أبواب سوداء 2
– أرثر ليوين :
‘ريجيس؟’ تجمدت في مكاني.
إستقر بكاء خانق في حلقي بينما أنظر إلى إيلي، صار عقلي فارغًا رغم أني أدركت المعنى إلا أن شكلها الممزق والمغطى بدمها لا يمكن تصديقه لدرجة أن كل الواقع إرتجف حتى توقف، الشيء الوحيد الذي إخترق عقلي – بصرف النظر عن المشهد الرهيب – هو الصرير الحزين لبوو ورائي بخطواته التي بدا وكأنها مظهر من مظاهر المشاعر التي لم أستطع التخلص منها.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
“أغغه!” ضغطت يد على كتفي تعصر وترتجف.
“هاه؟” توقفت في المنتصف وشفتاها تعبسان.
تحركت موجة ثقيلة من الأثير إلى الخارج من جسدي إستجابة لذلك حتى إبتعدت اليد.
ركلت ميكا الأرض بإصبع حذائها المدرع “أنا حقا أكره هذا المكان”.
من بعيد رأيت ميكا وليرا وهما يكافحان ضد الوحوش.
تحرك الأثير داخل القطعة الأثرية وعبرها لكنه لم ينشطها مثل خطوة الإله ورون الدمار.
عبر ظل بجانب إيلي.
“أعلم أن الجن لديهم سحر مماثل في الأنقاض اللذين إكتشفتهما حيث حاربت تجسيد للجن داخل عقلي، شعرت أنهم حقيقيين لكنهم منفصلين عن الواقع المادي يمكن أن تكون هذه المنطقة كذلك”.
نظرت إلى أعين ريجيس اللامعة المليئة باليأس المشترك الآن.
وضعت إيلي الشاحبة والمرتجفة يد واحدة متشابكة من خلال فروه متمسكة به كما لو أنها خائفة من السقوط.
تحول إلى روح ثم إتخذ شكل خصلة شعر أثناء غرقه في جسدها.
إستقر بكاء خانق في حلقي بينما أنظر إلى إيلي، صار عقلي فارغًا رغم أني أدركت المعنى إلا أن شكلها الممزق والمغطى بدمها لا يمكن تصديقه لدرجة أن كل الواقع إرتجف حتى توقف، الشيء الوحيد الذي إخترق عقلي – بصرف النظر عن المشهد الرهيب – هو الصرير الحزين لبوو ورائي بخطواته التي بدا وكأنها مظهر من مظاهر المشاعر التي لم أستطع التخلص منها.
تلاشت شرارة أملي قبل أن تتجلى بالكامل.
تركت رأس المطرقة يسقط بشدة على الأرض وشعرت بثقلها يرتجف من خلال المانا.
‘لقد ذهبت’ قال ريجيس وهو يتحرك حول قلبها ‘إنتظر هناك خطب ما…’.
“أنا أقترب” مسحت التعبير القاسي عن وجهي وأكدت لهم على الرغم من أنني لم أكن متأكدا تمامًا مما إذا كان هذا صحيحًا.
إختفى وزن جسد إيلي من ذراعي حيث أصبحت شفافة، للحظة إستطعت أن أرى بوضوح كيف إستقرت خصلة ريجيس المظلمة في جسدها ثم إختفى كلاهما وتلاشوا مثل الوحش الذي قتلها.
“أنت تحاول الفوز لكن يجب أن تحاول التعلم”.
فتحت فمي لأصرخ أو ألعن لكن لم يخرج مني إلا أنفاس زفير.
أغلقت عيني مستعدا للسيطرة بقوة على هالتي عندما فتحتهم مرة أخرى شاهدت ليرا تراقبني بحذر، إبتلعت لعابها بغزارة ثم وقفت على قدميها وكأنها تخشى أن تؤدي أي حركة مفاجئة إلى إغضابي مرة أخرى، في اللحظة التالية جفل جسدها بالكامل عند هدير بوو الذي أطلق نفسه على مهاجم آخر ممزقا إياه بلا رحمة.
“ماذا حدث؟” سألت ميكا التي ضربت وحشًا عظميًا مبتسمًا لكن ليس قبل أن يأخذ جزءًا من جانبها.
مرت رعشة مخيفة في عمودي الفقري قبل أن أتمكن من الرد توهج ضوء من بعيد متقوسًا عبر الخلفية السوداء الفارغة مثل اللهب.
“الوصي… ليوين يجب عليك… إطلاق سراح…”.
“إيلي الباب!” صرخت.
إندلع الغضب بداخلي وإلتفت نحو ليرا.
خرجت من الباب إلى منصة البداية في اللحظة التي تجلت فيها أمامي بقيت إيلي تحدق خارج بابها بتعبير مهزوم.
إنكمشت الخادمة الألاركية إلى الوراء وسقطت على ركبتيها مستسلمة لقوة نيتي.
نظر بوو عالياً من فوق الوخش الذي قتله حيث إنعكس الضوء في عيونه السوداء الصغيرة ثم إختفى مع فرقعة طفيفة.
تشكل الأثير إلى سيف في يدي دون تلاعب واعٍ.
شعرت باليقين من أنني لن أحتاج إلى البوصلة نظرًا لأننا لم نكن في الواقع نسافر إلى أي مكان فقد وصلت إلى البوابة.
ظهر الخوف في عينيها مشعًا وواضحًا مثل إنعكاس سلاحي.
‘بوابة الخروج موجودة على المنصة التالية’ قال ريجيس والإثارة تتصاعد تحت سطح أفكاره.
أرجحت النصل.
‘بوابة الخروج موجودة على المنصة التالية’ قال ريجيس والإثارة تتصاعد تحت سطح أفكاره.
قطعت اللحم والعظام ثم سمعت صرخة وجيزة قبل أن يصمت.
فتحت فمي لأصرخ أو ألعن لكن لم يخرج مني إلا أنفاس زفير.
إنهار الوحش الذي ظهر خلف ليرا إلى قطعتين وذاب بعيدًا.
لم أكن متأكدا تمامًا مما ينتظر على الجانب الآخر وفقًا لخريطتي الذهنية هذه المنطقة الأخيرة قبل الوصول إلى الأنقاض النهائية لكنني لم أتفاعل مع أي منطقة أخرى أخرجتني من جسدي… ربما سنستيقظ للتو وننتعش ونستعد للذهاب إلى المنطقة التالية أو ربما لا…
أغلقت عيني مستعدا للسيطرة بقوة على هالتي عندما فتحتهم مرة أخرى شاهدت ليرا تراقبني بحذر، إبتلعت لعابها بغزارة ثم وقفت على قدميها وكأنها تخشى أن تؤدي أي حركة مفاجئة إلى إغضابي مرة أخرى، في اللحظة التالية جفل جسدها بالكامل عند هدير بوو الذي أطلق نفسه على مهاجم آخر ممزقا إياه بلا رحمة.
عبر ظل بجانب إيلي.
‘ماذا سأفعل الآن؟’.
لم أكن متأكدا تمامًا مما ينتظر على الجانب الآخر وفقًا لخريطتي الذهنية هذه المنطقة الأخيرة قبل الوصول إلى الأنقاض النهائية لكنني لم أتفاعل مع أي منطقة أخرى أخرجتني من جسدي… ربما سنستيقظ للتو وننتعش ونستعد للذهاب إلى المنطقة التالية أو ربما لا…
‘عليك أن تستمر في العمل بدوننا’ أجابني صوت حزين في ذهني.
“أريد أن أصبح أسرع” قالت ببساطة.
‘ريجيس؟’ تجمدت في مكاني.
إختفت صورة ميكا في المدخل عندما أكملت إيلي الإتصال بإستخدام أسهم مانا المشبعة بالأثير، بيد واحدة أطلقت العنان لإنفجار أثيري دمر ثلاثة وحوش زاحفة وبالآخرى أمسكت بذيل شائك يحاول ضرب إيلي، قبل أن يتفاعل الوحش قمت بتنشيط خطوة الإنفجار بعد أن دفعت بالفعل الأثير في عضلاتي ومفاصلي وأوتاري.
‘لا تقلق علينا نحن الآن في الجنة إنها جميلة… لا شيء هنا سوى الجميلات بقدر ما يمكن أن تراه العين تماما كما أردت دائمًا’.
هرعت إلى الباب الذي من شأنه أن يقودني إلى الوراء لكنني ترددت وإلتفت للنظر إلى ميكا وليرا، ظهر رعب آخر لكن ليرا وميكا بالفعل يطلقان تعويذاتهما.
مرت رعشة مخيفة في عمودي الفقري قبل أن أتمكن من الرد توهج ضوء من بعيد متقوسًا عبر الخلفية السوداء الفارغة مثل اللهب.
عدلت ليرا من وضعية جلوسها وقامت بهز كتفيها “بالفعل رغم ذلك أفضل تجنب الشعور بمخالب الموت مرة أخرى…”.
‘أحد سهام إيلي’.
لفت إنتباهي قرع الوتر من إيلي التي تقف على الحافة المقابلة للمنصة وتستدعي سهمًا بعد سهم، بعثت بعضهم في الفراغ بلا إتجاه بينما تركت البعض الآخر يتبدد.
نظر بوو عالياً من فوق الوخش الذي قتله حيث إنعكس الضوء في عيونه السوداء الصغيرة ثم إختفى مع فرقعة طفيفة.
عندما أنهت إيلي إطلاق الأسهم المتصلة بين بابين إختفت صورة بوو من الباب أمامنا، بقيت أراقب المعركة في المنصة التالية من خلال الرابط الخاص بي مع ريجيس… حتى الأن الوضع جيدة جدا.
‘ريجيس يا إبن العاهرة إشرح أو…’.
قطع نصلي من خلال ذراع مائلة مهاجمة ثم عكست الإتجاه وأدخلته عميقاً في ورك عظام الوحش، بيدي الحرة سحبت إيلي بعيدًا عن مخالب الرعب بأربعة أذرع الذي يهجم من الخلف، بركلة أمامية أرسلت الوحش ليطير في الفراغ حيث إختفى وأعيد إستيعابه في الظلام الذي ولده.
‘لا تتكلم بالسوء عن الموتى يا أميرة’ رد ريجيس.
راقبها بوو بإهتمام ويصدر أحيانًا أصوات شخير وطنين عميقة، لا بد أنها شعرت أنني أنظر إليها لذا إلتفتت في إتجاهي لكنها على الفور أعادت التركيز على تدريبها.
هرعت إلى الباب الذي من شأنه أن يقودني إلى الوراء لكنني ترددت وإلتفت للنظر إلى ميكا وليرا، ظهر رعب آخر لكن ليرا وميكا بالفعل يطلقان تعويذاتهما.
تجعدت حواجبها ونظرت إلي بإرتباك واضح “لا يمكنني أن أعلمك ذلك التعويذة نوع من… لا أعرف…”.
“إذهب سنكون بخير” قالت ميكا بينما تدور لتضرب بمطرقتها فك الوحش عديم الوجه.
“إنتظر” قالت إيلي مبتعدة عني.
لم أضيع المزيد من الوقت دخلت من الباب بدا الأمر مؤلمًا بطيئًا بشكل مستحيل بينما يسحبني عبر مساحة فارغة بضيق متعمد، عندما وصلت أخيرًا إلى المنصة الثانية أطلقت إنفجارًا مائيًا من راحتي ممزقا إثنين من الوحوش ثم أسرعت إلى الباب.
قوة الصدمة دفعتهم نحو الفراغ.
توقف قلبي.
‘هذا لا يكفي إذا كنت أستطيع…’.
رأيت إيلي تقف على حافة منصة البداية وتحدق في المنطقة مع قوسها في يدها.
أعطيتها إبتسامة مشدودة بلا روح الدعابة “لقد فعلت مئات إن لم يكن الآلاف من المرات….” نظرت إلى إيلي وترددت “تجربة الموت مرارًا وتكرارًا شيء لا يمكنك التعود عليه أبدًا إنها تعبث بعقلك وتشوه إحساسك بما هو حقيقي… لم أحضركم إلى هنا لتجربة ذلك”.
