رهان متهور
انفتح الباب بصرير. ألقى إيميت عليها نظرة شاملة ثم تنهد. خلعت حذاءها عند عتبة الباب وتسللت إلى غرفة معيشته وهي تهمهم. كان من الجيد العودة إلى القمة. من الجيد أن تكوني على قيد الحياة. ومن الرائع حقًّا أن أعمل في LMC. ألقت حقيبتها على المنضدة بينما أغلق إيميت الباب.
“أتعلمين، بدأت أكره تلك الابتسامة.”
“سيفن، عليكِ أن تتوقفي عن الظهور على عتبة بابي بهذه الهيئة.”
“على أي حال، أستطيع أن أفهم لماذا كان حريصًا على إبقائك بعيدًا عن هذا الأمر قدر الإمكان.” فتح فمه وأغلقه عدة مرات، وهو يفكر. “سيفن، هل قمت بخداع النرد؟ هل تعرفين حتى ما الذي يسببه ذلك؟”
“بهذه الهيئة؟” سألت، وهي تلتقط تفاحة من سطح المنضدة. لحسن الحظ، كانت تتضور جوعًا.
استغرق إيميت بضع لحظات ليستعيد توازنه، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، شعرت بالأسف قليلاً لأنها ألقَت عليه كل هذا العبء دفعة واحدة. بالطبع، كان هذا من طباعها نوعًا ما. كان لها تاريخ طويل في ذلك. ربما كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل عائلتها مستعدة جدًّا للتخلص منها.
“كجثة دافئة،” قال، متجهًا ليتكئ على سطح المنضدة. كان على سيفن أن تعترف بأنه وسيم. عريض الكتفين وذو فك مربع، يتمتع بمظهر يحسده عليه أي من حاشية الملك. كيف انتهى به المطاف هنا من بين كل الأماكن، ليقوم بتنفيذ أوامر مور اللعينة؟ ربما كان ذلك مجرد أنها كانت في مزاج جيد، أو ربما كانت تبدأ في التعاطف مع الرجل. بغض النظر عن ذلك، كان منظره ممتعاً.
“لم أكن أعلم حتى أنه يمكن بيع إحدى شقق LMC تلك،” قال، وعيناه تبتعدان عن الواقع. “هل أجبروكِ على…”
“وجهك بلون الحليب” تابع وهو يدرسها. انتقلت عيناه إلى ذراعها. “وذراعك يبدو وكأنه انفصل في وقت ما.”
تجهمت. “نوعًا ما. أو كنت سأفعل ذلك، على أي حال — لكن كان هناك عامل منجم آخر معي، لذا لم أستطع استخدامها حقًّا.”
نظرت سيفن إلى ذراعها، ثم جفلت عند رؤية الألوان المتباينة، مزيج من الأرجواني والأخضر والأحمر المتفتح الذي يمتد على ساعدها نحو مرفقها. كان يؤلمها حقًا إذا سمحت لنفسها بالتفكير في الأمر، لكن ذهنها كان بعيدًا جدًّا عن إصاباتها. وعلاوة على ذلك، لم يكن مكسورًا — على الأرجح.
“لأنني اضطررتُ لبيع شقتي لتسديد تكاليف الأضرار.”
“أعتقد أن طاقتي نفدت،” قالت، وهي لا تزال تمضغ تفاحتها. “لم يكن لدي ما يكفي لأتجاوز يوم أمس.”
رفعت كفها، وحركت أصابعها، فومض النرد هناك. لم تكن متأكدة من كيفية عمل ذلك — فقط أنها تستطيع نوعًا ما إخراجه إلى الوجود بإرادتها لتريه للآخرين. “وجدت نردًا في جيبي لم يستنزف طاقته، فخبأته في كفي قبل نوبتي الليلة الماضية.”
