التأمل
“مجرد طباخة؟ ، بطريقة ما أجد صعوبة في تصديق ذلك.”
“كان كاي كريستلس أحد الأعضاء المتمردين الذين مع فريترا ، لقد اختفى كاي وبقية أتباعه مع درينيف عندما اخذوا إيلايجا ، إنه السبب في أن كورتيس ربما لا يريد التحدث عن تلك الكارثة”.
هزت رئيسة الطهاة كتفيها ، وقامت بفك مأزرها ورميه إلى نافيا. “الألقاب هي مجرد زخرفة موضوعة أمام اسمك لإنشاء تسلسل هرمي ، لذا نعم ، أنا الطباخة أستيرا تشرفت بمقابلتك.”
بعد أن فوجئت بكلماتها الحكيمة المفاجئة حنيت رأسي.
“أنا أرى” ، تمتمت وانا اشيح بنظري إلى المحيط.
“وأنا آرثر ، الشرف لي.”
“حسنًا ، آرثر ، دعنا نقدم عرضًا للجنود الذين يعانون من الملل هنا قبل أن يبدأوا في إلقاء غضبهم.”
“قصة اخرى مع مزيد من الخمر!.”
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
انحنت شفتاها إلى ابتسامة واثقة وهي تمسك المغرفة في يدها.
“بالتاكيد. هل سيكون هذا سلاحك؟ ”
“لا تكن سخيفا ، سيكون من أمرا عديم الاحترام القتال بأداة تستخدم في الطهي “. ضحكت السيدة أستيرا ثم أشارت إلى أحد الجنود في المقدمة لتأخذ سلاحه ، والذي كان سيفا قصيرا ، يشبه إلى حد كبير ذلك الذي كنت قد أقترضه.
لم يسعني إلا أن أتخيل عدد الأشخاص الذين أعرفهم والذين قد ينتهي بهم الأمر إلى الموت يسببي وهم غير القادرين على فعل أي شيء..
عندها انفجرت مني موجة سميكة من المانا ، لكنها اتخذت شكلا مختلفا عن شكل السيدة أستيرا.
“الآن ، لا تساهل مع سيدة عجوز مثلي.”
أصبحت سيوفنا مجرد صورة ضبابية في الفضاء حيث أطلقنا أنا والسيدة أستيرا موجة من الهجمات.
مع كل ضربة وجهتها ، كنت أواجهها بأخرى لكنها تهربت بدون أدنى عيب حتى أصبح ظهرها على القفص الترابي.
عند قول ذلك اختفت عن الأنظار بسرعة لا يمكن أن تتحرك بها مجرد طباخة بسيطة.
بعد أن فوجئت بكلماتها الحكيمة المفاجئة حنيت رأسي.
“حسنًا ، آرثر ، دعنا نقدم عرضًا للجنود الذين يعانون من الملل هنا قبل أن يبدأوا في إلقاء غضبهم.”
ظهرت السيدة أستيرا في الهواء فوقي ، وهي بالفعل في وضع يسمح لها بالانقضاض لأسفل ، في هذه اللحظة كان وجهها الوسيم ينضج بإثارة وحشية.
كان الضجيج الذي تحتنا والصوت الخافت لمد الليل البعيد هو كل ما يملأ الصمت بينما كنت أفكر في وقتي القصير في زيروس.
بخطوة سريعة رفعت سيفي أيضا عندما تناثرت الشارارات حولنا لحظة إلتقاء حافة نصلي بها.
تركت ضحكة مكتومة عندما جذبت قعقعة خطى الفارس انتباهي.
قبل أن يضرب سيف السيدة أستيرا الأرض ركلتتني من مقبض سيفي لتكسب بعض المسافة.
أخذت نفساً عميقاً تسبب في تشكل سحابة من الضباب أمامي ، وغطيت جسدي في عاصفة من الرياح قبل أن أستعد للقفز.
تنفست وهي تلعب بكاسها. ” لقد أراد المزيد من النبلاء أن يحضر أطفالهم في زيروس نظرًا لوجود القليل من التوتر بين الأجناس.”
مع وجود قدر ضئيل من المانا في جسدي وسيفي أصبحت يدي مخدرة بسبب منع هجومها.
“لا ، لا يمكنني قبول ذلك ، لقد كانت جودة سيفك فقط-”
” إذن مجرد طباخة بسية؟” لقد أكدت.
“نعم ، طباخة بسيط لا داعي للقول” ، قاطعتها.
رفعت كاسي ثم تخدثت. “ساقبل هذا العرض.”
“أجل مجرد طباخة بسيطة” أجابت بغمزة قبل أن تندفع إلي مرة أخرى.
أصبحت سيوفنا مجرد صورة ضبابية في الفضاء حيث أطلقنا أنا والسيدة أستيرا موجة من الهجمات.
أومأت بالموافقة. “إذن هل يجب أن نرفع الأمور قليلاً؟”
مع كل ضربة وجهتها ، كنت أواجهها بأخرى لكنها تهربت بدون أدنى عيب حتى أصبح ظهرها على القفص الترابي.
تحرك جسدها الصغير بخفة في حركات منسقة من شأنها أن تثير حتى إعجاب كوردري الأزوراس الذي دربني.
“هل تمانع لو أنضم إليكم؟”
قبل أن يضرب سيف السيدة أستيرا الأرض ركلتتني من مقبض سيفي لتكسب بعض المسافة.
لقد تفادي كلانا ضربات وأرجحات بعضنا البعض بأقل قدر من الحركة.
“حسنا ، سأجيب ، ولكن ربما تكون قد اكتشفت ذلك من بعض الجنود هنا ، الكثير منهم كانوا طلابي بعد كل شيء “.
لولا العرق الذي يتدفق على وجوهنا وأعناقنا لكان الأمر يبدو كما لو كنا نفعل هذا عن قصد.
