التوغل في الغابة الصامتة
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
“أوه.”
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
سار قارب النجاة القابل للنفخ ببطءٍ، وعنَت الظروف السيئة للمسارات البحرية عجز سوين ورفاقه عن اللحاق بسفينة العبيد في النهاية.
وبعد الانجراف لنحو يومين، بلغوا الساحل أخيرًا.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
وبدلًا من التوجه إلى مدينة العواصف الثلجية، قطع الاثنان الجبال والوديان، معتزمَين التوغل في غابة الأعماق الصامتة وصولًا إلى “بحيرة غايوس”، البحيرة المقدسة لقبييلة دالو.
“وتلك المنطقة المكسوة بالأوراق المتساقطة تمثل عادةً مكمن ‘ثعابين غابة التيتان’ لمباغتة فرائسها. يماثل لون جلدها الأوراق الجافة، مما يصعب رصدها، وإذا دخلت نطاق هجومها، تبتلع حتى الجاموس البري بالكامل…”
امتدت الغابة الصامتة على مساحاتٍ شاسعةٍ، غطتها الجبال والغابات البدائية، فاتسمت الرحلة بالوعورة، وتطلبت عدة أيامٍ للوصول من الساحل إلى البحيرة المقدسة.
وتابعت حديثها، “تمتد الغابة الصامتة لتصل شمالًا إلى بحر الجليد اللامتناهي؛ وإلى الشرق، يرتفع جبل روغ الشاهق. يقول شيوخ قبيلتي إن التنانين تستوطن الجبل، ولا أحد يعلم ما يقع وراء جبل الإله. ذهب بعض الشجعان من قبيلتي إلى هناك، لكن لم يرجع منهم أحدٌ قط. وحتى نحن، قبيلة دالو، لا نشغل سوى جزءٍ يسيرٍ من الغابة…”
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
وللركض والسفر طوال اليوم، بدا جسد الذئب الفضي أكثر ملاءمةً بكثيرٍ.
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
ولم يشهد الركوب فوق ظهر الذئب الناعم مطباتٍ قاسيةً، فاغتنم سوين خلو الرحلة من المشاغل للقراءة ونحت دميةٍ فوق ظهرها.
شعر بضرورة تقديم المساعدة، فأردف، “هل تحتاجين عونًا؟”
وعندما رأته يقرأ، تحركت يوتا بخفةٍ أكبر، كأنها تنزلق مع الرياح.
وعند استماعه للقصة، استوعب سوين الأسباب العامة الكامنة وراء تدهور قبيلة دالو.
والآن، تحسن فهمه لقانون المكان بشكلٍ ملحوظٍ، وامتلكت الدمى المصنوعة سابقًا جوانب عديدة قابلة للتطوير. ولعدم اضطراره للركوب فوق ظهر الذئب والإسراع في السير، ركز جهده بالكامل على النحت باستخدام رماح العنكبوت الثماني. ويُتوقع للمنتج النهائي تقديم أداءٍ أعلى بكثيرٍ من السابق، لدرجة التهام تعاويذ الرتبة الرابعة بسهولةٍ.
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
ولحسن الحظ، لديه يوتا، المرشدة البارعة.
فالدرويد يحظون بمكانةٍ رفيعةٍ لدى قبيلة دالو بصفتهم كهنةً يتواصلون مع التجسيدات، ويُعد ركوب أحدهم إهانةً بالغةً.
بدت الخطوات خفيفةً، فأدرك عودة يوتا.
ولم يستغرق نضج الطبقة الخارجية للحم فوق الحامل وقتًا طويلًا.
إلا إذا وافق الدرويد طوعًا.
طرفت عينا يوتا، وبدت غير جاهلةٍ تمامًا بمسألة الغرس الاصطناعي، “هل يندرج هذا تحت خيميائكم البشرية، ما يسمونه الهيكل الخيميائي؟”
وفجأةً، شعر سوين بومضة استنارةٍ تلوح في قلبه، دون إدراك كنهها تمامًا.
….
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
وباستثناء الممرات التي صنعتها الحيوانات البرية، غابت الطرق الواضحة في الغابة، بل إن الحقول المغناطيسية الغريبة جعلت البوصلة بلا فائدةٍ.
ولو وُجد سوين بمفرده، فحتى لو لم يضل الطريق، لما تجرأ على التحرك بهذه السرعة.
إذ تتربص المفترسات المختلفة في كل زاويةٍ هنا.
فقبل ألف عامٍ، ضمت قبيلة دالو العديد من الدرويد الحقيقيين من الرتبتين السابعة والثامنة.
وأسند التعامل مع الكائنات ذات الأرواح إلى إمكانية استشعارها، لكن الخطورة الكبرى كمنت في المخلوقات عديمة الأرواح مثل الحشرات والنباتات.
