خطط إستراتجية
كانت الرحلة الصغيرة إلى غرفة الاجتماعات مليئة بالصمت المحرج بيني وبين سكرتيرة الجان التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
“كم عدد الوفيات؟” سألت بريسيلا.
لقد أردت أن أتوقف عند غرفة أختي ، لكن الجنية أصرت على أن الاجتماع له الأسبقية ، حركت عيناي ووجدت نفسي أبحث عن أي شخص مألوف لكن في الاغلب كانت تيس ، ربما كان ذلك بسبب هذا المشهد اللعين الذي تخيلته ونحن نعانق بعضنا البعض وعلى وشك التقبيل.
لكن بشكل مخيب للأمل ، أبلغتني السكرتيرة أن تيسيا وفريقها قد عادوا إلى موقعهم في تلال الوحوش.
“من الجيد أن اعود.”
“متى غادروا؟” انا سألت.
“لقد غادرت البارحة عند شروق الشمس أيها الجنرال آرثر” ، أجابت بشكل آلي تقريبًا قبل التوقف أمام غرفة الاجتماعات المغلقة.
لقد أخبروني أنهم يريدون المساعدة في الحرب ، لكن فكرة أنهم في الواقع في خطر لم أفهمها أبدًا حتى الآن.
تنحى الحارسان على جوانب الباب الخشبي على الفور ، وفتحوا المدخل فور رؤيتنا نحن الاثنين نقترب.
قام الحارسان بضرب أسفل رماحهم على الأرض ثم التحية.
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
واصلت الحديث ” لكن أوتو من ناحية أخرى ، كان لديه القدرة على قتلي وسيلفي مباشرة ، لكن هذا لم يكن ما يسعى إليه ، لقد بدا أن الهدف الوحيد لهذا الفريترا بالذات هو الاستمتاع بمعركة جيدة ، لكن عندما رأى أنني لم أكن تهديدا كبيرا ، قام بتخفيض حذره لمحاولة تحريضي على دخول نوبة من الغضب من خلال التهديد بقتل المقربين مني ، في النهاية تمكنا أنا وسيلفي من الاستفادة من إهماله وتدمير قرونه “.
“أيها الجنرال!.”
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
لقد كان هذا أصعب قليلا ، كانت احدة من الأشياء القليلة التي أخاف منها الآن وفي حياتي السابقة هي الاجتماعات التي تشبه ما حدث اليوم.
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
قام الحارسان بضرب أسفل رماحهم على الأرض ثم التحية.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
إنكمشت شفاه فيريون في خط قاتم أثناء قراءة التقرير ولكن بحلول الوقت الذي أنهى فيه القراءة كانت هناك نظرة ارتياح على وجهه.
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
ومع ذلك ، مع عدم وجود ريديز و أولفريد في المجلس ، بدت غرفة الاجتماعات الضيقة ذات يوم كبيرة بشكل مخيف.
لقد أردت أن أتوقف عند غرفة أختي ، لكن الجنية أصرت على أن الاجتماع له الأسبقية ، حركت عيناي ووجدت نفسي أبحث عن أي شخص مألوف لكن في الاغلب كانت تيس ، ربما كان ذلك بسبب هذا المشهد اللعين الذي تخيلته ونحن نعانق بعضنا البعض وعلى وشك التقبيل.
بالكاد أخذنا مقاعدنا عندما سمح الملك غلايدر بإنطلاق غضبه.
ضرب الملك قوي البنية بقبضتيه على الطاولة الدائرية التي كنا نجلس حولها “ما الهدف من سيطرة اللورد ألدير على القطعة الأثرية إذا كان سيذهب إلى من يعرف أين!”
عاد جسدي إلى الطرف الآخر من القاعة عندما ارتطم جسد بو بجسدي.
أنا لم ألقي باللوم عليه ، لقد فقدنا للتو رمحا ربما سيلحقه الثاني ، لذلك فإن إن وجود شخص آخر يقول إنه يريد استراحة من شأنه أن يؤدي إلى خسائر فادحة من جانبنا.
“هذا ليس الوقت المناسب للتذمر حول شيء لا يمكننا تغييره” ، أجاب ألدوين غضبًا.
واتفقت بريسيلا غلايدر على هذا الرأي قائلة “إنه على حق ، هناك أشياء أكثر أهمية نحتاج إلى الإهتمام بها إذا أردنا التعافي من هذه النكسة.”
“ما هو شكل بلاكبيند؟” سألت وأنا ألقي نظرة فاحصة على الخريطة.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
نظر بلاين إلى زوجته بشكل لا يصدق لكن الملكة تجاهلت نظرة زوجها.
“كيف علمت أن تدمير قرون الفريترا سيكون له أي تأثير على قدراته القتالية؟” ظهر صوت واضح من خلف بريسيلا ، لكن الشخص الذي طرح السؤال هي فاراي .
ميريال التي جلست إلى جانب زوجها حركت عينيها أخيرًا عن كومة المخطوطات التي كانت تقرأها وتحدثت.
“ما هو شكل بلاكبيند؟” سألت وأنا ألقي نظرة فاحصة على الخريطة.
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
“في الواقع ، هناك شيء بالأحرى أشياء قليلة” تحدثت ببراءة.
” أنا موافق” ، تحدث فيريون ثم وجه نظراته المتعبة إلي.
هز بقيتنا رؤوسنا ، لقد اتفقنا جميعا كانت السيطرة على دارف شيء حاسما في كسب هذه الحرب.
