فشل ذريع
وقف إيميت، ثم تجمد في مكانه، وهو يحدق فيها.
قام بتقليد الحركات في الهواء وهو يتحدث، وكان عليها أن تعترف بأنه كان نموذجًا جميلًا جدًا للنظر إليه. جميل لدرجة تشتت الانتباه تقريبًا. ومع ذلك، تابعت الحركات بعناية، رغم أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في أن الأمر قد يكون أصعب مما يوحي به ‘إيميت’ — خاصة بالنظر إلى الفارق في طولهما. لا يضر أن تجربي، ذكّرت نفسها.
“ماذا قلتِ؟”
“حسناً،” قال إيميت، ووجهه لا يزال شاحباً. “أعني، أنتِ…”
“أريد أن أتعلم القتال”، كررت ‘سيفن’. “أو على الأقل نوعًا من الدفاع عن النفس”. انحنت إلى الأمام، وما زالت المنشفة الملطخة بالدماء في يدها. “قبل مغادرة فيلهوم، لم يسبق أن لمسني أحد. لكن منذ مغادرتي، الأمر أشبه بـ… لا أعرف كيف أصفه، لكنه أشبه بما يلجأ إليه الناس بشكل تلقائي. لا كلام، لا تهديدات، لا فدية، لا إهانات لوالديّ — لا شيء.” انطلقت الكلمات من فمها دون أي رقابة. “إنهم يمسكون بي ويفعلون بي ما يشاؤون.”
“فيلهوم مدينة كبيرة، لكنها ليست بهذه الضخامة”، جادلت. “وأنا متأكدة من أن والدي كان يضع أشخاصًا يتعقبونني في أغلب الأحيان.” فقد رأت الكثير منهم من قبل من زاوية عينها. وهؤلاء كانوا فقط من تمكنت من رصدهم — واعتقدت أن هناك الكثير غيرهم يتربصون خلف نوافذ المتاجر، وعلى الطاولات الأخرى في صالات القمار. هزت رأسها. “على أي حال، لا يمكنني أن أظل أتعرض للمحاصرة من قبل كل شخص أكبر مني — وهو ما ينطبق على معظم الناس.” نظرت إلى ‘إيميت’ في عينيه وأشارت بيدها الملطخة بالدماء. “علمني شيئًا.”
“هل فعلوا…؟” توقف ‘إيميت’ عن الكلام، وبدا وجهه شاحباً ووردياً في آن واحد.
“سنقوم برمية بسيطة”، قال إيميت. “إذا أمسكت بك من الخلف، فأمسكي ذراعي، وارفعي وزني على وركك، ثم اقلبيّني فحسب. ستتكفل الجاذبية بالباقي.”
“لا”، قالت على الفور، وهي تعرف ما يدور في ذهنه. لكن، حسناً، من يستطيع أن يقول إن هذا لم يكن بالضبط ما يدور في أذهان أولئك الرجال؟ كلاهما قد أوضح التهديد بوضوح قبل أن تضرب أحدهما وتشي بالآخر.
“مرعبة.”
“حسناً،” قال إيميت، ووجهه لا يزال شاحباً. “أعني، أنتِ…”
لم تقل النصف الآخر — أنها كانت تبحث عن تجربة. ربما القوة وحدها لا تكفيها. ربما كانت بحاجة إلى القوة والتقنية لتنشيط الحظ الذي استخدمته قبل أيام قليلة.
“أنا ماذا؟”
احمر وجهه. “أنا آسف، الأمر فقط… أعني… كانت كلية الحقوق مزدحمة للغاية، حسناً؟” هز رأسه. “على أي حال، أنا لا أبرر هذا السلوك أو أي شيء… أنا فقط مندهش أن هذا لم يحدث لك من قبل. النساء اللواتي أعرفهن في بلدي يتعاملن مع هذا الأمر طوال الوقت، خاصةً إذا كنّ جميلات. إما أن يتعلمن إثارة الضجة، أو يحاولن الابتعاد عن المواقف المحرجة، على ما أعتقد… ليس أنه يجب عليهن ذلك. وليس الأمر وكأنك لم تكوني حرة في المدينة، وفقًا ل’مور’، على أي حال.”
“جميلة.”
