الإستجواب
أخرجت تنهد ثقيلا وجلست على طحلب رطب مع إسناد ظهري على شجرة.
أخذت نفسا هادئ ، وفصلت مشاعري عن الاشياء التي كانت على وشك أن تحدث بينما كنت أسير عبرت حاجز الحماية الصوتي دون تعطيل التعويذة ، وهو إنجاز كان أصعب بكثير مما بدا عليه ، الان لن أفكر في نفسي كأرثر ، فأنا محقق منذ هذه اللحظة.
فكرت في الذهاب مباشرة إلى الأسئلة الأكثر إلحاحًا ، لكنني أردت معرفة ما إذا كان يقول الحقيقة بالفعل.
سحبت كيسا مائيا جلديا وأخذت رشفة طويلة وتركت الماء البارد يبقى في فمي قبل أن أتناوله.
أجاب الصبي برد كما لو أنه حفظه من كتاب مدرسي.
كان هناك وهج خافت يسطع مع شروق الشمس ، بالنظر إلى السماء المغطاة التي تحجبها الاشجار ركزت نحو الأوراق ذات البقع البرتقالية التي يمر من خلالها الضوء لتوفير القليل من الدفئ في هذه الغابة الرطبة والباردة.
سحبت كيسا مائيا جلديا وأخذت رشفة طويلة وتركت الماء البارد يبقى في فمي قبل أن أتناوله.
تحدثت دون عاطفة “اسمك“.
لقد صرفت ذهني عن التفكير في المهمة القادمة التي سأضطر إلى الخضوع لها ، فكرت في ذلك قبل أيام قليلة ، على الرغم من المحادثة الثقيلة التي أجريتها مع أغرونا ، كانت الأمور تبدو وكأنها تتحسن.
كنت قد تقدمت إلى المرحلة البيضاء أخيرا ، وفي كل لحظة تمر سيكون جسدي يخضع لتأقلم مستمر مع التغيير النوعي ، لقد شعرت بالقوة ، رغم أن الندوب الموجودة حول رقبتي ومعصمي لم تختفي لكنها أصبحت أخف بشكل ملحوظ ، كما شعرت بأن ساقاي اللتان تعرضتا لعدة إصابات خطيرة أصبحت أخف من ذي قبل.
“ستيفان ، حتى من مجرد لمحة أعرف أن عائلتك أو دمك كما تسميه شيء مميز ، مما يعني أنك كذلك أيضا ، من ناحية أخرى على عكس الجنود الآخرين الذين أسرناهم حتى الآن ، لم تقم بأي محاولات لقتل نفسك مما يعنى أنك تتمنى أن تعيش بشكل أكبر ، هل أنا محق حتى الآن؟ ”
لكني كنت أعلم بأن جسدي لم يتغير بشكل فيسيولوجي ، مما يعني أنني لا أزال لا أستطيع استخدام أي من المراحل المتقدمة من خطوات السراب ، بما في ذلك خطوة الإندفاع دون أن أتلف الجزء السفلي من جسدي ، ولكن باستخدام السحر الخام ، أصبح السحر الذي لم يكن له شكل محدد من الإيماءات أو الهتافات أكثر طبيعية مع مجال أكبر ليصبح أقوى.
أشار الجني إلى الأمام. “من هذا الطريق أيها الجنرال ، الألاكريان في الخيمة في الخلف ، كما تنتظرك رئيستنا بالخارج “.
سيلفي ، من ناحية أخرى ، لم يكن الأمر بهذه السهولة معها ، تناسب شكلها الجديد الذي يبدو أصغر من أختي مع التوازن الذي لم يكن احسن من طفل لديها.
غطت قبة من الرياح الدوارو الخيمة الخشبية ، عند النظر باهتمام إلى مدخل الخيمة ، رأيت المرأة التي انقذتها من السجين نفسه وهي ترفع يديها مع دوران المانا حولها.
سيلفي ، من ناحية أخرى ، لم يكن الأمر بهذه السهولة معها ، تناسب شكلها الجديد الذي يبدو أصغر من أختي مع التوازن الذي لم يكن احسن من طفل لديها.
حتى أن إحباطها أصبح واضحا لأنها كثيرًا ما كانت تتعثر على قدميها أو تفقد توازنها دون سبب واضح أثناء وقوفها.
كررت بصوت بغيض ، “أقسم على اسم فريترا“.
ربما كان الأمر الأكثر تسلية من عثراتها ومحاولاتها لاستخدام كفها المكتسب حديثا ، لقد اضطرت الخادمة لتنظيف الأطباق المكسورة وأرفف الديكور في الغرفة لأكثر من مرة.
وقفت على قدماي وازلت الأوساخ من ملابسي ، ثم جهزت عقلي ، ثم بدأت اتذكر الفراغ العاطفي الذي من شأنه أن يساعدني في استجواب العدو دون ندم أو تعاطف ، طوال الوقت كنت أحاول دفن ذكريات الماضي عندما لكنها انعكست بوضوح الان.
لكن المثير للدهشة أن رد فعل إميلي كان هو الذي أزعجني أكثر من غيره ، لقد كانت تلك الطريقة التي تحولت بها إلى اللون الأحمر وغطت فمها بشكل شبه كلي ، لكنها وقفت هناك عند المدخل ، وشفتاها تخرجان من خلف يديها.
حركت قدمي من أصابع قدميه ووضعتها أسفل كاحله مباشرة وضغطت ، خرج صوت من سلسلة تشققات و طقطقة بطيئة مندمجة مع صرخة الصبي الجوفاء.
تسللت مني ضحكة خافتة عند تذكر هذا ، حتى انني ما أزال قادرًا على تذكر وجوه الجميع بوضوح عندما رأوا سيلفي في شكلها البشري لأول مرة حيث كان رد فعلهم مختلفا تماما.
