أوقات غير مسبوقة
الفصل 528: أوقات غير مسبوقة
ابتسمت صديقتي، مايليس، سيدة منزل تريمبلاي، فقط وهزت حاجبيها المشذبين بعناية فوق عينيها بلون النبيذ، اللتين لمعتا بشقاوة. “أنتِ من أصررتِ. كان هناك مئة من النبلاء الآخرين مستعدون لقتل بعضهم البعض ليكونوا هنا.”
وقف تنينٌ شابٌّ ذو شعرٍ وردي، أُعلن عنه فيريا من عشيرة إنثيرا، وألقى على أديمير نظرةً مُطمئنةً. “لقد أُنجر الكثير باسم أفيتوس وجنس الأزوراس لم نعرفه قط، وبالتأكيد لم نوافق عليه. بالنسبة لمعظمنا، هُمش العالم القديم إلى أسطورةٍ قديمة. ليس هذا عذرًا بالطبع، ولكننا أُبقينا عمدًا في الظلام بشأن عالمكم.”
منظور: كايرا دينوار
أثار اهتمامي أن تيسيا، بعد دقائق قليلة، غادرت جانب فيريون لتجلس مع مورداين. تحدثا بصوت خافت لم يصل إلى حيث وقفت، قرب الباب في أعلى مستوى من مقاعد قاعة المحكمة.
انحنى الأزوراس ذو البشرة الداكنة والشعر البرتقالي الدخاني، نوفيس أفينييس، وتحدث إلى جاره، الذي سمته سيريس راي كوثان. شعرتُ بشعرات صغيرة على مؤخرة رقبتي تنتصب عند ارتعاش توقيعات المانا المضطربة. كان نوفيس هو من وقف. نظر إلى مورداين بمزيج من القلق والغضب والأمل. “نقبل وجود عشيرة أسكليبيوس، ومستعدون للاستماع إلى إخواننا المفقودين. ربما في مكان أنسب عندما تُؤدى واجباتنا الحالية.” خفّ صوته، وأصبح أقل رسمية. “مورداين، صديقي القديم. أنا… سعيد برؤيتك. تفضل بزيارتنا في فيذرووك إيري في الأيام القادمة.”
حدقتُ في المبنى الغامض الذي يُسمى بالفعل برج المقابر. عندما أمرنا آرثر جميعًا بالفرار، حُمل ما تبقى من جيشنا الصغير على منصات من الحجر والجليد، فقط لمشاهدة البرج يرتفع من الجبال من مسافة بعيدة. لكن حجمه الحقيقي الفعلي تجاوز العقل تمامًا.
اقتربت مجموعة من الأزوراس في موكب مهيب. يرتدون ملابس رائعة بألوان قوس قزح وأقمشة متدفقة لم أستطع حتى تسميتها، ومع ذلك، كان الأشخاص أنفسهم هم من برزوا. على وجه الخصوص، ثبت نظري على امرأة غريبة، صغيرة الحجم ذات بشرة زرقاء فاتحة، كانت تتمايل في الردهة رأسًا على عقب، تحدق باهتمام شديد في حجارة الأرضية.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري بينما وقفت في الظل وأفكر فيما أصبح عليه آرثر. أشك في أن الأزوراس كان بإمكانه تحقيق أي شيء كهذا. حتى أعنف حكايات قوة أغرونا تتضاءل بالمقارنة.
لقد فوجئت برؤية القاضية العليا سيرافينا ديسماريس، الزعيمة ذات الشعر الناري لأنظمة محاكم المقابر، حيث لم تكن مدرجة في قائمة الحاضرين الذين تلقيتهم. على الرغم من أنني لم أكن أعرف المرأة شخصيًا، إلا أنني عرفتها من خلال سُمعتها، بما في ذلك أنها تدخلت لمساعدة آرثر عندما حاول آل غرانبيل رشوة المحاكم ضده، وكنت متأكدة من أن صوتها سيكون موضع ترحيب.
مررتُ أصابعي بين شعري الذي أصبح الآن بطول الكتف بينما تتبع نظري البرج إلى حيث تقاطعت ثلاثة هياكل زرقاء ضبابية بعيدة في قمته. أفيتوس. جُلبت إلى عالمنا وثُبتت، تمامًا مثل المقابر.
غمضت عينا تيسيا نظرة بعيدة، وصمتت لبضع ثوانٍ قبل أن تجيب. “أتمنى لو أستطيع وصفه لكِ، لكن حقيقة الأمر أغرب بكثير مما يمكن للكلمات أن تنقله.”
واحد مليء بالوحوش. والآخر بالطواغيت.
مرة أخرى، قشعرتُ. هبَّ نسيم بارد عبر السهول غير الطبيعية التي تشغل الآن معظم جبال ناب الباسيليسك، التي تقلصت إلى دائرة واقية حول البرج.
مهما كان مصير هذا المكان في المستقبل، فهو الآن تذكير هائل بالتغيير المرعب الذي يجتاح القارة.
ارتطم كتفٌ بكتفي بشدة، فتعثرتُ للأمام. “هيا يا ملكة دينوار، الوقوف والتحديق لن يُوصلنا إلى أي مكان.”
بعد وقت قصير من وصولي ومايليس، دخل أوغسطين رامسير والمربية أميلي بيلروز معًا، تبعهما هارلو إيديفان، كبير السحرة في قاعة نيرمالا.
كدتُ أركل كاحليها ركلةً سريعة، لكن تدريبًا طويلًا على آداب السلوك ظهر أمامي وأنا أُلقي نظرة على حاشيتها من الحراس وحشدٍ من الناس الآخرين على الطريق. كان بعضهم متجهًا نحو البرج بينما كان القليل لا يزال يخرج منه. “أنتِ هنا لتمثيل ألاكريا في أهم اجتماع في حياتنا يا مايليس. تصرفي كشخصٍ بالغ.”
سأل بنبرة ساخرة، “هل هو خطأك أنني هنا؟” أو على الأقل، ظننتُ أنه يُبالغ. كان من الصعب دائمًا معرفة ما يُفكّر فيه. “بالتأكيد لم أزعجك بما يكفي خلال فترة عملنا القصيرة في الأكاديمية المركزية لبذلكذ جهدًا لمعاقبتي هكذا.”
ابتسمت صديقتي، مايليس، سيدة منزل تريمبلاي، فقط وهزت حاجبيها المشذبين بعناية فوق عينيها بلون النبيذ، اللتين لمعتا بشقاوة. “أنتِ من أصررتِ. كان هناك مئة من النبلاء الآخرين مستعدون لقتل بعضهم البعض ليكونوا هنا.”
نهض فيريون وقابلني في منتصف الطريق. ارتسمت على وجه الإلف العجوز ابتسامة متعبة، لكنه حيّاني بحرارة، ممسكًا بيديّ بكلتا يديه وضغط عليها برفق.
سخرتُ وعدتُ إلى مدخل البرج. “وهذا بالضبط سبب عدم وجودهم.”
واحد مليء بالوحوش. والآخر بالطواغيت.
“أجل، بدلًا من ذلك، يمكننا أن نتطلع إلى البراعة السياسية الرائعة لكايدن أفيليون وأميلي بيلروز.” توقفت، ومررت لسانها على أسنانها. “هل لاحظتِ سهولة الوقوع في هذه العادة؟ أسنان فريترا، لكن من الجيد ألا تضطر إلى نطق كل هذا الهراء عن ‘الدم’ وما إلى ذلك.”
ربما كان تعبير تيسيا هو الأكثر دلالة، إذ تحوّلت ملامحها الجادة إلى دهشة دامعة، ثمّ إلى ارتياح.
ضحكتُ رغم توتري، وهو ما توقعتُ أنه السبب وراء تصرفها الوقح. “ليتكِ تستطيعين الآن التخلص من عادة اللجوء إلى فريترا في كل شيء.”
“كفى!”
اكتسى وجهها بالحزن، وبصقت على الأرض، ثم أسرعت للحاق بي. انقضّ حراسها خلفنا. “أجل. هذا أصعب قليلًا في التكيف. ربما هذا ما يجب أن نتحدث عنه في هذا الاجتماع الكبير: طرق لائقة للشتائم الآن بعد وفاة ملكنا.” هزت رأسها. “لا يهم. أنا متأكدة من أن الناس سينادون على حبيبك الوسيم ذهبي العينين قريبًا. ‘بحق شعر آرثر ليوين المشمس، أرجوك، ارحميني يا ملكة دينوار!’.” انفجرت ضاحكةً، مما تسبب في نظرات غريبة من المارة.
قلبتُ عينيّ، لكنني تجاهلتُ تصرفاتها الغريبة، واستأنفتُ الاستمتاع بالمناظر بينما نقترب من البرج. كنا محاطين بالفعل بمبانٍ —تعرفتُ على بعضها— تُشكل نوعًا من المدينة المحيطة بقاعدة البرج. كما تعرفتُ فورًا على القوس الضخم المغطى بالرونية والذي كان في السابق بوابة الصعود الرئيسية في الطابق الثاني.
قال صوت أجش من جانب المدخل، “وهنا بدأت أعتقد أنني سأمثل ألاكريا بمفردي.” مما دفعني إلى الالتفات حولي.
ارتعشت شفتاي. تفصيل رائع يا آرثر.
كسر أديمير ثييستس الصمت الذي خيّم على بقية الغرفة، قائلًا، “سيدي آرثر، من سلالة الأركون. لقد صغتَ هذا العالم الجديد للأفضل أو الأسوأ. لا أفهم كيف فعلتَ هذا، وهذا وحده ما يدعم قيادتك. ألن تملأ الفراغ الذي تركه كيزيس وتضمن تحقيق رؤيتك؟”
لم يكن من المفاجئ عدم وجود أي باعة متجولين أو أكشاك منصوبة. مع أنني رأيت مبانٍ كنت أعرف أنها نُزُل ومطاعم، إلا أن أيًا منها لم يكن مفتوحًا للعمل في ذلك الوقت. مع أنني لم أشارك بشكل مباشر —فقد انشغل انتباهي بأمور أخرى في الأيام التي تلت هزيمة أغرونا مباشرةً— إلا أنني كنت أعلم أن جهود حصر ونقل جميع اللاجئين الذين كانوا داخل المقابر الأثيرية عند… وقوعها… كانت هائلة. أكبر بكثير من مشروعي الخاص لإعادة الجميع إلى ديارهم من مدينة كارغيدان.
نهض فيريون وقابلني في منتصف الطريق. ارتسمت على وجه الإلف العجوز ابتسامة متعبة، لكنه حيّاني بحرارة، ممسكًا بيديّ بكلتا يديه وضغط عليها برفق.
لا يزال الكثير من بنيتها التحتية الأصلية قائمًا، بما في ذلك مواقع متعددة تقدم طعامًا مجانيًا، وفي كل منها طوابير قصيرة من الناس المصطفين، لكن لم تكن هناك متاجر مفتوحة. توقعت أن يمر بعض الوقت قبل أن تبدأ أي بنية تحتية دائمة بالاستقرار مرة أخرى.
