224 أنباء سُمِعَت، وأنباء يُبحَث عنها (5)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ماذا تفعل في وسط الممر؟ على هذا النحو قد تبدأ ببناء مذابح باسمه.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ولأن إنيا كادت أن تصبح تضحية لجرم الحاكم الشيطاني، فقد جعلتها عبارة “فرض العقد” ترتجف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
غاص جين في أسرار الفصائل الكبرى كحامل راية مؤقت.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن ما يمكنه معرفته كمؤقت كان محدودًا، خصوصًا إن كانت المعلومات مرتبطة بعشيرة رونكاندل.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ربّما كان هو الشخص القادر على وضع حدّ لهذه العبودية المرعبة والبائسة.
.
ولم يكن بوسعه سؤال سايرون أيضًا. فعلى الرغم من أنّه حصل على شاهد، إلّا أنّه لم يكن كافيًا. وإن طلب عونًا في حرب الخلافة، لم يُعرف كيف سيعامله سايرون بعدها.
.
لكنّه كان بحاجة لمزيد من الاستعدادات قبل العودة. استعدادات تمكّنه من مقاتلة أسس جوشوا.
“بالطبع، هذا فقط إن انضممتَ إلى قوّتي من قلبك. حتى ذلك الحين، أنت أسير. سنعاملك بإنسانية، لذا آمل ألّا تخيّب أملي”، تابع جين.
لقد عاش كوزان وبيريس حياتهما كلّها كأدوات وصيّادين لأحدهم. وكان لديهما اعتقاد عميق أنّ حياتهما تنتهي حين يفقدان نفعهما. لهذا كان كوزان قلقًا من أنّ جين قد يتخلّص من بيريس.
كما قال، كان يُوليان عمليًّا أسيرًا حصل عليه بعد هزيمة عدوّه.
توجّها إلى مكتب كاشيمير. كان الجميع قد اجتمع هناك بالفعل.
وعلى الرغم من أنّ يُوليان قد قدّم الكثير من المعلومات، إلّا أنّه لم ينضم بعد إلى قوّة جين.
“إذن، هل تطلب مني ألّا أتخلّص من بيريس أو أعاملها وكأنّها بلا قيمة؟”
ويُوليان فهم جيّدًا أنّه يجب أن يكون ممتنًّا لكون حياته قد أُبقيت مؤقتًا.
بالنسبة ليُوليان، كان جوشوا هو الوريث لعرش البطريركية في رونكاندل، الوريث الذي لا يملك أي منافس حقيقي.
كان طلبه بإنقاذ حارس تنّينه أكثر شبيهًا بإعلان عن رغبته في الاصطفاف إلى جانب جين.
“إن كان الأمر كذلك، أتساءل عمّا سيفكّر تيمار في أحفاده.”
لم يتخيّل يُوليان قط أنّ جوشوا قد يسقط.
“أعتذر.”
لقد أُبيدت عائلته، ومُسِحَت القرية التي عاش فيها من الوجود بلا أثر. لكن لم يذكر أحد في هوفيستر ذلك، ولم تُطالب أي منظمة بالحقيقة.
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل رفاهية السنوات الخمس التي منحني والدي إياها. عليّ أن أخطّط للعودة إلى العشيرة أبكر.”
وكان السبب أنّ آل رونكاندل كانوا وراء ذلك.
ولأن إنيا كادت أن تصبح تضحية لجرم الحاكم الشيطاني، فقد جعلتها عبارة “فرض العقد” ترتجف.
بالنسبة ليُوليان، كان جوشوا هو الوريث لعرش البطريركية في رونكاندل، الوريث الذي لا يملك أي منافس حقيقي.
“جيّد. لماذا لا ترتاح قليلًا حتى حلول المساء؟ أو يمكنك الذهاب لرؤية بيريس. سأستمع إلى قصتكما معًا حين تتعافى تمامًا.”
