160 بقايا رابطةّ السحر الأسود (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ييياااااهووه~!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
ترجمة: Arisu san
“إذا مشينا ثلاثين دقيقة إضافية، هناك موضع أفضل للاستراحة. إن مشينا قليلًا فسنجد صخرة كبيرة، وإذا انعطفنا يسارًا من هناك…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إذا مشينا ثلاثين دقيقة إضافية، هناك موضع أفضل للاستراحة. إن مشينا قليلًا فسنجد صخرة كبيرة، وإذا انعطفنا يسارًا من هناك…”
22 أكتوبر، 1796م.
“شكرًا… لك…”
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
«يبدو أنّنا سنبدأ حملة الإبادة اليوم.»
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“شكرًا… لك…”
بلغ عدد سحرة الأكاديمية الذين جاؤوا إلى “هوسين” لأداء واجبهم ثلاثةً وثلاثين. فكوّن المبتدئون من فئة الثلاث إلى الأربع نجوم عشرةَ فرقٍ مكوّنة من ثلاثة أفراد، بالإضافة إلى ساحرَين محترفَين من فئة الست نجوم، وساحر واحد من فئة السبع نجوم.
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
ورغم أنهم تمركزوا بالقرب من الغابة حيث يقع مقر رابطةّ السحر الأسود، لم تقع أي مواجهة.
«على أية حال، لن يصغوا.»
فهل كان ذلك السبب؟
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
ترجمة: Arisu san
افترضوا أنّ الهدفَين ارتعبوا عندما رأوهم. وبما أنه لم يحدث أي كمين منذ انتشارهم، لم تكن افتراضاتهم بلا أساس.
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
من الطبيعي أن يحدث ذلك.
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
ييياااااهووه~!
كان الوضع كارثيًّا.
“هذا…”
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
«قالوا إنهم لم يتمركزوا في الكهف لأنه خطر للغاية، لكن الحقيقة أن السبب هو الكسل فحسب. خططوا لانتهاج تقنية القطيع، ثم يتفرغون للثرثرة والاسترخاء واللعب.»
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
كان يُدرك رغبات المبتدئين الحقيقية. لكن، أن يصل الأمر إلى أن يتصرف السحرة المحترفون من فئتي الست والسبع نجوم بهذه الطريقة…؟ هزّ جين رأسه، وتبادل ماورا وأوريل وتشيب النظرات فيما بينهم.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان هؤلاء الثلاثة المبتدئون أكثر يقظة من الآخرين. ففي حالتهم، كان عميل من القوات الخاصة يُشرف على كل تصرفاتهم، لذا لم يكن بإمكانهم التصرّف برعونة. ولهذا، شعروا وكأنهم يمشون على قشر بيضٍ في كل لحظة يمضونها مع جين وآينيا. ومن نظراتهم، كان واضحًا أنهم يعرفون أن استراتيجيات الأكاديمية وتشكيلاتها فوضوية، لكن لم يكن بوسعهم إخبار أحد أن هناك عميلًا يراقبهم.
“هل هناك مواقف أخرى؟”
“آه، سيدي… هل نرتكب خطأً ما؟”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
“لـ-لا، على الأرجح لا. لكن، هذه أول مهمة لنا، لذلك لا نعلم جيدًا…”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
“استعدوا جيدًا قبل تنفيذ خطتنا. اتبعوا قواعد مهمة نشر السحرة المبتدئين كما وردت في الدليل.”
“شكرًا… لك…”
“نعم، سيدي!”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
أسرع المبتدئون بعيدًا، وتقدّمت آينيا إلى جانب جين.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
رمى الأورك فؤوسهم وصرخوا. سارع السحرة المحترفون إلى إلقاء تعويذة حقل واقٍ. وفي الوقت ذاته، بدأ المبتدئون الأقرب، وهم المجموعة الثانية، بإلقاء تعويذة أخرى. ورفع الآخرون عصيّهم السحرية واتخذوا وضعيات القتال.
“أهذا مدح؟”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“بالطبع! وتبدو أكثر وسامةً منه أيضًا.”
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
“أههه…؟”
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
“هذا…”
من منظور آينيا، التي كانت تلميذةً في الأكاديمية، كان يُنظر إلى السحرة المحترفين هناك كأنهم فائقين. وفي الواقع، كان الساحر من فئة السبع نجوم يُعدّ كالتنين الذي يحلّق في السماء.
“الأمر يزداد إثارةً كلما مضى. كيف لك أن تكون بهذه البشرة السميكة؟ تمثيلك… واو. ستكون رائعًا على خشبة المسرح. ستُصبح أكثر شهرةً من دانييل مافريو من مملكة زان، على الأرجح.”
