173 سراب صحراء ميثرَا العظمى (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“خلف. هذا الباب. صحراء. السوق العام.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان لديه الثقة في القتال ضد خصم قوي وكذلك في القتال من أجل حياته. ولكن، دون وجود عدو، وتحت سماءٍ بلا غيوم، وفي حضرة بحرٍ من الرمال دون إجابات، شعر جين وكأنه يختنق لمجرد التحديق في الفراغ الواسع.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“السوق العام؟”
.
قرب نهاية الكهف، كانت هناك مجموعة من الوحوش بحجم قبيلة ذيل الماء تقريبًا — لا يصل طولهم إلا إلى خصر جين — متجمعين ويأخذون قيلولة.
.
هل يمكنه حتى أن يُطلق عليه اسم سراب؟
.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
بحسب ما قاله الوحش ذو ذيل الماء، يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي كانت تستولي مؤخرًا على أرض الوحوش.
“هه.”
عادةً ما كانت قبيلة النمر البرتقالي تعامل القبائل الأخرى بازدراء، وكانت تسرق الذهب والممتلكات الثمينة من العابرين باعتبارها “رسوم مرور”.
.
“أولئك. أوغاد. أشرار. إن أُمسِكوا. انتهى أمرهم.”
عادةً ما كانت قبيلة النمر البرتقالي تعامل القبائل الأخرى بازدراء، وكانت تسرق الذهب والممتلكات الثمينة من العابرين باعتبارها “رسوم مرور”.
“ما الذي تعنيه بـ’رسوم مرور’؟ تلك القبيلة القتالية الشهيرة تقوم بأعمال عصابات في الأزقة الخلفية.”
“أولئك. أوغاد. أشرار. إن أُمسِكوا. انتهى أمرهم.”
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
عندما ينتهي السراب الثالث، أطلِق طاقتك الروحية. حينها، ستظهر قبيلة الأسطورة النبيلة.
كان جين قد خطط في السابق لدخول أرض الوحوش عبر الغابة حيث يتواجد فرع تابع لمنظمة كينزيلو. ولو لم يلتقي بوحش قبيلة ذيل الماء، لكان قد واجه العديد من المشاكل.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي لا تعرف الطريق الذي تسلكه؟”
ومع ذلك، كان التوأمان يقتربان منه، تاركين آثار أقدام واضحة في الرمل.
“لا يعرفون. بالتأكيد. اتبعني.”
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
باستثناء قبيلة الحرفيين المنعزلين، كانت قبيلة ذيل الماء تُعرف بقدرتها على التملّص من المفترسين.
كان كهف قبيلة الحرفيين متاهة. من الواضح أنهم أرادوا تضليل الغرباء. كل مسار كان يقود إلى مجموعة مختلفة تمامًا من المسارات. من بين آلاف الطرق الممكنة، كان هناك مخرج صحيح واحد فقط.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
في كل مرة يخطو فيها جين خطوة، كان الماء داخل القارورة المعلقة على خصره يتمايل. كان سيكفيه لبضعة أيام، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيعثر على واحة ليُعيد ملأها حين تنفد.
مرّ قرابة ساعتين. خرج زاحفًا من حفرة حفرتها القبائل الصغيرة، ولم يستطع جين إلا أن يُطلق تنهيدة طويلة بعد خروجه من الممر الضيّق.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
عندما اتّحدت الارواح العظيمة لتدمير القبيلة النبيلة الأسطورية، كان هناك روح عظيمة واحدة فقط شعرت بالشفقة عليهم.
“ماء جديد. اشرب.”
أوه، إذًا لم يكن مجرد سراب عادي… سيكون الأمر صعبًا إن كانت السرابات الثلاث كلها كهذا.
ملأ قارورته بالماء العذب.
