إليانور ليوين
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
فُتح الباب أمام لمسة إميلي ، وقادتنا إلى غرفة بسيطة مضاءة بشكل خافت. تم نحت دائرة من الأحرف الرونية على الأرض .. مليئة بالمعدن الفضي الذي يتوهج بشكل ضعيف ، وتم إنشاء نوع من القطع الأثرية خارج الدائرة مباشرة.
مع نشاط رابطي وحشي ، كنت قادرة على الاستماع بينما تلقى دايمور سيلفرشيل إغداقه. لا تلتقط الحساسية المتزايدة الصوت من مسافة بعيدة فحسب ، بل تترجم أيضًا الاهتزاز الخفيف لحركاتهم واستخدام المانا من خلال الحجر إلى إحساس أيضًا.
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
اقتحم دايمور وثلاثة أقزام آخرين الصالة بعد لحظة ، وهم يتحدثون مثل مجموعة من الفتيات المراهقات في منطقة تسوق.
يبدو أنه يفكر في ذلك حقًا. ثم قال ، “لقد قررت بالفعل ياسمين. إنها أكبر سنًا ولديها خبرة في المعركة ، وقد أمضت معي تقريبًا نفس الوقت الذي أمضيته “.
قال دايمور “آه ، لا أطيق الانتظار لرؤية وجه الرجل العجوز إيرثبورن عندما يرى قوتي الجديدة”.
اقتربت إميلي ، وأعطتني ابتسامة مطمئنة ، ومزقت ذراعها من خلال يدي. “ستكون بخير ، أنا متأكد. لقد أخبرك آرثر بالفعل بما سيحدث؟ ”
“وإخوتي الأكبر أيضًا. كيف جعلوا حضورهم لاجتماعات المجلس واجبا علي. حسنًا ، دعنا نرى من لديه شيء ليضيفه الآن! ”
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
وسرعان ما أضاف صوت آخر ، “معزز ثنائي العناصر ، وهو الأول منذ ثلاثة أجيال من آل سيلفرشيل. سيكون والدك منتشيًا يا سيدي. ”
فتحت عيني. حلق اثنان من الأجرام السماوية الذهبية مثل الشموس الصغيرة فوقي مباشرة ، تتحرك بسرعة في رشقات نارية صغيرة.
محادثتهم كانت تعني القليل بالنسبة لي ، وهكذا ، على الرغم من حقيقة أنه كان بإمكاني الاستمرار في الاستماع إليهم لمدة دقيقتين على الأقل ، حتى أثناء انتقالهم بعيدًا ، حاولت بدلاً من ذلك حجب الضوضاء والتركيز على أخي ومن معه – جايدن ، وإميلي واتسكين.
“لماذا أنت مصرة جدا على هذا؟” سأل آرثر ، وتفحصني بعناية بتلك العيون الذهبية البراقة. “هذه ليست الفرصة الوحيدة التي ستحصلين عليها. بمجرد أن يتم اختبار العملية بدقة ، ستحصليو على دورك ، أعدك “.
وامرأة اعتقدت أنها الخادم التي أسرها ، ليرا – التي حبسها في غرفة أسفلنا. كان علي أن أركز من خلال بابين وعشرة أقدام من الحجر الصلب ، لكن إذا حبست أنفاسي ، يمكنني فقط تحديد الاهتزازات الضعيفة لمحادثاتهم.
وأعتقد أن هذا هو بالضبط ما دفعني للخروج من دوامة البرد التي كنت أغرق فيها. جاء أنفاسي أسهل وعاد الإحساس. أدركت أن الحجر البارد يضغط على رجلي ومؤخرتي ، والعرق الذي يتشبث بوجهي ، والألم العميق في عضلاتي نتيجة الانقباض المفاجئ والإفراج ، وأخيراً أمسكت يدان جانبي وجهي بقوة ، تجبرانني على النظر في عيون الخادم.
“كيف تشعرين؟” أخي سأل إميلي.
لكنني عرفت أيضًا على الفور أنه لا يريد أن يعرضني للخطر.
جاء ردها الخافت : “حسنًا … أنا فقط بحاجة لبعض الراحة”.
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
قالت الخادم : “امنحها ساعة أو ساعتين ، على الأقل ، قبل أن تحاول القيام بالطقوس مرة أخرى”.
اقتربت إميلي ، وأعطتني ابتسامة مطمئنة ، ومزقت ذراعها من خلال يدي. “ستكون بخير ، أنا متأكد. لقد أخبرك آرثر بالفعل بما سيحدث؟ ”
كان رد جايدن أعلى من الآخرين. “لكنني بحاجة إلى عينة بيانات ثالثة أو ما رأيناه حتى الآن لا قيمة له! شخص قضى آرثر الكثير من الوقت حوله ، بل معظم الوقت حوله ، ساعات وساعات. لا يوجد حل وسط أو قريب بما فيه الكفاية ، يجب أن يكون – ”
قال الخادم “إليانور ، علينا أن ننظر”. لم أتمكن من الإيماء إلا بالرد.
قال أخي: “جايدن ، توقف انت وأسلوبك في الكلام”.
“هل أنت مستعد؟”
نظف آرث العجوز المضحك حلقه وتمتم بشيء لم ألاحظه ، لأنه في نفس الوقت سقط شيء ثقيل على الأرض على ارتفاع بضعة طوابق ، ولعن صوت قزم عميق.
قلت بصراحة : “في انتظارك لقد ذهبت لفترة من الوقت.”
لقد غيرت وضعي ، مع إبقاء عيني على المدخل المفتوح إلى هذه الغرفة بينما كنت أقترب من الأرض ، محاولة أن أسمع بشكل أفضل.
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
قال أخي وهو يتحدث بحزم : “أنا بحاجة إلى التفكير ، وإيميلي بحاجة إلى الراحة”
كان رد جايدن أعلى من الآخرين. “لكنني بحاجة إلى عينة بيانات ثالثة أو ما رأيناه حتى الآن لا قيمة له! شخص قضى آرثر الكثير من الوقت حوله ، بل معظم الوقت حوله ، ساعات وساعات. لا يوجد حل وسط أو قريب بما فيه الكفاية ، يجب أن يكون – ”
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
تحطمت المانا فوقي ، موجة تلو موجة منها ، مثل أي شيء شعرت به من قبل.
