لقد مضى وقت طويل، يا أخي
مضى شهران على مبارزتي مع والدي.
عندما دخلت من قبل إلى الأماكن التي أنشأها شيطان حاصد الأرواح أو زعيم طائفة الرياح السماوية، لم أكن أشعر بالعالم الخارجي قط. لكن بما أنني أنا من نسجت هذا المكان، فقد استطعت أن أعي ما يجري خارجه.
وخلال تلك الفترة، ارتقيت إلى النجمة الحادية عشرة في فن السيف الشاهق. بفضل الرؤى التي اكتسبتها من تلك المبارزة، ومن لقائي بسيدة السيف ذو الضربة الواحدة، تمكّنت من شق الطريق إلى المستوى التالي.
لم يتبقَّ سوى خطوة واحدة.
خطوة أخيرة، تحتاج إلى محفّز كما كان الأمر مع كل المراحل السابقة.
لكن سو داريونغ نظر إلى خنجره وقال بقلق:
قد يكون هذا المحفّز في مبارزة أخرى، أو معركة حقيقية، أو حتى مراقبة الأزهار برفقة سيدة السيف ذو الضربة الواحدة، أو قراءة ديوان شعر إلى جوار شيطان نصل السماء الدموي، أو ربما نزهة تحت ضوء القمر مع لي آن. ذلك أن عالم الاثني عشر نجما لا يقوم على التدرّب بقدر ما يقوم على التنوير، ولهذا يظلّ عصيّ التوقّع.
كان القادم هو الزعيم السابق لطائفة الرياح السماوية.
تركت إتمام فن السيف الشاهق ليوم آخر، ووجهت جل تركيزي إلى تقنية التنقل الزمكاني.
في مسار فنون القتال، تحلّ لحظة مميزة، حين يشتعل الجسد كله بتلك الرغبة الملحّة، يهمس داخلك: ‘قليل أكثر فقط’. تلك اللحظة تحديدًا هي المفتاح للعبور إلى المرحلة التالية.
ثم التفت إلى سيدة السيف ذو الضربة الواحدة وقال بابتسامة:
وقد كانت تقنية التنقل الزمكاني توقظ تلك الرغبة مرارًا.
وقت مثالي، وهدوء نقي، ولحظة تخصني وحدي.
قبل عشرة أيام تقريبًا، استطعت تقليص الوقت اللازم لتفعيل المكان حتى بلغ مئة ثانية. ومن بعدها أخذت القيود تتهاوى، وتناقص الزمن مع كل استخدام متواصل للتقنية.
قبل عشرة أيام تقريبًا، استطعت تقليص الوقت اللازم لتفعيل المكان حتى بلغ مئة ثانية. ومن بعدها أخذت القيود تتهاوى، وتناقص الزمن مع كل استخدام متواصل للتقنية.
“السيد الشاب؟ أين كنت؟”
مثاليًا بكل تفاصيله.
الانسجام بين المقاتل وفنونه القتالية قد يكون سرًّا للارتقاء، وأنا وهذه التقنية كنا في تناغم تام.
الانسجام بين المقاتل وفنونه القتالية قد يكون سرًّا للارتقاء، وأنا وهذه التقنية كنا في تناغم تام.
بفرقعة أصابعي، تغيّر محيطي، وفي اللحظة ذاتها انفجر صوتي هاتفا:
ربما لأن جوهرها لا يقوم على طول فترة التدريب، بل على عمق الفهم ونقاء الموهبة. وفي هذين الجانبين كنت قد بلغت القمة تقريبًا.
“لقد تقاعد إلى غرفته، فلم يتسنَّ لي لقاؤه. سأحيّيه صباحًا.”
واصلت التدرّب بلا كلل، والوقت يتقلّص من مئة إلى تسعة وتسعين، ثمانية وتسعين، سبعة وتسعين…
لم أتوقف، بل اندفعت بجنون، كمن يقود عربة جامحة تهوي نحو مصير مجهول. كان القلق يوشك أن يلتهمني: ماذا لو انحرفت العربة عن الطريق وسقطت من فوق جرف؟ ومع ذلك، لم أتراجع. مضيت في صقل مهاراتي بلا هوادة.