إن استسلم الآن، هل سيكون قادرًا على العودة؟
خلف الشلّال، كان هناك نفق آخر يؤدي إلى كهف صخري. ومع ذلك، مقارنةً بأي كهف عادي، لم يكن يستطيع حتى أن يحصي عدد المسارات داخله.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أنتم من حفر هذا؟”
في كل مرة يخطو فيها جين خطوة، كان الماء داخل القارورة المعلقة على خصره يتمايل. كان سيكفيه لبضعة أيام، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيعثر على واحة ليُعيد ملأها حين تنفد.
“لا. الحرفيون، حفروا.”
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
“أفهم.”
إن استسلم الآن، هل سيكون قادرًا على العودة؟
كان كهف قبيلة الحرفيين متاهة. من الواضح أنهم أرادوا تضليل الغرباء. كل مسار كان يقود إلى مجموعة مختلفة تمامًا من المسارات. من بين آلاف الطرق الممكنة، كان هناك مخرج صحيح واحد فقط.
بحسب ما قاله الوحش ذو ذيل الماء، يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي كانت تستولي مؤخرًا على أرض الوحوش.
وكأنهم داخل لعبة، مرّوا عبر عشرات الطرق التي بدت عشوائية.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
قرب نهاية الكهف، كانت هناك مجموعة من الوحوش بحجم قبيلة ذيل الماء تقريبًا — لا يصل طولهم إلا إلى خصر جين — متجمعين ويأخذون قيلولة.
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
كرات فرو صغيرة بوجوه تشبه الجرذان — قبيلة الثلج الذهبي.
ما إن فتح الباب وخرج، حتى وجد نفسه داخل السوق — تمامًا كما قال داركفليم. وكان هناك أحد أفراد قبيلة الثلج الذهبي، يبدو كأنه المالك، يقوم بمرافقته.
“هاي، هاي، ما الأمر؟ لماذا أحضرتَ هذا الشيء إلى هنا؟”
ثم تبادل أفراد قبيلتي ذيل الماء والثلج الذهبي الحديث بلغة مفهومة ولغتهم القبلية الخاصة. فوجد جين ذلك لطيفًا.
كونها قبيلة متخصصة بالتجارة، كانت كلماتهم منطوقة بوضوح وبسرعة.
كل ما عُرف عنه هو أنه منح اسم “رونكاندل” لأتباعه وأسس العشيرة، وهزم موركان، وسيفه الثمين، باريسادا.
ثم تبادل أفراد قبيلتي ذيل الماء والثلج الذهبي الحديث بلغة مفهومة ولغتهم القبلية الخاصة. فوجد جين ذلك لطيفًا.
“لا تقلق.”
انتهى الحديث بقيام أحد أفراد قبيلة ذيل الماء بإعارة جوهرة صغيرة.
علاوة على ذلك، فإن السيف العملاق وسيف السلسلة اللذين يحملانهما كانا يصدران هالة وقصد قتل موجّهة نحو جين.
“آه، عملك في الصحراء الكبرى ليس من شأننا، لكن أتمنى لك الحظ، أيها البشري.”
“إرشاد. الثلج الذهبي يوصي، بمَرشدهم. مَرشد الثلج الذهبي، سيئ. تجاهله. استعمل، قبيلة كانوس. صادقون. يعملون بجد. لا يخدعون.”
مرّوا عبر تلك المخلوقات الفروية الصغيرة، وظهَر باب خشبي كبير.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
“خلف. هذا الباب. صحراء. السوق العام.”
صرّ الباب.
“السوق العام؟”
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
“سوق الثلج الذهبي. العام. في الخارج. سوق يُوكا-يوكا.”
حتى الوحوش الأصليون لا يتركون عظمةً واحدة إن ضلّوا طريقهم. تذكّر جين الرهبة التي شعر بها المستكشفون الذين اجتازوا صحراء ميثرَا العظمى.
“آه، الكهف متصل هناك.”
