160 بقايا رابطةّ السحر الأسود (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
ترجمة: Arisu san
“آه، هه؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
22 أكتوبر، 1796م.
رغم أن العدوّ يملك عددًا أكبر، فقد قاموا بحركةٍ واضحة لتشتيت الصفوف، ففرّقوا المجموعة. وإذا خرجت ثلاث مجموعات، فستبقى أربعٌ وعشرون. ومع التابعين، سيبلغ العدد أكثر من خمسين، لكن التابعين لا يُعوَّل عليهم في القتال. ومن المحتمل أيضًا أن يلهو آرتش مع المبتدئين ويعود متأخّرًا.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
ششششوووويييك!
«يبدو أنّنا سنبدأ حملة الإبادة اليوم.»
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
بلغ عدد سحرة الأكاديمية الذين جاؤوا إلى “هوسين” لأداء واجبهم ثلاثةً وثلاثين. فكوّن المبتدئون من فئة الثلاث إلى الأربع نجوم عشرةَ فرقٍ مكوّنة من ثلاثة أفراد، بالإضافة إلى ساحرَين محترفَين من فئة الست نجوم، وساحر واحد من فئة السبع نجوم.
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
ورغم أنهم تمركزوا بالقرب من الغابة حيث يقع مقر رابطةّ السحر الأسود، لم تقع أي مواجهة.
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
فهل كان ذلك السبب؟
22 أكتوبر، 1796م.
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
من الطبيعي أن يحدث ذلك.
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
كان الوضع كارثيًّا.
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
ششششوووويييك!
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“مفهوم.”
«قالوا إنهم لم يتمركزوا في الكهف لأنه خطر للغاية، لكن الحقيقة أن السبب هو الكسل فحسب. خططوا لانتهاج تقنية القطيع، ثم يتفرغون للثرثرة والاسترخاء واللعب.»
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
كان يُدرك رغبات المبتدئين الحقيقية. لكن، أن يصل الأمر إلى أن يتصرف السحرة المحترفون من فئتي الست والسبع نجوم بهذه الطريقة…؟ هزّ جين رأسه، وتبادل ماورا وأوريل وتشيب النظرات فيما بينهم.
“لكن…”
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
“وماذا عن ذلك؟”
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
“آه، هه؟”
“استعدوا جيدًا قبل تنفيذ خطتنا. اتبعوا قواعد مهمة نشر السحرة المبتدئين كما وردت في الدليل.”
«في نظر سحرة الأكاديمية، لم تكن بقايا رابطة السحر الأسود سوى عصابة شوارع.»
“نعم، سيدي!”
“أههه…؟”
أسرع المبتدئون بعيدًا، وتقدّمت آينيا إلى جانب جين.
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
“أهذا مدح؟”
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
“بالطبع! وتبدو أكثر وسامةً منه أيضًا.”
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
“بالطبع! وتبدو أكثر وسامةً منه أيضًا.”
من منظور آينيا، التي كانت تلميذةً في الأكاديمية، كان يُنظر إلى السحرة المحترفين هناك كأنهم فائقين. وفي الواقع، كان الساحر من فئة السبع نجوم يُعدّ كالتنين الذي يحلّق في السماء.
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
“ليست كل فئة سبع نجوم واحدة. كل ما جرى في الأيام الخمسة الماضية حدث تحت إمرته، لذا لا جدوى من الاعتماد عليه. لديه إنجازات عظيمة، لكن بلا خبرة حقيقية. وعلاوة على ذلك، فهو كبير في السن. في منتصف الأربعينات تقريبًا.”
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
فهل كان ذلك السبب؟
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
«على أية حال، لن يصغوا.»
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
رمى الأورك فؤوسهم وصرخوا. سارع السحرة المحترفون إلى إلقاء تعويذة حقل واقٍ. وفي الوقت ذاته، بدأ المبتدئون الأقرب، وهم المجموعة الثانية، بإلقاء تعويذة أخرى. ورفع الآخرون عصيّهم السحرية واتخذوا وضعيات القتال.
“لقد تمّت جميع الاستعدادات، سيدي. وقد ورد الأمر الآن. بعد ساعة، سنبدأ عمليتنا في تمام السادسة مساءً.”
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
قال المبتدئون الثلاثة، وحقائبهم مُعلّقة على ظهورهم، وهم يُبلغون جين بالتحرّك التالي. وقد حزموا أمتعتهم لدرجة أن حبات العرق كانت تتدحرج على وجوههم.
“استعدوا جيدًا قبل تنفيذ خطتنا. اتبعوا قواعد مهمة نشر السحرة المبتدئين كما وردت في الدليل.”
“حسنًا إذًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كانت الغابة مظلمةً عند المساء.
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
حين غربت الشمس، أنارت الفوانيس السحرية المكان هنا وهناك، لكن الأشجار الطويلة حجبت ضوء القمر، فجعلت الغابة مظلمة كالحبر.
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
ثم، بلغوا القمّة. تحرّك سحرة الأكاديمية في مجموعات صغيرة، يحمل كلٌّ منهم فانوسًا، وكأنّهم يُعلنون وجودهم.
«هل جننت؟ هنا؟»
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
من الجهة اليسرى للمجموعة، ظهرت ظلال. اثنان من الأورك الذين عذّبهم العدو ليُروّضهم.
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
ييياااااهووه~!
كان الوضع كارثيًّا.