“بو ، هاجم“.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
كان الشعر الأحمر لبلاين يسقط على كتفيه بينما يميل إلى الخلف في مقعده ، لقد كان يغلي مثل اللهب المتشوق لإطعامه الوقود لإطلاق العنان لغضبه مرة أخرى.
“أنا بحاجة إلى أربعة من السحرة ، كل منهم يمتلك عنصر مختلف.”
“بالتأكيد” أجبت وأنا أريح ذراعي على الطاولة ، في العادة كانت الرماح تقف خلف حاملي القطع الأثرية الخاص بها ولكن مع وجود مقاعد فارغة وحقيقة أن الوقوف كان له تأثير سلبي على جسدي المرهق ، فقد سُمح لي بالجلوس.
“هذا ليس الوقت المناسب للتذمر حول شيء لا يمكننا تغييره” ، أجاب ألدوين غضبًا.
شققت طريقي إلى غرفة إيلي حتى نتمكن من زيارة سيلفي معا.
لم يستغرق تلخيص الأحداث التي بدأت من اليوم الذي انطلقنا فيه أنا وأولفريد وميكا في مهمتنا وقتًا طويلاً.
ضرب الملك قوي البنية بقبضتيه على الطاولة الدائرية التي كنا نجلس حولها “ما الهدف من سيطرة اللورد ألدير على القطعة الأثرية إذا كان سيذهب إلى من يعرف أين!”
لقد أوقفني أعضاء المجلس بين الحين والآخر إذا احتاجوا إلى توضيح مزيد من التفاصيل ولكن كانوا قد تركوني أتحدث بخلاف ذلك.
كبر إغراء مغادرة هذه الغرفة والهبوط إلى السطح لمقابلة والديّ ، لكنني كنت أعرف أنهم لن يوافقوا على تركي لواجبي لمجرد التحقق منهم ، بشكل مرهق ركزت انتباهي مرة أخرى على المسألة المطروحة.
بصرف النظر عن حذف التفاصيل حول أنني لم أكن من هزم أوتو بل حليفه فقد أخبرت المجلس بكل ما أعرفه ، في نهاية قصتي ، أومأ فيريون نحوي بعناية.
هز بقيتنا رؤوسنا ، لقد اتفقنا جميعا كانت السيطرة على دارف شيء حاسما في كسب هذه الحرب.
“كيف يمكن أن يتمكن آرثر الذي لم يصل بعد إلى مرحلة النواة البيضاء ، من هزيمة واحد لا بل اثنين من الخدم بينما تم قتل رمح أخر بلا حول ولا قوة؟” سأل بلاين مع وضوح الشك في صوته.
رفع الملك بلاين جبينه ثم أجاب. “لا ، لم يحدث ذلك بعد ، كان جزء من هذا الاجتماع هو مناقشة كيفية التعامل مع الخائن وحقيقة أنه لا يمكننا إستبداله لأن سفير الأزوراس قد ذهب في إجازة صغيرة “.
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
ضاقت أعين فيريون. “ما الذي تحاول أن تكسبه من خلال تشككك الشديد في الجنرال آرثر؟”
في وقت سابق حتى فيريون أصيب بالذهول في البداية عندما أخبرته أنني أريد رفض القيام بالمهام في المستقبل القريب.
قال بلاين وهو يهز كتفيه ، “ربما معرفة كيف خرج منتصرًا في كلا المعركتين يمكن أن يعد فرصة لبقية الرماح في المعارك المستقبلية ضد الخدم والمناجل“.
“ثلاث وفيات وأربعة جرحى ، وجميعهم من التجار العاملين في مجموعة هيلستيا” ، قرأت ميريال بصوت عالٍ.
نظر الملك الجان إلى زوجته وهو يفرك ذقنه.
وضعت بريسيلا يدها على ذراع زوجها في محاولة للتدخل.
“حسنًا ، لحسن الحظ تمكنوا من العودة في الوقت المناسب.”
“عزيز-”
“الملك بلاين لديه وجهة نظر”
بالتفكير في السفينة التي ساعدت جايدن في تصميمها قبل بضع سنوات نظرت إلى الخريطة ، لسوء الحظ لم يكن هناك نهر بالقرب من الجدار أو مدينة بلاكبيند لكن هذا أعطاني فكرة.
قاطعتها “لم يكن الخادم الأول الذي قاتلت ضده بنفس قوة أوتو ، لكن الخادم الذي سجنناه الآن ، حتى مع فوزي فقد خرجت بهذه الندوب وسيف مكسور كان قد صنعه أزوراس “.
“أيها الجنرال!.”
أظهر الجميع إلى جانب فيريون شكلاً من أشكال المفاجأة على وجوههم عندما خلعت القفاز من يدي اليسرى وسحبت القطعة الجلدية لأسفل لإظهار رقبتي ، عند رؤية ذلك لكن لم يقل أي منهم كلمة واحدة.
“شهرين هي أكثر ما يمكنني تقديمه وحتى في ذلك الوقت لا يمكنني أن أعدك بأنك لن ترسل إذا حدث شيء كبير”. لقد كانت هذه إجابته
واصلت الحديث ” لكن أوتو من ناحية أخرى ، كان لديه القدرة على قتلي وسيلفي مباشرة ، لكن هذا لم يكن ما يسعى إليه ، لقد بدا أن الهدف الوحيد لهذا الفريترا بالذات هو الاستمتاع بمعركة جيدة ، لكن عندما رأى أنني لم أكن تهديدا كبيرا ، قام بتخفيض حذره لمحاولة تحريضي على دخول نوبة من الغضب من خلال التهديد بقتل المقربين مني ، في النهاية تمكنا أنا وسيلفي من الاستفادة من إهماله وتدمير قرونه “.