من الممكن أن قبيلة الذئب الأبيض لم تكن الوحيدة المتحالفة مع كينزيلو، بل ربما معظم قبائل الوحوش كذلك.
كان سوق يُوكا-يوكا هو المكان الذي تتبادل فيه جميع قبائل الوحوش تجارتها.
السير في الصحراء وحدك يتطلب الكثير من الشجاعة.
لم يكن مختلفًا عن سوق بشري. غير أنهم كانوا يوفّرون “إرشادًا” للمستكشفين. وبما أن العديد من المستكشفين البشريين كانوا يزورونه، فقد كانت كل سوق في أرض الوحوش تضم مرشدين لهؤلاء.
“لا. الحرفيون، حفروا.”
“إرشاد. الثلج الذهبي يوصي، بمَرشدهم. مَرشد الثلج الذهبي، سيئ. تجاهله. استعمل، قبيلة كانوس. صادقون. يعملون بجد. لا يخدعون.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
“يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي لا تعرف الطريق الذي تسلكه؟”
“أنا، داركفليم.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ماذا؟”
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
“داركفليم. اسمي.”
كيف أصبحت القبيلة النبيلة الأسطورية من طوّر هذه المهارة؟
“رائع. لن تذهب وتُفشي اسمي للجميع، صحيح؟”
كانت ترتجف من الخوف.
“لا تقلق.”
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
“حسنًا. في هذه الحالة، سأُسدي لك الجميل بصفتي من آل رونكاندل.”
لم يكن مختلفًا عن سوق بشري. غير أنهم كانوا يوفّرون “إرشادًا” للمستكشفين. وبما أن العديد من المستكشفين البشريين كانوا يزورونه، فقد كانت كل سوق في أرض الوحوش تضم مرشدين لهؤلاء.
صرّ الباب.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ما إن فتح الباب وخرج، حتى وجد نفسه داخل السوق — تمامًا كما قال داركفليم. وكان هناك أحد أفراد قبيلة الثلج الذهبي، يبدو كأنه المالك، يقوم بمرافقته.
في يومٍ واحد؟
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
لم يكن من الصعب العثور على الكشك الذي فيه مرشد قبيلة كانوس الضخم.
“رائع. لن تذهب وتُفشي اسمي للجميع، صحيح؟”
وسرعان ما سافر جين معهم إلى صحراء ميثرَا العظمى، ولم يصادف أي فرد من قبيلة النمر البرتقالي. بل رأى بشرًا كانوا بالتأكيد من أعضاء كينزيلو. إذ كان على ملابسهم شعار المنظمة — شمس محطمة.
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
في اليابسة الرئيسية، من يرتدي تلك الملابس يُعتقل أو يُسحب مباشرة من قبل الدوريات. لم يكونوا مشهورين، لكن معظم المناطق كانت تعتبر مجموعة كينزيلو منظمة إرهابية.
ملأ قارورته بالماء العذب.
وبما أنهم كانوا نشطين في أرض الوحوش دون أي عواقب، فقد وجد جين الأمر غريبًا.
“ما الذي تعنيه بـ’رسوم مرور’؟ تلك القبيلة القتالية الشهيرة تقوم بأعمال عصابات في الأزقة الخلفية.”
من الممكن أن قبيلة الذئب الأبيض لم تكن الوحيدة المتحالفة مع كينزيلو، بل ربما معظم قبائل الوحوش كذلك.
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
السير في الصحراء وحدك يتطلب الكثير من الشجاعة.
كان لديه الثقة في القتال ضد خصم قوي وكذلك في القتال من أجل حياته. ولكن، دون وجود عدو، وتحت سماءٍ بلا غيوم، وفي حضرة بحرٍ من الرمال دون إجابات، شعر جين وكأنه يختنق لمجرد التحديق في الفراغ الواسع.
عند وضع أولى خطواته على رمال صحراء ميثرَا العظمى، شعر جين بضغط لم يشعر به من قبل.
