أكثر خطورة من المعتاد
هذا الفصل برعاية الأخ يوسف أحمد / Yousef Ahmed
“سمسم البذور. إنها مضاد طبيعي للسم – وسوف توقف أوراق المحيطات النزيف.”
أكثر خطورة من المعتاد
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
ياسمين فلايمسوورث
في وقت سابق ، لم يكن قد وجدني على الفور بعد أن سقطت من على ظهره ، مما جعلني أعتقد أن تحركاتي لم تكن قابلة للاكتشاف من تلقاء نفسها.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
إن الوقت بعد الظهر ، مما يعني أنني كنت أتجول في تلال الوحوش لعدة ساعات دون أن أرى مخلوقًا واحدًا صالحًا للأكل.
بهدوء شديد قلت : “لا وقت. نحن بحاجة للذهاب” وأومأت لها أن تتبعني.
كانت وحوش المانا وفيرة ، لكنني لا استطيع فقط قتل وجزر أول شيء أراه ، خاصةً تلك الأكثر خطورة.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
كان العديد منها سامًا ، مثل قادوس الحمأة العملاق الذي يشبه الضفدع ، بينما لم يكن بعضها مصنوعًا من اللحوم على الإطلاق.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
كان البعض الآخر ببساطة غير لذيذ.
خطوت نحوها ، لكن إحدى الكروم اندفعت في وجهي مثل السوط.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
على أرض الغابة ، كانت الفتاة تندفع مبتعدة ، ووضعت مسافة بينها وبين المعركة.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
جاء ساعدي لصد الكرمة ، وعندما التفت حولي ، أعطيت جرًا حادًا قطع الكرمة إلى نصفين.
لا أحد يأكل مثل هذا الشيء. طعمه سيء مثل رائحته.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
“اتضور جوعًا” غمغمتُ ودفعت الجثة الصغيرة بحذاءي. كان الضربان ذو الأنياب عدوانيًا بشكل لا يصدق ، لكنه لا يصطاد عادةً كائنات أكبر منها.
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
في الأمام مباشرة ، انفجر اثنان آخران من تحت الأدغال واخترقوا عبر الغابة.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
«رافير …»
ظللت صامتة كتمثال ، دفعت المانا إلى أذني واستمعت بعناية. بحسب صوت الكشط وقطع المخالب الحادة في اللحاء هذا بالتأكيد نوع من وحش المانا الشبيهة بالحشرات.
صرخة الوحش قد طحنت كل الأفكار من رأسي. لم أستطع حتى التركيز بما يكفي لاستخدام المانا ، وسقطت بحرية حتى اصطدمت بالأرض بضربة مزعجة.
مزق العنكبوت أرجله الحادة على الأرض واندفع نحو وجهي ، لكنني عدت خطوتين سريعتين إلى الوراء متجنبة القطع ، ثم اندفعت إلى الأمام.
كان له هوائيان طويلان ينبثقان من أعلى رأسه المسطح ، ويتحققان باستمرار من كل مكان حوله ، واثنين من الفكوك السفلية المنحنية ، كل منهما طويل فعلا.
دفعت خنجرًا واحدًا إلى مركز مجموعة أعينه والآخر لأعلى في المفصل حيث الرأس متصل ببقية الجسم بصلي الشكل.
أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ أو بضع دقائق ، حاولت أن أتدحرج على جانبي وأدفع نفسي إلى وضعي الجلوس.
انقلبت الأرجل الحادة حيث فقد المخلوق السيطرة على تحركاته ، لكنه مات بالفعل. انها فقط لم تدرك ذلك بعد.
قلت بهدوء: “السم” ، وتركت ذراعي ترتخي لثانية واحدة فقط.
مر كلا الخنجرين بحرية ، قفزت على ظهر العنكبوت ذي أرجل السيف ، مما تسبب في انهياره. بعد لحظة ، توقف الوخز.
كان أكبر مما توقعت، أكبر بكثير.
انزلقت من الخلف ومشيت نحو وجهه الملطخ بالدماء ، راكعة للأسفل لإلقاء نظرة أفضل. كان الفك السفلي بطول يدي من الرسغ إلى طرف الإصبع.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
“قبيح ، أليس كذلك؟” قلت قبل أن أقطع الأنياب الكبيرة وأخزنها بعيدًا. كنت لأخذ ساقا ونواته أيضًا ، لكن الحركة عبر الأشجار القريبة صرفتني عن صيدي.
“هوني عليك ، إن العناكب -”
كان هناك شيء يندفع بعيدًا عبر الأشجار ، مما احدث ضجيجًا شديدا. لم يكن شيئاً كبيرا من صوته، لكن الحيوانات المفترسة فقط هي التي تحدث هذا القدر من الضوضاء.
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
انزلقت ثلاثة أشكال مستديرة وثمانية الأرجل بعيدًا عبر رؤوس الأشجار ، ربما شعرت بوجبة أسهل.
لا أريد أن أفقد فريسة وحوش مانا محتملة ، لذا ركضت وراءهم ، قاطعة الأشجار بسرعة وبهدوء أكبر بكثير مما كانت عليه.
لم تكن الهفوة في صوتها الخفيف مصدرا للثقة تمامًا ، ولكن إذا لم ينجح علاجها ، فسوف أموت على أي حال ، لذلك هدأت نفسي على الأرض وأغمضت عيني مرة أخرى.
كان للعناكب الأفضلية. سقط أحدهم من على الأشجار أمامي بثلاثين قدمًا ، لكنه قوبل بخنجرين ، يدوران داخل قرص مميّز من المانا تسبب في القطع من خلال ثلاثة من الأرجل الحادة ثم عاد إلى يدي.
كانت وحوش المانا وفيرة ، لكنني لا استطيع فقط قتل وجزر أول شيء أراه ، خاصةً تلك الأكثر خطورة.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
لابد أن الآخرين قد أدركوا أن لديهم خصما ، لأن أحد وحوش المانا المتبقية أطلق رذاذًا من النسيج اللاصق في طريقي.
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
كانت الجروح الصغيرة تحرق بشكل مؤلم ، على الرغم من أن هذا هدأ إلى مجرد حكة حيث بدأت المانا في شفاء الجروح الصغيرة.
“ابحث” ردت من فوق كتفها، ثم خسرت تنهيدة عليها.
انزعجت من هذه الحكة ، وبدأت في المطاردة مرة أخرى. تم قطع الشجيرات إلى حد ما ، وفجأة تمكنت من رؤية ما كنت أطارده.
“هوني عليك ، إن العناكب -”
بدلاً من الوحش الفريسة الذي توقعته ، كانت فتاة صغيرة. جان . كانت أمامي بخمسين قدمًا ، وكان أسرع عنكبوت فوقها تقريبًا.
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
تكثفت الرياح حول ساقي وتحت قدمي وقفزت إلى فوق ، وحلقت في الهواء. باستخدام أغصان الأشجار مثل ألواح الانطلاق ، قفزت لأعلى وأعلى ، حتى أصبحت على نفس مستوى وحوش المانا واندفعت إلى أقرب اثنين.
