221 أنباء سُمِعَت، وأنباء يُبحَث عنها (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
وبطبيعة الحال، رفض جين كل خدماتهم.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أفهم. إذن كشفت موقعك لأنك لم تجد سبيلًا لعلاج بيريس.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لقد مضى وقت طويل يا أمير لايكا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
طالما أن أتباع جوشوا لم يتّخذوا هيئة فُرسان الحماية أو فرسان الإعدام، فلن يسقطوا في تهديد.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
خلعت أليسا عباءتها فور قرار جين. ثم لفت بيريس بعباءتها وربطتها بحبل لتثبيتها.
كان لقاء الأمير لايكا سهلًا للغاية.
المكان الذي أخذ فيه الأمير جين ليتلقى العلاج كان معروفًا فقط لمعارفه أو لشخصيات موثوقة.
المكان الذي أخذ فيه الأمير جين ليتلقى العلاج كان معروفًا فقط لمعارفه أو لشخصيات موثوقة.
كانت الخريطة تُشير إلى بلدة صغيرة جنوب ديلكي. دخل جين ورفاقه إلى بوابة نحو الجنوب، واستأجروا خيولًا فورًا ليركبوا إلى البلدة.
فتح الحُرّاس البوابة لجين دون أن يطرحوا أي سؤال.
كان شعره أشعث، ولحيته تغطي وجهه المُتعب. كان من الصعب تقريبًا التعرّف عليه للوهلة الأولى، رغم أنه لم يكن مُتنكّرًا.
ولحسن الحظ، كان الأمير لايكا في عطلة في منزله الصيفي، وهو ما كان مُريحًا لجين الذي توقّع أن ينتظر عدة ساعات على الأقل قبل أن يتمكّن من رؤية الأمير.
رأى جين البريق فيهما وتوقّع بطبيعته أن يُفاوضه، كما فعل حين حصل على حقوق منجم الذهب ووُعِد بفُرسان الحماية بعد أن أنقذ حياة لايكا.
“يا لها من مفاجأة سارّة. أهلًا بك، اللورد جين.”
نظرًا للظروف، لم يكن بالإمكان جعل بيريس تسافر على ظهر حصان. كان على مجموعة جين أن يحملوها بأذرعهم ويسيروا بحذر حتى يصلوا إلى بوابة البوابة.
صرف لايكا الحُرّاس. كان هذا مستوى الثقة الذي يحظى به كل من يحمل اسم رونكاندل داخل هوفيستر.
لقد جُنِّدا في “تضحية القمر” قبل أن يتعلّما حتى المشي.
“لقد مضى وقت طويل يا أمير لايكا.”
تحوّلت أنظار الجميع إليهم حين خطوا إلى الشارع.
“رفاقك هؤلاء يبدون أنهم نفس الأشخاص الذين بحثوا عنك شرق ديلكي آخر مرة.”
كان شعره أشعث، ولحيته تغطي وجهه المُتعب. كان من الصعب تقريبًا التعرّف عليه للوهلة الأولى، رغم أنه لم يكن مُتنكّرًا.
“نرجو أن تسامحنا على تَدخّلنا السابق.”
كان شعره أشعث، ولحيته تغطي وجهه المُتعب. كان من الصعب تقريبًا التعرّف عليه للوهلة الأولى، رغم أنه لم يكن مُتنكّرًا.
انحنى كاشيمير بصمت، ولوّح لايكا بيده.
“أحتاج إلى الرجل الذي كان يُوزّع السموم القاتلة مؤخرًا على مرتزقة ديلكي. يجب أن أعثر عليه حيًّا.”
“رجاءً، لا تذكر ذلك. لم يُصَب أحد من طرفنا على أي حال. على كل حال، يبدو أن لديك أمرًا عاجلًا لتناقشه يا لورد جين. لقد قصدتني دون إخطار مسبق.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم. عليَّ أن أجد رجلًا على وجه السرعة.”
المكان الذي أخذ فيه الأمير جين ليتلقى العلاج كان معروفًا فقط لمعارفه أو لشخصيات موثوقة.
“تفضّل وأخبرني المزيد.”
“لقد مضى وقت طويل يا أمير لايكا.”
“أحتاج إلى الرجل الذي كان يُوزّع السموم القاتلة مؤخرًا على مرتزقة ديلكي. يجب أن أعثر عليه حيًّا.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
تلألأت عينا لايكا.
