آرثر
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
تشدد تعبير كاديل عند رؤية الدرع ، متفاجئًا من تحولي. استطعت أن أرى فكه يتحرك بينما تترابط أسنانه معًا ، والإحباط الذي شعر به ينبع منه مثل اللهب.
عندما كان فيضان نيران الجحيم يقترب منا ، أغلق ريجيس عينيه ، وأصبح جسده مظللًا وشفافًا حيث أصبح غير مادي. رفعت النصل الأثري في يدي ، لكن بدلاً من الهجوم ، تراجعت و …
“حيلك هي استهزاء لأسورا ، يا فتى” ، قال بازدراء بينما كان شكله يتصاعد من الطاقة.
ثم كنت أسقط.
لكن صوته كان مكتوماً ، مخنوقاً بصوت الدم المتدفق إلى رأسي. ضبابية العالم وعيناي منغلقة على كاديل – أول وحش حقيقي أضع عيناي عليه في هذا العالم.
كانت ذراعي غير واضحة بينما كنت أتحرك من حولي ، مما أدى إلى تمزيق النيران مثل الستائر الحريرية.
ألقيت بنفسي في الهواء لمقابلته عندما سقط كاديل من السماء مثل صاعقة برق داكن.
ثم كنت أسقط.
اندلعت موجة من النار السوداء من يده. لقد ردت عليه بانفجار الأثير قبل أن أقطع حلقه بشفرة سيفي. ومع ذلك ، تبدد جسد كاديل مثل الدخان ، واختفى في النيران التي لا تزال تملأ السماء.
عندما كان فيضان نيران الجحيم يقترب منا ، أغلق ريجيس عينيه ، وأصبح جسده مظللًا وشفافًا حيث أصبح غير مادي. رفعت النصل الأثري في يدي ، لكن بدلاً من الهجوم ، تراجعت و …
كانت ذراعي غير واضحة بينما كنت أتحرك من حولي ، مما أدى إلى تمزيق النيران مثل الستائر الحريرية.
مع هدير الإحباط ، ألقيت بشفرة الأثير خلفه ، والتي بدأت على الفور في الذوبان بعد أن تركت قبضتي.
ولكن عندما عاد كاديل للظهور ، كان ورائي. انغمست يده ، المكللة بمخالب نارية ، في جانبي ، من خلال درعي الأثري ، متجاهلا الألم قلبت شفرة الأثير وطعنته للخلف وللأسفل ، بالكاد فقدت صدره وهو يبتعد عني.
كان كيروس يصفق. اتسعت ابتسامته إلى حيث اجتمعت يديه بشكل أسرع وأسرع. تبع ذلك تصفيق مرتبك وخاطىء التوقيت من الجمهور.
أردت أن أتبعه ، و أطير لكن الجاذبية جذبتني إلى أسفل.
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
مع هدير الإحباط ، ألقيت بشفرة الأثير خلفه ، والتي بدأت على الفور في الذوبان بعد أن تركت قبضتي.
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
ضربت الأرض بسلاح آخر مستحضر بالفعل ، ورميت نفسي بعد المنجل ، محفورًا عبر سحابة نيران الروح. لكن سلاحي لم يعثر عليه مطلقًا ، ومرة أخرى اندمج كاديل مع النار ليضرب ، هذه المرة يغرس مخالبه نارية عبر ذراعي ، ويكاد يقطعها في المرفق.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
هبطت في وسط أرضية الساحة المدمرة على بعد خمسين قدمًا ، وألعن بصوت عالٍ.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
كان شكل كاديل مشوهًا في رؤيتي – الصور اللاحقة لكيفية نظره قبل أن يذبح الناس في القلعة ، قبل أن يقتل بوهند ، قبل أن يقتل سيلفيا كلها متداخلة. لقد كان مسؤولاً عن العديد من الوفيات ، بما في ذلك ما كان من المفترض أن يكون لي حتى لو لم تضح سيلفي بنفسها من أجلي.
تم دفع قضبان الكريستال الصافية من الأرض في مربع معي في المنتصف. كانت البلورة تتمتع بنعومة سائلة ، حيث تدور فوق رأسي مباشرةً ، لذا ركضت القضبان معًا لتشكل قفصًا.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
اندلعت ألسنة اللهب الأرجواني من فكي ريجيس مع اندفاع وابل من الصواريخ السوداء الفراغية مثل قطيع من الغربان الفاسدة ، تدور وتندفع حول اللهب الأرجواني ، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
اندفع الدم والأثير من خلال أطرافي لأن المشاعر التي كنت أخرجها طوال هذا الوقت تهددني. لم يكن تدميرًا هذه المرة بل محاولة تجاوز إحساسي بالذات. لقد كان أنا.
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
تبددت سحابة النار ، وإكشفت أن كاديل كان يحوم فوق ساحة المعركة وهو يحمل نصلًا في كل يد. كان أحدهما هو نفس الحديد الأسود الذي يفضله أوتو ونيكو ، لكن الآخر كان أسودًا فارغًا ، مثل قطعة من سماء الليل منحوتة على شكل سيف طويل.
بصقت دمًا بينما الثقب في صدري ينمو ببطء معًا ، والعظام تلتحم ، والأعضاء تستعيد نفسها. أخيرًا ، تمكنت من التنفس بعمق. وخلال كل نفس بعد ذلك ، أدركت ، من خلال هذه التبادلات الطائشة الأخيرة ، أنني قمت بتوجيه الكثير من الأثير في هجماتي ، متجاهلاً جرحي و درعي.
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
فكر ريجيس بشعور من الإعجاب المنهك: “إنه نوع من إبطال مانا”.
بعد أن تركت انفجارًا أثيريًا للغطاء ، قفزت نحوه بكل قوتي ، ونصلي في وضع الاستعداد.
تيسيا …
تحطمنا معا.
لقد دفنتها عميقاً ، ووصفتها بأنها مشكلة لا يمكن حلها إلا في المستقبل عندما يكون لدي المزيد من الوقت لأفكر فيها …
طار الشرر الأسود والأرجواني بينما تأثر الأثير بأسلحته المليئة بالنيران. لقد جُرحت وطُعنت ، لكن كل ضربة عنيفة كانت تنحرف. انفتحت عشرات الجروح الجديدة في جسدي ، لكنها لم تكن مهمة.
شحذ ابتسامة أغرونا. “هل تم كل هذا من أجلي فقط؟ أنا أشعر بالاطراء يا غراي. أقل من ذلك ، فإن إحساسك المبالغ فيه بالأهمية الذاتية أمر مذهل. ولكن يبدو أنك حاولت جاهدًا لجذب انتباهي. والآن ، حسنًا ، لديك.” رأس أغرونا متجه إلى الجانب بجزء من البوصة ، مما أدى إلى رنين السلاسل الذهبية التي تصدح عبر المدرج الصامت القاتل. “أجد نفسي متحمسًا جدًا لمعرفة كيفية عمل قدراتك الجديدة. سأكون سعيدًا جدًا بتفكيكك قطعة قطعة لمعرفة ذلك.”
ثم اندفعت بعيدًا في الهواء.
لم أكن مستعدًا لمواجهة هذه الأسئلة.
كان رأس السلاح الأسود الفارغ مطمورًا في صدري ، وكان ينمو ويحملني معه. عشرة أقدام وعشرين وخمسين ومائة حتى صدمت أحد جدران الدرع الضخمة التي كانت تحمي حشد المتفرجين.
