الأرض الأولى
كان الصباح هادئاً على نحوٍ يثير الريبة.
لم يسأل الرجل من المقصود.
لم تكن الهدوءات نادرة في هذا العصر، لكنها لم تعد تحمل الطمأنينة التي عرفها البشر يوماً. فمنذ أن التهمت الحروب المتعاقبة أجزاءً واسعة من العالم، أصبح الهدوء يشبه الفراغ الذي يسبق العاصفة أكثر مما يشبه السلام.
ظل ينظر إليه للحظة.
في الطابق العلوي من مجمعٍ بحثي معزول، وقف رجل أمام سبورة ضخمة غطّتها المعادلات والرسوم والخطوط المتشابكة. كانت الكلمات تتداخل فوق بعضها بعضاً حتى بدا وكأنها لغة لا تخص أحداً سواه.
بعضها تنظر إليه بإعجاب.
توقف القلم بين أصابعه.
كان الصباح هادئاً على نحوٍ يثير الريبة.
ألقى نظرة طويلة على ما كتبه خلال الأشهر الماضية، ثم أبعد يده عن السبورة ببطء.
توقف القلم بين أصابعه.
لم يكن يراجع حساباته.
فبعض الأوامر لا تحتاج إلى تكرار.
كان يراجع قراراً قد يغيّر مصير البشرية بأكملها.
خيّم السكون على القاعة مرة أخرى، حتى بدا صوت احتراق السيجار أوضح من أي شيء آخر.
على الطاولة القريبة تناثرت عشرات الملفات، وخرائط قديمة وحديثة، وتقارير لا تحمل أسماء أصحابها. وبين تلك الأوراق استقر دفتر أسود مهترئ الحواف، لم يسمح لأحد بلمسه منذ سنوات.
خيّم السكون على القاعة مرة أخرى، حتى بدا صوت احتراق السيجار أوضح من أي شيء آخر.
ظل ينظر إليه للحظة.
لقد اجتمعوا.
ثم صرف نظره عنه.
ولم يكن أحد يجرؤ على ذلك.
انفتح الباب خلفه.
غادر الغرفة بخطوات هادئة، وسار عبر الممرات الطويلة للمجمع. كانت الأبواب المعدنية مصطفة على الجانبين، والحراس ينتشرون في كل زاوية، بينما تراقبهم الكاميرات بصمت لا ينقطع.
دخل أحد أفراد الحراسة العسكرية وأدى تحية سريعة قبل أن يقول:
ثم قال كلمة واحدة فقط:
لقد اجتمعوا.
كانت قاعة الاجتماع واسعة، لكن الجو داخلها بدا خانقاً.
لم يسأل الرجل من المقصود.
أومأ برأسه فقط.
كان يعرف.
انقبض فكّ حميد بصمت، ثم أطلق زفيراً عميقاً خالطه ضيقٌ لم ينجح في إخفائه.
أومأ برأسه فقط.
توقف أمامه لثانية واحدة.
ثم أغلق الدفتر الأسود ووضعه داخل أحد الأدراج.
في نهاية الطاولة جلس رجل في أواخر الأربعينيات من عمره.
غادر الغرفة بخطوات هادئة، وسار عبر الممرات الطويلة للمجمع. كانت الأبواب المعدنية مصطفة على الجانبين، والحراس ينتشرون في كل زاوية، بينما تراقبهم الكاميرات بصمت لا ينقطع.
الثقة التي جعلت قادة الشرق الأوسط بأكمله يقبلون بقيادته دون اعتراض.
لم يكن أحد يوقفه.
ثم أغلق الدفتر الأسود ووضعه داخل أحد الأدراج.
ولم يكن أحد يجرؤ على ذلك.
حميد.
لكن كثيراً من العيون كانت تتبعه.
إلى يساره جلس رجل آخر تختلف طبيعته عنه تماماً.
بعضها تنظر إليه بإعجاب.
نجلس هنا منذ نصف ساعة، وما زلنا ننتظر.
وبعضها الآخر تنظر إليه بحذر.
توقف أمامه لثانية واحدة.
أما هو، فلم يلتفت لأيٍ منها.
ساد الصمت.
في نهاية الممر وقف باب ضخم من الفولاذ المقوّى، تحرسه مجموعة من الجنود المدججين بالسلاح. كان أعرض من أن يكون مدخلاً عادياً، وأثقل من أن يُفتح إلا لأشخاص معدودين.
أما هو، فلم يلتفت لأيٍ منها.
توقف أمامه لثانية واحدة.
ولم يكن أحد يجرؤ على ذلك.
ثم دفعه إلى الداخل.
على الطاولة القريبة تناثرت عشرات الملفات، وخرائط قديمة وحديثة، وتقارير لا تحمل أسماء أصحابها. وبين تلك الأوراق استقر دفتر أسود مهترئ الحواف، لم يسمح لأحد بلمسه منذ سنوات.
