الفصل 17: الوتد الفولاذي
على سور المدينة وقفت مجموعة من المسلحين، بعضهم يرتدي أسلوب البانك والبعض الآخر يرتدي بدلات سوداء ومعاطف طويلة.
كانت جميع ملابسهم تحمل علامة “وتد فولاذي” واضحة، وهو رمز العصابة “لجمعية الوتد الفولاذي”.
كل يوم في لينغدون القديمة، كان هناك أشخاص يريدون الانضمام إلى العصابة لأسباب مختلفة، مثل الهاربين اليائسين، والقتلة، وأولئك الذين يريدون الثراء بين عشية وضحاها، وأولئك الذين يريدون الحصول على موارد متسامية…
وعلى الأسوار العالية، كانوا في كثير من الأحيان يجندون المقاتلين للخروج إلى خارج المدينة.
كان زعماء العصابة يحبون الانتظار هنا وتجنيد أعضاء جدد.
“يا كاي، هل يمكنك التخلص من هيكل الشفرة؟ إنها مبهرة للغاية، لدرجة أنها تجعل الناس يعتقدون أن متخصصي ‘جميعة الوتد’ لم يروا العالم قط. كلنا قادة، ألا يمكنك أن تكون أكثر ثباتًا…؟”
“هاها، أيا الرئيس الدخاني، لقد نجحت للتو في دمج هيكل الشفرة، لذا فأنا متحمس قليلًا.”
“كلفك كبار قادة العصابة بحماية المباني الثلاثة في شارع غرين. كن حذرًا في المستقبل. هناك العديد من أوكار القمار وبيوت الزهور. ورغم أنها مربحة، إلا أن كبار أعضاء العصابة يتجنبونها. هل تعلم لماذا يسمحون لك باستغلالهم؟”
“أليس هذا لأن أعضاء “أخوية البخار” يثيرون المشاكل مؤخرًا؟ لا بأس… إذا تجرأوا على تجاوز الحدود، فأنا أضمن لهم أنني سأقطع رؤوسهم، هاها.”
“على حد علمك. ليس فقط “أخوية البخار” تُسبب المشاكل، بل شهدت المدينة مؤخرًا حوادث تشويه متزايدة. من الأفضل أن تكون أكثر يقظة. أخبرني إن احتجت إلى أي مساعدة. اختر بعض المجندين الجدد الذين تُعجبك…”
“شكرًا لك يا الرئيس الدخاني. هههه، أتمنى أن أتمكن من تجنيد بعض المقاتلين الأكفاء اليوم…”
“…”
كان المتحدث رجلًا في منتصف العمر، بنظرة كئيبة في عينيه. كان يدخن سيجارًا ويستلقي على كرسيه بتكاسل.
وكان واقفا بجانبه شباب يصدرون ضوءا معدنيا حادا مثل “الشفرات”.
رفع سوين نظره فرأهما. دون تردد، دخل المصعد الشبكي الحديدي المتهالك وتسلق سور المدينة.
…….
“وافد جديد؟ هل ترغب بالانضمام إلى مجتمعنا الوتد؟”
“نعم.”
“ما اسمك؟”
“سوين.”
“ما هي الموهبة التي تمتلكها؟”
“[عين الصقر—D-016].”
“أوه؟ إذًا أنت جيد جدًا في الإطلاق؟”
“لا بأس بي.”
“حسنًا، اتبعني إذًا. يمكنك مناداتي بالقائد كاي.”
“تمام.”
كانت عملية الانضمام إلى العصابة بسيطة بشكل لا يصدق.
تم طرح بعض الأسئلة البسيطة على سةين وأصبح رسميًا عضوًا في “الوتد”.
كما هو متوقع من الاستجواب السابق، لم تهتم العصابة بخلفيتك. ففي النهاية، كان لدى غالبية من انضموا إلى العصابة ماضيٌ مشكوكٌ فيه.
طالما أنك كرست نفسك للعصابة، فلا أحد يهتم بماضيك.
وفي مقابل الولاء، يمكن للعصابة أيضًا توفير الحماية.
لم يبحثه أحد، ولم يسأله أحد الكثير من الأسئلة، ولم يزعجه أحد…
تنفس سوين الصعداء أيضًا، إذ احتفظ بخاتمه. صحيح أن الاحتياطات التي اتخذها سابقًا لم تُجدِ نفعًا، لكنها كانت بداية موفقة.
…….
بدا القائد كاي أكبر سنًا من سوين ببضع سنوات فقط، لكن يبدو أنه كان في العصابة لسنوات عديدة.
للبقاء على قيد الحياة لسنوات عديدة في العالم السفلي، كان لا بد من امتلاك مهارات.
كان هذا الكاي أيضًا “متخصصًا” رسميًا، وهو حاليًا من النوع الرشيق مع هيكل خيميائيي شديد العدوانية يسمى “[الشفرة]”.
