158 المُنتحِل، تادا! (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
فوف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قالت آينيا:
ترجمة: Arisu san
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
صرّ “جين” على أسنانه ونهض.
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
“سنكتشف ذلك قريبًا. هيا لنأكل ونشرب كأسًا من الجعة.”
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
“عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ.”
“أمر غريب حقًا أنني هنا في إمبراطورية فيرمونت… ما زلت أذكر أول مرة التقيت بك، يا سيدي، وهربنا على سفينة التجار التابعة لتيكان.”
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
رد جين: “وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي).”
يتركونهم ليكونوا فريسة صيد للعائلة المالكة. أظن أن قوات الدفاع تتجاهل رابطة السحر الأسود عمداً حتى يتمكن سحرة الأكاديمية من تحقيق إنجازات.
كان على جين أن يستخدم اسم “جين غراي”، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما “آينيا”، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم “أوستن غراي”.
“لا بد أنهم جاؤوا لطردهم!”
وذلك لأن “آينيا” لا ينبغي لها أن تكون موجودة تقنيًا في إمبراطورية فيرمونت. وبما أنها تُعدّ مُنشقّة مطلوبة، فقد تنكّرت في زيّ رجل.
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
فوف.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
لم يتمالك “جين” نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى “آينيا” ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
قالت له بابتسامة:
“نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة.”
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
أجابها:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لا أستطيع أن أنكر ذلك بصراحة. حاولي خفض نبرة صوتك قليلًا. وسأتوقف الآن عن استخدام لغة الاحترام بما أننا إخوة، لذا تحدّثي معي بشكل مريح.”
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
“تمامًا.”
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
وعلى النقيض من مزاجهما المشرق والمرِح، كانت مدينة “هوسِن” تغلفها أجواء كئيبة ومظلمة رغم أن الوقت كان لا يزال منتصف النهار. كان الجميع يسيرون بوجوه شاحبة، حتى الكلاب كانت في عيونها نظرة خوف واضحة.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
حتى السوق القريبة كانت ساكنة، وقد بلغ من تدهور أوضاع المدينة أنه لم يكن أحد يبيع شيئًا تقريبًا.
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
لا بد أن هذا هو الحال لأن رابطة السحر الأسود تعيث فسادًا.
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
وحاليًا، كانت رابطة السحر الأسود تقيم هناك. وعندما يحلّ الليل، كانوا ينقسمون إلى مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد ويهاجمون المدينة. استمروا في السرقة والمضايقات.
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
لقد تمركزوا هناك فقط بأمر من الإمبراطور. وكانت علامات الإرهاق بادية عليهم.
ابتسم صاحب المطعم وعاد إلى المطبخ.
“على أي حال، أخي، يبدو أن بقايا رابطة السحر الأسود أناس أشرار حقًا. هل سمعت ما قاله ذلك الجندي؟ إنهم يختطفون الأطفال عشوائيًا! لا أصدق أن هذا ما يحدث فعلًا في إمبراطورية فيرمونت.”
كان على جين أن يستخدم اسم “جين غراي”، وهو الاسم المستعار الذي حصل عليه حين أصبح حامل راية مؤقت، لهويته الرسمية. أما “آينيا”، فقد أنشأ لها طاووس الألوان السبعة هوية باسم “أوستن غراي”.
“لا بد أن الأمر أكثر غرابة بالنسبة لك بما أنك عشتِ في العاصمة. فقلّما تجدين مدينة أكثر أمنًا من العاصمة.”
قال:
“وهل سنُطيح الآن بهؤلاء الأوغاد القذرين؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ربما. دعينا ننتظر حتى يظهروا.”
ترجمة: Arisu san
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
عربة ذهبية فاخرة فخمة اجتازت بوابة النقل الخاصة بمدينة “هوسِن”.
“بالحكم على هذا الطلاء الذهبي الرديء على العربة، فلا أظن أن السحرة رسميون. على الأرجح، هم مبتدئون يملؤهم الغرور، لكن من وجهة نظري، لا قدرة لهم على هزيمة رابطة السحر الأسود.”
تجمّع المواطنون لمشاهدة العربة. وانضم “جين” و”آينيا” إلى الحشد.
“وهل سنُطيح الآن بهؤلاء الأوغاد القذرين؟”
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
“لا بد أنهم جاؤوا لطردهم!”
