آرثر
ابتسم أغرونا بتكلف. وضع يده على ظهر سيسيليا الصغيرة ، ورفعت ذراعيها في لفتة معقدة.
تشدد تعبير كاديل عند رؤية الدرع ، متفاجئًا من تحولي. استطعت أن أرى فكه يتحرك بينما تترابط أسنانه معًا ، والإحباط الذي شعر به ينبع منه مثل اللهب.
صرخ الجمهور المنسي عندما إختفى الدرع الذي كان يحميهم ، ليحل محله عشرات الدروع الأصغر عندما قفز السحرة إلى العمل.
“حيلك هي استهزاء لأسورا ، يا فتى” ، قال بازدراء بينما كان شكله يتصاعد من الطاقة.
فكر ريجيس بشعور من الإعجاب المنهك: “إنه نوع من إبطال مانا”.
لكن صوته كان مكتوماً ، مخنوقاً بصوت الدم المتدفق إلى رأسي. ضبابية العالم وعيناي منغلقة على كاديل – أول وحش حقيقي أضع عيناي عليه في هذا العالم.
أردت أن أتبعه ، و أطير لكن الجاذبية جذبتني إلى أسفل.
ألقيت بنفسي في الهواء لمقابلته عندما سقط كاديل من السماء مثل صاعقة برق داكن.
ملأت الصرخات الملعب عندما انهار جزء من المدرج ، مما أدى إلى جر الآلاف من الأشخاص الجالسين هناك ، وابتلاع العديد من الصناديق الخاصة ، وملأ المدرج بسحابة كثيفة من الغبار.
اندلعت موجة من النار السوداء من يده. لقد ردت عليه بانفجار الأثير قبل أن أقطع حلقه بشفرة سيفي. ومع ذلك ، تبدد جسد كاديل مثل الدخان ، واختفى في النيران التي لا تزال تملأ السماء.
هذا … كيف –
كانت ذراعي غير واضحة بينما كنت أتحرك من حولي ، مما أدى إلى تمزيق النيران مثل الستائر الحريرية.
ما زلت لم أكن كذلك.
ولكن عندما عاد كاديل للظهور ، كان ورائي. انغمست يده ، المكللة بمخالب نارية ، في جانبي ، من خلال درعي الأثري ، متجاهلا الألم قلبت شفرة الأثير وطعنته للخلف وللأسفل ، بالكاد فقدت صدره وهو يبتعد عني.
لقد كان مخيبًا للآمال ، مقارنة باللورد إندراث.
أردت أن أتبعه ، و أطير لكن الجاذبية جذبتني إلى أسفل.
انحسرت الأوردة الخضراء ، وعادت عيناها إلى لونهما الطبيعي ، وذهبت إحدى يداها إلى الدموع في معاركها حيث كاد سيفي يخترقها. تيس – تراجعت سيسيليا خطوة إلى الوراء ، وأعطتني نظرة اشمئزاز عميق.
مع هدير الإحباط ، ألقيت بشفرة الأثير خلفه ، والتي بدأت على الفور في الذوبان بعد أن تركت قبضتي.
تم دفع قضبان الكريستال الصافية من الأرض في مربع معي في المنتصف. كانت البلورة تتمتع بنعومة سائلة ، حيث تدور فوق رأسي مباشرةً ، لذا ركضت القضبان معًا لتشكل قفصًا.
ضربت الأرض بسلاح آخر مستحضر بالفعل ، ورميت نفسي بعد المنجل ، محفورًا عبر سحابة نيران الروح. لكن سلاحي لم يعثر عليه مطلقًا ، ومرة أخرى اندمج كاديل مع النار ليضرب ، هذه المرة يغرس مخالبه نارية عبر ذراعي ، ويكاد يقطعها في المرفق.
نمت ألسنة اللهب البنفسجي المتلألئة حول شفرة الأثير أكثر فأكثر عندما كنت أتقدم للأمام. سقط من خلال صدره وانفجر من ظهره. قفز الدمار عبره ، يلتهم كاديل من صدره إلى الخارج. لم يكن هناك دماء ، ولا دم من الأعضاء الداخلية تتسرب ، فقط لهيب التطهير من الدمار الذي قضى عليه وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
تلاشت إبتسامة أغرونا الواثقة أخيرًا لحظة تنشيطي لـ خطوة الإله. محاولاً الوصول الي قام بإطلاق العنان لقوته التي جعلت حتى قوة نية الـ ملك كرودري تبدو واهنة بالمقارنة معها.
هبطت في وسط أرضية الساحة المدمرة على بعد خمسين قدمًا ، وألعن بصوت عالٍ.
طار الشرر الأسود والأرجواني بينما تأثر الأثير بأسلحته المليئة بالنيران. لقد جُرحت وطُعنت ، لكن كل ضربة عنيفة كانت تنحرف. انفتحت عشرات الجروح الجديدة في جسدي ، لكنها لم تكن مهمة.
كان شكل كاديل مشوهًا في رؤيتي – الصور اللاحقة لكيفية نظره قبل أن يذبح الناس في القلعة ، قبل أن يقتل بوهند ، قبل أن يقتل سيلفيا كلها متداخلة. لقد كان مسؤولاً عن العديد من الوفيات ، بما في ذلك ما كان من المفترض أن يكون لي حتى لو لم تضح سيلفي بنفسها من أجلي.
لكن كل ذلك ذهب الآن.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
أو يمكنني محاولة اصطحابها معي ، ومحاولة إيجاد طريقة لإخراج سيسيليا من جسد تيس ، وإعادتها …
اندفع الدم والأثير من خلال أطرافي لأن المشاعر التي كنت أخرجها طوال هذا الوقت تهددني. لم يكن تدميرًا هذه المرة بل محاولة تجاوز إحساسي بالذات. لقد كان أنا.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
تبددت سحابة النار ، وإكشفت أن كاديل كان يحوم فوق ساحة المعركة وهو يحمل نصلًا في كل يد. كان أحدهما هو نفس الحديد الأسود الذي يفضله أوتو ونيكو ، لكن الآخر كان أسودًا فارغًا ، مثل قطعة من سماء الليل منحوتة على شكل سيف طويل.
الأول كان شخصًا لم أره شخصيًا من قبل ، لكنني عرفته على الفور ، وكان مجرد رؤيته كافياً لإيقاظي من التعب.
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
ظهر ريجيس بجانبي ، ورفعت الخصلات النارية ولكن بالكاد كان قادرًا على الحفاظ على شكله الطبيعي.
بعد أن تركت انفجارًا أثيريًا للغطاء ، قفزت نحوه بكل قوتي ، ونصلي في وضع الاستعداد.
واصلت سحب الأثير من الغلاف الجوي أثناء دراستي للمعركة أعلاه ، نظرًا لكوني صافي الرأس ولكني لا أزال عاجزا.
تحطمنا معا.
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
طار الشرر الأسود والأرجواني بينما تأثر الأثير بأسلحته المليئة بالنيران. لقد جُرحت وطُعنت ، لكن كل ضربة عنيفة كانت تنحرف. انفتحت عشرات الجروح الجديدة في جسدي ، لكنها لم تكن مهمة.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
ثم اندفعت بعيدًا في الهواء.
فاجأني التصفيق البطيء المدوي الذي جاء من المنصة.
كان رأس السلاح الأسود الفارغ مطمورًا في صدري ، وكان ينمو ويحملني معه. عشرة أقدام وعشرين وخمسين ومائة حتى صدمت أحد جدران الدرع الضخمة التي كانت تحمي حشد المتفرجين.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
لكن الرمح استمر في التوسع ، والنمو من خلالي ، وضغط على الدرع بقوة لدرجة أنه بدأ يرتجف. تم نزع درعي بعيدًا مع اتساع الرمح ، مما أحدث ثقبًا في صدري.
