[منظور أرثر]
قال ريجيس: “لا تتحدث معي بلطف مثل إحدى أميراتك ، يا أميرة”.
قالت أفيني عندما وصلنا إلى القاعة حيث تم توفير الغرف لنا: “يجب أن يمتلك كل شخص رقم غرفته بالفعل”.
في كل مرة التقينا فيها ، بدا الأمر وكأني أرى أغرونا للمرة الأولى.
طرقت الباب برفق قبل أن أفتحه وأطل بالداخل. نظرت إلي امرأة مستديرة الخدين أومأت برأسها ، ثم عادت لرعاية مريضها.
“لن تجديهم في أي مكان آخر في ألكاريا. ” تأمل أغرونا وهو يراقب الطائر ينقر على البذور. “إنهم يأتون من إفيتوس ، موطنهم الأصلي فقط على جوانب الجرف المنحدر من جبل غيلوس. لقد أحضرت بعضًا منهم إلى هنا ، منذ فترة طويلة ، عندما … ”
“هل تشعرين بتحسن؟” سأل متظاهرا بجو غير رسمي. “الأن فقط كنت أفكر فيك. قال درانيف أنه قد فوت تقييمك الأخير. أنا … “رأسه متصاعد قليلاً إلى الجانب ، ولسانه يندفع إلى الخارج ليبلل شفتيه. “ما الذي يثقل كاهل عقلك يا سيسيل؟”
استلقى سيث على سرير ملفوفًا بضمادات ، وكل شبر من جلده المكشوف لامع بمراهم علاجية. مررت المرأة نوعًا من الأجهزة على شكل قضيب على جذعه ، وعالجت ضلوعه المكسورة المتعددة ، الحوض المكسور والورك المخلوع.
“أنا أتحرك ، كل شيء أرجواني ، مائة لون مختلف … إنه دافئ. يبدو الأمر كما لو – ” لقد شهقت مرة أخرى ، هذه المرة بصوت أعلى. “الضوء يرشدني … إنه مانا. استطيع رؤيته! كل الألوان … العالم كله مكون هنا من المانا. ما هذا يا غراي؟ ما الذي أراه؟ ”
توقف مؤقتًا عندما طار طائر من جانبي ليستقر على حاجز الشرفة. نقرت منقاره على المعدن وأصدر صوتًا أجوفًا وفضت ريشها الأسود والأحمر اللامع. مد أغرونا يده التي امتلأت فجأة بالبذور. قفز المخلوق من الحاجز الحديدي إلى راحة يده وبدأ يأكل ، ويهوي أجنحته الأربعة.
قال ريجيس: “إنه طفل قوي”.
“اعتقدت أنه انتهى من أجل هذا “.
تحركت الريح إلى الداخل ، وشدّت قميصي كما لو أنها تريدني أن أرقص أيضًا. عالياً فوق قلعة أغرونا ، كان الهواء باردًا وواضحًا ، وكان حريصًا على الشعور بلمسة المانا.
نعم ، حسنًا ، ربما يجري هذا النوع من العزيمة في دمه ، بعدها عادت أفكاري تلك. ربما أظهرت أخته نفس الشيء.
“فلما كل هذا الظلام اللامتناهي و تموجات وحوش الحبر المخيفة عندما تذهب إلى هناك؟” سأل ريجيس من حيث يلتف في الزاوية.
رسم ابتسامه لطيفة ، لكنها حملت ثقة المنتصر. أيا كان ما سأقوله ، علمت أنه سيستمع ، لكنه لن ينحني أو ينكسر.
” بالتأكيد ، دعونا نلوم هؤلاء الأطفال على ما جعل أغرونا أصدقائهم وعائلاتهم يفعلون. عادل تمامًا ، لأنهم بالتأكيد سيستطيعون مقاومة إرادته ، أليس كذلك؟ يا لهم من حفنة من الجبناء “.
“اممم ، حسنًا ، هل أنت -” انقطعت كلماتها بلهثة مفاجئة عندما بدأت.
عندما توقفت انفجرت الرياح المفاجئة التي أحدثها مروري ، مما أدى إلى سقوط وحش المانا المحشو من على القاعدة العريضة وتحطم الرواق. لقد جفلت ، لم أقصد التسبب في أي ضرر ، ولكن هناك أيضًا جزء صغير مني شعر بمتعة انتقامية بالفعل.
تنهدت. لقد أجرينا هذه المحادثة بالفعل ، ريجيس. لقد أدركت الآن أنني كنت مجرد تافه.
“أي شيء ، أغرونا.”
قال ريجيس: “لا تتحدث معي بلطف مثل إحدى أميراتك ، يا أميرة”.
لقد تركت قبضتي على السحر الذي جعلني أطير.
لم يكن هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجل سيث ، لذا عدت إلى منطقة الانطلاق ، حيث تركت براير وأفيني في موقع المسؤولية. عندما فتحت الباب ، قوبلت بصرير براير بسبب صفي المتحمّس.
وهكذا ، بدلاً من إعطاء هؤلاء الأطفال التعزيز الإيجابي الذي يحتاجون إليه ، فقد تراجعت ، ووجهت أفكاري نحو خطتي لـ فيكتورياد ، وفي النهاية أعذر نفسي تمامًا ، مستخدمًا إصابة سيث كذريعة للحصول على بضع دقائق بمفردي في هدوء نسبي من تحت العمل بينما هدأت مشاعري المختلطة.
اتكأت على الحائط وأنا أفكر في ذلك ، وأتساءل ما هي آلية حجر الأساس وأية نظرة ثاقبة أتاحت لي الشعور بحركة المانا ، حتى لو لم أراها. كان العالم الموجود داخل البقايا ذات طبيعة أثيرية ، ولم يوجد هناك أي ضوء طبيعي ، لذا فإن مقارنة ريجيس بالحجر الساخن لم تتناسب تمامًا مع الصورة التي رأيتها في رأسي. كان أشبه …
في كل مرة التقينا فيها ، بدا الأمر وكأني أرى أغرونا للمرة الأولى.
“هلا كنتم هادئين قليلا! لدينا ضيف — أوه ، أستاذ جراي … ”
جلست كايرا على الكرسي تقوم حاليًا بتوجيه المانا في جميع أنحاء جسدها لتعزيز قدراتها البدنية. فتحت عيناها حدقت في وجهي. قفزت قليلاً وقطعت توجيه المانا. “لم أكن أتوقع -”
نظرت براير إلي ثم إلى المدير رامسيير ، الذي دخل لتوه من ميدان القتال ، بدا مرتاحًا بشكل غير عادي ، وحتى مرتبكًا.
قال “لا تقسو على فريق البطولة لدينا ، من الطبيعي أنهم متحمسون ، مع الأخذ في الاعتبار إنتصاراتهم. وهذا هو سبب وجودي هنا بالطبع لأقول بضع كلمات. إذا لم تمانع أستاذ جراي؟ ”
أشرت إليه أن يواصل.
انتظر المدير حتى تهدأ المحادثات القليلة الماضية بين الطلاب. “من الجميل والممتع مشاهدكم” ، قال وهو مبتهج في جميع الطلاب.
مهما كان هذا اللغز ، فقد افتقرت إلى شيء أساسي – سواء كان الفهم أو القدرة – للتنقل فيه …
“تهانينا لكل واحد منكم على هذا الأداء الرائع خلال البطولة ، وبالطبع العمل الاستثنائي الذي قامت به المتوجة بالبطولة السيدة إينولا من الدماء العليا فروست .”
انفجرت الهتافات والتصفيق من الطلاب ، لكنها تراجعت بسرعة حيث نظر المخرج بترقب.
“بالإضافة إلى ذلك ، أود أن أعترف بماركوس من دماء أركرايت و فالين من الدماء العليا رامساير ، اللذان أدا كل منهما بمستوى عالٍ من دمائهما ، وذهبا إلى أبعد نقطة في هذه البطولة بعيدًا عن بطتلنا!”
“إذا نسيت رقمك ، فأعتقد أنه سيتعين عليك النوم في الردهة.”
جولة أخرى من التصفيق ، على الرغم من أنني لاحظت أيضًا بعض النظرات الغاضبة على نداء المدير غير الخفي لحفيده. بدا فالين غافلًا ، وشع منه الفرح بمجاملة جده.
“وبالطبع ،” تابع المخرج رامسيير ، “لا يمكننا أن ننسى زملائنا المصابين ، سيث من دماء ميلفيو ويانيك من دماء فارشور. أتمنى أن تعبر عن تعاطفي واعتزازي عندما تراهم لاحقًا “.