“أشكر وقوفكم إلى جانبي.”
تدريب، ثم تدريب، ثم تدريب آخر.
أصبحت قادرًا الآن على تفعيل تقنية التنقل الزمكاني فورًا، متجلية بطبيعية تامة كما لو كانت جزءً من جسدي منذ الأزل.
ابتسم وهو يوجّه نظره إلى غو وول، فتنفّس الأخير الصعداء.
حتى وصلت العربة إلى وجهتها الأخيرة، وبقي الحصان صامدًا، ولم أتساقط من فوقها.
وقد كانت تقنية التنقل الزمكاني توقظ تلك الرغبة مرارًا.
“شكرًا.”
طق!
“السيد الشاب، هل أنت هنا؟”
بفرقعة أصابعي، تغيّر محيطي، وفي اللحظة ذاتها انفجر صوتي هاتفا:
قصّ عليّ منذ الصغر حكايات عن محاربين يقتلون بعضهم، وعن شياطين داخلية تمزّق العقول، وعن شياطين الدمار الذين خانوا الشيطان السماوي. كلها قصص قاتمة، كأنها سُمّ يقطر في أذني طفل صغير.
“نجحت!”
لكن غو تشيون با لم يرد عن السخرية.
ولم ينسَ أن يوزّع الهدايا على غيرها من شياطين الدمار، فقد كان يعرف كيف يُرضيهم بدقة.
أصبحت قادرًا الآن على تفعيل تقنية التنقل الزمكاني فورًا، متجلية بطبيعية تامة كما لو كانت جزءً من جسدي منذ الأزل.
إذ فُتح الباب من جديد، ودخل رجل طويل، وسيم، يرتدي رداءً أبيض تتخلله زخارف أنيقة. كان أخي الأكبر، السيد الشاب الأول، غوم مويانغ.
وقفت على شاطئ أبيض ناصع، يمتد أمامه بحر أزرق لا نهاية له. سماء صافية، شمس لاهبة، وأشجار بأوراق عريضة تظلّل مقاعد مريحة. طيور النورس تحلّق بعيدًا فوق الموج.
ذلك المكان كان حلمًا حيًّا.
حين وقع بصره عليّ، ابتسم، فتح ذراعيه، وخطا نحوي قائلًا:
“في الوادي بلا نمر، يحكم الثعلب كملك.”
مثاليًا بكل تفاصيله.
“سيُسعده ذلك.”
‘سأبذل جهدي… ليس من أجلك، بل من أجلي.’
وكلما قلّ الوقت اللازم لإنشائه، قلّت الطاقة الداخلية المطلوبة للحفاظ عليه.
تمدّدت على أحد المقاعد براحة تامة، ثم خلعت ثيابي وقفزت في البحر. سبحت طويلًا، ثم استلقيت على ظهري أراقب الغيوم تنجرف ببطء فوق السماء. شعرت بسلام عميق يملأ روحي.
وقت مثالي، وهدوء نقي، ولحظة تخصني وحدي.
وبينما بدت ملامح الفضول في عينيه تستكشف تغيّري، قال:
“زد من جهدك في التدريب، فكلما قويت مهارتك قل احتمال فقدانه. وإن استعصى عليك الطريق، يكفي أن تتأمل هذا الخنجر.”
ثم خطرت لي فكرة…
ماذا لو جرى الزمن في هذا المكان أبطأ من خارجه؟ ماذا لو تمكّنت من التدريب هنا؟ حتى إن لم أستطع إيقاف الزمن تمامًا، ألن يكفي أن أجعله يتباطأ للنصف؟
قد يبدو حلمًا بعيدًا، لكن… ألم يكن خلق هذا المكان حلمًا تحقق بالفعل؟
ورغم أنني وجهت الحديث لغو وول، فقد قصدت به الجميع.