المكان الذي أخذ فيه الأمير جين ليتلقى العلاج كان معروفًا فقط لمعارفه أو لشخصيات موثوقة.
رأى جين البريق فيهما وتوقّع بطبيعته أن يُفاوضه، كما فعل حين حصل على حقوق منجم الذهب ووُعِد بفُرسان الحماية بعد أن أنقذ حياة لايكا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان جين مستعدًا للمساومة. فبلا شكّ، إيجاد كوزان قبل جوشوا يستحق الجهد.
وبطبيعة الحال، رفض جين كل خدماتهم.
أفترض أن بإمكاني تخصيص عدد إضافي من فُرسان الحماية…
ثم أطاعا تايميون ماريوس كما لو كانت أمًّا لهما، أو أعظم حتى، دون أن يترددا في تنفيذ أوامرها.
كان جين يُفكّر بذلك حين انفجر لايكا بابتسامة عريضة.
كان جين وكويكانتل يعلمان ذلك أيضًا.
“ليس الأمر صعبًا إذن. سأخبرك بمكانه. لقد كنا نبحث عنه أيضًا وقد أمَّنا موقعه بالفعل.”
رأى جين عيني كوزان محمرّتين بالدم وهو يومئ. بدا وكأنه قد يذرف دمًا بدل الدموع في أي لحظة.
لدهشة جين، لم يطلب لايكا شيئًا. بل حتى رسم له خريطة.
فالضغط من الحبال سيؤذي عظامها، لكن العظام المكسورة أفضل بكثير من تضرر أعضائها الداخلية بفعل الحركة.
كان لايكا رجلًا يُحسن الحفاظ على الاتصالات القيّمة.
ثم أطاعا تايميون ماريوس كما لو كانت أمًّا لهما، أو أعظم حتى، دون أن يترددا في تنفيذ أوامرها.
“لن أسألك عمّا يتعلّق الأمر به يا لورد جين. وإن احتجت إلى أي شيء، فأنا في خدمتك. آه، وربما قد يُفيدك هذا.” سلّمه لايكا شارة العائلة الملكية في ديلكي.
“لقد مررتُ بشيء مماثل في مهمات مشتركة مع فرقة السحر حين كنت في الوحدة الخاصة. هكذا علّمني قائد فرقة السحر، أن الأفضل ربطهم لإخراجهم.”
ومع أنّها لا تُقارن بدرع سيف الظل لعائلة رونكاندل، إلا أنّ لايكا تذكّر أن جين لا يزال حامل راية مؤقت.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
منحه الدرع كي يتمكّن من تجاوز أي مواقف حرجة قد يُواجهها في ديلكي. كانت لفتة بالغة الاعتبار.
أما كويكانتل، فظلّت بنظرة باردة.
“لن أنسى هذا الجميل.”
رأى جين عيني كوزان محمرّتين بالدم وهو يومئ. بدا وكأنه قد يذرف دمًا بدل الدموع في أي لحظة.
وبعد وداع قصير، غادروا القصر.
أُجبر كوزان على هذه الخطوة.
“السماء شاهدة، يبدو أنني دائمًا مضغوط بالوقت.”
لقد جُنِّدا في “تضحية القمر” قبل أن يتعلّما حتى المشي.
كانت الخريطة تُشير إلى بلدة صغيرة جنوب ديلكي. دخل جين ورفاقه إلى بوابة نحو الجنوب، واستأجروا خيولًا فورًا ليركبوا إلى البلدة.
انحنى كاشيمير بصمت، ولوّح لايكا بيده.
وصلت مجموعة جين إلى الجنوب.
كان الأمر خطيرًا للغاية في ممالك هوفيستر المتحدة، إذ لم يكن هناك أكثر من خمسة مُعالِجين قادرين على معالجة المراحل المتأخرة من فيض المانا في المنطقة. وبما أن كوزان كان مطاردًا، لم يكن بوسعه لقاء أولئك الأشخاص.
وفي الوقت نفسه، وصلت مجموعة أخرى إلى قصر الأمير لايكا. كانوا فرسان الإعدام من رونكاندل.
آخر ما استطاع فعله هو أن يكشف موقعه ويأمل أن يصل إليه جين أولًا.