بعد فترة وجيزة من فوز سيث بالكاد على الطفل من أكاديمية بلودروك ، كسرت ساق يانيك من قبل خصم مهمل ، لكنهم كانوا الإصابات الكبيرة الوحيدة. أصبحت للأكاديمية المركزية مكانة بارزة في البطولة بعد ذلك ، حيث قدمت نسبة فوز أفضل من أي أكاديمية أخرى موجودة.
حرص المدير على مصافحتي وهو يغادر ، وغرق الطلاب في محادثة مرهقة في الخلفية.
فُتح الباب ودخلت كايرا ، بدت مشوشة . لقد قضت الجولتين الأخيرتين من بطولة الطلاب مع دمها في صندوقهم الخاص بناءً على طلب كوربيت.
“لكنني أفهم أن هذا العالم لن يكون موطنك أبدًا” ، تابع أغرونا ، كما لو كان يسحب الأفكار مباشرة من رأسي. “ولذا أعدك بهذا. عندما نهزم الأسورا ونطرح عشيرة إندراث ، سأستخدم المعرفة التي اكتسبتها من لإعادة حياتك القديمة وعالمك القديم – ولكن كما كان ينبغي أن يكون “.
أصبح الطلاب أكثر هياجًا وصخبًا مع كل جولة عابرة ، واندفعوا إلى ساحة القتال في حالة جنون عندما فازت إينولا بالبطولة في النهاية. وجدت نفسي في موقف غريب ، غير قادر على تجاهل دوري في نجاحهم. فإن تدريبي هو الذي أوصلهم إلى هذه النقطة بعد كل شيء. ومعرفة ذلك يغرسني بالفخر ولكن بالذنب أيضًا.
وهكذا ، بدلاً من إعطاء هؤلاء الأطفال التعزيز الإيجابي الذي يحتاجون إليه ، فقد تراجعت ، ووجهت أفكاري نحو خطتي لـ فيكتورياد ، وفي النهاية أعذر نفسي تمامًا ، مستخدمًا إصابة سيث كذريعة للحصول على بضع دقائق بمفردي في هدوء نسبي من تحت العمل بينما هدأت مشاعري المختلطة.
“إذا اضطررت إلى تركك أنت ونيكو لتحقيق هدفي ، فسأفعل.”
قال المدير رامسيير ، وهو يصفق “الآن مع اختتام أحداث اليوم ، أنا متأكد من أنكم جميعًا متحمسون للحظة إراحة أجسادكم وتهدئة عقولكم ، ولذا سأترككم في يدي الأستاذ جراي ومساعديه. مرة أخرى ، أحسنتم جميعا ، أحسنتم! ”
“ضعيف.”
حرص المدير على مصافحتي وهو يغادر ، وغرق الطلاب في محادثة مرهقة في الخلفية.
“أستاذ جراي ، يجب أن أتقدم بالتهنئة أيضًا. فإن تكتيكات تحسين القتال لم تتلقى أي اهتمام على الإطلاق من مدرستنا ، ولكن انظر إلى ما أنجزته معهم “. أفسح تعبيره الحاد عادة الطريق لابتسامة عريضة. “لا أصدق أني أوشكت على استبدالك. ههه! ”
هز رأسه ، وشق طريقه للخروج من منطقة العرض ، وسمعته بوضوح يتمتم “أوه ، لا أطيق الانتظار حتى أتفاخر و أفرك هذا في وجه المديرين الآخرين في العشاء هذا المساء.”
إن هذه هي آخر كلماته الحقيقية لي ، هذا الشخص الذي من المفترض أن يكون صديقي. قبل أن يوجه سيفه في صدري. وشاهد نيكو ذلك يحدث.
رقبتني براير وأفيني بينما ينتظران أن أعطيتهم إيماءة.
أشرت إليه. “لكنك فعلت شيئًا مشابهًا لنيكو” وأنا أحتفظ بإرتجافي الذي من شأنه أن يمزق جسدي عند تذكر السنوات العديدة من السجن والتعذيب – تحت ستار التدريب – مررت بها في حياتي الأخيرة . “هو-”
“اسمعوا جميعكم!” صاحت براير. ”نحن متجهون إلى غرفنا. لا تلاعب ، لا خروج. يبدو أنكم جميعًا قد خسرتم نصف طاقتكم بالفعل ، لكن لا تفكروا للحظة في أنني لن أسحق النصف الآخر من أي شخص يشعر بالرغبة في الانهيار “.
قضمت ابتسامة متكلفة ، وتابعت خلفي ، و أنا أراقب المجموعة.
استلقى سيث على سرير ملفوفًا بضمادات ، وكل شبر من جلده المكشوف لامع بمراهم علاجية. مررت المرأة نوعًا من الأجهزة على شكل قضيب على جذعه ، وعالجت ضلوعه المكسورة المتعددة ، الحوض المكسور والورك المخلوع.
إنه يكذب بالطبع.
قالت أفيني عندما وصلنا إلى القاعة حيث تم توفير الغرف لنا: “يجب أن يمتلك كل شخص رقم غرفته بالفعل”.
“إذا نسيت رقمك ، فأعتقد أنه سيتعين عليك النوم في الردهة.”
قال “لا تقسو على فريق البطولة لدينا ، من الطبيعي أنهم متحمسون ، مع الأخذ في الاعتبار إنتصاراتهم. وهذا هو سبب وجودي هنا بالطبع لأقول بضع كلمات. إذا لم تمانع أستاذ جراي؟ ”
أبعدت هذه الأفكار بعيدا ، إنه ليس خطأ نيكو ، كل ما أضررت لفعله هو الموت والاستيقاظ ، لكن نيكو … سلك طريقاً أطول بكثير وأكثر إيلامًا.
أضفت: “أعرف أن معظمكم حريص على التسلل من غرفته والتسكع مع الأصدقاء ، كل ما يجب أن أقوله هو … فقط إحرص أن لا يتم القبض عليك.”
كانت تلك هي ذاكرتي الأخيرة ، أدرت رأسي لأرى نيكو محاطًا بهالة من الضوء ، نصفه محجوب بغيوم من الغبار ، ووجهه متجمد في قناع معذب عندما وصل متأخرًا للمساعدة …
سمعت عدد قليل من الضحكات الخافتة التقديرية في هذا ، وحتى أفيني ابتسمت قليلا، لكن براير فقط أدارت عينيها وأطلقت علي نظرة غاضبة. ثم توقفت المحادثة عندما بدأ الطلاب في البحث عن غرفهم .
مع تبرئة واجباتي الجامعية ، دخلت إلى الحدود الهادئة لغرفتي الصغيرة وأغلقت الباب خلفي.
مهما كان هذا اللغز ، فقد افتقرت إلى شيء أساسي – سواء كان الفهم أو القدرة – للتنقل فيه …
“على عكس فريترا ، الذين يفخرون بأنفسهم لاستكشاف المجهول ، فإن بقية عشائر الأسورا مرعوبة منه. إذا كانوا سيضعون أيديهم عليك … ”
قفز ريجيس على الفور من جسدي واستنشق. “ليست قلعة بالضبط ، أليس كذلك؟”
خلت قرونه من الزخرفة واستُبدلت ملابسه الرقيقة المعتادة بسروال جلدي داكن وسترة بيضاء بسيطة تتدلى بشكل عرضي على شكله الرشيق ، والأزرار العلوية مفككة لتكشف صدره والسماح للوشم الروني الذي يغطيه بالظهور. تلألأ جلده الرخامي في ضوء منتصف الصباح البارد ، أو ربما كانت هذه هي قوة المانا التي تتألق من خلال جسده من قلبه ، والتي تحترق مثل شمس مصغرة داخل عظمه.
لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر في تيغرين سيلين يمكنني التحدث إليه حقًا ، ولذا غادرت غرفة نيكو ، وحلقت من شرفته وحول حافة القلعة. توقفت ، وأنا أحوم في الهواء بينما دفعت مجموعة من أبواب الشرفة عالية في جدار الجناح الخاص في أغرونا للخارج وكأنها ترحب بي.
إن التسهيلات المقدمة للطلاب والأساتذة الزائرين كافية تماماً ، حتى مع بساطتها إلى حد ما. لقد حصلنا على غرف في المدرج نفسه ، وتمت دعوتنا للبقاء لبقية الحدث ، الذي تألف من يوم آخر من المناورات والمبارزات بين صاعدين رفيعي المستوى.