“أبي،” قال الباسيليسك الأصغر، ريڤين، بإلحاح، وهو يمسك بمرفق والده. “تحدثنا عن هذا. هؤلاء الناس—”
مهما كان مصير هذا المكان في المستقبل، فهو الآن تذكير هائل بالتغيير المرعب الذي يجتاح القارة.
سأل آرثر بصوت خافت لكنه خالٍ من الثقل في صمتٍ مُطبق، “هل أنا متأخر؟” وجّهت عيناه الذهبيتان نظراتهما إلى صفّ الأزوراس الصغار. “آخر المختبئين في بُعد ماير الجيبي قد استُعيدوا للتو، بمن فيهم أمي وأختي.”
تعرفت على عدد من جنود سيريس المتمردين الذين يحرسون المدخل، مع أنني لم أكن أعرف أيًا منهم بالاسم. لا بد أنهم تعرفوا عليّ أيضًا، لأنهم جميعًا تنحّوا جانبًا باستثناء امرأة في منتصف العمر ترتدي درعًا أسود غير لامع. كانت هناك بقع بدت وكأنها كشطت تفاصيل قرمزية. قدّمت نفسها بسرعة، وشطبتُ اسمي أنا ومايليس من القائمة، وقادتنا تحت القوس المترامي الأطراف.
وقفت زيلينا، وريثة ليفياثان الشرسة، بجانبها، وشعرها يرفرف حولها كما لو كان عالقًا في تيار قوي. “لقد أخفى كيزيس إندراث الكثير مما فعله هنا حتى عن بقية اللوردات الكبار الثمانية. جرائمه ضدكم فظيعة، وإذا استطاعت عشيرة إكلياه مساعدتكم في إعادة البناء، فسنفعل. لكننا لن نتحمل عبء جميع جرائم حرب تنين ميت.”
وُفِّرت عربة ذاتية السحب لي ولمايليس، بينما أُخذ حراس تريمبلاي بعيدًا مع وعد بالاسترخاء والطعام لمساعدتهم على التعافي من الرحلة الطويلة إلى هنا.
كان رد الفعل على ظهوره بيننا “الأدنى” أكثر تباينًا. من حولي، تحرك بقية الألاكريين بخطوات مترددة. ابتسم ألاريك لآرثر، وهو يتمتم بكلمات “متباهي”، لكن معظم البقية كانوا منزعجين بشكل واضح من وجوده.
بينما تراقبهم مايليس وهم يبتعدون بينما بدأت عربتنا بالتحرك، وسائق يجلس على مقعد مرتفع في مقدمة العربة يتحكم في مسارها، قالت، “أتمنى أن تكون مشكلة التيمبوس مؤقتة فقط. كيف سيبدأ الصاعدون باستكشاف هذا المكان إذا كان على الجميع الوصول إليه سيرًا على الأقدام؟” راقبتني عن كثب، كما لو كانت تشك في أنني أعرف أكثر مما أخبرتها به بالفعل.
قالت مايليس ساخرة، قافزة من العربة برشاقة —وإهمال— صاعدة، “حسنًا، هل أنت مستعدة لمواجهة الحكام؟”
“سيريس لا تعرف لماذا لا تعمل التيمبوس. أو إذا كانت تعرف، فقد كذبت بشكل مقنع للغاية.”
قلتُ بعد أن تبادلنا التحية المهذبة وجلست بجانب جدها، “إذن، لقد رأيتِ كل هذا عن كثب في الوقت الفعلي. كان من الرائع مشاهدته وهو يرتفع من بعيد. لا أستطيع تخيل أن أكون في خضمه.”
ارتفعت حاجباها قليلًا، واتسعت عيناها بشكل يوحي. “بالتأكيد حبيبك ذهبي العينين—”
وقف راي كوثان، وعيناه الحمراوان تتوهجان. كان الأمر صادمًا، رؤية باسيليسك ليس من فريترا. طوال حياتي، مثل الملوك سيفًا ذا حدين، سلاح الرعب والسلطة. غريزيًا، وربما ظلمًا، وجدت نفسي أكره هذا السيد العظيم.
“كما شرحت، لم أراسل آرثر كل هذا،” قاطعتها، مشيرًا إلى المقابر الأثيرية من حولنا. “ومن فضلك توقفي عن مناداته بذلك. لسنا… معًا.”
كان هناك اتفاقٌ فظّ من الحيّ الديكاثيني، بينما ساد الصمت بين الألاكريين من حولي. بالنسبة لي، شعرتُ وكأنّ جميع الأطراف على حقّ في حججهم، لكنّ أيًّا من هذه الحجج لم يكن ليُحقّق غرض هذا الاجتماع. الوقت وحسن النية وحدهما كفيلان ببناء الثقة اللازمة بين الديكاثيّين والألاكريّين وأزوراس أفيتوس.
انحنت للخلف في المقعد، وأسندت رأسها بين يديها. “يبدو الأمر وكأنه جهد فاشل. هل صحيح أنه مخطوب لإلف نحيلة من ديكاثين؟” عضّت على أسنانها بانزعاج. “يجب أن تتحديها على يده.” نظرت إليّ بجدية. “لصالح ألاكريا، إن لم يكن لمصلحة نفسك. من يدري كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن تشتعل الأمور من جديد. هل نريد حقًا أن يتزوج الرجل الذي خلق كل هذا” —قلّدت إيماءتي السابقة— “من الفريق الآخر؟”
في الجهة المقابلة من القاعة، لاحظتُ بعضًا من الأزوراس يحدّقون في مورداين، الجالس وحيدًا مع تيسيا على المقعد السفلي.
سخرتُ من عدم التصديق. “إنه جزء من الفريق الآخر، متزوجًا كان أم لا. لكن آرثر أيضًا ليس كذلك… لن يختار أي طرف. وعلينا أن نركز على ضمان عدم حدوث ذلك بدلًا من الاستعداد لما سيحدث.”
كان من الغريب رؤية المقابر الأثيرية المألوفة مُرتبة بهذه الطريقة غير المألوفة. كانت هناك مبانٍ أعرفها بجوار مبانٍ لا أعرفها، وكلها تقريبًا بتصميم مختلف عما كانت عليه قبل بوابات الصعود. لم نرَ سوى جنود ومسؤولين من جمعية الصاعدين. على الأرجح، كنتُ أُقيّم الوضع. وحتى حدَّ ذلك بسبب الاجتماع الذي كنتُ في طريقي لحضوره.
كان من الغريب رؤية المقابر الأثيرية المألوفة مُرتبة بهذه الطريقة غير المألوفة. كانت هناك مبانٍ أعرفها بجوار مبانٍ لا أعرفها، وكلها تقريبًا بتصميم مختلف عما كانت عليه قبل بوابات الصعود. لم نرَ سوى جنود ومسؤولين من جمعية الصاعدين. على الأرجح، كنتُ أُقيّم الوضع. وحتى حدَّ ذلك بسبب الاجتماع الذي كنتُ في طريقي لحضوره.
كان لذكر اسم آرثر تأثيرٌ مُهدئٌ على القاعة.
وجّه سائقنا العربة بسلاسة نحو وجهة مألوفة، ثم توقف ببطء أمام وجهتنا. بدت قاعة المحكمة كما كانت تقريبًا من قبل: نفس النوافذ المقوسة المليئة بالزجاج الملون، ونفس التماثيل الضخمة التي بدت وكأنها تُحدق بكل من يقترب، حتى الأبراج المعدنية المشؤومة.
نزلت سيريس إلى المنصة المركزية الصغيرة. ساد الصمتُ القاعةَ وهي تُحدّق حولها، بادئةً ومنتهيةً بالألاكريين. “أهلًا بكم، ممثلو ديكاثين، ألاكريا، وأفيتوس. نجد أنفسنا معًا لأول مرة على الإطلاق، وفي أوقاتٍ غير مسبوقةٍ تمامًا.”
توقفنا أمام الأبواب الأمامية في اللحظة التي كانت تغادر فيها عربة أخرى. لمحتُ كايدن أفيليون يعرج صعودًا على الدرج، حيث استقبله مُرحّب وأُرشد إلى الداخل، مع توجيهات على الأرجح إلى الغرفة الصحيحة.
هززتُ رأسي. “لا شيء.”
قالت مايليس ساخرة، قافزة من العربة برشاقة —وإهمال— صاعدة، “حسنًا، هل أنت مستعدة لمواجهة الحكام؟”
في الجهة المقابلة من القاعة، لاحظتُ بعضًا من الأزوراس يحدّقون في مورداين، الجالس وحيدًا مع تيسيا على المقعد السفلي.
قلتُ، “إن لم تُعاملهيم كحكام، فربما لن يُعاملوك كأدنى.”
“سيريس لا تعرف لماذا لا تعمل التيمبوس. أو إذا كانت تعرف، فقد كذبت بشكل مقنع للغاية.”
“هذا معقول.”
شحب وجه تيسيا عند كلماتي، ومع أنني قصدتُ ببساطة أنه لا بد أنه كان منهكًا، إلا أنني شعرتُ بخوفٍ مُزعج ينمو بداخلي.
رحّب بنا المُرحّب بالاسم وأشار لنا إلى الاتجاه الصحيح. كان كايدن قد توقف أمامنا، بعد أن سمعنا قادمين.
مرّت موجة من نظرات الارتياح على الأزوراس، لكن لم يتحدّث أيّ منهم.
دخلنا القاعة الكبرى، التي كانت على حالها إلى حد كبير. أرضيات رخامية منحوتة، وسلالم حديدية داكنة… لكن لا لوحة جدارية، كما لاحظت. في إحدى المرات، غطّت صورة أغرونا السقف بأكمله، تصوير مُزيّف له وهو يمنح القوة لأهل ألاكريا. لم يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان آرثر قد أُغرِيَ بتغطيته بصورة مماثلة لنفسه. قبل ذلك، كنت سأرفض، ولكن إذا كانت السلطة تُفسد…
هز كايدن كتفيه واتخذ الخطوة الأولى على المقاعد المتدرجة بشكل أخرق. “أوه، من يستطيع تتبع ذلك.”
“كايدن،” قلتُ بينما كنا نلحق به. ضغطتُ على ساعده مُرحّبة، فأومأ لنا إيماءة عميقة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈عويض المطيري🔥 100🥉G A🔥 1004Ali Alshamsi🔥 1005Abdulla Alkalbani🔥 1006ahmad aa🔥 1007Ali Souidan🔥 1008mohammad alazmi🔥 1009Gehrman Sparrow🔥 10010Badr🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007F A💎 1008mohaamned alrehaili💎 1009محمد جبران💎 10010A G💎 100
سأل بنبرة ساخرة، “هل هو خطأك أنني هنا؟” أو على الأقل، ظننتُ أنه يُبالغ. كان من الصعب دائمًا معرفة ما يُفكّر فيه. “بالتأكيد لم أزعجك بما يكفي خلال فترة عملنا القصيرة في الأكاديمية المركزية لبذلكذ جهدًا لمعاقبتي هكذا.”
رأيتُ الافتتاحية، فنهضتُ. “للبناء على ما قاله آرثر، أودُّ مناقشة نوعٍ جديدٍ من الحكم.” نظرتُ حولي، منتظرةً أن تُسحب الوجوه بعيدًا عن آرثر نحوي. “نظامٌ تُسمَع فيه جميع الأصوات بالتساوي، حيثُ تستطيع كلُّ بلدةٍ ومدينةٍ في كلِّ منطقة ضمان تمثيلها وتلبية احتياجاتها.”
