الجاز الأسود
الفصل 103: الجاز الأسود
“…”
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
ارتدى سوين باروكة مضفورة بنية متسخة، وبدلة جلدية لامعة على طراز الروك، و”استعار” دراجة بخارية عادية باستخدام مهارته في فتح الأقفال. ثم أخذ داني وتبع الرائحة حتى وصلوا إلى منطقة غرب المدينة.
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
يجب القول إن حاسة شم داني كانت استثنائية حقًا، حساسة كأنف كلب. حتى بعد مرور نصف ساعة، استطاع توجيه سوين إلى منطقة شارع الفرسان على بعد أكثر من عشرة كيلومترات بناءً على الرائحة.
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
كان سوين يشتبه في أن الأشخاص الذين يختطفون الأيتام في شارع جرين هم أعضاء من أخوية البخار، والآن بعد وصوله إلى منطقة شارع الفرسان، عرف من هو الأكثر احتمالًا وراء ذلك.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
“يد المرساة” بارك، الذي قتله في النزاع السابق، كان قائد دوريات أخوية البخار في هذه المنطقة.
ابتسم سوين وقال، “سيكون ذلك رائعًا.”
ومن ذكريات ذلك الرجل، استخلص سوين بعض المعلومات. بدا أنهم كانوا دائمًا يأسرون الناس من أجل نوع من “مهمة تسليم”.
……
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
……
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
رافقت فتاة الأرنب سوين في جولة أخرى من الشراب. شعر سوين أن الوقت قد حان للتحرك. قال، “انتظريني لبضع دقائق، سأذهب إلى الحمام.”
بعد البحث، حدد داني أخيرًا أن رائحة أصدقائه كانت على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاحنة، داخل مبنى يُدعى “الجاز الأسود” في منطقة غرب المدينة.
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
أوقف الدراجة في مبنى متهالك لا يلتفت إليه أحد وطلب من داني الاختباء في الظلام.
ثم مشى بخطى واثقة في شارع الفرسان.
“إذن أتيت إلى الشخص المناسب.”
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
سوين، مرتديًا زي الروك، لم تكن لديه أي أطراف ميكانيكية مركبة عليه. في نظر هؤلاء الثعابين المحليين، كان زبونًا محتملًا.
كان مشهدًا حيويًا وصاخبًا، هذا هو “شارع جرين” في منطقة غرب المدينة.
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
في أراضي أخوية البخار، كل شيء ناقص إلا المحلات المتخصصة في التعديلات الميكانيكية.
بالي يجب أن يعرف عنها.
فرقة موسيقية بمكياج الزومبي تعزف بعنف على المسرح، بينما الرجال والنساء في حلبة الرقص يحركون أجسادهم على إيقاع موسيقى الهيفي ميتال…
سوين، مرتديًا زي الروك، لم تكن لديه أي أطراف ميكانيكية مركبة عليه. في نظر هؤلاء الثعابين المحليين، كان زبونًا محتملًا.
لكن عندما سمع بالي أن سوين يريد الذهاب، بدا مترددًا وقال، “آه… أنا آسف، ليس الأمر مريحًا جدًا.”
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
عندما رأى ذلك الرجل أن سوين يتجاهله، اقترب مجددًا، “صديقي، لدي أيضًا بضائع عالية الجودة من المدينة الداخلية. هل تريد إلقاء نظرة؟”
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لم ينبس سوين بكلمة، لكنه أظهر المسدس على خصره. عندها فقط غادر الرجل.
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
مشى سوين مباشرة إلى “نادي الجاز الأسود”.
ثم واجه قوادين، وفتيات صغيرات يبعن الزهور، وبائعي سجائر…
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
“أخي، هل تريد فتاة؟ وصلت للتو من المدينة الداخلية، بثلاثة آلاف ليزو فقط لليلة. أوه، قد لا تعرف، بشرة تلك السيدات النبيلات ناعمة جدًا…”
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
“…”
“أفضل سجائر ماركة بيركلي، سيجار مصنع باغم. هل تريد علبة، سيدي؟”
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
“…”
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
ارتدى جميعهم ملابس رثة، من الواضح أنهم لصوص وأيتام مشردون أسرهوا من الحي. بعضهم قاوم وضرب، مع كدمات على وجوههم.
