الستائر تُزاح
الفصل 509: الستائر تُزاح
انتُزع وعيي من جسدي بقوة المانا المُطلَقة. كنت فوق القلعة مرة أخرى — داخل المانا نفسها، جزءًا منها، متوهجًا أكثر من الشمس فوق تايغرين كايلم — بينما اخترق شعاع من الضوء الأبيض النقي السماء. انفجر قمة جبل قريب، وتناثرت شظايا دماره حتى سهول فيتشور على بعد مئة ميل.
أغرونا فريترا
أقفلت نظام التصويب، وازدادت حدة الصورة، وأصبح اللون غير طبيعي وتم تنعيم الملمس حتى بدا مسطحًا، كانعكاس لوحة.
[**: غُير مصطلح “مقابر الموتى” إلى “مقابر الأثر”. وغير “تايجرين كايلوم” إلى “تايغرين كايلم”.]
“عليّ… أن أرى…” قلتُ بضعف، وأنا أتدحرج وأحاول النهوض. لقد انتُزع جزء كبير من ماناي في تلك اللحظة الأخيرة، عندما جُرّ وعيي مع الشعاع.
صوتي انتشر عبر شبكات الهوائيات ذات الرنين النفسي، والمستقبلات البلورية، وأدوات الإسقاط الذهني المنتشرة بعناية عبر القارة. الصور التي يتم تغذيتها حاليًا في النظام توقفت في مكانها، متشنجة ومشوهة تمامًا كما كان خايرنوس، وهو صورة مجوفة على هيئتي، يُؤخذ عبر المدخل إلى أفيتوس.
“سأكون بخير،” طمأنتها. بصوت عالٍ، واصلت، وصوتي لا يزال يُبث عبر القارة. “أنتم، مع ذلك، يجب أن تتعافوا. استريحوا واعيدوا بناء قوتكم وأملكم. سأحتاج قريبًا إلى المزيد منكم، وسأنادي بكل واحد منكم لضمان وقوف ألاكريا منتصرًا على كل الأعداء. ارفعوا أعينكم إلى السماء، ولا تخافوا. ما أنتم على وشك رؤيته هو تجسيد لقوتكم.”
“استمعوا إليّ الآن، واستمعوا جيدًا جدًا. الصور التي تُعرض عليكم حاليًا هي كذبة، تلفيق مرير يهدف إلى بث الخوف وعدم اليقين.”
ضحكتُ وشعرتُ بجسدي المادي يتحرك في مكان بعيد جدًا. اهتز العالم، يتغير بسرعة بين التركيز وعدم التركيز.
سمحت فقط بأصغر شعلة من غضبي — وهي نار هائلة كنت سأشعل بها السماء — بالتسرب إلى الاتصال. أولئك الذين سمعوا صوتي سيرتعدون ويتعرقون، لكنهم سيعلمون أن غضبي ليس موجهاً لهم.
“يبدو أن كل شيء يعمل كما هو متوقع،” قالت جي آي، وصوتها يخرج من الهواء.
“المحرضون بين شعوبنا يريدونكم أن تصدقوا أن هذه الصور هي دليل على هزيمتي، لكن هذا تلفيق. أولئك الذين ينشرون هذه الشائعات يسعون فقط لإضعاف أسس أمتنا. هؤلاء هم نفس الخونة الذين حاربوا شعبهم، والذين عرضت عليهم عفوي بدوري. لقد رفضوا لطفي، كما رفضوا رغبتكم في السلام.”
بينما كنت أندفع عبر القلعة، فكرت فيما أخبرتني به جي آي بعد عودتي. هذا التحذير الذي تلقتّه، وذكرها للقدر، كان مقلقًا. كنت أظن أن أبحاثي حول القدر قد أُهدرت مع فقدان الإرث، لكن يبدو أن القدر وأنا ما زلنا متصلين بطريقة ما. الأكثر إزعاجًا، مع ذلك، كان السؤال الذي أثارته هذه الأفكار في ذهني.
ضغطت جي آي على الزناد.
توقفت، وتركت الكلمات تُهضم.
عندما أُغلق الباب خلفي، أصبحت غير مرئية، حيث أصبحت الخطوط الفضية المحيطة بها جزءًا من التصميم العام.
“قلت لكم من قبل، يا شعبي، أنني سأحمي ألاكريا — وكل من لا يزال يدعي الولاء — من التنانين، وقد فعلت ذلك. أُجبرت قوات كيزيس إندراث على العودة إلى الاختباء داخل أفيتوس بمجرد ظهور صورتي. لكنني أعلم أنكم تتعرضون للاختبار. أعلم أن إيمانكم يتعرض للاختبار يوميًا. الأسابيع الماضية لم تكن سهلة عليكم، وأنتم محقون في التساؤل عما إذا كنت أستطيع الوفاء بوعودي. لن أحاسبكم على ذلك. بدلًا من ذلك، سأريكم، حتى يعزز دليل أعينكم الإيمان في قلوبكم.”
عندما أُغلق الباب خلفي، أصبحت غير مرئية، حيث أصبحت الخطوط الفضية المحيطة بها جزءًا من التصميم العام.
وعي جي آي كان موجودًا معي في أداة الإسقاط الذهني، وكأنها زوجة قلقة تنظر من فوق كتفي. ابتسمت. كنا نصل إلى الأجزاء الجيدة.
“حسنًا، عزيزتي.”
تركت الاتصال يستمر لبضع ثوانٍ من الصمت، ثم قطعته عن أدوات الإسقاط.
“لكنني أحتاج إلى شيء في المقابل. جزئيًا، لقد أخذت بالفعل بعض ما أحتاجه: الرياح التي اجتاحت هذه القارة، وسحبت المانا منكم. لقد تحملتم هذا العبء بصبر، كما كنت أعلم أنكم ستفعلون. قلت لكم إنني، سيدكم الأعلى، سأقودكم عبر الأخطار القادمة، وسترون هذا الوعد يتحقق. لقد بذلت كل ما في وسعي لجعل ألاكريا الحضارة القوية والمتقدمة التي هي عليها، ولكن لما هو قادم، كنت بحاجة إلى جزء صغير من تلك القوة. أنتم، يا شعبي، أقوى بكثير من أن تتحملوا هذا العبء، أعدكم بذلك.”
بدأتُ أرمش بسرعة. كانت عيناي تتراجعان إلى الخلف، وشعرتُ وكأنني على وشك التعثر والسقوط إلى الوراء. وفي ذروة هذا الإحساس، أزلت يدي عن عناصر التحكم.
“نحن نصل حاليًا إلى حوالي سبعين في المئة من السكان السحريين في القارة،” أخبرتني جي آي بينما توقفت، وتركت كلماتي تغوص في أذهان المستمعين. “كما هو متوقع، المشاعر مضطربة ويصعب تقييمها. أنصح بضرب نغمة أقوى ضد الأزوراس.”
