خطط إستراتجية
كانت الرحلة الصغيرة إلى غرفة الاجتماعات مليئة بالصمت المحرج بيني وبين سكرتيرة الجان التي كانت ترتدي ملابس أنيقة.
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
لقد أردت أن أتوقف عند غرفة أختي ، لكن الجنية أصرت على أن الاجتماع له الأسبقية ، حركت عيناي ووجدت نفسي أبحث عن أي شخص مألوف لكن في الاغلب كانت تيس ، ربما كان ذلك بسبب هذا المشهد اللعين الذي تخيلته ونحن نعانق بعضنا البعض وعلى وشك التقبيل.
“من الجيد أن أراك أيضًا يا صديقي” ضحكت وانا اتجنب سيلان اللعاب الذي يتشكل تحته.
لكن بشكل مخيب للأمل ، أبلغتني السكرتيرة أن تيسيا وفريقها قد عادوا إلى موقعهم في تلال الوحوش.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
“متى غادروا؟” انا سألت.
أصبح الجو في الغرفة أخف قليلاً حيث ظهر الأمل ببطء ، كان الأمر التالي على جدول المجلس هو مناقشة كيفية استجواب الجنرالة ميكا واستجواب أوتو.
“لقد غادرت البارحة عند شروق الشمس أيها الجنرال آرثر” ، أجابت بشكل آلي تقريبًا قبل التوقف أمام غرفة الاجتماعات المغلقة.
تنحى الحارسان على جوانب الباب الخشبي على الفور ، وفتحوا المدخل فور رؤيتنا نحن الاثنين نقترب.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
قام الحارسان بضرب أسفل رماحهم على الأرض ثم التحية.
لم تكن هذه من أكثر أكاذيبي قوة ، ولكن يبدو أن ذكر أليا قد أقنع حتى بلاين و بايرون ، اللذين كانا ينظرون إلي بشكل متشكك طوال قصتي.
ظهرت فكرة في ذهني لكنني رأيت بقية الرماح صامتين نسبيًا في أغلب الإجتماعات ، لذلك لم أكن متأكدًا مما إذا كان لدي السلطة للتأثير هنا ، ربما كان الأمر فقط أن الرماح الثلاثة الموجودة لم يكونوا على دراية بالجيش أو المعارك وساعة النطاق والتكتيكات السياسية نظرا لتركيزهم على القتال ، لكن بغض النظر عن كل هذا سألت.
“أيها الجنرال!.”
لم يكن على فيريون أن يشرح الكثير قبل أن يبدأ كل شخص آخر في الغرفة في التدخل ، بل أنهم قدموا أفكارا حول كيفية تحقيق الفكرة ، لقد كان الناس هنا أذكياء بعد كل شيء.
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
لكن بشكل مخيب للأمل ، أبلغتني السكرتيرة أن تيسيا وفريقها قد عادوا إلى موقعهم في تلال الوحوش.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
ومع ذلك ، مع عدم وجود ريديز و أولفريد في المجلس ، بدت غرفة الاجتماعات الضيقة ذات يوم كبيرة بشكل مخيف.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
بالكاد أخذنا مقاعدنا عندما سمح الملك غلايدر بإنطلاق غضبه.
ضرب الملك قوي البنية بقبضتيه على الطاولة الدائرية التي كنا نجلس حولها “ما الهدف من سيطرة اللورد ألدير على القطعة الأثرية إذا كان سيذهب إلى من يعرف أين!”
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
“لما تخطط؟” سأل فيريون.
“هذا ليس الوقت المناسب للتذمر حول شيء لا يمكننا تغييره” ، أجاب ألدوين غضبًا.
لقد انتهى الاجتماع بعد فترة وجيزة ونهضت لمغادرة الغرفة عندما أوقفني فيريون.
واتفقت بريسيلا غلايدر على هذا الرأي قائلة “إنه على حق ، هناك أشياء أكثر أهمية نحتاج إلى الإهتمام بها إذا أردنا التعافي من هذه النكسة.”
نظر بلاين إلى زوجته بشكل لا يصدق لكن الملكة تجاهلت نظرة زوجها.
“حسنًا ، دعني أسمعهم!”
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
ميريال التي جلست إلى جانب زوجها حركت عينيها أخيرًا عن كومة المخطوطات التي كانت تقرأها وتحدثت.
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
ضرب الملك قوي البنية بقبضتيه على الطاولة الدائرية التي كنا نجلس حولها “ما الهدف من سيطرة اللورد ألدير على القطعة الأثرية إذا كان سيذهب إلى من يعرف أين!”
” أنا موافق” ، تحدث فيريون ثم وجه نظراته المتعبة إلي.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
“في الواقع ، هناك شيء بالأحرى أشياء قليلة” تحدثت ببراءة.
كان الشعر الأحمر لبلاين يسقط على كتفيه بينما يميل إلى الخلف في مقعده ، لقد كان يغلي مثل اللهب المتشوق لإطعامه الوقود لإطلاق العنان لغضبه مرة أخرى.
لقد تعلمت من حياتي الماضية أنه في مثل هذه المواقف ، من الأفضل رفض المكافأة وشكره فقط على لطفه ، لكن هذه كانت أيضًا فرصة مثالية لمعالجة شيء كان يثقل كاهلي منذ المعركة الأخيرة ضد أوتو.