“تبا.”
أطلقت صفيرا حادا للفت انتباههم ، ودفعت نفسي من جذع شجرة.
راقبت الفتاة لفترة ، عيناها الضخمة ذات لون النعناع كانتا تحدقان في وجهي ، والدموع تجعلهما تلمعان حتى في الضوء الخافت.
التف العنكبوت ذو أرجل السيف برشاقة ، ودعم أرجله الطويلة على مجموعة من الفروع المختلفة. انتفخ جسمه وتناثر تيار من نسيج العنكبوتات عبر المظلة من حولنا ، مما خلق شبكة بيني وبينه.
“م-مرحبا؟”
بالسرعة نفسها ، قطعت الخناجر فجوة في الخيوط الحادة ، وحملني الزخم حتى أواجه وحش المانا.
«رافير …»
قطعت اثنتان من أرجله الحادة ، ورنت خناجري. كما دفعني التأثير للخروج عن مساري ، وقفزت بشكل محرج فوق رأس العنكبوت وسقطت على ظهره العريض المشعر.
أطلقت عليها طلقات وخرجت من فم الكهف. أمسكت بالكرمة السميكة التي كانت ملفوفة حول خصرها.
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
كانت ذيوله الشائكة تحوم فوقه. مهيأة للضرب.
دوى عويل خارق عبر الغابة قبل أن يعرج المخلوق ويسقط من كجثة.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
صرخة رفيعة عالية النبرة جاءت من مكان قريب ، ثم انقطعت.
ينقسم طرفه الخلفي ويضيق إلى ذيلين شائكين يشبهان العقرب.
أدركت أن العنكبوت الثالث ذو الأرجل السيف لم يعد موجودًا في الأشجار ، وانقلبت معدتي مرة أخرى. تم تتبع نظري بسرعة عبر أرضية الغابة ، لكنني لم أر وحش مانا أو فتاة جان.
عالقة مثل … حسنًا ، مثل ذبابة في شبكة عنكبوت ، كانت الفتاة الجان تسحب المصيدة وتجذبها ، لكنها لم تحرز تقدمًا في تحرير نفسها.
باستخدام مانا الرياح ، قفزت من فرع إلى فرع ، متحركة في الاتجاه الذي كانت تجري فيه.
زاد المنظور العلوي لرؤيتي من خلال الشجيرات ، لكنني ما زلت أخطئها تقريبًا : في جوف بين ثلاث أشجار ساقطة ، كان هناك حفرة مظلمة مختنقة بشبكة ، مغطاة إلى حد كبير بأوراق وأغصان مكسورة.
دوى عويل خارق عبر الغابة قبل أن يعرج المخلوق ويسقط من كجثة.
كان هناك شيء يتحرك داخل الظل في الحفرة.
ارتد شعر الفتاة اللامع وهي تركع أمامي وبدأت في حشو الجرح بشيء. “استديري قليلاً حتى أتمكن من معالجة الظهر أيضًا.”
بدون وقت للتفكير في الأمور ، قفزت من الأشجار ، مستهدفة مباشرة فتحة الكهف.
ضربت الرياح قبلي ، مما جعل شعري يرفرف خلفي مثل العلم.
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
لقد استخدمت المانا المشبعة حول ساقي للضغط لأسفل وللخارج للتحكم بشكل أفضل في سقوطي. ثم امسكت كلا الخنجرين بقبضة عكسية ، مستعدة للهجوم.
عالقة مثل … حسنًا ، مثل ذبابة في شبكة عنكبوت ، كانت الفتاة الجان تسحب المصيدة وتجذبها ، لكنها لم تحرز تقدمًا في تحرير نفسها.
لم يكن لدى العنكبوت الوقت حتى ليشعر بوجودي قبل أن أصطدم به ، وقوة تصادمنا كسرت درعه المتصلب ودفعتها عبر جدار كثيف من الشبكات. في الوقت نفسه ، قضمت خناجري إلى أسفل في ظهره ، حيث كانت الأرجل متصلة.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
تحتي ، ارتعش العنكبوت ذو أرجل السيف بضعف ، وأرجله ذات الشفرات المنشارية مثبتة على النسيج ، واحشائه تتسرب من خلال الشق في بطنه والثقوب الموجودة في ظهره.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
صرخات مرعبة أتت من فوق.
بعد لحظة ، أدى الصوت الهادر لبضع مئات من الأرجل وهم يسحبون جسمًا مطليًا بالدروع بطول خمسين قدمًا إلى نفق ترابي إلى غرق كل شيء آخر.
عالقة مثل … حسنًا ، مثل ذبابة في شبكة عنكبوت ، كانت الفتاة الجان تسحب المصيدة وتجذبها ، لكنها لم تحرز تقدمًا في تحرير نفسها.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
كانت عيناها عديمتا اللون في الكهف المظلم واسعتين من الرعب ، وكان جسدها بأكمله يتوسع ويتقلص مع أنفاس سريعة وضحلة.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
“هوني عليك ، إن العناكب -”
جفلت الفتاة وحاولت الابتعاد عني ، لكن راحة يدها انزلقت على الطحالب الملساء التي تغطي جذع الأشجار وسقطت للخلف بصوت قصير حاد.
لقد قاطعني صراخها عندما انطلق شيء من الأسفل وانتزع العنكبوت المحتضر ذو أرجل السيف من الشبكة. كانت الضربة سريعة جدًا لدرجة أن المخلوق قد اختفى بالفعل مع صيده قبل أن أتمكن من إلقاء نظرة عليه.
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
أدى ظهور هذا الوحش الأكبر والأكثر خطورة إلى إصابة الفتاة بنوبة من الرعب. كانت تلتوي وتدور في النسيج اللاصق ، وتجعل نفسها عالقة بشكل أكثر شمولاً مع كل حركة.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
“اللعنة ، توقفي عن الحركة!” ومع ذلك ، لم يكن هناك فائدة ، فقد سقطت كلماتي على آذان صماء ، وكان من المؤكد أن ضرب الفتاة سيعيد وحش المانا إلينا بمجرد أن ينتهي من العنكبوت ذي الأرجل السيف.
تحتي ، ارتعش العنكبوت ذو أرجل السيف بضعف ، وأرجله ذات الشفرات المنشارية مثبتة على النسيج ، واحشائه تتسرب من خلال الشق في بطنه والثقوب الموجودة في ظهره.
باستخدام الخناجر ، بدأت في قطع حبال نسيج العنكبوت ، مع الحرص على التأكد من أنني ما زلت ثابتة واني لن أسقط بين فكي أي ما كان ذلك الرعب الذي يعيش في هذا الكهف.
فحصت ما كان بإمكاني رؤيته في الكهف مرة أخرى ، بحثًا عن مخرج من الموقف.