قالوا وداعهم ، وسمعت مخالب ريجيس تكشط على الحجر عندما بدأوا يتحركون في اتجاهي.
خفق قلبي داخل صدري ، ووجهت انتباهي إلى الداخل. لقد كان محقا!
ألقيت نظرة سريعة على الغرفة التي كنت مختبئة فيها ، والتي كانت أسفل الصالة من معمل جايدن. بدا وكأنه فصل دراسي مهجور ، مليء بالمكاتب ذات حجم الاقزام ، والأرفف الفارغة ، وعدد قليل من الطاولات الملطخة بالسخام. بينما أصبح الباب الآن مجرد مدخل مفتوح.
عندما اقترب آرثر من الزاوية ، أعطيته تلويحة صغيرة وقلت “كل شيء على ما يرام هناك؟”
بقدر ما أستطيع أن أقول ، كنت قريبة جدًا من أن أكون مباشرة فوق الغرفة حيث كان جايدن يجري تجاربه.
فتحت عيني. حلق اثنان من الأجرام السماوية الذهبية مثل الشموس الصغيرة فوقي مباشرة ، تتحرك بسرعة في رشقات نارية صغيرة.
تحرك آرثر ورفيقه في صمت ، لكنني علمت أنهما يستطيعان التواصل دون التحدث. تساءلت عما كانوا يتكلمون … أو ربما عن من …
“كيف عرفت؟”
لقد احتاجوا إلى شخص قضى أخي الكثير من الوقت حوله – كان قريبًا منه – للمرحلة التالية من تجربتهم …
قال آرثر “لا يتعلق الأمر بكونك أختي فقط” وهو ابتعد عن الحائط واقترب خطوة. “الحقيقة هي أن لديك الكثير من المتغيرات التي لا تمتلكها ياسمين. أنت ساحر مانا خالصة بدون تقارب عنصري ، أنت مروض وحش ، ولديك أصول من الجن. المتغيرات تعني الخطر في هذه الحالة ، إل. ”
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
لكن ما كنت أريده حقًا هو المشاركة ، لأكون مفيدة. بين الرحلة الطويلة عبر الصحراء معًا ، وتدريبنا وتأملنا ، ووجبات الطعام وحتى النوم في نفس المكان ، لم أستطع التفكير في أي شخص كدقضي وقتًا أطول معه ، ولا حتى أمي.
“نقطة لإيلي” ، قال ريجيس بينما تحول رأسه مني إلى آرثر ثم عاد.
لكنني عرفت أيضًا على الفور أنه لا يريد أن يعرضني للخطر.
استدرت لألقي نظرة على أمي ، فاجأني تدخلها.
لذا ، فأنا فقط بحاجة إلى إقناعه بأنني الخيار الوحيد ، حسب اعتقادي انا بقدر المهمة.
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
توقف آرثر ، وكانت مفاجأته مقروءه بشكل واضح على وجهه. “نعم ، لم تكن حالة طارئة. ماذا تفعلين هنا؟ ”
بدلاً من ذلك ، ركزت على خطاهم ، منتظرة حتى يتقدموا كثيراً لاتبعهم. كانت القاعة خالية من الحراس ، وإذا بقيت على الحائط البعيد ، يمكنني استخدام أعمدة الدعم التي تضلل الجدران الملساء للممر للبقاء بعيدة عن مجال رؤيتهم ، تمامًا كما فعلت عندما تسللت هنا منذ البداية.
حتى لو أقنعت آرثر ، كنت أتوقع خوض نقاش حاد معها مرة أخرى.
كان الحراس يركزون على أنفسهم على أي حال ، ويتحدثون بحماس حول دايمور سيلفرشيل وما تعنيه تجارب جايدن لـ فيلدوريال.
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
مع بقاء إحساس وحشي نشطًا ، كنت حساسة حتى لأقل ضوضاء ، خاصة ضجيجي ، مما ساعدني على التسلل في صمت تام.
“كم سمعت؟”
لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشكلة لمجرد إيجادي في هذه الأنفاق ، لكنني لم أرغب في أن يعرف آرثر أنني كنت أتجسس عليه.
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
لقد كان منزعجًا مني ، ويقول إنني تجاهلت باستمرار سلامتي وأواجه مخاطر غير ضرورية ، غافلاً تمامًا عن مدى نفاقه في إلقاء المحاضرات.
زاد ثقل الإحساس ، وضغط على الجزء الصغير من ظهري.
أجبرت نفسي على التوقف عن السير في هذا الطريق العقلي. أنا بحاجة إلى التفكير في كيفية إقناعه بالسماح لي بالمشاركة في “تجربة” جايدن.
إميلي ، التي كانت تتكئ على الطاولة بينما كان كل شيء يحدث ، تأوهت برفق وانهارت. تحركت آرثر بسرعة كبيرة لدرجة أنني بالكاد رأيته ، أمسكت بها قبل أن يصطدم رأسها بالحجر الصلب ، ثم وضعها بها برفق.
كان آرثر يتحرك ببطء ، بلا شك غائي في التفكير وبدون عجلة من أمره ، علي أن أفترض أنه كان في طريقه إلى المنزل.
لقد غيرت وضعي ، مع إبقاء عيني على المدخل المفتوح إلى هذه الغرفة بينما كنت أقترب من الأرض ، محاولة أن أسمع بشكل أفضل.
عندما سلكت طريقًا أطول قليلاً ، أسرعت بسرعة وبهدوء ، مستخدمة حواسي الشديدة لتجنب عبور الممرات مع أي من الحراس أو السحرة أو غيرهم من السكان الذين يترددون على هذه الأنفاق.
ازدهر دفء الرونية والقوة مع توجيه المانا إليها من تواتي ، وانتظرت شيئا كالإلهام ، قوا ما لتظر نفسها.
لكن بدلاً من الدخول ، اتكأت على الحائط المجاور للباب وانتظرت، بعد دقيقتين ، سمعت صوت كشط المخالب، ألغيت وصية الوحش ورتبت ملامحي بعناية في ابتسامة بريئة.
كان قلم جايدن يخربش بشدة في دفتر ملاحظاته لكن الجميع كان هادئًا حيث استداروا جميعًا للتحديق في وجهي ، بعيون واسعة.