“بالتأكيد” أجبت وأنا أريح ذراعي على الطاولة ، في العادة كانت الرماح تقف خلف حاملي القطع الأثرية الخاص بها ولكن مع وجود مقاعد فارغة وحقيقة أن الوقوف كان له تأثير سلبي على جسدي المرهق ، فقد سُمح لي بالجلوس.
بصرف النظر عن حذف التفاصيل حول أنني لم أكن من هزم أوتو بل حليفه فقد أخبرت المجلس بكل ما أعرفه ، في نهاية قصتي ، أومأ فيريون نحوي بعناية.
لم يستغرق تلخيص الأحداث التي بدأت من اليوم الذي انطلقنا فيه أنا وأولفريد وميكا في مهمتنا وقتًا طويلاً.
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
“إذن لماذا لا نستخدم ذلك لصالحنا؟” اقترحت على أمل أن يفهم شخص ما.
لقد أوقفني أعضاء المجلس بين الحين والآخر إذا احتاجوا إلى توضيح مزيد من التفاصيل ولكن كانوا قد تركوني أتحدث بخلاف ذلك.
بصرف النظر عن حذف التفاصيل حول أنني لم أكن من هزم أوتو بل حليفه فقد أخبرت المجلس بكل ما أعرفه ، في نهاية قصتي ، أومأ فيريون نحوي بعناية.
كان لدي ألف سؤال لكن كلها أمور شخصية ، كان فراق والدايّ وأنا أقل من جيد ، لم تساعدني أنانيتي حول رغبتي في إبقائهم بأمان داخل القلعة في إصلاح علاقتنا التي ما زالت تلتئم بعد أن كشفت سرّي لهم.
“كيف يمكن أن يتمكن آرثر الذي لم يصل بعد إلى مرحلة النواة البيضاء ، من هزيمة واحد لا بل اثنين من الخدم بينما تم قتل رمح أخر بلا حول ولا قوة؟” سأل بلاين مع وضوح الشك في صوته.
لم تكن هذه من أكثر أكاذيبي قوة ، ولكن يبدو أن ذكر أليا قد أقنع حتى بلاين و بايرون ، اللذين كانا ينظرون إلي بشكل متشكك طوال قصتي.
ضاقت أعين فيريون. “ما الذي تحاول أن تكسبه من خلال تشككك الشديد في الجنرال آرثر؟”
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
قال بلاين وهو يهز كتفيه ، “ربما معرفة كيف خرج منتصرًا في كلا المعركتين يمكن أن يعد فرصة لبقية الرماح في المعارك المستقبلية ضد الخدم والمناجل“.
“أربعة؟” كرر ألدوين عند سماعي.
وضعت بريسيلا يدها على ذراع زوجها في محاولة للتدخل.
———————————-
“عزيز-”
———————————-
“الملك بلاين لديه وجهة نظر”
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
كان هذا ما أجبت به لان ذهني بدأ العمل بجهد بينما كنت أفكر كيف ستسرع هذه الخطة من عملية نقل الإمدادات وكذلك الحفاظ على الركاب والعاملين ، أو بشكل رئيسي إبقاء والداي و القرن المزدوج أمنين.
قاطعتها “لم يكن الخادم الأول الذي قاتلت ضده بنفس قوة أوتو ، لكن الخادم الذي سجنناه الآن ، حتى مع فوزي فقد خرجت بهذه الندوب وسيف مكسور كان قد صنعه أزوراس “.
ميريال التي جلست إلى جانب زوجها حركت عينيها أخيرًا عن كومة المخطوطات التي كانت تقرأها وتحدثت.
أظهر الجميع إلى جانب فيريون شكلاً من أشكال المفاجأة على وجوههم عندما خلعت القفاز من يدي اليسرى وسحبت القطعة الجلدية لأسفل لإظهار رقبتي ، عند رؤية ذلك لكن لم يقل أي منهم كلمة واحدة.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
واصلت الحديث ” لكن أوتو من ناحية أخرى ، كان لديه القدرة على قتلي وسيلفي مباشرة ، لكن هذا لم يكن ما يسعى إليه ، لقد بدا أن الهدف الوحيد لهذا الفريترا بالذات هو الاستمتاع بمعركة جيدة ، لكن عندما رأى أنني لم أكن تهديدا كبيرا ، قام بتخفيض حذره لمحاولة تحريضي على دخول نوبة من الغضب من خلال التهديد بقتل المقربين مني ، في النهاية تمكنا أنا وسيلفي من الاستفادة من إهماله وتدمير قرونه “.
“كيف علمت أن تدمير قرون الفريترا سيكون له أي تأثير على قدراته القتالية؟” ظهر صوت واضح من خلف بريسيلا ، لكن الشخص الذي طرح السؤال هي فاراي .
نظر إلي الملوك والملكات بشكل مفاجئ ، لكن فيريون ببساطة أطلق ضحكة مكتومة
هززت رأسي. “لم أعلم ، أشك حتى أن الأزوراس كانوا يعرفون وإلا كانوا سيخبروننا ، لكني أتذكر الرمح الراحلة أليا ، لقد ذكرت مدى غضب أوتو عندما قطعت جزءا من قرنه “.
“كيف يمكن أن يتمكن آرثر الذي لم يصل بعد إلى مرحلة النواة البيضاء ، من هزيمة واحد لا بل اثنين من الخدم بينما تم قتل رمح أخر بلا حول ولا قوة؟” سأل بلاين مع وضوح الشك في صوته.
