طعم السحر
سيسيليا
يتطلب الجسم الأزوراسي المتفوق جسديًا أن تعمل المانا حتى ، على عكس جسم الإنسان – أو الجان ، كنت أفكر بشكل محرج إلى حد ما – وهذا يعني أن القلب والأوردة والقنوات ربما تكون منظمة بشكل مختلف أيضًا ، إذا لم يكن لسبب آخر غير أنه على المانا أن يتم تنقيتها باستمرار وبشكل تلقائي ، بالطريقة التي استمر بها قلبي في ضخ الدم دون أن أركز على ثني العضلات وفك ثنيها.
ساد الغثيان بداخلي عندما أعادنا تشوه الإيقاع إلى تايغرين كالوم.
أدى ارتفاع مفاجئ في الألم من نواتي إلى دفع ظهري إلى الداخل ، وأدركت أنني في نهاية قدرتي على مواصلة السحب من العنقاء. على الفور قللت من قبضتي على ما تبقى لها من مانا ، لكن يد قوية أمسكت بمرفقي بشكل مؤلم.
لقد فشلت.
قالت بصوت خافت ومحتضر: “عدت أيها المتناسخ”. استقرت تلك العيون المتوهجة على نيكو ، الذي استدار بشكل غير مريح. ثم ، ببطء ، كما لو تم جرهم بقوة الإرادة ، تحولوا إلي. مرت عدة ضربات قلب ثقيلة ، ثم قالت معترفة “الإرث…”
الآن علي بطريقة ما أن أواجه أغرونا وأشرح هذا الفشل.
تم قمع قوتها ، القليل فقط ما زالت تحميه خلف الحاجز ، لكنني ما زلت أشعر بالمانا تحترق تحت السطح ، مثل الفحم الساخن تحت غطاء من الرماد.
تم هزيمة الإرث بواسطة منجل عادي.
رأيت مجموعة من المخلوقات الضخمة المجنحة ، وأجساد تنانين ضخمة مغطاة بريش برتقالي مجمرة ، وأعناق طويلة رشيقة تنتهي بمناقير شرسة معقوفة ، وعيون برتقالية زاهية تبحث في الأفق عن أعدائها ، التنانين.
كان درانيف ينتظرنا مع عدد من الحاضرين. انحنى الساحر ذو الشعر القرمزي ، نصف المجنون بعمق عندما نزلت وذراعي مع نيكو ، من منصة الاستقبال.
استدار أغرونا ، حركة خفية عبرت بصوت عالٍ عن نفاد صبره ، وخطيت نحو العناء.
“مرحبًا بكك في المنزل ، المنجل نيكو و السيدة سيسيليا. صاحب السيادة في انتظاركم.”
رفع يده ، وامتد إصبع واحد ، وسكتت على الفور. جذبتني عيناه ، مثل بركتين من النبيذ الأحمر الغني ، إلى الداخل. مرر أغرونا أصابعه من خلال شعري ، وابتسم لي باعتزاز.
على الرغم من الإرهاق العميق الذي استقر عليّ ، حيث يتطلب الأمر يومًا كاملًا من الراحة قبل أن أتمكن من التعافي من تشوه الإيقاع
“مرحبًا بكك في المنزل ، المنجل نيكو و السيدة سيسيليا. صاحب السيادة في انتظاركم.”
إلا أني أعرف أنه لا مفر من هذا الاستدعاء.
قبضتي شدت ، واندفعت المانا من الغضب تجري من حولنا ، وضربت ميلزري وفيسا ضد الجدار الداخلي المنحني لبئر السلم.
وقد عرف نيكو كذلك.
“لقد بدأت تشعرين بذلك ، أليس كذلك؟” سألت ، وصوتها كالهمس لا يكاد يسمع، كانه نبض في أذني. “روحك قد تحمل إمكاناتك من حياة إلى أخرى ، إرث ، لكنك لا تزالين ملفوفًا بجلد وعظام الجان الضعيفة.” تحولت بشرتها إلى رماد رمادي مقرف ، واختفت كل النار من عينيها ، لكن شفتيها عديم اللون ما زالتا تشكّل ابتسامة ساخرة. “مثل دجاجة الماء التي ابتلعت قلب ويفرن ، سوف … تحترقين …”
“ربما يمكنه مساعدتك في فهم ما حدث في ايدلغارد؟” سأل مواسيا.
هل دورة المانا تلك تجعلها بطريقة ما أقوى أم أكثر نقاءً؟ تساءلت ، سعيدة لأن ذهني كان لديه لغز للعمل عليه ، والذي أبعده عن التركيز على الضغط على جسدي.
في حياتي السابقة ، لم يفهم معالجي وقطار العلماء والمتخصصين في تحسين الكي الذين تم الاستعانة بهم طوال حياتي ما أنا عليه – ليس حتى الاسم الذي أعطوني إياه ، “الإرث” ، بدا وكأنه مولود من أسطورة ، وهو مصطلح ليس من اختراعهم.
شهقت ، فهمت أخيرًا. “مثل أنها تستخدمه … كبطارية؟”
لكن أغرونا ، لقد فهمني.
لم يتم التحدث بكلمة واحدة عندما نزلنا الدرج مروراً بهم ، وكان نيكو هادئًا حتى تأكد من أنهم كانوا فوقنا بكثير.
لقد رأى ما وراء قيود تصوره ، وبذلك اكتسب معرفة لا يمكن للآخرين الوصول إليها. لكنه شارك القليل مما رآه ، وكان بحاجة إلى العمل حول ذهني الذي لا يزال بشريًا ، لذا تقدمنا ببطء … فقط عندما يقرر أنني مستعد للمزيد.
قالت بصوت خافت ومحتضر: “عدت أيها المتناسخ”. استقرت تلك العيون المتوهجة على نيكو ، الذي استدار بشكل غير مريح. ثم ، ببطء ، كما لو تم جرهم بقوة الإرادة ، تحولوا إلي. مرت عدة ضربات قلب ثقيلة ، ثم قالت معترفة “الإرث…”
“أنا مستعدة” قلت ردًا على أفكاري أكثر من سؤال نيكو.
” هل تودين أن تكوني سبب اعتقالنا؟ قد لا تكون علامة سوداء داكنة على سجلك ، ولكن مع كل شيء آخر حدث ، ربما تكون القشرة التي تكسر ظهر الووجارت “.
دارنيف ابتعد ، خصلة شعره القرمزية الخشنة تناثرت في أعقابه. الحاضرون الآخرون – الحراس ، المعالجون ، أي شخص قد تكون هناك حاجة إليه عند عودتي – تحركوا في الصف خلفنا بلا كلام ، مثل قطيع من البط يتبع قائدهم بلا تفكير.
“لماذا؟” سألت بشكل لا يصدق ، وأطلق ضحكة ساخرة. “المناجل الأخرى تصبح غير مهمة مع كل يوم يمر. إذا كان هناك أي شيء ، يجب أن تكون غاضبًا أكثر. لماذا لست كذلك؟ ”
كانت عيني عمياء عن الممرات المارة بالحصن. دون وعي ، حدقت في زي درانيف القرمزي والأسود ، وكان مشهده يربطني مثل المقود حتى يمكن أن تتبع قدمي إلى حيث يقود ، لكن أفكاري كانت في سيز كلار ، عالقة هناك كما لو أن جزءًا مني لم يغادر حقا. تمنيت أن أفهم لماذا قاومني الحاجز. لا يوجد مانا أخرى واجهتها خارجة عن إرادتي ، ولا حتى الجسيمات النقية داخل أجسام الكائنات الحية الأخرى.
ومع ذلك ، بطريقة ما ، وجدت سيريس طريقة ما لربط المانا تمامًا لدرجة أنها قاومت تأثيري. ليس هذا فقط ، ولكن حتى القصف متعدد الاتجاهات على جبهات متعددة من آلاف السحرة الأقوياء لم يزعزع أي شيء أيضًا. وبعد ذلك كان هناك المنجل نفسها … كنت أعرف بالفعل أنها خطيرة. نظر إليها جميع المناجل الأخرين بمزيج حذر من الاحترام والخوف. الآن ، فهمت لماذا.
ومع ذلك ، بطريقة ما ، وجدت سيريس طريقة ما لربط المانا تمامًا لدرجة أنها قاومت تأثيري. ليس هذا فقط ، ولكن حتى القصف متعدد الاتجاهات على جبهات متعددة من آلاف السحرة الأقوياء لم يزعزع أي شيء أيضًا. وبعد ذلك كان هناك المنجل نفسها … كنت أعرف بالفعل أنها خطيرة. نظر إليها جميع المناجل الأخرين بمزيج حذر من الاحترام والخوف. الآن ، فهمت لماذا.
“وهو ما أوصلنا إلى هنا ،” انتهى أغرونا ، وأخذني من كتفي وأدارني لمواجهة داون. “إذا كنت ترغب في مواجهة فنون المانا الأزوراسية ، فيجب عليك أولاً تذوق مانا أزوراس.”
بكل قوتي ، علمت أنه كان بإمكاني التغلب على تقنية مانا الفراغ التي استخدمتها. لكنني لم أكن في كامل قوتي ، ولذلك سمحت لها بإرباكي ودفعني للخلف.
قالت فيسا : “إن حياة الأزوراس طويلة” ، بلهجة انتقادية خفيفة. “ما قد نشعر به أنه دهر ، لدى صاحب السيادة هو طرفة عين. ربما ما يبدو وكأنه تقاعس عن العمل هو في الحقيقة الصبر فقط ”
ظننت أنني على الأقل أبعدت خادمها ، لكنه كان نصرًا صغيرًا ، ولم يكن هناك فخر أو متعة.
لقد توقف عن نزوله تمامًا هذه المرة ، وكدت أن أصطدم بظهره.
تنحى درانيف جانبًا عند قمة السلم الذي يؤدي إلى أخفض مستويات المعمل. كان نيكو ينظر إلى الدرج بقلق ، مثل طفل يخاف من الظلام.
تنحى درانيف جانبًا عند قمة السلم الذي يؤدي إلى أخفض مستويات المعمل. كان نيكو ينظر إلى الدرج بقلق ، مثل طفل يخاف من الظلام.
أردت أن أسأله ما الخطأ ، ولكن بعد ذلك نظرت مرة أخرى إلى درانيف وجميع الحاضرين. لا ، يمكنني أن أسأل إلا عندما نكون وحدنا.
