الجاز الأسود
الفصل 103: الجاز الأسود
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
ارتدى سوين باروكة مضفورة بنية متسخة، وبدلة جلدية لامعة على طراز الروك، و”استعار” دراجة بخارية عادية باستخدام مهارته في فتح الأقفال. ثم أخذ داني وتبع الرائحة حتى وصلوا إلى منطقة غرب المدينة.
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
يجب القول إن حاسة شم داني كانت استثنائية حقًا، حساسة كأنف كلب. حتى بعد مرور نصف ساعة، استطاع توجيه سوين إلى منطقة شارع الفرسان على بعد أكثر من عشرة كيلومترات بناءً على الرائحة.
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
كان سوين يشتبه في أن الأشخاص الذين يختطفون الأيتام في شارع جرين هم أعضاء من أخوية البخار، والآن بعد وصوله إلى منطقة شارع الفرسان، عرف من هو الأكثر احتمالًا وراء ذلك.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
“مائة وعشر خطوات باتجاه الجنوب الغربي، يجب أن يكون ذلك المبنى الصغير. هناك رجلان يشربان في الطابق الثاني، على الأرجح حراس متخفون…”
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
ومن ذكريات ذلك الرجل، استخلص سوين بعض المعلومات. بدا أنهم كانوا دائمًا يأسرون الناس من أجل نوع من “مهمة تسليم”.
ألقى سوين نظرة ورأى بالفعل وجهًا مألوفًا، تذكر اسمه كان براون.
……
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
بعد البحث، حدد داني أخيرًا أن رائحة أصدقائه كانت على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاحنة، داخل مبنى يُدعى “الجاز الأسود” في منطقة غرب المدينة.
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
……..
أوقف الدراجة في مبنى متهالك لا يلتفت إليه أحد وطلب من داني الاختباء في الظلام.
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
ثم مشى بخطى واثقة في شارع الفرسان.
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
خطة سوين كانت بسيطة: إذا كان من الممكن حل مشكلة بالمال، فسيحاول عدم اللجوء إلى العنف.
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
ففي النهاية، هذه أراضي عصابة منافسة.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
‘هناك نفس شخص واحد فقط، لا بد أنه دامو.’
في أراضي أخوية البخار، كل شيء ناقص إلا المحلات المتخصصة في التعديلات الميكانيكية.
سوين، مرتديًا زي الروك، لم تكن لديه أي أطراف ميكانيكية مركبة عليه. في نظر هؤلاء الثعابين المحليين، كان زبونًا محتملًا.
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
داخل الغرفة… رجل سمين عارٍ مربوط على كرسي، امرأة ذات شعر أرجواني قصير تمسك بسكين على رقبته، يبدو أنها “تستجوبه”.
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
داخل المدخل كانت منطقة أمنية محاطة بأسوار حديدية، مع صف منظم من الأسلحة النارية معلقة على الحائط. وقف عدة رجال ذوو بنية جيدة يرتدون بدلات ونظارات شمسية، مكتوفي الأيدي، يفحصون الزبائن المارين. كان هؤلاء مساعدي أخوية البخار المسؤولين عن الأمن، تمامًا مثل وظيفة سوين السابقة.
عندما رأى ذلك الرجل أن سوين يتجاهله، اقترب مجددًا، “صديقي، لدي أيضًا بضائع عالية الجودة من المدينة الداخلية. هل تريد إلقاء نظرة؟”
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
سوين، مرتديًا زي الروك، لم تكن لديه أي أطراف ميكانيكية مركبة عليه. في نظر هؤلاء الثعابين المحليين، كان زبونًا محتملًا.
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
مشى سوين مباشرة إلى “نادي الجاز الأسود”.
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
ثم واجه قوادين، وفتيات صغيرات يبعن الزهور، وبائعي سجائر…
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
“أفضل سجائر ماركة بيركلي، سيجار مصنع باغم. هل تريد علبة، سيدي؟”
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
“…”
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
……
داخل المدخل كانت منطقة أمنية محاطة بأسوار حديدية، مع صف منظم من الأسلحة النارية معلقة على الحائط. وقف عدة رجال ذوو بنية جيدة يرتدون بدلات ونظارات شمسية، مكتوفي الأيدي، يفحصون الزبائن المارين. كان هؤلاء مساعدي أخوية البخار المسؤولين عن الأمن، تمامًا مثل وظيفة سوين السابقة.
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
…….
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
لا يعرف من أين استخلص الذاكرة، لكنه صادف أنه عرف هذه الفتاة. “مرحبًا، مويرا، هل تريدين تناول بضع كؤوس معي الليلة؟”
“أفضل سجائر ماركة بيركلي، سيجار مصنع باغم. هل تريد علبة، سيدي؟”
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
……..
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
كزبون معتاد للنادي، تحول انتباه من حوله عنه فورًا.
…….
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
…….