وقف بوو بجانبها بينما تعانقها بعمق في صدره.
قاطعت ليرا قائلة “صحيح أن الأحرف الرونية تقدم شكل التعويذة لكن معرفة وفهم الساحر هو ما يسمح لهم بإتقانها، على الرغم من أنك بدأت للتو تتعرفين على هذه التعويذة لا أستطيع أن أعرف ما إذا بإمكانك توفير سياق كافٍ من فهمك لمشاركة رؤيتك مع الوصي ليوين”.
وضعت إيلي الشاحبة والمرتجفة يد واحدة متشابكة من خلال فروه متمسكة به كما لو أنها خائفة من السقوط.
“صحيح لكن هذا سيسرع من وصول إثنين منا إلى المنصة التالية وهو الوقت الذي تكون فيه الأمور أكثر خطورة بالنسبة لنا” ردت ليرا “أنت دائمًا آخر من يترك المنصة والأقوى لكن عندما ينتقل بقيتنا إلى منصة جديدة سنواجه صعوبة خاصة الشخص الأول هناك”.
“إيلي” صرخت عندما خرجت من الباب.
ظلت الأسهم تمر بجانبي بإستمرار تاركة صورًا ساطعة في الظلام قبل أن تصطدم بالهدف بعد الهدف.
إلتفتت حولها بوجه حزين وقد غلب عليها البكاء حينها ألقت بنفسها بين ذراعي وهي تتنفس بصعوبة، لم يكن بإمكاني فعل أي شيء سوى الإمساك بها مصدوما للغاية لدرجة أنني أشعر بالبهجة لأنها على قيد الحياة.
‘لا تتكلم بالسوء عن الموتى يا أميرة’ رد ريجيس.
في النهاية إبتعدت عني لمسح وجهها على كمها بعيونها الحمراء المنتفخة مع شعور بالرعب منعها من النظر إلي مباشرة.
“ماذا ستفعل بعد ذلك؟” سألت ميكا ورفعت جبينها.
مسّدت شعرها وأصدرت أصوات هديل لطيفة لمحاولة تهدئتها “ماذا حدث؟”.
المفتاح هناك أنا فقط بحاجة للعثور عليه.
“ما حدث سهل” قال ريجيس “مثل صديقنا المغطى بالفرو هنا لقد ظهرنا في هذه المنطقة حيث خرجت إيلي من بابها وأنا خرجت من بابك… كيف ولماذا حدث ذلك…” تباطأ مع هز كتفيه.
إلا أنني لا أستطيع أن أقفل وجهة نظري على طريقة واحدة للقيام بالأشياء.
جذبت إيلي نحوي ورفعتها عن الأرض ثم ضغطت شفتي على أعلى رأسها “أنا آسف جدا إل لا يجب أن أفعل… أنا…” شعرت أن يديها الصغيرتين تضغطان علي لذا سمحت لها بالتراجع.
“الوصي… ليوين يجب عليك… إطلاق سراح…”.
“لم يكن خطأك آرثر” قالت بينما تمسح عينيها المحمرتين بالدموع “لقد حدث ذلك بسرعة شعرت… أن ذلك حقيقي”.
علمت من الإرتياح على وجه إيلي المتوتر أن السهم قد أصاب علامته لذا أمسكتها من أحد ذرعها بينما ضغطت الأخرى على الباب، عندما قمت بتوجيه الأثير إختفت من المنصة وظهرت صورتها في اللوحة السوداء اللامعة، على الفور إنفجر كلا السهمين حيث إنقطع إتصالها بالمانا وأطلق الأثير في الرابط الذي صنعه سهامها لتختفي مرة أخرى، عوى بوو من الألم عندما سقط رعب مقطوع الرأس بأطراف مشوهة مغطاة على ظهره ومزق جلده القاسي لكن هناك ثلاثة آخرين بيننا.
إلتزمت الصمت غير قادر على التفكير في حقيقة واحدة شاملة.
“إل” قلت بهدوء بينما أمد يدي لها.
لقد فشلت…
تابعت الوقت من خلال عد الوحوش الذين قتلتهم أثناء زحفهم واحدًا تلو الآخر للهجوم بدئوا من 5 ثم 10 ثم 20 ثم 40… عندما فقدت العد في النهاية إعترفت بالحاجة إلى إستراحة وأخذت باب العودة إلى الآخرين، ظلت ميكا وليرا تراقبانني طوال 30 دقيقة الماضية أو نحو ذلك لكتهم الأن تجنبوا عيني أدركت حينها أنني عابس.
ماتت أختي بين ذراعي…
“أوه” ردت ميكا بزفير جزء منه يلهث وجزء أخر يئن.
كل ما يحدث في هذه المنطقة وأعادها لم يغير هذه الحقيقة.
قاطعت ليرا قائلة “صحيح أن الأحرف الرونية تقدم شكل التعويذة لكن معرفة وفهم الساحر هو ما يسمح لهم بإتقانها، على الرغم من أنك بدأت للتو تتعرفين على هذه التعويذة لا أستطيع أن أعرف ما إذا بإمكانك توفير سياق كافٍ من فهمك لمشاركة رؤيتك مع الوصي ليوين”.
وصلت إلى رون التخزين وقمت بسحب البوصلة.
إحباطي يخرج من خلال محاولاتي للحد من توقعاتي والحفاظ على الهدوء.
“ماذا تفعل؟” سألت إيلي متراجعة خطوة إلى الوراء بتدفق طفيف على وجنتيها الشاحبتين.
تسلل الصمت مرة أخرى بينما يفكر الجميع في هذه النظرية.
“سأعيدك”.
مرت بضع ثوان فقط قبل أن تظهر ليرا مرة أخرى في بابها بضجر، أطلقت سراحها وقد غرقت على الأرض بعينان مغمضتان.
“لا أنا لا…”.
***
“هذا ليس نقاشًا” قلت بحزم ولم أنظر إليها فلم أرغب في رؤية تعبير الأذى الذي عرفته على وجهها “أعرف بالضبط ما مررت به للتو لأنني مررت به بنفسي مئات المرات في إفيوتس، الآن الأمر مختلف لا نعرف ما إذا كنت ستعودين أو كم مرة – كما أنه ليس لدينا أي فكرة عما يحدث هنا – ستزداد صعوبة المنصات وإذا لم أتمكن من حمايتك كما في السابق…”.
– أرثر ليوين :
أمسكت إيلي بذراعي وجذبتني مذكرة إياي فجأة بالطريقة التي إعتادت أن تجر بها والدتي حول منطقة التسوق.
ترددت عندما نظر الجميع في إتجاهها.
إرتفعت الصفارة في حلقي عندما تخيلت إخبار أمي أن إيلي قد ماتت…
“ما حدث سهل” قال ريجيس “مثل صديقنا المغطى بالفرو هنا لقد ظهرنا في هذه المنطقة حيث خرجت إيلي من بابها وأنا خرجت من بابك… كيف ولماذا حدث ذلك…” تباطأ مع هز كتفيه.
“إل لا يمكنني أن أفقدك أيضًا” إنزلقت الدموع الدافئة على وجهي.
‘لا تتكلم بالسوء عن الموتى يا أميرة’ رد ريجيس.
“لن تفعل… بوو ساعدني!” طلبت.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
جلس الدب الحارس وأدار وجهه بعيدًا عن إيلي.
هززت رأسي.
“بوو” خفت قبضتها وإبتعدت من ذراعي.
إحباطي يخرج من خلال محاولاتي للحد من توقعاتي والحفاظ على الهدوء.
إقتربت منه ببطء لكنه إستمر في الإلتفاف معطيا ظهره لها.
إنهار الوحش الذي ظهر خلف ليرا إلى قطعتين وذاب بعيدًا.
تنهدت وضغطت وجهها على فروه.
ظهر الخوف في عينيها مشعًا وواضحًا مثل إنعكاس سلاحي.
صررت أسناني مقاوما الرغبة في سحق نصف الكرة المعدنية في أصابعي المرتجفة.
“عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة ذكرتما أنكما تشعران بالغرابة في بشرتكما” قلت مخترقا الصمت الذي طال أمده “بعض روناتي متوقفة وغير صالحة للإستعمال”.
لم تكن يعمل…
“لقد مت…” تحركت عينها عدة مرات بطريقة ستصبح شبه هزلية لولا رعب وضعنا “لكن… أنا لست ميتة”.
تحرك الأثير داخل القطعة الأثرية وعبرها لكنه لم ينشطها مثل خطوة الإله ورون الدمار.
أسرعت إلى هناك وأخرجتها بشعلة من الأثير.
صرنا محاصرين.
‘ماذا قالت الجن؟’.
لمع أحد الأبواب بالضوء حيث ظهرت ميكا بداخله.
بجانبها أعطتني إيلي إيماءة بوجه كئيب.
تنفسها مجهد وكأنني أسمع دقات قلبها السريعة لذا أطلقت سراحها على الفور، تجمدت أمام بابها ويداها تربت على جسدها لأعلى ولأسفل بشكل محموم لأنها أكدت أنها هناك بالفعل.
أرجحت النصل.
“لا بأس أنت…”.
هرعت إلى الباب الذي من شأنه أن يقودني إلى الوراء لكنني ترددت وإلتفت للنظر إلى ميكا وليرا، ظهر رعب آخر لكن ليرا وميكا بالفعل يطلقان تعويذاتهما.
“لقد مت…” تحركت عينها عدة مرات بطريقة ستصبح شبه هزلية لولا رعب وضعنا “لكن… أنا لست ميتة”.
‘هذا لا يكفي إذا كنت أستطيع…’.
“إنك على قيد الحياة” قلت بينما أضغط على كتفها “لسنا متأكدين مما…”.
إختفى وزن جسد إيلي من ذراعي حيث أصبحت شفافة، للحظة إستطعت أن أرى بوضوح كيف إستقرت خصلة ريجيس المظلمة في جسدها ثم إختفى كلاهما وتلاشوا مثل الوحش الذي قتلها.
“أوه” ردت ميكا بزفير جزء منه يلهث وجزء أخر يئن.
“أعرف ستقول أنك موجود دائمًا لحمايتنا لكن كلانا يعرف أنه لا يمكنك ذلك أنت لا تعرف إلى أين سيتم جرك تاليا، وجهة نظري على أي حال هي أن لدينا هذا المكان حيث يمكننا القتال والتدريب وحتى إذا كان “الموت” هنا مزعجًا فإننا نستيقظ مجددا لذا يجب أن نستفيد منه” أخذت نفسا عميقا وثابتا بينما تنظر بتحد في عيني “يجب أن نفعل ذلك مرة أخرى”.
إلتفت لأتبع خط نظراتها أين ظهرت ليرا في مدخل بابها وتبدو خضراء قليلاً.
“تحملوا قليلا!” صرخت وأنا ألتف حول المخالب قبل أن أرد بشفرة في صدر المهاجمين “نحن على وشك الخروج من هنا”.
أسرعت إلى هناك وأخرجتها بشعلة من الأثير.
كل ما يحدث في هذه المنطقة وأعادها لم يغير هذه الحقيقة.
إنجرفت عيناها وأخذت نفسا عميقا ثم لفت ذراعيها حول نفسها.
“أريدك أن تدربيني!” تحركت للوقوف أمامها ووضعت يدي على كتفيها مديرا جسدها لمواجهتي مباشرة “الرابط الذي تستخدمينه للحفاظ على شكل التعويذة هذا ما أفتقده”.
“ما زلت أشعر بالمخالب والأسنان بداخلي تمزق اللحم” قالت بصوت هامس “لقد تعرضت للعديد من أشكال التعذيب في حياتي ولكن هذا إلى حد بعيد هو الأسوأ…”.