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
ولحسن الحظ، لديه يوتا، المرشدة البارعة.
“همم.”
ومع تحركهما السريع، راحت تُعرّف سوين بمخلوقات الغابة الغريبة.
وقفت الأشجار الشاهقة خلفه، ليراوده شعور نملةٍ تستقر فوق ظهر عملاقٍ.
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
قالت، “تلك هي ‘جنية الضباب’، تشبه الأشباح لكنها في الواقع نوعٌ من جن الغابات. تجعل الناس يضلون طريقهم أحيانًا، لكنها غير مؤذيةٍ.”
ولم يحمل سوين هم تحريك إصبعٍ، إذ تولت يوتا رعايته بشكلٍ كاملٍ دائمًا.
“تلك الشجرة السوداء ذات الثمار الحمراء هناك تسمى ‘شجرة الشيطان’. إنها في الحقيقة شيطانٌ على هيئة شجرةٍ يفرز رائحةً لاستدراج الفرائس. وما تراه ليس سوى زينة مظلتها، أما جسدها الرئيسي فيختبئ تحت الأرض، وهي شديدة الخطورة؛ فحتى دب الغابة العملاق من الرتبة الثانية يعجز عن الفلات من أغصانها…”
بدت الخطوات خفيفةً، فأدرك عودة يوتا.
حتى سوين لم يملك سوى إلقاء نظرةٍ إضافيةٍ.
“تلك هي ‘نمل المهماز الأسود’. لا تستهن بها؛ فهي شديدة السمية وحقودةٌ للغاية. إن وطأت قدماك بعضها خطأً، ستطاردك لعشرات الكيلومترات وتلتهمك بالكامل. وتصنف كأحد المخلوقات التي يحظر استفزازها في الغابة…”
قطعت يوتا بضع قطعٍ كبيرةٍ بسكينها الصغيرة ووضعتها فوق ورقة شجرٍ ضخمةٍ ونظيفةٍ.
“وتلك المنطقة المكسوة بالأوراق المتساقطة تمثل عادةً مكمن ‘ثعابين غابة التيتان’ لمباغتة فرائسها. يماثل لون جلدها الأوراق الجافة، مما يصعب رصدها، وإذا دخلت نطاق هجومها، تبتلع حتى الجاموس البري بالكامل…”
وقد استفسر عنه سابقًا من السيدة جينغ شخصيًا، ونفت علمها ببقاء أي أثرٍ لوجوده.
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
وتابعت حديثها، “تمتد الغابة الصامتة لتصل شمالًا إلى بحر الجليد اللامتناهي؛ وإلى الشرق، يرتفع جبل روغ الشاهق. يقول شيوخ قبيلتي إن التنانين تستوطن الجبل، ولا أحد يعلم ما يقع وراء جبل الإله. ذهب بعض الشجعان من قبيلتي إلى هناك، لكن لم يرجع منهم أحدٌ قط. وحتى نحن، قبيلة دالو، لا نشغل سوى جزءٍ يسيرٍ من الغابة…”
وبعد الانجراف لنحو يومين، بلغوا الساحل أخيرًا.
“…”
استمع سوين أيضًا إلى أساطير عديدةٍ عن قبيلة دالو من يوتا، ليتعلم الكثير عن المخلوقات السحرية الغريبة في الغابة.
اتسمت يوتا بسرعتها الفائقة، فتسلقت المنحدرات والصخور بمرونةٍ.
وامتلأ حديثها بالتبجيل للطبيعة.
ولو قلّت الجودة، فلن تناسب غايته كمادةٍ لغرسته.
تلك هي نظرة قبيلة دالو للعالم: لا يرون أنفسهم أسيادًا للغابة، بل جزءًا منها.
….
…
ولم يستغرق نضج الطبقة الخارجية للحم فوق الحامل وقتًا طويلًا.
إذ تتربص المفترسات المختلفة في كل زاويةٍ هنا.
اتسمت يوتا بسرعتها الفائقة، فتسلقت المنحدرات والصخور بمرونةٍ.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
وأسند التعامل مع الكائنات ذات الأرواح إلى إمكانية استشعارها، لكن الخطورة الكبرى كمنت في المخلوقات عديمة الأرواح مثل الحشرات والنباتات.
وبعد الركض طوال اليوم فور بلوغ اليابسة، وصل الاثنان عند حلول المساء إلى أعماق الغابة الصامتة.
ومع غروب الشمس، لم تواصل يوتا السير بل توقفت في فسحةٍ داخل الغابة لا تزال أشعة الشمس تصلها.