لقد رفعت تدفق مانا الخاص بي إلى عشرين بالمائة لكن مثلي تماما بدت أنها كانت تفعل المثل لأننا ما زلنا في طريق مسدود.
لم يكن لدى أي منا الوقت للتحدث حيث اخذ الوضع كل تركيزنا لمواكبة هجمات بعضنا البعض ، لكن مشاعرنا ظهرت من خلال تعابيرنا ، لم تكن مبارزة في السحر ، بل مجرد مجرد مسابقة في التحكم الخالص بالسيف.
متكئة على يديها نظرت إلى الهلال ثم قالت فجاة ” هيي ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على الفوز في هذه الحرب؟”
وضعت السيدة أستيرا ابتسامة منتشية على وجهها المتعرق وهي تواصل هجومها الذي لا هوادة فيه وفي لحظة ما على طول المبارزة ، أدركت أنني كنت أبتسم أيضًا.
مع كل ضربة وجهتها ، كنت أواجهها بأخرى لكنها تهربت بدون أدنى عيب حتى أصبح ظهرها على القفص الترابي.
لم أكن متأكدا مما إذا كانت فكرة جيدة أن نشرب عندما كان من المفترض أن نكون على استعداد على أي سفن شاذة ، لكن فرص حدوث ذلك كانت ضئيلة جدًا بحيث لم تمنعهم من قضاء ليلة سعيدة على الأقل.
ثم قررت عدم رفع مانا ولكن بدلاً من ذلك استخدمت الحقل لمصلحتي.
بخطوة سريعة رفعت سيفي أيضا عندما تناثرت الشارارات حولنا لحظة إلتقاء حافة نصلي بها.
عندما انحنيت تحت خصرها ، قربت سيفي مني في وضع يسمح لي بأرجحته.
أكثر وأكثر اصبحت اقل تمسكا بنفسي الماضية مما سمح لي بأن أصبح الشخص الذي أردت أن أكونه في هذا العالم.
لم يكن لديها مكان تنتقل إليه إلا إلى يمينها أو بالأحرى هذا ما اعتقدته.
حتى عندما كانت على بعد ذراع مني بالكاد ، ركلت الحائط ودفعت بنفسها نحوي مباشرة.
“ومن ثم علي توخي الحذر؟” ابتسمت وشددت قبضتها على سيفها المرتفع.
تحركت بسرعة على قدمي اليمنى ، وإستدرت في الوقت المناسب تمامًا حتى يتجاوز نصلها خدي.
تلاشى صوته ببطئ وهو يحدق بي بهدوء ، لم أدرك مدى هدوء المخيم إلا بعد أن لاحظت تعابيره المنذهلة.
لقد انقلبت الطاولة ، الآن كان ظهري الذي اصبح على الحائط.
تحدثت السيدة أستيرا وهي ترفع سيفها بحذر شديد. “أنا متأكدة من أن هناك مقولة تقول شيئًا عن أن الفأر سيهاجم عندما يُحاصر “.
لقد خلقت قوة خطوتها الأولى حفرة صغيرة تحت قدميها هزت الساحة بأكملها.
“حسنًا ، يبدو أنني أنا الفأر المحاصر الآن.”
جفل الجنود في الصف الأمامي من العاصفة الكثيفة المفاجئة للطاقة بينما اضطر الآخرون إلى الانحناء إلى الأمام حتى لا يسقطوا من مقاعدهم.
“ومن ثم علي توخي الحذر؟” ابتسمت وشددت قبضتها على سيفها المرتفع.
“الآن ، لماذا لا تتوقف عن التراجع ، آرثر؟”
“لست متأكدا تماما ، لكنني سأفعل كل ما بوسعي للتأكد من أننا سنفعل ذلك”.
“ومن ثم علي توخي الحذر؟” ابتسمت وشددت قبضتها على سيفها المرتفع.
“في خضم مثل هذه المبارزة المثيرة ، أعتقد أن إستعمال أي سحر سيكون بمثابة ازدراء لفن السيف”.
“كلمات حكيمة من فتى صغير جدا”
استرخى وجهها وهي تبتسم. “نعم.”
أومأت بالموافقة. “إذن هل يجب أن نرفع الأمور قليلاً؟”
“نعم أيها الجنيرال.” مع التحية صارمة سار الحارس نحو الخيمة.
“لقد خذلت الكثير من الناس من قبل ، أنا أريد أن أتأكد من أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى “.
عندما تحدثت انفجرت موجة من المانا فجأة من خصمي ثم تراجعت خطوة إلى الوراء.
تحركت بسرعة على قدمي اليمنى ، وإستدرت في الوقت المناسب تمامًا حتى يتجاوز نصلها خدي.
جفل الجنود في الصف الأمامي من العاصفة الكثيفة المفاجئة للطاقة بينما اضطر الآخرون إلى الانحناء إلى الأمام حتى لا يسقطوا من مقاعدهم.
“أعطني هذا.”
مع إبتسامة قمت برفع إنتاج المانا إلى أربعين بالمائة.
عندها انفجرت مني موجة سميكة من المانا ، لكنها اتخذت شكلا مختلفا عن شكل السيدة أستيرا.
“لأنني استطعت أن ادرب نفسي فيما تعلق بفن السيف ، اما السحر فقد كنت بحاجة للمساعدة لكي اتحسن فيه”.
بينما أخذت المانا الخاصة بها شكل عاصفة حادة وفوضوية ، تجلت المانا الخاصة بي على شكل موجات دقيقة.
“هل تريد مشروبًا آخر؟”
لولا العرق الذي يتدفق على وجوهنا وأعناقنا لكان الأمر يبدو كما لو كنا نفعل هذا عن قصد.
تلاشت ابتسامة السيدة أستيرا وهي تنظر إلي في رهبة.