لم تكن هذه من أكثر أكاذيبي قوة ، ولكن يبدو أن ذكر أليا قد أقنع حتى بلاين و بايرون ، اللذين كانا ينظرون إلي بشكل متشكك طوال قصتي.
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
لقد شعرت ببعض الحزن عند خداع الجميع ، وخاصة فيريون ، لكنني لم أعد أثق في أي شخص في هذه المرحلة ، وكنت أعرف أن إخبار فيريون الآن مع عدم وجود فكرة عن هدف سيريس لن يؤدي إلا على وضع عبئ أكبر على القائد.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
” لقد بدا أن قوة الخادم تضاءلت بشكل ملحوظ بعد أن دمرنا قرنيه” لقد أكدت على كلمة تدمير ثم أكملت ” بعد ذلك سرعان ما تمكنا من التغلب عليه بالكاد ، لكن بعد تجميد أوتو ، الشيء الوحيد الذي أتذكره هو أن الجنرالة آية أيقظتني “.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى إختفى عبوس إيلي الصارم ثم تقدمت ولفت ذراعيها حولي.
قاطعتها “لم يكن الخادم الأول الذي قاتلت ضده بنفس قوة أوتو ، لكن الخادم الذي سجنناه الآن ، حتى مع فوزي فقد خرجت بهذه الندوب وسيف مكسور كان قد صنعه أزوراس “.
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
لقد أخبروني أنهم يريدون المساعدة في الحرب ، لكن فكرة أنهم في الواقع في خطر لم أفهمها أبدًا حتى الآن.
“هذا ليس الوقت المناسب للتذمر حول شيء لا يمكننا تغييره” ، أجاب ألدوين غضبًا.
بإيماءة تحدثت الملكة ، “العامل الأكثر أهمية في هذه الحرب الآن هو التحالف مع الأقزام ، لكن مع سجن ريديز واستجوابه ، ليس لدينا من يقود الأقزام بشكل رسمي ، علاوة على ذلك بعد استطلاع الجنرال آرثر في دارف من الواضح أن فصيلًا أو فصائل متعددة تساعد جيش ألاكريا عن عمد “.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ الاجتماع بعد أن وصلنا جميعا باستثناء ألدير سفير الأزوراس المفقود.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
لم تكن هذه من أكثر أكاذيبي قوة ، ولكن يبدو أن ذكر أليا قد أقنع حتى بلاين و بايرون ، اللذين كانا ينظرون إلي بشكل متشكك طوال قصتي.
هز الملك بلاين الذي هدأ رأسه. ” وجود عسكري من البشر لن يؤدي إلا إلى إخافة الأقزام أكثر للاعتقاد بأننا نريد السيطرة عليهم ، هكذا ستخرج الأمور عن السيطرة أكثر مع استخدام القوة “.
“أربعة؟” كرر ألدوين عند سماعي.
ظهرت فكرة في ذهني لكنني رأيت بقية الرماح صامتين نسبيًا في أغلب الإجتماعات ، لذلك لم أكن متأكدًا مما إذا كان لدي السلطة للتأثير هنا ، ربما كان الأمر فقط أن الرماح الثلاثة الموجودة لم يكونوا على دراية بالجيش أو المعارك وساعة النطاق والتكتيكات السياسية نظرا لتركيزهم على القتال ، لكن بغض النظر عن كل هذا سألت.
هز الملك بلاين رأسه وانحنى إلى الأمام وأشار إلى أسفل المنطقة التي تقع فيها بلاكبيند.
“أنا بحاجة إلى أربعة من السحرة ، كل منهم يمتلك عنصر مختلف.”
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
لم أكن بحاجة لأن أكون عبقريًا لأرى أن أختي كانت أقل من كونها متململة عندما تمتمت ببرود نحو الجانب الآخر من الباب
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
رفع الملك بلاين جبينه ثم أجاب. “لا ، لم يحدث ذلك بعد ، كان جزء من هذا الاجتماع هو مناقشة كيفية التعامل مع الخائن وحقيقة أنه لا يمكننا إستبداله لأن سفير الأزوراس قد ذهب في إجازة صغيرة “.
“آرثر؟” رن صوت قلق.
“إذن لماذا لا نستخدم ذلك لصالحنا؟” اقترحت على أمل أن يفهم شخص ما.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
لحسن الحظ ، فعل فيريون ذلك ، لقد أضاء وجهه بنفس الطريقة التي كان عليها عندما كنت أنا وتيسيا مجرد أطفال.
“هناك العديد من السحرة المعدنيين ، أو خالق المعادن كما يسمون أنفسهم بين الأقزام ، لكنهم جديرون بالثقة بما يكفي للقيام بمهمة كبيرة” ثم توقف الملك لبرهة وهو يفكر مجددا – ” أو حفنة منهم ربما“.
شققت طريقي إلى غرفة إيلي حتى نتمكن من زيارة سيلفي معا.
“ذكي جدا! آرثر ، ذكرني بعدم خوض حرب ضدك أبدًا “.
لم يكن على فيريون أن يشرح الكثير قبل أن يبدأ كل شخص آخر في الغرفة في التدخل ، بل أنهم قدموا أفكارا حول كيفية تحقيق الفكرة ، لقد كان الناس هنا أذكياء بعد كل شيء.