ولم يكن ذلك كل شيء. فقد صنع نسخًا من نفسه عبر “العرافة”، وطارد المتعاقدين، وسيطر بسهولة على تنّانيهم وقام بحبسهم أيضًا.
جثا كوزان على الأرض وركع بعمق باتجاه جين.
كان يُوليان في الثانية عشرة فقط حين أُجبر على طاعة جوشوا. بالنسبة له، كان جوشوا كيانًا قوياً لا يمكن عصيانه أبدًا، ومصدر خوف لا يوصف.
“وماذا عنكم أنتم، أيّها التنانين؟ هل لديكم فكرة عمّا يمكن أن يكون؟”
لكن يُوليان رأى أوّل بارقة أمل في جين.
لم يتخيّل يُوليان قط أنّ جوشوا قد يسقط.
لم يكتفِ بهزيمة تجسّد بَيتل الذي فيه، بل كان أيضًا رونكاندل تمكّن من قتل نسخة جوشوا.
في المعركة الوحيدة في التاريخ التي حارب فيها آل رونكاندل وآل زيفل معًا، هُزم الشياطين ودُمّروا دون فرصة للتعافي. وبفضل ذلك، انشغلوا بإعادة بناء عالمهم، فلم يتدخّلوا في عالم البشر.
ربّما كان هو الشخص القادر على وضع حدّ لهذه العبودية المرعبة والبائسة.
وفوق ذلك، يمكنه دائمًا بناء السمعة اللازمة بالاسم الذي اختاره لنفسه.
“أنا أفهم.”
“سواء كان شيطانًا أو هيلورام، علينا أن نكتشف كيف تورطا مع جوشوا وما هدفهما. لكن…” توقّف جين. “واقعياً، سيكون ذلك صعبًا. كما أنّ إدخال الطاووس في الأمر خطير للغاية. في الواقع، بدأتُ أظن أنّ نفوذهم قد يتجاوز جوشوا ويشمل العشيرة ذاتها.”
“لنأخذ بعض الوقت لنبني الثقة بيننا، حسنًا؟ على عكس كوزان، أنت تفتقر إلى الدوافع أو الأسباب للبقاء إلى جانبي. أليسا؟”
كان موركان قد قال إنّ الأمر سيستغرق نحو شهرين ليجد أخته.
“نعم، يا سيّدي جين؟”
لقد مضت قرابة ثلاث سنوات منذ أن أصبح حامل راية مؤقت.
“من فضلك اعتني بهذا الرفيق حتّى تشعري بالثقة الكافية لأن يغادر القبو.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“مفهوم.”
“لو فقط ذاك الأبله موركان استطاع استعادة نصف قوّته السابقة قبل عودتك، لما قلقت كثيرًا بشأن إرسالكم.” قال كويكانتل.
لم يكن بوسع جين إطلاق سراح رجل قادر على إحداث دمار شامل من دون أي تحقق.
كانت قوى جين بالفعل أكثر من كافية ليُقبل كحامل راية في رونكاندل.
خطّط جين لإبقاء يُوليان محتجزًا في القبو لمراقبته لبعض الوقت.
لقد أُبيدت عائلته، ومُسِحَت القرية التي عاش فيها من الوجود بلا أثر. لكن لم يذكر أحد في هوفيستر ذلك، ولم تُطالب أي منظمة بالحقيقة.
“أوه، وأمر آخر. أعلميني إنْ اشتهى الحلوى مجدّدًا.”
لم يكن بوسع جين إطلاق سراح رجل قادر على إحداث دمار شامل من دون أي تحقق.
غادر جين القبو مع كوزان. وعلى الفور امتلأ ذهنه بالأفكار.
ربّما كان هو الشخص القادر على وضع حدّ لهذه العبودية المرعبة والبائسة.
“النسخة كانت حقيقية. وهناك أيضًا “العرافة”.”