“لا يمكنني الجدال مع ذلك ” تنهدت بينما بدات اشعر بللضيق بسبب تذكر بعض الذكريات غير المرغوب فيها.
هزت نفسها لكي تخىج ذهولها ، وحولت المانا إلى درع سميك حولها قبل أن تندفع في وجهي.
لقد خلقت قوة خطوتها الأولى حفرة صغيرة تحت قدميها هزت الساحة بأكملها.
“جنير – أعني سيدي.”
في غضون نفس واحد كان سيفها على بعد بوصات من حلقي لكن قوة ضربها كانت قد أرسلت بالفعل رمحا من الرياح ليمر عبر رقبتي كنت قد تجنبته ليحدث ثقبًا في الحائط خلفي.
استطعت أن أرى سبب خوف شخص مثل نافيا من هذه الطاهية البسيطة
إن معرفة ما حدث الآن اعطتني فرصة للتفكير بشكل حقيقي.
بعد فشل إضرابها الأولي قفزت إلى الوراء وأعدت موقفها ، ثم شدتع مثل ثعبان ملفوف مستعدة للهجوم.
قبل أن يضرب سيف السيدة أستيرا الأرض ركلتتني من مقبض سيفي لتكسب بعض المسافة.
لكن هذه المرة ، كنت أنا من سيضرب!.
بخفقان من جناحيها شديدي الاسوداد قفزت سيلفي ثم اصبحت بالكاد مرئية عندما إندمجت مع سماء الليل.
اندفعت إلى الأمام ولم أصدر أي صوت ثم ظهرت بجانبها وسيفي في منتصف أرجحته عندما تراجعت على الفور.
“لقد خذلت الكثير من الناس من قبل ، أنا أريد أن أتأكد من أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى “.
مع عدم وجود وقت للاستعداد كانت حركتها بسطية جدا لكن حقيقة أنها كانت قادرة على الرد على هجومي أظهرت مدى رعب غرائزها.
تلاشى صوته ببطئ وهو يحدق بي بهدوء ، لم أدرك مدى هدوء المخيم إلا بعد أن لاحظت تعابيره المنذهلة.
حنت ظهرها لتقوم بشقلبة حادة قبل أن تقفز مرة أخرى.
“بالتأكيد ”
“بالتأكيد ”
هذه المرة ، لم تنتظر مني أن أضرب بل اندفعت مرة أخرى.
“الآن ، بشأن ، مع شخص موهوب مثلك هنا ، لماذا بحق الجحيم قررت الذهاب إلى زيروس مع هذا المستوى من المهارة بالسيف؟ ”
هززت رأسي. “أعتقد أنه حان وقت العشاء على أي حال أليس كذلك؟”
أمسكت سيفي لكنني أدركت في منتصف الطريق أن هجومها كان خدعة عندما رايتها تنخفض لتقوم بأرجحة واسعة إلى ساقي ، لقد أرادت مني أن أقفز لأتفادى حتى تتمكن من اللحاق بي في الهواء.
هزت رئيسة الطهاة كتفيها ، وقامت بفك مأزرها ورميه إلى نافيا. “الألقاب هي مجرد زخرفة موضوعة أمام اسمك لإنشاء تسلسل هرمي ، لذا نعم ، أنا الطباخة أستيرا تشرفت بمقابلتك.”
بدلا من ذلك أنزلت سيفي لأتفادى.
لقد انقلبت الطاولة ، الآن كان ظهري الذي اصبح على الحائط.
“قلت لك ، أنا مجرد -”
رنَ صوت عالي بسبب اصطدام نصلَيْنا ، ثم ارتفعت رعشة عميقة من سلاحي وصولا إلى ذراعي من الصدمة قبل أن يتحطم تماما.
تنهدت بشكل عاجز ثم عدت إلى رئيس الطهاة التي كانت حواجبها متجعدة بسبب الارتباك.
للحظة ، وقفنا هناك في حالة ذهول بسبب تحول الأحداث حتى كسرت الصمت. “إنها خسارتي ، أيتها الطاهية أستيرا.”
أمسكت سيفي لكنني أدركت في منتصف الطريق أن هجومها كان خدعة عندما رايتها تنخفض لتقوم بأرجحة واسعة إلى ساقي ، لقد أرادت مني أن أقفز لأتفادى حتى تتمكن من اللحاق بي في الهواء.
“لا ، لا يمكنني قبول ذلك ، لقد كانت جودة سيفك فقط-”
لولا العرق الذي يتدفق على وجوهنا وأعناقنا لكان الأمر يبدو كما لو كنا نفعل هذا عن قصد.
تلاشت ابتسامة السيدة أستيرا وهي تنظر إلي في رهبة.
هززت رأسي. “أعتقد أنه حان وقت العشاء على أي حال أليس كذلك؟”
فكرت مرة أخرى في الحدث الذي وقع قبل ثلاث سنوات والذي كان دائمًا ما يشغل بالي.
جفل الجنود في الصف الأمامي من العاصفة الكثيفة المفاجئة للطاقة بينما اضطر الآخرون إلى الانحناء إلى الأمام حتى لا يسقطوا من مقاعدهم.
تحدثت ثم مشيت إلى الجندي الذي استعرت السيف منه. “أنا آسف بشأن سيفك ، سأحضر لك واحدة جديدا”.
“آه ، أجل ، بالتأكيد. لا مشكلة … ”
تلاشى صوته ببطئ وهو يحدق بي بهدوء ، لم أدرك مدى هدوء المخيم إلا بعد أن لاحظت تعابيره المنذهلة.
مع عدم وجود وقت للاستعداد كانت حركتها بسطية جدا لكن حقيقة أنها كانت قادرة على الرد على هجومي أظهرت مدى رعب غرائزها.
