243 أولد أوتيريوم (8)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لكن عندما وصلوا إليه، كان واضحًا أنه لن ينجو.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“طلبوا منا إيصال هذا لك، قائلين إنه يجب تسليمه لجلالة الملك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“آمنة… أبدية، لوكلافا… فا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
بدأت لاني رسالة التكريس بمجرد أن خفتت الهتافات.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“بالطبع.”
“هذه النيران مزعجة مثل سيدها. كدت أفقد شعري!” تذمر موركان وهو يجمع حفنة من طاقة الظل ويمشط شعره. ومن المدهش أن الشعر المحترق امتص طاقة الظل وعاد إلى حالته الأصلية.
نزل الملك المقدس من العربة وقابلهم.
“لماذا أخمدت النار بجسدك بدلًا من استخدام طاقة الظل؟” سأل جين.
يبدو أن القائد عاش لمدة ألف عام على الأقل. لا، ربما عاش لفترة أطول. ربما كان موجودًا عندما حكم الأساطير العالم.
“سؤال جيد. لماذا فعلت ذلك؟ أعتقد أنني كنت مستعجلًا. اللعنة.”
وبما أنه كان يموت بالخيانة، فسوف يسلم مخطوطته السحرية للعدو إذا كان ذلك الخيار الأخير.
“آه، حسنًا. شكرًا على أي حال. لقد فعلت شيئًا سيظل مخلدًا في تاريخ السحر، حتى لو كنت أنا الشاهد الوحيد عليه.”
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
“إذا عرض أحدهم كتابة سيرتك الذاتية في المستقبل، فتأكد من أن يذكر هذه الحادثة.”
تلعثم أثناء حديثه، لكن جين استطاع أن يخمن ما كان يحاول قوله بيأس.
“بالطبع.”
يبدو أن القائد عاش لمدة ألف عام على الأقل. لا، ربما عاش لفترة أطول. ربما كان موجودًا عندما حكم الأساطير العالم.
كانت النسخة النهائية من جرم اللهب المدمر.
تلألأت عينا جين وهو يحمل المخطوطة السحرية. في حياته السابقة، عرّفته فاليريا على جميع أنواع المخطوطات السحرية النادرة. وفي حياته الحالية، قام حتى بنقش مخطوطات تشين-مي وديدارد هول في جسده.
“مخطوطتي السحرية.”
لكن إرث ريول زيفل كان، حرفيًا، أعظم تحفة في تاريخ السحر. لم يكن فقط أعظم سحر عصره، بل كلما تحدث أحد عن أعظم السحرة عبر العصور، كان ريول زيفل دائمًا في القائمة، وكانت هذه أعظم تحفته.
كان هناك تصفيق حاد.
كممارس سحر، لا يمكن أن يعيش المرء لحظة أكثر سعادة من هذه. تمنّى جين أن يفتحها ويتحقق من محتواها فورًا، لكنه قرر أن يحتفظ بها مخفية تحت معطفه في الوقت الحالي.
لم تستطع لاني أن تبعد عينيها عنه. حاولت جاهدة ألا تبكي.
لم يجد جين وقتًا للاحتفال بالكاد. فقد سمع تأوهًا منخفضًا.
“القديسة أنقذتنا وعادت إلى حضن أيورا.”
“أررر.”
“هذه النيران مزعجة مثل سيدها. كدت أفقد شعري!” تذمر موركان وهو يجمع حفنة من طاقة الظل ويمشط شعره. ومن المدهش أن الشعر المحترق امتص طاقة الظل وعاد إلى حالته الأصلية.
كان تشوكون تولدرير.
يجب أن يكون قائدهم هو من يقف وراء الجهد لإعادة إنشاء الأساطير.
على عكس سوزان التي قُطعت رقبتها بشكل نظيف، تمكن تشوكون بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة. فقد أطلقت حركة سحرية دفاعية سرية حاجزًا عندما اخترق سيف القائد جسده، حامٍ قلبه.
“لماذا أخمدت النار بجسدك بدلًا من استخدام طاقة الظل؟” سأل جين.
لكن عندما وصلوا إليه، كان واضحًا أنه لن ينجو.
“يا جلالة الملك!”