“ما الذي تعنيه بـ’رسوم مرور’؟ تلك القبيلة القتالية الشهيرة تقوم بأعمال عصابات في الأزقة الخلفية.”
كان لديه الثقة في القتال ضد خصم قوي وكذلك في القتال من أجل حياته. ولكن، دون وجود عدو، وتحت سماءٍ بلا غيوم، وفي حضرة بحرٍ من الرمال دون إجابات، شعر جين وكأنه يختنق لمجرد التحديق في الفراغ الواسع.
فجأة، سمع صوت التوأمين تونا. كانت أصواتهما واضحة جدًا لدرجة أنه لم يستطع اعتبارها هلوسة.
إن متُّ هنا، فلن يعثر أحد على جثتي.
تيمار رونكاندل.
حتى الوحوش الأصليون لا يتركون عظمةً واحدة إن ضلّوا طريقهم. تذكّر جين الرهبة التي شعر بها المستكشفون الذين اجتازوا صحراء ميثرَا العظمى.
علاوة على ذلك، لم يكن لاسمه أي موضع في الضريح الموجود في حديقة السيوف، رغم كونه فجر العشيرة وأعظم أبطالها.
إذًا، أرض ميراث نصل الظل…
كونها قبيلة متخصصة بالتجارة، كانت كلماتهم منطوقة بوضوح وبسرعة.
ذلك الإحساس الذي شعر به عندما مزّق بوابة الجحيم الخاصة بمايرون، وكذلك حين شقّ مطرقة غولتِب. الإحساس بالاتحاد مع سيفه وطاقة روحه، وترديد التعاويذ.
بحسب ما قاله الوحش ذو ذيل الماء، يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي كانت تستولي مؤخرًا على أرض الوحوش.
ذلك الإحساس يُدعى “نصل الظل”، وهي تقنية فريدة لا يستخدمها سوى المبارزون السحريون من آل رونكاندل.
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
“أفهم.”
كيف أصبحت القبيلة النبيلة الأسطورية من طوّر هذه المهارة؟
قرب نهاية الكهف، كانت هناك مجموعة من الوحوش بحجم قبيلة ذيل الماء تقريبًا — لا يصل طولهم إلا إلى خصر جين — متجمعين ويأخذون قيلولة.
كان هناك نقش يُوضح خلفيتهم، لا يزال مجهولًا للعالم.
“لا تقلق.”
القبيلة النبيلة الأسطورية لم تكن تخدظ أي روح عظيمة. فتحدّتهم، وفشلت بشكلٍ بائس، مما أدى إلى انقراضها في النهاية. قبل خمسة آلاف عام، كانوا يطمحون لحُكمٍ مطلق، لكن تم محوهم.
فجأة، سمع صوت التوأمين تونا. كانت أصواتهما واضحة جدًا لدرجة أنه لم يستطع اعتبارها هلوسة.
في يومٍ واحد؟
مرّوا عبر تلك المخلوقات الفروية الصغيرة، وظهَر باب خشبي كبير.
يا فتى، كيف كانت ردة فعل كويكانتل عندما رأت جُرْم الحاكم الشيطاني أثناء قتالِك مع أندريه؟
“حسنًا. في هذه الحالة، سأُسدي لك الجميل بصفتي من آل رونكاندل.”
كانت ترتجف من الخوف.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
حتى لو كان ذلك الجُرْم نسخة رخيصة من جُرْم الأصل، إلا أنه قوي. الفرق هو أن جُرْم الأصل مصنوع من قوى الأرواح العظيمة. هكذا هي قوتهم. عندما تحدّت القبيلة النبيلة الارواح العظيمة، كان جُرْم الأصل قد دُمّر بالفعل. ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فرصة.
حتى آثار خطواته غير موجودة.
عندما اتّحدت الارواح العظيمة لتدمير القبيلة النبيلة الأسطورية، كان هناك روح عظيمة واحدة فقط شعرت بالشفقة عليهم.
