155 المكافأة (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أنت لن تخبر إخوتي. بنفس الطريقة التي لن أخبر بها إخوتك أنني صديق لك.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
«متى سيعود هذان الغبيان إلى ديارهما؟»
ترجمة: Arisu san
“سأرسل رسالة.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قوة السيف من مرتبة السبعة نجوم، والسحر من مرتبة السبعة نجوم، والطاقة الروحية من مرتبة الخمسة نجوم.
“أجل. بصراحة، لا أكره قضاء الوقت معكما، لكن لدي أمور عليّ إنجازها، فهمتما؟ لدي موعد محدد مسبقًا، ولا يمكنني إلغاءه لمجرد قضاء يومين معكما.”
كان على وشك بلوغ جسد يمتلك مناعة ضد السموم، رغم أنه لم يشرب الترياق بعد.
“ألا تُفترض بكما أن تكونا وريثين محتملين؟ أليست هذه الفترة هي الأهم حيث كل يوم يساوي كنزًا؟”
«متى سيعود هذان الغبيان إلى ديارهما؟»
«أنا متأكد أنه يُعاني الآن. فمع شخصية والدي، لا يمكن أن يكون قد أرسل للسيد كاشيمير دليلًا أو مرافقًا.»
جين، بيرادين، ودانتي. مرّ يومان منذ أن غادروا مدينة ساميل، لكن بيرادين ودانتي لم يُظهرا أي نية لترك جين وشأنه.
بصراحة، كان بإمكان جين أن يصنع شهرته في غضون أشهر قليلة. لكن عليه أن يُكمل نفسه كسياف ساحر مثالي خلال السنوات الخمس التي منحها له سيرون. لم يستطع شرح ذلك لهما، لذا ظل يراوغ.
“أليس الوقت قد حان لنفترق الآن…؟”
تحذير مبطّن.
“ما الذي تقصده بحق الجحيم؟! العثور عليك كان عذابًا، ولقاؤك بعد ذلك كان عذابًا مضاعفًا. لو كنت تملك ذرة من القلب، لرافقتنا لفترة أطول!”
لكن مخلب التنين لا يختلف عن أظافر الإنسان. لقد ضحّت بأظفرها من أجل احتمال نجاته من الموت.
“بيرادين معه حق.”
“لا تسأل عن أشياء كهذه، بيرادين. احترم خصوصيتي. على أي حال، سنذهب في مغامرة لاحقًا.”
“ألا تُفترض بكما أن تكونا وريثين محتملين؟ أليست هذه الفترة هي الأهم حيث كل يوم يساوي كنزًا؟”
شرح لها جين ما حدث في ساميل، وكل ما استطاعت كويكانتل فعله هو أن تطرف بعينيها.
“لا، بما أن عشيرتي مستقرة، يمكنني أن أصبح البطريرك من دون أن أفعل شيئًا. ودانتي يكاد يكون مؤكدًا. هل تعرف كم يحب اللورد رون هايران هذا الفتى؟”
“ما رأيك بمغامرة؟ دانتي وأنا سنخفي هويتنا ونرافقك. كمساعدين مثلاً.”
أطلق دانتي سعالًا مرتبكًا.
“وفنك في السيف يفوق المعتاد للنجمة السابعة، أليس كذلك، دانتي؟”
“نعم، أعلم ذلك. لكن بخلافكما، عليّ التحرك. لدي أمور علي إنجازها بصفتي حامل راية مؤقت.”
ابتلعا الطُعم.
“لقد قتلت كيدارد هال مؤخرًا، أليس هذا كافيًا؟”
“لقد قتلت كيدارد هال مؤخرًا، أليس هذا كافيًا؟”
“أقول لك، لست أنا المسؤول عن موته.”
بالطبع، لم تكن هناك أية ترتيبات مسبقة. الوحيدون الذين كانوا في انتظار جين هم حلفاؤه في تيكان.
“هيه، انظروا لهذا الكاذب مجددًا.”
“لا تسأل عن أشياء كهذه، بيرادين. احترم خصوصيتي. على أي حال، سنذهب في مغامرة لاحقًا.”