راودتني الرغبة في طرح هذه الفكرة على زعيم طائفة الرياح السماوية عند عودته. ومع ذلك، على الأرجح سيرفضها باعتبارها هراءً.
“ممتن لك.”
ظللت مستلقيًا على الشاطئ أستمتع بحريتي، إلى أن شعرت بأحدهم يصل إلى خارج حدود التقنية.
“اصمت.”
“ممتن لك.”
عندما دخلت من قبل إلى الأماكن التي أنشأها شيطان حاصد الأرواح أو زعيم طائفة الرياح السماوية، لم أكن أشعر بالعالم الخارجي قط. لكن بما أنني أنا من نسجت هذا المكان، فقد استطعت أن أعي ما يجري خارجه.
ألغيت التقنية على الفور وخرجت.
فأجابت ساخرًة:
“السيد الشاب، هل أنت هنا؟”
“مفهوم.”
عندها، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي…
كان الصوت صوت جانغو.
نظرت إليه بدهشة:
ذلك المكان كان حلمًا حيًّا.
“أنا هنا.”
“كيف حالك، سيدي؟”
“مستحضر تجميل جلبته بشق الأنفس من الخارج. قيل إنه يفوق كل ما هو موجود في السهول الوسطى. جربيه.”
ظهر الذعر على وجهه حين لمحت نفسي فجأة خلفه.
“السيد الشاب؟ أين كنت؟”
ترددت أن أجيبه: على شاطئٍ تغمره الأمواج الزرقاء، لكنني تمالكت نفسي وقلت:
“كنت أتدرّب على تقنيات الإخفاء. لكن ما الذي أتى بك؟”
“أما زلت تلتصق بأعمدة طائفتنا؟ ألا يكفيك ما مضى؟”
“وصلتنا رسالة من ورشة الحدادة. لقد أتمّوا ما طلبناه من أدوات مصنوعة بالحديد البارد ذي الألف عام.”
“حسنًا. اذهب وأحضرها، ثم اجمع كل من حضر معنا ذلك اليوم.”
“ما زلتِ مشرقة كعادتك.”
“مفهوم.”
“ممتن لك.”
“أنت دائمًا متعجّل.”
مضى شهران على مبارزتي مع والدي.
اصطف سبعة أشخاص في دائرة يحيطون بالشيء الموضوع على الطاولة.
في مسار فنون القتال، تحلّ لحظة مميزة، حين يشتعل الجسد كله بتلك الرغبة الملحّة، يهمس داخلك: ‘قليل أكثر فقط’. تلك اللحظة تحديدًا هي المفتاح للعبور إلى المرحلة التالية.
وكلما قلّ الوقت اللازم لإنشائه، قلّت الطاقة الداخلية المطلوبة للحفاظ عليه.
كنت بينهم، ومعي لي آن، سو داريونغ، جانغو، شيطان نصل السماء الدموي، سيدة السيف ذو الضربة الواحدة، وغو وول.
“بخير. لقد مضى وقت طويل، يا أخي.”
مددت يدي أولًا إلى المروحة، التقطتها، ثم ناولتها لغو وول.
نعم، هذا هو أخي… الواثق دومًا، المتألق بثقة تعادل غروره.
“يبدو أنني جئت في الوقت المناسب لأستلم خنجري بدوري.”
“هذه هي المروحة التي طلبتها. لقد تأكدت من صنعها، والعمل متقن.”
“ممتن لك.”
“المادة ثمينة، لكن الأثمن أنها خرجت من يد أفضل حرفيّ في طائفتنا.”
ثم حيّا جونغ داي قائلًا:
“لم أظن أنك ستصنعها حقًا.”
“لقد تقاعد إلى غرفته، فلم يتسنَّ لي لقاؤه. سأحيّيه صباحًا.”
راودتني الرغبة في طرح هذه الفكرة على زعيم طائفة الرياح السماوية عند عودته. ومع ذلك، على الأرجح سيرفضها باعتبارها هراءً.