انحنى القليل عندما التقت أعيننا ، بينما نظر آخرون بضجر إلى الطفل البشري الذي ربما كان أقوى عدة مرات من المخيم بأكمله.
لقد صرفت ذهني عن التفكير في المهمة القادمة التي سأضطر إلى الخضوع لها ، فكرت في ذلك قبل أيام قليلة ، على الرغم من المحادثة الثقيلة التي أجريتها مع أغرونا ، كانت الأمور تبدو وكأنها تتحسن.
نظر الصبي إليّ بشكل مذهول.
من جهة كاثلين فقد إتسعت عيناها وهي تهرب بعيدًا من باب غرفتي بينما إستمرت في الإعتذار مرارا وتكرارا عن التطفل ، مما جعل هيستر تبتسم بشكل متسلي بينما كنت أحاول التوضيح.
“كما قلت ، لن أقتلك. ” عند قول هذه الكلمات الأخيرة ، غادرت الخيمة.
بينما أشارت أختي إلي بإصبع مرتعش ، وهي تسألني عن الوقت الذي أنجبت فيه أنا وتيسيا طفلا ، على الرغم من أنني لم ألومها منذ أن كانت سيلفي تتمتع بذلك الشعر القمحي الفاتح ، لكنني أجبت كما يفعل أي أخ أكبر و ضربت مؤخرة رأسها وسألتها كيف يمكن أن تكون سيلفي هي طفلتي إذا كانت تبدو أصغر منها ببضع سنوات فقط.
أزلت قدمي من إصبعه وانتظرت لحظة أخرى. ثم ضغطت وكسرت ثالث أصابع قدميه.
لكني كنت أعلم بأن جسدي لم يتغير بشكل فيسيولوجي ، مما يعني أنني لا أزال لا أستطيع استخدام أي من المراحل المتقدمة من خطوات السراب ، بما في ذلك خطوة الإندفاع دون أن أتلف الجزء السفلي من جسدي ، ولكن باستخدام السحر الخام ، أصبح السحر الذي لم يكن له شكل محدد من الإيماءات أو الهتافات أكثر طبيعية مع مجال أكبر ليصبح أقوى.
عند ذكرت اسم سيلفي أصبحت أختي سعيدة وبدأن يأخذن وقت أطول مع بعضهما البعض منذ ذلك الحين.
كان رد فعل فيريون صامتا نسبيا ، بدأ أنه شعر بأن سيلفي كانت قد تحولت لحظة دخوله الغرفة.
“من فضلك … دعني أذهب الآن. انت وعدت. لقد أجبت على كل سؤال من أسئلتك بصدق! ” إرتجفت أكتاف الصبي بينما كان الجذع الذي يربط ذراعه الممزقة ينزف من خلال الضمادات.
لكن هذا لم يعني أنه كان سيفوت الفرصة لإلقاء تعليق ساخر وبارع رغم ذلك ، لقد فرك ذقنه وهو بفكر بينما تمتم أنه يعرف الآن أن ميولي مقيد نحو هذا على هذا النحو.
“نعم!”
كنت آمل فقط أن تكون الأمور أفضل من جانب الجنرالة آية ، كما اعتقدت.
لم أكن أريدها أو أريد من أي أحد أن يرى ما قد أفعله بالصبي الذي تركته على قيد الحياة.
لكن المثير للدهشة أن رد فعل إميلي كان هو الذي أزعجني أكثر من غيره ، لقد كانت تلك الطريقة التي تحولت بها إلى اللون الأحمر وغطت فمها بشكل شبه كلي ، لكنها وقفت هناك عند المدخل ، وشفتاها تخرجان من خلف يديها.
لقد كان هذا تذكيرا لي لكي أحاول تقديم فتى إلى هذه العالمة الوحيدة.
أخذت نفسا هادئ ، وفصلت مشاعري عن الاشياء التي كانت على وشك أن تحدث بينما كنت أسير عبرت حاجز الحماية الصوتي دون تعطيل التعويذة ، وهو إنجاز كان أصعب بكثير مما بدا عليه ، الان لن أفكر في نفسي كأرثر ، فأنا محقق منذ هذه اللحظة.
بينما أشارت أختي إلي بإصبع مرتعش ، وهي تسألني عن الوقت الذي أنجبت فيه أنا وتيسيا طفلا ، على الرغم من أنني لم ألومها منذ أن كانت سيلفي تتمتع بذلك الشعر القمحي الفاتح ، لكنني أجبت كما يفعل أي أخ أكبر و ضربت مؤخرة رأسها وسألتها كيف يمكن أن تكون سيلفي هي طفلتي إذا كانت تبدو أصغر منها ببضع سنوات فقط.
صرخ الولد وضرب رجليه مع الارض ، لكن الكرسي الذي كان مقيدًا به لم يتحرك أبدًا.
أغلقت عيناي واخرجت نفسا عميقا ، كنت قد تركت سيلفي لانها لا تزال تعتاد على التغييرات التي طرأت على جسدها في شكلها الجديد بعد أن تم كسر الختم الذي وضعته والدتها عليها ، كنت أشعر بالعزلة هنا على الرغم من النشاط الذي يحدق بنا بسبب المعركة الأخيرة لكني علمت أنني اتخذت القرار الصحيح.
“هل تعرف كم عدد الشعارات و الرموز الملكية الموجودة على ديكاثين حاليًا؟”
لم أكن أريدها أو أريد من أي أحد أن يرى ما قد أفعله بالصبي الذي تركته على قيد الحياة.
كنت آمل فقط أن تكون الأمور أفضل من جانب الجنرالة آية ، كما اعتقدت.