داخل المدخل كانت منطقة أمنية محاطة بأسوار حديدية، مع صف منظم من الأسلحة النارية معلقة على الحائط. وقف عدة رجال ذوو بنية جيدة يرتدون بدلات ونظارات شمسية، مكتوفي الأيدي، يفحصون الزبائن المارين. كان هؤلاء مساعدي أخوية البخار المسؤولين عن الأمن، تمامًا مثل وظيفة سوين السابقة.
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
هؤلاء الرجال اهتموا بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
…….
دخول معقل عصابة العدو، لم يُظهر سوين أي علامات خوف. مشى بثقة كزبون قديم، بل وقدم الوردة لفتاة الأرنب في زي الأرنب المثير عند المدخل.
لا يعرف من أين استخلص الذاكرة، لكنه صادف أنه عرف هذه الفتاة. “مرحبًا، مويرا، هل تريدين تناول بضع كؤوس معي الليلة؟”
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
ومن ذكريات ذلك الرجل، استخلص سوين بعض المعلومات. بدا أنهم كانوا دائمًا يأسرون الناس من أجل نوع من “مهمة تسليم”.
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
“أين دام؟”
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
كزبون معتاد للنادي، تحول انتباه من حوله عنه فورًا.
…….
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
الأضواء خافتة، والهواء مليء برائحة المهلوسات ورائحة الهرمونات المسكرة.
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
لقد أصبح سوين غير مبالٍ بمشاهد الترفيه في شارع جرين. لم يكن هناك جديد هنا، فقط نفس الراقصات على الأعمدة وفتيات الاستعراض المثيرات على المدرج…
شرح الصيدلي داني أصله بصدق، وأكد سوين أيضًا أن هذه الحادثة يجب ألا تكون لها علاقة بالمدينة الداخلية. كما سأل بعض الوجوه المألوفة في شارع جرين وسمع أن غرباء قد جاءوا مؤخرًا إلى هذه المنطقة لاختطاف الأيتام والمتسولين. وافق على المساعدة في هذا المعروف الصغير.
فرقة موسيقية بمكياج الزومبي تعزف بعنف على المسرح، بينما الرجال والنساء في حلبة الرقص يحركون أجسادهم على إيقاع موسيقى الهيفي ميتال…
لم يكن سوين هنا لشراء إماء، وبما أنه لم ير أولئك الأطفال الثلاثة، أظهر عدم رضاه، قائلًا، “أقول لك، بالي، هل هذا كل ما لديك؟ أنا بحاجة إلى أطفال صغار يمكن تدريبهم كخدم منازل!”
……..
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
لكن هذه المحلات التي تحتاج إلى جذب الزبائن عادة ما تكون مهارات تعديلها متوسطة، مع احتمالية عالية للإصابة بالعدوى أو التشوه أو العطل.
ببقشيش قدره ألف ليزو، استمتع بالخدمة اللطيفة والحماسية لهذه الفتاة التي تدعى مويرا.
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
ففي النهاية، هذه أراضي عصابة منافسة.
……..
خطة سوين كانت بسيطة: إذا كان من الممكن حل مشكلة بالمال، فسيحاول عدم اللجوء إلى العنف.
————————
لم يضيع سوين أي كلمات. أطلق النار على رأس الرجل.
يمكن للمرء بسهولة إنفاق الكثير من المال هنا، وثلاثة أطفال ونصف لن يشكلوا فرقًا كبيرًا.
باحتساء الشراب في النادي الليلي، يمكنه التعرف على المكان وإجراء أعماله بسلاسة دون أن يبدو في غير مكانه.
نظر بالي إلى سوين دون أن ينبس بكلمة وسأل، “هل أنت غير راضٍ؟”
بعد فترة، بينما كانا يشربان، احمر وجه الفتاة، مما يشير إلى أن الوقت مناسب. رفع سوين كأسه عرضًا وقال للفتاة، “مرحبًا، مويرا، هل ‘السن الذهبي’ بالي هنا؟”
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
الاتجار غير المشروع بالبشر داخل العصابة عادة ما يتضمن تجار رقيق متخصصين، وكان بالي هو الوسيط الذي يعمل في نادي “الجاز الأسود”.
