223 أنباء سُمِعَت، وأنباء يُبحَث عنها (4)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
إذن فالأمر ليس ولاءً بل خوف. ربّما يمكنني استقطاب هذا الرجل أيضاً، فكّر جين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان يوليان يدرك ما يعنيه اسم جين رونكاندل بالنسبة لجوشوا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا أرى مانعاً. أنت لستَ شخصاً عاديّاً. أنت متعاقد. لو طلبتَ العون من زيفل، لاستقبلوك بأذرع مفتوحة. عندها حتى جوشوا ما كان ليقدر أن يمنعك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“هناك سبب وجيه لقول هذه الأشياء لك. أولاً، آمل أن نكون صريحين وصادقين مع بعضنا، وثانياً، أحذّرك أنّ هذا المكان سيكون حيث تلقى حتفك إن لم تفعل. هذا ملخّص كافٍ. هل هذا واضح؟”
أخذ جين قضمةً من الساندويتش.
ولسوء حظّه، كانت الذكريات التي بقيت له مجرّد لحظات جين وهو يهيمن على بيتل، لأنّ وعيه استيقظ فقط في لحظات الصدمة القصوى.
كان كوزان هو من تكلّم أولاً، لا يوليان:
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“ليس الأمر ولاءً على الأرجح.”
هزّ جين رأسه دون تردّد.
“ماذا؟”
إلا أنّ ظهور غارموند قلب حظّه، فاختار جوشوا أن يُفجّر نفسه. ولم يهمّه إن وقع يوليان في ذلك أم لا. كان تدمير قوّة جين أهمّ عنده من إبقاء يوليان حيّاً.
“على عكس باقي الكلاب، لم يعمل يوليان بدافع الولاء لجوشوا. إنّه يخاف جوشوا. مجرّد صوته كافٍ لجعل يديه ترتجفان.”
“حسناً، ليس من المعيب جداً أن يخاف المرء من سيّده.”
قبض يوليان على أسنانه بغضب من وصف كوزان.
“وحش في خضوعٍ مطلق للسيّد جوشوا.”
“أغلق فمك، كوزان!”
ولهذا السبب لم يكن لدى جوشوا سبب ليؤمّن يوليان في جزر الطائر الأزرق، لأنّه اعتبرها الفرصة المثالية للقبض على جين دون عواقب.
“هل قلتُ شيئاً كاذباً؟ بريس وأنا تبعنا جوشوا بدافع رغبة الانتقام، أمّا أنت فقد فعلتَ ذلك خوفاً منه. وكل هذا لم يعد يعني شيئاً الآن.”
“هناك امرأة تُدعى العرّافة.”
“قلتُ لك أغلق فمك!”
قدّم له جين بعض الماء وأكمل:
“إن أردتَ النجاة أيضاً، أنصحك أن تتعاون مع السيّد الشاب.”
في الحقيقة، كانت العرّافة تجمع مكوّنات العقد. لكن لا جين ولا يوليان كانا يعلمان ذلك.
ارتعشت جفونا يوليان بعنف. كان يحاول جاهداً كبحَ مذلّتِه.
فإمّا أن تُزيل مصدر الخوف، أو تُغرقهم في خوف أعظم، أو تُساعدهم على أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتجاوز خوفهم.
“حسناً، ليس من المعيب جداً أن يخاف المرء من سيّده.”
فإمّا أن تُزيل مصدر الخوف، أو تُغرقهم في خوف أعظم، أو تُساعدهم على أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتجاوز خوفهم.
أزال جين الأصفاد عن يوليان.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“دعني أحذّرك مسبقاً. سيكون من الأفضل ألّا تفكّر بإثارة أيّ متاعب لمجرّد أنني أطلقتُ سراحك من القيود، لأنّك قد تدرك حينها أنّ هناك من هو أكثر رعباً بكثير من جوشوا. والآن، تناول شيئاً أولاً.”
“لماذا تضحك؟ هل لأنّك تعرف مسبقاً أنّ جوشوا لم يمت؟”
زمجرَت معدة يوليان وكوزان في الوقت نفسه.
