الجاز الأسود
الفصل 103: الجاز الأسود
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
ارتدى سوين باروكة مضفورة بنية متسخة، وبدلة جلدية لامعة على طراز الروك، و”استعار” دراجة بخارية عادية باستخدام مهارته في فتح الأقفال. ثم أخذ داني وتبع الرائحة حتى وصلوا إلى منطقة غرب المدينة.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
في أراضي أخوية البخار، كل شيء ناقص إلا المحلات المتخصصة في التعديلات الميكانيكية.
يجب القول إن حاسة شم داني كانت استثنائية حقًا، حساسة كأنف كلب. حتى بعد مرور نصف ساعة، استطاع توجيه سوين إلى منطقة شارع الفرسان على بعد أكثر من عشرة كيلومترات بناءً على الرائحة.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
كان سوين يشتبه في أن الأشخاص الذين يختطفون الأيتام في شارع جرين هم أعضاء من أخوية البخار، والآن بعد وصوله إلى منطقة شارع الفرسان، عرف من هو الأكثر احتمالًا وراء ذلك.
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
“سيدي، سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد؟”
ومن ذكريات ذلك الرجل، استخلص سوين بعض المعلومات. بدا أنهم كانوا دائمًا يأسرون الناس من أجل نوع من “مهمة تسليم”.
……
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
بعد البحث، حدد داني أخيرًا أن رائحة أصدقائه كانت على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاحنة، داخل مبنى يُدعى “الجاز الأسود” في منطقة غرب المدينة.
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
أوقف الدراجة في مبنى متهالك لا يلتفت إليه أحد وطلب من داني الاختباء في الظلام.
بالي يجب أن يعرف عنها.
ثم مشى بخطى واثقة في شارع الفرسان.
الفصل 103: الجاز الأسود
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
لا يعرف من أين استخلص الذاكرة، لكنه صادف أنه عرف هذه الفتاة. “مرحبًا، مويرا، هل تريدين تناول بضع كؤوس معي الليلة؟”
في أراضي أخوية البخار، كل شيء ناقص إلا المحلات المتخصصة في التعديلات الميكانيكية.
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
بعد فترة، بينما كانا يشربان، احمر وجه الفتاة، مما يشير إلى أن الوقت مناسب. رفع سوين كأسه عرضًا وقال للفتاة، “مرحبًا، مويرا، هل ‘السن الذهبي’ بالي هنا؟”
سوين، مرتديًا زي الروك، لم تكن لديه أي أطراف ميكانيكية مركبة عليه. في نظر هؤلاء الثعابين المحليين، كان زبونًا محتملًا.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
‘هناك نفس شخص واحد فقط، لا بد أنه دامو.’
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
عندما رأى ذلك الرجل أن سوين يتجاهله، اقترب مجددًا، “صديقي، لدي أيضًا بضائع عالية الجودة من المدينة الداخلية. هل تريد إلقاء نظرة؟”
قال سوين، “نعم. أحد النبلاء في المدينة الداخلية يحتاج إلى مجموعة من الأطفال لتدريبهم كخدم منازل. أريد اختيار بضعة أطفال عقلاء لإرسالهم…”
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
مشى سوين مباشرة إلى “نادي الجاز الأسود”.
تحركت أذنا سوين قليلًا، وفكر في نفسه بصمت، ‘ذهب ذلك الرجل إلى الغرفة الثالثة على اليسار في الطابق الثالث، ثم نزل ومشى مائة وعشر خطوات على الأقل باتجاه الجنوب الغربي. يجب أن يكون في ذلك المبنى… لماذا صعد؟ ليبلغ رئيسه؟’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ثم واجه قوادين، وفتيات صغيرات يبعن الزهور، وبائعي سجائر…
“…”
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
“هذا مؤسف. سيدي، هل ترغب في شراب؟”
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
“أفضل سجائر ماركة بيركلي، سيجار مصنع باغم. هل تريد علبة، سيدي؟”
زم سوين شفتيه، متظاهرًا بعدم الاهتمام.
“…”
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
لكن… ألم يكونوا ثلاثة؟
داخل المدخل كانت منطقة أمنية محاطة بأسوار حديدية، مع صف منظم من الأسلحة النارية معلقة على الحائط. وقف عدة رجال ذوو بنية جيدة يرتدون بدلات ونظارات شمسية، مكتوفي الأيدي، يفحصون الزبائن المارين. كان هؤلاء مساعدي أخوية البخار المسؤولين عن الأمن، تمامًا مثل وظيفة سوين السابقة.
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
قبل وقت طويل، عاد بالي مرة أخرى، متبوعًا بثمانية أطفال مقيدين بالسلاسل الحديدية.