عندما إنتقلنا إلى المنصة الرابعة طغى حشد من الوحوش المرعبة على ميكا قبل أن تصل ليرا، حاربهم ريجيس وقتل ما يكفي لإفساح المجال لليرا بينما حاول بقيتنا المضي قدمًا، لسوء الحظ إستغرق الأمر ثلاث محاولات من ريجيس للعثور على المنصة الخامسة وفي ذلك الوقت سقط بوو تحت موجة من المهاجمين، قررنا أنه لا جدوى من المضي قدمًا لذا إتجهنا للخلف للأسف ثبت أن ذلك بنفس الصعوبة لتموت ليرا في الطريق، تم سحبها من المنصة عن طريق عدة مخالب لكن على الأقل لم تمت أختي هذه المرة، بمجرد أن إستقرت ميكا على قدميها شرعت في تحرير الآخرين من مداخلهم، بدا بوو غير متأثر بوفاته المتكررة بينما ليرا هادئة ويبدو أن الآخرين أخذوا حذوها.
بعد أن إستغرقت بضع دقائق لتهدأتهم جلسنا جميعًا في دائرة حول شعلة صغيرة جلبتها ميكا، إستغرق الأمر بعض الضغط حتى أقنع إيلي وميكا وليرا بتناول الطعام لكنهم ظلوا يمضغون حصصهم الغذائية بلا وعي، إتكأت إيلي على جانب بوو وتركيزها في مكان ما في أعماق الظلام الفارغ بينما راقبت كل من ليرا وميكا ألسنة اللهب تتلوى بتعابير متطابقة، وقف ريجيس على بعد عدة أقدام من أي شخص آخر وظهره إلى النار.
‘ماذا سأفعل الآن؟’.
“عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة ذكرتما أنكما تشعران بالغرابة في بشرتكما” قلت مخترقا الصمت الذي طال أمده “بعض روناتي متوقفة وغير صالحة للإستعمال”.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك خرج بوو من العدم وإندفع بيني وبين إيلي بينما يهدر بشدة.
شخرت ميكا فقط ردا على ذلك.
ركعت على يديها وركبتيها وقد تناثرت بركة من القيء على الأرض تحتها لكنني فهمت رد الفعل، لم تكن مشاهدة رعب مقطوع الرأس يسحب أمعاءها من خلال فجوة في معدتها مثل الوفيات السريعة التي مررت بها على يدي كوردري مرات عديدة.
إنحنت ليرا نحو النار وحركت إصبعها السبابة لداخل وخارج اللهب.
‘كان يجب أن أدفع نفسي بصعوبة لتعلم تقنياتها’.
“أنت تعتقد… ماذا بالضبط؟ أننا…” لوحت بيدها في دوائر ضحلة تبحث عن الكلمات.
“هل تعتقد أن هذا المكان… من نفس النوع؟” سألت إيلي التي تربت على فراء بوو بهدوء.
قلت وأنا أشك في أن المقابر الأثرية يمكنها إحياء الموتى “هذه المنطقة مختلفة لا أعتقد أنها حقيقية… ليس بالمعنى المادي على أي حال”.
قطعت اللحم والعظام ثم سمعت صرخة وجيزة قبل أن يصمت.
“ماذا يعني ذلك حتى؟” سألت ميكا بحزن وقد لكمت الأرض بجانبها “هذا شعور حقيقي بالنسبة لي”.
غرق السهم بعيدا في الفراغ وسقط بعيدًا عن الباب الذي تصوب إليه.
هززت رأسي.
“الوصي… ليوين يجب عليك… إطلاق سراح…”.
“أعلم لكن إسمعيني عندما تدربت في إفيوتس قضيت الكثير من الوقت – سنوات في الواقع – داخل بقايا تسمى جرم الأثير، الأمر معقد لكنه أظهر بشكل أساسي ذهني وروحي داخل عالم آخر حيث يمكنني أن أتدرب وأقاتل – وأموت – إلى أجل غير مسمى”.
إستمعتُ بينما أقدامه المخملية تخدش السطح الأملس المصنوع من المانا، على الرغم من أنني شعرت أن الأثير يغمر جسده إلا أنني ركزت بدلاً من ذلك على صوت الهواء المندفع فوق سطح جسده الداكن عندما يهاجم، ما زالت عيني مغلقة وقد أمسكت بي ذراع واحدة ثم كشطت الأخرى على حراشف درعي مع إنعطاف سريع رفعت جسده الهزيل ورميته حينها أحسست أن شكله المادي قد إمتصه الفراغ، مرت الدقائق في حالة التدفق هذه دافعت عن نفسي عند الضرورة وركزت كليًا على الأثير، لقد تعاملت مع الأمر على أنه تأمل وتركت نفسي أتوقف عن القلق بشأن ما إذا كان يعمل أم لا… لأنني إعتنقت الجهد نفسه.
“أسنان فريترا هذا قاسي حتى بمعايير ألاكريا إذن ما مررنا به للتو…” هسهست ليرا
جلس الدب الحارس وأدار وجهه بعيدًا عن إيلي.
أعطيتها إبتسامة مشدودة بلا روح الدعابة “لقد فعلت مئات إن لم يكن الآلاف من المرات….” نظرت إلى إيلي وترددت “تجربة الموت مرارًا وتكرارًا شيء لا يمكنك التعود عليه أبدًا إنها تعبث بعقلك وتشوه إحساسك بما هو حقيقي… لم أحضركم إلى هنا لتجربة ذلك”.
في النهاية إبتعدت عني لمسح وجهها على كمها بعيونها الحمراء المنتفخة مع شعور بالرعب منعها من النظر إلي مباشرة.
بعد كل شيء ما الهدف من خوض مثل هذه التجارب بنفسي إن لم يكن لمنع أولئك الذين أحببتهم من تجربة نفس الشيء؟.
“المرة الثالثة ثابتة” تمتم ريجيس ثم إختفى عبر الباب.
“هل تعتقد أن هذا المكان… من نفس النوع؟” سألت إيلي التي تربت على فراء بوو بهدوء.
هرعت إلى الباب الذي من شأنه أن يقودني إلى الوراء لكنني ترددت وإلتفت للنظر إلى ميكا وليرا، ظهر رعب آخر لكن ليرا وميكا بالفعل يطلقان تعويذاتهما.
“أعلم أن الجن لديهم سحر مماثل في الأنقاض اللذين إكتشفتهما حيث حاربت تجسيد للجن داخل عقلي، شعرت أنهم حقيقيين لكنهم منفصلين عن الواقع المادي يمكن أن تكون هذه المنطقة كذلك”.
“لا أنا لا…”.
تسلل الصمت مرة أخرى بينما يفكر الجميع في هذه النظرية.
“لا أنا لا…”.
بعد دقيقتين قالت ليرا “ربما هذا الكون يعاقبنا ويجبرنا على الشعور بموت كل من قتلناهم…”.
أشرق أحد الخيوط فجأة لذا سألت “ماذا كنت تفعلين؟”.
“لا تجمعيني معك” وقفت ميكا على قدميها ووجهت وهجًا نحو ليرا “لدي دائما أسباب لقتل شخص ما… الأسباب الصحيحة”.
إستقر بكاء خانق في حلقي بينما أنظر إلى إيلي، صار عقلي فارغًا رغم أني أدركت المعنى إلا أن شكلها الممزق والمغطى بدمها لا يمكن تصديقه لدرجة أن كل الواقع إرتجف حتى توقف، الشيء الوحيد الذي إخترق عقلي – بصرف النظر عن المشهد الرهيب – هو الصرير الحزين لبوو ورائي بخطواته التي بدا وكأنها مظهر من مظاهر المشاعر التي لم أستطع التخلص منها.
بصوت بالكاد مسموع همست ليرا “من حيث وقفت في ذلك الوقت كذلك أنا”.
“لكنني بطيئة جدا” قالت إيلي بشكل واقعي “وعلى آرثر أن يشتت إنتباهه”.
سخرت ميكا لكنها جلست مجددا محدقة في اللهب الصغير “نحن بحاجة إلى نوع من خطة الهجوم هنا”.
‘هذا لا يكفي إذا كنت أستطيع…’.
“أتفق حتى لو لم نتمكن من الموت فليس لدي رغبة في تجربة ذلك مرة أخرى” ركضت قشعريرة عبر ليرا عندما إنتهت من الكلام.
تذكرت كيف ظهر سيف ثالث على كتفها ثم رابع على فخذها تخيلت شفرات مماثلة تحوم حولي حينها تدفق الأثير من نواتي، من خلال رؤيتي المحيطية شاهدت الضوء الأرجواني يومض مثل أشعة الشمس من خلال الزجاج الملون، مستشعرا إلهائي أغلقت عيني بدلاً من ذلك وركزت بالكامل على الصورة الذهنية الأثير هناك لكنني لم أستطع تشكيله، بالتفكير ربما الأمر يتعلق بتشتت إنتباهي لذا أطلقت الشفرات في يدي حينها ظهر شيء آخر.
ناقشنا ذلك لفترة من الوقت على الرغم من عدم الكشف عن الكيفية التي يمكننا بها التقدم في عمق المنطقة إلا أنه وفرت فرصة للآخرين للراحة وإعادة بناء ثقتهم، أحد جوانب تقدمنا على وجه الخصوص إستمر في إثارة حفيظتي لم أصرح عن قلقي بصوت عالٍ لكن تلك اللحظات الأخيرة التي كنت فيها أنا وإيلي على المنصة هي الأكثر صعوبة وخطورة، كيف يمكنني حماية إيلي من الأعداد المتزايدة للوحوش بينما يتعين على كلانا التركيز على إنشاء إتصال بين المداخل؟، لقد منحتني قوى الأثير الخاصة بي القدرة لإستعادة الحيوية من التدريب في غضون أشهر لكنني أدرك جيدًا أن هناك قيودًا على ما يمكنني تحقيقه بمثل هذه المرونة المحدودة.
إقتربت منه ببطء لكنه إستمر في الإلتفاف معطيا ظهره لها.
‘مشكلة السيف هي أنه مفيد فقط بقدر قدرة المبارز على إستخدامه’ قال ريجيس محدقا بي عبر النار ‘هذا بالطبع هو السبب في أنني السلاح المتفوق’.
إلتفت لأتبع خط نظراتها أين ظهرت ليرا في مدخل بابها وتبدو خضراء قليلاً.
عندما كنت ساحر رباعي كان لدي عشرات التعاويذ تحت تصرفي والتي ستصبح أكثر فاعلية، أحتاج إلى أن أكون قادرًا على الدفاع عن نفسي دون تقييد يدي خلف ظهري إذا جاز التعبير.
“عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة ذكرتما أنكما تشعران بالغرابة في بشرتكما” قلت مخترقا الصمت الذي طال أمده “بعض روناتي متوقفة وغير صالحة للإستعمال”.
‘أنت تفكر في إسقاط الجن الثاني؟’ لاحظ ريجيس عابسًا.
قفز وحش نحو إيلي لكنني أنزلت النصل أولاً وقمت بشطر المخلوق مقطوع الرأس من الكتف إلى الورك، إقترب مني إثنان في الحال أحدهما ينطلق نحو ساقي بينما الآخر قفز في الهواء دافعًا ذيلًا هيكليًا يشبه السوط، بتركيز الأثير في قبضتي تجنبت الهجوم المنخفض وأمسكت بالمخلوق الطائر بطرف شفرة الأثير، قطعت جسمه بالنصل دون عناء وبعدها أغلقت فكي بصرير حينما خدشت المخالب عبر الحراشف السوداء لدرعي، أطلقت موجة من الأثير من نواتي مما أدى إلى تعزيز الدروع في الوقت نفسه سحبت نصلي جانبياً ممزقا صدر الوحش بإنفجار الأثير.
‘كان يجب أن أدفع نفسي بصعوبة لتعلم تقنياتها’.
ركعت على يديها وركبتيها وقد تناثرت بركة من القيء على الأرض تحتها لكنني فهمت رد الفعل، لم تكن مشاهدة رعب مقطوع الرأس يسحب أمعاءها من خلال فجوة في معدتها مثل الوفيات السريعة التي مررت بها على يدي كوردري مرات عديدة.
‘أليس الهدف من كل هذه البصيرة هو أن تكتشف هذه الأشياء بنفسك؟’ أشار ريجيس.
