أصداء الساقطين
الفصل 505: أصداء الساقطين
لقد ضربتني الوسادة الخشنة لقدم مخالب أطول من طولي. ارتجف جسدي ضد الوزن المذهل والقوة المستحيلة. انقبض قلبي، مما أجبر المزيد من الأثير على الخروج.
ببطء، وكأنها تفكر بعمق في شيء ما، اقتربت مني ومن تشول. كانت عيون كل الأزوراس الحاضرين تتبعها في صمت صبور.
للحظة، بدا الوادي الجبلي متجمدًا، والزمن ثابتًا.
اندفع تشول إلى الأمام، غير مبالٍ باللهب البنفسجي المتسرب من جلد الوحش. اشتعلت مطرقته ذات الرأس المستدير بنيران العنقاء بينما دفعها إلى أسفل وعبر الرأس المثبت. انفتحت جمجمة الوحش وتحطمت، وتناثرت عصيدة سوداء بدلاً من المخ.
كان تركيز صيدنا يلوح في الأفق فوقي، وقد أصبح ضخمًا حقًا في الحجم. امتدت أربعة أعناق طويلة لأعلى لمسافة ستين قدمًا أو أكثر من جسم منتفخ كبير. دعمت ستة أطراف تشبه الجذع كتلةَ المخلوق، وينتهي كل منها بقدم مكفوفة بمخالب. امتد زوج من المجسات اللحمية التي تشبه الطيور إلى الأمام من صدره، ومجسات شريرة طولها قدمين تقبض وترتخي عند أطرافها. نبتت مجسات لا تعد ولا تحصى في مكان الذيل، كل منها بطرف نصل أو بصيلة عظمية أو خطاف أو مخلب، تتلوى وتكسر حول الجسم الضخم.
الفصل 505: أصداء الساقطين
تواجد فوق كل عنق طويل رأس يشبه رأس تنين متحول، طويل وزاحف، كل منها متطابق تقريبًا مع الآخرين. كانت فكيه الرهيبين يمتدان عموديًا بين أعينهما، ويقسمان الرؤوس إلى نصفين.
بينما أقدم التوجيهات، ما انفككت أيضًا أسكب الأثير النقي وأشكله.
وبين أسنانه الطويلة المسننة، رقصت ألسنة اللهب البنفسجية للتدمير في أفواهه المفتوحة.
لكن ريجيس طار مسرعًا عبر ساحة المعركة، وتحول مع اقترابه، واستمر الأثير في الزحف، واكتسب سرعة بدلاً من التباطؤ. تجمدت الكرة الأرضية تمامًا عندما مر ريجيس، الذي لم يعد الآن أكثر من شعاع ظل، عبر لحمي وداخل نواتي.
وعاد المشهد إلى الحركة، وسمع صوت نباح وعواء آلاف الوحوش عبر الوادي المشجر مرة أخرى.
انفجرت الكرة التي كانت تحتوينا، وارتطمنا بالعالم الحقيقي مرة أخرى. تحطمت قبضة سيلفي على تعويذتها، وخدش الوحش الأرض، وهبط رأساه التوأمان نحوي.
اخترق رمح من المانا الأبيض الساطع الملطخ بالأثير الأرجواني الهواء وضرب الوحش في مربع الصدر – أو على الأقل كان ينبغي أن يكون كذلك. قفزت ألسنة لهب الدمار، وخدشت المانا وأحرقتها بعيدًا. لم يلمس الرمح القشور السوداء حتى.
امتدت مخالبه نحوي. ضربت مخالب ذيله وقطعت في كل اتجاه. امتد فكي رأسيه المتبقيين نحوي.
“ابقوا على مسافة!” كان ريفين يصرخ. لقد جذب الباسيليسك الثلاثة الآخرين إليه، وكانوا يعملون معًا لتشكيل حاجز عاصف من الرياح السوداء التي رقصت في أشكال مظلمة. استحضر الباسيليسك ذو الذراع الواحدة عاصفة دوّامية من الرياح الفارغة والحديد الدموي، لكن تعويذته احترقت إلى لا شيء أينما لمسها الدمار.
ببطء، وكأنها تفكر بعمق في شيء ما، اقتربت مني ومن تشول. كانت عيون كل الأزوراس الحاضرين تتبعها في صمت صبور.
رفرفت أجنحة الوحش الضخمة، مما أثار إعصارًا أطاح بالأشجار وألقى بأعضاء فريق الصيد للخلف. تتبعتُ إيلي بخيط واحد من وعيي؛ كانت آمنة على ظهر بو خلف حاجز مستحضَر مدعوم من فيريا وسيلفي. تتبعت خيوط منفصلة حركة وتعاويذ الآخرين.
مرة أخرى، مع إظهار خطوة الحاكم لي النقاط الفردية المتصلة بالمسارات الأثيرية، تخيلت وجود فجوة بين عالم الأثير وبُعد الجيب الخاص بي. هذه المرة، بحثت عن نقطة اتصال داخل الأحشاء المنتفخة للوحش المتجمد الرهيب. بحثت عن النقطة، وشعرت واستمعت كما علمتني ثلاث خطوات، أكثر ثقة الآن ولكنني أعلم أن الوقت ينفد.
حُجبت هجماتي. كان سيف الأثير المشبع بالتدمير مشدود بإحكام في قبضتي، لكن استخدامه ضد التجسد السابق للوحش لم يجعل وضعنا إلا أسوأ.
كان الضغط شديدًا، لكنني كنت مستعدًا لذلك. في المرة الأولى التي شكلت فيها مثل هذا البعد الجيبي، كان ليقتلني، أو كان ليقتلني لولا التضحية التي قدمتها سيلفي. استغرقت المرة الثانية ساعات من التلاعب الدقيق بينما كنت أقطع خيوط سحر سيلفيا المتبقي. الآن، لم يتبق لي سوى ثوانٍ.
انفجرت النيران البنفسجية حول سيفي إلى الخارج في شكل ذئب الظل لرفيقي. هز رأسه، هادرًا عميقًا في صدره، ثم انطلق بعيدًا. انبعث من الدمار إشعاع قوي من داخله، وبينما يركض بدأ يتحول. اتسع جذعه وانتفخ، وتصلب فروه إلى أشواك على ظهره، وتحول شعره المحترق إلى شفرات منشار مسننة من نار أرجوانية.
ركز ذهني بالكامل تمامًا وبشكل مثالي على مهمة واحدة: إبقاء الفجوة بين العالمين مفتوحة.
كل ضربة من أجنحة الوحش رشّت الدمار عبر الوادي. أكلت النار البنفسجية الصخور والأشجار والأرض نفسها. غاص ريجيس في مسار سيل متدفق، وانسكبت نفاثة متطابقة من اللهب البنفسجي من فكيه.
أمسكت بالنقطة مفتوحة داخل جسده. لم أستطع أن أرى ما كان يحدث داخل الوحش، لكنني شعرت به بوضوح.
التهم الدمارُ الدمارَ.
استحضرت فيريا درعًا منحنيًا يفصلني عن الوحش، لكن ذيلًا مشوكًا علق في ساقها، مما دفعها إلى الأرض وأرسلها تدور إلى جرف. اختفى جسدها بين الأنقاض.
سرت رعشة لا إرادية في عمودي الفقري.
كانت سيلفي تضعف، واستخدامها المتكرر لفنون الأيفوم الخاصة بها يستنزف قوتها. طار ريجيس في دوائر حول الوحش الجريح، وقاوم دمارَه بأفضل ما يستطيع. تراجع تشول، وألقى التعويذات مع الآخرين، غير قادر على المخاطرة بالاقتراب من أجل ضربة جسدية. أطلقت إيلي سهامًا ذهبية من الطاقة الواقية على أي أزوراس وقع في موجات لهب الدمار العاصفة التي لا تزال تلتهم سفح الجبل، مما منحهم لحظة للهروب.
نحن بحاجة إلى إنهاء هذه المعركة بسرعة.
استقر رأس على ظهر كتفي. عرفت أنها سيلفي دون أن أنظر. على جانبي الآخر، ركضت إيلي وأمسكت بذراعي، وعانقتها. تحرك ريجيس بداخلي، وحتم بالقرب من جوهر جسدي بينما امتص الأثير منه. ضم تشول ذراعيه وأشرق وجهه.
كان فريق الصيد في حالة تحرك. تراجعوا في مجموعات، وتجمع كل عرق لحماية ودعم زملائهم في العشيرة. للحظة، ركز الجميع على جمع أنفسهم وتجنب هجمات الوحش. اختفت الصيحات والسخرية المتحمسة، والصراخ، وصيحات المعركة. أبدي كل وجه من وجوه الأزوراس أشد تركيز. لم يعد هذا صيدًا، بل قتالًا من أجل البقاء.
كان الكثير من وعيي مخصصًا لأشياء أخرى، أفكار تعمل بالتوازي مع تركيزي الأساسي. تذكرتُ ما قالته زيلينا. خيطًا تلو الآخر، أعدت ترتيب طبقات عقلي المتفرعة، وأفرغت رأسي من أي فكرة باستثناء التركيز المطلق على الثقب بين العالمين. اتسع قليلاً.