“أيها الأمير لايكا، هناك من نحتاج إلى العثور عليه بصورة عاجلة.”
ومع أنّها لا تُقارن بدرع سيف الظل لعائلة رونكاندل، إلا أنّ لايكا تذكّر أن جين لا يزال حامل راية مؤقت.
“ومن عساه يكون؟”
لدهشة جين، لم يطلب لايكا شيئًا. بل حتى رسم له خريطة.
“رجل كان يُروّج السموم القاتلة بين المرتزقة مؤخرًا. وقد أمر حامل الراية الثاني لعائلة رونكاندل بالقبض عليه.”
ظل جين يتفكّر في معنى ذلك طوال رحلته إلى البلدة. كان كوزان يُعرّض نفسه بسذاجة، رغم كل تدريبه ككلب صيد. وكأنه يتوسّل أن يُعثَر عليه.
“أوه. لقد أمرتُ مؤخرًا باعتقاله أيضًا. سيُكشَف موقعه في غضون يوم أو يومين، فاطمئنوا.”
“كنت أعلم. الأمر لم يكن ليكون سهلًا أبدًا. يا سيد كاشيمير، لدينا ضيوف.”
“إن كان كوزان يبيع السموم، فلا بدّ أنه في وضعٍ يائس.”
فقد كانوا على وشك قتله عندما التقوه أول مرة في ديلكي.
ظل جين يتفكّر في معنى ذلك طوال رحلته إلى البلدة. كان كوزان يُعرّض نفسه بسذاجة، رغم كل تدريبه ككلب صيد. وكأنه يتوسّل أن يُعثَر عليه.
كانت بيريس حينها أشبه بقطعة كريستال مُتحطّمة.
أهذا رائحة دم؟
لكن إن فكّر المرء مليًّا، لوجد أن كوزان وبيريس لم يلقيا سوى الخداع والأذى من أشخاص على صلة برونكاندل منذ البداية.
وصلوا إلى البيت المُشار إليه على الخريطة. كانت رائحة الدم تنبعث منه منذ المدخل.
كانت البوابات مراكز رئيسة في كل مدينة، تقع في قلبها، وتتصل بشوارعها وجاداتها الكبرى.
وبمجرد أن فتحوا الباب، واجهوا كوزان.
ثم أطاعا تايميون ماريوس كما لو كانت أمًّا لهما، أو أعظم حتى، دون أن يترددا في تنفيذ أوامرها.
كان شعره أشعث، ولحيته تغطي وجهه المُتعب. كان من الصعب تقريبًا التعرّف عليه للوهلة الأولى، رغم أنه لم يكن مُتنكّرًا.
صرف لايكا الحُرّاس. كان هذا مستوى الثقة الذي يحظى به كل من يحمل اسم رونكاندل داخل هوفيستر.
بدا وكأنه كان ينتظر جين، ولم يَفزع عند وصولهم.
منحه الدرع كي يتمكّن من تجاوز أي مواقف حرجة قد يُواجهها في ديلكي. كانت لفتة بالغة الاعتبار.
“يا لها من حال. ظننت أنك صرت ثريًا من بيعك لكل تلك السموم. وأنا الآن، مسرور برؤيتك.”
آخر ما استطاع فعله هو أن يكشف موقعه ويأمل أن يصل إليه جين أولًا.
لم يُجِب كوزان، بل حدّق بصمت في جين. لكن جين شعر بيأسٍ مكتوم في نظرته.
“رجل كان يُروّج السموم القاتلة بين المرتزقة مؤخرًا. وقد أمر حامل الراية الثاني لعائلة رونكاندل بالقبض عليه.”
“لابد أنك كنت يائسًا حقًا لتكشف عن موقعك بهذه السهولة. لنذهب إلى مكان آمن ونتحدث. أفترض أنك أردتني أن أعثر عليك قبل جوشوا. أم أنني مُخطئ؟”
تلألأت عينا لايكا.
“أنت مُحق.”
“نرجو أن تسامحنا على تَدخّلنا السابق.”
“أين بيريس؟”
كان جين وكويكانتل يعلمان ذلك أيضًا.
“في الغرفة الخلفية.”
فالضغط من الحبال سيؤذي عظامها، لكن العظام المكسورة أفضل بكثير من تضرر أعضائها الداخلية بفعل الحركة.