لم تكن تتلاعب بالمانا في الغلاف الجوي وهو ما يفعله الساحر بشيء مماثل ولكن بإستخدام المانا النقية الخاصة بها بطريقة تتفق مع كونها زيادة لكنني ما زلت لا أفهم ما تفعله التعويذة، تأثير الحفاظ على تعويذتها دون وعي – أو حتى الفهم – أقرب إلى كيفية عمل قطعة أثرية أكثر من تعويذة إلقاء، ومع ذلك الجزء المهم بالنسبة لي هو ما إذا كان بإمكاني محاكاة هذه القدرة على فعل شيء مشابه مع الأثير أم لا.
‘هذا لا يكفي إذا كنت أستطيع…’.
أغلقت يدها حول يدي لكن العديد من الأذرع الممدودة أمسكت بها بالفعل وسحبتها إلى أسفل، ضربني ثلاثة وحوش مرعبة من الخلف ودفعوا جسدي إلى الحافة في لحظة إنجذب كلانا إلى الظلام وبعد ذلك أصبح كل شيء باردًا وفارغًا.
توقفت معترفا بالنمط المتصاعد لأفكاري هذا طريق عميق ومتعرج نحو الشك الذاتي والندم، جزء آخر مني عرف أنني تعلمت ما يمكنني فعله أو ما عليّ أن أفعله من أجل التقدم، الآن هذه واحدة من تلك الأوقات حيث بدون زيادة مهاراتي لم تكن هناك طريقة لإخراج رفاقي من هذه المنطقة.
“لقد مت…” تحركت عينها عدة مرات بطريقة ستصبح شبه هزلية لولا رعب وضعنا “لكن… أنا لست ميتة”.
“لا تعتقد أن الحديث سيقودنا إلى أبعد من ذلك” قالت ميكا بشكل غير متوقع عندما إستدارت نحو وجهي ورفعت مطرقتها الضخمة في يديها.
تحول غضب ميكا إلى عدم يقين ثم إستحسان “حسنا كل شيء على ما يرام”.
تركت رأس المطرقة يسقط بشدة على الأرض وشعرت بثقلها يرتجف من خلال المانا.
وصلت إلى رون التخزين وقمت بسحب البوصلة.
“لا يهمني إذا مت ألف مرة سأكون ملعونة إذا تركت هذا المكان يتلاعب بي”.
‘كان يجب أن أدفع نفسي بصعوبة لتعلم تقنياتها’.
بجانبها أعطتني إيلي إيماءة بوجه كئيب.
“إيلي الباب!” صرخت.
عدلت ليرا من وضعية جلوسها وقامت بهز كتفيها “بالفعل رغم ذلك أفضل تجنب الشعور بمخالب الموت مرة أخرى…”.
من بعيد رأيت ميكا وليرا وهما يكافحان ضد الوحوش.
درست رفاقي للحظة على الرغم من أنني إستطعت الشعور بالندوب التي خلفتها تجربتهم مخبأة تحت السطح إلا أنهم ظاهريًا أظهروا القوة والتحدي، بإستخدام الأثير جمعت القوة المرتبطة بي دائمًا أين غلفت حراشف سوداء مطعمة بالريش الذهبي جسدي مشكلة درع البقايا.
“عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة ذكرتما أنكما تشعران بالغرابة في بشرتكما” قلت مخترقا الصمت الذي طال أمده “بعض روناتي متوقفة وغير صالحة للإستعمال”.
طقطقت ميكا رقبتها بإبتسامة شريرة “أنا مستعدة هيا بنا نقوم بذلك”.
هرعت إلى الباب الذي من شأنه أن يقودني إلى الوراء لكنني ترددت وإلتفت للنظر إلى ميكا وليرا، ظهر رعب آخر لكن ليرا وميكا بالفعل يطلقان تعويذاتهما.
***
–+–
“لم أكن مستعدة لذلك” لهثت ميكا بينما تمسح القيء من فمها.
“ماذا تفعل؟” سألت إيلي متراجعة خطوة إلى الوراء بتدفق طفيف على وجنتيها الشاحبتين.
ركعت على يديها وركبتيها وقد تناثرت بركة من القيء على الأرض تحتها لكنني فهمت رد الفعل، لم تكن مشاهدة رعب مقطوع الرأس يسحب أمعاءها من خلال فجوة في معدتها مثل الوفيات السريعة التي مررت بها على يدي كوردري مرات عديدة.
إختفى وزن جسد إيلي من ذراعي حيث أصبحت شفافة، للحظة إستطعت أن أرى بوضوح كيف إستقرت خصلة ريجيس المظلمة في جسدها ثم إختفى كلاهما وتلاشوا مثل الوحش الذي قتلها.
أخذتها تحت إبطي وساعدت في رفعها على قدميها ثم مسحت خطا من الصفارة من خدها بكمي.
‘أنت تفكر في إسقاط الجن الثاني؟’ لاحظ ريجيس عابسًا.
عندما إنتقلنا إلى المنصة الرابعة طغى حشد من الوحوش المرعبة على ميكا قبل أن تصل ليرا، حاربهم ريجيس وقتل ما يكفي لإفساح المجال لليرا بينما حاول بقيتنا المضي قدمًا، لسوء الحظ إستغرق الأمر ثلاث محاولات من ريجيس للعثور على المنصة الخامسة وفي ذلك الوقت سقط بوو تحت موجة من المهاجمين، قررنا أنه لا جدوى من المضي قدمًا لذا إتجهنا للخلف للأسف ثبت أن ذلك بنفس الصعوبة لتموت ليرا في الطريق، تم سحبها من المنصة عن طريق عدة مخالب لكن على الأقل لم تمت أختي هذه المرة، بمجرد أن إستقرت ميكا على قدميها شرعت في تحرير الآخرين من مداخلهم، بدا بوو غير متأثر بوفاته المتكررة بينما ليرا هادئة ويبدو أن الآخرين أخذوا حذوها.
“الوصي… ليوين يجب عليك… إطلاق سراح…”.
لم أكن متأكدًا من المقدار الذي يمكنهم تحمله.
“إل” قلت بهدوء بينما أمد يدي لها.
“نحن بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع” قالت ميكا بعد أن تم إزالة دوار بعد الموت “أحيانًا توجد أبواب متعددة تواجه المنصة التالية أليس كذلك؟ يجب أن نرسل إثنين في كل مرة”.
“أعلم لكن إسمعيني عندما تدربت في إفيوتس قضيت الكثير من الوقت – سنوات في الواقع – داخل بقايا تسمى جرم الأثير، الأمر معقد لكنه أظهر بشكل أساسي ذهني وروحي داخل عالم آخر حيث يمكنني أن أتدرب وأقاتل – وأموت – إلى أجل غير مسمى”.
“لكن هذا يزيل شخصين من ساحة المعركة” أجبت.
غلفنا السهام في لحظة ثم أرسلتها أين بقيت وحدي على المنصة أتحرك بكفاءة مميتة بينما أقوم بشق المهاجم بعد المهاجم، ومع ذلك عندما إنتهت اللحظة كنت سعيدًا بدخول الباب وبدء رحلتي القصيرة الأخيرة عبر هذه المنطقة، الإرهاق العقلي الخانق يحوم خارج أفكاري لكنني شعرت أنه يدفع مثل حافة العاصفة.
“صحيح لكن هذا سيسرع من وصول إثنين منا إلى المنصة التالية وهو الوقت الذي تكون فيه الأمور أكثر خطورة بالنسبة لنا” ردت ليرا “أنت دائمًا آخر من يترك المنصة والأقوى لكن عندما ينتقل بقيتنا إلى منصة جديدة سنواجه صعوبة خاصة الشخص الأول هناك”.
بعد أن إستغرقت بضع دقائق لتهدأتهم جلسنا جميعًا في دائرة حول شعلة صغيرة جلبتها ميكا، إستغرق الأمر بعض الضغط حتى أقنع إيلي وميكا وليرا بتناول الطعام لكنهم ظلوا يمضغون حصصهم الغذائية بلا وعي، إتكأت إيلي على جانب بوو وتركيزها في مكان ما في أعماق الظلام الفارغ بينما راقبت كل من ليرا وميكا ألسنة اللهب تتلوى بتعابير متطابقة، وقف ريجيس على بعد عدة أقدام من أي شخص آخر وظهره إلى النار.
همس ريجيس بعمق في صدره وكأنه هدير “حتى إذا كان بإمكان إيلي وآرثر مواكبة إرسال شخصين في وقت واحد لا يوجد الكثير من المنصات بحيث يكون هذا خيارًا… كل من يتبعني يحتاج إلى الوصول إلى هناك والمعاناة حتى تصل المساعدة”.
كنت محاطًا بالمخلوقات المروعة حيث إنقسم تركيزي بين إدخالها إلى الباب والدفاع عنها.
“إذن أرسلني أولاً هذه المرة” قالت ليرا غير قادرة تمامًا على إخفاء الخوف في صوتها.
قوة الصدمة دفعتهم نحو الفراغ.
عبست ميكا وبدت كأنها تريد أن تجادل لكن ليرا أوقفتها “تعويذاتي الدفاعية أكثر قوة إذا تعذر إرسالنا في نفس الوقت فأنا سأذهب أولاً..” نبرتها خففت إلى حد ما “عانيتِ أكثر مني حان دوري لأخذ هذا الخطر”.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
تحول غضب ميكا إلى عدم يقين ثم إستحسان “حسنا كل شيء على ما يرام”.
كتفاها مترهلين وهناك أكياس داكنة تحت عينيها وكأنها لم تنم منذ أيام.
“المرة الثالثة ثابتة” تمتم ريجيس ثم إختفى عبر الباب.
قفز وحش نحو إيلي لكنني أنزلت النصل أولاً وقمت بشطر المخلوق مقطوع الرأس من الكتف إلى الورك، إقترب مني إثنان في الحال أحدهما ينطلق نحو ساقي بينما الآخر قفز في الهواء دافعًا ذيلًا هيكليًا يشبه السوط، بتركيز الأثير في قبضتي تجنبت الهجوم المنخفض وأمسكت بالمخلوق الطائر بطرف شفرة الأثير، قطعت جسمه بالنصل دون عناء وبعدها أغلقت فكي بصرير حينما خدشت المخالب عبر الحراشف السوداء لدرعي، أطلقت موجة من الأثير من نواتي مما أدى إلى تعزيز الدروع في الوقت نفسه سحبت نصلي جانبياً ممزقا صدر الوحش بإنفجار الأثير.
***
“أخطأت التصويب” أجابت إيلي بصوت غارق حيث فركت يديها على وجهها ثم إستدارت بعيدًا بينما تعبث بشعرها “وبعد ذلك أنزلني أحد هذه الأشياء وسحبني من المنصة”.
عندما أنهت إيلي إطلاق الأسهم المتصلة بين بابين إختفت صورة بوو من الباب أمامنا، بقيت أراقب المعركة في المنصة التالية من خلال الرابط الخاص بي مع ريجيس… حتى الأن الوضع جيدة جدا.
***
إنتقلت إيلي من الإستعداد إلى القتال بسهولة متزايدة حيث إنطلقت سهام الضوء الأبيض والمانا النقية بسرعة من خيط قوسها لتصل إلى الهدف تلو الهدف، الأن نحن على المنصة السادسة والوحوش تندفع بإستمرار من الفراغ مع ظهور إثنين أو ثلاثة في كل مرة، بقيت أحسب في رأسي بينما أقطعهم وأتحرك بإستمرار لمحاولة حمايتها من كل إتجاه، ضربت سهامها بعضهم عندما تشكلوا لكن إذا إقترب أحدهم فستتركه لي.
‘مشكلة السيف هي أنه مفيد فقط بقدر قدرة المبارز على إستخدامه’ قال ريجيس محدقا بي عبر النار ‘هذا بالطبع هو السبب في أنني السلاح المتفوق’.
قطع نصلي من خلال ذراع مائلة مهاجمة ثم عكست الإتجاه وأدخلته عميقاً في ورك عظام الوحش، بيدي الحرة سحبت إيلي بعيدًا عن مخالب الرعب بأربعة أذرع الذي يهجم من الخلف، بركلة أمامية أرسلت الوحش ليطير في الفراغ حيث إختفى وأعيد إستيعابه في الظلام الذي ولده.