ارتفع الوحش ذو الرؤوس الأربعة إلى ارتفاع ثلاثين قدمًا في الهواء. دار حول نفسه ثم سقط على الأرض بين التنانين، ومخالبه تقطع وأنيابه تنكسر. تحطمت الدروع المستحضرة تحت قوة الوحش. ألقى أزوراس بأنفسهم بعيدًا بسرعات مذهلة.
من الناحية النظرية، كان هناك شيء ما داخل الوحش يستحضر أو يُولد هذه التجسيدات الجديدة. ومن موته، وُلدت نسخة أقوى منه. ومع كل ولادة جديدة، لم يصبح أقوى فحسب، بل بدا وكأنه يكتسب خصائص مشوهة لصياديه – نحن – بما في ذلك إتقان الدمار عندما قتلته.
انطلقت مخالب نارية يبلغ طولها ثلاثين قدمًا عبر الهواء، فمزقت إكليل النار البنفسجي وسجلت خدوشًا رقيقة على جانب الوحش.
‘إنه… أسهل قليلاً،’ فكرت سيلفي من خلال تركيزها. ‘المساحة أصغر كثيرًا، وأنتم الثلاثة فقط. يمكنني تحمل هذا… لمدة دقيقة. ربما اثنان.’
بالكاد تركت التعويذة خدشًا في لهب الدمار.
لمست العنقاء الصغيرة السهم، وانطفأ في ضباب من الجمر.
اصطدم ريجيس بالوحش من الأعلى، وأغلق فكيه حول قاعدة إحدى رقابه. اشتد نباح الحشد الكابوسي الموجود في بطن الوحش، وتوسعت نيران دماره. ظهرت شقوق بين الحراشف والبقع اللحمية من الفراء في جميع أنحاء جسده.
ومض الضوء الفضي بيني وبين إيلي، وخف الوزن الذي يضغط علي.
بالكاد يستطيع جسده التحكم في الدمار. إنه يأكل نفسه حيًا.
انحنى رأساه للخلف وللأسفل باتجاه جذعه المنتفخ. فجأة، انحنى على ظهره وبدأ يخدش بطنه.
حتى عندما استدار رأسان لمهاجمة ريجيس، اندفع رأسان آخران مثل الثعابين نحو الأزوراس بسرعة غير متناسبة مع حجمها. استدار وعض نيسيا وأحد أفراد شعبها في وقت واحد. فوجئت نيسيا، وكانت مراوغة نيسيا بطيئة للغاية ومتأخرة للغاية.
زأر الرأسان المتبقيان. انتصب المخلوق على أربع من أرجله الستة السميكة، ومجساته تحفر في الهواء، والمخالب العديدة تلتقطها بشراسة.
حملتني خطوة الحاكم عبر ساحة المعركة. ظهرتُ داخل ظل مجموعة من الفكوك العمودية حيث انغلقت حول العنقاء. أمسكت يدي بيدها، وذبنا مرة أخرى في المسارات الأثيرية. تدفقت طاقة أرجوانية زاهية على ذراعي وعبر نايسيا. كان فكها ثابتًا، وشفتها ملتفة في ابتسامة ساخرة حازمة، وعيناها لا تزالان تركزان على أسنان لم تعد موجودة.
اخترق رمح من المانا الأبيض الساطع الملطخ بالأثير الأرجواني الهواء وضرب الوحش في مربع الصدر – أو على الأقل كان ينبغي أن يكون كذلك. قفزت ألسنة لهب الدمار، وخدشت المانا وأحرقتها بعيدًا. لم يلمس الرمح القشور السوداء حتى.
ارتجت الأرض، وامتدت عشرات القبضات الحديدية الدموية العملاقة من جانب الجبل. أمسكت بمخالب وأرجل، وحتى جناح واحد، في محاولة لإبقاء الوحش ثابتًا. أكل الدمار أصابع وقبضات المعدن الأسود، لكن الوحش كان يلوح بجناحيه.
اختفى بقية العالم.
“إذا استطعنا تثبيته-” حُشرت كلماتي في حلقي.
تلاشت البوابة، وضعفت حواسي. انحنيت على ركبتي وأخذت أنفاسًا طويلة وبطيئة ومرتجفة. شعرت بأن أذني مسدودة، وكأنني تحت الماء. أو كما لو كان صامتًا جدًا، راح عقلي يخترع ضوضاء لملء الفراغ.
في المسافة، شاهدت أحد أطراف الوحش الملوح وهي تهبط نحو بو وإيلي. كانا سيُسحقان تحته. إن مانا الدرع الفضي الذي كان يحميها يتبدد بالفعل.
حام بيننا. كان مرة أخرى في شكل السيف كما استخدمه ألدير: رشيق ومزخرف، متوهج بشدة لدرجة أنه كان من الصعب النظر إليه تقريبًا. انبثق منه درع كروي من المانا الخالص، مما أدى إلى إبعاد مخلب الوحش النازل جانبًا، حيث حفر حفرة طويلة عبر التربة الصخرية.
أطلقت أصابعي يد نايسيا، واشتعلت خطوة الحاكم مرة أخرى. بدا أن رونية الحاكم تستغرق وقتًا طويلاً لتنشيطها. لقد كانت قدماي تحفران في التربة الناعمة المحروقة بينما يخبرني جزء من عقلي بالركض بينما يكافح جزء آخر للعثور على المسارات الأثيرية مرة أخرى.
ارتجت الأرض، وامتدت عشرات القبضات الحديدية الدموية العملاقة من جانب الجبل. أمسكت بمخالب وأرجل، وحتى جناح واحد، في محاولة لإبقاء الوحش ثابتًا. أكل الدمار أصابع وقبضات المعدن الأسود، لكن الوحش كان يلوح بجناحيه.
أخيرًا، حملتني خطوة الحاكم بعيدًا. ظهرتُ بجانب إيلي بينما حاول بوو الاندفاع بعيدًا عن طريق المخلب الهابط بسرعة. اندفع الأثير إلى عضلاتي وأطرافي بينما كنت أستعد.
لقد ضربتني الوسادة الخشنة لقدم مخالب أطول من طولي. ارتجف جسدي ضد الوزن المذهل والقوة المستحيلة. انقبض قلبي، مما أجبر المزيد من الأثير على الخروج.
لم تعد القبضات الحديدية الدموية تتشبث به. كان ريجيس يكافح لتحرير نفسه من كومة من الأخشاب حيث ألقي به، مما أدى إلى سقوط عدة أشجار فوقه.
كان بوو يتحرك بالفعل، محاولًا حمل إيلي بعيدًا، لكن ألسنة اللهب الأرجوانية الملتفة كانت تلعق من المخالب مثل السوط، وتضرب الهواء والأرض بالدمار القاتل.
تحول الضوء الفضي، ليصبح القوس المفكوك عندما سقط مرة أخرى في قبضة إيلي المذعورة. أرجح بوو نفسه بعيدًا، وتحرك للحفاظ على فيرياه وتنينها بين إيلي والوحش المُكلل بالدمار.
مددت يدي إليهما. عندما امتدت ذراعي، التفت حولها سوط من الدمار. انفجرت مادة درعي وتصدعت، وذابت تحت الاستهلاك الذي لا يمكن إيقافه. لم يعد لحمي وعظامي يدومان، وسقط الطرف بعيدًا، محترقًا.
أشرقت البصيرة في ذهني، واستيقظت تمامًا مرة أخرى. لسع الحماس المتوهج للمعرفة الجديدة بشرتي.
ومض الضوء الفضي بيني وبين إيلي، وخف الوزن الذي يضغط علي.
استحضرت فيريا درعًا منحنيًا يفصلني عن الوحش، لكن ذيلًا مشوكًا علق في ساقها، مما دفعها إلى الأرض وأرسلها تدور إلى جرف. اختفى جسدها بين الأنقاض.
حام بيننا. كان مرة أخرى في شكل السيف كما استخدمه ألدير: رشيق ومزخرف، متوهج بشدة لدرجة أنه كان من الصعب النظر إليه تقريبًا. انبثق منه درع كروي من المانا الخالص، مما أدى إلى إبعاد مخلب الوحش النازل جانبًا، حيث حفر حفرة طويلة عبر التربة الصخرية.
بالعودة إلى الليلة السابقة، بحثتُ عن ذلك الشعور الذي شعرت به أمام النار، قبل أن يقاطعني حلم سيلفي.
لم تعد القبضات الحديدية الدموية تتشبث به. كان ريجيس يكافح لتحرير نفسه من كومة من الأخشاب حيث ألقي به، مما أدى إلى سقوط عدة أشجار فوقه.
تحولت ألسنة اللهب الناتجة الدمار إلى الداخل وكانت تلتهم الوحش نفسه الآن. ومع ذلك، مع وجود بوابة في أحشائه والدمار تحت قشوره، بدا الأمر كما لو أنه لا يستطيع أو لن يموت.
تحول الضوء الفضي، ليصبح القوس المفكوك عندما سقط مرة أخرى في قبضة إيلي المذعورة. أرجح بوو نفسه بعيدًا، وتحرك للحفاظ على فيرياه وتنينها بين إيلي والوحش المُكلل بالدمار.
أمسكت بالنقطة مفتوحة داخل جسده. لم أستطع أن أرى ما كان يحدث داخل الوحش، لكنني شعرت به بوضوح.
انقبض الأثير في الهواء، وارتجف خصمنا ببطء فجأة. شعرت بتركيز سيلفي وهي تكافح لربطه في قبضة من الوقت المحبوس.