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
في الأساس ، كان المجلس يتستر على خبر أن ريديز تم القبض عليه ، لذلك كان عليهم أن يجعلوا ريديز يشرح كيفية تواصله مع شعبه ثم بعد القيام بذلك سيكونون قادرين على إرسال الأوامر كما لو كانت من ريديز نفسه.
دون توقف التفت إلى والد تيس.
قالت ميريال بحماس ، ” لن نكون قادرين على فعل أي شيء جذري مثل جعلهم يقاتلون على الفور ضد ألاكريا ، لأن ريديز كان مصمماً للغاية على مساعدتهم ، ولكن يمكننا على الأقل تأمين المعلومات من خلال التظاهر بأننا ريديز“.
ثم أعلن فيريون ، “سأقوم باستجواب الجنرالة ميكا ، بينما ستتولى الجنرال آية إستجواب الفريترا الذي سجنا ، لكن إستجواب ريديز يجب أن يكون له الأسبقية في هذه المرحلة لضمان ولاء الأقزام ، هل هناك أي شخص يعتقد خلاف ذلك؟ ”
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
أصبح الجو في الغرفة أخف قليلاً حيث ظهر الأمل ببطء ، كان الأمر التالي على جدول المجلس هو مناقشة كيفية استجواب الجنرالة ميكا واستجواب أوتو.
ثم أعلن فيريون ، “سأقوم باستجواب الجنرالة ميكا ، بينما ستتولى الجنرال آية إستجواب الفريترا الذي سجنا ، لكن إستجواب ريديز يجب أن يكون له الأسبقية في هذه المرحلة لضمان ولاء الأقزام ، هل هناك أي شخص يعتقد خلاف ذلك؟ ”
هز بقيتنا رؤوسنا ، لقد اتفقنا جميعا كانت السيطرة على دارف شيء حاسما في كسب هذه الحرب.
“جيد” بعد موافقتنا تابع فيريون ، ” ثم سنناقش التفاصيل المتعلقة باستجواب الجنرالة ميكا والخادم في اجتماعنا القادم“.
“ماذا لو أرسلنا بعض القوات العسكرية من سابين إلى دارف للإشراف على الأقزام؟” اقترح ألدوين.
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
لقد تابع المجلس مناقشة عدة بنود أخرى على جدول الأعمال كان معظمها يتعلق بحالة مدن معينة.
لقد تابع المجلس مناقشة عدة بنود أخرى على جدول الأعمال كان معظمها يتعلق بحالة مدن معينة.
قامت ميريال التي كانت تنظم أكوام الورق حول مكانها بسحب الملف التالي للمناقشة ، لقد جفلت نظرتها وهي تتردد لثانية قبل تسليم قطعة الورق إلى والد زوجها.
———————————-
إنكمشت شفاه فيريون في خط قاتم أثناء قراءة التقرير ولكن بحلول الوقت الذي أنهى فيه القراءة كانت هناك نظرة ارتياح على وجهه.
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
” الأمر التالي هو طريق الإمداد ، لقد ووقع هجوم آخر على إحدى عرباتنا التي تنقل الإمدادات إلى الحائط ، لحسن الحظ ، كانت العربة قريبة بما يكفي من مدينة بلاكبيند بحيث تمكنت التعزيزات من الوصول إلى هناك في الوقت المناسب “.
“كم عدد الوفيات؟” سألت بريسيلا.
بعد صمت قصير تحدث فيريون “شكرا لك على التوضيح ، الملكة بريسيلا ، هل ترغبين في التطرق إلى الموضوع التالي؟”
“ثلاث وفيات وأربعة جرحى ، وجميعهم من التجار العاملين في مجموعة هيلستيا” ، قرأت ميريال بصوت عالٍ.
” لقد بدا أن قوة الخادم تضاءلت بشكل ملحوظ بعد أن دمرنا قرنيه” لقد أكدت على كلمة تدمير ثم أكملت ” بعد ذلك سرعان ما تمكنا من التغلب عليه بالكاد ، لكن بعد تجميد أوتو ، الشيء الوحيد الذي أتذكره هو أن الجنرالة آية أيقظتني “.
“اللعنة على هؤلاء الأقزام” ، تمتم الملك بلاين بغضب. “كما لو أن ألاكريا لم تكن شوكة مؤلمة في المؤخرة منذ البداية! ، الان بسببهم يتمتع أعداؤنا بإمكانية الوصول إلى شبكتهم من الأنفاق التي لا يعلم أحد إلى أي درجة توغلت في مملكتي من الحدود الجنوبية “.
في الأساس ، كان المجلس يتستر على خبر أن ريديز تم القبض عليه ، لذلك كان عليهم أن يجعلوا ريديز يشرح كيفية تواصله مع شعبه ثم بعد القيام بذلك سيكونون قادرين على إرسال الأوامر كما لو كانت من ريديز نفسه.
تسلل شعور سيء إل عند ذكر اسم هليسيتا ، ولكن مع أخذ كل الأشياء في الاعتبار ، كان من الممكن أن يكون الضرر أسوأ.
بينما ناقش المجلس المزيد من الأفكار حول كيفية تأمين طريق الإمداد بشكل أفضل ، انجرف ذهني إلى حلول لا يمكن للناس في هذا العالم التفكير فيها.
“حسنًا ، لحسن الحظ تمكنوا من العودة في الوقت المناسب.”