“ليست كل فئة سبع نجوم واحدة. كل ما جرى في الأيام الخمسة الماضية حدث تحت إمرته، لذا لا جدوى من الاعتماد عليه. لديه إنجازات عظيمة، لكن بلا خبرة حقيقية. وعلاوة على ذلك، فهو كبير في السن. في منتصف الأربعينات تقريبًا.”
ترجمة: Arisu san
“ولِمَ يكون التقدم في السنّ مشكلة؟”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“الكبار الذين يُولَعون بالنجاح لا يُصغون لمرؤوسيهم. لذا، لا أحد يقترب منهم يمكن أن يفي بشروط احترامهم.”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
«على أية حال، لن يصغوا.»
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
“لقد تمّت جميع الاستعدادات، سيدي. وقد ورد الأمر الآن. بعد ساعة، سنبدأ عمليتنا في تمام السادسة مساءً.”
“هل هناك مواقف أخرى؟”
قال المبتدئون الثلاثة، وحقائبهم مُعلّقة على ظهورهم، وهم يُبلغون جين بالتحرّك التالي. وقد حزموا أمتعتهم لدرجة أن حبات العرق كانت تتدحرج على وجوههم.
مرّت خمسة أيام منذ أن أصبح جين وآينيا تابعَين للسحرة المبتدئين. وكما قال تشيب، لم يشكّ أحد في الوافدَين الجديدَين. والمفاجئ أن السحرة الثلاثة المبتدئين لم يتعرّفوا على آينيا أيضًا. يبدو أن التنكّر كان فعّالًا تمامًا، وذلك بفضل وجهها الذي كان دومًا مغطًى بقلنسوتها.
“حسنًا إذًا.”
«هذا غريب للغاية… أيمكن أن يكون؟»
كانت الغابة مظلمةً عند المساء.
«على أية حال، لن يصغوا.»
حين غربت الشمس، أنارت الفوانيس السحرية المكان هنا وهناك، لكن الأشجار الطويلة حجبت ضوء القمر، فجعلت الغابة مظلمة كالحبر.
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
ثم، بلغوا القمّة. تحرّك سحرة الأكاديمية في مجموعات صغيرة، يحمل كلٌّ منهم فانوسًا، وكأنّهم يُعلنون وجودهم.
وفي الحقيقة، لم يكن هناك ما يخسره جين. ففي كلتا الحالتين، كان يسعى إلى مواجهة رابطةّ السحر الأسود ليتدرّب على تعاويذ فيضان المانا، ويمنح آينيا بعض الخبرة القتالية. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يتدرّب دون حاجة إلى الرابطةّ، ويمكن لآينيا أن تكتسب خبرة بصرية فقط بمشاهدتها للسحرة وهم يفشلون.
«في غابة لا يعلمون متى سيصادفون العدو فيها، قرّروا استخدام الفوانيس السحرية؟ هل يطلبون التعرّض لكمين؟ إنهم لا يُفكّرون في العدوّ ولو لثانية. لهذا السبب لا تستطيع أكاديمية فيرمونت السحرية أن تفعل شيئًا أمام زيڤل.»
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
ييياااااهووه~!
“سوف نستريح هنا!”
تثاءب صاحب النجوم السبع. كان من الأفضل أن يُرى وهو يُقاتل لأجل حياته، لا أن يتجوّل في الغابة مرتاحًا. ومع ذلك، كان يقضي وقتًا ممتعًا وهو يُنفّذ خطة القطيع الصغيرة بتكبّر.
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
«في نظر سحرة الأكاديمية، لم تكن بقايا رابطة السحر الأسود سوى عصابة شوارع.»
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
كان جين وآينيا في آخر الصف، يحملان بعض الأمتعة.
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
“سوف نستريح هنا!”
كان الوضع كارثيًّا.
«هل جننت؟ هنا؟»
“عذرًا، سيدي آرتش!”
فزع جين ونظر حوله. لم يجد سوى بعض الصخور المسطّحة، وكانت المناطق المحيطة غابة كثيفة. مكان يمكن لقنّاص أن يُبيد فيه وحدةً كاملة من المشاة لو أراد.
فهل كان ذلك السبب؟
“الساحر المبتدئ تشيب.”
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
“آه، هه؟”
«يبدو أنّنا سنبدأ حملة الإبادة اليوم.»
أومأ تشيب على نحوٍ متردّد. وبما أنّ الآخرين قد يسمعونهم، استخدم جين وآينيا لغةً رسمية، فيما كان المبتدئون يتحدثون مباشرة.
لكن بالنسبة إلى جين، لم يكونوا سوى أطفالٍ متعجرفين.
“رجاءً أخبرهم أنّ هذا لا يصلح. هناك مكان أفضل للاستراحة يبعد نحو ثلاثين دقيقة من هنا. عند صخرةٍ بعد خمس دقائق من هذا الموضع، انعطف يسارًا.”