ثم ناولته خنجرًا كذلك، فقد صيغت الخناجر خصيصًا بعدد من حضروا ذلك اليوم. بدا غو وول مترددًا وهو يستلم المروحة والخنجر معًا.
ماذا لو جرى الزمن في هذا المكان أبطأ من خارجه؟ ماذا لو تمكّنت من التدريب هنا؟ حتى إن لم أستطع إيقاف الزمن تمامًا، ألن يكفي أن أجعله يتباطأ للنصف؟
“سأرد هذا الدين حتى وإن كلّفني حياتي.”
“أنال شيئين دفعة واحدة…”
“في الأصل، لم تكن هذه الخناجر لتُصنع لولاك. في الحقيقة، أنت الذي تهديها للجميع.”
لكن تلك لم تكن آخر هدية أعددتها له.
“لا، هذه الأغلال لم تُفك إلا بفضلك، السيد الشاب. شكراً لك. لن أنسى هذه المنحة ما حييت.”
“في الأصل، لم تكن هذه الخناجر لتُصنع لولاك. في الحقيقة، أنت الذي تهديها للجميع.”
كانت هدية عظيمة حقًا.
نعم، هذا هو أخي… الواثق دومًا، المتألق بثقة تعادل غروره.
خناجر الحديد البارد سلاح لا يُقدّر بثمن: حدّة لا تُضاهى، وصلابة لا تُكسر. لو بيعت بقيمتها، لكفت ثروتها أجيالًا.
ثم حيّا جونغ داي قائلًا:
لكن تلك لم تكن آخر هدية أعددتها له.
ثم التفت إلى سيدة السيف ذو الضربة الواحدة وقال بابتسامة:
فككت خيطًا من دودة القز السماوية الأسمى المربوط بمقبض سيف الشيطان الأسود. قطعت منه ما يكفي ليُستكمل به صنع المروحة، ثم ناولته لغو وول.
كانت هدية عظيمة حقًا.
أخذ الخنجر، تأمله مليًا، ثم قال:
“هذا خيط من دودة القز السماوية الأسمى، أجود ما يوجد. اربطه بمروحتك، وستغدو سلاحًا فريدًا.”
“لم أظن أنك ستصنعها حقًا.”
ارتجفت عينا غو وول بالعاطفة، فاستلام ثلاث هدايا كهذه يكاد لا يحدث في العمر كله.
لقد عاد أسرع مما توقعت، فقد ظننت أن الأمر سيستغرق نصف عام آخر على الأقل.
وقت مثالي، وهدوء نقي، ولحظة تخصني وحدي.
“سأرد هذا الدين حتى وإن كلّفني حياتي.”
“لا حاجة لذلك. لم أمنحك هذه لأجل ولاء مستقبلي، بل لأني أراك جديرًا بها الآن.”
“أشكر وقوفكم إلى جانبي.”
مثاليًا بكل تفاصيله.
ورغم أنني وجهت الحديث لغو وول، فقد قصدت به الجميع.
نظرت إليه بدهشة:
وزعت بقية الخناجر عليهم.
واصلت التدرّب بلا كلل، والوقت يتقلّص من مئة إلى تسعة وتسعين، ثمانية وتسعين، سبعة وتسعين…
قد يبدو حلمًا بعيدًا، لكن… ألم يكن خلق هذا المكان حلمًا تحقق بالفعل؟
“أشكر وقوفكم إلى جانبي.”
كان القادم هو الزعيم السابق لطائفة الرياح السماوية.
“ممتن لك.”
“سأستخدمها بحذر.”
“في الأصل، لم تكن هذه الخناجر لتُصنع لولاك. في الحقيقة، أنت الذي تهديها للجميع.”
“شكرًا.”
“مستحضر تجميل جلبته بشق الأنفس من الخارج. قيل إنه يفوق كل ما هو موجود في السهول الوسطى. جربيه.”
تلقّاها الجميع بفرح ظاهر.
