158 المُنتحِل، تادا! (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
دخل زبون آخر إلى المكان.
ترجمة: Arisu san
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
قهقه “جين” وهمس بدوره في أذنها:
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
“لأنك وعدتني بالمصروف، هيهي.”
“أمر غريب حقًا أنني هنا في إمبراطورية فيرمونت… ما زلت أذكر أول مرة التقيت بك، يا سيدي، وهربنا على سفينة التجار التابعة لتيكان.”
كان من الحكمة المغادرة قبل الانخراط في أي نوع من المشاكل.
رد جين: “وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي).”
لم يتمالك “جين” نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى “آينيا” ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
كان على جين أن يستخدم اسم “جين غراي”، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما “آينيا”، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم “أوستن غراي”.
بمقاييس المال العادية، يُعتبر من يملك حوالي ٥٠٠٠ قطعة ذهبية غنيًا.
وذلك لأن “آينيا” لا ينبغي لها أن تكون موجودة تقنيًا في إمبراطورية فيرمونت. وبما أنها تُعدّ مُنشقّة مطلوبة، فقد تنكّرت في زيّ رجل.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
فوف.
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
لم يتمالك “جين” نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى “آينيا” ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
قالت له بابتسامة:
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى “جين” و”آينيا”، حتى وهم يطلبون طعامهم.
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
“أوه، نعم. نعم!”
أجابها:
قالت أخيرًا:
“لا أستطيع أن أنكر ذلك بصراحة. حاولي خفض نبرة صوتك قليلًا. وسأتوقف الآن عن استخدام لغة الاحترام بما أننا إخوة، لذا تحدّثي معي بشكل مريح.”
“لكنني لست ثرية. والآن بعد أن خرجت إلى هذا العالم، لا أشعر برغبة في تبذير المال.”
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
“تمامًا.”
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
وعلى النقيض من مزاجهما المشرق والمرِح، كانت مدينة “هوسِن” تغلفها أجواء كئيبة ومظلمة رغم أن الوقت كان لا يزال منتصف النهار. كان الجميع يسيرون بوجوه شاحبة، حتى الكلاب كانت في عيونها نظرة خوف واضحة.
قال:
حتى السوق القريبة كانت ساكنة، وقد بلغ من تدهور أوضاع المدينة أنه لم يكن أحد يبيع شيئًا تقريبًا.
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
لا بد أن هذا هو الحال لأن رابطة السحر الأسود تعيث فسادًا.
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
“تبًا. لم أعد جائعًا بعد كل هذا التملق. دون وجه خنزير أو صوت خنف أو ضحكة (هيهي). يُفرك يديه مع ابتسامة… كيف يُعتبر هذا مقبولًا؟”
وحاليًا، كانت رابطة السحر الأسود تقيم هناك. وعندما يحلّ الليل، كانوا ينقسمون إلى مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد ويهاجمون المدينة. استمروا في السرقة والمضايقات.
“…أوستن. ألا ينبغي أن تكوني أكثر وعيًا بأن رفقاءنا، بمن فيهم أنا، أناسٌ أثرياء جدًا؟ لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة؟”
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
ترجمة: Arisu san
لقد تمركزوا هناك فقط بأمر من الإمبراطور. وكانت علامات الإرهاق بادية عليهم.
الفتاة التي لم تتراجع لحظة حين قررت خوض رحلة لمحاربة رابطة السحر الأسود، تجمدت مكانها حالما رأت رايات الأكاديمية. أحسّ “جين” بغصّة في قلبه.
“على أي حال، أخي، يبدو أن بقايا رابطة السحر الأسود أناس أشرار حقًا. هل سمعت ما قاله ذلك الجندي؟ إنهم يختطفون الأطفال عشوائيًا! لا أصدق أن هذا ما يحدث فعلًا في إمبراطورية فيرمونت.”
هزّ “جين” رأسه ردًا على تعليق صاحب المطعم الوقح. وبما أن مظهرهم لا يُوحي بأنهم من أهل المنطقة، فقد حرص على أن يتصرف بانسجام مع الأجواء.