“لا، بل إن تصرّفكم الطبيعي مقارنةً بالبقية هو المشكلة. هل هكذا تكون مهمات سحرة الأكاديمية عادةً؟”
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
“عذرًا، سيدي آرتش!”
“هذا…”
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“أمر.”
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
“عذرًا، سيدي آرتش!”
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
وعلى إجابة تشيب، أومأ ماورا وأوريل تأييدًا.
“ما الأمر؟”
“عذرًا، سيدي آرتش!”
“إذا مشينا ثلاثين دقيقة إضافية، هناك موضع أفضل للاستراحة. إن مشينا قليلًا فسنجد صخرة كبيرة، وإذا انعطفنا يسارًا من هناك…”
ظنّ سحرة الأكاديمية أن عملية الإبادة ستكون سهلة للغاية. فلم تُرَ أدنى علامة على التوتر أو القلق في غرف إقامتهم. كانوا يبدون مُملّين، وكأنهم خرجوا إلى نُزهة دون رغبة.
“لا داعي. إن كنت قلقًا، فأنشئ حقلًا واقيًا واسترح.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لكن…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أتريد أن تنال نقاطًا؟ حسنًا، كنت أظنّ أن الجميع كان يتسكّع أثناء الاستكشاف، لكن يبدو أنك كنت تُفكّر للأمام. عندما نعود، سأتأكّد من إرسال رسالة توصية لأستاذك.”
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
“شكرًا… لك…”
“بعيدًا عن ذلك، هذه المهمة ستفشل، لذا لا تبتعدي عني حين تبدأ.”
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
“ليست كل فئة سبع نجوم واحدة. كل ما جرى في الأيام الخمسة الماضية حدث تحت إمرته، لذا لا جدوى من الاعتماد عليه. لديه إنجازات عظيمة، لكن بلا خبرة حقيقية. وعلاوة على ذلك، فهو كبير في السن. في منتصف الأربعينات تقريبًا.”
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
ييياااااهووه~!
“أههه…؟”
في هذه المرحلة، لم يكن يريد سوى الاستسلام. وفي الواقع، لم يكن هذا شأنًا يخصّه ليتدخّل فيه أصلًا.
من الجهة اليسرى للمجموعة، ظهرت ظلال. اثنان من الأورك الذين عذّبهم العدو ليُروّضهم.
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
وبسبب ذلك العذاب، أصبحت أجسادهم صغيرة جدًا.
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
“كياااك!”
كان ذلك هو المقرّ الرئيسيّ لرابطة السحر الأسود.
رمى الأورك فؤوسهم وصرخوا. سارع السحرة المحترفون إلى إلقاء تعويذة حقل واقٍ. وفي الوقت ذاته، بدأ المبتدئون الأقرب، وهم المجموعة الثانية، بإلقاء تعويذة أخرى. ورفع الآخرون عصيّهم السحرية واتخذوا وضعيات القتال.
“نعم، سيدي!”
ششششوووويييك!
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
اخترقت قطع الجليد التي أطلقتها المجموعة الثانية صدر الاورك وبطنهما. تدحرج الاثنان على العشب وأطلقا صرخة مروّعة. وهزّ السحرة المحترفون رؤوسهم، وكأنهم شعروا بالضجر.
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“أورك؟ ما هذا الهراء…؟ آرتش، خذ المجموعات 1 و2 و3 وابحث عمّن أرسلهم. وإن عثرت عليهم، لا تقتلهم، بل أحضرهم إليّ.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“مفهوم.”
لم تكن هناك حتى فخاخ عند مدخل الغابة. كانوا ينتظرون السحرة ليأتوا إليهم بأنفسهم في مخبئهم داخل الكهف.
“الجميع، سنُعيد تموضعنا.”
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
رغم أن العدوّ يملك عددًا أكبر، فقد قاموا بحركةٍ واضحة لتشتيت الصفوف، ففرّقوا المجموعة. وإذا خرجت ثلاث مجموعات، فستبقى أربعٌ وعشرون. ومع التابعين، سيبلغ العدد أكثر من خمسين، لكن التابعين لا يُعوَّل عليهم في القتال. ومن المحتمل أيضًا أن يلهو آرتش مع المبتدئين ويعود متأخّرًا.
“لكن هناك ثلاثة سحرة محترفين. وأحدهم من فئة السبع نجوم، أيضًا.”
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
«هذا سيئ. مع أنهم لم يتعرضوا لأي كمين حتى الآن، فلا توجد أي علامات على هروب العدو. هذا يعني أن من تبقّى من أعضاء رابطةّ السحر الأسود واثقون من قدرتهم على القضاء على سحرة الأكاديمية.»