ألقيت بنفسي في الهواء لمقابلته عندما سقط كاديل من السماء مثل صاعقة برق داكن.
انتفخت شفرة الأثير الخاصة بي ، لكن المادة السوداء الفارغة تحولت و بدأت تتتحرك وتتشكل حول سيفي. لقد اخترقتها بعنف ، مثل صبي غير مدرب يحاول قطع الحطب. بدأ رأسي يدق ، نبضات قلبي تتسارع ، كل نبضة من قلبي ترسل الدم يضخ من حول حواف الرمح.
ضرب ظهري الأرض.
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
طار فوقي ظل.
كان يجب أن أخاف. لم يكن هناك من طريقة يمكنني من خلالها محاربة أغرونا. لم أكن متأكدة حتى من أنني أستطيع محاربة سيسيليا ، ولم أكن أعرف شيئًا عن قواها في هذا العالم. لكنني لم أخاف. إذا كان هناك أي شيء ، فإن استعداد أغرونا للظهور هنا شخصيًا يبسط الأمور بشكل كبير بالنسبة لي.
ريجيس ، في شكل دماره الخالص. أبقته أجنحة ضخمة من الظل الأسود عالياً بلا عناء. انفتح فمه الضخم المليء بالأنياب واشتعلت النيران الدمار عبر الرمح. تسابق اللهب البنفسجي في كلا الاتجاهين ، يلتهم الرمح. شعرت ، للحظة ، بجوع تلك النيران وهي ترقص في تجويف صدري المفتوح ، تلعق جرحي من الداخل ، وتصل إلى أسفل نحو قلبي.
لقد أصبحت مريضا قليلا من التفكير.
ثم كنت أسقط.
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
ضرب ظهري الأرض.
لقد لاحظت الظل بعد فوات الأوان.
طاف ريجيس فوقي بشكل وقائي ، وكان بإمكاني رؤية اشتباكه مع كاديل ، مما أدى إلى صد هجوم آخر بانفجار دمار.
تسللت الشقوق من فوهة البركان ، وهي تجري تحت المدرجات وتجعل المدرج بأكمله يرتجف ويهتز. في مكان ما ، تم تقطيع المعادن والخشب ، وبدأ قسمان من مقاعد الملعب في الانفصال.
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
كانت قضبان الأقفاص قوية بشكل غير طبيعي. لكن درعي وجسمي الأسوراني حماني عندما تحطمت من خلالهما ، مما أرسل شظايا بلورية تتناثر في كل اتجاه. في منتصف الخطوة ، استحضرت شفرة الأثير ، وسحبتها للخلف ، مستهدفا جوهرها.
بصقت دمًا بينما الثقب في صدري ينمو ببطء معًا ، والعظام تلتحم ، والأعضاء تستعيد نفسها. أخيرًا ، تمكنت من التنفس بعمق. وخلال كل نفس بعد ذلك ، أدركت ، من خلال هذه التبادلات الطائشة الأخيرة ، أنني قمت بتوجيه الكثير من الأثير في هجماتي ، متجاهلاً جرحي و درعي.
أطلق كاديل العنان لترسانته من التعاويذ مع وابل من الحديد الدموي ، وابل من الرياح الفارغة ، وابل من نيران الروح – لكنها كانت عديمة الفائدة.
على الرغم من مكاني وكيف كان الوضع يتطور ، فقد رميت بين الرماد والأنقاض للحظة وتركت الغضب الذي أحاط بي يتلاشى في إحباط .
هبطت في وسط أرضية الساحة المدمرة على بعد خمسين قدمًا ، وألعن بصوت عالٍ.
ماذا كان الهدف من النمو بشكل أقوى ، وتعلم فنون الأثير ، والحصول على الآثار ، إذا كان كل ما كنت سأفعله هو الاختراق الأعمى في حالة الغضب؟
ولكن عندما عاد كاديل للظهور ، كان ورائي. انغمست يده ، المكللة بمخالب نارية ، في جانبي ، من خلال درعي الأثري ، متجاهلا الألم قلبت شفرة الأثير وطعنته للخلف وللأسفل ، بالكاد فقدت صدره وهو يبتعد عني.
نعم. أنا بخير الآن ، لقد أرسلت ريجيس بحسرة شديدة.
لكن كل ذلك ذهب الآن.
واصلت سحب الأثير من الغلاف الجوي أثناء دراستي للمعركة أعلاه ، نظرًا لكوني صافي الرأس ولكني لا أزال عاجزا.
عبس كيروس.
اندلعت ألسنة اللهب الأرجواني من فكي ريجيس مع اندفاع وابل من الصواريخ السوداء الفراغية مثل قطيع من الغربان الفاسدة ، تدور وتندفع حول اللهب الأرجواني ، ولكن ليس بالسرعة الكافية.
لكن النظرة الباردة غير الموثوقة التي أعطتها لي سيسيليا من عيني تيسيا ما زالت تدفع سكينًا في صدري.
قفز دمار من واحد إلى آخر ، وأحرق سحر خاصية كاديل ديكاي إلى لا شيء ، ثم طارد كاديل في السماء ، مما أجبره على التراجع. احترقت بقع من اللهب الأرجواني في الساحة وفوق الدروع ، لكن رفيقي غمرها بسرعة.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
لقد واجهت كلا من نيران الروح والمعدن الأسود من قبل ، لكن السحر الأسود المتغير والرائع كان سمة مختلفة ، من المحتمل أنها الرياح ، مما يعني أن كاديل يمكنه التحكم في ثلاثة عناصر مختلفة على الأقل. ويمكنه الجمع بينهما ، مثل قدرته على دمج نيران الروح والرياح للاندماج في الغلاف الجوي.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
كانت قوته أكثر تنوعًا من قوتي ، لكن المانا لم تقدم حماية قوية ضد الأثير. كل ما يتطلبه الأمر كان ضربة واحدة حاسمة لهزيمة كاديل ، تمامًا مثل نيكو.
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
أظلمت السماء من فوق. طار كاديل في وسط إعصار من الرياح العاتية المليئة بالتحلل ، والتي تجمعت مثل سحابة لا يمكن اختراقها.
ثم كنت أسقط.
حرك يده إلى أسفل ، وانطلق مطر من المسامير السوداء ونيران الروح من السحابة مثل هطول أمطار من المقذوفات. طاردت خطوط الرياح الجهنمية السوداء الفحمية المسامير المحترقة ، ودفعتها بشكل أسرع وأسرع كلما سقطت.
صرخ الجمهور المنسي عندما إختفى الدرع الذي كان يحميهم ، ليحل محله عشرات الدروع الأصغر عندما قفز السحرة إلى العمل.
ارتجف المدرج عندما اصطدمت المسامير السوداء بالأرض حول حواف أرضية الملعب المدمرة ، وبعضها يلقي نظرة خاطفة على الجدران أو يخترق الدرع الذي يحمي أقرب المقاعد.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
ألقيت نظرة خاطفة حول الملعب. أولاً ، هبطت نظري على مايلا و سيث و ديكون والآخرين. على الرغم من أن سيث ما زال ينحني ، كان يحدق في وجهي ، وعيناه واسعتان بالارتباك والخوف. تمنيت فجأة لو كنت ألطف عليه. كان لديه قلب محارب ، ولم يكن يستحق المعاملة التي كنت أعامله بها.
قال ريجيس بنخر من الإرهاق العقلي: “أعلم أنك تعرضت لإصابات اجسدية ونفسية عميقة ، لكن لدي حدً كما تعلم”.
انهارت الأعمال السفلية ، وفتحت شقوقًا في جدران المدرج وتسبب في ترهل أجزاء كبيرة من المقاعد. كان لدى عدد قليل من الأشخاص ذكاء للركض نحو المخارج ، لكن معظمهم ظلوا متجمدين في أماكن جلوسهم أو وقوفهم. لقد لاحظت سيث و مايلا وبعض طلابي الآخرين يتجمعون معًا تحت لوحة شفافة من المانا يلقيها ساحر أكبر سنًا ، أفواههم مفتوحة من الدهشة على وجوههم البعيدة.