عندها، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي…
ثم حيّا جونغ داي قائلًا:
لكن سو داريونغ نظر إلى خنجره وقال بقلق:
أصبحت قادرًا الآن على تفعيل تقنية التنقل الزمكاني فورًا، متجلية بطبيعية تامة كما لو كانت جزءً من جسدي منذ الأزل.
“أخشى أن أضيّعه…”
وقفت على شاطئ أبيض ناصع، يمتد أمامه بحر أزرق لا نهاية له. سماء صافية، شمس لاهبة، وأشجار بأوراق عريضة تظلّل مقاعد مريحة. طيور النورس تحلّق بعيدًا فوق الموج.
“زد من جهدك في التدريب، فكلما قويت مهارتك قل احتمال فقدانه. وإن استعصى عليك الطريق، يكفي أن تتأمل هذا الخنجر.”
“مفهوم!”
“المادة ثمينة، لكن الأثمن أنها خرجت من يد أفضل حرفيّ في طائفتنا.”
فأجابت ساخرًة:
أومأ بقوة، وكأن عزيمته اشتعلت أكثر.
تركت إتمام فن السيف الشاهق ليوم آخر، ووجهت جل تركيزي إلى تقنية التنقل الزمكاني.
لكن غو تشيون با لم يفوّت الفرصة لافتعال شجار مع غو وول:
“تخشى على هذا العالم بجسدك الهزيل هذا؟ ممّ تقلق؟”
انعقدت الأنظار كلها عليه، وكان يرافقه ثلاثة: ما بول، ورجل مسن، وشاب.
حينها دوى صوت آخر عند الباب:
“هذا خيط من دودة القز السماوية الأسمى، أجود ما يوجد. اربطه بمروحتك، وستغدو سلاحًا فريدًا.”
“ألستَ أنت من يتبعك تلميذ أكثر هزالًا منه؟”
خناجر الحديد البارد سلاح لا يُقدّر بثمن: حدّة لا تُضاهى، وصلابة لا تُكسر. لو بيعت بقيمتها، لكفت ثروتها أجيالًا.
كان القادم هو الزعيم السابق لطائفة الرياح السماوية.
“السيد الشاب، هل أنت هنا؟”
نظرت إليه بدهشة:
ظهر الذعر على وجهه حين لمحت نفسي فجأة خلفه.
“عدت بالفعل؟”
“سأستخدمها بحذر.”
وحين سعيت لفتح مسارات رين ودو، ترددت في قلبي كوابيس عن انفجار أوردتي وموت محقق. تغلبت عليها بصلابتي، لكنها تركت في داخلي أثرًا لم يمحَ.
لقد عاد أسرع مما توقعت، فقد ظننت أن الأمر سيستغرق نصف عام آخر على الأقل.
“أنت دائمًا متعجّل.”
“السيد الشاب، هل أنت هنا؟”
ابتسم وهو يوجّه نظره إلى غو وول، فتنفّس الأخير الصعداء.
مددت يدي أولًا إلى المروحة، التقطتها، ثم ناولتها لغو وول.
ثم قال الزعيم السابق:
ثم خطرت لي فكرة…
“يبدو أنني جئت في الوقت المناسب لأستلم خنجري بدوري.”
“قبل ذلك، ماذا نسمّيك من الآن فصاعدًا؟”
“اسمي… جونغ داي.”
علّقت بدهشة:
“لم أظن أن سيد الأراضي القاحلة يحمل اسمًا عاديًا هكذا…”
“اصمت.”
“حسنًا. اذهب وأحضرها، ثم اجمع كل من حضر معنا ذلك اليوم.”
“هذا خيط من دودة القز السماوية الأسمى، أجود ما يوجد. اربطه بمروحتك، وستغدو سلاحًا فريدًا.”
أخذ الخنجر، تأمله مليًا، ثم قال:
لكن غو تشيون با لم يفوّت الفرصة لافتعال شجار مع غو وول:
“مصنوع بإتقان، بل يمكن أن يُعد أثرًا مقدسًا. أشكرك لتأمينه لي أيضًا.”