نظرت ميريال إليّ وتوقّف للحظة. “نعم ، لقد تم ذاك بفضل المجموعة التي تحمي العربة كانت معهم باعثة … أليس لوين. ”
ظننت أنني قد سمعت بشكل خاطئ ، ولكن من خلال النظرات المتوترة لمن حولي ، كنت أعرف أنني لم أفعل ذلك.
تحدث فيريون أولاً بنبرة مطمئنة. ” بحسب ما ورد في التقرير ، لم يقتل أي من القرن المزدوج.”
هز الملك بلاين الذي هدأ رأسه. ” وجود عسكري من البشر لن يؤدي إلا إلى إخافة الأقزام أكثر للاعتقاد بأننا نريد السيطرة عليهم ، هكذا ستخرج الأمور عن السيطرة أكثر مع استخدام القوة “.
في الأساس ، كان المجلس يتستر على خبر أن ريديز تم القبض عليه ، لذلك كان عليهم أن يجعلوا ريديز يشرح كيفية تواصله مع شعبه ثم بعد القيام بذلك سيكونون قادرين على إرسال الأوامر كما لو كانت من ريديز نفسه.
الشيء الوحيد الذي تمكنت من فعلته في تلك المرحلة هو الإيماء بشكل مرهق ، لقد بدا صوت القزم العجوز مكتومًا أمام صوت حركة الدم المتدفق إلى رأسي.
“من الجيد أن أراك أيضًا يا صديقي” ضحكت وانا اتجنب سيلان اللعاب الذي يتشكل تحته.
دفعت بوو جانبًا ومسحت وجهي بأكمامي. “هاها ، لا أستطيع أن أقول إنني لا أستحق ذلك.”
كان فيريون قد قال للتو إن والداي و القرن المزدوج كانا على قيد الحياة لكنني شعرت وكأنني قد تغلبت على شعور تجنب الموت بالكاد ، فجأة أصبحت تلك الوفيات الثلاث التي أعلنتها ميريال بصوت عالٍ أكثر واقعية ، لقد كان من الممكن أن يكونوا عائلتي ولم أكن لأتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك.
“في أوقات الحرب ، من المستحيل مكافأة كل عمل يتم إنجازه ، ومع ذلك أعتقد أن قتل إثنين من الخدم-”
نظرت ميريال إليّ وتوقّف للحظة. “نعم ، لقد تم ذاك بفضل المجموعة التي تحمي العربة كانت معهم باعثة … أليس لوين. ”
“آرثر؟” رن صوت قلق.
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
لم أكن بحاجة لأن أكون عبقريًا لأرى أن أختي كانت أقل من كونها متململة عندما تمتمت ببرود نحو الجانب الآخر من الباب
كان لدي ألف سؤال لكن كلها أمور شخصية ، كان فراق والدايّ وأنا أقل من جيد ، لم تساعدني أنانيتي حول رغبتي في إبقائهم بأمان داخل القلعة في إصلاح علاقتنا التي ما زالت تلتئم بعد أن كشفت سرّي لهم.
“إذن لماذا لا نستخدم ذلك لصالحنا؟” اقترحت على أمل أن يفهم شخص ما.
لقد أخبروني أنهم يريدون المساعدة في الحرب ، لكن فكرة أنهم في الواقع في خطر لم أفهمها أبدًا حتى الآن.
“ما هو شكل بلاكبيند؟” سألت وأنا ألقي نظرة فاحصة على الخريطة.
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
كبر إغراء مغادرة هذه الغرفة والهبوط إلى السطح لمقابلة والديّ ، لكنني كنت أعرف أنهم لن يوافقوا على تركي لواجبي لمجرد التحقق منهم ، بشكل مرهق ركزت انتباهي مرة أخرى على المسألة المطروحة.
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
لقد تعلمت من حياتي الماضية أنه في مثل هذه المواقف ، من الأفضل رفض المكافأة وشكره فقط على لطفه ، لكن هذه كانت أيضًا فرصة مثالية لمعالجة شيء كان يثقل كاهلي منذ المعركة الأخيرة ضد أوتو.
“ماذا عن طريق تحت الأرض؟” اقترح الملك ألدوين وهو يشير بالقرب من وسط الخريطة التي قاموا بفكها.
هز الملك بلاين رأسه وانحنى إلى الأمام وأشار إلى أسفل المنطقة التي تقع فيها بلاكبيند.
هز بقيتنا رؤوسنا ، لقد اتفقنا جميعا كانت السيطرة على دارف شيء حاسما في كسب هذه الحرب.
” إن المدينة قريبة جدًا من مملكة دارف ، من المحتمل أن يكون هناك بالفعل عشرات الممرات تحت الأرض التي حفرها الأقزام بمرور الوقت ، سيكون من الخطير للغاية أن نحاول ذلك حتى نضمن تحالفنا معهم “.
وقفت بصمت في انتظار استمراره.
“ما هو شكل بلاكبيند؟” سألت وأنا ألقي نظرة فاحصة على الخريطة.
