156 المكافأة (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ضربت اينيا صدرها بعينيها المتلألئتين. طريقتها الفريدة في… التعبير عن الفرح.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ولكن، هذا كان مجرد افتراض، ولم يُؤكَّد شيء بعد. ومع ذلك، كانت مناعة جين ضد السموم قوية للغاية.
ترجمة: Arisu san
“اينيا؟ أين الآنسة كويكانتل؟ وماذا تقصدين بـ‘أخيرًا’؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“…ما هذا بحق الجحيم؟ هذا… لا يبدو مشروبًا يمكن لبشرٍ أن يشربه.”
✧ ❖ تنبيه ❖ ✧
وضعت كويكانتل شوكتها على الطاولة بصوتٍ عالٍ.
⟪يتضمّن المشهد إيذاءً للنفس، يُرجى من القرّاء توخّي الحذر⟫
كانت كلماتها تحمل نبرةً تهدف لإشعار جين بالخجل. لكنها في الواقع كانت توجّه التأنيب إلى اينيا. فمنذ قدومها إلى تيكان، لم تكن تفعل سوى التدريب على السحر واللعب مع الأطفال الآخرين.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وبينما كان يفكر بمستقبله المشرق، نسي تمامًا أنه استُخدم كفأر تجارب بشري. كان الشعور بالحرارة في معدته قد انحسر تمامًا، وشعر وكأن أنفاسه تُبدّده.
تحوّل ترياق [السموم الألف] المنقّى إلى نبيذ. شربه جين دفعة واحدة، واسودّت رؤيته.
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
فقد وعيه في تلك اللحظة بالذات.
تحوّل ترياق [السموم الألف] المنقّى إلى نبيذ. شربه جين دفعة واحدة، واسودّت رؤيته.
وحين فتح عينيه، لم تكن كويكانتل إلى جواره، بل كانت اينيا بجانبه.
ركضت اينيا إلى الردهة وهي تصرخ، ثم بدأ الناس يتوافدون لرؤية جين واحدًا تلو الآخر. جيلي، موركان، كويكانتل، أليسا، وجيت. وحين اجتمع الجميع، كان الوحيد الغائب هو كاشيمير.
“آآآه…”
“ووووووه!”
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
“اينيا؟ أين الآنسة كويكانتل؟ وماذا تقصدين بـ‘أخيرًا’؟”
“والدي…؟”
كان جين يظن أنه فقد وعيه للحظات فحسب. لكن المريب أن اينيا كانت تراقبه عوضًا عن كويكانتل.
“ماذا؟! خمسة أيام؟!”
“الآنسة كويكانتل في الغرفة المجاورة. وقد بقيت فاقدًا للوعي خمسة أيام.”
“أهو بخير فعلًا؟”
“ماذا؟! خمسة أيام؟!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“نعم. ظننتك قد متّ فعلًا. بينما كنت بين الحياة والموت، كان جسدك بأكمله يتحول إلى السواد ثم يعود لطبيعته. ربما حدث ذلك عشرات المرات. لقد كان الأمر مذهلًا بحق!”
“يجب أن أزور المنزل الرئيسي قريبًا. لا أعرف السبب، لكن البطريرك أصدر أمرًا بذلك.”
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
أمّا الفارس العادي، فكان سيحتاج إلى شهرٍ على الأقل ليمتصّ الترياق بالكامل. كانت كويكانتل تعلم ذلك، لكنها لم تخبره. رأت أن الجهل في هذه الحالة أفضل.
“أنا متحمس لرؤية ما الذي أخذه والدي منه ليعطيني إياه.”
“أفترض أنك أصبحت الآن مُحصنًا من جميع أنواع السموم؟ تهانينا، يا سيدي. لا تدري كم يسعدني أن أراك تحقق إنجازًا تلو الآخر! على أي حال، أيها الجميع! السيّد قد استيقظ!”
“نظرًا لأنها تتعلم من خلال النظرية والتطبيق فقط، فإن نموّها بطيء. ولم يسبق لها أن قتلت أحدًا من قبل.”
ركضت اينيا إلى الردهة وهي تصرخ، ثم بدأ الناس يتوافدون لرؤية جين واحدًا تلو الآخر. جيلي، موركان، كويكانتل، أليسا، وجيت. وحين اجتمع الجميع، كان الوحيد الغائب هو كاشيمير.