كان سوين يراقب كل شيء بصمت، وكانت عيناه تتألقان بالترقب والفضول لهذا العالم الجديد والمثير.
بعد انتظار لفترة من الوقت، اقتربت عملية التوظيف لهذا اليوم من نهايتها.
بالإضافة إلى سوين، اختير ثلاثة أشخاص آخرين من قبل القائد كاي.
إحدى المواهب الموقظة كانت “[رجل قوي—D-082]”، وأخرى “[الجلد الحجري—D-071]”، والأخيرة “[شم معزز—D-031]”. جميعها تمتلك مواهب تُحسّن قدراتها القتالية بدرجات متفاوتة.
“هيا بنا يا الرئيس الدخاني. سآخذ الوافدين الجدد لدورية في المنطقة…”
“تمام.”
استقبل كاي الرجل في منتصف العمر الذي لم يتوقف عن التدخين ولم ينزل من سور المدينة.
ظل سوين صامتًا طوال الوقت، وتبعه بهدوء كعضو غير واضح.
كان هذا الشاب المدعو كاي ثرثارًا ويبدو راضيًا تمامًا عن المجندين الجدد.
أثناء سيرهم، وزّع بضع أكوام من الأوراق النقدية على الوافدين الجدد، موضحًا، “المزايا في العصابة هي 20 ألف لي شهريًا، وسيتم منح أموال إضافية حسب المهمة. بما أن فريقنا حديث التكوين، فلن نحتاج إلى الخروج من المدينة للصيد خلال الأشهر الثلاثة القادمة، لذا يمكنكم الاستمتاع بوقتكم…”
حصل الوافدون الجدد بسهولة على أول “راتب” كبير لهم.
كان مبلغ 20 ألف لي يعادل نصف راتب عام لعامل عادي في مصنع المدينة.
تفاجأ سوين قليلًا، إذ لم يكن يعلم هذه التفاصيل. لكن بالنظر إلى تعابير الثلاثة الآخرين المتحمسة، لم يبدُ عليهم أي دهشة.
الحصول على الأجر قبل العمل، كان سيعتبر معاملة ممتازة في حياته السابقة.
هل هذه لا تزال عصابة؟
وبعد التفكير في الأمر، فهم سوين.
في العصابة، لم يكن بإمكان الأعضاء ضمان بقائهم على قيد الحياة حتى الشهر التالي.
إن الحصول على المال أولًا يعني الاستمتاع بالحياة أولًا.
إذا حدث شيء ما، فلن تكون هناك خسارة كبيرة.
علاوة على ذلك، لم تكن هناك أي قيود أو عوائق بعد الانضمام إلى العصابة، ولا حتى قيود على الحرية.
حتى أن سوين قد يأخذ المال ويهرب…
ولكن لا أحد يفعل ذلك.
لأنه إذا كنتَ مطلوبًا من قِبل السلطات، فإن الانضمام إلى العصابة يُوفّر لك مخرجًا. لو كانت العصابات الثلاث الكبرى تلاحقك، فلن تجد مكانًا لك في لينغدون القديمة.
فقط طريق مسدود.
بالنسبة لغالبية الأشخاص، بمجرد انضمامهم إلى العصابة، لم يتمكنوا إلا من السير في طريق واحد.
ولكن بالنسبة لسوين، معدل الوفيات مرتفع؟
‘تسك تسك، لا يهم…’
بالمقارنة بمواجهة الموت، فإن العالم العادي سيجعله يشعر بالملل أكثر.
موهبته الموقظة، [الحاصد]، سوف تنطوي حتمًا على التعامل مع الموت من أجل أن يصبح أقوى.
لتجنب المخاطر والتحول إلى شخص عادي؟
لا، عند القدوم إلى مثل هذا العالم الرائع والمثير، فإن الخجل والحذر سيكونان مملًا حقًا.
نظر سوين إلى نبضه المرتجف قليلًا، وعرف أنه “هو” أيضًا يحب هذا العالم.
……
تبع سوين والمجندون الجدد القائد كاي خارج سور المدينة ودخلوا المدينة.
كانت المدينة مليئة بالأحياء الفقيرة المزدحمة، والتي تبدو وكأنها بلد ما بعد حرب من مسافة بعيدة.
كما هي الحال مع الأسوار العالية، كانت مباني المدينة الخرسانية المسلحة آثارًا قديمة تعود لآلاف السنين. يبدو أن الحرب العالمية الأولى قد استولت على المدينة، تاركةً وراءها مبانٍ متداعية في كل مكان.
وعلى رأس هذه الآثار كانت هناك مداخن بخارية شاهقة وأحياء فقيرة مبنية من حاويات فولاذية، والتي كانت بمثابة “المباني الجديدة”.