بمجرد أن صرت حرة ، ركزت المانا في عيني وأذني ونظرت في الظلام.
كان هناك شيء يتحرك داخل الظل في الحفرة.
يمكنني فقط أن أرى جزءًا من شكل ملفوف الكهف أدناه. ارتعد وهو يلتهم العنكبوت ذو الأرجل السيف ، وتلا ذلك صوت طقطقة وصدمة ترددت عبر مدخل الكهف.
فحصت ما كان بإمكاني رؤيته في الكهف مرة أخرى ، بحثًا عن مخرج من الموقف.
على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤية سوى جزء من جسد الوحش ، إلا أنني استطعت أن أقول إنه ضخم – يبلغ طوله ثلاثين قدمًا على الأقل ، وربما أكثر.
نمت عينا الفتاة العريضتين بطريقة أو بأخرى ، وقدمت يدها نحو الخنجر. “يمكنني أن أجرب …”
كان مكونا من أجزاء ، و مدعوم بعدة أرجل ، وذكرني بحركة حريش عملاقة. انعكس الضوء القليل الذي على ألواح سميكة من الدروع الكيتينية.
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
لم أتعرف على الوحش ، أو أعرف تصنيفه ، لكنني كنت متأكدًا من أنه قوي.
كانت ذيوله الشائكة تحوم فوقه. مهيأة للضرب.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
باستخدام مانا الرياح ، قفزت من فرع إلى فرع ، متحركة في الاتجاه الذي كانت تجري فيه. زاد المنظور العلوي لرؤيتي من خلال الشجيرات ، لكنني ما زلت أخطئها تقريبًا : في جوف بين ثلاث أشجار ساقطة ، كان هناك حفرة مظلمة مختنقة بشبكة ، مغطاة إلى حد كبير بأوراق وأغصان مكسورة.
كنت أعلم أنه يمكنني إخراج نفسي بسهولة بما يكفي ، لكن الوصول إلى الفتاة يتطلب أن أرمي نفسي مرة أخرى في منتصف الشبكة ، مما يضعني في وضع سيئ للغاية للدفاع ضد هجوم آخر.
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في الخروج وترك الجان لمصيرها.
بدلاً من القفز من الكهف صعودًا وخروجًا ، ذهبت إلى أسفل أكثر. بأقصى قدر ممكن من الدقة والهدوء ، باستخدام مانا الرياح لتخفيف الضوضاء ، قفزت من الحافة إلى الحافة حتى أصبحت تحت حافة سقف الكهف.
بدلاً من القفز من الكهف صعودًا وخروجًا ، ذهبت إلى أسفل أكثر. بأقصى قدر ممكن من الدقة والهدوء ، باستخدام مانا الرياح لتخفيف الضوضاء ، قفزت من الحافة إلى الحافة حتى أصبحت تحت حافة سقف الكهف.
ذكرتني قرونه ببضع ديدان عملاقة تزحف عبر التراب.
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
أخذته ، وبدأت في رؤية اللدغة الصلبة ، محاولة إزالة الشوكة حتى أتمكن من رفع نفسي . بعد بضع ثوان ، أدركت أن عضلاتي كانت مرهقة ، لذا كنت متعبة للغاية كنت أعاني من صعوبة في الإمساك بالشفرة.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
وفجأة تحرك الجسد ، وتراجع للخلف من نفق المدخل بسرعة مذهلة. تعثرت وسقطت على بطني ، فقدت شفراتي التي كشطت القشرة الصلبة
« وحش المانا الضخم أسفلي مباشرة.»
“ابحث” ردت من فوق كتفها، ثم خسرت تنهيدة عليها.
بينما كنت أفكر من الأعلى ، بدا الوحش أشبه بحشرة حريش عملاقة مغطاة بطبقة سميكة.
كانت ساقاها رشيقتان بشكل مدهش ، انحت حول جسدها لمواصلة الدفع وقطع وجهي. تصادمت مع أحد خناجري بينما سقط الآخر في وحش المانا ، محدثًا عدة ثقوبا في الجلد السميك.
كان أكبر مما توقعت، أكبر بكثير.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
كان له هوائيان طويلان ينبثقان من أعلى رأسه المسطح ، ويتحققان باستمرار من كل مكان حوله ، واثنين من الفكوك السفلية المنحنية ، كل منهما طويل فعلا.
لم يكن للرافير أي عيون.
هذا الشيء يمكن أن يقطعني إلى النصف لمجرد هفوة واحدة.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
ينقسم طرفه الخلفي ويضيق إلى ذيلين شائكين يشبهان العقرب.
ركضت متجاوزة وحش المانا الذي يصر دون النظر لثانية ، واثقة من أنه لن ينجو من فقدان ثلاث أرجل طويلة.
ثم أدركت ما كان.
كانت الهوائيات في مستواي تقريبًا ، تتلوى ذهابًا وإيابًا تحس بي – وبدونها سيصاب بالشلل.
«رافير …»
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
اخرك وحش مانا الفئة S ، مبتعدًا عن وجبته قصيرة العمر.
نظرًا لأن وحش المانا لم يندفع فورًا إلى النفق ، فقد أفترضت أنه لم يلاحظ أيضًا.
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
بمسح الأرض من حولي ، اكتشفت أحد خناجرتي نصف عالقة في التراب على بعد عدة أقدام. بعيد جدا بالنسبة لي للوصول.
كانت المخلوقات التي تختبئ في الجحور مخلوقات تعيش بشكل عام في أعماق أعنف أجزاء تلال الوحوش.
“ماذا تفعلين؟” أنا استغربت ، غير قادرة على إخفاء تهيجي.
يصطادون وحوش مانا أخرى من الفئة S ، مثل الهايدرا الحديدي وأشيب منتصف الليل ، ويضعون أفخاخًا مثل عمود الهبوط هذا ويتغذون بوحوش أخرى أضعف.
انفصل اللحم المطاطي بسهولة ، لكن الفك السفلي انغلق مثل مصيدة زنبركية ، مما أدى إلى التقاط بعض خيوط شعري ومزقها من رأسي عندما سقطت.
«أو فتيات الجان الصغار » فكرت بمرارة في نفسي.
بعد دقيقة ، بدت وكأنها ترتعش مذهولة وبدأت في الركض ، محدقة في أرضية الغابة.
كانت الهزات الصغيرة تجري على طول الشبكة التي استمرت حتى أرضية الكهف. إن المفترس يعلم بالفعل أن لديه فريسة أخرى في فخه ، كنت متأكدًا ، لكن العنكبوت ذو أرجل السيف قد غطى جوعه ، ولذا سيستغرق وقتًا لأخذ وجبته الخفيفة التالية.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
“أنت على قيد الحياة”قلت ، حركة عضلاتي حول إبرة الوحش تسببت في موجة جديدة من العذاب تنتشر عبر بقية جسدي.
المخلوق لا يزال هنا ، قريبًا جدًا من الحائط للراحة.