وبينما ظلت عيناي مغمضتان استمتعت بجوقة الأصوات ، كانت الطيور تغرد نغمات مختلفة بينما كانت الحشرات تصدر أصوات متناغمة مع التغريد ، بينما كان كل هذا مصحوبا بخلفية من الأوراق المشعة بسبب الضوء.
تم أمر كلينا بالانضمام والمساعدة في الدفاع ضد هجمات ألاكريا على افتراض المعلومات صحيحة.
وبينما ظلت عيناي مغمضتان استمتعت بجوقة الأصوات ، كانت الطيور تغرد نغمات مختلفة بينما كانت الحشرات تصدر أصوات متناغمة مع التغريد ، بينما كان كل هذا مصحوبا بخلفية من الأوراق المشعة بسبب الضوء.
“حسنا.” أومأت برأسي وابتعدت خطوة عنه.
“ربما الوضع هنا أكثر هدوءًا في الواقع مما هو عليه في القلعة”
“أنا – لا أعرف! أعلى سلطة في عائلتي هي جدي ، وهو فقط مستوى الشعار أقسم باسم فريترا! ”
رفعت يدي لإيقافه.
تمتمت بشكل هادئ وانا اتخيل الفوضى في غرفة الاجتماعات الآن حيث يكافح أعضاء المجلس من أجل التوزيع المناسب للجنود والسحرة الآن بعد أن أصبح الهجمات الكبيرة لا تشمل سابين فقط.
“ف-ف ، فهمت … ” تلعثم بشكل غير قادر حتى على حشد القوة بينما بدأت رائحة كريهة تنبعث من بين ساقيه.
كان هناك وهج خافت يسطع مع شروق الشمس ، بالنظر إلى السماء المغطاة التي تحجبها الاشجار ركزت نحو الأوراق ذات البقع البرتقالية التي يمر من خلالها الضوء لتوفير القليل من الدفئ في هذه الغابة الرطبة والباردة.
“الجنرال آرثر!” نادى صوت مألوف من بعيد جعلني أفتح عيناي.
حركت قدمي من أصابع قدميه ووضعتها أسفل كاحله مباشرة وضغطت ، خرج صوت من سلسلة تشققات و طقطقة بطيئة مندمجة مع صرخة الصبي الجوفاء.
لقد كان الجني الذي أمرته بحمل العدو المصاب ، ركض نحوي ببراعة ولم تتعثر قدماه أبدًا على الرغم من عدم استواء الأرض. “لقد استيقظ جندي ألاكريا!”
لقد كان الجني الذي أمرته بحمل العدو المصاب ، ركض نحوي ببراعة ولم تتعثر قدماه أبدًا على الرغم من عدم استواء الأرض. “لقد استيقظ جندي ألاكريا!”
وقفت على قدماي وازلت الأوساخ من ملابسي ، ثم جهزت عقلي ، ثم بدأت اتذكر الفراغ العاطفي الذي من شأنه أن يساعدني في استجواب العدو دون ندم أو تعاطف ، طوال الوقت كنت أحاول دفن ذكريات الماضي عندما لكنها انعكست بوضوح الان.
” أترك السجين وأبعد كل شخص آخر من الغرفة“.
كان معسكر قوات الجان في منتصف مساحة صغيرة بدت غير طبيعية على بعد بضع مئات من الياردات شمال المعركة.
“شكرا جزيلا.”
كان رد فعل فيريون صامتا نسبيا ، بدأ أنه شعر بأن سيلفي كانت قد تحولت لحظة دخوله الغرفة.
او هكذا ظننت ، لم تكن حواسي معتادة على التأثيرات المزعجة للاتجاه في إلشاير رغم كوني في المرحلة البيضاء.
من خلال الثقوب الموجودة في الأرض التي كانت مليئة بالأوساخ اللزجة والأشجار التي بدت كثيفة بشكل غير عادي خارج المخيم مباشرة ، بدا أن الجان لديهم عنصر ذو تقارب خشبي قوي سمح بهم بالتلاعب بالأشجار بهذا الشكل ، لقد ملأت الخيم المصنوعة من القماش السميك الفراغ بينما كان جنود الجان يتحركون بكل نشاط.
لكن هذا لم يعني أنه كان سيفوت الفرصة لإلقاء تعليق ساخر وبارع رغم ذلك ، لقد فرك ذقنه وهو بفكر بينما تمتم أنه يعرف الآن أن ميولي مقيد نحو هذا على هذا النحو.
لكني كنت أعلم بأن جسدي لم يتغير بشكل فيسيولوجي ، مما يعني أنني لا أزال لا أستطيع استخدام أي من المراحل المتقدمة من خطوات السراب ، بما في ذلك خطوة الإندفاع دون أن أتلف الجزء السفلي من جسدي ، ولكن باستخدام السحر الخام ، أصبح السحر الذي لم يكن له شكل محدد من الإيماءات أو الهتافات أكثر طبيعية مع مجال أكبر ليصبح أقوى.
انحنى القليل عندما التقت أعيننا ، بينما نظر آخرون بضجر إلى الطفل البشري الذي ربما كان أقوى عدة مرات من المخيم بأكمله.
“أنا – لا أعرف! أعلى سلطة في عائلتي هي جدي ، وهو فقط مستوى الشعار أقسم باسم فريترا! ”
كانت تنتظرني لينا مرأة الجان التي قادت القوات هنا.
أشار الجني إلى الأمام. “من هذا الطريق أيها الجنرال ، الألاكريان في الخيمة في الخلف ، كما تنتظرك رئيستنا بالخارج “.
صرخ الولد وضرب رجليه مع الارض ، لكن الكرسي الذي كان مقيدًا به لم يتحرك أبدًا.
تم أمر كلينا بالانضمام والمساعدة في الدفاع ضد هجمات ألاكريا على افتراض المعلومات صحيحة.