ابتسم جين راضياً. لقد كانت معلومات صلبة من بداية الاستجواب، وأثبتت النظرية التي ناقشها مع رفاقه صحّتها.
أكلا ساندويتشاتهما بصمت. وعين يوليان تتنقّل من جين إلى أليسا وهو يأكل. بدا متحفّظاً بشكل خاص تجاه جين.
“أتظنّ أنّه يمكن الهرب من يد جوشوا داخل هوفستر؟”
لقد احتفظ بفتاتٍ من الذكريات من التجسّد، لذا كان يعرف مدى رعب جين رونكاندل.
وكما افترض جين، كان يوليان بمثابة نسخة احتياطية، تأميناً في حال لم يستطع جوشوا سلب العقد من جين. وكان لدى جوشوا متعاقدون آخرون من هذا النوع في أماكنه السرّية الأخرى.
ولسوء حظّه، كانت الذكريات التي بقيت له مجرّد لحظات جين وهو يهيمن على بيتل، لأنّ وعيه استيقظ فقط في لحظات الصدمة القصوى.
“إن أعطيتني معلومات تستحقّ العناء، بالطبع.”
إذن فالأمر ليس ولاءً بل خوف. ربّما يمكنني استقطاب هذا الرجل أيضاً، فكّر جين.
“كل ما أعرفه أنّ ذلك يتطلّب عدداً كبيراً من البشر.”
كان من السهل التحكّم بالذين استبدّ بهم الخوف.
رمى جين الصحيفة التي أحضرها عند قدمي يوليان. كان فيها خبر حضور جوشوا حفل تنصيب الفرسان في شوتشيرون.
فإمّا أن تُزيل مصدر الخوف، أو تُغرقهم في خوف أعظم، أو تُساعدهم على أن يصبحوا أقوياء بما يكفي لتجاوز خوفهم.
قدّم له جين بعض الماء وأكمل:
الخيار الأول لم يكن ممكناً في الوقت الحالي، والثالث يتطلّب وقتاً وجهداً. ولأنّ جين لم يكن يشعر بأيّ تعلّق تجاه يوليان على أيّ حال، فقد اختار الخيار الثاني.
لم يُجب يوليان. وكل ما فعله لبعض الوقت هو الارتعاش ويداه مقبوضتان بقوة.
“يبدو أنكم انتهيتم من الأكل. الآن لنبدأ العمل. يوليان، أنا جين رونكاندل. أنا الأخ الأصغر لذلك الحقير الذي تخدمه، والمتعاقد مع سولديرت. وهذا هو مدينة تيكان الحرّة، الأرض التي أسيطر عليها مع رفاقي.”
“هناك سبب وجيه لقول هذه الأشياء لك. أولاً، آمل أن نكون صريحين وصادقين مع بعضنا، وثانياً، أحذّرك أنّ هذا المكان سيكون حيث تلقى حتفك إن لم تفعل. هذا ملخّص كافٍ. هل هذا واضح؟”
ارتعد يوليان عند مجرّد سماع اسمه، وكاد يختنق بلقمته. لقد كان مشغولاً للغاية بقتاله مع مورَكان في جزر الطائر الأزرق فلم يسمع اسمه حينها.
كان يوليان يدرك ما يعنيه اسم جين رونكاندل بالنسبة لجوشوا.
قبض يوليان على أسنانه بغضب من وصف كوزان.
قدّم له جين بعض الماء وأكمل:
“إن أعطيتني معلومات تستحقّ العناء، بالطبع.”
“هناك سبب وجيه لقول هذه الأشياء لك. أولاً، آمل أن نكون صريحين وصادقين مع بعضنا، وثانياً، أحذّرك أنّ هذا المكان سيكون حيث تلقى حتفك إن لم تفعل. هذا ملخّص كافٍ. هل هذا واضح؟”
تأمّل جين قليلاً، ثم نظر إلى يوليان بعينين حائرتين.
أومأ يوليان بسرعة، لكنّه لم يفعل ذلك بإرادته. إذ أمسكت أليسا بتلابيبه وأجبرته على الإيماء بعد أن لاحظت ردّ فعله.