كانت قاعة الاجتماع واسعة، لكن الجو داخلها بدا خانقاً.
كان الصباح هادئاً على نحوٍ يثير الريبة.
امتدت طاولة طويلة في منتصف القاعة، يحيط بها رجال ونساء حملوا على أكتافهم أعباء قارةٍ كاملة.
خيّم السكون على القاعة مرة أخرى، حتى بدا صوت احتراق السيجار أوضح من أي شيء آخر.
في نهاية الطاولة جلس رجل في أواخر الأربعينيات من عمره.
ثم قال بضيق واضح:
لم يكن أكثرهم ضخامة، ولا أكثرهم صخباً.
وعندها، انفتح الباب الفولاذي ببطء.
ومع ذلك، كان حضوره كافياً ليجعل بقية المقاعد تبدو أصغر مما هي عليه.
دخل أحد أفراد الحراسة العسكرية وأدى تحية سريعة قبل أن يقول:
استند إلى كرسيه بهدوء، وبين أصابعه سيجار يطلق خيطاً رفيعاً من الدخان. بدت عيناه مرهقتين، كأنهما شهدتا من الحروب ما يكفي لعمرين كاملين.
لم يكن أحد يوقفه.
لم يكن الخوف هو ما يفرض سلطته على الآخرين.
ثم قال كلمة واحدة فقط:
بل الثقة.
ألقى نظرة طويلة على ما كتبه خلال الأشهر الماضية، ثم أبعد يده عن السبورة ببطء.
الثقة التي جعلت قادة الشرق الأوسط بأكمله يقبلون بقيادته دون اعتراض.
بل الثقة.
كان ذلك الرجل هو علي.
ومع ذلك، كان حضوره كافياً ليجعل بقية المقاعد تبدو أصغر مما هي عليه.
إلى يساره جلس رجل آخر تختلف طبيعته عنه تماماً.
ثم قال بضيق واضح:
شعر أسود قصير، وندبة طويلة تمتد من أسفل أنفه حتى ذقنه، وملامح حادة توحي بأن الصبر ليس من صفاته المفضلة.
قبل أن يكمل جملته، رفع علي عينيه نحوه ببطء.
كان يضرب بإصبعه على الطاولة بإيقاع متوتر.
لم يكن الصوت مرتفعاً.
ثم قال بضيق واضح:
ومع ذلك، كان حضوره كافياً ليجعل بقية المقاعد تبدو أصغر مما هي عليه.
تأخر مجدداً.
بل الثقة.
ساد الصمت.
ثم دفعه إلى الداخل.
لكن الرجل لم يكتفِ بذلك.
ولم يكن أحد يجرؤ على ذلك.
نجلس هنا منذ نصف ساعة، وما زلنا ننتظر.
لم يكن يراجع حساباته.
قبل أن يكمل جملته، رفع علي عينيه نحوه ببطء.
في الطابق العلوي من مجمعٍ بحثي معزول، وقف رجل أمام سبورة ضخمة غطّتها المعادلات والرسوم والخطوط المتشابكة. كانت الكلمات تتداخل فوق بعضها بعضاً حتى بدا وكأنها لغة لا تخص أحداً سواه.
ثم قال كلمة واحدة فقط:
بعضها تنظر إليه بإعجاب.
حميد.
امتدت طاولة طويلة في منتصف القاعة، يحيط بها رجال ونساء حملوا على أكتافهم أعباء قارةٍ كاملة.
لم يكن الصوت مرتفعاً.
قبل أن يكمل جملته، رفع علي عينيه نحوه ببطء.
ولم يكن غاضباً.
لم يكن الخوف هو ما يفرض سلطته على الآخرين.
لكن الكلمة سقطت في القاعة كأنها أمرٌ عسكري لا يقبل النقاش.
بعضها تنظر إليه بإعجاب.
انقبض فكّ حميد بصمت، ثم أطلق زفيراً عميقاً خالطه ضيقٌ لم ينجح في إخفائه.
ولم يكن أحد يجرؤ على ذلك.
لم يجادله، ولم يحاول الرد.
في نهاية الممر وقف باب ضخم من الفولاذ المقوّى، تحرسه مجموعة من الجنود المدججين بالسلاح. كان أعرض من أن يكون مدخلاً عادياً، وأثقل من أن يُفتح إلا لأشخاص معدودين.
فبعض الأوامر لا تحتاج إلى تكرار.
توقف القلم بين أصابعه.
خيّم السكون على القاعة مرة أخرى، حتى بدا صوت احتراق السيجار أوضح من أي شيء آخر.
في نهاية الممر وقف باب ضخم من الفولاذ المقوّى، تحرسه مجموعة من الجنود المدججين بالسلاح. كان أعرض من أن يكون مدخلاً عادياً، وأثقل من أن يُفتح إلا لأشخاص معدودين.
وعندها، انفتح الباب الفولاذي ببطء.
انفتح الباب خلفه.
كان يعرف.