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
قالت لسوين، “لنخيم هنا الليلة. ما لم تدعُ الضرورة، يُفضل عدم التجول في الغابة ليلًا؛ لأن ذلك يستقطب الوحوش الليلية. توجد مخلوقاتٌ سحريةٌ من الرتبة الرابعة والخامسة بل والسادسة هنا، ومواجهتها تنطوي على خطورةٍ بالغةٍ، لكنها تلتزم بمقاطعاتها عادةً ولا تتجول عشوائيًا…”
استمع سوين أيضًا إلى أساطير عديدةٍ عن قبيلة دالو من يوتا، ليتعلم الكثير عن المخلوقات السحرية الغريبة في الغابة.
وعندما رأته يقرأ، تحركت يوتا بخفةٍ أكبر، كأنها تنزلق مع الرياح.
“همم.”
“همم.”
أجاب سوين بالموافقة وقفز من فوق ظهر الذئب.
ولم يتملك الندم سوين، فجمع بغاية الهدوء بعض الأغصان الجافة لإشعال نارٍ.
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
ومع كلماتها، تراجع شعر جسدها سريعًا، وعادت إلى هيئتها البشرية.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
تسلل ضوء شمس المساء عبر الأغصان، متحولًا إلى أشرطةٍ من الساتان الذهبي. تلاعب الضوء والظل بجسدها، مسبغًا عليه توهجًا ذهبيًا. وفي البرية، بدا جسدها المكشوف والفتان مشهدًا مبهجًا يجسد الوحشية، والقوة، والنقاء، بمنحنياتٍ غايةٍ في التناسق والجمال.
اقتربت يوتا، وألقت بجسد خنزيرٍ بريٍّ يزن نحو مئتين إلى ثلاثمئة رطلٍ عن كتفها إلى الأرض، وقالت بابتهاجٍ، “سيد سوين، حالفنا الحظ اليوم. لم أبتعد كثيرًا لأصطاد ‘خنزير الجبل البري’.”
حتى سوين لم يملك سوى إلقاء نظرةٍ إضافيةٍ.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
لاحظت يوتا نظراته، فتحركت أذنا الذئب فوق رأسها بمرحٍ، ثم سترت نفسها قليلًا بحياءٍ.
وعند سماع الإجابة، كسا الذهول وجه يوتا؛ أليست السيطرة على ذاك العملاق الحديدي الغريب عمله الأساسي، فكيف يصنعها من الخشب الآن؟
سألت بابتسامةٍ خفيفةٍ تظهر أنيابها الصغيرة الحادة، “سيد سوين، هل يُعد العري في عيون شعبكم تصرفًا وقحًا للغاية؟”
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
شاح سوين بنظره متطلعًا إلى عينيها، وأجاب متبسمًا، “بل مبهجٌ تمامًا.”
الرابعة على الأرجح (دون إغفال احتمال وجود زعيمٍ خفيٍّ).
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
وبدا أن الابتسامة الخفيفة في طرف عينيها تحمل اعترافًا بمديح سوين لها.
ولم يشهد الركوب فوق ظهر الذئب الناعم مطباتٍ قاسيةً، فاغتنم سوين خلو الرحلة من المشاغل للقراءة ونحت دميةٍ فوق ظهرها.
ولحسن الحظ، لديه يوتا، المرشدة البارعة.
وبعد ارتدائها ثيابها، قالت، “سيد سوين، انتظر هنا للحظةٍ، سأذهب لإحضار بعض الطعام.”
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
قال سوين، “أجل، أحتاج مخلوقًا يبرع في التحكم والسيطرة الذهنية…”
“همم.”
وقفت الأشجار الشاهقة خلفه، ليراوده شعور نملةٍ تستقر فوق ظهر عملاقٍ.
تلك هي نظرة قبيلة دالو للعالم: لا يرون أنفسهم أسيادًا للغابة، بل جزءًا منها.
أراد سوين إخبارها بامتلاكه أطعمةً جافةً، لكن قبل أن ينطق، شاهد يوتا تتركه مظهرةً قوام ظهرها المذهل، لتختفي داخل الغابة الكثيفة.
ومن هذا المنطلق، يستحق الأمر الدراسة والتدبر حتمًا.
….
لا تزال قبيلة دالو تعيش حالةً بدائيةً من حيث الحياة المادية.
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
يختلف نظام الخيميائيين البشر عن أسلوب قبيلة دالو تمامًا، ويصعب شرحه في كلماتٍ وجيزةٍ، ففكر سوين قليلًا ثم أوضح، “يسعني التحكم بها بوساطة خيوطٍ، على غرار خيوط العنكبوت.”
إذ يعتمد أفرادها أساسًا على الصيد وجمع الثمار البرية في الغابة لتأمين قوتهم.
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
وعند استماعه للقصة، استوعب سوين الأسباب العامة الكامنة وراء تدهور قبيلة دالو.
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
وفي السنوات الأخيرة، أسر صيادو العبيد البشر العديد من أفراد القبيلة، مما تسبب في انخفاضٍ حادٍ في التعداد، وأجبرهم تدريجيًا على تقليص حدود مناطق صيدهم داخل الغابة.