“صحيح. لا يوجد سمّ يمكنه قتلك بشكلٍ فوري. لقد أصبحتَ محصّنًا تمامًا من الذي شربته للتو. وفوق ذلك، إن تعرّضت لكمية زائدة، فقد يُصبح خطرًا. لكن، بالنسبة للسموم التي قد تقتل الآخرين من قطرة واحدة، يمكنك شرب كأسٍ كامل منها.”
فقد كان يقاتل الوحوش في البحر الأسود بعد أن أنهى جلسته القصيرة مع سايرون.
“هاه، حسنًا.”
“يا إلهي، أيها السيّد الصغير! عمل رائع! وتهانينا!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“قلت إنك ستكون محمياً من اغتيالات منظمة نيمليس لعشر سنوات، أليس كذلك؟ عليك أن تبقى حذرًا رغم ذلك. ترياق السموم الألف إكسير يُمتص داخل الجسد، ولهذا يُمنح لأفضل منفذي الإعدامات في نيمليس.”
“والدي…؟”
جلست كويكانتل على السرير.
فقد وعيه في تلك اللحظة بالذات.
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
“طعمه مقزز.”
“لا أشعر بالسوء إطلاقًا. أن أتناوله دون علمٍ أفضل بكثير. لو كنت أعلم بشأنه، لكنت شعرت بتوترٍ بالغ.”
“هيه، أيها الفتى. اشرب هذا احتفالًا.”
“تهانينا، أيها السيّد الشاب. مناعة ضد السموم … لقد حققت ما يحلم به معظم الفرسان.”
لكن كل رفاقه حول السرير كانوا يبدون كمن ينتظر النتيجة. حتى بالنسبة لتنانين عاشوا آلاف السنين، فالمناعة من السموم لم تكن أمرًا مألوفًا.
“هيه، أيها الفتى. اشرب هذا احتفالًا.”
“والدي…؟”
ناول موركان جين كأسًا مملوءًا بسائل أسود لا يمكن التعرف عليه.
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
“…ما هذا بحق الجحيم؟ هذا… لا يبدو مشروبًا يمكن لبشرٍ أن يشربه.”
“موركان، هل جُننت؟ حقًا؟ تريد إجراء تجربة عليّ حالما أستيقظ…”
فششش، فششش.
ولذا، حين تتصرّف اينيا ببهجةٍ وإشراق، لم يكن يشعر بارتياحٍ كبير.
انفجرت فقاعات وتصاعد منها الدخان.
“تهانينا، أيها السيّد الشاب. مناعة ضد السموم … لقد حققت ما يحلم به معظم الفرسان.”
“ما الذي تظنه؟ إنه سُم. خلال نومك، جلبه جيت من السوق السوداء في فيرمونت. اشرب. أريد أن أرى المناعة بنفسي.”
انفجرت فقاعات وتصاعد منها الدخان.
“موركان، هل جُننت؟ حقًا؟ تريد إجراء تجربة عليّ حالما أستيقظ…”
جلست كويكانتل على السرير.
لكن كل رفاقه حول السرير كانوا يبدون كمن ينتظر النتيجة. حتى بالنسبة لتنانين عاشوا آلاف السنين، فالمناعة من السموم لم تكن أمرًا مألوفًا.
“ربما استدعاكِ من أجل مكافأة؟”
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
“هم؟”
“هاه، حسنًا.”
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
غَلب، غَلب…!
“آآآه…”
بإحساس حارق على لسانه، انزلق السمّ في حلقه.
وحين فتح عينيه، لم تكن كويكانتل إلى جواره، بل كانت اينيا بجانبه.
كُح!
“بعض فرسان جوشوا قُتلوا على يد جلادي نيمليس بسببي. لست واثقًا تمامًا، لكنني أعتقد أنها مكافأة على ذلك. وبصفتي حامل راية مؤقت، فقد فزت فعليًّا بمعركة غير رسمية ضمن معركة الهيمنة.”
“طعمه مقزز.”
“والدي…؟”
“واو، يا سيّدي. كيف تشعر؟”
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
“أهو بخير فعلًا؟”
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
“معدتي بدأت تسخن قليلًا… هذا كل شيء. ما نوع هذا السم؟”
بإحساس حارق على لسانه، انزلق السمّ في حلقه.
شطف فمه بكأس ماء ناولته إيّاه جيلي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“كان من النوع القادر على إنهاء حياة فارسٍ من فئة السبع نجوم من جرعة واحدة.”