هسهس المخلوق، ورفرفت أجنحته وهو يقود نفسه إلى الأمام. ثم فجأة، كما لو أنه أغلق كتابًا، تحول الضوء داخل البعد الجيبي إلى اللون الرمادي، وتجمد الوحش، وصمت نباح الوحوش في بطنه بشكل مبارك.
كان ريجيس في الهواء مرة أخرى. اصطدم بالمخلوق المرتجف، وأمسك به أسفل أحد الرؤوس وسحب الرقبة للخلف، وكشف عن الجرح العميق الذي أحدثه خلال هجومه الأخير. كانت سيطرته على الدمار تحافظ عليه آمنًا، وتسمح له بالبقاء داخل هالة الوحش.
الآن، كنت بحاجة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير.
لقد نظمت زيلينا الليفياثان. لقد تجمعوا معًا، يعملون على استحضار بعض فنون المانا؛ انتفخ الوادي بمانا خاص بالمياه، مما جعله فجأة يشم رائحة الشاطئ. كان تركيزهم على الجرح المكشوف. عبر ساحة المعركة، التقت عينا زيلينا بعيني. لم يكن هناك خوف، ولا فوضى من الأفكار المشوشة. كانت مسيطرة، على نفسها وعلى فريق الصيد الخاص بها.
باستخدام طبقة واحدة من عقلي، تتبعت جهود الأزوراس لإبقاء الوحش محاصرًا بنيران التعويذة مع تجنب تدميره. قادت زيلينا وريفين الجهود، وصاحا بالأوامر وتأكدا من أن الهجمات لم تقتله – على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا. مع طبقة أخرى، حافظت على نفسي متحركًا، وساعدت بأي طريقة ممكنة دون إحداث أي ضرر مباشر لخصمنا.
لقد أدركت أننا لا نستطيع قتله، ليس بعد. نحن بحاجة إلى خطة لمنعه من الاستمرار في إنتاج تجسيدات جديدة وأقوى من نفسه أولاً.
ومض الضوء الفضي بيني وبين إيلي، وخف الوزن الذي يضغط علي.
بعد استحضار سيف أثيري جديد في يدي المتبقية، عدلت موطئ قدمي.
حدقت فيه من الأرض. حامت رأساه فوقي على ارتفاع ستين قدمًا، يدوران ذهابًا وإيابًا. ومن خلال عيني سيلفي، رأيت أيضًا الجزء الخارجي من البعد الجيبي: فجأة هدأ، وألسنة لهب الدمار تظلم. كان الجبل في حالة خراب، وبقية فريق الصيد يحدقون من حولهم في دهشة. كانت سيلفي بمثابة حبل ربط لي خارج البعد الجيبي، وكنت حبل ربط لها في الداخل.
لقد عض أحد الرؤوس الشبيهة بالتنين ريجيس. شعرت بخوفه وغضبه، ولكن أيضًا بجوعه – للألم، للدماء، للدمار. لقد دعمته رونية الحاكم، وواجه إتقانه لمرسومه مرسوم خصمنا.
مرة أخرى، مع إظهار خطوة الحاكم لي النقاط الفردية المتصلة بالمسارات الأثيرية، تخيلت وجود فجوة بين عالم الأثير وبُعد الجيب الخاص بي. هذه المرة، بحثت عن نقطة اتصال داخل الأحشاء المنتفخة للوحش المتجمد الرهيب. بحثت عن النقطة، وشعرت واستمعت كما علمتني ثلاث خطوات، أكثر ثقة الآن ولكنني أعلم أن الوقت ينفد.
أظلمت السماء فوقنا، وامتلأت باللون الرمادي والأسود من خلال اللون الأحمر لمانا النار. تكثفت تلك المانا بسرعة إلى كرات من النار البيضاء الساخنة وسقطت مثل النيازك، وقصفت الوحش واحدًا تلو الآخر. ذاب معظمها في الدمار، لكن القليل منها أحدث ثقوبًا ممزقة في الأجنحة الواسعة أو انفجرت على ظهره المدرع، مما أثار صرخات الألم والغضب من المخلوق.
كواحد، انقض الليفياثان وداروا في نوع من الرقص. اجتاحت موجة من المانا إلى الأمام، لكن المظهر المرئي للتعويذة كان خفيًا لدرجة أنني كدت أفوتها حتى مع نطاق القلب ومناورة الملك.
مع توقف الوقت داخل فقاعة بُعد الجيب الخاص بي، بدأت.
نحت هلال رقيق من المانا نحو الرقبة المكشوفة الجريحة. قفزت ألسنة اللهب البنفسجية للوصول إليها، لكن موجة المانا المحيطة ضربت الدمار، غير قادرة على إخماده ولكنها أطعمته بينما تحمي الهلال. شقت التعويذة النار، ثم عبر الرقبة.
في داخله، استمر النباح، لكنه كان باهتًا وباهتًا. بعيدًا.
حركتُ سلاحي إلى الأعلى، من فخذي إلى كتفي. انفتحت المسارات الأثيرية، وخط أرجواني ساطع من الضوء الأثيري يخترق عدة نقاط في وقت واحد.
في الليلة السابقة، عندما جلست أمام النار بعد أن استلقى الجميع في الفراش في المساء، أحرزت تقدمًا في فكرة طال انتظارها. مع خطوة الحاكم، فتحت إحدى النقاط التي يمكنني من خلالها أن أخطو لأسافر عبر المسارات الأثيرية، وتركتها مفتوحة. لقد تسرب الأثير، مما أدى إلى تحول نار المخيم الخاصة بنا إلى اللون الأرجواني.
انفجر الدم الحارق من عشرات الجروح.
ابتسمت عندما أعلنت رونية الحاكم الجديدة عن نفسها، متصلة بالبصيرة التي تشكلت حديثًا.
انهارت رقبتان ورأسام طويلان مثل الأشجار الساقطة. رفرف جناح صغير بعيدًا عن الجسم المنتفخ. انثنت ساق، مترهلة وتجر.
ضرب الوحش الهجين بجناحيه المتبقيين وألقى بنفسه في الهواء. لعاب فمين توأمين يسيل لعابًا أسودًا محترقًا بينما كانا يزأران، ونباح الكلاب أصبح مرتفعًا لدرجة أنه هدد بإغراق مناورة الملك.
عاد الوقت إلى طبيعته.
انفجرت النيران البنفسجية حول سيفي إلى الخارج في شكل ذئب الظل لرفيقي. هز رأسه، هادرًا عميقًا في صدره، ثم انطلق بعيدًا. انبعث من الدمار إشعاع قوي من داخله، وبينما يركض بدأ يتحول. اتسع جذعه وانتفخ، وتصلب فروه إلى أشواك على ظهره، وتحول شعره المحترق إلى شفرات منشار مسننة من نار أرجوانية.
زأر الرأسان المتبقيان. انتصب المخلوق على أربع من أرجله الستة السميكة، ومجساته تحفر في الهواء، والمخالب العديدة تلتقطها بشراسة.
صافح كين يديه وضرب ظهورهم بقبضتيه المتعبتين. ألقى الليفياثان أذرعهم حول أكتاف الباسيليسك، بينما سقطت التنانين والعنقاوات معًا في أكوام متعبة، وأصواتهم المنتصرة تتردد عبر سفح الجبل.
كانت سيلفي تضعف، واستخدامها المتكرر لفنون الأيفوم الخاصة بها يستنزف قوتها. طار ريجيس في دوائر حول الوحش الجريح، وقاوم دمارَه بأفضل ما يستطيع. تراجع تشول، وألقى التعويذات مع الآخرين، غير قادر على المخاطرة بالاقتراب من أجل ضربة جسدية. أطلقت إيلي سهامًا ذهبية من الطاقة الواقية على أي أزوراس وقع في موجات لهب الدمار العاصفة التي لا تزال تلتهم سفح الجبل، مما منحهم لحظة للهروب.
مع توقف الوقت داخل فقاعة بُعد الجيب الخاص بي، بدأت.
باستخدام طبقة واحدة من عقلي، تتبعت جهود الأزوراس لإبقاء الوحش محاصرًا بنيران التعويذة مع تجنب تدميره. قادت زيلينا وريفين الجهود، وصاحا بالأوامر وتأكدا من أن الهجمات لم تقتله – على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا. مع طبقة أخرى، حافظت على نفسي متحركًا، وساعدت بأي طريقة ممكنة دون إحداث أي ضرر مباشر لخصمنا.
لقد عض أحد الرؤوس الشبيهة بالتنين ريجيس. شعرت بخوفه وغضبه، ولكن أيضًا بجوعه – للألم، للدماء، للدمار. لقد دعمته رونية الحاكم، وواجه إتقانه لمرسومه مرسوم خصمنا.
تحول بقية ذهني إلى مشكلة هذه التجسيدات. لقد تذكرت مقابر الآثار، حيث يمكن إعادة ظهور الوحوش الأثيرية إلى أجل غير مسمى. إذا كان ذلك عن طريق التصميم، فمن أين جاء هذا المخلوق؟ بدا من الممكن، وإن كان من غير المحتمل، أن الأزوراس القدماء الذين خلقوا أفيتوس صنعوا هذا الوحش الباحث، وبذّروا إمكاناته في سحر هذا المكان. كان من الممكن أيضًا أن تكون فريستنا قد تشكلت هنا من التفاعل بين مانا الأزوراس والأثير الذي يضغط على أفيتوس عبر الحاجز، خارج عالم الأثير. كان شكله وطبيعته الغريبة والمعذبة أشبه بمظهر مادي للغضب الذي يحمله الأثير، والذي وصفه المصير.
