فشل ذريع
وقف إيميت، ثم تجمد في مكانه، وهو يحدق فيها.
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
“ماذا قلتِ؟”
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
“أريد أن أتعلم القتال”، كررت ‘سيفن’. “أو على الأقل نوعًا من الدفاع عن النفس”. انحنت إلى الأمام، وما زالت المنشفة الملطخة بالدماء في يدها. “قبل مغادرة فيلهوم، لم يسبق أن لمسني أحد. لكن منذ مغادرتي، الأمر أشبه بـ… لا أعرف كيف أصفه، لكنه أشبه بما يلجأ إليه الناس بشكل تلقائي. لا كلام، لا تهديدات، لا فدية، لا إهانات لوالديّ — لا شيء.” انطلقت الكلمات من فمها دون أي رقابة. “إنهم يمسكون بي ويفعلون بي ما يشاؤون.”
“مع قواعد وحكام—”
“هل فعلوا…؟” توقف ‘إيميت’ عن الكلام، وبدا وجهه شاحباً ووردياً في آن واحد.
“جميلة؟” لم تستطع ‘سيفن’ إلا أن تضحك. كان نبرة إيميت محرجة، وبالكاد كان قادراً على النظر في عينيها بعد الآن. صحيح أنها من العائلة المالكة، لكن بالتأكيد كان بإمكانه أن يتحلى بقليل من اللباقة، خاصة بالنظر إلى الموضوع. “تصفني بالجميلة ونحن نتحدث عن رجال يحاولون التحرش بي؟” أطلقت ضحكة تشبه الزفير الغاضب، ثم أضافت، “هل تحدثت مع نساء من قبل؟”
“لا”، قالت على الفور، وهي تعرف ما يدور في ذهنه. لكن، حسناً، من يستطيع أن يقول إن هذا لم يكن بالضبط ما يدور في أذهان أولئك الرجال؟ كلاهما قد أوضح التهديد بوضوح قبل أن تضرب أحدهما وتشي بالآخر.
“حسناً،” قال إيميت، ووجهه لا يزال شاحباً. “أعني، أنتِ…”
“لا أحتاج إلى روتين رياضي،” ردت، وهي تفكر في تلك الليلة في النزل. “أحتاج إلى تعلم كيفية القتال.”
“أنا ماذا؟”
“ماذا عن السيف؟” اقترح ‘بوكيت’. “البشر يحبون السيوف. مدببة وقاطعة!” أصدر أصوات قطع صغيرة من داخل قميصها، ولونه أزرق جليدي مسلٍّ.
“جميلة.”
“متحمسة.”
“جميلة؟” لم تستطع ‘سيفن’ إلا أن تضحك. كان نبرة إيميت محرجة، وبالكاد كان قادراً على النظر في عينيها بعد الآن. صحيح أنها من العائلة المالكة، لكن بالتأكيد كان بإمكانه أن يتحلى بقليل من اللباقة، خاصة بالنظر إلى الموضوع. “تصفني بالجميلة ونحن نتحدث عن رجال يحاولون التحرش بي؟” أطلقت ضحكة تشبه الزفير الغاضب، ثم أضافت، “هل تحدثت مع نساء من قبل؟”
“لا أحتاج إلى روتين رياضي،” ردت، وهي تفكر في تلك الليلة في النزل. “أحتاج إلى تعلم كيفية القتال.”
احمر وجهه. “أنا آسف، الأمر فقط… أعني… كانت كلية الحقوق مزدحمة للغاية، حسناً؟” هز رأسه. “على أي حال، أنا لا أبرر هذا السلوك أو أي شيء… أنا فقط مندهش أن هذا لم يحدث لك من قبل. النساء اللواتي أعرفهن في بلدي يتعاملن مع هذا الأمر طوال الوقت، خاصةً إذا كنّ جميلات. إما أن يتعلمن إثارة الضجة، أو يحاولن الابتعاد عن المواقف المحرجة، على ما أعتقد… ليس أنه يجب عليهن ذلك. وليس الأمر وكأنك لم تكوني حرة في المدينة، وفقًا ل’مور’، على أي حال.”
“مرعبة.”