لم يدم هذا طويلاً قبل أن يتغير شكل الحركة مرة أخرى ، والآن أصبحت تدفقات دقيقة ، تتدفق وتشع إلى الخارج ، مثل نهر من الحمم البركانية والحرارة الشديدة التي يطلقها.
تبقى حتى اليوم الثالث والأخير من فيكتورياد لكي يقبل الخدم والمناجل التحديات على مناصبهم. إذا أخذ نيكو طعمي ، فبتأكيد سيحدث ذلك في اليوم الثالث. حتى ذلك الوقت…
جلست على السرير مع وجود حجر الأساس بين ركبتي ، وأغمضت عينيّ ، لكنني لم أضع أثير في البقايا بدلا من ذلك ، انتظرت. لقد أظهرت لي جلستي التدريبية القصيرة مع إينولا و حجر الأساس أن ما أحتاجه حقًا لإحراز تقدم في رؤية الآثار هو المساعدة.
داعبت الرياح الباردة خدي وحركت خصلة طائشة من شعري الرمادي الداكن خلف أذني. رقصت حولي ، وهي تحمل القليل من موجة الثلج التي دارت إلى الخارج مع كل منعطف وتراجع للانجراف نحو قلعة تايغرين سيلين أدناه.
للوصول إلى رون التخزين الخاص بي ، استحضرت آخر حجر الأساس الذي تلقيته. لقد مررت بيوم طويل ومرهق عقليًا ، وما احتجت إليه حقًا هو التأمل وتركيز الذهني.
جلست على السرير مع وجود حجر الأساس بين ركبتي ، وأغمضت عينيّ ، لكنني لم أضع أثير في البقايا بدلا من ذلك ، انتظرت. لقد أظهرت لي جلستي التدريبية القصيرة مع إينولا و حجر الأساس أن ما أحتاجه حقًا لإحراز تقدم في رؤية الآثار هو المساعدة.
قلت: “شكرًا لك يا كايرا” وأغمضت عيني ودفعت الأثير في حجر الأساس ، ثم تركت وعيي يتبعني. كما كان من قبل ، خلف جدار الطاقة الأرجوانية لم أجد سوى العدم الأسود الفارغ من عالم حجر الأساس.
بعد أن استغرقت وقتًا طويلاً للتكيف مع جسدي الجديد – شعرت بأنني محاصرة في غرفتي مرة أخرى مثل السجن ، مثل التعذيب. لقد عشت بالفعل حياة واحدة في السجن ، حيث لم يُسمح لي مطلقًا بأن أكون نفسي ، وأن أعيش لنفسي ، وأقوم بالاختيارات بنفسي.
مرت دقيقتان قبل أن يقرع بابي.
“ضعيف.”
“ادخل.”
فُتح الباب ودخلت كايرا ، بدت مشوشة . لقد قضت الجولتين الأخيرتين من بطولة الطلاب مع دمها في صندوقهم الخاص بناءً على طلب كوربيت.
تمتمت: “آسفة ، لقد حاصرتني لينورا في محادثة غير مريحة للغاية مع رجل شاب من ذو الدم من فريترا تم تربيته للحصول على بعض الأصوات العالية في كلار ساهز .”
تمتمت: “آسفة ، لقد حاصرتني لينورا في محادثة غير مريحة للغاية مع رجل شاب من ذو الدم من فريترا تم تربيته للحصول على بعض الأصوات العالية في كلار ساهز .”
اشتعلت أنفاسي في صدري.
واصلت ، “لن أكون سلاحك” ، وصوتي يرفرف بالريح. “أو أداتك… أريد أن أكون قادرًة على اتخاذ قراراتي الخاصة ، وأن أحظى بحياة ، وليس فقط أن أكون على قيد الحياة “.
قلت: “آه” ، وأنا أعدل وضعي وأشير إلى الكرسي الفردي في غرفتي .
“حسنًا ، أنت تربكني أليست التنانين متأخرة قليلاً في الزمن عندما يتعلق الأمر بفن الأثير؟ ” أطلق الذئب ضحكة مكتومة. مادة “الأثير” الفنية. هاها ، فهمت؟
“هل هناك خطوبة محتملة في مستقبلك يا سيدة كايرا؟”
“لا ، أستاذ جراي لكن هذا لن يمنع لينورا من المحاولة.” سقطت كايرا على الكرسي ثم أعطتني نظرة أكثر جدية.
“إذن مالذي تريد مناقشته ؟ هل تخطط أخيرًا لإخباري ما هي هذه الخطة الغامضة؟ ”
خلت قرونه من الزخرفة واستُبدلت ملابسه الرقيقة المعتادة بسروال جلدي داكن وسترة بيضاء بسيطة تتدلى بشكل عرضي على شكله الرشيق ، والأزرار العلوية مفككة لتكشف صدره والسماح للوشم الروني الذي يغطيه بالظهور. تلألأ جلده الرخامي في ضوء منتصف الصباح البارد ، أو ربما كانت هذه هي قوة المانا التي تتألق من خلال جسده من قلبه ، والتي تحترق مثل شمس مصغرة داخل عظمه.
“لا” إعترفت وأعطيتها ابتسامة اعتذارية: “في الواقع ، أحتاج إلى مساعدتك في شيء ما.”
تنهدت. لقد أجرينا هذه المحادثة بالفعل ، ريجيس. لقد أدركت الآن أنني كنت مجرد تافه.
استندت للخلف في كرسيها وعقدت ذراعيها ، وأعطتني نظرة مريبة. “أوه حقا؟” انتقل تركيزها إلى حجر الأساس. “شيء يخص هذا الشيء ، أفترض؟”
وهكذا ، بدلاً من إعطاء هؤلاء الأطفال التعزيز الإيجابي الذي يحتاجون إليه ، فقد تراجعت ، ووجهت أفكاري نحو خطتي لـ فيكتورياد ، وفي النهاية أعذر نفسي تمامًا ، مستخدمًا إصابة سيث كذريعة للحصول على بضع دقائق بمفردي في هدوء نسبي من تحت العمل بينما هدأت مشاعري المختلطة.
قضيت دقيقتين في شرح ما أريدها أن تفعله ، وبعد ذلك قامت بتعديل كرسيها وشعرت براحة أكبر.
“هل هناك خطوبة محتملة في مستقبلك يا سيدة كايرا؟”
“هذا فقط…؟”
بلل العرق البارد جبهتي بإدراك مفاجئ تقشعر له الأبدان ، وتراجعت عن حجر الأساس ، وعيني تنفتحان.
أجبتها: “بالضبط”.
تحركت الريح إلى الداخل ، وشدّت قميصي كما لو أنها تريدني أن أرقص أيضًا. عالياً فوق قلعة أغرونا ، كان الهواء باردًا وواضحًا ، وكان حريصًا على الشعور بلمسة المانا.
تحول وتحرك الظلام وكأنه حي في وجود مانا كايرا ، أثناء الانجراف عبر الظلام ، شاهدت الرقص الإيقاعي الذي يحدث داخل اللون الأسود الغامق بعناية ، مع ملاحظة كل جانب يمكن أن أفكر فيه.
أغمضت عينيها وشع الدفء من جسدها ، على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بالمانا إلا أنني ما زلت أشعر بالآثار الجسدية التي تسببها. تسببت حركة خافتة في الهواء في خلع خصلة من شعرها سقطت أمام وجهها. ضغطت شفتيها على خط رفيع بينما تركز بشدة. تحركت عيناها تحت جفنيها المغلقين اللذان تم طلاءهما بشكل خفيف باللون الرمادي الدخاني لـ فيكتورياد.
امتدت الجبال بقدر ما أستطيع رؤيته في كل اتجاه. تجمعت السحب في الأفق – رمادية زاهية ومليئة بالثلج – ولكن بخلاف ذلك بدت السماء الضخمة زرقاء صافية.
“هل تشعرين بتحسن؟” سأل متظاهرا بجو غير رسمي. “الأن فقط كنت أفكر فيك. قال درانيف أنه قد فوت تقييمك الأخير. أنا … “رأسه متصاعد قليلاً إلى الجانب ، ولسانه يندفع إلى الخارج ليبلل شفتيه. “ما الذي يثقل كاهل عقلك يا سيسيل؟”
قلت: “شكرًا لك يا كايرا” وأغمضت عيني ودفعت الأثير في حجر الأساس ، ثم تركت وعيي يتبعني. كما كان من قبل ، خلف جدار الطاقة الأرجوانية لم أجد سوى العدم الأسود الفارغ من عالم حجر الأساس.
قلت “هنا” وأنا أسلم حجر الأساس.