“لا بد أن الأمر أكثر غرابة بالنسبة لك بما أنك عشتِ في العاصمة. فقلّما تجدين مدينة أكثر أمنًا من العاصمة.”
صرّ “جين” على أسنانه ونهض.
“وهل سنُطيح الآن بهؤلاء الأوغاد القذرين؟”
لقد تمركزوا هناك فقط بأمر من الإمبراطور. وكانت علامات الإرهاق بادية عليهم.
“ربما. دعينا ننتظر حتى يظهروا.”
“همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟”
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
عربة ذهبية فاخرة فخمة اجتازت بوابة النقل الخاصة بمدينة “هوسِن”.
ركض المدير إلى الواجهة وانحنى أمام الزبونين. بخلاف “جين” و”آينيا”، كانا يرتديان أردية بيضاء تتخللها خيوط ذهبية منسوجة في الحرير. وبعصاوات عالية الجودة في أيديهم، كانا اثنين من سحرة الأكاديمية المبتدئين الذين قدموا إلى “هوسِن”.
تجمّع المواطنون لمشاهدة العربة. وانضم “جين” و”آينيا” إلى الحشد.
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
“نعم، نعم.”
“لا بد أنهم جاؤوا لطردهم!”
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
“لماذا…؟ يبدو أنهم جاؤوا لفعل أمر حسن…”
يتركونهم ليكونوا فريسة صيد للعائلة المالكة. أظن أن قوات الدفاع تتجاهل رابطة السحر الأسود عمداً حتى يتمكن سحرة الأكاديمية من تحقيق إنجازات.
كان على جين أن يستخدم اسم “جين غراي”، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما “آينيا”، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم “أوستن غراي”.
لم أُرد للأمر أن يكون كذلك، لكن يبدو أن السيد كاشيمير كان محقًا تمامًا. وقد وصلوا في اليوم نفسه الذي جئنا فيه أيضًا. ما هذا بحق الجحيم؟
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
نقر “جين” على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
“همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟”
“أوه…”
“بالطبع.”
ظهرت الدهشة على وجه “آينيا” بمجرد أن وقعت عيناها على العربة. لم تكن تملك أي ذكريات طيبة من الأكاديمية.
ورغم أن ليس كل سحرة الأكاديمية كانوا كذلك، إلا أن الطلاء الذهبي السخيف على العربة وحده كان كافيًا ليُظهر كيف أن أولئك السحرة يعتقدون أنهم في قمة العالم.
قالت وهي تشد على أسنانها:
“أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟”
“لماذا…؟ يبدو أنهم جاؤوا لفعل أمر حسن…”
وعلى النقيض من مزاجهما المشرق والمرِح، كانت مدينة “هوسِن” تغلفها أجواء كئيبة ومظلمة رغم أن الوقت كان لا يزال منتصف النهار. كان الجميع يسيرون بوجوه شاحبة، حتى الكلاب كانت في عيونها نظرة خوف واضحة.
“لا تخافي، يا أوستن. لا قيمة لهم.”
قالت أخيرًا:
قال “جين” بصوت هادئ.
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
الفتاة التي لم تتراجع لحظة حين قررت خوض رحلة لمحاربة رابطة السحر الأسود، تجمدت مكانها حالما رأت رايات الأكاديمية. أحسّ “جين” بغصّة في قلبه.
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
قالت أخيرًا:
قهقه “جين” وهمس بدوره في أذنها:
“شكرًا لك.”
كان على جين أن يستخدم اسم “جين غراي”، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما “آينيا”، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم “أوستن غراي”.
حين كان “جين” يتقن السحر في حياته السابقة، لم يكن يتفق كثيرًا مع سحرة الأكاديمية.
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى “جين” و”آينيا”، حتى وهم يطلبون طعامهم.