كان مكونا من أجزاء ، و مدعوم بعدة أرجل ، وذكرني بحركة حريش عملاقة. انعكس الضوء القليل الذي على ألواح سميكة من الدروع الكيتينية.
إندفعت مرة أخرى ، زحفت حول حافة النفق العمودي ، متشبثة بإحكام بالجدار الترابي فوق المكان الذي انفتح فيه في الكهف الأوسع.
على أرض الغابة ، كانت الفتاة تندفع مبتعدة ، ووضعت مسافة بينها وبين المعركة.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
ظهر رأسه تحتي ، وعملت الهوائيات كعينين له ، حث الشبكة ومشى على الجدران.
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
ذكرتني قرونه ببضع ديدان عملاقة تزحف عبر التراب.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
صرخة ممزقة جاءت من فوق.
وفجأة تحرك الجسد ، وتراجع للخلف من نفق المدخل بسرعة مذهلة. تعثرت وسقطت على بطني ، فقدت شفراتي التي كشطت القشرة الصلبة
توقف المفترس ، وارتجف جسده بالكامل وهو يستعد للاندفاع في النفق والتهام الفتاة.
كان هناك شيء يندفع بعيدًا عبر الأشجار ، مما احدث ضجيجًا شديدا. لم يكن شيئاً كبيرا من صوته، لكن الحيوانات المفترسة فقط هي التي تحدث هذا القدر من الضوضاء.
من بين كل الخيارات ، سقطت مباشرة ، هبطت على ظهر وحش مانا من الفئة S خلف الرأس مباشرة ، وقدت كلا الشفرتين نحو فجوة بين حرشفتين ضخماين كانا يشكلان هيكلها الخارجي.
لم يكن لدى العنكبوت الوقت حتى ليشعر بوجودي قبل أن أصطدم به ، وقوة تصادمنا كسرت درعه المتصلب ودفعتها عبر جدار كثيف من الشبكات. في الوقت نفسه ، قضمت خناجري إلى أسفل في ظهره ، حيث كانت الأرجل متصلة.
وفجأة تحرك الجسد ، وتراجع للخلف من نفق المدخل بسرعة مذهلة. تعثرت وسقطت على بطني ، فقدت شفراتي التي كشطت القشرة الصلبة
كانت عيناها عديمتا اللون في الكهف المظلم واسعتين من الرعب ، وكان جسدها بأكمله يتوسع ويتقلص مع أنفاس سريعة وضحلة.
واصل الرافير التحرك ، مبتعدًا عن النفق ليدور إلى الداخل إلى الكهف ، ليقربني من ذيل العقرب التوأم الملتف من طرفه الآخر.
“قبيح ، أليس كذلك؟” قلت قبل أن أقطع الأنياب الكبيرة وأخزنها بعيدًا. كنت لأخذ ساقا ونواته أيضًا ، لكن الحركة عبر الأشجار القريبة صرفتني عن صيدي.
انزلق جسدي عبر القشرة المدرعة الملساء حتى تدحرجت على جانب الرافير.
“قبيح ، أليس كذلك؟” قلت قبل أن أقطع الأنياب الكبيرة وأخزنها بعيدًا. كنت لأخذ ساقا ونواته أيضًا ، لكن الحركة عبر الأشجار القريبة صرفتني عن صيدي.
لعدم رغبتي في السقوط بسبب الساقين المتماوجتين ، دفعت للخارج ، وألقيت بنفسي بعيدًا عن وحش المانا ، ثم أرسلت دفعة سريعة من رياح المانا لأستقيم وأهبط على قدمي.
« وحش المانا الضخم أسفلي مباشرة.»
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
كانت ذيوله الشائكة تحوم فوقه. مهيأة للضرب.
كانت تنظر إلي بعيون واسعة وخائفة بلون النعناع المنعش. كان وجهها الرقيق ملطخًا بالأوساخ والدم ، وشعرها الأشقر اللامع كان عبارة عن أوراق وأغصان وشبكات.
كنت أتوقع منهم أن يسقطوا عليّ في أي لحظة ، لكن الرافير توقف.
لم يكن للرافير أي عيون.
تمسكت بوضعتي ، جاثمة على الأرض وسط الكتلة الملتوية من الأرجل والقشور. كان الرافير يتباطأ ، وبعد بضع ثوانٍ ، توقف عن الحركة تمامًا ، باستثناء المجسات.
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
انخفض الجسم الضخم كله إلى أسفل ، وضغط على الأرض. ركض الهوائيات عبر أرضية الكهف ، ببطء شديد. تم توجيه الرأس – والفك السفلي – نحوي مباشرة.
هل سيتبعني إذا قفزت؟ حتى لو لم يحدث ذلك ، فكم من الوقت قبل أن يجد الرافير الجدار؟ يمكن أن يختبئ تحت الحاجز الخارجي مباشرة تحت المدينة.
لم يكن للرافير أي عيون.
جاء الصوت الخفيف والخائف من الجانب الآخر لجبل لحم الخنزير.
كان وحش المانا هذا كاملاً تحت الأرض ، وأدركت أنه أعمى. يصطاد فريسته الكبيرة الوقوية من خلال الاهتزازات التي تحدثها أثناء تحركها عبر السطح.
لقد استخدمت المانا المشبعة حول ساقي للضغط لأسفل وللخارج للتحكم بشكل أفضل في سقوطي. ثم امسكت كلا الخنجرين بقبضة عكسية ، مستعدة للهجوم.
لم يكن معتادًا على محاربة أشياء أصغر بكثير ، والتي لن تشكل أي تهديد في العادة.
انزلقت من الخلف ومشيت نحو وجهه الملطخ بالدماء ، راكعة للأسفل لإلقاء نظرة أفضل. كان الفك السفلي بطول يدي من الرسغ إلى طرف الإصبع.
ولكن ما مدى حساسية تلك الهوائيات؟
كان مكونا من أجزاء ، و مدعوم بعدة أرجل ، وذكرني بحركة حريش عملاقة. انعكس الضوء القليل الذي على ألواح سميكة من الدروع الكيتينية.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
“ا-انت تبدين… هل تاذيتي؟”
استدار الرافير بسرعة مروعة وجلد ذيلاه التوأمان ، مما أدى إلى حفر أخاديد عميقة في الأوساخ. اخرك الجسد من حولي لتفقد البقعة ، واخست الهوائيات بما قتله.
خطوت نحوها ، لكن إحدى الكروم اندفعت في وجهي مثل السوط.
فحصت ما كان بإمكاني رؤيته في الكهف مرة أخرى ، بحثًا عن مخرج من الموقف.
لم تتحرك.
لا يبدوا هذا جيدا.
ثم كنت أسقط مرة أخرى ، محاطى بالخشب المتشقق واللحم الأحمر الغامق.
لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة أين ذهب أي من الأنفاق الأخرى ، ولم أستطع الوصول إلى أي منها دون لفت انتباه الرافير. يمكن أن يتحرك أسرع مما أستطيع ، ويمكن أن تأتيني ضربة قاتلة من كلا الجهتين.