دخلوا الغرفة فظهر مصدر رائحة الدم. كان آتيًا من هناك. كانت بيريس مُقيّدة إلى السرير بسبب محاولة كوزان اليائسة لتثبيتها من تشنجاتها.
كانت بيريس حينها أشبه بقطعة كريستال مُتحطّمة.
كانت فاقدة الوعي، تسعل دمًا. أدرك جين أنه العرض الأخير لفيض المانا. إن لم تُعالَج فورًا، ستموت.
كان من المستحيل عبور بوابات هوفيستر بتلك التصاريح. وكذلك لم يكن بوسعهما التهريب دون شخص موثوق.
“أفهم. إذن كشفت موقعك لأنك لم تجد سبيلًا لعلاج بيريس.”
وفي الوقت نفسه، وصلت مجموعة أخرى إلى قصر الأمير لايكا. كانوا فرسان الإعدام من رونكاندل.
لم يكن هذا شيئًا يمكن علاجه بالمال فقط.
لو لم تكن حالة بيريس حرجة، لظل كوزان مختفيًا لسنوات، ينتظر فرصة لقاء جين.
كان الأمر خطيرًا للغاية في ممالك هوفيستر المتحدة، إذ لم يكن هناك أكثر من خمسة مُعالِجين قادرين على معالجة المراحل المتأخرة من فيض المانا في المنطقة. وبما أن كوزان كان مطاردًا، لم يكن بوسعه لقاء أولئك الأشخاص.
كانت الخريطة تُشير إلى بلدة صغيرة جنوب ديلكي. دخل جين ورفاقه إلى بوابة نحو الجنوب، واستأجروا خيولًا فورًا ليركبوا إلى البلدة.
لم يكن بإمكانهم مغادرة هوفيستر للوصول إلى اتحاد لوتيرو السحري. رغم أنّ كوزان وبيريس كانا يملكان عشرات التصاريح المزيفة، إلا أن جميعها صادرة من جوشوا.
لكن إن فكّر المرء مليًّا، لوجد أن كوزان وبيريس لم يلقيا سوى الخداع والأذى من أشخاص على صلة برونكاندل منذ البداية.
كان من المستحيل عبور بوابات هوفيستر بتلك التصاريح. وكذلك لم يكن بوسعهما التهريب دون شخص موثوق.
كانت بيريس حينها أشبه بقطعة كريستال مُتحطّمة.
وعلاوة على كل ذلك، كانت بيريس تحتضر.
لكن إن فكّر المرء مليًّا، لوجد أن كوزان وبيريس لم يلقيا سوى الخداع والأذى من أشخاص على صلة برونكاندل منذ البداية.
أُجبر كوزان على هذه الخطوة.
“تصريحانا مدرجان للمطاردة.”
آخر ما استطاع فعله هو أن يكشف موقعه ويأمل أن يصل إليه جين أولًا.
بدا وكأنه كان ينتظر جين، ولم يَفزع عند وصولهم.
لو لم تكن حالة بيريس حرجة، لظل كوزان مختفيًا لسنوات، ينتظر فرصة لقاء جين.
مُقيّدة بعدة لفّات من الحبال، بدت بيريس كجثة مُستعدة للحرق. وحتى إن نجوا بحياتها، فلن تعود كما كانت أبدًا.
جثا كوزان على ركبتيه.
“رفاقك هؤلاء يبدون أنهم نفس الأشخاص الذين بحثوا عنك شرق ديلكي آخر مرة.”
“أنقذها. لا، أتوسّل إليك يا سيدي، أرجوك أن تُنقذها. سأفعل أي شيء تطلبه. سأكفّر عن ذنوبي الماضية لبقية حياتي.”
بيريس على شفا الموت، وكوزان يتوسل عدوَّه طالبًا المساعدة عند قدميه. لو أهملهما جين، لوقعا تحت رحمة جوشوا.
تبادل كاشيمير وأليسا النظرات بدهشة من تصرف كوزان. فقد ظنّا أن كوزان وبيريس مجرد أشرار بلا وفاء أو إخلاص.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
أما كويكانتل، فظلّت بنظرة باردة.
لم يُجِب كوزان، بل حدّق بصمت في جين. لكن جين شعر بيأسٍ مكتوم في نظرته.