“ما يكفي… من الطاقة… تقصدين ما رأيتك تفعلينه بنردي؟”
كان لها كل الحق في أن تطلب منه مكانًا للإقامة، بالطبع — فمور، وبالتالي عائلتها، على الأرجح دفعوا ثمن المنزل الفاخر الذي تجلس فيه الآن — لكن كان هناك جزء قديم من سيفن يكره العيش مع أي شخص آخر. يكره الشعور بالتوقعات الذي يخلقه ذلك. ربما كان الوضع القريب من التشرد خطيرًا وغير مستقر، لكنه كان حرًا. لم يكن هناك أحد لتكون مسؤولة أمامه سوى نفسها. حتى الآن، مع تهديدها بهذا الاحتمال مرة أخرى، وجدت أن الأمر لم يزعجها بقدر ما كان ينبغي.
أومأت سيفن برأسها، وفتحت حقيبتها بيد واحدة قبل أن تجلس على أحد كراسي منضدة إيميت. “لقد واجهتُ ذلك الرجل من الأمس مرة أخرى.”
“لأنني اضطررتُ لبيع شقتي لتسديد تكاليف الأضرار.”
“بالتأكيد كانت لديك فرصة لإرساله إلى الأسبوع المقبل.”
“لم أكن أعلم حتى أنه يمكن بيع إحدى شقق LMC تلك،” قال، وعيناه تبتعدان عن الواقع. “هل أجبروكِ على…”
تجهمت. “نوعًا ما. أو كنت سأفعل ذلك، على أي حال — لكن كان هناك عامل منجم آخر معي، لذا لم أستطع استخدامها حقًّا.”
“حتى المرتبة،” أضافت بوكيت بتنهيدة عميقة ودرامية.
“إذن أنتِ…”
أطلق بوكيت ضحكة مكتومة من حقيبة سيفن. “هذا ليس الشيء الوحيد الذي يريد أن يأخذك، إن كنت تعرف ما أعني… مهلاً!”
“تسببت في انهيار نفق.”
“لم أكن أعلم حتى أنه يمكن بيع إحدى شقق LMC تلك،” قال، وعيناه تبتعدان عن الواقع. “هل أجبروكِ على…”
لم تتردد نظرة إيميت أبدًا. “وأنتِ تقفين على عتبة بابي وليس في تدريب الامتثال الإلزامي لأن…؟”
“ما يكفي… من الطاقة… تقصدين ما رأيتك تفعلينه بنردي؟”
ترددت سيفن. كانت تشعر بالارتياح، نعم، لكنها لم تكن متأكدة من أنها تشعر بهذا القدر من الارتياح. كانت معجبة بإيميت. بدا صادقاً، على الرغم من كل حذره. ورغم أنه كان ملزماً نوعاً ما بموجب العقد بالعمل معها، إلا أن ازدراءه لشركة LMC بدا حقيقياً — وكذلك استعداده للعمل معها. لكن إلى أي مدى سيصل ذلك إذا استغلت لطفه؟
“بالتأكيد كانت لديك فرصة لإرساله إلى الأسبوع المقبل.”
كان لها كل الحق في أن تطلب منه مكانًا للإقامة، بالطبع — فمور، وبالتالي عائلتها، على الأرجح دفعوا ثمن المنزل الفاخر الذي تجلس فيه الآن — لكن كان هناك جزء قديم من سيفن يكره العيش مع أي شخص آخر. يكره الشعور بالتوقعات الذي يخلقه ذلك. ربما كان الوضع القريب من التشرد خطيرًا وغير مستقر، لكنه كان حرًا. لم يكن هناك أحد لتكون مسؤولة أمامه سوى نفسها. حتى الآن، مع تهديدها بهذا الاحتمال مرة أخرى، وجدت أن الأمر لم يزعجها بقدر ما كان ينبغي.
أومأت سيفن برأسها، وفتحت حقيبتها بيد واحدة قبل أن تجلس على أحد كراسي منضدة إيميت. “لقد واجهتُ ذلك الرجل من الأمس مرة أخرى.”
لكنها لم تستطع مواجهة مؤامرة LMC وكشف كل ما يخفيه روك وهي تشعر بالبرد والرطوبة والجوع — والشتاء كان يقترب بسرعة في الجبال. كانت بحاجة إلى مكان للإقامة، حتى لو كان ذلك سيجعل الأمور محرجة بينها وبين إيميت. لذا، انطلقت في طلبها بكل الحدة التي كان يتسم بها ما طاردها في المناجم.
“حتى المرتبة،” أضافت بوكيت بتنهيدة عميقة ودرامية.