“أنا مستعدة” قلت ردًا على أفكاري أكثر من سؤال نيكو.
لم أرغب في لفت الانتباه إلى انزعاج نيكو ، وتذكرت نواة المانا التي كان يخفيها ، جمعت الكل معا وفهمت
أظلم وجه العنقاء، وخرجت كل إرادة روح القتال منها ، واعتقدت أنها بدت هادئة تقريبًا …
قال درينيف بصوت خشن وعيناه تندفعان وغير مرتاحتين: ” ينتظرك صاحب السيادة حيث توجد العنقاء “.
ثم صارت العنقاء هذه في أشكالها البشرية ، لكنهم كانوا أقل منهم. انفجر الخلاف إلى صيحات وتهديدات وشتائم وتوسلات امتزجت جميعها في الذاكرة.
“ما الذي يفترض أن يعنيه هذا ؟” سألت وأنا في حيرة من أمر الدراما التي لا داعي لها.
” هل تودين أن تكوني سبب اعتقالنا؟ قد لا تكون علامة سوداء داكنة على سجلك ، ولكن مع كل شيء آخر حدث ، ربما تكون القشرة التي تكسر ظهر الووجارت “.
أجاب نيكو بسرعة “أنا أعرف الطريق”.
أجابت فيسا: “نحن محظوظون لأننا على قيد الحياة ، يا أختاه”. بدت الكلمات وكأنها تتسلل على طول الحجر الأسود وتدغدغ أذني مثل شبح مخيف. “احذري من كلماتك.”
” يؤذن لك بالمغادرة يا درانيف.”
قال لي : “ربما ، بعد أن تتخلصي من التهديد اللطيف الذي تشكله سيريس و” تمردها “، يمكنك شحذ مخالبك على عدو حقيقي ، سيسيل يا عزيزتي.”
أخذ نيكو ذراعي مرة أخرى وقادني نحو الدرج. ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي للمرة الأخيرة ، عابسة نحو درينيف والمرافقين الآخرين ، لكن لم أحصل على المزيد من الإجابات منهم.
تعثرت خطوات نيكو ، وبدأ يستدير لينظر إلي. مهما كان ما كان يفكر فيه ، فإنه سرعان ما خنقه واستأنف الهبوط البطيء. “لا.”
قال نيكو بعد لحظة ، “لقد كانت رسالة” ، بصوت منخفض للغاية ، شبه هامس.
قال أغرونا بحزم “لا” ابتسامته تتشقق مثل الجليد الرقيق. ثم قال بليونة ، وترك ظل الابتسامة يعود “لا ، لن يكون ذلك ضروريًا. قد يكون لدي استخدامات أخرى لـ كيروس. سيكون فهم مانا الأزوراس كافياً “.
“أغرونا يعرف أنني قابلتها. هو … ربما يعرف حتى النواة الذي أخذتها “.
ساد الغثيان بداخلي عندما أعادنا تشوه الإيقاع إلى تايغرين كالوم.
“أوه ” قلت .
قال أغرونا بحزم “لا” ابتسامته تتشقق مثل الجليد الرقيق. ثم قال بليونة ، وترك ظل الابتسامة يعود “لا ، لن يكون ذلك ضروريًا. قد يكون لدي استخدامات أخرى لـ كيروس. سيكون فهم مانا الأزوراس كافياً “.
ثم “التقيت من؟”
ظهرت شفتيها الجافة المتشققة عند الزوايا. “التنانين لها فنون الأثير ، والبانثيون فن الحرب. يدعي العمالقة أنهم يفهمون الحياة بشكل أفضل من كل الأزوراس ، لكنهم فقط يفهمون الخلق ، تمامًا كما يعرف البازيليكس الفساد . الحياة ، وجميع الجوانب العديدة التي تتكون منها ، هي مجال العنقاء “.
“أحد سجنائه ، امرأة أزوراسية. عنقاء. بعد أن … بعد أن شفيتني “.
قلت ، “هناك شيء آخر” متدفقة مع القوة المتدفقة من خلالي مثل عاصفة نارية. “رأيت ازوراس أخرين. في ديكاثين – في تلال الوحوش. ”
كانت السلالم ضيقة بدرجة كافية لدرجة أنه كان من غير المريح أن أمشي جنبًا إلى جنب ، لذا أبطأت ، وسقطت خطوة خلف نيكو ، وأنا أنظر إليه من الأعلى.
“تش ، ماذا يفعل أغرونا ، على أي حال؟”
كلما ذهبنا إلى الأسفل ، أصبح الدرج أكثر قتامة ، حتى أصبح من الصعب تمييز درجات الحجر الأسود عن الظلال.
ثم مررت بلحظة ثانية من الإدراك.
“لماذا من المهم أنك قابلت هذه العنقاء؟ هل حدث شئ؟” قلت بعد دقيقة.
اشتكت العنقاء ، وتحولت الذاكرة ، تذبذبت داخل وخارج التركيز حيث عشت أيامًا ، ثم شهورًا ، ثم سنوات من الوحدة والملل والألم والندم جميعًا معًا في بضع ثوانٍ … ثم انتهى الأمر ، الذكريات توقفت ، واستقر عقلي في جسدي مرة أخرى.
تعثرت خطوات نيكو ، وبدأ يستدير لينظر إلي. مهما كان ما كان يفكر فيه ، فإنه سرعان ما خنقه واستأنف الهبوط البطيء. “لا.”
قال أغرونا بحزم “لا ، يجب أن تأخذ كل شيء”.
أطلقت ضحكة صغيرة ، لكنني توقفت عندما ابتلع الظلام الصوت. “لا أرى المشكلة يا نيكو.”
بدا وكأنه يدرك ذلك بنفسه في نفس الوقت وأدخل ملامحه في فراغ سلبي.
“فقط … لا تقل شيئًا عن النواة؟ حتى لو كان يعلم أنني أخذتها ، لا تعترف بأنك تعلم؟ ”
وقد عرف نيكو كذلك.
“ولكن يمك-”
بدا وكأنه يدرك ذلك بنفسه في نفس الوقت وأدخل ملامحه في فراغ سلبي.
لقد توقف عن نزوله تمامًا هذه المرة ، وكدت أن أصطدم بظهره.
لم تر عيني حين بدأت.
“عفوا؟”
كان العرق يتراكم على جبيني ، الآن ، من الدفء وجهد التحكم في المانا. حتى عندما دخلت إلى قلبي ، شعرت وكأنها شيء بري ، حيوان نصفه فقط تحت السيطرة ، كما لو فقدت التركيز ، فسوف يقذفني من ظهره ويهرب. أو كأنه سيحرقني من الداخل ، حريق هائل بالكاد يمكن احتواؤه. كما قالت إنها ستفعل …
قلت: “حسنًا” ، مددت يدي لأضعها على رأسه لكني أوقفت نفسي. ما زالت هذه التصرفات الحميمية الصغيرة تسبب لي غثيانًا رهيبًا مؤلمًا لم أستطع الهروب منه.
رأيت مجموعة من المخلوقات الضخمة المجنحة ، وأجساد تنانين ضخمة مغطاة بريش برتقالي مجمرة ، وأعناق طويلة رشيقة تنتهي بمناقير شرسة معقوفة ، وعيون برتقالية زاهية تبحث في الأفق عن أعدائها ، التنانين.
ظننت أن الجسد الملعون غاضب فجأة. “لكن لا يجب أن تخافه كثيرًا” ، صرخت ، وأطلقت ذلك الغضب على الهدف الوحيد الذي أملكه. “إنه لا يمثل تهديدًا لك. أغرونا هي مفتاح مستقبلنا ”
قال نيكو بصلابة “أغرونا نفسه طلب حضورنا”.
أصبحت أكتاف نيكو متيبسة وانعطف على نفسه بشكل طفيف للغاية ، وعضضت لساني. لقد طغى الشعور بالذنب والندم على غضبي على الفور. كنت أعلم أن كلمات سيريس هزته.
أدارت رأسها بعيدًا ، ولم تعد تنظر إلى أي منا نحن الثلاثة.
يمكنني أن أقول في اللحظة التي تلفظت فيها الكذبة الكريهة – بإخبارنا أن أغرونا ليس لديه القدرة على إعادتنا إلى حياتنا – أنها ترسخت في ذهن نيكو ، وشاهدتها تنمو فيه وهو يسقيها بأفكاره واهتمامه.
رفع نيكو نظري من خلف أغرونا ، ولم يقم بأي حركة سوى إحساس طفيف في عينيه. كان يكفي لتوصيل أفكاره.
لكن ما رأيته عندما نظر إليّ كان ابتسامة ، ولم أر في عينيه سوى ثقته وحبه لي. بغض النظر عن التجارب التي واجهناها ، على الأقل كنت أعلم دائمًا أنه سيكون هناك.
أدى ارتفاع مفاجئ في الألم من نواتي إلى دفع ظهري إلى الداخل ، وأدركت أنني في نهاية قدرتي على مواصلة السحب من العنقاء. على الفور قللت من قبضتي على ما تبقى لها من مانا ، لكن يد قوية أمسكت بمرفقي بشكل مؤلم.
بدأنا في التحرك مرة أخرى ، واستمرنا في النزول البطيء على الدرج المتعرج في صمت.
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
لم يمض وقت طويل حتى أن وصلتنا الأصوات من مكان ما أدناه. توقف نيكو مرة أخرى ، هذه المرة رفع يده ليحذرني من إحداث أي ضوضاء.
“إذن ، فشلنا لا يجب أن يكون مهمًا ، أليس كذلك؟” ردت ملزري.
صوتان ، صوتان من المناجل ، فيسا و ملزري.
تموجت الشتلات وقفزت على جلد ميلزري وهي تحاول التخلص من نفوذها ، لكنني قمعت قوتها ، وأمسكتها بها ، ولم تكن أكثر خطورة بالنسبة لي من الدخان في الريح.
كانت ملزري تقول ” لا أصدق معاملتنا مثل الرعاع العاديين ، إنه أمر سخيف” وكان صوتها يتردد قليلاً في بئر السلم الضيق ، ومنخفضًا وغاضبًا.
“سيسيليا!” قال نيكو بحزن ، ووصل نحوي.
أجابت فيسا: “نحن محظوظون لأننا على قيد الحياة ، يا أختاه”. بدت الكلمات وكأنها تتسلل على طول الحجر الأسود وتدغدغ أذني مثل شبح مخيف. “احذري من كلماتك.”