أمسكت سيفي لكنني أدركت في منتصف الطريق أن هجومها كان خدعة عندما رايتها تنخفض لتقوم بأرجحة واسعة إلى ساقي ، لقد أرادت مني أن أقفز لأتفادى حتى تتمكن من اللحاق بي في الهواء.
نظرت حولي لأرى كل شخص لديه نفس تعبير الجندي أمامي ،كان الصوت الوحيد الذي يصدر أحيانًا عن طقطقة الخشب القادمة من النار.
“سمعت الصبي حرك مؤخرتك سوف تبقى بدون طعام بقية الليل!” صرخت السيدة أستيرا. “سنخرج كل شيء الليلة!”
“قصة اخرى مع مزيد من الخمر!.”
بعد ذلك إنطلق الحشد الصامت وبدات الهتافات عندما بدأ الطهاة الكبار يوزعون الأطباق المكدسة بالطعام الذي يطلق البخار.
“لا تكن سخيفا ، سيكون من أمرا عديم الاحترام القتال بأداة تستخدم في الطهي “. ضحكت السيدة أستيرا ثم أشارت إلى أحد الجنود في المقدمة لتأخذ سلاحه ، والذي كان سيفا قصيرا ، يشبه إلى حد كبير ذلك الذي كنت قد أقترضه.
“لا يمكنني الجدال مع ذلك ” تنهدت بينما بدات اشعر بللضيق بسبب تذكر بعض الذكريات غير المرغوب فيها.
سرعان ما تحول الجو واصبح احتفاليا حيث أحضرت السيدة أستيرا براميل الخمور.
“الآن ، لا تساهل مع سيدة عجوز مثلي.”
لقد اكتشفت أن فانيزي كانت تحاول الحد من كمية الكحول التي يتم تمريرها لكنها استسلمت لاحقا وأخذت كوبًا لنفسها.
لقد انقلبت الطاولة ، الآن كان ظهري الذي اصبح على الحائط.
لم أكن متأكدا مما إذا كانت فكرة جيدة أن نشرب عندما كان من المفترض أن نكون على استعداد على أي سفن شاذة ، لكن فرص حدوث ذلك كانت ضئيلة جدًا بحيث لم تمنعهم من قضاء ليلة سعيدة على الأقل.
“حسنًا ، يبدو أنني أنا الفأر المحاصر الآن.”
أطلقت فانيزي نفسًا عميقًا ثم اومات برأسها.
بعد تناول القليل من المشروبات ، أصبح الجنود أكثر انفتاحا ، بدأ البعض في الغناء بينما رافقه آخرون مستخدمين جذعا مجوفا كأداة طبل مؤقتة.
لقد خلقت قوة خطوتها الأولى حفرة صغيرة تحت قدميها هزت الساحة بأكملها.
بدت الأغاني أشبه بالحكايات اللحنية للمغامرين دون إيقاع حقيقي لكنها كانت ممتعة مع ذلك خاصة مع بعض المشروبات أيضًا.
“هل يجب أن يستسلم الرمح لضغط أصدقائه ويشرب كثيرًا؟” وبختنب سيلفي لكنها اختارت البقاء داخل عباءتي للدفء.
“أنا أرى ، لكن يجب أن تجلب هذه الحرب ضد ألاكريا عددًا كبيرًا من الطلاب الجدد في لانسلر ، لا أهانات ، ولكن ماذا تفعلين هنا بصفتك طاهية؟ ”
“من يقول إنه ضغط الرفاق؟؟ أجبتها ثم آخذت رشفة أخرى وانا استمتع بالخدر الدافئ الذي ينتشر من الكحول ومن النار أيضا.
لم يكن الأمر وكأنني لم أكن قد خمنت ما حدث ولكن سماع ما حدث جعل ما في راسي حقيقيًا للغاية.
بعد تناول القليل من المشروبات ، أصبح الجنود أكثر انفتاحا ، بدأ البعض في الغناء بينما رافقه آخرون مستخدمين جذعا مجوفا كأداة طبل مؤقتة.
“هل تمانع لو أنضم إليكم؟”
جلست السيدة أستيرا بجواري أمام اللهب الراقص وفي وفب يدها زجاجة من الخمور. “إذن من هو آرثر بالضبط؟”
“لا أحد على الإطلاق” أجبتها وانا شاكر لأن الجنود الفضوليين المحيطين بي بدأوا يتفرقون بمجرد وصول الطاهية. “وأعتقد أنك تعرفين بالفعل.”
استغرق الأمر من الحارس لحظة ليرى شكلها الجالس فوق الصخرة التي تشكل الجدار الأمامي للمخيم.
متكئة على يديها نظرت إلى الهلال ثم قالت فجاة ” هيي ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على الفوز في هذه الحرب؟”
“انا فقط أعرف أنك لست مجرد صبي عادي” ، هزت كتفيها قبل أن تبتلع بقية الخمر في الكاس.
“لكن القائد -”
اتبعتُ ذلك وأخذت رشفة أخرى أيضًا. “إذن هل يمكنني أن أسأل من أنت؟”
جفل الجنود في الصف الأمامي من العاصفة الكثيفة المفاجئة للطاقة بينما اضطر الآخرون إلى الانحناء إلى الأمام حتى لا يسقطوا من مقاعدهم.
“قلت لك ، أنا مجرد -”
تلاشى صوته ببطئ وهو يحدق بي بهدوء ، لم أدرك مدى هدوء المخيم إلا بعد أن لاحظت تعابيره المنذهلة.
“نعم ، طباخة بسيط لا داعي للقول” ، قاطعتها.
“لا يمكنني الجدال مع ذلك ” تنهدت بينما بدات اشعر بللضيق بسبب تذكر بعض الذكريات غير المرغوب فيها.
لقد اخرجت ضحكة صاخبة لم تكن تتناسب مع طسدهل الصغير.