“يا رجل، اشتقنا لك كثيرًا. حياتنا كانت مملة جدًا من دونك في المنزل الرئيسي…”
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
“سوق الثلج الذهبي. العام. في الخارج. سوق يُوكا-يوكا.”
قد أسمع شيئًا عن البطريرك الأول.
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
تيمار رونكاندل.
“ماذا؟”
رغم كونه البطريرك الأول، لم تكن هناك العديد من السجلات عن تاريخه.
كل ما عُرف عنه هو أنه منح اسم “رونكاندل” لأتباعه وأسس العشيرة، وهزم موركان، وسيفه الثمين، باريسادا.
وسرعان ما سافر جين معهم إلى صحراء ميثرَا العظمى، ولم يصادف أي فرد من قبيلة النمر البرتقالي. بل رأى بشرًا كانوا بالتأكيد من أعضاء كينزيلو. إذ كان على ملابسهم شعار المنظمة — شمس محطمة.
علاوة على ذلك، لم يكن لاسمه أي موضع في الضريح الموجود في حديقة السيوف، رغم كونه فجر العشيرة وأعظم أبطالها.
في يومٍ واحد؟
ذلك لأن عشيرة زيڤل محَت جميع السجلات المتعلقة بتيمار.
كيف أصبحت القبيلة النبيلة الأسطورية من طوّر هذه المهارة؟
شششش، ششش. رشق…
.
في كل مرة يخطو فيها جين خطوة، كان الماء داخل القارورة المعلقة على خصره يتمايل. كان سيكفيه لبضعة أيام، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيعثر على واحة ليُعيد ملأها حين تنفد.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
القبيلة النبيلة الأسطورية لم تكن تخدظ أي روح عظيمة. فتحدّتهم، وفشلت بشكلٍ بائس، مما أدى إلى انقراضها في النهاية. قبل خمسة آلاف عام، كانوا يطمحون لحُكمٍ مطلق، لكن تم محوهم.
لم يكن أمامه سوى أن ينظر للأمام ويسير.
علاوة على ذلك، فإن السيف العملاق وسيف السلسلة اللذين يحملانهما كانا يصدران هالة وقصد قتل موجّهة نحو جين.
وسار لساعات.
ملأ قارورته بالماء العذب.
حين بدأ ذهنه يخلو من كل تفكير، التفت وراءه. المشهد خلفه لم يبدُ مختلفًا عن الأمام. الأشجار والغابات التي رآها عند المدخل اختفت تمامًا.
“حسنًا. في هذه الحالة، سأُسدي لك الجميل بصفتي من آل رونكاندل.”
حتى آثار خطواته غير موجودة.
عندما اتّحدت الارواح العظيمة لتدمير القبيلة النبيلة الأسطورية، كان هناك روح عظيمة واحدة فقط شعرت بالشفقة عليهم.
كانت رمال الصحراء الكبرى تتحرك حتى لأضعف هبّات الرياح. الكثبان الرملية البعيدة كانت تنهار فجأة أو تختفي. آثار الأقدام كانت تزول دون أثر، مثل تموّج في سطح بحيرة.
“يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي لا تعرف الطريق الذي تسلكه؟”
إن استسلم الآن، هل سيكون قادرًا على العودة؟
تحمُّل صحراء ميثرَا العظمى كان اختبارًا لوراثة نصل الظل. فمواجهة الطبيعة تعني في جوهرها أنك تقاتل متساميًا. أدرك جين المعنى الحقيقي لهذا “الاختبار”.
مستحيل.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وصل إلى هذا الاستنتاج بسرعة، ثم هزّ كتفيه. شعر ببعض الإثارة في فكرة أن الموت أمر طبيعي وشائع في الصحراء.
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
أخذ نفسًا عميقًا وتابع السير.
