استمرار الحصاد

بعد تلقي الاستدعاء، تجمعت جميع أساطيل الطليعة المتناثرة في أسرع وقت.

 

في هذه اللحظة، امتلأت غرفة القيادة المركزية في السفينة الرئيسية بضغط ثقيل.

 

وقف خيالي الجحيم أمام الإسقاط الرئيسي، وعباءته القرمزية ترفرف بخفّة وكأنها منسوجة من نيران حية، بجانبه، عقد خيالي الرعد ذراعيه، وجسده الضخم محاط باقواس خافتة من البرق المدمر.

 

حولهم وقف أعضاء القيادة العليا للطليعة، قادة من رتبة الملك الأسطوري، وأخيرًا خيالي القوس الأسود.

 

في اللحظة التي دخل فيها جاكوب، استقرت عدة نظرات عليه، لكنها سرعان ما تحولت بعيدًا، كان القوس الأسود دائمًا منعزلًا، باردًا، وصعب الاقتراب، كان صمته طبيعيًا، ولامبالاته متوقعة.

 

توقف جاكوب عند حافة التجمع، دون أن يقول شيئًا، وفي الوقت نفسه، واصلت نيكس عملها الصامت دون توقف.

 

من بين القادة المجتمعين، سبعة منهم أتباع نظام الحياة الأبدية، اثنان تلقيا نِعمة مباشرة، واحد لديه قناة صلاة مخبأة في أعماق عالم حلمه، وقفوا بفخر، غير مدركين أن أعمارهم على وشك أن تُقشّر بأجزاء صغيرة غير مرئية.

 

دندنت نيكس بسعادة في ذهنه، “هذا التجمع لطيف جدًا، لم احتج حتى للبحث، فأنا أطور حاسة فريدة تجاه ذلك العمر الملوث.”

 

تجاهلها وركز على الإسقاط، إذ قد أعطاها أوامره بالفعل؛ كل ما يهمه هو زيادة عمره بأسرع ما يمكن والانتهاء من هذا التظاهر.

 

من ناحية أخرى، بعد أن تجمعو، أصدر خيالي الجحيم أمرًا، وفي اللحظة التالية، ظهرت خريطة مفصلة لقارة القوس.

 

على جانب واحد من أراضي اللاموتى، بعيدًا عن أخاديد الهاوية ولكن لا يزال ضمن تأثير ضباب الموت، علامة حمراء زاهية تومض.

 

في هذه اللحظة، تحدث خيالي الجحيم بصوت جليل: “أكدنا الموقع التقريبي لمجموعة الناجين.”

 

تحركت الغرفة بأصوات الملوك الأسطوريين…

 

“مؤكد؟”

 

“بهذه السرعة؟”

 

“كم عددهم؟”

 

ومضت عينا خيالي الرعد وهو يجول بنظره عبر الغرفة، فماتت الهمسات فورًا.

 

تابع خيالي الجحيم بلا مبالاة: “وفقًا للمعلومات، تجمع الناجون داخل منطقة تشكيل خفية قرب الحدود المكسورة بين المجال الشرير ومجال الدماء، حالتهم الحالية غير معروفة، لكن لا يزال لديهم عدة مقاتلين في مستوى الملك الأسطوري.”

 

ضيّق جاكوب عينيه تحت القلنسوة، إذ أن الحدود المكسورة بين المجال الشرير ومجال الدماء هي بالفعل قريبة من المكان الذي جمعت فيه ايليا الناجين قبل أن يتحرك ملك الليتش.

 

هذه المعلومات دقيقة جدًا، ومن الواضح أنها لم يحصلو عليها من خلال المسح، مما يشير إلى أن تخمينه بأن شخصًا ما قدمها لهم على الأرجح صحيحًا.

 

‘أعتقد أنني لا أستطيع إضاعة المزيد من الوقت…’

 

رغم أنه لم يهتم بالمراقبة، إلا ان هذا انتهى به الأمر بإفساد خططه لأخذ وقته في جمع عمر مؤمني نظام الحياة الأبدية والإئتلاف الخيالي.

 

رغم استيائه، بقي ثابتًا تمامًا، متصرفًا تمامًا كخيالي القوس الأسود، الذي لن يتفاجأ أو يشك، وسينتظر الأوامر ببساطة.

 

تحدث خيالي الرعد فجأة: “قد يعرف الناجون ما حدث لأخاديد الهاوية، الأهم من ذلك، قد يعرفون لماذا تراجعت جيوش اللاموتى.”

 

أومأ خيالي الجحيم: “هذه أولويتنا، نتحرك فورًا، سيتقدم الأسطول بتشكيل، القوس الأسود، ستستكشف من ارتفاع عالٍ وتقمع أي تهديدات خفية.”

 

‘انتظر؟ ألا يعرفون ما حدث لأخاديد الهاوية بعد؟’ فوجئ عندما سمع ذلك، إذ كان قد افترض أنهم قد يعرفون بالفعل عن ظهوره.