عندما اقترب آرثر من الزاوية ، أعطيته تلويحة صغيرة وقلت “كل شيء على ما يرام هناك؟”
لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشكلة لمجرد إيجادي في هذه الأنفاق ، لكنني لم أرغب في أن يعرف آرثر أنني كنت أتجسس عليه.
توقف آرثر ، وكانت مفاجأته مقروءه بشكل واضح على وجهه. “نعم ، لم تكن حالة طارئة. ماذا تفعلين هنا؟ ”
بقدر ما أستطيع أن أقول ، كنت قريبة جدًا من أن أكون مباشرة فوق الغرفة حيث كان جايدن يجري تجاربه.
قلت بصراحة : “في انتظارك لقد ذهبت لفترة من الوقت.”
أومأت برأسها وهي تقودني إلى مركز دائرة الأحرف الرونية. أشارت إلى الأرض ، فجلست ، وساقاي متقاطعتان وذراعيّ على ركبتيّ ، ونظرت إليها. ابتسمت مرة أخرى فقط قبل أن تنتقل إلى الطاولة ، حيث وضعت سوارا على معصمها ، ثم التقطت العصا.
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
خفف هذا أعصابي وفك العقدة المتكونة في مؤخرة حلقي.
انحنى آرثر على الحائط المقابل لي وراقبني بصمت. شعرت بالقشعريرة على ذراعي عندما فكرت في أفضل السبل لإقناعه باختياري دون التخلي عن رحلة التجسس الخاصة بي.
ألقيت نظرة خاطفة على القاعة الخالية من الملامح ، محاولًا رسم خريطة لها مقارنة بالفصل الدراسي أعلاه ، كنت أشعر بالفضول حول قوة حواسي المرتبطة بالوحش.
“ما المشكلة؟” سأل بعد لحظة.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
“ماذا؟؟ لا شيء”
لذا ، فأنا فقط بحاجة إلى إقناعه بأنني الخيار الوحيد ، حسب اعتقادي انا بقدر المهمة.
ضاقت عيناه ، ثم خفت تعابيره.
“هل أنت مستعد؟”
“كم سمعت؟”
استدرت لألقي نظرة على أمي ، فاجأني تدخلها.
فتحت فمي ، ورفع حاجبه. بدلاً من محاولة الكذب استسلمت.
قلت وأنا أنظر اتجاه قدمي “لا يمكنك أن تفهم”.
“كيف عرفت؟”
خفق قلبي داخل صدري ، ووجهت انتباهي إلى الداخل. لقد كان محقا!
قال ضاحكًا: ” شعورك بالذنب وكأنما مكتوب على جبهتك بالحبر”.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
تأوهت ، شددت الشعر الذي قمت بتثبيته أمام وجهي لإخفاء عيني “آسفة ، أنا فقط …”
“أوه ، هل أنت كذلك؟” سأل جايدن وترك عمله ومال نحوي. “على استعداد للحصول على تعويذة قوية محتملة في جسدك بواسطة سحر غير معروف ومزور ، تعويذة ستكون بالتأكيد مختلفة عن أي سحر تصوره عقلك الصغير سابقًا ويمكن أن يقتلك إذا لم تفعلي تمامًا كما اخبرك؟”
لوح اعتذاري بعيدا. “أفهم لا بأس.”
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
ما فعلته للتو ، لا ينبغي أن يكون ممكنًا. -+- NERO
هز رأسه بجدية. لم يكن هناك ابتسامة متهورة أو ضحكة غير مصدق مما جعلني أشعر بتحسن.
قالت أمي “يمكننا الانتظار” ، لكن جايدن كان يتحرك بالفعل.
يبدو أنه يفكر في ذلك حقًا. ثم قال ، “لقد قررت بالفعل ياسمين. إنها أكبر سنًا ولديها خبرة في المعركة ، وقد أمضت معي تقريبًا نفس الوقت الذي أمضيته “.
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
كنت أتوقع هذا الجواب لكنني بقيت صامتة.
تحرك آرثر ورفيقه في صمت ، لكنني علمت أنهما يستطيعان التواصل دون التحدث. تساءلت عما كانوا يتكلمون … أو ربما عن من …
توقف ريجيس الذي كان يسير في القاعة صعودًا وهبوطًا أثناء حديثنا، قال”بالإضافة إلى ذلك ، لقد عشت في قلبها لبضعة أيام. قد يحدث هذا فرقًا أيضًا ”
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
أشرت إلى الحجة المضادة التي أعددتها: “عندما كنت في المخيم مع كل هؤلاء الالاكريين ، كان بعضهم صغارًا حقًا”.
قال آرثر : “إنها كذلك” ووقف بجانبي ووضع يده على كتفي.
“لقد حصلوا على عطاءتهم الأولى في وقت مبكر حقًا ، أليس كذلك؟ أنا أصغر بكثير من ياسمين ، وأقرب من العمر الذي يتناسب مع العطاء “.
ألقيت نظرة سريعة على الغرفة التي كنت مختبئة فيها ، والتي كانت أسفل الصالة من معمل جايدن. بدا وكأنه فصل دراسي مهجور ، مليء بالمكاتب ذات حجم الاقزام ، والأرفف الفارغة ، وعدد قليل من الطاولات الملطخة بالسخام. بينما أصبح الباب الآن مجرد مدخل مفتوح.
“نقطة لإيلي” ، قال ريجيس بينما تحول رأسه مني إلى آرثر ثم عاد.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
قال آرثر “لا يتعلق الأمر بكونك أختي فقط” وهو ابتعد عن الحائط واقترب خطوة. “الحقيقة هي أن لديك الكثير من المتغيرات التي لا تمتلكها ياسمين. أنت ساحر مانا خالصة بدون تقارب عنصري ، أنت مروض وحش ، ولديك أصول من الجن. المتغيرات تعني الخطر في هذه الحالة ، إل. ”
مع نشاط رابطي وحشي ، كنت قادرة على الاستماع بينما تلقى دايمور سيلفرشيل إغداقه. لا تلتقط الحساسية المتزايدة الصوت من مسافة بعيدة فحسب ، بل تترجم أيضًا الاهتزاز الخفيف لحركاتهم واستخدام المانا من خلال الحجر إلى إحساس أيضًا.