تحول وتحرك الظلام وكأنه حي في وجود مانا كايرا ، أثناء الانجراف عبر الظلام ، شاهدت الرقص الإيقاعي الذي يحدث داخل اللون الأسود الغامق بعناية ، مع ملاحظة كل جانب يمكن أن أفكر فيه.
لبعض الوقت – خمس عشرة دقيقة ، بافتراض أن كايرا اتبعت تعليماتي ، ولكن بدا أن الوقت استمر لفترة أطول داخل الآثار – اتخذت الحركة خطوطًا عمودية تقفز وتتلوى مثل اللهب على جذوع الأشجار.
قال المدير رامسيير ، وهو يصفق “الآن مع اختتام أحداث اليوم ، أنا متأكد من أنكم جميعًا متحمسون للحظة إراحة أجسادكم وتهدئة عقولكم ، ولذا سأترككم في يدي الأستاذ جراي ومساعديه. مرة أخرى ، أحسنتم جميعا ، أحسنتم! ”
ثم تحولت الحركات ، واكتسبت حداثة خشنة ، و كانت حركاتها غير منتظمة و يصعب تحديدها ، مثل الأشكال العديدة المتباينة – كل منها لا يزال جزءًا من الكل – شنت حربًا مفاجئة وعنيفة على بعضها البعض.
انتظر المدير حتى تهدأ المحادثات القليلة الماضية بين الطلاب. “من الجميل والممتع مشاهدكم” ، قال وهو مبتهج في جميع الطلاب.
استلقى سيث على سرير ملفوفًا بضمادات ، وكل شبر من جلده المكشوف لامع بمراهم علاجية. مررت المرأة نوعًا من الأجهزة على شكل قضيب على جذعه ، وعالجت ضلوعه المكسورة المتعددة ، الحوض المكسور والورك المخلوع.
لم يدم هذا طويلاً قبل أن يتغير شكل الحركة مرة أخرى ، والآن أصبحت تدفقات دقيقة ، تتدفق وتشع إلى الخارج ، مثل نهر من الحمم البركانية والحرارة الشديدة التي يطلقها.
“هل هناك خطوبة محتملة في مستقبلك يا سيدة كايرا؟”
في كل خطوة ، تدربت على تشكيل الأثير بطرق متنوعة ، في محاولة لإحداث نوع من التفاعل في الحركة عديمة اللون لعالم حجر الأساس. جلد السياط ، وقطع الأقواس ، ورشقات نارية متشكلة ، وحتى أثيري خشن الشكل الذي جريّته عبر السواد ، لكن لم يؤثر أي شيء على محيطي.
لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر في تيغرين سيلين يمكنني التحدث إليه حقًا ، ولذا غادرت غرفة نيكو ، وحلقت من شرفته وحول حافة القلعة. توقفت ، وأنا أحوم في الهواء بينما دفعت مجموعة من أبواب الشرفة عالية في جدار الجناح الخاص في أغرونا للخارج وكأنها ترحب بي.
لا شيء يعمل.
مهما كان هذا اللغز ، فقد افتقرت إلى شيء أساسي – سواء كان الفهم أو القدرة – للتنقل فيه …
بلل العرق البارد جبهتي بإدراك مفاجئ تقشعر له الأبدان ، وتراجعت عن حجر الأساس ، وعيني تنفتحان.
درسني أغرونا بنظراته عن كثب. “لكن نيكو ليس ما أنت هنا للحديث عنه ، أليس كذلك؟ أنا لا أكذب عندما أقول إن اختياراتك هي اختيارك ، ولكن هناك شيء تحتاجين إلى معرفته “.
جلست كايرا على الكرسي تقوم حاليًا بتوجيه المانا في جميع أنحاء جسدها لتعزيز قدراتها البدنية. فتحت عيناها حدقت في وجهي. قفزت قليلاً وقطعت توجيه المانا. “لم أكن أتوقع -”
قلت “هنا” وأنا أسلم حجر الأساس.
“وبالطبع ،” تابع المخرج رامسيير ، “لا يمكننا أن ننسى زملائنا المصابين ، سيث من دماء ميلفيو ويانيك من دماء فارشور. أتمنى أن تعبر عن تعاطفي واعتزازي عندما تراهم لاحقًا “.
ترددت ، نظرت إليه وكأنه قد ينفجر .
اتكأت على الحائط وأنا أفكر في ذلك ، وأتساءل ما هي آلية حجر الأساس وأية نظرة ثاقبة أتاحت لي الشعور بحركة المانا ، حتى لو لم أراها. كان العالم الموجود داخل البقايا ذات طبيعة أثيرية ، ولم يوجد هناك أي ضوء طبيعي ، لذا فإن مقارنة ريجيس بالحجر الساخن لم تتناسب تمامًا مع الصورة التي رأيتها في رأسي. كان أشبه …
قال ريجيس: “لا تتحدث معي بلطف مثل إحدى أميراتك ، يا أميرة”.
انطلقت من موضع جلوسي إلى نهاية السرير. أخذت يديها ، ووضعت حجر الأساس في راحة يدها ، ثم لففت يدي حول يديها ووضعت حجر الأساس في المنتصف.
“ليس إرثا.” قال أغرونا بسهولة . “على الرغم من … ما تحمله من أجلك لمجرد الحصول على فرصة للوقوف إلى جانبك مرة أخرى … كان نيكو ضعيفًا وعاجزًا بينما شاهد جراي وهو يأخذ حياتك. غير قادر على فعل أي شيء ، أي شيء على الإطلاق. إنه على استعداد لتحمل أي ألم لإعادتك والحفاظ على سلامتك ، بغض النظر عن التكلفة التي يتحملها “.
شرحت “سأقوم بتوجيه الأثير إلى حجر الأساس ، أريدك أن تخبريني بما ترينه … بافتراض أن هذا يعمل.”
“اممم ، حسنًا ، هل أنت -” انقطعت كلماتها بلهثة مفاجئة عندما بدأت.
انغمست عينا كايرا وتيبس جسدها. “أرى … جدارًا أثيريًا ضخمًا … كأنني أقترب من حافة العالم.”
فركت صدري على قلب مانا بدا غير مريح.
من خلال المناورة بالممارسة والغريزة ، وجهت وعيها بشكل أعمق في عالم حجر الأساس.
“أنا أتحرك ، كل شيء أرجواني ، مائة لون مختلف … إنه دافئ. يبدو الأمر كما لو – ” لقد شهقت مرة أخرى ، هذه المرة بصوت أعلى. “الضوء يرشدني … إنه مانا. استطيع رؤيته! كل الألوان … العالم كله مكون هنا من المانا. ما هذا يا غراي؟ ما الذي أراه؟ ”
قال وهو ينظر بشدة إلى الطائر: “إنهم في غير مكانهم هنا ، مثلك تمامًا ، أنت في خطر سيسيل ، وستظلين كذلك حتى تنتهي الحرب وتُطرح عشيرة إندراث من جبلهم.”
قفزت من السرير ومشيت بسرعة على مسافة قصيرة من الحائط ، بينما انقبضت معدتي بشكل غير مريح.
جلست كايرا على الكرسي تقوم حاليًا بتوجيه المانا في جميع أنحاء جسدها لتعزيز قدراتها البدنية. فتحت عيناها حدقت في وجهي. قفزت قليلاً وقطعت توجيه المانا. “لم أكن أتوقع -”
حجر الأساس له علاقة بالمانا ، لقد تعلمنا بالفعل الكثير. فقط ، يمكن لـ كايرا رؤية جزيئات المانا داخل حجر الأساس ، لكنها تبدو بالنسبة لي مثل الفراغ الأسود ، ما الذي يعنيه هذا … ؟
ليس لدي نواة مانا ، لكن وجود نواة مانا لا يسمح لساحر برؤية جسيمات مانا. بل لتحسسهم ، نعم ، لكني احتجت لرؤية المانا مباشرة أن أقوم بتفعيل إرادة وحش سيلفي وقوة قلب العوالم ، حتى قبل أن يتم تدمير قلبي.
“فلما كل هذا الظلام اللامتناهي و تموجات وحوش الحبر المخيفة عندما تذهب إلى هناك؟” سأل ريجيس من حيث يلتف في الزاوية.