“عدت بالفعل؟”
“بل أشكرك أنت، صديقي العزيز. فلولا أنك حررت الأغلال لما أمكن ذلك.”
كان الصوت صوت جانغو.
رحّبت بعودته بكلمات طيبة. لكن القدر لم يُجهز حضوره وحده في هذا اليوم…
فأجابه جونغ داي:
إذ فُتح الباب من جديد، ودخل رجل طويل، وسيم، يرتدي رداءً أبيض تتخلله زخارف أنيقة. كان أخي الأكبر، السيد الشاب الأول، غوم مويانغ.
إذ فُتح الباب من جديد، ودخل رجل طويل، وسيم، يرتدي رداءً أبيض تتخلله زخارف أنيقة. كان أخي الأكبر، السيد الشاب الأول، غوم مويانغ.
“عدت بالفعل؟”
“بخير. لقد مضى وقت طويل، يا أخي.”
انعقدت الأنظار كلها عليه، وكان يرافقه ثلاثة: ما بول، ورجل مسن، وشاب.
أصبحت قادرًا الآن على تفعيل تقنية التنقل الزمكاني فورًا، متجلية بطبيعية تامة كما لو كانت جزءً من جسدي منذ الأزل.
لكن تلك لم تكن آخر هدية أعددتها له.
حين وقع بصره عليّ، ابتسم، فتح ذراعيه، وخطا نحوي قائلًا:
أخرج غوم مويانغ علبة صغيرة وناولها لها:
“أخي، كيف حالك؟”
“عدت بالفعل؟”
نعم، هذا هو أخي… الواثق دومًا، المتألق بثقة تعادل غروره.
وقد كانت تقنية التنقل الزمكاني توقظ تلك الرغبة مرارًا.
“أخي، كيف حالك؟”
“بخير. لقد مضى وقت طويل، يا أخي.”
ارتجفت عينا غو وول بالعاطفة، فاستلام ثلاث هدايا كهذه يكاد لا يحدث في العمر كله.
عانقته بحرارة لم يتوقعها، ولن يعرف أبدًا ما كان يجول في خاطري في تلك اللحظة.
“أنال شيئين دفعة واحدة…”
‘أرجوك، يا أخي… لا تجعلني أندم يومًا على عناق جثتك. لا تتبع مسار عمي.’
قصّ عليّ منذ الصغر حكايات عن محاربين يقتلون بعضهم، وعن شياطين داخلية تمزّق العقول، وعن شياطين الدمار الذين خانوا الشيطان السماوي. كلها قصص قاتمة، كأنها سُمّ يقطر في أذني طفل صغير.
كنت أعلم أن غو وول يرى النتيجة معلقة بأخي، لكنني أيقنت أنها هذه المرة معلّقة بي أنا.
“اصمت.”
‘سأبذل جهدي… ليس من أجلك، بل من أجلي.’
“السيد الشاب الثاني… الآن وقد عاد السيد الشاب الأول، عليك أن تسانده. ففي هذا العالم القتالي القاسي، من سيعتني بغيره؟ البشر يخونون لأجل لقمة، فلا وجود لوفاء.”
ترددت أن أجيبه: على شاطئٍ تغمره الأمواج الزرقاء، لكنني تمالكت نفسي وقلت:
وبينما بدت ملامح الفضول في عينيه تستكشف تغيّري، قال:
أما أخي فقد كان أكثر رقيًا، فسلّم باحترام على العجوز النصل.
“سمعت أنك صنعت لنفسك اسمًا في غيابي؟”
“في الوادي بلا نمر، يحكم الثعلب كملك.”
ألغيت التقنية على الفور وخرجت.
“لكن حين يعود النمر، فالثعلب لا يعود ملكًا. لا حاجة للتواضع أمامي.”