«هذا غريب للغاية… أيمكن أن يكون؟»
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
غالبًا ما يستهين النخبة عديمو الخبرة بعدوّهم. ومع أنّه نال النجاح بفضل نَسَبه وخلفيته، إلا أنّ النجوم السبع لم تكن إنجازًا بسيطًا. فلكي يفهم المعادلات المعقّدة لتلك الرتبة، لا بدّ له من عقلٍ جيّد.
“هل هناك مواقف أخرى؟”
ومع ذلك، استمر القائد في اتخاذ أسوأ القرارات منذ اليوم الأول.
«حوالي خمسين عدوًا مختبئًا في تلك الغابة، وهم يتصرفون هكذا. حتى مع علمهم بأنهم مجرد طُعم، فالأمر فاق كل حد.»
«لا بدّ من التفكير بإمكانية أن تكون قراراته مقصودة. ربما هو خائن، أو يرغب في فشل المهمة لأنه يكره أحد المبتدئين.»
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
وحين اصطفّوا مجددًا في التشكيل، سأل جين ماورا وأوريل وتشيب عن القائد، أوتن ميلسون. حتى الآن، لم يرغب في أن يُثير الشكوك بشأن هويّته كعميل قوات خاصة، لكنه بات بحاجة لمعرفة ذلك.
خلال الأيام الخمسة الماضية، لم تهاجم رابطةّ السحر الأسود المدينة، ولو مرة واحدة.
“هل تعرفون أي شيء عن السيد أوتن؟ قيادته غريبة بعض الشيء.”
وإن بدأت الحملة تنهار فور انطلاقها، فسيستغل جين أفواه ماورا وتشيب وأوريل ليُطلق بعض التعليقات. فقد كانت رأسه تموج بخططٍ ثانوية لتجنّب الفشل الكامل.
“هممم، لا فكرة. حتى قبل بضع سنوات، كان يسعى ليصبح أستاذًا دائمًا. لكنه بقي عالقًا كمساعد أستاذ بسبب آل هينسيرك.”
اخترقت قطع الجليد التي أطلقتها المجموعة الثانية صدر الاورك وبطنهما. تدحرج الاثنان على العشب وأطلقا صرخة مروّعة. وهزّ السحرة المحترفون رؤوسهم، وكأنهم شعروا بالضجر.
“ربما يشعر بالضيق الشديد. فأن تكون مدرّسًا أمرٌ بائس في ذاته، والآن يُرسَل إلى مهمة مع مبتدئين صغار.”
لقد شارك جين في بعض الاستكشاف خلال الأيام الخمسة الماضية. فحفظ أماكن مناسبة للاستراحة.
“هل هناك مواقف أخرى؟”
“آه، هه؟”
“لا شيء يحضرني الآن. آه، السيد أوتن كان يأكل لحمًا بالأمس.”
كان جين على وشك الضحك على القائد الساحر، لكنه توقف وتفكّر. ثمّ حدّق في القائد.
“وماذا عن ذلك؟”
بالطبع، لم تكن الأكاديمية بأكملها على هذا الحال. فعشيرة زيڤل كانت متفوّقة بشكل ساحق، لكن إمبراطورية فيرمونت ما زالت تحوي عددًا من السحرة العِظام المشهورين.
“أوه، هذا. هو معروف بكونه نباتيًّا صارمًا. حسب معرفتي، على الأقل.”
وبالنسبة لتلك الدقائق الثلاثين، بدا أن كلّ شيء يسير بسلاسة.
وعلى إجابة تشيب، أومأ ماورا وأوريل تأييدًا.
تثاءب صاحب النجوم السبع. كان من الأفضل أن يُرى وهو يُقاتل لأجل حياته، لا أن يتجوّل في الغابة مرتاحًا. ومع ذلك، كان يقضي وقتًا ممتعًا وهو يُنفّذ خطة القطيع الصغيرة بتكبّر.
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
التفت آرتش، قائد المجموعة المساعد من فئة الست نجوم، ونظر إلى تشيب.
كان ذلك هو المقرّ الرئيسيّ لرابطة السحر الأسود.
بعد ثلاث ساعات، صادف جين وآينيا والسحرة كهفًا حجريًّا كبيرًا صُنع باستخدام سحر الأرض.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
قال المبتدئون الثلاثة، وحقائبهم مُعلّقة على ظهورهم، وهم يُبلغون جين بالتحرّك التالي. وقد حزموا أمتعتهم لدرجة أن حبات العرق كانت تتدحرج على وجوههم.
“لقد تمّت جميع الاستعدادات، سيدي. وقد ورد الأمر الآن. بعد ساعة، سنبدأ عمليتنا في تمام السادسة مساءً.”