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
أجبرت نفسي على التوقف عن السير في هذا الطريق العقلي. أنا بحاجة إلى التفكير في كيفية إقناعه بالسماح لي بالمشاركة في “تجربة” جايدن.
“لماذا أنت مصرة جدا على هذا؟” سأل آرثر ، وتفحصني بعناية بتلك العيون الذهبية البراقة. “هذه ليست الفرصة الوحيدة التي ستحصلين عليها. بمجرد أن يتم اختبار العملية بدقة ، ستحصليو على دورك ، أعدك “.
تحرك آرثر ورفيقه في صمت ، لكنني علمت أنهما يستطيعان التواصل دون التحدث. تساءلت عما كانوا يتكلمون … أو ربما عن من …
قلت وأنا أنظر اتجاه قدمي “لا يمكنك أن تفهم”.
اقتربت إميلي ، وأعطتني ابتسامة مطمئنة ، ومزقت ذراعها من خلال يدي. “ستكون بخير ، أنا متأكد. لقد أخبرك آرثر بالفعل بما سيحدث؟ ”
تسلل التوتر إلى كتفي ورقبتي ، وغريزة مدفونة ما كنت أشعر بها جعلت التحدث صعبًا.
عبرت أمي المدخل ، ويدها تتشابك في شعر آرثر. قالت بحزن: “لا نعدنا بيوم آخر”. ثم التفتت نصف تنظر إلي. “لكن لدينا اليوم ، وهناك الكثير الذي يمكننا فعله به.”
“لست مضطرا إلى الانكماش مع والدتك في كل مرة يأتي فيها خادم أو منجل ، وتخبر نفسك أنك تحميها عندما يعلم كل منكما جيدًا أنه لا يمكنك ذلك ، وأنك عديم الفائدة ضد هذا النوع من الأعداء … “ابتعدت عن آرثر ، محدقة بشكل أعمى في الممر الفارغ المؤدي إلى غرفنا.
قالت أمي شيئًا ما ، صوت مذعور دخل وخرج عن بؤرة التركيز ، تبعه صوت آرثر الآمر.
“إنه فقط … محبط للغاية ، أن تشعر بالعجز الشديد …”
شعرت بحافة قميصي وهي تتجاذب بينما كانت ليرا تدور حولي ، ثم كانت أمي هناك ، ويداها تستقران فوقي.
أرحت رأسي على الحائط وأطلقت نفسًا طويلًا مثل التنهد. شعرت بنظرة آرثر تحترق في جانب وجهي ، لكنني لم أرغب في النظر إليه ، ولم أرغب في رؤية الشفقة أو الاستياء أو خيبة الأمل.
“لست مضطرا إلى الانكماش مع والدتك في كل مرة يأتي فيها خادم أو منجل ، وتخبر نفسك أنك تحميها عندما يعلم كل منكما جيدًا أنه لا يمكنك ذلك ، وأنك عديم الفائدة ضد هذا النوع من الأعداء … “ابتعدت عن آرثر ، محدقة بشكل أعمى في الممر الفارغ المؤدي إلى غرفنا.
كان هناك أنين من مفاصل الباب ، وصدى صوت والدتي “عليك أن تختار إيلي.”
قالوا وداعهم ، وسمعت مخالب ريجيس تكشط على الحجر عندما بدأوا يتحركون في اتجاهي.
استدرت لألقي نظرة على أمي ، فاجأني تدخلها.
عضضت شفتي السفلية المرتعشة ، حدقت في الأرض ، صامتة ..
حتى لو أقنعت آرثر ، كنت أتوقع خوض نقاش حاد معها مرة أخرى.
تأوهت ، شددت الشعر الذي قمت بتثبيته أمام وجهي لإخفاء عيني “آسفة ، أنا فقط …”
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
عبرت أمي المدخل ، ويدها تتشابك في شعر آرثر. قالت بحزن: “لا نعدنا بيوم آخر”. ثم التفتت نصف تنظر إلي. “لكن لدينا اليوم ، وهناك الكثير الذي يمكننا فعله به.”
“هل سمعت كل شيء؟” سألتها.
شدّدت أسناني معًا وأجبرت نفسي على الجلوس بشكل مستقيم. لم أكن خائفة من الألم. “نعم.”
أعطتني ابتسامة ساخرة. “أنت لست هادئة تمامًا هنا.”
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
نظرت إلينا للحظة بنظرة حزينة لكنها حازمة قبل أن تكمل. “نحن جميعًا في خطر دائم. ربما تكون المخاطرة هي السبيل الوحيد للمضي قدمًا. ربما … كنا حذرين للغاية ، ومستعدين جدًا للسماح لك بحمايتنا. لكن لا توجد طريقة لمعرفة متى سيظهر أحد أعدائنا العديدين ويمطرنا بالتعاويذ إلى الجحيم. قد لا تكون هنا عندما يفعلون ذلك – إذا كان عدونا حكيمًا ، فسوف يتأكد من ذلك. ولكن يبدو أن هذا قد يكون وسيلة لمساعدتنا على الاستعداد ، وإذا كانت أختك هي الخيار الأفضل لموضوع الاختبار ، فليكن “. كان هناك شيء بائس ومسكون في عينيها ، إرهاق وتعب كاد أن يكسر قلبي لرؤيته.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
عضضت شفتي السفلية المرتعشة ، حدقت في الأرض ، صامتة ..
كنت أرغب في طلب المساعدة ، لكن لساني لم يكن يتبع التعليمات.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
شعرت بحافة قميصي وهي تتجاذب بينما كانت ليرا تدور حولي ، ثم كانت أمي هناك ، ويداها تستقران فوقي.
عبرت أمي المدخل ، ويدها تتشابك في شعر آرثر. قالت بحزن: “لا نعدنا بيوم آخر”. ثم التفتت نصف تنظر إلي. “لكن لدينا اليوم ، وهناك الكثير الذي يمكننا فعله به.”
كان الحراس يركزون على أنفسهم على أي حال ، ويتحدثون بحماس حول دايمور سيلفرشيل وما تعنيه تجارب جايدن لـ فيلدوريال.
***
كانت إميلي تنتظرنا في مختبر جايدن ، غرفة كبيرة مليئة بالطاولات ، والأرفف ، والمعدات ذات الطنين ، وأكوام الملاحظات ، وكلها مدفأة بفرن ملتهب كبير على جانب واحد.