إن افتقاري إلى قلب المانا هو ما يمنعني من استشعار ماهية حجر الأساس والذي يحاول إظهاره لي ، أجبت ، وأنا أنظر إلى أسفل بقايا مكعبة في يد كيرا ، وما زلت أرسم على الأثير لإبقائه مفتوحًا وعقلها مغمور في الداخل. التموجات في الظلام ، من الواضح أن سببها تحرك المانا نفسها ، لكن هذا لا معنى له … ما لم يكن مظهرًا لتأثيرات المانا ، مثل الحرارة المنبعثة من جسد كايرا أثناء توجيهها المانا النارية.
“لا” إعترفت وأعطيتها ابتسامة اعتذارية: “في الواقع ، أحتاج إلى مساعدتك في شيء ما.”
ربما الأمر مشابهًا لرؤية ضباب حراري يتصاعد من حجر شمسي. المانا تتحرك ، وتسبب تغييرًا في البيئة ، كما تعلم ، تقطع المعلومات الحسية التي تتلقاها. انقلب ريجيس ، ودفن وجهه في الوسادة من سريري ، والتي لا بد أنه سرقها عندما انعدم انتباهي. “لكن حقيقة أنه يمكنك الشعور بشيء ما هناك ، أي شيء على الإطلاق ، هي علامة جيدة ، أليس كذلك؟”
طرقت الباب برفق قبل أن أفتحه وأطل بالداخل. نظرت إلي امرأة مستديرة الخدين أومأت برأسها ، ثم عادت لرعاية مريضها.
اتكأت على الحائط وأنا أفكر في ذلك ، وأتساءل ما هي آلية حجر الأساس وأية نظرة ثاقبة أتاحت لي الشعور بحركة المانا ، حتى لو لم أراها. كان العالم الموجود داخل البقايا ذات طبيعة أثيرية ، ولم يوجد هناك أي ضوء طبيعي ، لذا فإن مقارنة ريجيس بالحجر الساخن لم تتناسب تمامًا مع الصورة التي رأيتها في رأسي. كان أشبه …
“ضعيف.”
بانعكاس الماء الذي يُرى من السطح الخارجي للزجاج. وصل عقلي بعيدًا إلى ما قبل الحرب ، عندما أوضحت لي السيدة ماير لأول مرة لي الأثير. “الأثير يشكل اللبنات الأساسية التي يتكون منها العالم ، بينما المانا هو ما يملأه بالحياة والغذاء.” وشبهت الأثير بالكوب والمانا بالماء الذي يملأه. ولكن إذا تغير شكل الماء ، فلن يغير الكوب بأي شكل من الأشكال. أو … هل هو كذلك؟
إن إجباري على تذكر موتي وضعني في حالة شرود لعدة أيام ، وحتى بعد ذلك استغرق الأمر أيامًا أخرى للعودة إلى نفسي.
“حسنًا ، أنت تربكني أليست التنانين متأخرة قليلاً في الزمن عندما يتعلق الأمر بفن الأثير؟ ” أطلق الذئب ضحكة مكتومة. مادة “الأثير” الفنية. هاها ، فهمت؟
قفزت من السرير ومشيت بسرعة على مسافة قصيرة من الحائط ، بينما انقبضت معدتي بشكل غير مريح.
عالم حجر الأساس نفسه هو أثير بطبيعته ، فقط المانا داخله. لا أستطيع رؤية المانا لكن اتصالي بالأثير يجعلني أشعر بحركته بطريقة ما. على الأقل عندما يتفاعل مع المنبهات الخارجية ، والتي يجب أن تسبب تقلبات أقوى.
انفجرت الهتافات والتصفيق من الطلاب ، لكنها تراجعت بسرعة حيث نظر المخرج بترقب.
“جراي ؟” همست كايرا بهدوء وعصبية مما جعلني أدرك أنني كنت هادئًا لبعض الوقت.
أضفت: “أعرف أن معظمكم حريص على التسلل من غرفته والتسكع مع الأصدقاء ، كل ما يجب أن أقوله هو … فقط إحرص أن لا يتم القبض عليك.”
“آسف ،” قلت على الفور ، “كنت أفكر فقط. هل تمانعين في البقاء هناك قليلا؟ هناك بعض الأشياء الأخرى التي أود تجربتها “.
“لن تجديهم في أي مكان آخر في ألكاريا. ” تأمل أغرونا وهو يراقب الطائر ينقر على البذور. “إنهم يأتون من إفيتوس ، موطنهم الأصلي فقط على جوانب الجرف المنحدر من جبل غيلوس. لقد أحضرت بعضًا منهم إلى هنا ، منذ فترة طويلة ، عندما … ”
“هل تمزح معي؟” ابتسمت كايرا. “هذا مذهل… هذا جميل… تخيل رؤية عالم مثل هذا طوال الوقت؟ ”
رقبتني براير وأفيني بينما ينتظران أن أعطيتهم إيماءة.
ابتسمت بحزن ، لكني دفعت أفكار آرثر و الوحش سيلفي بعيدًا.
كان هناك عمل يجب القيام به.
[منظور تيسيا إراليث]
داعبت الرياح الباردة خدي وحركت خصلة طائشة من شعري الرمادي الداكن خلف أذني. رقصت حولي ، وهي تحمل القليل من موجة الثلج التي دارت إلى الخارج مع كل منعطف وتراجع للانجراف نحو قلعة تايغرين سيلين أدناه.
“ضعيف.”
من خلال المناورة بالممارسة والغريزة ، وجهت وعيها بشكل أعمق في عالم حجر الأساس.
فركت بقوة عند النقطة على صدري حيث اخترقني سيف جراي… في حياة مختلفة وجسد مختلف ، ومع ذلك بعد أن استوعبت ذلك الآن ، بدا الأمر وكأنني شعرت بندبة الجرح القديم.
امتدت الجبال بقدر ما أستطيع رؤيته في كل اتجاه. تجمعت السحب في الأفق – رمادية زاهية ومليئة بالثلج – ولكن بخلاف ذلك بدت السماء الضخمة زرقاء صافية.
“لقد توقعت المزيد منك.”
استدرت فجأة ، وجسدي يتألم من القوة ، وحلقت عبر أبواب الشرفة المفتوحة بسرعة كافية حتى أغلقت ورائي. انفتح الباب في متاهة الممرات قبل أن أتحطم مباشرة ، استجابة لإرادتي ، واندفعت على طول ممرات القلعة بسرعة خطيرة.
تحركت الريح إلى الداخل ، وشدّت قميصي كما لو أنها تريدني أن أرقص أيضًا. عالياً فوق قلعة أغرونا ، كان الهواء باردًا وواضحًا ، وكان حريصًا على الشعور بلمسة المانا.
عند ذكر ألينيورا تسرب ضباب من الزمرد من صميمي ، وملأ رؤيتي وجعلني أتذبذب في الهواء. توتر أغرونا لكنني استعدت السيطرة على الفور ودفعت الإحساس إلى الأعماق ، عائدًا إلى صميمي حيث بقي الوجود الأجنبي لوحش الخشب العجوز ولا تزال قوته مقفلة عني.
امتدت الجبال بقدر ما أستطيع رؤيته في كل اتجاه. تجمعت السحب في الأفق – رمادية زاهية ومليئة بالثلج – ولكن بخلاف ذلك بدت السماء الضخمة زرقاء صافية.
“أي شيء ، أغرونا.”
“أنا أفضل منافس أقوى.”
أغمضت عيني محاولة إبعاد تلك اللحظات الأخيرة من حياتي ، والتي عادت إلى ذهني مرارًا وتكرارًا لأيام… أسابيع؟ تحرك الوقت بشكل غريب في تايغرين سيلين ، مثل تحول العالم لا يعني سوى القليل للقلعة أو لحاكمها.
“إذا اضطررت إلى تركك أنت ونيكو لتحقيق هدفي ، فسأفعل.”
“أي شيء ، أغرونا.”
إن هذه هي آخر كلماته الحقيقية لي ، هذا الشخص الذي من المفترض أن يكون صديقي. قبل أن يوجه سيفه في صدري. وشاهد نيكو ذلك يحدث.
أصبح الطلاب أكثر هياجًا وصخبًا مع كل جولة عابرة ، واندفعوا إلى ساحة القتال في حالة جنون عندما فازت إينولا بالبطولة في النهاية. وجدت نفسي في موقف غريب ، غير قادر على تجاهل دوري في نجاحهم. فإن تدريبي هو الذي أوصلهم إلى هذه النقطة بعد كل شيء. ومعرفة ذلك يغرسني بالفخر ولكن بالذنب أيضًا.