” يتركز الاقتصاد في بلاكبيند حول مزارعي البطاطا من القرى المجاورة والمغامرين بسبب قربها من تلال الوحوش”. أجابت الملكة بريسيلا بجدية حيث أوضحت أن المدينة كانت مسؤولة حاليًا عن توفير حصص الطعام وكذلك تصنيع الأسلحة خاصة السهام بشكل أساسي للجنود ، وهذا هو السبب في أنه من الضروري أن تكون هناك وسيلة نقل آمنة إلى الجدار.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
ثم أضاف بايرون الذي تحدث لأول مرة في هذا الاجتماع ، “إن معظم التضاريس المحيطة بها عبارة عن أرض زراعية مسطحة ، مما يجعل من الصعب على العربات التي تحمل الإمدادات المرور دون أن يلاحظها أحد“.
“شهرين هي أكثر ما يمكنني تقديمه وحتى في ذلك الوقت لا يمكنني أن أعدك بأنك لن ترسل إذا حدث شيء كبير”. لقد كانت هذه إجابته
“شكرا لك” كانت المعرفة التي قدمتها الملكة مفيدة ولكنها جعلتني أدرك أيضًا أن سؤالي كان غامض ، لقد كانت إجابة بيرون هي ما إحتاجوا إلى معرفته.
بينما ناقش المجلس المزيد من الأفكار حول كيفية تأمين طريق الإمداد بشكل أفضل ، انجرف ذهني إلى حلول لا يمكن للناس في هذا العالم التفكير فيها.
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
بالتفكير في السفينة التي ساعدت جايدن في تصميمها قبل بضع سنوات نظرت إلى الخريطة ، لسوء الحظ لم يكن هناك نهر بالقرب من الجدار أو مدينة بلاكبيند لكن هذا أعطاني فكرة.
“الملك بلاين” تحدثت وانا أقطع مناقشتهم. “كم عدد الأقزام الماهرين في تحويل المعادن لديك واللذين يمكن أن يساعدونا؟”
“هناك العديد من السحرة المعدنيين ، أو خالق المعادن كما يسمون أنفسهم بين الأقزام ، لكنهم جديرون بالثقة بما يكفي للقيام بمهمة كبيرة” ثم توقف الملك لبرهة وهو يفكر مجددا – ” أو حفنة منهم ربما“.
نظر بلاين إلى زوجته بشكل لا يصدق لكن الملكة تجاهلت نظرة زوجها.
أومأت الملكة بريسيلا بشكل موافق.
لقد انتهى الاجتماع بعد فترة وجيزة ونهضت لمغادرة الغرفة عندما أوقفني فيريون.
دون توقف التفت إلى والد تيس.
رفع الملك بلاين جبينه ثم أجاب. “لا ، لم يحدث ذلك بعد ، كان جزء من هذا الاجتماع هو مناقشة كيفية التعامل مع الخائن وحقيقة أنه لا يمكننا إستبداله لأن سفير الأزوراس قد ذهب في إجازة صغيرة “.
“الملك ألدوين ، كم من الجان البارعين في سحر الطبيعة الذيم يمكنك جمعهم؟”
“الملك بلاين لديه وجهة نظر”
نظر الملك الجان إلى زوجته وهو يفرك ذقنه.
بدأت ميريال تبحث في كومة أخرى من الأوراق عندما تحدثت آية ، ” أربعة حاليا في وضع الاستعداد ، الباقي حاليا موجودون في مهام “.
ضاقت أعين فيريون. “ما الذي تحاول أن تكسبه من خلال تشككك الشديد في الجنرال آرثر؟”
ضاقت أعين فيريون. “ما الذي تحاول أن تكسبه من خلال تشككك الشديد في الجنرال آرثر؟”
“لما تخطط؟” سأل فيريون.
“في أوقات الحرب ، من المستحيل مكافأة كل عمل يتم إنجازه ، ومع ذلك أعتقد أن قتل إثنين من الخدم-”
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
أومأ فيريون. “الجنرال آرثر؟ ماذا عنك؟”
كان هذا ما أجبت به لان ذهني بدأ العمل بجهد بينما كنت أفكر كيف ستسرع هذه الخطة من عملية نقل الإمدادات وكذلك الحفاظ على الركاب والعاملين ، أو بشكل رئيسي إبقاء والداي و القرن المزدوج أمنين.
لقد انتهى الاجتماع بعد فترة وجيزة ونهضت لمغادرة الغرفة عندما أوقفني فيريون.
” أنا موافق” ، تحدث فيريون ثم وجه نظراته المتعبة إلي.
“قبل أن نغادر ، أردت أن أتحدث عن شيء ما.”
“هذا يتعلق بالنصف الأخى مما أحتاجه كمكافأة” ، كنت قد أجبت وانا أرفع أربعة أصابع.
وقفت بصمت في انتظار استمراره.
بالكاد أخذنا مقاعدنا عندما سمح الملك غلايدر بإنطلاق غضبه.
“في أوقات الحرب ، من المستحيل مكافأة كل عمل يتم إنجازه ، ومع ذلك أعتقد أن قتل إثنين من الخدم-”
دون توقف التفت إلى والد تيس.
حرك القائد نظره مني إلى آية ثم واصل ” بالإضافة إلى القضاء على خائن خطير وإخضاع مخطط كان من المحتمل أن يقتل الآلاف من المدنيين ، هذا أمر يستدعي مكافأة من نوع.”
قالت آية بأدب ، “شكرًا لك ، القائد فيريون ، لكن ما فعلته هو مساعدتنا في كسب هذه الحرب وليس من أجل مكافأة شخصية“.
قام الحارسان بضرب أسفل رماحهم على الأرض ثم التحية.