من جانبه، مدت مايليس ذراعها، فأخذها بارتياح. قالت، “لقد جرّتني معها، لذا لا أشك في أنها دبرت لك هذا أيضًا.”
قلتُ بأقصى ما استطعتُ من أدب، “دون أن يُفهم كلامي على أنه إهانة لمكانتك أو قدراتك يا كايدن… لا، لم أرتب لك حضورك هنا.”
عاد مورداين أسكليبيوس إلى الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، وعلى كتفه بومة خضراء مقرنة. فوجئتُ برؤيته قد جاء وحيدًا، دون أي شخص آخر من عشيرته. على أقل تقدير، كنت آمل أن يحضر تشول معه، لأتمكن من استجواب العنقاء حول آرثر. قدّم مورداين تحية مهذبة لكن سطحية لجميع الحاضرين، ثم انزوى جانبًا.
لكن الرجل المتمرد ضحك فقط وبدأ سلسلة من الشكاوى استمرت حتى وصلنا إلى القاعة التي سيُعقد فيها اجتماعنا —وهي كلمة مختصرة لوصف التقاء أصحاب النفوذ هذا. كان هناك مرافق آخر ينتظرنا ليفتح لنا الباب.
ارتفعت حاجباها قليلًا، واتسعت عيناها بشكل يوحي. “بالتأكيد حبيبك ذهبي العينين—”
في الداخل، كانت قاعة محكمة غائرة على شكل مدرج بيضاوي. احتلت منصة الجزء الأوسط السفلي من القاعة، بينما ظهرت صفوف واسعة من المقاعد المبطنة من هناك.
أثار اهتمامي أن تيسيا، بعد دقائق قليلة، غادرت جانب فيريون لتجلس مع مورداين. تحدثا بصوت خافت لم يصل إلى حيث وقفت، قرب الباب في أعلى مستوى من مقاعد قاعة المحكمة.
قد وصل ممثلو ديكاثين بالفعل وتجمعوا في الجانب البعيد من قاعة المحكمة.
لقد فوجئت برؤية القاضية العليا سيرافينا ديسماريس، الزعيمة ذات الشعر الناري لأنظمة محاكم المقابر، حيث لم تكن مدرجة في قائمة الحاضرين الذين تلقيتهم. على الرغم من أنني لم أكن أعرف المرأة شخصيًا، إلا أنني عرفتها من خلال سُمعتها، بما في ذلك أنها تدخلت لمساعدة آرثر عندما حاول آل غرانبيل رشوة المحاكم ضده، وكنت متأكدة من أن صوتها سيكون موضع ترحيب.
تعرفت على الفور على نبلاء الأقزام، كارنيليان إيرثبورن ودورجار سيلفرشيل. جلست معهما امرأة قزمة رمادية الشعر، ذراعيها متقاطعتان ووجنتاها حمراء اللون متجهمتان. بالطبع، كنت أعرف الإلف، فيريون وتيسيا إيراليث. جلس معهما ثالث، تعرفت عليه ولكن لم أستطع تسميته، يتحدث بهدوء مع امرأة بشرية بدت في غير مكانها بسبب غياب زخارف النبلاء التي يرتديها الجميع. جلسوا على جانب واحد من النبلاء البشريين، كورتيس وكاثيلين غلايدر.
لم تُقدّمهم مباشرةً، بل سارعت إلى قاعة المحكمة قبلهم، حيث بدأت تُعلن أسماءهم بصوت عالٍ وهم يمرّون من أمامي واحدًا تلو الآخر. أومأ بعضهم لي باحترام، بينما اكتفى آخرون بالابتسام مُرحّبين، بينما دخل زوجان قاعة المحكمة بثقة دون أن يُلقيا نظرةً تُذكر إليّ.
وبصرف النظر عن هؤلاء الممثلين النبيلين ميكا إيرثبورن وفاراي أوراي. وقفت امرأة شابة حمراء العينين بعيدًا قليلًا عنهما.
واحد مليء بالوحوش. والآخر بالطواغيت.
قال صوت أجش من جانب المدخل، “وهنا بدأت أعتقد أنني سأمثل ألاكريا بمفردي.” مما دفعني إلى الالتفات حولي.
سأل بنبرة ساخرة، “هل هو خطأك أنني هنا؟” أو على الأقل، ظننتُ أنه يُبالغ. كان من الصعب دائمًا معرفة ما يُفكّر فيه. “بالتأكيد لم أزعجك بما يكفي خلال فترة عملنا القصيرة في الأكاديمية المركزية لبذلكذ جهدًا لمعاقبتي هكذا.”
ابتسمتُ بسخرية لألاريك، المرتدي ملابس أنيقة كتاجر ثري. “دارين أجبرك على تغيير ملابسك، كما أرى.”
أثار اهتمامي أن تيسيا، بعد دقائق قليلة، غادرت جانب فيريون لتجلس مع مورداين. تحدثا بصوت خافت لم يصل إلى حيث وقفت، قرب الباب في أعلى مستوى من مقاعد قاعة المحكمة.
سخر ونزع مقدمة سترته الداكنة. “في الواقع، كانت معلمتك. أصر على أن أبدو مناسبًا إذا كنت سأحتك بالعظماء والأقوياء.”
نهض فيريون وقابلني في منتصف الطريق. ارتسمت على وجه الإلف العجوز ابتسامة متعبة، لكنه حيّاني بحرارة، ممسكًا بيديّ بكلتا يديه وضغط عليها برفق.
“آه، ألاريك ماير سيئ السمعة،” قال كايدن مبتسمًا وهو يمد يده، التي أمسكها ألاريك بقوة. “كم هو جميل رؤيتك مرة أخرى.”
هز كايدن كتفيه واتخذ الخطوة الأولى على المقاعد المتدرجة بشكل أخرق. “أوه، من يستطيع تتبع ذلك.”
ارتفعت إحدى حاجبي ألاريك. “هل التقينا؟”
من طرف عيني، لمحتُ ابتسامةً وإيماءةً تقديريةً من آرثر. مدعومًا باهتمامٍ مُتفرِّغٍ من الممثلين المجتمعين، بدأتُ أشرحُ بالتفصيل النظامَ الذي تناقشتُ فيه مع مايليس في رحلتنا الطويلة إلى المقابر الأثيرية.
هز كايدن كتفيه واتخذ الخطوة الأولى على المقاعد المتدرجة بشكل أخرق. “أوه، من يستطيع تتبع ذلك.”
سألت الأزوراس الخافتة، نيفيل إيريند، بنبرةٍ مُتسائلةٍ مُرتجلة، “لماذا المنبوذ هنا؟”
“بالحديث عن سيريس،” بدأتُ باستقصاء، متابعة كايدن. أبقت مايليس ذراعها مشدودة بقوة من خلال ذراعه لدعم ساقه المصابة.
“أبي،” قال الباسيليسك الأصغر، ريڤين، بإلحاح، وهو يمسك بمرفق والده. “تحدثنا عن هذا. هؤلاء الناس—”
“ها هي،” أجاب ألاريك، ناظرًا حوله كما لو كانت مختبئة في الحشد الصغير. “أعتقد أننا ننتظر ضيوفنا من الأعلى.” نظر إليّ بنظرة متآمرة. “وصديقنا غراي؟ هل سمعتِ أي شيء عنه؟”
“جميعنا ملطخون بالدماء.”
هززتُ رأسي. “لا شيء.”
تعرفت على الفور على نبلاء الأقزام، كارنيليان إيرثبورن ودورجار سيلفرشيل. جلست معهما امرأة قزمة رمادية الشعر، ذراعيها متقاطعتان ووجنتاها حمراء اللون متجهمتان. بالطبع، كنت أعرف الإلف، فيريون وتيسيا إيراليث. جلس معهما ثالث، تعرفت عليه ولكن لم أستطع تسميته، يتحدث بهدوء مع امرأة بشرية بدت في غير مكانها بسبب غياب زخارف النبلاء التي يرتديها الجميع. جلسوا على جانب واحد من النبلاء البشريين، كورتيس وكاثيلين غلايدر.
أومأ برأسه قبل أن يجلس قرب كايدن ومايليس. عبرتُ الغرفة وحدي إلى نظرائنا الديكاثيين.
تراجع المرحّب عن الباب، وظلّ الجميع ثابتين في أماكنهم، فدخلتُ الردهة. على الفور، استقبلني مشهدٌ سريالي.
نهض فيريون وقابلني في منتصف الطريق. ارتسمت على وجه الإلف العجوز ابتسامة متعبة، لكنه حيّاني بحرارة، ممسكًا بيديّ بكلتا يديه وضغط عليها برفق.
انحنى الأزوراس ذو البشرة الداكنة والشعر البرتقالي الدخاني، نوفيس أفينييس، وتحدث إلى جاره، الذي سمته سيريس راي كوثان. شعرتُ بشعرات صغيرة على مؤخرة رقبتي تنتصب عند ارتعاش توقيعات المانا المضطربة. كان نوفيس هو من وقف. نظر إلى مورداين بمزيج من القلق والغضب والأمل. “نقبل وجود عشيرة أسكليبيوس، ومستعدون للاستماع إلى إخواننا المفقودين. ربما في مكان أنسب عندما تُؤدى واجباتنا الحالية.” خفّ صوته، وأصبح أقل رسمية. “مورداين، صديقي القديم. أنا… سعيد برؤيتك. تفضل بزيارتنا في فيذرووك إيري في الأيام القادمة.”
“فيريون. أتمنى ألا تكون الرحلة صعبة للغاية؟”
ضحك بخفة وعبث بشعره، الذي بدا متطايرًا بعض الشيء رغم محاولة أحدهم انتزاعه. “رحلة طويلة كالعنقاء، لكن كان من الممكن أن تكون أسوأ.”
ضحك بخفة وعبث بشعره، الذي بدا متطايرًا بعض الشيء رغم محاولة أحدهم انتزاعه. “رحلة طويلة كالعنقاء، لكن كان من الممكن أن تكون أسوأ.”
تعرفت على الفور على نبلاء الأقزام، كارنيليان إيرثبورن ودورجار سيلفرشيل. جلست معهما امرأة قزمة رمادية الشعر، ذراعيها متقاطعتان ووجنتاها حمراء اللون متجهمتان. بالطبع، كنت أعرف الإلف، فيريون وتيسيا إيراليث. جلس معهما ثالث، تعرفت عليه ولكن لم أستطع تسميته، يتحدث بهدوء مع امرأة بشرية بدت في غير مكانها بسبب غياب زخارف النبلاء التي يرتديها الجميع. جلسوا على جانب واحد من النبلاء البشريين، كورتيس وكاثيلين غلايدر.
ابتسمتُ له ابتسامة عريضة. “ألم ترغب في استكشاف المقابر الأثيرية؟ قيل لي إن برجنا متصل ببرجك.”