“حسنا ، سأجيب ، ولكن ربما تكون قد اكتشفت ذلك من بعض الجنود هنا ، الكثير منهم كانوا طلابي بعد كل شيء “.
بدلا من ذلك أنزلت سيفي لأتفادى.
“سيلفي قومي بعمل معروف لي معروفا وراقبي المكان”.
“إذن كنت تدرسين؟ في زيروس؟ ”
لكن في هذه اللحظة وجدت نفسي أرغب في العودة إلى عالمي القديم ، إلى البرودة والعقلانية التي قمعت عواطفي من أجل عدم إمتلاك أي ضعف يمكن إستخدامه ضده.
“أوه من فضلك أفضل ابتلاع لتر من رمال النار على التدريس في ذلك المكان”.
“وأنا آرثر ، الشرف لي.”
“هيي ، لقد كنت طالبا هناك” أجبتها متظاهراً بأنني كنت أشعر بالإهانة.
ردت بابتسامة متكلفة “إذن انت مدى غرور معظم الأطفال هناك”.
استغرق الأمر من الحارس لحظة ليرى شكلها الجالس فوق الصخرة التي تشكل الجدار الأمامي للمخيم.
هزت نفسها لكي تخىج ذهولها ، وحولت المانا إلى درع سميك حولها قبل أن تندفع في وجهي.
“لا يمكنني الجدال مع ذلك ” تنهدت بينما بدات اشعر بللضيق بسبب تذكر بعض الذكريات غير المرغوب فيها.
“هيا ، دعنا نذهب للعثور على القائد الخاص بك “.
“بعد الحرب مع الجان قررت التقاعد من خلال التدريس في أكاديمية لانسلر” تحدث وهي تنظر إلى النار من خلال كاسها الفارغ. “سمعت عنا أليس كذلك؟”
“بالطبع” ، أجبتها وأنا أفكر في الوقت الذي أمضيته في البحث عن المدرسة الشهيرة التي كانت تقع في مدينة كالبيرك بالقرب من وسط سابين
مع كل ضربة وجهتها ، كنت أواجهها بأخرى لكنها تهربت بدون أدنى عيب حتى أصبح ظهرها على القفص الترابي.
“بالتاكيد. هل سيكون هذا سلاحك؟ ”
إنها المدرسة الأسطورية لجنود النخبة.”
“باستثناء وقت للحرب ، فأن الفترة بعدها اصبح هناك طلب قليل على الجنود”
“مجرد طباخة؟ ، بطريقة ما أجد صعوبة في تصديق ذلك.”
تنفست وهي تلعب بكاسها. ” لقد أراد المزيد من النبلاء أن يحضر أطفالهم في زيروس نظرًا لوجود القليل من التوتر بين الأجناس.”
“أنا أرى ، لكن يجب أن تجلب هذه الحرب ضد ألاكريا عددًا كبيرًا من الطلاب الجدد في لانسلر ، لا أهانات ، ولكن ماذا تفعلين هنا بصفتك طاهية؟ ”
فكرت مرة أخرى في الحدث الذي وقع قبل ثلاث سنوات والذي كان دائمًا ما يشغل بالي.
“هذه قصة لوقت آخر ، قصة اخرى مع مزيد من الخمر.” ضحكت قائلة
تلاشت ابتسامة السيدة أستيرا وهي تنظر إلي في رهبة.
رفعت كاسي ثم تخدثت. “ساقبل هذا العرض.”
“الآن ، بشأن ، مع شخص موهوب مثلك هنا ، لماذا بحق الجحيم قررت الذهاب إلى زيروس مع هذا المستوى من المهارة بالسيف؟ ”
“لأنني استطعت أن ادرب نفسي فيما تعلق بفن السيف ، اما السحر فقد كنت بحاجة للمساعدة لكي اتحسن فيه”.
تحدثت السيدة أستيرا وهي ترفع سيفها بحذر شديد. “أنا متأكدة من أن هناك مقولة تقول شيئًا عن أن الفأر سيهاجم عندما يُحاصر “.
اتسعت عيناها وهي تحدق بي. “أنت تمزح صحيح؟”
تركت ضحكة مكتومة عندما جذبت قعقعة خطى الفارس انتباهي.
نظرت حولي لأرى كل شخص لديه نفس تعبير الجندي أمامي ،كان الصوت الوحيد الذي يصدر أحيانًا عن طقطقة الخشب القادمة من النار.
هزت نفسها لكي تخىج ذهولها ، وحولت المانا إلى درع سميك حولها قبل أن تندفع في وجهي.
“جنير – أعني سيدي.”
غطى الحارس الذي كان موجودا خارج خيمة البروفسورة جلوري فمه بسبب خطأه ، عندما أصبحت واسعتان وخائفتان بينما كان يحرك نظراته بيني وبين السيدة أستيرا.
مدت يدي إلى فانيزي. “الليل قصير ولا يبدو أن للجنود أي نية للتوقف ، بصفتك قائدهم ، أعتقد أنه من واجبك الانضمام لهم بدلاً الجلوس في جو الكآبة هنا “.
على الرغم من الضجيج المحيط بنا بدا أن كل من في الجوار قد سمعه لذلك أدارو رؤوسهم نحونا فجأة.
“قلت لك ، أنا مجرد -”
واصل الحارس حديثه وخفض صوته في محاولة غير مجدية لإصلاح خطأه. “وصل القائد أودير لكن القائدة غلوري لم تعد موجودة في أي مكان.”
وضعت السيدة أستيرا ابتسامة منتشية على وجهها المتعرق وهي تواصل هجومها الذي لا هوادة فيه وفي لحظة ما على طول المبارزة ، أدركت أنني كنت أبتسم أيضًا.
تنهدت بشكل عاجز ثم عدت إلى رئيس الطهاة التي كانت حواجبها متجعدة بسبب الارتباك.