كانت ذيوله الشائكة تحوم فوقه. مهيأة للضرب.
إذا ركضت إلى فم الكهف ، فهل يمكنني الصعود والنزول بسرعة كافية للهروب من فك وحش المانا؟ ربما ، إذا كان من الممكن تشتيت انتباه الرافير.
في الأمام مباشرة ، انفجر اثنان آخران من تحت الأدغال واخترقوا عبر الغابة.
في وقت سابق ، لم يكن قد وجدني على الفور بعد أن سقطت من على ظهره ، مما جعلني
أعتقد أن تحركاتي لم تكن قابلة للاكتشاف من تلقاء نفسها.
كانت الفتاة الجان لا تزال تضرب بعنف النسيج ، وترسل هزات من خلاله ، مثل قرع جرس العشاء للمخلوق أدناه.
إذا كان بإمكاني تحريكه … مكثفة رصاصة أخرى من مانا بين أصابعي ، قمت بإطلاقها على ظهر الرافير العريض وفي فم أحد الأنفاق المتصلة. ومع ذلك ، بحلول الوقت الذي أثرت فيه على جدار النفق ، كان غير واضح لدرجة أنه حتى أذني المحسنة لم تسمعه.
بعد أن أطلقت صرخة غاضبة ، قلبت الخناجر حوله ودفعتهم إلى الجانب السفلي من الرافير ، والذي لم يكن مدرعًا بشكل كثيف مثلما كان على ظهره.
نظرًا لأن وحش المانا لم يندفع فورًا إلى النفق ، فقد أفترضت أنه لم يلاحظ أيضًا.
ارتددنا من جدار الكهف – والذي اتضح أنه كان في الواقع حفرة عميقة انغمست بشكل مباشر في الظلام – معلقين في شبكات لزجة تشبه الحبل.
كان النفق بعيدًا جدًا.
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
بإمكاني فقط إرسال المانا بعيدًا عني، لكن لم يكن لدى الرصاص الطاقة لإحداث ضوضاء كافية لجذب انتباه الوحش.
ألقيت نظرة على الشمس ، التي كانت أشبه ببقعة ساطعة خلف الغيوم ، لقياس الوقت في النهار.
انطلقت صرخة رعب من النفق العمودي خلفي ، مما تسبب في دوران رأس الرافير وهوائياته في هذا الاتجاه.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
كان النفق الذي اخترته لإلهائي عبر الكهف مباشرةً من المدخل ، بعيدًا قدر الإمكان. كنت أرغب في قيادته بعيدًا عن المكان الذي أنا بحاجة إليه للهروب ، ولكن كانت هناك أنفاق أخرى أقرب.
صرخة ممزقة جاءت من فوق.
قبل أن يقرر الرافير العودة إلى فخه وإحضار الفتاة الجان لتناول وجبة خفيفة ، ضربت الأولى الأرض أمام فم النفق مباشرة ، مرسلة رذاذًا من الأوساخ السائبة. ضربت الثانية جدار النفق بعد لحظة ، والثالثة ارتطمت بالسقف بحوالي عشرين قدمًا.
قاومت الرغبة في الالتفاف عليها
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
أخرجت أنفاسي هسهسة وحركت يدي مؤقتًا إلى المكان حيث كان هناك شيء ما يخرج من جانبي.
وقع الأقدام.
إندفعت مرة أخرى ، زحفت حول حافة النفق العمودي ، متشبثة بإحكام بالجدار الترابي فوق المكان الذي انفتح فيه في الكهف الأوسع.
متخفية بالضوضاء ، ركضت نحو المخرج وبدأت في القفز فوق النفق ، كل قفزة مدعومة بمانا تدور حول ساقي.
كان بإمكاني سماع الوحش الجارح يتحرك ، ومئات من أرجله تتمازج مع الأوساخ بصوت خادع.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
أطلقت عليها طلقات وخرجت من فم الكهف. أمسكت بالكرمة السميكة التي كانت ملفوفة حول خصرها.
بعد أن أطلقت صرخة غاضبة ، قلبت الخناجر حوله ودفعتهم إلى الجانب السفلي من الرافير ، والذي لم يكن مدرعًا بشكل كثيف مثلما كان على ظهره.
تشبثت بها حبال لزجة من شبكة الرافير حتى عندما تم رفعها من الكهف ووضعت برفق على أحد جذوع الأشجار الكبيرة التي حجبت الفخ.
انقلبت معدتي قليلاً حيث وجدت نفسي أغرق إلى أسفل ، لكنني تمكنت من دفع جسم العنكبوت النازل والهبوط على فرع قريب. تحتي ، ضرب وحش المانا الثقيل الأرض في فوضى دموية.
حالما أصبحت بأمان ، التوت الكروم نحوي ، وأصبح حاجزًا يفصلني عن الفتاة.
وقع الأقدام.
كانت تنظر إلي بعيون واسعة وخائفة بلون النعناع المنعش. كان وجهها الرقيق ملطخًا بالأوساخ والدم ، وشعرها الأشقر اللامع كان عبارة عن أوراق وأغصان وشبكات.
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
بهدوء شديد قلت : “لا وقت. نحن بحاجة للذهاب” وأومأت لها أن تتبعني.
الآن بعد أن أصبحت أقرب ، كنت متأكدًا من أنه بطول خمسين قدمًا على الأقل ، لكن الطريقة التي يلتف به حول نفسه تخفي حجمه الحقيقي.
لم تتحرك.
كان هناك شيء يندفع بعيدًا عبر الأشجار ، مما احدث ضجيجًا شديدا. لم يكن شيئاً كبيرا من صوته، لكن الحيوانات المفترسة فقط هي التي تحدث هذا القدر من الضوضاء.
خطوت نحوها ، لكن إحدى الكروم اندفعت في وجهي مثل السوط.
بتكثيف رصاصة بحجم الحجر من المانا ذات خاصية الرياح في يدي ، أطلقتها على الجدار الخلفي للكهف ، حيث اصطدمت بصوت باهت.
جاء ساعدي لصد الكرمة ، وعندما التفت حولي ، أعطيت جرًا حادًا قطع الكرمة إلى نصفين.
المخلوق لا يزال هنا ، قريبًا جدًا من الحائط للراحة.
جفلت الفتاة وحاولت الابتعاد عني ، لكن راحة يدها انزلقت على الطحالب الملساء التي تغطي جذع الأشجار وسقطت للخلف بصوت قصير حاد.
اخرك وحش مانا الفئة S ، مبتعدًا عن وجبته قصيرة العمر.