بدد نور النار الظلمة، مانحًا شعورًا بالأمان لا تفسير له في هذا الليل الحالك الطويل.
ولمست يوتا ما يدور بخلد سوين، فأضافت، “تتميز الغابة باتساعها، ولن يصعب العثور على عنكبوت لورد. وفور وصولنا إلى البحيرة المقدسة، سأستفسر لك من القبائل الأخرى، فربما يملكون دلالةً.”
وسرعان ما أدرك سوين سبب اختيار يوتا التخييم هنا الآن.
….
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
شاح سوين بنظره متطلعًا إلى عينيها، وأجاب متبسمًا، “بل مبهجٌ تمامًا.”
فشعر سوين بظلمةٍ مباغتةٍ تلف المحيط حوله.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
إذ يمثل هذا مشهده الأول لاستخراج بلورةٍ شيطانيةٍ من جسد وحشٍ مباشرةً.
وغاب أي مجالٍ لملاءمة السفر في ظروفٍ كهذه.
ولو وُجد سوين بمفرده، فحتى لو لم يضل الطريق، لما تجرأ على التحرك بهذه السرعة.
وزادت من حصة الطعام في طبق سوين أثناء الأكل.
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
فهو مخلوقٌ تقتصر سيرته على الخرافات والأساطير، ويُشاع انقراضه منذ أمدٍ بعيدٍ.
ورغم قدوم سوين من مدينةٍ تحت الأرض وألفته للظلام، إلا أنه استشعر خطرًا يكتنف هذه الأدغال.
إذ يمثل هذا مشهده الأول لاستخراج بلورةٍ شيطانيةٍ من جسد وحشٍ مباشرةً.
وفور ولوجه الغابة، أدرك القيمة البالغة لعون قبيلة دالو، مما يوفر عليه أوقاتًا لا تحصى حتمًا.
وقفت الأشجار الشاهقة خلفه، ليراوده شعور نملةٍ تستقر فوق ظهر عملاقٍ.
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
لاحظت يوتا نظراته، فتحركت أذنا الذئب فوق رأسها بمرحٍ، ثم سترت نفسها قليلًا بحياءٍ.
أمام الطبيعة، يبدو البشر ضئيلين للغاية حقًا.
علاوةً على ذلك، يفتقر سارق القلوب للقدرات القتالية المباشرة بذاته، وتكمن خطورته في مهارة السيطرة على الكائنات الأخرى وتوجيهها.
وفجأةً، شعر سوين بومضة استنارةٍ تلوح في قلبه، دون إدراك كنهها تمامًا.
اقتربت يوتا، وألقت بجسد خنزيرٍ بريٍّ يزن نحو مئتين إلى ثلاثمئة رطلٍ عن كتفها إلى الأرض، وقالت بابتهاجٍ، “سيد سوين، حالفنا الحظ اليوم. لم أبتعد كثيرًا لأصطاد ‘خنزير الجبل البري’.”
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
جلس متقاطع الساقين وبدأ التأمل.
ولم يمر وقتٌ طويلٌ حتى عجز في النهاية عن اقتناص تلك البصيرة العابرة.
ولم يتملك الندم سوين، فجمع بغاية الهدوء بعض الأغصان الجافة لإشعال نارٍ.
ومع كلماتها، تراجع شعر جسدها سريعًا، وعادت إلى هيئتها البشرية.
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
بدد نور النار الظلمة، مانحًا شعورًا بالأمان لا تفسير له في هذا الليل الحالك الطويل.
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
جلس بجوار النار وأخرج “دمية الثقب الأسود” التي لم ينهِ صنعها نهارًا، مواصلًا نحتها.
وباستثناء الممرات التي صنعتها الحيوانات البرية، غابت الطرق الواضحة في الغابة، بل إن الحقول المغناطيسية الغريبة جعلت البوصلة بلا فائدةٍ.
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
والآن، تحسن فهمه لقانون المكان بشكلٍ ملحوظٍ، وامتلكت الدمى المصنوعة سابقًا جوانب عديدة قابلة للتطوير. ولعدم اضطراره للركوب فوق ظهر الذئب والإسراع في السير، ركز جهده بالكامل على النحت باستخدام رماح العنكبوت الثماني. ويُتوقع للمنتج النهائي تقديم أداءٍ أعلى بكثيرٍ من السابق، لدرجة التهام تعاويذ الرتبة الرابعة بسهولةٍ.
أومأ سوين برأسه وتابع، “يتعلق الأمر بالسؤال الذي طرحته عليكِ سابقًا؛ أود معرفة مكمن جماعات ‘عناكب الكابوس’ في الغابة؟ أحتاج وحشًا من مرتبة اللورد برتبةٍ ثالثةٍ أو رابعةٍ لصناعة هيكلي الخيميائي.”
