الفصل 230: المخطط
غادرت السفينة الحربية، وعادت فرقة الفرسان إلى القلعة، فاستعادت مدينة الميناء الجميلة هدوءها سريعًا.
دمّرت المعركة أحياء سكنية بأكملها، وسقط العديد من القتلى والجرحى.
بعد انسحاب السيدة جينغ ورفاقها، بدا أن الإيرل أوساكا استفاق من غضبه، وأدرك كم كان تصرفه أحمق.
بسبب ابن عديم الفائدة ومشاغب، أغضب أصدقاء قدامى، واستثار غضب كيان قوي غامض، وكاد يجلب الكارثة على عائلته أكرمان والمدينة…
الأهم أن عملية اختطاف النساء تعني أنه لا حجة له مهما كان!
بمجرد أن هدأ، لم يتعقب الإيرل أوساكا الأمر، ولم يأمر بالبحث عن أي بقايا داخل المدينة؛ وكأن شيئًا لم يحدث.
بسبب هذا، استطاع سوين السير في الشوارع دون مضايقة من حراس المدينة.
من ناحية أخرى،
انتشر خبر مقتل الفيكونت بريمور في ميناء غادرونتي بسرعة مذهلة.
في الحانات والساحات والشوارع، يتحدث الناس عن المعركة في الشوارع التجارية.
لا أحد ساخط على اضطراب نظام المدينة، ولا أحد حزين لموت ابن اللورد.
عوضًا عن ذلك، يسود ابتهاج واسع.
العامة يمدحون البطل الذي خلصهم من هذا البلاء.
باختفاء الآفة، تجرأ التجار والسياح والسكان… أخيرًا على ترك زوجاتهم وبناتهم الجميلات يسيرن في الشوارع مجددًا.
لا أحد يجرؤ على قول سبب فرحهم، لكن الاحتفالات في كل مكان.
…
لا يزال مزاد العبيد على وشك الانطلاق بوقت، فزار سوين نقابة المغامرين ليستفسر عن المواد الرئيسية التي يحتاجها لتقدمه.
لكنه لم يحصل على النتائج التي أرادها.
الوحوش العقلية نادرة بطبيعتها. بالرغم من ارتفاع أسعار المواد، إلا أن القليل من المغامرين يفكرون في استهداف مثل هذه المخلوقات. بالنسبة للمغامرين العاديين، فإن تلك من النوع العقلي كائنات مميتة تستطيع قتل شخص بصمت، وعادةً يختارون تجنبها عند مواجهتها. علاوة على ذلك، وحش عقلي من الرتبة الثالثة قد يؤدي إلى موت متخصص من الرتبة الرابعة إذا صادفه أحد.
بدون إرشادات من النقابة، وضع سوين مكافأة.
ما لبث أن اتصل به وسطاء معلومات محترفون.
تلقى عدة معلومات، بعضها قد يكون قديمًا.
دوّن سوين معلومتين بدتا أكثر موثوقية.
إحداهما أنه قبل عام، بالقرب من “مضيق رومان” شمالًا، شوهد مخلوق بحري بمخالب مصاصة قادرة على إصدار قدرة عقلية لإرباك البحارة، يُشتبه بأنه “أخطبوط الكابوس”.
معلومة أخرى ذكرت أن في جزء من “الغابة الصامتة”، تحدث مغامرون عن عنكبوت يستطيع قتل شخص في كوابيسه، يُشتبه بأنه “عنكبوت الكابوس”.
المعلومات غامضة، لكن وجود دليل جيد بما فيه الكفاية.
ففي النهاية، لا يزال بحاجة لوقت ليتقدم إلى الرتبة الثالثة.
ولصنع هيكل “المخالب العقلية” من الرتبة الثالثة، يحتاج لأنسجة دماغ من وحش حي، لذا عليه أن يقوم بالرحلة بنفسه.
لذا دوّن الإحداثيات، واغتنم الفرصة لزيارة حقول الجليد الشمالية الأسطورية.
إذا لم يجد شيئًا، فهناك “مدينة العواصف الثلجية” على الحقل الجليدي حيث يلتقي مغامرون السهول، وهناك قد يجد معلومات أكثر تفصيلًا.
….