بعد لحظة ، أدى الصوت الهادر لبضع مئات من الأرجل وهم يسحبون جسمًا مطليًا بالدروع بطول خمسين قدمًا إلى نفق ترابي إلى غرق كل شيء آخر.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
بالكاد كان لدي وقت للوقوف في الأغصان فوق فتحة الكهف قبل أن ينفجر الرافير من حفرة. لم أكن حريصة ، فخرجت عن طريقي لكسر بعض الأطراف الرفيعة بينما كنت أتسلق فوق الشجرة ، محدثة أكبر قدر ممكن من الضوضاء.
أدركت أن العنكبوت الثالث ذو الأرجل السيف لم يعد موجودًا في الأشجار ، وانقلبت معدتي مرة أخرى. تم تتبع نظري بسرعة عبر أرضية الغابة ، لكنني لم أر وحش مانا أو فتاة جان.
كان المفترس سريعا في تتبعها ، فارتفع جسمه الطويل أعلى وأعلى من الحفرة ، ثم انحنى إلى الشجرة مع تحطم أطرافه.
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
“أنا كاميليا ، بالمناسبة. شكراً. أشكركعلى إنقاذي ، أعني.”
على أرض الغابة ، كانت الفتاة تندفع مبتعدة ، ووضعت مسافة بينها وبين المعركة.
يصطادون وحوش مانا أخرى من الفئة S ، مثل الهايدرا الحديدي وأشيب منتصف الليل ، ويضعون أفخاخًا مثل عمود الهبوط هذا ويتغذون بوحوش أخرى أضعف.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
كان وحش المانا هذا كاملاً تحت الأرض ، وأدركت أنه أعمى. يصطاد فريسته الكبيرة الوقوية من خلال الاهتزازات التي تحدثها أثناء تحركها عبر السطح.
كان الرافير قد سحب نفسه بالكامل من النفق الآن ، ولف نفسه حول جذع الشجرة من أجل مواصلة التسلق ورائي.
صرخة ممزقة جاءت من فوق.
كان هناك تأوه حيث تمزقت الجذور من الأرض ومالت الشجرة بشكل خطير على الجانب ، غير قادرة على دعم كتلة وحش المانا الضخم.
انخفض الجسم الضخم كله إلى أسفل ، وضغط على الأرض. ركض الهوائيات عبر أرضية الكهف ، ببطء شديد. تم توجيه الرأس – والفك السفلي – نحوي مباشرة.
هل سيتبعني إذا قفزت؟ حتى لو لم يحدث ذلك ، فكم من الوقت قبل أن يجد الرافير الجدار؟ يمكن أن يختبئ تحت الحاجز الخارجي مباشرة تحت المدينة.
شعرت أن وجهي يتحول إلى عبوس من التركيز عندما سقطت من الغصن الذي اقف عليه ، مع خناجري جاهزة. عندما مررت برأس وحش المانا ، جرفت الخناجر التوأم إلى الخارج ، كل واحد يتحرك في قوس ناعم يشطر أحد المجسات الطويلة.
ستكون مجزرة.
“ياسمين” قاطعتها بتعب -+- NERO
كانت الهوائيات في مستواي تقريبًا ، تتلوى ذهابًا وإيابًا تحس بي – وبدونها سيصاب بالشلل.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
شعرت أن وجهي يتحول إلى عبوس من التركيز عندما سقطت من الغصن الذي اقف عليه ، مع خناجري جاهزة. عندما مررت برأس وحش المانا ، جرفت الخناجر التوأم إلى الخارج ، كل واحد يتحرك في قوس ناعم يشطر أحد المجسات الطويلة.
لعدم رغبتي في السقوط بسبب الساقين المتماوجتين ، دفعت للخارج ، وألقيت بنفسي بعيدًا عن وحش المانا ، ثم أرسلت دفعة سريعة من رياح المانا لأستقيم وأهبط على قدمي.
انفصل اللحم المطاطي بسهولة ، لكن الفك السفلي انغلق مثل مصيدة زنبركية ، مما أدى إلى التقاط بعض خيوط شعري ومزقها من رأسي عندما سقطت.
ظللت صامتة كتمثال ، دفعت المانا إلى أذني واستمعت بعناية. بحسب صوت الكشط وقطع المخالب الحادة في اللحاء هذا بالتأكيد نوع من وحش المانا الشبيهة بالحشرات.
بعد أن أطلقت صرخة غاضبة ، قلبت الخناجر حوله ودفعتهم إلى الجانب السفلي من الرافير ، والذي لم يكن مدرعًا بشكل كثيف مثلما كان على ظهره.
بعد أن أطلقت صرخة غاضبة ، قلبت الخناجر حوله ودفعتهم إلى الجانب السفلي من الرافير ، والذي لم يكن مدرعًا بشكل كثيف مثلما كان على ظهره.
ضجيج صاخب مثل الزيز العملاق رن في أذني ، لكني تمسكت بقوة بمقابض خناجري بينما واصلت الانزلاق على طول جسم الرافير ، ممزقة خطين طويلين في بطنه.
بمسح الأرض من حولي ، اكتشفت أحد خناجرتي نصف عالقة في التراب على بعد عدة أقدام. بعيد جدا بالنسبة لي للوصول.
سقط الدم الأصفر اللزج من حولي مثل المطر. نما الضجيج بصوت عالٍ وفظيع لدرجة أنني كنت قلقة من أن يغمى علي. فجأة اصطدمت بين وحش المانا والشجرة ، مثبتة هناك ، مذهولة.
كنت أعلم أنه يمكنني إخراج نفسي بسهولة بما يكفي ، لكن الوصول إلى الفتاة يتطلب أن أرمي نفسي مرة أخرى في منتصف الشبكة ، مما يضعني في وضع سيئ للغاية للدفاع ضد هجوم آخر. سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أفكر في الخروج وترك الجان لمصيرها.
ثم كنت أسقط مرة أخرى ، محاطى بالخشب المتشقق واللحم الأحمر الغامق.
مع هز كتفي ، أدخلت حبات البذور الثلاثة في فمي ومضغتها بسرعة.
صرخة الوحش قد طحنت كل الأفكار من رأسي. لم أستطع حتى التركيز بما يكفي لاستخدام المانا ، وسقطت بحرية حتى اصطدمت بالأرض بضربة مزعجة.
“أوه يا”
شد ألم بعيد في جانبي الأيسر ، وتساءلت بلا مبالاة عن عدد الضلوع التي كسرتها. بدا أن تحطم جسم الرافير المقطع الذي اصطدم بالأرض من حولي استمر لفترة طويلة جدًا.
كان النفق الذي اخترته لإلهائي عبر الكهف مباشرةً من المدخل ، بعيدًا قدر الإمكان. كنت أرغب في قيادته بعيدًا عن المكان الذي أنا بحاجة إليه للهروب ، ولكن كانت هناك أنفاق أخرى أقرب.
مستلقية على أرض الغابة ، أغمضت عيني بينما طنت أذني ، تساءلت بلا حراك عما إذا كانت الفتاة الجان قد نجت.
مر كلا الخنجرين بحرية ، قفزت على ظهر العنكبوت ذي أرجل السيف ، مما تسبب في انهياره. بعد لحظة ، توقف الوخز.