ماذا لو جرى الزمن في هذا المكان أبطأ من خارجه؟ ماذا لو تمكّنت من التدريب هنا؟ حتى إن لم أستطع إيقاف الزمن تمامًا، ألن يكفي أن أجعله يتباطأ للنصف؟
“السيد الشاب الثاني… الآن وقد عاد السيد الشاب الأول، عليك أن تسانده. ففي هذا العالم القتالي القاسي، من سيعتني بغيره؟ البشر يخونون لأجل لقمة، فلا وجود لوفاء.”
بالنسبة للآخرين، بدا أخي الأكبر محبًّا عطوفًا، لكنني كنت أعرف الحقيقة. ففي حياتي السابقة، لم يفعل شيئا سوى تعذيبي تحت غطاء الحنان.
“اسمي… جونغ داي.”
قصّ عليّ منذ الصغر حكايات عن محاربين يقتلون بعضهم، وعن شياطين داخلية تمزّق العقول، وعن شياطين الدمار الذين خانوا الشيطان السماوي. كلها قصص قاتمة، كأنها سُمّ يقطر في أذني طفل صغير.
وحين سعيت لفتح مسارات رين ودو، ترددت في قلبي كوابيس عن انفجار أوردتي وموت محقق. تغلبت عليها بصلابتي، لكنها تركت في داخلي أثرًا لم يمحَ.
بالنسبة للآخرين، بدا أخي الأكبر محبًّا عطوفًا، لكنني كنت أعرف الحقيقة. ففي حياتي السابقة، لم يفعل شيئا سوى تعذيبي تحت غطاء الحنان.
ذلك لم يكن شيئًا يُفعل بطفل في السادسة أو السابعة، يا أخي…
ترددت أن أجيبه: على شاطئٍ تغمره الأمواج الزرقاء، لكنني تمالكت نفسي وقلت:
ولم ينسَ أن يوزّع الهدايا على غيرها من شياطين الدمار، فقد كان يعرف كيف يُرضيهم بدقة.
حينها تدخل بوذا الشيطاني وقال:
“السيد الشاب الثاني… الآن وقد عاد السيد الشاب الأول، عليك أن تسانده. ففي هذا العالم القتالي القاسي، من سيعتني بغيره؟ البشر يخونون لأجل لقمة، فلا وجود لوفاء.”
مددت يدي أولًا إلى المروحة، التقطتها، ثم ناولتها لغو وول.
كانت كلماته موجّهة منذ البداية إلى شيطان نصل السماء الدموي، في تلميح صريح إلى خيانته السابقة لغوم مويانغ.
ترددت أن أجيبه: على شاطئٍ تغمره الأمواج الزرقاء، لكنني تمالكت نفسي وقلت:
لكن غو تشيون با لم يرد عن السخرية.
“مستحضر تجميل جلبته بشق الأنفس من الخارج. قيل إنه يفوق كل ما هو موجود في السهول الوسطى. جربيه.”
أما أخي فقد كان أكثر رقيًا، فسلّم باحترام على العجوز النصل.
مددت يدي أولًا إلى المروحة، التقطتها، ثم ناولتها لغو وول.
“كيف حالك، سيدي؟”
“تخشى على هذا العالم بجسدك الهزيل هذا؟ ممّ تقلق؟”
“بخير. هل عدت للتو؟”
“نعم. وصلت للتو.”
ومن هذه التحية وحدها أدركت سر تفوقه عليّ في حياتي السابقة. لقد كان يعتني بهم جميعًا، بينما لم أرَ سوى نفسي.
“ألم تلتقِ بزعيم الطائفة بعد؟”
“لقد تقاعد إلى غرفته، فلم يتسنَّ لي لقاؤه. سأحيّيه صباحًا.”
“سيُسعده ذلك.”
ذلك لم يكن شيئًا يُفعل بطفل في السادسة أو السابعة، يا أخي…
فككت خيطًا من دودة القز السماوية الأسمى المربوط بمقبض سيف الشيطان الأسود. قطعت منه ما يكفي ليُستكمل به صنع المروحة، ثم ناولته لغو وول.
ثم التفت إلى سيدة السيف ذو الضربة الواحدة وقال بابتسامة:
“ما زلتِ مشرقة كعادتك.”