“هل يكفي؟” سألت ، أفكر في سيريس ودرعها اللعين. “أشعر به ، مانا العنقاء. لقد أخذتها بالفعل في جسدي وجعلته خاصة بي. لكن الدرع … هل ستكون هذه البصيرة كافية ضد مانا البازيليسك؟ ” كان هناك تفكير مؤقت يدور في مؤخرة ذهني ، لكنني كنت أخشى أن أعطي صوتًا له.
“تش ، ماذا يفعل أغرونا ، على أي حال؟”
لم تر عيني حين بدأت.
ملزري هسهست. “عزل نفسه بعيدًا لعدة أيام مرة واحد، قمعه المستمر للأطياف – قرون فريترا ، لماذا لا يرسل البازيليسك الأخرين إلى سيز كلار أو ديكاثين؟ كانت معاهدته مع إفيوتوس طويلة منذ الأزل ، جنبًا إلى جنب مع غابات الجان ، ومع ذلك لم يفعل شيئًا “.
رأيت مجموعة من المخلوقات الضخمة المجنحة ، وأجساد تنانين ضخمة مغطاة بريش برتقالي مجمرة ، وأعناق طويلة رشيقة تنتهي بمناقير شرسة معقوفة ، وعيون برتقالية زاهية تبحث في الأفق عن أعدائها ، التنانين.
قالت فيسا : “إن حياة الأزوراس طويلة” ، بلهجة انتقادية خفيفة. “ما قد نشعر به أنه دهر ، لدى صاحب السيادة هو طرفة عين. ربما ما يبدو وكأنه تقاعس عن العمل هو في الحقيقة الصبر فقط ”
كان هذا مختلفًا عن أي شيء آخر قمت به. ما الذي كنت أفكر فيه أثناء الركوع على جسد نيكو المكسور بعد أن اخترق جراي قلبه؟
“إذن ، فشلنا لا يجب أن يكون مهمًا ، أليس كذلك؟” ردت ملزري.
“بخير” ، تمتم ، وأغمض بسرعة.
بدأت فيسا بالرد ، لكن نيكو اختار تلك اللحظة للظهور بصوت عالٍ أثناء نزوله. صمت كل من فيسا وميلزري ، وتعثرت خطاهما.
. يد على كتفها ، الرجل الوسيم ذو العيون الصفراء ، مع ابتسامة حزينة على وجهه …
عندما أكمل نيكو نزوله البطيئ على الدرج وظهر أمامهم ، توقف متظاهرًا بالدهشة. “ماذا تفعلان هنا؟”
بدا وكأنه يدرك ذلك بنفسه في نفس الوقت وأدخل ملامحه في فراغ سلبي.
“ليس من شأنك ، يا أخي الصغير” ردت ملزري ، محدقة بشكل مريب في وجه كل منا. “لست مضطرًا لأن أسأل لماذا تقومات بالزحف إلى أسفل هنا بالطبع.” حدقت عيناها مثل الديدان في عيني. “ربما يؤدي فشل الإرث إلى نكسة من جانبنا ، أو على الأقل يجعلنا نبدو أفضل من خلال المقارنة. أود أن أشكرك على ذلك ، سيدة سيسيليا ”
“كلها. كل قطرة ”
قال نيكو بحزم “كفى” ، ثم بدأ يمشي مرة أخرى.
“أنت غير متسامحة يا سيدة داون” ، انطلق صوت عميق من ورائي ، مما جعلني ألتف في دهشة.
لم تكن لدي الطاقة الكافية للاهتمام يتذمرها الطفولي ، واتبعت نيكو بلا كلام ، متحمسة للحصول على المواجهة التي لا مفر منها مع أغرونا حيث يعرب عن خيبة أمله. ثم يمكننا معرفة كيفية إزالة حاجز سيريس معًا.
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
اقتربت فيسا الى الجدار للسماح لنيكو بالمرور ، لكن ملزري وقفت بثبات في وسط الدرج.
عندما أكمل نيكو نزوله البطيئ على الدرج وظهر أمامهم ، توقف متظاهرًا بالدهشة. “ماذا تفعلان هنا؟”
قال نيكو بصلابة “أغرونا نفسه طلب حضورنا”.
“فقط … لا تقل شيئًا عن النواة؟ حتى لو كان يعلم أنني أخذتها ، لا تعترف بأنك تعلم؟ ”
” هل تودين أن تكوني سبب اعتقالنا؟ قد لا تكون علامة سوداء داكنة على سجلك ، ولكن مع كل شيء آخر حدث ، ربما تكون القشرة التي تكسر ظهر الووجارت “.
لكن أغرونا ، لقد فهمني.
استهزأت ملزري وتنحت جانبا. “أعتقد أنه لا ينبغي أن ألومك على إلحاحك. نظرًا لأن أغرونا كان سعيدًا بتركك للموت بعد عرضك المثير للشفقة في فيكتورياد ، فأنا متأكد من أنك تشعر بأنك مضطر لإثبات أنك لست عديم القيمة تمامًا ”
نيكو ، على ما يبدو ، لم يكن لديه مثل هذه الإكراهات. “هل الملك كيروس ما زال مسجوناً؟ يمكن لسيسيليا – ”
قبضتي شدت ، واندفعت المانا من الغضب تجري من حولنا ، وضربت ميلزري وفيسا ضد الجدار الداخلي المنحني لبئر السلم.
تعثرت خطوات نيكو ، وبدأ يستدير لينظر إلي. مهما كان ما كان يفكر فيه ، فإنه سرعان ما خنقه واستأنف الهبوط البطيء. “لا.”
كانت المانا السوداء تتلوى حول فيسا ، وتتصارع مع قوتي ، محاولًا تخليصها وإجباري على الابتعاد.
” هل تودين أن تكوني سبب اعتقالنا؟ قد لا تكون علامة سوداء داكنة على سجلك ، ولكن مع كل شيء آخر حدث ، ربما تكون القشرة التي تكسر ظهر الووجارت “.
أمسكت بهذه الشتلات – قوتها – ولفتها حول حلق ميلزري ، وجعلتها تعصرها.
شيء ما في المانا تغير فجأة. بدأت الصور في الظهور في ذهني ، أو كانت أفكاري أو ذكرياتي محمولة مع المانا ، وهو انطباع غامض عن حياة العنقاء الذي تسرب إلى ذهني من ذهنها.
“توقفي عن هذا” قالت فيسا ، وعيناها الواسعة تحدقان بلا حول ولا قوة في تعويذتها التي خرجت عن السيطرة.
في حياتي السابقة ، لم يفهم معالجي وقطار العلماء والمتخصصين في تحسين الكي الذين تم الاستعانة بهم طوال حياتي ما أنا عليه – ليس حتى الاسم الذي أعطوني إياه ، “الإرث” ، بدا وكأنه مولود من أسطورة ، وهو مصطلح ليس من اختراعهم.
تموجت الشتلات وقفزت على جلد ميلزري وهي تحاول التخلص من نفوذها ، لكنني قمعت قوتها ، وأمسكتها بها ، ولم تكن أكثر خطورة بالنسبة لي من الدخان في الريح.
تموجت الشتلات وقفزت على جلد ميلزري وهي تحاول التخلص من نفوذها ، لكنني قمعت قوتها ، وأمسكتها بها ، ولم تكن أكثر خطورة بالنسبة لي من الدخان في الريح.
قلت : ” عامليه مرة أخرى – يا منجل السيادة المركزية! – مثل كلب يمكنك ركله لتشعري بمزيد من القوة”.
أغمضت عيني ، وأبعدت هذه المشتتات. قال أغرونا إنني بحاجة إلى “تذوق” المانا ، لاستيعاب كل شيء هناك ما هو أكثر من ذلك ، على الرغم من أنه يجب أن يكون هناك. مجرد أخذ المانا خاصتها لن يساعدني في تجاوز الدرع لأن …
تحدثت إليهل أو نيكو بهذه الطريقة مرة أخرى ، “وسأسحب قلب صدرك وأشرب المانا خاصتك بينما يتلاشى الضوء من عينيك.”
كنت أتساءل مكتوف الأيدي في مساحة غير مشغولة في الجزء الخلفي من عقلي إذا كانت هذه سمة فطرية لعرق العنقاء ، لكن بقية ذهني ظل يركز على المهمة.
تركت تحكمي على المانا فتلاشت. ذهبت يد ملزري إلى حلقها حيث خنقتها شتلات قوتها.
ربما ، إذا كانت في حالة أفضل ، وأقل ضعفًا بسبب سجنها الطويل وقمع المانا ، فلن أتمكن من أخذ المانا بالقوة. أو ربما كان الأمر أكثر صعوبة. كما هي الآن ، كانت هناك لحظة تذبذت حيث أصبحت إرادتي تكافح ضد إرادتها ، ثم تصدعت سيطرتها مثل سد يتحطم ، وسرعان ما تحول ذلك التدفق إلى فيضان.
لم يتم التحدث بكلمة واحدة عندما نزلنا الدرج مروراً بهم ، وكان نيكو هادئًا حتى تأكد من أنهم كانوا فوقنا بكثير.
أظلم وجه العنقاء، وخرجت كل إرادة روح القتال منها ، واعتقدت أنها بدت هادئة تقريبًا …
قال في النهاية: “ما كان يجب عليك فعل ذلك” ، دون أن يتوقف أو يلتفت إلي.
“سيسيل ، هل أنت -”
“لماذا؟” سألت بشكل لا يصدق ، وأطلق ضحكة ساخرة. “المناجل الأخرى تصبح غير مهمة مع كل يوم يمر. إذا كان هناك أي شيء ، يجب أن تكون غاضبًا أكثر. لماذا لست كذلك؟ ”
هذا الفصل فصل الاسبوع الماضي
نظف نيكو حلقه ، ثم ألقى عبوسًا مظلمًا احتياطيًا فوق بئر السلم خلفنا. “كما قلت ، أصبحوا غير مهمين. لماذا تضيعين أي مشاعر عليهم أصلا؟ ”
على الرغم من الإرهاق العميق الذي استقر عليّ ، حيث يتطلب الأمر يومًا كاملًا من الراحة قبل أن أتمكن من التعافي من تشوه الإيقاع
بعد دقيقة أو دقيقتين ، قادنا نيكو عبر باب من الحجر الأسود إلى غرفة كبيرة مستطيلة ذات سقف مرتفع.