أخذت الفتاة رشفة من شرابها وأجابت بتكاسل، “بالي؟ سيد نيكولاس، هل تبحث عن شراء بعض العبيد؟”
قال سوين، “نعم. أحد النبلاء في المدينة الداخلية يحتاج إلى مجموعة من الأطفال لتدريبهم كخدم منازل. أريد اختيار بضعة أطفال عقلاء لإرسالهم…”
عندما رأى ذلك الرجل أن سوين يتجاهله، اقترب مجددًا، “صديقي، لدي أيضًا بضائع عالية الجودة من المدينة الداخلية. هل تريد إلقاء نظرة؟”
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
ابتسم سوين وقال، “سيكون ذلك رائعًا.”
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
…….
لكن لا أحد في الشاحنة بعد الآن.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
“سيدي، سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد؟”
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
“إذن أتيت إلى الشخص المناسب.”
على الرغم من أنه لم يأتِ إلى هنا من قبل، إلا أنه بسبب امتصاصه لعدد كبير من شظايا الذاكرة من أفراد العصابة في المرة السابقة، لم يكن غير معتاد على هذه الحيل.
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
رافقت فتاة الأرنب سوين في جولة أخرى من الشراب. شعر سوين أن الوقت قد حان للتحرك. قال، “انتظريني لبضع دقائق، سأذهب إلى الحمام.”
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
داخل الزنزانات ذات القضبان الحديدية هناك أكثر من عشر نساء شابات في حالة ذعر، جميعهن شابات وجذابات. كن عاريات الصدور، مع قطع صغيرة فقط من القماش تغطي عوراتهن، ومعظمهن كان لديهن آثار جلد على بشرتهن الفاتحة.
مثل هذا الاتجار غير المشروع بالبشر كان شائعًا في المدينة الخارجية.
عندما رأى ذلك الرجل أن سوين يتجاهله، اقترب مجددًا، “صديقي، لدي أيضًا بضائع عالية الجودة من المدينة الداخلية. هل تريد إلقاء نظرة؟”
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
قدم بالي بابتسامة متزلفة، “سيدي، هذه حقًا بضائع جيدة. بعضهن أُرسلن مؤخرًا من عائلات نبيلة في المدينة الداخلية. انظر إلى رشاقتهن وأرجلهن، إنهن يفهمن آداب النبلاء الحقيقية. إذا اشتريتهن، سيخدمنك جيدًا.”
لم يكن سوين هنا لشراء إماء، وبما أنه لم ير أولئك الأطفال الثلاثة، أظهر عدم رضاه، قائلًا، “أقول لك، بالي، هل هذا كل ما لديك؟ أنا بحاجة إلى أطفال صغار يمكن تدريبهم كخدم منازل!”
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
بعد توقف للحظة، أضاف باستفزاز، “سمعت أن لديك أفضل البضائع في شارع الفرسان!”
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
عند سماع ذلك، ربّت بالي على صدره على الفور وقال، “بالطبع! أضمن لك أن البضائع في يدي هي الأفضل والأكثر تنوعًا في منطقة شارع الفرسان بأكملها!”
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
نظر إليه سوين، معنى نظراته: هل هذا كل شيء؟
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
عند سماع هذا، قال سوين، “أقول لك، بالي، أنا بحاجة إلى بضعة أطفال، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، أولادًا وبنات. طالما أن البضاعة ترضيني، السعر قابل للتفاوض!”
شرح بالي بتعبير متضايق، “لأكون صادقًا، هذه كلها بضائع جيدة حقًا. تلك الأقل جودة… لم أحتفظ بها.”
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
عند سماع هذا، قال سوين، “أقول لك، بالي، أنا بحاجة إلى بضعة أطفال، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، أولادًا وبنات. طالما أن البضاعة ترضيني، السعر قابل للتفاوض!”
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
بما أن داني أكد أن الشخص كان في هذا المبنى، فلا بد من وجود أماكن أخرى لاحتجاز العبيد.
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
بالي يجب أن يعرف عنها.
بالتأكيد، عندما ذكر سوين السعر القابل للتفاوض، غير بالي نغمته على الفور، قائلًا، “من فضلك انتظر لحظة، سأحضر لك بعضًا لتراهم.”
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
بعد توقف للحظة، أضاف باستفزاز، “سمعت أن لديك أفضل البضائع في شارع الفرسان!”
كما توقع، كان هناك مستودع عبيد آخر.
ضحك سوين وطوق خصر الفتاة النحيل بشكل طبيعي، ودخلا النادي.
ارتدى جميعهم ملابس رثة، من الواضح أنهم لصوص وأيتام مشردون أسرهوا من الحي. بعضهم قاوم وضرب، مع كدمات على وجوههم.