“لا تعتقد أن الحديث سيقودنا إلى أبعد من ذلك” قالت ميكا بشكل غير متوقع عندما إستدارت نحو وجهي ورفعت مطرقتها الضخمة في يديها.
قفز وحش نحو إيلي لكنني أنزلت النصل أولاً وقمت بشطر المخلوق مقطوع الرأس من الكتف إلى الورك، إقترب مني إثنان في الحال أحدهما ينطلق نحو ساقي بينما الآخر قفز في الهواء دافعًا ذيلًا هيكليًا يشبه السوط، بتركيز الأثير في قبضتي تجنبت الهجوم المنخفض وأمسكت بالمخلوق الطائر بطرف شفرة الأثير، قطعت جسمه بالنصل دون عناء وبعدها أغلقت فكي بصرير حينما خدشت المخالب عبر الحراشف السوداء لدرعي، أطلقت موجة من الأثير من نواتي مما أدى إلى تعزيز الدروع في الوقت نفسه سحبت نصلي جانبياً ممزقا صدر الوحش بإنفجار الأثير.
أشرق أحد الخيوط فجأة لذا سألت “ماذا كنت تفعلين؟”.
إختفى المهاجم الثاني في شكل مخروطي بنفسجي.
جذبت إيلي نحوي ورفعتها عن الأرض ثم ضغطت شفتي على أعلى رأسها “أنا آسف جدا إل لا يجب أن أفعل… أنا…” شعرت أن يديها الصغيرتين تضغطان علي لذا سمحت لها بالتراجع.
عشرون…
‘هل يمكنك الصمود لفترة كافية لنعود؟’ سألت متجها إلى باب إيلي لأطلق سراحها.
“إيلي الباب!” صرخت.
إرتفعت الصفارة في حلقي عندما تخيلت إخبار أمي أن إيلي قد ماتت…
إستحضرت سهامها التي جاهدتُ لإضفاء الأثير عليها لأنني في نفس الوقت قاومت مهاجمينا… بدون سهامها الذين يصيبونهم أثناء تشكيلهم أصبح الأمر أكثر صعوبة.
“أسنان فريترا هذا قاسي حتى بمعايير ألاكريا إذن ما مررنا به للتو…” هسهست ليرا
غرق سهمها الأول في زاوية الباب أمامنا وطار الثاني في الفراغ مستهدفًا المنصة التالية.
بعد كل شيء ما الهدف من خوض مثل هذه التجارب بنفسي إن لم يكن لمنع أولئك الذين أحببتهم من تجربة نفس الشيء؟.
كنت محاطًا بالمخلوقات المروعة حيث إنقسم تركيزي بين إدخالها إلى الباب والدفاع عنها.
‘مهلا’ قال ريجيس عندما وصل إلى المنصة البعيدة بعد دقيقة ‘المكان آمن هنا لا مزيد من الوحوش المرعبة الذين يظهرون في الأحلام’.
غرق السهم بعيدا في الفراغ وسقط بعيدًا عن الباب الذي تصوب إليه.
لفت إنتباهي قرع الوتر من إيلي التي تقف على الحافة المقابلة للمنصة وتستدعي سهمًا بعد سهم، بعثت بعضهم في الفراغ بلا إتجاه بينما تركت البعض الآخر يتبدد.
في ربع ثانية شتتني مشهد السهم الساقط حيث إنطلق أحد المخلوقات بثلاثة مخالب تحت نصلي المتأرجح وإلتف حول إيلي.
بعد أن إستغرقت بضع دقائق لتهدأتهم جلسنا جميعًا في دائرة حول شعلة صغيرة جلبتها ميكا، إستغرق الأمر بعض الضغط حتى أقنع إيلي وميكا وليرا بتناول الطعام لكنهم ظلوا يمضغون حصصهم الغذائية بلا وعي، إتكأت إيلي على جانب بوو وتركيزها في مكان ما في أعماق الظلام الفارغ بينما راقبت كل من ليرا وميكا ألسنة اللهب تتلوى بتعابير متطابقة، وقف ريجيس على بعد عدة أقدام من أي شخص آخر وظهره إلى النار.
قوة الصدمة دفعتهم نحو الفراغ.
وصلت إلى رون التخزين وقمت بسحب البوصلة.
قفزت في الهواء لأصل إليها.
قطعت اللحم والعظام ثم سمعت صرخة وجيزة قبل أن يصمت.
أغلقت يدها حول يدي لكن العديد من الأذرع الممدودة أمسكت بها بالفعل وسحبتها إلى أسفل، ضربني ثلاثة وحوش مرعبة من الخلف ودفعوا جسدي إلى الحافة في لحظة إنجذب كلانا إلى الظلام وبعد ذلك أصبح كل شيء باردًا وفارغًا.
كل ما يحدث في هذه المنطقة وأعادها لم يغير هذه الحقيقة.
خرجت من الباب إلى منصة البداية في اللحظة التي تجلت فيها أمامي بقيت إيلي تحدق خارج بابها بتعبير مهزوم.
عندما إنتقلنا إلى المنصة الرابعة طغى حشد من الوحوش المرعبة على ميكا قبل أن تصل ليرا، حاربهم ريجيس وقتل ما يكفي لإفساح المجال لليرا بينما حاول بقيتنا المضي قدمًا، لسوء الحظ إستغرق الأمر ثلاث محاولات من ريجيس للعثور على المنصة الخامسة وفي ذلك الوقت سقط بوو تحت موجة من المهاجمين، قررنا أنه لا جدوى من المضي قدمًا لذا إتجهنا للخلف للأسف ثبت أن ذلك بنفس الصعوبة لتموت ليرا في الطريق، تم سحبها من المنصة عن طريق عدة مخالب لكن على الأقل لم تمت أختي هذه المرة، بمجرد أن إستقرت ميكا على قدميها شرعت في تحرير الآخرين من مداخلهم، بدا بوو غير متأثر بوفاته المتكررة بينما ليرا هادئة ويبدو أن الآخرين أخذوا حذوها.
‘حسنًا اللعنة’ فكر ريجيس مستشعرا إحباطي وقلقي ‘ماذا نفعل؟’.
قطعت اللحم والعظام ثم سمعت صرخة وجيزة قبل أن يصمت.
‘هل يمكنك الصمود لفترة كافية لنعود؟’ سألت متجها إلى باب إيلي لأطلق سراحها.
“لكن أنا…” نظرت إيلي للآخرين للحصول على الدعم.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك خرج بوو من العدم وإندفع بيني وبين إيلي بينما يهدر بشدة.
وضعت إيلي الشاحبة والمرتجفة يد واحدة متشابكة من خلال فروه متمسكة به كما لو أنها خائفة من السقوط.
‘ليس بعد الآن’ رد ريجيس ‘ليرا أصيبت بالفعل ونحن محاصرون تمامًا’.
غلفنا السهام في لحظة ثم أرسلتها أين بقيت وحدي على المنصة أتحرك بكفاءة مميتة بينما أقوم بشق المهاجم بعد المهاجم، ومع ذلك عندما إنتهت اللحظة كنت سعيدًا بدخول الباب وبدء رحلتي القصيرة الأخيرة عبر هذه المنطقة، الإرهاق العقلي الخانق يحوم خارج أفكاري لكنني شعرت أنه يدفع مثل حافة العاصفة.
مرت بضع ثوان فقط قبل أن تظهر ليرا مرة أخرى في بابها بضجر، أطلقت سراحها وقد غرقت على الأرض بعينان مغمضتان.
من بعيد رأيت ميكا وليرا وهما يكافحان ضد الوحوش.
“ماذا حدث؟” عادت ميكا بعد أقل من دقيقة وسألت فور أن ظهرت “شعرت وكأننا نتفوق على تلك الأشياء”.
غرق سهمها الأول في زاوية الباب أمامنا وطار الثاني في الفراغ مستهدفًا المنصة التالية.
“أخطأت التصويب” أجابت إيلي بصوت غارق حيث فركت يديها على وجهها ثم إستدارت بعيدًا بينما تعبث بشعرها “وبعد ذلك أنزلني أحد هذه الأشياء وسحبني من المنصة”.
‘هذا لا يكفي إذا كنت أستطيع…’.
ركلت ميكا الأرض بإصبع حذائها المدرع “أنا حقا أكره هذا المكان”.
“لقد رأيت ذلك” قلت مفكرا في تفسيرها.
“ماذا الان؟” سألت ليرا ولم تكلف نفسها عناء فتح عينيها “لقد قطعنا مسافة أبعد لكن…”.
“المرة الثالثة ثابتة” تمتم ريجيس ثم إختفى عبر الباب.
“لكنني بطيئة جدا” قالت إيلي بشكل واقعي “وعلى آرثر أن يشتت إنتباهه”.
أمسكت إيلي بذراعي وجذبتني مذكرة إياي فجأة بالطريقة التي إعتادت أن تجر بها والدتي حول منطقة التسوق.
“خذوا بعض الوقت للراحة” إقترحت “جهزوا أنفسكم عقلياً هذا هو الجزء المهم”.
وقف بوو بجانبها بينما تعانقها بعمق في صدره.
“ماذا ستفعل بعد ذلك؟” سألت ميكا ورفعت جبينها.
إختفى وزن جسد إيلي من ذراعي حيث أصبحت شفافة، للحظة إستطعت أن أرى بوضوح كيف إستقرت خصلة ريجيس المظلمة في جسدها ثم إختفى كلاهما وتلاشوا مثل الوحش الذي قتلها.
“أفضل ما يمكن أن أفعله” قلت بإبتسامة بلا روح الدعابة “أتدرب”
من خلال دراسة قدرة إيلي على الربط تمكنت من تخيل شيء مشابه مثل ذراع ثالث غير مرئي متصل بالسلاح وحمله عالياً لتحرير يدي حيث منحني نطاقًا أوسع من الحركة، المشكل أنه غير كامل حيث يتطلب الأمر كل تركيزي تقريبًا وعلي أن أكون مدركًا لمكان حلفائي في جميع الأوقات فسيطرتي عليها خرقاء في أحسن الأحوال، ومع ذلك بعد عدة ساعات من التدريب تعلمت كيفية إستخدام السيف من إرتفاع يصل إلى 20 قدمًا والذي أثبتت فائدته بشكل خاص عندما كنت أركز على وضع الأثير في سهام إيلي، سمح لنا ذلك بالتقدم إلى المنصة 12 حيث ريجيس وميكا وليرا يدافعون عن أنفسهم ضد حشد من المهاجمين.
بأمر عقلي إلى ريجيس توجهت إلى باب إيلي نحو المنصة الثانية منجرفا في الفضاء الفارغ ومحاط بإدراك الظلال التي تتحرك في الظلام، أجبرت عقلي على التخلص من كل مخاوفي وكل الإعتبارات بعد هذه اللحظة بالذات وما خططت لفعله فيها.
“لن تفعل… بوو ساعدني!” طلبت.
عندما وصلت إلى المنصة الثانية إنتقلت إلى المركز مع إغلاق عيني تخيلت إسقاط الجن الثاني المرأة التي تحرس الحجر الرئيسي الذي يحتوي على معرفة نطاق القلب، لقد قمت بنسخ الموقف الذي إستخدمته خلال معركتنا وإستجابة لنواياي تدفق الأثير على شكل نصل في يدي اليمنى بعد لحظة تم تثبيت شفرة ثانية في يساري، لم يكن من الصعب الإحتفاظ بهما معًا لكن هذا النوع من القتال بسلاحين لم يكن محور تركيزي أبدًا ساعدني الإعتراف بهذه الحقيقة على رؤية جزء من المشكلة: لقد تعلمت القتال بشفرة واحدة وأن سلاحي إمتداداًا لذراعي.
همس ريجيس بعمق في صدره وكأنه هدير “حتى إذا كان بإمكان إيلي وآرثر مواكبة إرسال شخصين في وقت واحد لا يوجد الكثير من المنصات بحيث يكون هذا خيارًا… كل من يتبعني يحتاج إلى الوصول إلى هناك والمعاناة حتى تصل المساعدة”.