تمتم، رافعًا حاجبه، ونظر حوله كما لو كان يتأمل الطابق الأول المترامي الأطراف خارج قاعة المحكمة. “أعتقد أنه من الأفضل تركه لأشخاص أصغر سنًا وأكثر نشاطًا.”
هز كايدن كتفيه واتخذ الخطوة الأولى على المقاعد المتدرجة بشكل أخرق. “أوه، من يستطيع تتبع ذلك.”
“وأين هؤلاء العنقاء؟”
عدد الفصول المتبقية: 4
“أوه، في مكان ما هنا،” قال وهو يهز كتفيه. “كان مورداين متشوقًا لمعرفة المزيد عن البرج قبل بدء اجتماعنا. أعتقد أنه ربما يكون متوترًا أيضًا من مواجهة الأزوراس الآخرين وجهًا لوجه، مع أنني مستبعد أن أتخيل مشاعر كائن أعلى.”
“إذا أصررنا على الانتقام من جرائم الموتى، فلن ينتهي القتال أبدًا، وبدلًا من ازدهار الحضارات، سيشق ورثتنا طريقهم عبر حطام ممزق لا يعرفون سوى الموت والمعركة.” أخيرًا، رفع بصره. ألقى نظرةً لطيفةً على ساريا تريسكان، مُظهرًا أنه لا يحمل لها ضغينةً تجاه كلماتها، ثم حوّل تركيزه على الأزوراس. “نحن مدينون لأنفسنا بالأفضل. وأولئك الذين يعتمدون علينا، وسيأتون بعدنا. لم يُنقذ آرثر ليوين أراضينا الثلاث لنُهاجم بعضنا البعض الآن، في أعقاب انتصاره.”
لاحظتُ يدًا تتجه نحو وركه، تفركه بغفلة كما لو كان يؤلمه. أشرتُ إلى المقاعد وسألته، “هل ترغب بالجلوس؟”
تراجع المرحّب عن الباب، وظلّ الجميع ثابتين في أماكنهم، فدخلتُ الردهة. على الفور، استقبلني مشهدٌ سريالي.
نظر إليّ نظرة حزينة لكن مُقدّرة، وجلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت، في انتظار وصول الآخرين. أشار إلى كل من لم أكن أعرفه بالفعل، شارحًا من هم وما دورهم. مع أنني لم أتطرق لموضوع آرثر، إلا أن فيريون لاحظ فضولي المتردد، لكنه لم يستطع سوى هز رأسه والاعتراف بأنه لم يسمع أكثر مما سمعت.
قال صوت أجش من جانب المدخل، “وهنا بدأت أعتقد أنني سأمثل ألاكريا بمفردي.” مما دفعني إلى الالتفات حولي.
من طرف عيني، رأيت تيسيا إيراليث تُخرج نفسها من محادثة أخرى وتأتي للانضمام إلينا. كانت الإلف الصغيرة جميلةً بحق في ثوبها الزمرديّ الفخم المُطرّز بتطريز فضيّ يتناسب مع لون شعرها. ومع ذلك، تحت اللمعان والبريق، لم يسعني إلا أن أعتقد أنها بدت مُرهقةً للغاية.
مررتُ أصابعي بين شعري الذي أصبح الآن بطول الكتف بينما تتبع نظري البرج إلى حيث تقاطعت ثلاثة هياكل زرقاء ضبابية بعيدة في قمته. أفيتوس. جُلبت إلى عالمنا وثُبتت، تمامًا مثل المقابر.
قلتُ بعد أن تبادلنا التحية المهذبة وجلست بجانب جدها، “إذن، لقد رأيتِ كل هذا عن كثب في الوقت الفعلي. كان من الرائع مشاهدته وهو يرتفع من بعيد. لا أستطيع تخيل أن أكون في خضمه.”
بعد أن دخلوا جميعًا، تبعتهم وعدتُ إلى قسم ألاكريان، وجلستُ بجانب مايليس.
غمضت عينا تيسيا نظرة بعيدة، وصمتت لبضع ثوانٍ قبل أن تجيب. “أتمنى لو أستطيع وصفه لكِ، لكن حقيقة الأمر أغرب بكثير مما يمكن للكلمات أن تنقله.”
شحب وجه تيسيا عند كلماتي، ومع أنني قصدتُ ببساطة أنه لا بد أنه كان منهكًا، إلا أنني شعرتُ بخوفٍ مُزعج ينمو بداخلي.
انتظرتُها أن تُكمل. عندما لم تفعل، قلتُ، “وآمل أن يتعافى آرثر جيدًا؟ لا بد أن هذا الإنجاز قد تركه محطمًا.”
في الجهة المقابلة لنا، فوجئت إلى حد ما برؤية رد الفعل الحذر نفسه من الديكاثينيين أيضًا. تبادل كورتيس وكاثيلين غلايدر نظرة أوضحت بوضوح أنهما قلقان، بينما ساد الصمت والانطواء بين الأقزام. وقف رفاق آرثر من الرماح باحترام، مفتقدين ابتسامات الترحيب التي اتسم بها الأزوراس الصغار، ولكن أيضًا بدون التوتر على وجوه العديد من الآخرين.
شحب وجه تيسيا عند كلماتي، ومع أنني قصدتُ ببساطة أنه لا بد أنه كان منهكًا، إلا أنني شعرتُ بخوفٍ مُزعج ينمو بداخلي.
وبصرف النظر عن هؤلاء الممثلين النبيلين ميكا إيرثبورن وفاراي أوراي. وقفت امرأة شابة حمراء العينين بعيدًا قليلًا عنهما.
توقف الحديث. بدلًا من التحدث، شاهدنا بهدوء بينما استمر الآخرون في التدفق.
قفز العملاق، راديكس جراندوس، واقفًا، يتضاعف حجمه بين أنفاسه. انضغطت المانا حوله، متقلصةً داخل الحجرة ككماشة.
بعد وقت قصير من وصولي ومايليس، دخل أوغسطين رامسير والمربية أميلي بيلروز معًا، تبعهما هارلو إيديفان، كبير السحرة في قاعة نيرمالا.
أومأ كبار الأزوراس برؤوسهم احترامًا لآرثر، بينما ارتسمت على وجوه الورثة الأصغر ابتسامات ودية خففها القلق.
لقد فوجئت برؤية القاضية العليا سيرافينا ديسماريس، الزعيمة ذات الشعر الناري لأنظمة محاكم المقابر، حيث لم تكن مدرجة في قائمة الحاضرين الذين تلقيتهم. على الرغم من أنني لم أكن أعرف المرأة شخصيًا، إلا أنني عرفتها من خلال سُمعتها، بما في ذلك أنها تدخلت لمساعدة آرثر عندما حاول آل غرانبيل رشوة المحاكم ضده، وكنت متأكدة من أن صوتها سيكون موضع ترحيب.
وقفت زيلينا، وريثة ليفياثان الشرسة، بجانبها، وشعرها يرفرف حولها كما لو كان عالقًا في تيار قوي. “لقد أخفى كيزيس إندراث الكثير مما فعله هنا حتى عن بقية اللوردات الكبار الثمانية. جرائمه ضدكم فظيعة، وإذا استطاعت عشيرة إكلياه مساعدتكم في إعادة البناء، فسنفعل. لكننا لن نتحمل عبء جميع جرائم حرب تنين ميت.”
عندما دخل أوريل فروست قاعة المحكمة، التوت معدتي بشكل غير مريح.
قلت لفيريون وتيسيا، “معذرةً.” قبل أن أصعد إلى الطبقات العليا لمقابلته عند الباب. “أوريل. لم أكن متأكدة من أنك ستنجو. مع ذلك، أنا سعيدة لأنك نجحت، لأن…” اضطررتُ لابتلاع ريقي قبل أن أواصل. “أنا آسفة بشأن إينولا. كانت شابة رائعة وساحرة بارعة. يؤلمني معرفة أنها رحلت.”
تراجع المرحّب عن الباب، وظلّ الجميع ثابتين في أماكنهم، فدخلتُ الردهة. على الفور، استقبلني مشهدٌ سريالي.
حدّق بي لفترة طويلة جدًا. “أجل. حسنًا. أعتقد أن اليوم هو فرصتنا للتأكد من أن تضحيتها تستحق العناء.” ثم مرّ بي ونزل نحو حيث تجمع الألاكريون الآخرون.
وقفت زيلينا، وريثة ليفياثان الشرسة، بجانبها، وشعرها يرفرف حولها كما لو كان عالقًا في تيار قوي. “لقد أخفى كيزيس إندراث الكثير مما فعله هنا حتى عن بقية اللوردات الكبار الثمانية. جرائمه ضدكم فظيعة، وإذا استطاعت عشيرة إكلياه مساعدتكم في إعادة البناء، فسنفعل. لكننا لن نتحمل عبء جميع جرائم حرب تنين ميت.”
التفتُّ لأشاهده وهو يرحل، والذنب ينهش أحشائي. لقد هبت إينولا لنجدتي في المعركة؛ لو لم تفعل، لربما لا تزال على قيد الحياة. وربما كنتُ ميتى، لكن هذا التفكير لا يوصلنا إلى أي مكان.
“الآن، ربما نستطيع بدء هذا العرض،” قالت امرأة قزمة —ستويا، كما أخبرني فيريون— بلهجتها الفيلدوريالية الغليظة. “هناك الكثير لمناقشته، ورحلة طويلة جدًا للعودة إلى الوطن بعد ذلك دون أن تعمل بوابات النقل الآني.”
عاد مورداين أسكليبيوس إلى الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، وعلى كتفه بومة خضراء مقرنة. فوجئتُ برؤيته قد جاء وحيدًا، دون أي شخص آخر من عشيرته. على أقل تقدير، كنت آمل أن يحضر تشول معه، لأتمكن من استجواب العنقاء حول آرثر. قدّم مورداين تحية مهذبة لكن سطحية لجميع الحاضرين، ثم انزوى جانبًا.
قلت لفيريون وتيسيا، “معذرةً.” قبل أن أصعد إلى الطبقات العليا لمقابلته عند الباب. “أوريل. لم أكن متأكدة من أنك ستنجو. مع ذلك، أنا سعيدة لأنك نجحت، لأن…” اضطررتُ لابتلاع ريقي قبل أن أواصل. “أنا آسفة بشأن إينولا. كانت شابة رائعة وساحرة بارعة. يؤلمني معرفة أنها رحلت.”
ظننتُ أن فيريون كان محقًا. بدا العنقاء متوترًا.
ربما كان تعبير تيسيا هو الأكثر دلالة، إذ تحوّلت ملامحها الجادة إلى دهشة دامعة، ثمّ إلى ارتياح.
أثار اهتمامي أن تيسيا، بعد دقائق قليلة، غادرت جانب فيريون لتجلس مع مورداين. تحدثا بصوت خافت لم يصل إلى حيث وقفت، قرب الباب في أعلى مستوى من مقاعد قاعة المحكمة.
قلتُ بعد أن تبادلنا التحية المهذبة وجلست بجانب جدها، “إذن، لقد رأيتِ كل هذا عن كثب في الوقت الفعلي. كان من الرائع مشاهدته وهو يرتفع من بعيد. لا أستطيع تخيل أن أكون في خضمه.”