“حسنًا ، هذه قصتي.”
بعد فشل إضرابها الأولي قفزت إلى الوراء وأعدت موقفها ، ثم شدتع مثل ثعبان ملفوف مستعدة للهجوم.
“لقد قال للتو جنرال؟”
كان صدري مختنقا ، كما لو أن الدم الذي يتدفق عبر قلبي قد ازداد سمكا وتحول إلى قطران بينما كافح قلبي للحفاظ على دقاته مستقرة.
استدارت السيدة أستيرا للحارس فجأة وسألته ” لقد قلت جنرال أليس كذلك؟ ”
كان غير متأكد من كيفية الإجابة لذلك نظى الحارس إلي للحصول على إجابات لكنني نهضت بشكل حريص على عدم إيقاظ وحشي من النوم الخاص به.
أخذت نفساً عميقاً تسبب في تشكل سحابة من الضباب أمامي ، وغطيت جسدي في عاصفة من الرياح قبل أن أستعد للقفز.
“أريد أن أعرف فانيزي ، كان يجب أن أسأل في وقت سابق لكني إختلقت الأعذار لعدم القيام بذلك “.
“هيا ، دعنا نذهب للعثور على القائد الخاص بك “.
“هل يجب أن يستسلم الرمح لضغط أصدقائه ويشرب كثيرًا؟” وبختنب سيلفي لكنها اختارت البقاء داخل عباءتي للدفء.
عدت إلى الطاهية ممسكًا بكأسب الفارغ.
مدت يدي إلى فانيزي. “الليل قصير ولا يبدو أن للجنود أي نية للتوقف ، بصفتك قائدهم ، أعتقد أنه من واجبك الانضمام لهم بدلاً الجلوس في جو الكآبة هنا “.
“من يقول إنه ضغط الرفاق؟؟ أجبتها ثم آخذت رشفة أخرى وانا استمتع بالخدر الدافئ الذي ينتشر من الكحول ومن النار أيضا.
“قصة اخرى مع مزيد من الخمر!.”
“آه ها هي”.
استرخى وجهها وهي تبتسم. “نعم.”
هزت رئيسة الطهاة كتفيها ، وقامت بفك مأزرها ورميه إلى نافيا. “الألقاب هي مجرد زخرفة موضوعة أمام اسمك لإنشاء تسلسل هرمي ، لذا نعم ، أنا الطباخة أستيرا تشرفت بمقابلتك.”
فكرت مرة أخرى في الحدث الذي وقع قبل ثلاث سنوات والذي كان دائمًا ما يشغل بالي.
بينما كنا نسير عائدين نحو الخيمة الرئيسية ، قمت بمسح الجزء العلوي من الصخور الكبيرة ، على أمل العثور على البروفيسورة غلوري.
تنهدت بشكل عاجز ثم عدت إلى رئيس الطهاة التي كانت حواجبها متجعدة بسبب الارتباك.
نظرت فانيزي إليّ عندما إلتوى وجهها قليلا ثم ظلت صامتة.
بمعرفتها بها ، كنت أشك في أنها ستكون قادرة على الاسترخاء التام.
بينما أخذت المانا الخاصة بها شكل عاصفة حادة وفوضوية ، تجلت المانا الخاصة بي على شكل موجات دقيقة.
“آه ها هي”.
“إذن كنت تدرسين؟ في زيروس؟ ”
“إذن كنت تدرسين؟ في زيروس؟ ”
استغرق الأمر من الحارس لحظة ليرى شكلها الجالس فوق الصخرة التي تشكل الجدار الأمامي للمخيم.
“لقد قال للتو جنرال؟”
“شكرا.” استعد الحارس للحديث لكني أوقفته.
“انظروا لمن يتحدث أيها الجنرال ، مع خدودك ذات لون الطماطم الناضجة” سخرت وداعبت الوحش الذي كان بيننا.
“دعها ، أخبر القائد أودير أنني سألتقي به أول صباح الغد “.
“أوه من فضلك أفضل ابتلاع لتر من رمال النار على التدريس في ذلك المكان”.
“لكن القائد -”
“لا بأس”
جلست السيدة أستيرا بجواري أمام اللهب الراقص وفي وفب يدها زجاجة من الخمور. “إذن من هو آرثر بالضبط؟”
تدخلت ، وأعطيته إمائة مرتاحة. “لا يوجد شيء سيحدث وقد شربت الكثير من الكحول للترفيه عن شخص لا أعرفه الليلة”.
تحرك جسدها الصغير بخفة في حركات منسقة من شأنها أن تثير حتى إعجاب كوردري الأزوراس الذي دربني.
“نعم أيها الجنيرال.” مع التحية صارمة سار الحارس نحو الخيمة.
“بعد الحرب مع الجان قررت التقاعد من خلال التدريس في أكاديمية لانسلر” تحدث وهي تنظر إلى النار من خلال كاسها الفارغ. “سمعت عنا أليس كذلك؟”
أخذت نفساً عميقاً تسبب في تشكل سحابة من الضباب أمامي ، وغطيت جسدي في عاصفة من الرياح قبل أن أستعد للقفز.
مع كل ضربة وجهتها ، كنت أواجهها بأخرى لكنها تهربت بدون أدنى عيب حتى أصبح ظهرها على القفص الترابي.
“بعد الحرب مع الجان قررت التقاعد من خلال التدريس في أكاديمية لانسلر” تحدث وهي تنظر إلى النار من خلال كاسها الفارغ. “سمعت عنا أليس كذلك؟”
لقد تناثرت الطبقة الرقيقة من الصقيع تحت قدمي عندما دفعت جسدي عن الأرض.
بعد ذلك إنطلق الحشد الصامت وبدات الهتافات عندما بدأ الطهاة الكبار يوزعون الأطباق المكدسة بالطعام الذي يطلق البخار.