————————
لقد أصبح سوين غير مبالٍ بمشاهد الترفيه في شارع جرين. لم يكن هناك جديد هنا، فقط نفس الراقصات على الأعمدة وفتيات الاستعراض المثيرات على المدرج…
فرقة موسيقية بمكياج الزومبي تعزف بعنف على المسرح، بينما الرجال والنساء في حلبة الرقص يحركون أجسادهم على إيقاع موسيقى الهيفي ميتال…
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
ببقشيش قدره ألف ليزو، استمتع بالخدمة اللطيفة والحماسية لهذه الفتاة التي تدعى مويرا.
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
ففي النهاية، هذه أراضي عصابة منافسة.
خطة سوين كانت بسيطة: إذا كان من الممكن حل مشكلة بالمال، فسيحاول عدم اللجوء إلى العنف.
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
يمكن للمرء بسهولة إنفاق الكثير من المال هنا، وثلاثة أطفال ونصف لن يشكلوا فرقًا كبيرًا.
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
بعد فترة، بينما كانا يشربان، احمر وجه الفتاة، مما يشير إلى أن الوقت مناسب. رفع سوين كأسه عرضًا وقال للفتاة، “مرحبًا، مويرا، هل ‘السن الذهبي’ بالي هنا؟”
الاتجار غير المشروع بالبشر داخل العصابة عادة ما يتضمن تجار رقيق متخصصين، وكان بالي هو الوسيط الذي يعمل في نادي “الجاز الأسود”.
أخذت الفتاة رشفة من شرابها وأجابت بتكاسل، “بالي؟ سيد نيكولاس، هل تبحث عن شراء بعض العبيد؟”
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
قال سوين، “نعم. أحد النبلاء في المدينة الداخلية يحتاج إلى مجموعة من الأطفال لتدريبهم كخدم منازل. أريد اختيار بضعة أطفال عقلاء لإرسالهم…”
عند سماع هذا، قال سوين، “أقول لك، بالي، أنا بحاجة إلى بضعة أطفال، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، أولادًا وبنات. طالما أن البضاعة ترضيني، السعر قابل للتفاوض!”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
ابتسم سوين وقال، “سيكون ذلك رائعًا.”
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
…….
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
“سيدي، سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد؟”
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
“أفضل سجائر ماركة بيركلي، سيجار مصنع باغم. هل تريد علبة، سيدي؟”
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
قال سوين، “نعم. أحد النبلاء في المدينة الداخلية يحتاج إلى مجموعة من الأطفال لتدريبهم كخدم منازل. أريد اختيار بضعة أطفال عقلاء لإرسالهم…”
“إذن أتيت إلى الشخص المناسب.”
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
مثل هذا الاتجار غير المشروع بالبشر كان شائعًا في المدينة الخارجية.
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
لم يكن سوين هنا لشراء إماء، وبما أنه لم ير أولئك الأطفال الثلاثة، أظهر عدم رضاه، قائلًا، “أقول لك، بالي، هل هذا كل ما لديك؟ أنا بحاجة إلى أطفال صغار يمكن تدريبهم كخدم منازل!”
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
بعد توقف للحظة، أضاف باستفزاز، “سمعت أن لديك أفضل البضائع في شارع الفرسان!”
الرجل كان بطبيعة الحال تاجر الرقيق دامو، وبالنظر إلى المرأة، فهم سوين أخيرًا لماذا وجد الشخصية العابرة في حلبة الرقص مألوفة بشكل غريب.
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
نظر إليه سوين، معنى نظراته: هل هذا كل شيء؟
بالي يجب أن يعرف عنها.
…….
شرح بالي بتعبير متضايق، “لأكون صادقًا، هذه كلها بضائع جيدة حقًا. تلك الأقل جودة… لم أحتفظ بها.”
عند سماع هذا، قال سوين، “أقول لك، بالي، أنا بحاجة إلى بضعة أطفال، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، أولادًا وبنات. طالما أن البضاعة ترضيني، السعر قابل للتفاوض!”
لا يعرف من أين استخلص الذاكرة، لكنه صادف أنه عرف هذه الفتاة. “مرحبًا، مويرا، هل تريدين تناول بضع كؤوس معي الليلة؟”
بما أن داني أكد أن الشخص كان في هذا المبنى، فلا بد من وجود أماكن أخرى لاحتجاز العبيد.
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
بالي يجب أن يعرف عنها.
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
بالتأكيد، عندما ذكر سوين السعر القابل للتفاوض، غير بالي نغمته على الفور، قائلًا، “من فضلك انتظر لحظة، سأحضر لك بعضًا لتراهم.”
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
ألقى سوين نظرة ورأى بالفعل وجهًا مألوفًا، تذكر اسمه كان براون.
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
“هذا مؤسف. سيدي، هل ترغب في شراب؟”
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
لكن عندما سمع بالي أن سوين يريد الذهاب، بدا مترددًا وقال، “آه… أنا آسف، ليس الأمر مريحًا جدًا.”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
“في الطابق الثالث… غرفة 303.”