توقف هدير الحديث الخافت عندما أحسسنا جميعًا بعلامات مانا تقترب بقوة هائلة.
لقد فوجئت برؤية القاضية العليا سيرافينا ديسماريس، الزعيمة ذات الشعر الناري لأنظمة محاكم المقابر، حيث لم تكن مدرجة في قائمة الحاضرين الذين تلقيتهم. على الرغم من أنني لم أكن أعرف المرأة شخصيًا، إلا أنني عرفتها من خلال سُمعتها، بما في ذلك أنها تدخلت لمساعدة آرثر عندما حاول آل غرانبيل رشوة المحاكم ضده، وكنت متأكدة من أن صوتها سيكون موضع ترحيب.
تراجع المرحّب عن الباب، وظلّ الجميع ثابتين في أماكنهم، فدخلتُ الردهة. على الفور، استقبلني مشهدٌ سريالي.
وُفِّرت عربة ذاتية السحب لي ولمايليس، بينما أُخذ حراس تريمبلاي بعيدًا مع وعد بالاسترخاء والطعام لمساعدتهم على التعافي من الرحلة الطويلة إلى هنا.
اقتربت مجموعة من الأزوراس في موكب مهيب. يرتدون ملابس رائعة بألوان قوس قزح وأقمشة متدفقة لم أستطع حتى تسميتها، ومع ذلك، كان الأشخاص أنفسهم هم من برزوا. على وجه الخصوص، ثبت نظري على امرأة غريبة، صغيرة الحجم ذات بشرة زرقاء فاتحة، كانت تتمايل في الردهة رأسًا على عقب، تحدق باهتمام شديد في حجارة الأرضية.
“أعتقد أنه من العدل أن نبدأ ببعض الضمانات،” قالت أميلي بيلروز. على الرغم من سنها، كان صوتها قويًا وخفيف الحركة في أرجاء الغرفة، رغم أنها لم تقف. “أفعال أغرونا تخصه وحده. هذا الهجوم الذي جرّ أفيتوس إلى عالمنا —أو أيًا كان ما حدث— كان بمثابة عمل حربي ضد شعب ألاكريا تمامًا كما فعلتم أنتم أيها الأزوراس. أود أن أسمع من مصدر موثوق أننا في مأمن من الانتقام من عشيرة فريترا. لقد ماتوا جميعًا الآن، أليس كذلك؟” أنهت كلامها بإيماءة حازمة كما لو أنها قدمت حجة دامغة ضد أي عداء مستقبلي.
قادت سيريس موكبهم، مما رسّخ وجود الأزوراس في ذهني. أومأت برأسها بخفة وهم يقتربون. “وهذا أحد ممثلي ألاكريان الآخرين. كايرا دينوار، أهلًا بكِ بين اللوردات الكبار ومجموعة من ورثتهم.”
————————
لم تُقدّمهم مباشرةً، بل سارعت إلى قاعة المحكمة قبلهم، حيث بدأت تُعلن أسماءهم بصوت عالٍ وهم يمرّون من أمامي واحدًا تلو الآخر. أومأ بعضهم لي باحترام، بينما اكتفى آخرون بالابتسام مُرحّبين، بينما دخل زوجان قاعة المحكمة بثقة دون أن يُلقيا نظرةً تُذكر إليّ.
“كايدن،” قلتُ بينما كنا نلحق به. ضغطتُ على ساعده مُرحّبة، فأومأ لنا إيماءة عميقة.
جلس اللوردات الكبار —ممثلون عن كل عرق من أعراق الأزوراس، باستثناء التنانين— في الصف الأعلى في قسمٍ لم يكن يشغله أحدٌ غيرهم آنذاك. أما الورثة، فافترضتُ من مظهرهم الأصغر سنًا، فقد جلسوا في الصفوف أمام لورداتهم.
لقد فوجئت برؤية القاضية العليا سيرافينا ديسماريس، الزعيمة ذات الشعر الناري لأنظمة محاكم المقابر، حيث لم تكن مدرجة في قائمة الحاضرين الذين تلقيتهم. على الرغم من أنني لم أكن أعرف المرأة شخصيًا، إلا أنني عرفتها من خلال سُمعتها، بما في ذلك أنها تدخلت لمساعدة آرثر عندما حاول آل غرانبيل رشوة المحاكم ضده، وكنت متأكدة من أن صوتها سيكون موضع ترحيب.
بعد أن دخلوا جميعًا، تبعتهم وعدتُ إلى قسم ألاكريان، وجلستُ بجانب مايليس.
نظر إليّ نظرة حزينة لكن مُقدّرة، وجلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت، في انتظار وصول الآخرين. أشار إلى كل من لم أكن أعرفه بالفعل، شارحًا من هم وما دورهم. مع أنني لم أتطرق لموضوع آرثر، إلا أن فيريون لاحظ فضولي المتردد، لكنه لم يستطع سوى هز رأسه والاعتراف بأنه لم يسمع أكثر مما سمعت.
انحنت لتتحدث إليّ بهدوء. “لستُ متأكدةً مما توقعتُ، ولكن…” هدأت، رافعةً حاجبيها في حيرة.
أومأ برأسه قبل أن يجلس قرب كايدن ومايليس. عبرتُ الغرفة وحدي إلى نظرائنا الديكاثيين.
نزلت سيريس إلى المنصة المركزية الصغيرة. ساد الصمتُ القاعةَ وهي تُحدّق حولها، بادئةً ومنتهيةً بالألاكريين. “أهلًا بكم، ممثلو ديكاثين، ألاكريا، وأفيتوس. نجد أنفسنا معًا لأول مرة على الإطلاق، وفي أوقاتٍ غير مسبوقةٍ تمامًا.”
قلتُ بأقصى ما استطعتُ من أدب، “دون أن يُفهم كلامي على أنه إهانة لمكانتك أو قدراتك يا كايدن… لا، لم أرتب لك حضورك هنا.”
في الجهة المقابلة من القاعة، لاحظتُ بعضًا من الأزوراس يحدّقون في مورداين، الجالس وحيدًا مع تيسيا على المقعد السفلي.
نظر إليّ نظرة حزينة لكن مُقدّرة، وجلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت، في انتظار وصول الآخرين. أشار إلى كل من لم أكن أعرفه بالفعل، شارحًا من هم وما دورهم. مع أنني لم أتطرق لموضوع آرثر، إلا أن فيريون لاحظ فضولي المتردد، لكنه لم يستطع سوى هز رأسه والاعتراف بأنه لم يسمع أكثر مما سمعت.
تابعت سيريس، “لقد اختارنا أقراننا للدفاع عن احتياجات منازلنا وشعبنا. لنتّحد معًا في رسم معالم عالمنا الجديد المشترك. ولنضمن إخماد نيران الحرب ومنع اشتعالها مجددًا. نحن هنا كممثلين لشعبنا وكنظراء لبعضنا البعض. لسنا مُستبدين نطالب، بل جيران نتفق.”
ابتسمتُ له ابتسامة عريضة. “ألم ترغب في استكشاف المقابر الأثيرية؟ قيل لي إن برجنا متصل ببرجك.”
كنتُ أنظر إلى الأزوراس، إذ وجدتُ صعوبةً في إبعاد نظري عنهم، فرأيتُ بوضوحٍ بعضهم يتبادلون نظراتٍ غامضة —بل ومقلقةً أكثر— قاتمة. لم أظنّ أنهم جميعًا كانوا متحمسين أو مستعدين للمساواة مع من كانوا يُسمّونهم “أدنى” قبل فترةٍ ليست ببعيدة.
سخرتُ وعدتُ إلى مدخل البرج. “وهذا بالضبط سبب عدم وجودهم.”
سألت الأزوراس الخافتة، نيفيل إيريند، بنبرةٍ مُتسائلةٍ مُرتجلة، “لماذا المنبوذ هنا؟”
قبل أن تُجيب سيريس، نهضت تيسيا إيراليث. صعدت على المقاعد المُتدرجة لتقف على صفٍّ أعلى، تنظر إلى الأزوراس بثبات. “دافع مورداين من عشيرة أسكليبيوس بشجاعة عن ديكاثين في الأيام الأخيرة. عرض علينا صداقته بحماس وعلنية، دون أن يطلب مقابلًا. لفترة أطول من عمرنا، شاركنا هو وشعبه قارتنا بهدوء، والآن، اليوم، يجب اعتباره ممثلًا لديكاثين، كأي فرد منا.”
قبل أن تُجيب سيريس، نهضت تيسيا إيراليث. صعدت على المقاعد المُتدرجة لتقف على صفٍّ أعلى، تنظر إلى الأزوراس بثبات. “دافع مورداين من عشيرة أسكليبيوس بشجاعة عن ديكاثين في الأيام الأخيرة. عرض علينا صداقته بحماس وعلنية، دون أن يطلب مقابلًا. لفترة أطول من عمرنا، شاركنا هو وشعبه قارتنا بهدوء، والآن، اليوم، يجب اعتباره ممثلًا لديكاثين، كأي فرد منا.”
كدتُ أركل كاحليها ركلةً سريعة، لكن تدريبًا طويلًا على آداب السلوك ظهر أمامي وأنا أُلقي نظرة على حاشيتها من الحراس وحشدٍ من الناس الآخرين على الطريق. كان بعضهم متجهًا نحو البرج بينما كان القليل لا يزال يخرج منه. “أنتِ هنا لتمثيل ألاكريا في أهم اجتماع في حياتنا يا مايليس. تصرفي كشخصٍ بالغ.”
انحنى الأزوراس ذو البشرة الداكنة والشعر البرتقالي الدخاني، نوفيس أفينييس، وتحدث إلى جاره، الذي سمته سيريس راي كوثان. شعرتُ بشعرات صغيرة على مؤخرة رقبتي تنتصب عند ارتعاش توقيعات المانا المضطربة. كان نوفيس هو من وقف. نظر إلى مورداين بمزيج من القلق والغضب والأمل. “نقبل وجود عشيرة أسكليبيوس، ومستعدون للاستماع إلى إخواننا المفقودين. ربما في مكان أنسب عندما تُؤدى واجباتنا الحالية.” خفّ صوته، وأصبح أقل رسمية. “مورداين، صديقي القديم. أنا… سعيد برؤيتك. تفضل بزيارتنا في فيذرووك إيري في الأيام القادمة.”
“آه، ألاريك ماير سيئ السمعة،” قال كايدن مبتسمًا وهو يمد يده، التي أمسكها ألاريك بقوة. “كم هو جميل رؤيتك مرة أخرى.”
تلاشى التوتر من مورداين، وبدا وكأنه يشعّ بنور داخلي. ضغطت تيسيا على يده داعمةً إياه، وانحنت لتتحدث معه بهدوء. عبستُ قليلًا، فقد وجدتُ قربهما مثيرًا للاهتمام، وللأمانة، مقلقًا. على الرغم مما قلتُه لمايليس، كان من مسؤوليتنا فهم احتياجات بعضنا البعض —ونقاط ضعفنا— ورؤية الرابطة الوثيقة التي تتشكل بالفعل بين عشيرة العنقاء المتمردة والإلف غيّرت ديناميكية السلطة في الغرفة.