كانت إميلي تنتظرنا في مختبر جايدن ، غرفة كبيرة مليئة بالطاولات ، والأرفف ، والمعدات ذات الطنين ، وأكوام الملاحظات ، وكلها مدفأة بفرن ملتهب كبير على جانب واحد.
انفصلت شفتاي لأؤكد له أنني مستعدة بالفعل لذلك بالضبط ، لكنني اختنقت من الكلمات. لقد كان كل شيء جيدًا في مناقشة هذا الأمر من غرفنا الآمنة أعلاه ، ولكن الآن ، هنا في الظلام ، رأيت إميلي ترتدي رداءها الاحتفالي الغريب ، وأصابعها تتتبع دون وعي خطوط العصا السوداء ، متوترة.
أعطتني نظرة خاطفة ، ثم انتقلت إلى آرثر بشكل استجوابي. أومأ برأسه فقط ، فاهتزت كتفيها ، واستدارت ، وقادتني أنا، آرثر وأمي ، عبر فتحة مقوسة أمامنا ، نزولًا على درج ، وإلى باب معين.
قال آرثر : “إنها كذلك” ووقف بجانبي ووضع يده على كتفي.
ألقيت نظرة خاطفة على القاعة الخالية من الملامح ، محاولًا رسم خريطة لها مقارنة بالفصل الدراسي أعلاه ، كنت أشعر بالفضول حول قوة حواسي المرتبطة بالوحش.
مع نشاط رابطي وحشي ، كنت قادرة على الاستماع بينما تلقى دايمور سيلفرشيل إغداقه. لا تلتقط الحساسية المتزايدة الصوت من مسافة بعيدة فحسب ، بل تترجم أيضًا الاهتزاز الخفيف لحركاتهم واستخدام المانا من خلال الحجر إلى إحساس أيضًا.
فُتح الباب أمام لمسة إميلي ، وقادتنا إلى غرفة بسيطة مضاءة بشكل خافت. تم نحت دائرة من الأحرف الرونية على الأرض .. مليئة بالمعدن الفضي الذي يتوهج بشكل ضعيف ، وتم إنشاء نوع من القطع الأثرية خارج الدائرة مباشرة.
“كيف عرفت؟”
تم دفع طاولة واحدة مقابل أحد الجدران ، وجلس فوقها مجموعة متنوعة تبدو عشوائية من العناصر.
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
كان المخترغغ الرئيسي ، جايدن ، يعبث بالمعدات ، بينما جلست الخادم ، ليرا دريد ، وظهرها على الجدران المنحنية تقرأ نوع الكتب القديمى.
بدأت الخادم في تدريبي خلال العملية ، موضحة كيفية البحث عن الرون ، وماذا يجب أن يكون.
“متأخر..” ، غمغم جايدن ، ولم يمنحني سوى لمحة خاطفة. “اختك ، أليس كذلك؟ حسنًا ، أفترض أن هناك أناسًا أسوأ من الممكن أن تقضي معهم كل وقتك. إنها ليست مرشحًا مثاليًا على الرغم من ذلك ، أليس كذلك؟ نواة برتقالية داكنة ، مروضة وحش – لا توجد فكرة عن كيفية تفاعل ذلك مع العطاء ، إن أمكن -والافضل ليس طفلاً- فمن الأفضل استبدال المختبر بواحد أكثر نضجًا_”
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
“أنا ليوين” ، قلت بحزم ، متجاوزة انتقاداته. “أنا وأخي كان علينا أن ننضج بسرعة.” بالطبع ، كانت هناك تفاصيل صغيرة عن أن آرثر كان بالفعل في مرحلة البلوغ ، عقليًا ، عندما ولد في عائلتنا ، لكنني لم أكن أعرف عدد الأشخاص الذين على دراية بهذه الحقيقة.
“نقطة لإيلي” ، قال ريجيس بينما تحول رأسه مني إلى آرثر ثم عاد.
“أنا مستعدة لهذا.”
تم دفع طاولة واحدة مقابل أحد الجدران ، وجلس فوقها مجموعة متنوعة تبدو عشوائية من العناصر.
“أوه ، هل أنت كذلك؟” سأل جايدن وترك عمله ومال نحوي. “على استعداد للحصول على تعويذة قوية محتملة في جسدك بواسطة سحر غير معروف ومزور ، تعويذة ستكون بالتأكيد مختلفة عن أي سحر تصوره عقلك الصغير سابقًا ويمكن أن يقتلك إذا لم تفعلي تمامًا كما اخبرك؟”
“وانظروا إلى ذلك. لقد دفعها بوضوح إلى النواة الصفراء الفاتحة ” قال جايدن.
انفصلت شفتاي لأؤكد له أنني مستعدة بالفعل لذلك بالضبط ، لكنني اختنقت من الكلمات. لقد كان كل شيء جيدًا في مناقشة هذا الأمر من غرفنا الآمنة أعلاه ، ولكن الآن ، هنا في الظلام ، رأيت إميلي ترتدي رداءها الاحتفالي الغريب ، وأصابعها تتتبع دون وعي خطوط العصا السوداء ، متوترة.
مع بقاء إحساس وحشي نشطًا ، كنت حساسة حتى لأقل ضوضاء ، خاصة ضجيجي ، مما ساعدني على التسلل في صمت تام.
قال آرثر : “إنها كذلك” ووقف بجانبي ووضع يده على كتفي.
قلت بصراحة : “في انتظارك لقد ذهبت لفترة من الوقت.”
خفف هذا أعصابي وفك العقدة المتكونة في مؤخرة حلقي.
“لست مضطرا إلى الانكماش مع والدتك في كل مرة يأتي فيها خادم أو منجل ، وتخبر نفسك أنك تحميها عندما يعلم كل منكما جيدًا أنه لا يمكنك ذلك ، وأنك عديم الفائدة ضد هذا النوع من الأعداء … “ابتعدت عن آرثر ، محدقة بشكل أعمى في الممر الفارغ المؤدي إلى غرفنا.