“أولئك. أوغاد. أشرار. إن أُمسِكوا. انتهى أمرهم.”
كانت الليلة الأولى قاسية، وشمس اليوم التالي حارقة.
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
واستغرق الأمر أسبوعًا حتى أصبح التاريخ هو الأول من ديسمبر لعام 1796. لم تعد القارورة تُصدر صوت رشقة ماء وهي تتأرجح عند خصره. ولا واحة في الأفق أيضًا.
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
إنسان عادي — مستكشف متوسط — لكان قد مات.
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
اليأس الذي اختبره في أنقاض كولّون قبل نزول كولّام كان أسوأ. متذكرًا أنه نجا آنذاك، ظل جين مصممًا على الاستمرار في السير.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
عندما ينتهي السراب الثالث، أطلِق طاقتك الروحية. حينها، ستظهر قبيلة الأسطورة النبيلة.
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
تحمُّل صحراء ميثرَا العظمى كان اختبارًا لوراثة نصل الظل. فمواجهة الطبيعة تعني في جوهرها أنك تقاتل متساميًا. أدرك جين المعنى الحقيقي لهذا “الاختبار”.
اليأس الذي اختبره في أنقاض كولّون قبل نزول كولّام كان أسوأ. متذكرًا أنه نجا آنذاك، ظل جين مصممًا على الاستمرار في السير.
لم يتبقَّ معه سوى بضع قطرات من الماء، وكل خطوة باتت أثقل من التي قبلها.
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
ومع ذلك، استمر في التقدُّم.
وبما أنهم كانوا نشطين في أرض الوحوش دون أي عواقب، فقد وجد جين الأمر غريبًا.
“هه.”
“لا. الحرفيون، حفروا.”
ظهر أول سراب حين فرغت قارورته تمامًا. لم تبقَ فيها قطرة واحدة.
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
هل يمكنه حتى أن يُطلق عليه اسم سراب؟
شششش، ششش. رشق…
“من الرائع رؤيتك، يا أخي. لقد وجدتنا أخيرًا.”
أخذ نفسًا عميقًا وتابع السير.
“يا رجل، اشتقنا لك كثيرًا. حياتنا كانت مملة جدًا من دونك في المنزل الرئيسي…”
قرب نهاية الكهف، كانت هناك مجموعة من الوحوش بحجم قبيلة ذيل الماء تقريبًا — لا يصل طولهم إلا إلى خصر جين — متجمعين ويأخذون قيلولة.
فجأة، سمع صوت التوأمين تونا. كانت أصواتهما واضحة جدًا لدرجة أنه لم يستطع اعتبارها هلوسة.
تيمار رونكاندل.
مجرد خدع. هذا زائف.
قد أسمع شيئًا عن البطريرك الأول.
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
رغم كونه البطريرك الأول، لم تكن هناك العديد من السجلات عن تاريخه.
ومع ذلك، كان التوأمان يقتربان منه، تاركين آثار أقدام واضحة في الرمل.
صرّ الباب.
علاوة على ذلك، فإن السيف العملاق وسيف السلسلة اللذين يحملانهما كانا يصدران هالة وقصد قتل موجّهة نحو جين.
كرات فرو صغيرة بوجوه تشبه الجرذان — قبيلة الثلج الذهبي.
أوه، إذًا لم يكن مجرد سراب عادي… سيكون الأمر صعبًا إن كانت السرابات الثلاث كلها كهذا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أخرج جين برادامانتي ببطء، وجمع هالته.
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يتبقَّ معه سوى بضع قطرات من الماء، وكل خطوة باتت أثقل من التي قبلها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ماء جديد. اشرب.”
كانت رمال الصحراء الكبرى تتحرك حتى لأضعف هبّات الرياح. الكثبان الرملية البعيدة كانت تنهار فجأة أو تختفي. آثار الأقدام كانت تزول دون أثر، مثل تموّج في سطح بحيرة.