وانغمس سوين سريعًا في صناعة الدمية.
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
بدت الخطوات خفيفةً، فأدرك عودة يوتا.
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
وقد استفسر عنه سابقًا من السيدة جينغ شخصيًا، ونفت علمها ببقاء أي أثرٍ لوجوده.
اقتربت يوتا، وألقت بجسد خنزيرٍ بريٍّ يزن نحو مئتين إلى ثلاثمئة رطلٍ عن كتفها إلى الأرض، وقالت بابتهاجٍ، “سيد سوين، حالفنا الحظ اليوم. لم أبتعد كثيرًا لأصطاد ‘خنزير الجبل البري’.”
فخطوات نموهم تتسم بالبساطة: الصيد، القتال، الأكل، النوم، الصلاة… ثم يغدون أكثر قوةً، فقوتهم تمنحها السلالة والتجسيدات.
تطلع سوين إلى الحيوان الضخم، “واو، يبدو أننا سنحظى بوجبةٍ دسمةٍ الليلة.”
شعر بضرورة تقديم المساعدة، فأردف، “هل تحتاجين عونًا؟”
هزت يوتا رأسها، “لا داعي، سينضج سريعًا.”
فخطوات نموهم تتسم بالبساطة: الصيد، القتال، الأكل، النوم، الصلاة… ثم يغدون أكثر قوةً، فقوتهم تمنحها السلالة والتجسيدات.
ومع كلماتها، شرعت بمهارةٍ في سلخ الخنزير البري وتنظيف أحشائه مستعينةً بسكينٍ صغيرةٍ في يدها.
امتدت الغابة الصامتة على مساحاتٍ شاسعةٍ، غطتها الجبال والغابات البدائية، فاتسمت الرحلة بالوعورة، وتطلبت عدة أيامٍ للوصول من الساحل إلى البحيرة المقدسة.
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
نظر سوين إلى النواة البلورية الصفراء الملطخة بالدماء في يدها، وتملكه بعض الفضول.
وفي السنوات الأخيرة، أسر صيادو العبيد البشر العديد من أفراد القبيلة، مما تسبب في انخفاضٍ حادٍ في التعداد، وأجبرهم تدريجيًا على تقليص حدود مناطق صيدهم داخل الغابة.
إذ يمثل هذا مشهده الأول لاستخراج بلورةٍ شيطانيةٍ من جسد وحشٍ مباشرةً.
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
قالت يوتا، “السيطرة الذهنية؟”
شكّت اللحم في أعوادٍ ووضعته فوق النار لشوائه، وألقت ببعض الأغصان ذات الرائحة العطرية المميزة وسط اللهب.
وسرعان ما فاحت رائحة اللحم الزكية في الأرجاء، وبدا ذهبيًا تتقاطر منه العصارة.
وإذا ارتبطت المسألة بآثارٍ قديمةٍ، فذلك يعني أيضًا… فرصةً هائلةً!
فالأمور المتشابكة تبدو معقدةً للغاية: آثارٌ قديمةٌ، قطعٌ مقدسةٌ، معركةٌ ملحميةٌ…
ظن سوين في البداية افتقاد اللحم للمذاق المثالي لغياب التوابل.
لكن الوصفة السرية لقبيلة دالو جعلت الشواء مغريًا للغاية، لتمتزج رائحة الثمار الحلوة باللحم في الهواء.
وبالنظر إلى اقتصار أعلى رتبةٍ في قبيلة دالو حاليًا على الرتبة الخامسة، يُستبعد قدرة سارق القلوب على التوجيه والتحكم بكائنٍ من الرتبة السادسة. مما يعني بقاء رتبة سارقي القلوب قبل ثلاثين عامًا ضمن نطاق الرتبتين الثالثة أو
ولم يستغرق نضج الطبقة الخارجية للحم فوق الحامل وقتًا طويلًا.
قال سوين، “أجل، أحتاج مخلوقًا يبرع في التحكم والسيطرة الذهنية…”
قطعت يوتا بضع قطعٍ كبيرةٍ بسكينها الصغيرة ووضعتها فوق ورقة شجرٍ ضخمةٍ ونظيفةٍ.
قدمتها لسوين قائلةً، “سيد سوين، تذوق براعة قبيلة دالو.”
ولم يستغرق نضج الطبقة الخارجية للحم فوق الحامل وقتًا طويلًا.
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
ولم يحمل سوين هم تحريك إصبعٍ، إذ تولت يوتا رعايته بشكلٍ كاملٍ دائمًا.
التقط سوين قطعةً بمديته وشوكته ووضعها في فمه. ومنذ القضمة الأولى، تذوق قرمشةً ممزوجةً بنكهة التدخين، ودار طعم اللحم الغني في فمه ليمنحه رضا عظيمًا، فلم يملك سوى الهتاف، “همم، لذيذٌ جدًا!”