بجانبي ، عاد نيكو بعيدًا عن أغرونا وانحنى ، وبقيت نظرته على الأرض باستثناء نظرة واحدة ألقيت في الردهة ، تمامًا من المكان الذي أتينا منه. كنت أعرف غريزيًا أن الزنزانة يجب أن تكون في هذا الاتجاه ، الزنزانة التي أخذ منها نواة التنين. كان يتساءل عما إذا كان أغرونا موجودًا هناك ، خائفًا من اكتشافه.
غمرتني سلسلة مفاجئة وغير مرحب بها من الذكريات. حيث ذكّرني مشهد المساحة المعقمة بالعديد من الغرف المماثلة التي رأيتها في حياتي الأخيرة: الأماكن التي شرحت فيها ، وخضعت للتخدير ، وخضعت لاختبارات غير إنسانية.
تحدثت إليهل أو نيكو بهذه الطريقة مرة أخرى ، “وسأسحب قلب صدرك وأشرب المانا خاصتك بينما يتلاشى الضوء من عينيك.”
جعل الدوار ركبتي ترتجفان ، وبعيدًا عن مرض الإحساس نفسه ، كان هناك أيضًا خجل عميق عميق شعرت به لكوني ضعيفًا للغاية. منذ لحظات فقط ، شعرت بالقوة عند وضع المنجلين في مكانهما ، ومع ذلك كنت هنا ، على استعداد للالتفاف على الكرة والقيء عند رؤية بعض الطاولات والأدوات والأضواء الساطعة.
شاهدت أين تتداخل مانا العنقاء مع خاصتي ، يتجعدان داخل وحول بعضهما البعض مثل اللهب. على الرغم من أن المانا كانت دافئة جدًا وغريبة في البداية ، إلا أنني أدركت أنني قد تأقلمت معها بالفعل ، وجعلتها ملكي ، وكنت أعرف على وجه اليقين أنه إذا واجهت العنقاء ، فلن أواجه أي مشكلة في الدفاع ضد تعويذاتهم أكثر من أي ساحر أخر.
“سيسيل ، هل أنت -”
الحب الذي لم يكن لي إندفع لقلبي وجعل عيني تسبح بالدموع …
“بخير” ، تمتم ، وأغمض بسرعة.
أخذ نيكو ذراعي مرة أخرى وقادني نحو الدرج. ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي للمرة الأخيرة ، عابسة نحو درينيف والمرافقين الآخرين ، لكن لم أحصل على المزيد من الإجابات منهم.
يجب أن يكون نيكو قد فهم ، لأنه وضع ذراعه مرة أخرى من خلال يدي وأرشدني بسرعة عبر الغرفة وإلى ممر طويل. تصطف الزنازين على الجانبين ، لكن لم يكن لدي أي مانع لتفتيشها ، وبدا أن نيكو يعرف إلى أين نتجه.
جعلني التفكير في تضييق الخناق أكثر صعوبة. كانت أسناني تضغط حتى بدأت تتألم ، وسرعان ما شعرت بتورم .
عندما انتهى ذلك المدخل ، قادني إلى اليسار إلى سلسلة ثانية ، شبه متطابقة من الزنازين ، ثم توقف أمام الأولى لاحتواء ساكن حي كنت قد لاحظته.
شاهدت أين تتداخل مانا العنقاء مع خاصتي ، يتجعدان داخل وحول بعضهما البعض مثل اللهب. على الرغم من أن المانا كانت دافئة جدًا وغريبة في البداية ، إلا أنني أدركت أنني قد تأقلمت معها بالفعل ، وجعلتها ملكي ، وكنت أعرف على وجه اليقين أنه إذا واجهت العنقاء ، فلن أواجه أي مشكلة في الدفاع ضد تعويذاتهم أكثر من أي ساحر أخر.
كانت المرأة التي كانت على الجانب الآخر من حاجز الزنزانة جميلة حقًا – أو كانت قبل أسرها. بدت شابة لكنها أعطت شعوراً بأنها كبيرة في السن ، وعيناها متعبة بلون النار ولون رمادى دخاني على بشرتها. كانت الطريقة التي يتجمع بها شعرها الأحمر الغني معًا في شكل ريش هي التي جعلتها أكثر إثارة وجمالًا.
لقد سمعت الكثير عنك ، سيدة داون من عشيرة أسكليبيوس ، وأجد نفسي أتطلع بشدة لاختبار حدود الشائعات حولك ”
تم قمع قوتها ، القليل فقط ما زالت تحميه خلف الحاجز ، لكنني ما زلت أشعر بالمانا تحترق تحت السطح ، مثل الفحم الساخن تحت غطاء من الرماد.
وقد عرف نيكو كذلك.
قالت بصوت خافت ومحتضر: “عدت أيها المتناسخ”. استقرت تلك العيون المتوهجة على نيكو ، الذي استدار بشكل غير مريح. ثم ، ببطء ، كما لو تم جرهم بقوة الإرادة ، تحولوا إلي. مرت عدة ضربات قلب ثقيلة ، ثم قالت معترفة “الإرث…”
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
انفصلت شفتاي ، وتشكل سؤال على لساني ، لكن نيكو تحدث أولاً. “إنها أزوراس ، عنقاء. وفقا لها ، لديهم بعض الفهم للولادة من جديد والتناسخ “. بدا غير مرتاح بشكل واضح ، وعيناه لم تستقر على الأزوراس لأكثر من لحظة قبل أن ينظر بعيدًا.
ارتفعت حواجب أغرونا بينما راقب جسد العنقاء الذابل. “مثير للإعجاب. لذا ، يا سيدة داون ، كل هذه السنوات كنتي تحمين موردان ، بينما تخلى عنك وتركك. مأساوي. ”
ظهرت شفتيها الجافة المتشققة عند الزوايا. “التنانين لها فنون الأثير ، والبانثيون فن الحرب. يدعي العمالقة أنهم يفهمون الحياة بشكل أفضل من كل الأزوراس ، لكنهم فقط يفهمون الخلق ، تمامًا كما يعرف البازيليكس الفساد . الحياة ، وجميع الجوانب العديدة التي تتكون منها ، هي مجال العنقاء “.
“إذن ، فشلنا لا يجب أن يكون مهمًا ، أليس كذلك؟” ردت ملزري.
“أنت غير متسامحة يا سيدة داون” ، انطلق صوت عميق من ورائي ، مما جعلني ألتف في دهشة.
“ولكن يمك-”
مشهد أغرونا لم يفشل أبدًا في إقناعي بشعور من الرهبة. حافظت ملامحه الرشيقة والرائعة على التوازن الذي هدأ أعصابي ، حيث عكست سلسلة من السلاسل والمجوهرات التي تزين قرونه الشبيهة بقرون الوعل الضوء وجذبت انتباهي.
لكن ما رأيته عندما نظر إليّ كان ابتسامة ، ولم أر في عينيه سوى ثقته وحبه لي. بغض النظر عن التجارب التي واجهناها ، على الأقل كنت أعلم دائمًا أنه سيكون هناك.
بجانبي ، عاد نيكو بعيدًا عن أغرونا وانحنى ، وبقيت نظرته على الأرض باستثناء نظرة واحدة ألقيت في الردهة ، تمامًا من المكان الذي أتينا منه. كنت أعرف غريزيًا أن الزنزانة يجب أن تكون في هذا الاتجاه ، الزنزانة التي أخذ منها نواة التنين. كان يتساءل عما إذا كان أغرونا موجودًا هناك ، خائفًا من اكتشافه.
ومضت الصور في الماضي ، وتحركت بسرعة أكبر ، ويصعب هضمها : الأنفاق المظلمة وأيام العمل اللانهائية ؛ الأشخاص ذوو المظهر الغريب والموشوم يختلطون بين الأزوراس ؛ النمو البطيء للأشجار الشاهقة ، ولحاءها الرمادي الفضي اللامع مثل الفولاذ في الضوء الخافت لكهف مخفي تحت الأرض ، وأوراقها الخريفية الحمراء والبرتقالية ترفرف مثل اللهب ؛ طفل ، مجرد صبي ، يركض ويضحك ، عيناه غير متطابقتين – إحداهما برتقالية محترقة والأخرى زرقاء جليدية – مليئة بالبهجة والاندهاش.
“ذا السيادة العالية أغرونا فريترا” ، قلت دون أن أبتسم وأنا أستخدم لقبه الكامل ، وهو أمر نادرًا ما أفعله. “جئت للإبلاغ عن فشلي في استعادة سيز كلار. أثبت الدرع أنه أقوى مما توقعت ، وفي حالتي الضعيفة ، كانت تقنية سيريس- ”
لم يتم التحدث بكلمة واحدة عندما نزلنا الدرج مروراً بهم ، وكان نيكو هادئًا حتى تأكد من أنهم كانوا فوقنا بكثير.
رفع يده ، وامتد إصبع واحد ، وسكتت على الفور. جذبتني عيناه ، مثل بركتين من النبيذ الأحمر الغني ، إلى الداخل. مرر أغرونا أصابعه من خلال شعري ، وابتسم لي باعتزاز.
قال لي : “ربما ، بعد أن تتخلصي من التهديد اللطيف الذي تشكله سيريس و” تمردها “، يمكنك شحذ مخالبك على عدو حقيقي ، سيسيل يا عزيزتي.”
“لقد شعرت بتوقيع أورليث في الحاجز الذي أقامته سيريس لكنني افترضت أنه من تصميمه. قد يكون هذا هو الحال ، لكن وجوده داخل السحر أكثر واقعية ، أدرك الآن “.
كانت المرأة التي كانت على الجانب الآخر من حاجز الزنزانة جميلة حقًا – أو كانت قبل أسرها. بدت شابة لكنها أعطت شعوراً بأنها كبيرة في السن ، وعيناها متعبة بلون النار ولون رمادى دخاني على بشرتها. كانت الطريقة التي يتجمع بها شعرها الأحمر الغني معًا في شكل ريش هي التي جعلتها أكثر إثارة وجمالًا.
لقد توصلت إلى حصتي من الفهم لتكنولوجيا هذا العالم ، لكنها كانت لا تزال محدودة للغاية ، ولم أجد سوى الارتباك.
إلا أني أعرف أنه لا مفر من هذا الاستدعاء.