ارتعشت جفونا يوليان بعنف. كان يحاول جاهداً كبحَ مذلّتِه.
“جيّد. يعجبني أسلوبك. السؤال الأول. ما الذي كنتم تفعلونه جميعاً في جزر الطائر الأزرق؟”
ومع ذلك، أطعت أوامره دون أن تتمرّد عليه. أما لديك أيّ كرامة؟ أيّ شعور بالانتقام؟
وعلى عكس كوزان، لم يتخلَّ يوليان بعدُ عن ارتباطه بجوشوا. لذلك، ظلّ مطأطئ الرأس بلا ردّ. فتحدّث كوزان بإحباط:
أكلا ساندويتشاتهما بصمت. وعين يوليان تتنقّل من جين إلى أليسا وهو يأكل. بدا متحفّظاً بشكل خاص تجاه جين.
“كنّا في جزر الطائر الأزرق لتعزيز قوى يوليان بأوامر من جوشوا. شعر جوشوا أنّ رجلاً يُدعى باميل يُشكّل تحدّياً له. وبالطبع، لم أعرف أنّ باميل هو في الحقيقة أنت إلا على الجزر.”
سواء كانوا مدانين أم لا، استخدام البشر كمواد لصنع نُسخ عن نفسه، وفعل جوشوا ذلك بلا أيّ تأنيب، جعل جين يشعر بالغثيان.
“يبدو أنّ هناك وسيلة لتعزيز القوة المقدسة لبيتل عبر قبر غرام. هل هذا شيء تعلّمه يوليان من بيتل؟”
تصفّح يوليان المقال وتاريخه بسرعة، ثم رفع عينيه إلى جين.
“لا، يوليان كان تحت أمره منذ فترة أطول منّا. قيل لنا إنّه كان يعزّز قواه هناك أحياناً منذ طفولته. جوشوا هو من أخبره بالطريقة.”
تصفّح يوليان المقال وتاريخه بسرعة، ثم رفع عينيه إلى جين.
“أتساءل إن كان هناك شيء عن بيتل في الأرشيفات السرّية للعشيرة. على أيّ حال، جوشوا أيضاً يعرف كيف يقوّي القوى المقدسة لبيتل. هل هذا ما تقوله؟”
فمعظم الناس غير قادرين على تجاوز مخاوفهم.
“آسف، لا أعرف شيئاً عن ذلك. ستضطر لسماع التفاصيل من يوليان.”
“أغلق فمك، كوزان!”
نظر جين إلى يوليان.
لم يسأل إن كان جين يستطيع حمايته، بل سأله إن كان سيفعل. أدرك جين الفارق في النبرة وأومأ.
“لديّ ما أقوله لك. في جزر الطائر الأزرق، مات سيّدك.”
“هل قلتُ شيئاً كاذباً؟ بريس وأنا تبعنا جوشوا بدافع رغبة الانتقام، أمّا أنت فقد فعلتَ ذلك خوفاً منه. وكل هذا لم يعد يعني شيئاً الآن.”
“هل مات السيّد جوشوا؟” امتلأ نظر يوليان المتوتّر رعباً.
“أظنّ أنّني كنتُ، في النهاية، مجرّد دمية احتياطية لجوشوا.”
“نعم. لقد استعمل حركة تفجير رونكاندل ليقتلني، وكدتَ أنت تموت أيضاً في أثرها. لم يبدُ أنّه يهتم على الإطلاق إن متَّ أنت أو غيرك في تلك العملية. أنا هو من عنيتُ بإنقاذك لأنّ لديّ الكثير لأسأله.”
“إن أعطيتني معلومات تستحقّ العناء، بالطبع.”
ساد صمت قصير.
قبض يوليان على أسنانه بغضب من وصف كوزان.
ثم انفجر يوليان ضاحكاً بمرارة. كانت ضحكة احتقارٍ للذات.
أزال جين الأصفاد عن يوليان.
كلمات جين ساعدته على استيعاب كلّ شيء.