“سأُقرر إن كنت جديرًا بالانضمام إلينا أم لا بعد أن تُثبت قيمتك. لكن سنتحدث عن ذلك بعد إنقاذ رفيقتك.” قال جين، ثم فحص حالة بيريس.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“الأمر أسوأ مما ظننت. لن تنجو دون كهنة فانكيلا.”
“قد لا تُدرك هذا لأنك لست ساحرًا، لكن في حالتها هذه، وضعها في عربة قد يُفتّت جسدها كله. إنها في حالة يكون فيها أقل تأثير كفيلًا بتحطيم عظامها وأعضائها الداخلية. لقد فات الأوان.” قال جين.
كانت بيريس حينها أشبه بقطعة كريستال مُتحطّمة.
“سأُقرر إن كنت جديرًا بالانضمام إلينا أم لا بعد أن تُثبت قيمتك. لكن سنتحدث عن ذلك بعد إنقاذ رفيقتك.” قال جين، ثم فحص حالة بيريس.
لقد فات أوان الإسعافات الأولية، ولم يكن هناك ما يمكن فعله.
تكسّرت بعض عظام أطرافها أثناء ذلك، لكن جين رأى أن هذه أفضل طريقة ممكنة في الظروف الراهنة.
وكانت المشكلة الأكبر أن تحريكها لم يكن بالأمر الهيّن.
“سيستغرق الأمر نحو ثلاث ساعات إن سرعنا السير. يا لورد جين، سيكون هناك الكثير من الأعين تُراقبنا.”
“قد لا تُدرك هذا لأنك لست ساحرًا، لكن في حالتها هذه، وضعها في عربة قد يُفتّت جسدها كله. إنها في حالة يكون فيها أقل تأثير كفيلًا بتحطيم عظامها وأعضائها الداخلية. لقد فات الأوان.” قال جين.
لم يكن هذا شيئًا يمكن علاجه بالمال فقط.
لم يستطع كوزان الرد. لم يستطع سوى أن يُطأطئ رأسه. شعر جين ببعض الشفقة تجاهه.
“لن أنسى هذا الجميل.”
فقد كانوا على وشك قتله عندما التقوه أول مرة في ديلكي.
“لن أسألك عمّا يتعلّق الأمر به يا لورد جين. وإن احتجت إلى أي شيء، فأنا في خدمتك. آه، وربما قد يُفيدك هذا.” سلّمه لايكا شارة العائلة الملكية في ديلكي.
لكن إن فكّر المرء مليًّا، لوجد أن كوزان وبيريس لم يلقيا سوى الخداع والأذى من أشخاص على صلة برونكاندل منذ البداية.
نظرًا للظروف، لم يكن بالإمكان جعل بيريس تسافر على ظهر حصان. كان على مجموعة جين أن يحملوها بأذرعهم ويسيروا بحذر حتى يصلوا إلى بوابة البوابة.
لقد جُنِّدا في “تضحية القمر” قبل أن يتعلّما حتى المشي.
“لن أسألك عمّا يتعلّق الأمر به يا لورد جين. وإن احتجت إلى أي شيء، فأنا في خدمتك. آه، وربما قد يُفيدك هذا.” سلّمه لايكا شارة العائلة الملكية في ديلكي.
ثم أطاعا تايميون ماريوس كما لو كانت أمًّا لهما، أو أعظم حتى، دون أن يترددا في تنفيذ أوامرها.
في الواقع، لم تترك لهما تايميون حتى رسالة صغيرة عند وفاتها. كان حبها واهتمامها مُوجّهين إلى لونا رونكاندل، أخت جين، حتى اللحظة الأخيرة.
وبعد موت تايميون، صارا كلاب صيد لجوشوا دون أن يُدركا أنه عدوهما الحقيقي، ولم يعلما الحقيقة إلا عندما التقيا جين.
صرف لايكا الحُرّاس. كان هذا مستوى الثقة الذي يحظى به كل من يحمل اسم رونكاندل داخل هوفيستر.
في الواقع، لم تترك لهما تايميون حتى رسالة صغيرة عند وفاتها. كان حبها واهتمامها مُوجّهين إلى لونا رونكاندل، أخت جين، حتى اللحظة الأخيرة.
وصلت مجموعة جين إلى الجنوب.
وما كانت النتيجة؟
“الأمر أسوأ مما ظننت. لن تنجو دون كهنة فانكيلا.”