تم دفع قضبان الكريستال الصافية من الأرض في مربع معي في المنتصف. كانت البلورة تتمتع بنعومة سائلة ، حيث تدور فوق رأسي مباشرةً ، لذا ركضت القضبان معًا لتشكل قفصًا.
لكن الرمح استمر في التوسع ، والنمو من خلالي ، وضغط على الدرع بقوة لدرجة أنه بدأ يرتجف. تم نزع درعي بعيدًا مع اتساع الرمح ، مما أحدث ثقبًا في صدري.
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
انتفخت شفرة الأثير الخاصة بي ، لكن المادة السوداء الفارغة تحولت و بدأت تتتحرك وتتشكل حول سيفي. لقد اخترقتها بعنف ، مثل صبي غير مدرب يحاول قطع الحطب. بدأ رأسي يدق ، نبضات قلبي تتسارع ، كل نبضة من قلبي ترسل الدم يضخ من حول حواف الرمح.
كانت ذراعي غير واضحة بينما كنت أتحرك من حولي ، مما أدى إلى تمزيق النيران مثل الستائر الحريرية.
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
طار فوقي ظل.
سامحيني يا تيسيا.
ريجيس ، في شكل دماره الخالص. أبقته أجنحة ضخمة من الظل الأسود عالياً بلا عناء. انفتح فمه الضخم المليء بالأنياب واشتعلت النيران الدمار عبر الرمح. تسابق اللهب البنفسجي في كلا الاتجاهين ، يلتهم الرمح. شعرت ، للحظة ، بجوع تلك النيران وهي ترقص في تجويف صدري المفتوح ، تلعق جرحي من الداخل ، وتصل إلى أسفل نحو قلبي.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
ثم كنت أسقط.
ابتسم أغرونا بتكلف. وضع يده على ظهر سيسيليا الصغيرة ، ورفعت ذراعيها في لفتة معقدة.
ضرب ظهري الأرض.
كانت قوته أكثر تنوعًا من قوتي ، لكن المانا لم تقدم حماية قوية ضد الأثير. كل ما يتطلبه الأمر كان ضربة واحدة حاسمة لهزيمة كاديل ، تمامًا مثل نيكو.
طاف ريجيس فوقي بشكل وقائي ، وكان بإمكاني رؤية اشتباكه مع كاديل ، مما أدى إلى صد هجوم آخر بانفجار دمار.
هل يمكن حتى إنقاذ تيسيا؟ هل كانت لا تزال هناك ، في مكان ما؟ وإذا استطعت … فهل حمايتها أهم من حرمان أغرونا من الإرث؟
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
بصقت دمًا بينما الثقب في صدري ينمو ببطء معًا ، والعظام تلتحم ، والأعضاء تستعيد نفسها. أخيرًا ، تمكنت من التنفس بعمق. وخلال كل نفس بعد ذلك ، أدركت ، من خلال هذه التبادلات الطائشة الأخيرة ، أنني قمت بتوجيه الكثير من الأثير في هجماتي ، متجاهلاً جرحي و درعي.
استرخي يا أميرة. أنا لست إنتحاريا. أنا سلاحك ، أتذكر؟
على الرغم من مكاني وكيف كان الوضع يتطور ، فقد رميت بين الرماد والأنقاض للحظة وتركت الغضب الذي أحاط بي يتلاشى في إحباط .
ظهر ريجيس بجانبي ، ورفعت الخصلات النارية ولكن بالكاد كان قادرًا على الحفاظ على شكله الطبيعي.
ماذا كان الهدف من النمو بشكل أقوى ، وتعلم فنون الأثير ، والحصول على الآثار ، إذا كان كل ما كنت سأفعله هو الاختراق الأعمى في حالة الغضب؟
أردت أن أتبعه ، و أطير لكن الجاذبية جذبتني إلى أسفل.
نعم. أنا بخير الآن ، لقد أرسلت ريجيس بحسرة شديدة.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
واصلت سحب الأثير من الغلاف الجوي أثناء دراستي للمعركة أعلاه ، نظرًا لكوني صافي الرأس ولكني لا أزال عاجزا.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
اندلعت ألسنة اللهب الأرجواني من فكي ريجيس مع اندفاع وابل من الصواريخ السوداء الفراغية مثل قطيع من الغربان الفاسدة ، تدور وتندفع حول اللهب الأرجواني ، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
لقد واجهت كلا من نيران الروح والمعدن الأسود من قبل ، لكن السحر الأسود المتغير والرائع كان سمة مختلفة ، من المحتمل أنها الرياح ، مما يعني أن كاديل يمكنه التحكم في ثلاثة عناصر مختلفة على الأقل. ويمكنه الجمع بينهما ، مثل قدرته على دمج نيران الروح والرياح للاندماج في الغلاف الجوي.
قفز دمار من واحد إلى آخر ، وأحرق سحر خاصية كاديل ديكاي إلى لا شيء ، ثم طارد كاديل في السماء ، مما أجبره على التراجع. احترقت بقع من اللهب الأرجواني في الساحة وفوق الدروع ، لكن رفيقي غمرها بسرعة.
دفعت شفرة الأثير إلى ضلوعه ، وحاولت أن أقطعه جانبًا وأقسمه إلى نصفين ، لكن يديه أغلقت حول ذراعي ، ممسكًا بي هناك.
لقد واجهت كلا من نيران الروح والمعدن الأسود من قبل ، لكن السحر الأسود المتغير والرائع كان سمة مختلفة ، من المحتمل أنها الرياح ، مما يعني أن كاديل يمكنه التحكم في ثلاثة عناصر مختلفة على الأقل. ويمكنه الجمع بينهما ، مثل قدرته على دمج نيران الروح والرياح للاندماج في الغلاف الجوي.
بصقت دمًا بينما الثقب في صدري ينمو ببطء معًا ، والعظام تلتحم ، والأعضاء تستعيد نفسها. أخيرًا ، تمكنت من التنفس بعمق. وخلال كل نفس بعد ذلك ، أدركت ، من خلال هذه التبادلات الطائشة الأخيرة ، أنني قمت بتوجيه الكثير من الأثير في هجماتي ، متجاهلاً جرحي و درعي.
كانت قوته أكثر تنوعًا من قوتي ، لكن المانا لم تقدم حماية قوية ضد الأثير. كل ما يتطلبه الأمر كان ضربة واحدة حاسمة لهزيمة كاديل ، تمامًا مثل نيكو.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
أظلمت السماء من فوق. طار كاديل في وسط إعصار من الرياح العاتية المليئة بالتحلل ، والتي تجمعت مثل سحابة لا يمكن اختراقها.
عندما كان فيضان نيران الجحيم يقترب منا ، أغلق ريجيس عينيه ، وأصبح جسده مظللًا وشفافًا حيث أصبح غير مادي. رفعت النصل الأثري في يدي ، لكن بدلاً من الهجوم ، تراجعت و …
حرك يده إلى أسفل ، وانطلق مطر من المسامير السوداء ونيران الروح من السحابة مثل هطول أمطار من المقذوفات. طاردت خطوط الرياح الجهنمية السوداء الفحمية المسامير المحترقة ، ودفعتها بشكل أسرع وأسرع كلما سقطت.
طاف ريجيس فوقي بشكل وقائي ، وكان بإمكاني رؤية اشتباكه مع كاديل ، مما أدى إلى صد هجوم آخر بانفجار دمار.
ارتجف المدرج عندما اصطدمت المسامير السوداء بالأرض حول حواف أرضية الملعب المدمرة ، وبعضها يلقي نظرة خاطفة على الجدران أو يخترق الدرع الذي يحمي أقرب المقاعد.