لقد مدد الحاجز حياته لفترة وجيزة فقط. كان وجهه أرجوانيًا وسرعان ما تحول إلى جثة.
انغمس جين في أفكاره وهم يدخلون القلعة.
سأل جين السؤال الأكثر تقليدية الذي يمكن أن يسأله المنتصر بعد انتهاء المعركة، عندما يكون الفائز والخاسر محددين بوضوح:
“مرتفوال! مرتفوال سيلا!”
“تشوكون تولدرير، هل لديك كلمات أخيرة؟”
قدرة استدعاء المعادن كانت غير مسبوقة. أما القدرة على تشكيل السيف، حسنًا، ربما كان ذلك ممكنًا. لكن النقل الفوري كان أمرًا لا يُتصور.
كان هناك استياء داكن وعميق في عينيه بينما كان الزبد الدموي يخرج من فمه. لم يكن ذلك مفاجئًا، فقد التقى مصيره بسيف السيد الذي خدمه، أمام عدوه.
هتف الحشد.
“مخطوطتي السحرية.”
كان اليوم الأخير لمهرجان التجلي.
تلعثم أثناء حديثه، لكن جين استطاع أن يخمن ما كان يحاول قوله بيأس.
أخذت لاني ذراع الملك المقدس المزيف وابتسمت بسعادة. كان الملك المزيف يقلد ميكلان الحقيقي، الذي كان دائمًا متواضعًا ويحب ابنته بلا مثيل.
مثل ريول، أراد ترك إرثه خلفه. لا يريد أي ساحر في العالم أن يختفي عمله مدى الحياة في طي النسيان.
لقد استنفدت آخر قوتها الحياتية لإدخال المانا في شعبها وتوجهت إلى حضن أيورا. أكملت مهمتها كقديسة.
وبما أنه كان يموت بالخيانة، فسوف يسلم مخطوطته السحرية للعدو إذا كان ذلك الخيار الأخير.
كما شدّت الفرسان الثلاثون للدرع الذهبي حُبْل أسنانهم ونظروا إلى فيتورا.
“أين هي؟”
“كما أنه يعلم عن إخوتي.”
“آمنة… أبدية، لوكلافا… فا.”
“لماذا أخمدت النار بجسدك بدلًا من استخدام طاقة الظل؟” سأل جين.
الغرفة الثالثة للخزنة الأبدية، كلمة المرور لوكلافا.
شينغ!
بهذه الكلمات الأخيرة، احتضن تشوكون الموت. أغلق جين جفنيه على عيني الميت الداكنتين والمذهولتين.
نزل الملك المقدس من العربة وقابلهم.
“الغرفة الثالثة للخزنة الأبدية؟ يبدو أنها كانت ذات قيمة عالية. حسنًا، كان سحرًا دفاعيًا قويًا، أعترف بذلك.” قال موركان وهو يهز كتفيه.
أشرقت الشمس على عاصمة فانكيلا كما لو أن أيورا نفسها تبارك المشهد.
لم يشعر جين ولا موركان بأي تعاطف تجاه تشوكون لإسناده إليهم مخطوطته السحرية. فمن غير المرجح أن تكون هذه التجربة الوحيدة التي أجرها على المدنيين. لذلك، اعتقدوا أن تشوكون يجب أن يكون ممتنًا لهم لأنه أتاح له قول كلماته الأخيرة.
“آه، حسنًا. شكرًا على أي حال. لقد فعلت شيئًا سيظل مخلدًا في تاريخ السحر، حتى لو كنت أنا الشاهد الوحيد عليه.”
“لنذهب.”
“بالطبع.”
دخلوا بسرعة القلعة المدمرة. كان عليهم العودة إلى المملكة المقدسة مع ميرتوال والناجين ليختتموا ما حدث اليوم ويستعدوا للمعركة القادمة.
سأل جين السؤال الأكثر تقليدية الذي يمكن أن يسأله المنتصر بعد انتهاء المعركة، عندما يكون الفائز والخاسر محددين بوضوح:
“لقد عرف كينزيلو عن هويتي، ولا أعلم حتى من هو قائدهم. هل هو شيطان كما اقترح موركان؟”
“طلبوا منا إيصال هذا لك، قائلين إنه يجب تسليمه لجلالة الملك.”