في التوّ واللحظة، سلك الشعاع المسار ذاته الذي حددته ضمن منظومة التصويب. عبر المحيط في طرفة عين. انفتحت عيناي فجأة وأنا أعود إلى نفسي عند نقطة الاصطدام. كنت مستلقيًا على ظهري، وقروني تصطك بالأرضية الحجرية مع كل حركة بسيطة.
“على الرغم من أنني أجبرتُ التنانين على التراجع، إلا أنهم لا يزالون خطرًا دائمًا ومستمرًا عليكم، يا شعبي. قد يشكك بعضكم، لكن هذا فقط لأنكم لا تفهمون الخطر الكامل الذي يمثله كيزيس إندراث. كل يوم، تستفيدون من العمل الذي قمت به داخل مقابر الأثر، السحر والتكنولوجيا التي خلفتها حضارة قديمة من السحرة. لكنكم قد لا تعلمون أن التنانين هم من أنهوا تلك الحضارة. ولماذا؟ لسبب وحيد هو أنهم كانوا أكثر معرفة وقوة بطريقة لا يستطيع كيزيس نفسه أن يكون عليها، ولن يكون أبدًا. أنتم، يا شعبي، تمثلون نفس التهديد له.”
في التوّ واللحظة، سلك الشعاع المسار ذاته الذي حددته ضمن منظومة التصويب. عبر المحيط في طرفة عين. انفتحت عيناي فجأة وأنا أعود إلى نفسي عند نقطة الاصطدام. كنت مستلقيًا على ظهري، وقروني تصطك بالأرضية الحجرية مع كل حركة بسيطة.
“ولهذا السبب، سنوجه اليوم ضربة إلى أفيتوس لن يستطيعوا التعافي منها أبدًا.”
ركزتُ حيث أشارت، وتغيرت رؤيتنا.
انتشرت كلماتي عبر الأمة التي بنيتها واهتزت في عظام شعبي. شعبي، الذين تجسدوا من أفكاري ووُلدوا من دمي.
“لقد انتهيت من عكس قطبية النظام. سيُشغل بالكامل في الدقائق القليلة القادمة.” ترددت جي آي. بدفع من تفكيري، أجبرتها على المتابعة. “لقد كررت الحسابات لمعرفة مقدار الطاقة المطلوبة بالضبط، وأشعر بالحاجة إلى تكرار تحذيراتي السابقة: هذا سيأخذ تقريبًا كل ما لديك. سيتركك في خطر كبير—”
أخذت الدرج عدة درجات في كل مرة، وتركت نفسي أطير بقدر ما أسقط، مع تصاعد الإلحاح بداخلي.
“لقد انتهيت من عكس قطبية النظام. سيُشغل بالكامل في الدقائق القليلة القادمة.” ترددت جي آي. بدفع من تفكيري، أجبرتها على المتابعة. “لقد كررت الحسابات لمعرفة مقدار الطاقة المطلوبة بالضبط، وأشعر بالحاجة إلى تكرار تحذيراتي السابقة: هذا سيأخذ تقريبًا كل ما لديك. سيتركك في خطر كبير—”
“سأكون بخير،” طمأنتها. بصوت عالٍ، واصلت، وصوتي لا يزال يُبث عبر القارة. “أنتم، مع ذلك، يجب أن تتعافوا. استريحوا واعيدوا بناء قوتكم وأملكم. سأحتاج قريبًا إلى المزيد منكم، وسأنادي بكل واحد منكم لضمان وقوف ألاكريا منتصرًا على كل الأعداء. ارفعوا أعينكم إلى السماء، ولا تخافوا. ما أنتم على وشك رؤيته هو تجسيد لقوتكم.”
“نعم، نعم. أنا البطارية الحية لجعل هذا العمل العظيم ممكنًا.”
تركت الاتصال يستمر لبضع ثوانٍ من الصمت، ثم قطعته عن أدوات الإسقاط.
كانت غرفة الواجهة صغيرة، وبالضرورة، غير مميزة. نُقشت أنماط رونية على طاولة نصف دائرية تهيمن على الغرفة السداسية المقببة. نُحتت خطوط مطلية بالفضة في الحجر الرملي الأرجواني للجدران، مما يجذب الانتباه إلى نقاط محسوبة بعناية في جميع أنحاء المكان. كان الضوء الذي يمر عبر القبة ينكسر بطريقة تجعل العين تكافح لفهمه. حملت الغرفة بأكملها إحساسًا بالتشتت وعدم الارتياح، مما يدفع أي شخص يعثر عليها إلى الابتعاد.
“عكسك لإصرار المتمردين على أنك هُزمت كان فعالًا،” قالت جي آي، وصوتها مسموع داخل الغرفة المليئة بالمعدات. “إلى جانب عرض القوة اليوم، أحسب أن أي مقاومة إضافية بيننا ستكون ضئيلة. النتائج بعيدة المدى لدرجة أنها…” توقفت عن الكلام.
ابتسمت في الهواء. “لا تخافي، جي آي.”
“عليّ أن أراه!” صرختُ، وأنا أزحف على أربع في محاولة للوقوف. انزلقت قدماي من تحتي واصطدمت ركبتاي بالأرض، لكنني لم أشعر بذلك تقريبًا، فقط واصلت الدفع بلهفة أكبر.
إذا كان بإمكان عقل بلا جسد أن يعض شفته بقلق، فإن جي آي كانت تفعل ذلك بالضبط.
دفعت كرسي بعيدًا عن الأدوات التي كنت أتحدث من خلالها ووقفت بفخر. أعصابي كانت متوترة، والغضب الذي كنت أكبته كان يتصاعد مثل النيران على شجرة ميتة. كنت متحمسًا مؤقتًا من عملية التواصل المباشر مع شعبي وتدمير محاولات سيريس الضعيفة لكسب الدعم، لكن عقلي بالكامل تحول بدلًا من ذلك نحو كيزيس وأفيتوس.
كنت أشعر بآلة الحصاد تتردد داخل أحجار تايغرين كايلم، ملحة وحتمية. جسدي كان يتناغم معها، كلاهما مليء بالمانا المسحوبة من سكان ألاكريا.
عند الممر المؤدي إلى الأعلى، كان عليّ أن أتوقف وأجمع قواي. لم أكن أستطيع الطيران بأجنحة اليأس والرغبة وحدها.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بخطوات سريعة، غادرت غرفة الإرسال واتجهت نحو قلب جناحي الخاص. تجاوزت جثة شاب موهوب من المعالجين الذين لقوا حتفهم عندم إغلاق تايغرين كايلم. غضبي كان مبررًا. تدمير الإرث كان ضربة كارثية لخططي، حيث أن بعض جوانب النمو أصبحت الآن خارج نطاقي. لكنها لم تكن النهاية، ولم أكن بدون طريقة للرد على أعدائي.