“أوه، وسيّدي الصغير. لديّ أمرٌ لأخبرك به.”
“هاها، وقد أعطيتني إياه؟ قد تدمع عيناي من فرط امتناني. أليس كذلك؟ أنت مختلّ تمامًا.”
“ووووووه!”
“قالت كويكانتل إنه لا يوجد سمّ في هذا العالم يمكنه القضاء عليك فورًا.”
رغم استمرار غياب كاشيمير، إلا أنهم تبادلوا الكثير من الأحاديث أثناء تناولهم وجبة عائلية دافئة. وكان الحديث الرئيسي يدور حول مغامرات جين في ساميل، بينما ظلت اينيا تلعق شفتيها غيرةً مرارًا وتكرارًا.
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
“صحيح. لا يوجد سمّ يمكنه قتلك بشكلٍ فوري. لقد أصبحتَ محصّنًا تمامًا من الذي شربته للتو. وفوق ذلك، إن تعرّضت لكمية زائدة، فقد يُصبح خطرًا. لكن، بالنسبة للسموم التي قد تقتل الآخرين من قطرة واحدة، يمكنك شرب كأسٍ كامل منها.”
“صحيح. لا يوجد سمّ يمكنه قتلك بشكلٍ فوري. لقد أصبحتَ محصّنًا تمامًا من الذي شربته للتو. وفوق ذلك، إن تعرّضت لكمية زائدة، فقد يُصبح خطرًا. لكن، بالنسبة للسموم التي قد تقتل الآخرين من قطرة واحدة، يمكنك شرب كأسٍ كامل منها.”
“مكافأة؟ سيّدي، أنت حامل راية مؤقت.”
رغم ذلك، لم تكن هذه “مناعة السموم الألف” المطلقة. فهذا الإنجاز لم يحققه سوى تيمار، وسايرون، وزعيم نيمليس الأول، كورون.
“نعم. ظننتك قد متّ فعلًا. بينما كنت بين الحياة والموت، كان جسدك بأكمله يتحول إلى السواد ثم يعود لطبيعته. ربما حدث ذلك عشرات المرات. لقد كان الأمر مذهلًا بحق!”
ولكن، هذا كان مجرد افتراض، ولم يُؤكَّد شيء بعد. ومع ذلك، كانت مناعة جين ضد السموم قوية للغاية.
ولكن، هذا كان مجرد افتراض، ولم يُؤكَّد شيء بعد. ومع ذلك، كانت مناعة جين ضد السموم قوية للغاية.
“من الآن فصاعدًا، لا سلاح مغطّى بالسم، ولا طعامٌ مسموم، يمكن أن يُشكّل تهديدًا لك. وأظن أنني لست بحاجة لشرح ذلك بتفصيل.”
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
أصبح قتل جين بالسم أمرًا مستحيلًا عمليًّا.
“يا إلهي… هذا ما حدث مع الآنسة يونا؟ وطلبت مثل تلك الأمور من زعيم نيمليس… جوشوا، ذلك النذل—أعني، هل كنت تتوقع من السيّد جوشوا أن يرسل فرسانًا لملاحقتك؟”
“في المرة القادمة التي أواجه فيها كوزان، لن أضطر للتراجع بسبب سمه. ليس هو فقط، بل كل مستخدمي السموم الذين سأواجههم مستقبلاً كذلك.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وبينما كان يفكر بمستقبله المشرق، نسي تمامًا أنه استُخدم كفأر تجارب بشري. كان الشعور بالحرارة في معدته قد انحسر تمامًا، وشعر وكأن أنفاسه تُبدّده.
فششش، فششش.
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
جين، هو الآخر، خَبِر أهوال المجتمع. إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على عدّ عدد المرات التي راودته فيها فكرة إنهاء حياته.
كان وقت الغداء قد حلّ.
“طعمه مقزز.”
رغم استمرار غياب كاشيمير، إلا أنهم تبادلوا الكثير من الأحاديث أثناء تناولهم وجبة عائلية دافئة. وكان الحديث الرئيسي يدور حول مغامرات جين في ساميل، بينما ظلت اينيا تلعق شفتيها غيرةً مرارًا وتكرارًا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سيّدي جين، بما أنك قوي للغاية، هل يمكنني مرافقتك في مهمتك القادمة؟ سأذهب إلى أي مكان. أريد أن أنمو برفقتك.”