لا يعرف من أين استخلص الذاكرة، لكنه صادف أنه عرف هذه الفتاة. “مرحبًا، مويرا، هل تريدين تناول بضع كؤوس معي الليلة؟”
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
كزبون معتاد للنادي، تحول انتباه من حوله عنه فورًا.
…….
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
لقد أصبح سوين غير مبالٍ بمشاهد الترفيه في شارع جرين. لم يكن هناك جديد هنا، فقط نفس الراقصات على الأعمدة وفتيات الاستعراض المثيرات على المدرج…
لكن عندما سمع بالي أن سوين يريد الذهاب، بدا مترددًا وقال، “آه… أنا آسف، ليس الأمر مريحًا جدًا.”
فرقة موسيقية بمكياج الزومبي تعزف بعنف على المسرح، بينما الرجال والنساء في حلبة الرقص يحركون أجسادهم على إيقاع موسيقى الهيفي ميتال…
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
ببقشيش قدره ألف ليزو، استمتع بالخدمة اللطيفة والحماسية لهذه الفتاة التي تدعى مويرا.
لم يضيع سوين أي كلمات. أطلق النار على رأس الرجل.
ففي النهاية، هذه أراضي عصابة منافسة.
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
داخل المدخل كانت منطقة أمنية محاطة بأسوار حديدية، مع صف منظم من الأسلحة النارية معلقة على الحائط. وقف عدة رجال ذوو بنية جيدة يرتدون بدلات ونظارات شمسية، مكتوفي الأيدي، يفحصون الزبائن المارين. كان هؤلاء مساعدي أخوية البخار المسؤولين عن الأمن، تمامًا مثل وظيفة سوين السابقة.
خطة سوين كانت بسيطة: إذا كان من الممكن حل مشكلة بالمال، فسيحاول عدم اللجوء إلى العنف.
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
يمكن للمرء بسهولة إنفاق الكثير من المال هنا، وثلاثة أطفال ونصف لن يشكلوا فرقًا كبيرًا.
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
بعد فترة، بينما كانا يشربان، احمر وجه الفتاة، مما يشير إلى أن الوقت مناسب. رفع سوين كأسه عرضًا وقال للفتاة، “مرحبًا، مويرا، هل ‘السن الذهبي’ بالي هنا؟”
لحسن الحظ، كان يعرف بالفعل موقع الاحتجاز، لذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.
الاتجار غير المشروع بالبشر داخل العصابة عادة ما يتضمن تجار رقيق متخصصين، وكان بالي هو الوسيط الذي يعمل في نادي “الجاز الأسود”.
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
أخذت الفتاة رشفة من شرابها وأجابت بتكاسل، “بالي؟ سيد نيكولاس، هل تبحث عن شراء بعض العبيد؟”
قال سوين، “نعم. أحد النبلاء في المدينة الداخلية يحتاج إلى مجموعة من الأطفال لتدريبهم كخدم منازل. أريد اختيار بضعة أطفال عقلاء لإرسالهم…”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
ابتسم سوين وقال، “سيكون ذلك رائعًا.”
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
…….
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
“سيدي، سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد؟”
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
————————
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
“إذن أتيت إلى الشخص المناسب.”
مثل هذا الاتجار غير المشروع بالبشر كان شائعًا في المدينة الخارجية.
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
مثل هذا الاتجار غير المشروع بالبشر كان شائعًا في المدينة الخارجية.
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
لم يكن سوين هنا لشراء إماء، وبما أنه لم ير أولئك الأطفال الثلاثة، أظهر عدم رضاه، قائلًا، “أقول لك، بالي، هل هذا كل ما لديك؟ أنا بحاجة إلى أطفال صغار يمكن تدريبهم كخدم منازل!”
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
بعد توقف للحظة، أضاف باستفزاز، “سمعت أن لديك أفضل البضائع في شارع الفرسان!”
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
كان سوين يشتبه في أن الأشخاص الذين يختطفون الأيتام في شارع جرين هم أعضاء من أخوية البخار، والآن بعد وصوله إلى منطقة شارع الفرسان، عرف من هو الأكثر احتمالًا وراء ذلك.
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
نظر إليه سوين، معنى نظراته: هل هذا كل شيء؟
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
شرح بالي بتعبير متضايق، “لأكون صادقًا، هذه كلها بضائع جيدة حقًا. تلك الأقل جودة… لم أحتفظ بها.”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
عند سماع هذا، قال سوين، “أقول لك، بالي، أنا بحاجة إلى بضعة أطفال، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، أولادًا وبنات. طالما أن البضاعة ترضيني، السعر قابل للتفاوض!”
بما أن داني أكد أن الشخص كان في هذا المبنى، فلا بد من وجود أماكن أخرى لاحتجاز العبيد.
بالي يجب أن يعرف عنها.