“أبي،” قال الباسيليسك الأصغر، ريڤين، بإلحاح، وهو يمسك بمرفق والده. “تحدثنا عن هذا. هؤلاء الناس—”
“الآن، ربما نستطيع بدء هذا العرض،” قالت امرأة قزمة —ستويا، كما أخبرني فيريون— بلهجتها الفيلدوريالية الغليظة. “هناك الكثير لمناقشته، ورحلة طويلة جدًا للعودة إلى الوطن بعد ذلك دون أن تعمل بوابات النقل الآني.”
رأته تيسيا أولًا، وتتبعتُ خط نظرتها إلى كوةٍ مظلمة على طول الجدار الخارجي. حتى من بعيد، استطعتُ رؤية الصبغة الذهبية الرقيقة لشعره وعينيه في الظلال.
“أعتقد أنه من العدل أن نبدأ ببعض الضمانات،” قالت أميلي بيلروز. على الرغم من سنها، كان صوتها قويًا وخفيف الحركة في أرجاء الغرفة، رغم أنها لم تقف. “أفعال أغرونا تخصه وحده. هذا الهجوم الذي جرّ أفيتوس إلى عالمنا —أو أيًا كان ما حدث— كان بمثابة عمل حربي ضد شعب ألاكريا تمامًا كما فعلتم أنتم أيها الأزوراس. أود أن أسمع من مصدر موثوق أننا في مأمن من الانتقام من عشيرة فريترا. لقد ماتوا جميعًا الآن، أليس كذلك؟” أنهت كلامها بإيماءة حازمة كما لو أنها قدمت حجة دامغة ضد أي عداء مستقبلي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وقف راي كوثان، وعيناه الحمراوان تتوهجان. كان الأمر صادمًا، رؤية باسيليسك ليس من فريترا. طوال حياتي، مثل الملوك سيفًا ذا حدين، سلاح الرعب والسلطة. غريزيًا، وربما ظلمًا، وجدت نفسي أكره هذا السيد العظيم.
“جميعنا ملطخون بالدماء.”
بدأ كلامه، وقد فاضت نبرته بمرارة عميقة، “لا يمكن للجندي أن يختبئ وراء ذريعة الواجب. ودم فريترا الشرير يجري في عروق كل ألاكريان. الجرائم التي ارتُكبت هنا—”
عاد مورداين أسكليبيوس إلى الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، وعلى كتفه بومة خضراء مقرنة. فوجئتُ برؤيته قد جاء وحيدًا، دون أي شخص آخر من عشيرته. على أقل تقدير، كنت آمل أن يحضر تشول معه، لأتمكن من استجواب العنقاء حول آرثر. قدّم مورداين تحية مهذبة لكن سطحية لجميع الحاضرين، ثم انزوى جانبًا.
“أبي،” قال الباسيليسك الأصغر، ريڤين، بإلحاح، وهو يمسك بمرفق والده. “تحدثنا عن هذا. هؤلاء الناس—”
توقف الحديث. بدلًا من التحدث، شاهدنا بهدوء بينما استمر الآخرون في التدفق.
وقفتُ فجأةً، مُفاجئة حتى نفسي. “أنت مُحق يا سيد كوثان.” ارتجف صوتي قليلًا. أخذتُ لحظةً لأُهدئ نفسي، وأعود إلى ساعات التدريب الطويلة. “كلُّ ألاكريان وُلِد في آلة حرب. إما أن نكون وقودًا، أو أسلحةً، وهذا كل ما رآنا عليه قادتنا من الباسيليسك.”
قلتُ، “إن لم تُعاملهيم كحكام، فربما لن يُعاملوك كأدنى.”
عبس أوريل فروست، وحدّق هارلو إيديفان بحزنٍ في يديه.
نظر إليّ نظرة حزينة لكن مُقدّرة، وجلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت، في انتظار وصول الآخرين. أشار إلى كل من لم أكن أعرفه بالفعل، شارحًا من هم وما دورهم. مع أنني لم أتطرق لموضوع آرثر، إلا أن فيريون لاحظ فضولي المتردد، لكنه لم يستطع سوى هز رأسه والاعتراف بأنه لم يسمع أكثر مما سمعت.
“ومع ذلك، من هنا عانى على يد أغرونا أكثر من شعبه؟” تجوّلتُ بنظري في الغرفة بثبات. “كيف لا نُقاتل وثمن الرفض هو تدمير كل ما نُقدّره؟” ركّزتُ على تيسيا. “كانت هناك شابة تُدعى سيرس. عندما تلقت أول رونية لها، سُميت حارسة، وأُخذت من عائلتها، وأُجبرت على الالتحاق بمدرسة عسكرية. تركت وراءها أخًا أصغر، صبيًا ضعيفًا ومريضًا. كانت
واحد مليء بالوحوش. والآخر بالطواغيت.
الطريقة الوحيدة للحصول على المساعدة التي يحتاجها شقيقها هي إثبات جدارتها في الحرب. قادت يائسةً مجموعة من محاربي ألاكريان عبر غابة إلشاير، راسمةً طريقًا إلى إلينور. لم يكن هدفها قتل الإلف، بل إنقاذ شقيقها.” أطرقتُ رأسي. “كان نجاحها نقطة تحول في الحرب بأكملها، مما أسفر عن مقتل ملايين الإلف. لكن الآن، هناك صبيٌّ لا يزال على قيد الحياة.”
“وقتله هذا الفعل!” دوّى صوتٌ حادٌّ في أرجاء قاعة المحكمة، يهزّ ثريات الحديد المطاوع التي كانت تحمل تحف الإضاءة فوقنا. قفز أزوراس طويلٌ جدًا ذو عيونٍ متعددة، مُرسلًا موجةً من المانا. بدا أديمير ثييستس، قادرًا على التحديق في جميع الحاضرين دفعةً واحدة بعينيه الست. “ومثل هذه الفتاة التي تتحدثين عنها، كان جنديًا —شخصًا كرّس سنواتٍ لخدمة سيده أكثر من عمر جنسكم بأكمله!— وكان هو أيضًا يُنفّذ أوامر رجلٍ ميت.”
“لا أحد سيلوم أي ديكاثيني حاضر على كرهها. لكنها لم تُمنح أبدًا خيارًا في كيفية تطور حياتها، والقرار الذي اتخذته كان قرارًا أعتقد أن أيًا منا سيتخذه نيابةً عنها.” كان الصمت يلف الغرفة كصمت المقبرة. لم أتراجع عندما حدقت تيسيا إيراليث في عينيّ. “إن هذا لا يبرر بأي حال من الأحوال جرائم الحرب” —ثم تحول تركيزي إلى اللورد كوثان— “ولكن من المهم أن نلقي اللوم على أولئك الذين ارتكبوها بالفعل.”
سألت الأزوراس الخافتة، نيفيل إيريند، بنبرةٍ مُتسائلةٍ مُرتجلة، “لماذا المنبوذ هنا؟”
“كان أحد أتباع أغرونا هو من قتل ابنة عمي أليا،” هكذا قالت الإلف، ساريا تريسكان، في صمتٍ أجوف عقب إفادتي. “لكن لم يكن أحد أتباع أغرونا أو حتى فتاةً من ألاكريان هي من دمّرت وطننا وقتلت الملايين من شعبنا. لا، كان هذا أزوراس.”
انحنى الأزوراس ذو البشرة الداكنة والشعر البرتقالي الدخاني، نوفيس أفينييس، وتحدث إلى جاره، الذي سمته سيريس راي كوثان. شعرتُ بشعرات صغيرة على مؤخرة رقبتي تنتصب عند ارتعاش توقيعات المانا المضطربة. كان نوفيس هو من وقف. نظر إلى مورداين بمزيج من القلق والغضب والأمل. “نقبل وجود عشيرة أسكليبيوس، ومستعدون للاستماع إلى إخواننا المفقودين. ربما في مكان أنسب عندما تُؤدى واجباتنا الحالية.” خفّ صوته، وأصبح أقل رسمية. “مورداين، صديقي القديم. أنا… سعيد برؤيتك. تفضل بزيارتنا في فيذرووك إيري في الأيام القادمة.”
“وقتله هذا الفعل!” دوّى صوتٌ حادٌّ في أرجاء قاعة المحكمة، يهزّ ثريات الحديد المطاوع التي كانت تحمل تحف الإضاءة فوقنا. قفز أزوراس طويلٌ جدًا ذو عيونٍ متعددة، مُرسلًا موجةً من المانا. بدا أديمير ثييستس، قادرًا على التحديق في جميع الحاضرين دفعةً واحدة بعينيه الست. “ومثل هذه الفتاة التي تتحدثين عنها، كان جنديًا —شخصًا كرّس سنواتٍ لخدمة سيده أكثر من عمر جنسكم بأكمله!— وكان هو أيضًا يُنفّذ أوامر رجلٍ ميت.”
قالت مايليس ساخرة، قافزة من العربة برشاقة —وإهمال— صاعدة، “حسنًا، هل أنت مستعدة لمواجهة الحكام؟”
“جميعنا ملطخون بالدماء.”
كان من الغريب رؤية المقابر الأثيرية المألوفة مُرتبة بهذه الطريقة غير المألوفة. كانت هناك مبانٍ أعرفها بجوار مبانٍ لا أعرفها، وكلها تقريبًا بتصميم مختلف عما كانت عليه قبل بوابات الصعود. لم نرَ سوى جنود ومسؤولين من جمعية الصاعدين. على الأرجح، كنتُ أُقيّم الوضع. وحتى حدَّ ذلك بسبب الاجتماع الذي كنتُ في طريقي لحضوره.
توجهت جميع الأنظار نحو فيريون، الذي وقف وسار نحو المنصة المركزية، حيث كانت سيريس لا تزال واقفة، بعد أن التزم الصمت حتى ذلك الحين. “كل فصيل في هذه الغرفة جرح فصيلًا آخر. قاتل الإلف البشر والأقزام على حد سواء في حروب طويلة ومريرة. كل منقطة ممثلة هنا خاضت حربًا مع جيرانها في وقت ما، أو هكذا قيل لي. وبين الأزوراس، ألم يكن هناك صراع رهيب بين التنانين والعنقاء منذ وقت ليس ببعيد، حسب تقديركم، على الأقل؟”
ظننتُ أن فيريون كان محقًا. بدا العنقاء متوترًا.
سار في دائرة صغيرة، يتجول حول سيريس ساكنة، لا ينظر إلينا بل يحدق في المسافة المتوسطة.
سار في دائرة صغيرة، يتجول حول سيريس ساكنة، لا ينظر إلينا بل يحدق في المسافة المتوسطة.
في الجوار، تمتمت سيرافينا ديسماريه بشيء لأوغسطين رامسير، متسائلة عن هوية فيريون.
كنتُ أنظر إلى الأزوراس، إذ وجدتُ صعوبةً في إبعاد نظري عنهم، فرأيتُ بوضوحٍ بعضهم يتبادلون نظراتٍ غامضة —بل ومقلقةً أكثر— قاتمة. لم أظنّ أنهم جميعًا كانوا متحمسين أو مستعدين للمساواة مع من كانوا يُسمّونهم “أدنى” قبل فترةٍ ليست ببعيدة.