“هم؟”
“حسنًا، عليها أن تكتسب خبرة واقعية الآن. فقط بما يكفي لتتمكن من الاعتماد على نفسها. أليس كذلك، كويكانتل؟ المتعاهدة معك بحاجة لأن تُربط الأحزمة.”
كانت كلماتها تحمل نبرةً تهدف لإشعار جين بالخجل. لكنها في الواقع كانت توجّه التأنيب إلى اينيا. فمنذ قدومها إلى تيكان، لم تكن تفعل سوى التدريب على السحر واللعب مع الأطفال الآخرين.
“لا يعجبني الأمر، لكنك محق. لا ينبغي لي أن أبقيها في العش، قلقةً بشأن كل شيء.”
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
“أليست الآنسة اينيا تتدرب مع الآنسة كويكانتل والسيّد موركان؟ سمعت أنها بلغت فئة الأربع نجوم.”
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
كانت تُقلّل من شأنها بسبب إنجازات جين الهائلة. غير أن بلوغ فئة الأربع نجوم في سن السادسة عشرة لم يكن إنجازًا بسيطًا. وحدهم السحرة المعترف بهم على مستوى البلاد يمكنهم النمو بهذه السرعة. اينيا لم تلتحق بأكاديمية فيرمونت السحرية كطالبة مكرّمة لمجرد كونها متعاهدة أولتا.
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“نظرًا لأنها تتعلم من خلال النظرية والتطبيق فقط، فإن نموّها بطيء. ولم يسبق لها أن قتلت أحدًا من قبل.”
وضعت كويكانتل شوكتها على الطاولة بصوتٍ عالٍ.
“هممم. القتل… هل من الضروري أن تختبر الآنسة اينيا مثل هذه الأمور؟”
“طعمه مقزز.”
طَنين!
“أنا آسفة، سيّدي الصغير.”
وضعت كويكانتل شوكتها على الطاولة بصوتٍ عالٍ.
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“جين رونكاندل. كل من في هذا المكان حليفك. هذا يعني أننا سنقدّم لك يد العون أيضًا حين تُصبح حامل الراية وتنضم إلى معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تنوي أن تكون اينيا عبئًا في ذلك الوقت؟”
“صحيح. لا يوجد سمّ يمكنه قتلك بشكلٍ فوري. لقد أصبحتَ محصّنًا تمامًا من الذي شربته للتو. وفوق ذلك، إن تعرّضت لكمية زائدة، فقد يُصبح خطرًا. لكن، بالنسبة للسموم التي قد تقتل الآخرين من قطرة واحدة، يمكنك شرب كأسٍ كامل منها.”
كانت كلماتها تحمل نبرةً تهدف لإشعار جين بالخجل. لكنها في الواقع كانت توجّه التأنيب إلى اينيا. فمنذ قدومها إلى تيكان، لم تكن تفعل سوى التدريب على السحر واللعب مع الأطفال الآخرين.
“في المرة القادمة التي أواجه فيها كوزان، لن أضطر للتراجع بسبب سمه. ليس هو فقط، بل كل مستخدمي السموم الذين سأواجههم مستقبلاً كذلك.”
بالطبع، كانت لا تزال في السادسة عشرة من عمرها. غير أنه في ظلّ الأوضاع الراهنة في العالم، فإن امتلاك المهارة الكافية للدفاع عن النفس أمرٌ ضروري. شخص يمكنه أن يحمي ظهرك أثناء القتال.
“والدي…؟”
وكانت كويكانتل تشعر بقليل من الغيرة من موركان. كونهما تنّينين وصيّين، لم يكن بوسعهما سوى مشاهدة نموّ جين السريع معًا.
“قلت إنك ستكون محمياً من اغتيالات منظمة نيمليس لعشر سنوات، أليس كذلك؟ عليك أن تبقى حذرًا رغم ذلك. ترياق السموم الألف إكسير يُمتص داخل الجسد، ولهذا يُمنح لأفضل منفذي الإعدامات في نيمليس.”
“رغم مظهرها، إلا أن هذه الفتاة متعاهدة أولتا وذات موهبة عبقرية. والخصوم الذين سنواجههم هم الرونكاندل والزيڤل. يجب أن تصبح أقوى. بما يكفي لتدعمك حتى بعد أن تُصبح حامل الراية.”