“فيلهوم مدينة كبيرة، لكنها ليست بهذه الضخامة”، جادلت. “وأنا متأكدة من أن والدي كان يضع أشخاصًا يتعقبونني في أغلب الأحيان.” فقد رأت الكثير منهم من قبل من زاوية عينها. وهؤلاء كانوا فقط من تمكنت من رصدهم — واعتقدت أن هناك الكثير غيرهم يتربصون خلف نوافذ المتاجر، وعلى الطاولات الأخرى في صالات القمار. هزت رأسها. “على أي حال، لا يمكنني أن أظل أتعرض للمحاصرة من قبل كل شخص أكبر مني — وهو ما ينطبق على معظم الناس.” نظرت إلى ‘إيميت’ في عينيه وأشارت بيدها الملطخة بالدماء. “علمني شيئًا.”
“فيلهوم مدينة كبيرة، لكنها ليست بهذه الضخامة”، جادلت. “وأنا متأكدة من أن والدي كان يضع أشخاصًا يتعقبونني في أغلب الأحيان.” فقد رأت الكثير منهم من قبل من زاوية عينها. وهؤلاء كانوا فقط من تمكنت من رصدهم — واعتقدت أن هناك الكثير غيرهم يتربصون خلف نوافذ المتاجر، وعلى الطاولات الأخرى في صالات القمار. هزت رأسها. “على أي حال، لا يمكنني أن أظل أتعرض للمحاصرة من قبل كل شخص أكبر مني — وهو ما ينطبق على معظم الناس.” نظرت إلى ‘إيميت’ في عينيه وأشارت بيدها الملطخة بالدماء. “علمني شيئًا.”
لم تقل النصف الآخر — أنها كانت تبحث عن تجربة. ربما القوة وحدها لا تكفيها. ربما كانت بحاجة إلى القوة والتقنية لتنشيط الحظ الذي استخدمته قبل أيام قليلة.
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
وقف ‘إيميت’ هناك للحظة، يبدو أنه متردد أو مرتبك — أو كلاهما. “سيفن، أنا محامٍ. لا أعرف كيف أقاتل.”
“لكنك تتمتع ببنية جسدية توحي بأنك قادر على رفع حصان في تمرين الضغط.”
“لكنك تتمتع ببنية جسدية توحي بأنك قادر على رفع حصان في تمرين الضغط.”
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
حدقت ‘سيفن’، وقلبها يدق بسرعة شديدة في أذنيها.
“لا أحتاج إلى روتين رياضي،” ردت، وهي تفكر في تلك الليلة في النزل. “أحتاج إلى تعلم كيفية القتال.”
“ربما يجب أن تشككي فيه. أعتقد أنك في الواقع مجنونة فحسب.”
“ماذا عن السيف؟” اقترح ‘بوكيت’. “البشر يحبون السيوف. مدببة وقاطعة!” أصدر أصوات قطع صغيرة من داخل قميصها، ولونه أزرق جليدي مسلٍّ.
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
“سيف!” وافق ‘إيميت’، وهو يبدو مرتاحًا. “ليست أسوأ فكرة.” جلس، وقد نسي الضمادات الآن، وعندما نظرت ‘سيفن’ إلى يديها، كانت ممتنة لأن النزيف قد توقف، على الأقل. “لا أعتقد أن هذا يتعارض مع سياسة الشركة، وبالتأكيد تلقيت دروساً في المبارزة—”
“وماذا سأفعل إذا لم يكن معي؟” جادلت. “أو إذا قررت LMC أن السيوف تشكل ‘مسؤولية سيئة للشركة’ أو هراء من هذا القبيل؟ أفضل أن يكون لدي شيء يمكنني استخدامه.”
“مع قواعد وحكام—”
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
“ومع بعض أفضل مدربي القتال في العجلة.”
“أوه نعم،” تدخلت ‘بوكيت’. كانت متأكدة تمامًا أنه يمضغ حافة قميصها، من الرطوبة التي شعرت بها هناك. “إنه مبرمج في الكروموسوم Y. بجوار عدم القدرة على طلب الاتجاهات تمامًا.”
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
لم تقل النصف الآخر — أنها كانت تبحث عن تجربة. ربما القوة وحدها لا تكفيها. ربما كانت بحاجة إلى القوة والتقنية لتنشيط الحظ الذي استخدمته قبل أيام قليلة.
“وماذا سأفعل إذا لم يكن معي؟” جادلت. “أو إذا قررت LMC أن السيوف تشكل ‘مسؤولية سيئة للشركة’ أو هراء من هذا القبيل؟ أفضل أن يكون لدي شيء يمكنني استخدامه.”