نسر ذهبي يزيّن كل راية من راياتهم، رمز الأكاديمية السحرية.
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
يتركونهم ليكونوا فريسة صيد للعائلة المالكة. أظن أن قوات الدفاع تتجاهل رابطة السحر الأسود عمداً حتى يتمكن سحرة الأكاديمية من تحقيق إنجازات.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
لم أُرد للأمر أن يكون كذلك، لكن يبدو أن السيد كاشيمير كان محقًا تمامًا. وقد وصلوا في اليوم نفسه الذي جئنا فيه أيضًا. ما هذا بحق الجحيم؟
“ربما. دعينا ننتظر حتى يظهروا.”
نقر “جين” على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
قال:
“أوه…”
قال:
ظهرت الدهشة على وجه “آينيا” بمجرد أن وقعت عيناها على العربة. لم تكن تملك أي ذكريات طيبة من الأكاديمية.
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
قالت وهي تشد على أسنانها:
قالت آينيا وهي تهمس في أذنه:
“لماذا…؟ يبدو أنهم جاؤوا لفعل أمر حسن…”
حين كان “جين” يتقن السحر في حياته السابقة، لم يكن يتفق كثيرًا مع سحرة الأكاديمية.
“لا تخافي، يا أوستن. لا قيمة لهم.”
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
قال “جين” بصوت هادئ.
“أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟”
الفتاة التي لم تتراجع لحظة حين قررت خوض رحلة لمحاربة رابطة السحر الأسود، تجمدت مكانها حالما رأت رايات الأكاديمية. أحسّ “جين” بغصّة في قلبه.
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
قالت أخيرًا:
“لا تخافي، يا أوستن. لا قيمة لهم.”
“شكرًا لك.”
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
حين كان “جين” يتقن السحر في حياته السابقة، لم يكن يتفق كثيرًا مع سحرة الأكاديمية.
قال:
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
ورغم أن ليس كل سحرة الأكاديمية كانوا كذلك، إلا أن الطلاء الذهبي السخيف على العربة وحده كان كافيًا ليُظهر كيف أن أولئك السحرة يعتقدون أنهم في قمة العالم.
كركرة.
حسنًا، لا أنكر أنني أفهمهم قليلًا. من الصحيح أن أشخاصًا موهوبين وذوي امتيازات اجتمعوا هناك. وأعلم تمامًا كم عانَت آينيا من تنمّرهم لمجرد كونها مواطنة عادية. وبما أنها كانت طالبة شرف، فلا بد أن غيرتهم وكرههم بلغ السماء.
قالت آينيا وهي تهمس في أذنه:
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
“بالحكم على هذا الطلاء الذهبي الرديء على العربة، فلا أظن أن السحرة رسميون. على الأرجح، هم مبتدئون يملؤهم الغرور، لكن من وجهة نظري، لا قدرة لهم على هزيمة رابطة السحر الأسود.”
وذلك لأن “آينيا” لا ينبغي لها أن تكون موجودة تقنيًا في إمبراطورية فيرمونت. وبما أنها تُعدّ مُنشقّة مطلوبة، فقد تنكّرت في زيّ رجل.
قالت “آينيا”:
ترجمة: Arisu san
“هاه؟ حتى لو كانوا مبتدئين، لا بد أنهم قادرون على إلقاء تعاويذ مذهلة. مستواهم متوسط 4 نجوم. ورابطة السحر الأسود لا تضم إلا خمسين ساحرًا من 3 إلى 4 نجوم، وقليل من 5 نجوم.”
“آه، أخي. هذا… نعم. معك حق. أجل، فلنخرج من هنا. هيا نخرج.”
“ولهذا لا فرصة لهم. هؤلاء البقايا من الرابطة هم محاربون متمرّسون نشأوا في الشوارع. والمبتدئون كهؤلاء لا يعرفون سوى النظريات، أما الخبرة الواقعية فلا يملكون منها شيئًا. ومقارنةً بأعدائهم، يفتقرون إلى العدد والخبرة.”
رد جين: “وبما أننا استخرجنا هويات مزيفة وتنكرنا… فلا داعي للقلق. أيضًا، تأكدي من مناداتي بـ(أخي) بدلًا من (سيدي).”
كان عدد العربات خمس عشرة عربة.
حين كان “جين” يتقن السحر في حياته السابقة، لم يكن يتفق كثيرًا مع سحرة الأكاديمية.