“إلى أين سنذهب الآن؟” سألت سيلفي لقد بدت نعسة بشكل ملحوظ حتى من خلال الحديث العقلي.
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
“للتأكد من أن جندي الثمين على ما يرام ، أجبت بينما كنت أسير إلى فانيزي .
“أعطني هذا.”
ألقت إستاذتي السابقة نظرة سريعة قبل أن تدير رأسها للخلف نحو المحيط الرمادي المضاء.
“هل تريد مشروبًا آخر؟”
“هل يجب أن يشرب الجندي؟” ضحكت ثم جلست بجانبها بينما خرجت سيلفي من عباءتي الصوفية.
“لأنني استطعت أن ادرب نفسي فيما تعلق بفن السيف ، اما السحر فقد كنت بحاجة للمساعدة لكي اتحسن فيه”.
تحركت بسرعة على قدمي اليمنى ، وإستدرت في الوقت المناسب تمامًا حتى يتجاوز نصلها خدي.
“انظروا لمن يتحدث أيها الجنرال ، مع خدودك ذات لون الطماطم الناضجة” سخرت وداعبت الوحش الذي كان بيننا.
“أعطني هذا.”
“مجرد طباخة؟ ، بطريقة ما أجد صعوبة في تصديق ذلك.”
أخذت القارورة من يديها وأخذت جرعة أخرى من السائل الناري الذي دغدغ حلقي.
“في اللجنة التأديبية ، كانت دورادريا هي اول من تم رؤيته ميتا ، ثم لقد أصيب ثيودور بجروح خطيرة ولم يكن قادرًا على الحركة حتى بمساعدة باعثين من نقابة المغامرين ، ايضا اختفت كلير بليدهارت منذ ذلك الحين ولا يعرف احد مكانها حتى عمها…و.. ”
متكئة على يديها نظرت إلى الهلال ثم قالت فجاة ” هيي ، هل تعتقد أننا سنكون قادرين على الفوز في هذه الحرب؟”
“أوه من فضلك أفضل ابتلاع لتر من رمال النار على التدريس في ذلك المكان”.
لكن هذه المرة ، كنت أنا من سيضرب!.
“لست متأكدا تماما ، لكنني سأفعل كل ما بوسعي للتأكد من أننا سنفعل ذلك”.
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
“بطريقة ما على الرغم من حقيقة أنك بالكاد تصل إلى نصف عمري فانا أجد الراحة بسبب كلماتك ، كما لو كنت متأكد من ذلك.”
“لقد خذلت الكثير من الناس من قبل ، أنا أريد أن أتأكد من أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى “.
عند قول ذلك اختفت عن الأنظار بسرعة لا يمكن أن تتحرك بها مجرد طباخة بسيطة.
فكرت مرة أخرى في الحدث الذي وقع قبل ثلاث سنوات والذي كان دائمًا ما يشغل بالي.
“لقد خذلت الكثير من الناس من قبل ، أنا أريد أن أتأكد من أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى “.
حنت ظهرها لتقوم بشقلبة حادة قبل أن تقفز مرة أخرى.
“هل تتحدث عما حدث في زيروس؟” سألت مع نبيرة مليئة بالقلق.
“آه ها هي”.
أومأت برأسي فقط للرد بينما كنت احدق في مشهد ساحر للمحيط الواسع قبل أن أتحدث. “ماذا يحدث في أكاديمية زيروس الآن؟”
“كلمات حكيمة من فتى صغير جدا”
نظرت فانيزي إليّ عندما إلتوى وجهها قليلا ثم ظلت صامتة.
واصلت حديثي ” إن تيسيا لا تتذكر الكثير بينما يتصرف كورتيس وكاثلين وكأن شيئًا لم يحدث كما لو أنهما لا يريدان تصديق ما حدث ، ماذا حدث بالضبط قبل وصولي؟ ”
أخذت القارورة من يديها وأخذت جرعة أخرى من السائل الناري الذي دغدغ حلقي.
“آرثر ، ما حدث قد حدث ، قول هذا سيجعلك فقط – ”
“بالتأكيد ”
“أريد أن أعرف فانيزي ، كان يجب أن أسأل في وقت سابق لكني إختلقت الأعذار لعدم القيام بذلك “.
“لا أحد على الإطلاق” أجبتها وانا شاكر لأن الجنود الفضوليين المحيطين بي بدأوا يتفرقون بمجرد وصول الطاهية. “وأعتقد أنك تعرفين بالفعل.”
أطلقت فانيزي نفسًا عميقًا ثم اومات برأسها.
“وأنا آرثر ، الشرف لي.”
“في اللجنة التأديبية ، كانت دورادريا هي اول من تم رؤيته ميتا ، ثم لقد أصيب ثيودور بجروح خطيرة ولم يكن قادرًا على الحركة حتى بمساعدة باعثين من نقابة المغامرين ، ايضا اختفت كلير بليدهارت منذ ذلك الحين ولا يعرف احد مكانها حتى عمها…و.. ”
خفق راسي بينما كانت تسرد أسماء الأشخاص الذين أعرفهم والذين اختفوا الآن.
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
“و؟”
تنهدت بشكل عاجز ثم عدت إلى رئيس الطهاة التي كانت حواجبها متجعدة بسبب الارتباك.
“كان كاي كريستلس أحد الأعضاء المتمردين الذين مع فريترا ، لقد اختفى كاي وبقية أتباعه مع درينيف عندما اخذوا إيلايجا ، إنه السبب في أن كورتيس ربما لا يريد التحدث عن تلك الكارثة”.
استغرق الأمر من الحارس لحظة ليرى شكلها الجالس فوق الصخرة التي تشكل الجدار الأمامي للمخيم.
لم يسعني إلا أن أتخيل عدد الأشخاص الذين أعرفهم والذين قد ينتهي بهم الأمر إلى الموت يسببي وهم غير القادرين على فعل أي شيء..