كان التغيير في الاتجاه ضروريًا، هذا كل شيء. لماذا إذن لدينا خطط احتياطية؟ زدتُ من سرعتي. بعد كل شيء، قارة بأكملها كانت تحدق الآن في السماء، تنتظر بفارغ الصبر أن يريها سيدها المستقبل.
ظهرت صورة شبحية للشق كما بدا في تسجيل سيريس في السماء.
“أشعر بأنني مضطر لتذكيرك بأن نجاحنا غير مضمون،” قاطعت جي آي. “حتى مع قناتك لكل المانا الممتصة لإيقاظك — وبناءً على المعلمات المعروفة، والتي تترك عددًا كبيرًا من المتغيرات غير معروفة — يمكنني فقط تحديد فرص نجاحنا بنسبة ثلاثة وثمانين في المئة.”
“أقوم بمحاذاة كل شيء. الشق، عندما كان مفتوحًا، كان بالضبط هناك،” قالت جي آي.
“من فضلك، جي آي. هذا هو تتويج مئات السنين من البحث والتطوير. سينجح.” كانت كلماتي مشتعلة بنفس اليقين الذي شعرت به عندما كان لدينا أخيرًا وعاء للإرث. ذلك لم يكن مضمونًا أبدًا أيضًا. ذكرت جي آي بذلك.
————————
ومع ذلك، على الرغم من أنني تجاوزت النقطة التي لم أعد أعتبر فيها آرثر ليوين مجرد فضول، إلا أنني أيضًا لن أخضع للخوف منه. عندما تتداعى الجدران، سيقف آرثر وكيزيس معًا تحتها.
أخذت الدرج عدة درجات في كل مرة، وتركت نفسي أطير بقدر ما أسقط، مع تصاعد الإلحاح بداخلي.
“ليس لدينا زاوية جيدة من تايغرين كايلم،” أشارت جي آي، وهي تسحبني للخلف. “يجب أن نبقى مركزين. حرفيًا.”
“ومع ذلك، فإن الفشل هناك لم يكن ليكن كارثيًا — أو علنيًا،” ردت. “اغفر لي، أغرونا. لم أحب فكرة ذهابك — أو نسختك — بنفسك للعثور على آرثر ليوين، وأنا نادمة لأنني لم أدفع بقوة أكبر لإسماع صوتي. لذا أنا أدفع الآن.”
“ليس لدينا زاوية جيدة من تايغرين كايلم،” أشارت جي آي، وهي تسحبني للخلف. “يجب أن نبقى مركزين. حرفيًا.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
إحساس مزعج ومتقلب تسلل إلى غضبي وتلهفي عند ذكر آرثر ليوين. “عدم قدرتك على حساب الاحتمالات حول ذلك المواجهة كان علامة تحذيرية لم أكن يجب أن أتجاهلها. سنكون أكثر انتباهًا لمثل هذه العلامات في المستقبل.”
“نعم. وإن لم تكن مضحكة، فذلك لأنني ورثت حس الفكاهة منك.”
ضممت شفتيّ ونفختُ صوتًا ساخرًا في الهواء. “سواء كان يعلم ذلك أم لا، فإن الفتى لم يجعل الأمور إلا أسوأ بكثير لشعبه. والآن…” قبضتُ على قبضتي، وتحطمت الجدران الحجرية، وتشققت كشبكة عنكبوتية تنتشر كصواعق مظلمة. “الآن، سيرى أنني كنت أحاول حقًا أن أكون رحيمًا.”
شعرتُ بجي آي تتراجع. غضبي جعلها تشعر بعدم الارتياح، كما أعلم. كانت عالمة في جوهرها، وعلى الرغم من أن آلاف السنين داخل مقابر الأثر قد قتلت نفسيتها، إلا أنها لم تكن تعبّر عن الغضب غالبًا. كانت تدفن المشاعر التي لم تعد تستطيع اختبارها أو فهمها بشكل صحيح خلف المنطق والحسابات. ولكن، طالما أن الغاية تبرر الوسيلة، لم تتردد أبدًا في فعل ما يجب فعله.
تنفستُ بعمق وبحثتُ عن ينبوع قوتي. ارتفعت قدماي عن الأرض. تمايلتُ قليلًا. قبضتُ على قبضتي. استقررت.
“أقوم بمحاذاة كل شيء. الشق، عندما كان مفتوحًا، كان بالضبط هناك،” قالت جي آي.
ومع ذلك، بقي آرثر ليوين عالقًا في ذهني مثل القرادة في الجسد.
“سأكون بخير،” طمأنتها. بصوت عالٍ، واصلت، وصوتي لا يزال يُبث عبر القارة. “أنتم، مع ذلك، يجب أن تتعافوا. استريحوا واعيدوا بناء قوتكم وأملكم. سأحتاج قريبًا إلى المزيد منكم، وسأنادي بكل واحد منكم لضمان وقوف ألاكريا منتصرًا على كل الأعداء. ارفعوا أعينكم إلى السماء، ولا تخافوا. ما أنتم على وشك رؤيته هو تجسيد لقوتكم.”
“نحن نصل حاليًا إلى حوالي سبعين في المئة من السكان السحريين في القارة،” أخبرتني جي آي بينما توقفت، وتركت كلماتي تغوص في أذهان المستمعين. “كما هو متوقع، المشاعر مضطربة ويصعب تقييمها. أنصح بضرب نغمة أقوى ضد الأزوراس.”
بينما كنت أندفع عبر القلعة، فكرت فيما أخبرتني به جي آي بعد عودتي. هذا التحذير الذي تلقتّه، وذكرها للقدر، كان مقلقًا. كنت أظن أن أبحاثي حول القدر قد أُهدرت مع فقدان الإرث، لكن يبدو أن القدر وأنا ما زلنا متصلين بطريقة ما. الأكثر إزعاجًا، مع ذلك، كان السؤال الذي أثارته هذه الأفكار في ذهني.
أغمضتُ عينيّ بقوة، ولم أفتحهما مرة أخرى حتى بدأت أرى ألوانًا دوامة وصورًا متخيلة خلف جفوني.
كيف يرتبط آرثر ليوين بالقدر؟
حدقتُ في ذهول، ونحبت.
ومع ذلك، على الرغم من أنني تجاوزت النقطة التي لم أعد أعتبر فيها آرثر ليوين مجرد فضول، إلا أنني أيضًا لن أخضع للخوف منه. عندما تتداعى الجدران، سيقف آرثر وكيزيس معًا تحتها.