“وماذا عنكم أنتم، أيّها التنانين؟ هل لديكم فكرة عمّا يمكن أن يكون؟”
كان كوزان يبدو قلقًا أيضًا.
“هل اكتشفتَ شيئًا؟” سأل كويكانتل جين.
“يبدو أنّك لم تكن تعرف عن “العرافة”.”
“إن كان شيطانًا بقوى مماثلة لملك شياطين، فهذا محتمل جدًّا. باستثناء مسألة العقد بالطبع. لكن بما أنّ زيفل وكينزيلو حاولا نقل العقود عبر جرم الحاكم الشيطاني، فمن الممكن أن يكون للشياطين صيغة خاصة أيضًا.”
“أعتذر.”
وعلى الرغم من أنّ يُوليان قد قدّم الكثير من المعلومات، إلّا أنّه لم ينضم بعد إلى قوّة جين.
“لا حاجة للاعتذار. ابتداءً من اليوم، ستذهب كل ليلة إلى القبو لتتناول العشاء مع يُوليان. حاول أن تستخرج منه ما يعرفه عن قوى جوشوا. قارِنْه بما تعرفه أنت، وقدم المعلومات لي على شكل جداول.”
“أعتذر.”
كان جوشوا سيعلم أنّ يُوليان ما زال حيًّا، لأنّ حارس التنين الأسير الذي يحتجزه لن يُظهر أي تغيّر.
لقد مضت قرابة ثلاث سنوات منذ أن أصبح حامل راية مؤقت.
لذلك، على جين ألّا يقضي على أي من قوى جوشوا التي ذكرها يُوليان أو يثيرها لفترة من الوقت، لأنّ ذلك سيكشف خيانة يُوليان ويدفع جوشوا لقتل حارس التنين.
“مطلع عام 1799 يبدو مناسبًا لي.”
فهم كوزان نيّة جين وأومأ.
لذلك، على جين ألّا يقضي على أي من قوى جوشوا التي ذكرها يُوليان أو يثيرها لفترة من الوقت، لأنّ ذلك سيكشف خيانة يُوليان ويدفع جوشوا لقتل حارس التنين.
“سأتأكد من تدبير الأمر بحيث لا يُرى يُوليان كخائن.”
“أبدًا. لو أردتُ، لكان بوسعي دائمًا أن أتجاوز تلك الأخت الكبرى لك. لكن، أيّها الأخ الأصغر، هل لديك أدنى فكرة عن نوع الأشياء الكامنة في العالم الأعلى، العالم الذي لم تختبره بعد؟”
“جيّد. لماذا لا ترتاح قليلًا حتى حلول المساء؟ أو يمكنك الذهاب لرؤية بيريس. سأستمع إلى قصتكما معًا حين تتعافى تمامًا.”
جثا كوزان على الأرض وركع بعمق باتجاه جين.
“شكرًا، يا سيّدي.”
في الحقيقة، كان زيفل وكينزيلو يريدان الشيء نفسه: أن يصبحا المالكيْن الوحيدين للعالم.
“لاحقًا، سأناقش مع السيّد كاشيمير مسألة تعيينك في منصب. على الأرجح ستُعيَّن مع الطاووس الملون. لن تُمنح أي معاملة خاصّة، فاحرص على الانتباه أثناء التدريب الأساسي.”
لقد مضت قرابة ثلاث سنوات منذ أن أصبح حامل راية مؤقت.
“يا سيّد جين؟”
كان يُوليان في الثانية عشرة فقط حين أُجبر على طاعة جوشوا. بالنسبة له، كان جوشوا كيانًا قوياً لا يمكن عصيانه أبدًا، ومصدر خوف لا يوصف.
“نعم؟”
ومن غير المرجّح أن تكون عشيرة رونكاندل الفصيل الوحيد الكبير الذي لا يفعل شيئًا.
“إن حدث يومًا أن أصبحت بيريس عاجزة عن التحكّم بالمانا، فسأحرص على أن أفعل أي شيء لأشاركها عبئها.”