“أتساءل إن كان هناك شيء عن بيتل في الأرشيفات السرّية للعشيرة. على أيّ حال، جوشوا أيضاً يعرف كيف يقوّي القوى المقدسة لبيتل. هل هذا ما تقوله؟”
“لماذا تضحك؟ هل لأنّك تعرف مسبقاً أنّ جوشوا لم يمت؟”
زمجرَت معدة يوليان وكوزان في الوقت نفسه.
رمى جين الصحيفة التي أحضرها عند قدمي يوليان. كان فيها خبر حضور جوشوا حفل تنصيب الفرسان في شوتشيرون.
“ماذا تعني بذلك؟” سأل جين وعيناه تلمعان.
“لقد رأيتُ جسده يحترق ويموت بفعل حركة التفجير. لكن بطريقة ما، حضر الاحتفالات في اليوم التالي. يبدو أنّك تعرف شيئاً عن ذلك.”
“وحش؟ هل تعني أنّها قويّة؟”
تصفّح يوليان المقال وتاريخه بسرعة، ثم رفع عينيه إلى جين.
“لا شك أنّ ذلك لم يكن الغرض الوحيد من استخدامه نُسَخه. هل تعرف كم نسخة له موجودة؟”
“أظنّ أنّني كنتُ، في النهاية، مجرّد دمية احتياطية لجوشوا.”
إذن لم تكن نسخة واحدة فقط. قد يكون هناك عدّة نسخ أيضاً.
“ماذا تعني بذلك؟” سأل جين وعيناه تلمعان.
أكلا ساندويتشاتهما بصمت. وعين يوليان تتنقّل من جين إلى أليسا وهو يأكل. بدا متحفّظاً بشكل خاص تجاه جين.
“بالطبع، لن يهتم بشخصٍ مثلي حين يُقدَّم له فجأةً فرصة غير متوقّعة للإمساك بمتعاقد سولديرت الذي رغب فيه طويلاً.”
ارتعشت جفونا يوليان بعنف. كان يحاول جاهداً كبحَ مذلّتِه.
“الآن أفهم الجوهر. جوشوا كان ينوي الاحتفاظ بعقدك إن فشل في الاستيلاء عليّ. أليس كذلك؟”
كان يوليان يدرك ما يعنيه اسم جين رونكاندل بالنسبة لجوشوا.
لم يُجب يوليان. وكل ما فعله لبعض الوقت هو الارتعاش ويداه مقبوضتان بقوة.
“كل ما أعرفه أنّ ذلك يتطلّب عدداً كبيراً من البشر.”
وكما افترض جين، كان يوليان بمثابة نسخة احتياطية، تأميناً في حال لم يستطع جوشوا سلب العقد من جين. وكان لدى جوشوا متعاقدون آخرون من هذا النوع في أماكنه السرّية الأخرى.
ولهذا السبب لم يكن لدى جوشوا سبب ليؤمّن يوليان في جزر الطائر الأزرق، لأنّه اعتبرها الفرصة المثالية للقبض على جين دون عواقب.
“هناك سبب وجيه لقول هذه الأشياء لك. أولاً، آمل أن نكون صريحين وصادقين مع بعضنا، وثانياً، أحذّرك أنّ هذا المكان سيكون حيث تلقى حتفك إن لم تفعل. هذا ملخّص كافٍ. هل هذا واضح؟”
إلا أنّ ظهور غارموند قلب حظّه، فاختار جوشوا أن يُفجّر نفسه. ولم يهمّه إن وقع يوليان في ذلك أم لا. كان تدمير قوّة جين أهمّ عنده من إبقاء يوليان حيّاً.
“كل ما أعرفه أنّ ذلك يتطلّب عدداً كبيراً من البشر.”
“كيف يتمّ نقل العقد على أيّ حال؟ حقيقة أنّه ما زال حيّاً وفعّالاً بعد حادثة جزر الطائر الأزرق أمر مزعج أيضاً. لا بدّ أنّه يفعل شيئاً مروّعاً وشريراً. آمل أن تزيل بعضاً من قلقي المزعج.”
“قلتُ لك أغلق فمك!”
“إن أخبرتك بكلّ ما أعرف، هل يمكنك أن تحميني؟” قال يوليان بحسم.