قدرة استدعاء المعادن كانت غير مسبوقة. أما القدرة على تشكيل السيف، حسنًا، ربما كان ذلك ممكنًا. لكن النقل الفوري كان أمرًا لا يُتصور.
كانت مثل هذه التدخلات شائعة كل عام خلال مراسم التكريس، لذلك لم يولوا اهتمامًا كبيرًا.
يبدو أن القائد عاش لمدة ألف عام على الأقل. لا، ربما عاش لفترة أطول. ربما كان موجودًا عندما حكم الأساطير العالم.
كان اليوم الأخير لمهرجان التجلي.
يجب أن يكون قائدهم هو من يقف وراء الجهد لإعادة إنشاء الأساطير.
“نعم، أبناء ايورا. ما مدى ثقل ألمكم الذي دفعكم للبحث عني؟ من فضلكم، أخبروني بقصصكم.”
“كما أنه يعلم عن إخوتي.”
انغمس جين في أفكاره وهم يدخلون القلعة.
السبب في أنه أخذ جو فقط معه ربما لأنه شخص مفتاحي في إعادة إنشائهم. بالإضافة إلى ذلك، كان مرتبطًا بطريقة ما بتمار.
كما هو الحال في معظم مثل هذه المراسم، كان الأشخاص الذين تلقوا التكريس الحقيقي عبر القوة المقدسة محددين مسبقًا، على الرغم من أن القليل منهم كان يعلم بذلك.
أظهر موركان بالتأكيد رد فعل غريبًا عندما زعم قائدهم أن موركان هو من دخل في التحميل الزائد، وليس تمار.
لم يكن لهذه البركات أي تأثير عملي على مصير أو حياة كل فرد، ومع ذلك، كان كثيرون يائسين للحصول على كلمات الملك.
بدا مذهولًا، كالشخص الذي يواجه ماضًا لا يريد تذكره.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
سأل جين أيضًا موركان عن سبب قتالهم ضد تمار عدة مرات من قبل. وفي كل مرة، لم يبدو موركان راغبًا في الحديث عن ذلك. فتوقف جين عن السؤال.
أخذت لاني ذراع الملك المقدس المزيف وابتسمت بسعادة. كان الملك المزيف يقلد ميكلان الحقيقي، الذي كان دائمًا متواضعًا ويحب ابنته بلا مثيل.
“سيخبرني بنفسه إذا كان هناك شيء يجب أن أعرفه عن تيمار.”
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
انغمس جين في أفكاره وهم يدخلون القلعة.
رفعوا رؤوسهم وخلعوا أرديتهم، كاشفين عن أجساد مشوهة تحمل آثار التجارب البيولوجية.
كانت الآن أكثر تضررًا بكثير من قبل، وهو ما تسبب به هجمات موركان القاسية بوضوح.
“آمنة… أبدية، لوكلافا… فا.”
حركوا القطع الحجرية المكسورة، المكدسة على شكل أكوام، وتوجهوا نحو المختبر ومرتفوال.
سأل جين السؤال الأكثر تقليدية الذي يمكن أن يسأله المنتصر بعد انتهاء المعركة، عندما يكون الفائز والخاسر محددين بوضوح:
لقد دمر المختبر بواسطة تعاويذ التفجير. لم يبق أي منشأة تتعلق بالتجارب سليمة. كل شيء في خراب، مما جعل من الصعب جدًا العثور على باب الفخ إلى الممر السري.
لم تكن مرتفوال. فقد سمعوا أصوات رجال غرباء عن بُعد. حرك جين وموركان الأنقاض للوصول إلى مصدر الصوت وفتحوا الأرض.
“مرتفوال! مرتفوال سيلا!”
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
“نحن هنا!”
“لماذا أخمدت النار بجسدك بدلًا من استخدام طاقة الظل؟” سأل جين.
“من هنا!”
“الغرفة الثالثة للخزنة الأبدية؟ يبدو أنها كانت ذات قيمة عالية. حسنًا، كان سحرًا دفاعيًا قويًا، أعترف بذلك.” قال موركان وهو يهز كتفيه.