أومأ فيريون. “الجنرال آرثر؟ ماذا عنك؟”
ضرب الملك قوي البنية بقبضتيه على الطاولة الدائرية التي كنا نجلس حولها “ما الهدف من سيطرة اللورد ألدير على القطعة الأثرية إذا كان سيذهب إلى من يعرف أين!”
لقد تعلمت من حياتي الماضية أنه في مثل هذه المواقف ، من الأفضل رفض المكافأة وشكره فقط على لطفه ، لكن هذه كانت أيضًا فرصة مثالية لمعالجة شيء كان يثقل كاهلي منذ المعركة الأخيرة ضد أوتو.
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
“هذا يتعلق بالنصف الأخى مما أحتاجه كمكافأة” ، كنت قد أجبت وانا أرفع أربعة أصابع.
“في الواقع ، هناك شيء بالأحرى أشياء قليلة” تحدثت ببراءة.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
قامت ميريال التي كانت تنظم أكوام الورق حول مكانها بسحب الملف التالي للمناقشة ، لقد جفلت نظرتها وهي تتردد لثانية قبل تسليم قطعة الورق إلى والد زوجها.
نظر إلي الملوك والملكات بشكل مفاجئ ، لكن فيريون ببساطة أطلق ضحكة مكتومة
كان الشعر الأحمر لبلاين يسقط على كتفيه بينما يميل إلى الخلف في مقعده ، لقد كان يغلي مثل اللهب المتشوق لإطعامه الوقود لإطلاق العنان لغضبه مرة أخرى.
“حسنًا ، دعني أسمعهم!”
دون توقف التفت إلى والد تيس.
———————————-
كان المجلس يناقش طريقة أفضل لتحسين طرق الإمداد من بلاكبيند المدينة الرئيسية بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي لسابين إلى الجدار.
“من الجيد أن أراك أيضًا يا صديقي” ضحكت وانا اتجنب سيلان اللعاب الذي يتشكل تحته.
شققت طريقي إلى غرفة إيلي حتى نتمكن من زيارة سيلفي معا.
في وقت سابق حتى فيريون أصيب بالذهول في البداية عندما أخبرته أنني أريد رفض القيام بالمهام في المستقبل القريب.
أظهر الجميع إلى جانب فيريون شكلاً من أشكال المفاجأة على وجوههم عندما خلعت القفاز من يدي اليسرى وسحبت القطعة الجلدية لأسفل لإظهار رقبتي ، عند رؤية ذلك لكن لم يقل أي منهم كلمة واحدة.
أنا لم ألقي باللوم عليه ، لقد فقدنا للتو رمحا ربما سيلحقه الثاني ، لذلك فإن إن وجود شخص آخر يقول إنه يريد استراحة من شأنه أن يؤدي إلى خسائر فادحة من جانبنا.
وقفت بصمت في انتظار استمراره.
ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتدريب ، وبعد أن أوضحت ذلك خاصة مع تصاعد الحرب بالوتيرة التي كانت عليها الآن ، لن يكون لدي فرصة كبيرة لجعل نفسي اقوى لذلك وافق في النهاية… إلى حد ما.
“شهرين هي أكثر ما يمكنني تقديمه وحتى في ذلك الوقت لا يمكنني أن أعدك بأنك لن ترسل إذا حدث شيء كبير”. لقد كانت هذه إجابته
“دعني أخبرك بمجرد أن أقوم بمناقشة هذه الفكرة مع جايدن”
بدا “شيء كبير” كوصف غامضًا بعض الشيء لكنه كان عادلاً.
كما واصل شروطه “بالإضافة إلى ذلك بما أنك لن تقوم بمهام فسيتعين عليك المشاركة في اجتماعات المجلس ، لقد كان إقتراحك ف السابق مؤشرا لذلك أنا أعلم أن وجودك هنا سيكون مفيدًا.”
لقد كان هذا أصعب قليلا ، كانت احدة من الأشياء القليلة التي أخاف منها الآن وفي حياتي السابقة هي الاجتماعات التي تشبه ما حدث اليوم.
نظر إلي الملوك والملكات بشكل مفاجئ ، لكن فيريون ببساطة أطلق ضحكة مكتومة
“لقد جمعت وقرأت عدة وجهات نظر لما حدث ، أحدها كان من آية ، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن نبدأ بسماع ما حدث من آرثر“.
ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى وقت لدراسة واستيعاب قرون أوتو التي أشارت إليها المنجل على أنها مواد لا تقدر بثمن.
كان لدي ألف سؤال لكن كلها أمور شخصية ، كان فراق والدايّ وأنا أقل من جيد ، لم تساعدني أنانيتي حول رغبتي في إبقائهم بأمان داخل القلعة في إصلاح علاقتنا التي ما زالت تلتئم بعد أن كشفت سرّي لهم.
” فقط بدافع الفضول كيف تخطط للتدريب هنا في القلعة؟” سأل ألدوين قبل مغادرتي.
“هذا يتعلق بالنصف الأخى مما أحتاجه كمكافأة” ، كنت قد أجبت وانا أرفع أربعة أصابع.
لقد تعلمت من حياتي الماضية أنه في مثل هذه المواقف ، من الأفضل رفض المكافأة وشكره فقط على لطفه ، لكن هذه كانت أيضًا فرصة مثالية لمعالجة شيء كان يثقل كاهلي منذ المعركة الأخيرة ضد أوتو.