لقد لاحظت الظهور المتلألئ والدخان قبل ريجيس.
أمر أغرونا “خذه”..
تجمد كاديل من الظلمة التي لا تزال السحب تلقيها فوقه ، تتأرجح لأسفل بشفرة سوداء مشتعلة. بتفعيل خطوات الإلع ، ظهرت أمامه مباشرة مهاجما إياه بسيف أثير.
كان هذا يعني أن هناك طريقًا واحدًا فقط للمضي قدمًا ، وأنني تحررت من عبء تقرير ما يجب القيام به بعد فيكتورياد.
كنت فقط في انتظارك لتخرج ، أجبته ، مجهدًا تحت قوة ضربة كاديل.
فكر ريجيس: “يجب أن نذهب”.
تلاشى ذئب الظل ، وأصبح غير مادي وانجرف إلى جسدي. “بما أنك عدت إلى إلقاء النكات السيئة ، أفترض أنه دورك من هنا؟” على الرغم من مزاحه ، شعرت بالتعب في رفيقي. كان يقترب من نهاية قوته.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
انفجرت أشواك معدنية سوداء من الأرض بيننا. صددتهم سيفي ببراعة ، لكنها أعطت كاديل وقتًا للتراجع وإحضار سيفه. “القيد الجديد هو عذر بسيط إلى حد ما لوحش”.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
“أعتقد أن الكلمة التي تبحث عنها هي عظيم ،” رديت ساخرًا ، واندفعت إلى الأمام وأطلقت سلسلة من الجروح واللكمات ، وضغطت عليه مرة أخرى. حاول أن يطير في الهواء ، لكن خطوة إله سمحت لي بقطعه ، ودفعه للخلف نحو الأرض حيث كنا على قدم المساواة.
تيسيا …
ربما كان كاديل أكثر تنوعًا ، لكنني كنت السياف الأفضل.
ما كان ينبغي أن يكون لحظة انتصار كان بدلاً من ذلك أجوفًا وفارغًا ، وملأ فمي بطعم الرماد البارد.
دفعت شفرة الأثير إلى ضلوعه ، وحاولت أن أقطعه جانبًا وأقسمه إلى نصفين ، لكن يديه أغلقت حول ذراعي ، ممسكًا بي هناك.
نعم. أنا بخير الآن ، لقد أرسلت ريجيس بحسرة شديدة.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
ابتسم أغرونا بتكلف. وضع يده على ظهر سيسيليا الصغيرة ، ورفعت ذراعيها في لفتة معقدة.
وكان خائفا.
نمت ألسنة اللهب البنفسجي المتلألئة حول شفرة الأثير أكثر فأكثر عندما كنت أتقدم للأمام. سقط من خلال صدره وانفجر من ظهره. قفز الدمار عبره ، يلتهم كاديل من صدره إلى الخارج. لم يكن هناك دماء ، ولا دم من الأعضاء الداخلية تتسرب ، فقط لهيب التطهير من الدمار الذي قضى عليه وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.
لقد لاحظت الظل بعد فوات الأوان.
هبطت في وسط أرضية الساحة المدمرة على بعد خمسين قدمًا ، وألعن بصوت عالٍ.
ابتعدت تمامًا كما كان من الممكن أن تصدمني ارتفاعًا بحجم جسدي عدة مرات ، شاهدت من الأعلى ، وبدلاً من ذلك ، اصطدمت بأرضية الحلبة ، وسحبت كاديل إلى حفرة ضخمة.
قلت: “آسف ، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً” ، وأنا أراقب في ذهني عيون سيلفيا المتوحشة تتألق بالدموع عندما جذبتني بوابة ، وكانت كلماتها الأخيرة تتردد في ذهني: “شكرًا لك يا طفلتي”. ثم خف شعوري بالذنب لما لم أستطع فعله ، لكنني علمت أنه لن يتركني تمامًا.
تسللت الشقوق من فوهة البركان ، وهي تجري تحت المدرجات وتجعل المدرج بأكمله يرتجف ويهتز. في مكان ما ، تم تقطيع المعادن والخشب ، وبدأ قسمان من مقاعد الملعب في الانفصال.
انحنى لاستعادة الأبواق وخزنها في رون البعد الخاص بي. استقر عليّ إجهاد عميق ساحق عندما اجتاح نظري المدرج المكسور.
صرخ الجمهور المنسي عندما إختفى الدرع الذي كان يحميهم ، ليحل محله عشرات الدروع الأصغر عندما قفز السحرة إلى العمل.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
انهارت الأعمال السفلية ، وفتحت شقوقًا في جدران المدرج وتسبب في ترهل أجزاء كبيرة من المقاعد. كان لدى عدد قليل من الأشخاص ذكاء للركض نحو المخارج ، لكن معظمهم ظلوا متجمدين في أماكن جلوسهم أو وقوفهم. لقد لاحظت سيث و مايلا وبعض طلابي الآخرين يتجمعون معًا تحت لوحة شفافة من المانا يلقيها ساحر أكبر سنًا ، أفواههم مفتوحة من الدهشة على وجوههم البعيدة.
فكر ريجيس: “يجب أن نذهب”.
تغير شيء ما في الظلال عندما أمسكت بنفسي على طول حافة واحدة من مئات المسامير السوداء التي تبرز من الأرض. مخلوق ، ظل أكثر من الإنسان ، يزحف إلى الضوء ويمتد أطرافه الطويلة الرفيعة بمخالب خشنة.
ثم اندفعت بعيدًا في الهواء.
كانت الظلال حول كاديل ملتوية في الهواء مثل النيران. “كفى.” كان صوته مبشورًا مثل أسنان تتخلل العظام. “لا توجد تنانين حولك لإنقاذك هذه المرة ، يا فتى.”
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
انتشرت أذرع كاديل المكسوة بالظل على نطاق واسع ، وبدأت النار السوداء في الغليان. انسكب سحره الفاسد مثل الحمم في ما تبقى من الساحة وتناثر على الدروع التي تحمي مناطق الانطلاق ، وكان ضوءها يتصاعد بشكل غير متسق مع وصول الدروع إلى نهاية قدراتها.
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
شعرت بمخلب جليدي في داخلي بينما كنت أتذكر اللحظات اليائسة الأخيرة في معركتي ضد نيكو وكاديل ، وأنا أركض بعيدًا عن نفس الحريق مع تيسيا ، مستنفدًا بشدة آخر قوتي. فقط هذه المرة ، لم يكن كاديل يتراجع.
الأول كان شخصًا لم أره شخصيًا من قبل ، لكنني عرفته على الفور ، وكان مجرد رؤيته كافياً لإيقاظي من التعب.
كان يجب أن أخاف. لم يكن هناك من طريقة يمكنني من خلالها محاربة أغرونا. لم أكن متأكدة حتى من أنني أستطيع محاربة سيسيليا ، ولم أكن أعرف شيئًا عن قواها في هذا العالم. لكنني لم أخاف. إذا كان هناك أي شيء ، فإن استعداد أغرونا للظهور هنا شخصيًا يبسط الأمور بشكل كبير بالنسبة لي.
ظهر ريجيس بجانبي ، ورفعت الخصلات النارية ولكن بالكاد كان قادرًا على الحفاظ على شكله الطبيعي.
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
تجعدت حوافي وأنا ألقي نظرة على رفيقي. ريجيس. لا يجب عليك –
تجمد كاديل من الظلمة التي لا تزال السحب تلقيها فوقه ، تتأرجح لأسفل بشفرة سوداء مشتعلة. بتفعيل خطوات الإلع ، ظهرت أمامه مباشرة مهاجما إياه بسيف أثير.