وقفت ‘سيفن’، وشعرت فجأة بالإحباط. “هل يمكننا نسيان جزء العائلة المالكة؟” سارت نحوه وأخذت الضمادات من يديه، ورمتها على الأريكة الأخرى خلفها، ثم أشارت إلى صدره. “أنت رجل،” أضافت. “ألا تعرف… كيف تقاتل؟ كيف توجه لكمة؟ كيف تطرح شخصًا أرضًا؟”
“جميلة؟” لم تستطع ‘سيفن’ إلا أن تضحك. كان نبرة إيميت محرجة، وبالكاد كان قادراً على النظر في عينيها بعد الآن. صحيح أنها من العائلة المالكة، لكن بالتأكيد كان بإمكانه أن يتحلى بقليل من اللباقة، خاصة بالنظر إلى الموضوع. “تصفني بالجميلة ونحن نتحدث عن رجال يحاولون التحرش بي؟” أطلقت ضحكة تشبه الزفير الغاضب، ثم أضافت، “هل تحدثت مع نساء من قبل؟”
“جميلة.”
احمر وجهه. “أنا آسف، الأمر فقط… أعني… كانت كلية الحقوق مزدحمة للغاية، حسناً؟” هز رأسه. “على أي حال، أنا لا أبرر هذا السلوك أو أي شيء… أنا فقط مندهش أن هذا لم يحدث لك من قبل. النساء اللواتي أعرفهن في بلدي يتعاملن مع هذا الأمر طوال الوقت، خاصةً إذا كنّ جميلات. إما أن يتعلمن إثارة الضجة، أو يحاولن الابتعاد عن المواقف المحرجة، على ما أعتقد… ليس أنه يجب عليهن ذلك. وليس الأمر وكأنك لم تكوني حرة في المدينة، وفقًا ل’مور’، على أي حال.”
“هل ستوقعين على إعفاء من المسؤولية تنص على أنك وعائلتك لن تحملوني المسؤولية إذا أصبتِ بأذى؟” سأل ‘إيميت’. نظر في عينيها بجدية، وللحظة، ظنت ‘سيفن’ أنه جاد. ثم رأت الفكاهة في عينيه.
“فيلهوم مدينة كبيرة، لكنها ليست بهذه الضخامة”، جادلت. “وأنا متأكدة من أن والدي كان يضع أشخاصًا يتعقبونني في أغلب الأحيان.” فقد رأت الكثير منهم من قبل من زاوية عينها. وهؤلاء كانوا فقط من تمكنت من رصدهم — واعتقدت أن هناك الكثير غيرهم يتربصون خلف نوافذ المتاجر، وعلى الطاولات الأخرى في صالات القمار. هزت رأسها. “على أي حال، لا يمكنني أن أظل أتعرض للمحاصرة من قبل كل شخص أكبر مني — وهو ما ينطبق على معظم الناس.” نظرت إلى ‘إيميت’ في عينيه وأشارت بيدها الملطخة بالدماء. “علمني شيئًا.”
“جميلة.”
لم تقل النصف الآخر — أنها كانت تبحث عن تجربة. ربما القوة وحدها لا تكفيها. ربما كانت بحاجة إلى القوة والتقنية لتنشيط الحظ الذي استخدمته قبل أيام قليلة.
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
وقف ‘إيميت’ هناك للحظة، يبدو أنه متردد أو مرتبك — أو كلاهما. “سيفن، أنا محامٍ. لا أعرف كيف أقاتل.”
“ماذا قلتِ؟”
“لكنك تتمتع ببنية جسدية توحي بأنك قادر على رفع حصان في تمرين الضغط.”
احمر وجهه. “أنا آسف، الأمر فقط… أعني… كانت كلية الحقوق مزدحمة للغاية، حسناً؟” هز رأسه. “على أي حال، أنا لا أبرر هذا السلوك أو أي شيء… أنا فقط مندهش أن هذا لم يحدث لك من قبل. النساء اللواتي أعرفهن في بلدي يتعاملن مع هذا الأمر طوال الوقت، خاصةً إذا كنّ جميلات. إما أن يتعلمن إثارة الضجة، أو يحاولن الابتعاد عن المواقف المحرجة، على ما أعتقد… ليس أنه يجب عليهن ذلك. وليس الأمر وكأنك لم تكوني حرة في المدينة، وفقًا ل’مور’، على أي حال.”
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
حدقت ‘سيفن’، وقلبها يدق بسرعة شديدة في أذنيها.