لقد شعرت ببعض الحزن عند خداع الجميع ، وخاصة فيريون ، لكنني لم أعد أثق في أي شخص في هذه المرحلة ، وكنت أعرف أن إخبار فيريون الآن مع عدم وجود فكرة عن هدف سيريس لن يؤدي إلا على وضع عبئ أكبر على القائد.
رفع الملك بلاين جبينه ثم أجاب. “لا ، لم يحدث ذلك بعد ، كان جزء من هذا الاجتماع هو مناقشة كيفية التعامل مع الخائن وحقيقة أنه لا يمكننا إستبداله لأن سفير الأزوراس قد ذهب في إجازة صغيرة “.
“كيف علمت أن تدمير قرون الفريترا سيكون له أي تأثير على قدراته القتالية؟” ظهر صوت واضح من خلف بريسيلا ، لكن الشخص الذي طرح السؤال هي فاراي .
لقد كان هذا أصعب قليلا ، كانت احدة من الأشياء القليلة التي أخاف منها الآن وفي حياتي السابقة هي الاجتماعات التي تشبه ما حدث اليوم.
هززت رأسي. “لم أعلم ، أشك حتى أن الأزوراس كانوا يعرفون وإلا كانوا سيخبروننا ، لكني أتذكر الرمح الراحلة أليا ، لقد ذكرت مدى غضب أوتو عندما قطعت جزءا من قرنه “.
لقد شعرت ببعض الحزن عند خداع الجميع ، وخاصة فيريون ، لكنني لم أعد أثق في أي شخص في هذه المرحلة ، وكنت أعرف أن إخبار فيريون الآن مع عدم وجود فكرة عن هدف سيريس لن يؤدي إلا على وضع عبئ أكبر على القائد.
“أيها الجنرال!.”
لم تكن هذه من أكثر أكاذيبي قوة ، ولكن يبدو أن ذكر أليا قد أقنع حتى بلاين و بايرون ، اللذين كانا ينظرون إلي بشكل متشكك طوال قصتي.
“كم عدد الوفيات؟” سألت بريسيلا.
واصلت الحديث ” لكن أوتو من ناحية أخرى ، كان لديه القدرة على قتلي وسيلفي مباشرة ، لكن هذا لم يكن ما يسعى إليه ، لقد بدا أن الهدف الوحيد لهذا الفريترا بالذات هو الاستمتاع بمعركة جيدة ، لكن عندما رأى أنني لم أكن تهديدا كبيرا ، قام بتخفيض حذره لمحاولة تحريضي على دخول نوبة من الغضب من خلال التهديد بقتل المقربين مني ، في النهاية تمكنا أنا وسيلفي من الاستفادة من إهماله وتدمير قرونه “.
لقد شعرت ببعض الحزن عند خداع الجميع ، وخاصة فيريون ، لكنني لم أعد أثق في أي شخص في هذه المرحلة ، وكنت أعرف أن إخبار فيريون الآن مع عدم وجود فكرة عن هدف سيريس لن يؤدي إلا على وضع عبئ أكبر على القائد.
” لقد بدا أن قوة الخادم تضاءلت بشكل ملحوظ بعد أن دمرنا قرنيه” لقد أكدت على كلمة تدمير ثم أكملت ” بعد ذلك سرعان ما تمكنا من التغلب عليه بالكاد ، لكن بعد تجميد أوتو ، الشيء الوحيد الذي أتذكره هو أن الجنرالة آية أيقظتني “.
بصرف النظر عن حذف التفاصيل حول أنني لم أكن من هزم أوتو بل حليفه فقد أخبرت المجلس بكل ما أعرفه ، في نهاية قصتي ، أومأ فيريون نحوي بعناية.
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
“لما تخطط؟” سأل فيريون.
بإيماءة تحدثت الملكة ، “العامل الأكثر أهمية في هذه الحرب الآن هو التحالف مع الأقزام ، لكن مع سجن ريديز واستجوابه ، ليس لدينا من يقود الأقزام بشكل رسمي ، علاوة على ذلك بعد استطلاع الجنرال آرثر في دارف من الواضح أن فصيلًا أو فصائل متعددة تساعد جيش ألاكريا عن عمد “.
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
لقد شعرت ببعض الحزن عند خداع الجميع ، وخاصة فيريون ، لكنني لم أعد أثق في أي شخص في هذه المرحلة ، وكنت أعرف أن إخبار فيريون الآن مع عدم وجود فكرة عن هدف سيريس لن يؤدي إلا على وضع عبئ أكبر على القائد.
لقد أوقفني أعضاء المجلس بين الحين والآخر إذا احتاجوا إلى توضيح مزيد من التفاصيل ولكن كانوا قد تركوني أتحدث بخلاف ذلك.
هز الملك بلاين الذي هدأ رأسه. ” وجود عسكري من البشر لن يؤدي إلا إلى إخافة الأقزام أكثر للاعتقاد بأننا نريد السيطرة عليهم ، هكذا ستخرج الأمور عن السيطرة أكثر مع استخدام القوة “.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى إختفى عبوس إيلي الصارم ثم تقدمت ولفت ذراعيها حولي.