لقد وجهت قدراتي المعززة بمناورة الملك بالكامل إلى النقطة الجديدة الثانية من البصيرة.
في الوقت نفسه، فكرتُ في شرارتين أخريين من البصيرة الجديدة التي قد تكون ذات صلة بالمعركة.
انطلقت مخالب نارية يبلغ طولها ثلاثين قدمًا عبر الهواء، فمزقت إكليل النار البنفسجي وسجلت خدوشًا رقيقة على جانب الوحش.
أولاً، الدمار.
الآن، كنت بحاجة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير.
أنا بحاجة إلى أن أكون قادرًا على فصل الاستهلاك اللامتناهي عن الأزوراس. لا يزال ذراعي ينمو من جديد، لكن حتى الأزوراس لم يستطيعوا أن يضاهوا قدراتي العلاجية. لم تكن سوى مسألة وقت قبل أن يبدأ دمار الوحش في استهلاكهم، واحدًا تلو الآخر. كان من الضروري أن أطوقه بطريقة ما، وأحد من قدرته على الاستمرار في إلقاء النيران البنفسجية.
خارج المجال، ارتجفت سيلفي؛ بدأ عقلها في الانهيار.
لم يمض وقت طويل منذ أن توصلت إلى الخطة لتجنب ملاحظة أغرونا داخل بُعد الجيب، وكانت هذه الفكرة تحوم بالقرب من سطح أفكاري المتعددة الطبقات. لقد شكلت مثل هذا البعد الجيبي مرتين الآن: أولاً، عن طريق الصدفة تقريبًا، مستوحاة من سحر الجني الروني في لحظة يأس خالص؛ ثانيًا، بشكل أكثر عمدًا، لإخفاء نفسي داخل عرين سيلفيا بين بيست غليدز ومخلفات إلينور. ومع ذلك، لم يُضع بُعد الجيب الثاني هذا هناك بدافع عاطفي.
انحنى رأساه للخلف وللأسفل باتجاه جذعه المنتفخ. فجأة، انحنى على ظهره وبدأ يخدش بطنه.
لا تزال علامة إرادة سيلفيا موجودة داخل ملجأها المخفي. لم أعد أملك إرادتها داخل قلبي، ولذا كنت بحاجة إلى شرارتها، تلك المسافة البادئة التي تركتها في المانا من خلال طقوس النقل الآني التي استمرت شهورًا وتعويذات إيقاف الزمن، لتشكيل بُعد جيب ثانٍ.
أولاً، الدمار.
لم يكن لدي قطعة من سيلفيا هنا لاستخدامها كمحفز لاستحضار بُعد جيب لحبس الوحش، مما يعني أنني بحاجة إلى طريقة أخرى. لكننا قريبين من الحاجز الذي يفصل أفيتوس عن عالم الأثير. لقد شعرتُ بهذا الحاجز في إيفربورن عند النافورة، ومرة أخرى على طول شاطئ قرية الليفياثان، إكليسيا. هنا أيضًا، على جبل العنقاء المتسلق باستمرار. كانت أفيتوس نفسها – بطريقة ما – بُعدًا جيبيًا. لا تزال متصلة بالعالم المادي الذي يوجد فيه عالمي، لكنها محمية بحاجز يؤثر على الواقع نفسه، وتحتوي على المكان والزمان والحياة معًا.
لقد ضربتني الوسادة الخشنة لقدم مخالب أطول من طولي. ارتجف جسدي ضد الوزن المذهل والقوة المستحيلة. انقبض قلبي، مما أجبر المزيد من الأثير على الخروج.
كان ذلك حينذاك، بين لحظة وأخرى، عندما كانت طبقات عقلي المتعددة تعمل معًا مثل التروس المسننة لآلة معقدة، أدركت ما يجب أن أفعله.
ضرب الوحش حدود البعد الجيبي الخاص بي، وهزه. انسكبت ألسنة لهب الدمار عبر السطح الفولاذي، لكن لم يكن هناك مادة مادية لالتهامها. كانت مجرد نهاية، وهنا توقف الدمار نفسه. شق الوحش طريقه عبر الداخل، محمومًا. ضرب أحد الرأسين، عضًا على لا شيء. استدار الآخر نحوي. وأجنحته تضرب وتدفع جسدها ضد الجزء الداخلي من البعد الجيبي، زأر الوحش وأطلق نفاثة من النار الأرجوانية.
“تراجعوا!” صرخت. بالنسبة لي، فكرت مباشرة لريجيس. ‘سيلف، ابقي مع إيل. أحتاجك خارج الحاجز.’ ارتجف رفيقاي عندما غمرتهما العديد من الأفكار في وقت واحد، لكنني كتمت أسوأ التأثيرات، وركزت رسالتي ونيتي.
أشرقت البصيرة في ذهني، واستيقظت تمامًا مرة أخرى. لسع الحماس المتوهج للمعرفة الجديدة بشرتي.
بينما أقدم التوجيهات، ما انفككت أيضًا أسكب الأثير النقي وأشكله.
أطلقت أصابعي يد نايسيا، واشتعلت خطوة الحاكم مرة أخرى. بدا أن رونية الحاكم تستغرق وقتًا طويلاً لتنشيطها. لقد كانت قدماي تحفران في التربة الناعمة المحروقة بينما يخبرني جزء من عقلي بالركض بينما يكافح جزء آخر للعثور على المسارات الأثيرية مرة أخرى.
ضرب الوحش الهجين بجناحيه المتبقيين وألقى بنفسه في الهواء. لعاب فمين توأمين يسيل لعابًا أسودًا محترقًا بينما كانا يزأران، ونباح الكلاب أصبح مرتفعًا لدرجة أنه هدد بإغراق مناورة الملك.
استحضرت فيريا درعًا منحنيًا يفصلني عن الوحش، لكن ذيلًا مشوكًا علق في ساقها، مما دفعها إلى الأرض وأرسلها تدور إلى جرف. اختفى جسدها بين الأنقاض.
استقرت المانا، الثقيلة والدافئة كبطانية، فوقي، مما أدى إلى إخماد الضوضاء الرهيبة. نظرت إلى الوراء، إلى إيلي: كانت تركز على التحكم في المانا من حولي، وتشكيل نوع من الحاجز لامتصاص الصوت. غمزت لها، ثم تقدمت للأمام.
كان ريجيس في الهواء مرة أخرى. اصطدم بالمخلوق المرتجف، وأمسك به أسفل أحد الرؤوس وسحب الرقبة للخلف، وكشف عن الجرح العميق الذي أحدثه خلال هجومه الأخير. كانت سيطرته على الدمار تحافظ عليه آمنًا، وتسمح له بالبقاء داخل هالة الوحش.
بدأ العالم يتموج ويسرع، وكأنني أقف داخل كرة زجاجية حيث الزجاج لا يزال ساخنًا وينفخ في شكله.
من الناحية النظرية، كان هناك شيء ما داخل الوحش يستحضر أو يُولد هذه التجسيدات الجديدة. ومن موته، وُلدت نسخة أقوى منه. ومع كل ولادة جديدة، لم يصبح أقوى فحسب، بل بدا وكأنه يكتسب خصائص مشوهة لصياديه – نحن – بما في ذلك إتقان الدمار عندما قتلته.
كان الضغط شديدًا، لكنني كنت مستعدًا لذلك. في المرة الأولى التي شكلت فيها مثل هذا البعد الجيبي، كان ليقتلني، أو كان ليقتلني لولا التضحية التي قدمتها سيلفي. استغرقت المرة الثانية ساعات من التلاعب الدقيق بينما كنت أقطع خيوط سحر سيلفيا المتبقي. الآن، لم يتبق لي سوى ثوانٍ.
انفجرت النيران البنفسجية حول سيفي إلى الخارج في شكل ذئب الظل لرفيقي. هز رأسه، هادرًا عميقًا في صدره، ثم انطلق بعيدًا. انبعث من الدمار إشعاع قوي من داخله، وبينما يركض بدأ يتحول. اتسع جذعه وانتفخ، وتصلب فروه إلى أشواك على ظهره، وتحول شعره المحترق إلى شفرات منشار مسننة من نار أرجوانية.
‘سيلفي، أحتاج إلى الوقت.’
ضرب الوحش الهجين بجناحيه المتبقيين وألقى بنفسه في الهواء. لعاب فمين توأمين يسيل لعابًا أسودًا محترقًا بينما كانا يزأران، ونباح الكلاب أصبح مرتفعًا لدرجة أنه هدد بإغراق مناورة الملك.
من خلال اتصالنا، شعرت أن سيلفي تصل إلى فنون الأيفوم التي كانت تمارسها منذ عودتها من الموت. كانت متعبة – كان إجهاد قدراتها كبيرًا – لكنها دفعت نفسها إلى التعب، واستلهمت البصيرة والإلهام من خمول قدراتها العقلية ووضعت هذا الشعور في الأثير، الذي ارتجف وارتعش عندما انقض عليها.
انحنى رأساه للخلف وللأسفل باتجاه جذعه المنتفخ. فجأة، انحنى على ظهره وبدأ يخدش بطنه.