وإذا كان في كل عربة شخصان، فهذا يعني وجود ثلاثين ساحرًا فقط.
“أوه، نعم. نعم!”
“مع ذلك، لا بد أن مجلس الأكاديمية يدرك ما يفعله، لذا ربما أدرجوا بعض المحترفين بينهم. وكما قال السيد كاشيمير: (سيجمعونهم دون أن يُحدثوا أثرًا يُذكَر). قد أقول إن هناك ساحرين من فئة السبع نجوم على الأقل.”
“عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ.”
“همم، إن كان الأمر كذلك، فربما لا حاجة لنا بالتدخل؟”
ركض المدير إلى الواجهة وانحنى أمام الزبونين. بخلاف “جين” و”آينيا”، كانا يرتديان أردية بيضاء تتخللها خيوط ذهبية منسوجة في الحرير. وبعصاوات عالية الجودة في أيديهم، كانا اثنين من سحرة الأكاديمية المبتدئين الذين قدموا إلى “هوسِن”.
هزّ “جين” كتفيه وابتسم.
“أخي! هل أبدو مضحكة؟”
“سنكتشف ذلك قريبًا. هيا لنأكل ونشرب كأسًا من الجعة.”
هزّ “جين” كتفيه وابتسم.
“أوووه، فكرة رائعة، أخي!”
إن أردتِ، يمكنني أن أُبرحهم ضربًا دون أن أُرهق نفسي.
ويبدو أن وصول سحرة الأكاديمية المبتدئين قد وصل صداه إلى كلّ مكان.
كان صوت الزيت والنار يتصادمان على المقلاة يتردد في أنحاء المطعم. أما الرائحة الزكية، فكانت أمرًا مفروغًا منه. وبينما كان الاثنان يستعدان لطرق أكواب الجعة…
أصبحت المنطقة الكئيبة نابضة بالحياة على الفور. فتحت المطاعم والحانات المغلقة أبوابها، وحتى الأزقة المظلمة أُضيئت بمصابيح صغيرة تُنير كل زاوية.
“شكرًا لك.”
كان معروفًا عن النبلاء المبتدئين أنهم يُنفقون ببذخ. وبما أنهم أيضًا أبطال أنقذوا المدينة، فقد كان لا بدّ للمدينة أن تعود إلى نشاطها.
“مع ذلك، لا بد أن مجلس الأكاديمية يدرك ما يفعله، لذا ربما أدرجوا بعض المحترفين بينهم. وكما قال السيد كاشيمير: (سيجمعونهم دون أن يُحدثوا أثرًا يُذكَر). قد أقول إن هناك ساحرين من فئة السبع نجوم على الأقل.”
اختار “جين” و”آينيا” حانة جميلة تُوازن بين جودة الطعام والشراب.
هزّ “جين” كتفيه وابتسم.
قالت آينيا:
حتى السوق القريبة كانت ساكنة، وقد بلغ من تدهور أوضاع المدينة أنه لم يكن أحد يبيع شيئًا تقريبًا.
“أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟”
فالغرور والتكبّر الذي يحملونه نتيجة امتيازاتهم كان لا يُطاق.
“بالطبع.”
“إذاً فالقول بأنهم مليئون بالغضب والسمّية صحيح! باستثنائك طبعًا.”
“ألن تكون هناك أشياء باهظة في القائمة؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“…أوستن. ألا ينبغي أن تكوني أكثر وعيًا بأن رفقاءنا، بمن فيهم أنا، أناسٌ أثرياء جدًا؟ لماذا تطرحين مثل هذه الأسئلة؟”
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
“لكنني لست ثرية. والآن بعد أن خرجت إلى هذا العالم، لا أشعر برغبة في تبذير المال.”
أجابها:
“عندما نعود، افتحي حسابًا شخصيًا في أحد هذه البنوك: البنك المركزي لتيكان، أو بنك التنين الفولاذي المتّحد، أو خزنة فانكيلا الأبدية. سأتأكد من تخصيص بعض المصروف لكِ.”
“سأخدمك بروحي، أيها الأخ الأكبر! وأيضًا، أرجوك أعطني توقيعك.”
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
“نعم، نعم.”
“تمامًا.”
بمقاييس المال العادية، يُعتبر من يملك حوالي ٥٠٠٠ قطعة ذهبية غنيًا.
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
“نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة.”