كان موركان قد قال إنّ الأمر سيستغرق نحو شهرين ليجد أخته.
لقد عاش كوزان وبيريس حياتهما كلّها كأدوات وصيّادين لأحدهم. وكان لديهما اعتقاد عميق أنّ حياتهما تنتهي حين يفقدان نفعهما. لهذا كان كوزان قلقًا من أنّ جين قد يتخلّص من بيريس.
ولأن إنيا كادت أن تصبح تضحية لجرم الحاكم الشيطاني، فقد جعلتها عبارة “فرض العقد” ترتجف.
كان كوزان قد قرّر بالفعل أن يصبح أداة لجين. وبالطبع، جين لم يكن ينظر إلى الناس كأدوات.
لقد عاش كوزان وبيريس حياتهما كلّها كأدوات وصيّادين لأحدهم. وكان لديهما اعتقاد عميق أنّ حياتهما تنتهي حين يفقدان نفعهما. لهذا كان كوزان قلقًا من أنّ جين قد يتخلّص من بيريس.
“إذن، هل تطلب مني ألّا أتخلّص من بيريس أو أعاملها وكأنّها بلا قيمة؟”
“بالطبع، هذا فقط إن انضممتَ إلى قوّتي من قلبك. حتى ذلك الحين، أنت أسير. سنعاملك بإنسانية، لذا آمل ألّا تخيّب أملي”، تابع جين.
“إن سمحتَ لي بجرأة السؤال، نعم.”
لكن بعد شهر واحد فقط، سمع جين ورفاقه خبرًا يُفترض أنّه مرتبط بموركان.
“إن سارت المفاوضات جيّدًا مع كهنة فانكيلا، فسنوفّر لها علاجًا إضافيًّا. وحتى إن لم يحدث ذلك، فما زال لدينا الكثير من الاستخدامات لها، فلا تقلق. على أيّ حال، تعالَ إلى مكتب السيّد كاشيمير غدًا عند الظهر. جيلي ستخصص لك غرفة.”
“سواء كان شيطانًا أو هيلورام، علينا أن نكتشف كيف تورطا مع جوشوا وما هدفهما. لكن…” توقّف جين. “واقعياً، سيكون ذلك صعبًا. كما أنّ إدخال الطاووس في الأمر خطير للغاية. في الواقع، بدأتُ أظن أنّ نفوذهم قد يتجاوز جوشوا ويشمل العشيرة ذاتها.”
التفت جين نحو رفاقه الآخرين.
.
جثا كوزان على الأرض وركع بعمق باتجاه جين.
غادر جين القبو مع كوزان. وعلى الفور امتلأ ذهنه بالأفكار.
مرّ كويكانتل في الممر. فأمسك كتف كوزان ورفعه.
“نعم، يا سيّدي جين؟”
“ماذا تفعل في وسط الممر؟ على هذا النحو قد تبدأ ببناء مذابح باسمه.”
“بالطبع، هذا فقط إن انضممتَ إلى قوّتي من قلبك. حتى ذلك الحين، أنت أسير. سنعاملك بإنسانية، لذا آمل ألّا تخيّب أملي”، تابع جين.
هذا جعل جين يبتسم ابتسامة محرجة. حاول أن يتظاهر وكأنّه لم يلحظ ركوع كوزان. ثم توجّه كوزان نحو غرفة بيريس بملامح متوترة.
“إن كان الأمر كذلك، أتساءل عمّا سيفكّر تيمار في أحفاده.”
“هل اكتشفتَ شيئًا؟” سأل كويكانتل جين.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“نعم، سأخبركم مع الآخرين.”
مرّ كويكانتل في الممر. فأمسك كتف كوزان ورفعه.
توجّها إلى مكتب كاشيمير. كان الجميع قد اجتمع هناك بالفعل.