بالتأكيد، عندما ذكر سوين السعر القابل للتفاوض، غير بالي نغمته على الفور، قائلًا، “من فضلك انتظر لحظة، سأحضر لك بعضًا لتراهم.”
نظر إليه سوين، معنى نظراته: هل هذا كل شيء؟
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
لكن عندما سمع بالي أن سوين يريد الذهاب، بدا مترددًا وقال، “آه… أنا آسف، ليس الأمر مريحًا جدًا.”
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
الفصل 103: الجاز الأسود
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
تحركت أذنا سوين قليلًا، وفكر في نفسه بصمت، ‘ذهب ذلك الرجل إلى الغرفة الثالثة على اليسار في الطابق الثالث، ثم نزل ومشى مائة وعشر خطوات على الأقل باتجاه الجنوب الغربي. يجب أن يكون في ذلك المبنى… لماذا صعد؟ ليبلغ رئيسه؟’
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
…….
لحسن الحظ، كان يعرف بالفعل موقع الاحتجاز، لذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
قبل وقت طويل، عاد بالي مرة أخرى، متبوعًا بثمانية أطفال مقيدين بالسلاسل الحديدية.
ارتدى جميعهم ملابس رثة، من الواضح أنهم لصوص وأيتام مشردون أسرهوا من الحي. بعضهم قاوم وضرب، مع كدمات على وجوههم.
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
ألقى سوين نظرة ورأى بالفعل وجهًا مألوفًا، تذكر اسمه كان براون.
لكن… ألم يكونوا ثلاثة؟
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
كان هناك واحد فقط هنا، مما يعني أن الاثنين الآخرين ما زالا محبوسين.
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
نظر بالي إلى سوين دون أن ينبس بكلمة وسأل، “هل أنت غير راضٍ؟”
نظر إليه سوين، معنى نظراته: هل هذا كل شيء؟
زم سوين شفتيه، متظاهرًا بعدم الاهتمام.
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
على الرغم من أن الصفقة لم تتم، نظر بالي إلى البقشيش على الطاولة وابتسم بسعادة، “لا تقلق، سيدي. في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام على الأكثر، أضمن أنني سأجد ما يرضيك.”
……..
“في الطابق الثالث… غرفة 303.”
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
“آه… بالي ليس لديه ما يرضيني في الوقت الحالي. سأضطر للعودة بعد بضعة أيام.”
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
“هذا مؤسف. سيدي، هل ترغب في شراب؟”
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
لحسن الحظ، كان يعرف بالفعل موقع الاحتجاز، لذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
……..
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
ثم واجه قوادين، وفتيات صغيرات يبعن الزهور، وبائعي سجائر…
بالتأكيد، عندما ذكر سوين السعر القابل للتفاوض، غير بالي نغمته على الفور، قائلًا، “من فضلك انتظر لحظة، سأحضر لك بعضًا لتراهم.”
رافقت فتاة الأرنب سوين في جولة أخرى من الشراب. شعر سوين أن الوقت قد حان للتحرك. قال، “انتظريني لبضع دقائق، سأذهب إلى الحمام.”
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
بعد قوله هذا، غادر المقعد برشاقة.
“آه… بالي ليس لديه ما يرضيني في الوقت الحالي. سأضطر للعودة بعد بضعة أيام.”
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
……..
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
“مائة وعشر خطوات باتجاه الجنوب الغربي، يجب أن يكون ذلك المبنى الصغير. هناك رجلان يشربان في الطابق الثاني، على الأرجح حراس متخفون…”
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
مستغلًا لحظة انشغال الحراس، اقترب سوين بسرعة من المبنى الصغير.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
كان الرجل يرتجف من الخوف بالفعل، “ال… المفتاح مع رئيس دام.”
……..
“أين دام؟”
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
“في الطابق الثالث… غرفة 303.”
لم يضيع سوين أي كلمات. أطلق النار على رأس الرجل.
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
……..
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
‘هناك نفس شخص واحد فقط، لا بد أنه دامو.’
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
داخل الغرفة… رجل سمين عارٍ مربوط على كرسي، امرأة ذات شعر أرجواني قصير تمسك بسكين على رقبته، يبدو أنها “تستجوبه”.
مشى سوين مباشرة إلى “نادي الجاز الأسود”.
الرجل كان بطبيعة الحال تاجر الرقيق دامو، وبالنظر إلى المرأة، فهم سوين أخيرًا لماذا وجد الشخصية العابرة في حلبة الرقص مألوفة بشكل غريب.
كانت… المرأة الغامضة التي تصدرت قائمة المطلوبين في السوق السوداء بمكافأة قدرها ثلاثة ملايين!
لقد أصبح سوين غير مبالٍ بمشاهد الترفيه في شارع جرين. لم يكن هناك جديد هنا، فقط نفس الراقصات على الأعمدة وفتيات الاستعراض المثيرات على المدرج…
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