عند اتابع إشارته رأيت الخيمة الكبيرة المكونة من جذور وأغصان ملتوية وغطاء من القماش السميك.
أشار الجني إلى الأمام. “من هذا الطريق أيها الجنرال ، الألاكريان في الخيمة في الخلف ، كما تنتظرك رئيستنا بالخارج “.
غطت قبة من الرياح الدوارو الخيمة الخشبية ، عند النظر باهتمام إلى مدخل الخيمة ، رأيت المرأة التي انقذتها من السجين نفسه وهي ترفع يديها مع دوران المانا حولها.
“ما هي المرحلة التي هي فوق العلامات والشعار؟” تحدثت مع الضغط على ساقه بشكل محذر بينما بدأت عيناه بالإتساع.
عند رؤية وصولنا ، ارتاحت بشكل واضح ومدت يدها.
“هل تعرف كم عدد الشعارات و الرموز الملكية الموجودة على ديكاثين حاليًا؟”
“نسيت أن أقدم نفسي في وقت سابق ، اسمي لينا إيماريس ، رئيسة الوحدة الجنوبية الشرقية في إلينوار“.
“آرثر لوين.” صافحتها قبل أن أتجه إلى الخيمة.
“هو قادر على الكلام؟”
أجاب ستيفان بصوت أجش ، “الاستيقاظ هو الاحتفال الذي يفتح للأطفال علامتهم الأولى حتى يصبحوا سحرة“.
أخذت نفسا هادئ ، وفصلت مشاعري عن الاشياء التي كانت على وشك أن تحدث بينما كنت أسير عبرت حاجز الحماية الصوتي دون تعطيل التعويذة ، وهو إنجاز كان أصعب بكثير مما بدا عليه ، الان لن أفكر في نفسي كأرثر ، فأنا محقق منذ هذه اللحظة.
إنبعثت نظرة اشمئزاز من وجه لينا. “لقد كان يصرخ منذ إستيقاظه ، ولهذا السبب اضطررت إلى إقامة حاجز للرياح ، كما سيمنحك أيضا بعض الخصوصية “.
أصبح الولد خائفًا لثانية ، على الأرجح كان يظن أنني سأستخدم هذه المعلومات لقتل منزله بالكامل ، لكن مع طمأنة سريعة بأن قتل عائلته لم تكن نيتي، استسلم ، قام ستيفان بذكر قائمة من الأسماء التي ليس لها أي معنى بالنسبة لي لانهم أنهم كانوا اقرباء مثل عم او عمة من بعيد حتى ظهر اسم واحد يمكنني التحقق منه.
جفلت عندما التقت أعيننا ، لكنها بقيت صامتة منتظرة أوامري
“شكرا جزيلا.”
في الداخل ، امتلأت أذني بالفعل بصراخ الشاب الغاضب الذي يهذي بتهديدات فارغة.
أخذت نفسا هادئ ، وفصلت مشاعري عن الاشياء التي كانت على وشك أن تحدث بينما كنت أسير عبرت حاجز الحماية الصوتي دون تعطيل التعويذة ، وهو إنجاز كان أصعب بكثير مما بدا عليه ، الان لن أفكر في نفسي كأرثر ، فأنا محقق منذ هذه اللحظة.
“نسيت أن أقدم نفسي في وقت سابق ، اسمي لينا إيماريس ، رئيسة الوحدة الجنوبية الشرقية في إلينوار“.
في الداخل ، امتلأت أذني بالفعل بصراخ الشاب الغاضب الذي يهذي بتهديدات فارغة.
صرخ الصبي مرة اخرى لكني كسرت شظية المعظمة اليسرى إلى قسمين.
“ذراعي! أين ذراعي؟ إذا كنتم حيوانات بدائية تعرف ما هو جيد بالنسبة لها ، فيجب أن تفكوا قيدي ، أنا من دماء فالي ، عائلة مميزة من – ”
نظر الصبي إليّ بشكل مذهول.
مرة أخرى ، اخترت الكلمات بعناية شديدة لهذا السؤال. أردت أن يعتقد ستيفان أن لدي فكرة جزئية وأردت منه فقط أن يؤكد ، كانت هذه أفضل طريقة للحصول على إجابات صادقة منه.
صفعت يدي في وجهه مما جعل راسه ينحني من الضربة القوية.
أما بالنسبة لستيفان ، فقد كان يواجه صعوبة في التنفس بينما كانت كميات ضئيلة من المانا تدور بغزارة في جميع أنحاء جسده ، انتفخت عيناي التي إمتلأت بالدماء بينما كان فمه يخرج رغوة بيضاء مثل سمكة سحبت الى الخلف .
نظر الصبي إليّ بشكل مذهول.
أجاب الصبي برد كما لو أنه حفظه من كتاب مدرسي.
“أ-أنت … لقد صفعتني! ما هو اسمك؟ سآخذك – ”
”أتوسل إليك، لماذا تفعل هذا؟ ، ماذا تريد؟ سأعطيك أي شيء ” بعد لحظات بدأ يتمتم بين أصوات بكائه بينما يحدق في قدمه اليسرى المشوهة.
انحنيت إلى الأمام بعد أن صفعته مرة أخرى ونظرت نحو أعين مع الصبي.
“لا أعتقد أنك تدرك حقًا خطورة الموقف الذي أنت فيه ، لذا اسمح لي بإخبارك.”
“ربما الوضع هنا أكثر هدوءًا في الواقع مما هو عليه في القلعة”
دست على إصبع قدمه حتى سمع صدر منها صوت تحطم حاد.