“يبدو أن جين في وضع حرج، بيرادين. لا أظن علينا أن نُمعن في الضغط عليه.”
“ما رأيك بمغامرة؟ دانتي وأنا سنخفي هويتنا ونرافقك. كمساعدين مثلاً.”
“هذا الفتى يرسم حدودًا بيننا باستمرار!”
“سأرسل رسالة.”
“ألم تفكرا في أنكما تجاوزتما كل الحدود الممكنة؟”
“أوه! فكرة رائعة. إن عملنا معًا، يمكننا هزيمة أي شرير. وإن نسبنا كل الفضل إلى جين، فسنراكم شهرته بسرعة.”
“وبحسب دانتي، هالتك الروحية تكاد تكون في مرتبة السبعة نجوم. لقد تجاوزت الإنجازات المعتادة بمراحل، وتستحق أن تكون حامل راية في الحال.”
“بيرادين معه حق.”
“لكن إن أصبحتُ حامل راية، ألن تقل الأيام التي أقضيها معكما؟ هي نادرة أصلاً.”
كانت ضربات رونكاندل القاتلة قادرة على التفوق على جميع عشائر السيّافين مجتمعة.
أدرك جين أمرًا بعد قضاء عدة أيام مع دانتي وبيرادين:
أدرك جين أمرًا بعد قضاء عدة أيام مع دانتي وبيرادين:
كان مجرى الحديث دائمًا ينزلق تدريجيًا نحو ما يريدان قوله.
“أوه، إذًا ساميل كانت ضمن هذا المخطط. كنت تحاول نشر اسمك من خلال النجاة من أرض القتلة.”
“مجرد وصول الهالة إلى مرتبة السبعة نجوم لا يعني أنك فارس من مرتبة السبعة نجوم. ما يهم هو فن السيف.”
لم يكن بيرادين و دانتي يعلمان أن جين يقيم في تيكان.
“وفنك في السيف يفوق المعتاد للنجمة السابعة، أليس كذلك، دانتي؟”
«يبدو أنهما متحمسان فعلًا.»
“أتفق معك. وقد كان هذا واضحًا أيضًا في الحلبة. في الحقيقة، لدرجة أنني أتساءل لماذا لا يزال جين غراي مجرد حامل راية مؤقت. ألم تصل أختك الكبرى، السيدة ماري رونكاندل، إلى المستوى السادس في سن التاسعة عشرة؟”
ولحسن الحظ، بدأ جين يتقن طريقة التلاعب بهذين الأحمقين.
كما قال دانتي، غالبًا ما يصبح أبناء رونكاندل حاملي رايات عند وصولهم إلى المستوى السادس أو السابع.
“ثم نضع كل شيء في الأخبار. بعنوان مثل: ‘جين غراي وخادماه، الباحثون عن العدالة’.”
وبعدها، يتعلمون تقنيات رونكاندل السرّية واحدة تلو الأخرى، مما يمنحهم نموًا مرعبًا.
“فوفو، هذا يكفي من الشكر. أشعر بالفخر. لم تذهب مئة عام من حياتي سُدًى.”
كانت ضربات رونكاندل القاتلة قادرة على التفوق على جميع عشائر السيّافين مجتمعة.
رفض جين عرض المساعدة مباشرة، لكنهما سحبا ورقة جديدة.
“أنا لست مشهورًا كالأخت الكبرى ماري. جين غراي، كسيّاف، لا يزال غير معروف.”
“في ماذا؟”
بصراحة، كان بإمكان جين أن يصنع شهرته في غضون أشهر قليلة. لكن عليه أن يُكمل نفسه كسياف ساحر مثالي خلال السنوات الخمس التي منحها له سيرون. لم يستطع شرح ذلك لهما، لذا ظل يراوغ.
“لماذا لا؟”
“أوه، إذًا ساميل كانت ضمن هذا المخطط. كنت تحاول نشر اسمك من خلال النجاة من أرض القتلة.”
“هل تريد مساعدتي؟”
“صحيح.”
“إذًا، لنبدأ بالبحث عن شرير بغيض!”