اقتربت إميلي ، وأعطتني ابتسامة مطمئنة ، ومزقت ذراعها من خلال يدي. “ستكون بخير ، أنا متأكد. لقد أخبرك آرثر بالفعل بما سيحدث؟ ”
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
أومأت برأسها وهي تقودني إلى مركز دائرة الأحرف الرونية. أشارت إلى الأرض ، فجلست ، وساقاي متقاطعتان وذراعيّ على ركبتيّ ، ونظرت إليها. ابتسمت مرة أخرى فقط قبل أن تنتقل إلى الطاولة ، حيث وضعت سوارا على معصمها ، ثم التقطت العصا.
ارتجف جذعي ، وظننت أنني قد صرت مريضة.
“السّيدة ليوين”. سألتها باحترام لتقف إلى الوراء. بدت أمي مترددة ، وشعرت أنها بدأت تندم على دعم ذلك ، لكنها فعلت ذلك كما طلبت إميلي.
أومأت برأسها وهي تقودني إلى مركز دائرة الأحرف الرونية. أشارت إلى الأرض ، فجلست ، وساقاي متقاطعتان وذراعيّ على ركبتيّ ، ونظرت إليها. ابتسمت مرة أخرى فقط قبل أن تنتقل إلى الطاولة ، حيث وضعت سوارا على معصمها ، ثم التقطت العصا.
من ناحية أخرى ، جثا أخي بجانبي ، خارج الأحرف الرونية. قابلت عيناه الذهبيتان عيني وغمز. وأوضح بهدوء “أقصى قدر من التعرض للأثير”.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
كان جايدن قد سحب دفترًا وقلمًا من ثيابه وكان يكتب بشراسة. كانت الخادم تقف بصمت على الحائط المقابل لأمي.
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
حتى لو أقنعت آرثر ، كنت أتوقع خوض نقاش حاد معها مرة أخرى.
قالت إميلي : “إيلي ، نتوقع أن يكون هذا مؤلمًا ” كانت نبرة صوتها لاذعة ، وكأنها لم تحب ما تريد قوله. “يتم استلام رون بسهولة من قبل ساحر مخضرم ، ولكن حتى رون السيد جايدن صدمه مثل ضربة ، مما أدى إلى قذفه بعيدا. إذا تلقيت رونا أقوى … ”
نقل جايدن وزنه من قدم إلى أخرى وعض شفته ليبقى هادئًا. على ما يبدو دون تفكير ، قلب المفتاح ، وأوقف الدرع الذي كان يحويني داخل الأحرف الرونية.
“بعد ذلك سيكون التأثير على جسدي أقوى أيضًا” ، أكملت من أجلها ، أحدق في الرونية المتلألئة أمامي.
تدفقت المانا مني في حلقات بيضاء ، متوهجة عبر بشرتي مثل الهالة ، ثم انتقلت إلى جسد إميلي ، في عروقها وعبرها ، وصولاً إلى قلبها.
“نعم.” كان هناك وقفة.
لقد كان منزعجًا مني ، ويقول إنني تجاهلت باستمرار سلامتي وأواجه مخاطر غير ضرورية ، غافلاً تمامًا عن مدى نفاقه في إلقاء المحاضرات.
ثم …
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
“هل أنت مستعد؟”
“ما المشكلة؟” سأل بعد لحظة.
شدّدت أسناني معًا وأجبرت نفسي على الجلوس بشكل مستقيم. لم أكن خائفة من الألم. “نعم.”
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
“كيف عرفت؟”
تغير الضوء في الغرفة. كان هناك توهج خفي ، ربما من الكريستال في الجزء العلوي من الطاقم.
ألقيت نظرة سريعة على الغرفة التي كنت مختبئة فيها ، والتي كانت أسفل الصالة من معمل جايدن. بدا وكأنه فصل دراسي مهجور ، مليء بالمكاتب ذات حجم الاقزام ، والأرفف الفارغة ، وعدد قليل من الطاولات الملطخة بالسخام. بينما أصبح الباب الآن مجرد مدخل مفتوح.
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
شعرت بحافة قميصي وهي تتجاذب بينما كانت ليرا تدور حولي ، ثم كانت أمي هناك ، ويداها تستقران فوقي.
قفزت ، ظهري مغلق في قوس غير مريح ، فمي مفتوح ، أنين في منتصف الطريق إلى شفتي ، أصابعي تتغلغل في فخذي ، عيني واسعتان ، متسعان للغاية ، يحترقان ويمتلئان بالدموع.
كان الحراس يركزون على أنفسهم على أي حال ، ويتحدثون بحماس حول دايمور سيلفرشيل وما تعنيه تجارب جايدن لـ فيلدوريال.
شعرت وكأنها حرق… مثل الحديد الأحمر الساخن مضغوط على قاعدة العمود الفقري مما أشعل النار في كل عصب في جسدي كله.
جاء ردها الخافت : “حسنًا … أنا فقط بحاجة لبعض الراحة”.
انفجرت مثل الوتر المشدود ، والشلل توقف ، وتحول الأنين إلى صرخة ضعيفة بينما كنت اتخبط على الأرض الباردة ، وأمتص أنفاسًا ضعيفة ، وأقاتل رئتي ، اللتين رفضتا تحريك الهواء.
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
قالت أمي شيئًا ما ، صوت مذعور دخل وخرج عن بؤرة التركيز ، تبعه صوت آرثر الآمر.
“هل أنت مستعد؟”
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
نظف آرث العجوز المضحك حلقه وتمتم بشيء لم ألاحظه ، لأنه في نفس الوقت سقط شيء ثقيل على الأرض على ارتفاع بضعة طوابق ، ولعن صوت قزم عميق.
كنت أرغب في طلب المساعدة ، لكن لساني لم يكن يتبع التعليمات.
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
زاد ثقل الإحساس ، وضغط على الجزء الصغير من ظهري.
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
كانت يد قوية على كتفي تسحبني إلى الوراء إلى وضعي الجلوس ، لكنني لم أكن أدرك ذلك إلا بشكل خافت ، كما كان يحدث في آخر بقايا الحلم تمامًا عندما استيقظ.
قال دايمور “آه ، لا أطيق الانتظار لرؤية وجه الرجل العجوز إيرثبورن عندما يرى قوتي الجديدة”.
تحطمت المانا فوقي ، موجة تلو موجة منها ، مثل أي شيء شعرت به من قبل.