شهق نيكو نفسا مذهولا. “أنت تقصد … ولكن كيف يمكن أن يكون مثل هذا الشيء ممكنًا؟”
الحب الذي لم يكن لي إندفع لقلبي وجعل عيني تسبح بالدموع …
ابتسم أغرونا في وجه نيكو ، لكنه لم يكن تعبيرًا لطيفًا تمامًا. “كان أورلايث عبقريا بجنون العظمة. لا شك أنه بنى الدرع ليحمي نفسه مني ، وطعنته سيريس بطريقة ما في فخ. تبقى الحقيقة ، أورلايث بالتأكيد مصدر القوة وراء آلية الحماية ”
كان المانا مجرد مانا ، كنت أعرف ذلك كثيرًا. لقد اتخذت سمات النار أو الماء أو الأرض أو الهواء ، اعتمادًا على الحافز البيئي ، ويمكن بعد ذلك تشكيلها إلى سمات منحرفة بواسطة ساحر موهوب بشكل مناسب ، ولكن – بصرف النظر عن النقاء ، شيء يحدده نقاء نواة الساحر – المانا التي يستخدمها أحد السحرة مطابقة لأي شخص آخر.
شهقت ، فهمت أخيرًا. “مثل أنها تستخدمه … كبطارية؟”
لقد توصلت إلى حصتي من الفهم لتكنولوجيا هذا العالم ، لكنها كانت لا تزال محدودة للغاية ، ولم أجد سوى الارتباك.
قال نيكو ، “بالضبط” ، إحدى يديه تنهمر على وجهه ، وعيناه تفقدان التركيز وهو ينظر إلى شيء لا يراه غيره. “لذلك لم يكن الأمر يتعلق فقط بمدى قدرة المانا التي يمكنك التحكم فيها ، أو مدى دقة سيطرتك ، ولكن أيضًا حقيقة أن هذا المانا يتم التحكم فيه بواسطة أزوراس.”
ربما ، إذا كانت في حالة أفضل ، وأقل ضعفًا بسبب سجنها الطويل وقمع المانا ، فلن أتمكن من أخذ المانا بالقوة. أو ربما كان الأمر أكثر صعوبة. كما هي الآن ، كانت هناك لحظة تذبذت حيث أصبحت إرادتي تكافح ضد إرادتها ، ثم تصدعت سيطرتها مثل سد يتحطم ، وسرعان ما تحول ذلك التدفق إلى فيضان.
“وهو ما أوصلنا إلى هنا ،” انتهى أغرونا ، وأخذني من كتفي وأدارني لمواجهة داون. “إذا كنت ترغب في مواجهة فنون المانا الأزوراسية ، فيجب عليك أولاً تذوق مانا أزوراس.”
“أوه ” قلت .
شدّت العنقاء فكها ، وارتعاش عضلة في خدها. اسعرتني عيناها المتوهجة مثل الجمر الساخن. “المسيني وسأحرقك من الداخل إلى الخارج ، إرث أم لا.”
شهقت ، فهمت أخيرًا. “مثل أنها تستخدمه … كبطارية؟”
ضحك أغرونا ضحكة قاتمة. “سيدة داون ، أنت بالكاد في وضع يسمح لك بتوجيه التهديدات. إذا كنت شرسة أو قوية كما تتمنين أن تصدق سيسيليا هنا ، فربما لم تكوني ستمضي هذه السنوات العديدة في السجن تحت قلعي “.
” يؤذن لك بالمغادرة يا درانيف.”
حدقت العنقاء في أغرونا ، وتورم صدرها كما لو كانت على وشك الصراخ ، ولكن بدا أن كل طاقتها تركتها في الحال ، واستسلمت وأطلقت تنهيدة مهزومة.
لقد نسيت كل شيء عن الذكريات ، التهديد ، نفي كل شيء ولكن ركزت على الحفاظ على السيطرة.
“افعل ما شئت إذن. سيكون الموت أفضل من التعفن هنا من الآن ”
شهقت ، فهمت أخيرًا. “مثل أنها تستخدمه … كبطارية؟”
قال أغرونا “مسرور لأننا على نفس الصفحة ، إذا جاز التعبير” ، وترك كتفي ولوح نحو جدار المانا الذي أبقاها مسجونة. “كن سعيدًا لأنك ، بموتك ، ستكون أكثر فائدة مما كنت عليه في حياتك الطويلة والمهدرة.”
ردت المانا على ندائي.
أدارت رأسها بعيدًا ، ولم تعد تنظر إلى أي منا نحن الثلاثة.
كنت أعرف ما كان يقصده قبل أن أطرح السؤال ، وبطريقة جائت الإجابة على حين غرة ، مما أدى إلى رعشة أسفل العمود الفقري ورفع لحمي على ذراعي.
من زاوية عيني ، لاحظت أن نيكو يتحول بشكل غير مريح من قدم إلى أخرى ، وهو تعبير مذنب على وجهه المؤلم.
ملزري هسهست. “عزل نفسه بعيدًا لعدة أيام مرة واحد، قمعه المستمر للأطياف – قرون فريترا ، لماذا لا يرسل البازيليسك الأخرين إلى سيز كلار أو ديكاثين؟ كانت معاهدته مع إفيوتوس طويلة منذ الأزل ، جنبًا إلى جنب مع غابات الجان ، ومع ذلك لم يفعل شيئًا “.
بدا وكأنه يدرك ذلك بنفسه في نفس الوقت وأدخل ملامحه في فراغ سلبي.
كان أغرونا يبتسم ، يبتسم لي بفخر. “أحسنت يا سيسيل.”
“ماذا تريدني أن أفعل؟” سألت وأنا أنظر إلى أغرونا.
غمرتني سلسلة مفاجئة وغير مرحب بها من الذكريات. حيث ذكّرني مشهد المساحة المعقمة بالعديد من الغرف المماثلة التي رأيتها في حياتي الأخيرة: الأماكن التي شرحت فيها ، وخضعت للتخدير ، وخضعت لاختبارات غير إنسانية.
قال بحزم: “خذي المانا خاصتها”.
صلابة عظامها ، وقوة عضلاتها ، وقوة تحمل لحمها ، وحتى النبضات الكهربائية في عقلها: كل هذا يتطلب عمل المانا بشكل صحيح.
“كلها. كل قطرة ”
قال نيكو بعد لحظة ، “لقد كانت رسالة” ، بصوت منخفض للغاية ، شبه هامس.
كنت أعرف ما كان يقصده قبل أن أطرح السؤال ، وبطريقة جائت الإجابة على حين غرة ، مما أدى إلى رعشة أسفل العمود الفقري ورفع لحمي على ذراعي.
اقتربت فيسا الى الجدار للسماح لنيكو بالمرور ، لكن ملزري وقفت بثبات في وسط الدرج.
كان هذا مختلفًا عن أي شيء آخر قمت به. ما الذي كنت أفكر فيه أثناء الركوع على جسد نيكو المكسور بعد أن اخترق جراي قلبه؟
كنت أتساءل مكتوف الأيدي في مساحة غير مشغولة في الجزء الخلفي من عقلي إذا كانت هذه سمة فطرية لعرق العنقاء ، لكن بقية ذهني ظل يركز على المهمة.
إن التخلص من السحر بمجرد أن يشعر شخص ما بالبهجة به أمر قاسٍ للغاية.
كان المانا مجرد مانا ، كنت أعرف ذلك كثيرًا. لقد اتخذت سمات النار أو الماء أو الأرض أو الهواء ، اعتمادًا على الحافز البيئي ، ويمكن بعد ذلك تشكيلها إلى سمات منحرفة بواسطة ساحر موهوب بشكل مناسب ، ولكن – بصرف النظر عن النقاء ، شيء يحدده نقاء نواة الساحر – المانا التي يستخدمها أحد السحرة مطابقة لأي شخص آخر.
لم يكن هذا مجرد قتل ، أو حتى أخذ سحر العنقاء. سأستنزف قوة حياتها – المانا التي مكنت جسدها وأبقتها على قيد الحياة – مثل علقة كبيرة الحجم …
بعد فترة وجيزة ، كان جسدي كله مملوءًا بالمانا. هذا ، بدوره ، خفف الضغط على نواتي وسمح لي بسحب آخر جزيئات مانا من قشر طائر الفينيق البارد الذي لا حياة له.
حدقت لفترة طويلة في الخطوط الهزيلة ولكن الجميلة لوجه داون ، وتساءلت فجأة عن عمر هذه الأزوراس. كان من الممكن أن تبلغ من العمر ثلاثين أو ثلاثمائة أو حتى ثلاثة آلاف سنة على الرغم من كل ما أعرفه.
يمكنني أن أقول في اللحظة التي تلفظت فيها الكذبة الكريهة – بإخبارنا أن أغرونا ليس لديه القدرة على إعادتنا إلى حياتنا – أنها ترسخت في ذهن نيكو ، وشاهدتها تنمو فيه وهو يسقيها بأفكاره واهتمامه.
كم من الحياة يمكن أن يعيشها المرء مع هذا القدر من الوقت؟ ومع ذلك ، كانت هنا ، مقيدة وعاجزة ، حياتها الطويلة تنتهي في هذه اللحظة الأخيرة من البؤس واليأس.
لم تر عيني حين بدأت.
لقد كان الأمر قاسيًا حقًا ، حيث أنها تعرف بأن قوتها ستستخدم ضد أعداء أغرونا. إذا نجحت خطته بالطبع.
لكن أغرونا ، لقد فهمني.
ومع ذلك ، لم أترك هذه التأملات تدور كثيرًا في الداخل. لم أفحص مكاني في هذه القسوة. كنت أفعل ما كان علي فعله فقط من أجل استعادة حياتي الحقيقية.
“أنت غير متسامحة يا سيدة داون” ، انطلق صوت عميق من ورائي ، مما جعلني ألتف في دهشة.
ذات يوم ، كنت أستيقظ على الأرض ، بجسدي مع نيكو بجانبي ، ووقتي في هذا العالم لن يبدو أكثر من مجرد حلم ، تمامًا كما قالت سيريس …
انفصلت شفتاي ، وتشكل سؤال على لساني ، لكن نيكو تحدث أولاً. “إنها أزوراس ، عنقاء. وفقا لها ، لديهم بعض الفهم للولادة من جديد والتناسخ “. بدا غير مرتاح بشكل واضح ، وعيناه لم تستقر على الأزوراس لأكثر من لحظة قبل أن ينظر بعيدًا.
استدار أغرونا ، حركة خفية عبرت بصوت عالٍ عن نفاد صبره ، وخطيت نحو العناء.
قابلت عينه ، وحاولت أن أقرأ أي أفكار أو عواطف غريبة أشرق في وجهي وفشلت ، ثم قلت ، “لا أستطيع ، نواتي …”
لم تر عيني حين بدأت.