بدلاً من ذلك ، تحرك هذا الشخص الذي كان يتنكر في زي صديقتي بثقه كبيره – ليس سيسيليا في شبابي ، ولكنه ليس بعيدًا عن الشابة التي حاربت في بطولة الملك. مهما كان الضرر الذي سببته تلك التجربة لها عقليًا ، فمن الواضح أنها استمرت في هذه الحياة ، ولا شك أن أغرونا قد عززها ، تمامًا كما كان غضب نيكو في غير محله.
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
قال ريجيس بنخر من الإرهاق العقلي: “أعلم أنك تعرضت لإصابات اجسدية ونفسية عميقة ، لكن لدي حدً كما تعلم”.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
لقد لاحظت الظهور المتلألئ والدخان قبل ريجيس.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
تجمد كاديل من الظلمة التي لا تزال السحب تلقيها فوقه ، تتأرجح لأسفل بشفرة سوداء مشتعلة. بتفعيل خطوات الإلع ، ظهرت أمامه مباشرة مهاجما إياه بسيف أثير.
اندفع الدم والأثير من خلال أطرافي لأن المشاعر التي كنت أخرجها طوال هذا الوقت تهددني. لم يكن تدميرًا هذه المرة بل محاولة تجاوز إحساسي بالذات. لقد كان أنا.
كنت فقط في انتظارك لتخرج ، أجبته ، مجهدًا تحت قوة ضربة كاديل.
أظلمت رؤيتي مع اقتراب شكل كاديل الغامض نحونا.
تلاشى ذئب الظل ، وأصبح غير مادي وانجرف إلى جسدي. “بما أنك عدت إلى إلقاء النكات السيئة ، أفترض أنه دورك من هنا؟” على الرغم من مزاحه ، شعرت بالتعب في رفيقي. كان يقترب من نهاية قوته.
“أرث ، من فضلك …”
انفجرت أشواك معدنية سوداء من الأرض بيننا. صددتهم سيفي ببراعة ، لكنها أعطت كاديل وقتًا للتراجع وإحضار سيفه. “القيد الجديد هو عذر بسيط إلى حد ما لوحش”.
تحطمنا معا.
“أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي عظيم ،” رديت ساخرًا ، واندفعت إلى الأمام وأطلقت سلسلة من الجروح واللكمات ، وضغطت عليه مرة أخرى. حاول أن يطير في الهواء ، لكن خطوة إله سمحت لي بقطعه ، ودفعه للخلف نحو الأرض حيث كنا على قدم المساواة.
أمر أغرونا “خذه”..
ربما كان كاديل أكثر تنوعًا ، لكنني كنت السياف الأفضل.
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
دفعت شفرة الأثير إلى ضلوعه ، وحاولت أن أقطعه جانبًا وأقسمه إلى نصفين ، لكن يديه أغلقت حول ذراعي ، ممسكًا بي هناك.
سامحيني يا تيسيا.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
وكان خائفا.
كانت تيسيا أميرة. لقد نشأت في القصر الملكي في زيستير ، وتلقت تعليمها في عادات الجان ، والأقزام ، والنبل البشري. امتدت تلك النعمة إلى الطريقة التي تمسك بها نفسها ، وتعبير وجهها المريح ، وإيقاع مسيرتها …
لقد لاحظت الظل بعد فوات الأوان.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
ابتعدت تمامًا كما كان من الممكن أن تصدمني ارتفاعًا بحجم جسدي عدة مرات ، شاهدت من الأعلى ، وبدلاً من ذلك ، اصطدمت بأرضية الحلبة ، وسحبت كاديل إلى حفرة ضخمة.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
تسللت الشقوق من فوهة البركان ، وهي تجري تحت المدرجات وتجعل المدرج بأكمله يرتجف ويهتز. في مكان ما ، تم تقطيع المعادن والخشب ، وبدأ قسمان من مقاعد الملعب في الانفصال.
أطلقت شفرة الأثير. أمسكت عيني لنبض قلبي ، اثنان ، ثم …
صرخ الجمهور المنسي عندما إختفى الدرع الذي كان يحميهم ، ليحل محله عشرات الدروع الأصغر عندما قفز السحرة إلى العمل.
وكان خائفا.
انهارت الأعمال السفلية ، وفتحت شقوقًا في جدران المدرج وتسبب في ترهل أجزاء كبيرة من المقاعد. كان لدى عدد قليل من الأشخاص ذكاء للركض نحو المخارج ، لكن معظمهم ظلوا متجمدين في أماكن جلوسهم أو وقوفهم. لقد لاحظت سيث و مايلا وبعض طلابي الآخرين يتجمعون معًا تحت لوحة شفافة من المانا يلقيها ساحر أكبر سنًا ، أفواههم مفتوحة من الدهشة على وجوههم البعيدة.
ابتعدت تمامًا كما كان من الممكن أن تصدمني ارتفاعًا بحجم جسدي عدة مرات ، شاهدت من الأعلى ، وبدلاً من ذلك ، اصطدمت بأرضية الحلبة ، وسحبت كاديل إلى حفرة ضخمة.
تغير شيء ما في الظلال عندما أمسكت بنفسي على طول حافة واحدة من مئات المسامير السوداء التي تبرز من الأرض. مخلوق ، ظل أكثر من الإنسان ، يزحف إلى الضوء ويمتد أطرافه الطويلة الرفيعة بمخالب خشنة.
“أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي عظيم ،” رديت ساخرًا ، واندفعت إلى الأمام وأطلقت سلسلة من الجروح واللكمات ، وضغطت عليه مرة أخرى. حاول أن يطير في الهواء ، لكن خطوة إله سمحت لي بقطعه ، ودفعه للخلف نحو الأرض حيث كنا على قدم المساواة.
كانت الظلال حول كاديل ملتوية في الهواء مثل النيران. “كفى.” كان صوته مبشورًا مثل أسنان تتخلل العظام. “لا توجد تنانين حولك لإنقاذك هذه المرة ، يا فتى.”
وكان خائفا.
انتشرت أذرع كاديل المكسوة بالظل على نطاق واسع ، وبدأت النار السوداء في الغليان. انسكب سحره الفاسد مثل الحمم في ما تبقى من الساحة وتناثر على الدروع التي تحمي مناطق الانطلاق ، وكان ضوءها يتصاعد بشكل غير متسق مع وصول الدروع إلى نهاية قدراتها.
كانت الظلال حول كاديل ملتوية في الهواء مثل النيران. “كفى.” كان صوته مبشورًا مثل أسنان تتخلل العظام. “لا توجد تنانين حولك لإنقاذك هذه المرة ، يا فتى.”
شعرت بمخلب جليدي في داخلي بينما كنت أتذكر اللحظات اليائسة الأخيرة في معركتي ضد نيكو وكاديل ، وأنا أركض بعيدًا عن نفس الحريق مع تيسيا ، مستنفدًا بشدة آخر قوتي. فقط هذه المرة ، لم يكن كاديل يتراجع.
آرثر
لكنه كان أوضح طريق للمضي قدمًا ، وكان الإجراء الأكثر حسماً. يمكنني أن أؤكد أن أغرونا لا يمكنه استخدام تيسيا أو سيسيليا ، وأنه مهما كانت القوة التي كان لدى ليغاسي فلا يمكنه السيطرة عليها.