“ذلك محتمل بالفعل، يا سيّد جين. إن كانت شخصية كهذه بجوار جوشوا، أشكّ أن كبار الشخصيات في عشيرة رونكاندل غافلون تمامًا عنها.”
أطلعهم جين على ما اكتشفه من يُوليان. لم يتمكّن كاشيمير وكويكانتل ولايتري من إخفاء دهشتهم.
مرّ كويكانتل في الممر. فأمسك كتف كوزان ورفعه.
“سحر يستعمل البشر لصنع نسخ من البشر؟ يا له من رعب. أعني، البشر ليسوا عجينة بسكويت.”
أو هل هناك أمر آخر أجهله؟ بعد تفكير قليل، نظر جين إلى رفاقه بعينين حازمتين.
هزّ لايتري كتفيه. وأومأت كويكانتل برأسه.
“إذن، هل تطلب مني ألّا أتخلّص من بيريس أو أعاملها وكأنّها بلا قيمة؟”
“على أيّ حال، ماذا عن شقيقك الأكبر؟ من المفترض أنّه رونكاندل، ومع ذلك يستأجر ساحرًا لمحاولة لعنك. والآن؟ نسخة؟ وهذه “العرافة” تملك أيضًا القدرة على فرض العقد، أليس كذلك؟”
في الحقيقة، كان زيفل وكينزيلو يريدان الشيء نفسه: أن يصبحا المالكيْن الوحيدين للعالم.
“يا إلهي، هذا يصيبني بالقشعريرة. ظللتُ أفكّر في الأمر، لكن هذا دهاء بالغ. لا أصدّق أنّه يشاركك نفس السلالة، يا سيّد جين.”
كان يُوليان في الثانية عشرة فقط حين أُجبر على طاعة جوشوا. بالنسبة له، كان جوشوا كيانًا قوياً لا يمكن عصيانه أبدًا، ومصدر خوف لا يوصف.
ولأن إنيا كادت أن تصبح تضحية لجرم الحاكم الشيطاني، فقد جعلتها عبارة “فرض العقد” ترتجف.
“لماذا تظن أنّ آل رونكاندل لم يتجاوزوا زيفل قط، رغم والدنا؟ لماذا تظن أنّ والدنا لم يتخلَّ عني أبدًا رغم خيباته؟ تاركًا سخطه جانبًا، السبب أنّه يعلم أنّني الأكثر تحصينًا ضد أعدائنا من بين كل أشقائنا في حديقة السيوف.”
“وماذا عنكم أنتم، أيّها التنانين؟ هل لديكم فكرة عمّا يمكن أن يكون؟”
كانت قوى جين بالفعل أكثر من كافية ليُقبل كحامل راية في رونكاندل.
“شيطان.”
كان كوزان يبدو قلقًا أيضًا.
“أظنّه شيطان.”
وكان السبب أنّ آل رونكاندل كانوا وراء ذلك.
أجاب كويكانتل ولايتري في الوقت نفسه.
“إن حدث يومًا أن أصبحت بيريس عاجزة عن التحكّم بالمانا، فسأحرص على أن أفعل أي شيء لأشاركها عبئها.”
“إن كان شيطانًا بقوى مماثلة لملك شياطين، فهذا محتمل جدًّا. باستثناء مسألة العقد بالطبع. لكن بما أنّ زيفل وكينزيلو حاولا نقل العقود عبر جرم الحاكم الشيطاني، فمن الممكن أن يكون للشياطين صيغة خاصة أيضًا.”
“سأتأكد من تدبير الأمر بحيث لا يُرى يُوليان كخائن.”
“شياطين، هاه.”
التفت جين نحو رفاقه الآخرين.
معركة المملكة المقدسة.
أومأ الجميع. لم يكن آل رونكاندل لينافسوا زيفل على الهيمنة على العالم إن لم يكونوا على نفس القدر من المكر.