“أنا أرى” ، تمتمت وانا اشيح بنظري إلى المحيط.
بعد أن فوجئت بكلماتها الحكيمة المفاجئة حنيت رأسي.
لفترة طويلة لم يتكلم أي منا.
“لا ، لا يمكنني قبول ذلك ، لقد كانت جودة سيفك فقط-”
“من يقول إنه ضغط الرفاق؟؟ أجبتها ثم آخذت رشفة أخرى وانا استمتع بالخدر الدافئ الذي ينتشر من الكحول ومن النار أيضا.
كان الضجيج الذي تحتنا والصوت الخافت لمد الليل البعيد هو كل ما يملأ الصمت بينما كنت أفكر في وقتي القصير في زيروس.
“جنير – أعني سيدي.”
“دعها ، أخبر القائد أودير أنني سألتقي به أول صباح الغد “.
إن معرفة ما حدث الآن اعطتني فرصة للتفكير بشكل حقيقي.
ردت بابتسامة متكلفة “إذن انت مدى غرور معظم الأطفال هناك”.
في كثير من الأحيان وجدت نفسي أنسى الذكريات القديمة في حياتي الماضية.
ظهرت السيدة أستيرا في الهواء فوقي ، وهي بالفعل في وضع يسمح لها بالانقضاض لأسفل ، في هذه اللحظة كان وجهها الوسيم ينضج بإثارة وحشية.
“باستثناء وقت للحرب ، فأن الفترة بعدها اصبح هناك طلب قليل على الجنود”
أكثر وأكثر اصبحت اقل تمسكا بنفسي الماضية مما سمح لي بأن أصبح الشخص الذي أردت أن أكونه في هذا العالم.
“لقد قال للتو جنرال؟”
لكن في هذه اللحظة وجدت نفسي أرغب في العودة إلى عالمي القديم ، إلى البرودة والعقلانية التي قمعت عواطفي من أجل عدم إمتلاك أي ضعف يمكن إستخدامه ضده.
“إلى أين سنذهب الآن؟” سألت سيلفي لقد بدت نعسة بشكل ملحوظ حتى من خلال الحديث العقلي.
لم يكن الأمر وكأنني لم أكن قد خمنت ما حدث ولكن سماع ما حدث جعل ما في راسي حقيقيًا للغاية.
كان صدري مختنقا ، كما لو أن الدم الذي يتدفق عبر قلبي قد ازداد سمكا وتحول إلى قطران بينما كافح قلبي للحفاظ على دقاته مستقرة.
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
تدحرجت قطرة دافئة من العرق على وجهي المتجمد كما شعرت أن عضلات ذقني ترتجف مثل طفل ضيع.
إنها المدرسة الأسطورية لجنود النخبة.”
ضغكت على أسناني تحت أمل قمع مشاعري غير المرغوب فيها ثم ابتعدت عن مرؤوستي.
لكن في هذه اللحظة وجدت نفسي أرغب في العودة إلى عالمي القديم ، إلى البرودة والعقلانية التي قمعت عواطفي من أجل عدم إمتلاك أي ضعف يمكن إستخدامه ضده.
“بعد الحرب مع الجان قررت التقاعد من خلال التدريس في أكاديمية لانسلر” تحدث وهي تنظر إلى النار من خلال كاسها الفارغ. “سمعت عنا أليس كذلك؟”
لم يسعني إلا أن أتخيل عدد الأشخاص الذين أعرفهم والذين قد ينتهي بهم الأمر إلى الموت يسببي وهم غير القادرين على فعل أي شيء..
“أعطني هذا.”
حتى الأشخاص الذين قابلتهم اليوم ، كم منهم سينجو من هذه الحرب؟
لقد انقلبت الطاولة ، الآن كان ظهري الذي اصبح على الحائط.
التفت إلى فانيزي لأرى كتفيها يرتجفان وهي تمسك بإحكام تلك القنينة ، قمت بمسح دمعة بسرعة ثم وقفت.
“سيلفي قومي بعمل معروف لي معروفا وراقبي المكان”.
“لا ، لا يمكنني قبول ذلك ، لقد كانت جودة سيفك فقط-”
“بالتأكيد ”
“أنا أرى” ، تمتمت وانا اشيح بنظري إلى المحيط.
ردت بنبرة هادئة ومريحة نادراً ما أسمعها منها ، قم تحول وحشي إلى شكله الأصلي ، مما أذهل فانيزي.
“هذه قصة لوقت آخر ، قصة اخرى مع مزيد من الخمر.” ضحكت قائلة
لكن هذه المرة ، كنت أنا من سيضرب!.
بخفقان من جناحيها شديدي الاسوداد قفزت سيلفي ثم اصبحت بالكاد مرئية عندما إندمجت مع سماء الليل.
بدا صوتها مكتوماً لكن الأسماء التي ذكرتها دقت بوضوح في رأسي.
قبل أن يضرب سيف السيدة أستيرا الأرض ركلتتني من مقبض سيفي لتكسب بعض المسافة.
“تعالي.”
“كان كاي كريستلس أحد الأعضاء المتمردين الذين مع فريترا ، لقد اختفى كاي وبقية أتباعه مع درينيف عندما اخذوا إيلايجا ، إنه السبب في أن كورتيس ربما لا يريد التحدث عن تلك الكارثة”.
مدت يدي إلى فانيزي. “الليل قصير ولا يبدو أن للجنود أي نية للتوقف ، بصفتك قائدهم ، أعتقد أنه من واجبك الانضمام لهم بدلاً الجلوس في جو الكآبة هنا “.
تدخلت ، وأعطيته إمائة مرتاحة. “لا يوجد شيء سيحدث وقد شربت الكثير من الكحول للترفيه عن شخص لا أعرفه الليلة”.