دفعتُ هذه الأفكار جانبًا وبدأت أتراجع إلى داخلي بينما أجمع الكمية الهائلة من المانا النقية التي غُذيت في جسدي لإيقاظ عقلي الخامل.
ومع ذلك، بقي آرثر ليوين عالقًا في ذهني مثل القرادة في الجسد.
كانت غرفة الواجهة صغيرة، وبالضرورة، غير مميزة. نُقشت أنماط رونية على طاولة نصف دائرية تهيمن على الغرفة السداسية المقببة. نُحتت خطوط مطلية بالفضة في الحجر الرملي الأرجواني للجدران، مما يجذب الانتباه إلى نقاط محسوبة بعناية في جميع أنحاء المكان. كان الضوء الذي يمر عبر القبة ينكسر بطريقة تجعل العين تكافح لفهمه. حملت الغرفة بأكملها إحساسًا بالتشتت وعدم الارتياح، مما يدفع أي شخص يعثر عليها إلى الابتعاد.
“الجدران الخارجية تنهار. البرج لا يستطيع تحمل هذه الكثافة من المانا. الهيكل المركزي ما زال سليمًا. نقل المانا عند… مئة في المئة.”
“ولهذا السبب، سنوجه اليوم ضربة إلى أفيتوس لن يستطيعوا التعافي منها أبدًا.”
عندما أُغلق الباب خلفي، أصبحت غير مرئية، حيث أصبحت الخطوط الفضية المحيطة بها جزءًا من التصميم العام.
كان التغيير في الاتجاه ضروريًا، هذا كل شيء. لماذا إذن لدينا خطط احتياطية؟ زدتُ من سرعتي. بعد كل شيء، قارة بأكملها كانت تحدق الآن في السماء، تنتظر بفارغ الصبر أن يريها سيدها المستقبل.
شعرتُ بجي آي تتراجع. غضبي جعلها تشعر بعدم الارتياح، كما أعلم. كانت عالمة في جوهرها، وعلى الرغم من أن آلاف السنين داخل مقابر الأثر قد قتلت نفسيتها، إلا أنها لم تكن تعبّر عن الغضب غالبًا. كانت تدفن المشاعر التي لم تعد تستطيع اختبارها أو فهمها بشكل صحيح خلف المنطق والحسابات. ولكن، طالما أن الغاية تبرر الوسيلة، لم تتردد أبدًا في فعل ما يجب فعله.
وقفتُ أمام الطاولة لبرهة طويلة، أتأمل مجموعة الرموز والأشكال المبهرة. كنت قد صممت التعاويذ المنسوجة فيها بنفسي، مزيجًا بارعًا من براعة الباسيليسك وفهم الجن لكيفية نسج السحر للعالم معًا.
“من فضلك، جي آي. هذا هو تتويج مئات السنين من البحث والتطوير. سينجح.” كانت كلماتي مشتعلة بنفس اليقين الذي شعرت به عندما كان لدينا أخيرًا وعاء للإرث. ذلك لم يكن مضمونًا أبدًا أيضًا. ذكرت جي آي بذلك.
امتدت حضارة الجن عبر العالم وانتشرت إلى البعد حيث أقاموا مقابرهم. كما تعلمت على مدى قرون من نهب المعرفة من مقابر الأثر، فإن الأشكال السحرية التي غطوا أنفسهم بها منحتهم تحكمًا في المانا والأثير الذي حتى الأزوراس لم تستطع فهمه بسهولة. لقد عرفوا كيفية بناء وربط جميع أنواع البوابات، واستخدموا هذه المعرفة بطرق متنوعة ومثيرة للاهتمام طوال فترة حكم حضارتهم. وكان أكثر الاستخدامات إبداعًا هو مقابر الأثر نفسها.
اقتربتُ من القلب، كرة بيضاء عملاقة مكثفة من بلورات المانا الطبيعية ومصممة على غرار قلب المانا العضوي. اشتد جذبه، متلهفًا لامتصاص المانا النقية التي أحملها في جسدي. كنت أعلم أنني أستطيع حجبها — فالنوايا ليست قوية بما يكفي لانتزاعها مني — لكن هذا كان سبب وجودي هنا. على الرغم من أن صورة الخيوط الذهبية قد اختفت بسرعة أكبر مما ظهرت، إلا أنني ما زلت أرى صدى لها في مخيلتي، تربطني بكل أفراد شعبي. كنت أعلم أن هذا سيكون النتيجة النهائية لتجربة ألاكريا بأكملها.
وبسبب هذا، كان عليهم أيضًا إتقان معرفة محددة حول كيفية توسيع وإغلاق وحتى زعزعة استقرار البوابات التي اعتمدوا عليها بشكل مكثف.
مرت الثواني وكأنها ساعات. أفرغ الحاصد جسدي تمامًا، معصرًا كل قطرة من المانا المجمعة مني. مع مرور كل لحظة، سمعتُ تشقق البلورات بهدوء. كان الآن أو أبدًا.
بدأت المانا بالقفز والشرر حولي بينما اتصلت بالواجهة. استقرت يداي على الطاولة، موضوعة بعناية فوق سلسلة من الرونيات والأشكال المتصلة. امتصت الواجهة ماناي، وتلألأت الأضواء عبر الرموز بألوان الأصفر والأخضر والأحمر والأزرق. لم تفعل الأداة نفسها شيئًا لتوجيه العملية؛ أنا فقط من عرف التسلسلات المحددة للمانا التي يجب أن تُنقل إلى المصفوفات الرونية المحددة لتفعيل منظومة التصويب.
“استمعوا إليّ الآن، واستمعوا جيدًا جدًا. الصور التي تُعرض عليكم حاليًا هي كذبة، تلفيق مرير يهدف إلى بث الخوف وعدم اليقين.”
“يبدو أن كل شيء يعمل كما هو متوقع،” قالت جي آي، وصوتها يخرج من الهواء.
شعرتُ بأن عينيّ بدأت تفقدان التركيز، فرفعتُ نظري إلى الأعلى. كان الضوء ينسكب عبر القبة وينتشر في أرجاء الغرفة، يرسم على الجدران صورًا قافزة ومشوهة تذوب بسرعة قبل أن تتحول إلى أي شيء يمكن فهمه. ومع ذلك، مع مرور كل ثانية، كان الضوء يتركز على النقطة المركزية تمامًا في الغرفة، حيث كنت أقف.
بدأتُ أرمش بسرعة. كانت عيناي تتراجعان إلى الخلف، وشعرتُ وكأنني على وشك التعثر والسقوط إلى الوراء. وفي ذروة هذا الإحساس، أزلت يدي عن عناصر التحكم.