مزاد العبيد المسائي في شارع أوك جنوب المدينة، قريب من سوق السمك على الواجهة البحرية الجنوبية، في موقع “طرف الحذاء” لمدينة غادرونتي.
بعد مغادرة نقابة المغامرين، استفسر سوين عن الطريق في المدينة، فركب قطارًا بخاريًا ساحليًا يمر بأغلب أحياء المدينة.
يُقال أنه عند بناء خط القطار، كان فوق مستوى سطح البحر.
لكن في السنوات الأخيرة، ارتفع مستوى سطح البحر، وغرق خط القطار تدريجيًا.
لكن هذا لم يؤثر على سير القطار العادي، بل أصبح معلمًا من معالم غادرونتي — القطار البخاري الذي يسير في البحر.
بحلول الآن، حل الليل، والسماء المرصعة بالنجوم تتلألأ ببراعة.
السماء اللامتناهية انعكست في البحر، فبدا القطار وكأنه يسافر داخل درب التبانة ذاتها.
بينما كان القطار البخاري الساحلي يشق ساحل البحر، قاطعًا سطح البحر، أثار تموجات في المجرة، كتنورة زرقاء بحرية طويلة مرصعة بألماس باهر.
استند سوين إلى النافذة، مبهورًا بالمنظر الجميل أمامه.
النجوم فوقه، تنعكس في البحر، ثم تلتقطها عيناه…
في تلك اللحظة، بدا أن عينيه تحتويان أيضًا على مجرة مبهرة.
قبل فترة، وصل القطار إلى محطة شارع أوك.
برؤية لافتات النيون الساطعة للحانات ليلًا، أدرك سوين أن شارع الحانات يقع هنا أيضًا.
فتيات يرتدين ملابس مثيرة يرحبن بالمارة بحماس.
“وسيم، أترغب في شراب؟ تعال إلى حانة العملاق…”
“زوروا حانتنا طاحونة الهواء، لدينا أفضل رم من العاصمة…”
“…”
بيت المزاد ليس بعيدًا، ولا يزال هناك متسع من الوقت قبل بدئه، فدخل سوين دون عجلة حانة تحمل لافتة “حانة الدولفين”.
استخرج تلك الشظايا الذاكرة من بلطجية عصابة أفعى البحر التي تذكر اسم هذه الحانة.
دخل الحانة، فتداخل المشهد أمامه مع تلك الذكريات المجزأة.
بدا هذا أحد “أسواق المعلومات السوداء” في غادرونتي.
لوحتان للسعرات فوق المنضدة، إحداهما تعرض أسعار المشروبات.
‘بيرة البحار 100 ليزو/إبريق’
“مقصلة الملك 188 ليزو/كأس”
“رم ذهبي 3000 ليزو/زجاجة”
“…”
نقر سوين بأصابعه نحو النادل ونادى، “كأس من ’مقصلة الملك’، من فضلك.”
وهناك لوحة أخرى مكتوب عليها ملصقات المطلوبين للقراصنة، معلقة صورًا.
مزدحمة، أعلىها مكافأة أوليغ ج. بوبوف، “ملك بحر الشمال”، طبعًا، بقيمة 8.477 مليار.
لكن هذا مجرد رقم، فصائدو الجوائز لن يفكروا في ملاحقة تلك القوة العظمى.
ثم بالأحمر بعض القراصنة الذين يترددون على البحار القريبة.
“’سايكلوبس’ سيمور أولاه، قائد ’مجموعة القراصنة أحادي العين’، متخصص من الرتبة الخامسة، مكافأة 136 مليون ليزو؛ التهم كالتالي: نهب قافلة ’شوكة الطائر’ التجارية، ذبح أكثر من مئتي شخص…”
“’السكير’ زيلكو جونز، قائد ’مجموعة قراصنة القرش الأسود’، من الرتبة الرابعة، مكافأة 74 مليون ليزو. التهم كالتالي…”
“’رجل المرساة’ برايس فليمنغ، ضابط أول في ’مجموعة قراصنة القط الكسول’، من الرتبة الرابعة، مكافأة 30 مليون ليزو…”
“…”
نظر سوين إلى القائمة، فأدرك نمطًا في المكافآت.