“لأنني اضطررتُ لبيع شقتي لتسديد تكاليف الأضرار.”
“حسنًا؟”
“حتى المرتبة،” أضافت بوكيت بتنهيدة عميقة ودرامية.
أومأت سيفن برأسها، وفتحت حقيبتها بيد واحدة قبل أن تجلس على أحد كراسي منضدة إيميت. “لقد واجهتُ ذلك الرجل من الأمس مرة أخرى.”
استغرق إيميت بضع لحظات ليستعيد توازنه، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، شعرت بالأسف قليلاً لأنها ألقَت عليه كل هذا العبء دفعة واحدة. بالطبع، كان هذا من طباعها نوعًا ما. كان لها تاريخ طويل في ذلك. ربما كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل عائلتها مستعدة جدًّا للتخلص منها.
“تسببت في انهيار نفق.”
“لم أكن أعلم حتى أنه يمكن بيع إحدى شقق LMC تلك،” قال، وعيناه تبتعدان عن الواقع. “هل أجبروكِ على…”
“لم أكن أعلم حتى أنه يمكن بيع إحدى شقق LMC تلك،” قال، وعيناه تبتعدان عن الواقع. “هل أجبروكِ على…”
“إعادة هيكلة الديون،” قالت، وهي تبحث عن ورقة في حقيبتها. فردتها ودفعتها نحو إيميت. كانت قد قرأتها بالفعل عدة مرات، لكن المصطلحات القانونية الواردة فيها لم تكن مهمة حقًا في هذه المرحلة. كانت تظن أنها يجب أن تنزعج من ذلك، لكنها أحرزت تقدماً كبيراً في الأيام القليلة الماضية لدرجة أنه كان من المستحيل أن تنزعج حقاً من الأمر.
“بموجب المادة 14(ب)، يُشكل حقك في الإقامة رصيداً ملموساً. وقد قمنا بتطبيق هذا الرصيد على رصيدك المستحق. يمكنك إخلاء الشقة بحلول الظهر” قرأ إيميت، ثم شتم. رفع الورقة، وبدا مذهولاً. “هل سمحت لهم بفعل هذا؟”
“كنز!” همهم بوكيت، متلألئًا باللون الذهبي من شدة السعادة. انحنت سيفن إلى الخلف على الكرسي حتى كاد ينقلب، وباعدت بين ذراعيها.
“ما الخيار الذي كان لدي؟” ردت بحدة، وهي ترمي ما تبقى من التفاحة في سلة المهملات القريبة. “أنت تعرف ما وقعنا عليه.”
أومأت سيفن برأسها، وفتحت حقيبتها بيد واحدة قبل أن تجلس على أحد كراسي منضدة إيميت. “لقد واجهتُ ذلك الرجل من الأمس مرة أخرى.”
بدا أن ذلك أضعف عزيمة إيميت تمامًا. “أعرف،” قال، وهو يطوي الورقة. “لكنني فقط ظننت—”
لم يستطع سيفن إلا أن تضحك بصوت مكتوم. “أن يطلبوا مني إجراء فحص للخلفية ثم يتجنبوا الديون المدمرة بسبب نسبي؟ لقد أخبرتك، لم يتبقَ شيء من ذلك — لا روابط عائلية، ولا مال، ولا شيء على الإطلاق.”
أطلق بوكيت ضحكة مكتومة من حقيبة سيفن. “هذا ليس الشيء الوحيد الذي يريد أن يأخذك، إن كنت تعرف ما أعني… مهلاً!”
“بالتأكيد، لكن أين… أتعلمين ماذا، لا يهم. فقط أخبريني من فضلك أن لديك خطة.”
ابتسمت سيفن عند سماع ذلك. “في الواقع، لدي الكثير منها.”
استغرق إيميت بضع لحظات ليستعيد توازنه، وبحلول الوقت الذي استعاد فيه توازنه، شعرت بالأسف قليلاً لأنها ألقَت عليه كل هذا العبء دفعة واحدة. بالطبع، كان هذا من طباعها نوعًا ما. كان لها تاريخ طويل في ذلك. ربما كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل عائلتها مستعدة جدًّا للتخلص منها.
“أتعلمين، بدأت أكره تلك الابتسامة.”