“لا تتحرك،” ذكرتني، وكأنني لم أكن من بنى وصمم هذا الشيء بأكمله.
عدتُ إلى غرفة الواجهة. ببطء، خفضتُ رأسي لأفحص الطاولة أمامي. “لم يتبق سوى شيء واحد إذن.” بنقرة من ماناي، فعلتُ التسلسل.
تغيرت رؤيتي. كنت أنظر إلى جبال الناب للباسيليسك، وكأنني أقف على أعلى برج في تايغرين كايلم. كانت الرؤية مشوهة قليلًا، ضبابية وغير متساوية، كالنظر عبر زجاج ملون. شعرتُ بوجود جي آي بجانبي، على الرغم من أننا لم نكن نمتلك أجسادًا مادية.
“سأساعدك على التنقل،” قالت.
“أنا أقوم بمطابقة الصور المسجلة مع العرض،” أخبرتني جي آي. في ذهني، لسانها يخرج قليلًا بين أسنانها بينما كانت تركز تمامًا على مهمتها. “هناك. هذا النمط يتطابق تمامًا مع خط الأشجار من التسجيل. وهناك، الأرض مدمرة تمامًا.”
مع إحساس يشبه الميل إلى الأمام، بدأنا نبتعد عن القلعة. ببطء في البداية، ثم بسرعة أكبر. كانت قمم الجبال الحادة تمر بسرعة أسفلنا، ثم تبتعد بينما ينفتح فيتشور أمامنا. أبطأت، وانحرفت يسارًا وجنوبًا. كنت أرغب في رؤية مدينة فيكتوريوس، ورؤية كل تلك الوجوه التي تحدق في السماء استجابةً لكلماتي السابقة. لكن عندما حاولت النزول إلى الأسفل، تشوشت رؤيتي بشكل مريع.
ظهرت صورة شبحية للشق كما بدا في تسجيل سيريس في السماء.
“ليس لدينا زاوية جيدة من تايغرين كايلم،” أشارت جي آي، وهي تسحبني للخلف. “يجب أن نبقى مركزين. حرفيًا.”
ضممت شفتيّ ونفختُ صوتًا ساخرًا في الهواء. “سواء كان يعلم ذلك أم لا، فإن الفتى لم يجعل الأمور إلا أسوأ بكثير لشعبه. والآن…” قبضتُ على قبضتي، وتحطمت الجدران الحجرية، وتشققت كشبكة عنكبوتية تنتشر كصواعق مظلمة. “الآن، سيرى أنني كنت أحاول حقًا أن أكون رحيمًا.”
“هل كانت هذه نكتة؟” سألتُ بينما كنت أرتقي مجددًا، متجهًا بسرعة نحو الساحل.
“نعم. وإن لم تكن مضحكة، فذلك لأنني ورثت حس الفكاهة منك.”
“ستكون مطلوبًا في قلب الحاصد،” ذكرتني جي آي.
ضحكتُ وشعرتُ بجسدي المادي يتحرك في مكان بعيد جدًا. اهتز العالم، يتغير بسرعة بين التركيز وعدم التركيز.
“لا تتحرك،” ذكرتني، وكأنني لم أكن من بنى وصمم هذا الشيء بأكمله.
“لكنني أحتاج إلى شيء في المقابل. جزئيًا، لقد أخذت بالفعل بعض ما أحتاجه: الرياح التي اجتاحت هذه القارة، وسحبت المانا منكم. لقد تحملتم هذا العبء بصبر، كما كنت أعلم أنكم ستفعلون. قلت لكم إنني، سيدكم الأعلى، سأقودكم عبر الأخطار القادمة، وسترون هذا الوعد يتحقق. لقد بذلت كل ما في وسعي لجعل ألاكريا الحضارة القوية والمتقدمة التي هي عليها، ولكن لما هو قادم، كنت بحاجة إلى جزء صغير من تلك القوة. أنتم، يا شعبي، أقوى بكثير من أن تتحملوا هذا العبء، أعدكم بذلك.”
تغيرت رؤيتي. كنت أنظر إلى جبال الناب للباسيليسك، وكأنني أقف على أعلى برج في تايغرين كايلم. كانت الرؤية مشوهة قليلًا، ضبابية وغير متساوية، كالنظر عبر زجاج ملون. شعرتُ بوجود جي آي بجانبي، على الرغم من أننا لم نكن نمتلك أجسادًا مادية.
“حسنًا، عزيزتي.”
كان التغيير في الاتجاه ضروريًا، هذا كل شيء. لماذا إذن لدينا خطط احتياطية؟ زدتُ من سرعتي. بعد كل شيء، قارة بأكملها كانت تحدق الآن في السماء، تنتظر بفارغ الصبر أن يريها سيدها المستقبل.
“لا تتحرك،” ذكرتني، وكأنني لم أكن من بنى وصمم هذا الشيء بأكمله.
سرعان ما امتد البحر حولنا في كل اتجاه، وكان العالم مجرد امتداد أزرق منحني بقدر ما تستطيع رؤيتنا المسقطة إدراكه. ومع ذلك، كانت السرعة تزداد مع مرور كل لحظة، حتى ظهرت اليابسة في الأفق. في لحظة تقريبًا، كنا نحلق فوق اليابسة، وكان ساحل ديكاثين خلفنا، ونحن ننظر إلى أسفل نحو غابات الوحوش. توقفنا عن الحركة للأمام فورًا، لكن دون أي زخم. ومع ذلك، شعرتُ بساقيّ ترتجفان قليلًا بينما كنت أستعد غريزيًا للقوة.
“ولهذا السبب، سنوجه اليوم ضربة إلى أفيتوس لن يستطيعوا التعافي منها أبدًا.”
“أنا أقوم بمطابقة الصور المسجلة مع العرض،” أخبرتني جي آي. في ذهني، لسانها يخرج قليلًا بين أسنانها بينما كانت تركز تمامًا على مهمتها. “هناك. هذا النمط يتطابق تمامًا مع خط الأشجار من التسجيل. وهناك، الأرض مدمرة تمامًا.”
“الجدران الخارجية تنهار. البرج لا يستطيع تحمل هذه الكثافة من المانا. الهيكل المركزي ما زال سليمًا. نقل المانا عند… مئة في المئة.”
ركزتُ حيث أشارت، وتغيرت رؤيتنا.
كانت غابات الوحوش حول المكان الذي صدت فيه سيسيليا التنانين في حالة دمار وخراب كاملين. كانت قطع من المعدن والكريستال متناثرة لمئات الأقدام، بينما كانت الأرض تحمل علامات هجمات سحرية متنوعة. ما زلت أرى الحلقة حيث شكلت أدوات إسقاط الدرع الحاجز.