المطلوبون عمومًا من الرتبة الثالثة فما فوق؛ الرتبة الرابعة مكافآتهم بعشرات الملايين.
عتبة المئة مليون هي تقريبًا عالم قراصنة الرتبة الخامسة.
الرتبة السادسة حوالي عشرة مليارات.
“العملاق الجليدي” غال بوبوف و”جنرال اللهب الشمسي” غلاديس أورميدو، اللذان رآهما من قبل، كانا أيضًا على القائمة.
بعد أن تلقى مشروبه، جلس سوين وحيدًا عند المنضدة، يستمع إلى رواد الحانة وهم يتفاخرون ويدردشون.
أكثر ما سمعه كان بالطبع محاولة اغتيال “الفيكونت بريمور” نهارًا.
بصفته الشخص المعني، يعرف ما حدث، يستمع إلى تلك القصص المهولة، ويضحك أحيانًا.
في هذه الحانة، الكثير من البحارة وبائعي السمك، الذين يقضون سنوات في البحر، تفوح منهم رائحة السمك، حتى الكحول لا يستطيع إخفاءها.
لم يستهن بهم سوين.
بعد مراقبة لبعض الوقت، لاحظ أيضًا أن بين هؤلاء، بعضهم يبدي نظرات حذرة أحيانًا؛ فهؤلاء ليسوا عاديين.
الناس العاديون لا يحملون تلك الشراسة.
ربما كانوا عملاء للقراصنة.
ظاهريًا، ميناء غادرونتي لا يرحب بالقراصنة، لكن أمام أرباح طائلة، هناك دائمًا تجار انتهازيون يمارسون أعمالًا مشبوهة.
القراصنة يحتاجون معلومات للسرقة، ويحتاجون لبيع البضائع المسروقة، ويحتاجون وسطاء للتفاوض على فدية الرهائن…
لذلك، في مدينة ميناء كغادرونتي، يتخبأ عدد من عملاء القراصنة والجواسيس وتجار السوق السوداء الذين يمارسون “الأعمال الرمادية”.
استمع سوين لبعض الوقت، فجمع حزمة من المعلومات المجانية المتنوعة وعديمة الفائدة غالبًا.
بعد تفكير، أخرج ثلاث عملات فضية وأقامها على حوافها بجانب كأسه.
كانت هذه “الشفرة السرية” للتواصل مع وسطاء المعلومات، تشير إلى أنه على دراية.
سرعان ما اقترب رجل نحيل بقبعة فيلت سوداء، ومسح العملات الفضية الثلاث في كمه بحركة يده.
طلب مشروبًا لنفسه وجلس بجانب سوين، “مرحبًا يا صديقي، عن أي نوع من المعلومات تبحث؟”
نظر سوين إليه وقال بهدوء، “من تحرك في اغتيال الفيكونت بريمور نهارًا؟”
“تحرك أجنبيان، ويبدو أن لهما علاقة بـ’كونت الدم’ أنطونيو.”
رشف سوين من شرابه ورد ببرود، “أبحث عن شيء مفيد، ليس هذه التفاهات التي يعرفها الجميع.”
الرجل ذو القبطة الفيلت، دارت عيناه بدهاء، فسارع بالتوضيح، “لا، سيدي، لا تشكك بقدرات معلوماتي، ’السيد يعرف كل شيء’ بولي! هذه أحدث المعلومات، وحاليًا لا أحد يعرف هوية هذين الأجنبيين! لكن لدي معلومة بالغة السرية…”
عند سماع هذه النبرة، عرف سوين أن السعر على وشك الارتفاع.
وضع بسخاء بضع عملات فضية أخرى على المنضدة، لكنه أبقى يده عليها، “قدّم لي معلومة تعتقد أنها ستثير اهتمامي. سأدفع إذا رأيت أنها تستحق…”
نظر بولي حوله بخبث ثم همس، “المرأة التي تحركت هي مصاصة دماء رفيعة المستوى. عرض ’ملك بحر الشمال’ أوليغ مكافأة عالية جدًا لمن يعثر على مجموعة يرتدون أردية بنقوش ذهبية، إحداهم مصاصة دماء. إذا كنت واثقًا، فكر في اقتناص هذه المكافأة…”
مطلوبون من قبل قراصنة؟
سمع سوين هذا دون أن يتغير تعبيره.