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
نقر “جين” على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
ورغم أن ليس كل سحرة الأكاديمية كانوا كذلك، إلا أن الطلاء الذهبي السخيف على العربة وحده كان كافيًا ليُظهر كيف أن أولئك السحرة يعتقدون أنهم في قمة العالم.
“هاه؟ حتى لو كانوا مبتدئين، لا بد أنهم قادرون على إلقاء تعاويذ مذهلة. مستواهم متوسط 4 نجوم. ورابطة السحر الأسود لا تضم إلا خمسين ساحرًا من 3 إلى 4 نجوم، وقليل من 5 نجوم.”
حسنًا، لا أنكر أنني أفهمهم قليلًا. من الصحيح أن أشخاصًا موهوبين وذوي امتيازات اجتمعوا هناك. وأعلم تمامًا كم عانَت آينيا من تنمّرهم لمجرد كونها مواطنة عادية. وبما أنها كانت طالبة شرف، فلا بد أن غيرتهم وكرههم بلغ السماء.
ويبدو أن وصول سحرة الأكاديمية المبتدئين قد وصل صداه إلى كلّ مكان.
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
“عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ.”
“بالحكم على هذا الطلاء الذهبي الرديء على العربة، فلا أظن أن السحرة رسميون. على الأرجح، هم مبتدئون يملؤهم الغرور، لكن من وجهة نظري، لا قدرة لهم على هزيمة رابطة السحر الأسود.”
رد جين: “وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي).”
قالت “آينيا”:
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
“هاه؟ حتى لو كانوا مبتدئين، لا بد أنهم قادرون على إلقاء تعاويذ مذهلة. مستواهم متوسط 4 نجوم. ورابطة السحر الأسود لا تضم إلا خمسين ساحرًا من 3 إلى 4 نجوم، وقليل من 5 نجوم.”
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
“ولهذا لا فرصة لهم. هؤلاء البقايا من الرابطة هم محاربون متمرّسون نشأوا في الشوارع. والمبتدئون كهؤلاء لا يعرفون سوى النظريات، أما الخبرة الواقعية فلا يملكون منها شيئًا. ومقارنةً بأعدائهم، يفتقرون إلى العدد والخبرة.”
“لماذا…؟ يبدو أنهم جاؤوا لفعل أمر حسن…”
كان عدد العربات خمس عشرة عربة.
قال:
وإذا كان في كل عربة شخصان، فهذا يعني وجود ثلاثين ساحرًا فقط.
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
“مع ذلك، لا بد أن مجلس الأكاديمية يدرك ما يفعله، لذا ربما أدرجوا بعض المحترفين بينهم. وكما قال السيد كاشيمير: (سيجمعونهم دون أن يُحدثوا أثرًا يُذكَر). قد أقول إن هناك ساحرين من فئة السبع نجوم على الأقل.”
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
“همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟”
حسنًا، لا أنكر أنني أفهمهم قليلًا. من الصحيح أن أشخاصًا موهوبين وذوي امتيازات اجتمعوا هناك. وأعلم تمامًا كم عانَت آينيا من تنمّرهم لمجرد كونها مواطنة عادية. وبما أنها كانت طالبة شرف، فلا بد أن غيرتهم وكرههم بلغ السماء.
هزّ “جين” كتفيه وابتسم.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سنكتشف ذلك قريبًا. هيا لنأكل ونشرب كأسًا من الجعة.”
عربة ذهبية فاخرة فخمة اجتازت بوابة النقل الخاصة بمدينة “هوسِن”.
“أوووه، فكرة رائعة، أخي!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ويبدو أن وصول سحرة الأكاديمية المبتدئين قد وصل صداه إلى كلّ مكان.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
“لا تخافي، يا أوستن. لا قيمة لهم.”
كان معروفًا عن النبلاء المبتدئين أنهم يُنفقون ببذخ. وبما أنهم أيضًا أبطال أنقذوا المدينة، فقد كان لا بدّ للمدينة أن تعود إلى نشاطها.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
اختار “جين” و”آينيا” حانة جميلة تُوازن بين جودة الطعام والشراب.