 

‘إذا كان لديهم حقًا شخص يعرف عن الناجين، لكان يجب أن يكون قد شهد أيضًا ما حدث لملك الليتش… ومع ذلك ليس لديهم أي فكرة عنه؟ ما الذي يحدث؟ هل يمكن أنهم اكتشفوا الناجين بأنفسهم حقًا رغم تلاعبي الخفي وتوجيههم في الاتجاه الخاطئ عبر الميكانيكي الأسود؟’

 

رغم شكه، رد بهدوء: “مفهوم.”

 

الصوت باردًا وموجزًا، تمامًا مثل القوس الأسود.

 

ثم نظر خيالي الجحيم إلى الآخرين: “لا يتصرف أحد بتهور، لا يزال انسحاب جيش اللاموتى غير طبيعي، ولم نتمكن من تحديد سببه، إذا كان هذا فخًا، سنرد كقوة واحدة.”

 

بقيت نظرة جاكوب مخفية، لكن أفكاره أصبحت باردة، مهما كان ما سيفعله الإئتلاف الخيالي، ليس ذلك مهمًا بعد، لأن ما يهم هو أنه بهذه المعلومات، من المرجح أن خيالي القس قد بدأ التحرك.

 

بمجرد أن يتحرك خيالي القس، سيتجمع المزيد من أتباع نظام الحياة الأبدية بالقرب منه، وهذا كان كافيًا!

 

انتهى الاجتماع بسرعة، وبينما غادر القادة للاستعداد، استدار وخرج دون عجلة.

 

خلفه، ترنح فجأة ملك أسطوري من نظام الحياة الأبدية قليلاً، وهو أيضًا جزءًا من أسطوله.

 

عبس رفيقه: “هل أنت بخير؟”

 

فرك النبيل جبهته: “نعم… فقط متعب.”

 

لم يمنحه أحد اهتمامًا كبيرًا، لكن داخل ذهن جاكوب، ضحكت نيكس بخفّة: “قطرة أخرى.”

 

بقي تعبيره دون تغيير.

 

سرعان ما بدأت الطليعة بالتحرك، ومعها استمر الحصاد.

 

تقدم أسطول الطليعة عبر قارة القوس كمدٍ مظلم، اخترقت السفن الحربية السماوات الرمادية، مع تفعيل مصفوفاتها الدفاعية بالكامل.

 

تحتهم، امتدت أراضي اللاموتى بلا نهاية، مليئة بالجبال المحطمة، والأنهار السوداء، والمدن المدمرة، والجثث التي لا تُحصى والتي فقدت أصحابها منذ زمن طويل.

 

لكن أغرب ما في الأمر ليس الموت؛ بل غياب اللاموتى، إذ لم يمضِ وقت طويل منذ أن غمرت أخاديد الهاوية القارة بجيوش لا نهاية لها، مما أجبر كل كائن حي على اليأس.

 

لكن الآن، صارت الأراضي فارغة، انسحب اللاموتى بشكل كامل لدرجة أنه حتى كشافتهم ليست في أي مكان، وهذا أيضًا لم يبدُ كفخ، ومع ذلك جعل الطليعة أكثر قلقًا.

 

كلا من خيالي الجحيم وخيالي الرعد يعلمان أن جيش عدو ينسحب دون سبب هو أكثر خطورة بكثير من جيش عدو يهاجم علنًا.

 

طار جاكوب عاليًا فوق الأسطول، وقوسه الأسود يستريح خلفه، وشكله المقنّع يمتزج تمامًا مع السماء الباهتة، دوره الاستطلاع، لكن تركيزه الحقيقي في مكان آخر.

 

نيكس قد وسّعت نطاقها؛ كلما عبر الأسطول سفينة حربية بها أتباع نظام الحياة الأبدية، وضعت عليهم علامة، كلما اقترب قائد من قناة الاتصال الرئيسية للأسطول، تتبعت بقايا الإيمان في عالم حلمه، كلما دخل شخص مُنعم مباشرة من النظام النطاق، دوّن جاكوب ملاحظاته.

 

الحصاد وفيرًا لكن حذرًا، يكاد يكون غير مؤذٍ، ومع ذلك الأعداد تنمو، من عشرات إلى أكثر من مائة، العمر الملوث الذي جمعته نيكس يُضاف باستمرار إلى عمره.

 

حتى انه لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الترقب لهذا المسعى، إذا أمكن تنقيح هذا بشكل صحيح، فسيخفف مشكلة عمره بشكل كبير، وإذا أمكن دراسته، فقد يصبح السر وراء حيوية نظام الحياة الأبدية المعززة ملكًا له.

 

وأخيرًا، إذا استطاع تتبع المصدر، أصبحت عيناه أكثر برودة، لأنه عندها حتى نظام إيمان طاغوت قد يصبح أرض صيده!

 

♤♤♤​