“من فضلك … دعني أذهب الآن. انت وعدت. لقد أجبت على كل سؤال من أسئلتك بصدق! ” إرتجفت أكتاف الصبي بينما كان الجذع الذي يربط ذراعه الممزقة ينزف من خلال الضمادات.
“أغغغغاه!”
“أ-أنت … لقد صفعتني! ما هو اسمك؟ سآخذك – ”
صرخ الولد وضرب رجليه مع الارض ، لكن الكرسي الذي كان مقيدًا به لم يتحرك أبدًا.
عند رؤية وصولنا ، ارتاحت بشكل واضح ومدت يدها.
جفلت عندما التقت أعيننا ، لكنها بقيت صامتة منتظرة أوامري
حدقت بشكل بارد به وهو يكافح من أجل تحمل الألم ، بعد لحظات قليلة ، شعرت أنه يحرك المانا إلى إصبع قدمه المكسورة ، محاولًا شفائها وتخفيف بعض الألم.
حدقت بشكل بارد به وهو يكافح من أجل تحمل الألم ، بعد لحظات قليلة ، شعرت أنه يحرك المانا إلى إصبع قدمه المكسورة ، محاولًا شفائها وتخفيف بعض الألم.
“آرثر لوين.” صافحتها قبل أن أتجه إلى الخيمة.
حسنا ، الصبي سيصمد لفترة من الوقت
على الرغم من تقوية جسده بالمانا ، إلا أنني كسرت أحد أصابع قدميه ، ومرة أخرى ، أخرج صرخات صاخبة بينما كانت عيناه تدمعان.
أصبح الولد خائفًا لثانية ، على الأرجح كان يظن أنني سأستخدم هذه المعلومات لقتل منزله بالكامل ، لكن مع طمأنة سريعة بأن قتل عائلته لم تكن نيتي، استسلم ، قام ستيفان بذكر قائمة من الأسماء التي ليس لها أي معنى بالنسبة لي لانهم أنهم كانوا اقرباء مثل عم او عمة من بعيد حتى ظهر اسم واحد يمكنني التحقق منه.
أزلت قدمي من إصبعه وانتظرت لحظة أخرى. ثم ضغطت وكسرت ثالث أصابع قدميه.
أغلقت عيناي واخرجت نفسا عميقا ، كنت قد تركت سيلفي لانها لا تزال تعتاد على التغييرات التي طرأت على جسدها في شكلها الجديد بعد أن تم كسر الختم الذي وضعته والدتها عليها ، كنت أشعر بالعزلة هنا على الرغم من النشاط الذي يحدق بنا بسبب المعركة الأخيرة لكني علمت أنني اتخذت القرار الصحيح.
“حسنا.” أومأت برأسي وابتعدت خطوة عنه.
سرعان ما تحولت صرخاته وشتائمه إلى أنين وتوسل للتوقف ، لكنه لم ينكسر تمامًا بعد.
بينما أشارت أختي إلي بإصبع مرتعش ، وهي تسألني عن الوقت الذي أنجبت فيه أنا وتيسيا طفلا ، على الرغم من أنني لم ألومها منذ أن كانت سيلفي تتمتع بذلك الشعر القمحي الفاتح ، لكنني أجبت كما يفعل أي أخ أكبر و ضربت مؤخرة رأسها وسألتها كيف يمكن أن تكون سيلفي هي طفلتي إذا كانت تبدو أصغر منها ببضع سنوات فقط.
حركت قدمي من أصابع قدميه ووضعتها أسفل كاحله مباشرة وضغطت ، خرج صوت من سلسلة تشققات و طقطقة بطيئة مندمجة مع صرخة الصبي الجوفاء.
”أتوسل إليك، لماذا تفعل هذا؟ ، ماذا تريد؟ سأعطيك أي شيء ” بعد لحظات بدأ يتمتم بين أصوات بكائه بينما يحدق في قدمه اليسرى المشوهة.
لقد صرفت ذهني عن التفكير في المهمة القادمة التي سأضطر إلى الخضوع لها ، فكرت في ذلك قبل أيام قليلة ، على الرغم من المحادثة الثقيلة التي أجريتها مع أغرونا ، كانت الأمور تبدو وكأنها تتحسن.
تحدثت دون عاطفة “اسمك“.
“لماذا تريد أن تعرف -”
أخذت نظرة عن المعسكر ، بينما رايت موجات من جنود الجان بعضهم يحمل حلفاء ملطخين بالدماء ، بينما نقل آخرون ما تبقى من جثث رفاقهم.
“ما مدى قوة السحرة ذوي الرموز الملكية مقارنة بالخدم؟”
صرخ الصبي مرة اخرى لكني كسرت شظية المعظمة اليسرى إلى قسمين.
لكني كنت أعلم بأن جسدي لم يتغير بشكل فيسيولوجي ، مما يعني أنني لا أزال لا أستطيع استخدام أي من المراحل المتقدمة من خطوات السراب ، بما في ذلك خطوة الإندفاع دون أن أتلف الجزء السفلي من جسدي ، ولكن باستخدام السحر الخام ، أصبح السحر الذي لم يكن له شكل محدد من الإيماءات أو الهتافات أكثر طبيعية مع مجال أكبر ليصبح أقوى.
“ستيفان! ستيفان فالي ، أتوسل إليك ، لا اريد المزيد.”
“ستيفان ، حتى من مجرد لمحة أعرف أن عائلتك أو دمك كما تسميه شيء مميز ، مما يعني أنك كذلك أيضا ، من ناحية أخرى على عكس الجنود الآخرين الذين أسرناهم حتى الآن ، لم تقم بأي محاولات لقتل نفسك مما يعنى أنك تتمنى أن تعيش بشكل أكبر ، هل أنا محق حتى الآن؟ ”
كانت تنتظرني لينا مرأة الجان التي قادت القوات هنا.