وبينما كان يفكر بمستقبله المشرق، نسي تمامًا أنه استُخدم كفأر تجارب بشري. كان الشعور بالحرارة في معدته قد انحسر تمامًا، وشعر وكأن أنفاسه تُبدّده.
فهم جين مغزى كلام كويكانتل، فأومأ برأسه.
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
“لم يخطر ببالي ذلك من قبل. حسنًا، كنت أفكر في مواجهة سحرة في المهمة القادمة. وبما أنني سأجرب تعويذات الحمل الزائد الجديدة، يمكنني الذهاب مع الآنسة اينيا.”
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“ووووووه!”
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
ضربت اينيا صدرها بعينيها المتلألئتين. طريقتها الفريدة في… التعبير عن الفرح.
عندما يتقاتل حاملو الرايات، يكون للمنتصر الحق في أن يأخذ فرسان الخاسر أو ممتلكاته.
“مغامرة! مع السيّد جين! نحن الاثنان فقط! إذن، متى ينبغي أن أخطط لحفل الزفاف؟”
“رغم مظهرها، إلا أن هذه الفتاة متعاهدة أولتا وذات موهبة عبقرية. والخصوم الذين سنواجههم هم الرونكاندل والزيڤل. يجب أن تصبح أقوى. بما يكفي لتدعمك حتى بعد أن تُصبح حامل الراية.”
بصق جين الماء الذي كان يشربه. تنهدت كويكانتل. ووقع على عاتق جيلي تهدئة موركان، الذي كان يضحك بكل قلبه.
كشف جين عن نظريته، فظهر الذهول على وجوه رفاقه.
“اينيا. لن أطلب منكِ التصرف بمزيد من الوقار. حتى السيّد أولتا تخلّى عن ذلك… فقط تصرفي بعقلانية. لم أكن أوبّخ جين، بل كنت أوبّخكِ. هل تفهمين؟”
⟪يتضمّن المشهد إيذاءً للنفس، يُرجى من القرّاء توخّي الحذر⟫
“هاها، كنت أمزح فحسب. أنا آسفة!”
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
ولذا، حين تتصرّف اينيا ببهجةٍ وإشراق، لم يكن يشعر بارتياحٍ كبير.
“بما أنها عاشت وسط التنمّر والتمييز في إمبراطورية فيرمونت، فلا شكّ أنها تحمل ندوبًا في قلبها. وربما تأتي شخصيتها المرحة المفرطة من ذلك أيضًا.”
عندما يتقاتل حاملو الرايات، يكون للمنتصر الحق في أن يأخذ فرسان الخاسر أو ممتلكاته.
جين، هو الآخر، خَبِر أهوال المجتمع. إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على عدّ عدد المرات التي راودته فيها فكرة إنهاء حياته.
أصبح قتل جين بالسم أمرًا مستحيلًا عمليًّا.
ولذا، حين تتصرّف اينيا ببهجةٍ وإشراق، لم يكن يشعر بارتياحٍ كبير.
“موركان، هل جُننت؟ حقًا؟ تريد إجراء تجربة عليّ حالما أستيقظ…”
“أوه، وسيّدي الصغير. لديّ أمرٌ لأخبرك به.”
“في المرة القادمة التي أواجه فيها كوزان، لن أضطر للتراجع بسبب سمه. ليس هو فقط، بل كل مستخدمي السموم الذين سأواجههم مستقبلاً كذلك.”
“هم؟”
“لا أشعر بالسوء إطلاقًا. أن أتناوله دون علمٍ أفضل بكثير. لو كنت أعلم بشأنه، لكنت شعرت بتوترٍ بالغ.”
“يجب أن أزور المنزل الرئيسي قريبًا. لا أعرف السبب، لكن البطريرك أصدر أمرًا بذلك.”
“قلت إنك ستكون محمياً من اغتيالات منظمة نيمليس لعشر سنوات، أليس كذلك؟ عليك أن تبقى حذرًا رغم ذلك. ترياق السموم الألف إكسير يُمتص داخل الجسد، ولهذا يُمنح لأفضل منفذي الإعدامات في نيمليس.”
“والدي…؟”
ناول موركان جين كأسًا مملوءًا بسائل أسود لا يمكن التعرف عليه.
“لماذا يستدعي مربية حامل راية مؤقت؟ تمامًا كحامل الراية، فإن المربية تصبح منبوذة هي الأخرى حين يُعيّن حامل راية مؤقت.”