بجانبي ، عاد نيكو بعيدًا عن أغرونا وانحنى ، وبقيت نظرته على الأرض باستثناء نظرة واحدة ألقيت في الردهة ، تمامًا من المكان الذي أتينا منه. كنت أعرف غريزيًا أن الزنزانة يجب أن تكون في هذا الاتجاه ، الزنزانة التي أخذ منها نواة التنين. كان يتساءل عما إذا كان أغرونا موجودًا هناك ، خائفًا من اكتشافه.
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
أخذ نيكو ذراعي مرة أخرى وقادني نحو الدرج. ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي للمرة الأخيرة ، عابسة نحو درينيف والمرافقين الآخرين ، لكن لم أحصل على المزيد من الإجابات منهم.
صلابة عظامها ، وقوة عضلاتها ، وقوة تحمل لحمها ، وحتى النبضات الكهربائية في عقلها: كل هذا يتطلب عمل المانا بشكل صحيح.
ثم كان هناك عدد أقل ط، وأقل بكثير ، وكانوا في مكان آخر تمامًا. تجمعت الخلفية مع تركيز الذاكرة عليها : غابات برية جامحة مليئة بوحوش المانا
مما يعني أنه لا يزال هناك قدر كبير من المانا تنقع في جسدها.
سيسيليا
لقد تواصلت مع تلك المانا ، بحذر شديد في البداية. لم تكن هذه تعويذة بسيطة لنقل المانا مثلما استخدمتها ضد غراي ؛ لم أكن أحاول فقط إخلاء كل مانا في منطقة ما ، كنت أحاول على وجه التحديد سحب المانا داخل جسدها وإدخالها في جسدي. سأحتاج إلى تنقية المانا الأزوراسية داخل نواتي من أجل التكيف معها.
إن التخلص من السحر بمجرد أن يشعر شخص ما بالبهجة به أمر قاسٍ للغاية.
ردت المانا على ندائي.
قال لي : “ربما ، بعد أن تتخلصي من التهديد اللطيف الذي تشكله سيريس و” تمردها “، يمكنك شحذ مخالبك على عدو حقيقي ، سيسيل يا عزيزتي.”
كانت بطيئة في البداية ، مجرد خصل هزيلة. استطعت أن أشعر كيف تراجعت ، وحاولت إبقاء المانا في الداخل على الرغم من تخليها عن الأمل ظاهريًا.
أصبحت أكتاف نيكو متيبسة وانعطف على نفسه بشكل طفيف للغاية ، وعضضت لساني. لقد طغى الشعور بالذنب والندم على غضبي على الفور. كنت أعلم أن كلمات سيريس هزته.
تخيلت أنه كان غريزيًا ، مثل الضغط على يد على جرح ينزف بعد رؤية أول اندفاع مفاجئ للون للقرمزي.
“تش ، ماذا يفعل أغرونا ، على أي حال؟”
ربما ، إذا كانت في حالة أفضل ، وأقل ضعفًا بسبب سجنها الطويل وقمع المانا ، فلن أتمكن من أخذ المانا بالقوة. أو ربما كان الأمر أكثر صعوبة. كما هي الآن ، كانت هناك لحظة تذبذت حيث أصبحت إرادتي تكافح ضد إرادتها ، ثم تصدعت سيطرتها مثل سد يتحطم ، وسرعان ما تحول ذلك التدفق إلى فيضان.
ثم صارت العنقاء هذه في أشكالها البشرية ، لكنهم كانوا أقل منهم. انفجر الخلاف إلى صيحات وتهديدات وشتائم وتوسلات امتزجت جميعها في الذاكرة.
أظلم وجه العنقاء، وخرجت كل إرادة روح القتال منها ، واعتقدت أنها بدت هادئة تقريبًا …
“ما الذي يفترض أن يعنيه هذا ؟” سألت وأنا في حيرة من أمر الدراما التي لا داعي لها.
شيء ما في المانا تغير فجأة. بدأت الصور في الظهور في ذهني ، أو كانت أفكاري أو ذكرياتي محمولة مع المانا ، وهو انطباع غامض عن حياة العنقاء الذي تسرب إلى ذهني من ذهنها.
تحدثت إليهل أو نيكو بهذه الطريقة مرة أخرى ، “وسأسحب قلب صدرك وأشرب المانا خاصتك بينما يتلاشى الضوء من عينيك.”
رأيت مجموعة من المخلوقات الضخمة المجنحة ، وأجساد تنانين ضخمة مغطاة بريش برتقالي مجمرة ، وأعناق طويلة رشيقة تنتهي بمناقير شرسة معقوفة ، وعيون برتقالية زاهية تبحث في الأفق عن أعدائها ، التنانين.
أمسكت يد أغرونا بمعصم نيكو. “لا تتدخل.”
ثم صارت العنقاء هذه في أشكالها البشرية ، لكنهم كانوا أقل منهم. انفجر الخلاف إلى صيحات وتهديدات وشتائم وتوسلات امتزجت جميعها في الذاكرة.
أمسكت بهذه الشتلات – قوتها – ولفتها حول حلق ميلزري ، وجعلتها تعصرها.
كان البعض يرغب في البقاء والقتال ، والبعض الآخر في الفرار والانضمام إلى فريترا في عالم الدانين ، ولا يزال هناك المزيد من التوسل إلى عشيرة إندراث من أجل المغفرة … ولكن عندما رفع رجل بشعر برتقالي جامح وعينين صفراء زاهية يده ، تلاشت الأصوات العديدة مرة واحدة.
نيكو ، على ما يبدو ، لم يكن لديه مثل هذه الإكراهات. “هل الملك كيروس ما زال مسجوناً؟ يمكن لسيسيليا – ”
ثم كان هناك عدد أقل ط، وأقل بكثير ، وكانوا في مكان آخر تمامًا. تجمعت الخلفية مع تركيز الذاكرة عليها : غابات برية جامحة مليئة بوحوش المانا
بدا وكأنه يدرك ذلك بنفسه في نفس الوقت وأدخل ملامحه في فراغ سلبي.
. يد على كتفها ، الرجل الوسيم ذو العيون الصفراء ، مع ابتسامة حزينة على وجهه …
قالت فيسا : “إن حياة الأزوراس طويلة” ، بلهجة انتقادية خفيفة. “ما قد نشعر به أنه دهر ، لدى صاحب السيادة هو طرفة عين. ربما ما يبدو وكأنه تقاعس عن العمل هو في الحقيقة الصبر فقط ”
ومضت الصور في الماضي ، وتحركت بسرعة أكبر ، ويصعب هضمها : الأنفاق المظلمة وأيام العمل اللانهائية ؛ الأشخاص ذوو المظهر الغريب والموشوم يختلطون بين الأزوراس ؛ النمو البطيء للأشجار الشاهقة ، ولحاءها الرمادي الفضي اللامع مثل الفولاذ في الضوء الخافت لكهف مخفي تحت الأرض ، وأوراقها الخريفية الحمراء والبرتقالية ترفرف مثل اللهب ؛ طفل ، مجرد صبي ، يركض ويضحك ، عيناه غير متطابقتين – إحداهما برتقالية محترقة والأخرى زرقاء جليدية – مليئة بالبهجة والاندهاش.
كان هذا مختلفًا عن أي شيء آخر قمت به. ما الذي كنت أفكر فيه أثناء الركوع على جسد نيكو المكسور بعد أن اخترق جراي قلبه؟
الحب الذي لم يكن لي إندفع لقلبي وجعل عيني تسبح بالدموع …
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
تحولت الخلفية مرة أخرى ، وكنت أنظر من قفص العنقاء. كان التحول من دافئ إلى بارد مفاجئًا للغاية ، وكنت قلقًا من أنني قد أتحطم مثل الزجاج.
“افعل ما شئت إذن. سيكون الموت أفضل من التعفن هنا من الآن ”
نظر أغرونا إلى الوراء بحقد ، ابتسامة قاسية مثل شق على وجهه. “كان موردان أحمق لأن يتوقعت أن أترك رسوله يتحرر ببساطة بعد أن رأى الكثير من أرضي ومعقلي.
يمكن أن يكون كلاهما – ولكن يمكن أيضًا أن يكون أكثر تناغمًا مع جسم الأزوراس … مثل فصائل الدم في الإنسان!
لقد سمعت الكثير عنك ، سيدة داون من عشيرة أسكليبيوس ، وأجد نفسي أتطلع بشدة لاختبار حدود الشائعات حولك ”
لم يمض وقت طويل حتى أن وصلتنا الأصوات من مكان ما أدناه. توقف نيكو مرة أخرى ، هذه المرة رفع يده ليحذرني من إحداث أي ضوضاء.
اشتكت العنقاء ، وتحولت الذاكرة ، تذبذبت داخل وخارج التركيز حيث عشت أيامًا ، ثم شهورًا ، ثم سنوات من الوحدة والملل والألم والندم جميعًا معًا في بضع ثوانٍ … ثم انتهى الأمر ، الذكريات توقفت ، واستقر عقلي في جسدي مرة أخرى.
لقد كان الأمر قاسيًا حقًا ، حيث أنها تعرف بأن قوتها ستستخدم ضد أعداء أغرونا. إذا نجحت خطته بالطبع.
كان تدفق دافئ يشع من عروق مانا ولبها بينما ترشحت مانا الازوراس إلي. كانت المانا نفسها نقية ، مثلها مثل أي مانا جربتها من قبل ، لكنها اشعرتني وكأنها نار.
رفع نيكو نظري من خلف أغرونا ، ولم يقم بأي حركة سوى إحساس طفيف في عينيه. كان يكفي لتوصيل أفكاره.
كنت أتساءل مكتوف الأيدي في مساحة غير مشغولة في الجزء الخلفي من عقلي إذا كانت هذه سمة فطرية لعرق العنقاء ، لكن بقية ذهني ظل يركز على المهمة.
قلت : ” عامليه مرة أخرى – يا منجل السيادة المركزية! – مثل كلب يمكنك ركله لتشعري بمزيد من القوة”.