كانت تلك هي ذاكرتي الأخيرة ، أدرت رأسي لأرى نيكو محاطًا بهالة من الضوء ، نصفه محجوب بغيوم من الغبار ، ووجهه متجمد في قناع معذب عندما وصل متأخرًا للمساعدة …
لكن معاملته لي تغيرت بالفعل وخاطبني بنبرته محترمة ، بل وحذرة. بالطريقة التي نظر بها إليّ ، إستطعت أن أرى في عينيه أنه يراني كشريك وليس أداة ، وهذا بالضبط ما أتيت إلى هنا لأطلبه. كانت هناك ثقة وسؤال في تلك النظرة ، وعرفت بيقين تام أنه يستطيع فعل ما قاله.
تركت تنهيدة مرتجفة.
“آسف ،” قلت على الفور ، “كنت أفكر فقط. هل تمانعين في البقاء هناك قليلا؟ هناك بعض الأشياء الأخرى التي أود تجربتها “.
انتظر المدير حتى تهدأ المحادثات القليلة الماضية بين الطلاب. “من الجميل والممتع مشاهدكم” ، قال وهو مبتهج في جميع الطلاب.
لا عجب أنه على ما هو عليه الآن.
أبعدت هذه الأفكار بعيدا ، إنه ليس خطأ نيكو ، كل ما أضررت لفعله هو الموت والاستيقاظ ، لكن نيكو … سلك طريقاً أطول بكثير وأكثر إيلامًا.
إن إجباري على تذكر موتي وضعني في حالة شرود لعدة أيام ، وحتى بعد ذلك استغرق الأمر أيامًا أخرى للعودة إلى نفسي.
بعد فترة وجيزة من فوز سيث بالكاد على الطفل من أكاديمية بلودروك ، كسرت ساق يانيك من قبل خصم مهمل ، لكنهم كانوا الإصابات الكبيرة الوحيدة. أصبحت للأكاديمية المركزية مكانة بارزة في البطولة بعد ذلك ، حيث قدمت نسبة فوز أفضل من أي أكاديمية أخرى موجودة.
من خلال المناورة بالممارسة والغريزة ، وجهت وعيها بشكل أعمق في عالم حجر الأساس.
بعد أن استغرقت وقتًا طويلاً للتكيف مع جسدي الجديد – شعرت بأنني محاصرة في غرفتي مرة أخرى مثل السجن ، مثل التعذيب. لقد عشت بالفعل حياة واحدة في السجن ، حيث لم يُسمح لي مطلقًا بأن أكون نفسي ، وأن أعيش لنفسي ، وأقوم بالاختيارات بنفسي.
قلت: “شكرًا لك يا كايرا” وأغمضت عيني ودفعت الأثير في حجر الأساس ، ثم تركت وعيي يتبعني. كما كان من قبل ، خلف جدار الطاقة الأرجوانية لم أجد سوى العدم الأسود الفارغ من عالم حجر الأساس.
ولكن كيف تختلف خدمة أغرونا؟
ابتسمت بحزن ، لكني دفعت أفكار آرثر و الوحش سيلفي بعيدًا.
أخبرت الريح الراقصة “سأجعلها مختلفة ، سوف أتحكم في مصيري.”
[منظور تيسيا إراليث]
لقد تركت قبضتي على السحر الذي جعلني أطير.
انحرف جسدي في الهواء حتى كنت أحدق في القلعة. خف الهواء أمامي أثناء النفخ بقوة من الخلف ، مما دفعني بسرعة متقطعة إلى أسفل.
استندت للخلف في كرسيها وعقدت ذراعيها ، وأعطتني نظرة مريبة. “أوه حقا؟” انتقل تركيزها إلى حجر الأساس. “شيء يخص هذا الشيء ، أفترض؟”
“تهانينا لكل واحد منكم على هذا الأداء الرائع خلال البطولة ، وبالطبع العمل الاستثنائي الذي قامت به المتوجة بالبطولة السيدة إينولا من الدماء العليا فروست .”
استدرت فجأة ، وجسدي يتألم من القوة ، وحلقت عبر أبواب الشرفة المفتوحة بسرعة كافية حتى أغلقت ورائي. انفتح الباب في متاهة الممرات قبل أن أتحطم مباشرة ، استجابة لإرادتي ، واندفعت على طول ممرات القلعة بسرعة خطيرة.
لبعض الوقت – خمس عشرة دقيقة ، بافتراض أن كايرا اتبعت تعليماتي ، ولكن بدا أن الوقت استمر لفترة أطول داخل الآثار – اتخذت الحركة خطوطًا عمودية تقفز وتتلوى مثل اللهب على جذوع الأشجار.
عندما توقفت انفجرت الرياح المفاجئة التي أحدثها مروري ، مما أدى إلى سقوط وحش المانا المحشو من على القاعدة العريضة وتحطم الرواق. لقد جفلت ، لم أقصد التسبب في أي ضرر ، ولكن هناك أيضًا جزء صغير مني شعر بمتعة انتقامية بالفعل.
“لن تجديهم في أي مكان آخر في ألكاريا. ” تأمل أغرونا وهو يراقب الطائر ينقر على البذور. “إنهم يأتون من إفيتوس ، موطنهم الأصلي فقط على جوانب الجرف المنحدر من جبل غيلوس. لقد أحضرت بعضًا منهم إلى هنا ، منذ فترة طويلة ، عندما … ”
طرقت باب نيكو ، لكن لم أجد أي جواب. بقيت المانا في القفل المعدني الثقيل ، وقفز إلى الجانب بأمر مني ، مما سمح للباب بالتأرجح.
إنه يكذب بالطبع.
انتظر المدير حتى تهدأ المحادثات القليلة الماضية بين الطلاب. “من الجميل والممتع مشاهدكم” ، قال وهو مبتهج في جميع الطلاب.
انجرفت قدماي عن الأرض وذهبت إلى الغرفة. كانت مظلمة وفارغة وغائبة عن الدفء …
تبقى حتى اليوم الثالث والأخير من فيكتورياد لكي يقبل الخدم والمناجل التحديات على مناصبهم. إذا أخذ نيكو طعمي ، فبتأكيد سيحدث ذلك في اليوم الثالث. حتى ذلك الوقت…
الفصول من دعم orinchi
صعد أغرونا بعيدًا إلى الشرفة أغلق عيناه واستنشق الريح فملأت رئتيه بها ثم قال: “القوة” ، وصوته يهمس بصوت عالٍ. “الخام والنقية.”
لم أجد نيكو هناك.
إنها خدعة أو فخ ، أو –
لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر في تيغرين سيلين يمكنني التحدث إليه حقًا ، ولذا غادرت غرفة نيكو ، وحلقت من شرفته وحول حافة القلعة. توقفت ، وأنا أحوم في الهواء بينما دفعت مجموعة من أبواب الشرفة عالية في جدار الجناح الخاص في أغرونا للخارج وكأنها ترحب بي.
قالت أفيني عندما وصلنا إلى القاعة حيث تم توفير الغرف لنا: “يجب أن يمتلك كل شخص رقم غرفته بالفعل”.
في كل مرة التقينا فيها ، بدا الأمر وكأني أرى أغرونا للمرة الأولى.
خلت قرونه من الزخرفة واستُبدلت ملابسه الرقيقة المعتادة بسروال جلدي داكن وسترة بيضاء بسيطة تتدلى بشكل عرضي على شكله الرشيق ، والأزرار العلوية مفككة لتكشف صدره والسماح للوشم الروني الذي يغطيه بالظهور. تلألأ جلده الرخامي في ضوء منتصف الصباح البارد ، أو ربما كانت هذه هي قوة المانا التي تتألق من خلال جسده من قلبه ، والتي تحترق مثل شمس مصغرة داخل عظمه.
قال “لا تقسو على فريق البطولة لدينا ، من الطبيعي أنهم متحمسون ، مع الأخذ في الاعتبار إنتصاراتهم. وهذا هو سبب وجودي هنا بالطبع لأقول بضع كلمات. إذا لم تمانع أستاذ جراي؟ ”
ترددت ، نظرت إليه وكأنه قد ينفجر .