بيريس على شفا الموت، وكوزان يتوسل عدوَّه طالبًا المساعدة عند قدميه. لو أهملهما جين، لوقعا تحت رحمة جوشوا.
“تصريحانا مدرجان للمطاردة.”
“سنُحاول نقلها. لكن إن واجهنا قوات جوشوا أثناء الطريق، قد نضطر لتركها. هل تفهم؟”
“شكرًا لك.”
رأى جين عيني كوزان محمرّتين بالدم وهو يومئ. بدا وكأنه قد يذرف دمًا بدل الدموع في أي لحظة.
لم يستطع كوزان الرد. لم يستطع سوى أن يُطأطئ رأسه. شعر جين ببعض الشفقة تجاهه.
“شكرًا لك.”
ظل جين يتفكّر في معنى ذلك طوال رحلته إلى البلدة. كان كوزان يُعرّض نفسه بسذاجة، رغم كل تدريبه ككلب صيد. وكأنه يتوسّل أن يُعثَر عليه.
خلعت أليسا عباءتها فور قرار جين. ثم لفت بيريس بعباءتها وربطتها بحبل لتثبيتها.
فالضغط من الحبال سيؤذي عظامها، لكن العظام المكسورة أفضل بكثير من تضرر أعضائها الداخلية بفعل الحركة.
تكسّرت بعض عظام أطرافها أثناء ذلك، لكن جين رأى أن هذه أفضل طريقة ممكنة في الظروف الراهنة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لقد مررتُ بشيء مماثل في مهمات مشتركة مع فرقة السحر حين كنت في الوحدة الخاصة. هكذا علّمني قائد فرقة السحر، أن الأفضل ربطهم لإخراجهم.”
“تفضّل وأخبرني المزيد.”
كان جين وكويكانتل يعلمان ذلك أيضًا.
لم يكن بإمكانهم مغادرة هوفيستر للوصول إلى اتحاد لوتيرو السحري. رغم أنّ كوزان وبيريس كانا يملكان عشرات التصاريح المزيفة، إلا أن جميعها صادرة من جوشوا.
فالضغط من الحبال سيؤذي عظامها، لكن العظام المكسورة أفضل بكثير من تضرر أعضائها الداخلية بفعل الحركة.
أما كويكانتل، فظلّت بنظرة باردة.
مُقيّدة بعدة لفّات من الحبال، بدت بيريس كجثة مُستعدة للحرق. وحتى إن نجوا بحياتها، فلن تعود كما كانت أبدًا.
كان شعره أشعث، ولحيته تغطي وجهه المُتعب. كان من الصعب تقريبًا التعرّف عليه للوهلة الأولى، رغم أنه لم يكن مُتنكّرًا.
أراد جين أن يأخذ بيريس إلى تيكان. ثم يجلب المُعالِجين لأولى مراحل العلاج، وبعدها يتجه إلى فانكيلا للتفاوض مع الكهنة هناك. عندها فقط قد تنجو بيريس.
أراد جين أن يأخذ بيريس إلى تيكان. ثم يجلب المُعالِجين لأولى مراحل العلاج، وبعدها يتجه إلى فانكيلا للتفاوض مع الكهنة هناك. عندها فقط قد تنجو بيريس.
“علينا فقط الوصول إلى بوابة الجنوب. لعلّ رفيقتك تصمد حتى ذلك الحين.”
ظل جين يتفكّر في معنى ذلك طوال رحلته إلى البلدة. كان كوزان يُعرّض نفسه بسذاجة، رغم كل تدريبه ككلب صيد. وكأنه يتوسّل أن يُعثَر عليه.
“تصريحانا مدرجان للمطاردة.”
تكسّرت بعض عظام أطرافها أثناء ذلك، لكن جين رأى أن هذه أفضل طريقة ممكنة في الظروف الراهنة.
“لن يهم، فلديّ شارة العائلة الملكية في ديلكي. سيترك ذلك أثرًا على تحركاتنا، لكن جوشوا لا يستطيع أن يطأ تيكان على أي حال.”
“رجل كان يُروّج السموم القاتلة بين المرتزقة مؤخرًا. وقد أمر حامل الراية الثاني لعائلة رونكاندل بالقبض عليه.”
