160 بقايا رابطةّ السحر الأسود (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“مفهوم.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
ترجمة: Arisu san
«على أية حال، لن يصغوا.»
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
22 أكتوبر، 1796م.
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
“كياااك!”
«يبدو أنّنا سنبدأ حملة الإبادة اليوم.»
“وماذا عن ذلك؟”
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
بلغ عدد سحرة الأكاديمية الذين جاؤوا إلى “هوسين” لأداء واجبهم ثلاثةً وثلاثين. فكوّن المبتدئون من فئة الثلاث إلى الأربع نجوم عشرةَ فرقٍ مكوّنة من ثلاثة أفراد، بالإضافة إلى ساحرَين محترفَين من فئة الست نجوم، وساحر واحد من فئة السبع نجوم.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ورغم أنهم تمركزوا بالقرب من الغابة حيث يقع مقر رابطةّ السحر الأسود، لم تقع أي مواجهة.
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
فهل كان ذلك السبب؟
“هذا…”
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
من الطبيعي أن يحدث ذلك.
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
كان الوضع كارثيًّا.
كان الوضع كارثيًّا.
“حسنًا إذًا.”
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
«قالوا إنهم لم يتمركزوا في الكهف لأنه خطر للغاية، لكن الحقيقة أن السبب هو الكسل فحسب. خططوا لانتهاج تقنية القطيع، ثم يتفرغون للثرثرة والاسترخاء واللعب.»
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
كان يُدرك رغبات المبتدئين الحقيقية. لكن، أن يصل الأمر إلى أن يتصرف السحرة المحترفون من فئتي الست والسبع نجوم بهذه الطريقة…؟ هزّ جين رأسه، وتبادل ماورا وأوريل وتشيب النظرات فيما بينهم.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
“وماذا عن ذلك؟”
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
“استعدوا جيدًا قبل تنفيذ خطتنا. اتبعوا قواعد مهمة نشر السحرة المبتدئين كما وردت في الدليل.”
«هذا غريب للغاية… أيمكن أن يكون؟»
“نعم، سيدي!”
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
أسرع المبتدئون بعيدًا، وتقدّمت آينيا إلى جانب جين.
“ما الأمر؟”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
“أمر.”
“أهذا مدح؟”
رغم أن العدوّ يملك عددًا أكبر، فقد قاموا بحركةٍ واضحة لتشتيت الصفوف، ففرّقوا المجموعة. وإذا خرجت ثلاث مجموعات، فستبقى أربعٌ وعشرون. ومع التابعين، سيبلغ العدد أكثر من خمسين، لكن التابعين لا يُعوَّل عليهم في القتال. ومن المحتمل أيضًا أن يلهو آرتش مع المبتدئين ويعود متأخّرًا.
“بالطبع! وتبدو أكثر وسامةً منه أيضًا.”
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
من منظور آينيا، التي كانت تلميذةً في الأكاديمية، كان يُنظر إلى السحرة المحترفين هناك كأنهم فائقين. وفي الواقع، كان الساحر من فئة السبع نجوم يُعدّ كالتنين الذي يحلّق في السماء.
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
“ليست كل فئة سبع نجوم واحدة. كل ما جرى في الأيام الخمسة الماضية حدث تحت إمرته، لذا لا جدوى من الاعتماد عليه. لديه إنجازات عظيمة، لكن بلا خبرة حقيقية. وعلاوة على ذلك، فهو كبير في السن. في منتصف الأربعينات تقريبًا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
“نعم، سيدي!”
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
«على أية حال، لن يصغوا.»
“ما الأمر؟”
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
اخترقت قطع الجليد التي أطلقتها المجموعة الثانية صدر الاورك وبطنهما. تدحرج الاثنان على العشب وأطلقا صرخة مروّعة. وهزّ السحرة المحترفون رؤوسهم، وكأنهم شعروا بالضجر.
“لقد تمّت جميع الاستعدادات، سيدي. وقد ورد الأمر الآن. بعد ساعة، سنبدأ عمليتنا في تمام السادسة مساءً.”
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
قال المبتدئون الثلاثة، وحقائبهم مُعلّقة على ظهورهم، وهم يُبلغون جين بالتحرّك التالي. وقد حزموا أمتعتهم لدرجة أن حبات العرق كانت تتدحرج على وجوههم.
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“حسنًا إذًا.”
“شكرًا… لك…”
كانت الغابة مظلمةً عند المساء.
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
حين غربت الشمس، أنارت الفوانيس السحرية المكان هنا وهناك، لكن الأشجار الطويلة حجبت ضوء القمر، فجعلت الغابة مظلمة كالحبر.
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
ثم، بلغوا القمّة. تحرّك سحرة الأكاديمية في مجموعات صغيرة، يحمل كلٌّ منهم فانوسًا، وكأنّهم يُعلنون وجودهم.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
“أورك؟ ما هذا الهراء…؟ آرتش، خذ المجموعات 1 و2 و3 وابحث عمّن أرسلهم. وإن عثرت عليهم، لا تقتلهم، بل أحضرهم إليّ.”