كان معروفًا عن النبلاء المبتدئين أنهم يُنفقون ببذخ. وبما أنهم أيضًا أبطال أنقذوا المدينة، فقد كان لا بدّ للمدينة أن تعود إلى نشاطها.
قالت آينيا:
“نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة.”
“أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟”
“نعم، نعم.”
“بالطبع.”
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
“ألن تكون هناك أشياء باهظة في القائمة؟”
قالت له بابتسامة:
“…أوستن. ألا ينبغي أن تكوني أكثر وعيًا بأن رفقاءنا، بمن فيهم أنا، أناسٌ أثرياء جدًا؟ لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة؟”
“لكنني لست ثرية. والآن بعد أن خرجت إلى هذا العالم، لا أشعر برغبة في تبذير المال.”
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
“عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ.”
هزّ “جين” كتفيه وابتسم.
“سأخدمك بروحي، أيها الأخ الأكبر! وأيضًا، أرجوك أعطني توقيعك.”
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
“نعم، نعم.”
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، شعر “جين” بإحساسٍ سيّئ. تنهد.
بمقاييس المال العادية، يُعتبر من يملك حوالي ٥٠٠٠ قطعة ذهبية غنيًا.
قال “جين” بصوت هادئ.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
ترجمة: Arisu san
هزّ “جين” رأسه ردًا على تعليق صاحب المطعم الوقح. وبما أن مظهرهم لا يُوحي بأنهم من أهل المنطقة، فقد حرص على أن يتصرف بانسجام مع الأجواء.
“هاه؟ حتى لو كانوا مبتدئين، لا بد أنهم قادرون على إلقاء تعاويذ مذهلة. مستواهم متوسط 4 نجوم. ورابطة السحر الأسود لا تضم إلا خمسين ساحرًا من 3 إلى 4 نجوم، وقليل من 5 نجوم.”
قال:
“أوه…”
“نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة.”
“أوه…”
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
قال:
ابتسم صاحب المطعم وعاد إلى المطبخ.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
قالت آينيا وهي تهمس في أذنه:
تسسسسسس، تششش!
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
كان صوت الزيت والنار يتصادمان على المقلاة يتردد في أنحاء المطعم. أما الرائحة الزكية، فكانت أمرًا مفروغًا منه. وبينما كان الاثنان يستعدان لطرق أكواب الجعة…
قهقه “جين” وهمس بدوره في أذنها:
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
“هو اقترب منا دون سياق، ويُقدّم لنا بعض الإضافات. لو كنتَ أي رونكاندل آخر، لكانت أطرافه قد بُترت الآن.”
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
ابتسم “جين” وأردف:
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
“إذاً فالقول بأنهم مليئون بالغضب والسمّية صحيح! باستثنائك طبعًا.”
حتى السوق القريبة كانت ساكنة، وقد بلغ من تدهور أوضاع المدينة أنه لم يكن أحد يبيع شيئًا تقريبًا.
“حسنًا، لكن لماذا غيّرت من (أخي) إلى (أخي الأكبر)؟”
“سنكتشف ذلك قريبًا. هيا لنأكل ونشرب كأسًا من الجعة.”
“لأنك وعدتني بالمصروف، هيهي.”
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
تسسسسسس، تششش!
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
كان صوت الزيت والنار يتصادمان على المقلاة يتردد في أنحاء المطعم. أما الرائحة الزكية، فكانت أمرًا مفروغًا منه. وبينما كان الاثنان يستعدان لطرق أكواب الجعة…
دخل زبون آخر إلى المكان.
كرييييك.
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
دخل زبون آخر إلى المكان.
“بالحكم على هذا الطلاء الذهبي الرديء على العربة، فلا أظن أن السحرة رسميون. على الأرجح، هم مبتدئون يملؤهم الغرور، لكن من وجهة نظري، لا قدرة لهم على هزيمة رابطة السحر الأسود.”
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، شعر “جين” بإحساسٍ سيّئ. تنهد.