لم تتردد نظرة إيميت أبدًا. “وأنتِ تقفين على عتبة بابي وليس في تدريب الامتثال الإلزامي لأن…؟”
أخرجت سيفن بقية خرائطها، وأساورها، وبطاقاتها الممغنطة — كل ما تبقى من كنوزها التي تمكنت من حشرها في حقيبتها قبل أن تهرب إلى السطح. كانت قد سلمت شظاياها الباهتة، لكن المرأة التي كانت تقف خلف المنضدة لم تبدِ اهتمامًا كبيرًا ببقية محتويات حقيبتها بعد أن رأت غنيمتها؛ فحتى الشظايا الباهتة كانت لها قيمة ما. ربما لم تكن كافية لتغطية أضرار انهيار النفق، لكنها كانت شيئًا على الأقل.
“بموجب المادة 14(ب)، يُشكل حقك في الإقامة رصيداً ملموساً. وقد قمنا بتطبيق هذا الرصيد على رصيدك المستحق. يمكنك إخلاء الشقة بحلول الظهر” قرأ إيميت، ثم شتم. رفع الورقة، وبدا مذهولاً. “هل سمحت لهم بفعل هذا؟”
“كنز!” همهم بوكيت، متلألئًا باللون الذهبي من شدة السعادة. انحنت سيفن إلى الخلف على الكرسي حتى كاد ينقلب، وباعدت بين ذراعيها.
ترددت سيفن. كانت تشعر بالارتياح، نعم، لكنها لم تكن متأكدة من أنها تشعر بهذا القدر من الارتياح. كانت معجبة بإيميت. بدا صادقاً، على الرغم من كل حذره. ورغم أنه كان ملزماً نوعاً ما بموجب العقد بالعمل معها، إلا أن ازدراءه لشركة LMC بدا حقيقياً — وكذلك استعداده للعمل معها. لكن إلى أي مدى سيصل ذلك إذا استغلت لطفه؟
“حسنًا؟”
“تسببت في انهيار نفق.”
كان صمت إيميت المذهول إجابة كافية. مرر يده عبر تجعيداته الفوضوية المثالية وأطلق صفيرًا خافتًا.
“يا إلهي، أنتِ تعملين بسرعة.”
“وجهك بلون الحليب” تابع وهو يدرسها. انتقلت عيناه إلى ذراعها. “وذراعك يبدو وكأنه انفصل في وقت ما.”
أطلق بوكيت ضحكة مكتومة من حقيبة سيفن. “هذا ليس الشيء الوحيد الذي يريد أن يأخذك، إن كنت تعرف ما أعني… مهلاً!”
“هذا صحيح تمامًا،” قالت سيفن مبتسمة.
دفعت سيفن به أعمق داخل الحقيبة حتى لم يبقَ سوى صوته المكتوم، وحاولت تجاهل الحرارة التي تتسلل إلى خديها. “ويا لي من غبية لأنني ظننت أن بوكيت سيصغي إليّ” فكرت، وهي تقرر في نفسها ألا تخبر ذلك الكائن اللزج بأي شيء آخر عن حياتها العاطفية غير الموجودة. “كنت محظوظة،’ قالت على عجل. “وقد تلقيت بعض المساعدة أيضًا.”
لم تتردد نظرة إيميت أبدًا. “وأنتِ تقفين على عتبة بابي وليس في تدريب الامتثال الإلزامي لأن…؟”
رفعت كفها، وحركت أصابعها، فومض النرد هناك. لم تكن متأكدة من كيفية عمل ذلك — فقط أنها تستطيع نوعًا ما إخراجه إلى الوجود بإرادتها لتريه للآخرين. “وجدت نردًا في جيبي لم يستنزف طاقته، فخبأته في كفي قبل نوبتي الليلة الماضية.”
أومأت سيفن برأسها، وفتحت حقيبتها بيد واحدة قبل أن تجلس على أحد كراسي منضدة إيميت. “لقد واجهتُ ذلك الرجل من الأمس مرة أخرى.”
سحب إيميت كرسيًا قريبًا وجلس عليه — بحدة.