عدلت تركيزي نحو الأعلى. لم تكن هناك أي علامة على المدخل إلى أفيتوس، لكنني كنت أعلم أنه موجود. ربما أغلق كيزيس المدخل مرة أخرى، لكن ذلك لم يغلقه تمامًا. فعل ذلك سيعزل أفيتوس عن العالم وفي النهاية سيقتلها وكل من بداخلها. أثارت هذه الفكرة ابتسامة على وجهي.
“أشعر بأنني مضطر لتذكيرك بأن نجاحنا غير مضمون،” قاطعت جي آي. “حتى مع قناتك لكل المانا الممتصة لإيقاظك — وبناءً على المعلمات المعروفة، والتي تترك عددًا كبيرًا من المتغيرات غير معروفة — يمكنني فقط تحديد فرص نجاحنا بنسبة ثلاثة وثمانين في المئة.”
تنفستُ بعمق وبحثتُ عن ينبوع قوتي. ارتفعت قدماي عن الأرض. تمايلتُ قليلًا. قبضتُ على قبضتي. استقررت.
ظهرت صورة شبحية للشق كما بدا في تسجيل سيريس في السماء.
“أقوم بمحاذاة كل شيء. الشق، عندما كان مفتوحًا، كان بالضبط هناك،” قالت جي آي.
أقفلت نظام التصويب، وازدادت حدة الصورة، وأصبح اللون غير طبيعي وتم تنعيم الملمس حتى بدا مسطحًا، كانعكاس لوحة.
سرعان ما امتد البحر حولنا في كل اتجاه، وكان العالم مجرد امتداد أزرق منحني بقدر ما تستطيع رؤيتنا المسقطة إدراكه. ومع ذلك، كانت السرعة تزداد مع مرور كل لحظة، حتى ظهرت اليابسة في الأفق. في لحظة تقريبًا، كنا نحلق فوق اليابسة، وكان ساحل ديكاثين خلفنا، ونحن ننظر إلى أسفل نحو غابات الوحوش. توقفنا عن الحركة للأمام فورًا، لكن دون أي زخم. ومع ذلك، شعرتُ بساقيّ ترتجفان قليلًا بينما كنت أستعد غريزيًا للقوة.
“دعوا الستائر تُزاح.”
أغمضتُ عينيّ بقوة، ولم أفتحهما مرة أخرى حتى بدأت أرى ألوانًا دوامة وصورًا متخيلة خلف جفوني.
دفعت كرسي بعيدًا عن الأدوات التي كنت أتحدث من خلالها ووقفت بفخر. أعصابي كانت متوترة، والغضب الذي كنت أكبته كان يتصاعد مثل النيران على شجرة ميتة. كنت متحمسًا مؤقتًا من عملية التواصل المباشر مع شعبي وتدمير محاولات سيريس الضعيفة لكسب الدعم، لكن عقلي بالكامل تحول بدلًا من ذلك نحو كيزيس وأفيتوس.
“نعم، نعم. أنا البطارية الحية لجعل هذا العمل العظيم ممكنًا.”
عدتُ إلى غرفة الواجهة. ببطء، خفضتُ رأسي لأفحص الطاولة أمامي. “لم يتبق سوى شيء واحد إذن.” بنقرة من ماناي، فعلتُ التسلسل.
كنت أشعر بآلة الحصاد تتردد داخل أحجار تايغرين كايلم، ملحة وحتمية. جسدي كان يتناغم معها، كلاهما مليء بالمانا المسحوبة من سكان ألاكريا.
“ستكون مطلوبًا في قلب الحاصد،” ذكرتني جي آي.
“هل كانت هذه نكتة؟” سألتُ بينما كنت أرتقي مجددًا، متجهًا بسرعة نحو الساحل.
“نعم، نعم. أنا البطارية الحية لجعل هذا العمل العظيم ممكنًا.”
“ليس لدينا زاوية جيدة من تايغرين كايلم،” أشارت جي آي، وهي تسحبني للخلف. “يجب أن نبقى مركزين. حرفيًا.”
على الرغم من نبرتي المستهترة، تحركت بسرعة. ارتفعت قدماي عن الأرض، وطِرتُ. انفتح باب غرفة الواجهة بقوة أمامي. انهار جدار في الغرفة المجاورة بينما مررت عبره لأخذ طريق أكثر مباشرة. في لحظات، وصلت إلى أحد الأعمدة العديدة المنتشرة في القلعة التي تسمح بالصعود العمودي للطيران. غصتُ في الظلام بسرعة قبل أن أنطلق إلى فضاء شاسع مليء بالأنابيب النابضة والكابلات المليئة بالمانا.
امتد قلب الآلة نحوي بخيوط متوهجة بيضاء من المانا وجذبني نحوه. شعرتُ بدقات قلبي تتسارع بينما همهمت المانا المُقترَضة التي تغذيني استجابةً لذلك، واتسع الرنين الذي شعرتُ به سابقًا عدة أضعاف. اشتعل شيء في ذهني، وفجأة وجدتُ نفسي متصلًا بكل واحد من ملايين السحرة الألاكريين الذين أحمل ماناهم الآن بخيوط ذهبية لامعة.
“بهدوء، أغرونا. لقد تركك هذا منهكًا أكثر مما حسبناه—”
حبستُ أنفاسي. كان الأمر كما لو أنني عدتُ إلى جهاز التصويب، أنظر إلى العالم من الأعلى كحاك حقيقي، شعبي منتشر أمامي، ماناهم مُقدَّمة لي ووجوههم تتجه نحو السماء، ينتظرون رؤية إرادتي وهي تتحقق.
“نحن نصل حاليًا إلى حوالي سبعين في المئة من السكان السحريين في القارة،” أخبرتني جي آي بينما توقفت، وتركت كلماتي تغوص في أذهان المستمعين. “كما هو متوقع، المشاعر مضطربة ويصعب تقييمها. أنصح بضرب نغمة أقوى ضد الأزوراس.”
“أفهم الآن،” همستُ، بينما هدأ هذا الإدراك غضبي العادل. “هكذا كان يجب أن يكون دائمًا.”
“نحن نصل حاليًا إلى حوالي سبعين في المئة من السكان السحريين في القارة،” أخبرتني جي آي بينما توقفت، وتركت كلماتي تغوص في أذهان المستمعين. “كما هو متوقع، المشاعر مضطربة ويصعب تقييمها. أنصح بضرب نغمة أقوى ضد الأزوراس.”