ظهر ريجيس بجانبي ، ورفعت الخصلات النارية ولكن بالكاد كان قادرًا على الحفاظ على شكله الطبيعي.
بدت تيسيا تمامًا كما كانت عندما رأيتها آخر مرة ، وهي تتحدث إلى شعبها من شرفة في إيلنوار. كانت ترتدي ثيابًا ذات شكل مناسب ، تشبه الفستان الذي ارتدته سيريس ، باستثناء “المقاييس” الفردية التي كانت خضراء زمرديّة وشكلت مثل أوراق الشجر الصغيرة. تركت المعارك ذراعيها عاريتين ، متفاخرة بالرونية المتوهجة الخافتة التي لاحظتها في رؤيتي.
تجعدت حوافي وأنا ألقي نظرة على رفيقي. ريجيس. لا يجب عليك –
دفعت شفرة الأثير إلى ضلوعه ، وحاولت أن أقطعه جانبًا وأقسمه إلى نصفين ، لكن يديه أغلقت حول ذراعي ، ممسكًا بي هناك.
استرخي يا أميرة. أنا لست إنتحاريا. أنا سلاحك ، أتذكر؟
ألقيت نظرة خاطفة حول الملعب. أولاً ، هبطت نظري على مايلا و سيث و ديكون والآخرين. على الرغم من أن سيث ما زال ينحني ، كان يحدق في وجهي ، وعيناه واسعتان بالارتباك والخوف. تمنيت فجأة لو كنت ألطف عليه. كان لديه قلب محارب ، ولم يكن يستحق المعاملة التي كنت أعامله بها.
اشتعلت ومضات من التعليمات في ذهني مثل مكواة العلامة التجارية ، وأظهرت لي لمحات من ريجيس في منطقة غابة مظلمة.
تم فتح شكل بيضاوي لؤلؤي فوق أرضية الحلبة ، على بعد عشرين قدمًا أمام المنصة.
هذا … كيف –
اندلع جسده قبل أن يغلف سيفي حتى كبر النصل الأثري وكان مغلفًا في اللهب البنفسجي الداكن.
أظلمت رؤيتي مع اقتراب شكل كاديل الغامض نحونا.
قفز دمار من واحد إلى آخر ، وأحرق سحر خاصية كاديل ديكاي إلى لا شيء ، ثم طارد كاديل في السماء ، مما أجبره على التراجع. احترقت بقع من اللهب الأرجواني في الساحة وفوق الدروع ، لكن رفيقي غمرها بسرعة.
“إنها ليست مثالية ، لكنها على الأرجح ستظل تعمل. افعل ذلك!’
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
عندما كان فيضان نيران الجحيم يقترب منا ، أغلق ريجيس عينيه ، وأصبح جسده مظللًا وشفافًا حيث أصبح غير مادي. رفعت النصل الأثري في يدي ، لكن بدلاً من الهجوم ، تراجعت و …
لكن صوته كان مكتوماً ، مخنوقاً بصوت الدم المتدفق إلى رأسي. ضبابية العالم وعيناي منغلقة على كاديل – أول وحش حقيقي أضع عيناي عليه في هذا العالم.
لقد أغرقت النصل الأثيري في رفيقي.
ملأت الصرخات الملعب عندما انهار جزء من المدرج ، مما أدى إلى جر الآلاف من الأشخاص الجالسين هناك ، وابتلاع العديد من الصناديق الخاصة ، وملأ المدرج بسحابة كثيفة من الغبار.
اندلع جسده قبل أن يغلف سيفي حتى كبر النصل الأثري وكان مغلفًا في اللهب البنفسجي الداكن.
تلاشت إبتسامة أغرونا الواثقة أخيرًا لحظة تنشيطي لـ خطوة الإله. محاولاً الوصول الي قام بإطلاق العنان لقوته التي جعلت حتى قوة نية الـ ملك كرودري تبدو واهنة بالمقارنة معها.
“لا يهم كم عدد الحيل التي تسحبها !” زأر كاديل مع اقتراب شكله الشيطاني الغامض.
عبس كيروس.
شددت قبضتي حول السيف المكسو بالدمار والشعور المشترك بالفراغ البارد الخالي من المشاعر مسح حواسي من أي شيء آخر غير كاديل. أطرافه الطويلة المشدودة وقرونه الخشنة التي نمت مرتين في الحجم ، وهالة من نيران الروح تلتف حوله مثل الأجنحة – أخذتها كلها.
أمر أغرونا “خذه”..
أطلق كاديل العنان لترسانته من التعاويذ مع وابل من الحديد الدموي ، وابل من الرياح الفارغة ، وابل من نيران الروح – لكنها كانت عديمة الفائدة.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
اشتعلت النيران المسننة بالسيف البنفسجي الداكن في يدي بينما كان جسدي غير واضح. حركات موجزة بلا هدوء محمولة خلف الفتحات الصغيرة التي نحتها سيفي الجديد.
اشتعلت ومضات من التعليمات في ذهني مثل مكواة العلامة التجارية ، وأظهرت لي لمحات من ريجيس في منطقة غابة مظلمة.
تمزقت أقواس من البنفسج من خلال كل تعويذة من المنجل ، واتسعت عيناه المحمرتان اللامعتان في خوف أكثر في كل مرة.
انفجرت أشواك معدنية سوداء من الأرض بيننا. صددتهم سيفي ببراعة ، لكنها أعطت كاديل وقتًا للتراجع وإحضار سيفه. “القيد الجديد هو عذر بسيط إلى حد ما لوحش”.
بتجاهل القبضة الجليدية حول قلب جسدي ، تركت خطوات الإله تحملني أمام منظر كاديل المشوه. رفعت سيفي فوق رأسي ، الدمار يتفتح في وهج البنفسج. كانت ذراعيه السوداوان المظللتان متقاطعتان أمامه ، مكللتين بنيران الروح ، والمسامير المعدنية السوداء التي تتجسد مثل الدروع.
سامحيني يا تيسيا.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
وكان خائفا.
ملأت الصرخات الملعب عندما انهار جزء من المدرج ، مما أدى إلى جر الآلاف من الأشخاص الجالسين هناك ، وابتلاع العديد من الصناديق الخاصة ، وملأ المدرج بسحابة كثيفة من الغبار.
على الرغم من أنها بدت متشابهة – شعرها رمادي غامق ملفوف على ظهرها وفوق كتفيها ، وضفائر مدسوسة خلف أذنيها المدببتين ، وعيناها باللون الأزرق المخضر اللامع – لم تكن تيسيا على الفور وبشكل قاطع.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
لقد كانت صديقة جيدة لي ، إذا كان من الممكن أن يقوم الصديق الحقيقي على أساس من الأكاذيب. كان بإمكاني فقط أن أتمنى أن تعبر نظري بشكل صحيح عن هذا الشعور.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
تسللت الشقوق من فوهة البركان ، وهي تجري تحت المدرجات وتجعل المدرج بأكمله يرتجف ويهتز. في مكان ما ، تم تقطيع المعادن والخشب ، وبدأ قسمان من مقاعد الملعب في الانفصال.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
تبددت سحابة النار ، وإكشفت أن كاديل كان يحوم فوق ساحة المعركة وهو يحمل نصلًا في كل يد. كان أحدهما هو نفس الحديد الأسود الذي يفضله أوتو ونيكو ، لكن الآخر كان أسودًا فارغًا ، مثل قطعة من سماء الليل منحوتة على شكل سيف طويل.