كنت آمل فقط أن تكون الأمور أفضل من جانب الجنرالة آية ، كما اعتقدت.
“نعم!”
نظر الصبي إليّ بشكل مذهول.
صرخ بشكل مؤكد مع عدم إعطاء عذر لكسر عظمة أخرى.
إنبعثت نظرة اشمئزاز من وجه لينا. “لقد كان يصرخ منذ إستيقاظه ، ولهذا السبب اضطررت إلى إقامة حاجز للرياح ، كما سيمنحك أيضا بعض الخصوصية “.
اخترت كلماتي بعناية قبل التحدث. “لن أقتلك إذا تعاونت ، ومع ذلك ، فإن عودتك إلى المنزل ستعتمد على مدى مساعدتك ومدى صدقك في الإجابة على أسئلتي ، هل تفهم؟”
“ما هي عملية الاستيقاظ؟”
“أ-أنت … لقد صفعتني! ما هو اسمك؟ سآخذك – ”
حدقت بشكل بارد به وهو يكافح من أجل تحمل الألم ، بعد لحظات قليلة ، شعرت أنه يحرك المانا إلى إصبع قدمه المكسورة ، محاولًا شفائها وتخفيف بعض الألم.
هز رأسه بشراسة.
“لقد نجا عدد قليل من جنودك وهربوا بأمان ، لكنني أنصحك بشدة بالتخلص من الأمل في أن عدد القوات التي يمكنهم حشدها وإعادتها إلى هنا لن يكون قوياً بما يكفي لمساعدتك.” عندما تحدثت قمت بحرير المانا التي اعتدت على كبحها.
غطت قبة من الرياح الدوارو الخيمة الخشبية ، عند النظر باهتمام إلى مدخل الخيمة ، رأيت المرأة التي انقذتها من السجين نفسه وهي ترفع يديها مع دوران المانا حولها.
تشققت الجذور والأغصان السميكة التي تتكون منها الخيمة وتقطعت تحت الضغط الكامل للمرحلة البيضاء مع بعض لحظات تشققت الأرض مع اهتزاز الركام تحت أقدامنا.
دست على إصبع قدمه حتى سمع صدر منها صوت تحطم حاد.
أما بالنسبة لستيفان ، فقد كان يواجه صعوبة في التنفس بينما كانت كميات ضئيلة من المانا تدور بغزارة في جميع أنحاء جسده ، انتفخت عيناي التي إمتلأت بالدماء بينما كان فمه يخرج رغوة بيضاء مثل سمكة سحبت الى الخلف .
دست على إصبع قدمه حتى سمع صدر منها صوت تحطم حاد.
“ستيفان ، حتى من مجرد لمحة أعرف أن عائلتك أو دمك كما تسميه شيء مميز ، مما يعني أنك كذلك أيضا ، من ناحية أخرى على عكس الجنود الآخرين الذين أسرناهم حتى الآن ، لم تقم بأي محاولات لقتل نفسك مما يعنى أنك تتمنى أن تعيش بشكل أكبر ، هل أنا محق حتى الآن؟ ”
“ف-ف ، فهمت … ” تلعثم بشكل غير قادر حتى على حشد القوة بينما بدأت رائحة كريهة تنبعث من بين ساقيه.
“حسنا.” أومأت برأسي وابتعدت خطوة عنه.
فكرت في الذهاب مباشرة إلى الأسئلة الأكثر إلحاحًا ، لكنني أردت معرفة ما إذا كان يقول الحقيقة بالفعل.
بدأ فضولي في جذب انتباهي ، كنت أرغب في معرفة المزيد عن قارة ستيفان ، لكن يمكنني القول إنه بدأ في إستجماع قواه ، سيكون من الأصعب بكثير تحفيزه للإجابة على أسئلتي كلما طالت المدة ، وبدون باعث لإبقائه على قيد الحياة ، كانت هذه مخاطرة لا يمكنني تحملها الآن.
“ضع قائمة بجميع الذكور في منزل فالي وعلاقتك بهم.”
عند رؤية وصولنا ، ارتاحت بشكل واضح ومدت يدها.
وقفت على قدماي وازلت الأوساخ من ملابسي ، ثم جهزت عقلي ، ثم بدأت اتذكر الفراغ العاطفي الذي من شأنه أن يساعدني في استجواب العدو دون ندم أو تعاطف ، طوال الوقت كنت أحاول دفن ذكريات الماضي عندما لكنها انعكست بوضوح الان.
أصبح الولد خائفًا لثانية ، على الأرجح كان يظن أنني سأستخدم هذه المعلومات لقتل منزله بالكامل ، لكن مع طمأنة سريعة بأن قتل عائلته لم تكن نيتي، استسلم ، قام ستيفان بذكر قائمة من الأسماء التي ليس لها أي معنى بالنسبة لي لانهم أنهم كانوا اقرباء مثل عم او عمة من بعيد حتى ظهر اسم واحد يمكنني التحقق منه.
أخذت نفسا هادئ ، وفصلت مشاعري عن الاشياء التي كانت على وشك أن تحدث بينما كنت أسير عبرت حاجز الحماية الصوتي دون تعطيل التعويذة ، وهو إنجاز كان أصعب بكثير مما بدا عليه ، الان لن أفكر في نفسي كأرثر ، فأنا محقق منذ هذه اللحظة.
وقفت على قدماي وازلت الأوساخ من ملابسي ، ثم جهزت عقلي ، ثم بدأت اتذكر الفراغ العاطفي الذي من شأنه أن يساعدني في استجواب العدو دون ندم أو تعاطف ، طوال الوقت كنت أحاول دفن ذكريات الماضي عندما لكنها انعكست بوضوح الان.