ظهرت فكرة في ذهني لكنني رأيت بقية الرماح صامتين نسبيًا في أغلب الإجتماعات ، لذلك لم أكن متأكدًا مما إذا كان لدي السلطة للتأثير هنا ، ربما كان الأمر فقط أن الرماح الثلاثة الموجودة لم يكونوا على دراية بالجيش أو المعارك وساعة النطاق والتكتيكات السياسية نظرا لتركيزهم على القتال ، لكن بغض النظر عن كل هذا سألت.
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
رفع الملك بلاين جبينه ثم أجاب. “لا ، لم يحدث ذلك بعد ، كان جزء من هذا الاجتماع هو مناقشة كيفية التعامل مع الخائن وحقيقة أنه لا يمكننا إستبداله لأن سفير الأزوراس قد ذهب في إجازة صغيرة “.
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
“إذن لماذا لا نستخدم ذلك لصالحنا؟” اقترحت على أمل أن يفهم شخص ما.
لسوء الحظ فقط بعد أن جاء الدب الذي يزن 700 رطل ليهاجمني أدركت أنه ربما يكون حس الدعابة لدى أختي أكثر شبهاً بحس والدتنا.
لحسن الحظ ، فعل فيريون ذلك ، لقد أضاء وجهه بنفس الطريقة التي كان عليها عندما كنت أنا وتيسيا مجرد أطفال.
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
“ذكي جدا! آرثر ، ذكرني بعدم خوض حرب ضدك أبدًا “.
لم يكن على فيريون أن يشرح الكثير قبل أن يبدأ كل شخص آخر في الغرفة في التدخل ، بل أنهم قدموا أفكارا حول كيفية تحقيق الفكرة ، لقد كان الناس هنا أذكياء بعد كل شيء.
“في الواقع ، هناك شيء بالأحرى أشياء قليلة” تحدثت ببراءة.
“شبح؟ حقا يا أخي؟ ” تذمرت أختي وذراعاها متشابكتان بسبب غضب زائف.
في الأساس ، كان المجلس يتستر على خبر أن ريديز تم القبض عليه ، لذلك كان عليهم أن يجعلوا ريديز يشرح كيفية تواصله مع شعبه ثم بعد القيام بذلك سيكونون قادرين على إرسال الأوامر كما لو كانت من ريديز نفسه.
لقد كانت القاعات فارغة لذا مشيت إلى غرفة إيلي دون أي عوائق ، لقد فكرت في كيفية تحية أختي ، كنت أعلم أنه من الصعب عليها انتظاري مع والداي وهي غير مدركة لمتى سنعود ، لكن لكوني الأخ الذي يراعي مشاعر الآخرين طرقت على الباب الخشبي الكبير الذي أعيد تشكيله ليناسب وحشها ، وبصوت شديد صرخت
قالت ميريال بحماس ، ” لن نكون قادرين على فعل أي شيء جذري مثل جعلهم يقاتلون على الفور ضد ألاكريا ، لأن ريديز كان مصمماً للغاية على مساعدتهم ، ولكن يمكننا على الأقل تأمين المعلومات من خلال التظاهر بأننا ريديز“.
أصبح الجو في الغرفة أخف قليلاً حيث ظهر الأمل ببطء ، كان الأمر التالي على جدول المجلس هو مناقشة كيفية استجواب الجنرالة ميكا واستجواب أوتو.
الشيء الوحيد الذي تمكنت من فعلته في تلك المرحلة هو الإيماء بشكل مرهق ، لقد بدا صوت القزم العجوز مكتومًا أمام صوت حركة الدم المتدفق إلى رأسي.
ثم أعلن فيريون ، “سأقوم باستجواب الجنرالة ميكا ، بينما ستتولى الجنرال آية إستجواب الفريترا الذي سجنا ، لكن إستجواب ريديز يجب أن يكون له الأسبقية في هذه المرحلة لضمان ولاء الأقزام ، هل هناك أي شخص يعتقد خلاف ذلك؟ ”
” إن المدينة قريبة جدًا من مملكة دارف ، من المحتمل أن يكون هناك بالفعل عشرات الممرات تحت الأرض التي حفرها الأقزام بمرور الوقت ، سيكون من الخطير للغاية أن نحاول ذلك حتى نضمن تحالفنا معهم “.
هز بقيتنا رؤوسنا ، لقد اتفقنا جميعا كانت السيطرة على دارف شيء حاسما في كسب هذه الحرب.
نظر بلاين إلى زوجته بشكل لا يصدق لكن الملكة تجاهلت نظرة زوجها.
“جيد” بعد موافقتنا تابع فيريون ، ” ثم سنناقش التفاصيل المتعلقة باستجواب الجنرالة ميكا والخادم في اجتماعنا القادم“.
لقد كنت أكثر إعجابًا بأن الجدران لم تنهار بسبب الصدمة ثم دفعت وحش المانا الضخم عني بطول ذراع .
“بو ، هاجم“.
لقد تابع المجلس مناقشة عدة بنود أخرى على جدول الأعمال كان معظمها يتعلق بحالة مدن معينة.
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
قامت ميريال التي كانت تنظم أكوام الورق حول مكانها بسحب الملف التالي للمناقشة ، لقد جفلت نظرتها وهي تتردد لثانية قبل تسليم قطعة الورق إلى والد زوجها.