أما المدينة الداخلية، فكانت في نهاية خط الرؤية. كان يفصلها جدار عالٍ آخر، تتلألأ أنواره الساطعة. وفي وسط المدينة الداخلية، كان هناك “برج أسود” غير معروف الارتفاع، يكاد يكون غير مرئي.
كانت المدينة كبيرة، وكانوا يستقلون قاطرة بخارية مفتوحة، ويسرعون إلى داخل المدينة.
وظل سوين صامتًا، يراقب كل شيء في الشوارع.
باعتباره منتقلًا، لم يجرؤ على التحدث بلا مبالاة، خوفًا من الكشف عن أنه غير مألوف تمامًا مع هذه المدينة.
ربما لأن سوين ذكر أن موهبته الموقظة هي [عين الصقر]، والتي تُعتبر من أكثر مهارات القتال عمليةً بين مواهب المستوى D، بدا أن القائد كاي يُقدّره. ذكّر سوين تحديدًا، “بموهبتك، أنت مناسب تمامًا لتخصص مسار البندقي. سأبحث عن ‘مواد تهيئة’ مناسبة لك. تأمل أكثر عندما يكون لديك وقت فراغ، وعندما تكتمل قوة روح الظلام لديك، يمكنك تغيير التخصص. لنحاول ضمّ اثنين من ‘المتخصصين’ إلى فريقنا…”
أجاب سوين “حسنًا.”
لم يزد كاي على ذلك ولوّح بيده قائلًا، “هيا بنا، لنأخذ الجميع لدورية في منطقتنا المحددة. بالإضافة إلى ذلك، يمكننا الذهاب إلى أي مكان نريده…”
“مفهوم يا قائد.”
من الواضح أن هذا ما توقعه الآخرون أيضًا. لم يرغب أحدٌ بالمخاطرة.
…….
“تشرفت بلقائك هنا، سيد كلايف. لا بد أن العمل مزدهر…”
“سيد ميلتون، سمعتُ أن لديكَ بعضَ الأشياءِ الجيدةِ مؤخرًا. تذكّرْ أن تحتفظَ ببعضِ الأشياءِ الجميلةِ لي ولإخوتي الليلة.”
“…”
سيطرت جمعية “الوتد” تقريبًا على جميع أماكن الترفيه في شارع غرين.
استقبل كاي ومجموعته بشكل غير رسمي سيدات الملهى الليلي والعاهرات أثناء مرورهن.
كان سوين أيضًا مندهشًا للغاية. فهذه المدينة الصناعية التي تبدو متهالكة، كانت في الواقع تتمتع بطابع حيوي. لم تكن حيوية هذه الأماكن الترفيهية تختلف كثيرًا عن الحانات الكبيرة التي كانت تعج بالناس في حياته السابقة.
وقفت في الشارع مجموعات من العاهرات المتبرجات، يجذبن الزبائن. كنّ يرتدين ملابس كاشفة، بأرجل طويلة نحيلة وصدور بارزة، مما جعل من الصعب على الناس النظر بعيدًا.
كانت الشوارع مليئة برائحة قوية من الإثارة.
أرانب بلاي بوي، أزياء كات وومن، فساتين تشيباو ذات الشقوق العالية، سترات جلدية للدراجات النارية، ملابس الخادمة، موضوعات العبيد المقيدين، أنماط السيدة النبيلة…
لم يتوقع سوين أن يكون أسلوب الموضة في لينغدون القديمة متنوعًا إلى هذا الحد. هنا، يمكن رؤية أي نوع من الملابس المثيرة التي قد تُثير هرمونات الرجل.
كانت العاهرات جريئات وجذابات، لا يكترثن بأيدي الرجال المتطفلة على أجسادهن. بل كنّ يغازلن ويضحكن عندما تصل أيديهن إلى أماكن معينة.
“يا إيلينا، يبدو أن وزنكِ قد زاد. لا لا، لا أقصد السوء، بل أشعر بتحسن فيك أكثر~”
“يا ليزا، لماذا لم أركِ مؤخرًا؟ هل تمزحين مع رجلٍ ما~”
“موآ~ قائد كاي، هل تريد قضاء بعض الوقت الممتع الليلة؟”
“…”
بدا كاي والأعضاء القدامى على دراية بالمكان، وكانوا يمزحون أثناء طريقهم عبر الحشد.
ولم يكونوا مجرد رؤساء محليين فحسب، بل كانوا أيضًا عملاء منتظمين هنا.
كانت قواعد البقاء في لينغدون القديمة قاسية. كان المدنيون العاديون الذين لا يستطيعون الانخراط في المهن القتالية بخيلين للغاية. هنا، بإنفاق بضع مئات من اللي، يمكن العثور على عاهرة جميلة لقضاء ليلة ممتعة.