“أوه، رداء وعصا؟ لا بدّ أنكما أيضًا من طلاب السحر. أتباع أولئك السحرة المبتدئين، أليس كذلك؟”
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
هزّ “جين” رأسه ردًا على تعليق صاحب المطعم الوقح. وبما أن مظهرهم لا يُوحي بأنهم من أهل المنطقة، فقد حرص على أن يتصرف بانسجام مع الأجواء.
ولهذا السبب، وُزّعت قوات مسلحة في أماكن متفرقة، لكن تعابير وجوههم لم تكن مختلفة كثيرًا عن وجوه المدنيين.
قال:
كنت أعلم أن الأكل براحة لم يكن خيارًا.
“نحن مجرد مسافرين مررنا من هنا مصادفة. ولسنا تابعين للأكاديمية، فلا حاجة لخدمة خاصة.”
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، شعر “جين” بإحساسٍ سيّئ. تنهد.
“آه، فهمت. هوهو، لكن هذا الرفيق طلب جميع أطباقنا الخاصة، لذا لا بد من خدمة خاصة إلزامية. يبدو أنك أغنى مما تبدو عليه.”
“شكرًا لك.”
ابتسم صاحب المطعم وعاد إلى المطبخ.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
قالت آينيا وهي تهمس في أذنه:
ترجمة: Arisu san
“أخي، بدا هذا مستفزًا حقًا، لكنك تعاملت معه بسلاسة. قبل أن ألتقي بك، كنت أظن أن عشيرة رونكاندل مليئة بالغضب والسُمّية.”
“وهل سنُطيح الآن بهؤلاء الأوغاد القذرين؟”
قهقه “جين” وهمس بدوره في أذنها:
فوف.
“هو اقترب منا دون سياق، ويُقدّم لنا بعض الإضافات. لو كنتَ أي رونكاندل آخر، لكانت أطرافه قد بُترت الآن.”
“أمر غريب حقًا أنني هنا في إمبراطورية فيرمونت… ما زلت أذكر أول مرة التقيت بك، يا سيدي، وهربنا على سفينة التجار التابعة لتيكان.”
ابتسم “جين” وأردف:
كركرة.
“إذاً فالقول بأنهم مليئون بالغضب والسمّية صحيح! باستثنائك طبعًا.”
“إنهم سحرة الأكاديمية!”
“حسنًا، لكن لماذا غيّرت من (أخي) إلى (أخي الأكبر)؟”
قالت آينيا:
“لأنك وعدتني بالمصروف، هيهي.”
“أخي، هل يمكنني أن أطلب أي شيء حقًا؟”
تسسسسسس، تششش!
17 أكتوبر، عام 1796. الظهيرة.
كان صوت الزيت والنار يتصادمان على المقلاة يتردد في أنحاء المطعم. أما الرائحة الزكية، فكانت أمرًا مفروغًا منه. وبينما كان الاثنان يستعدان لطرق أكواب الجعة…
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
كرييييك.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
دخل زبون آخر إلى المكان.
“سأخدمك بروحي، أيها الأخ الأكبر! وأيضًا، أرجوك أعطني توقيعك.”
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، شعر “جين” بإحساسٍ سيّئ. تنهد.
كان “جين” يعتقد أن “آينيا” تتفوّق عليهم مئات المرات. فقد اختارها “أولتا” نفسه، وهو الروح العظيمة التي تتعصّب لسُلالات الملوك.
“تبًا. لم أعد جائعًا بعد كل هذا التملق. دون وجه خنزير أو صوت خنف أو ضحكة (هيهي). يُفرك يديه مع ابتسامة… كيف يُعتبر هذا مقبولًا؟”
نقر “جين” على لسانه وأصلح وضع غطاء رأسه.
“أتفق. ومع ذلك، قال لنا الطلّاب الأكبر سنًا إن طعام الشوارع هنا يستحق التجربة. فلنُبقِ آمالنا مرتفعة. هيه، أيها المدير!”
“أوستن، هيا نغادر فحسب… هم؟”
“أوه، نعم. نعم!”
“أوووه، فكرة رائعة، أخي!”
ركض المدير إلى الواجهة وانحنى أمام الزبونين. بخلاف “جين” و”آينيا”، كانا يرتديان أردية بيضاء تتخللها خيوط ذهبية منسوجة في الحرير. وبعصاوات عالية الجودة في أيديهم، كانا اثنين من سحرة الأكاديمية المبتدئين الذين قدموا إلى “هوسِن”.