نمت ألسنة اللهب البنفسجي المتلألئة حول شفرة الأثير أكثر فأكثر عندما كنت أتقدم للأمام. سقط من خلال صدره وانفجر من ظهره. قفز الدمار عبره ، يلتهم كاديل من صدره إلى الخارج. لم يكن هناك دماء ، ولا دم من الأعضاء الداخلية تتسرب ، فقط لهيب التطهير من الدمار الذي قضى عليه وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.
شيء ما حدث في صميمي. شعرت وكأنه وخزه من الضوء ، تحترق في منتصفي. اتسعت يدا سيسيليا ، وامتدت تلك الوخزه إلى كرة من الضوء الأبيض أحاطت بي تمامًا وغلفت بها ، مما دفع الغبار والأوساخ بعيدًا. دوامات صغيرة من الرياح ورشقات من اللهب تجلت حول السطح الخارجي للكرة ، مع تكثف الرطوبة ضدها لتقطر ، مثل الجزء الخارجي من النافذة في صباح ندي.
لا ، اعتقدت ، ليس هكذا تمامًا. لطالما كانت وصمة وجود كاديل موجودة في هذا العالم ، ويمكن رؤيتها من خلال الثقوب التي تركها فيه.
ماذا كان الهدف من النمو بشكل أقوى ، وتعلم فنون الأثير ، والحصول على الآثار ، إذا كان كل ما كنت سأفعله هو الاختراق الأعمى في حالة الغضب؟
قلت: “آسف ، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً” ، وأنا أراقب في ذهني عيون سيلفيا المتوحشة تتألق بالدموع عندما جذبتني بوابة ، وكانت كلماتها الأخيرة تتردد في ذهني: “شكرًا لك يا طفلتي”. ثم خف شعوري بالذنب لما لم أستطع فعله ، لكنني علمت أنه لن يتركني تمامًا.
“أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي عظيم ،” رديت ساخرًا ، واندفعت إلى الأمام وأطلقت سلسلة من الجروح واللكمات ، وضغطت عليه مرة أخرى. حاول أن يطير في الهواء ، لكن خطوة إله سمحت لي بقطعه ، ودفعه للخلف نحو الأرض حيث كنا على قدم المساواة.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
ملأت الصرخات الملعب عندما انهار جزء من المدرج ، مما أدى إلى جر الآلاف من الأشخاص الجالسين هناك ، وابتلاع العديد من الصناديق الخاصة ، وملأ المدرج بسحابة كثيفة من الغبار.
ثم رحل ، ولم يبق سوى القرون المقطوعة.
كانت قوته أكثر تنوعًا من قوتي ، لكن المانا لم تقدم حماية قوية ضد الأثير. كل ما يتطلبه الأمر كان ضربة واحدة حاسمة لهزيمة كاديل ، تمامًا مثل نيكو.
انجرف ريجيس من السيف عندما اختفى ، وعاد إلى جسدي بالقرب من صميمي ، واستنفد الأثير ، ولا توجد كلمات ضرورية للتعبير عن شعور أي منا في هذه اللحظة.
شيء ما حدث في صميمي. شعرت وكأنه وخزه من الضوء ، تحترق في منتصفي. اتسعت يدا سيسيليا ، وامتدت تلك الوخزه إلى كرة من الضوء الأبيض أحاطت بي تمامًا وغلفت بها ، مما دفع الغبار والأوساخ بعيدًا. دوامات صغيرة من الرياح ورشقات من اللهب تجلت حول السطح الخارجي للكرة ، مع تكثف الرطوبة ضدها لتقطر ، مثل الجزء الخارجي من النافذة في صباح ندي.
انحنى لاستعادة الأبواق وخزنها في رون البعد الخاص بي. استقر عليّ إجهاد عميق ساحق عندما اجتاح نظري المدرج المكسور.
لقد لاحظت الظهور المتلألئ والدخان قبل ريجيس.
واحتشد العشرات من السحرة فوق الجزء المنهار وعملوا على انتشال الناجين من تحت الانقاض. كانت الدروع ، التي لا تزال تعمل على الإطلاق ، تتأرجح للداخل والخارج. كان بقية الجمهور في حالة صدمة ، كانت عيونهم إما تتبعني أو في المكان الذي كان فيه كاديل.
سقط الناس على وجوههم للانحناء بشكل صحيح في جميع أنحاء المدرجات ، وتردد أصداء أصواتهم: “كل التحية إلى أغرونا فريترا!”
كانت هناك حركة في المنصة – وهو أحد الأماكن الوحيدة التي لم يمسها أحد في المدرج بأكمله – واستقر انتباهي هناك.
كانت ذراعي غير واضحة بينما كنت أتحرك من حولي ، مما أدى إلى تمزيق النيران مثل الستائر الحريرية.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
لكن صوته كان مكتوماً ، مخنوقاً بصوت الدم المتدفق إلى رأسي. ضبابية العالم وعيناي منغلقة على كاديل – أول وحش حقيقي أضع عيناي عليه في هذا العالم.
لقد كان مخيبًا للآمال ، مقارنة باللورد إندراث.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
أبقيت عيني متجنبة قليلاً ، ولم تكن محبطة أو في الأسفل مثل عشرات الآلاف من سكان ألكاريانز حولي ، لكنني لم أقابل عينيه.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
فاجأني التصفيق البطيء المدوي الذي جاء من المنصة.
تبددت سحابة النار ، وإكشفت أن كاديل كان يحوم فوق ساحة المعركة وهو يحمل نصلًا في كل يد. كان أحدهما هو نفس الحديد الأسود الذي يفضله أوتو ونيكو ، لكن الآخر كان أسودًا فارغًا ، مثل قطعة من سماء الليل منحوتة على شكل سيف طويل.
كان كيروس يصفق. اتسعت ابتسامته إلى حيث اجتمعت يديه بشكل أسرع وأسرع. تبع ذلك تصفيق مرتبك وخاطىء التوقيت من الجمهور.
لا ، اعتقدت ، ليس هكذا تمامًا. لطالما كانت وصمة وجود كاديل موجودة في هذا العالم ، ويمكن رؤيتها من خلال الثقوب التي تركها فيه.
“مدهش!” قال كيروس ، صوته ينطلق من خلال المدرج دون جهد ويسكت التصفيق الضعيف. “عرض جميل للقوة. مثل هذا الموت غير المتوقع! ويتم تسليمه بـ-“
لكن صوته كان مكتوماً ، مخنوقاً بصوت الدم المتدفق إلى رأسي. ضبابية العالم وعيناي منغلقة على كاديل – أول وحش حقيقي أضع عيناي عليه في هذا العالم.
تم فتح شكل بيضاوي لؤلؤي فوق أرضية الحلبة ، على بعد عشرين قدمًا أمام المنصة.
انفجرت أشواك معدنية سوداء من الأرض بيننا. صددتهم سيفي ببراعة ، لكنها أعطت كاديل وقتًا للتراجع وإحضار سيفه. “القيد الجديد هو عذر بسيط إلى حد ما لوحش”.
عبس كيروس.
ارتد صوت كيروس ، وهز الملعب غير المستقر بالفعل. “فيشور ترحب بالسيادة السامية. الجميع يحيي أغرونا فريترا!”
عبر شخصان.
كانت هناك حركة في المنصة – وهو أحد الأماكن الوحيدة التي لم يمسها أحد في المدرج بأكمله – واستقر انتباهي هناك.
الأول كان شخصًا لم أره شخصيًا من قبل ، لكنني عرفته على الفور ، وكان مجرد رؤيته كافياً لإيقاظي من التعب.