“هل تشعرين بتحسن؟” سأل متظاهرا بجو غير رسمي. “الأن فقط كنت أفكر فيك. قال درانيف أنه قد فوت تقييمك الأخير. أنا … “رأسه متصاعد قليلاً إلى الجانب ، ولسانه يندفع إلى الخارج ليبلل شفتيه. “ما الذي يثقل كاهل عقلك يا سيسيل؟”
اتكأت على الحائط وأنا أفكر في ذلك ، وأتساءل ما هي آلية حجر الأساس وأية نظرة ثاقبة أتاحت لي الشعور بحركة المانا ، حتى لو لم أراها. كان العالم الموجود داخل البقايا ذات طبيعة أثيرية ، ولم يوجد هناك أي ضوء طبيعي ، لذا فإن مقارنة ريجيس بالحجر الساخن لم تتناسب تمامًا مع الصورة التي رأيتها في رأسي. كان أشبه …
قابلت عينيه القرمزية اللامعة – هذا الكائن الذي كان أقرب إلى الإله من الإنسان – رفعت ذقني. “امتلكت الكثير من الوقت لأفكر في كل شيء أريتني إياه أغرونا ، وأريد أن أخبرك بشيء.”
أغلقت يده ، أعطى الطائر صرخة مكتومة ، والتي استبدلت على الفور بضرب العظام الصغيرة المجوفة. عندما فتحت يد أغرونا مرة أخرى ، لم يكن المخلوق الجميل أكثر من ريش منحني وأجنحة مكسورة.
إن هذه هي آخر كلماته الحقيقية لي ، هذا الشخص الذي من المفترض أن يكون صديقي. قبل أن يوجه سيفه في صدري. وشاهد نيكو ذلك يحدث.
رسم ابتسامه لطيفة ، لكنها حملت ثقة المنتصر. أيا كان ما سأقوله ، علمت أنه سيستمع ، لكنه لن ينحني أو ينكسر.
واصلت ، “لن أكون سلاحك” ، وصوتي يرفرف بالريح. “أو أداتك… أريد أن أكون قادرًة على اتخاذ قراراتي الخاصة ، وأن أحظى بحياة ، وليس فقط أن أكون على قيد الحياة “.
“أخبرني الحقيقة.”
هزّ أغرونا كتفيه برضى. “بالطبع سيسيل. حياتك ملكك “. لقد أعطاني ابتسامة ساحرة ودافئة ومتفهمة جعلت من الصعب تذكر ما أريد أن أقوله. “أود أن أطلب منك بالداخل مناقشة هذا الأمر أكثر ، لكن بصراحة أحب الدراما التي تحلق بها إلى هناك ، ووجهك مثل الجليد المنحوت ، وعلى استعداد لتقديم المطالب.”
طرقت باب نيكو ، لكن لم أجد أي جواب. بقيت المانا في القفل المعدني الثقيل ، وقفز إلى الجانب بأمر مني ، مما سمح للباب بالتأرجح.
إنه يكذب بالطبع.
رقبتني براير وأفيني بينما ينتظران أن أعطيتهم إيماءة.
تنفست بعمق وتضخم المانا من حولنا إلى الخارج كما لو كانت جزءًا مني. ارتفعت درجة حرارة الهواء ، وتجمد بخار الماء وبدأ في التساقط مع تساقط ثلوج رطبة ، حتى أن أحجار تيغرين سيلين تهاوت.
نظرت براير إلي ثم إلى المدير رامسيير ، الذي دخل لتوه من ميدان القتال ، بدا مرتاحًا بشكل غير عادي ، وحتى مرتبكًا.
“لكنني أفهم أن هذا العالم لن يكون موطنك أبدًا” ، تابع أغرونا ، كما لو كان يسحب الأفكار مباشرة من رأسي. “ولذا أعدك بهذا. عندما نهزم الأسورا ونطرح عشيرة إندراث ، سأستخدم المعرفة التي اكتسبتها من لإعادة حياتك القديمة وعالمك القديم – ولكن كما كان ينبغي أن يكون “.
“أخبرني الحقيقة.”
“هل تمزح معي؟” ابتسمت كايرا. “هذا مذهل… هذا جميل… تخيل رؤية عالم مثل هذا طوال الوقت؟ ”
أجبتها: “بالضبط”.
صعد أغرونا بعيدًا إلى الشرفة أغلق عيناه واستنشق الريح فملأت رئتيه بها ثم قال: “القوة” ، وصوته يهمس بصوت عالٍ. “الخام والنقية.”
فتح عينيه ومد يده لالتقاط بعض رقاقات الثلج. “هل أكرر أخطاء هؤلاء الحمقى الذين حبسوك في حياتك الأخيرة؟ قمع إمكانياتك بتقييدك ، محاولة السيطرة عليك؟ آمل ألا تعتبريني أحمق “.
أشرت إليه. “لكنك فعلت شيئًا مشابهًا لنيكو” وأنا أحتفظ بإرتجافي الذي من شأنه أن يمزق جسدي عند تذكر السنوات العديدة من السجن والتعذيب – تحت ستار التدريب – مررت بها في حياتي الأخيرة . “هو-”
“ليس إرثا.” قال أغرونا بسهولة . “على الرغم من … ما تحمله من أجلك لمجرد الحصول على فرصة للوقوف إلى جانبك مرة أخرى … كان نيكو ضعيفًا وعاجزًا بينما شاهد جراي وهو يأخذ حياتك. غير قادر على فعل أي شيء ، أي شيء على الإطلاق. إنه على استعداد لتحمل أي ألم لإعادتك والحفاظ على سلامتك ، بغض النظر عن التكلفة التي يتحملها “.
“أخبرني الحقيقة.”
نظرت براير إلي ثم إلى المدير رامسيير ، الذي دخل لتوه من ميدان القتال ، بدا مرتاحًا بشكل غير عادي ، وحتى مرتبكًا.
درسني أغرونا بنظراته عن كثب. “لكن نيكو ليس ما أنت هنا للحديث عنه ، أليس كذلك؟ أنا لا أكذب عندما أقول إن اختياراتك هي اختيارك ، ولكن هناك شيء تحتاجين إلى معرفته “.
لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر في تيغرين سيلين يمكنني التحدث إليه حقًا ، ولذا غادرت غرفة نيكو ، وحلقت من شرفته وحول حافة القلعة. توقفت ، وأنا أحوم في الهواء بينما دفعت مجموعة من أبواب الشرفة عالية في جدار الجناح الخاص في أغرونا للخارج وكأنها ترحب بي.
توقف مؤقتًا عندما طار طائر من جانبي ليستقر على حاجز الشرفة. نقرت منقاره على المعدن وأصدر صوتًا أجوفًا وفضت ريشها الأسود والأحمر اللامع. مد أغرونا يده التي امتلأت فجأة بالبذور. قفز المخلوق من الحاجز الحديدي إلى راحة يده وبدأ يأكل ، ويهوي أجنحته الأربعة.
قلت ، مشتتًة للحظات: “إنه … جميل”.
قال ريجيس: “لا تتحدث معي بلطف مثل إحدى أميراتك ، يا أميرة”.
مهما كان هذا اللغز ، فقد افتقرت إلى شيء أساسي – سواء كان الفهم أو القدرة – للتنقل فيه …
“لن تجديهم في أي مكان آخر في ألكاريا. ” تأمل أغرونا وهو يراقب الطائر ينقر على البذور. “إنهم يأتون من إفيتوس ، موطنهم الأصلي فقط على جوانب الجرف المنحدر من جبل غيلوس. لقد أحضرت بعضًا منهم إلى هنا ، منذ فترة طويلة ، عندما … ”
أخبرت الريح الراقصة “سأجعلها مختلفة ، سوف أتحكم في مصيري.”
نمت ملامح أغرونا بشدة بينما توقف قليلاً. فجأة انغلقت أصابعه مثل قفص حول الطائر. أعطت نعيق خائف وبدأت ترفرف في يده وتنقر على أصابعه دون جدوى.
قال وهو ينظر بشدة إلى الطائر: “إنهم في غير مكانهم هنا ، مثلك تمامًا ، أنت في خطر سيسيل ، وستظلين كذلك حتى تنتهي الحرب وتُطرح عشيرة إندراث من جبلهم.”
لبعض الوقت – خمس عشرة دقيقة ، بافتراض أن كايرا اتبعت تعليماتي ، ولكن بدا أن الوقت استمر لفترة أطول داخل الآثار – اتخذت الحركة خطوطًا عمودية تقفز وتتلوى مثل اللهب على جذوع الأشجار.
“لماذا؟” سألت ، غير قادرة على رفع عيني عن الطائر ، إحساس قوي بالخطر جعل معدتي ترتعش.
“على عكس فريترا ، الذين يفخرون بأنفسهم لاستكشاف المجهول ، فإن بقية عشائر الأسورا مرعوبة منه. إذا كانوا سيضعون أيديهم عليك … ”
ابتعدت عيناه عن الطائر لمقابلة عيني ، وشعرت أنني منجذبة إليها ، مثل التحديق في بركان نشط. شعرت به يتجول في ذهني كما لو أنه يقلب صفحات كتاب ، ولكن بدلاً من الشعور بأنني انتهكت ، كان هناك دفء وراحة في ذلك ، مثل وجوده معي وهذا جعلتي أشعر بأنني لست وحدي.