في المعركة الوحيدة في التاريخ التي حارب فيها آل رونكاندل وآل زيفل معًا، هُزم الشياطين ودُمّروا دون فرصة للتعافي. وبفضل ذلك، انشغلوا بإعادة بناء عالمهم، فلم يتدخّلوا في عالم البشر.
“وماذا عنكم أنتم، أيّها التنانين؟ هل لديكم فكرة عمّا يمكن أن يكون؟”
“أو الساحرة هيلورام. أظن أنّ كل شيء ممكن إن كانت هي. سواء صناعة نسخ من إنسان أو نقل عقود، لا شك أنّ ذلك ممكن لها.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سواء كان شيطانًا أو هيلورام، علينا أن نكتشف كيف تورطا مع جوشوا وما هدفهما. لكن…” توقّف جين. “واقعياً، سيكون ذلك صعبًا. كما أنّ إدخال الطاووس في الأمر خطير للغاية. في الواقع، بدأتُ أظن أنّ نفوذهم قد يتجاوز جوشوا ويشمل العشيرة ذاتها.”
“نعم، يا سيّدي جين؟”
“ذلك محتمل بالفعل، يا سيّد جين. إن كانت شخصية كهذه بجوار جوشوا، أشكّ أن كبار الشخصيات في عشيرة رونكاندل غافلون تمامًا عنها.”
أومأ الجميع. لم يكن آل رونكاندل لينافسوا زيفل على الهيمنة على العالم إن لم يكونوا على نفس القدر من المكر.
أومأ الجميع. لم يكن آل رونكاندل لينافسوا زيفل على الهيمنة على العالم إن لم يكونوا على نفس القدر من المكر.
هذا جعل جين يبتسم ابتسامة محرجة. حاول أن يتظاهر وكأنّه لم يلحظ ركوع كوزان. ثم توجّه كوزان نحو غرفة بيريس بملامح متوترة.
“إمّا أنّ عشيرة رونكاندل تتغاضى عن تحالف جوشوا مع “العرافة”، أو أنّها تقدّم له دعمها الكامل. أظن أنّ تلك ستكون النقطة الحاسمة.” تحدّث كاشيمير بصوت ثقيل.
معركة المملكة المقدسة.
“إن كان الأمر كذلك، أتساءل عمّا سيفكّر تيمار في أحفاده.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا أظن أنّ علينا التطرّق لهذه القضية قبل أن أصبح حاملًا للراية.”
“سواء كان شيطانًا أو هيلورام، علينا أن نكتشف كيف تورطا مع جوشوا وما هدفهما. لكن…” توقّف جين. “واقعياً، سيكون ذلك صعبًا. كما أنّ إدخال الطاووس في الأمر خطير للغاية. في الواقع، بدأتُ أظن أنّ نفوذهم قد يتجاوز جوشوا ويشمل العشيرة ذاتها.”
فقد يواجهون ردّ فعل لا قدرة لهم على تحمّله.
“سأتأكد من تدبير الأمر بحيث لا يُرى يُوليان كخائن.”
ولم يكن بوسعه سؤال سايرون أيضًا. فعلى الرغم من أنّه حصل على شاهد، إلّا أنّه لم يكن كافيًا. وإن طلب عونًا في حرب الخلافة، لم يُعرف كيف سيعامله سايرون بعدها.
أما فيرمون، فلم يتصادم مع جين بعد مباشرة، لكنّه حافظ على علاقة مثلثيّة مع زيفل وكينزيلو.
“تمامًا كما أنّ كينزيلو وزيفل يملكان عددًا هائلًا من القوى الخفيّة، أظن أنّ عشيرتي قد تمتلك مثلها. أهذا هو السبب في أنّ أمّي تقدّم دعمها الكامل لجوشوا؟ لأنّها متفوّقة في تلك التحركات السرّية؟”
غاص جين في أسرار الفصائل الكبرى كحامل راية مؤقت.
وكان السبب أنّ آل رونكاندل كانوا وراء ذلك.