تباطأ الوحش الهادر، وخفقت أجنحته فجأة. كان رمح من الضوء الساطع يتشكل فوقه، واستولى المانا، وتدفق مثل حبات الرمل عبر الساعة الرملية التي أمليت أفقيًا تقريبًا. تحول سرب من الطيور الجارحة النارية المسرعة من الرفرفة بسرعة نحو الوحش إلى رحلة بحرية غير مبالية عبر الهواء.
هاجم الدمارُ المحيط بي الدمارَ الذي هاجمني، وتلتهم القوتان المتعارضتان بعضهما البعض.
لكن ريجيس طار مسرعًا عبر ساحة المعركة، وتحول مع اقترابه، واستمر الأثير في الزحف، واكتسب سرعة بدلاً من التباطؤ. تجمدت الكرة الأرضية تمامًا عندما مر ريجيس، الذي لم يعد الآن أكثر من شعاع ظل، عبر لحمي وداخل نواتي.
لقد ضربتني الوسادة الخشنة لقدم مخالب أطول من طولي. ارتجف جسدي ضد الوزن المذهل والقوة المستحيلة. انقبض قلبي، مما أجبر المزيد من الأثير على الخروج.
اختفى بقية العالم.
اندفع الباسيليسك والعنقاوات والتنانين والليفيثان على حد سواء للدفاع عني، وضربوا الوحش بكل ما لديهم. لقد قطعت البراغي والرصاصات والمظاهر عديمة الشكل من المانا المعقدة، وأحرقت، وحفرت في لحمه، مما أدى إلى توسيع جروح الوحش المتنامية وإجباره على الابتعاد عني.
داخل البعد الجيبي، لم يكن هناك سواي والوحش. جزيرة من الأرض المسحوقة والمتفككة تطفو في بحر من الطاقة عديمة اللون والضوء وسماء مفتوحة تنعكس عبر الجزء الداخلي من كرة فولاذية عادية.
‘إنه… أسهل قليلاً،’ فكرت سيلفي من خلال تركيزها. ‘المساحة أصغر كثيرًا، وأنتم الثلاثة فقط. يمكنني تحمل هذا… لمدة دقيقة. ربما اثنان.’
ضرب الوحش حدود البعد الجيبي الخاص بي، وهزه. انسكبت ألسنة لهب الدمار عبر السطح الفولاذي، لكن لم يكن هناك مادة مادية لالتهامها. كانت مجرد نهاية، وهنا توقف الدمار نفسه. شق الوحش طريقه عبر الداخل، محمومًا. ضرب أحد الرأسين، عضًا على لا شيء. استدار الآخر نحوي. وأجنحته تضرب وتدفع جسدها ضد الجزء الداخلي من البعد الجيبي، زأر الوحش وأطلق نفاثة من النار الأرجوانية.
اندلعت نيران بنفسجية عبر جسدي؛ داخل قلبي، ربط ريجيس الدمار بي، مستحضرًا هالة من الدمار عبر جسدي.
اندلعت نيران بنفسجية عبر جسدي؛ داخل قلبي، ربط ريجيس الدمار بي، مستحضرًا هالة من الدمار عبر جسدي.
توقف فجأة كما بدأ في التحرك مرة أخرى.
هاجم الدمارُ المحيط بي الدمارَ الذي هاجمني، وتلتهم القوتان المتعارضتان بعضهما البعض.
اندفع تشول إلى الأمام، غير مبالٍ باللهب البنفسجي المتسرب من جلد الوحش. اشتعلت مطرقته ذات الرأس المستدير بنيران العنقاء بينما دفعها إلى أسفل وعبر الرأس المثبت. انفتحت جمجمة الوحش وتحطمت، وتناثرت عصيدة سوداء بدلاً من المخ.
مررت عبر البعد الجيبي الصغير بعد ثانية عندما سقط الوحش عليّ، ومخالبه وأسنانه المتبقية تمزق وتقطع الهواء المشحون الذي تركته ورائي.
كان الضغط شديدًا، لكنني كنت مستعدًا لذلك. في المرة الأولى التي شكلت فيها مثل هذا البعد الجيبي، كان ليقتلني، أو كان ليقتلني لولا التضحية التي قدمتها سيلفي. استغرقت المرة الثانية ساعات من التلاعب الدقيق بينما كنت أقطع خيوط سحر سيلفيا المتبقي. الآن، لم يتبق لي سوى ثوانٍ.
“لقد أصبحنا أنا وأنت فقط الآن،” قلت، متشككًا في أن التكتل الرهيب من الأجزاء والقطع سيسمعني فوق النباح الذي يتردد صداه من بطنه المنتفخ.
كان بوو يتحرك بالفعل، محاولًا حمل إيلي بعيدًا، لكن ألسنة اللهب الأرجوانية الملتفة كانت تلعق من المخالب مثل السوط، وتضرب الهواء والأرض بالدمار القاتل.
أدرك أن جسدي لم يكن تحت مخالبه الممزقة، فتردد، ودار عنقاه للبحث عني. ضاقت عيناه المشتعلتان بالدمار.
خارج المجال، ارتجفت سيلفي؛ بدأ عقلها في الانهيار.
حدقت فيه من الأرض. حامت رأساه فوقي على ارتفاع ستين قدمًا، يدوران ذهابًا وإيابًا. ومن خلال عيني سيلفي، رأيت أيضًا الجزء الخارجي من البعد الجيبي: فجأة هدأ، وألسنة لهب الدمار تظلم. كان الجبل في حالة خراب، وبقية فريق الصيد يحدقون من حولهم في دهشة. كانت سيلفي بمثابة حبل ربط لي خارج البعد الجيبي، وكنت حبل ربط لها في الداخل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
لقد شعرت باستكشافي، وسمعت احتياجاتي داخل عقلي.
كان فريق الصيد في حالة تحرك. تراجعوا في مجموعات، وتجمع كل عرق لحماية ودعم زملائهم في العشيرة. للحظة، ركز الجميع على جمع أنفسهم وتجنب هجمات الوحش. اختفت الصيحات والسخرية المتحمسة، والصراخ، وصيحات المعركة. أبدي كل وجه من وجوه الأزوراس أشد تركيز. لم يعد هذا صيدًا، بل قتالًا من أجل البقاء.
“لننهين هذا الصيد.”
تواجد فوق كل عنق طويل رأس يشبه رأس تنين متحول، طويل وزاحف، كل منها متطابق تقريبًا مع الآخرين. كانت فكيه الرهيبين يمتدان عموديًا بين أعينهما، ويقسمان الرؤوس إلى نصفين.
هسهس المخلوق، ورفرفت أجنحته وهو يقود نفسه إلى الأمام. ثم فجأة، كما لو أنه أغلق كتابًا، تحول الضوء داخل البعد الجيبي إلى اللون الرمادي، وتجمد الوحش، وصمت نباح الوحوش في بطنه بشكل مبارك.
أخيرًا، حملتني خطوة الحاكم بعيدًا. ظهرتُ بجانب إيلي بينما حاول بوو الاندفاع بعيدًا عن طريق المخلب الهابط بسرعة. اندفع الأثير إلى عضلاتي وأطرافي بينما كنت أستعد.
‘إنه… أسهل قليلاً،’ فكرت سيلفي من خلال تركيزها. ‘المساحة أصغر كثيرًا، وأنتم الثلاثة فقط. يمكنني تحمل هذا… لمدة دقيقة. ربما اثنان.’
انهارت رقبتان ورأسام طويلان مثل الأشجار الساقطة. رفرف جناح صغير بعيدًا عن الجسم المنتفخ. انثنت ساق، مترهلة وتجر.
لم يمض وقت طويل، لكنني كنت أعلم أنها كانت تفعل كل ما في وسعها.
أمسكتني يد ضخمة من معصمي وسحبتني للوقوف على قدمي. وجدت نفسي أنظر إلى وجه تشول المتفائل وهو ينظر إليّ بحثًا عن الجروح، وانصب انتباهه على ذراعي المقطوعة. غمر وجهه بريق ذهبي وانعكس في عينيه، واحدة زرقاء والأخرى برتقالية.
لقد وجهت قدراتي المعززة بمناورة الملك بالكامل إلى النقطة الجديدة الثانية من البصيرة.
في داخله، استمر النباح، لكنه كان باهتًا وباهتًا. بعيدًا.
في الليلة السابقة، عندما جلست أمام النار بعد أن استلقى الجميع في الفراش في المساء، أحرزت تقدمًا في فكرة طال انتظارها. مع خطوة الحاكم، فتحت إحدى النقاط التي يمكنني من خلالها أن أخطو لأسافر عبر المسارات الأثيرية، وتركتها مفتوحة. لقد تسرب الأثير، مما أدى إلى تحول نار المخيم الخاصة بنا إلى اللون الأرجواني.
ثم ساد الصمت. سُحب آخر رعب ميت. التهم الدمار آخر الوحش، وبعد ذلك، مع عدم وجود المزيد من الوقود لجوعه الذي لا نهاية له، انطفأت النيران أيضًا، حتى تلك المحيطة بتشول والليفيثان الجريح.