لكنك لست وحدك ، سيسيليا.
مد يده نحوي وراح يرفعها ، كما لو كان يتوقع مني أن آخذها. “إذا قاتلت معي في الحرب القادمة ، يمكنك حماية نفسك وشعب قارتين من الخطر الذي تشكله الأسورا. بعد كل شيء لقد أظهروا بالفعل عمق تجاهلهم لحياة إلينيورا عندما ارتكبوا إبادة جماعية لمجرد الحصول على فرصة لمنعك من النمو إلى قوتك الكاملة “.
أغلقت يده ، أعطى الطائر صرخة مكتومة ، والتي استبدلت على الفور بضرب العظام الصغيرة المجوفة. عندما فتحت يد أغرونا مرة أخرى ، لم يكن المخلوق الجميل أكثر من ريش منحني وأجنحة مكسورة.
تتبغ أغرونا جسدي بعينيه وفحص كل شبر مني. وأشار إلى أن “الوحش سينتهي من ذكر الهجوم”. “الاكثر اهتماما. إذا تمكنت من التحكم فيها ، فإن إضافة قوتها الهائلة إلى تحكمك الحر في مانا سيكون بمثابة نعمة ، ولكنها ليست ضرورية تمامًا لتحقيق إمكاناتك الكاملة “.
بنقرة من معصمه ، سقطت الجثة الصغيرة على حافة الشرفة نزولاً إلى الحجارة الحادة في الأسفل.
مد يده نحوي وراح يرفعها ، كما لو كان يتوقع مني أن آخذها. “إذا قاتلت معي في الحرب القادمة ، يمكنك حماية نفسك وشعب قارتين من الخطر الذي تشكله الأسورا. بعد كل شيء لقد أظهروا بالفعل عمق تجاهلهم لحياة إلينيورا عندما ارتكبوا إبادة جماعية لمجرد الحصول على فرصة لمنعك من النمو إلى قوتك الكاملة “.
قال أغرونا وصوته مثقل: “لكنني لن أخوض حربًا مع الأسورا الأخرى من أجلك ، إنهم ليسوا مجرد خطر عليك ، ولكن على جميع الأقلية. وأهل كل من الاكريا وديكاثين يستحقون الوجود دون خوف من طغيانهم. قد أحكم الأقل حظًا ، وأرشد تطورهم ، لكن ليس لدي مصلحة في بنائهم فقط لكسرهم والبدء من جديد كما فعل كيزيس “.
قالت أفيني عندما وصلنا إلى القاعة حيث تم توفير الغرف لنا: “يجب أن يمتلك كل شخص رقم غرفته بالفعل”.
مد يده نحوي وراح يرفعها ، كما لو كان يتوقع مني أن آخذها. “إذا قاتلت معي في الحرب القادمة ، يمكنك حماية نفسك وشعب قارتين من الخطر الذي تشكله الأسورا. بعد كل شيء لقد أظهروا بالفعل عمق تجاهلهم لحياة إلينيورا عندما ارتكبوا إبادة جماعية لمجرد الحصول على فرصة لمنعك من النمو إلى قوتك الكاملة “.
أشرت إليه. “لكنك فعلت شيئًا مشابهًا لنيكو” وأنا أحتفظ بإرتجافي الذي من شأنه أن يمزق جسدي عند تذكر السنوات العديدة من السجن والتعذيب – تحت ستار التدريب – مررت بها في حياتي الأخيرة . “هو-”
عند ذكر ألينيورا تسرب ضباب من الزمرد من صميمي ، وملأ رؤيتي وجعلني أتذبذب في الهواء. توتر أغرونا لكنني استعدت السيطرة على الفور ودفعت الإحساس إلى الأعماق ، عائدًا إلى صميمي حيث بقي الوجود الأجنبي لوحش الخشب العجوز ولا تزال قوته مقفلة عني.
“بالإضافة إلى ذلك ، أود أن أعترف بماركوس من دماء أركرايت و فالين من الدماء العليا رامساير ، اللذان أدا كل منهما بمستوى عالٍ من دمائهما ، وذهبا إلى أبعد نقطة في هذه البطولة بعيدًا عن بطتلنا!”
بعد أن استغرقت وقتًا طويلاً للتكيف مع جسدي الجديد – شعرت بأنني محاصرة في غرفتي مرة أخرى مثل السجن ، مثل التعذيب. لقد عشت بالفعل حياة واحدة في السجن ، حيث لم يُسمح لي مطلقًا بأن أكون نفسي ، وأن أعيش لنفسي ، وأقوم بالاختيارات بنفسي.
تتبغ أغرونا جسدي بعينيه وفحص كل شبر مني. وأشار إلى أن “الوحش سينتهي من ذكر الهجوم”. “الاكثر اهتماما. إذا تمكنت من التحكم فيها ، فإن إضافة قوتها الهائلة إلى تحكمك الحر في مانا سيكون بمثابة نعمة ، ولكنها ليست ضرورية تمامًا لتحقيق إمكاناتك الكاملة “.
فركت صدري على قلب مانا بدا غير مريح.
تمتمت: “آسفة ، لقد حاصرتني لينورا في محادثة غير مريحة للغاية مع رجل شاب من ذو الدم من فريترا تم تربيته للحصول على بعض الأصوات العالية في كلار ساهز .”
“هل هناك خطوبة محتملة في مستقبلك يا سيدة كايرا؟”
“لكنني أفهم أن هذا العالم لن يكون موطنك أبدًا” ، تابع أغرونا ، كما لو كان يسحب الأفكار مباشرة من رأسي. “ولذا أعدك بهذا. عندما نهزم الأسورا ونطرح عشيرة إندراث ، سأستخدم المعرفة التي اكتسبتها من لإعادة حياتك القديمة وعالمك القديم – ولكن كما كان ينبغي أن يكون “.
قابلت عينيه القرمزية اللامعة – هذا الكائن الذي كان أقرب إلى الإله من الإنسان – رفعت ذقني. “امتلكت الكثير من الوقت لأفكر في كل شيء أريتني إياه أغرونا ، وأريد أن أخبرك بشيء.”
اشتعلت أنفاسي في صدري.
“تخيلي ذلك ، سيسيل. تخيلي بالضبط كيف ستكون تلك الحياة ، كل ما تريدينه الآن ، ماذا ستفعلين لتطالبي به؟ ”
إنها خدعة أو فخ ، أو –
لكن معاملته لي تغيرت بالفعل وخاطبني بنبرته محترمة ، بل وحذرة. بالطريقة التي نظر بها إليّ ، إستطعت أن أرى في عينيه أنه يراني كشريك وليس أداة ، وهذا بالضبط ما أتيت إلى هنا لأطلبه. كانت هناك ثقة وسؤال في تلك النظرة ، وعرفت بيقين تام أنه يستطيع فعل ما قاله.
طرقت الباب برفق قبل أن أفتحه وأطل بالداخل. نظرت إلي امرأة مستديرة الخدين أومأت برأسها ، ثم عادت لرعاية مريضها.
لكن ماذا أفعل في هذه الحياة للحصول على فرصة للعودة إلى الحياة التي كان يجب أن أحصل عليها؟
قال وهو ينظر بشدة إلى الطائر: “إنهم في غير مكانهم هنا ، مثلك تمامًا ، أنت في خطر سيسيل ، وستظلين كذلك حتى تنتهي الحرب وتُطرح عشيرة إندراث من جبلهم.”
قفز ريجيس على الفور من جسدي واستنشق. “ليست قلعة بالضبط ، أليس كذلك؟”
ليس لدي نواة مانا ، لكن وجود نواة مانا لا يسمح لساحر برؤية جسيمات مانا. بل لتحسسهم ، نعم ، لكني احتجت لرؤية المانا مباشرة أن أقوم بتفعيل إرادة وحش سيلفي وقوة قلب العوالم ، حتى قبل أن يتم تدمير قلبي.
“أي شيء ، أغرونا.”
ترجمة: NOURI Malek
ولكن كيف تختلف خدمة أغرونا؟
—
الفصول من دعم orinchi
استندت للخلف في كرسيها وعقدت ذراعيها ، وأعطتني نظرة مريبة. “أوه حقا؟” انتقل تركيزها إلى حجر الأساس. “شيء يخص هذا الشيء ، أفترض؟”