“لا أحتاج إلى روتين رياضي،” ردت، وهي تفكر في تلك الليلة في النزل. “أحتاج إلى تعلم كيفية القتال.”
أمسكت ‘سيفن’ بذراعه، ورفعت جسده، ولفته، ثم ألقت ب’إيميت’ على الأرض بسرعة خاطفة. سقط هناك بضربة حطمت الأرضية الخشبية، وأطلق أنينًا، ثم سكت.
“ماذا عن السيف؟” اقترح ‘بوكيت’. “البشر يحبون السيوف. مدببة وقاطعة!” أصدر أصوات قطع صغيرة من داخل قميصها، ولونه أزرق جليدي مسلٍّ.
“حسنًا،” قال ‘بوكيت’ بهدوء، وعيناه تبدوان أكبر من اللازم. “هذا جديد”.
“سيف!” وافق ‘إيميت’، وهو يبدو مرتاحًا. “ليست أسوأ فكرة.” جلس، وقد نسي الضمادات الآن، وعندما نظرت ‘سيفن’ إلى يديها، كانت ممتنة لأن النزيف قد توقف، على الأقل. “لا أعتقد أن هذا يتعارض مع سياسة الشركة، وبالتأكيد تلقيت دروساً في المبارزة—”
“حسنًا،” قال ‘بوكيت’ بهدوء، وعيناه تبدوان أكبر من اللازم. “هذا جديد”.
“مع قواعد وحكام—”
“حسناً،” قال إيميت، ووجهه لا يزال شاحباً. “أعني، أنتِ…”
“ومع بعض أفضل مدربي القتال في العجلة.”
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
“بصحة جيدة تمامًا،” أجابت ‘سيفن’. “وهذا يذكرني، هل يمكنني ترك عودي هنا؟ أنا متأكدة تمامًا أنه سيُسرق في مقر شركتي.”
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
“متحمسة.”
“وماذا سأفعل إذا لم يكن معي؟” جادلت. “أو إذا قررت LMC أن السيوف تشكل ‘مسؤولية سيئة للشركة’ أو هراء من هذا القبيل؟ أفضل أن يكون لدي شيء يمكنني استخدامه.”
“أنا، آه… بالطبع.” حدق فيها. “هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
وبصراحة، كانت تتساءل عما إذا كانت تلك القوة الجامحة التي شعرت بها في الحانة تلك الليلة لا تزال معها على الإطلاق — عما إذا كان عليها أن تركل عامل المنجم الآخر عبر الحائط الليلة بدلاً من التعامل مع إشارة SOS. بصراحة تامة، لم تكن تأمل في درس فحسب — كانت تأمل في فأر تجارب.
“أنا، آه… بالطبع.” حدق فيها. “هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
مرر ‘إيميت’ يده عبر شعره، مشوّشاً إياه بطريقة مثالية بشكل محبط. “أعني — سيفن، أنت من العائلة المالكة. أنا مجرد رجل يقرأ العقود ويذهب إلى صالة الألعاب الرياضية.”
“لا أحتاج إلى روتين رياضي،” ردت، وهي تفكر في تلك الليلة في النزل. “أحتاج إلى تعلم كيفية القتال.”
وقفت ‘سيفن’، وشعرت فجأة بالإحباط. “هل يمكننا نسيان جزء العائلة المالكة؟” سارت نحوه وأخذت الضمادات من يديه، ورمتها على الأريكة الأخرى خلفها، ثم أشارت إلى صدره. “أنت رجل،” أضافت. “ألا تعرف… كيف تقاتل؟ كيف توجه لكمة؟ كيف تطرح شخصًا أرضًا؟”
“جميلة؟” لم تستطع ‘سيفن’ إلا أن تضحك. كان نبرة إيميت محرجة، وبالكاد كان قادراً على النظر في عينيها بعد الآن. صحيح أنها من العائلة المالكة، لكن بالتأكيد كان بإمكانه أن يتحلى بقليل من اللباقة، خاصة بالنظر إلى الموضوع. “تصفني بالجميلة ونحن نتحدث عن رجال يحاولون التحرش بي؟” أطلقت ضحكة تشبه الزفير الغاضب، ثم أضافت، “هل تحدثت مع نساء من قبل؟”
“أوه نعم،” تدخلت ‘بوكيت’. كانت متأكدة تمامًا أنه يمضغ حافة قميصها، من الرطوبة التي شعرت بها هناك. “إنه مبرمج في الكروموسوم Y. بجوار عدم القدرة على طلب الاتجاهات تمامًا.”