لقد ثقبت فعليًا ثقبًا مباشرًا من هذا الواقع إلى البعد الأثيري. دون أن أدري، كنت أستخدم المسارات الأثيرية للسفر عبر عالم الأثير لبعض الوقت. بعد التعرف على هذا الاتصال، افترضت أنه يمكنني فتح مساراتي الخاصة إلى عالم الأثير، لكن الليلة الماضية كانت خطوتي الأولى في هذا الاتجاه.
عاد الوقت إلى طبيعته.
الآن، كنت بحاجة إلى الذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير.
بينما أقدم التوجيهات، ما انفككت أيضًا أسكب الأثير النقي وأشكله.
مع توقف الوقت داخل فقاعة بُعد الجيب الخاص بي، بدأت.
هسهس المخلوق، ورفرفت أجنحته وهو يقود نفسه إلى الأمام. ثم فجأة، كما لو أنه أغلق كتابًا، تحول الضوء داخل البعد الجيبي إلى اللون الرمادي، وتجمد الوحش، وصمت نباح الوحوش في بطنه بشكل مبارك.
من الناحية النظرية، كان هناك شيء ما داخل الوحش يستحضر أو يُولد هذه التجسيدات الجديدة. ومن موته، وُلدت نسخة أقوى منه. ومع كل ولادة جديدة، لم يصبح أقوى فحسب، بل بدا وكأنه يكتسب خصائص مشوهة لصياديه – نحن – بما في ذلك إتقان الدمار عندما قتلته.
ضرب الوحش الهجين بجناحيه المتبقيين وألقى بنفسه في الهواء. لعاب فمين توأمين يسيل لعابًا أسودًا محترقًا بينما كانا يزأران، ونباح الكلاب أصبح مرتفعًا لدرجة أنه هدد بإغراق مناورة الملك.
حتى بعد كل ما علمتُه، لم أفهم كيف كان هذا ممكنًا، لكنني لم أخصص الكثير من قوة المعالجة الخاصة بي لمعرفة ذلك. الأهم من كيفية حدوث ذلك هو كيف يمكنني إيقافه.
بعد استحضار سيف أثيري جديد في يدي المتبقية، عدلت موطئ قدمي.
بالعودة إلى الليلة السابقة، بحثتُ عن ذلك الشعور الذي شعرت به أمام النار، قبل أن يقاطعني حلم سيلفي.
بعد ذلك، نظرت إلى إيلي. كان توقيع مانا الخاص بها قد تضاءل بشكل كبير؛ لقد استنفد الإكسير من اللورد أفينيس، لكن أختي كانت في حالة جيدة بشكل مدهش، بالنظر إلى المعركة التي خاضتها للتو.
مرة أخرى، مع إظهار خطوة الحاكم لي النقاط الفردية المتصلة بالمسارات الأثيرية، تخيلت وجود فجوة بين عالم الأثير وبُعد الجيب الخاص بي. هذه المرة، بحثت عن نقطة اتصال داخل الأحشاء المنتفخة للوحش المتجمد الرهيب. بحثت عن النقطة، وشعرت واستمعت كما علمتني ثلاث خطوات، أكثر ثقة الآن ولكنني أعلم أن الوقت ينفد.
تواجد فوق كل عنق طويل رأس يشبه رأس تنين متحول، طويل وزاحف، كل منها متطابق تقريبًا مع الآخرين. كانت فكيه الرهيبين يمتدان عموديًا بين أعينهما، ويقسمان الرؤوس إلى نصفين.
خافت وبعيد، بالكاد واعٍ من خلال فن سيلفي الأيفومي الذي يوقف الوقت ونيران الدمار الثابتة، انفتح ثقب. قبل ذلك، تسرب الأثير إلى أفيتوس من الخارج. الآن، مع الوحش نفسه يتصرف مثل الفلين، حاول شيء آخر التحرك للخارج، إلى عالم الأثير. لم يكن الثقب كبيرًا بما يكفي بعد، لذلك سحبته بقوة، مما أجبره على الاتساع.
أطلقتُ رونية الحاكم خاصتي مع شهيق متقطع.
قاوم النسيج بين الواقعين.
لكن الدمار أكلهم جميعًا في الفراغ البارد لعالم الأثير.
ومضت شعلة جمشت داكنة. ارتعش أحد الأجنحة. أعاد زوج من العيون التركيز علي.
ومض الضوء الفضي بيني وبين إيلي، وخف الوزن الذي يضغط علي.
خارج المجال، ارتجفت سيلفي؛ بدأ عقلها في الانهيار.
حُجبت هجماتي. كان سيف الأثير المشبع بالتدمير مشدود بإحكام في قبضتي، لكن استخدامه ضد التجسد السابق للوحش لم يجعل وضعنا إلا أسوأ.
كان الكثير من وعيي مخصصًا لأشياء أخرى، أفكار تعمل بالتوازي مع تركيزي الأساسي. تذكرتُ ما قالته زيلينا. خيطًا تلو الآخر، أعدت ترتيب طبقات عقلي المتفرعة، وأفرغت رأسي من أي فكرة باستثناء التركيز المطلق على الثقب بين العالمين. اتسع قليلاً.
طار سهم ذهبي بجانبي، مستهدفًا ظهره. عندما ضرب، التف حوله حاجز لامع، مما أعطى الدمار للحظة شيئًا آخر ليحرقه ودفعه بعيدًا عن لحمه. حاولتُ تشكيل الأثير والمانا لسحبه بعيدًا عنه، لكنني لم أقدر على توفير أي تركيز، بالكاد استطعت التحرك وإلا كنت سأخاطر بفقدان السيطرة على البوابة.
ظهر الوحش، يتقدم ببطء، يقاتل ضد سيطرة سيلفي.
دُمر جانب الجبل. تحول الوادي الذي كان ذات يوم مثاليًا إلى حفرة ممزقة ومضطربة. التهم الدمار الصخور والأشجار والتربة على حد سواء، مما أدى إلى محو حتى علامات تعويذات الأزوراس القوية.
ضربني إدراك بارد. كان هناك شيء آخر كنت أركز عليه، وكنت أفتقر إلى القوة للقيام بكليهما. أخذت نفسًا عميقًا، وأطلقت قبضتي على البعد الجيبي.
تلاشت البوابة، وضعفت حواسي. انحنيت على ركبتي وأخذت أنفاسًا طويلة وبطيئة ومرتجفة. شعرت بأن أذني مسدودة، وكأنني تحت الماء. أو كما لو كان صامتًا جدًا، راح عقلي يخترع ضوضاء لملء الفراغ.
انفجرت الكرة التي كانت تحتوينا، وارتطمنا بالعالم الحقيقي مرة أخرى. تحطمت قبضة سيلفي على تعويذتها، وخدش الوحش الأرض، وهبط رأساه التوأمان نحوي.
بعد استحضار سيف أثيري جديد في يدي المتبقية، عدلت موطئ قدمي.
توقف فجأة كما بدأ في التحرك مرة أخرى.
لقد عض أحد الرؤوس الشبيهة بالتنين ريجيس. شعرت بخوفه وغضبه، ولكن أيضًا بجوعه – للألم، للدماء، للدمار. لقد دعمته رونية الحاكم، وواجه إتقانه لمرسومه مرسوم خصمنا.
انحنى رأساه للخلف وللأسفل باتجاه جذعه المنتفخ. فجأة، انحنى على ظهره وبدأ يخدش بطنه.
كان ريجيس في الهواء مرة أخرى. اصطدم بالمخلوق المرتجف، وأمسك به أسفل أحد الرؤوس وسحب الرقبة للخلف، وكشف عن الجرح العميق الذي أحدثه خلال هجومه الأخير. كانت سيطرته على الدمار تحافظ عليه آمنًا، وتسمح له بالبقاء داخل هالة الوحش.
في داخله، استمر النباح، لكنه كان باهتًا وباهتًا. بعيدًا.
ومض الضوء الفضي بيني وبين إيلي، وخف الوزن الذي يضغط علي.
أمسكت بالنقطة مفتوحة داخل جسده. لم أستطع أن أرى ما كان يحدث داخل الوحش، لكنني شعرت به بوضوح.
طار سهم ذهبي بجانبي، مستهدفًا ظهره. عندما ضرب، التف حوله حاجز لامع، مما أعطى الدمار للحظة شيئًا آخر ليحرقه ودفعه بعيدًا عن لحمه. حاولتُ تشكيل الأثير والمانا لسحبه بعيدًا عنه، لكنني لم أقدر على توفير أي تركيز، بالكاد استطعت التحرك وإلا كنت سأخاطر بفقدان السيطرة على البوابة.
كانت البوابة تجذب تجسيدات المستقبل الميتة، وتمزقها من هذا العالم. كل واحد منهم يحترق بشرارة الدمار التي وضعتها في لحمه عندما مات التجسد الأخير. ضعيف وبدون إمكاناته، احترقت هذه الوحوش المستقبلية المحتملة. واحدًا تلو الآخر، ثم عشرة، ثم بالمئات. ألف، ثم ألف. كان من المستحيل معرفة ذلك.
تلاشت البوابة، وضعفت حواسي. انحنيت على ركبتي وأخذت أنفاسًا طويلة وبطيئة ومرتجفة. شعرت بأن أذني مسدودة، وكأنني تحت الماء. أو كما لو كان صامتًا جدًا، راح عقلي يخترع ضوضاء لملء الفراغ.
لكن الدمار أكلهم جميعًا في الفراغ البارد لعالم الأثير.