ماذا كان الهدف من النمو بشكل أقوى ، وتعلم فنون الأثير ، والحصول على الآثار ، إذا كان كل ما كنت سأفعله هو الاختراق الأعمى في حالة الغضب؟
تنفصل قرون أغرونا من رأسه مثل الأيائل ، العشرات من النقاط السوداء الحادة المزينة بسلاسل وحلقات. كانت لديه سمات قوية وحادة ذكرتني بشكل غير مريح بسيلفي.
عبس كيروس.
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
ثم كنت أسقط.
بدت تيسيا تمامًا كما كانت عندما رأيتها آخر مرة ، وهي تتحدث إلى شعبها من شرفة في إيلنوار. كانت ترتدي ثيابًا ذات شكل مناسب ، تشبه الفستان الذي ارتدته سيريس ، باستثناء “المقاييس” الفردية التي كانت خضراء زمرديّة وشكلت مثل أوراق الشجر الصغيرة. تركت المعارك ذراعيها عاريتين ، متفاخرة بالرونية المتوهجة الخافتة التي لاحظتها في رؤيتي.
كانت تيسيا أميرة. لقد نشأت في القصر الملكي في زيستير ، وتلقت تعليمها في عادات الجان ، والأقزام ، والنبل البشري. امتدت تلك النعمة إلى الطريقة التي تمسك بها نفسها ، وتعبير وجهها المريح ، وإيقاع مسيرتها …
على الرغم من أنها بدت متشابهة – شعرها رمادي غامق ملفوف على ظهرها وفوق كتفيها ، وضفائر مدسوسة خلف أذنيها المدببتين ، وعيناها باللون الأزرق المخضر اللامع – لم تكن تيسيا على الفور وبشكل قاطع.
كان شكل كاديل مشوهًا في رؤيتي – الصور اللاحقة لكيفية نظره قبل أن يذبح الناس في القلعة ، قبل أن يقتل بوهند ، قبل أن يقتل سيلفيا كلها متداخلة. لقد كان مسؤولاً عن العديد من الوفيات ، بما في ذلك ما كان من المفترض أن يكون لي حتى لو لم تضح سيلفي بنفسها من أجلي.
تيسيا …
تجمد كاديل من الظلمة التي لا تزال السحب تلقيها فوقه ، تتأرجح لأسفل بشفرة سوداء مشتعلة. بتفعيل خطوات الإلع ، ظهرت أمامه مباشرة مهاجما إياه بسيف أثير.
كانت تيسيا أميرة. لقد نشأت في القصر الملكي في زيستير ، وتلقت تعليمها في عادات الجان ، والأقزام ، والنبل البشري. امتدت تلك النعمة إلى الطريقة التي تمسك بها نفسها ، وتعبير وجهها المريح ، وإيقاع مسيرتها …
نمت ألسنة اللهب البنفسجي المتلألئة حول شفرة الأثير أكثر فأكثر عندما كنت أتقدم للأمام. سقط من خلال صدره وانفجر من ظهره. قفز الدمار عبره ، يلتهم كاديل من صدره إلى الخارج. لم يكن هناك دماء ، ولا دم من الأعضاء الداخلية تتسرب ، فقط لهيب التطهير من الدمار الذي قضى عليه وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.
لكن كل ذلك ذهب الآن.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
بدلاً من ذلك ، تحرك هذا الشخص الذي كان يتنكر في زي صديقتي بثقه كبيره – ليس سيسيليا في شبابي ، ولكنه ليس بعيدًا عن الشابة التي حاربت في بطولة الملك. مهما كان الضرر الذي سببته تلك التجربة لها عقليًا ، فمن الواضح أنها استمرت في هذه الحياة ، ولا شك أن أغرونا قد عززها ، تمامًا كما كان غضب نيكو في غير محله.
ثم كنت أسقط.
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
ارتجف جسدها ، ولم ترتفع يدها من أجل النصل – وليس للدفاع – بل باتجاه وجهي..
لكن النظرة الباردة غير الموثوقة التي أعطتها لي سيسيليا من عيني تيسيا ما زالت تدفع سكينًا في صدري.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
لم يكن مظهر أغرونا غير متوقع بالضرورة ، ولكن تيسيا – سيسيليا …
هذا … كيف –
لقد دفنتها عميقاً ، ووصفتها بأنها مشكلة لا يمكن حلها إلا في المستقبل عندما يكون لدي المزيد من الوقت لأفكر فيها …
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
هل يمكن حتى إنقاذ تيسيا؟ هل كانت لا تزال هناك ، في مكان ما؟ وإذا استطعت … فهل حمايتها أهم من حرمان أغرونا من الإرث؟
كان مظهره المهيمن هو أخر شيء رايته أثناء عبوري ممر الأثير الذي نقلني بعيدا عن الكولوسيوم و فيكتورياد.
لم أكن مستعدًا لمواجهة هذه الأسئلة.
ثم كنت أسقط.
ما زلت لم أكن كذلك.
كان رأس السلاح الأسود الفارغ مطمورًا في صدري ، وكان ينمو ويحملني معه. عشرة أقدام وعشرين وخمسين ومائة حتى صدمت أحد جدران الدرع الضخمة التي كانت تحمي حشد المتفرجين.
ريجيس شد في صميمي. ‘هذا أمر خطير ، إذا دفعنا أنفسنا أبعد من ذلك بكثير … “
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
كان يجب أن أخاف. لم يكن هناك من طريقة يمكنني من خلالها محاربة أغرونا. لم أكن متأكدة حتى من أنني أستطيع محاربة سيسيليا ، ولم أكن أعرف شيئًا عن قواها في هذا العالم. لكنني لم أخاف. إذا كان هناك أي شيء ، فإن استعداد أغرونا للظهور هنا شخصيًا يبسط الأمور بشكل كبير بالنسبة لي.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
كان هذا يعني أن هناك طريقًا واحدًا فقط للمضي قدمًا ، وأنني تحررت من عبء تقرير ما يجب القيام به بعد فيكتورياد.
بعد أن تركت انفجارًا أثيريًا للغطاء ، قفزت نحوه بكل قوتي ، ونصلي في وضع الاستعداد.
ارتد صوت كيروس ، وهز الملعب غير المستقر بالفعل. “فيشور ترحب بالسيادة السامية. الجميع يحيي أغرونا فريترا!”
“لا يهم كم عدد الحيل التي تسحبها !” زأر كاديل مع اقتراب شكله الشيطاني الغامض.
سقط الناس على وجوههم للانحناء بشكل صحيح في جميع أنحاء المدرجات ، وتردد أصداء أصواتهم: “كل التحية إلى أغرونا فريترا!”
—-
قلت في الصمت الذي أعقب ذلك: “أعتقد أنني لفتت انتباهك أخيرًا”.
قلت في الصمت الذي أعقب ذلك: “أعتقد أنني لفتت انتباهك أخيرًا”.
ابتسم أغرونا بتكلف. وضع يده على ظهر سيسيليا الصغيرة ، ورفعت ذراعيها في لفتة معقدة.
كانت قوته أكثر تنوعًا من قوتي ، لكن المانا لم تقدم حماية قوية ضد الأثير. كل ما يتطلبه الأمر كان ضربة واحدة حاسمة لهزيمة كاديل ، تمامًا مثل نيكو.