تحت الضجيج الذي خلفه هجوم الرافير ، بدت الغابة صامتة.
حالما أصبحت بأمان ، التوت الكروم نحوي ، وأصبح حاجزًا يفصلني عن الفتاة.
لم تكن أي ضوضاء من وحش المانا علامة جيدة على الأقل.
بينما كنت على استعداد لإطلاق خنجر خلف الوحوش الهاربة – فنوتهم لا تزال تساوي شيئًا صغيرًا – كسر غصن فوقي.
أخيرًا ، بعد بضع ثوانٍ أو بضع دقائق ، حاولت أن أتدحرج على جانبي وأدفع نفسي إلى وضعي الجلوس.
“سمسم البذور. إنها مضاد طبيعي للسم – وسوف توقف أوراق المحيطات النزيف.”
ألم عميق وخفيف أسفل ضلعي أخذ أنفاسي ، وأجبرني على الاستلقاء.
حالما أصبحت بأمان ، التوت الكروم نحوي ، وأصبح حاجزًا يفصلني عن الفتاة.
أخرجت أنفاسي هسهسة وحركت يدي مؤقتًا إلى المكان حيث كان هناك شيء ما يخرج من جانبي.
لم تتحرك.
بجهد ، أجبرت عينيّ على أن يفتحا ونظرت إلى نفسي.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
كانت اللسعة الشائكة لأحد ذيول العقرب قد طعنت في أسفل ظهري ، واخترقت طوال الطريق من خلالي لتبرز من الأمام.
كانت الفتاة لا تزال عالقة في الشبكة ، لكنني اندهشت لرؤية أربع كروم تتدحرج من الغابة أعلاه ، تتسلل عبر الشريط لتلتف حولها ، في محاولة لإخراجها من مكانها.
“تبا.”
ادرت جسدي بمانا الرياح واندفعت عبر النسيج ، متوقعة أن اخترقه. لقد فعلت ذلك ، لكن ما لم أتوقعه هو أن تخترق الألياف الدقيقة حاجز الوقائي وتترك عشرات التمزقات الضحلة على بشرتي المكشوفة.
كنت أعلم أنني بحاجة إلى تحرير نفسي من اللدغة ، لكن قول ذلك كان أسهل من فعله.
اقتربت منه بحذر ، وسحبت نصلي من الجلد القاسي للضربان ذي الأنياب ، وحش مانا نتن بدا وكأنه كرة بنية مشعرة.
بمسح الأرض من حولي ، اكتشفت أحد خناجرتي نصف عالقة في التراب على بعد عدة أقدام. بعيد جدا بالنسبة لي للوصول.
مزق العنكبوت أرجله الحادة على الأرض واندفع نحو وجهي ، لكنني عدت خطوتين سريعتين إلى الوراء متجنبة القطع ، ثم اندفعت إلى الأمام.
أمسكت الطرف الشائك من الذيل وحاولت كسره بيدي ، وأغرست ذراعي بالمانا لأمنح نفسي القوة ، لكنني لم أستطع الحصول على أي قوة وأنا مستلقية على ظهري.
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
“م-مرحبا؟”
“هنا ، امضغ هذه بسرعة.”
جاء الصوت الخفيف والخائف من الجانب الآخر لجبل لحم الخنزير.
“أنت على قيد الحياة”قلت ، حركة عضلاتي حول إبرة الوحش تسببت في موجة جديدة من العذاب تنتشر عبر بقية جسدي.
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
“هذا جيد.”
كان البعض الآخر ببساطة غير لذيذ.
“ا-انت تبدين… هل تاذيتي؟”
كل واحدة تحتوي على عشرات البذور الصغيرة التي لها نكهة حلوة بعض الشيء.
تأوهت “سأكون بخير” ولست متأكدة مما إذا كان ذلك صحيحًا. “هل يمكنك الوصول إلي؟”
بالكاد كان لدي وقت للوقوف في الأغصان فوق فتحة الكهف قبل أن ينفجر الرافير من حفرة. لم أكن حريصة ، فخرجت عن طريقي لكسر بعض الأطراف الرفيعة بينما كنت أتسلق فوق الشجرة ، محدثة أكبر قدر ممكن من الضوضاء.
سمعت صريرًا ، مثل الأشجار التي تهب في الريح ، ثم شعرت بخطى الفتاة تقترب.
كان النفق الذي اخترته لإلهائي عبر الكهف مباشرةً من المدخل ، بعيدًا قدر الإمكان. كنت أرغب في قيادته بعيدًا عن المكان الذي أنا بحاجة إليه للهروب ، ولكن كانت هناك أنفاق أخرى أقرب.
“أوه يا”
وضعت الفتاة إحدى يديها على كتفي وضغطت بخفة. “استلق واسترح. دعي المانا تشفيك. س – سأقف للحراسة ، حسنًا؟”
بلا كلمات ، أشرت إلى المكان الذي كان الخنجر يبرز فيه من الأرض اللينة. ركضت الفتاة نحوه ثم عادت ممسكة به بحذر شديد.
أكثر خطورة من المعتاد
أخذته ، وبدأت في رؤية اللدغة الصلبة ، محاولة إزالة الشوكة حتى أتمكن من رفع نفسي . بعد بضع ثوان ، أدركت أن عضلاتي كانت مرهقة ، لذا كنت متعبة للغاية كنت أعاني من صعوبة في الإمساك بالشفرة.
هذا الشيء يمكن أن يقطعني إلى النصف لمجرد هفوة واحدة.
كان تنفسي ضحلًا ، وكنت أشعر بالحرارة تشع من صدري ورقبتي.
غرس قدمي بقوة في قاعدة غصن سميك ، وقمت بقفزة معززة من المانا أخذتني ما يقرب من عشرين قدمًا فوق الشجرة ، وأعطيت نفسي ثانية للتنفس.
قلت بهدوء: “السم” ، وتركت ذراعي ترتخي لثانية واحدة فقط.
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
نمت عينا الفتاة العريضتين بطريقة أو بأخرى ، وقدمت يدها نحو الخنجر. “يمكنني أن أجرب …”
أحاطني الرافير كجدار حي ، وأرجله تدوسان في التربة الناعمة بينما كان الرأس العريض المسطح يتحرك ذهابًا وإيابًا ، والهوائيات الطويلة تشعر بالسقف والأرض و ظهره.
بعد النخير ، نظرت إلى مكان اللدغة. كان سميكا مثل معصمي ، وقاسيا مثل القرن. في ظل ظروف مختلفة ، ربما كان بإمكاني فعل ذلك دون الكثير من المتاعب ، ولكن الآن…
ولكن ما مدى حساسية تلك الهوائيات؟
راقبت الفتاة لفترة ، عيناها الضخمة ذات لون النعناع كانتا تحدقان في وجهي ، والدموع تجعلهما تلمعان حتى في الضوء الخافت.