“هل تريد مساعدتي؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“في ماذا؟”
“بيرادين معه حق.”
“من أنا؟ أنا بيرادين زيفل! هيهي، حين أعود، سأطلب من إعلام العشيرة نشر الخبر. أن هذه الأمور جرت في ساميل.”
ولحسن الحظ، بدأ جين يتقن طريقة التلاعب بهذين الأحمقين.
“وسأساعد أيضًا. سأطلب من كل الصحف التي تغطي أخبار عشيرة هايران أن تنشرها. بالتأكيد تريد أن تصبح حامل راية بأسرع وقت.”
“هذا صحيح. حسنًا، هل هذا كل شيء؟ عليّ الذهاب الآن.”
“لا داعي لذلك. لا تفعلوا.”
“لقد قتلت كيدارد هال مؤخرًا، أليس هذا كافيًا؟”
رفض جين عرض المساعدة مباشرة، لكنهما سحبا ورقة جديدة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ما رأيك بمغامرة؟ دانتي وأنا سنخفي هويتنا ونرافقك. كمساعدين مثلاً.”
توجّه جين إلى كويكانتل أولًا. فقد كان ممتنًا لها أكثر من أي شخص آخر.
“أوه! فكرة رائعة. إن عملنا معًا، يمكننا هزيمة أي شرير. وإن نسبنا كل الفضل إلى جين، فسنراكم شهرته بسرعة.”
“إلى أين؟”
“ثم نضع كل شيء في الأخبار. بعنوان مثل: ‘جين غراي وخادماه، الباحثون عن العدالة’.”
“وفنك في السيف يفوق المعتاد للنجمة السابعة، أليس كذلك، دانتي؟”
“إذًا، لنبدأ بالبحث عن شرير بغيض!”
“حين تصلني رسالة من جين، سأتصل بك فورًا. لا تقلق. وبما أن الأمر انتهى على هذا النحو، دعنا نستعمل منزلي الصيفي كمخبأ لنا. سأُخبر الخادم بأسمائكم كي تتمكنوا من الدخول في أي وقت.”
“يوجد الكثير منهم! ملوك ماميت، جاك جلو المجنون من فيرمونت الغربية، عبدة الظلام من رابطة السحر المظلم، فارس الدمار هويروك من فانكيلا، زعيم قبيلة النمر البرتقالي فنتا…”
لم يكن بيرادين و دانتي يعلمان أن جين يقيم في تيكان.
“الثلاثي، في مغامرة للقضاء على الأشرار الفظيعين… قلبي يكاد يخرج من صدري!”
“بيرادين معه حق.”
في حين أغلق جين أذنيه عن هرائهم، كان الاثنان يرفعان أصواتهما بتخيّلاتهما الطفولية.
“أجل. بصراحة، لا أكره قضاء الوقت معكما، لكن لدي أمور عليّ إنجازها، فهمتما؟ لدي موعد محدد مسبقًا، ولا يمكنني إلغاءه لمجرد قضاء يومين معكما.”
«يبدو أنهما متحمسان فعلًا.»
“بالطبع لا.”
لم يجد جين كلمات، فقد كان مذهولًا. لكنه لم يكره رعاية هذين الأحمقين.
“ألا تُفترض بكما أن تكونا وريثين محتملين؟ أليست هذه الفترة هي الأهم حيث كل يوم يساوي كنزًا؟”
«من هذه الناحية، فقد ذكروا مجموعة من الأشرار من أجل اكتساب الخبرة. أظن فعلاً أن وجودهم طال حتى بدأ العالم ينسى أمرهم.»
جين، بيرادين، ودانتي. مرّ يومان منذ أن غادروا مدينة ساميل، لكن بيرادين ودانتي لم يُظهرا أي نية لترك جين وشأنه.
من قائمة بيرادين، كان أولئك خصومًا من المستوى المتوسط إلى العالي. أما أكثر الأشرار خطرًا في هذا العصر، والذين لم تتمكن حتى القوى العظمى من التصدي لهم، فلم يُذكروا على الإطلاق.