“أنا – لا أعرف! أعلى سلطة في عائلتي هي جدي ، وهو فقط مستوى الشعار أقسم باسم فريترا! ”
“… إيزورا فالي والدتي ، كارنال فالي والدي ، لوسيا فالي أختي “.
رفعت يدي لإيقافه.
أغلقت عيناي واخرجت نفسا عميقا ، كنت قد تركت سيلفي لانها لا تزال تعتاد على التغييرات التي طرأت على جسدها في شكلها الجديد بعد أن تم كسر الختم الذي وضعته والدتها عليها ، كنت أشعر بالعزلة هنا على الرغم من النشاط الذي يحدق بنا بسبب المعركة الأخيرة لكني علمت أنني اتخذت القرار الصحيح.
” أترك السجين وأبعد كل شخص آخر من الغرفة“.
لقد صرفت ذهني عن التفكير في المهمة القادمة التي سأضطر إلى الخضوع لها ، فكرت في ذلك قبل أيام قليلة ، على الرغم من المحادثة الثقيلة التي أجريتها مع أغرونا ، كانت الأمور تبدو وكأنها تتحسن.
“ما هي عملية الاستيقاظ؟”
“ربما الوضع هنا أكثر هدوءًا في الواقع مما هو عليه في القلعة”
ربما كان الأمر الأكثر تسلية من عثراتها ومحاولاتها لاستخدام كفها المكتسب حديثا ، لقد اضطرت الخادمة لتنظيف الأطباق المكسورة وأرفف الديكور في الغرفة لأكثر من مرة.
أجاب ستيفان بصوت أجش ، “الاستيقاظ هو الاحتفال الذي يفتح للأطفال علامتهم الأولى حتى يصبحوا سحرة“.
أغلقت عيناي واخرجت نفسا عميقا ، كنت قد تركت سيلفي لانها لا تزال تعتاد على التغييرات التي طرأت على جسدها في شكلها الجديد بعد أن تم كسر الختم الذي وضعته والدتها عليها ، كنت أشعر بالعزلة هنا على الرغم من النشاط الذي يحدق بنا بسبب المعركة الأخيرة لكني علمت أنني اتخذت القرار الصحيح.
انحنيت إلى الأمام بعد أن صفعته مرة أخرى ونظرت نحو أعين مع الصبي.
“ما هو الفرق بين العلامة والشعار؟” سألت ، وأنا أتذكر المصطلحات من لمحة عن ذكريات أوتو من خلال قرنه.
من خلال الثقوب الموجودة في الأرض التي كانت مليئة بالأوساخ اللزجة والأشجار التي بدت كثيفة بشكل غير عادي خارج المخيم مباشرة ، بدا أن الجان لديهم عنصر ذو تقارب خشبي قوي سمح بهم بالتلاعب بالأشجار بهذا الشكل ، لقد ملأت الخيم المصنوعة من القماش السميك الفراغ بينما كان جنود الجان يتحركون بكل نشاط.
“من فضلك … دعني أذهب الآن. انت وعدت. لقد أجبت على كل سؤال من أسئلتك بصدق! ” إرتجفت أكتاف الصبي بينما كان الجذع الذي يربط ذراعه الممزقة ينزف من خلال الضمادات.
أجاب الصبي برد كما لو أنه حفظه من كتاب مدرسي.
كنت قد تقدمت إلى المرحلة البيضاء أخيرا ، وفي كل لحظة تمر سيكون جسدي يخضع لتأقلم مستمر مع التغيير النوعي ، لقد شعرت بالقوة ، رغم أن الندوب الموجودة حول رقبتي ومعصمي لم تختفي لكنها أصبحت أخف بشكل ملحوظ ، كما شعرت بأن ساقاي اللتان تعرضتا لعدة إصابات خطيرة أصبحت أخف من ذي قبل.
.”الشعار أقوى ، يرمز إلى فهم أكبر للطريق محدد للسحر الذي تمكّنت علامة الساحر من فتحه … ”
بينما أشارت أختي إلي بإصبع مرتعش ، وهي تسألني عن الوقت الذي أنجبت فيه أنا وتيسيا طفلا ، على الرغم من أنني لم ألومها منذ أن كانت سيلفي تتمتع بذلك الشعر القمحي الفاتح ، لكنني أجبت كما يفعل أي أخ أكبر و ضربت مؤخرة رأسها وسألتها كيف يمكن أن تكون سيلفي هي طفلتي إذا كانت تبدو أصغر منها ببضع سنوات فقط.
صرخ بشكل مؤكد مع عدم إعطاء عذر لكسر عظمة أخرى.
بدأ فضولي في جذب انتباهي ، كنت أرغب في معرفة المزيد عن قارة ستيفان ، لكن يمكنني القول إنه بدأ في إستجماع قواه ، سيكون من الأصعب بكثير تحفيزه للإجابة على أسئلتي كلما طالت المدة ، وبدون باعث لإبقائه على قيد الحياة ، كانت هذه مخاطرة لا يمكنني تحملها الآن.
“آرثر لوين.” صافحتها قبل أن أتجه إلى الخيمة.
مرة أخرى ، اخترت الكلمات بعناية شديدة لهذا السؤال. أردت أن يعتقد ستيفان أن لدي فكرة جزئية وأردت منه فقط أن يؤكد ، كانت هذه أفضل طريقة للحصول على إجابات صادقة منه.
“ما هي المرحلة التي هي فوق العلامات والشعار؟” تحدثت مع الضغط على ساقه بشكل محذر بينما بدأت عيناه بالإتساع.
“نسيت أن أقدم نفسي في وقت سابق ، اسمي لينا إيماريس ، رئيسة الوحدة الجنوبية الشرقية في إلينوار“.