اقتربتُ من القلب، كرة بيضاء عملاقة مكثفة من بلورات المانا الطبيعية ومصممة على غرار قلب المانا العضوي. اشتد جذبه، متلهفًا لامتصاص المانا النقية التي أحملها في جسدي. كنت أعلم أنني أستطيع حجبها — فالنوايا ليست قوية بما يكفي لانتزاعها مني — لكن هذا كان سبب وجودي هنا. على الرغم من أن صورة الخيوط الذهبية قد اختفت بسرعة أكبر مما ظهرت، إلا أنني ما زلت أرى صدى لها في مخيلتي، تربطني بكل أفراد شعبي. كنت أعلم أن هذا سيكون النتيجة النهائية لتجربة ألاكريا بأكملها.
إذا كان بإمكان عقل بلا جسد أن يعض شفته بقلق، فإن جي آي كانت تفعل ذلك بالضبط.
امتد قلب الآلة نحوي بخيوط متوهجة بيضاء من المانا وجذبني نحوه. شعرتُ بدقات قلبي تتسارع بينما همهمت المانا المُقترَضة التي تغذيني استجابةً لذلك، واتسع الرنين الذي شعرتُ به سابقًا عدة أضعاف. اشتعل شيء في ذهني، وفجأة وجدتُ نفسي متصلًا بكل واحد من ملايين السحرة الألاكريين الذين أحمل ماناهم الآن بخيوط ذهبية لامعة.
ضغطتُ بكلتا يديّ على السطح الخشن للقلب العملاق. كان دافئًا، ومانا التي يحتويها اندفعت عند لمسي كنبضة قلب متسارعة. “هيا إذن. خذها.” أطلقتُ قبضتي على المانا.
عدلت تركيزي نحو الأعلى. لم تكن هناك أي علامة على المدخل إلى أفيتوس، لكنني كنت أعلم أنه موجود. ربما أغلق كيزيس المدخل مرة أخرى، لكن ذلك لم يغلقه تمامًا. فعل ذلك سيعزل أفيتوس عن العالم وفي النهاية سيقتلها وكل من بداخلها. أثارت هذه الفكرة ابتسامة على وجهي.
التفّت حلقات من الطاقة البيضاء حولي وربطتني بالقلب بينما كان الحاصد يقوم بعمله، يعيد امتصاص كل الطاقة التي غذّى بها جسدي لإيقاظي. ازدادت الكرة توهجًا حتى اضطررت إلى إغلاق عيني، ثم ازدادت أكثر. حتى من خلال الجفون، كانت عمياء. بدأت أتعرق وأرتجف. تألمت أسناني بينما كنتُ أصر عليها. تشققت الأرض تحت قدمي.
“بهدوء، أغرونا. لقد تركك هذا منهكًا أكثر مما حسبناه—”
“أبطئ!” حذرتني جي آي، وصوتها كرنين فضي وسط فرقعة المانا. “عدة أنظمة فرعية بدأت في الانهيار، و”—سُمع صوت خفيف، كتصدع الزجاج—”قد تنفجر النوايا نفسها إذا لم تكن حذرًا.”
مرتعشًا، ركزتُ على التنفس فحسب والحفاظ على الوعي. بضحكة مريرة، أدركتُ أن هذا يجب أن يكون ما شعر به رعاياي عندما سحب الحاصد نفس المانا من قلوبهم. مددتُ إرادتي، أجبرت وأوجه عملية الامتصاص بالتساوي. بينما ضعف جسدي، ازدادت إرادتي صلابةً في تصميمها. لقد خسرت فرصتي الأولى مع الإرث، على الأقل الآن. لن أفشل هنا. لا يوجد طريق للأمام بدون هذه القوة.
امتدت حضارة الجن عبر العالم وانتشرت إلى البعد حيث أقاموا مقابرهم. كما تعلمت على مدى قرون من نهب المعرفة من مقابر الأثر، فإن الأشكال السحرية التي غطوا أنفسهم بها منحتهم تحكمًا في المانا والأثير الذي حتى الأزوراس لم تستطع فهمه بسهولة. لقد عرفوا كيفية بناء وربط جميع أنواع البوابات، واستخدموا هذه المعرفة بطرق متنوعة ومثيرة للاهتمام طوال فترة حكم حضارتهم. وكان أكثر الاستخدامات إبداعًا هو مقابر الأثر نفسها.
مرت الثواني وكأنها ساعات. أفرغ الحاصد جسدي تمامًا، معصرًا كل قطرة من المانا المجمعة مني. مع مرور كل لحظة، سمعتُ تشقق البلورات بهدوء. كان الآن أو أبدًا.
أقفلت نظام التصويب، وازدادت حدة الصورة، وأصبح اللون غير طبيعي وتم تنعيم الملمس حتى بدا مسطحًا، كانعكاس لوحة.
حدقتُ في ذهول، ونحبت.
ثلاثة وثمانون في المئة، فكرتُ في نفسي بسخرية.
“أنا أقوم بمطابقة الصور المسجلة مع العرض،” أخبرتني جي آي. في ذهني، لسانها يخرج قليلًا بين أسنانها بينما كانت تركز تمامًا على مهمتها. “هناك. هذا النمط يتطابق تمامًا مع خط الأشجار من التسجيل. وهناك، الأرض مدمرة تمامًا.”
كُثفت مانا ملايين السحرة الألاكريين صعودًا عبر أعلى برج في تايغرين كايلم. من بعيد جدًا، سمعتُ انفجار الحجارة.
“الجدران الخارجية تنهار. البرج لا يستطيع تحمل هذه الكثافة من المانا. الهيكل المركزي ما زال سليمًا. نقل المانا عند… مئة في المئة.”
بينما صدح صوت جي آي في أذني، شعرتُ بجذب من الحاصد. تم عكس قطبيته، مما جعله يجمع كل مانا التي جمعها في نقطة واحدة. كنت بالطبع قد حددت الهدف بالفعل. “أري شعبي ما أنتجته قوتهم،” أمرتُ.
ضغطت جي آي على الزناد.
دفعتُ هذه الأفكار جانبًا وبدأت أتراجع إلى داخلي بينما أجمع الكمية الهائلة من المانا النقية التي غُذيت في جسدي لإيقاظ عقلي الخامل.
انتُزع وعيي من جسدي بقوة المانا المُطلَقة. كنت فوق القلعة مرة أخرى — داخل المانا نفسها، جزءًا منها، متوهجًا أكثر من الشمس فوق تايغرين كايلم — بينما اخترق شعاع من الضوء الأبيض النقي السماء. انفجر قمة جبل قريب، وتناثرت شظايا دماره حتى سهول فيتشور على بعد مئة ميل.
مع إحساس يشبه الميل إلى الأمام، بدأنا نبتعد عن القلعة. ببطء في البداية، ثم بسرعة أكبر. كانت قمم الجبال الحادة تمر بسرعة أسفلنا، ثم تبتعد بينما ينفتح فيتشور أمامنا. أبطأت، وانحرفت يسارًا وجنوبًا. كنت أرغب في رؤية مدينة فيكتوريوس، ورؤية كل تلك الوجوه التي تحدق في السماء استجابةً لكلماتي السابقة. لكن عندما حاولت النزول إلى الأسفل، تشوشت رؤيتي بشكل مريع.