“إن قلتها بهذا الشكل، أشعر بالذنب. حسنًا، سأشتري لنا بعض الشراب للاحتفال بمخبئنا الجديد.”
وبينما كان بالكاد يصغي، هز جين رأسه.
شرح لها جين ما حدث في ساميل، وكل ما استطاعت كويكانتل فعله هو أن تطرف بعينيها.
“تستمتعان؟ أخبراني إن نُشرت رواية عن مغامراتكما. سأحرص على قراءتها.”
“حياتي مليئة بما يكفي من الإثارة والمغامرة.”
“ألن تنضم إلينا؟”
“الثلاثي، في مغامرة للقضاء على الأشرار الفظيعين… قلبي يكاد يخرج من صدري!”
“بالطبع لا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“مغامرة. مغامرة! ألا تشتهي بعض الإثارة؟”
بعد أن شرب معهم لبعض الوقت، عاد أخيرًا إلى تيكان في وقتٍ متأخر من الليل. وكالعادة، استقبله حلفاؤه في تيكان بحفاوة. لكن كاشيمير لم يكن قد عاد بعد من زيارته إلى البحر الأسود بأمر من سايرون.
“حياتي مليئة بما يكفي من الإثارة والمغامرة.”
“حقيقة مؤسفة… أما بالنسبة لي، فجدي لا يعرف عن صداقتي مع جين. كل ما يعرفه أنني كوّنت صداقة جديدة لا يعرف مصدرها.”
“آرررغ…!”
لكن مخلب التنين لا يختلف عن أظافر الإنسان. لقد ضحّت بأظفرها من أجل احتمال نجاته من الموت.
“جين، لن نستسلم هذه المرة. نريد فعلًا القيام بهذا!”
أخرج جين الترياق، فنهضت كويكانتل وصرخت بدهشة.
تنهد جين.
“كلما رأيتك، ازدادت مفاجآتك. لم تكتفِ بهذا الترياق، بل حتى هزمتَ زعيم منظمة نيمليس في لعبته الذهنية… بل وحصلت على فرصة لتلقي مساعدته أيضًا.”
على مدى اليومين الماضيين، ظلّ الاثنان يجرّانه عبر بوابة الضمير. مما جعله يفهم سبب مجيئهما إلى ساميل لأجله.
“حين تصلني رسالة من جين، سأتصل بك فورًا. لا تقلق. وبما أن الأمر انتهى على هذا النحو، دعنا نستعمل منزلي الصيفي كمخبأ لنا. سأُخبر الخادم بأسمائكم كي تتمكنوا من الدخول في أي وقت.”
«بمجرد أن يعلقا بفكرة، لن يتراجعا أبدًا.»
لقد أعطته إياه بسهولة، لذلك لم يظن أن له قيمة كبيرة.
ولحسن الحظ، بدأ جين يتقن طريقة التلاعب بهذين الأحمقين.
كان مجرى الحديث دائمًا ينزلق تدريجيًا نحو ما يريدان قوله.
“أنا أفهم نواياكما، لكن لا يمكنني الآن.”
كما قال دانتي، غالبًا ما يصبح أبناء رونكاندل حاملي رايات عند وصولهم إلى المستوى السادس أو السابع.
شدد على “الآن”.
“ثم نضع كل شيء في الأخبار. بعنوان مثل: ‘جين غراي وخادماه، الباحثون عن العدالة’.”
“لماذا لا؟”
“لقد ضحيتِ بالكثير من أجلي.”
“هل هذا يعني أنك ستكون متفرغًا لاحقًا؟”
لم يجد جين كلمات، فقد كان مذهولًا. لكنه لم يكره رعاية هذين الأحمقين.
ابتلعا الطُعم.
“أقول لك، لست أنا المسؤول عن موته.”
ابتسم جين بخبث ونظر إليهما.
ترجمة: Arisu san
“أجل. بصراحة، لا أكره قضاء الوقت معكما، لكن لدي أمور عليّ إنجازها، فهمتما؟ لدي موعد محدد مسبقًا، ولا يمكنني إلغاءه لمجرد قضاء يومين معكما.”