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
ييياااااهووه~!
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
تثاءب صاحب النجوم السبع. كان من الأفضل أن يُرى وهو يُقاتل لأجل حياته، لا أن يتجوّل في الغابة مرتاحًا. ومع ذلك، كان يقضي وقتًا ممتعًا وهو يُنفّذ خطة القطيع الصغيرة بتكبّر.
“أههه…؟”
«في نظر سحرة الأكاديمية، لم تكن بقايا رابطة السحر الأسود سوى عصابة شوارع.»
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
كان جين وآينيا في آخر الصف، يحملان بعض الأمتعة.
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
“سوف نستريح هنا!”
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
«هل جننت؟ هنا؟»
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
“هذا…”
“الساحر المبتدئ تشيب.”
“نعم، سيدي!”
“آه، هه؟”
فهل كان ذلك السبب؟
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
كان الوضع كارثيًّا.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
ترجمة: Arisu san
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
“هذا…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أمر.”
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
“عذرًا، سيدي آرتش!”
ثم، بلغوا القمّة. تحرّك سحرة الأكاديمية في مجموعات صغيرة، يحمل كلٌّ منهم فانوسًا، وكأنّهم يُعلنون وجودهم.
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
“وماذا عن ذلك؟”
“ما الأمر؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إذا مشينا ثلاثين دقيقة إضافية، هناك موضع أفضل للاستراحة. إن مشينا قليلًا فسنجد صخرة كبيرة، وإذا انعطفنا يسارًا من هناك…”
“لا داعي. إن كنت قلقًا، فأنشئ حقلًا واقيًا واسترح.”
“لا داعي. إن كنت قلقًا، فأنشئ حقلًا واقيًا واسترح.”
“لا داعي. إن كنت قلقًا، فأنشئ حقلًا واقيًا واسترح.”
“لكن…”
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
“أهذا مدح؟”
“شكرًا… لك…”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
“أمر.”
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
“سوف نستريح هنا!”
“أههه…؟”
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
من الجهة اليسرى للمجموعة، ظهرت ظلال. اثنان من الأورك الذين عذّبهم العدو ليُروّضهم.
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
“لا شيء يحضرني الآن. آه، السيد أوتن كان يأكل لحمًا بالأمس.”
“كياااك!”
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
رمى الأورك فؤوسهم وصرخوا. سارع السحرة المحترفون إلى إلقاء تعويذة حقل واقٍ. وفي الوقت ذاته، بدأ المبتدئون الأقرب، وهم المجموعة الثانية، بإلقاء تعويذة أخرى. ورفع الآخرون عصيّهم السحرية واتخذوا وضعيات القتال.
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
ششششوووويييك!
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
اخترقت قطع الجليد التي أطلقتها المجموعة الثانية صدر الاورك وبطنهما. تدحرج الاثنان على العشب وأطلقا صرخة مروّعة. وهزّ السحرة المحترفون رؤوسهم، وكأنهم شعروا بالضجر.
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
“أورك؟ ما هذا الهراء…؟ آرتش، خذ المجموعات 1 و2 و3 وابحث عمّن أرسلهم. وإن عثرت عليهم، لا تقتلهم، بل أحضرهم إليّ.”
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
“مفهوم.”
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
رغم أن العدوّ يملك عددًا أكبر، فقد قاموا بحركةٍ واضحة لتشتيت الصفوف، ففرّقوا المجموعة. وإذا خرجت ثلاث مجموعات، فستبقى أربعٌ وعشرون. ومع التابعين، سيبلغ العدد أكثر من خمسين، لكن التابعين لا يُعوَّل عليهم في القتال. ومن المحتمل أيضًا أن يلهو آرتش مع المبتدئين ويعود متأخّرًا.
من منظور آينيا، التي كانت تلميذةً في الأكاديمية، كان يُنظر إلى السحرة المحترفين هناك كأنهم فائقين. وفي الواقع، كان الساحر من فئة السبع نجوم يُعدّ كالتنين الذي يحلّق في السماء.
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
“سوف نستريح هنا!”
«هذا غريب للغاية… أيمكن أن يكون؟»
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
“حسنًا إذًا.”
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
“هممم، لا فكرة. حتى قبل بضع سنوات، كان يسعى ليصبح أستاذًا دائمًا. لكنه بقي عالقًا كمساعد أستاذ بسبب آل هينسيرك.”
“آه، هه؟”
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
“سوف نستريح هنا!”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
“لا شيء يحضرني الآن. آه، السيد أوتن كان يأكل لحمًا بالأمس.”
ترجمة: Arisu san
“وماذا عن ذلك؟”
“الساحر المبتدئ تشيب.”
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
وعلى إجابة تشيب، أومأ ماورا وأوريل تأييدًا.
ثم، بلغوا القمّة. تحرّك سحرة الأكاديمية في مجموعات صغيرة، يحمل كلٌّ منهم فانوسًا، وكأنّهم يُعلنون وجودهم.
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
كان ذلك هو المقرّ الرئيسيّ لرابطة السحر الأسود.
“ما الأمر؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“شكرًا… لك…”
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