لكن عندما سمع بالي أن سوين يريد الذهاب، بدا مترددًا وقال، “آه… أنا آسف، ليس الأمر مريحًا جدًا.”
“سمعت أن لديك بضائع جيدة. أنا أبحث عن بعض الأعمار الأصغر…”
بالي يجب أن يعرف عنها.
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
الاتجار غير المشروع بالبشر داخل العصابة عادة ما يتضمن تجار رقيق متخصصين، وكان بالي هو الوسيط الذي يعمل في نادي “الجاز الأسود”.
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
ترك بالي اثنين من مرؤوسيه خلفه وخرج وحده.
كان هناك حراس في الجوار، لكن سوين لم يتجول. جلس على كرسي واضعًا ساقًا فوق الأخرى، يبدو مهملًا لكنه في الواقع يستمع بانتباه.
ببقشيش قدره ألف ليزو، استمتع بالخدمة اللطيفة والحماسية لهذه الفتاة التي تدعى مويرا.
ثم واجه قوادين، وفتيات صغيرات يبعن الزهور، وبائعي سجائر…
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
نظرت فتاة الأرنب إلى سوين واقتربت منه فورًا، قائلة، “أوه، سيدي، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة أتيت فيها…”
تحركت أذنا سوين قليلًا، وفكر في نفسه بصمت، ‘ذهب ذلك الرجل إلى الغرفة الثالثة على اليسار في الطابق الثالث، ثم نزل ومشى مائة وعشر خطوات على الأقل باتجاه الجنوب الغربي. يجب أن يكون في ذلك المبنى… لماذا صعد؟ ليبلغ رئيسه؟’
بعد البحث، حدد داني أخيرًا أن رائحة أصدقائه كانت على بعد بضع مئات من الأمتار من الشاحنة، داخل مبنى يُدعى “الجاز الأسود” في منطقة غرب المدينة.
فقط بالاستماع إلى الصوت خارج الباب، استنتج سوين مسار مشي بالي وكان يفكر بصمت في خطته الاحتياطية.
ومن ذكريات ذلك الرجل، استخلص سوين بعض المعلومات. بدا أنهم كانوا دائمًا يأسرون الناس من أجل نوع من “مهمة تسليم”.
…….
سمع سوين بهذا النادي الترفيهي، الذي كان مشهورًا جدًا في منطقة غرب المدينة ومفعمًا بالحيوية.
قبل وقت طويل، عاد بالي مرة أخرى، متبوعًا بثمانية أطفال مقيدين بالسلاسل الحديدية.
ارتدى جميعهم ملابس رثة، من الواضح أنهم لصوص وأيتام مشردون أسرهوا من الحي. بعضهم قاوم وضرب، مع كدمات على وجوههم.
بطبيعة الحال، لاحظوا سوين، الذي يزور للمرة الأولى.
ألقى سوين نظرة ورأى بالفعل وجهًا مألوفًا، تذكر اسمه كان براون.
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
لكن… ألم يكونوا ثلاثة؟
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
ففي النهاية، هذه أراضي عصابة منافسة.
كان هناك واحد فقط هنا، مما يعني أن الاثنين الآخرين ما زالا محبوسين.
نظر إليهم سوين وشعر أن الأمور أصبحت مزعجة بعض الشيء.
رمى سوين قطعة نقدية من فئة عشرة ليزو للفتاة الصغيرة وأخذ وردة، ثم دخل مدخل النادي.
نظر بالي إلى سوين دون أن ينبس بكلمة وسأل، “هل أنت غير راضٍ؟”
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
زم سوين شفتيه، متظاهرًا بعدم الاهتمام.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
هؤلاء القليلون كانوا في الواقع ذوي جودة جيدة، حتى أفضل من الاثنين الآخرين اللذين كان يبحث عنهما. لكن شراءهم جميعًا مرة واحدة سيكون بلا معنى.
لو كان أكثر انتقائية، لبدا أن نواياه ليست نقية جدًا.
هز سوين رأسه، وأخرج كومة من البقشيش وتركها على الطاولة، وكأنه فقد الاهتمام. “يجتازون بالكاد… لكن الرئيس يحتاج إلى الشيء الحقيقي. صديقي بالي، سأزعجك لتبقي عينيك مفتوحتين لي في الأيام القليلة القادمة. سأعود لألقي نظرة.”