“آرثر؟” رن صوت قلق.
إنكمشت شفاه فيريون في خط قاتم أثناء قراءة التقرير ولكن بحلول الوقت الذي أنهى فيه القراءة كانت هناك نظرة ارتياح على وجهه.
“بالتأكيد” أجبت وأنا أريح ذراعي على الطاولة ، في العادة كانت الرماح تقف خلف حاملي القطع الأثرية الخاص بها ولكن مع وجود مقاعد فارغة وحقيقة أن الوقوف كان له تأثير سلبي على جسدي المرهق ، فقد سُمح لي بالجلوس.
” الأمر التالي هو طريق الإمداد ، لقد ووقع هجوم آخر على إحدى عرباتنا التي تنقل الإمدادات إلى الحائط ، لحسن الحظ ، كانت العربة قريبة بما يكفي من مدينة بلاكبيند بحيث تمكنت التعزيزات من الوصول إلى هناك في الوقت المناسب “.
لم يكن على فيريون أن يشرح الكثير قبل أن يبدأ كل شخص آخر في الغرفة في التدخل ، بل أنهم قدموا أفكارا حول كيفية تحقيق الفكرة ، لقد كان الناس هنا أذكياء بعد كل شيء.
“كم عدد الوفيات؟” سألت بريسيلا.
“شهرين هي أكثر ما يمكنني تقديمه وحتى في ذلك الوقت لا يمكنني أن أعدك بأنك لن ترسل إذا حدث شيء كبير”. لقد كانت هذه إجابته
“ثلاث وفيات وأربعة جرحى ، وجميعهم من التجار العاملين في مجموعة هيلستيا” ، قرأت ميريال بصوت عالٍ.
“ثلاث وفيات وأربعة جرحى ، وجميعهم من التجار العاملين في مجموعة هيلستيا” ، قرأت ميريال بصوت عالٍ.
ومع ذلك ، مع عدم وجود ريديز و أولفريد في المجلس ، بدت غرفة الاجتماعات الضيقة ذات يوم كبيرة بشكل مخيف.
“اللعنة على هؤلاء الأقزام” ، تمتم الملك بلاين بغضب. “كما لو أن ألاكريا لم تكن شوكة مؤلمة في المؤخرة منذ البداية! ، الان بسببهم يتمتع أعداؤنا بإمكانية الوصول إلى شبكتهم من الأنفاق التي لا يعلم أحد إلى أي درجة توغلت في مملكتي من الحدود الجنوبية “.
تسلل شعور سيء إل عند ذكر اسم هليسيتا ، ولكن مع أخذ كل الأشياء في الاعتبار ، كان من الممكن أن يكون الضرر أسوأ.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
“حسنًا ، لحسن الحظ تمكنوا من العودة في الوقت المناسب.”
نظرت ميريال إليّ وتوقّف للحظة. “نعم ، لقد تم ذاك بفضل المجموعة التي تحمي العربة كانت معهم باعثة … أليس لوين. ”
ظننت أنني قد سمعت بشكل خاطئ ، ولكن من خلال النظرات المتوترة لمن حولي ، كنت أعرف أنني لم أفعل ذلك.
حرك القائد نظره مني إلى آية ثم واصل ” بالإضافة إلى القضاء على خائن خطير وإخضاع مخطط كان من المحتمل أن يقتل الآلاف من المدنيين ، هذا أمر يستدعي مكافأة من نوع.”
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
تحدث فيريون أولاً بنبرة مطمئنة. ” بحسب ما ورد في التقرير ، لم يقتل أي من القرن المزدوج.”
الشيء الوحيد الذي تمكنت من فعلته في تلك المرحلة هو الإيماء بشكل مرهق ، لقد بدا صوت القزم العجوز مكتومًا أمام صوت حركة الدم المتدفق إلى رأسي.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
كان فيريون قد قال للتو إن والداي و القرن المزدوج كانا على قيد الحياة لكنني شعرت وكأنني قد تغلبت على شعور تجنب الموت بالكاد ، فجأة أصبحت تلك الوفيات الثلاث التي أعلنتها ميريال بصوت عالٍ أكثر واقعية ، لقد كان من الممكن أن يكونوا عائلتي ولم أكن لأتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك.
“آرثر؟” رن صوت قلق.
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
قامت ميريال التي كانت تنظم أكوام الورق حول مكانها بسحب الملف التالي للمناقشة ، لقد جفلت نظرتها وهي تتردد لثانية قبل تسليم قطعة الورق إلى والد زوجها.
كان لدي ألف سؤال لكن كلها أمور شخصية ، كان فراق والدايّ وأنا أقل من جيد ، لم تساعدني أنانيتي حول رغبتي في إبقائهم بأمان داخل القلعة في إصلاح علاقتنا التي ما زالت تلتئم بعد أن كشفت سرّي لهم.
ظننت أنني قد سمعت بشكل خاطئ ، ولكن من خلال النظرات المتوترة لمن حولي ، كنت أعرف أنني لم أفعل ذلك.
لقد أخبروني أنهم يريدون المساعدة في الحرب ، لكن فكرة أنهم في الواقع في خطر لم أفهمها أبدًا حتى الآن.
كبر إغراء مغادرة هذه الغرفة والهبوط إلى السطح لمقابلة والديّ ، لكنني كنت أعرف أنهم لن يوافقوا على تركي لواجبي لمجرد التحقق منهم ، بشكل مرهق ركزت انتباهي مرة أخرى على المسألة المطروحة.