نحت هلال رقيق من المانا نحو الرقبة المكشوفة الجريحة. قفزت ألسنة اللهب البنفسجية للوصول إليها، لكن موجة المانا المحيطة ضربت الدمار، غير قادرة على إخماده ولكنها أطعمته بينما تحمي الهلال. شقت التعويذة النار، ثم عبر الرقبة.
من حولي، صرخ الأزوراس. صرخت إيلي. لكن لم يسعني معالجة كلماتهم.
انفجر الدم الحارق من عشرات الجروح.
ركز ذهني بالكامل تمامًا وبشكل مثالي على مهمة واحدة: إبقاء الفجوة بين العالمين مفتوحة.
استحضرت فيريا درعًا منحنيًا يفصلني عن الوحش، لكن ذيلًا مشوكًا علق في ساقها، مما دفعها إلى الأرض وأرسلها تدور إلى جرف. اختفى جسدها بين الأنقاض.
تحولت ألسنة اللهب الناتجة الدمار إلى الداخل وكانت تلتهم الوحش نفسه الآن. ومع ذلك، مع وجود بوابة في أحشائه والدمار تحت قشوره، بدا الأمر كما لو أنه لا يستطيع أو لن يموت.
لكن الدمار أكلهم جميعًا في الفراغ البارد لعالم الأثير.
امتدت مخالبه نحوي. ضربت مخالب ذيله وقطعت في كل اتجاه. امتد فكي رأسيه المتبقيين نحوي.
لقد نظمت زيلينا الليفياثان. لقد تجمعوا معًا، يعملون على استحضار بعض فنون المانا؛ انتفخ الوادي بمانا خاص بالمياه، مما جعله فجأة يشم رائحة الشاطئ. كان تركيزهم على الجرح المكشوف. عبر ساحة المعركة، التقت عينا زيلينا بعيني. لم يكن هناك خوف، ولا فوضى من الأفكار المشوشة. كانت مسيطرة، على نفسها وعلى فريق الصيد الخاص بها.
اندفع الباسيليسك والعنقاوات والتنانين والليفيثان على حد سواء للدفاع عني، وضربوا الوحش بكل ما لديهم. لقد قطعت البراغي والرصاصات والمظاهر عديمة الشكل من المانا المعقدة، وأحرقت، وحفرت في لحمه، مما أدى إلى توسيع جروح الوحش المتنامية وإجباره على الابتعاد عني.
في المسافة، شاهدت أحد أطراف الوحش الملوح وهي تهبط نحو بو وإيلي. كانا سيُسحقان تحته. إن مانا الدرع الفضي الذي كان يحميها يتبدد بالفعل.
لقد أُمسك ليفياثان تحت قدم واحدة ضخمة، مما أدى إلى سحق الرجل على الأرض تحت مخالب مشبعة بالدمار. لقد ذابت سيوف زيلينا القصيرة التوأم عندما قطعت ساق الوحش، وقطعتها وأرسلتها إلى أسفل المنحدر. قفز ريجيس في لحم الليفياثان، مما أدى إلى حمايته من الدمار الذي كان ليبتلعه.
“لقد أصبحنا أنا وأنت فقط الآن،” قلت، متشككًا في أن التكتل الرهيب من الأجزاء والقطع سيسمعني فوق النباح الذي يتردد صداه من بطنه المنتفخ.
استحضرت فيريا درعًا منحنيًا يفصلني عن الوحش، لكن ذيلًا مشوكًا علق في ساقها، مما دفعها إلى الأرض وأرسلها تدور إلى جرف. اختفى جسدها بين الأنقاض.
امتدت مخالبه نحوي. ضربت مخالب ذيله وقطعت في كل اتجاه. امتد فكي رأسيه المتبقيين نحوي.
هطلت عشرات الهلالات الحديدية الدموية على الوحش، وقطعت مخالبه وثبتت أحد أعناقه على الأرض. حفرت المخالب المتبقية أخاديد كبيرة عندما انغلق الرأس الثاني أمامي مباشرة، ورشتدني بلعاب ملطخ بالدمار.
بالكاد تركت التعويذة خدشًا في لهب الدمار.
اندفع تشول إلى الأمام، غير مبالٍ باللهب البنفسجي المتسرب من جلد الوحش. اشتعلت مطرقته ذات الرأس المستدير بنيران العنقاء بينما دفعها إلى أسفل وعبر الرأس المثبت. انفتحت جمجمة الوحش وتحطمت، وتناثرت عصيدة سوداء بدلاً من المخ.
أمسكتني يد ضخمة من معصمي وسحبتني للوقوف على قدمي. وجدت نفسي أنظر إلى وجه تشول المتفائل وهو ينظر إليّ بحثًا عن الجروح، وانصب انتباهه على ذراعي المقطوعة. غمر وجهه بريق ذهبي وانعكس في عينيه، واحدة زرقاء والأخرى برتقالية.
انسحب الرأس المتبقي الأخير للخلف، وأطلق صرخة معذبة حتى عندما قفزت النار البنفسجية إلى جلد تشول. اشتعلت النيران في صدره وذراعيه في لحظة.
انحنى رأساه للخلف وللأسفل باتجاه جذعه المنتفخ. فجأة، انحنى على ظهره وبدأ يخدش بطنه.
طار سهم ذهبي بجانبي، مستهدفًا ظهره. عندما ضرب، التف حوله حاجز لامع، مما أعطى الدمار للحظة شيئًا آخر ليحرقه ودفعه بعيدًا عن لحمه. حاولتُ تشكيل الأثير والمانا لسحبه بعيدًا عنه، لكنني لم أقدر على توفير أي تركيز، بالكاد استطعت التحرك وإلا كنت سأخاطر بفقدان السيطرة على البوابة.
كانت سيلفي تضعف، واستخدامها المتكرر لفنون الأيفوم الخاصة بها يستنزف قوتها. طار ريجيس في دوائر حول الوحش الجريح، وقاوم دمارَه بأفضل ما يستطيع. تراجع تشول، وألقى التعويذات مع الآخرين، غير قادر على المخاطرة بالاقتراب من أجل ضربة جسدية. أطلقت إيلي سهامًا ذهبية من الطاقة الواقية على أي أزوراس وقع في موجات لهب الدمار العاصفة التي لا تزال تلتهم سفح الجبل، مما منحهم لحظة للهروب.
التهم الدمار القشور السوداء واللحم، وكشف عن العضلات الداكنة والعظام الزاهية. تسلل تجسيد آخر عبر اللحم، وفجر بطنه، لكن البوابة، وهي قرص نابض من الأسود والأرجواني، كانت قد استهلكت بالفعل النصف السفلي من التجسد. قبل أن يتمكن من شق طريقه بحرية، اختفى.
ابتسمت عندما أعلنت رونية الحاكم الجديدة عن نفسها، متصلة بالبصيرة التي تشكلت حديثًا.
انكسرت العظام، التهمتها النار الأرجوانية، ثم العضلات. تدفقت تجسيدات تلو الأخرى إلى البوابة في مركزها، صائحة بالغضب والذهول، وتنامت الضوضاء لحظة بلحظة.
طار سهم ذهبي بجانبي، مستهدفًا ظهره. عندما ضرب، التف حوله حاجز لامع، مما أعطى الدمار للحظة شيئًا آخر ليحرقه ودفعه بعيدًا عن لحمه. حاولتُ تشكيل الأثير والمانا لسحبه بعيدًا عنه، لكنني لم أقدر على توفير أي تركيز، بالكاد استطعت التحرك وإلا كنت سأخاطر بفقدان السيطرة على البوابة.
ثم ساد الصمت. سُحب آخر رعب ميت. التهم الدمار آخر الوحش، وبعد ذلك، مع عدم وجود المزيد من الوقود لجوعه الذي لا نهاية له، انطفأت النيران أيضًا، حتى تلك المحيطة بتشول والليفيثان الجريح.
حركتُ سلاحي إلى الأعلى، من فخذي إلى كتفي. انفتحت المسارات الأثيرية، وخط أرجواني ساطع من الضوء الأثيري يخترق عدة نقاط في وقت واحد.
أطلقتُ رونية الحاكم خاصتي مع شهيق متقطع.
بدأ العالم يتموج ويسرع، وكأنني أقف داخل كرة زجاجية حيث الزجاج لا يزال ساخنًا وينفخ في شكله.
تلاشت البوابة، وضعفت حواسي. انحنيت على ركبتي وأخذت أنفاسًا طويلة وبطيئة ومرتجفة. شعرت بأن أذني مسدودة، وكأنني تحت الماء. أو كما لو كان صامتًا جدًا، راح عقلي يخترع ضوضاء لملء الفراغ.
باستخدام طبقة واحدة من عقلي، تتبعت جهود الأزوراس لإبقاء الوحش محاصرًا بنيران التعويذة مع تجنب تدميره. قادت زيلينا وريفين الجهود، وصاحا بالأوامر وتأكدا من أن الهجمات لم تقتله – على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا. مع طبقة أخرى، حافظت على نفسي متحركًا، وساعدت بأي طريقة ممكنة دون إحداث أي ضرر مباشر لخصمنا.
ثم…
لقد ضربتني الوسادة الخشنة لقدم مخالب أطول من طولي. ارتجف جسدي ضد الوزن المذهل والقوة المستحيلة. انقبض قلبي، مما أجبر المزيد من الأثير على الخروج.