على الرغم من أن الصفقة لم تتم، نظر بالي إلى البقشيش على الطاولة وابتسم بسعادة، “لا تقلق، سيدي. في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام على الأكثر، أضمن أنني سأجد ما يرضيك.”
بعد قوله هذا، غادر المقعد برشاقة.
……..
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
عاد سوين إلى الغرفة الخاصة في البهو، وكانت فتاة الأرنب لا تزال تنتظره هناك.
“سيد نيكولاس، ألم تجد ما يناسبك؟”
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
“آه… بالي ليس لديه ما يرضيني في الوقت الحالي. سأضطر للعودة بعد بضعة أيام.”
“هذا مؤسف. سيدي، هل ترغب في شراب؟”
بما أن داني أكد أن الشخص كان في هذا المبنى، فلا بد من وجود أماكن أخرى لاحتجاز العبيد.
رفع سوين الكأس، لكن في ذهنه كان يفكر أنه إذا لم تتم الصفقة، قد يضطر إلى استخدام القوة.
لم يخط سوين خطوات كثيرة حتى اقترب منه رجل ذو وجه حاد بشكل غامض، قائلًا، “مرحبًا صديقي، هل تريد تعديل أطرافك الصناعية؟ لدي أرخص البضائع من المدينة الخارجية هنا، مع ضمان لمدة عام…”
لحسن الحظ، كان يعرف بالفعل موقع الاحتجاز، لذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
في هذه اللحظة، شعر فجأة أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص بدا مألوفًا. قال، “هاه… لماذا أشعر أنني رأيت هذا الشخص من قبل؟”
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
الفصل 103: الجاز الأسود
……..
رافقت فتاة الأرنب سوين في جولة أخرى من الشراب. شعر سوين أن الوقت قد حان للتحرك. قال، “انتظريني لبضع دقائق، سأذهب إلى الحمام.”
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
بدت فتاة الأرنب وكأنها أساءت فهم شيء ما وابتسمت ابتسامة غامضة، “بالتأكيد~ هل تريد مني مرافقتك؟”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
في النادي الليلي، الحمام لم يكن مجرد مكان لقضاء الحاجة، بل يمكن أن يكون أيضًا مكانًا للصفقات…
الاتجار غير المشروع بالبشر داخل العصابة عادة ما يتضمن تجار رقيق متخصصين، وكان بالي هو الوسيط الذي يعمل في نادي “الجاز الأسود”.
قبل وقت طويل، وصل رجل نحيف ذو سن ذهبية وسترة ميكانيكية.
أخرج سوين بعض البقشيش ووضعه في صدرها، ومسح الزيت، وابتسم، “فقط انتظريني.”
بعد قوله هذا، غادر المقعد برشاقة.
“حسنًا، من فضلك انتظر لحظة، لن يستغرق وقتًا طويلًا.”
……..
بعد محادثة قصيرة، تبع سوين بالي خارج النادي من الباب الخلفي. نزلا الدرج الحديدي إلى القبو، الذي بدا وكأنه زنزانة سجن.
…….
غادر سوين الغرفة الخاصة وذهب إلى الحمام.
تجنب الزبائن المخمورين، تسلق مباشرة خارج نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطى وجهه بقناع جمجمة.
بفضل قدرته السمعية الممتازة، استطاع تجنب الآخرين بسهولة.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
“مائة وعشر خطوات باتجاه الجنوب الغربي، يجب أن يكون ذلك المبنى الصغير. هناك رجلان يشربان في الطابق الثاني، على الأرجح حراس متخفون…”
كان سوين معتادًا جدًا على عادات أفراد العصابات، واستطاع بسهولة التمييز بين الزبائن وأعضاء أخوية البخار.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
مستغلًا لحظة انشغال الحراس، اقترب سوين بسرعة من المبنى الصغير.
استمع إلى صوت الدرج الحديدي خارج الباب. بعد أن خرج بالي، بدا أنه صعد إلى الطابق العلوي ثم عاد بعد بضع دقائق.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
بينما استمعت الفتاة، تعلقت به أكثر، قائلة بدلال، “أوه، كدت أنسى، سيد نيكولاس، عملك متصل بالنبلاء في المدينة الداخلية، أليس كذلك؟ هل أبلغ بالي؟”
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند المدخل. مشى سوين نحوهم، وفي نظرات الدهشة للثلاثة، سحب مسدسًا كاتمًا للصوت وأردى اثنين منهم بطلقتين.