كان هذا ما أجبت به لان ذهني بدأ العمل بجهد بينما كنت أفكر كيف ستسرع هذه الخطة من عملية نقل الإمدادات وكذلك الحفاظ على الركاب والعاملين ، أو بشكل رئيسي إبقاء والداي و القرن المزدوج أمنين.
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
“ماذا عن طريق تحت الأرض؟” اقترح الملك ألدوين وهو يشير بالقرب من وسط الخريطة التي قاموا بفكها.
ميريال التي جلست إلى جانب زوجها حركت عينيها أخيرًا عن كومة المخطوطات التي كانت تقرأها وتحدثت.
كانت الرحلة الصغيرة إلى غرفة الاجتماعات مليئة بالصمت المحرج بيني وبين سكرتيرة الجان التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
هز الملك بلاين رأسه وانحنى إلى الأمام وأشار إلى أسفل المنطقة التي تقع فيها بلاكبيند.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
” إن المدينة قريبة جدًا من مملكة دارف ، من المحتمل أن يكون هناك بالفعل عشرات الممرات تحت الأرض التي حفرها الأقزام بمرور الوقت ، سيكون من الخطير للغاية أن نحاول ذلك حتى نضمن تحالفنا معهم “.
قاطعتها “لم يكن الخادم الأول الذي قاتلت ضده بنفس قوة أوتو ، لكن الخادم الذي سجنناه الآن ، حتى مع فوزي فقد خرجت بهذه الندوب وسيف مكسور كان قد صنعه أزوراس “.
“ما هو شكل بلاكبيند؟” سألت وأنا ألقي نظرة فاحصة على الخريطة.
” يتركز الاقتصاد في بلاكبيند حول مزارعي البطاطا من القرى المجاورة والمغامرين بسبب قربها من تلال الوحوش”. أجابت الملكة بريسيلا بجدية حيث أوضحت أن المدينة كانت مسؤولة حاليًا عن توفير حصص الطعام وكذلك تصنيع الأسلحة خاصة السهام بشكل أساسي للجنود ، وهذا هو السبب في أنه من الضروري أن تكون هناك وسيلة نقل آمنة إلى الجدار.
ثم أضاف بايرون الذي تحدث لأول مرة في هذا الاجتماع ، “إن معظم التضاريس المحيطة بها عبارة عن أرض زراعية مسطحة ، مما يجعل من الصعب على العربات التي تحمل الإمدادات المرور دون أن يلاحظها أحد“.
لقد انتهى الاجتماع بعد فترة وجيزة ونهضت لمغادرة الغرفة عندما أوقفني فيريون.
دون توقف التفت إلى والد تيس.
“شكرا لك” كانت المعرفة التي قدمتها الملكة مفيدة ولكنها جعلتني أدرك أيضًا أن سؤالي كان غامض ، لقد كانت إجابة بيرون هي ما إحتاجوا إلى معرفته.
———————————-
بينما ناقش المجلس المزيد من الأفكار حول كيفية تأمين طريق الإمداد بشكل أفضل ، انجرف ذهني إلى حلول لا يمكن للناس في هذا العالم التفكير فيها.
“الملك بلاين لديه وجهة نظر”
بالتفكير في السفينة التي ساعدت جايدن في تصميمها قبل بضع سنوات نظرت إلى الخريطة ، لسوء الحظ لم يكن هناك نهر بالقرب من الجدار أو مدينة بلاكبيند لكن هذا أعطاني فكرة.
“عزيز-”
“الملك بلاين” تحدثت وانا أقطع مناقشتهم. “كم عدد الأقزام الماهرين في تحويل المعادن لديك واللذين يمكن أن يساعدونا؟”
إنكمشت شفاه فيريون في خط قاتم أثناء قراءة التقرير ولكن بحلول الوقت الذي أنهى فيه القراءة كانت هناك نظرة ارتياح على وجهه.
“هناك العديد من السحرة المعدنيين ، أو خالق المعادن كما يسمون أنفسهم بين الأقزام ، لكنهم جديرون بالثقة بما يكفي للقيام بمهمة كبيرة” ثم توقف الملك لبرهة وهو يفكر مجددا – ” أو حفنة منهم ربما“.
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
أومأت الملكة بريسيلا بشكل موافق.
“كيف يمكن أن يتمكن آرثر الذي لم يصل بعد إلى مرحلة النواة البيضاء ، من هزيمة واحد لا بل اثنين من الخدم بينما تم قتل رمح أخر بلا حول ولا قوة؟” سأل بلاين مع وضوح الشك في صوته.
دون توقف التفت إلى والد تيس.
كانت الرحلة الصغيرة إلى غرفة الاجتماعات مليئة بالصمت المحرج بيني وبين سكرتيرة الجان التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
“الملك ألدوين ، كم من الجان البارعين في سحر الطبيعة الذيم يمكنك جمعهم؟”
عاد جسدي إلى الطرف الآخر من القاعة عندما ارتطم جسد بو بجسدي.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى إختفى عبوس إيلي الصارم ثم تقدمت ولفت ذراعيها حولي.
نظر الملك الجان إلى زوجته وهو يفرك ذقنه.
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
“لما تخطط؟” سأل فيريون.