توقف المفترس ، وارتجف جسده بالكامل وهو يستعد للاندفاع في النفق والتهام الفتاة.
قاومت الرغبة في الالتفاف عليها
“هوني عليك ، إن العناكب -”
حفظ قوتي للعمل.
“م-مرحبا؟”
بعد دقيقة ، بدت وكأنها ترتعش مذهولة وبدأت في الركض ، محدقة في أرضية الغابة.
لا يبدوا هذا جيدا.
“ماذا تفعلين؟” أنا استغربت ، غير قادرة على إخفاء تهيجي.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
ألا يمكنني حتى أن أموت بسلام؟
كان تنفسي ضحلًا ، وكنت أشعر بالحرارة تشع من صدري ورقبتي.
“ابحث” ردت من فوق كتفها، ثم خسرت تنهيدة عليها.
بهدوء شديد قلت : “لا وقت. نحن بحاجة للذهاب” وأومأت لها أن تتبعني.
لم يستطع دماغي المتعب المتسمم أن يفكر في أي شيء آخر ، لكن صدعًا من إبرة الرافير أعاد تركيزي. لقد سحب قليلاً حتى منتصف الطريق.
عدة قطرات من المادة اللزجة السميكة السوداء تنبض من النهاية المقطوعة.
مع استمرار وجود النصل في الذيل اللاذغ للرافير ، أمسكت بالطرف المكسر جزئيًا ودفعت.
«أو فتيات الجان الصغار » فكرت بمرارة في نفسي.
لقد تعرّض للالتواء والتقطيع والتشقق ، ثم تحررت أخيرًا.
لم أتعرف على الوحش ، أو أعرف تصنيفه ، لكنني كنت متأكدًا من أنه قوي.
عدة قطرات من المادة اللزجة السميكة السوداء تنبض من النهاية المقطوعة.
إذا ركضت إلى فم الكهف ، فهل يمكنني الصعود والنزول بسرعة كافية للهروب من فك وحش المانا؟ ربما ، إذا كان من الممكن تشتيت انتباه الرافير.
لم أرغب في تسميم نفسي أكثر من ذلك ، مزقت قطعة من قميصي ومسحت أكبر قدر ممكن من السم ، ثم بدأت في سحب الذيل حتى شعرت أنه ينزلق من ظهري.
كان على بعد عشرين قدماً من سقف الكهف إلى الأرضية الخشنة ، وربما يبلغ قطره ثلاثين أو أربعين قدماً.
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي.
قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
كانت وحوش المانا وفيرة ، لكنني لا استطيع فقط قتل وجزر أول شيء أراه ، خاصةً تلك الأكثر خطورة.
ارتد شعر الفتاة اللامع وهي تركع أمامي وبدأت في حشو الجرح بشيء. “استديري قليلاً حتى أتمكن من معالجة الظهر أيضًا.”
لم يكن لدى العنكبوت الوقت حتى ليشعر بوجودي قبل أن أصطدم به ، وقوة تصادمنا كسرت درعه المتصلب ودفعتها عبر جدار كثيف من الشبكات. في الوقت نفسه ، قضمت خناجري إلى أسفل في ظهره ، حيث كانت الأرجل متصلة.
فعلت ذلك ، رغم أنني لم أتمكن من فهم ما كانت تفعله ، واستمرت في إعطاء التوجيهات لها.
لم تكن أي ضوضاء من وحش المانا علامة جيدة على الأقل.
“غربًا مباشرةً ، ثم اتبعي الجبال جنوباً. على بعد بضع ساعات فقط.”
أدركت أن العنكبوت الثالث ذو الأرجل السيف لم يعد موجودًا في الأشجار ، وانقلبت معدتي مرة أخرى. تم تتبع نظري بسرعة عبر أرضية الغابة ، لكنني لم أر وحش مانا أو فتاة جان.
بعد أن انتهت من العبث بظهري ، تحركت الفتاة لتجلس أمامي وسلمتني ثلاث حبات صغيرة خضراء.
كان الرافير يتحرك قبل أن تصطدم الرصاصة الثالثة ، ففك جسمه الطويل وملأ الكهف بصوت مئات من الرصاصات السريعة.
“هنا ، امضغ هذه بسرعة.”
تم إغلاق الفك السفلي الشبيه بالمنشفة مع صدع مدوي على بعد بضعة أقدام فقط تحتي.
رفعت حاجبي ونظرت إلى الحبات ، كل واحدة بحجم إبهامي.
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
“سمسم البذور. إنها مضاد طبيعي للسم – وسوف توقف أوراق المحيطات النزيف.”
لم يكن للرافير أي عيون.
مع هز كتفي ، أدخلت حبات البذور الثلاثة في فمي ومضغتها بسرعة.
أكثر خطورة من المعتاد
كل واحدة تحتوي على عشرات البذور الصغيرة التي لها نكهة حلوة بعض الشيء.
انطلقت صرخة رعب من النفق العمودي خلفي ، مما تسبب في دوران رأس الرافير وهوائياته في هذا الاتجاه.
وضعت الفتاة إحدى يديها على كتفي وضغطت بخفة. “استلق واسترح. دعي المانا تشفيك. س – سأقف للحراسة ، حسنًا؟”
ربما كان لدي ما يكفي من الوقت لإخراج نفسي من النفق – إذا كنت على استعداد لترك الفتاة ورائي
لم تكن الهفوة في صوتها الخفيف مصدرا للثقة تمامًا ، ولكن إذا لم ينجح علاجها ، فسوف أموت على أي حال ، لذلك هدأت نفسي على الأرض وأغمضت عيني مرة أخرى.
بعشرين قدما أمامي ، انطلق شيء نحوي. بنقرة سريعة من معصمي ، طار أحد خناجري في الهواء وضربه بصوت قطع.
“أنا كاميليا ، بالمناسبة. شكراً. أشكركعلى إنقاذي ، أعني.”
مزق العنكبوت أرجله الحادة على الأرض واندفع نحو وجهي ، لكنني عدت خطوتين سريعتين إلى الوراء متجنبة القطع ، ثم اندفعت إلى الأمام.
“ياسمين” قاطعتها بتعب
-+-
NERO
“هذا جيد.”
لم يكن الكهف كبيرًا كما توقعت ، على الرغم من أنني بالكاد استطعت تبين مجموعة من الثقوب المظلمة. حيث توجد أنفاق أخرى من عرين وحش المانا ، وربما تمتد إلى شبكة أكبر من مجرد جحر.
اهتزت ساقاي وكل شيء يؤلمني مثل الجحيم ، لذلك جلست إلى الوراء ، إحدى يدي فوق الفتحة في معدتي. كان الدم يسري بحرية بين أصابعي. قلت عندما سمعت خطوات سريعة تقترب : “أسمع هناك مكان يمكنك الذهاب إليه. الجدار. ليس بعيدًا ” كانت كلماتي مشوشة قليلاً.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