استرخي يا أميرة. أنا لست إنتحاريا. أنا سلاحك ، أتذكر؟
أظلمت رؤيتي مع اقتراب شكل كاديل الغامض نحونا.
اشتعلت ومضات من التعليمات في ذهني مثل مكواة العلامة التجارية ، وأظهرت لي لمحات من ريجيس في منطقة غابة مظلمة.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
هذا … كيف –
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
أظلمت رؤيتي مع اقتراب شكل كاديل الغامض نحونا.
قلت: “آسف ، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً” ، وأنا أراقب في ذهني عيون سيلفيا المتوحشة تتألق بالدموع عندما جذبتني بوابة ، وكانت كلماتها الأخيرة تتردد في ذهني: “شكرًا لك يا طفلتي”. ثم خف شعوري بالذنب لما لم أستطع فعله ، لكنني علمت أنه لن يتركني تمامًا.
“إنها ليست مثالية ، لكنها على الأرجح ستظل تعمل. افعل ذلك!’
لقد واجهت كلا من نيران الروح والمعدن الأسود من قبل ، لكن السحر الأسود المتغير والرائع كان سمة مختلفة ، من المحتمل أنها الرياح ، مما يعني أن كاديل يمكنه التحكم في ثلاثة عناصر مختلفة على الأقل. ويمكنه الجمع بينهما ، مثل قدرته على دمج نيران الروح والرياح للاندماج في الغلاف الجوي.
عندما كان فيضان نيران الجحيم يقترب منا ، أغلق ريجيس عينيه ، وأصبح جسده مظللًا وشفافًا حيث أصبح غير مادي. رفعت النصل الأثري في يدي ، لكن بدلاً من الهجوم ، تراجعت و …
لقد لاحظت الظل بعد فوات الأوان.
لقد أغرقت النصل الأثيري في رفيقي.
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
اندلع جسده قبل أن يغلف سيفي حتى كبر النصل الأثري وكان مغلفًا في اللهب البنفسجي الداكن.
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
“لا يهم كم عدد الحيل التي تسحبها !” زأر كاديل مع اقتراب شكله الشيطاني الغامض.
اندلعت موجة من النار السوداء من يده. لقد ردت عليه بانفجار الأثير قبل أن أقطع حلقه بشفرة سيفي. ومع ذلك ، تبدد جسد كاديل مثل الدخان ، واختفى في النيران التي لا تزال تملأ السماء.
شددت قبضتي حول السيف المكسو بالدمار والشعور المشترك بالفراغ البارد الخالي من المشاعر مسح حواسي من أي شيء آخر غير كاديل. أطرافه الطويلة المشدودة وقرونه الخشنة التي نمت مرتين في الحجم ، وهالة من نيران الروح تلتف حوله مثل الأجنحة – أخذتها كلها.
كانت تيسيا أميرة. لقد نشأت في القصر الملكي في زيستير ، وتلقت تعليمها في عادات الجان ، والأقزام ، والنبل البشري. امتدت تلك النعمة إلى الطريقة التي تمسك بها نفسها ، وتعبير وجهها المريح ، وإيقاع مسيرتها …
أطلق كاديل العنان لترسانته من التعاويذ مع وابل من الحديد الدموي ، وابل من الرياح الفارغة ، وابل من نيران الروح – لكنها كانت عديمة الفائدة.
انحنى لاستعادة الأبواق وخزنها في رون البعد الخاص بي. استقر عليّ إجهاد عميق ساحق عندما اجتاح نظري المدرج المكسور.
اشتعلت النيران المسننة بالسيف البنفسجي الداكن في يدي بينما كان جسدي غير واضح. حركات موجزة بلا هدوء محمولة خلف الفتحات الصغيرة التي نحتها سيفي الجديد.
وكان خائفا.
تمزقت أقواس من البنفسج من خلال كل تعويذة من المنجل ، واتسعت عيناه المحمرتان اللامعتان في خوف أكثر في كل مرة.
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
بتجاهل القبضة الجليدية حول قلب جسدي ، تركت خطوات الإله تحملني أمام منظر كاديل المشوه. رفعت سيفي فوق رأسي ، الدمار يتفتح في وهج البنفسج. كانت ذراعيه السوداوان المظللتان متقاطعتان أمامه ، مكللتين بنيران الروح ، والمسامير المعدنية السوداء التي تتجسد مثل الدروع.
—-
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
سقط الناس على وجوههم للانحناء بشكل صحيح في جميع أنحاء المدرجات ، وتردد أصداء أصواتهم: “كل التحية إلى أغرونا فريترا!”
ملأت الصرخات الملعب عندما انهار جزء من المدرج ، مما أدى إلى جر الآلاف من الأشخاص الجالسين هناك ، وابتلاع العديد من الصناديق الخاصة ، وملأ المدرج بسحابة كثيفة من الغبار.
تمزقت أقواس من البنفسج من خلال كل تعويذة من المنجل ، واتسعت عيناه المحمرتان اللامعتان في خوف أكثر في كل مرة.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
كان وجه سيريس غير مقروء ، وأفكارها مخفية بعناية. تركت مايلز جانب نيكو ، وكانت تحدق بي بكراهية صريحة. تتلوى الطاقة المظلمة مثل مخالب مبللة حول فيسا ، على الرغم من أن نظرتها كانت على أغرونا بدلاً مني ، تنتظر بصبر أمره. آخر مرة كان دراغوث ، مستاءً من البقعة المظلمة التي كانت ذات يوم لـ كاديل.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
كانت قضبان الأقفاص قوية بشكل غير طبيعي. لكن درعي وجسمي الأسوراني حماني عندما تحطمت من خلالهما ، مما أرسل شظايا بلورية تتناثر في كل اتجاه. في منتصف الخطوة ، استحضرت شفرة الأثير ، وسحبتها للخلف ، مستهدفا جوهرها.
نمت ألسنة اللهب البنفسجي المتلألئة حول شفرة الأثير أكثر فأكثر عندما كنت أتقدم للأمام. سقط من خلال صدره وانفجر من ظهره. قفز الدمار عبره ، يلتهم كاديل من صدره إلى الخارج. لم يكن هناك دماء ، ولا دم من الأعضاء الداخلية تتسرب ، فقط لهيب التطهير من الدمار الذي قضى عليه وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.
عبر شخصان.
لا ، اعتقدت ، ليس هكذا تمامًا. لطالما كانت وصمة وجود كاديل موجودة في هذا العالم ، ويمكن رؤيتها من خلال الثقوب التي تركها فيه.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
قلت: “آسف ، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً” ، وأنا أراقب في ذهني عيون سيلفيا المتوحشة تتألق بالدموع عندما جذبتني بوابة ، وكانت كلماتها الأخيرة تتردد في ذهني: “شكرًا لك يا طفلتي”. ثم خف شعوري بالذنب لما لم أستطع فعله ، لكنني علمت أنه لن يتركني تمامًا.
لا ، اعتقدت ، ليس هكذا تمامًا. لطالما كانت وصمة وجود كاديل موجودة في هذا العالم ، ويمكن رؤيتها من خلال الثقوب التي تركها فيه.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
لم أكن مستعدًا لمواجهة هذه الأسئلة.
ثم رحل ، ولم يبق سوى القرون المقطوعة.
بتجاهل القبضة الجليدية حول قلب جسدي ، تركت خطوات الإله تحملني أمام منظر كاديل المشوه. رفعت سيفي فوق رأسي ، الدمار يتفتح في وهج البنفسج. كانت ذراعيه السوداوان المظللتان متقاطعتان أمامه ، مكللتين بنيران الروح ، والمسامير المعدنية السوداء التي تتجسد مثل الدروع.
انجرف ريجيس من السيف عندما اختفى ، وعاد إلى جسدي بالقرب من صميمي ، واستنفد الأثير ، ولا توجد كلمات ضرورية للتعبير عن شعور أي منا في هذه اللحظة.