كان العرق يتراكم على جبيني ، الآن ، من الدفء وجهد التحكم في المانا. حتى عندما دخلت إلى قلبي ، شعرت وكأنها شيء بري ، حيوان نصفه فقط تحت السيطرة ، كما لو فقدت التركيز ، فسوف يقذفني من ظهره ويهرب. أو كأنه سيحرقني من الداخل ، حريق هائل بالكاد يمكن احتواؤه. كما قالت إنها ستفعل …
انفصلت شفتاي ، وتشكل سؤال على لساني ، لكن نيكو تحدث أولاً. “إنها أزوراس ، عنقاء. وفقا لها ، لديهم بعض الفهم للولادة من جديد والتناسخ “. بدا غير مرتاح بشكل واضح ، وعيناه لم تستقر على الأزوراس لأكثر من لحظة قبل أن ينظر بعيدًا.
جعلني التفكير في تضييق الخناق أكثر صعوبة. كانت أسناني تضغط حتى بدأت تتألم ، وسرعان ما شعرت بتورم .
“مرحبًا بكك في المنزل ، المنجل نيكو و السيدة سيسيليا. صاحب السيادة في انتظاركم.”
لقد نسيت كل شيء عن الذكريات ، التهديد ، نفي كل شيء ولكن ركزت على الحفاظ على السيطرة.
“فقط … لا تقل شيئًا عن النواة؟ حتى لو كان يعلم أنني أخذتها ، لا تعترف بأنك تعلم؟ ”
ولكن ، حتى مع زيادة تدفق المانا بسرعة ، بقي المزيد والمزيد داخل جسد العنقاء ، وهو خزان ضخم كان من الصعب أن أنهيه.
أخذ نيكو ذراعي مرة أخرى وقادني نحو الدرج. ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي للمرة الأخيرة ، عابسة نحو درينيف والمرافقين الآخرين ، لكن لم أحصل على المزيد من الإجابات منهم.
لا ، لقد عانيت أسوأ من هذا من قبل. لم يكن هذا شيئًا مقارنة بثورات الكي التي أحدثت فسادًا في جسدي.
صوتان ، صوتان من المناجل ، فيسا و ملزري.
“لقد بدأت تشعرين بذلك ، أليس كذلك؟” سألت ، وصوتها كالهمس لا يكاد يسمع، كانه نبض في أذني. “روحك قد تحمل إمكاناتك من حياة إلى أخرى ، إرث ، لكنك لا تزالين ملفوفًا بجلد وعظام الجان الضعيفة.” تحولت بشرتها إلى رماد رمادي مقرف ، واختفت كل النار من عينيها ، لكن شفتيها عديم اللون ما زالتا تشكّل ابتسامة ساخرة. “مثل دجاجة الماء التي ابتلعت قلب ويفرن ، سوف … تحترقين …”
ظننت أن الجسد الملعون غاضب فجأة. “لكن لا يجب أن تخافه كثيرًا” ، صرخت ، وأطلقت ذلك الغضب على الهدف الوحيد الذي أملكه. “إنه لا يمثل تهديدًا لك. أغرونا هي مفتاح مستقبلنا ”
كان نيكو يتململ بقوة ، ويداه تشتدان ولا تضيقان ، لكن أغرونا كان ساكنًا تمامًا وهادئًا ظاهريًا. إذا كان لديه أي مخاوف من أن العنقاء يمكن أن تكون على حق ، فلن يظهر ذلك.
ملزري هسهست. “عزل نفسه بعيدًا لعدة أيام مرة واحد، قمعه المستمر للأطياف – قرون فريترا ، لماذا لا يرسل البازيليسك الأخرين إلى سيز كلار أو ديكاثين؟ كانت معاهدته مع إفيوتوس طويلة منذ الأزل ، جنبًا إلى جنب مع غابات الجان ، ومع ذلك لم يفعل شيئًا “.
قلت لنفسي إنه لن يدع ذلك يحدث أبدًا. ومع ذلك … كلما استوعبت المزيد من المانا ، كان من الصعب احتوائها ، وكلما تألمت أكثر.
“مرحبًا بكك في المنزل ، المنجل نيكو و السيدة سيسيليا. صاحب السيادة في انتظاركم.”
كان الضغط يتزايد بسرعة في كل جزء مني ، لذلك شعرت وكأنني بالون ممتلئ على وشك الانفجار …
إن التخلص من السحر بمجرد أن يشعر شخص ما بالبهجة به أمر قاسٍ للغاية.
هز زلزال مؤلم قلبي ، وأطلقت شهقة لا إرادية من الألم.
من زاوية عيني ، لاحظت أن نيكو يتحول بشكل غير مريح من قدم إلى أخرى ، وهو تعبير مذنب على وجهه المؤلم.
“سيسيليا!” قال نيكو بحزن ، ووصل نحوي.
بجانبي ، عاد نيكو بعيدًا عن أغرونا وانحنى ، وبقيت نظرته على الأرض باستثناء نظرة واحدة ألقيت في الردهة ، تمامًا من المكان الذي أتينا منه. كنت أعرف غريزيًا أن الزنزانة يجب أن تكون في هذا الاتجاه ، الزنزانة التي أخذ منها نواة التنين. كان يتساءل عما إذا كان أغرونا موجودًا هناك ، خائفًا من اكتشافه.
أمسكت يد أغرونا بمعصم نيكو. “لا تتدخل.”
أدارت رأسها بعيدًا ، ولم تعد تنظر إلى أي منا نحن الثلاثة.
أغمضت عيني ، وأبعدت هذه المشتتات. قال أغرونا إنني بحاجة إلى “تذوق” المانا ، لاستيعاب كل شيء هناك ما هو أكثر من ذلك ، على الرغم من أنه يجب أن يكون هناك. مجرد أخذ المانا خاصتها لن يساعدني في تجاوز الدرع لأن …
لم يمض وقت طويل حتى أن وصلتنا الأصوات من مكان ما أدناه. توقف نيكو مرة أخرى ، هذه المرة رفع يده ليحذرني من إحداث أي ضوضاء.
فتحت عيني.
يتطلب الجسم الأزوراسي المتفوق جسديًا أن تعمل المانا حتى ، على عكس جسم الإنسان – أو الجان ، كنت أفكر بشكل محرج إلى حد ما – وهذا يعني أن القلب والأوردة والقنوات ربما تكون منظمة بشكل مختلف أيضًا ، إذا لم يكن لسبب آخر غير أنه على المانا أن يتم تنقيتها باستمرار وبشكل تلقائي ، بالطريقة التي استمر بها قلبي في ضخ الدم دون أن أركز على ثني العضلات وفك ثنيها.
كنت بحاجة لأن أفهم.
“لقد بدأت تشعرين بذلك ، أليس كذلك؟” سألت ، وصوتها كالهمس لا يكاد يسمع، كانه نبض في أذني. “روحك قد تحمل إمكاناتك من حياة إلى أخرى ، إرث ، لكنك لا تزالين ملفوفًا بجلد وعظام الجان الضعيفة.” تحولت بشرتها إلى رماد رمادي مقرف ، واختفت كل النار من عينيها ، لكن شفتيها عديم اللون ما زالتا تشكّل ابتسامة ساخرة. “مثل دجاجة الماء التي ابتلعت قلب ويفرن ، سوف … تحترقين …”
كان المانا مجرد مانا ، كنت أعرف ذلك كثيرًا. لقد اتخذت سمات النار أو الماء أو الأرض أو الهواء ، اعتمادًا على الحافز البيئي ، ويمكن بعد ذلك تشكيلها إلى سمات منحرفة بواسطة ساحر موهوب بشكل مناسب ، ولكن – بصرف النظر عن النقاء ، شيء يحدده نقاء نواة الساحر – المانا التي يستخدمها أحد السحرة مطابقة لأي شخص آخر.
كان جسد داون بأكمله مليئًا بالمانا ، وكان على الأزوراس أن يوزعوا مانا في جميع الأوقات لدعم اجسادهم كنت أفتقر إلى السمات الجسدية التي جعلت هذا ممكنًا بالنسبة لهم ، لكن كان لدي شيء آخر أفضل.
وبالمثل ، لا ينبغي أن تكون المانا نفسها التي كنت أسحبها من العنقاء مختلفة ، ومع ذلك …
كنت بحاجة لأن أفهم.
يتطلب الجسم الأزوراسي المتفوق جسديًا أن تعمل المانا حتى ، على عكس جسم الإنسان – أو الجان ، كنت أفكر بشكل محرج إلى حد ما – وهذا يعني أن القلب والأوردة والقنوات ربما تكون منظمة بشكل مختلف أيضًا ، إذا لم يكن لسبب آخر غير أنه على المانا أن يتم تنقيتها باستمرار وبشكل تلقائي ، بالطريقة التي استمر بها قلبي في ضخ الدم دون أن أركز على ثني العضلات وفك ثنيها.
إن التخلص من السحر بمجرد أن يشعر شخص ما بالبهجة به أمر قاسٍ للغاية.
هل دورة المانا تلك تجعلها بطريقة ما أقوى أم أكثر نقاءً؟ تساءلت ، سعيدة لأن ذهني كان لديه لغز للعمل عليه ، والذي أبعده عن التركيز على الضغط على جسدي.
” يؤذن لك بالمغادرة يا درانيف.”
كان هناك تيار كثيف من جسيمات المانا – معظمها نقية ، على الرغم من اختلاطها ببعض المانا التي امتصصها حديثًا والتي تحافظ على لونها الطبيعي – كانت تنفد من العنقاء وتنجذب إلى عروق المانا ، مما يجعل كلانا يتوهج بضوء برتقالي-أبيض ساطع.
ملزري هسهست. “عزل نفسه بعيدًا لعدة أيام مرة واحد، قمعه المستمر للأطياف – قرون فريترا ، لماذا لا يرسل البازيليسك الأخرين إلى سيز كلار أو ديكاثين؟ كانت معاهدته مع إفيوتوس طويلة منذ الأزل ، جنبًا إلى جنب مع غابات الجان ، ومع ذلك لم يفعل شيئًا “.
يمكن أن يكون كلاهما – ولكن يمكن أيضًا أن يكون أكثر تناغمًا مع جسم الأزوراس … مثل فصائل الدم في الإنسان!
لم يتم التحدث بكلمة واحدة عندما نزلنا الدرج مروراً بهم ، وكان نيكو هادئًا حتى تأكد من أنهم كانوا فوقنا بكثير.
لقد أجريت هذا الاتصال الأخير بنفس حاد. “العنقاء.. البازيليسك والتنانين … لقد تغير شكل المانا النقي على مر العصور ، أليس كذلك؟”
على الرغم من قمع المانا الخاص بها ، إلا أن الجسيمات كانت لا تزال سميكة في شكلها المادي. بينما يحتاج جسم الإنسان إلى الدم والأكسجين ، احتاج الأزوراس أيضًا إلى المانا ، ويمكنني أن أراها تشبع كل جزء منها.