استعمل زيفل كل أنواع الحيل القذرة ليصبح الإله الوحيد للعالم، ولم يختلف كينزيلو عنهم.
“لا حاجة للاعتذار. ابتداءً من اليوم، ستذهب كل ليلة إلى القبو لتتناول العشاء مع يُوليان. حاول أن تستخرج منه ما يعرفه عن قوى جوشوا. قارِنْه بما تعرفه أنت، وقدم المعلومات لي على شكل جداول.”
أما فيرمون، فلم يتصادم مع جين بعد مباشرة، لكنّه حافظ على علاقة مثلثيّة مع زيفل وكينزيلو.
استعمل زيفل كل أنواع الحيل القذرة ليصبح الإله الوحيد للعالم، ولم يختلف كينزيلو عنهم.
ومن غير المرجّح أن تكون عشيرة رونكاندل الفصيل الوحيد الكبير الذي لا يفعل شيئًا.
فقد يواجهون ردّ فعل لا قدرة لهم على تحمّله.
فجأة، تذكّر جين الكلمات التي قالها جوشوا في جزر الطيور الزرقاء.
“أنا أفهم.”
“أبدًا. لو أردتُ، لكان بوسعي دائمًا أن أتجاوز تلك الأخت الكبرى لك. لكن، أيّها الأخ الأصغر، هل لديك أدنى فكرة عن نوع الأشياء الكامنة في العالم الأعلى، العالم الذي لم تختبره بعد؟”
“نعم، يا سيّدي جين؟”
“لماذا تظن أنّ آل رونكاندل لم يتجاوزوا زيفل قط، رغم والدنا؟ لماذا تظن أنّ والدنا لم يتخلَّ عني أبدًا رغم خيباته؟ تاركًا سخطه جانبًا، السبب أنّه يعلم أنّني الأكثر تحصينًا ضد أعدائنا من بين كل أشقائنا في حديقة السيوف.”
كان كوزان قد قرّر بالفعل أن يصبح أداة لجين. وبالطبع، جين لم يكن ينظر إلى الناس كأدوات.
في الحقيقة، كان زيفل وكينزيلو يريدان الشيء نفسه: أن يصبحا المالكيْن الوحيدين للعالم.
“يا إلهي، هذا يصيبني بالقشعريرة. ظللتُ أفكّر في الأمر، لكن هذا دهاء بالغ. لا أصدّق أنّه يشاركك نفس السلالة، يا سيّد جين.”
“إن استطعتُ اكتشاف ذلك بنفسي، فعشيرة رونكاندل بالتأكيد تعلمه أيضًا. هل عنى جوشوا أنّه الأكثر تحصينًا ضد كينزيلو وزيفل؟”
“إن سمحتَ لي بجرأة السؤال، نعم.”
إن لم يكن آل رونكاندل ضد وجود “العرافة”، فربما لأنّها في صفّهم.
ويُوليان فهم جيّدًا أنّه يجب أن يكون ممتنًّا لكون حياته قد أُبقيت مؤقتًا.
أو هل هناك أمر آخر أجهله؟ بعد تفكير قليل، نظر جين إلى رفاقه بعينين حازمتين.
“لا حاجة للاعتذار. ابتداءً من اليوم، ستذهب كل ليلة إلى القبو لتتناول العشاء مع يُوليان. حاول أن تستخرج منه ما يعرفه عن قوى جوشوا. قارِنْه بما تعرفه أنت، وقدم المعلومات لي على شكل جداول.”
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل رفاهية السنوات الخمس التي منحني والدي إياها. عليّ أن أخطّط للعودة إلى العشيرة أبكر.”
التفت جين نحو رفاقه الآخرين.
لقد مضت قرابة ثلاث سنوات منذ أن أصبح حامل راية مؤقت.