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
تحركت أذنا سوين قليلًا، وفكر في نفسه بصمت، ‘ذهب ذلك الرجل إلى الغرفة الثالثة على اليسار في الطابق الثالث، ثم نزل ومشى مائة وعشر خطوات على الأقل باتجاه الجنوب الغربي. يجب أن يكون في ذلك المبنى… لماذا صعد؟ ليبلغ رئيسه؟’
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
نظر بالي إلى سوين دون أن ينبس بكلمة وسأل، “هل أنت غير راضٍ؟”
“…”
…….
قبل وقت طويل، عاد بالي مرة أخرى، متبوعًا بثمانية أطفال مقيدين بالسلاسل الحديدية.
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
ارتدى جميعهم ملابس رثة، من الواضح أنهم لصوص وأيتام مشردون أسرهوا من الحي. بعضهم قاوم وضرب، مع كدمات على وجوههم.
أوقف الدراجة في مبنى متهالك لا يلتفت إليه أحد وطلب من داني الاختباء في الظلام.
…….
ألقى سوين نظرة ورأى بالفعل وجهًا مألوفًا، تذكر اسمه كان براون.
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
لكن… ألم يكونوا ثلاثة؟
كان هناك واحد فقط هنا، مما يعني أن الاثنين الآخرين ما زالا محبوسين.
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
“آه… بالي ليس لديه ما يرضيني في الوقت الحالي. سأضطر للعودة بعد بضعة أيام.”
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
نظر بالي إلى سوين دون أن ينبس بكلمة وسأل، “هل أنت غير راضٍ؟”
زم سوين شفتيه، متظاهرًا بعدم الاهتمام.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
“سيدي، سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد؟”
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
على الرغم من أن الصفقة لم تتم، نظر بالي إلى البقشيش على الطاولة وابتسم بسعادة، “لا تقلق، سيدي. في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام على الأكثر، أضمن أنني سأجد ما يرضيك.”
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
……..
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
بعد البحث، حدد داني أخيرًا أن رائحة أصدقائه كانت على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاحنة، داخل مبنى يُدعى “الجاز الأسود” في منطقة غرب المدينة.
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
“آه… بالي ليس لديه ما يرضيني في الوقت الحالي. سأضطر للعودة بعد بضعة أيام.”
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
“هذا مؤسف. سيدي، هل ترغب في شراب؟”
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
مثل هذا الاتجار غير المشروع بالبشر كان شائعًا في المدينة الخارجية.
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
لحسن الحظ، كان يعرف بالفعل موقع الاحتجاز، لذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
مشى سوين مباشرة إلى “نادي الجاز الأسود”.
رافقت فتاة الأرنب سوين في جولة أخرى من الشراب. شعر سوين أن الوقت قد حان للتحرك. قال، “انتظريني لبضع دقائق، سأذهب إلى الحمام.”
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
كان هناك واحد فقط هنا، مما يعني أن الاثنين الآخرين ما زالا محبوسين.
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
كزبون معتاد للنادي، تحول انتباه من حوله عنه فورًا.
بعد قوله هذا، غادر المقعد برشاقة.
……..
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
“مائة وعشر خطوات باتجاه الجنوب الغربي، يجب أن يكون ذلك المبنى الصغير. هناك رجلان يشربان في الطابق الثاني، على الأرجح حراس متخفون…”
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
مستغلًا لحظة انشغال الحراس، اقترب سوين بسرعة من المبنى الصغير.
……
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
يجب القول إن حاسة شم داني كانت استثنائية حقًا، حساسة كأنف كلب. حتى بعد مرور نصف ساعة، استطاع توجيه سوين إلى منطقة شارع الفرسان على بعد أكثر من عشرة كيلومترات بناءً على الرائحة.
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
كان الرجل يرتجف من الخوف بالفعل، “ال… المفتاح مع رئيس دام.”
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
“أين دام؟”
شرح بالي بتعبير متضايق، “لأكون صادقًا، هذه كلها بضائع جيدة حقًا. تلك الأقل جودة… لم أحتفظ بها.”
داخل الغرفة… رجل سمين عارٍ مربوط على كرسي، امرأة ذات شعر أرجواني قصير تمسك بسكين على رقبته، يبدو أنها “تستجوبه”.
“في الطابق الثالث… غرفة 303.”
لم يضيع سوين أي كلمات. أطلق النار على رأس الرجل.
…….
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
……..
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
————————
‘هناك نفس شخص واحد فقط، لا بد أنه دامو.’
…….
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
داخل الغرفة… رجل سمين عارٍ مربوط على كرسي، امرأة ذات شعر أرجواني قصير تمسك بسكين على رقبته، يبدو أنها “تستجوبه”.
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
الرجل كان بطبيعة الحال تاجر الرقيق دامو، وبالنظر إلى المرأة، فهم سوين أخيرًا لماذا وجد الشخصية العابرة في حلبة الرقص مألوفة بشكل غريب.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
كانت… المرأة الغامضة التي تصدرت قائمة المطلوبين في السوق السوداء بمكافأة قدرها ثلاثة ملايين!
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
فرقة موسيقية بمكياج الزومبي تعزف بعنف على المسرح، بينما الرجال والنساء في حلبة الرقص يحركون أجسادهم على إيقاع موسيقى الهيفي ميتال…
————————
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
……..