ولمست يوتا ما يدور بخلد سوين، فأضافت، “تتميز الغابة باتساعها، ولن يصعب العثور على عنكبوت لورد. وفور وصولنا إلى البحيرة المقدسة، سأستفسر لك من القبائل الأخرى، فربما يملكون دلالةً.”
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
إذ يمثل هذا الشواء الأشهى مذاقًا بين كل ما تذوقه طوال حياته حقًا.
ضجت يوتا بالضحك فرحًا عند سماع ثنائه.
وسألت بدافع الفضول، “أستشعر قوةً عاتيةً تنبعث من هذه الدمى، لكن كيف تقاتل؟”
…
إلا إذا وافق الدرويد طوعًا.
ومع فتح سيرة الهياكل، تذكر سوين الغاية الرئيسية لرحلته نحو الشمال، فسأل، “بالمناسبة، أيتها الشيخة يوتا، أود استشارتكِ في أمرٍ.”
قُطّع الخنزير البري فوق المشواة إلى أجزاءٍ.
ولو تسنى له استخدام كائنٍ كأحد مواد هيكله، لمثّل خيارًا من أعلى طرازٍ (T0) حتمًا.
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
صمتت للحظةٍ، ثم غيرت مسار الحديث مضافةً، “لكن عناكب الكابوس البالغة تلتزم بالترتبة الثانية عمومًا، ويندر رؤية الرتبة الثالثة منها، بل يقل احتمال احتواء قطيعها على وحش لورد؛ على الأقل لم أصادف واحدًا قط، وربما يختبئ بعضها في كهوفٍ معينةٍ.”
ولم يحمل سوين هم تحريك إصبعٍ، إذ تولت يوتا رعايته بشكلٍ كاملٍ دائمًا.
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
هزت يوتا رأسها، “لا داعي، سينضج سريعًا.”
وبعد ارتدائها ثيابها، قالت، “سيد سوين، انتظر هنا للحظةٍ، سأذهب لإحضار بعض الطعام.”
وبينما تلتهم الشواء، تملك يوتا الفضول فقالت، “سيد سوين، أراك تنحت هذه الدمية دائمًا، هل تحوي سرًا خاصًا؟”
ومع نهاية الرواية الكاملة، استغرق سوين في التفكير.
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
أوضح سوين، “أنا سيد دمى، وتلك هي دميتي.”
وعند سماع الإجابة، كسا الذهول وجه يوتا؛ أليست السيطرة على ذاك العملاق الحديدي الغريب عمله الأساسي، فكيف يصنعها من الخشب الآن؟
وسألت بدافع الفضول، “أستشعر قوةً عاتيةً تنبعث من هذه الدمى، لكن كيف تقاتل؟”
يختلف نظام الخيميائيين البشر عن أسلوب قبيلة دالو تمامًا، ويصعب شرحه في كلماتٍ وجيزةٍ، ففكر سوين قليلًا ثم أوضح، “يسعني التحكم بها بوساطة خيوطٍ، على غرار خيوط العنكبوت.”
“أوه.”
قالت لسوين، “لنخيم هنا الليلة. ما لم تدعُ الضرورة، يُفضل عدم التجول في الغابة ليلًا؛ لأن ذلك يستقطب الوحوش الليلية. توجد مخلوقاتٌ سحريةٌ من الرتبة الرابعة والخامسة بل والسادسة هنا، ومواجهتها تنطوي على خطورةٍ بالغةٍ، لكنها تلتزم بمقاطعاتها عادةً ولا تتجول عشوائيًا…”
طرفت عينا يوتا، وبدت غير جاهلةٍ تمامًا بمسألة الغرس الاصطناعي، “هل يندرج هذا تحت خيميائكم البشرية، ما يسمونه الهيكل الخيميائي؟”
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
“أجل.”
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
“فهمت…”
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
وزادت من حصة الطعام في طبق سوين أثناء الأكل.
وامتلأ حديثها بالتبجيل للطبيعة.
لماذا يبدو “مصدر الكارثة” هذا أشبه ببوابةٍ تؤدي إلى بعدٍ فضائيٍّ خطرٍ؟
وتخلو حياة قبيلة دالو من التعقيدات الكثيرة.
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
فخطوات نموهم تتسم بالبساطة: الصيد، القتال، الأكل، النوم، الصلاة… ثم يغدون أكثر قوةً، فقوتهم تمنحها السلالة والتجسيدات.
ومع فتح سيرة الهياكل، تذكر سوين الغاية الرئيسية لرحلته نحو الشمال، فسأل، “بالمناسبة، أيتها الشيخة يوتا، أود استشارتكِ في أمرٍ.”