قال آرثر “لا يتعلق الأمر بكونك أختي فقط” وهو ابتعد عن الحائط واقترب خطوة. “الحقيقة هي أن لديك الكثير من المتغيرات التي لا تمتلكها ياسمين. أنت ساحر مانا خالصة بدون تقارب عنصري ، أنت مروض وحش ، ولديك أصول من الجن. المتغيرات تعني الخطر في هذه الحالة ، إل. ”
فتحت عيني. حلق اثنان من الأجرام السماوية الذهبية مثل الشموس الصغيرة فوقي مباشرة ، تتحرك بسرعة في رشقات نارية صغيرة.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
ارتجف جذعي ، وظننت أنني قد صرت مريضة.
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
ثم فعلت شيئًا ليس لدي أي كلمات من أجله ، وعرفت أنني أموت ، لأنه حتى عندما شعرت بشفرة الأزوراس ، كنت ما زلت أشعر وكأنني ما زلت موجودة لاحس بالألم في جسدي ، ولكن الآن ، مع مفاجأة مذهلة ذهب الألم ولم أشعر بشيء سوى غيابه.
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
“إنها في حالة صدمة” ، قال صوت رقيق ومُعسل بحزم ، واختفت العيون الذهبية واستُبدلت بخصلات حمراء متوهجة. “إليانور ، ركزي على صوتي. فكري وخذي بمعنى كلامي. يتم تنقية نواتك بسرعة ، ويكافح جسمك للتكيف. سينتهي الأمر قريبًا ، لكن يجب أن تضلي حاضرة. عقلك وأفكارك يوجهان العملية. ابق هنا مع صوتي ”
أرحت رأسي على الحائط وأطلقت نفسًا طويلًا مثل التنهد. شعرت بنظرة آرثر تحترق في جانب وجهي ، لكنني لم أرغب في النظر إليه ، ولم أرغب في رؤية الشفقة أو الاستياء أو خيبة الأمل.
شعرت أن وجهي يتأرجح في ارتباك بينما كان عقلي يكافح ليس مع معنى الكلمات ، ولكن لفهم غرابة الموقف : كانت خادم الالكريان ، وهي امرأة مسؤولة عن وفاة عشرات الآلاف من الديكاثيين ، تقوم الآن بإخلاص بإرشادي خلال عملية سرقناها من شعبها …
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
وأعتقد أن هذا هو بالضبط ما دفعني للخروج من دوامة البرد التي كنت أغرق فيها. جاء أنفاسي أسهل وعاد الإحساس. أدركت أن الحجر البارد يضغط على رجلي ومؤخرتي ، والعرق الذي يتشبث بوجهي ، والألم العميق في عضلاتي نتيجة الانقباض المفاجئ والإفراج ، وأخيراً أمسكت يدان جانبي وجهي بقوة ، تجبرانني على النظر في عيون الخادم.
تحرك آرثر ورفيقه في صمت ، لكنني علمت أنهما يستطيعان التواصل دون التحدث. تساءلت عما كانوا يتكلمون … أو ربما عن من …
ابتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها ، وتركتني أذهب. انحنيت إلى الأمام ، وضغطت يدي على الأرض وأخذت أنفاسا بطيئة وثابتة. فركت يدي بلطف على ظهري بين كتفي.
ما فعلته للتو ، لا ينبغي أن يكون ممكنًا. -+- NERO
قال الخادم “إليانور ، علينا أن ننظر”. لم أتمكن من الإيماء إلا بالرد.
قال جايدن ، وهو يقف أمامي ، على الجانب الآخر من الدرع ، وفي يده دفتر ملاحظات وعيناه تلمعان بفضول “حسنًا ، استمري إذن في ذلك!”
شعرت بحافة قميصي وهي تتجاذب بينما كانت ليرا تدور حولي ، ثم كانت أمي هناك ، ويداها تستقران فوقي.
بقدر ما أستطيع أن أقول ، كنت قريبة جدًا من أن أكون مباشرة فوق الغرفة حيث كان جايدن يجري تجاربه.
تراجعت عيناها خلفي نحو الخادم في البداية ، ولكن بعد ذلك نظرت إلى عيني. كانت الدموع على وشك السقوط ، لكن كانت هناك ابتسامة مرتعشة على وجهها.
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
“إذن ، هذا صحيح” ، قالت الخادم بهدوء ، وصوتها مليء بالرهبة والخشوع. ”وسم ملكي. لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنا ”
ضاقت عيناه ، ثم خفت تعابيره.
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
لقد كان منزعجًا مني ، ويقول إنني تجاهلت باستمرار سلامتي وأواجه مخاطر غير ضرورية ، غافلاً تمامًا عن مدى نفاقه في إلقاء المحاضرات.
“وانظروا إلى ذلك. لقد دفعها بوضوح إلى النواة الصفراء الفاتحة ” قال جايدن.
قال أخي: “جايدن ، توقف انت وأسلوبك في الكلام”.
خفق قلبي داخل صدري ، ووجهت انتباهي إلى الداخل. لقد كان محقا!
“كيف عرفت؟”
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
وسرعان ما أضاف صوت آخر ، “معزز ثنائي العناصر ، وهو الأول منذ ثلاثة أجيال من آل سيلفرشيل. سيكون والدك منتشيًا يا سيدي. ”
قالت أمي “يمكننا الانتظار” ، لكن جايدن كان يتحرك بالفعل.
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
لقد دفع الجميع إلى الوراء وقام بتنشيط القطعة الأثرية. لمعت فقاعة شفافة من المانا في الحياة فوق الدائرة ، مما عزلني عن الآخرين.
هز رأسه بجدية. لم يكن هناك ابتسامة متهورة أو ضحكة غير مصدق مما جعلني أشعر بتحسن.
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
“بعد ذلك سيكون التأثير على جسدي أقوى أيضًا” ، أكملت من أجلها ، أحدق في الرونية المتلألئة أمامي.
قال جايدن ، وهو يقف أمامي ، على الجانب الآخر من الدرع ، وفي يده دفتر ملاحظات وعيناه تلمعان بفضول “حسنًا ، استمري إذن في ذلك!”
لوح اعتذاري بعيدا. “أفهم لا بأس.”
بدأت الخادم في تدريبي خلال العملية ، موضحة كيفية البحث عن الرون ، وماذا يجب أن يكون.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
بحذر ، اتبعت تعليماتها.