“هذا صحيح. حسنًا، هل هذا كل شيء؟ عليّ الذهاب الآن.”
بالطبع، لم تكن هناك أية ترتيبات مسبقة. الوحيدون الذين كانوا في انتظار جين هم حلفاؤه في تيكان.
“بالطبع لا.”
“ترتيب مع من؟”
أدرك جين أمرًا بعد قضاء عدة أيام مع دانتي وبيرادين:
“لا تسأل عن أشياء كهذه، بيرادين. احترم خصوصيتي. على أي حال، سنذهب في مغامرة لاحقًا.”
وبعدها، يتعلمون تقنيات رونكاندل السرّية واحدة تلو الأخرى، مما يمنحهم نموًا مرعبًا.
“لاحقًا متى؟”
“فوفو، هذا يكفي من الشكر. أشعر بالفخر. لم تذهب مئة عام من حياتي سُدًى.”
“سأرسل رسالة.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إلى أين؟”
“آرررغ…!”
شعر وكأنه عمٌّ يحاول التخلّص من إزعاج أبناء أخوته. كان من الممكن خداع الأطفال بوعود فارغة، لكن هؤلاء كانوا في التاسعة عشرة من عمرهم.
“جين، لن نستسلم هذه المرة. نريد فعلًا القيام بهذا!”
“أعطني عنوانك.”
“هذا هو الوقت الذي يستغرقه مخلب التنين حتى ينمو مجددًا.”
سارع بيرادين بإعطاء ورقة تحتوي على عنوانه.
“لا، لولاك، لكانت إينيا الآن في عداد الأموات. من هذه الناحية، أنا مَدينة لك أكثر. لذا، لا تتظاهر بالخضوع، أيها الوقح.”
“هذا منزلي الصيفي. كل ما يحدث هناك لا يُبلّغ إلى العشيرة، ولا تتدخل فيه العشيرة إطلاقًا.”
شدد على “الآن”.
“أنا لا أملك حتى شيئًا مثل منزل صيفي.”
“يا إلهي… كيف حصلت عليه؟ كنت أعلم أنهم سيتعاملون مع مخلب التنين الفضي كشيءٍ مقدّس، لكنني متأكدة أنهم لم يكونوا ليبادلوه بشيء.”
“حين تصلني رسالة من جين، سأتصل بك فورًا. لا تقلق. وبما أن الأمر انتهى على هذا النحو، دعنا نستعمل منزلي الصيفي كمخبأ لنا. سأُخبر الخادم بأسمائكم كي تتمكنوا من الدخول في أي وقت.”
“بيرادين معه حق.”
والغريب أن منزل بيرادين الصيفي كان على جزيرة غير مأهولة في البحار الغربية. لتجنّب رقابة العشيرة، اشترى الأرض عمدًا تحت سيطرة قصر الخفاء.
“ثم نضع كل شيء في الأخبار. بعنوان مثل: ‘جين غراي وخادماه، الباحثون عن العدالة’.”
كانت مكانته قوية بصفته الوريث المحتمل، ومع ذلك، كانت أعين إخوته والخصوم تراقبه، لذا خصّص لنفسه مساحة سرّية للراحة.
“إن قلتها بهذا الشكل، أشعر بالذنب. حسنًا، سأشتري لنا بعض الشراب للاحتفال بمخبئنا الجديد.”
“ويمكنك أن تخبرني عن هذا المكان بهذه البساطة؟”
«يبدو أنهما متحمسان فعلًا.»
“أنت لن تخبر إخوتي. بنفس الطريقة التي لن أخبر بها إخوتك أنني صديق لك.”
“أوه، إذًا ساميل كانت ضمن هذا المخطط. كنت تحاول نشر اسمك من خلال النجاة من أرض القتلة.”
تحذير مبطّن.
“سأرسل رسالة.”
هزّ جين كتفيه ووضع الورقة في جيبه.
“أوه، ما هذا؟ هل حققتَ بعض التقدُّم في ساميل؟ أوه! هذا… هذا هو ترياق الالف سم!”