لذلك فإن الراتب الشهري الذي يبلغ 20 ألف لي من العصابة قد يسمح للناس بالانغماس في المتعة حتى يتم استنزافهم.
اختلط سوين والمجندون الجدد مع الحشد، وأصبحوا وجوهًا مألوفة.
…….
يتكون شارع غرين من ثلاثة شوارع رئيسية.
كان كل ركن من أركان المكان مليئا بالعنف والحسية والمعاملات غير القانونية…
جابوا شارعًا للترفيه فقط، ثم شارعًا مليئًا بالحانات. أضاءت لافتات النيون بألوانها المتنوعة عالمًا من السُكر والفجور…
كانت معظم الحانات في هذا الشارع ذات طراز صناعي قوي، مع عناصر فولاذية في كل زاوية.
بدأ سوين يجد الدورية مملة عندما واجهوا مشكلة.
عند المرور بمكان يسمى “حانة الفيل”، نادى رجل في منتصف العمر ذو لحية بنية على كاي.
“يا قائد كاي، لقد أتيت في الوقت المناسب. لديّ مشكلة في حانتي وأريدك أن تُلقي نظرة.”
قادهم صاحب الحانة إلى الزقاق الخلفي، مشيرًا إلى جثة نصف دموية ملقاة على الأرض، وقال، “كان يجب أن يحدث هذا الليلة الماضية. ثمل مسكين ونام في الزقاق. الآن ترى، لقد عضّ مخلوق مجهول جثته…”
كان هذا هو الزقاق الخلفي للحانة، مليئًا بالزجاجات الفارغة. على عكس واجهتها الفخمة، كان قذرًا ومظلمًا وكريه الرائحة…
بفضل بصر سوين، تمكن من رؤية نصف الجثة بوضوح. كانت هناك آثار عضّ تشبه أسنان المنشار، كما لو أن مخلوقًا ضخمًا قضمها.
وعلى زاوية الشارع، كانت هناك عدة فتحات مجاري مظلمة، تنبعث منها رائحة كريهة.
بدا صاحب الحانة معتادًا على مثل هذه الأمور، فواصل حديثه قائلًا، “يا قائد كاي، يبدو أن وحشًا ما قد ظهر في المجاري. سمعتُ أيضًا أن المشردين يختفون مؤخرًا. يبدو أن وحشًا آكلًا للبشر قد جرّهم بعيدًا، مما أثار الذعر في النفوس… أخشى أن يؤثر استمرار هذا الوضع على أعمال حانتنا.”
“أوه، أنا أفهم الوضع.”
ألقى كاي نظرة عليها وركل الجثة في سلة المهملات القريبة.
من المحتمل أن تأكل الفئران الجثة نظيفة قريبًا، ولن يهتم أحد بمن مات.
خدش حذائه على الأرض، وقال كاي، “السيد تشابمان، لا تقلق، سأرسل شخصًا للتحقيق.”
مع ذلك، لم يبقَ لفترة أطول وقاد سوين والآخرين بعيدًا عن “حانة الفيل”.
بعد مغادرة الحانة والمشي في الشارع الرئيسي، سأل أحد المجندين الجدد، “قائد، هل سنقوم بالتحقيق لاحقًا؟”
كان هذا أيضًا سؤال سوين، لأنه اعتقد أن هذه وظيفتهم.
لكن كاي ابتسم باستخفاف وأجاب، “ههه، تحفيق؟ مجاري الصرف الصحي في لينغدون القديمة هي آثار قديمة تعود لألف عام. البنية التحتية أكثر تعقيدًا بعشر مرات من الطرق السطحية، ولا أحد يستطيع فهمها. إنها جنة لجميع أنواع الوحوش المتحورة هناك. من ذا الذي يريد الذهاب إلى مكان كريه الرائحة كهذا…”
بعد وقفة، نظر إلى المجندين الجدد وقال، “ما دامت تلك الوحوش لم تظهر على السطح، فلا داعي للقلق. لدينا وقت فراغ، لذا من الأفضل أن نستمتع بوقتنا…”
“مفهوم يا قائد.”
من الواضح أن هذا ما توقعوه أيضًا. لم يرغب أحدٌ بالمخاطرة.
…….
وكانت المحطة التالية بعد منطقة الترفيه والحانات هي أوكار القمار.
أعلنت المجموعة عن وجودها في جميع المؤسسات في شارع غرين، ووضعت علامة على منطقتها.
وبعد فترة وجيزة، وصلوا إلى صالة قمار القتال تحت الأرض.
وعندما رأى سوين سحابة “الضباب” التي ظهرت على جسد المقاتل الميت في الساحة، أضاءت عيناه.
وأخيرا، لم يكن الأمر مملًا جدًا…
لقد كان يعلم أنه لفترة طويلة قادمة، ربما سيكون لديه أشياء ليفعلها.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
شكرا