“نعم،” قالت. لم تكن كذبة. فقد تلاشى الخفقان في رأسها ليصبح ألمًا خفيفًا، ورغم أن يديها بدتا في حالة مزرية، إلا أنهما لم تؤلماها تقريبًا. “أفضل من بخير، حقًا. وهو أمر غريب نوعًا ما، لكنني لن أشكك فيه.”
وبصراحة، كانت تتساءل عما إذا كانت تلك القوة الجامحة التي شعرت بها في الحانة تلك الليلة لا تزال معها على الإطلاق — عما إذا كان عليها أن تركل عامل المنجم الآخر عبر الحائط الليلة بدلاً من التعامل مع إشارة SOS. بصراحة تامة، لم تكن تأمل في درس فحسب — كانت تأمل في فأر تجارب.
وبصراحة، كانت تتساءل عما إذا كانت تلك القوة الجامحة التي شعرت بها في الحانة تلك الليلة لا تزال معها على الإطلاق — عما إذا كان عليها أن تركل عامل المنجم الآخر عبر الحائط الليلة بدلاً من التعامل مع إشارة SOS. بصراحة تامة، لم تكن تأمل في درس فحسب — كانت تأمل في فأر تجارب.
مرر ‘إيميت’ يده عبر شعره، مشوّشاً إياه بطريقة مثالية بشكل محبط. “أعني — سيفن، أنت من العائلة المالكة. أنا مجرد رجل يقرأ العقود ويذهب إلى صالة الألعاب الرياضية.”
“أنا ماذا؟”
وقفت ‘سيفن’، وشعرت فجأة بالإحباط. “هل يمكننا نسيان جزء العائلة المالكة؟” سارت نحوه وأخذت الضمادات من يديه، ورمتها على الأريكة الأخرى خلفها، ثم أشارت إلى صدره. “أنت رجل،” أضافت. “ألا تعرف… كيف تقاتل؟ كيف توجه لكمة؟ كيف تطرح شخصًا أرضًا؟”
“لا يهم،” قالت سيفن. “هل ستعلمني أم لا؟”
“أوه نعم،” تدخلت ‘بوكيت’. كانت متأكدة تمامًا أنه يمضغ حافة قميصها، من الرطوبة التي شعرت بها هناك. “إنه مبرمج في الكروموسوم Y. بجوار عدم القدرة على طلب الاتجاهات تمامًا.”
“أنا ماذا؟”
ألقى ‘إيميت’ نظرة على الكائن اللزج، ومن الواضح أنه لا يزال منزعجًا من تصرفاته، ثم تنهد، وكأن الهواء قد خرج منه دفعة واحدة. “اسمعي، يمكنني أن أعلمك شيئًا. لكن، أعني، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
“بصحة جيدة تمامًا،” أجابت ‘سيفن’. “وهذا يذكرني، هل يمكنني ترك عودي هنا؟ أنا متأكدة تمامًا أنه سيُسرق في مقر شركتي.”
“بصحة جيدة تمامًا،” أجابت ‘سيفن’. “وهذا يذكرني، هل يمكنني ترك عودي هنا؟ أنا متأكدة تمامًا أنه سيُسرق في مقر شركتي.”
“مرعبة.”
“أنا، آه… بالطبع.” حدق فيها. “هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
“أنا ماذا؟”
“نعم،” قالت. لم تكن كذبة. فقد تلاشى الخفقان في رأسها ليصبح ألمًا خفيفًا، ورغم أن يديها بدتا في حالة مزرية، إلا أنهما لم تؤلماها تقريبًا. “أفضل من بخير، حقًا. وهو أمر غريب نوعًا ما، لكنني لن أشكك فيه.”
“سنقوم برمية بسيطة”، قال إيميت. “إذا أمسكت بك من الخلف، فأمسكي ذراعي، وارفعي وزني على وركك، ثم اقلبيّني فحسب. ستتكفل الجاذبية بالباقي.”
“ربما يجب أن تشككي فيه. أعتقد أنك في الواقع مجنونة فحسب.”
وقفت ‘سيفن’، وشعرت فجأة بالإحباط. “هل يمكننا نسيان جزء العائلة المالكة؟” سارت نحوه وأخذت الضمادات من يديه، ورمتها على الأريكة الأخرى خلفها، ثم أشارت إلى صدره. “أنت رجل،” أضافت. “ألا تعرف… كيف تقاتل؟ كيف توجه لكمة؟ كيف تطرح شخصًا أرضًا؟”
“متحمسة.”