“لا، لا أعلم. وصفتُها بالوحش لأنّها لا تبدو إنسانة. قلتَ إنّك قتلت السيّد جوشوا في جزر الطائر الأزرق. ربّما قتلت نسخةً عنه صنعتها تلك المرأة.”
لم يسأل إن كان جين يستطيع حمايته، بل سأله إن كان سيفعل. أدرك جين الفارق في النبرة وأومأ.
رفع جين يده إلى جبينه وهزّ رأسه.
“إن أعطيتني معلومات تستحقّ العناء، بالطبع.”
أزال جين الأصفاد عن يوليان.
“هناك امرأة تُدعى العرّافة.”
“جيّد. يعجبني أسلوبك. السؤال الأول. ما الذي كنتم تفعلونه جميعاً في جزر الطائر الأزرق؟”
لم يكن كوزان يعرف شيئاً عنها.
ومع ذلك، أطعت أوامره دون أن تتمرّد عليه. أما لديك أيّ كرامة؟ أيّ شعور بالانتقام؟
“العرّافة؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“إنّها اليد اليمنى للسيّد جوشوا. لم أرَها سوى مرّتين، لكن بدا أنّها وراء معظم قراراته. هي من أخبرته عن قبر غرام في جزر الطائر الأزرق وأنّه يمكن أيضاً استخدامه لتعزيز قواي.”
“قلتُ لك أغلق فمك!”
“أيّ نوع من الأشخاص هي؟”
“إن أخبرتك بكلّ ما أعرف، هل يمكنك أن تحميني؟” قال يوليان بحسم.
“وحش في خضوعٍ مطلق للسيّد جوشوا.”
“إنّها اليد اليمنى للسيّد جوشوا. لم أرَها سوى مرّتين، لكن بدا أنّها وراء معظم قراراته. هي من أخبرته عن قبر غرام في جزر الطائر الأزرق وأنّه يمكن أيضاً استخدامه لتعزيز قواي.”
“وحش؟ هل تعني أنّها قويّة؟”
كان يوليان يدرك ما يعنيه اسم جين رونكاندل بالنسبة لجوشوا.
“لا، لا أعلم. وصفتُها بالوحش لأنّها لا تبدو إنسانة. قلتَ إنّك قتلت السيّد جوشوا في جزر الطائر الأزرق. ربّما قتلت نسخةً عنه صنعتها تلك المرأة.”
“أتساءل إن كان هناك شيء عن بيتل في الأرشيفات السرّية للعشيرة. على أيّ حال، جوشوا أيضاً يعرف كيف يقوّي القوى المقدسة لبيتل. هل هذا ما تقوله؟”
ابتسم جين راضياً. لقد كانت معلومات صلبة من بداية الاستجواب، وأثبتت النظرية التي ناقشها مع رفاقه صحّتها.
“ماذا؟”
لكن كان صادماً إلى حدّ بعيد أن يكون جوشوا نفسه نسخة.
كان يوليان يدرك ما يعنيه اسم جين رونكاندل بالنسبة لجوشوا.
“هل تعرف كيف تصنع تلك المرأة نُسخاً عن جوشوا؟”
لم يُجب يوليان. وكل ما فعله لبعض الوقت هو الارتعاش ويداه مقبوضتان بقوة.
“كل ما أعرفه أنّ ذلك يتطلّب عدداً كبيراً من البشر.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ماذا؟”
“لا بدّ أنّك تظنّني مثيراً للشفقة. ولهذا أيضاً كانت تلك المرأة، بريس، تستجوبني طوال الوقت. لكن يا جين رونكاندل، هذه المعلومات يجب أن تكون كافية. أنجز وعدك.”
يبدو أنّهم استعملوا المحكومين بالإعدام في هوفستر. كانوا يرسلونهم إلى العرّافة، ومنها يحصل على جسد جديد. كان يستخدم تلك الأجساد غالباً للتعامل مع أمثالي. لتعزيز متعاقديه المحتملين وكبحهم في حال التحميل الزائد.”
“هل مات السيّد جوشوا؟” امتلأ نظر يوليان المتوتّر رعباً.