أما بالنسبة لستيفان ، فقد كان يواجه صعوبة في التنفس بينما كانت كميات ضئيلة من المانا تدور بغزارة في جميع أنحاء جسده ، انتفخت عيناي التي إمتلأت بالدماء بينما كان فمه يخرج رغوة بيضاء مثل سمكة سحبت الى الخلف .
قال على عجل ، “بعد العلامات تأتي الشعارات ، وبعد ذلك الرموز الملكية“.
ظلت نبرتي باردة ولم أرغب حتى في وجود ذرة من المشاعر في صوتي أثناء حديثي.
صرخ الصبي مرة اخرى لكني كسرت شظية المعظمة اليسرى إلى قسمين.
اخترت كلماتي بعناية قبل التحدث. “لن أقتلك إذا تعاونت ، ومع ذلك ، فإن عودتك إلى المنزل ستعتمد على مدى مساعدتك ومدى صدقك في الإجابة على أسئلتي ، هل تفهم؟”
“ما مدى قوة السحرة ذوي الرموز الملكية مقارنة بالخدم؟”
“لماذا تريد أن تعرف -”
“أنا – لا أعرف! أعلى سلطة في عائلتي هي جدي ، وهو فقط مستوى الشعار أقسم باسم فريترا! ”
كررت بصوت بغيض ، “أقسم على اسم فريترا“.
لقد سمعت مقولة مماثلة داخل الكهف في دارف ، يبدو أن فريترا قد أصبحت تعتبر تقريبًا مثل الآلهة في ألاكريا.
“هل تعرف كم عدد الشعارات و الرموز الملكية الموجودة على ديكاثين حاليًا؟”
“لقد نجا عدد قليل من جنودك وهربوا بأمان ، لكنني أنصحك بشدة بالتخلص من الأمل في أن عدد القوات التي يمكنهم حشدها وإعادتها إلى هنا لن يكون قوياً بما يكفي لمساعدتك.” عندما تحدثت قمت بحرير المانا التي اعتدت على كبحها.
هز رأسه. “قائدي هو شعار لكنني أعلم أنه يأخذ الاوامر من حامل رمز ملكي ، أنا لا أعرف الأرقام الدقيقة “.
تنهدت بثقل عند سماعه ، لقد كان هذا الفتى ضعيفا جدًا في السلطة ليكون ذا فائدة ، ومن صوته ، فإن عائلة فالي التي تحدث عنها بفخر لم تكن مرتفعة جدًا في ألاكريا أيضًا.
تقدمت إلى الأمام ، وتوقفت بجانبها.
عند طرح بعض الأسئلة المتعلقة بالأوامر التي أُعطيت له على وجه التحديد ، اكتشفت أن العديد من القوات الأخرى كانت تتجه شمالًا إلى غابة إلشاير تمامًا كما كنت أخشى.
رفعت يدي لإيقافه.
لكني كنت أعلم بأن جسدي لم يتغير بشكل فيسيولوجي ، مما يعني أنني لا أزال لا أستطيع استخدام أي من المراحل المتقدمة من خطوات السراب ، بما في ذلك خطوة الإندفاع دون أن أتلف الجزء السفلي من جسدي ، ولكن باستخدام السحر الخام ، أصبح السحر الذي لم يكن له شكل محدد من الإيماءات أو الهتافات أكثر طبيعية مع مجال أكبر ليصبح أقوى.
كان السؤال الأخير الذي طرحته يتعلق أكثر بفضولي ، ولكن اتضح أنه أكثر المعارف المفيدة التي اكتسبتها من ستيفان.
“من فضلك … دعني أذهب الآن. انت وعدت. لقد أجبت على كل سؤال من أسئلتك بصدق! ” إرتجفت أكتاف الصبي بينما كان الجذع الذي يربط ذراعه الممزقة ينزف من خلال الضمادات.
.”الشعار أقوى ، يرمز إلى فهم أكبر للطريق محدد للسحر الذي تمكّنت علامة الساحر من فتحه … ”
“انتهيت ، لا تترددي في التعامل مع الألاكريان بالطريقة التي ترينها مناسبة “.
“كما قلت ، لن أقتلك. ” عند قول هذه الكلمات الأخيرة ، غادرت الخيمة.
كانت تنتظرني لينا مرأة الجان التي قادت القوات هنا.
أخذت نظرة عن المعسكر ، بينما رايت موجات من جنود الجان بعضهم يحمل حلفاء ملطخين بالدماء ، بينما نقل آخرون ما تبقى من جثث رفاقهم.
“ستيفان ، حتى من مجرد لمحة أعرف أن عائلتك أو دمك كما تسميه شيء مميز ، مما يعني أنك كذلك أيضا ، من ناحية أخرى على عكس الجنود الآخرين الذين أسرناهم حتى الآن ، لم تقم بأي محاولات لقتل نفسك مما يعنى أنك تتمنى أن تعيش بشكل أكبر ، هل أنا محق حتى الآن؟ ”
تقدمت إلى الأمام ، وتوقفت بجانبها.
“حسنا.” أومأت برأسي وابتعدت خطوة عنه.
جفلت عندما التقت أعيننا ، لكنها بقيت صامتة منتظرة أوامري
ظلت نبرتي باردة ولم أرغب حتى في وجود ذرة من المشاعر في صوتي أثناء حديثي.
“ف-ف ، فهمت … ” تلعثم بشكل غير قادر حتى على حشد القوة بينما بدأت رائحة كريهة تنبعث من بين ساقيه.
“انتهيت ، لا تترددي في التعامل مع الألاكريان بالطريقة التي ترينها مناسبة “.
تحدثت دون عاطفة “اسمك“.
أجاب ستيفان بصوت أجش ، “الاستيقاظ هو الاحتفال الذي يفتح للأطفال علامتهم الأولى حتى يصبحوا سحرة“.