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
ازدهر دفء الرونية والقوة مع توجيه المانا إليها من تواتي ، وانتظرت شيئا كالإلهام ، قوا ما لتظر نفسها.
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
ولم يحدث شيء. كان هناك تركيز معين على المانا ، كما لو كنت أكثر وعياً بنواة كل شخص وحاجز المانا الذي ظهر، لكن هذا كان..
وأعتقد أن هذا هو بالضبط ما دفعني للخروج من دوامة البرد التي كنت أغرق فيها. جاء أنفاسي أسهل وعاد الإحساس. أدركت أن الحجر البارد يضغط على رجلي ومؤخرتي ، والعرق الذي يتشبث بوجهي ، والألم العميق في عضلاتي نتيجة الانقباض المفاجئ والإفراج ، وأخيراً أمسكت يدان جانبي وجهي بقوة ، تجبرانني على النظر في عيون الخادم.
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
قفزت ، ظهري مغلق في قوس غير مريح ، فمي مفتوح ، أنين في منتصف الطريق إلى شفتي ، أصابعي تتغلغل في فخذي ، عيني واسعتان ، متسعان للغاية ، يحترقان ويمتلئان بالدموع.
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
ألقيت نظرة خاطفة على آرثر ، الذي كان يراقب كل شيء بعناية ، ثم إلى أمي ، التي كانت تضع يديها على فمها وتهتز عمليًا بالطاقة العصبية.
عضضت شفتي السفلية المرتعشة ، حدقت في الأرض ، صامتة ..
أغلقت عيني ، وسحبت المانا المحبوسة داخل البلورة ووجهتها لأسفل في الوسم. عاد الإحساس بالوعي ، وشعرت أنه من الأسهل مما أتذكر السحب على بلورة المانا ، لكن لم تظهر أي تأثيرات إضافية. لقد أطلقت سيطرتى على كل من البلور والرون بحسرة.
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
“ما الخطأ الذي افعله-”
كان رد جايدن أعلى من الآخرين. “لكنني بحاجة إلى عينة بيانات ثالثة أو ما رأيناه حتى الآن لا قيمة له! شخص قضى آرثر الكثير من الوقت حوله ، بل معظم الوقت حوله ، ساعات وساعات. لا يوجد حل وسط أو قريب بما فيه الكفاية ، يجب أن يكون – ”
إميلي ، التي كانت تتكئ على الطاولة بينما كان كل شيء يحدث ، تأوهت برفق وانهارت. تحركت آرثر بسرعة كبيرة لدرجة أنني بالكاد رأيته ، أمسكت بها قبل أن يصطدم رأسها بالحجر الصلب ، ثم وضعها بها برفق.
انفصلت شفتاي لأؤكد له أنني مستعدة بالفعل لذلك بالضبط ، لكنني اختنقت من الكلمات. لقد كان كل شيء جيدًا في مناقشة هذا الأمر من غرفنا الآمنة أعلاه ، ولكن الآن ، هنا في الظلام ، رأيت إميلي ترتدي رداءها الاحتفالي الغريب ، وأصابعها تتتبع دون وعي خطوط العصا السوداء ، متوترة.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
إليانور ليوين
نقل جايدن وزنه من قدم إلى أخرى وعض شفته ليبقى هادئًا. على ما يبدو دون تفكير ، قلب المفتاح ، وأوقف الدرع الذي كان يحويني داخل الأحرف الرونية.
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
لقد دفع الجميع إلى الوراء وقام بتنشيط القطعة الأثرية. لمعت فقاعة شفافة من المانا في الحياة فوق الدائرة ، مما عزلني عن الآخرين.
كان هناك شيء ما… غير مريح حول قربك من هنا. ظل الوعي المعزز للمانا الذي شعرت به عند تنشيط الرموز ، وغياب المانا في جوهر إميلي برز كشيء خاطئ أو غير طبيعي ، وكل أمر يحتاج إلى تصحيح –
هز رأسه بجدية. لم يكن هناك ابتسامة متهورة أو ضحكة غير مصدق مما جعلني أشعر بتحسن.
تدفقت المانا مني في حلقات بيضاء ، متوهجة عبر بشرتي مثل الهالة ، ثم انتقلت إلى جسد إميلي ، في عروقها وعبرها ، وصولاً إلى قلبها.
قلت بصراحة : “في انتظارك لقد ذهبت لفترة من الوقت.”
خف تنفسها المتقطع ، ورفرفت عيناها. “أوه!”
قال أخي وهو يتحدث بحزم : “أنا بحاجة إلى التفكير ، وإيميلي بحاجة إلى الراحة”
كانت تلهث ، مرتبكة. “صباح ال..خير ؟”
لوح اعتذاري بعيدا. “أفهم لا بأس.”
تلاشى ضوء تبادل المانا.
عندما سلكت طريقًا أطول قليلاً ، أسرعت بسرعة وبهدوء ، مستخدمة حواسي الشديدة لتجنب عبور الممرات مع أي من الحراس أو السحرة أو غيرهم من السكان الذين يترددون على هذه الأنفاق.
كان قلم جايدن يخربش بشدة في دفتر ملاحظاته لكن الجميع كان هادئًا حيث استداروا جميعًا للتحديق في وجهي ، بعيون واسعة.
أومأت برأسها وهي تقودني إلى مركز دائرة الأحرف الرونية. أشارت إلى الأرض ، فجلست ، وساقاي متقاطعتان وذراعيّ على ركبتيّ ، ونظرت إليها. ابتسمت مرة أخرى فقط قبل أن تنتقل إلى الطاولة ، حيث وضعت سوارا على معصمها ، ثم التقطت العصا.
ما فعلته للتو ، لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
-+-
NERO
قال آرثر “لا يتعلق الأمر بكونك أختي فقط” وهو ابتعد عن الحائط واقترب خطوة. “الحقيقة هي أن لديك الكثير من المتغيرات التي لا تمتلكها ياسمين. أنت ساحر مانا خالصة بدون تقارب عنصري ، أنت مروض وحش ، ولديك أصول من الجن. المتغيرات تعني الخطر في هذه الحالة ، إل. ”
ضاقت عيناه ، ثم خفت تعابيره.