علاوةً على ذلك، يفتقر سارق القلوب للقدرات القتالية المباشرة بذاته، وتكمن خطورته في مهارة السيطرة على الكائنات الأخرى وتوجيهها.
ابتسمت يوتا بودٍ قائلةً، “نادني باسمي المجرد فحسب يا سيد سوين، فنحن أصدقاء ولا حاجة للألقاب الرسمية بيننا.”
فقبل ألف عامٍ، ضمت قبيلة دالو العديد من الدرويد الحقيقيين من الرتبتين السابعة والثامنة.
ففكرت يوتا لبرهةٍ ثم أجابت، “أعلم بضعة مواقع في الغابة تستوطنها هذه العناكب؛ ويقع أحدها ضمن مقاطعة الصيد الخاصة بـ ‘قبيلة الذئب الأبيض’.”
ثم أردفت تسأل، “ما هو سؤالك؟”
…
ثم أردفت تسأل، “ما هو سؤالك؟”
“همم.”
….
أومأ سوين برأسه وتابع، “يتعلق الأمر بالسؤال الذي طرحته عليكِ سابقًا؛ أود معرفة مكمن جماعات ‘عناكب الكابوس’ في الغابة؟ أحتاج وحشًا من مرتبة اللورد برتبةٍ ثالثةٍ أو رابعةٍ لصناعة هيكلي الخيميائي.”
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
ففكرت يوتا لبرهةٍ ثم أجابت، “أعلم بضعة مواقع في الغابة تستوطنها هذه العناكب؛ ويقع أحدها ضمن مقاطعة الصيد الخاصة بـ ‘قبيلة الذئب الأبيض’.”
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
صمتت للحظةٍ، ثم غيرت مسار الحديث مضافةً، “لكن عناكب الكابوس البالغة تلتزم بالترتبة الثانية عمومًا، ويندر رؤية الرتبة الثالثة منها، بل يقل احتمال احتواء قطيعها على وحش لورد؛ على الأقل لم أصادف واحدًا قط، وربما يختبئ بعضها في كهوفٍ معينةٍ.”
نظر سوين إليها بعد أن طرأت فكرةٌ بباله.
استمع سوين لحديثها دون إبداء مفاجأةٍ كبرى.
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
وسرعان ما فاحت رائحة اللحم الزكية في الأرجاء، وبدا ذهبيًا تتقاطر منه العصارة.
فالوحوش من “مرتبة اللورد” نادرةٌ بالفعل.
“همم.”
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
ولو قلّت الجودة، فلن تناسب غايته كمادةٍ لغرسته.
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
وفي السنوات الأخيرة، أسر صيادو العبيد البشر العديد من أفراد القبيلة، مما تسبب في انخفاضٍ حادٍ في التعداد، وأجبرهم تدريجيًا على تقليص حدود مناطق صيدهم داخل الغابة.
ولمست يوتا ما يدور بخلد سوين، فأضافت، “تتميز الغابة باتساعها، ولن يصعب العثور على عنكبوت لورد. وفور وصولنا إلى البحيرة المقدسة، سأستفسر لك من القبائل الأخرى، فربما يملكون دلالةً.”
توقفت قليلًا ثم أكدت بثقةٍ، “وإن تعذر ذلك، سأرافقك للبحث عنه بنفسي.”
تذكر تواتر الأقاويل في نقابة المغامرين عن احتضان الغابة الصامتة لفصائل انقرضت في العالم الخارجي منذ زمنٍ، ولعل يوتا تملك علمًا ببعضها.
وبدت كأنها تسترجع ذكرياتٍ مريرةً، فخيم الوجوم على ملامحها.
تبسم سوين وقال، “همم، شكرًا لكِ سلفًا.”
ثم أردفت تسأل، “ما هو سؤالك؟”
وفور ولوجه الغابة، أدرك القيمة البالغة لعون قبيلة دالو، مما يوفر عليه أوقاتًا لا تحصى حتمًا.
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
“بذكر ذلك، سيد سوين…”
أجاب سوين بالموافقة وقفز من فوق ظهر الذئب.
تذكرت يوتا أمرًا آخر في تلك اللحظة فسألت، “عنكبوت الكابوس الذي تبحث عنه، هل يقتصر استخدامه على الهياكل الخيميائية؟ أعني، ألا توجد مادةٌ بديلةٌ تعوضه؟ تزخر الغابة بفصائل لا حصر لها من الوحوش السحرية… إن تعذر إيجاده، فربما تفي فصيلةٌ أخرى بالغرض؟”
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
صمتت للحظةٍ، ثم غيرت مسار الحديث مضافةً، “لكن عناكب الكابوس البالغة تلتزم بالترتبة الثانية عمومًا، ويندر رؤية الرتبة الثالثة منها، بل يقل احتمال احتواء قطيعها على وحش لورد؛ على الأقل لم أصادف واحدًا قط، وربما يختبئ بعضها في كهوفٍ معينةٍ.”