شيء ما حدث في صميمي. شعرت وكأنه وخزه من الضوء ، تحترق في منتصفي. اتسعت يدا سيسيليا ، وامتدت تلك الوخزه إلى كرة من الضوء الأبيض أحاطت بي تمامًا وغلفت بها ، مما دفع الغبار والأوساخ بعيدًا. دوامات صغيرة من الرياح ورشقات من اللهب تجلت حول السطح الخارجي للكرة ، مع تكثف الرطوبة ضدها لتقطر ، مثل الجزء الخارجي من النافذة في صباح ندي.
نعم. أنا بخير الآن ، لقد أرسلت ريجيس بحسرة شديدة.
تم دفع قضبان الكريستال الصافية من الأرض في مربع معي في المنتصف. كانت البلورة تتمتع بنعومة سائلة ، حيث تدور فوق رأسي مباشرةً ، لذا ركضت القضبان معًا لتشكل قفصًا.
وجدت فالين و إينولا ، دمائهم الخاصة قريبة من بعضها البعض. على الرغم من الركوع إلى صاحب السيادة ، تعرض كلا الطالبين للضغط عمليًا على الدروع الشفافة التي تحميهما ، وكانا يحدقان في وجهي تمامًا مثل سيث.
غير مؤكد ، لقد تمسكت بالقضبان. كانت باردة مثل الجليد وتهتز بالطاقة. ضربتها لكن لم تنكسر
شعرت بمخلب جليدي في داخلي بينما كنت أتذكر اللحظات اليائسة الأخيرة في معركتي ضد نيكو وكاديل ، وأنا أركض بعيدًا عن نفس الحريق مع تيسيا ، مستنفدًا بشدة آخر قوتي. فقط هذه المرة ، لم يكن كاديل يتراجع.
فكر ريجيس بشعور من الإعجاب المنهك: “إنه نوع من إبطال مانا”.
تمزقت أقواس من البنفسج من خلال كل تعويذة من المنجل ، واتسعت عيناه المحمرتان اللامعتان في خوف أكثر في كل مرة.
على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بالمانا التي إختفت للتو ، إلا أنني كنت متأكدًا من أن ريجيس كان على حق. كانت سيسيليا قد سحبت كل المانا من الغلاف الجوي ، حتى من جسدي … إذا كنت لا أزال أعتمد على قلب مانا ، فإن هذه التعويذة المنفردة ستجعلني عاجزًا. لم أستطع حتى أن أبدأ في الالتفاف حول كيف كان هذا الشيء ممكنًا.
ارتجف جسدها ، ولم ترتفع يدها من أجل النصل – وليس للدفاع – بل باتجاه وجهي..
شحذ ابتسامة أغرونا. “هل تم كل هذا من أجلي فقط؟ أنا أشعر بالاطراء يا غراي. أقل من ذلك ، فإن إحساسك المبالغ فيه بالأهمية الذاتية أمر مذهل. ولكن يبدو أنك حاولت جاهدًا لجذب انتباهي. والآن ، حسنًا ، لديك.” رأس أغرونا متجه إلى الجانب بجزء من البوصة ، مما أدى إلى رنين السلاسل الذهبية التي تصدح عبر المدرج الصامت القاتل. “أجد نفسي متحمسًا جدًا لمعرفة كيفية عمل قدراتك الجديدة. سأكون سعيدًا جدًا بتفكيكك قطعة قطعة لمعرفة ذلك.”
لا ، اعتقدت ، ليس هكذا تمامًا. لطالما كانت وصمة وجود كاديل موجودة في هذا العالم ، ويمكن رؤيتها من خلال الثقوب التي تركها فيه.
فكر ريجيس: “يجب أن نذهب”.
هل يمكن حتى إنقاذ تيسيا؟ هل كانت لا تزال هناك ، في مكان ما؟ وإذا استطعت … فهل حمايتها أهم من حرمان أغرونا من الإرث؟
ألقيت نظرة خاطفة حول الملعب. أولاً ، هبطت نظري على مايلا و سيث و ديكون والآخرين. على الرغم من أن سيث ما زال ينحني ، كان يحدق في وجهي ، وعيناه واسعتان بالارتباك والخوف. تمنيت فجأة لو كنت ألطف عليه. كان لديه قلب محارب ، ولم يكن يستحق المعاملة التي كنت أعامله بها.
طاف ريجيس فوقي بشكل وقائي ، وكان بإمكاني رؤية اشتباكه مع كاديل ، مما أدى إلى صد هجوم آخر بانفجار دمار.
وجدت فالين و إينولا ، دمائهم الخاصة قريبة من بعضها البعض. على الرغم من الركوع إلى صاحب السيادة ، تعرض كلا الطالبين للضغط عمليًا على الدروع الشفافة التي تحميهما ، وكانا يحدقان في وجهي تمامًا مثل سيث.
تبعتني عيناها في كل شبر من الطريق ، كما لو كانت قادرة على تتبع تقدمي حتى عند استخدام خطوة الإندفاع. عندما تم ضغط طرف سيفي على عظامها ، اتسعت عيناها وامضتا باللون الأخضر. انتشرت عروق خضراء طحلبية على وجهها تحت جلدها ، ولحظة بدت … مستقيلة بينما ابتسمت ابتسامة متوترة على شفتيها الملونتين.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
آمل ألا تكرهني لما كان علي فعله. ندمت على عدم إخبارها من أنا ، لكن حتى الآن لا أستطيع أن أقول ما سيكون رد فعلها. من المحتمل أنها كانت ستنقلب ضدي ، وكنت سأندم على إخبارها بدلاً من ذلك.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
لقد كانت صديقة جيدة لي ، إذا كان من الممكن أن يقوم الصديق الحقيقي على أساس من الأكاذيب. كان بإمكاني فقط أن أتمنى أن تعبر نظري بشكل صحيح عن هذا الشعور.
كان صوت تيسيا.
بينما كنت أحملق حول المدرج ، طار المنجل من المنصة وناور حول أرضية الحلبة ليحاصرني.
اندفع الدم والأثير من خلال أطرافي لأن المشاعر التي كنت أخرجها طوال هذا الوقت تهددني. لم يكن تدميرًا هذه المرة بل محاولة تجاوز إحساسي بالذات. لقد كان أنا.
كان وجه سيريس غير مقروء ، وأفكارها مخفية بعناية. تركت مايلز جانب نيكو ، وكانت تحدق بي بكراهية صريحة. تتلوى الطاقة المظلمة مثل مخالب مبللة حول فيسا ، على الرغم من أن نظرتها كانت على أغرونا بدلاً مني ، تنتظر بصبر أمره. آخر مرة كان دراغوث ، مستاءً من البقعة المظلمة التي كانت ذات يوم لـ كاديل.
لقد أغرقت النصل الأثيري في رفيقي.
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
كنت فقط في انتظارك لتخرج ، أجبته ، مجهدًا تحت قوة ضربة كاديل.
قبل اتباع نصيحة ريجيس ، قابلت عيون سيسيليا مرة أخرى ، أبحث في داخلها عن شيء ما. بعض العلامات. لقد قطعت وعدا. لكنني لم أعرف حتى ما إذا كانت المرأة التي وعدت نفسي لها كانت حية في جسدها.
بينما كنت أحملق حول المدرج ، طار المنجل من المنصة وناور حول أرضية الحلبة ليحاصرني.
لوح أغرونا للمنجل أن يأخذني. “سأعترف ، لقد خاب ظني قليلاً. كنت أتوقع أن يكون لديك خدعة أخرى في جعبتك. ومع ذلك ، حتى لو كان ما شاهدته منك حتى الآن هو مدى قدراتك ، فأنا بالتأكيد سأجد تشريحك مفيدًا “.