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
وبعد لحظةٍ من التفكير، خطرت لجين فكرة، فتلاقى بصره مع جيلي.
“آآآه…”
“ربما استدعاكِ من أجل مكافأة؟”
“لم أكن أتوقعه تمامًا. لكنني تركت تحذيرًا بعد أن قتلت كيدارد. توقعت أنه سيرسل أحدًا حتمًا. لذا، بعدما وافق زعيم نيمليس على مساعدتي، قدّمت له طلبًا ضمنيًّا للتعامل معهم.”
“مكافأة؟ سيّدي، أنت حامل راية مؤقت.”
“هممم. القتل… هل من الضروري أن تختبر الآنسة اينيا مثل هذه الأمور؟”
“بعض فرسان جوشوا قُتلوا على يد جلادي نيمليس بسببي. لست واثقًا تمامًا، لكنني أعتقد أنها مكافأة على ذلك. وبصفتي حامل راية مؤقت، فقد فزت فعليًّا بمعركة غير رسمية ضمن معركة الهيمنة.”
جين، هو الآخر، خَبِر أهوال المجتمع. إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على عدّ عدد المرات التي راودته فيها فكرة إنهاء حياته.
كشف جين عن نظريته، فظهر الذهول على وجوه رفاقه.
“معدتي بدأت تسخن قليلًا… هذا كل شيء. ما نوع هذا السم؟”
“يا إلهي… هذا ما حدث مع الآنسة يونا؟ وطلبت مثل تلك الأمور من زعيم نيمليس… جوشوا، ذلك النذل—أعني، هل كنت تتوقع من السيّد جوشوا أن يرسل فرسانًا لملاحقتك؟”
“والدي…؟”
“لم أكن أتوقعه تمامًا. لكنني تركت تحذيرًا بعد أن قتلت كيدارد. توقعت أنه سيرسل أحدًا حتمًا. لذا، بعدما وافق زعيم نيمليس على مساعدتي، قدّمت له طلبًا ضمنيًّا للتعامل معهم.”
“أهو بخير فعلًا؟”
“أنا آسفة، سيّدي الصغير.”
“آآآه…”
“لماذا تعتذرين فجأة؟”
“سيّدي جين، بما أنك قوي للغاية، هل يمكنني مرافقتك في مهمتك القادمة؟ سأذهب إلى أي مكان. أريد أن أنمو برفقتك.”
“كان عليّ أن أتصرف بعد تفكيرٍ أعمق. اكتفيت بانتظار عودتك سالمًا دون أن أفعل شيئًا. أشعر بالخجل من مواجهة نظراتك.”
كُح!
“لا تقولي ذلك. أتمنى لكِ رحلة موفقة. لو كان عقابًا، لاستدعاني أنا مباشرة، لذا فلا بدّ أنها مكافأة. وأنتِ تعلمين جيدًا ما تعنيه هزيمةٌ في معركة الهيمنة.”
“في المرة القادمة التي أواجه فيها كوزان، لن أضطر للتراجع بسبب سمه. ليس هو فقط، بل كل مستخدمي السموم الذين سأواجههم مستقبلاً كذلك.”
“نعم. إن كانت مكافأة فعلًا، فسيأخذ البطريرك شيئًا من السيّد جوشوا ويقدّمه إليك.”
“طعمه مقزز.”
عندما يتقاتل حاملو الرايات، يكون للمنتصر الحق في أن يأخذ فرسان الخاسر أو ممتلكاته.
“هاها، كنت أمزح فحسب. أنا آسفة!”
لكن هذا لا يُطبّق على جميع المعارك. فقط الانتصارات التي تحمل معنًى خاصًّا. وبما أن جين هزم حامل الراية الثاني وهو لا يزال مؤقتًا، فإنها تُعدّ انتصارًا خاصًّا.
وبعد لحظةٍ من التفكير، خطرت لجين فكرة، فتلاقى بصره مع جيلي.
“أنا متحمس لرؤية ما الذي أخذه والدي منه ليعطيني إياه.”
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“موركان، هل جُننت؟ حقًا؟ تريد إجراء تجربة عليّ حالما أستيقظ…”
بصق جين الماء الذي كان يشربه. تنهدت كويكانتل. ووقع على عاتق جيلي تهدئة موركان، الذي كان يضحك بكل قلبه.