“إذا أصررنا على الانتقام من جرائم الموتى، فلن ينتهي القتال أبدًا، وبدلًا من ازدهار الحضارات، سيشق ورثتنا طريقهم عبر حطام ممزق لا يعرفون سوى الموت والمعركة.” أخيرًا، رفع بصره. ألقى نظرةً لطيفةً على ساريا تريسكان، مُظهرًا أنه لا يحمل لها ضغينةً تجاه كلماتها، ثم حوّل تركيزه على الأزوراس. “نحن مدينون لأنفسنا بالأفضل. وأولئك الذين يعتمدون علينا، وسيأتون بعدنا. لم يُنقذ آرثر ليوين أراضينا الثلاث لنُهاجم بعضنا البعض الآن، في أعقاب انتصاره.”
قلتُ بعد أن تبادلنا التحية المهذبة وجلست بجانب جدها، “إذن، لقد رأيتِ كل هذا عن كثب في الوقت الفعلي. كان من الرائع مشاهدته وهو يرتفع من بعيد. لا أستطيع تخيل أن أكون في خضمه.”
كان لذكر اسم آرثر تأثيرٌ مُهدئٌ على القاعة.
“أبي،” قال الباسيليسك الأصغر، ريڤين، بإلحاح، وهو يمسك بمرفق والده. “تحدثنا عن هذا. هؤلاء الناس—”
وقف تنينٌ شابٌّ ذو شعرٍ وردي، أُعلن عنه فيريا من عشيرة إنثيرا، وألقى على أديمير نظرةً مُطمئنةً. “لقد أُنجر الكثير باسم أفيتوس وجنس الأزوراس لم نعرفه قط، وبالتأكيد لم نوافق عليه. بالنسبة لمعظمنا، هُمش العالم القديم إلى أسطورةٍ قديمة. ليس هذا عذرًا بالطبع، ولكننا أُبقينا عمدًا في الظلام بشأن عالمكم.”
اقتربت مجموعة من الأزوراس في موكب مهيب. يرتدون ملابس رائعة بألوان قوس قزح وأقمشة متدفقة لم أستطع حتى تسميتها، ومع ذلك، كان الأشخاص أنفسهم هم من برزوا. على وجه الخصوص، ثبت نظري على امرأة غريبة، صغيرة الحجم ذات بشرة زرقاء فاتحة، كانت تتمايل في الردهة رأسًا على عقب، تحدق باهتمام شديد في حجارة الأرضية.
وقفت زيلينا، وريثة ليفياثان الشرسة، بجانبها، وشعرها يرفرف حولها كما لو كان عالقًا في تيار قوي. “لقد أخفى كيزيس إندراث الكثير مما فعله هنا حتى عن بقية اللوردات الكبار الثمانية. جرائمه ضدكم فظيعة، وإذا استطاعت عشيرة إكلياه مساعدتكم في إعادة البناء، فسنفعل. لكننا لن نتحمل عبء جميع جرائم حرب تنين ميت.”
صرخ دورجار سيلفرشيل، وضرب المقعد بجانبه بقبضة سميكة، “ما أسهل أن يدّعي كل من الألاكريين والأفيتوسيين الجهل والبراءة. إذًا يجب أن تُغفر لكم جميع جرائم الماضي لمجرد أن قادتكم السابقين قد ماتوا؟ القادة الذين اتبعتهم؟ لم يمضِ وقت طويل منذ أن خان ملك وملكة الأقزام دارف لأغرونا، وكان هناك الكثير منا الذين قاوموا خيانتهم! كل رجل وامرأة مسؤول عن قراراته، أوامر أم لا!”
“أوه، في مكان ما هنا،” قال وهو يهز كتفيه. “كان مورداين متشوقًا لمعرفة المزيد عن البرج قبل بدء اجتماعنا. أعتقد أنه ربما يكون متوترًا أيضًا من مواجهة الأزوراس الآخرين وجهًا لوجه، مع أنني مستبعد أن أتخيل مشاعر كائن أعلى.”
كان هناك اتفاقٌ فظّ من الحيّ الديكاثيني، بينما ساد الصمت بين الألاكريين من حولي. بالنسبة لي، شعرتُ وكأنّ جميع الأطراف على حقّ في حججهم، لكنّ أيًّا من هذه الحجج لم يكن ليُحقّق غرض هذا الاجتماع. الوقت وحسن النية وحدهما كفيلان ببناء الثقة اللازمة بين الديكاثيّين والألاكريّين وأزوراس أفيتوس.
“فيريون. أتمنى ألا تكون الرحلة صعبة للغاية؟”
انقطع الدّمع عندما صاحت موروينا مابيليا، طويلة القامة كشجرة، بحدّة، “لم يكن كيزيس إندراث الوحش الذي يُصوّره. لقد حمى عالمينا منذ ما قبل وجود أيّ من أنواعكم الأدنى، وأخشى أن أفكّر فيما سيحدث لنا الآن وقد أصبحت قوّة أفيتوس الكاملة داخل هذا العالم.”
“أعتقد أنه من العدل أن نبدأ ببعض الضمانات،” قالت أميلي بيلروز. على الرغم من سنها، كان صوتها قويًا وخفيف الحركة في أرجاء الغرفة، رغم أنها لم تقف. “أفعال أغرونا تخصه وحده. هذا الهجوم الذي جرّ أفيتوس إلى عالمنا —أو أيًا كان ما حدث— كان بمثابة عمل حربي ضد شعب ألاكريا تمامًا كما فعلتم أنتم أيها الأزوراس. أود أن أسمع من مصدر موثوق أننا في مأمن من الانتقام من عشيرة فريترا. لقد ماتوا جميعًا الآن، أليس كذلك؟” أنهت كلامها بإيماءة حازمة كما لو أنها قدمت حجة دامغة ضد أي عداء مستقبلي.
قال كايدن في نفسه، “لقد كان مجنونًا مُدمّرًا جماعيًّا.”
بينما تراقبهم مايليس وهم يبتعدون بينما بدأت عربتنا بالتحرك، وسائق يجلس على مقعد مرتفع في مقدمة العربة يتحكم في مسارها، قالت، “أتمنى أن تكون مشكلة التيمبوس مؤقتة فقط. كيف سيبدأ الصاعدون باستكشاف هذا المكان إذا كان على الجميع الوصول إليه سيرًا على الأقدام؟” راقبتني عن كثب، كما لو كانت تشك في أنني أعرف أكثر مما أخبرتها به بالفعل.
“بكلّ المقاييس، كان مُصابًا بجنون العظمة يُمثّل دور الطاغوت!” صاحت ستويا، وهي تعقد ذراعيها وتحدّق في الأزوراس بلا خوف.
“كفى!”
فعل الجميع حولي الشيء نفسه.
ضربت الكلمة كفأسٍ حاد، شقّت الهواء تاركةً وراءها صمتًا عميقًا.
عندما نظرتُ في اتجاهه في المرة التالية، كان آرثر قد اختفى.
قفز العملاق، راديكس جراندوس، واقفًا، يتضاعف حجمه بين أنفاسه. انضغطت المانا حوله، متقلصةً داخل الحجرة ككماشة.
سخر ونزع مقدمة سترته الداكنة. “في الواقع، كانت معلمتك. أصر على أن أبدو مناسبًا إذا كنت سأحتك بالعظماء والأقوياء.”
وبينما كان يستنشق نفسًا ليواصل هديره، انحرف الهواء. كان شيئًا خفيًا، لكن النفس هبت من رئتي راديكس، وتبخر معها كل ما كان ينوي قوله. بدأ العملاق يدير رأسه، باحثًا عن شيء ما وهو يتقلص إلى حجمه السابق.
في الجوار، تمتمت سيرافينا ديسماريه بشيء لأوغسطين رامسير، متسائلة عن هوية فيريون.
فعل الجميع حولي الشيء نفسه.
بدأ كلامه، وقد فاضت نبرته بمرارة عميقة، “لا يمكن للجندي أن يختبئ وراء ذريعة الواجب. ودم فريترا الشرير يجري في عروق كل ألاكريان. الجرائم التي ارتُكبت هنا—”
رأته تيسيا أولًا، وتتبعتُ خط نظرتها إلى كوةٍ مظلمة على طول الجدار الخارجي. حتى من بعيد، استطعتُ رؤية الصبغة الذهبية الرقيقة لشعره وعينيه في الظلال.
قد وصل ممثلو ديكاثين بالفعل وتجمعوا في الجانب البعيد من قاعة المحكمة.
خرج آرثر إلى النور بأناقةٍ غير رسمية، مرتديًا ملابس بسيطة: بنطالًا فضفاضًا وقميصًا عاديًا.
في الجوار، تمتمت سيرافينا ديسماريه بشيء لأوغسطين رامسير، متسائلة عن هوية فيريون.
أومأ كبار الأزوراس برؤوسهم احترامًا لآرثر، بينما ارتسمت على وجوه الورثة الأصغر ابتسامات ودية خففها القلق.
سار في دائرة صغيرة، يتجول حول سيريس ساكنة، لا ينظر إلينا بل يحدق في المسافة المتوسطة.
كان رد الفعل على ظهوره بيننا “الأدنى” أكثر تباينًا. من حولي، تحرك بقية الألاكريين بخطوات مترددة. ابتسم ألاريك لآرثر، وهو يتمتم بكلمات “متباهي”، لكن معظم البقية كانوا منزعجين بشكل واضح من وجوده.
“إذا أصررنا على الانتقام من جرائم الموتى، فلن ينتهي القتال أبدًا، وبدلًا من ازدهار الحضارات، سيشق ورثتنا طريقهم عبر حطام ممزق لا يعرفون سوى الموت والمعركة.” أخيرًا، رفع بصره. ألقى نظرةً لطيفةً على ساريا تريسكان، مُظهرًا أنه لا يحمل لها ضغينةً تجاه كلماتها، ثم حوّل تركيزه على الأزوراس. “نحن مدينون لأنفسنا بالأفضل. وأولئك الذين يعتمدون علينا، وسيأتون بعدنا. لم يُنقذ آرثر ليوين أراضينا الثلاث لنُهاجم بعضنا البعض الآن، في أعقاب انتصاره.”
في الجهة المقابلة لنا، فوجئت إلى حد ما برؤية رد الفعل الحذر نفسه من الديكاثينيين أيضًا. تبادل كورتيس وكاثيلين غلايدر نظرة أوضحت بوضوح أنهما قلقان، بينما ساد الصمت والانطواء بين الأقزام. وقف رفاق آرثر من الرماح باحترام، مفتقدين ابتسامات الترحيب التي اتسم بها الأزوراس الصغار، ولكن أيضًا بدون التوتر على وجوه العديد من الآخرين.
سخرتُ وعدتُ إلى مدخل البرج. “وهذا بالضبط سبب عدم وجودهم.”
ابتسمت الديكاثينية حمراء العين لآرثر وهزت رأسها هزة خفيفة، كما لو كانت تشارك نوعًا من النكتة الداخلية.
انقطع الدّمع عندما صاحت موروينا مابيليا، طويلة القامة كشجرة، بحدّة، “لم يكن كيزيس إندراث الوحش الذي يُصوّره. لقد حمى عالمينا منذ ما قبل وجود أيّ من أنواعكم الأدنى، وأخشى أن أفكّر فيما سيحدث لنا الآن وقد أصبحت قوّة أفيتوس الكاملة داخل هذا العالم.”