اندلعت ألسنة اللهب الأرجواني من فكي ريجيس مع اندفاع وابل من الصواريخ السوداء الفراغية مثل قطيع من الغربان الفاسدة ، تدور وتندفع حول اللهب الأرجواني ، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
ضربت الأرض بسلاح آخر مستحضر بالفعل ، ورميت نفسي بعد المنجل ، محفورًا عبر سحابة نيران الروح. لكن سلاحي لم يعثر عليه مطلقًا ، ومرة أخرى اندمج كاديل مع النار ليضرب ، هذه المرة يغرس مخالبه نارية عبر ذراعي ، ويكاد يقطعها في المرفق.
أو يمكنني محاولة اصطحابها معي ، ومحاولة إيجاد طريقة لإخراج سيسيليا من جسد تيس ، وإعادتها …
استعدت نفسي ، قمت بتوجيه الأثير في جميع أنحاء جسدي المنهك. احتجت كل عضلة ومفصل بغضب ، وعانيت من أجل التركيز على التشابك المعقد للأثير والشكل المادي المطلوب لاستخدام تقنية الخطوة الإندفاع.
أو…
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
لقد أصبحت مريضا قليلا من التفكير.
صرخ الجمهور المنسي عندما إختفى الدرع الذي كان يحميهم ، ليحل محله عشرات الدروع الأصغر عندما قفز السحرة إلى العمل.
لكنه كان أوضح طريق للمضي قدمًا ، وكان الإجراء الأكثر حسماً. يمكنني أن أؤكد أن أغرونا لا يمكنه استخدام تيسيا أو سيسيليا ، وأنه مهما كانت القوة التي كان لدى ليغاسي فلا يمكنه السيطرة عليها.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
ربما كان كاديل أكثر تنوعًا ، لكنني كنت السياف الأفضل.
سامحيني يا تيسيا.
كان وجه سيريس غير مقروء ، وأفكارها مخفية بعناية. تركت مايلز جانب نيكو ، وكانت تحدق بي بكراهية صريحة. تتلوى الطاقة المظلمة مثل مخالب مبللة حول فيسا ، على الرغم من أن نظرتها كانت على أغرونا بدلاً مني ، تنتظر بصبر أمره. آخر مرة كان دراغوث ، مستاءً من البقعة المظلمة التي كانت ذات يوم لـ كاديل.
استعدت نفسي ، قمت بتوجيه الأثير في جميع أنحاء جسدي المنهك. احتجت كل عضلة ومفصل بغضب ، وعانيت من أجل التركيز على التشابك المعقد للأثير والشكل المادي المطلوب لاستخدام تقنية الخطوة الإندفاع.
أو…
تذكرت ما كان عليه الأمر مثل الكفاح من أجل تعليم نفسي في غابات إفيتيوس ، كنت أعرف ما يمكن أن يحدث إذا لم أكن دقيقًا ، أو إذا فشلت قوتي …
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
كانت قضبان الأقفاص قوية بشكل غير طبيعي. لكن درعي وجسمي الأسوراني حماني عندما تحطمت من خلالهما ، مما أرسل شظايا بلورية تتناثر في كل اتجاه. في منتصف الخطوة ، استحضرت شفرة الأثير ، وسحبتها للخلف ، مستهدفا جوهرها.
ابتعدت تمامًا كما كان من الممكن أن تصدمني ارتفاعًا بحجم جسدي عدة مرات ، شاهدت من الأعلى ، وبدلاً من ذلك ، اصطدمت بأرضية الحلبة ، وسحبت كاديل إلى حفرة ضخمة.
تبعتني عيناها في كل شبر من الطريق ، كما لو كانت قادرة على تتبع تقدمي حتى عند استخدام خطوة الإندفاع. عندما تم ضغط طرف سيفي على عظامها ، اتسعت عيناها وامضتا باللون الأخضر. انتشرت عروق خضراء طحلبية على وجهها تحت جلدها ، ولحظة بدت … مستقيلة بينما ابتسمت ابتسامة متوترة على شفتيها الملونتين.
لقد لاحظت الظهور المتلألئ والدخان قبل ريجيس.
ارتجف جسدها ، ولم ترتفع يدها من أجل النصل – وليس للدفاع – بل باتجاه وجهي..
غير مؤكد ، لقد تمسكت بالقضبان. كانت باردة مثل الجليد وتهتز بالطاقة. ضربتها لكن لم تنكسر
“أرث ، من فضلك …”
الأول كان شخصًا لم أره شخصيًا من قبل ، لكنني عرفته على الفور ، وكان مجرد رؤيته كافياً لإيقاظي من التعب.
كان صوت تيسيا.
حرك يده إلى أسفل ، وانطلق مطر من المسامير السوداء ونيران الروح من السحابة مثل هطول أمطار من المقذوفات. طاردت خطوط الرياح الجهنمية السوداء الفحمية المسامير المحترقة ، ودفعتها بشكل أسرع وأسرع كلما سقطت.
أطلقت شفرة الأثير. أمسكت عيني لنبض قلبي ، اثنان ، ثم …
هل يمكن حتى إنقاذ تيسيا؟ هل كانت لا تزال هناك ، في مكان ما؟ وإذا استطعت … فهل حمايتها أهم من حرمان أغرونا من الإرث؟
انحسرت الأوردة الخضراء ، وعادت عيناها إلى لونهما الطبيعي ، وذهبت إحدى يداها إلى الدموع في معاركها حيث كاد سيفي يخترقها. تيس – تراجعت سيسيليا خطوة إلى الوراء ، وأعطتني نظرة اشمئزاز عميق.
بعد أن تركت انفجارًا أثيريًا للغطاء ، قفزت نحوه بكل قوتي ، ونصلي في وضع الاستعداد.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
“لا يهم كم عدد الحيل التي تسحبها !” زأر كاديل مع اقتراب شكله الشيطاني الغامض.
نظرت إلى يدي الفارغة ، وذهني فارغ باستثناء كلمات أغرونا.
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
ما كان ينبغي أن يكون لحظة انتصار كان بدلاً من ذلك أجوفًا وفارغًا ، وملأ فمي بطعم الرماد البارد.
كانت الظلال حول كاديل ملتوية في الهواء مثل النيران. “كفى.” كان صوته مبشورًا مثل أسنان تتخلل العظام. “لا توجد تنانين حولك لإنقاذك هذه المرة ، يا فتى.”
أمر أغرونا “خذه”..
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
تلاشت إبتسامة أغرونا الواثقة أخيرًا لحظة تنشيطي لـ خطوة الإله. محاولاً الوصول الي قام بإطلاق العنان لقوته التي جعلت حتى قوة نية الـ ملك كرودري تبدو واهنة بالمقارنة معها.
لم أكن مستعدًا لمواجهة هذه الأسئلة.
كان مظهره المهيمن هو أخر شيء رايته أثناء عبوري ممر الأثير الذي نقلني بعيدا عن الكولوسيوم و فيكتورياد.
شددت قبضتي حول السيف المكسو بالدمار والشعور المشترك بالفراغ البارد الخالي من المشاعر مسح حواسي من أي شيء آخر غير كاديل. أطرافه الطويلة المشدودة وقرونه الخشنة التي نمت مرتين في الحجم ، وهالة من نيران الروح تلتف حوله مثل الأجنحة – أخذتها كلها.
—-
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
فصول مدعومة من طرف Orinchi
كان صوت تيسيا.
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