“أنا ماذا؟”
“مرعبة.”
“مرعبة.”
“لا يهم،” قالت سيفن. “هل ستعلمني أم لا؟”
“سيكون هذا كارثة،” همس ‘بوكيت’ بمرح. “لا أستطيع الانتظار.”
“هل ستوقعين على إعفاء من المسؤولية تنص على أنك وعائلتك لن تحملوني المسؤولية إذا أصبتِ بأذى؟” سأل ‘إيميت’. نظر في عينيها بجدية، وللحظة، ظنت ‘سيفن’ أنه جاد. ثم رأت الفكاهة في عينيه.
“جميلة؟” لم تستطع ‘سيفن’ إلا أن تضحك. كان نبرة إيميت محرجة، وبالكاد كان قادراً على النظر في عينيها بعد الآن. صحيح أنها من العائلة المالكة، لكن بالتأكيد كان بإمكانه أن يتحلى بقليل من اللباقة، خاصة بالنظر إلى الموضوع. “تصفني بالجميلة ونحن نتحدث عن رجال يحاولون التحرش بي؟” أطلقت ضحكة تشبه الزفير الغاضب، ثم أضافت، “هل تحدثت مع نساء من قبل؟”
“أعتقد أن وقت توقيع ذلك قد فات منذ زمن طويل،” قالت وهي تضحك. اتسعت ابتسامة ‘إيميت’، وانتقل إلى المساحة الخالية في غرفة المعيشة خلف أريكته. تبعته ‘سيفن’، وجسدها يهتز بغرابة من الإثارة. متى كانت آخر مرة تعلمت فيها شيئًا بجدية؟ وليس مجرد شيء لن تستخدمه أبدًا، بل شيء عملي. شيء حقيقي.
“ومع بعض أفضل مدربي القتال في العجلة.”
“سيكون هذا كارثة،” همس ‘بوكيت’ بمرح. “لا أستطيع الانتظار.”
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
“سنقوم برمية بسيطة”، قال إيميت. “إذا أمسكت بك من الخلف، فأمسكي ذراعي، وارفعي وزني على وركك، ثم اقلبيّني فحسب. ستتكفل الجاذبية بالباقي.”
مرر ‘إيميت’ يده عبر شعره، مشوّشاً إياه بطريقة مثالية بشكل محبط. “أعني — سيفن، أنت من العائلة المالكة. أنا مجرد رجل يقرأ العقود ويذهب إلى صالة الألعاب الرياضية.”
قام بتقليد الحركات في الهواء وهو يتحدث، وكان عليها أن تعترف بأنه كان نموذجًا جميلًا جدًا للنظر إليه. جميل لدرجة تشتت الانتباه تقريبًا. ومع ذلك، تابعت الحركات بعناية، رغم أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في أن الأمر قد يكون أصعب مما يوحي به ‘إيميت’ — خاصة بالنظر إلى الفارق في طولهما. لا يضر أن تجربي، ذكّرت نفسها.
مرر ‘إيميت’ يده عبر شعره، مشوّشاً إياه بطريقة مثالية بشكل محبط. “أعني — سيفن، أنت من العائلة المالكة. أنا مجرد رجل يقرأ العقود ويذهب إلى صالة الألعاب الرياضية.”
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
“أنا، آه… بالطبع.” حدق فيها. “هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
أمسكت ‘سيفن’ بذراعه، ورفعت جسده، ولفته، ثم ألقت ب’إيميت’ على الأرض بسرعة خاطفة. سقط هناك بضربة حطمت الأرضية الخشبية، وأطلق أنينًا، ثم سكت.
أمسكت ‘سيفن’ بذراعه، ورفعت جسده، ولفته، ثم ألقت ب’إيميت’ على الأرض بسرعة خاطفة. سقط هناك بضربة حطمت الأرضية الخشبية، وأطلق أنينًا، ثم سكت.
حدقت ‘سيفن’، وقلبها يدق بسرعة شديدة في أذنيها.
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
“حسنًا،” قال ‘بوكيت’ بهدوء، وعيناه تبدوان أكبر من اللازم. “هذا جديد”.
“بصحة جيدة تمامًا،” أجابت ‘سيفن’. “وهذا يذكرني، هل يمكنني ترك عودي هنا؟ أنا متأكدة تمامًا أنه سيُسرق في مقر شركتي.”
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