مع هدير الإحباط ، ألقيت بشفرة الأثير خلفه ، والتي بدأت على الفور في الذوبان بعد أن تركت قبضتي.
انحنى لاستعادة الأبواق وخزنها في رون البعد الخاص بي. استقر عليّ إجهاد عميق ساحق عندما اجتاح نظري المدرج المكسور.
قال ريجيس بنخر من الإرهاق العقلي: “أعلم أنك تعرضت لإصابات اجسدية ونفسية عميقة ، لكن لدي حدً كما تعلم”.
واحتشد العشرات من السحرة فوق الجزء المنهار وعملوا على انتشال الناجين من تحت الانقاض. كانت الدروع ، التي لا تزال تعمل على الإطلاق ، تتأرجح للداخل والخارج. كان بقية الجمهور في حالة صدمة ، كانت عيونهم إما تتبعني أو في المكان الذي كان فيه كاديل.
—-
كانت هناك حركة في المنصة – وهو أحد الأماكن الوحيدة التي لم يمسها أحد في المدرج بأكمله – واستقر انتباهي هناك.
اشتعلت النيران المسننة بالسيف البنفسجي الداكن في يدي بينما كان جسدي غير واضح. حركات موجزة بلا هدوء محمولة خلف الفتحات الصغيرة التي نحتها سيفي الجديد.
تحرك رجل ضخم بقرون مزخرفة ، مدفوعًا إلى الأمام من جانبي رأسه ، في الضوء المليء بالغبار. كان يرتدي رداء فضفاض وابتسامة جائعة. على الرغم من قمعه ، إلا أن هالته كانت ثقيلة بما يكفي لثني رؤوس وكتفي كل ألاكريان في الملعب. كان هذا الملك ، كيروس فريترا من فيكور.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
لقد كان مخيبًا للآمال ، مقارنة باللورد إندراث.
بعد أن تركت انفجارًا أثيريًا للغطاء ، قفزت نحوه بكل قوتي ، ونصلي في وضع الاستعداد.
أبقيت عيني متجنبة قليلاً ، ولم تكن محبطة أو في الأسفل مثل عشرات الآلاف من سكان ألكاريانز حولي ، لكنني لم أقابل عينيه.
نزل النصل ، مروراً بالمسامير السوداء وكأنها ليست سوى ضباب. لقد ضربته بالقوة الكاملة لجسدي القوي ، فأغرقت كل عضلة بالأثير. لقد تم سحقه على الأرض ، واندلعت موجة صدمية إلى الخارج منا ، وأسقطت السنبلة التي يبلغ ارتفاعها ثلاثين قدمًا والتي كانت تتدلى خلف كاديل مباشرة.
فاجأني التصفيق البطيء المدوي الذي جاء من المنصة.
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
كان كيروس يصفق. اتسعت ابتسامته إلى حيث اجتمعت يديه بشكل أسرع وأسرع. تبع ذلك تصفيق مرتبك وخاطىء التوقيت من الجمهور.
لكنه كان أوضح طريق للمضي قدمًا ، وكان الإجراء الأكثر حسماً. يمكنني أن أؤكد أن أغرونا لا يمكنه استخدام تيسيا أو سيسيليا ، وأنه مهما كانت القوة التي كان لدى ليغاسي فلا يمكنه السيطرة عليها.
“مدهش!” قال كيروس ، صوته ينطلق من خلال المدرج دون جهد ويسكت التصفيق الضعيف. “عرض جميل للقوة. مثل هذا الموت غير المتوقع! ويتم تسليمه بـ-“
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
تم فتح شكل بيضاوي لؤلؤي فوق أرضية الحلبة ، على بعد عشرين قدمًا أمام المنصة.
التهم درع الدمار كل ما كان على اتصال به ، مما جعلنا أنا و ريجيس في أمان.
عبس كيروس.
طار فوقي ظل.
عبر شخصان.
أو…
الأول كان شخصًا لم أره شخصيًا من قبل ، لكنني عرفته على الفور ، وكان مجرد رؤيته كافياً لإيقاظي من التعب.
على الرغم من أنها بدت متشابهة – شعرها رمادي غامق ملفوف على ظهرها وفوق كتفيها ، وضفائر مدسوسة خلف أذنيها المدببتين ، وعيناها باللون الأزرق المخضر اللامع – لم تكن تيسيا على الفور وبشكل قاطع.
تنفصل قرون أغرونا من رأسه مثل الأيائل ، العشرات من النقاط السوداء الحادة المزينة بسلاسل وحلقات. كانت لديه سمات قوية وحادة ذكرتني بشكل غير مريح بسيلفي.
انهارت الأعمال السفلية ، وفتحت شقوقًا في جدران المدرج وتسبب في ترهل أجزاء كبيرة من المقاعد. كان لدى عدد قليل من الأشخاص ذكاء للركض نحو المخارج ، لكن معظمهم ظلوا متجمدين في أماكن جلوسهم أو وقوفهم. لقد لاحظت سيث و مايلا وبعض طلابي الآخرين يتجمعون معًا تحت لوحة شفافة من المانا يلقيها ساحر أكبر سنًا ، أفواههم مفتوحة من الدهشة على وجوههم البعيدة.
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
ولكن عندما عاد كاديل للظهور ، كان ورائي. انغمست يده ، المكللة بمخالب نارية ، في جانبي ، من خلال درعي الأثري ، متجاهلا الألم قلبت شفرة الأثير وطعنته للخلف وللأسفل ، بالكاد فقدت صدره وهو يبتعد عني.
بدت تيسيا تمامًا كما كانت عندما رأيتها آخر مرة ، وهي تتحدث إلى شعبها من شرفة في إيلنوار. كانت ترتدي ثيابًا ذات شكل مناسب ، تشبه الفستان الذي ارتدته سيريس ، باستثناء “المقاييس” الفردية التي كانت خضراء زمرديّة وشكلت مثل أوراق الشجر الصغيرة. تركت المعارك ذراعيها عاريتين ، متفاخرة بالرونية المتوهجة الخافتة التي لاحظتها في رؤيتي.
أمر أغرونا “خذه”..
على الرغم من أنها بدت متشابهة – شعرها رمادي غامق ملفوف على ظهرها وفوق كتفيها ، وضفائر مدسوسة خلف أذنيها المدببتين ، وعيناها باللون الأزرق المخضر اللامع – لم تكن تيسيا على الفور وبشكل قاطع.
وكان خائفا.
تيسيا …
نعم. أنا بخير الآن ، لقد أرسلت ريجيس بحسرة شديدة.
كانت تيسيا أميرة. لقد نشأت في القصر الملكي في زيستير ، وتلقت تعليمها في عادات الجان ، والأقزام ، والنبل البشري. امتدت تلك النعمة إلى الطريقة التي تمسك بها نفسها ، وتعبير وجهها المريح ، وإيقاع مسيرتها …
صرفت شفرة الأثير من ذراعي المصابة واستحضرتها مرة أخرى في الأخرى ، دفعت كاديل بالقوة الكاملة لزخمي بينما كنت مرميا مثل حجر المنجنيق في الهواء ، لكنه اندلع في ألسنة اللهب واختفى مرة أخرى في سحابة مشتعلة.
لكن كل ذلك ذهب الآن.
تم فتح شكل بيضاوي لؤلؤي فوق أرضية الحلبة ، على بعد عشرين قدمًا أمام المنصة.
بدلاً من ذلك ، تحرك هذا الشخص الذي كان يتنكر في زي صديقتي بثقه كبيره – ليس سيسيليا في شبابي ، ولكنه ليس بعيدًا عن الشابة التي حاربت في بطولة الملك. مهما كان الضرر الذي سببته تلك التجربة لها عقليًا ، فمن الواضح أنها استمرت في هذه الحياة ، ولا شك أن أغرونا قد عززها ، تمامًا كما كان غضب نيكو في غير محله.