تثاءب صاحب النجوم السبع. كان من الأفضل أن يُرى وهو يُقاتل لأجل حياته، لا أن يتجوّل في الغابة مرتاحًا. ومع ذلك، كان يقضي وقتًا ممتعًا وهو يُنفّذ خطة القطيع الصغيرة بتكبّر.
«قالوا إنهم لم يتمركزوا في الكهف لأنه خطر للغاية، لكن الحقيقة أن السبب هو الكسل فحسب. خططوا لانتهاج تقنية القطيع، ثم يتفرغون للثرثرة والاسترخاء واللعب.»
«في نظر سحرة الأكاديمية، لم تكن بقايا رابطة السحر الأسود سوى عصابة شوارع.»
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
كان جين وآينيا في آخر الصف، يحملان بعض الأمتعة.
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
“سوف نستريح هنا!”
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
«هل جننت؟ هنا؟»
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
“كياااك!”
“الساحر المبتدئ تشيب.”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“آه، هه؟”
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“هذا…”
“أمر.”
“أمر.”
قال المبتدئون الثلاثة، وحقائبهم مُعلّقة على ظهورهم، وهم يُبلغون جين بالتحرّك التالي. وقد حزموا أمتعتهم لدرجة أن حبات العرق كانت تتدحرج على وجوههم.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
«في نظر سحرة الأكاديمية، لم تكن بقايا رابطة السحر الأسود سوى عصابة شوارع.»
“ما الأمر؟”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
“إذا مشينا ثلاثين دقيقة إضافية، هناك موضع أفضل للاستراحة. إن مشينا قليلًا فسنجد صخرة كبيرة، وإذا انعطفنا يسارًا من هناك…”
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
“لا داعي. إن كنت قلقًا، فأنشئ حقلًا واقيًا واسترح.”
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
“لكن…”
“وماذا عن ذلك؟”
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
“شكرًا… لك…”
«يبدو أنّنا سنبدأ حملة الإبادة اليوم.»
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
“أههه…؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
من الجهة اليسرى للمجموعة، ظهرت ظلال. اثنان من الأورك الذين عذّبهم العدو ليُروّضهم.
“هل هناك مواقف أخرى؟”
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
“كياااك!”
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
رمى الأورك فؤوسهم وصرخوا. سارع السحرة المحترفون إلى إلقاء تعويذة حقل واقٍ. وفي الوقت ذاته، بدأ المبتدئون الأقرب، وهم المجموعة الثانية، بإلقاء تعويذة أخرى. ورفع الآخرون عصيّهم السحرية واتخذوا وضعيات القتال.
حين غربت الشمس، أنارت الفوانيس السحرية المكان هنا وهناك، لكن الأشجار الطويلة حجبت ضوء القمر، فجعلت الغابة مظلمة كالحبر.
ششششوووويييك!
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
اخترقت قطع الجليد التي أطلقتها المجموعة الثانية صدر الاورك وبطنهما. تدحرج الاثنان على العشب وأطلقا صرخة مروّعة. وهزّ السحرة المحترفون رؤوسهم، وكأنهم شعروا بالضجر.
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
“أورك؟ ما هذا الهراء…؟ آرتش، خذ المجموعات 1 و2 و3 وابحث عمّن أرسلهم. وإن عثرت عليهم، لا تقتلهم، بل أحضرهم إليّ.”
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
“مفهوم.”
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
رغم أن العدوّ يملك عددًا أكبر، فقد قاموا بحركةٍ واضحة لتشتيت الصفوف، ففرّقوا المجموعة. وإذا خرجت ثلاث مجموعات، فستبقى أربعٌ وعشرون. ومع التابعين، سيبلغ العدد أكثر من خمسين، لكن التابعين لا يُعوَّل عليهم في القتال. ومن المحتمل أيضًا أن يلهو آرتش مع المبتدئين ويعود متأخّرًا.
“استعدوا جيدًا قبل تنفيذ خطتنا. اتبعوا قواعد مهمة نشر السحرة المبتدئين كما وردت في الدليل.”
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
“كياااك!”
«هذا غريب للغاية… أيمكن أن يكون؟»
ورغم أنهم تمركزوا بالقرب من الغابة حيث يقع مقر رابطةّ السحر الأسود، لم تقع أي مواجهة.
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
تثاءب صاحب النجوم السبع. كان من الأفضل أن يُرى وهو يُقاتل لأجل حياته، لا أن يتجوّل في الغابة مرتاحًا. ومع ذلك، كان يقضي وقتًا ممتعًا وهو يُنفّذ خطة القطيع الصغيرة بتكبّر.
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
“شكرًا… لك…”
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
“هممم، لا فكرة. حتى قبل بضع سنوات، كان يسعى ليصبح أستاذًا دائمًا. لكنه بقي عالقًا كمساعد أستاذ بسبب آل هينسيرك.”
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“لا شيء يحضرني الآن. آه، السيد أوتن كان يأكل لحمًا بالأمس.”
«قالوا إنهم لم يتمركزوا في الكهف لأنه خطر للغاية، لكن الحقيقة أن السبب هو الكسل فحسب. خططوا لانتهاج تقنية القطيع، ثم يتفرغون للثرثرة والاسترخاء واللعب.»
“وماذا عن ذلك؟”
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
وعلى إجابة تشيب، أومأ ماورا وأوريل تأييدًا.
“هل هناك مواقف أخرى؟”
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
كان ذلك هو المقرّ الرئيسيّ لرابطة السحر الأسود.
فهل كان ذلك السبب؟
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أهذا مدح؟”
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