“لا يهم،” قالت سيفن. “هل ستعلمني أم لا؟”
ألقى ‘إيميت’ نظرة على الكائن اللزج، ومن الواضح أنه لا يزال منزعجًا من تصرفاته، ثم تنهد، وكأن الهواء قد خرج منه دفعة واحدة. “اسمعي، يمكنني أن أعلمك شيئًا. لكن، أعني، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
ألقى ‘إيميت’ نظرة على الكائن اللزج، ومن الواضح أنه لا يزال منزعجًا من تصرفاته، ثم تنهد، وكأن الهواء قد خرج منه دفعة واحدة. “اسمعي، يمكنني أن أعلمك شيئًا. لكن، أعني، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
“بصحة جيدة تمامًا،” أجابت ‘سيفن’. “وهذا يذكرني، هل يمكنني ترك عودي هنا؟ أنا متأكدة تمامًا أنه سيُسرق في مقر شركتي.”
“أريد أن أتعلم القتال”، كررت ‘سيفن’. “أو على الأقل نوعًا من الدفاع عن النفس”. انحنت إلى الأمام، وما زالت المنشفة الملطخة بالدماء في يدها. “قبل مغادرة فيلهوم، لم يسبق أن لمسني أحد. لكن منذ مغادرتي، الأمر أشبه بـ… لا أعرف كيف أصفه، لكنه أشبه بما يلجأ إليه الناس بشكل تلقائي. لا كلام، لا تهديدات، لا فدية، لا إهانات لوالديّ — لا شيء.” انطلقت الكلمات من فمها دون أي رقابة. “إنهم يمسكون بي ويفعلون بي ما يشاؤون.”
“أنا، آه… بالطبع.” حدق فيها. “هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
“سيكون هذا كارثة،” همس ‘بوكيت’ بمرح. “لا أستطيع الانتظار.”
“نعم،” قالت. لم تكن كذبة. فقد تلاشى الخفقان في رأسها ليصبح ألمًا خفيفًا، ورغم أن يديها بدتا في حالة مزرية، إلا أنهما لم تؤلماها تقريبًا. “أفضل من بخير، حقًا. وهو أمر غريب نوعًا ما، لكنني لن أشكك فيه.”
وقف إيميت، ثم تجمد في مكانه، وهو يحدق فيها.
“ربما يجب أن تشككي فيه. أعتقد أنك في الواقع مجنونة فحسب.”
“لا”، قالت على الفور، وهي تعرف ما يدور في ذهنه. لكن، حسناً، من يستطيع أن يقول إن هذا لم يكن بالضبط ما يدور في أذهان أولئك الرجال؟ كلاهما قد أوضح التهديد بوضوح قبل أن تضرب أحدهما وتشي بالآخر.
“متحمسة.”
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
“مرعبة.”
“أوه نعم،” تدخلت ‘بوكيت’. كانت متأكدة تمامًا أنه يمضغ حافة قميصها، من الرطوبة التي شعرت بها هناك. “إنه مبرمج في الكروموسوم Y. بجوار عدم القدرة على طلب الاتجاهات تمامًا.”
“لا يهم،” قالت سيفن. “هل ستعلمني أم لا؟”
“سيف!” وافق ‘إيميت’، وهو يبدو مرتاحًا. “ليست أسوأ فكرة.” جلس، وقد نسي الضمادات الآن، وعندما نظرت ‘سيفن’ إلى يديها، كانت ممتنة لأن النزيف قد توقف، على الأقل. “لا أعتقد أن هذا يتعارض مع سياسة الشركة، وبالتأكيد تلقيت دروساً في المبارزة—”
“هل ستوقعين على إعفاء من المسؤولية تنص على أنك وعائلتك لن تحملوني المسؤولية إذا أصبتِ بأذى؟” سأل ‘إيميت’. نظر في عينيها بجدية، وللحظة، ظنت ‘سيفن’ أنه جاد. ثم رأت الفكاهة في عينيه.