في التوّ واللحظة، سلك الشعاع المسار ذاته الذي حددته ضمن منظومة التصويب. عبر المحيط في طرفة عين. انفتحت عيناي فجأة وأنا أعود إلى نفسي عند نقطة الاصطدام. كنت مستلقيًا على ظهري، وقروني تصطك بالأرضية الحجرية مع كل حركة بسيطة.
بدأتُ أرمش بسرعة. كانت عيناي تتراجعان إلى الخلف، وشعرتُ وكأنني على وشك التعثر والسقوط إلى الوراء. وفي ذروة هذا الإحساس، أزلت يدي عن عناصر التحكم.
“عليّ… أن أرى…” قلتُ بضعف، وأنا أتدحرج وأحاول النهوض. لقد انتُزع جزء كبير من ماناي في تلك اللحظة الأخيرة، عندما جُرّ وعيي مع الشعاع.
“بهدوء، أغرونا. لقد تركك هذا منهكًا أكثر مما حسبناه—”
“ومع ذلك، فإن الفشل هناك لم يكن ليكن كارثيًا — أو علنيًا،” ردت. “اغفر لي، أغرونا. لم أحب فكرة ذهابك — أو نسختك — بنفسك للعثور على آرثر ليوين، وأنا نادمة لأنني لم أدفع بقوة أكبر لإسماع صوتي. لذا أنا أدفع الآن.”
“عليّ أن أراه!” صرختُ، وأنا أزحف على أربع في محاولة للوقوف. انزلقت قدماي من تحتي واصطدمت ركبتاي بالأرض، لكنني لم أشعر بذلك تقريبًا، فقط واصلت الدفع بلهفة أكبر.
عند الممر المؤدي إلى الأعلى، كان عليّ أن أتوقف وأجمع قواي. لم أكن أستطيع الطيران بأجنحة اليأس والرغبة وحدها.
ثلاثة وثمانون في المئة، فكرتُ في نفسي بسخرية.
“أوه، أغرونا…” قالت جي آي. شعرتُ باهتمامها يتجه نحو الأعلى، نحو السماء. مثل بقية الموالين لألاكريا ولي.
تنفستُ بعمق وبحثتُ عن ينبوع قوتي. ارتفعت قدماي عن الأرض. تمايلتُ قليلًا. قبضتُ على قبضتي. استقررت.
على الرغم من نبرتي المستهترة، تحركت بسرعة. ارتفعت قدماي عن الأرض، وطِرتُ. انفتح باب غرفة الواجهة بقوة أمامي. انهار جدار في الغرفة المجاورة بينما مررت عبره لأخذ طريق أكثر مباشرة. في لحظات، وصلت إلى أحد الأعمدة العديدة المنتشرة في القلعة التي تسمح بالصعود العمودي للطيران. غصتُ في الظلام بسرعة قبل أن أنطلق إلى فضاء شاسع مليء بالأنابيب النابضة والكابلات المليئة بالمانا.
تنفستُ بعمق وبحثتُ عن ينبوع قوتي. ارتفعت قدماي عن الأرض. تمايلتُ قليلًا. قبضتُ على قبضتي. استقررت.
سمحت فقط بأصغر شعلة من غضبي — وهي نار هائلة كنت سأشعل بها السماء — بالتسرب إلى الاتصال. أولئك الذين سمعوا صوتي سيرتعدون ويتعرقون، لكنهم سيعلمون أن غضبي ليس موجهاً لهم.
“ستكون مطلوبًا في قلب الحاصد،” ذكرتني جي آي.
بدأتُ بالصعود عبر الممر. ليس بالسرعة التي كنت أريدها، لكنها كانت كافية. “لا تخبريني. لا تقولي كلمة. عليّ أن أعيش هذه اللحظة بنفسي.”
“الجدران الخارجية تنهار. البرج لا يستطيع تحمل هذه الكثافة من المانا. الهيكل المركزي ما زال سليمًا. نقل المانا عند… مئة في المئة.”
أخذني الممر إلى ارتفاع كافٍ لأتمكن من مغادرة القلعة عبر نافذة شرفة في جناحي الخاص. طِرتُ جزئيًا، وجذبتُ نفسي جزئيًا لأعلى الجدار الخارجي إلى سطح منخفض محاط بأسوار. هناك، أخيرًا، كانت لدي رؤية واضحة للسماء في الاتجاه الصحيح.
“عليّ… أن أرى…” قلتُ بضعف، وأنا أتدحرج وأحاول النهوض. لقد انتُزع جزء كبير من ماناي في تلك اللحظة الأخيرة، عندما جُرّ وعيي مع الشعاع.
دفعت كرسي بعيدًا عن الأدوات التي كنت أتحدث من خلالها ووقفت بفخر. أعصابي كانت متوترة، والغضب الذي كنت أكبته كان يتصاعد مثل النيران على شجرة ميتة. كنت متحمسًا مؤقتًا من عملية التواصل المباشر مع شعبي وتدمير محاولات سيريس الضعيفة لكسب الدعم، لكن عقلي بالكامل تحول بدلًا من ذلك نحو كيزيس وأفيتوس.
حدقتُ في ذهول، ونحبت.
“دعوا الستائر تُزاح.”
ظهرت صورة شبحية للشق كما بدا في تسجيل سيريس في السماء.
————————
أغمضتُ عينيّ بقوة، ولم أفتحهما مرة أخرى حتى بدأت أرى ألوانًا دوامة وصورًا متخيلة خلف جفوني.
كنت أشعر بآلة الحصاد تتردد داخل أحجار تايغرين كايلم، ملحة وحتمية. جسدي كان يتناغم معها، كلاهما مليء بالمانا المسحوبة من سكان ألاكريا.
ترجمة الخال
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
[**: غُير مصطلح “مقابر الموتى” إلى “مقابر الأثر”. وغير “تايجرين كايلوم” إلى “تايغرين كايلم”.]
“أنا أقوم بمطابقة الصور المسجلة مع العرض،” أخبرتني جي آي. في ذهني، لسانها يخرج قليلًا بين أسنانها بينما كانت تركز تمامًا على مهمتها. “هناك. هذا النمط يتطابق تمامًا مع خط الأشجار من التسجيل. وهناك، الأرض مدمرة تمامًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
عدتُ إلى غرفة الواجهة. ببطء، خفضتُ رأسي لأفحص الطاولة أمامي. “لم يتبق سوى شيء واحد إذن.” بنقرة من ماناي، فعلتُ التسلسل.