بإيماءة تحدثت الملكة ، “العامل الأكثر أهمية في هذه الحرب الآن هو التحالف مع الأقزام ، لكن مع سجن ريديز واستجوابه ، ليس لدينا من يقود الأقزام بشكل رسمي ، علاوة على ذلك بعد استطلاع الجنرال آرثر في دارف من الواضح أن فصيلًا أو فصائل متعددة تساعد جيش ألاكريا عن عمد “.
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
كان هذا ما أجبت به لان ذهني بدأ العمل بجهد بينما كنت أفكر كيف ستسرع هذه الخطة من عملية نقل الإمدادات وكذلك الحفاظ على الركاب والعاملين ، أو بشكل رئيسي إبقاء والداي و القرن المزدوج أمنين.
كانت الرحلة الصغيرة إلى غرفة الاجتماعات مليئة بالصمت المحرج بيني وبين سكرتيرة الجان التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
لقد انتهى الاجتماع بعد فترة وجيزة ونهضت لمغادرة الغرفة عندما أوقفني فيريون.
“قبل أن نغادر ، أردت أن أتحدث عن شيء ما.”
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
وقفت بصمت في انتظار استمراره.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
“في أوقات الحرب ، من المستحيل مكافأة كل عمل يتم إنجازه ، ومع ذلك أعتقد أن قتل إثنين من الخدم-”
أصبح الجو في الغرفة أخف قليلاً حيث ظهر الأمل ببطء ، كان الأمر التالي على جدول المجلس هو مناقشة كيفية استجواب الجنرالة ميكا واستجواب أوتو.
حرك القائد نظره مني إلى آية ثم واصل ” بالإضافة إلى القضاء على خائن خطير وإخضاع مخطط كان من المحتمل أن يقتل الآلاف من المدنيين ، هذا أمر يستدعي مكافأة من نوع.”
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
قالت آية بأدب ، “شكرًا لك ، القائد فيريون ، لكن ما فعلته هو مساعدتنا في كسب هذه الحرب وليس من أجل مكافأة شخصية“.
أومأ فيريون. “الجنرال آرثر؟ ماذا عنك؟”
لقد تعلمت من حياتي الماضية أنه في مثل هذه المواقف ، من الأفضل رفض المكافأة وشكره فقط على لطفه ، لكن هذه كانت أيضًا فرصة مثالية لمعالجة شيء كان يثقل كاهلي منذ المعركة الأخيرة ضد أوتو.
“في الواقع ، هناك شيء بالأحرى أشياء قليلة” تحدثت ببراءة.
نظر إلي الملوك والملكات بشكل مفاجئ ، لكن فيريون ببساطة أطلق ضحكة مكتومة
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
“حسنًا ، دعني أسمعهم!”
عاد جسدي إلى الطرف الآخر من القاعة عندما ارتطم جسد بو بجسدي.
———————————-
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
شققت طريقي إلى غرفة إيلي حتى نتمكن من زيارة سيلفي معا.
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
في وقت سابق حتى فيريون أصيب بالذهول في البداية عندما أخبرته أنني أريد رفض القيام بالمهام في المستقبل القريب.
أنا لم ألقي باللوم عليه ، لقد فقدنا للتو رمحا ربما سيلحقه الثاني ، لذلك فإن إن وجود شخص آخر يقول إنه يريد استراحة من شأنه أن يؤدي إلى خسائر فادحة من جانبنا.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتدريب ، وبعد أن أوضحت ذلك خاصة مع تصاعد الحرب بالوتيرة التي كانت عليها الآن ، لن يكون لدي فرصة كبيرة لجعل نفسي اقوى لذلك وافق في النهاية… إلى حد ما.
“الملك بلاين لديه وجهة نظر”
“شهرين هي أكثر ما يمكنني تقديمه وحتى في ذلك الوقت لا يمكنني أن أعدك بأنك لن ترسل إذا حدث شيء كبير”. لقد كانت هذه إجابته
بدا “شيء كبير” كوصف غامضًا بعض الشيء لكنه كان عادلاً.
ومع ذلك ، مع عدم وجود ريديز و أولفريد في المجلس ، بدت غرفة الاجتماعات الضيقة ذات يوم كبيرة بشكل مخيف.
كما واصل شروطه “بالإضافة إلى ذلك بما أنك لن تقوم بمهام فسيتعين عليك المشاركة في اجتماعات المجلس ، لقد كان إقتراحك ف السابق مؤشرا لذلك أنا أعلم أن وجودك هنا سيكون مفيدًا.”
لقد تابع المجلس مناقشة عدة بنود أخرى على جدول الأعمال كان معظمها يتعلق بحالة مدن معينة.
لقد كان هذا أصعب قليلا ، كانت احدة من الأشياء القليلة التي أخاف منها الآن وفي حياتي السابقة هي الاجتماعات التي تشبه ما حدث اليوم.
ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى وقت لدراسة واستيعاب قرون أوتو التي أشارت إليها المنجل على أنها مواد لا تقدر بثمن.
قام الحارسان بضرب أسفل رماحهم على الأرض ثم التحية.
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
“شبح؟ حقا يا أخي؟ ” تذمرت أختي وذراعاها متشابكتان بسبب غضب زائف.
“هذا يتعلق بالنصف الأخى مما أحتاجه كمكافأة” ، كنت قد أجبت وانا أرفع أربعة أصابع.
تنحى الحارسان على جوانب الباب الخشبي على الفور ، وفتحوا المدخل فور رؤيتنا نحن الاثنين نقترب.