كشف هذا عن سبب الزيارة المفاجئة لجوشوا إلى جزر الطائر الأزرق. كان قد أرسل يوليان هناك، لكن حين رأى العاصفة الرعدية فوق الجزر، ظنّ أنّها تحميل زائد، لا تجسّد. فذهب بنفسه ليتولّى الأمر، وهناك واجه جين.
“جيّد. يعجبني أسلوبك. السؤال الأول. ما الذي كنتم تفعلونه جميعاً في جزر الطائر الأزرق؟”
“ذلك الوغد المجنون. كان يستعمل نُسخاً من نفسه لأنّه لا يستطيع إرسال فرسان العشيرة حين يواجه المتعاقدون تحميلاً زائداً.”
“أنت محق. من فضلك أَعِد إليّ تنيني الحارس من جوشوا. من دونه، حياتي البائسة بلا معنى.”
رفع جين يده إلى جبينه وهزّ رأسه.
لكن جين كان يعرف جيداً أنّ ذلك ليس بالضرورة أمراً سيّئاً، بالنظر إلى حياته البائسة في الماضي.
سواء كانوا مدانين أم لا، استخدام البشر كمواد لصنع نُسخ عن نفسه، وفعل جوشوا ذلك بلا أيّ تأنيب، جعل جين يشعر بالغثيان.
“لا بدّ أنّك تظنّني مثيراً للشفقة. ولهذا أيضاً كانت تلك المرأة، بريس، تستجوبني طوال الوقت. لكن يا جين رونكاندل، هذه المعلومات يجب أن تكون كافية. أنجز وعدك.”
“لا شك أنّ ذلك لم يكن الغرض الوحيد من استخدامه نُسَخه. هل تعرف كم نسخة له موجودة؟”
“ماذا تعني بذلك؟” سأل جين وعيناه تلمعان.
“لا أعلم. لكنّي أعرف أنّه فقد نسخة ذات مرة وهو يكبح متعاقد الماء في تحميله الزائد.”
“على عكس باقي الكلاب، لم يعمل يوليان بدافع الولاء لجوشوا. إنّه يخاف جوشوا. مجرّد صوته كافٍ لجعل يديه ترتجفان.”
إذن لم تكن نسخة واحدة فقط. قد يكون هناك عدّة نسخ أيضاً.
ثم انفجر يوليان ضاحكاً بمرارة. كانت ضحكة احتقارٍ للذات.
حقّاً، استحقّت العرّافة أن تُدعى وحشاً، كما وصفها يوليان.
“لديّ ما أقوله لك. في جزر الطائر الأزرق، مات سيّدك.”
“يبدو أنّ علينا أن نتحقّق إن كانت هذه العرّافة حتى إنسانة. أنا متأكّد أنّها هي من أخبرته عن طريقة نقل العقد.”
“إن أعطيتني معلومات تستحقّ العناء، بالطبع.”
في الحقيقة، كانت العرّافة تجمع مكوّنات العقد. لكن لا جين ولا يوليان كانا يعلمان ذلك.
فمعظم الناس غير قادرين على تجاوز مخاوفهم.
تأمّل جين قليلاً، ثم نظر إلى يوليان بعينين حائرتين.
“نعم. لقد استعمل حركة تفجير رونكاندل ليقتلني، وكدتَ أنت تموت أيضاً في أثرها. لم يبدُ أنّه يهتم على الإطلاق إن متَّ أنت أو غيرك في تلك العملية. أنا هو من عنيتُ بإنقاذك لأنّ لديّ الكثير لأسأله.”
“كنتَ تدرك أنّ جوشوا سينتزع عقدك إن فشل في الاستيلاء عليّ. فلماذا لم تحاول أبداً الهرب منه؟ هل لأنّك كنتَ خائفاً منه كثيراً؟”
“ماذا؟”
“أتظنّ أنّه يمكن الهرب من يد جوشوا داخل هوفستر؟”
“لديّ ما أقوله لك. في جزر الطائر الأزرق، مات سيّدك.”
“لا أرى مانعاً. أنت لستَ شخصاً عاديّاً. أنت متعاقد. لو طلبتَ العون من زيفل، لاستقبلوك بأذرع مفتوحة. عندها حتى جوشوا ما كان ليقدر أن يمنعك.”