زحف أحد الوحوش من الفراغ على المنصة – بفم يغطي معظم وجهه – محدقا في بعيون صفراء من كتفيه وذيل يشبه السوط يضرب ذهابًا وإيابًا، عندما إندفع تراجعت خطوة إلى الوراء وتركت مخالبه تمر أمامي ثم مباشرة إجتاحت سيوفي رقبته وأغلقت مثل المقص مزيلة رأسه الغريب، ذاب الوحش وعدت إلى موقع البداية حتى الآن الطريقة التي أمسك بها السيف والطريقة التي قاتلت بها تم بنائهما على المبادئ التي تعلمتها كالملك غراي، تأثير كوردري موجود أيضًا في تحركي وتوقيتي في إتقان الحركات الدقيقة للنصل مع جسدي لكن لا أزال نفس المبارز الذي كنت عليه في حياتي السابقة.
راقبها بوو بإهتمام ويصدر أحيانًا أصوات شخير وطنين عميقة، لا بد أنها شعرت أنني أنظر إليها لذا إلتفتت في إتجاهي لكنها على الفور أعادت التركيز على تدريبها.
إلا أنني لا أستطيع أن أقفل وجهة نظري على طريقة واحدة للقيام بالأشياء.
إحباطي يخرج من خلال محاولاتي للحد من توقعاتي والحفاظ على الهدوء.
‘ماذا قالت الجن؟’.
وقف بوو بجانبها بينما تعانقها بعمق في صدره.
“إنها ليست القوة التي تفتقر إليها إنه المنظور… تقييد نفسك بنظام موجود بالفعل من حولك يعيقك”.
تذكرت كيف ظهر سيف ثالث على كتفها ثم رابع على فخذها تخيلت شفرات مماثلة تحوم حولي حينها تدفق الأثير من نواتي، من خلال رؤيتي المحيطية شاهدت الضوء الأرجواني يومض مثل أشعة الشمس من خلال الزجاج الملون، مستشعرا إلهائي أغلقت عيني بدلاً من ذلك وركزت بالكامل على الصورة الذهنية الأثير هناك لكنني لم أستطع تشكيله، بالتفكير ربما الأمر يتعلق بتشتت إنتباهي لذا أطلقت الشفرات في يدي حينها ظهر شيء آخر.
كنت محبوسًا دون علمي في منهجية قديمة هذا يمنعني من إستخدام قدراتي بشكل كامل، لقد جعلتني قدراتي كمبارز قويًا – أو هكذا إعتقدت لكنني أدركت الآن الحاجة إلى التطور إلى ما بعد ما أعرفه بالفعل.
في ربع ثانية شتتني مشهد السهم الساقط حيث إنطلق أحد المخلوقات بثلاثة مخالب تحت نصلي المتأرجح وإلتف حول إيلي.
“أنت تحاول الفوز لكن يجب أن تحاول التعلم”.
أخذتها تحت إبطي وساعدت في رفعها على قدميها ثم مسحت خطا من الصفارة من خدها بكمي.
تذكرت كيف ظهر سيف ثالث على كتفها ثم رابع على فخذها تخيلت شفرات مماثلة تحوم حولي حينها تدفق الأثير من نواتي، من خلال رؤيتي المحيطية شاهدت الضوء الأرجواني يومض مثل أشعة الشمس من خلال الزجاج الملون، مستشعرا إلهائي أغلقت عيني بدلاً من ذلك وركزت بالكامل على الصورة الذهنية الأثير هناك لكنني لم أستطع تشكيله، بالتفكير ربما الأمر يتعلق بتشتت إنتباهي لذا أطلقت الشفرات في يدي حينها ظهر شيء آخر.
“لقد رأيت ذلك” قلت مفكرا في تفسيرها.
إستمعتُ بينما أقدامه المخملية تخدش السطح الأملس المصنوع من المانا، على الرغم من أنني شعرت أن الأثير يغمر جسده إلا أنني ركزت بدلاً من ذلك على صوت الهواء المندفع فوق سطح جسده الداكن عندما يهاجم، ما زالت عيني مغلقة وقد أمسكت بي ذراع واحدة ثم كشطت الأخرى على حراشف درعي مع إنعطاف سريع رفعت جسده الهزيل ورميته حينها أحسست أن شكله المادي قد إمتصه الفراغ، مرت الدقائق في حالة التدفق هذه دافعت عن نفسي عند الضرورة وركزت كليًا على الأثير، لقد تعاملت مع الأمر على أنه تأمل وتركت نفسي أتوقف عن القلق بشأن ما إذا كان يعمل أم لا… لأنني إعتنقت الجهد نفسه.
لفت إنتباهي قرع الوتر من إيلي التي تقف على الحافة المقابلة للمنصة وتستدعي سهمًا بعد سهم، بعثت بعضهم في الفراغ بلا إتجاه بينما تركت البعض الآخر يتبدد.
تابعت الوقت من خلال عد الوحوش الذين قتلتهم أثناء زحفهم واحدًا تلو الآخر للهجوم بدئوا من 5 ثم 10 ثم 20 ثم 40… عندما فقدت العد في النهاية إعترفت بالحاجة إلى إستراحة وأخذت باب العودة إلى الآخرين، ظلت ميكا وليرا تراقبانني طوال 30 دقيقة الماضية أو نحو ذلك لكتهم الأن تجنبوا عيني أدركت حينها أنني عابس.
إلتزمت الصمت غير قادر على التفكير في حقيقة واحدة شاملة.
إحباطي يخرج من خلال محاولاتي للحد من توقعاتي والحفاظ على الهدوء.
إرتفعت الصفارة في حلقي عندما تخيلت إخبار أمي أن إيلي قد ماتت…
“أنا أقترب” مسحت التعبير القاسي عن وجهي وأكدت لهم على الرغم من أنني لم أكن متأكدا تمامًا مما إذا كان هذا صحيحًا.
“ماذا الان؟” سألت ليرا ولم تكلف نفسها عناء فتح عينيها “لقد قطعنا مسافة أبعد لكن…”.
لفت إنتباهي قرع الوتر من إيلي التي تقف على الحافة المقابلة للمنصة وتستدعي سهمًا بعد سهم، بعثت بعضهم في الفراغ بلا إتجاه بينما تركت البعض الآخر يتبدد.
“لا أنا لا…”.
راقبها بوو بإهتمام ويصدر أحيانًا أصوات شخير وطنين عميقة، لا بد أنها شعرت أنني أنظر إليها لذا إلتفتت في إتجاهي لكنها على الفور أعادت التركيز على تدريبها.
توقف قلبي.
“أريد أن أصبح أسرع” قالت ببساطة.
“أريد أن أصبح أسرع” قالت ببساطة.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
غرق السهم بعيدا في الفراغ وسقط بعيدًا عن الباب الذي تصوب إليه.
“إل” قلت في إثارة تهتز مني عمليا.
درست رفاقي للحظة على الرغم من أنني إستطعت الشعور بالندوب التي خلفتها تجربتهم مخبأة تحت السطح إلا أنهم ظاهريًا أظهروا القوة والتحدي، بإستخدام الأثير جمعت القوة المرتبطة بي دائمًا أين غلفت حراشف سوداء مطعمة بالريش الذهبي جسدي مشكلة درع البقايا.
“هاه؟” توقفت في المنتصف وشفتاها تعبسان.
أشرق أحد الخيوط فجأة لذا سألت “ماذا كنت تفعلين؟”.
“أريدك أن تدربيني!” تحركت للوقوف أمامها ووضعت يدي على كتفيها مديرا جسدها لمواجهتي مباشرة “الرابط الذي تستخدمينه للحفاظ على شكل التعويذة هذا ما أفتقده”.
إلتزمت الصمت غير قادر على التفكير في حقيقة واحدة شاملة.
تجعدت حواجبها ونظرت إلي بإرتباك واضح “لا يمكنني أن أعلمك ذلك التعويذة نوع من… لا أعرف…”.
“لا يهمني إذا مت ألف مرة سأكون ملعونة إذا تركت هذا المكان يتلاعب بي”.
“لكنك تفعلين” أصررت بإبتسامة تتسع على وجهي “قد تساعدك التعويذة في تشكيل المانا لكنها لا تزال المانا الخاصة بك الطريقة التي تشعرين بها والشكل الذي تتخذه هذا ما أحتاج إلى فهمه”.
قطعت شفرة الأثير عدة أطراف بالضربة الأولى ثم قسمت الوحش إلى قسمين مع بالضربة الثانية ممطرة حبرا أسود كثيفًا، في الوقت نفسه أطلقت الإنفجار الأثيري الذي تراكم في يدي مما أدى إلى القضاء على الرعبين الآخرين قبل أن تصل مخالبهم إليها، إندفعت عبر المنصة بعيدًا عن هجمة الذيل الضخم متجها نحو مدخل المنصة التالية، سارعت إيلي لمقابلتي هناك وأرسلت سهامًا من جانبي سمعت المانا تغرق في لحم مطاردي وجسده يرتطم بالأرض، إستحضرت إيلي سهمين وسارعتٌ إلى إضفاء الأثير على كل منهما بينما أأرجح في نفس الوقت بالشفرة التي تحوم مما أدى إلى إختراق أي أعداء إقتربوا بدرجة كافية، إندفع بوو حول حافة المنصة ومخالبه الضخمة توجه ضربات ساحقة إلى الوحش تلو الوحش، غرق السهم الأول في البوابة المجاورة لنا بالكاد بعد لحظة مر الثاني عبر الفراغ مستهدفًا بابًا على بعد 500 قدم تقريبًا.
“لكن أنا…” نظرت إيلي للآخرين للحصول على الدعم.
في النهاية إبتعدت عني لمسح وجهها على كمها بعيونها الحمراء المنتفخة مع شعور بالرعب منعها من النظر إلي مباشرة.
قاطعت ليرا قائلة “صحيح أن الأحرف الرونية تقدم شكل التعويذة لكن معرفة وفهم الساحر هو ما يسمح لهم بإتقانها، على الرغم من أنك بدأت للتو تتعرفين على هذه التعويذة لا أستطيع أن أعرف ما إذا بإمكانك توفير سياق كافٍ من فهمك لمشاركة رؤيتك مع الوصي ليوين”.
“ماذا يعني ذلك حتى؟” سألت ميكا بحزن وقد لكمت الأرض بجانبها “هذا شعور حقيقي بالنسبة لي”.
“أعني بالطبع سأحاول” قالت بعد لحظة مبتسمة بضعف بينما تعلق قوسها على كتفها “إذن من أين نبدأ؟”.
إلتفتت حولها بوجه حزين وقد غلب عليها البكاء حينها ألقت بنفسها بين ذراعي وهي تتنفس بصعوبة، لم يكن بإمكاني فعل أي شيء سوى الإمساك بها مصدوما للغاية لدرجة أنني أشعر بالبهجة لأنها على قيد الحياة.
***
قطع نصلي من خلال ذراع مائلة مهاجمة ثم عكست الإتجاه وأدخلته عميقاً في ورك عظام الوحش، بيدي الحرة سحبت إيلي بعيدًا عن مخالب الرعب بأربعة أذرع الذي يهجم من الخلف، بركلة أمامية أرسلت الوحش ليطير في الفراغ حيث إختفى وأعيد إستيعابه في الظلام الذي ولده.
جلست إيلي في وسط المنصة وعيناها مغمضتان دارت حولها عدة كرات من المانا بلطف كل منها يتوهج بضوء أبيض ناعم، بقيت أسير ببطء حولها في الإتجاه المعاكس لمدار الكرة مع نطاق القلب نشط مستحضرًا الأحرف الرونية الأرجوانية المتوهجة تحت عيني وعبر بشرتي وكشفت عن جزيئات المانا، هناك تدفق مستمر للمانا من نواة إيلي إلى شكل تعويذة لها والتي أرسلت بعد ذلك خيطًا من المانا إلى كل مجال: “الرابط” الذي شعرت به إيلي.
إلتفتت حولها بوجه حزين وقد غلب عليها البكاء حينها ألقت بنفسها بين ذراعي وهي تتنفس بصعوبة، لم يكن بإمكاني فعل أي شيء سوى الإمساك بها مصدوما للغاية لدرجة أنني أشعر بالبهجة لأنها على قيد الحياة.