قالت أخيرًا:
كنت أعلم أن الأكل براحة لم يكن خيارًا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان من الحكمة المغادرة قبل الانخراط في أي نوع من المشاكل.
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
حدّق السحرة المبتدئون بازدراء إلى “جين” و”آينيا”، حتى وهم يطلبون طعامهم.
“على أي حال، أخي، يبدو أن بقايا رابطة السحر الأسود أناس أشرار حقًا. هل سمعت ما قاله ذلك الجندي؟ إنهم يختطفون الأطفال عشوائيًا! لا أصدق أن هذا ما يحدث فعلًا في إمبراطورية فيرمونت.”
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
“بالطبع.”
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
قال:
وضع “جين” ثلاث قطع ذهبية بجوار كأس الجعة خاصته. وعلى الرغم من رغبته في الرحيل بسرعة، إلا أنه كان عليه أن يدفع الحساب.
“أوستن، هيا نغادر فحسب… هم؟”
من النُزل، يمكنهم اتباع ممر طويل يمتد إلى وسط المنطقة الجنوبية باستخدام الخيل.
لكن سلوك “آينيا” كان غريبًا. قبضتاها مشدودتان، وعيناها ترتجفان. كان يستطيع أن يشعر بارتجافها تحت الرداء.
“أنتما هناك. من أين أتيتما؟ لا أظن أنكما من أتباعنا.”
هل يمكن…؟ هل حقًا؟ أيمكن أن هؤلاء هم المبتدئون الذين تنمّروا عليها؟
وذلك لأن “آينيا” لا ينبغي لها أن تكون موجودة تقنيًا في إمبراطورية فيرمونت. وبما أنها تُعدّ مُنشقّة مطلوبة، فقد تنكّرت في زيّ رجل.
التقت عيناه بعينيها.
ابتسم “جين” وأردف:
قال:
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
“أوستن، هل تفكرين في ما أفكر فيه؟”
لم يتمالك “جين” نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى “آينيا” ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
“آه، أخي. هذا… نعم. معك حق. أجل، فلنخرج من هنا. هيا نخرج.”
وحاليًا، كانت رابطة السحر الأسود تقيم هناك. وعندما يحلّ الليل، كانوا ينقسمون إلى مجموعات من ثلاثة أو أربعة أفراد ويهاجمون المدينة. استمروا في السرقة والمضايقات.
إن أردتِ، يمكنني أن أُبرحهم ضربًا دون أن أُرهق نفسي.
ومع ذلك، ومن دون هذا الإحساس بقيمة المال، تحمّست “آينيا” وطلبت كل أنواع الأطباق.
أراد أن يقول ذلك، لكن تهدئة “آينيا” كانت أولويته القصوى.
وصل “جين” و”آينيا” إلى نُزل في مدينة صغيرة تقع في المنطقة الجنوبية من إمبراطورية فيرمونت، وشرعا في تفريغ أمتعتهما.
إلى أي حد بلغ تنمرهم لتشعر بهذا القدر من الخوف…؟
من السهل استهداف طلاب السحر أصحاب الملابس البالية، كما لو كانت قطة تُطارد سمكة تتلوّى.
كركرة.
لم يتمالك “جين” نفسه من الضحك، فقد كان أمرًا لا مفرّ منه حين رأى “آينيا” ترتدي رداءً ذكوريًا فضفاضًا وتضع شاربًا مزيفًا.
صرّ “جين” على أسنانه ونهض.
“أمر غريب حقًا أنني هنا في إمبراطورية فيرمونت… ما زلت أذكر أول مرة التقيت بك، يا سيدي، وهربنا على سفينة التجار التابعة لتيكان.”
“أنتما هناك. من أين أتيتما؟ لا أظن أنكما من أتباعنا.”
بمقاييس المال العادية، يُعتبر من يملك حوالي ٥٠٠٠ قطعة ذهبية غنيًا.
صفع أحد السحرة المبتدئين خدّ شخص بدا وكأنه على وشك البكاء.
“كوهار هار. مثل هكذا؟ هل هذا كافٍ؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سأخدمك بروحي، أيها الأخ الأكبر! وأيضًا، أرجوك أعطني توقيعك.”
لكن، حين حلّ الليل، لم يظهر أولئك الأوغاد أولًا، بل ظهرت مجموعة من السحرة النبلاء.