“على عكس باقي الكلاب، لم يعمل يوليان بدافع الولاء لجوشوا. إنّه يخاف جوشوا. مجرّد صوته كافٍ لجعل يديه ترتجفان.”
ولأنّ يوليان لم يكن ينتمي رسمياً إلى آل رونكاندل، فلن يملك جوشوا مبرّراً لإعادته إن تحالف مع زيفل.
“أتظنّ أنّه يمكن الهرب من يد جوشوا داخل هوفستر؟”
“هل تحتجز عائلتك رهينة؟”
كان كوزان هو من تكلّم أولاً، لا يوليان:
“إنّه حارس التنين خاصّتي. ليس لديّ عائلة بعد الآن. لقد قتلهم جوشوا جميعاً، القرية بأكملها التي كنت أعيش فيها.”
يبدو أنّهم استعملوا المحكومين بالإعدام في هوفستر. كانوا يرسلونهم إلى العرّافة، ومنها يحصل على جسد جديد. كان يستخدم تلك الأجساد غالباً للتعامل مع أمثالي. لتعزيز متعاقديه المحتملين وكبحهم في حال التحميل الزائد.”
ومع ذلك، أطعت أوامره دون أن تتمرّد عليه. أما لديك أيّ كرامة؟ أيّ شعور بالانتقام؟
كان من السهل التحكّم بالذين استبدّ بهم الخوف.
لكن جين لم يوبّخه.
تصفّح يوليان المقال وتاريخه بسرعة، ثم رفع عينيه إلى جين.
لقد فهم كم أنّه بعيد عن مشاعر الخوف باعتباره رونكاندل ناجحاً في حياته الحاليّة.
لم يسأل إن كان جين يستطيع حمايته، بل سأله إن كان سيفعل. أدرك جين الفارق في النبرة وأومأ.
فمعظم الناس غير قادرين على تجاوز مخاوفهم.
ارتعد يوليان عند مجرّد سماع اسمه، وكاد يختنق بلقمته. لقد كان مشغولاً للغاية بقتاله مع مورَكان في جزر الطائر الأزرق فلم يسمع اسمه حينها.
لكن جين كان يعرف جيداً أنّ ذلك ليس بالضرورة أمراً سيّئاً، بالنظر إلى حياته البائسة في الماضي.
“كنّا في جزر الطائر الأزرق لتعزيز قوى يوليان بأوامر من جوشوا. شعر جوشوا أنّ رجلاً يُدعى باميل يُشكّل تحدّياً له. وبالطبع، لم أعرف أنّ باميل هو في الحقيقة أنت إلا على الجزر.”
“لا بدّ أنّك تظنّني مثيراً للشفقة. ولهذا أيضاً كانت تلك المرأة، بريس، تستجوبني طوال الوقت. لكن يا جين رونكاندل، هذه المعلومات يجب أن تكون كافية. أنجز وعدك.”
“يبدو أنّ هناك وسيلة لتعزيز القوة المقدسة لبيتل عبر قبر غرام. هل هذا شيء تعلّمه يوليان من بيتل؟”
“ليس صعباً جداً أن أحميك. ما دمتَ تعيش حياة هادئة هنا في تيكان دون أن تخرج أبداً، ستكون بخير. لكن لا أظن أنّ هذا ما تريده.”
لم يُجب يوليان. وكل ما فعله لبعض الوقت هو الارتعاش ويداه مقبوضتان بقوة.
“أنت محق. من فضلك أَعِد إليّ تنيني الحارس من جوشوا. من دونه، حياتي البائسة بلا معنى.”
رمى جين الصحيفة التي أحضرها عند قدمي يوليان. كان فيها خبر حضور جوشوا حفل تنصيب الفرسان في شوتشيرون.
هزّ جين رأسه دون تردّد.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سأمنحك الفرصة. ستتمكّن من إعادته بنفسك يوماً ما.”
تصفّح يوليان المقال وتاريخه بسرعة، ثم رفع عينيه إلى جين.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
قدّم له جين بعض الماء وأكمل:
قبض يوليان على أسنانه بغضب من وصف كوزان.