“يبدو أنني جئت في الوقت المناسب لأستلم خنجري بدوري.”
فأجابت ساخرًة:
“اسمي… جونغ داي.”
“كما توقعت، يبدو أن الإخوة يشتركون حتى في المغازلة.”
مثاليًا بكل تفاصيله.
فأجابت ساخرًة:
أخرج غوم مويانغ علبة صغيرة وناولها لها:
تدريب، ثم تدريب، ثم تدريب آخر.
“مستحضر تجميل جلبته بشق الأنفس من الخارج. قيل إنه يفوق كل ما هو موجود في السهول الوسطى. جربيه.”
وقفت على شاطئ أبيض ناصع، يمتد أمامه بحر أزرق لا نهاية له. سماء صافية، شمس لاهبة، وأشجار بأوراق عريضة تظلّل مقاعد مريحة. طيور النورس تحلّق بعيدًا فوق الموج.
“ممتنة لك.”
“مصنوع بإتقان، بل يمكن أن يُعد أثرًا مقدسًا. أشكرك لتأمينه لي أيضًا.”
لم يتبقَّ سوى خطوة واحدة.
ولم ينسَ أن يوزّع الهدايا على غيرها من شياطين الدمار، فقد كان يعرف كيف يُرضيهم بدقة.
مضى شهران على مبارزتي مع والدي.
ومن هذه التحية وحدها أدركت سر تفوقه عليّ في حياتي السابقة. لقد كان يعتني بهم جميعًا، بينما لم أرَ سوى نفسي.
ثم حيّا جونغ داي قائلًا:
أومأ بقوة، وكأن عزيمته اشتعلت أكثر.
“مبارك لك لقب اللورد، وإن جاءت التهنئة متأخرة.”
ثم قال الزعيم السابق:
“شاكر لك.”
“شاكر لك.”
فأجابت ساخرًة:
وهكذا انتهت التحيات، إذ لم يلتفت لا إلى لي آن ولا إلى سو داريونغ. فلسفته بسيطة: إذا أحكمت قبضتك على أصحاب النفوذ، تبعهم الآخرون طوعًا.
ورغم أنني وجهت الحديث لغو وول، فقد قصدت به الجميع.
بالنسبة للآخرين، بدا أخي الأكبر محبًّا عطوفًا، لكنني كنت أعرف الحقيقة. ففي حياتي السابقة، لم يفعل شيئا سوى تعذيبي تحت غطاء الحنان.
بعدها تقدّم ما بول، وما إن لمح الزعيم السابق حتى بدأ شجارًا:
“أما زلت تلتصق بأعمدة طائفتنا؟ ألا يكفيك ما مضى؟”
ثم حيّا جونغ داي قائلًا:
“السيد الشاب؟ أين كنت؟”
فأجابه جونغ داي:
كانت هدية عظيمة حقًا.
“تركت خلفي قذارة لم تُنظّف بعد… قطعة قذارة صغيرة، لكنها ذهبية.”
تغيّر وجه بوذا الشيطاني على الفور، والتقت نظراتهما كأنها خناجر. كانا يومًا أقرب صديقين، لكن ها هما اليوم يتبادلان الكراهية علنًا.
“ألستَ أنت من يتبعك تلميذ أكثر هزالًا منه؟”
“مستحضر تجميل جلبته بشق الأنفس من الخارج. قيل إنه يفوق كل ما هو موجود في السهول الوسطى. جربيه.”
وفيما احتدم الجو بينهما، أشار غوم مويانغ بعينيه إلى الرجل العجوز والشاب اللذين كانا خلفه، فتقدّما لتحيتنا.
“أخي، كيف حالك؟”
“مبارك لك لقب اللورد، وإن جاءت التهنئة متأخرة.”
عندها، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي…
هذه اللحظة التي انتظرتها لسنوات طويلة، بل لعقود كاملة، قد حلّت أخيرًا.
وبينما بدت ملامح الفضول في عينيه تستكشف تغيّري، قال:
