عبر الدخان والأرواح
– ألاريك ماير :
إنكسر الباب إلى الداخل وإنفجر في عاصفة من الشظايا التي تبددت على الدرع الذي إستحضره كيلان بسرعة.
أعدت قراءة رسالة السيدة كايرا من الدماء العليا – اللعينة – دينوار للمرة الثالثة غير متأكد مما إذا كان الكحول هو الذي جعل الكلمات غير مفهومة أو هذا هو ما تطلب مني أن أفعله، الحانة أدناه هادئة – علامة على الوقت – مما جعل التركيز أكثر صعوبة إن وجد فأنا بحاجة للضوضاء والحركة والعمل – كإلهاء، إشتقت للصبي على الرغم من أنني لم أكن لأعترف بذلك لأي شخص بصوت عالٍ فقد كان جيدًا في الإلهاء.
إنتظرت لحظة وتركت الدماء العليا يخرج إحباطه فداخليا أنا أتفق معه بقدر ما كنت حريصًا على ضرب فريترا بأي طريقة ممكنة بدا لي أن جهودنا صغيرة جدًا، بحيث لا يمكن إلحاق أي ضرر دائم أو تشكيل تهديد لسيطرة السيادة العليا المطلقة على قارتنا ومع ذلك لم يكن لدي ما أخسره، بالنسبة لرجل مثل إكتور هذا التمرد بمثابة توازن دائم بين القتال من أجل حياة بدون سيطرة فريترا أو إيداع دمه بالكامل في عملية إعدام مؤلمة وطويلة الأمد.
تنهدت تنهيدة كبيرة إنتهت بتجشؤ كريه الطعم وأغلقت الرسالة منحنيا للخلف على الكرسي الخشبي المتهالك محدقا في أنحاء الغرفة الصغيرة، لقد عدت إلى مدينة أرامور في إتريل بعد أن هربت بصعوبة من إيتري في تروسيا حيث كنت أساعد في تنظيم وتهريب الأسلحة والتحف على طول الساحل حتى الريدواتر.
توقفت ببطء ووجدني ألم الدقائق القليلة الماضية أدركت أن بشرتي سوداء ومتقرحة في كل مكان وسال الدم من الأماكن التي إنفجر منها، شعرت أن مفاصلي ملتهبة وكل عضلة تشكو من التعب الوجع الخفيف شق طريقه إلى جمجمتي، قمت بفتح القارورة وإستدرت محدقا في الخادمة التي أرسلت قذيفة من الطاقة المظلمة عبر نافذة مبنى قريب لينفجر الطابق العلوي بأكمله ما أدى إلى تساقط الشظايا في الشارع مثل البرد القاتل بين المارة.
‘مهمة أكثر إنسجامًا مع مهاراتي وإهتماماتي’ فكرت بسودوية وألقيت نظرة خاطفة على الجزء الخلفي من رسالة السيدة دينوار، جهودنا في التهريب ناجحة جدا بما يكفي لجذب إنتباه بيفران دادثري (الموتى الثلاثة) – الخادم الجديد لسيادي تروسيا – مما أدى إلى : غرق سفينة – مقتل العشرات – وهروبي كما لو أن حياتي تعتمد على ذلك.
“بحق الهاوية ما الذي يحدث هناك؟” قاطعني منتفخًا مثل قادوس المستنقعات الغاضب “لم نتلق سوى تأكيدات من المنجل سيريس التي لا تزال مختبئة خلف درعها في الجنوب، بينما لا تزال بقية ألاكريا عرضة لأعمال إنتقامية من السيادة العليا ولم أرى أي فائدة ملموسة للمخاطر التي تتحملها دمائي العليا”.
“تمامًا مثل الأيام الخوالي أليس كذلك؟” قال ظل من محيطي.
إنجرف شكل أنثوي غير واضح – الدخان أكثر من الجلد بإستثناء البياض اللامع لشعرها القصير – من الفراغ ويبدو أنها تطفو على الأرض فوق سحابة من الضباب الأسود، نشأت سياط* (جمع سوط) من الضباب الصلب حولها مثل النيران الداكنة وبينما أشعلت قوتي أول قاطع للمانا إندفعت إحدى تلك السياط مثل رمح محطمة درع كيلان وعظمة ترقوته.
لم أنظر إليها مباشرة لذلك تحركت حول حافة الغرفة وظهرت على الحائط أمامي مباشرة.
“بحق الهاوية ما الذي يحدث هناك؟” قاطعني منتفخًا مثل قادوس المستنقعات الغاضب “لم نتلق سوى تأكيدات من المنجل سيريس التي لا تزال مختبئة خلف درعها في الجنوب، بينما لا تزال بقية ألاكريا عرضة لأعمال إنتقامية من السيادة العليا ولم أرى أي فائدة ملموسة للمخاطر التي تتحملها دمائي العليا”.
“كنت تعيش من أجل هذا النوع من الأشياء”.
“تمامًا مثل الأيام الخوالي أليس كذلك؟” قال ظل من محيطي.
إستهزأت وأنا أنظر في كل مكان بإستثناء المرأة ذات الشعر الذهبي الذي يحيط بوجهها الحاد وعيناها البنيتين القاسيتين اللتين بدا وكأنهما تنظران إلي.
إرتفعت حواجبي من تلقاء نفسها “اللورد الأعلى أينسوورث لم أكن أتوقع منك أن تأتي شخصيًا…”.
ومع ذلك رأيت شفتيها تتقلبان بسخرية “يجب أن ترد على قائدتك عندما تتحدث إليك أيها الجندي”.
“كيف تجرؤ…”.
“لم تعودي قائدتي” غمغمت وأغمضت عيني منحنيا إلى الأمام لأريح رأسي على المكتب الصغير “أنا لست جنديًا وأنت ميتة”.
قلبت الزجاجة مرة أخرى وجففت بقية محتوياتها ثم وضعتها بشدة على الأرض خلف المكتب، بالكاد لدي الوقت لأفعل أكثر من التنهد بإرتياح قبل أن يطرق أحدهم الباب بخفة.
“كل تلك السنوات التي حاولت فيها قتل نفسك في المقابر الأثرية لا تغير من أنت آل، لا تزال عامل لهذا السبب لا يمكنك البقاء بعيدًا عن القتال بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، قد تكون الجوانب تغيرت لكن هدفك لا يزال كما هو” ضحكت بخفة.
لا يسعني إلا أن أهز رأسي لأنني أشعر بالفضول بشأن ما سيفكر فيه آرثر حول كونه شرارة تمرد ألألاكريان ضد فريترا.
حركت جبهتي ذهابًا وإيابًا مستمتعا بإحساس الخشب البارد على بشرتي الساخنة.
فُتح الباب ودخلت مجموعة من الشخصيات المغطاة قبل أن تغلقه مرة أخرى.
“أنت مخطئة لقد تغيرت أنا لست الرجل الذي كنت عليه عندما كنت تعرفينني”.
إنحنت بالقرب مني – قريبة جدًا – لدرجة أنني شعرت بشفتيها تتحركان على أذني.
“ومن قد يعرفك أفضل مني؟ أنا في رأسك يا آل كل هذا الندم والغضب وتلك الكراهية الذين يحترقون مثل جوهر جبل نيشان – يجعلونك تشعر كأنك إذا لم تفعل شيئًا قد تهتز عظامك وتتحول إلى غبار – يمكنني أن أشعر بكل ذلك” ردت بسخرية.
إذا أعادت إنتباهها إلي فقد يفلت السحرة المخلصون الحمقى الأغبياء بما يكفي لإطلاق النار عليها.
فتحت عيني محدقا بها مباشرة “أنت تعرفين ماذا فعلوا… ولماذا إبتعدت… سأقوم بخيط شجاعة فريترا من أونيكا إلى روزيري إذا إستطعت لكن لا يمكن لأي منا أن يكون أكثر من مجرد جزء من أجهزتهم، حتى كصاعد كل ذلك لصالحهم في نهاية الأمر أعتقد أن السحالي القاتلة أمسكت بك ألم تفعل؟”.
على سطح المبنى المجاور للحانة المشتعلة بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الدخان وقفت صابريا بشفرة منحنية في كل يد، ظلت تعرج إلى جانبها قليلاً وإشتبهت في إصابتها بجروح بالغة – ربما كسرت عدة ضلوع على الأقل – لكن لم يسعني إلا الشعور بالفخر عندما رأيتها تحدق في تلك الخادمة، بعد ذلك مع توجيه كلتا الشفرتين للأسفل مثل إثنين من الأنياب الطويلة قفزت من السطح وإنطلقت عبر الهواء نحو خصمها، كنت أتوقع أن تتحرك سياط الظل للدفاع عن ماوار لكن بدلاً من ذلك رفعت الخادمة ذراعها وأمسكت بصابريا من حلقها، قطعت الشفرات في الخصم لكنها لم تخدش سوى الطبقة القوية من المانا التي تغطي جسم الخادمة، بهسهسة منزعجة قامت ماوار بالضغط ممزقة حلق صابريا وألقت الجسد إلى أسفل في النار حينها صاعقة نيران إنطلقت من نافذة قريبة أصابت الخادمة في صدرها، وبعدها إنطلق رمح الجليد من الحشد وطارت التعويذات من المباني الأخرى أيضًا في ستة إتجاهات مختلفة.
مشت عبر الغرفة وتحركت مثل الظل في النهاية وضعت يديها على المكتب متكئة لتثبتني بنظرتها الفولاذية.
“لقد إتخذت خياراتي وما حدث غيّر حياتي بقدر ما غيّر حياتك أنت تعرف ذلك لكن…” ترددت ثم وقفت وإستدارت متكئة على حافة المكتب وظهرها نحوي “كلانا كان بإمكانه القيام بعمل أفضل”.
تحطمت الأرضية إلى أشلاء مما دفعنا إلى النزول نحو الغرفة في الأسفل ومعنا مكتبي – وجميع الزجاجات الثلاث المخبأة بداخله – ليصطدم مباشرة بأرفف المشروبات الكحولية، إصطدمت بالمنضدة نفسها وتحركت للأمام كي أدحرج وركي على الأرضية لكن إنتهى بي الأمر على قدمي.
ظهرت شخصية وهمية أخرى في زاوية الغرفة وراء قائدتي القديمة… لا ليست شخصية واحدة بل صورة ظلية لإمرأة تحمل طفلاً بين ذراعيها…
“كفى!” خفضت صابريا رأسها لأسفل “نسيتم أنفسكم هذه المشاحنات لا تخدم أي غرض سوى إضاعة الوقت وتقليل إستعدادنا، إذا إنتهينا من رؤية من يمكنه التبول لأبعد وأكثر دقة فلنستمر في الهدف الحقيقي من هذا الإجتماع”.
إرتجفت يدي عندما كنت أسارع للحصول على زجاجة نصف ممتلئة من أحد أرفف المكتب، بعد إمساك الفلين لبضع ثوان بأصابع ضعيفة سحبته بأسناني للخارج وبصقته على الأرض.
تحطمت المائدة وجلدتني عدة مجسات مثل السياط من كل جانب – جسدي وهمي الآن – واحد من عدة نسخ أحاطت بي، قمت بتجنب السياط إلا أن معظمهم قاموا بتقطيع النسخ الزائفة لذا بعد أن غرقت في العرق من الجهد الذي بذلته جعلتهم يركضون بعيدًا في كل إتجاه، تسللت نحو إينولا بينما السياط تتماوج مثل الشفرات مرسلة شظايا من الخشب تتطاير مثل قصاصات الورق في الهواء،
أغمضت عينيّ عندما لامس الزجاج البارد شفتيّ “أخرجوا من رأسي أيها الأشباح” تمتمت في الزجاجة المفتوحة ثم قلبتها للخلف.
على سطح المبنى المجاور للحانة المشتعلة بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الدخان وقفت صابريا بشفرة منحنية في كل يد، ظلت تعرج إلى جانبها قليلاً وإشتبهت في إصابتها بجروح بالغة – ربما كسرت عدة ضلوع على الأقل – لكن لم يسعني إلا الشعور بالفخر عندما رأيتها تحدق في تلك الخادمة، بعد ذلك مع توجيه كلتا الشفرتين للأسفل مثل إثنين من الأنياب الطويلة قفزت من السطح وإنطلقت عبر الهواء نحو خصمها، كنت أتوقع أن تتحرك سياط الظل للدفاع عن ماوار لكن بدلاً من ذلك رفعت الخادمة ذراعها وأمسكت بصابريا من حلقها، قطعت الشفرات في الخصم لكنها لم تخدش سوى الطبقة القوية من المانا التي تغطي جسم الخادمة، بهسهسة منزعجة قامت ماوار بالضغط ممزقة حلق صابريا وألقت الجسد إلى أسفل في النار حينها صاعقة نيران إنطلقت من نافذة قريبة أصابت الخادمة في صدرها، وبعدها إنطلق رمح الجليد من الحشد وطارت التعويذات من المباني الأخرى أيضًا في ستة إتجاهات مختلفة.
مر الطعم المرضي للكحول عبر حلقي نحو بطني حيث إنتشر لتدفئة بقية جسدي، ركزت على هذا الشعور المريح للحظة طويلة ثم فتحت نصف عيني وألقيت نظرة خاطفة على الغرفة الصغيرة أين إختفت الأوهام.
“حسنًا كان هناك ذلك الهجوم في فيكور” قال كيلان بلهجة منزعجة.
“لا بد وأنني قد تقدمت في السن” تمتمت محركا الزجاجة “لقد إستيقظت بسرعة كبيرة هذه الأيام…”
“سيدي ماذا عنك…”.
قلبت الزجاجة مرة أخرى وجففت بقية محتوياتها ثم وضعتها بشدة على الأرض خلف المكتب، بالكاد لدي الوقت لأفعل أكثر من التنهد بإرتياح قبل أن يطرق أحدهم الباب بخفة.
“من الأفضل أن ترتدوا هذا الزي الرسمي” قلت وأومأت برأسي إلى حزم القماش التي لا يزال كل واحد منهم يحملها “بضع دقائق فقط حتى يصل الموكب وبعد ذلك عليكم أن تكونوا سريعين”.
“اللعنة” تذمرت وأمسكت برسالة كايرا ثم قمت بحشوها في الجيب الداخلي لمعطفي بلا مبالاة.
قفزت فوق المكتب ودفعت اللورد الأعلى أينسوورث إلى الجانب ثم قمت بتنشيط المرحلة الثانية من شعار تشويش البصر، إهتزت المانا عبر الهواء في الغرفة مستهدفة عيون سكانها ورنت بعنف لتعطيل تركيز القرنية مما أدى إلى تشوش الرؤية بشدة، في الوقت نفسه أرسلت نبضًا من المانا إلى الأرض وقمت بتفعيل قواطع المانا التي قمت بتثبيتها كإجراء إحترازي في اللحظة التي عدت فيها إلى أرامور.
“سيدي وصل ضيوفك” قال الصوت من الجانب الآخر للباب.
“إنه أكثر الأشخاص المطلوبين في ألاكريا أليس كذلك؟ من غير المحتمل أن تجديه يتجول في وضح النهار حيث يمكن لأي منجل قديم أو سيادي أن يراه” أجبت بتذمر.
“نعم أرسلهم إلى الداخل” قلت متذمرا.
“أترى؟ هذا سوف يساعد” ضريت المكتب وإبتسمت لإكتور ثم سحبت رزمة من القماش من سلة خلف المكتب.
مع أنين وقفت ومدّدت ظهري الذي يألمني بسبب قضاء الكثير من الوقت على الكراسي القديمة المتهالكة مثل هذا، فركت يدي بقوة على وجهي ومن خلال لحيتي ثم وضعتهما على سطح المكتب ونسخت وضع الوهم قبل لحظات قليلة فقط.
فُتح الباب ودخلت مجموعة من الشخصيات المغطاة قبل أن تغلقه مرة أخرى.
فُتح الباب ودخلت مجموعة من الشخصيات المغطاة قبل أن تغلقه مرة أخرى.
من خلال شارتي الخاصة أرسلت موجة صادمة من المانا عبر النيران التي تلتهم كل ااسطح حولي وأغمضت عيني على النتائج، حتى من خلال جفني بإمكاني رؤية التوهج حيث إشتعلت ألسنة اللهب الفضية بما يكفي لتعميني، لم يكن لدي القوة لإستخدام كل من الشعار والشارة بعد الآن لذا تركت تركيزي على تعويذة توهج الشمس، خفت الضوء على الفور لكنه لم ينطفئ ألسنة اللهب في كل لوح بإمكاني بالفعل سماع أجزاء من المبنى تتساقط على الرغم من أنني لم أستطع رؤية ما يحدث في الجوار، تعثرت إينولا على قدميها وفقط بفضل الحظ السعيد أخطأت السياط التي تتأرج حولها بشكل أعمى لذا أمسكت بالفتاة بكلتا ذراعي ولفيتها دون أن أبطئ، لم يكن لدي سوى لحظة فقط لإلقاء نظرة على الجزء الخلفي من الحانة حيث سولا خائفًا من أن أرى جسده المحترق بين حطام مخزون الكحول لكنه لم يكن موجودًا.
تقدم الأول إلى الأمام وسحب القلنسوة على الفور كاشفا عن نبيل مهيأ بعناية بشعر داكن ولحية.
ظل جفني الثقيلان يحاولان إغلاق نفسيهما وتمنيت كثيرًا أن أشرب زجاجة من شيء لاذع ومرير قبل أن أفقد الوعي.
إرتفعت حواجبي من تلقاء نفسها “اللورد الأعلى أينسوورث لم أكن أتوقع منك أن تأتي شخصيًا…”.
نظر إكتور بإزدراء إلى الفتاة “إذن ربما يجب أن تكوني أنت وأصدقائك أفضل في وظائفكم”.
“بحق الهاوية ما الذي يحدث هناك؟” قاطعني منتفخًا مثل قادوس المستنقعات الغاضب “لم نتلق سوى تأكيدات من المنجل سيريس التي لا تزال مختبئة خلف درعها في الجنوب، بينما لا تزال بقية ألاكريا عرضة لأعمال إنتقامية من السيادة العليا ولم أرى أي فائدة ملموسة للمخاطر التي تتحملها دمائي العليا”.
‘لا تتبول على نفسك’ فكرت ومسحت الجزء السفلي.
خلفه خفضت الشخصيات الأخرى الأربعة في المجموع أغطية رؤوسهم وإلى يمين إكتور يقف كيلان من الدماء العليا إمبورار، يبدو متوترًا بينما يقوم بفحص أظافره وعلى يساره الدماء المسماة سولا دروسوس رئيس جمعية الصاعدين في كارغيدان وصديق قديم ينظر بحاجب مرفوع، المفاجأة أن هناك فتاة ذات شعر ذهبي قصير لمعانه يبرز النمش الداكن على وجهها: السيدة إينولا من الدماء العليا فروست إلا إذا كنت مخطئًا جدًا، العضو الأخير في هذه المجموعة الغريبة هي أحد أتباعي – التي نظرت إلى الجانب قليلاً – وفسحت المجال بينها وبين الآخرين.
إستهزأت وأنا أنظر في كل مكان بإستثناء المرأة ذات الشعر الذهبي الذي يحيط بوجهها الحاد وعيناها البنيتين القاسيتين اللتين بدا وكأنهما تنظران إلي.
“والآن…” تابع إكتور ووجهه يتحول قليلاً إلى اللون الأحمر “لقد طلبت منا سيريس أن نكشف أنفسنا مباشرة بطريقة ستدمرنا بشكل شبه مؤكد هل لديها أي خطة أم أنه مجرد عمل يائس تلو الآخر؟”.
“لا بد وأنني قد تقدمت في السن” تمتمت محركا الزجاجة “لقد إستيقظت بسرعة كبيرة هذه الأيام…”
إنتظرت لحظة وتركت الدماء العليا يخرج إحباطه فداخليا أنا أتفق معه بقدر ما كنت حريصًا على ضرب فريترا بأي طريقة ممكنة بدا لي أن جهودنا صغيرة جدًا، بحيث لا يمكن إلحاق أي ضرر دائم أو تشكيل تهديد لسيطرة السيادة العليا المطلقة على قارتنا ومع ذلك لم يكن لدي ما أخسره، بالنسبة لرجل مثل إكتور هذا التمرد بمثابة توازن دائم بين القتال من أجل حياة بدون سيطرة فريترا أو إيداع دمه بالكامل في عملية إعدام مؤلمة وطويلة الأمد.
هل ستكون حريصة على إتباع قيادته إذا عرفت من هو حقًا؟… هذا لم يكن لي لأقرره ستحدد المنجل سيريس فريترا متى يعرف الناس هذه التفاصيل الصغيرة، أو ربما تنتظر آرثر ليعلنها بنفسه بغض النظر عن ذلك فإن الكثير من دعمنا يتوقف على إهتمام الدماء العليا به.
‘ليس لأنني أتعاطف مع هذا المتأنق من الدماء العليا’ ذكرت نفسي.
من خلال شارتي الخاصة أرسلت موجة صادمة من المانا عبر النيران التي تلتهم كل ااسطح حولي وأغمضت عيني على النتائج، حتى من خلال جفني بإمكاني رؤية التوهج حيث إشتعلت ألسنة اللهب الفضية بما يكفي لتعميني، لم يكن لدي القوة لإستخدام كل من الشعار والشارة بعد الآن لذا تركت تركيزي على تعويذة توهج الشمس، خفت الضوء على الفور لكنه لم ينطفئ ألسنة اللهب في كل لوح بإمكاني بالفعل سماع أجزاء من المبنى تتساقط على الرغم من أنني لم أستطع رؤية ما يحدث في الجوار، تعثرت إينولا على قدميها وفقط بفضل الحظ السعيد أخطأت السياط التي تتأرج حولها بشكل أعمى لذا أمسكت بالفتاة بكلتا ذراعي ولفيتها دون أن أبطئ، لم يكن لدي سوى لحظة فقط لإلقاء نظرة على الجزء الخلفي من الحانة حيث سولا خائفًا من أن أرى جسده المحترق بين حطام مخزون الكحول لكنه لم يكن موجودًا.
“لقد أُبلغت للتو بمسار العمل الجديد” إعترفت غير متأكد مما يتوقع هذا الدماء العليا أن أفعل أو أقول له “سأعترف إنها مخاطرة لكن ليس خارج قدرات دمائك العليا”.
“اللعنة” تذمرت وأمسكت برسالة كايرا ثم قمت بحشوها في الجيب الداخلي لمعطفي بلا مبالاة.
بينما يقوم إكتور بشد أسنانه طهرت جاسوستي الشابة – ساحرة ليست من الدماء تدعى صابريا – حلقها “اللورد الأعلى أينسوورث والسيد ألاريك إعذراني لكن حاملا شعار سمة المياه اللذان إستأجرتهما تمكنا من إسترداد العديد من الصناديق المفقودة من الشحنة الأخيرة من إتري بما في ذلك قطع للتشويش الأثرية”.
فتحت عيني محدقا بها مباشرة “أنت تعرفين ماذا فعلوا… ولماذا إبتعدت… سأقوم بخيط شجاعة فريترا من أونيكا إلى روزيري إذا إستطعت لكن لا يمكن لأي منا أن يكون أكثر من مجرد جزء من أجهزتهم، حتى كصاعد كل ذلك لصالحهم في نهاية الأمر أعتقد أن السحالي القاتلة أمسكت بك ألم تفعل؟”.
“أترى؟ هذا سوف يساعد” ضريت المكتب وإبتسمت لإكتور ثم سحبت رزمة من القماش من سلة خلف المكتب.
لم تسبب أي من التعاويذ أكثر من مجرد خدش لكنها كل ما أحتاجه لذا أعطيت كل ما تركته لتعويذة تشويش البصر في المرحلة الثالثة وجعلت التأثير يمتد إلى إينولا، أنا بحاجة إلى العثور على أحد أتباعي المتنكرين في الحشد الذي يمكنه مساعدتها على الإختفاء حتى من خلال الدخان، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً فهم يبحثون عني بالفعل حيث تقدم بجانبي رجل بشعر أشقر طويل وعيون داكنة غاضبة بدا قاسياً.
بعد أن أمسكها حينما ألقيتها عليه ترك القماش ينفتح كاشفاً عن مجموعة من الأردية باللون البنفسجي والأسود لأكاديمية ستورمكوف (خليج العاصفة) مع سحابة وشعار البرق مزينان على الصدر.
نظر إكتور بإزدراء إلى الفتاة “إذن ربما يجب أن تكوني أنت وأصدقائك أفضل في وظائفكم”.
“بحق فريترا ما الذي يفترض بي أن أفعله بهذا؟”.
‘غير مريح’ أراهن على هذا.
“إرتديه” قلت له وألقيت بمجموعة لكيلان وإينولا وسولا أيضًا “بعد حوالي 30 دقيقة سوف تسير مجموعة كبيرة من مشجعي أكاديمية ستورمكوف عبر هذه الحانة في طريقهم إلى البطولة المقامة بين ستورمكوف وأكاديمية ريفنلايت (قطع الضوء)، سيكون هناك حفنة من أتباعنا في الحشد لذا ستندمج معهم وتغادر حتى تتمكن من شق طريقك بأمان إلى بوابة نقل تيمبوس”.
إندفعت بين السياط المتلألئة بكل ما أملك نحو إينولا…
“أوقفوا الشكاوى وأمور التجسس غير الضرورية” قالت السيدة فروست متقدمة لتكون على نفس المستوى مع إكتور – بطوله تقريبًا.
توقفت ببطء ووجدني ألم الدقائق القليلة الماضية أدركت أن بشرتي سوداء ومتقرحة في كل مكان وسال الدم من الأماكن التي إنفجر منها، شعرت أن مفاصلي ملتهبة وكل عضلة تشكو من التعب الوجع الخفيف شق طريقه إلى جمجمتي، قمت بفتح القارورة وإستدرت محدقا في الخادمة التي أرسلت قذيفة من الطاقة المظلمة عبر نافذة مبنى قريب لينفجر الطابق العلوي بأكمله ما أدى إلى تساقط الشظايا في الشارع مثل البرد القاتل بين المارة.
إنقبض فك إكتور وتراجع عن أي رد فعل يخطر بباله وبين الإثنين وجدت شخصياً أن إينولا أكثر تخويفًا على الرغم من صغر سنها، صحيح أن إكتور أعلى رتبة منها إلا أن الدماء العليا فروست أقوى من الدماء العليا أينسوورث.
حركت جبهتي ذهابًا وإيابًا مستمتعا بإحساس الخشب البارد على بشرتي الساخنة.
“تم تقديم الوعود ونصف أسباب موافقة والدي على الإنضمام إلى هذا المشروع المجنون هو أنني أقنعته بأن البروفيسور غراي – آسفة الصاعد غراي يستحق كل هذا العناء، أكدت لنا السيدة كايرا من الدماء العليا دينوار أنه متورط في هذا الأمر لكننا لم نر أو نسمع عنه منذ فيكتورياد”.
“تمامًا مثل الأيام الخوالي أليس كذلك؟” قال ظل من محيطي.
“حسنًا كان هناك ذلك الهجوم في فيكور” قال كيلان بلهجة منزعجة.
“إرتديه” قلت له وألقيت بمجموعة لكيلان وإينولا وسولا أيضًا “بعد حوالي 30 دقيقة سوف تسير مجموعة كبيرة من مشجعي أكاديمية ستورمكوف عبر هذه الحانة في طريقهم إلى البطولة المقامة بين ستورمكوف وأكاديمية ريفنلايت (قطع الضوء)، سيكون هناك حفنة من أتباعنا في الحشد لذا ستندمج معهم وتغادر حتى تتمكن من شق طريقك بأمان إلى بوابة نقل تيمبوس”.
نظرت إلى الفتاة بفضول منذ أن ودعته وأرسلته عبر بوابة المقابر الأثرية علمت الكثير عن ما فعله غراي – آرثر ليوين الرمح من قوى التحالف الثلاثي لديكاثين – في الأكاديمية المركزية وفيكتورياد وما أنجزه في الحرب قبل أن ينتهي به المطاف على شواطئنا.
‘ليس لأنني أتعاطف مع هذا المتأنق من الدماء العليا’ ذكرت نفسي.
هل ستكون حريصة على إتباع قيادته إذا عرفت من هو حقًا؟… هذا لم يكن لي لأقرره ستحدد المنجل سيريس فريترا متى يعرف الناس هذه التفاصيل الصغيرة، أو ربما تنتظر آرثر ليعلنها بنفسه بغض النظر عن ذلك فإن الكثير من دعمنا يتوقف على إهتمام الدماء العليا به.
“إنه أكثر الأشخاص المطلوبين في ألاكريا أليس كذلك؟ من غير المحتمل أن تجديه يتجول في وضح النهار حيث يمكن لأي منجل قديم أو سيادي أن يراه” أجبت بتذمر.
“إنه أكثر الأشخاص المطلوبين في ألاكريا أليس كذلك؟ من غير المحتمل أن تجديه يتجول في وضح النهار حيث يمكن لأي منجل قديم أو سيادي أن يراه” أجبت بتذمر.
“لدي هذه الكومة من روث الوغارت” قالت إمرأة أعتقد أنها نفس الشخص الذي قيدني بالأصفاد بشكل مؤلم “إستمروا في البحث عن الآخرين الذين إلتقى بهم لا يمكن أن يذهبوا بعيدا”.
“لكنه موجود بالخارج هناك؟” سألت وملاحظة من اليأس قد تسللت إلى نغمتها الثابتة “هناك شائعات أنه تم القبض عليه بدأت تنتشر وبعض الناس – حتى أولئك الذين كانوا هناك – يصرون على أنه لم يهرب من فيكتورياد على الإطلاق”.
“تم تقديم الوعود ونصف أسباب موافقة والدي على الإنضمام إلى هذا المشروع المجنون هو أنني أقنعته بأن البروفيسور غراي – آسفة الصاعد غراي يستحق كل هذا العناء، أكدت لنا السيدة كايرا من الدماء العليا دينوار أنه متورط في هذا الأمر لكننا لم نر أو نسمع عنه منذ فيكتورياد”.
“بالطبع سيقولون ذلك من الصعب إلى حد ما الحفاظ على وهم السيطرة المطلقة إذا كان شخص ما يهرب بنشاط من السيطرة المذكورة أليس كذلك؟” ضحك كيلان بخفوت.
‘ليس لأنني أتعاطف مع هذا المتأنق من الدماء العليا’ ذكرت نفسي.
إلتفتت إليه إينولا وأطلقت عليه وهجا مسح الإبتسامة المتعجرفة عن وجهه.
كما لو كنت غير مهم على الإطلاق إستدارت بعيدًا نحو مبنى آخر حيث تم إطلاق التعاويذ من قبل، أمسك كتفي بيد قوية بينما ضرب حذاء معدني قدمي من تحتي، نزلت بقوة على الحجارة المرصوفة بالحصى وقد تم وضع ذراعي خلف ظهري وربط الفولاذ البارد حول معصمي، الأن أدركت تمامًا مدى فراغ نواتي عندما لم أستطع حتى الشعور بتأثيرات قمع المانا.
فركت جسر أنفي بأصابعي المتصلبة وشعرت بالفعل بالحاجة إلى مشروب آخر… ساعدني فريترا لأنني مثقل بهذه الدماء العليا.
قلبت الزجاجة مرة أخرى وجففت بقية محتوياتها ثم وضعتها بشدة على الأرض خلف المكتب، بالكاد لدي الوقت لأفعل أكثر من التنهد بإرتياح قبل أن يطرق أحدهم الباب بخفة.
“إنه هناك”.
ترنحت الخادمة من الإنفجار غير متضررة إلا أنها توقفت للحصول على إتجاهاتها بسبب السطوع المذهل يبدو أنها فقدت مسارها تمامًا، بينما كنت أعاني من أجل التوصل إلى خطة لتحرير إينولا أحاطت بها هالة ذهبية مما أدى إلى إبعاد سحر الخادمة العدائي، أدركت أن هناك شعارًا وصُدمت من أن ساحرة صغيرة جدًا يمكن أن يكون لها مثل هذا الرون القوي، لم تستطع السياط فعل شيء ضد الهالة الذهبية ويجب أن تكون الخادمة قد أحست بالأمر لأن السياط إنصهرت معًا في ثلاثة مجسات ظل رمحية حادة، إصطدم أحدهم بكتف إينولا ورفعها عن الأرض نحو الحائط وطعن الثاني في صدرها لكنها إنخفضت ليثقب الجدار الجاف بدلاً من ذلك، قطع الثالث مثل السيف عبر حلقها وتحطمت الهالة الذهبية لتهار الفتاة على الأرض للحظة كنت أخشى الأسوأ لكن لم يكن هناك دم، إستوعبت تعويذة شعارها أسوأ ما في الهجوم إلا أن حركاتها صارت بطيئة وعيناها غير مركزة، ربما أصيبت بالإرتجاج أو على الأقل إقتربت من رد فعل عنيف من محاولة مقاومة مثل هذه الهجمات القوية.
سولا في موقفه الخطير الذي يتمثل بكونه أحد الدماء المسماة بين الدماء العليا تجنب بعناية مقاطعة المحادثة حتى الآن لكنه بدا أنه رأى فرصته.
مع أنين وقفت ومدّدت ظهري الذي يألمني بسبب قضاء الكثير من الوقت على الكراسي القديمة المتهالكة مثل هذا، فركت يدي بقوة على وجهي ومن خلال لحيتي ثم وضعتهما على سطح المكتب ونسخت وضع الوهم قبل لحظات قليلة فقط.
“تقوم جمعية الصاعدين بجمع الموارد بعناية إستعدادًا للدعوة إلى العمل فغراي محبوب ومحترم بيننا على الرغم من أن جلب صاعدين جدد لا يزال بطيئًا وخطيرًا، بالطبع – الكلمة الخاطئة في الأذن الخطأ يمكن أن تؤدي إلى حل الجمعية بأكملها – لكن لدينا قوة كبيرة مستعدة جنبًا إلى جنب مع إستثمار كبير للموارد من الأسلحة والقطع الأثرية وما شابه ذلك… كلهم إحتشدوا تحت رايته”.
تنهدت تنهيدة كبيرة إنتهت بتجشؤ كريه الطعم وأغلقت الرسالة منحنيا للخلف على الكرسي الخشبي المتهالك محدقا في أنحاء الغرفة الصغيرة، لقد عدت إلى مدينة أرامور في إتريل بعد أن هربت بصعوبة من إيتري في تروسيا حيث كنت أساعد في تنظيم وتهريب الأسلحة والتحف على طول الساحل حتى الريدواتر.
لا يسعني إلا أن أهز رأسي لأنني أشعر بالفضول بشأن ما سيفكر فيه آرثر حول كونه شرارة تمرد ألألاكريان ضد فريترا.
“لم أرسل الإشارة أيها الحمقى” تذمرت وقد شعرت بشيء ما مخدر بداخلي.
‘غير مريح’ أراهن على هذا.
“لست متأكدا مما تعتقدين أنك ستخرجينه مني” تمتمت عتدما خرجنا للعراء بعيدًا عن البقية.
‘مستمتع’ لكن لن يشعر بالراحة مثلي.
“كفى!” خفضت صابريا رأسها لأسفل “نسيتم أنفسكم هذه المشاحنات لا تخدم أي غرض سوى إضاعة الوقت وتقليل إستعدادنا، إذا إنتهينا من رؤية من يمكنه التبول لأبعد وأكثر دقة فلنستمر في الهدف الحقيقي من هذا الإجتماع”.
“تمامًا كما هو الحال في فيكور سوف يعلن غراي عن وجوده عندما يريد” أجبت مدركًا تمامًا أنني أتفوه بالهراء “في الوقت الحالي سنأخذ جميعًا أوامرنا من المنجل سيريس فريترا… اللورد الأعلى أينسوورث لا يمكنني معرفة الغرض من طلبها الخاص ولكن تلقيت تعليمات لوضع شبكتي الكاملة من المخبرين والعاملين تحت خدمتك، تنظيم عمليات الإستحواذ الضرورية والتلاعب بالأنظمة الموجودة وحتى إستيعاب التداعيات في حالة وجود أي منها”.
من خلال شارتي الخاصة أرسلت موجة صادمة من المانا عبر النيران التي تلتهم كل ااسطح حولي وأغمضت عيني على النتائج، حتى من خلال جفني بإمكاني رؤية التوهج حيث إشتعلت ألسنة اللهب الفضية بما يكفي لتعميني، لم يكن لدي القوة لإستخدام كل من الشعار والشارة بعد الآن لذا تركت تركيزي على تعويذة توهج الشمس، خفت الضوء على الفور لكنه لم ينطفئ ألسنة اللهب في كل لوح بإمكاني بالفعل سماع أجزاء من المبنى تتساقط على الرغم من أنني لم أستطع رؤية ما يحدث في الجوار، تعثرت إينولا على قدميها وفقط بفضل الحظ السعيد أخطأت السياط التي تتأرج حولها بشكل أعمى لذا أمسكت بالفتاة بكلتا ذراعي ولفيتها دون أن أبطئ، لم يكن لدي سوى لحظة فقط لإلقاء نظرة على الجزء الخلفي من الحانة حيث سولا خائفًا من أن أرى جسده المحترق بين حطام مخزون الكحول لكنه لم يكن موجودًا.
نظر إلي إكتور كما لو كنت قد إقترحت للتو أن أكون خليلته الليلة.
“أنت مخطئة لقد تغيرت أنا لست الرجل الذي كنت عليه عندما كنت تعرفينني”.
“بينما أنا متأكد من أن مواردك كافية بالنسبة لك إلا أنني لا أرى كيف يمكنك مساعدتي بالنظر إلى أن هذه هي مسؤوليتي المباشرة؟”.
أعدت قراءة رسالة السيدة كايرا من الدماء العليا – اللعينة – دينوار للمرة الثالثة غير متأكد مما إذا كان الكحول هو الذي جعل الكلمات غير مفهومة أو هذا هو ما تطلب مني أن أفعله، الحانة أدناه هادئة – علامة على الوقت – مما جعل التركيز أكثر صعوبة إن وجد فأنا بحاجة للضوضاء والحركة والعمل – كإلهاء، إشتقت للصبي على الرغم من أنني لم أكن لأعترف بذلك لأي شخص بصوت عالٍ فقد كان جيدًا في الإلهاء.
تجاهلت الإهانة فقد علقت آلاف المخاوف مثل السكاكين على رأسي وإحترام هذا اللورد الأعلى – أو عدم وجوده – أخر همي.
إندفعت بين السياط المتلألئة بكل ما أملك نحو إينولا…
ومع ذلك لم يكن لدى صابريا أي صبر “أنا آسفة أيها اللورد الأعلى أينسوورث هل هناك شيء ما حول التمرد ضد الآلهة أنفسهم لا يرقى إلى مستوى توقعاتك؟، ما الذي ضحى به دمائك بالضبط لتكون هنا الآن؟ لأنني فقدت ثلاثة أصدقاء لعينين هذا الأسبوع وحده بسبب الجنود الأوفياء”.
“تقوم جمعية الصاعدين بجمع الموارد بعناية إستعدادًا للدعوة إلى العمل فغراي محبوب ومحترم بيننا على الرغم من أن جلب صاعدين جدد لا يزال بطيئًا وخطيرًا، بالطبع – الكلمة الخاطئة في الأذن الخطأ يمكن أن تؤدي إلى حل الجمعية بأكملها – لكن لدينا قوة كبيرة مستعدة جنبًا إلى جنب مع إستثمار كبير للموارد من الأسلحة والقطع الأثرية وما شابه ذلك… كلهم إحتشدوا تحت رايته”.
نظر إكتور بإزدراء إلى الفتاة “إذن ربما يجب أن تكوني أنت وأصدقائك أفضل في وظائفكم”.
بلامبالاة مثل ضرب حشرة بعيدًا حركت ماوار سياطها وأمسكت بصابريا من جانبها أين تم إعادة توجيه زخم الفتاة عن الخادمة وضربت الجدار مع إصطدم رهيب، إستقرت عيون المرأة ذات اللون الأصفر القططي علي فشعرت بالهذيان.
“كيف تجرؤ…”.
“إنه هناك”.
“كفى!” خفضت صابريا رأسها لأسفل “نسيتم أنفسكم هذه المشاحنات لا تخدم أي غرض سوى إضاعة الوقت وتقليل إستعدادنا، إذا إنتهينا من رؤية من يمكنه التبول لأبعد وأكثر دقة فلنستمر في الهدف الحقيقي من هذا الإجتماع”.
“ألاريك؟” سألت صابريا بينما تنظر بقلق إلى الباب.
صمت الآخرون – ثلاثة نبلاء من ذوي الدماء العليا ودم مسمى وصاعد ويتيمة – تركز كل الإهتمام علي، قلت لنفسي إن الحياة مزحة مريرة غير مرحة تستمر وتطول بحيث تكون قد نسيت في نهايتها المكان الذي بدأت فيه وما من المفترض أن تكون عليه، أخذت رشفة من قارورة الشراب غافلاً عن النظرات التي تلقيتها – خاصةً من ذوي الدماء العليا – وبدأت في شرح تفاصيل التعليمات التي تلقيتها.
“هل يبدو الأمر هادئا بالنسبة لك؟”.
إستغرق الأمر أكثر من 20 دقيقة لكي نصل أنا وإكتور إلى نفس الصفحة لم تكن مساعدة الدماء العليا إمبورتر ضرورية تمامًا ولكنها ستجعل العديد من جوانب الخطة أسهل بكثير، لم أكن متأكدًا تمامًا من سبب دعوة سيريس لفروست بإستثناء محاولة إبقاء أينسوورث في الطابور وربما الضغط على اللورد الأعلى فروست، ظل مترددًا في إتخاذ أي مخاطرة حقيقية حتى الآن لكنني أود أن أقول إن وضع حفيدته – النجمة اللامعة في قلبه – في خضم الأمور أظهر أنه مستعد للمشاركة… أو أنه لقيط سادي بارد القلب.
قفزت فوق المكتب ودفعت اللورد الأعلى أينسوورث إلى الجانب ثم قمت بتنشيط المرحلة الثانية من شعار تشويش البصر، إهتزت المانا عبر الهواء في الغرفة مستهدفة عيون سكانها ورنت بعنف لتعطيل تركيز القرنية مما أدى إلى تشوش الرؤية بشدة، في الوقت نفسه أرسلت نبضًا من المانا إلى الأرض وقمت بتفعيل قواطع المانا التي قمت بتثبيتها كإجراء إحترازي في اللحظة التي عدت فيها إلى أرامور.
بالنسبة إلى سولا ربطت شبكتي وجمعية الصاعدين عملية سيريس بأكملها معًا ولدينا دائمًا مسؤول رفيع المستوى يشارك في هذه الإجتماعات السرية، كنت أظن أن سولا قد جاء بنفسه لنفس السبب الذي جعل إكتور والسيدة الصغيرة فروست – يشعرون بالتوتر.
“كفى!” خفضت صابريا رأسها لأسفل “نسيتم أنفسكم هذه المشاحنات لا تخدم أي غرض سوى إضاعة الوقت وتقليل إستعدادنا، إذا إنتهينا من رؤية من يمكنه التبول لأبعد وأكثر دقة فلنستمر في الهدف الحقيقي من هذا الإجتماع”.
“من الأفضل أن ترتدوا هذا الزي الرسمي” قلت وأومأت برأسي إلى حزم القماش التي لا يزال كل واحد منهم يحملها “بضع دقائق فقط حتى يصل الموكب وبعد ذلك عليكم أن تكونوا سريعين”.
إستغرق الأمر أكثر من 20 دقيقة لكي نصل أنا وإكتور إلى نفس الصفحة لم تكن مساعدة الدماء العليا إمبورتر ضرورية تمامًا ولكنها ستجعل العديد من جوانب الخطة أسهل بكثير، لم أكن متأكدًا تمامًا من سبب دعوة سيريس لفروست بإستثناء محاولة إبقاء أينسوورث في الطابور وربما الضغط على اللورد الأعلى فروست، ظل مترددًا في إتخاذ أي مخاطرة حقيقية حتى الآن لكنني أود أن أقول إن وضع حفيدته – النجمة اللامعة في قلبه – في خضم الأمور أظهر أنه مستعد للمشاركة… أو أنه لقيط سادي بارد القلب.
كانت هناك لحظة من الصمت حيث أن كل واحد منهم يرتدي رداءه المموه.
قفزت فوق المكتب ودفعت اللورد الأعلى أينسوورث إلى الجانب ثم قمت بتنشيط المرحلة الثانية من شعار تشويش البصر، إهتزت المانا عبر الهواء في الغرفة مستهدفة عيون سكانها ورنت بعنف لتعطيل تركيز القرنية مما أدى إلى تشوش الرؤية بشدة، في الوقت نفسه أرسلت نبضًا من المانا إلى الأرض وقمت بتفعيل قواطع المانا التي قمت بتثبيتها كإجراء إحترازي في اللحظة التي عدت فيها إلى أرامور.
“ألاريك؟” سألت صابريا بينما تنظر بقلق إلى الباب.
“ماذا؟”.
إنقبض فك إكتور وتراجع عن أي رد فعل يخطر بباله وبين الإثنين وجدت شخصياً أن إينولا أكثر تخويفًا على الرغم من صغر سنها، صحيح أن إكتور أعلى رتبة منها إلا أن الدماء العليا فروست أقوى من الدماء العليا أينسوورث.
“هل يبدو الأمر هادئا بالنسبة لك؟”.
إذا أعادت إنتباهها إلي فقد يفلت السحرة المخلصون الحمقى الأغبياء بما يكفي لإطلاق النار عليها.
ركزت على الهمهمة منخفضة الدرجة في أذني مستمعا إلى صوت تصادم الكؤوس في الحانة أو كشط المقاعد فوق ألواح الأرضية التي يسيء إستخدامها كثيرًا لكن… صابريا محقة الحانة أدناه صامتة تمامًا.
“لم أرسل الإشارة أيها الحمقى” تذمرت وقد شعرت بشيء ما مخدر بداخلي.
“اللعنة حان وقت…”.
إستدار رأسها ببطء بينما تبحث عني في الشارع فالحشد قد هرب ولم يبق في الجوار سوى أولئك الذين يتحركون ببطء بسبب الإصابة أو الجرحى، هبت زوبعة من الدخان هنا وهناك وحجبت أجزاء من الشارع لكن ليس أنا، فجأة أصبحت الخطوات الثقيلة التي تتحرك في الوقت المناسب مسموعة فوق بقية الضوضاء لذا إستدرت، وسط الظلام والدخان قوة من الجنود الموالين تقترب بسرعة بحثت بينهم عن أي سجين، لديهم عدد قليل معظمهم من الأشخاص الذين يرتدون الزي الأرجواني وإثنان منهم بالفعل أعضاء في شبكتي لكن إكتور وإينولا لم يكونوا من بينهم حينها تركت تنهيدة عميقة ورفعت يدي.
إنكسر الباب إلى الداخل وإنفجر في عاصفة من الشظايا التي تبددت على الدرع الذي إستحضره كيلان بسرعة.
نظرة ماوار المقلقة لا تزال تركز كليًا علي وهي تنزل من الغرفة أعلاه وتتحرك ببطء على ضبابها الأسود حيث إلتف سوطها حول فتاة فروست وربطها.
فتح إطار الباب على فراغ شديد السواد.
إلتفتت عينيها ذات اللون العنابي نحوي وكشفت أسنانها “هل تحتاج إلى واحدة آخر؟”.
قفزت فوق المكتب ودفعت اللورد الأعلى أينسوورث إلى الجانب ثم قمت بتنشيط المرحلة الثانية من شعار تشويش البصر، إهتزت المانا عبر الهواء في الغرفة مستهدفة عيون سكانها ورنت بعنف لتعطيل تركيز القرنية مما أدى إلى تشوش الرؤية بشدة، في الوقت نفسه أرسلت نبضًا من المانا إلى الأرض وقمت بتفعيل قواطع المانا التي قمت بتثبيتها كإجراء إحترازي في اللحظة التي عدت فيها إلى أرامور.
إنكسر الباب إلى الداخل وإنفجر في عاصفة من الشظايا التي تبددت على الدرع الذي إستحضره كيلان بسرعة.
رغم تحركي بسرعة إلا أن عدونا أسرع.
“إرتديه” قلت له وألقيت بمجموعة لكيلان وإينولا وسولا أيضًا “بعد حوالي 30 دقيقة سوف تسير مجموعة كبيرة من مشجعي أكاديمية ستورمكوف عبر هذه الحانة في طريقهم إلى البطولة المقامة بين ستورمكوف وأكاديمية ريفنلايت (قطع الضوء)، سيكون هناك حفنة من أتباعنا في الحشد لذا ستندمج معهم وتغادر حتى تتمكن من شق طريقك بأمان إلى بوابة نقل تيمبوس”.
إنجرف شكل أنثوي غير واضح – الدخان أكثر من الجلد بإستثناء البياض اللامع لشعرها القصير – من الفراغ ويبدو أنها تطفو على الأرض فوق سحابة من الضباب الأسود، نشأت سياط* (جمع سوط) من الضباب الصلب حولها مثل النيران الداكنة وبينما أشعلت قوتي أول قاطع للمانا إندفعت إحدى تلك السياط مثل رمح محطمة درع كيلان وعظمة ترقوته.
دفعت الفتاة شبه الواعية بين ذراعيه كلاهما يرتدي الزي الأرجواني ويمكنهما الإندماج مع الحشد الهارب.
تحطمت الأرضية إلى أشلاء مما دفعنا إلى النزول نحو الغرفة في الأسفل ومعنا مكتبي – وجميع الزجاجات الثلاث المخبأة بداخله – ليصطدم مباشرة بأرفف المشروبات الكحولية، إصطدمت بالمنضدة نفسها وتحركت للأمام كي أدحرج وركي على الأرضية لكن إنتهى بي الأمر على قدمي.
“أنا هنا يا فزاعة أنا الشخص الذي تريدينه!”.
سقطت إينولا على كرسي تحطم تحت وزنها وقوتها السفلية لكن المانا إندلعت وأمسكت نفسها دون أن تتعثر، إكتور هو الأقل حظًا فبسبب عدم توازنه من دفعي له هبط بقوة ورأسه بالكاد ضرب المنضدة عندما إصطدم بالأرض بقوة كافية لكسر الألواح، إختفى سولا خلف المنضدة بعيدًا عن الأنظار إلا أن تركيزي إنصب على كيلان المتدلي على إرتفاع 15 قدمًا فوقنا، لم يكن مهاجمنا مقيّدًا بالجاذبية لذا لم يسقط معنا وشاهدته يقسم السياط الظلية إلى قسمين، أحدهما إخترق كتف كيلان والآخر وركه ثم تباعد نصفاه في إتجاهين متعاكسين لطلاء الأرضية والجدران باللون القرمزي.
ظهرت شخصية وهمية أخرى في زاوية الغرفة وراء قائدتي القديمة… لا ليست شخصية واحدة بل صورة ظلية لإمرأة تحمل طفلاً بين ذراعيها…
لاحظت صابريا في الأعلى على حافة الأرضية التي لم تدمر وقد أعطت الفتاة الحمقاء ظهرها للحائط واقفة على كل ما تبقى من الأرض، إمرأة الظل – الخادمة ماوار التي تسمى الوردة السوداء لإتريل – أعطت ظهرها لصابريا، أمل الفتاة الوحيد هو البقاء بدون حراك وترك الخادمة تأتي ورائي لكنها قفزت ووضعت قدميها على الحائط ودفعت نفسها حتى ظهرت شفرة منحنية في يدها، تألق جسدها بإشراق برتقالي خافت عندما قامت بتنشيط هالة نارية وشق النصل عبر الهواء بإتجاه مؤخرة عنق الخادمة.
ورائي سمعت صراخ إينولا….
بلامبالاة مثل ضرب حشرة بعيدًا حركت ماوار سياطها وأمسكت بصابريا من جانبها أين تم إعادة توجيه زخم الفتاة عن الخادمة وضربت الجدار مع إصطدم رهيب، إستقرت عيون المرأة ذات اللون الأصفر القططي علي فشعرت بالهذيان.
سولا في موقفه الخطير الذي يتمثل بكونه أحد الدماء المسماة بين الدماء العليا تجنب بعناية مقاطعة المحادثة حتى الآن لكنه بدا أنه رأى فرصته.
‘لا تتبول على نفسك’ فكرت ومسحت الجزء السفلي.
بعد أن شعرت بالهجوم قفزت إلى يميني حين حاولت السياط الإلتفاف حول ساقي وجذعي وشعرت بهم على ظهري، تدحرجت تحت إحدى الطاولات ورفعتها ثم ألقيتها بإتجاه الخادمة في نفس اللحظة دفعت المزيد من المانا إلى تشويش البصر لتنشيط المستوى الثالث من الشارة.
تحركت فتاة فروست بالفعل مندفعة نحو الباب الخلفي بعيدًا عني وعن إكتور – لا أزال أقوم بتوجيه المانا إلى تشويش البصر – سيكون مظهر الجميع ضبابي للأخرين، أتمنى أن يكون ذلك كافياً لمنع الخادمة من التعرف على الآخرين لكن لن يهم هذا على الإطلاق إذا تم القبض عليهم جميعًا هنا، بإحدى يدي أمسكت بظهر سترة إكتور الحريرية وحملته على قدميه بإتجاه الباب الأمامي ما أجبر الخادمة على تشتيت إنتباهها.
‘مستمتع’ لكن لن يشعر بالراحة مثلي.
تجمع المزيد من السياط الدخانية أمام الباب لذلك غيرت الإتجاه نحو أقرب نافذة “إحمِي نفسك إذا إستطعت”.
تحطمت المائدة وجلدتني عدة مجسات مثل السياط من كل جانب – جسدي وهمي الآن – واحد من عدة نسخ أحاطت بي، قمت بتجنب السياط إلا أن معظمهم قاموا بتقطيع النسخ الزائفة لذا بعد أن غرقت في العرق من الجهد الذي بذلته جعلتهم يركضون بعيدًا في كل إتجاه، تسللت نحو إينولا بينما السياط تتماوج مثل الشفرات مرسلة شظايا من الخشب تتطاير مثل قصاصات الورق في الهواء،
دفعت المانا بين ذراعي بينما أرفع إكتور على قدميه وألقي به نحو النافذة، بإمكاني بالفعل أن أشعر أن مانا الخادمة تتحرك مع تركيزها لأنها حاولت إمساك إكتور بسياطها الدخانية، أرسلت نبضة مانا إلى إحدى علاماتي – التشويش السمعي – وهي نبضة مانا ذات سمة صوتية تعطل القدرات الموجهة عن طريق مقاطعة تركيز الساحر ولفت إنتباههم إلي، لم تكن قوية بما يكفي لتوقف شخصًا قويًا مثل الخادمة لكنني شعرت بشيء من الرضا عندما توقفت السياط في مكانها لفترة كافية حتى يطير إكتور من أمامهم ويسقط من النافذة.
كما لو كنت غير مهم على الإطلاق إستدارت بعيدًا نحو مبنى آخر حيث تم إطلاق التعاويذ من قبل، أمسك كتفي بيد قوية بينما ضرب حذاء معدني قدمي من تحتي، نزلت بقوة على الحجارة المرصوفة بالحصى وقد تم وضع ذراعي خلف ظهري وربط الفولاذ البارد حول معصمي، الأن أدركت تمامًا مدى فراغ نواتي عندما لم أستطع حتى الشعور بتأثيرات قمع المانا.
ورائي سمعت صراخ إينولا….
على سطح المبنى المجاور للحانة المشتعلة بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الدخان وقفت صابريا بشفرة منحنية في كل يد، ظلت تعرج إلى جانبها قليلاً وإشتبهت في إصابتها بجروح بالغة – ربما كسرت عدة ضلوع على الأقل – لكن لم يسعني إلا الشعور بالفخر عندما رأيتها تحدق في تلك الخادمة، بعد ذلك مع توجيه كلتا الشفرتين للأسفل مثل إثنين من الأنياب الطويلة قفزت من السطح وإنطلقت عبر الهواء نحو خصمها، كنت أتوقع أن تتحرك سياط الظل للدفاع عن ماوار لكن بدلاً من ذلك رفعت الخادمة ذراعها وأمسكت بصابريا من حلقها، قطعت الشفرات في الخصم لكنها لم تخدش سوى الطبقة القوية من المانا التي تغطي جسم الخادمة، بهسهسة منزعجة قامت ماوار بالضغط ممزقة حلق صابريا وألقت الجسد إلى أسفل في النار حينها صاعقة نيران إنطلقت من نافذة قريبة أصابت الخادمة في صدرها، وبعدها إنطلق رمح الجليد من الحشد وطارت التعويذات من المباني الأخرى أيضًا في ستة إتجاهات مختلفة.
نظرة ماوار المقلقة لا تزال تركز كليًا علي وهي تنزل من الغرفة أعلاه وتتحرك ببطء على ضبابها الأسود حيث إلتف سوطها حول فتاة فروست وربطها.
إلتفتت إليه إينولا وأطلقت عليه وهجا مسح الإبتسامة المتعجرفة عن وجهه.
شددت أسناني من بيننا جميعًا هي آخر شخص أريد أن يتم القبض عليه…
تأخرت لأني لم أجد الفصل يوم السبت… وبالأمس إنشغلت بنهائي M4…
بعد أن شعرت بالهجوم قفزت إلى يميني حين حاولت السياط الإلتفاف حول ساقي وجذعي وشعرت بهم على ظهري، تدحرجت تحت إحدى الطاولات ورفعتها ثم ألقيتها بإتجاه الخادمة في نفس اللحظة دفعت المزيد من المانا إلى تشويش البصر لتنشيط المستوى الثالث من الشارة.
“اللعنة حان وقت…”.
تحطمت المائدة وجلدتني عدة مجسات مثل السياط من كل جانب – جسدي وهمي الآن – واحد من عدة نسخ أحاطت بي، قمت بتجنب السياط إلا أن معظمهم قاموا بتقطيع النسخ الزائفة لذا بعد أن غرقت في العرق من الجهد الذي بذلته جعلتهم يركضون بعيدًا في كل إتجاه، تسللت نحو إينولا بينما السياط تتماوج مثل الشفرات مرسلة شظايا من الخشب تتطاير مثل قصاصات الورق في الهواء،
ظل جفني الثقيلان يحاولان إغلاق نفسيهما وتمنيت كثيرًا أن أشرب زجاجة من شيء لاذع ومرير قبل أن أفقد الوعي.
دمرت الخادمة الحانة…
إستهزأت وأنا أنظر في كل مكان بإستثناء المرأة ذات الشعر الذهبي الذي يحيط بوجهها الحاد وعيناها البنيتين القاسيتين اللتين بدا وكأنهما تنظران إلي.
تحطم لوح الأرضية تحت قدمي وتعثرت على الفور إلا أن دفعة ثانية من روني تشويش السمع أنقذني لأنني سقطت على مؤخرتي متفاديا السياط، إرتجفوا وتجمدوا في تلك اللحظة الضرورية للغاية لكنهم في كل مكان حولي، لم تظهر الخادمة أي علامات على التسرع متحركة نحوي ربما تشك في أنني محاصر ولا أستطيع الركض بإمكاني أن أرى عينيها اللاإنسانيتين تركزان محاولة الرؤية خلال تشوش البصر، لم أكن أتوقع أن يستغرق منها الأمر وقتًا طويلاً لتجهيز ما يكفي من المانا في عينيها حتى تتخلص من تعويذتي إذا فعلت ذلك فسيتم الكشف عن هويتي وهويتي إينولا، إتخذ الضوء جودة متفاوتة وأدركت أن الفحم قد خرج من المدفأة مما أدى إلى إشعال حرائق صغيرة في عشرات الأماكن، ضعفت قبضتي على الشارة عندما دفعت كل المانا التي بإمكاني جمعها في الشعار وإنفجرت النيران الصغيرة إلى الخارج في حرائق هائجة مبتلعةً الحانة في كل ثانية، على الرغم من ذلك الضوء الذي أطلقته هذه النيران ذو لون فضي لامع وساطع للغاية لدرجة أنه من المستحيل النظر إليه، فجأة أصبحت القاعة المدمرة ساطعة مثل سطح الشمس ما جعل الخادمة تتذمر وترفع يدها لتغطي وجهها كما كنت أتمنى.
“إخرس”.
إندفعت بين السياط المتلألئة بكل ما أملك نحو إينولا…
لم تسبب أي من التعاويذ أكثر من مجرد خدش لكنها كل ما أحتاجه لذا أعطيت كل ما تركته لتعويذة تشويش البصر في المرحلة الثالثة وجعلت التأثير يمتد إلى إينولا، أنا بحاجة إلى العثور على أحد أتباعي المتنكرين في الحشد الذي يمكنه مساعدتها على الإختفاء حتى من خلال الدخان، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً فهم يبحثون عني بالفعل حيث تقدم بجانبي رجل بشعر أشقر طويل وعيون داكنة غاضبة بدا قاسياً.
من الجيب الداخلي لسترتي سحبت قاطع مانا أخر وأطلقت دفعة مانا مدتها نصف ثانية في الهواء بإتجاه الخادمة، إنفجرت بصوت غير مسموع جعل أذني ترن وأرسلت نبضة من القوة المزعزعة للإستقرار التي يمكن أن تكسر الجدران أو تحطم الأرضيات أو تعمل كنوع من الأسلحة الإرتجاجية.
إستدار رأسها ببطء بينما تبحث عني في الشارع فالحشد قد هرب ولم يبق في الجوار سوى أولئك الذين يتحركون ببطء بسبب الإصابة أو الجرحى، هبت زوبعة من الدخان هنا وهناك وحجبت أجزاء من الشارع لكن ليس أنا، فجأة أصبحت الخطوات الثقيلة التي تتحرك في الوقت المناسب مسموعة فوق بقية الضوضاء لذا إستدرت، وسط الظلام والدخان قوة من الجنود الموالين تقترب بسرعة بحثت بينهم عن أي سجين، لديهم عدد قليل معظمهم من الأشخاص الذين يرتدون الزي الأرجواني وإثنان منهم بالفعل أعضاء في شبكتي لكن إكتور وإينولا لم يكونوا من بينهم حينها تركت تنهيدة عميقة ورفعت يدي.
ترنحت الخادمة من الإنفجار غير متضررة إلا أنها توقفت للحصول على إتجاهاتها بسبب السطوع المذهل يبدو أنها فقدت مسارها تمامًا، بينما كنت أعاني من أجل التوصل إلى خطة لتحرير إينولا أحاطت بها هالة ذهبية مما أدى إلى إبعاد سحر الخادمة العدائي، أدركت أن هناك شعارًا وصُدمت من أن ساحرة صغيرة جدًا يمكن أن يكون لها مثل هذا الرون القوي، لم تستطع السياط فعل شيء ضد الهالة الذهبية ويجب أن تكون الخادمة قد أحست بالأمر لأن السياط إنصهرت معًا في ثلاثة مجسات ظل رمحية حادة، إصطدم أحدهم بكتف إينولا ورفعها عن الأرض نحو الحائط وطعن الثاني في صدرها لكنها إنخفضت ليثقب الجدار الجاف بدلاً من ذلك، قطع الثالث مثل السيف عبر حلقها وتحطمت الهالة الذهبية لتهار الفتاة على الأرض للحظة كنت أخشى الأسوأ لكن لم يكن هناك دم، إستوعبت تعويذة شعارها أسوأ ما في الهجوم إلا أن حركاتها صارت بطيئة وعيناها غير مركزة، ربما أصيبت بالإرتجاج أو على الأقل إقتربت من رد فعل عنيف من محاولة مقاومة مثل هذه الهجمات القوية.
“لقد إتخذت خياراتي وما حدث غيّر حياتي بقدر ما غيّر حياتك أنت تعرف ذلك لكن…” ترددت ثم وقفت وإستدارت متكئة على حافة المكتب وظهرها نحوي “كلانا كان بإمكانه القيام بعمل أفضل”.
من خلال شارتي الخاصة أرسلت موجة صادمة من المانا عبر النيران التي تلتهم كل ااسطح حولي وأغمضت عيني على النتائج، حتى من خلال جفني بإمكاني رؤية التوهج حيث إشتعلت ألسنة اللهب الفضية بما يكفي لتعميني، لم يكن لدي القوة لإستخدام كل من الشعار والشارة بعد الآن لذا تركت تركيزي على تعويذة توهج الشمس، خفت الضوء على الفور لكنه لم ينطفئ ألسنة اللهب في كل لوح بإمكاني بالفعل سماع أجزاء من المبنى تتساقط على الرغم من أنني لم أستطع رؤية ما يحدث في الجوار، تعثرت إينولا على قدميها وفقط بفضل الحظ السعيد أخطأت السياط التي تتأرج حولها بشكل أعمى لذا أمسكت بالفتاة بكلتا ذراعي ولفيتها دون أن أبطئ، لم يكن لدي سوى لحظة فقط لإلقاء نظرة على الجزء الخلفي من الحانة حيث سولا خائفًا من أن أرى جسده المحترق بين حطام مخزون الكحول لكنه لم يكن موجودًا.
‘لا تتبول على نفسك’ فكرت ومسحت الجزء السفلي.
لا يسعني إلا أن أتمنى أنه في كل هذا الجنون قد هرب بطريقة ما..
فُتح الباب ودخلت مجموعة من الشخصيات المغطاة قبل أن تغلقه مرة أخرى.
إصطدمت بقوة بالجدار الضعيف بالفعل وقفزت من خلاله متراجعا للوراء حيث أنقذنا ذلك لأن أحد السياط إندفع من الفتحة وكشط ذراعي بدلاً من تثبيتي وإينولا على الحائط، مع عدم وجود وقت لمعالجة جرحي أو الإعجاب بحظي الجيد المستمر ركضت في الرواق القصير مع إينولا بين ذراعي، إنتهى الأمر بنافذة أمامنا إلا أن نبضة من تشويش السمع شكلت إنفجار مكثف تسبب في تحطم الزجاج ومعظم الإطار أين قمت بالقفز من خلاله دون أن أبطأ، على الرغم من أنني لم أجرؤ على النظر إلى الوراء إلا أنني سمعت سقوط سقف الحانة في لهب المبنى، هناك أشخاص في كل مكان في الشارع يرتدون أردية أرجوانية مع أقنعة – لدي أقنعة في المكتب أيضًا – لكن لم تتح لي الفرصة لتسليمها.
“بحق الهاوية ما الذي يحدث هناك؟” قاطعني منتفخًا مثل قادوس المستنقعات الغاضب “لم نتلق سوى تأكيدات من المنجل سيريس التي لا تزال مختبئة خلف درعها في الجنوب، بينما لا تزال بقية ألاكريا عرضة لأعمال إنتقامية من السيادة العليا ولم أرى أي فائدة ملموسة للمخاطر التي تتحملها دمائي العليا”.
‘هذا بالكاد أسوأ مشاكلنا الآن’ فكرت بسخرية.
“لست متأكدا مما تعتقدين أنك ستخرجينه مني” تمتمت عتدما خرجنا للعراء بعيدًا عن البقية.
الحشد الذي لا بد أنه توقف لمشاهدة الحريق بدأ يصرخ الآن في حالة من الذعر أخيرًا نظرت إلى الوراء وأدركت السبب، الخادمة قد طفت من النار وإمتلأ وجهها غير العاطفي الآن بعبوس غاضب بينما تبحث في الشارع، قابلت عيني عيونها الصفراء الوحشية وشتمت حيث رفعت يد الخادمة وأصابعها ممدودة نحوي مثل المخالب، مع دعم إينولا بإحدى ذراعي أدخلت يدي في سترتي وألقيت عدة كبسولات في الهواء والتي إهتزت تحت تأثير تشويش السمع مما أدى إلى تمزيق الأغلفة وتنشيط المحتويات، بدأ الدخان الكثيف بالتصاعد في الشارع وغلف على الفور معظم الحشد ثم عدت إلى الركض مرة أخرى وسحبت الفتاة ذات الدماء العليا بجانبي في إنتظار سقوط الفأس، لسوء الحظ كنت أعلم أن الخوف من الأضرار الجانبية لن يمنع ماوار من إطلاق العنان لأسوأ ما لديها وقد نفدت كل الحيل، ذهبت يدي تلقائيًا إلى المصباح المتدلي من حزامي لكنني قررت بالفعل عدم إستخدامه لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يفعله أتباعي ضد الخادمة سوى قتل أنفسهم، بدلاً من صوت السحر المتلاطم الذي يمزق العالم سمعت صوت صابريا غير المتوقع تصرخ في الليل مخترقة الضوضاء المتزايدة للحشد المحموم.
إنجرف شكل أنثوي غير واضح – الدخان أكثر من الجلد بإستثناء البياض اللامع لشعرها القصير – من الفراغ ويبدو أنها تطفو على الأرض فوق سحابة من الضباب الأسود، نشأت سياط* (جمع سوط) من الضباب الصلب حولها مثل النيران الداكنة وبينما أشعلت قوتي أول قاطع للمانا إندفعت إحدى تلك السياط مثل رمح محطمة درع كيلان وعظمة ترقوته.
“هل هذا حقًا أفضل ما لديك أيتها العاهرة؟”.
“سيدي ماذا عنك…”.
على سطح المبنى المجاور للحانة المشتعلة بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الدخان وقفت صابريا بشفرة منحنية في كل يد، ظلت تعرج إلى جانبها قليلاً وإشتبهت في إصابتها بجروح بالغة – ربما كسرت عدة ضلوع على الأقل – لكن لم يسعني إلا الشعور بالفخر عندما رأيتها تحدق في تلك الخادمة، بعد ذلك مع توجيه كلتا الشفرتين للأسفل مثل إثنين من الأنياب الطويلة قفزت من السطح وإنطلقت عبر الهواء نحو خصمها، كنت أتوقع أن تتحرك سياط الظل للدفاع عن ماوار لكن بدلاً من ذلك رفعت الخادمة ذراعها وأمسكت بصابريا من حلقها، قطعت الشفرات في الخصم لكنها لم تخدش سوى الطبقة القوية من المانا التي تغطي جسم الخادمة، بهسهسة منزعجة قامت ماوار بالضغط ممزقة حلق صابريا وألقت الجسد إلى أسفل في النار حينها صاعقة نيران إنطلقت من نافذة قريبة أصابت الخادمة في صدرها، وبعدها إنطلق رمح الجليد من الحشد وطارت التعويذات من المباني الأخرى أيضًا في ستة إتجاهات مختلفة.
تجاهلت الإهانة فقد علقت آلاف المخاوف مثل السكاكين على رأسي وإحترام هذا اللورد الأعلى – أو عدم وجوده – أخر همي.
“لم أرسل الإشارة أيها الحمقى” تذمرت وقد شعرت بشيء ما مخدر بداخلي.
إلتفتت إليه إينولا وأطلقت عليه وهجا مسح الإبتسامة المتعجرفة عن وجهه.
لم تسبب أي من التعاويذ أكثر من مجرد خدش لكنها كل ما أحتاجه لذا أعطيت كل ما تركته لتعويذة تشويش البصر في المرحلة الثالثة وجعلت التأثير يمتد إلى إينولا، أنا بحاجة إلى العثور على أحد أتباعي المتنكرين في الحشد الذي يمكنه مساعدتها على الإختفاء حتى من خلال الدخان، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً فهم يبحثون عني بالفعل حيث تقدم بجانبي رجل بشعر أشقر طويل وعيون داكنة غاضبة بدا قاسياً.
إصطدمت بقوة بالجدار الضعيف بالفعل وقفزت من خلاله متراجعا للوراء حيث أنقذنا ذلك لأن أحد السياط إندفع من الفتحة وكشط ذراعي بدلاً من تثبيتي وإينولا على الحائط، مع عدم وجود وقت لمعالجة جرحي أو الإعجاب بحظي الجيد المستمر ركضت في الرواق القصير مع إينولا بين ذراعي، إنتهى الأمر بنافذة أمامنا إلا أن نبضة من تشويش السمع شكلت إنفجار مكثف تسبب في تحطم الزجاج ومعظم الإطار أين قمت بالقفز من خلاله دون أن أبطأ، على الرغم من أنني لم أجرؤ على النظر إلى الوراء إلا أنني سمعت سقوط سقف الحانة في لهب المبنى، هناك أشخاص في كل مكان في الشارع يرتدون أردية أرجوانية مع أقنعة – لدي أقنعة في المكتب أيضًا – لكن لم تتح لي الفرصة لتسليمها.
“سيدي لقد أخرجنا بالفعل اللورد الأعلى أينسوورث والصاعد دراسوس لكن…”.
تحركت فتاة فروست بالفعل مندفعة نحو الباب الخلفي بعيدًا عني وعن إكتور – لا أزال أقوم بتوجيه المانا إلى تشويش البصر – سيكون مظهر الجميع ضبابي للأخرين، أتمنى أن يكون ذلك كافياً لمنع الخادمة من التعرف على الآخرين لكن لن يهم هذا على الإطلاق إذا تم القبض عليهم جميعًا هنا، بإحدى يدي أمسكت بظهر سترة إكتور الحريرية وحملته على قدميه بإتجاه الباب الأمامي ما أجبر الخادمة على تشتيت إنتباهها.
دفعت الفتاة شبه الواعية بين ذراعيه كلاهما يرتدي الزي الأرجواني ويمكنهما الإندماج مع الحشد الهارب.
“هل يبدو الأمر هادئا بالنسبة لك؟”.
“أخرجها من هنا الآن!”.
لا يسعني إلا أن أتمنى أنه في كل هذا الجنون قد هرب بطريقة ما..
“سيدي ماذا عنك…”.
“أخرجها من هنا الآن!”.
“إذهب!” لم يضيع الوقت بل أخذها مع بقية الهاربين.
“أخرجها من هنا الآن!”.
توقفت ببطء ووجدني ألم الدقائق القليلة الماضية أدركت أن بشرتي سوداء ومتقرحة في كل مكان وسال الدم من الأماكن التي إنفجر منها، شعرت أن مفاصلي ملتهبة وكل عضلة تشكو من التعب الوجع الخفيف شق طريقه إلى جمجمتي، قمت بفتح القارورة وإستدرت محدقا في الخادمة التي أرسلت قذيفة من الطاقة المظلمة عبر نافذة مبنى قريب لينفجر الطابق العلوي بأكمله ما أدى إلى تساقط الشظايا في الشارع مثل البرد القاتل بين المارة.
“إذهب!” لم يضيع الوقت بل أخذها مع بقية الهاربين.
قلبت القارورة للخلف وقمت بتجفيفها حتى النهاية ثم رميتها على الأرض.
قفزت فوق المكتب ودفعت اللورد الأعلى أينسوورث إلى الجانب ثم قمت بتنشيط المرحلة الثانية من شعار تشويش البصر، إهتزت المانا عبر الهواء في الغرفة مستهدفة عيون سكانها ورنت بعنف لتعطيل تركيز القرنية مما أدى إلى تشوش الرؤية بشدة، في الوقت نفسه أرسلت نبضًا من المانا إلى الأرض وقمت بتفعيل قواطع المانا التي قمت بتثبيتها كإجراء إحترازي في اللحظة التي عدت فيها إلى أرامور.
“كفى!” صرخت عليها.
‘غير مريح’ أراهن على هذا.
إذا أعادت إنتباهها إلي فقد يفلت السحرة المخلصون الحمقى الأغبياء بما يكفي لإطلاق النار عليها.
“هذا للسيادة العليا” قالت ماوار وصوتها مثل الماء البارد يمر أسفل عمودي الفقري “إربطوه بأصفاد مانا وقوموا بتعليقه في مكان غير مريح أنا لم أنتهي هنا”.
“أنا هنا يا فزاعة أنا الشخص الذي تريدينه!”.