ثم صوّب المسدس نحو رأس الأخير وقال ببرود، “افتح الباب.”
كان الرجل يرتجف من الخوف بالفعل، “ال… المفتاح مع رئيس دام.”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
“أين دام؟”
منطقة غرب المدينة كانت أراضي أخوية البخار والمكان الذي تظهر فيه عناصر “ستيم بانك” بقوة في المدينة الخارجية بأكملها. في كل مكان في الشوارع، كان يمكن رؤية أشخاص بأذرع وأطراف ميكانيكية معدلة مختلفة. معظم المباني في الشارع كانت إما ساكسونية أو رومانية ذات قباب رمادية سوداء، مع هياكل فولاذية ومداخن غلايات بخارية على الجدران الخارجية. امتلأ الشارع بمسارات قطارات معقدة، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة الطبقات في الأعلى. مرت قطارات بخارية من وقت لآخر، تطلق سحبًا من الدخان الأبيض.
“في الطابق الثالث… غرفة 303.”
لوح سوين بيده وقال، “لا داعي لتكبد عناء، فقط خذني لرؤيتهم مباشرة.”
لم يضيع سوين أي كلمات. أطلق النار على رأس الرجل.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
قفل الباب الحديدي الثقيل كان معقدًا، ليس شيئًا يمكن فتحه بمهارات تقنية فقط. استدار وغادر القبو.
لم ينظر عن كثب، لذا لم يستطع تذكر من كان، لكنه خمن أنه شخص من ذكرياته المتناثرة.
عند دخول النادي، كان هناك بهو مع حلبة رقص ومسرح كبير.
……..
أدرك سوين أنه قد يكون قاعدة سرية، لكنه لم يصر. لوح بيده بنفاد صبر وقال، “لا بأس، فقط أسرع.”
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
كان سوين قد خمن أن بالي ذهب إلى الطابق الثالث سابقًا، على الأرجح ليحصل على المفتاح.
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
لم يصعد الدرج الذي يحرسه أفراد أخوية البخار، بل ذهب بدلًا من ذلك إلى الزقاق الصغير خارج الحمام حيث تتراكم الزجاجات. في الظلال، فك هيكله، وتمسكت أذرعه العنكبوتية بالحائط بقوة، فتسلق بسهولة.
لم يندفع للصعود، بل استمع بانتباه على الجدار الخارجي للطابق الثاني.
خطة سوين كانت بسيطة: إذا كان من الممكن حل مشكلة بالمال، فسيحاول عدم اللجوء إلى العنف.
‘هناك نفس شخص واحد فقط، لا بد أنه دامو.’
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
دامو نو رئيس تجار الرقيق في منطقة الفرسان، وليس متخصصًا، فشكل تهديدًا ضئيلًا لسوين.
……..
كانت خطته الأصلية أن يدخل، ويقتل الرجل، ويحصل على المفتاح، ويحل المشكلة في غضون دقيقة.
ثم تسلل إلى الداخل ورأى بالفعل قبوًا بباب حديدي ثقيل.
بشكل غير متوقع، بمجرد أن أخرج رأسه من النافذة، تجمدت نظراته.
كان على دراية بأساليب العصابة. كلما كنت مهذبًا أكثر مع هؤلاء الرجال العنيدين، كلما أصبح الأمر أكثر إزعاجًا.
داخل الغرفة… رجل سمين عارٍ مربوط على كرسي، امرأة ذات شعر أرجواني قصير تمسك بسكين على رقبته، يبدو أنها “تستجوبه”.
الرجل كان بطبيعة الحال تاجر الرقيق دامو، وبالنظر إلى المرأة، فهم سوين أخيرًا لماذا وجد الشخصية العابرة في حلبة الرقص مألوفة بشكل غريب.
كانت… المرأة الغامضة التي تصدرت قائمة المطلوبين في السوق السوداء بمكافأة قدرها ثلاثة ملايين!
جلس سوين مع فتاة الأرنب في ركن خاص، يحتسي الشراب.
————————
أخذ سوين داني في نزهة في الشارع ووجدا الشاحنة السوداء التي استُخدمت لاختطاف الناس في زقاق غير واضح.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
احترافية فتيات النوادي الليلية كانت لدرجة أنه حتى لو لم يتذكرنك إطلاقًا، فإنهن يتصرفن كما لو كن يعرفنك.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“سيدي، هل تحتاج وردة؟”