ألقيت نظرة خاطفة حول الملعب. أولاً ، هبطت نظري على مايلا و سيث و ديكون والآخرين. على الرغم من أن سيث ما زال ينحني ، كان يحدق في وجهي ، وعيناه واسعتان بالارتباك والخوف. تمنيت فجأة لو كنت ألطف عليه. كان لديه قلب محارب ، ولم يكن يستحق المعاملة التي كنت أعامله بها.
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
لوح أغرونا للمنجل أن يأخذني. “سأعترف ، لقد خاب ظني قليلاً. كنت أتوقع أن يكون لديك خدعة أخرى في جعبتك. ومع ذلك ، حتى لو كان ما شاهدته منك حتى الآن هو مدى قدراتك ، فأنا بالتأكيد سأجد تشريحك مفيدًا “.
لكن النظرة الباردة غير الموثوقة التي أعطتها لي سيسيليا من عيني تيسيا ما زالت تدفع سكينًا في صدري.
لقد لاحظت الظهور المتلألئ والدخان قبل ريجيس.
لم يكن مظهر أغرونا غير متوقع بالضرورة ، ولكن تيسيا – سيسيليا …
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
لقد دفنتها عميقاً ، ووصفتها بأنها مشكلة لا يمكن حلها إلا في المستقبل عندما يكون لدي المزيد من الوقت لأفكر فيها …
غير مؤكد ، لقد تمسكت بالقضبان. كانت باردة مثل الجليد وتهتز بالطاقة. ضربتها لكن لم تنكسر
هل يمكن حتى إنقاذ تيسيا؟ هل كانت لا تزال هناك ، في مكان ما؟ وإذا استطعت … فهل حمايتها أهم من حرمان أغرونا من الإرث؟
اندلع جسده قبل أن يغلف سيفي حتى كبر النصل الأثري وكان مغلفًا في اللهب البنفسجي الداكن.
لم أكن مستعدًا لمواجهة هذه الأسئلة.
لن يكون الموت كافياً بالنسبة له. كنت بحاجة إلى سحقه ، وجعله يشعر بالضعف والعجز ، تمامًا كما شعرت أنا. هنا ، أمام ألكاريا بالكامل ، كاديل سيعاني.
ما زلت لم أكن كذلك.
مع هدير الإحباط ، ألقيت بشفرة الأثير خلفه ، والتي بدأت على الفور في الذوبان بعد أن تركت قبضتي.
ريجيس شد في صميمي. ‘هذا أمر خطير ، إذا دفعنا أنفسنا أبعد من ذلك بكثير … “
ماذا كان الهدف من النمو بشكل أقوى ، وتعلم فنون الأثير ، والحصول على الآثار ، إذا كان كل ما كنت سأفعله هو الاختراق الأعمى في حالة الغضب؟
كان يجب أن أخاف. لم يكن هناك من طريقة يمكنني من خلالها محاربة أغرونا. لم أكن متأكدة حتى من أنني أستطيع محاربة سيسيليا ، ولم أكن أعرف شيئًا عن قواها في هذا العالم. لكنني لم أخاف. إذا كان هناك أي شيء ، فإن استعداد أغرونا للظهور هنا شخصيًا يبسط الأمور بشكل كبير بالنسبة لي.
ثم اندفعت بعيدًا في الهواء.
كان هذا يعني أن هناك طريقًا واحدًا فقط للمضي قدمًا ، وأنني تحررت من عبء تقرير ما يجب القيام به بعد فيكتورياد.
آمل ألا تكرهني لما كان علي فعله. ندمت على عدم إخبارها من أنا ، لكن حتى الآن لا أستطيع أن أقول ما سيكون رد فعلها. من المحتمل أنها كانت ستنقلب ضدي ، وكنت سأندم على إخبارها بدلاً من ذلك.
ارتد صوت كيروس ، وهز الملعب غير المستقر بالفعل. “فيشور ترحب بالسيادة السامية. الجميع يحيي أغرونا فريترا!”
منطقيا ، فهمت ما كنت أنظر إليه.
سقط الناس على وجوههم للانحناء بشكل صحيح في جميع أنحاء المدرجات ، وتردد أصداء أصواتهم: “كل التحية إلى أغرونا فريترا!”
شعرت بمخلب جليدي في داخلي بينما كنت أتذكر اللحظات اليائسة الأخيرة في معركتي ضد نيكو وكاديل ، وأنا أركض بعيدًا عن نفس الحريق مع تيسيا ، مستنفدًا بشدة آخر قوتي. فقط هذه المرة ، لم يكن كاديل يتراجع.
قلت في الصمت الذي أعقب ذلك: “أعتقد أنني لفتت انتباهك أخيرًا”.
على الرغم من مكاني وكيف كان الوضع يتطور ، فقد رميت بين الرماد والأنقاض للحظة وتركت الغضب الذي أحاط بي يتلاشى في إحباط .
ابتسم أغرونا بتكلف. وضع يده على ظهر سيسيليا الصغيرة ، ورفعت ذراعيها في لفتة معقدة.
انتشرت أذرع كاديل المكسوة بالظل على نطاق واسع ، وبدأت النار السوداء في الغليان. انسكب سحره الفاسد مثل الحمم في ما تبقى من الساحة وتناثر على الدروع التي تحمي مناطق الانطلاق ، وكان ضوءها يتصاعد بشكل غير متسق مع وصول الدروع إلى نهاية قدراتها.
شيء ما حدث في صميمي. شعرت وكأنه وخزه من الضوء ، تحترق في منتصفي. اتسعت يدا سيسيليا ، وامتدت تلك الوخزه إلى كرة من الضوء الأبيض أحاطت بي تمامًا وغلفت بها ، مما دفع الغبار والأوساخ بعيدًا. دوامات صغيرة من الرياح ورشقات من اللهب تجلت حول السطح الخارجي للكرة ، مع تكثف الرطوبة ضدها لتقطر ، مثل الجزء الخارجي من النافذة في صباح ندي.
—-
تم دفع قضبان الكريستال الصافية من الأرض في مربع معي في المنتصف. كانت البلورة تتمتع بنعومة سائلة ، حيث تدور فوق رأسي مباشرةً ، لذا ركضت القضبان معًا لتشكل قفصًا.
كافح كاديل لاستعادة قدميه. كانت ذراعيه تتأرجحان بنيران الروح والدمار. طار يائسًا ، كما لو كان يستطيع التخلص من اللهب الأرجواني. كان جسده يتأرجح داخل وخارج الروحانيات ، لكن الدمار تعلق به ، وكان تدفقه الخاص من المانا هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من التهامه.
غير مؤكد ، لقد تمسكت بالقضبان. كانت باردة مثل الجليد وتهتز بالطاقة. ضربتها لكن لم تنكسر
ثم كان هناك برودة جليدية تتدفق من صميمي ، تغسل فوق الغضب الحار ، وتغمرها في نوع مركّز من الانفصال.
فكر ريجيس بشعور من الإعجاب المنهك: “إنه نوع من إبطال مانا”.
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بالمانا التي إختفت للتو ، إلا أنني كنت متأكدًا من أن ريجيس كان على حق. كانت سيسيليا قد سحبت كل المانا من الغلاف الجوي ، حتى من جسدي … إذا كنت لا أزال أعتمد على قلب مانا ، فإن هذه التعويذة المنفردة ستجعلني عاجزًا. لم أستطع حتى أن أبدأ في الالتفاف حول كيف كان هذا الشيء ممكنًا.