نظرًا للظروف، لم يكن بالإمكان جعل بيريس تسافر على ظهر حصان. كان على مجموعة جين أن يحملوها بأذرعهم ويسيروا بحذر حتى يصلوا إلى بوابة البوابة.
كانت البوابات مراكز رئيسة في كل مدينة، تقع في قلبها، وتتصل بشوارعها وجاداتها الكبرى.
“سيستغرق الأمر نحو ثلاث ساعات إن سرعنا السير. يا لورد جين، سيكون هناك الكثير من الأعين تُراقبنا.”
لكن إن فكّر المرء مليًّا، لوجد أن كوزان وبيريس لم يلقيا سوى الخداع والأذى من أشخاص على صلة برونكاندل منذ البداية.
كانت البوابات مراكز رئيسة في كل مدينة، تقع في قلبها، وتتصل بشوارعها وجاداتها الكبرى.
“الأمر أسوأ مما ظننت. لن تنجو دون كهنة فانكيلا.”
وكان الظهيرة، ما يعني أن الشوارع مكتظة بالناس.
انحنى كاشيمير بصمت، ولوّح لايكا بيده.
وكان هذا أسوأ وقت للتجوّل حاملين شيئًا داخل عباءة تتقاطر دمًا.
كانت البوابات مراكز رئيسة في كل مدينة، تقع في قلبها، وتتصل بشوارعها وجاداتها الكبرى.
“يمكننا دائمًا الاستعانة بحرس الدفاع أو حرس الأمن ليُرافقونا باستخدام الشارة الملكية، لكنني أخشى أن تصل الأخبار إلى قوات جوشوا بالنظر إلى هذه الظروف الغريبة.”
أراد جين أن يأخذ بيريس إلى تيكان. ثم يجلب المُعالِجين لأولى مراحل العلاج، وبعدها يتجه إلى فانكيلا للتفاوض مع الكهنة هناك. عندها فقط قد تنجو بيريس.
طالما أن أتباع جوشوا لم يتّخذوا هيئة فُرسان الحماية أو فرسان الإعدام، فلن يسقطوا في تهديد.
“أنقذها. لا، أتوسّل إليك يا سيدي، أرجوك أن تُنقذها. سأفعل أي شيء تطلبه. سأكفّر عن ذنوبي الماضية لبقية حياتي.”
لكن الاحتمال الأكبر أن بيريس ستموت أثناء المعركة.
“رجل كان يُروّج السموم القاتلة بين المرتزقة مؤخرًا. وقد أمر حامل الراية الثاني لعائلة رونكاندل بالقبض عليه.”
تحوّلت أنظار الجميع إليهم حين خطوا إلى الشارع.
“لن أسألك عمّا يتعلّق الأمر به يا لورد جين. وإن احتجت إلى أي شيء، فأنا في خدمتك. آه، وربما قد يُفيدك هذا.” سلّمه لايكا شارة العائلة الملكية في ديلكي.
صرخ العديد من المدنيين أو غطوا أفواههم عند رؤية العباءة الملطخة بالدماء التي كان واضحًا أنها تخفي شخصًا بداخلها.
وسرعان ما واجهوا حرس الدفاع وقوات الأمن أيضًا. لكن لحسن الحظ، إمّا أنهم اكتفوا بالتحية ورحلوا، أو عرضوا الحراسة ما إن رأوا الشارة الملكية.
خلعت أليسا عباءتها فور قرار جين. ثم لفت بيريس بعباءتها وربطتها بحبل لتثبيتها.
وبطبيعة الحال، رفض جين كل خدماتهم.
كان من المستحيل عبور بوابات هوفيستر بتلك التصاريح. وكذلك لم يكن بوسعهما التهريب دون شخص موثوق.
“كنت أعلم. الأمر لم يكن ليكون سهلًا أبدًا. يا سيد كاشيمير، لدينا ضيوف.”
بيريس على شفا الموت، وكوزان يتوسل عدوَّه طالبًا المساعدة عند قدميه. لو أهملهما جين، لوقعا تحت رحمة جوشوا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
في الواقع، لم تترك لهما تايميون حتى رسالة صغيرة عند وفاتها. كان حبها واهتمامها مُوجّهين إلى لونا رونكاندل، أخت جين، حتى اللحظة الأخيرة.
“إن كان كوزان يبيع السموم، فلا بدّ أنه في وضعٍ يائس.”