احمر وجهه. “أنا آسف، الأمر فقط… أعني… كانت كلية الحقوق مزدحمة للغاية، حسناً؟” هز رأسه. “على أي حال، أنا لا أبرر هذا السلوك أو أي شيء… أنا فقط مندهش أن هذا لم يحدث لك من قبل. النساء اللواتي أعرفهن في بلدي يتعاملن مع هذا الأمر طوال الوقت، خاصةً إذا كنّ جميلات. إما أن يتعلمن إثارة الضجة، أو يحاولن الابتعاد عن المواقف المحرجة، على ما أعتقد… ليس أنه يجب عليهن ذلك. وليس الأمر وكأنك لم تكوني حرة في المدينة، وفقًا ل’مور’، على أي حال.”
“أعتقد أن وقت توقيع ذلك قد فات منذ زمن طويل،” قالت وهي تضحك. اتسعت ابتسامة ‘إيميت’، وانتقل إلى المساحة الخالية في غرفة المعيشة خلف أريكته. تبعته ‘سيفن’، وجسدها يهتز بغرابة من الإثارة. متى كانت آخر مرة تعلمت فيها شيئًا بجدية؟ وليس مجرد شيء لن تستخدمه أبدًا، بل شيء عملي. شيء حقيقي.
“ومع بعض أفضل مدربي القتال في العجلة.”
“سيكون هذا كارثة،” همس ‘بوكيت’ بمرح. “لا أستطيع الانتظار.”
رمش بعينيه، وبدا مرتبكًا بشكل غريب. يا للحظ، إنه رجل غريب، فكرت ‘سيفن’، وهي تراقب كيف توترت أكتافه العريضة. رجل بمظهر إيميت كان سيكون موضوع الحديث المفضل في أي دائرة نميمة في حدائق القصر. ومع ذلك، عندما يواجه أي نوع من التعليقات حول مظهره — أو مظهر الآخرين — كانت أول رد فعل له هو الانطواء على نفسه. “أعني،” قال، “أنا أتمرن بالفعل. لكن هذا مجرد أمور غذائية، أتعلمين؟ توقيت البروتين، التحميل التدريجي، الشكل الصحيح—”
“سنقوم برمية بسيطة”، قال إيميت. “إذا أمسكت بك من الخلف، فأمسكي ذراعي، وارفعي وزني على وركك، ثم اقلبيّني فحسب. ستتكفل الجاذبية بالباقي.”
“هل فعلوا…؟” توقف ‘إيميت’ عن الكلام، وبدا وجهه شاحباً ووردياً في آن واحد.
قام بتقليد الحركات في الهواء وهو يتحدث، وكان عليها أن تعترف بأنه كان نموذجًا جميلًا جدًا للنظر إليه. جميل لدرجة تشتت الانتباه تقريبًا. ومع ذلك، تابعت الحركات بعناية، رغم أنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في أن الأمر قد يكون أصعب مما يوحي به ‘إيميت’ — خاصة بالنظر إلى الفارق في طولهما. لا يضر أن تجربي، ذكّرت نفسها.
“أنا ماذا؟”
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
ألقى ‘إيميت’ نظرة على الكائن اللزج، ومن الواضح أنه لا يزال منزعجًا من تصرفاته، ثم تنهد، وكأن الهواء قد خرج منه دفعة واحدة. “اسمعي، يمكنني أن أعلمك شيئًا. لكن، أعني، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
أمسكت ‘سيفن’ بذراعه، ورفعت جسده، ولفته، ثم ألقت ب’إيميت’ على الأرض بسرعة خاطفة. سقط هناك بضربة حطمت الأرضية الخشبية، وأطلق أنينًا، ثم سكت.
“لم تقاتلني من قبل. قد أكون سيئة.”
حدقت ‘سيفن’، وقلبها يدق بسرعة شديدة في أذنيها.
“ربما يجب أن تشككي فيه. أعتقد أنك في الواقع مجنونة فحسب.”
“حسنًا،” قال ‘بوكيت’ بهدوء، وعيناه تبدوان أكبر من اللازم. “هذا جديد”.
“أشك في ذلك. وأنا متأكد تماماً أنني لا أريد ذلك.”
“جربي ذلك عليّ”، قال ‘إيميت’، وهو يقترب من خلفها. حاولت ألا تفكر في مدى قربه منها — وكيف أنها، على عكس المرتين السابقتين اللتين حدث فيهما هذا، لم تمانع ذلك في الواقع. “قد لا تنجحين في المرة الأولى، لكن…”