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
شحذ ابتسامة أغرونا. “هل تم كل هذا من أجلي فقط؟ أنا أشعر بالاطراء يا غراي. أقل من ذلك ، فإن إحساسك المبالغ فيه بالأهمية الذاتية أمر مذهل. ولكن يبدو أنك حاولت جاهدًا لجذب انتباهي. والآن ، حسنًا ، لديك.” رأس أغرونا متجه إلى الجانب بجزء من البوصة ، مما أدى إلى رنين السلاسل الذهبية التي تصدح عبر المدرج الصامت القاتل. “أجد نفسي متحمسًا جدًا لمعرفة كيفية عمل قدراتك الجديدة. سأكون سعيدًا جدًا بتفكيكك قطعة قطعة لمعرفة ذلك.”
دفعت شفرة الأثير إلى ضلوعه ، وحاولت أن أقطعه جانبًا وأقسمه إلى نصفين ، لكن يديه أغلقت حول ذراعي ، ممسكًا بي هناك.
فكر ريجيس: “يجب أن نذهب”.
ما كان ينبغي أن يكون لحظة انتصار كان بدلاً من ذلك أجوفًا وفارغًا ، وملأ فمي بطعم الرماد البارد.
ألقيت نظرة خاطفة حول الملعب. أولاً ، هبطت نظري على مايلا و سيث و ديكون والآخرين. على الرغم من أن سيث ما زال ينحني ، كان يحدق في وجهي ، وعيناه واسعتان بالارتباك والخوف. تمنيت فجأة لو كنت ألطف عليه. كان لديه قلب محارب ، ولم يكن يستحق المعاملة التي كنت أعامله بها.
تم فتح شكل بيضاوي لؤلؤي فوق أرضية الحلبة ، على بعد عشرين قدمًا أمام المنصة.
وجدت فالين و إينولا ، دمائهم الخاصة قريبة من بعضها البعض. على الرغم من الركوع إلى صاحب السيادة ، تعرض كلا الطالبين للضغط عمليًا على الدروع الشفافة التي تحميهما ، وكانا يحدقان في وجهي تمامًا مثل سيث.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
عبر شخصان.
آمل ألا تكرهني لما كان علي فعله. ندمت على عدم إخبارها من أنا ، لكن حتى الآن لا أستطيع أن أقول ما سيكون رد فعلها. من المحتمل أنها كانت ستنقلب ضدي ، وكنت سأندم على إخبارها بدلاً من ذلك.
كان وجه المنجل شاحبًا وهو يرتجف ، وتلاشت الظلال التي كانت تتشبث به عندما عاد إلى شكله الطبيعي. كانت عيناه القرمزية مليئة بالخوف ، وكان وجهه الدنيء المعتاد قناعًا من اليأس. عندما ابتعد ، حدّق في المنصة ، ربما على أمل أن يظهر المنجل الآخر أو حتى الملك لينقذه.
لقد كانت صديقة جيدة لي ، إذا كان من الممكن أن يقوم الصديق الحقيقي على أساس من الأكاذيب. كان بإمكاني فقط أن أتمنى أن تعبر نظري بشكل صحيح عن هذا الشعور.
انحسرت الأوردة الخضراء ، وعادت عيناها إلى لونهما الطبيعي ، وذهبت إحدى يداها إلى الدموع في معاركها حيث كاد سيفي يخترقها. تيس – تراجعت سيسيليا خطوة إلى الوراء ، وأعطتني نظرة اشمئزاز عميق.
بينما كنت أحملق حول المدرج ، طار المنجل من المنصة وناور حول أرضية الحلبة ليحاصرني.
نظرت إلى يدي الفارغة ، وذهني فارغ باستثناء كلمات أغرونا.
كان وجه سيريس غير مقروء ، وأفكارها مخفية بعناية. تركت مايلز جانب نيكو ، وكانت تحدق بي بكراهية صريحة. تتلوى الطاقة المظلمة مثل مخالب مبللة حول فيسا ، على الرغم من أن نظرتها كانت على أغرونا بدلاً مني ، تنتظر بصبر أمره. آخر مرة كان دراغوث ، مستاءً من البقعة المظلمة التي كانت ذات يوم لـ كاديل.
فكر ريجيس بشعور من الإعجاب المنهك: “إنه نوع من إبطال مانا”.
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
“بعد تعاملع م نيكو … انظر إليك.” كان صوته قويا في رأسي. ‘تمالك نفسك.’
قبل اتباع نصيحة ريجيس ، قابلت عيون سيسيليا مرة أخرى ، أبحث في داخلها عن شيء ما. بعض العلامات. لقد قطعت وعدا. لكنني لم أعرف حتى ما إذا كانت المرأة التي وعدت نفسي لها كانت حية في جسدها.
عندما نظرت إليه بازدراء ، شعرت أن القبول البارد للعدالة قد تحقق أخيرًا. “هذا لسيلفيا”.
لوح أغرونا للمنجل أن يأخذني. “سأعترف ، لقد خاب ظني قليلاً. كنت أتوقع أن يكون لديك خدعة أخرى في جعبتك. ومع ذلك ، حتى لو كان ما شاهدته منك حتى الآن هو مدى قدراتك ، فأنا بالتأكيد سأجد تشريحك مفيدًا “.
ابتعدت تمامًا كما كان من الممكن أن تصدمني ارتفاعًا بحجم جسدي عدة مرات ، شاهدت من الأعلى ، وبدلاً من ذلك ، اصطدمت بأرضية الحلبة ، وسحبت كاديل إلى حفرة ضخمة.
كان علي أن أقرر. كان وقت الرحيل. يمكنني أن أذهب بدونها ، وأدير ظهري للسؤال تمامًا ، واثقًا من أنه ستظل هناك فرصة للإجابة عليه في المستقبل.
“إنها ليست مثالية ، لكنها على الأرجح ستظل تعمل. افعل ذلك!’
أو يمكنني محاولة اصطحابها معي ، ومحاولة إيجاد طريقة لإخراج سيسيليا من جسد تيس ، وإعادتها …
طاف ريجيس فوقي بشكل وقائي ، وكان بإمكاني رؤية اشتباكه مع كاديل ، مما أدى إلى صد هجوم آخر بانفجار دمار.
أو…
على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بالمانا التي إختفت للتو ، إلا أنني كنت متأكدًا من أن ريجيس كان على حق. كانت سيسيليا قد سحبت كل المانا من الغلاف الجوي ، حتى من جسدي … إذا كنت لا أزال أعتمد على قلب مانا ، فإن هذه التعويذة المنفردة ستجعلني عاجزًا. لم أستطع حتى أن أبدأ في الالتفاف حول كيف كان هذا الشيء ممكنًا.
لقد أصبحت مريضا قليلا من التفكير.
كان هذا يعني أن هناك طريقًا واحدًا فقط للمضي قدمًا ، وأنني تحررت من عبء تقرير ما يجب القيام به بعد فيكتورياد.
لكنه كان أوضح طريق للمضي قدمًا ، وكان الإجراء الأكثر حسماً. يمكنني أن أؤكد أن أغرونا لا يمكنه استخدام تيسيا أو سيسيليا ، وأنه مهما كانت القوة التي كان لدى ليغاسي فلا يمكنه السيطرة عليها.
واصلت سحب الأثير من الغلاف الجوي أثناء دراستي للمعركة أعلاه ، نظرًا لكوني صافي الرأس ولكني لا أزال عاجزا.
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
كان وجه سيريس غير مقروء ، وأفكارها مخفية بعناية. تركت مايلز جانب نيكو ، وكانت تحدق بي بكراهية صريحة. تتلوى الطاقة المظلمة مثل مخالب مبللة حول فيسا ، على الرغم من أن نظرتها كانت على أغرونا بدلاً مني ، تنتظر بصبر أمره. آخر مرة كان دراغوث ، مستاءً من البقعة المظلمة التي كانت ذات يوم لـ كاديل.
سامحيني يا تيسيا.
أطلق كاديل العنان لترسانته من التعاويذ مع وابل من الحديد الدموي ، وابل من الرياح الفارغة ، وابل من نيران الروح – لكنها كانت عديمة الفائدة.