أخرجت سيفن بقية خرائطها، وأساورها، وبطاقاتها الممغنطة — كل ما تبقى من كنوزها التي تمكنت من حشرها في حقيبتها قبل أن تهرب إلى السطح. كانت قد سلمت شظاياها الباهتة، لكن المرأة التي كانت تقف خلف المنضدة لم تبدِ اهتمامًا كبيرًا ببقية محتويات حقيبتها بعد أن رأت غنيمتها؛ فحتى الشظايا الباهتة كانت لها قيمة ما. ربما لم تكن كافية لتغطية أضرار انهيار النفق، لكنها كانت شيئًا على الأقل.
“أتعلمين،” قال، وهو يراقبها بنظرة غريبة في عينيه. “لم أستطع أبدًا فهم سبب حرص مور الشديد على إبقائك بعيدة عن كل هذا قدر الإمكان. على الأرجح كان يذكرني مرتين في كل رسالة يرسلها إليّ بألا أجيب على أي من أسئلتك إذا جئتِ للتطفل”.
ترددت سيفن. كانت تشعر بالارتياح، نعم، لكنها لم تكن متأكدة من أنها تشعر بهذا القدر من الارتياح. كانت معجبة بإيميت. بدا صادقاً، على الرغم من كل حذره. ورغم أنه كان ملزماً نوعاً ما بموجب العقد بالعمل معها، إلا أن ازدراءه لشركة LMC بدا حقيقياً — وكذلك استعداده للعمل معها. لكن إلى أي مدى سيصل ذلك إذا استغلت لطفه؟
شخرت سيفن عند سماع ذلك، وهي تشعر بقليل من التباهي على الأقل. “لم يفده ذلك في شيء.”
“على أي حال، أستطيع أن أفهم لماذا كان حريصًا على إبقائك بعيدًا عن هذا الأمر قدر الإمكان.” فتح فمه وأغلقه عدة مرات، وهو يفكر. “سيفن، هل قمت بخداع النرد؟ هل تعرفين حتى ما الذي يسببه ذلك؟”
كان لدى إيميت الحس السليم ليبدو محرجًا بعض الشيء، على الأقل. “حسنًا، أنتِ… مقنعة إلى حد ما. وليس الأمر وكأن مور كان سيخرجني من هذا المأزق.”
كان لها كل الحق في أن تطلب منه مكانًا للإقامة، بالطبع — فمور، وبالتالي عائلتها، على الأرجح دفعوا ثمن المنزل الفاخر الذي تجلس فيه الآن — لكن كان هناك جزء قديم من سيفن يكره العيش مع أي شخص آخر. يكره الشعور بالتوقعات الذي يخلقه ذلك. ربما كان الوضع القريب من التشرد خطيرًا وغير مستقر، لكنه كان حرًا. لم يكن هناك أحد لتكون مسؤولة أمامه سوى نفسها. حتى الآن، مع تهديدها بهذا الاحتمال مرة أخرى، وجدت أن الأمر لم يزعجها بقدر ما كان ينبغي.
“هذا صحيح تمامًا،” قالت سيفن مبتسمة.
“إعادة هيكلة الديون،” قالت، وهي تبحث عن ورقة في حقيبتها. فردتها ودفعتها نحو إيميت. كانت قد قرأتها بالفعل عدة مرات، لكن المصطلحات القانونية الواردة فيها لم تكن مهمة حقًا في هذه المرحلة. كانت تظن أنها يجب أن تنزعج من ذلك، لكنها أحرزت تقدماً كبيراً في الأيام القليلة الماضية لدرجة أنه كان من المستحيل أن تنزعج حقاً من الأمر.
“على أي حال، أستطيع أن أفهم لماذا كان حريصًا على إبقائك بعيدًا عن هذا الأمر قدر الإمكان.” فتح فمه وأغلقه عدة مرات، وهو يفكر. “سيفن، هل قمت بخداع النرد؟ هل تعرفين حتى ما الذي يسببه ذلك؟”
أطلق بوكيت ضحكة مكتومة من حقيبة سيفن. “هذا ليس الشيء الوحيد الذي يريد أن يأخذك، إن كنت تعرف ما أعني… مهلاً!”
“لأنني اضطررتُ لبيع شقتي لتسديد تكاليف الأضرار.”