أشرقت البصيرة في ذهني، واستيقظت تمامًا مرة أخرى. لسع الحماس المتوهج للمعرفة الجديدة بشرتي.
ثم ساد الصمت. سُحب آخر رعب ميت. التهم الدمار آخر الوحش، وبعد ذلك، مع عدم وجود المزيد من الوقود لجوعه الذي لا نهاية له، انطفأت النيران أيضًا، حتى تلك المحيطة بتشول والليفيثان الجريح.
أمسكتني يد ضخمة من معصمي وسحبتني للوقوف على قدمي. وجدت نفسي أنظر إلى وجه تشول المتفائل وهو ينظر إليّ بحثًا عن الجروح، وانصب انتباهه على ذراعي المقطوعة. غمر وجهه بريق ذهبي وانعكس في عينيه، واحدة زرقاء والأخرى برتقالية.
اندفع الباسيليسك والعنقاوات والتنانين والليفيثان على حد سواء للدفاع عني، وضربوا الوحش بكل ما لديهم. لقد قطعت البراغي والرصاصات والمظاهر عديمة الشكل من المانا المعقدة، وأحرقت، وحفرت في لحمه، مما أدى إلى توسيع جروح الوحش المتنامية وإجباره على الابتعاد عني.
ابتسمت عندما أعلنت رونية الحاكم الجديدة عن نفسها، متصلة بالبصيرة التي تشكلت حديثًا.
مرة أخرى، مع إظهار خطوة الحاكم لي النقاط الفردية المتصلة بالمسارات الأثيرية، تخيلت وجود فجوة بين عالم الأثير وبُعد الجيب الخاص بي. هذه المرة، بحثت عن نقطة اتصال داخل الأحشاء المنتفخة للوحش المتجمد الرهيب. بحثت عن النقطة، وشعرت واستمعت كما علمتني ثلاث خطوات، أكثر ثقة الآن ولكنني أعلم أن الوقت ينفد.
بدا مرتبكًا من ابتسامتي، فتراجع. “هل أنت بخير، أخي المنتقم؟”
ظهر الوحش، يتقدم ببطء، يقاتل ضد سيطرة سيلفي.
مع تراجع التوهج الذهبي للرونية المتشكلة حديثًا، ركزت مجددًا على محيطي.
من حولي، صرخ الأزوراس. صرخت إيلي. لكن لم يسعني معالجة كلماتهم.
دُمر جانب الجبل. تحول الوادي الذي كان ذات يوم مثاليًا إلى حفرة ممزقة ومضطربة. التهم الدمار الصخور والأشجار والتربة على حد سواء، مما أدى إلى محو حتى علامات تعويذات الأزوراس القوية.
لقد عض أحد الرؤوس الشبيهة بالتنين ريجيس. شعرت بخوفه وغضبه، ولكن أيضًا بجوعه – للألم، للدماء، للدمار. لقد دعمته رونية الحاكم، وواجه إتقانه لمرسومه مرسوم خصمنا.
كان أول وجه وجدته هو وجه سيلفي. كانت جالسة في التراب، مغطاة بالعرق والوحل، وكتفيها يرتفعان وينخفضان وهي تكافح لالتقاط أنفاسها. كان هناك نقص مقلق في التركيز في عينيها، ولكن من خلال اتصالنا، شعرت أنها تمد يدها لطمأنتي.
أخيرًا، حملتني خطوة الحاكم بعيدًا. ظهرتُ بجانب إيلي بينما حاول بوو الاندفاع بعيدًا عن طريق المخلب الهابط بسرعة. اندفع الأثير إلى عضلاتي وأطرافي بينما كنت أستعد.
بعد ذلك، نظرت إلى إيلي. كان توقيع مانا الخاص بها قد تضاءل بشكل كبير؛ لقد استنفد الإكسير من اللورد أفينيس، لكن أختي كانت في حالة جيدة بشكل مدهش، بالنظر إلى المعركة التي خاضتها للتو.
لم يمض وقت طويل منذ أن توصلت إلى الخطة لتجنب ملاحظة أغرونا داخل بُعد الجيب، وكانت هذه الفكرة تحوم بالقرب من سطح أفكاري المتعددة الطبقات. لقد شكلت مثل هذا البعد الجيبي مرتين الآن: أولاً، عن طريق الصدفة تقريبًا، مستوحاة من سحر الجني الروني في لحظة يأس خالص؛ ثانيًا، بشكل أكثر عمدًا، لإخفاء نفسي داخل عرين سيلفيا بين بيست غليدز ومخلفات إلينور. ومع ذلك، لم يُضع بُعد الجيب الثاني هذا هناك بدافع عاطفي.
أخذت نايسيا تقترب من المكان الذي احترق فيه الوحش. كانت هناك بقعة صغيرة بيضاء على الأرض. تجمع بقية الأزوراس – بدا الأمر وكأن الجميع قد نجوا، على الرغم من أن معظمهم أصيبوا بجروح، بعضها شديد – في دائرة فضفاضة حولها. ركعت والتقطت شكلًا أبيض صغيرًا. كان هناك سهم ناري لا يزال يبرز من خلف كتفه الأيسر.
داخل البعد الجيبي، لم يكن هناك سواي والوحش. جزيرة من الأرض المسحوقة والمتفككة تطفو في بحر من الطاقة عديمة اللون والضوء وسماء مفتوحة تنعكس عبر الجزء الداخلي من كرة فولاذية عادية.
لمست العنقاء الصغيرة السهم، وانطفأ في ضباب من الجمر.
باستخدام طبقة واحدة من عقلي، تتبعت جهود الأزوراس لإبقاء الوحش محاصرًا بنيران التعويذة مع تجنب تدميره. قادت زيلينا وريفين الجهود، وصاحا بالأوامر وتأكدا من أن الهجمات لم تقتله – على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك ممكنًا. مع طبقة أخرى، حافظت على نفسي متحركًا، وساعدت بأي طريقة ممكنة دون إحداث أي ضرر مباشر لخصمنا.
ببطء، وكأنها تفكر بعمق في شيء ما، اقتربت مني ومن تشول. كانت عيون كل الأزوراس الحاضرين تتبعها في صمت صبور.
لقد وجهت قدراتي المعززة بمناورة الملك بالكامل إلى النقطة الجديدة الثانية من البصيرة.
نظرت إليّ بمزيج معقد من الاحترام والخوف، ومدت نايسيا الجثة الصغيرة. “للمنتصر، الكأس.”
اختفى بقية العالم.
رأيتُ نفس تعبيرها ينعكس إلى حد ما على وجوه بقية الأزوراس. لقد مررنا عبر النار معًا؛ عندما غادرنا فيذرووك، كنت أحظى باحترامهم بسبب لقبي. الآن، كان هذا الشعور شيئًا أكثر واقعية وصدقًا: الإيمان.
لم تعد القبضات الحديدية الدموية تتشبث به. كان ريجيس يكافح لتحرير نفسه من كومة من الأخشاب حيث ألقي به، مما أدى إلى سقوط عدة أشجار فوقه.
استقر رأس على ظهر كتفي. عرفت أنها سيلفي دون أن أنظر. على جانبي الآخر، ركضت إيلي وأمسكت بذراعي، وعانقتها. تحرك ريجيس بداخلي، وحتم بالقرب من جوهر جسدي بينما امتص الأثير منه. ضم تشول ذراعيه وأشرق وجهه.
تحول الضوء الفضي، ليصبح القوس المفكوك عندما سقط مرة أخرى في قبضة إيلي المذعورة. أرجح بوو نفسه بعيدًا، وتحرك للحفاظ على فيرياه وتنينها بين إيلي والوحش المُكلل بالدمار.
صافح كين يديه وضرب ظهورهم بقبضتيه المتعبتين. ألقى الليفياثان أذرعهم حول أكتاف الباسيليسك، بينما سقطت التنانين والعنقاوات معًا في أكوام متعبة، وأصواتهم المنتصرة تتردد عبر سفح الجبل.
بدأ العالم يتموج ويسرع، وكأنني أقف داخل كرة زجاجية حيث الزجاج لا يزال ساخنًا وينفخ في شكله.
حتى بعد كل ما علمتُه، لم أفهم كيف كان هذا ممكنًا، لكنني لم أخصص الكثير من قوة المعالجة الخاصة بي لمعرفة ذلك. الأهم من كيفية حدوث ذلك هو كيف يمكنني إيقافه.
————————
بعد ذلك، نظرت إلى إيلي. كان توقيع مانا الخاص بها قد تضاءل بشكل كبير؛ لقد استنفد الإكسير من اللورد أفينيس، لكن أختي كانت في حالة جيدة بشكل مدهش، بالنظر إلى المعركة التي خاضتها للتو.
“لننهين هذا الصيد.”
ترجمة الخال
في المسافة، شاهدت أحد أطراف الوحش الملوح وهي تهبط نحو بو وإيلي. كانا سيُسحقان تحته. إن مانا الدرع الفضي الذي كان يحميها يتبدد بالفعل.
تلاشت البوابة، وضعفت حواسي. انحنيت على ركبتي وأخذت أنفاسًا طويلة وبطيئة ومرتجفة. شعرت بأن أذني مسدودة، وكأنني تحت الماء. أو كما لو كان صامتًا جدًا، راح عقلي يخترع ضوضاء لملء الفراغ.