“هذا صحيح. حسنًا، هل هذا كل شيء؟ عليّ الذهاب الآن.”
كانت ضربات رونكاندل القاتلة قادرة على التفوق على جميع عشائر السيّافين مجتمعة.
“أخبرني إلى أين ستذهب. أنا أخبرتك عن مخبئي الصغير. والآن، يمكن لدانتي ولي أن نبحث عنك متى احتجت إلى المساعدة.”
رفض جين عرض المساعدة مباشرة، لكنهما سحبا ورقة جديدة.
لم يكن بيرادين و دانتي يعلمان أن جين يقيم في تيكان.
على مدى اليومين الماضيين، ظلّ الاثنان يجرّانه عبر بوابة الضمير. مما جعله يفهم سبب مجيئهما إلى ساميل لأجله.
“ومع ذلك، أنتما تملكان بعض الأخلاق. لو استخدمتما قوة عشيرة زيفل، لكان العثور على مكاني سهلًا جدًا.”
كان على وشك بلوغ جسد يمتلك مناعة ضد السموم، رغم أنه لم يشرب الترياق بعد.
“أعرف على الأقل أننا لا يُفترض بنا أن نكون أصدقاء. وخصوصًا أنت وأنا. في اللحظة التي أحقق فيها بشأنك باستخدام قوة العشيرة، سأفقد حريتي. ثم لن أتمكن من لقائك، أو سأضطر إلى قتالك إن تمّت مواجهتي.”
“ترتيب مع من؟”
“حقيقة مؤسفة… أما بالنسبة لي، فجدي لا يعرف عن صداقتي مع جين. كل ما يعرفه أنني كوّنت صداقة جديدة لا يعرف مصدرها.”
توجّه جين إلى كويكانتل أولًا. فقد كان ممتنًا لها أكثر من أي شخص آخر.
شعر جين ببعض الذنب تجاه خيبة أملهما.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إن قلتها بهذا الشكل، أشعر بالذنب. حسنًا، سأشتري لنا بعض الشراب للاحتفال بمخبئنا الجديد.”
كما قال دانتي، غالبًا ما يصبح أبناء رونكاندل حاملي رايات عند وصولهم إلى المستوى السادس أو السابع.
بعد أن شرب معهم لبعض الوقت، عاد أخيرًا إلى تيكان في وقتٍ متأخر من الليل. وكالعادة، استقبله حلفاؤه في تيكان بحفاوة. لكن كاشيمير لم يكن قد عاد بعد من زيارته إلى البحر الأسود بأمر من سايرون.
“أنت لن تخبر إخوتي. بنفس الطريقة التي لن أخبر بها إخوتك أنني صديق لك.”
«أنا متأكد أنه يُعاني الآن. فمع شخصية والدي، لا يمكن أن يكون قد أرسل للسيد كاشيمير دليلًا أو مرافقًا.»
“لاحقًا متى؟”
توجّه جين إلى كويكانتل أولًا. فقد كان ممتنًا لها أكثر من أي شخص آخر.
سارع بيرادين بإعطاء ورقة تحتوي على عنوانه.
“شكرًا لكِ، الآنسة كويكانتل. بفضلك، عدتُ سالمًا.”
“كل هذا بفضل مخلبكِ، الآنسة كويكانتل. من دونه، لكان ذلك مستحيلًا. لو كنت خالي الوفاض، لاضطررت إلى استخدام قواي السرية. وقد تمكنت من تجنّب مواقف محرجة كهذه.”
“أوه، ما هذا؟ هل حققتَ بعض التقدُّم في ساميل؟ أوه! هذا… هذا هو ترياق الالف سم!”
هزّ جين كتفيه ووضع الورقة في جيبه.
أخرج جين الترياق، فنهضت كويكانتل وصرخت بدهشة.
“أردت أن أُريكِ إياه قبل أن أتناوله.”
“أردت أن أُريكِ إياه قبل أن أتناوله.”
شدد على “الآن”.
“يا إلهي… كيف حصلت عليه؟ كنت أعلم أنهم سيتعاملون مع مخلب التنين الفضي كشيءٍ مقدّس، لكنني متأكدة أنهم لم يكونوا ليبادلوه بشيء.”