“إن استطعتُ اكتشاف ذلك بنفسي، فعشيرة رونكاندل بالتأكيد تعلمه أيضًا. هل عنى جوشوا أنّه الأكثر تحصينًا ضد كينزيلو وزيفل؟”
لكن ما يمكنه معرفته كمؤقت كان محدودًا، خصوصًا إن كانت المعلومات مرتبطة بعشيرة رونكاندل.
أجاب كويكانتل ولايتري في الوقت نفسه.
“متى تنوي العودة؟”
“لا أظن أنّ علينا التطرّق لهذه القضية قبل أن أصبح حاملًا للراية.”
“مطلع عام 1799 يبدو مناسبًا لي.”
أطلعهم جين على ما اكتشفه من يُوليان. لم يتمكّن كاشيمير وكويكانتل ولايتري من إخفاء دهشتهم.
“وبما أننا الآن في أكتوبر 1797، فهذا يزيد قليلاً عن عام واحد من الآن.”
“أظنّه شيطان.”
“سأرتب الأشياء التي سأحتاج للحصول عليها حتى ذلك الحين، وأبدأ ببناء سمعة يمكن للعشيرة أن تقبلها. ثم سنحقق علنًا في أمر تلك المرأة المسماة “العرافة”، بحقّي كحامل راية.”
بالنسبة ليُوليان، كان جوشوا هو الوريث لعرش البطريركية في رونكاندل، الوريث الذي لا يملك أي منافس حقيقي.
كانت قوى جين بالفعل أكثر من كافية ليُقبل كحامل راية في رونكاندل.
خطّط جين لإبقاء يُوليان محتجزًا في القبو لمراقبته لبعض الوقت.
وفوق ذلك، يمكنه دائمًا بناء السمعة اللازمة بالاسم الذي اختاره لنفسه.
“تمامًا كما أنّ كينزيلو وزيفل يملكان عددًا هائلًا من القوى الخفيّة، أظن أنّ عشيرتي قد تمتلك مثلها. أهذا هو السبب في أنّ أمّي تقدّم دعمها الكامل لجوشوا؟ لأنّها متفوّقة في تلك التحركات السرّية؟”
لكنّه كان بحاجة لمزيد من الاستعدادات قبل العودة. استعدادات تمكّنه من مقاتلة أسس جوشوا.
كان طلبه بإنقاذ حارس تنّينه أكثر شبيهًا بإعلان عن رغبته في الاصطفاف إلى جانب جين.
“لو فقط ذاك الأبله موركان استطاع استعادة نصف قوّته السابقة قبل عودتك، لما قلقت كثيرًا بشأن إرسالكم.” قال كويكانتل.
“هل اكتشفتَ شيئًا؟” سأل كويكانتل جين.
“لقد غادر بعزيمة راسخة ليجد أخته، لذا أنا واثق أنّه سيعود بتغيّر ما، صحيح؟”
“سأرتب الأشياء التي سأحتاج للحصول عليها حتى ذلك الحين، وأبدأ ببناء سمعة يمكن للعشيرة أن تقبلها. ثم سنحقق علنًا في أمر تلك المرأة المسماة “العرافة”، بحقّي كحامل راية.”
كان موركان قد قال إنّ الأمر سيستغرق نحو شهرين ليجد أخته.
“لو فقط ذاك الأبله موركان استطاع استعادة نصف قوّته السابقة قبل عودتك، لما قلقت كثيرًا بشأن إرسالكم.” قال كويكانتل.
لكن بعد شهر واحد فقط، سمع جين ورفاقه خبرًا يُفترض أنّه مرتبط بموركان.
“شيطان.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إمّا أنّ عشيرة رونكاندل تتغاضى عن تحالف جوشوا مع “العرافة”، أو أنّها تقدّم له دعمها الكامل. أظن أنّ تلك ستكون النقطة الحاسمة.” تحدّث كاشيمير بصوت ثقيل.
هزّ لايتري كتفيه. وأومأت كويكانتل برأسه.