لم تكن تتلاعب بالمانا في الغلاف الجوي وهو ما يفعله الساحر بشيء مماثل ولكن بإستخدام المانا النقية الخاصة بها بطريقة تتفق مع كونها زيادة لكنني ما زلت لا أفهم ما تفعله التعويذة، تأثير الحفاظ على تعويذتها دون وعي – أو حتى الفهم – أقرب إلى كيفية عمل قطعة أثرية أكثر من تعويذة إلقاء، ومع ذلك الجزء المهم بالنسبة لي هو ما إذا كان بإمكاني محاكاة هذه القدرة على فعل شيء مشابه مع الأثير أم لا.
“أعرف ستقول أنك موجود دائمًا لحمايتنا لكن كلانا يعرف أنه لا يمكنك ذلك أنت لا تعرف إلى أين سيتم جرك تاليا، وجهة نظري على أي حال هي أن لدينا هذا المكان حيث يمكننا القتال والتدريب وحتى إذا كان “الموت” هنا مزعجًا فإننا نستيقظ مجددا لذا يجب أن نستفيد منه” أخذت نفسا عميقا وثابتا بينما تنظر بتحد في عيني “يجب أن نفعل ذلك مرة أخرى”.
أشرق أحد الخيوط فجأة لذا سألت “ماذا كنت تفعلين؟”.
لم أكن متأكدا تمامًا مما ينتظر على الجانب الآخر وفقًا لخريطتي الذهنية هذه المنطقة الأخيرة قبل الوصول إلى الأنقاض النهائية لكنني لم أتفاعل مع أي منطقة أخرى أخرجتني من جسدي… ربما سنستيقظ للتو وننتعش ونستعد للذهاب إلى المنطقة التالية أو ربما لا…
قالت ببطء مفكرة في كل كلمة “مثل عندما تحاول الإسترخاء قبل التأمل وأنت تشد وتحرر كل عضلة على حدة، بعضها صعب لأنك لا تستخدمها كثيرًا لقد كنت أمدد وأحاول أن ألمس ‘الرايط’ نفسه أعتقد أنني فعلت ذلك للتو”.
“المرة الثالثة ثابتة” تمتم ريجيس ثم إختفى عبر الباب.
“لقد رأيت ذلك” قلت مفكرا في تفسيرها.
“أعلم أن الأنقاض مهمة ومن الواضح أن الوصول إليها هو هدفنا لكن…” إبتلعت لعابها وإستغرقت دقيقة للعثور على الكلمات “لا أعتقد أننا سنحصل على فرصة أخرى مثل هذه…” أشارت من ورائها إلى الفراغ “لقد جئت إلى هنا للتعرف على قدراتي والتدرب لكي أصبح أقوى مثل الجميع… كما قلت عن جرم الأثير هكذا تدربت… حسنًا أليست هذه فرصة لنا لفعل الشيء نفسه؟” نظرت إلى ميكا وليرا “لقد تحسن كلاكما بالفعل وأنا بالتأكيد قد تحسنت” عادت عيناها إلي “حتى أنك تمكنت من التقدم هنا لقد تعلمت هذا السيف الطائر بهذه السرعة” أخذت نفسا ثابتا ثم واصلت “لا أعرف ما الذي سيحدث بين ديكاثين وألاكريا – وحتى إفيوتس – لكنني أعلم أنني بحاجة إلى أن أصبح أقوى كثيرًا إذا كنت أريد أن أكون قادرة على حماية نفسي وأمي.. أنا…”.
مع تقدمي شكلت كرة من الأثير صبغ ضوء البنفسجي فيها لون مانا إيلي الوردي وبفكرة رفعت الكرة من قبضتي وجعلتها تحوم على بعد بضع بوصات فوق راحتي، بالتفكير في وصف إيلي بدأت في إستعراض الأجزاء المختلفة من تركيزي وإطلاقها على غرار الطريقة التي وجدت بها الفجوات حول حافة الوهم في الأنقاض الثالثة كنت بحاجة إلى إدخال أي جوانب غير واعية لإستخدام الأثير في عقلي الواعي.
إنحنت ليرا نحو النار وحركت إصبعها السبابة لداخل وخارج اللهب.
بصفتي غراي تعلمت التلاعب الداخلي بالكي حتى أصبحت أكثر كفاءة في ذلك وبصفتي ساحرًا رباعي العناصر كنت أعمل على زيادة تشكيل المانا داخل نفسي قبل إرسالها إلى الخارج كتعويذة، لقد إنتقل هذا إلى قدراتي الأثيرية أيضًا مع كل قوتي إما أن تكون قد بدأت داخل جسدي أو تم توجيهها من خلال رون الإله.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
تفعل إيلي مثلي يضًا ربما إستفادت من التعويذة لتشكيل المانا لها لكن هذا لم يغير حقيقة أن أسلوبها لا يزال ممكنًا، أعدت إنتباهي إليها وعلى شكل التعويذة وحبل جزيئات المانا التي تتدفق بين إيلي والكرة التي تدور حولها.
تحول إلى روح ثم إتخذ شكل خصلة شعر أثناء غرقه في جسدها.
المفتاح هناك أنا فقط بحاجة للعثور عليه.
ظهر الخوف في عينيها مشعًا وواضحًا مثل إنعكاس سلاحي.
***
“إنك على قيد الحياة” قلت بينما أضغط على كتفها “لسنا متأكدين مما…”.
إختفت صورة ميكا في المدخل عندما أكملت إيلي الإتصال بإستخدام أسهم مانا المشبعة بالأثير، بيد واحدة أطلقت العنان لإنفجار أثيري دمر ثلاثة وحوش زاحفة وبالآخرى أمسكت بذيل شائك يحاول ضرب إيلي، قبل أن يتفاعل الوحش قمت بتنشيط خطوة الإنفجار بعد أن دفعت بالفعل الأثير في عضلاتي ومفاصلي وأوتاري.
‘بوابة الخروج موجودة على المنصة التالية’ قال ريجيس والإثارة تتصاعد تحت سطح أفكاره.
أخذتني الخطوة المنفردة شبه الفورية عبر المنصة حيث إصطدم كوعي المدرع بجمجمة رعب ذو وجهين مما أدى إلى سحقها، لا زلت أمسك الوحش الآخر ذو الذيل وقد رميته بعيدا نحو الفراغ مع مجموعة متشابكة من الأطراف المحطمة.
وقف بوو بجانبها بينما تعانقها بعمق في صدره.
ظلت الأسهم تمر بجانبي بإستمرار تاركة صورًا ساطعة في الظلام قبل أن تصطدم بالهدف بعد الهدف.
“لكن هذا يزيل شخصين من ساحة المعركة” أجبت.
وقف بوو ظهرا لظهر مع إيلي وثلاثة من الوحوش المرعبة المشوهة تحته بينما تدور شفرة أثير بنفسجية حول الزوج تقطع وتخترق أي شيء يقترب.
“لكن أنا…” نظرت إيلي للآخرين للحصول على الدعم.
من خلال دراسة قدرة إيلي على الربط تمكنت من تخيل شيء مشابه مثل ذراع ثالث غير مرئي متصل بالسلاح وحمله عالياً لتحرير يدي حيث منحني نطاقًا أوسع من الحركة، المشكل أنه غير كامل حيث يتطلب الأمر كل تركيزي تقريبًا وعلي أن أكون مدركًا لمكان حلفائي في جميع الأوقات فسيطرتي عليها خرقاء في أحسن الأحوال، ومع ذلك بعد عدة ساعات من التدريب تعلمت كيفية إستخدام السيف من إرتفاع يصل إلى 20 قدمًا والذي أثبتت فائدته بشكل خاص عندما كنت أركز على وضع الأثير في سهام إيلي، سمح لنا ذلك بالتقدم إلى المنصة 12 حيث ريجيس وميكا وليرا يدافعون عن أنفسهم ضد حشد من المهاجمين.
***
أطلق بوو تحذيرًا عندما سقط وحش خشن عنكبوتي من أعلى وخسر عدد كبير جدًا من الأذرع والساقين أثناء توجهه نحو إيلي، ركزت الأثير في قبضتي وسرعان ما تكوّن ضغط كاف لجعل العظام الصغيرة تتألم، أعدت التأكيد عقليًا على قبضتي نحو السيف الأثيري ورفعته فوق إيلي مقطع الوحش مثل ساطور الجزار، تهربت إيلي من الوحش الساقط لكن صرخ إثنين آخرين فوق المنصة على بعد أقل من 5 أقدام من حيث إنتهى بها المطاف.
“لكنك تفعلين” أصررت بإبتسامة تتسع على وجهي “قد تساعدك التعويذة في تشكيل المانا لكنها لا تزال المانا الخاصة بك الطريقة التي تشعرين بها والشكل الذي تتخذه هذا ما أحتاج إلى فهمه”.
قطعت شفرة الأثير عدة أطراف بالضربة الأولى ثم قسمت الوحش إلى قسمين مع بالضربة الثانية ممطرة حبرا أسود كثيفًا، في الوقت نفسه أطلقت الإنفجار الأثيري الذي تراكم في يدي مما أدى إلى القضاء على الرعبين الآخرين قبل أن تصل مخالبهم إليها، إندفعت عبر المنصة بعيدًا عن هجمة الذيل الضخم متجها نحو مدخل المنصة التالية، سارعت إيلي لمقابلتي هناك وأرسلت سهامًا من جانبي سمعت المانا تغرق في لحم مطاردي وجسده يرتطم بالأرض، إستحضرت إيلي سهمين وسارعتٌ إلى إضفاء الأثير على كل منهما بينما أأرجح في نفس الوقت بالشفرة التي تحوم مما أدى إلى إختراق أي أعداء إقتربوا بدرجة كافية، إندفع بوو حول حافة المنصة ومخالبه الضخمة توجه ضربات ساحقة إلى الوحش تلو الوحش، غرق السهم الأول في البوابة المجاورة لنا بالكاد بعد لحظة مر الثاني عبر الفراغ مستهدفًا بابًا على بعد 500 قدم تقريبًا.
أخذتها تحت إبطي وساعدت في رفعها على قدميها ثم مسحت خطا من الصفارة من خدها بكمي.
علمت من الإرتياح على وجه إيلي المتوتر أن السهم قد أصاب علامته لذا أمسكتها من أحد ذرعها بينما ضغطت الأخرى على الباب، عندما قمت بتوجيه الأثير إختفت من المنصة وظهرت صورتها في اللوحة السوداء اللامعة، على الفور إنفجر كلا السهمين حيث إنقطع إتصالها بالمانا وأطلق الأثير في الرابط الذي صنعه سهامها لتختفي مرة أخرى، عوى بوو من الألم عندما سقط رعب مقطوع الرأس بأطراف مشوهة مغطاة على ظهره ومزق جلده القاسي لكن هناك ثلاثة آخرين بيننا.
ركعت على يديها وركبتيها وقد تناثرت بركة من القيء على الأرض تحتها لكنني فهمت رد الفعل، لم تكن مشاهدة رعب مقطوع الرأس يسحب أمعاءها من خلال فجوة في معدتها مثل الوفيات السريعة التي مررت بها على يدي كوردري مرات عديدة.
تجاهلت الرابط مع السيف وأعدته إلى يدي ثم إستخدمت خطوة الإندفاع متجها نحو الدب الحارس، في نهاية الخطوة أطلقت سلاحي أين تلاشى بعيدًا في صورة ضبابية مروراً بمهاجم بوو قبل أن يتحلل في الفراغ، ورائي سقطت ثلاث جثث على الأرض كنت أعرف متى وصلت إيلي إلى المنصة التالية لأن بوو إختفى لذا لم أضيع أي وقت في دخول الباب بنفسي، في داخله بإمكاني رؤية المنصة التالية وسلسلة الأبواب المحيطة بها بشكل أكثر وضوحًا مع إختيار واحد من الثلاثة فكرت في الإنتقال إليه، إنجرفت إلى الأمام خارجًا من الباب إلى الفضاء المفتوح هذا الإحساس مألوف الآن شيئًا فشيئًا أحسست بالسرعة بينما بدا الفراغ يتناثر بالظلال من حولي، خلال مرور الوقت البطيء بين المنصتين شاهدت رفاقي يتصارعون مع الإندفاع المستمر الآن للوحوش النحيلة الهيكلية التي التي تتساقط من الفضاء الأسود الحبيبي بين المنصات.