جين، بيرادين، ودانتي. مرّ يومان منذ أن غادروا مدينة ساميل، لكن بيرادين ودانتي لم يُظهرا أي نية لترك جين وشأنه.
شرح لها جين ما حدث في ساميل، وكل ما استطاعت كويكانتل فعله هو أن تطرف بعينيها.
“وسأساعد أيضًا. سأطلب من كل الصحف التي تغطي أخبار عشيرة هايران أن تنشرها. بالتأكيد تريد أن تصبح حامل راية بأسرع وقت.”
“كلما رأيتك، ازدادت مفاجآتك. لم تكتفِ بهذا الترياق، بل حتى هزمتَ زعيم منظمة نيمليس في لعبته الذهنية… بل وحصلت على فرصة لتلقي مساعدته أيضًا.”
كما قال دانتي، غالبًا ما يصبح أبناء رونكاندل حاملي رايات عند وصولهم إلى المستوى السادس أو السابع.
“كل هذا بفضل مخلبكِ، الآنسة كويكانتل. من دونه، لكان ذلك مستحيلًا. لو كنت خالي الوفاض، لاضطررت إلى استخدام قواي السرية. وقد تمكنت من تجنّب مواقف محرجة كهذه.”
شعر وكأنه عمٌّ يحاول التخلّص من إزعاج أبناء أخوته. كان من الممكن خداع الأطفال بوعود فارغة، لكن هؤلاء كانوا في التاسعة عشرة من عمرهم.
“فوفو، هذا يكفي من الشكر. أشعر بالفخر. لم تذهب مئة عام من حياتي سُدًى.”
“يبدو أن جين في وضع حرج، بيرادين. لا أظن علينا أن نُمعن في الضغط عليه.”
“مئة عام؟”
بالطبع، لم تكن هناك أية ترتيبات مسبقة. الوحيدون الذين كانوا في انتظار جين هم حلفاؤه في تيكان.
“هذا هو الوقت الذي يستغرقه مخلب التنين حتى ينمو مجددًا.”
“حقيقة مؤسفة… أما بالنسبة لي، فجدي لا يعرف عن صداقتي مع جين. كل ما يعرفه أنني كوّنت صداقة جديدة لا يعرف مصدرها.”
“أوه…”
لم يجد جين كلمات، فقد كان مذهولًا. لكنه لم يكره رعاية هذين الأحمقين.
لقد أعطته إياه بسهولة، لذلك لم يظن أن له قيمة كبيرة.
ابتلعا الطُعم.
لكن مخلب التنين لا يختلف عن أظافر الإنسان. لقد ضحّت بأظفرها من أجل احتمال نجاته من الموت.
كما قال دانتي، غالبًا ما يصبح أبناء رونكاندل حاملي رايات عند وصولهم إلى المستوى السادس أو السابع.
“مئة عام تُعد طويلة بالنسبة للبشر، لكنها لا تعني شيئًا لتنين. لا تشعر بالذنب. أعطني الترياق. سأُنقّيه لك حتى يتمكن جسدك من امتصاصه بسرعة.”
بينما كانت كويكانتل تُجهّز الشراب، كان جين يتساءل في داخله…
“لقد ضحيتِ بالكثير من أجلي.”
“هذا الفتى يرسم حدودًا بيننا باستمرار!”
“لا، لولاك، لكانت إينيا الآن في عداد الأموات. من هذه الناحية، أنا مَدينة لك أكثر. لذا، لا تتظاهر بالخضوع، أيها الوقح.”
“هيه، انظروا لهذا الكاذب مجددًا.”
بينما كانت كويكانتل تُجهّز الشراب، كان جين يتساءل في داخله…
كانت ضربات رونكاندل القاتلة قادرة على التفوق على جميع عشائر السيّافين مجتمعة.
«لماذا يُحبّني هذا العدد من الناس في هذه الحياة؟»
“لاحقًا متى؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لماذا لا؟”
شعر جين ببعض الذنب تجاه خيبة أملهما.