ربما كان تعبير تيسيا هو الأكثر دلالة، إذ تحوّلت ملامحها الجادة إلى دهشة دامعة، ثمّ إلى ارتياح.
صرخ دورجار سيلفرشيل، وضرب المقعد بجانبه بقبضة سميكة، “ما أسهل أن يدّعي كل من الألاكريين والأفيتوسيين الجهل والبراءة. إذًا يجب أن تُغفر لكم جميع جرائم الماضي لمجرد أن قادتكم السابقين قد ماتوا؟ القادة الذين اتبعتهم؟ لم يمضِ وقت طويل منذ أن خان ملك وملكة الأقزام دارف لأغرونا، وكان هناك الكثير منا الذين قاوموا خيانتهم! كل رجل وامرأة مسؤول عن قراراته، أوامر أم لا!”
سأل آرثر بصوت خافت لكنه خالٍ من الثقل في صمتٍ مُطبق، “هل أنا متأخر؟” وجّهت عيناه الذهبيتان نظراتهما إلى صفّ الأزوراس الصغار. “آخر المختبئين في بُعد ماير الجيبي قد استُعيدوا للتو، بمن فيهم أمي وأختي.”
توقف الحديث. بدلًا من التحدث، شاهدنا بهدوء بينما استمر الآخرون في التدفق.
مرّت موجة من نظرات الارتياح على الأزوراس، لكن لم يتحدّث أيّ منهم.
كان من الغريب رؤية المقابر الأثيرية المألوفة مُرتبة بهذه الطريقة غير المألوفة. كانت هناك مبانٍ أعرفها بجوار مبانٍ لا أعرفها، وكلها تقريبًا بتصميم مختلف عما كانت عليه قبل بوابات الصعود. لم نرَ سوى جنود ومسؤولين من جمعية الصاعدين. على الأرجح، كنتُ أُقيّم الوضع. وحتى حدَّ ذلك بسبب الاجتماع الذي كنتُ في طريقي لحضوره.
قال بعد لحظة، مُخاطبًا الحضور، “توقفوا جميعًا عن النظر إليّ كما لو أنكم تتوقعون مني أن أعرف كلّ الإجابات. لقد منحتكم فرصة، لكن الآن عليكم جميعًا استغلال هذه اللحظة.”
رأته تيسيا أولًا، وتتبعتُ خط نظرتها إلى كوةٍ مظلمة على طول الجدار الخارجي. حتى من بعيد، استطعتُ رؤية الصبغة الذهبية الرقيقة لشعره وعينيه في الظلال.
كسر أديمير ثييستس الصمت الذي خيّم على بقية الغرفة، قائلًا، “سيدي آرثر، من سلالة الأركون. لقد صغتَ هذا العالم الجديد للأفضل أو الأسوأ. لا أفهم كيف فعلتَ هذا، وهذا وحده ما يدعم قيادتك. ألن تملأ الفراغ الذي تركه كيزيس وتضمن تحقيق رؤيتك؟”
أومأ كبار الأزوراس برؤوسهم احترامًا لآرثر، بينما ارتسمت على وجوه الورثة الأصغر ابتسامات ودية خففها القلق.
انظر إليه، أيها الأحمق، فكرتُ، وأنا أغضب نيابةً عن آرثر. إنه متعب. بل منهك. عادت كلمة “مُحطّم” إلى ذهني، وظننتُ أنني فهمتُ رد فعل تيسيا السابق.
“سيريس لا تعرف لماذا لا تعمل التيمبوس. أو إذا كانت تعرف، فقد كذبت بشكل مقنع للغاية.”
لكن على الرغم من إرهاقه الواضح، لم ينزعج آرثر من سيد الأزوراس الآخر. “أنا مندهش يا أديمير. كنت أتوقع منك أن تُعارض ذلك بشدة، وأعتقد أنك تعرف السبب. العالم الآن أكبر من أن يتسع للملوك. كان حكم كيزيس خالدًا وحازمًا. ما يحتاجه العالم الآن هو تنوع في الأفكار والأصوات، لتمثيل المشهد الجديد لسكانه. لا أحد يستطيع فهم عمق وتنوع هذا التنوع في الشعوب. لهذا السبب أنتم جميعًا هنا اليوم. عليكم أن ترسموا الطريق لشعوبكم معًا. جدوا طريقة للعمل معًا، للحفاظ على السلام، لبناء أوطانكم جنبًا إلى جنب، لا على حساب بعضكم البعض.”
“أوه، في مكان ما هنا،” قال وهو يهز كتفيه. “كان مورداين متشوقًا لمعرفة المزيد عن البرج قبل بدء اجتماعنا. أعتقد أنه ربما يكون متوترًا أيضًا من مواجهة الأزوراس الآخرين وجهًا لوجه، مع أنني مستبعد أن أتخيل مشاعر كائن أعلى.”
مرة أخرى، ساد صمتٌ مُريع بعد أن تكلّم آرثر.
“بالحديث عن سيريس،” بدأتُ باستقصاء، متابعة كايدن. أبقت مايليس ذراعها مشدودة بقوة من خلال ذراعه لدعم ساقه المصابة.
رأيتُ الافتتاحية، فنهضتُ. “للبناء على ما قاله آرثر، أودُّ مناقشة نوعٍ جديدٍ من الحكم.” نظرتُ حولي، منتظرةً أن تُسحب الوجوه بعيدًا عن آرثر نحوي. “نظامٌ تُسمَع فيه جميع الأصوات بالتساوي، حيثُ تستطيع كلُّ بلدةٍ ومدينةٍ في كلِّ منطقة ضمان تمثيلها وتلبية احتياجاتها.”
عندما دخل أوريل فروست قاعة المحكمة، التوت معدتي بشكل غير مريح.
من طرف عيني، لمحتُ ابتسامةً وإيماءةً تقديريةً من آرثر. مدعومًا باهتمامٍ مُتفرِّغٍ من الممثلين المجتمعين، بدأتُ أشرحُ بالتفصيل النظامَ الذي تناقشتُ فيه مع مايليس في رحلتنا الطويلة إلى المقابر الأثيرية.
وقف راي كوثان، وعيناه الحمراوان تتوهجان. كان الأمر صادمًا، رؤية باسيليسك ليس من فريترا. طوال حياتي، مثل الملوك سيفًا ذا حدين، سلاح الرعب والسلطة. غريزيًا، وربما ظلمًا، وجدت نفسي أكره هذا السيد العظيم.
عندما نظرتُ في اتجاهه في المرة التالية، كان آرثر قد اختفى.
نظر إليّ نظرة حزينة لكن مُقدّرة، وجلسنا وتبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت، في انتظار وصول الآخرين. أشار إلى كل من لم أكن أعرفه بالفعل، شارحًا من هم وما دورهم. مع أنني لم أتطرق لموضوع آرثر، إلا أن فيريون لاحظ فضولي المتردد، لكنه لم يستطع سوى هز رأسه والاعتراف بأنه لم يسمع أكثر مما سمعت.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 30 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈عويض المطيري🔥 100🥉G A🔥 1004Ali Alshamsi🔥 1005Abdulla Alkalbani🔥 1006ahmad aa🔥 1007Ali Souidan🔥 1008mohammad alazmi🔥 1009Gehrman Sparrow🔥 10010Badr🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 1007F A💎 1008mohaamned alrehaili💎 1009محمد جبران💎 10010A G💎 100
————————
عاد مورداين أسكليبيوس إلى الغرفة بعد ذلك بوقت قصير، وعلى كتفه بومة خضراء مقرنة. فوجئتُ برؤيته قد جاء وحيدًا، دون أي شخص آخر من عشيرته. على أقل تقدير، كنت آمل أن يحضر تشول معه، لأتمكن من استجواب العنقاء حول آرثر. قدّم مورداين تحية مهذبة لكن سطحية لجميع الحاضرين، ثم انزوى جانبًا.
ابتسمت الديكاثينية حمراء العين لآرثر وهزت رأسها هزة خفيفة، كما لو كانت تشارك نوعًا من النكتة الداخلية.
عدد كلمات الفصل: 4400
شحب وجه تيسيا عند كلماتي، ومع أنني قصدتُ ببساطة أنه لا بد أنه كان منهكًا، إلا أنني شعرتُ بخوفٍ مُزعج ينمو بداخلي.
حدقتُ في المبنى الغامض الذي يُسمى بالفعل برج المقابر. عندما أمرنا آرثر جميعًا بالفرار، حُمل ما تبقى من جيشنا الصغير على منصات من الحجر والجليد، فقط لمشاهدة البرج يرتفع من الجبال من مسافة بعيدة. لكن حجمه الحقيقي الفعلي تجاوز العقل تمامًا.
عدد الفصول المتبقية: 4
في الجهة المقابلة لنا، فوجئت إلى حد ما برؤية رد الفعل الحذر نفسه من الديكاثينيين أيضًا. تبادل كورتيس وكاثيلين غلايدر نظرة أوضحت بوضوح أنهما قلقان، بينما ساد الصمت والانطواء بين الأقزام. وقف رفاق آرثر من الرماح باحترام، مفتقدين ابتسامات الترحيب التي اتسم بها الأزوراس الصغار، ولكن أيضًا بدون التوتر على وجوه العديد من الآخرين.
“أعتقد أنه من العدل أن نبدأ ببعض الضمانات،” قالت أميلي بيلروز. على الرغم من سنها، كان صوتها قويًا وخفيف الحركة في أرجاء الغرفة، رغم أنها لم تقف. “أفعال أغرونا تخصه وحده. هذا الهجوم الذي جرّ أفيتوس إلى عالمنا —أو أيًا كان ما حدث— كان بمثابة عمل حربي ضد شعب ألاكريا تمامًا كما فعلتم أنتم أيها الأزوراس. أود أن أسمع من مصدر موثوق أننا في مأمن من الانتقام من عشيرة فريترا. لقد ماتوا جميعًا الآن، أليس كذلك؟” أنهت كلامها بإيماءة حازمة كما لو أنها قدمت حجة دامغة ضد أي عداء مستقبلي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بعد وقت قصير من وصولي ومايليس، دخل أوغسطين رامسير والمربية أميلي بيلروز معًا، تبعهما هارلو إيديفان، كبير السحرة في قاعة نيرمالا.
ارتفعت حاجباها قليلًا، واتسعت عيناها بشكل يوحي. “بالتأكيد حبيبك ذهبي العينين—”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
جلس اللوردات الكبار —ممثلون عن كل عرق من أعراق الأزوراس، باستثناء التنانين— في الصف الأعلى في قسمٍ لم يكن يشغله أحدٌ غيرهم آنذاك. أما الورثة، فافترضتُ من مظهرهم الأصغر سنًا، فقد جلسوا في الصفوف أمام لورداتهم.
ضحكتُ رغم توتري، وهو ما توقعتُ أنه السبب وراء تصرفها الوقح. “ليتكِ تستطيعين الآن التخلص من عادة اللجوء إلى فريترا في كل شيء.”