“كيف تجرؤ…”.
إستدار رأسها ببطء بينما تبحث عني في الشارع فالحشد قد هرب ولم يبق في الجوار سوى أولئك الذين يتحركون ببطء بسبب الإصابة أو الجرحى، هبت زوبعة من الدخان هنا وهناك وحجبت أجزاء من الشارع لكن ليس أنا، فجأة أصبحت الخطوات الثقيلة التي تتحرك في الوقت المناسب مسموعة فوق بقية الضوضاء لذا إستدرت، وسط الظلام والدخان قوة من الجنود الموالين تقترب بسرعة بحثت بينهم عن أي سجين، لديهم عدد قليل معظمهم من الأشخاص الذين يرتدون الزي الأرجواني وإثنان منهم بالفعل أعضاء في شبكتي لكن إكتور وإينولا لم يكونوا من بينهم حينها تركت تنهيدة عميقة ورفعت يدي.
“لدي هذه الكومة من روث الوغارت” قالت إمرأة أعتقد أنها نفس الشخص الذي قيدني بالأصفاد بشكل مؤلم “إستمروا في البحث عن الآخرين الذين إلتقى بهم لا يمكن أن يذهبوا بعيدا”.
“هذا للسيادة العليا” قالت ماوار وصوتها مثل الماء البارد يمر أسفل عمودي الفقري “إربطوه بأصفاد مانا وقوموا بتعليقه في مكان غير مريح أنا لم أنتهي هنا”.
“والآن…” تابع إكتور ووجهه يتحول قليلاً إلى اللون الأحمر “لقد طلبت منا سيريس أن نكشف أنفسنا مباشرة بطريقة ستدمرنا بشكل شبه مؤكد هل لديها أي خطة أم أنه مجرد عمل يائس تلو الآخر؟”.
كما لو كنت غير مهم على الإطلاق إستدارت بعيدًا نحو مبنى آخر حيث تم إطلاق التعاويذ من قبل، أمسك كتفي بيد قوية بينما ضرب حذاء معدني قدمي من تحتي، نزلت بقوة على الحجارة المرصوفة بالحصى وقد تم وضع ذراعي خلف ظهري وربط الفولاذ البارد حول معصمي، الأن أدركت تمامًا مدى فراغ نواتي عندما لم أستطع حتى الشعور بتأثيرات قمع المانا.
“والآن…” تابع إكتور ووجهه يتحول قليلاً إلى اللون الأحمر “لقد طلبت منا سيريس أن نكشف أنفسنا مباشرة بطريقة ستدمرنا بشكل شبه مؤكد هل لديها أي خطة أم أنه مجرد عمل يائس تلو الآخر؟”.
“لدي هذه الكومة من روث الوغارت” قالت إمرأة أعتقد أنها نفس الشخص الذي قيدني بالأصفاد بشكل مؤلم “إستمروا في البحث عن الآخرين الذين إلتقى بهم لا يمكن أن يذهبوا بعيدا”.
“كفى!” خفضت صابريا رأسها لأسفل “نسيتم أنفسكم هذه المشاحنات لا تخدم أي غرض سوى إضاعة الوقت وتقليل إستعدادنا، إذا إنتهينا من رؤية من يمكنه التبول لأبعد وأكثر دقة فلنستمر في الهدف الحقيقي من هذا الإجتماع”.
تحرك الجنود الآخرون جانبًا بينما سرنا عبرهم ومن المدخل المظلل لمتجر قريب رأيت صورة قائدتي السابقة تهز رأسها بخيبة أمل واضحة تمامًا على الرغم من الظلام والدخان والمسافة.
“لكنه موجود بالخارج هناك؟” سألت وملاحظة من اليأس قد تسللت إلى نغمتها الثابتة “هناك شائعات أنه تم القبض عليه بدأت تنتشر وبعض الناس – حتى أولئك الذين كانوا هناك – يصرون على أنه لم يهرب من فيكتورياد على الإطلاق”.
“لست متأكدا مما تعتقدين أنك ستخرجينه مني” تمتمت عتدما خرجنا للعراء بعيدًا عن البقية.
على سطح المبنى المجاور للحانة المشتعلة بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الدخان وقفت صابريا بشفرة منحنية في كل يد، ظلت تعرج إلى جانبها قليلاً وإشتبهت في إصابتها بجروح بالغة – ربما كسرت عدة ضلوع على الأقل – لكن لم يسعني إلا الشعور بالفخر عندما رأيتها تحدق في تلك الخادمة، بعد ذلك مع توجيه كلتا الشفرتين للأسفل مثل إثنين من الأنياب الطويلة قفزت من السطح وإنطلقت عبر الهواء نحو خصمها، كنت أتوقع أن تتحرك سياط الظل للدفاع عن ماوار لكن بدلاً من ذلك رفعت الخادمة ذراعها وأمسكت بصابريا من حلقها، قطعت الشفرات في الخصم لكنها لم تخدش سوى الطبقة القوية من المانا التي تغطي جسم الخادمة، بهسهسة منزعجة قامت ماوار بالضغط ممزقة حلق صابريا وألقت الجسد إلى أسفل في النار حينها صاعقة نيران إنطلقت من نافذة قريبة أصابت الخادمة في صدرها، وبعدها إنطلق رمح الجليد من الحشد وطارت التعويذات من المباني الأخرى أيضًا في ستة إتجاهات مختلفة.
ظل جفني الثقيلان يحاولان إغلاق نفسيهما وتمنيت كثيرًا أن أشرب زجاجة من شيء لاذع ومرير قبل أن أفقد الوعي.
قلبت القارورة للخلف وقمت بتجفيفها حتى النهاية ثم رميتها على الأرض.
“أنا مجرد صاعد عجوز”.
لم أنظر إليها مباشرة لذلك تحركت حول حافة الغرفة وظهرت على الحائط أمامي مباشرة.
أمسك ظهر القفاز الفولاذي بقوة على أذني مما جعل العالم يميل على الجانب.
“هل يبدو الأمر هادئا بالنسبة لك؟”.
“إخرس”.
“تمامًا مثل الأيام الخوالي أليس كذلك؟” قال ظل من محيطي.
الضربة أكثر من مجرد دغدغة بالنظر إلى جوقة الألم التي تصرخ حاليًا لجذب الإنتباه عبر جسدي لكن صوت المرأة أثار إهتمامي، الأمر مألوف بشكل غريب لكنني لم أتمكن من تذكره ونادرًا ما حدث ذلك معي لذلك إستدرت قليلاً ووجدتها ملفتة للنظر إلى حد ما، نمت القرون من جبهتها لتكتسح شعرها الأسود المزرق الذي تم سحبه على شكل ذيل حصان مشدود.
“من الأفضل أن ترتدوا هذا الزي الرسمي” قلت وأومأت برأسي إلى حزم القماش التي لا يزال كل واحد منهم يحملها “بضع دقائق فقط حتى يصل الموكب وبعد ذلك عليكم أن تكونوا سريعين”.
إلتفتت عينيها ذات اللون العنابي نحوي وكشفت أسنانها “هل تحتاج إلى واحدة آخر؟”.
أغمضت عينيّ عندما لامس الزجاج البارد شفتيّ “أخرجوا من رأسي أيها الأشباح” تمتمت في الزجاجة المفتوحة ثم قلبتها للخلف.
“سيدة مايليس من الدماء العليا تريملاي ما الذي يدفع بشابة جميلة مثلك إلى مكان كهذا؟”.
فتحت عيني محدقا بها مباشرة “أنت تعرفين ماذا فعلوا… ولماذا إبتعدت… سأقوم بخيط شجاعة فريترا من أونيكا إلى روزيري إذا إستطعت لكن لا يمكن لأي منا أن يكون أكثر من مجرد جزء من أجهزتهم، حتى كصاعد كل ذلك لصالحهم في نهاية الأمر أعتقد أن السحالي القاتلة أمسكت بك ألم تفعل؟”.
إنحنت بالقرب مني – قريبة جدًا – لدرجة أنني شعرت بشفتيها تتحركان على أذني.
‘مستمتع’ لكن لن يشعر بالراحة مثلي.
“إذا كنت تريد أن يخرج أحدنا من هذا على قيد الحياة فأنا أريدك حقًا أن تخرس”.
نظر إكتور بإزدراء إلى الفتاة “إذن ربما يجب أن تكوني أنت وأصدقائك أفضل في وظائفكم”.
–+–
ترنحت الخادمة من الإنفجار غير متضررة إلا أنها توقفت للحصول على إتجاهاتها بسبب السطوع المذهل يبدو أنها فقدت مسارها تمامًا، بينما كنت أعاني من أجل التوصل إلى خطة لتحرير إينولا أحاطت بها هالة ذهبية مما أدى إلى إبعاد سحر الخادمة العدائي، أدركت أن هناك شعارًا وصُدمت من أن ساحرة صغيرة جدًا يمكن أن يكون لها مثل هذا الرون القوي، لم تستطع السياط فعل شيء ضد الهالة الذهبية ويجب أن تكون الخادمة قد أحست بالأمر لأن السياط إنصهرت معًا في ثلاثة مجسات ظل رمحية حادة، إصطدم أحدهم بكتف إينولا ورفعها عن الأرض نحو الحائط وطعن الثاني في صدرها لكنها إنخفضت ليثقب الجدار الجاف بدلاً من ذلك، قطع الثالث مثل السيف عبر حلقها وتحطمت الهالة الذهبية لتهار الفتاة على الأرض للحظة كنت أخشى الأسوأ لكن لم يكن هناك دم، إستوعبت تعويذة شعارها أسوأ ما في الهجوم إلا أن حركاتها صارت بطيئة وعيناها غير مركزة، ربما أصيبت بالإرتجاج أو على الأقل إقتربت من رد فعل عنيف من محاولة مقاومة مثل هذه الهجمات القوية.
– ترجمة : Ozy.
ومع ذلك رأيت شفتيها تتقلبان بسخرية “يجب أن ترد على قائدتك عندما تتحدث إليك أيها الجندي”.
تأخرت لأني لم أجد الفصل يوم السبت… وبالأمس إنشغلت بنهائي M4…
“كل تلك السنوات التي حاولت فيها قتل نفسك في المقابر الأثرية لا تغير من أنت آل، لا تزال عامل لهذا السبب لا يمكنك البقاء بعيدًا عن القتال بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، قد تكون الجوانب تغيرت لكن هدفك لا يزال كما هو” ضحكت بخفة.
-هذا الفصل برعاية الداعم Youssef Ahmed
بلامبالاة مثل ضرب حشرة بعيدًا حركت ماوار سياطها وأمسكت بصابريا من جانبها أين تم إعادة توجيه زخم الفتاة عن الخادمة وضربت الجدار مع إصطدم رهيب، إستقرت عيون المرأة ذات اللون الأصفر القططي علي فشعرت بالهذيان.
مشت عبر الغرفة وتحركت مثل الظل في النهاية وضعت يديها على المكتب متكئة لتثبتني بنظرتها الفولاذية.