لم تكن مرتفوال. فقد سمعوا أصوات رجال غرباء عن بُعد. حرك جين وموركان الأنقاض للوصول إلى مصدر الصوت وفتحوا الأرض.
بمجرد كشف الممر السري، أول ما رأوه كانت وجوه الناجين الخائفين والباكية، وجهاز إدخال المانا الذي حركه جين.
بهذه الكلمات الأخيرة، احتضن تشوكون الموت. أغلق جين جفنيه على عيني الميت الداكنتين والمذهولتين.
ومرتفوال، التي كانت عينيها مغلقتين ويديها مطويتين بسلام على صدرها.
“الرجاء، غادروا. لنعد الآن.”
“القديسة أنقذتنا وعادت إلى حضن أيورا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“الرجاء أخذ جسد قدستنا إلى المملكة المقدسة معنا.”
تقدمت العربة وتوقفت لفترة وجيزة عند المواقع التي تجمّع فيها الأشخاص المقدر لهم التكريس.
لقد استنفدت آخر قوتها الحياتية لإدخال المانا في شعبها وتوجهت إلى حضن أيورا. أكملت مهمتها كقديسة.
ربت الملك المزيف على كتف لاني وأظهر محبته لابنته.
“ربما كانت تعرف منذ البداية أنها ستموت إذا أرادت إنقاذهم. لهذا السبب طلبت مني بشدة الانتظار هنا.”
رؤية الملك المقدس شخصيًا كانت تجربة ساحقة لكثيرين. امتلأوا بالعاطفة وصرخوا بأعلى صوتهم، وخاصة المواطنون المرضى.
لم تكن معالجًا عاديًا. كانت قديسة. لكن هناك سبب وجيه لموتها أثناء محاولة إنقاذهم. كانت هناك آثار تجارب على جسدها كله، مثل القلب الضوئي البارز من جسدها، أو ذراعها المحول إلى غولم، أو ذيل على ظهرها.
يجب أن يكون قائدهم هو من يقف وراء الجهد لإعادة إنشاء الأساطير.
لم يعد من الممكن اعتبارهم بشرًا عاديين بعد الآن. وبما أنهم على وشك التحول، كان عليها أن تصب كل قوتها الحياتية في جهاز إدخال المانا إذا أرادت إنقاذهم.
أظهر موركان بالتأكيد رد فعل غريبًا عندما زعم قائدهم أن موركان هو من دخل في التحميل الزائد، وليس تمار.
“طلبوا منا إيصال هذا لك، قائلين إنه يجب تسليمه لجلالة الملك.”
“آه، حسنًا. شكرًا على أي حال. لقد فعلت شيئًا سيظل مخلدًا في تاريخ السحر، حتى لو كنت أنا الشاهد الوحيد عليه.”
خلع جين معطفه وغطى جسده. وسلمه أحد الناجين كتابًا وقلادة.
“من هنا!”
كانت قلادة مرتفوال، والكتاب كان دفتر يوميات. كانت تسجل كل ما حدث في هذا المكان منذ أن تسللت إلى نقابة السحر الأسود كجاسوسة بأمر من الملك المقدس، كل يوم.
كانت النسخة النهائية من جرم اللهب المدمر.
“الرجاء، غادروا. لنعد الآن.”
ومرتفوال، التي كانت عينيها مغلقتين ويديها مطويتين بسلام على صدرها.
كان اليوم الأخير لمهرجان التجلي.
“يا جلالة الملك!”
أشرقت الشمس على عاصمة فانكيلا كما لو أن أيورا نفسها تبارك المشهد.
لم يجد جين وقتًا للاحتفال بالكاد. فقد سمع تأوهًا منخفضًا.
وقفت عربة ضخمة بيضاء نقية في وسط ساحة المدينة المزدحمة. وقف الملك المزيف ولاني على العربة، يلوحان للناس.
كان هناك تصفيق حاد.
حرس العشرين فارسًا المقدسين بدرع ذهبي العربة لحمايتها، وتبعهم موكب من القديسين. وكان هذا بحد ذاته جذبًا كبيرًا للذين جاؤوا إلى المملكة المقدسة لمشاهدة مهرجان التجلي.
لم يجد جين وقتًا للاحتفال بالكاد. فقد سمع تأوهًا منخفضًا.