في الأساس ، كان المجلس يتستر على خبر أن ريديز تم القبض عليه ، لذلك كان عليهم أن يجعلوا ريديز يشرح كيفية تواصله مع شعبه ثم بعد القيام بذلك سيكونون قادرين على إرسال الأوامر كما لو كانت من ريديز نفسه.
“أنا بحاجة إلى أربعة من السحرة ، كل منهم يمتلك عنصر مختلف.”
قالت ميريال بحماس ، ” لن نكون قادرين على فعل أي شيء جذري مثل جعلهم يقاتلون على الفور ضد ألاكريا ، لأن ريديز كان مصمماً للغاية على مساعدتهم ، ولكن يمكننا على الأقل تأمين المعلومات من خلال التظاهر بأننا ريديز“.
“أربعة؟” كرر ألدوين عند سماعي.
“ذكي جدا! آرثر ، ذكرني بعدم خوض حرب ضدك أبدًا “.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
———————————-
لقد كانت القاعات فارغة لذا مشيت إلى غرفة إيلي دون أي عوائق ، لقد فكرت في كيفية تحية أختي ، كنت أعلم أنه من الصعب عليها انتظاري مع والداي وهي غير مدركة لمتى سنعود ، لكن لكوني الأخ الذي يراعي مشاعر الآخرين طرقت على الباب الخشبي الكبير الذي أعيد تشكيله ليناسب وحشها ، وبصوت شديد صرخت
لقد كانت القاعات فارغة لذا مشيت إلى غرفة إيلي دون أي عوائق ، لقد فكرت في كيفية تحية أختي ، كنت أعلم أنه من الصعب عليها انتظاري مع والداي وهي غير مدركة لمتى سنعود ، لكن لكوني الأخ الذي يراعي مشاعر الآخرين طرقت على الباب الخشبي الكبير الذي أعيد تشكيله ليناسب وحشها ، وبصوت شديد صرخت
“إيلي … إنه شبح أخيك لقد جئت لأطاردك! ”
بإيماءة تحدثت الملكة ، “العامل الأكثر أهمية في هذه الحرب الآن هو التحالف مع الأقزام ، لكن مع سجن ريديز واستجوابه ، ليس لدينا من يقود الأقزام بشكل رسمي ، علاوة على ذلك بعد استطلاع الجنرال آرثر في دارف من الواضح أن فصيلًا أو فصائل متعددة تساعد جيش ألاكريا عن عمد “.
لم أكن بحاجة لأن أكون عبقريًا لأرى أن أختي كانت أقل من كونها متململة عندما تمتمت ببرود نحو الجانب الآخر من الباب
أنا لم ألقي باللوم عليه ، لقد فقدنا للتو رمحا ربما سيلحقه الثاني ، لذلك فإن إن وجود شخص آخر يقول إنه يريد استراحة من شأنه أن يؤدي إلى خسائر فادحة من جانبنا.
“بو ، هاجم“.
“حسنًا ، دعني أسمعهم!”
لسوء الحظ فقط بعد أن جاء الدب الذي يزن 700 رطل ليهاجمني أدركت أنه ربما يكون حس الدعابة لدى أختي أكثر شبهاً بحس والدتنا.
عاد جسدي إلى الطرف الآخر من القاعة عندما ارتطم جسد بو بجسدي.
لقد كنت أكثر إعجابًا بأن الجدران لم تنهار بسبب الصدمة ثم دفعت وحش المانا الضخم عني بطول ذراع .
ربت على رأس شقيقتي بلطف وشعرت بالتوتر في جسدي وهو يرتاح لأول مرة منذ وصولي إلى القلعة.
“من الجيد أن أراك أيضًا يا صديقي” ضحكت وانا اتجنب سيلان اللعاب الذي يتشكل تحته.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
“هذا ليس الوقت المناسب للتذمر حول شيء لا يمكننا تغييره” ، أجاب ألدوين غضبًا.
“شبح؟ حقا يا أخي؟ ” تذمرت أختي وذراعاها متشابكتان بسبب غضب زائف.
لم يكن على فيريون أن يشرح الكثير قبل أن يبدأ كل شخص آخر في الغرفة في التدخل ، بل أنهم قدموا أفكارا حول كيفية تحقيق الفكرة ، لقد كان الناس هنا أذكياء بعد كل شيء.
———————————-
دفعت بوو جانبًا ومسحت وجهي بأكمامي. “هاها ، لا أستطيع أن أقول إنني لا أستحق ذلك.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى إختفى عبوس إيلي الصارم ثم تقدمت ولفت ذراعيها حولي.
ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتدريب ، وبعد أن أوضحت ذلك خاصة مع تصاعد الحرب بالوتيرة التي كانت عليها الآن ، لن يكون لدي فرصة كبيرة لجعل نفسي اقوى لذلك وافق في النهاية… إلى حد ما.
“إيلي … إنه شبح أخيك لقد جئت لأطاردك! ”
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
ربت على رأس شقيقتي بلطف وشعرت بالتوتر في جسدي وهو يرتاح لأول مرة منذ وصولي إلى القلعة.
بصرف النظر عن حذف التفاصيل حول أنني لم أكن من هزم أوتو بل حليفه فقد أخبرت المجلس بكل ما أعرفه ، في نهاية قصتي ، أومأ فيريون نحوي بعناية.
“من الجيد أن اعود.”
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