إن أردتِ، يمكنني أن أُبرحهم ضربًا دون أن أُرهق نفسي.
“تبًا. لم أعد جائعًا بعد كل هذا التملق. دون وجه خنزير أو صوت خنف أو ضحكة (هيهي). يُفرك يديه مع ابتسامة… كيف يُعتبر هذا مقبولًا؟”
“أوه، نعم. نعم!”
“أتفق. ومع ذلك، قال لنا الطلّاب الأكبر سنًا إن طعام الشوارع هنا يستحق التجربة. فلنُبقِ آمالنا مرتفعة. هيه، أيها المدير!”
“…أوستن. ألا ينبغي أن تكوني أكثر وعيًا بأن رفقاءنا، بمن فيهم أنا، أناسٌ أثرياء جدًا؟ لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة؟”
“أوه، نعم. نعم!”
رد جين: “وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي).”
ركض المدير إلى الواجهة وانحنى أمام الزبونين. بخلاف “جين” و”آينيا”، كانا يرتديان أردية بيضاء تتخللها خيوط ذهبية منسوجة في الحرير. وبعصاوات عالية الجودة في أيديهم، كانا اثنين من سحرة الأكاديمية المبتدئين الذين قدموا إلى “هوسِن”.
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
كنت أعلم أن الأكل براحة لم يكن خيارًا.
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
كان من الحكمة المغادرة قبل الانخراط في أي نوع من المشاكل.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى “جين” و”آينيا”، حتى وهم يطلبون طعامهم.
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
“أوستن، هيا نغادر فحسب… هم؟”
قال:
“همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟”
“أوستن، هيا نغادر فحسب… هم؟”
لا بد أن هذا هو الحال لأن رابطة السحر الأسود تعيث فسادًا.
لكن سلوك “آينيا” كان غريبًا. قبضتاها مشدودتان، وعيناها ترتجفان. كان يستطيع أن يشعر بارتجافها تحت الرداء.
فوف.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
التقت عيناه بعينيها.
“لأنك وعدتني بالمصروف، هيهي.”
قال:
“أوستن، هل تفكرين في ما أفكر فيه؟”
“أتفق. ومع ذلك، قال لنا الطلّاب الأكبر سنًا إن طعام الشوارع هنا يستحق التجربة. فلنُبقِ آمالنا مرتفعة. هيه، أيها المدير!”
“آه، أخي. هذا… نعم. معك حق. أجل، فلنخرج من هنا. هيا نخرج.”
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى “جين” و”آينيا”، حتى وهم يطلبون طعامهم.
إن أردتِ، يمكنني أن أُبرحهم ضربًا دون أن أُرهق نفسي.
وعلى النقيض من مزاجهما المشرق والمرِح، كانت مدينة “هوسِن” تغلفها أجواء كئيبة ومظلمة رغم أن الوقت كان لا يزال منتصف النهار. كان الجميع يسيرون بوجوه شاحبة، حتى الكلاب كانت في عيونها نظرة خوف واضحة.
أراد أن يقول ذلك، لكن تهدئة “آينيا” كانت أولويته القصوى.
ورغم أن ليس كل سحرة الأكاديمية كانوا كذلك، إلا أن الطلاء الذهبي السخيف على العربة وحده كان كافيًا ليُظهر كيف أن أولئك السحرة يعتقدون أنهم في قمة العالم.
إلى أي حد بلغ تنمرهم لتشعر بهذا القدر من الخوف…؟
فوف.
كركرة.
نقر “جين” على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
صرّ “جين” على أسنانه ونهض.
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
“أنتما هناك. من أين أتيتما؟ لا أظن أنكما من أتباعنا.”
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
صفع أحد السحرة المبتدئين خدّ شخص بدا وكأنه على وشك البكاء.
قالت “آينيا”:
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
“لا بد أن الأمر أكثر غرابة بالنسبة لك بما أنك عشتِ في العاصمة. فقلّما تجدين مدينة أكثر أمنًا من العاصمة.”