ليس من المستغرب أن يطلبه القراصنة بعد أن قتل بضعة قادة أسراب في اقتحام البرج.
لكن الخبر السار أن لا القراصنة ولا قصر الإيرل يولون اهتمامًا كبيرًا لسوين.
السيدة جينغ كانت ملفتة جدًا؛ كل المعلومات ركزت عليها.
“شيء آخر؟ أي معلومات شيقة أخرى؟”
“سمعت أن الكثير من الكنوز عالية الجودة من السوق السوداء تظهر في هذا المزاد، بما فيها العديد من التحف القديمة…”
“لا أعرف لماذا، لكن العديد من تجار الأسلحة الكبار قدموا إلى الميناء هذه الأيام. أشتبه في أن هناك صفقات أسلحة كبرى ستحدث قريبًا، لكن المعلومات لا تزال محدودة…”
“سفينة خاصة جدًا وصلت إلى الميناء، ويشتبه بعضهم في أنها وصول سري لعملاء استخبارات من العائلة المالكة لرويينغ إلى ميناء غادرونتي…”
“هناك دفعة من التحف الثمينة جدًا بين بضائع ’القرش الأحمر للتجارة’، قيمتها عدة مليارات على الأقل. السفينة تبحر بعد غد…”
“صائد الجوائز الكبير ’قبضة العدالة’ هودج نازل في ’نزل خليج القمر’…”
“…”
لكل مقام مقال.
هذا الرجل واسع المعرفة ويعرف كيف يقرأ تعابير الوجه، فأنفق سوين المال وحصل على الكثير من المعلومات المثيرة.
بعد أن شرب معظم كأس النبيذ، كون سوين فهمًا عامًا لأوضاع ميناء غادرونتي.
رأى أن وقت المزاد قد اقترب، فجهز نفسه لإنهاء شرابه ومغادرة الحانة.
في هذه اللحظة، ساد صمت مخيف على الحانة الصاخبة.
من الخارج، جاءت أصوات “بف”، “بف”… “طقطقة”، “طقطقة”… حادة.
بدون أن ينظر، ميزت أذن سوين الحادة أصوات الغلايات البخارية واحتكاك الأجهزة الميكانيكية.
عدد لا بأس به، على الأقل سرية حراس ميكانيكية كاملة.
ألقى نظره، وبالفعل، فريق من الحراس الفولاذيين ذوي الانضباط العسكري الصارم كانوا يمرون أمام باب الحانة الرئيسي.
بدأ الناس تلتفت، وساد هدوء مفاجئ.
لأن زي هذه المجموعة كان ملفتًا جدًا!
يرتدون ميكا قتالية كاملة التغطية معيارية، أجسادهم الميكانيكية استثنائية المتانة، كرجال الدب. على كل كتف أيسر لكل درع قتالي، نسر فضي ثلاثي الأبعاد، وعلى اليمين الشعار الوطني، خلفية زرقاء مع نقش بخار ومطرقة مافا الذهبي. الدروع القتالية المسحورة تغطي كل مفصل، بسلاسل، براشيم، أنابيب طاقة ميكانيكية… التصميم العام يختصر أسلوبًا صناعيًا داكنًا متميزًا.
على ظهورهم، يحملون مطارق حرب بخارية ضخمة مبالغًا فيها، ودروعًا من سبائك، ومناشير، وسيوفًا كبيرة… وأنواعًا مختلفة من الأسلحة النارية الخارجية الثقيلة المبالغ فيها.
الغلايات البخارية المنفردة تزود الطاقة للدروع الثقيلة؛ كل خطوة تطلق دفقة من البخار الأبيض من تحت أقدامهم.
بدوا خرقاء، لكن حركاتهم لم تكن بطيئة أبدًا.
الطلاء على الدروع متقشر، علامة واضحة على ندوب المعارك.
مجرد رؤية هالتهم الهائلة صعّب على الناظرين التنفس، مما يشير إلى أنهم قوات نخبة خارجة لتوها من ساحة المعركة.
هذه تكنولوجيا إمبراطورية مافا الأساسية، ميكا خارجية كاملة الجسم.
بالخوذة على الرأس، يصبح الرجل حصنًا حديديًا متحركًا!
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