وجهت السؤال إلى العنقاء ، ثم أدركت أنها بعيدة جدًا عن الإجابة. جلدها ، الذي أصبح الآن أزرق باهتًا أكثر من الرمادي ، قد شد بشكل غير طبيعي على جسدها ، وتحته ضمرت العضلات وتقلصت. تطاير اللون البرتقالي من عينيها ، تاركًا لونها غائمًا باهتًا.
أدى ارتفاع مفاجئ في الألم من نواتي إلى دفع ظهري إلى الداخل ، وأدركت أنني في نهاية قدرتي على مواصلة السحب من العنقاء. على الفور قللت من قبضتي على ما تبقى لها من مانا ، لكن يد قوية أمسكت بمرفقي بشكل مؤلم.
قال أغرونا بهدوء: “إن هذا التغيير التطوري هو الذي غذى الانحراف في فنون المانا لدينا”.
“ذا السيادة العالية أغرونا فريترا” ، قلت دون أن أبتسم وأنا أستخدم لقبه الكامل ، وهو أمر نادرًا ما أفعله. “جئت للإبلاغ عن فشلي في استعادة سيز كلار. أثبت الدرع أنه أقوى مما توقعت ، وفي حالتي الضعيفة ، كانت تقنية سيريس- ”
أدى ارتفاع مفاجئ في الألم من نواتي إلى دفع ظهري إلى الداخل ، وأدركت أنني في نهاية قدرتي على مواصلة السحب من العنقاء. على الفور قللت من قبضتي على ما تبقى لها من مانا ، لكن يد قوية أمسكت بمرفقي بشكل مؤلم.
“ذا السيادة العالية أغرونا فريترا” ، قلت دون أن أبتسم وأنا أستخدم لقبه الكامل ، وهو أمر نادرًا ما أفعله. “جئت للإبلاغ عن فشلي في استعادة سيز كلار. أثبت الدرع أنه أقوى مما توقعت ، وفي حالتي الضعيفة ، كانت تقنية سيريس- ”
قال أغرونا بحزم “لا ، يجب أن تأخذ كل شيء”.
كم من الحياة يمكن أن يعيشها المرء مع هذا القدر من الوقت؟ ومع ذلك ، كانت هنا ، مقيدة وعاجزة ، حياتها الطويلة تنتهي في هذه اللحظة الأخيرة من البؤس واليأس.
قابلت عينه ، وحاولت أن أقرأ أي أفكار أو عواطف غريبة أشرق في وجهي وفشلت ، ثم قلت ، “لا أستطيع ، نواتي …”
تم هزيمة الإرث بواسطة منجل عادي.
ثم مررت بلحظة ثانية من الإدراك.
رفع نيكو نظري من خلف أغرونا ، ولم يقم بأي حركة سوى إحساس طفيف في عينيه. كان يكفي لتوصيل أفكاره.
كان جسد داون بأكمله مليئًا بالمانا ، وكان على الأزوراس أن يوزعوا مانا في جميع الأوقات لدعم اجسادهم كنت أفتقر إلى السمات الجسدية التي جعلت هذا ممكنًا بالنسبة لهم ، لكن كان لدي شيء آخر أفضل.
في حياتي السابقة ، لم يفهم معالجي وقطار العلماء والمتخصصين في تحسين الكي الذين تم الاستعانة بهم طوال حياتي ما أنا عليه – ليس حتى الاسم الذي أعطوني إياه ، “الإرث” ، بدا وكأنه مولود من أسطورة ، وهو مصطلح ليس من اختراعهم.
بفكرة واحدة ، تسربت المانا من نواتي. بدلاً من التحرر من جسدي أو التركيز في تعويذة ، قمت بتوجيهها عبر قنوات المانا الخاصة بي ، إلى كل طرف ، كل عضو ، مع التركيز على تقوية جسدي المادي. بدلاً من التوقف عند هذا الحد ، كما يفعل معظم المعززين ، قمت بتوجيه المانا لمواصلة الحركة ، وركوب الدراجات من جزء من جسدي إلى الجزء التالي ، ثم العودة في النهاية إلى نواتي.
ظننت أن الجسد الملعون غاضب فجأة. “لكن لا يجب أن تخافه كثيرًا” ، صرخت ، وأطلقت ذلك الغضب على الهدف الوحيد الذي أملكه. “إنه لا يمثل تهديدًا لك. أغرونا هي مفتاح مستقبلنا ”
بعد فترة وجيزة ، كان جسدي كله مملوءًا بالمانا. هذا ، بدوره ، خفف الضغط على نواتي وسمح لي بسحب آخر جزيئات مانا من قشر طائر الفينيق البارد الذي لا حياة له.
أدارت رأسها بعيدًا ، ولم تعد تنظر إلى أي منا نحن الثلاثة.
شاهدت أين تتداخل مانا العنقاء مع خاصتي ، يتجعدان داخل وحول بعضهما البعض مثل اللهب. على الرغم من أن المانا كانت دافئة جدًا وغريبة في البداية ، إلا أنني أدركت أنني قد تأقلمت معها بالفعل ، وجعلتها ملكي ، وكنت أعرف على وجه اليقين أنه إذا واجهت العنقاء ، فلن أواجه أي مشكلة في الدفاع ضد تعويذاتهم أكثر من أي ساحر أخر.
ارتفعت حواجب أغرونا بينما راقب جسد العنقاء الذابل. “مثير للإعجاب. لذا ، يا سيدة داون ، كل هذه السنوات كنتي تحمين موردان ، بينما تخلى عنك وتركك. مأساوي. ”
جلبت هذه الفكرة عبوسًا على وجهي ، ونظرت إلى أغرونا. خلفه ، كان نيكو يراقبني بعناية ، جسده كله متوتر مثل زنبرك مضغوط.
ثم “التقيت من؟”
كان أغرونا يبتسم ، يبتسم لي بفخر. “أحسنت يا سيسيل.”
عندما انتهى ذلك المدخل ، قادني إلى اليسار إلى سلسلة ثانية ، شبه متطابقة من الزنازين ، ثم توقف أمام الأولى لاحتواء ساكن حي كنت قد لاحظته.
“هل يكفي؟” سألت ، أفكر في سيريس ودرعها اللعين. “أشعر به ، مانا العنقاء. لقد أخذتها بالفعل في جسدي وجعلته خاصة بي. لكن الدرع … هل ستكون هذه البصيرة كافية ضد مانا البازيليسك؟ ” كان هناك تفكير مؤقت يدور في مؤخرة ذهني ، لكنني كنت أخشى أن أعطي صوتًا له.
“مرحبًا بكك في المنزل ، المنجل نيكو و السيدة سيسيليا. صاحب السيادة في انتظاركم.”
نيكو ، على ما يبدو ، لم يكن لديه مثل هذه الإكراهات. “هل الملك كيروس ما زال مسجوناً؟ يمكن لسيسيليا – ”
بدأنا في التحرك مرة أخرى ، واستمرنا في النزول البطيء على الدرج المتعرج في صمت.
قال أغرونا بحزم “لا” ابتسامته تتشقق مثل الجليد الرقيق. ثم قال بليونة ، وترك ظل الابتسامة يعود “لا ، لن يكون ذلك ضروريًا. قد يكون لدي استخدامات أخرى لـ كيروس. سيكون فهم مانا الأزوراس كافياً “.
تركت تحكمي على المانا فتلاشت. ذهبت يد ملزري إلى حلقها حيث خنقتها شتلات قوتها.
رفع نيكو نظري من خلف أغرونا ، ولم يقم بأي حركة سوى إحساس طفيف في عينيه. كان يكفي لتوصيل أفكاره.
كانت ملزري تقول ” لا أصدق معاملتنا مثل الرعاع العاديين ، إنه أمر سخيف” وكان صوتها يتردد قليلاً في بئر السلم الضيق ، ومنخفضًا وغاضبًا.
قلت ، “هناك شيء آخر” متدفقة مع القوة المتدفقة من خلالي مثل عاصفة نارية. “رأيت ازوراس أخرين. في ديكاثين – في تلال الوحوش. ”
“ماذا تريدني أن أفعل؟” سألت وأنا أنظر إلى أغرونا.
ارتفعت حواجب أغرونا بينما راقب جسد العنقاء الذابل. “مثير للإعجاب. لذا ، يا سيدة داون ، كل هذه السنوات كنتي تحمين موردان ، بينما تخلى عنك وتركك. مأساوي. ”
سيسيليا
قال لي : “ربما ، بعد أن تتخلصي من التهديد اللطيف الذي تشكله سيريس و” تمردها “، يمكنك شحذ مخالبك على عدو حقيقي ، سيسيل يا عزيزتي.”
رأيت مجموعة من المخلوقات الضخمة المجنحة ، وأجساد تنانين ضخمة مغطاة بريش برتقالي مجمرة ، وأعناق طويلة رشيقة تنتهي بمناقير شرسة معقوفة ، وعيون برتقالية زاهية تبحث في الأفق عن أعدائها ، التنانين.
-+-
آسف فعلاً على التأخر كان عندي اختبارات آخر أسبوع وحبيت أركز على دراستي
“كلها. كل قطرة ”
هذا الفصل فصل الاسبوع الماضي
“لقد شعرت بتوقيع أورليث في الحاجز الذي أقامته سيريس لكنني افترضت أنه من تصميمه. قد يكون هذا هو الحال ، لكن وجوده داخل السحر أكثر واقعية ، أدرك الآن “.
فصل هذا الأسبوع سينشر غدا!! واعتذر مجددا…
في حياتي السابقة ، لم يفهم معالجي وقطار العلماء والمتخصصين في تحسين الكي الذين تم الاستعانة بهم طوال حياتي ما أنا عليه – ليس حتى الاسم الذي أعطوني إياه ، “الإرث” ، بدا وكأنه مولود من أسطورة ، وهو مصطلح ليس من اختراعهم.
كان معكم نيرو وحبيت أقول أنا فعلا أكره سيسيليا وشكرا …
“ولكن يمك-”
بعد فترة وجيزة ، كان جسدي كله مملوءًا بالمانا. هذا ، بدوره ، خفف الضغط على نواتي وسمح لي بسحب آخر جزيئات مانا من قشر طائر الفينيق البارد الذي لا حياة له.