كانت الساحة ممتلئة حرفيًا بالناس، ولم يكن هناك مكان للتحرك. اجتمع المواطنون والنبلاء من مختلف الممالك وشعب المملكة المقدسة لاستقبال تكريس الملك المقدس. كان الجميع يترقب بدء الاحتفال بلهفة.
أجابوا: “رئيس الفرسان المقدسين، فيتورا. باعنا إلى مختبرات التجارب التابعة لزيفل. حوّلنا إلى هذا!”
“يا جلالة الملك المقدس!”
بهذه الكلمات الأخيرة، احتضن تشوكون الموت. أغلق جين جفنيه على عيني الميت الداكنتين والمذهولتين.
“يا جلالة الملك!”
رفعوا رؤوسهم وخلعوا أرديتهم، كاشفين عن أجساد مشوهة تحمل آثار التجارب البيولوجية.
رؤية الملك المقدس شخصيًا كانت تجربة ساحقة لكثيرين. امتلأوا بالعاطفة وصرخوا بأعلى صوتهم، وخاصة المواطنون المرضى.
“هذه النيران مزعجة مثل سيدها. كدت أفقد شعري!” تذمر موركان وهو يجمع حفنة من طاقة الظل ويمشط شعره. ومن المدهش أن الشعر المحترق امتص طاقة الظل وعاد إلى حالته الأصلية.
بالنسبة للمرضى والفقراء، كانت مراسم تكريس الملك المقدس فرصة عظيمة وأمل كبير لإطالة حياتهم. فالتكريس يمتلك القدرة على شفاء الأمراض.
رؤية الملك المقدس شخصيًا كانت تجربة ساحقة لكثيرين. امتلأوا بالعاطفة وصرخوا بأعلى صوتهم، وخاصة المواطنون المرضى.
لكن بما أن قدرات الملك المقدس محدودة، لم يكن الكثيرون محظوظين للحصول على التكريس خلال مهرجان التجلي.
“لنذهب.”
حصل حوالي خمسين شخصًا فقط على التكريس الحقيقي سنويًا عبر القوى الإلهية للملك المقدس. أما الباقون فحصلوا على البركة بالكلام فقط.
“تشوكون تولدرير، هل لديك كلمات أخيرة؟”
لم يكن لهذه البركات أي تأثير عملي على مصير أو حياة كل فرد، ومع ذلك، كان كثيرون يائسين للحصول على كلمات الملك.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
توقف الملك عن التلويح وخفض يده. ساد الصمت على الفور في الساحة.
كانت مثل هذه التدخلات شائعة كل عام خلال مراسم التكريس، لذلك لم يولوا اهتمامًا كبيرًا.
“أبنائي الأعزاء من ايورا، والضيوف الذين أتوا من كل أنحاء العالم لرؤيتي، أعبر عن امتناني. أنا الملك المقدس، ميكلان.”
كانت قلادة مرتفوال، والكتاب كان دفتر يوميات. كانت تسجل كل ما حدث في هذا المكان منذ أن تسللت إلى نقابة السحر الأسود كجاسوسة بأمر من الملك المقدس، كل يوم.
هتف الحشد.
تلألأت عينا جين وهو يحمل المخطوطة السحرية. في حياته السابقة، عرّفته فاليريا على جميع أنواع المخطوطات السحرية النادرة. وفي حياته الحالية، قام حتى بنقش مخطوطات تشين-مي وديدارد هول في جسده.
“كما في مراسم التكريس في كل السنوات السابقة، ستكون ابنتي العزيزة، لاني سالومي، هي من ستقرأ رسالة التكريس اليوم نيابة عن صوت هذا العجوز. أطلب التصفيق لابنتي، التي سيتوجب عليها الصلاة غدًا بصوت مؤلم.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ربت الملك المزيف على كتف لاني وأظهر محبته لابنته.
بهذه الكلمات الأخيرة، احتضن تشوكون الموت. أغلق جين جفنيه على عيني الميت الداكنتين والمذهولتين.
أخذت لاني ذراع الملك المقدس المزيف وابتسمت بسعادة. كان الملك المزيف يقلد ميكلان الحقيقي، الذي كان دائمًا متواضعًا ويحب ابنته بلا مثيل.