“أنا بحاجة إلى أربعة من السحرة ، كل منهم يمتلك عنصر مختلف.”
دخلت الغرفة الدائرية بعد أن إنفصلت عن السكرتيرة وقابلت نظرات المجلس والرماح الأخرى.
أومأ فيريون. “الجنرال آرثر؟ ماذا عنك؟”
“أربعة؟” كرر ألدوين عند سماعي.
أومأت الملكة بريسيلا بشكل موافق.
كان من الواضح أن أعضاء المجلس كانوا مرتبكين لكنني عرفت من خلال التألق في أعين الرماح أنهم فهموا ما أخطط له.
بعد أن أصابني الذهول نظرت إلى القائد. “آسف ، أنا بخير ، يرجى المواصلة.”
“من الجيد أن اعود.”
———————————-
كبر إغراء مغادرة هذه الغرفة والهبوط إلى السطح لمقابلة والديّ ، لكنني كنت أعرف أنهم لن يوافقوا على تركي لواجبي لمجرد التحقق منهم ، بشكل مرهق ركزت انتباهي مرة أخرى على المسألة المطروحة.
بإيماءة تحدثت الملكة ، “العامل الأكثر أهمية في هذه الحرب الآن هو التحالف مع الأقزام ، لكن مع سجن ريديز واستجوابه ، ليس لدينا من يقود الأقزام بشكل رسمي ، علاوة على ذلك بعد استطلاع الجنرال آرثر في دارف من الواضح أن فصيلًا أو فصائل متعددة تساعد جيش ألاكريا عن عمد “.
لقد كانت القاعات فارغة لذا مشيت إلى غرفة إيلي دون أي عوائق ، لقد فكرت في كيفية تحية أختي ، كنت أعلم أنه من الصعب عليها انتظاري مع والداي وهي غير مدركة لمتى سنعود ، لكن لكوني الأخ الذي يراعي مشاعر الآخرين طرقت على الباب الخشبي الكبير الذي أعيد تشكيله ليناسب وحشها ، وبصوت شديد صرخت
“إيلي … إنه شبح أخيك لقد جئت لأطاردك! ”
لم أكن بحاجة لأن أكون عبقريًا لأرى أن أختي كانت أقل من كونها متململة عندما تمتمت ببرود نحو الجانب الآخر من الباب
وقفت بصمت في انتظار استمراره.
“بو ، هاجم“.
ميريال التي جلست إلى جانب زوجها حركت عينيها أخيرًا عن كومة المخطوطات التي كانت تقرأها وتحدثت.
أنا لم ألقي باللوم عليه ، لقد فقدنا للتو رمحا ربما سيلحقه الثاني ، لذلك فإن إن وجود شخص آخر يقول إنه يريد استراحة من شأنه أن يؤدي إلى خسائر فادحة من جانبنا.
لسوء الحظ فقط بعد أن جاء الدب الذي يزن 700 رطل ليهاجمني أدركت أنه ربما يكون حس الدعابة لدى أختي أكثر شبهاً بحس والدتنا.
عاد جسدي إلى الطرف الآخر من القاعة عندما ارتطم جسد بو بجسدي.
لقد كنت أكثر إعجابًا بأن الجدران لم تنهار بسبب الصدمة ثم دفعت وحش المانا الضخم عني بطول ذراع .
لقد كان هذا الرجل كبيرًا في السن منذ أن عرفته ، لكن السنوات القليلة الماضية أثرت بالفعل على جسده ونفسيته ، لقد كان هذا واضحا هذا من خلال الأكياس المظلمة العميقة تحت عينيه والطريقة التي أصبح وجهه عابسا دائنا.
“من الجيد أن أراك أيضًا يا صديقي” ضحكت وانا اتجنب سيلان اللعاب الذي يتشكل تحته.
أطلق الوحش شخيرا منخفضا ورش خليطًا من اللعاب والرغوة على وجهي.
قامت ميريال التي كانت تنظم أكوام الورق حول مكانها بسحب الملف التالي للمناقشة ، لقد جفلت نظرتها وهي تتردد لثانية قبل تسليم قطعة الورق إلى والد زوجها.
“شبح؟ حقا يا أخي؟ ” تذمرت أختي وذراعاها متشابكتان بسبب غضب زائف.
“هل تم نشر خبر سجن ريديز؟”
“بالتأكيد” أجبت وأنا أريح ذراعي على الطاولة ، في العادة كانت الرماح تقف خلف حاملي القطع الأثرية الخاص بها ولكن مع وجود مقاعد فارغة وحقيقة أن الوقوف كان له تأثير سلبي على جسدي المرهق ، فقد سُمح لي بالجلوس.
دفعت بوو جانبًا ومسحت وجهي بأكمامي. “هاها ، لا أستطيع أن أقول إنني لا أستحق ذلك.”
تحدث فيريون أولاً بنبرة مطمئنة. ” بحسب ما ورد في التقرير ، لم يقتل أي من القرن المزدوج.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى إختفى عبوس إيلي الصارم ثم تقدمت ولفت ذراعيها حولي.
———————————-
“مرحبًا بعودتك يا أخي.”
ربت على رأس شقيقتي بلطف وشعرت بالتوتر في جسدي وهو يرتاح لأول مرة منذ وصولي إلى القلعة.
“من الجيد أن اعود.”