“لقد مت…” تحركت عينها عدة مرات بطريقة ستصبح شبه هزلية لولا رعب وضعنا “لكن… أنا لست ميتة”.
إشتعل ريجيس بنيران أثيرية أرجوانية عنيفة أطلقها من فمه لتبتلع العديد من الوحوش في وقت واحد، لم يتوقف عن الحركة مطلقًا ورمى نفسه بين رفاقنا ومهاجميهم مستوعبًا أكبر قدر ممكن من الوحوش، قاتلت ميكا وليرا جنبًا إلى جنب مع إيلي بينهما حيث ظهرت جدران من رياح الفراغ السوداء المسننة أينما ظهر وحش مما أبقى المد بعيدًا، أطلقت مطرقة ميكا العنان لكتل حجرية بحجم كرة المدفع ورمت إيلي سهمًا بعد سهم، كلما تمكن كائن ما من الإقتراب سحقته المطرقة كبيرة الحجم في الأرض أو هزته ريح الفراغ، عندما وصلت إلى المنصة إختفى ريجيس في المدخل وتوليت دوره كمدافع في حين أن مخالب الرعب لم يبطئها الحاجز الأثيري أكثر من المانا التي تحمي رفاقي إلا أن درع البقايا حرف عن جميع الضربات بإستثناء الضربات المباشرة، بالتنسيق مع قدرتي على الشفاء بسرعة تجاهلت عددًا من الضربات التي ستقتل أيًا من الآخرين.
“أتفق حتى لو لم نتمكن من الموت فليس لدي رغبة في تجربة ذلك مرة أخرى” ركضت قشعريرة عبر ليرا عندما إنتهت من الكلام.
عاد ريجيس للظهور مجددًا على المنصة بعد لحظات وغرقت معدتي خوفًا من طريق مسدود آخر.
‘لقد ذهبت’ قال ريجيس وهو يتحرك حول قلبها ‘إنتظر هناك خطب ما…’.
‘بوابة الخروج موجودة على المنصة التالية’ قال ريجيس والإثارة تتصاعد تحت سطح أفكاره.
‘أحد سهام إيلي’.
“تحملوا قليلا!” صرخت وأنا ألتف حول المخالب قبل أن أرد بشفرة في صدر المهاجمين “نحن على وشك الخروج من هنا”.
إندلع الغضب بداخلي وإلتفت نحو ليرا.
أطلقت ميكا صرخة معركة منتصرة وضربت بمطرقتها على الأرض، طعنت الرماح الحجرية عبر نصف دزينة من الوحوش ثم إنفجرت مرسلة شظايا حادة من الصخور إلى أكثر من ذلك بكثير، رداً على ذلك جمعت إيلي كرة فضية من المانا وأرسلتها إلى ميكا لتجديد مستويات المانا حتى عندما بدأت في إطلاق تعاويذ أكبر وأكثر تدميراً.
بينما كنت أشاهد سهمًا متوهجًا آخر يتدفق عبر الظلام فهمت الأمر حينها…
‘مهلا’ قال ريجيس عندما وصل إلى المنصة البعيدة بعد دقيقة ‘المكان آمن هنا لا مزيد من الوحوش المرعبة الذين يظهرون في الأحلام’.
لم تكن يعمل…
رفضت السماح لنفسي بالإسترخاء مع إقتراب النهاية الزلة الآن ستكون كارثية.
“لا يهمني إذا مت ألف مرة سأكون ملعونة إذا تركت هذا المكان يتلاعب بي”.
“ميكا أنت أولا!”.
“هاه؟” توقفت في المنتصف وشفتاها تعبسان.
شكلت الجاذبية بشكل جيد على جانب واحد من المنصة مما أدى إلى سحب العديد من الوحوش عنها ومسح طريق ميكا إلى البوابة، لم تهدر أي وقت في إغلاق المسافة لذا أرسلتها على الفور إلى الباب بينما سارعت أنا وإيلي لتغليف السهام، دافعت ليرا وبوو عنا ودعمتهم بالشفرة التي تحوم وتقطع الحشد اللامتناهي، إستغرق الأمر ما يقرب من دقيقة كاملة حتى تظهر ميكا على المنصة البعيدة بعدها ذهبت ليرا، للدفاع عن أنفسنا بشكل أفضل الآن بعد أن وصلنا إلى ثلاثة إنتقلت أنا وإيلي وبوو إلى وسط المنصة التي يبلغ عرضها 50 قدمًا، قام بوو بحراسة إيلي من جانب بينما أحرس الجانب الآخر، صنعنا دوامة من الإنفجارات الأثيرية وسهام المانا والمخالب الحادة مما أدى إلى تراجع المد حتى عددت إلى 60 في رأسي.
لقد فشلت…
“الوقت” قلت وأمسكت بأختي متجها إلى الباب.
“الوصي… ليوين يجب عليك… إطلاق سراح…”.
غلفنا السهام في لحظة ثم أرسلتها أين بقيت وحدي على المنصة أتحرك بكفاءة مميتة بينما أقوم بشق المهاجم بعد المهاجم، ومع ذلك عندما إنتهت اللحظة كنت سعيدًا بدخول الباب وبدء رحلتي القصيرة الأخيرة عبر هذه المنطقة، الإرهاق العقلي الخانق يحوم خارج أفكاري لكنني شعرت أنه يدفع مثل حافة العاصفة.
‘أنت تفكر في إسقاط الجن الثاني؟’ لاحظ ريجيس عابسًا.
“هذا ما يبدو عليه الأمر عندما تخرج كل شيء…” قالت إيلي عندما خرجتُ من الباب بعد دقيقة.
لم أكن متأكدًا من المقدار الذي يمكنهم تحمله.
كتفاها مترهلين وهناك أكياس داكنة تحت عينيها وكأنها لم تنم منذ أيام.
“نحن بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع” قالت ميكا بعد أن تم إزالة دوار بعد الموت “أحيانًا توجد أبواب متعددة تواجه المنصة التالية أليس كذلك؟ يجب أن نرسل إثنين في كل مرة”.
لففت ذراعي حول كتفيها وسحبتها معي إلى بوابة الخروج إنها متعبة بما يكفي لعدم الإحتجاج.
لم تكن يعمل…
لم أكن متأكدا تمامًا مما ينتظر على الجانب الآخر وفقًا لخريطتي الذهنية هذه المنطقة الأخيرة قبل الوصول إلى الأنقاض النهائية لكنني لم أتفاعل مع أي منطقة أخرى أخرجتني من جسدي… ربما سنستيقظ للتو وننتعش ونستعد للذهاب إلى المنطقة التالية أو ربما لا…
“هذا ما يبدو عليه الأمر عندما تخرج كل شيء…” قالت إيلي عندما خرجتُ من الباب بعد دقيقة.
شعرت باليقين من أنني لن أحتاج إلى البوصلة نظرًا لأننا لم نكن في الواقع نسافر إلى أي مكان فقد وصلت إلى البوابة.
إختفت صورة ميكا في المدخل عندما أكملت إيلي الإتصال بإستخدام أسهم مانا المشبعة بالأثير، بيد واحدة أطلقت العنان لإنفجار أثيري دمر ثلاثة وحوش زاحفة وبالآخرى أمسكت بذيل شائك يحاول ضرب إيلي، قبل أن يتفاعل الوحش قمت بتنشيط خطوة الإنفجار بعد أن دفعت بالفعل الأثير في عضلاتي ومفاصلي وأوتاري.
“إنتظر” قالت إيلي مبتعدة عني.
“لا أنا لا…”.
ترددت عندما نظر الجميع في إتجاهها.
“لا تجمعيني معك” وقفت ميكا على قدميها ووجهت وهجًا نحو ليرا “لدي دائما أسباب لقتل شخص ما… الأسباب الصحيحة”.
“ماذا؟” سألت وأنا أبحث في عينيها.
تحول غضب ميكا إلى عدم يقين ثم إستحسان “حسنا كل شيء على ما يرام”.
“أعلم أن الأنقاض مهمة ومن الواضح أن الوصول إليها هو هدفنا لكن…” إبتلعت لعابها وإستغرقت دقيقة للعثور على الكلمات “لا أعتقد أننا سنحصل على فرصة أخرى مثل هذه…” أشارت من ورائها إلى الفراغ “لقد جئت إلى هنا للتعرف على قدراتي والتدرب لكي أصبح أقوى مثل الجميع… كما قلت عن جرم الأثير هكذا تدربت… حسنًا أليست هذه فرصة لنا لفعل الشيء نفسه؟” نظرت إلى ميكا وليرا “لقد تحسن كلاكما بالفعل وأنا بالتأكيد قد تحسنت” عادت عيناها إلي “حتى أنك تمكنت من التقدم هنا لقد تعلمت هذا السيف الطائر بهذه السرعة” أخذت نفسا ثابتا ثم واصلت “لا أعرف ما الذي سيحدث بين ديكاثين وألاكريا – وحتى إفيوتس – لكنني أعلم أنني بحاجة إلى أن أصبح أقوى كثيرًا إذا كنت أريد أن أكون قادرة على حماية نفسي وأمي.. أنا…”.
أسرعت إلى هناك وأخرجتها بشعلة من الأثير.
“إل” قلت بهدوء بينما أمد يدي لها.
سخرت ميكا لكنها جلست مجددا محدقة في اللهب الصغير “نحن بحاجة إلى نوع من خطة الهجوم هنا”.
أبعدت يدي وأجبرت نفسها على الوقوف بشكل مستقيم.
“إل” قلت بهدوء بينما أمد يدي لها.
“أعرف ستقول أنك موجود دائمًا لحمايتنا لكن كلانا يعرف أنه لا يمكنك ذلك أنت لا تعرف إلى أين سيتم جرك تاليا، وجهة نظري على أي حال هي أن لدينا هذا المكان حيث يمكننا القتال والتدريب وحتى إذا كان “الموت” هنا مزعجًا فإننا نستيقظ مجددا لذا يجب أن نستفيد منه” أخذت نفسا عميقا وثابتا بينما تنظر بتحد في عيني “يجب أن نفعل ذلك مرة أخرى”.
لففت ذراعي حول كتفيها وسحبتها معي إلى بوابة الخروج إنها متعبة بما يكفي لعدم الإحتجاج.
–+–
‘عليك أن تستمر في العمل بدوننا’ أجابني صوت حزين في ذهني.
ترجمة : Ozy.
إنكمشت الخادمة الألاركية إلى الوراء وسقطت على ركبتيها مستسلمة لقوة نيتي.
إشتعل ريجيس بنيران أثيرية أرجوانية عنيفة أطلقها من فمه لتبتلع العديد من الوحوش في وقت واحد، لم يتوقف عن الحركة مطلقًا ورمى نفسه بين رفاقنا ومهاجميهم مستوعبًا أكبر قدر ممكن من الوحوش، قاتلت ميكا وليرا جنبًا إلى جنب مع إيلي بينهما حيث ظهرت جدران من رياح الفراغ السوداء المسننة أينما ظهر وحش مما أبقى المد بعيدًا، أطلقت مطرقة ميكا العنان لكتل حجرية بحجم كرة المدفع ورمت إيلي سهمًا بعد سهم، كلما تمكن كائن ما من الإقتراب سحقته المطرقة كبيرة الحجم في الأرض أو هزته ريح الفراغ، عندما وصلت إلى المنصة إختفى ريجيس في المدخل وتوليت دوره كمدافع في حين أن مخالب الرعب لم يبطئها الحاجز الأثيري أكثر من المانا التي تحمي رفاقي إلا أن درع البقايا حرف عن جميع الضربات بإستثناء الضربات المباشرة، بالتنسيق مع قدرتي على الشفاء بسرعة تجاهلت عددًا من الضربات التي ستقتل أيًا من الآخرين.