بدأ الحشد بالصياح ضده.
كان هناك تصفيق حاد.
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
بدأت لاني رسالة التكريس بمجرد أن خفتت الهتافات.
“لا!”
“سنبدأ مراسم تكريس صاحب الجلالة الملك المقدس. بمجرد تحرك العربة، يرجى اتباعنا بشكل منظم لتجنب أي إصابات أو حوادث.”
الغرفة الثالثة للخزنة الأبدية، كلمة المرور لوكلافا.
كما هو الحال في معظم مثل هذه المراسم، كان الأشخاص الذين تلقوا التكريس الحقيقي عبر القوة المقدسة محددين مسبقًا، على الرغم من أن القليل منهم كان يعلم بذلك.
أظهر موركان بالتأكيد رد فعل غريبًا عندما زعم قائدهم أن موركان هو من دخل في التحميل الزائد، وليس تمار.
تقدمت العربة وتوقفت لفترة وجيزة عند المواقع التي تجمّع فيها الأشخاص المقدر لهم التكريس.
“لنذهب.”
في كل توقف، نزل الملك المقدس من العربة لتقبيل جباههم ومباركتهم بينما كانت لاني تقرأ رسالة التكريس.
حصل حوالي خمسين شخصًا فقط على التكريس الحقيقي سنويًا عبر القوى الإلهية للملك المقدس. أما الباقون فحصلوا على البركة بالكلام فقط.
“لتكن إرادة ايورا وقلبها ومحبّتها معكم…”
تلألأت عينا جين وهو يحمل المخطوطة السحرية. في حياته السابقة، عرّفته فاليريا على جميع أنواع المخطوطات السحرية النادرة. وفي حياته الحالية، قام حتى بنقش مخطوطات تشين-مي وديدارد هول في جسده.
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
“القديسة أنقذتنا وعادت إلى حضن أيورا.”
تأثر المشاهدون بالمعجزات التي حدثت وبدأوا بالبكاء.
نزل الملك المقدس من العربة وقابلهم.
حينها ظهرت مجموعة من الفانكيليين مرتدين أردية من بين الحشد ووقفوا في طريق العربة. لم يكونوا من بين المختارين.
“باركهم، أبي. أنت أيضًا نزلت من العربة لأولئك الذين تدخلوا العام الماضي، أليس كذلك؟”
“يا جلالة الملك!”
“ربما كانت تعرف منذ البداية أنها ستموت إذا أرادت إنقاذهم. لهذا السبب طلبت مني بشدة الانتظار هنا.”
“يا جلالة الملك! استمعوا إلى قصصنا!”
“كما في مراسم التكريس في كل السنوات السابقة، ستكون ابنتي العزيزة، لاني سالومي، هي من ستقرأ رسالة التكريس اليوم نيابة عن صوت هذا العجوز. أطلب التصفيق لابنتي، التي سيتوجب عليها الصلاة غدًا بصوت مؤلم.”
بدأ الحشد بالصياح ضده.
وقفت عربة ضخمة بيضاء نقية في وسط ساحة المدينة المزدحمة. وقف الملك المزيف ولاني على العربة، يلوحان للناس.
كانت مثل هذه التدخلات شائعة كل عام خلال مراسم التكريس، لذلك لم يولوا اهتمامًا كبيرًا.
كما هو الحال في معظم مثل هذه المراسم، كان الأشخاص الذين تلقوا التكريس الحقيقي عبر القوة المقدسة محددين مسبقًا، على الرغم من أن القليل منهم كان يعلم بذلك.
ابتسم الملك المقدس للمتطفلين برحمة. همست لاني في أذنه:
حينها ظهرت مجموعة من الفانكيليين مرتدين أردية من بين الحشد ووقفوا في طريق العربة. لم يكونوا من بين المختارين.
“باركهم، أبي. أنت أيضًا نزلت من العربة لأولئك الذين تدخلوا العام الماضي، أليس كذلك؟”
بدأت لاني رسالة التكريس بمجرد أن خفتت الهتافات.
أومأ الملك المقدس المزيف.
أشرقت الشمس على عاصمة فانكيلا كما لو أن أيورا نفسها تبارك المشهد.