استعدت نفسي ، قمت بتوجيه الأثير في جميع أنحاء جسدي المنهك. احتجت كل عضلة ومفصل بغضب ، وعانيت من أجل التركيز على التشابك المعقد للأثير والشكل المادي المطلوب لاستخدام تقنية الخطوة الإندفاع.
لقد فوجئت برؤية كايرا على ساق واحدة على التراب المحروق في ميدان القتال ، سقطت على ركبتها عند ظهور أغرونا ، والذي لا بد أنه قاطعها من الاندفاع للاطمئنان عليّ. هي أيضًا خاطرت برفع رأسها بما يكفي لمشاهدتي. كان هناك رعب حقيقي في نظرتها القرمزية حيث تحركت شفتيها في صلاة صامتة.
تذكرت ما كان عليه الأمر مثل الكفاح من أجل تعليم نفسي في غابات إفيتيوس ، كنت أعرف ما يمكن أن يحدث إذا لم أكن دقيقًا ، أو إذا فشلت قوتي …
تبعتني عيناها في كل شبر من الطريق ، كما لو كانت قادرة على تتبع تقدمي حتى عند استخدام خطوة الإندفاع. عندما تم ضغط طرف سيفي على عظامها ، اتسعت عيناها وامضتا باللون الأخضر. انتشرت عروق خضراء طحلبية على وجهها تحت جلدها ، ولحظة بدت … مستقيلة بينما ابتسمت ابتسامة متوترة على شفتيها الملونتين.
كانت قضبان الأقفاص قوية بشكل غير طبيعي. لكن درعي وجسمي الأسوراني حماني عندما تحطمت من خلالهما ، مما أرسل شظايا بلورية تتناثر في كل اتجاه. في منتصف الخطوة ، استحضرت شفرة الأثير ، وسحبتها للخلف ، مستهدفا جوهرها.
تبعتني عيناها في كل شبر من الطريق ، كما لو كانت قادرة على تتبع تقدمي حتى عند استخدام خطوة الإندفاع. عندما تم ضغط طرف سيفي على عظامها ، اتسعت عيناها وامضتا باللون الأخضر. انتشرت عروق خضراء طحلبية على وجهها تحت جلدها ، ولحظة بدت … مستقيلة بينما ابتسمت ابتسامة متوترة على شفتيها الملونتين.
تبعتني عيناها في كل شبر من الطريق ، كما لو كانت قادرة على تتبع تقدمي حتى عند استخدام خطوة الإندفاع. عندما تم ضغط طرف سيفي على عظامها ، اتسعت عيناها وامضتا باللون الأخضر. انتشرت عروق خضراء طحلبية على وجهها تحت جلدها ، ولحظة بدت … مستقيلة بينما ابتسمت ابتسامة متوترة على شفتيها الملونتين.
قفز دمار من واحد إلى آخر ، وأحرق سحر خاصية كاديل ديكاي إلى لا شيء ، ثم طارد كاديل في السماء ، مما أجبره على التراجع. احترقت بقع من اللهب الأرجواني في الساحة وفوق الدروع ، لكن رفيقي غمرها بسرعة.
ارتجف جسدها ، ولم ترتفع يدها من أجل النصل – وليس للدفاع – بل باتجاه وجهي..
كان هناك شيء واحد متسق من خلال جميع تعبيراتهم ، حتى تعبيرات سيريس – حد من عدم اليقين زعزع ثقتهم التي لا تتزعزع عادةً.
“أرث ، من فضلك …”
كان يجب أن أخاف. لم يكن هناك من طريقة يمكنني من خلالها محاربة أغرونا. لم أكن متأكدة حتى من أنني أستطيع محاربة سيسيليا ، ولم أكن أعرف شيئًا عن قواها في هذا العالم. لكنني لم أخاف. إذا كان هناك أي شيء ، فإن استعداد أغرونا للظهور هنا شخصيًا يبسط الأمور بشكل كبير بالنسبة لي.
كان صوت تيسيا.
الثانية ، كنت أقل استعدادًا لها.
أطلقت شفرة الأثير. أمسكت عيني لنبض قلبي ، اثنان ، ثم …
كانت الظلال حول كاديل ملتوية في الهواء مثل النيران. “كفى.” كان صوته مبشورًا مثل أسنان تتخلل العظام. “لا توجد تنانين حولك لإنقاذك هذه المرة ، يا فتى.”
انحسرت الأوردة الخضراء ، وعادت عيناها إلى لونهما الطبيعي ، وذهبت إحدى يداها إلى الدموع في معاركها حيث كاد سيفي يخترقها. تيس – تراجعت سيسيليا خطوة إلى الوراء ، وأعطتني نظرة اشمئزاز عميق.
شعرت أن عيني تتبلل ، لكنني شددت قلبي.
“أوه ، كان هذا قريبًا ، أليس كذلك؟” قال أغرونا مسليا. “لقد اعتقدت حقًا أنه يمكنك فعل ذلك ، أليس كذلك؟” التفاف ذراع أغرونا حول كتف سيسيليا وسحبها إلى جانبه. “أنت فقط بارد القلب وتحسب عندما يكون الأمر سهلاً ، يا جراي. في الواقع ، أنت ضعيف وعاطفي وتميل إلى التعلق.”
هبطت في وسط أرضية الساحة المدمرة على بعد خمسين قدمًا ، وألعن بصوت عالٍ.
نظرت إلى يدي الفارغة ، وذهني فارغ باستثناء كلمات أغرونا.
أمر أغرونا “خذه”..
ما كان ينبغي أن يكون لحظة انتصار كان بدلاً من ذلك أجوفًا وفارغًا ، وملأ فمي بطعم الرماد البارد.
انجرف ريجيس من السيف عندما اختفى ، وعاد إلى جسدي بالقرب من صميمي ، واستنفد الأثير ، ولا توجد كلمات ضرورية للتعبير عن شعور أي منا في هذه اللحظة.
أمر أغرونا “خذه”..
تشدد تعبير كاديل عند رؤية الدرع ، متفاجئًا من تحولي. استطعت أن أرى فكه يتحرك بينما تترابط أسنانه معًا ، والإحباط الذي شعر به ينبع منه مثل اللهب.
تلاشت إبتسامة أغرونا الواثقة أخيرًا لحظة تنشيطي لـ خطوة الإله. محاولاً الوصول الي قام بإطلاق العنان لقوته التي جعلت حتى قوة نية الـ ملك كرودري تبدو واهنة بالمقارنة معها.
لقد دفنتها عميقاً ، ووصفتها بأنها مشكلة لا يمكن حلها إلا في المستقبل عندما يكون لدي المزيد من الوقت لأفكر فيها …
كان مظهره المهيمن هو أخر شيء رايته أثناء عبوري ممر الأثير الذي نقلني بعيدا عن الكولوسيوم و فيكتورياد.
قلت: “آسف ، لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً” ، وأنا أراقب في ذهني عيون سيلفيا المتوحشة تتألق بالدموع عندما جذبتني بوابة ، وكانت كلماتها الأخيرة تتردد في ذهني: “شكرًا لك يا طفلتي”. ثم خف شعوري بالذنب لما لم أستطع فعله ، لكنني علمت أنه لن يتركني تمامًا.
—-
صرخ كاديل ، “هذه نهايتك”.
فصول مدعومة من طرف Orinchi
أغلقت أعيننا ، وأخذت في التعبير القاسي والدقيق الذي بدا وكأنه ملتصق بشكل دائم بوجهه الرمادي الباهت. تبرز ذقنه بفخر بين القرون المسننة الملتفة تحت أذنيه. لكن روح الثقة المطلقة التي كان ينضح بها عادة قد ولت منذ فترة طويلة. كان قلقا.
لقد سحبت السيف من صدر كاديل ورفعته فوق رأسه ، وقطعت كلا القرنين. ريجيس ، مستشعرا بنيتي ، حجب الدمار وتركهم كاملين.