في تلك اللحظة، قرر هو وعشيرة زيفل أن لاني قد استسلمت تمامًا وبدأت تتعاون. واعتبروا ذلك نتيجة التعذيب النفسي المستمر أثناء احتجازها لدى فيتورا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نزل الملك المقدس من العربة وقابلهم.
“نعم، أبناء ايورا. ما مدى ثقل ألمكم الذي دفعكم للبحث عني؟ من فضلكم، أخبروني بقصصكم.”
انغمس جين في أفكاره وهم يدخلون القلعة.
رفع الذين تدخلوا في الموكب رؤوسهم المنحنية.
لقد دمر المختبر بواسطة تعاويذ التفجير. لم يبق أي منشأة تتعلق بالتجارب سليمة. كل شيء في خراب، مما جعل من الصعب جدًا العثور على باب الفخ إلى الممر السري.
“جلالة الملك، نحن…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
رفعوا رؤوسهم وخلعوا أرديتهم، كاشفين عن أجساد مشوهة تحمل آثار التجارب البيولوجية.
أشرقت الشمس على عاصمة فانكيلا كما لو أن أيورا نفسها تبارك المشهد.
“يا إلهي، ما هذا بحق الجحيم؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لا!”
أخذت لاني ذراع الملك المقدس المزيف وابتسمت بسعادة. كان الملك المزيف يقلد ميكلان الحقيقي، الذي كان دائمًا متواضعًا ويحب ابنته بلا مثيل.
تنهّد المشاهدون الذين لمحوا هذا المشهد المرعب وصرخوا.
بدا مذهولًا، كالشخص الذي يواجه ماضًا لا يريد تذكره.
ارتجف الملك المقدس المزيف وأدرك أن هناك خطأً ما. عضّت لاني شفتها السفلى وحوّلت بصرها. حاولت ألا تذرف دموعها وهي تنظر إلى فيتورا، الذي رد نظرها بلا تعبير.
تلعثم أثناء حديثه، لكن جين استطاع أن يخمن ما كان يحاول قوله بيأس.
كما شدّت الفرسان الثلاثون للدرع الذهبي حُبْل أسنانهم ونظروا إلى فيتورا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لقد جُرّرنا إلى المختبرات رغماً عن إرادتنا وحوّلونا إلى هذه الحالة…”
“من فعل هذا بكم؟” حاول الملك المزيف البقاء هادئًا. الأمور ستزداد سوءًا إذا سمح للذعر بالسيطرة.
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
أجابوا: “رئيس الفرسان المقدسين، فيتورا. باعنا إلى مختبرات التجارب التابعة لزيفل. حوّلنا إلى هذا!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“اخرسوا!”
لم تكن معالجًا عاديًا. كانت قديسة. لكن هناك سبب وجيه لموتها أثناء محاولة إنقاذهم. كانت هناك آثار تجارب على جسدها كله، مثل القلب الضوئي البارز من جسدها، أو ذراعها المحول إلى غولم، أو ذيل على ظهرها.
شينغ!
لم يشعر جين ولا موركان بأي تعاطف تجاه تشوكون لإسناده إليهم مخطوطته السحرية. فمن غير المرجح أن تكون هذه التجربة الوحيدة التي أجرها على المدنيين. لذلك، اعتقدوا أن تشوكون يجب أن يكون ممتنًا لهم لأنه أتاح له قول كلماته الأخيرة.
سحب فيتورا سيفه وهو يصرخ.
“يا جلالة الملك! استمعوا إلى قصصنا!”
لم تستطع لاني أن تبعد عينيها عنه. حاولت جاهدة ألا تبكي.
“هذه النيران مزعجة مثل سيدها. كدت أفقد شعري!” تذمر موركان وهو يجمع حفنة من طاقة الظل ويمشط شعره. ومن المدهش أن الشعر المحترق امتص طاقة الظل وعاد إلى حالته الأصلية.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لقد عرف كينزيلو عن هويتي، ولا أعلم حتى من هو قائدهم. هل هو شيطان كما اقترح موركان؟”
حصل حوالي أربعين شخصًا على التكريس الحقيقي دون مشاكل كبيرة. بدأ المعاقون بالمشي بعد التكريس، وبدأ المكفوفون برؤية نور جديد.