قال سوين، “أجل، أحتاج مخلوقًا يبرع في التحكم والسيطرة الذهنية…”
فالمواد اللازمة للهياكل لا تنحصر في صنفٍ واحدٍ طبعًا؛ إذ استعرضت معلمته السابقة سيريا بدائل عديدةً ضمن المخططات الممنوحة له سابقًا.
وتخلو حياة قبيلة دالو من التعقيدات الكثيرة.
وتمثل “عناكب الكابوس” مجرد هدفٍ متاحٍ يعلم سهولة الحصول عليه.
قالت يوتا، “السيطرة الذهنية؟”
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
“همم.”
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
بدد نور النار الظلمة، مانحًا شعورًا بالأمان لا تفسير له في هذا الليل الحالك الطويل.
نظر سوين إليها بعد أن طرأت فكرةٌ بباله.
قُطّع الخنزير البري فوق المشواة إلى أجزاءٍ.
تذكر تواتر الأقاويل في نقابة المغامرين عن احتضان الغابة الصامتة لفصائل انقرضت في العالم الخارجي منذ زمنٍ، ولعل يوتا تملك علمًا ببعضها.
وسرعان ما أدرك سوين سبب اختيار يوتا التخييم هنا الآن.
فعدد بعض الأصناف المتوافقة مع مخطط “المجسات الذهنية” قائلًا، “توجد أيضًا أصناف مثل ‘أخطبوط الكابوس’، و’أم أربعة وأربعين ذات الألف عين’، و’سارق القلوب’، و’عين الشر السحيقة’…”
“تلك هي ‘نمل المهماز الأسود’. لا تستهن بها؛ فهي شديدة السمية وحقودةٌ للغاية. إن وطأت قدماك بعضها خطأً، ستطاردك لعشرات الكيلومترات وتلتهمك بالكامل. وتصنف كأحد المخلوقات التي يحظر استفزازها في الغابة…”
وعند استماعها لرد الأسماء، التقطت يوتا كلمةً بعينها وسألت، “سارق القلوب؟ هل تقصد تلك الفصيلة الشريرية ذات المجسات اللحمية التي تشبه الشوارب؟”
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
اقتربت يوتا، وألقت بجسد خنزيرٍ بريٍّ يزن نحو مئتين إلى ثلاثمئة رطلٍ عن كتفها إلى الأرض، وقالت بابتهاجٍ، “سيد سوين، حالفنا الحظ اليوم. لم أبتعد كثيرًا لأصطاد ‘خنزير الجبل البري’.”
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
كسا الجد وجه يوتا تمامًا، وقالت، “لم أرَ واحدًا، لكني… أعلم بوجود هذه الكائنات في الغابة.”
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
وبدت كأنها تسترجع ذكرياتٍ مريرةً، فخيم الوجوم على ملامحها.
قُطّع الخنزير البري فوق المشواة إلى أجزاءٍ.
استمع سوين أيضًا إلى أساطير عديدةٍ عن قبيلة دالو من يوتا، ليتعلم الكثير عن المخلوقات السحرية الغريبة في الغابة.
….
إذ يمثل هذا الشواء الأشهى مذاقًا بين كل ما تذوقه طوال حياته حقًا.
فوجئ سوين بصدقٍ عند سماع كلماتها.
ولم يملك سوين سوى الشعور بالإثارة والابتهاج.
أيعقل وجود “سارق القلوب”، المخلوق الذي ينتمي لـ “السلالات الأسطورية” في الغابة الصامتة؟
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
فهو مخلوقٌ تقتصر سيرته على الخرافات والأساطير، ويُشاع انقراضه منذ أمدٍ بعيدٍ.
فالوحوش من “مرتبة اللورد” نادرةٌ بالفعل.
فالدرويد يحظون بمكانةٍ رفيعةٍ لدى قبيلة دالو بصفتهم كهنةً يتواصلون مع التجسيدات، ويُعد ركوب أحدهم إهانةً بالغةً.
وقد استفسر عنه سابقًا من السيدة جينغ شخصيًا، ونفت علمها ببقاء أي أثرٍ لوجوده.
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
والآن، تحسن فهمه لقانون المكان بشكلٍ ملحوظٍ، وامتلكت الدمى المصنوعة سابقًا جوانب عديدة قابلة للتطوير. ولعدم اضطراره للركوب فوق ظهر الذئب والإسراع في السير، ركز جهده بالكامل على النحت باستخدام رماح العنكبوت الثماني. ويُتوقع للمنتج النهائي تقديم أداءٍ أعلى بكثيرٍ من السابق، لدرجة التهام تعاويذ الرتبة الرابعة بسهولةٍ.
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
فالفصائل الواردة في الأساطير لا يُستهان بها أبدًا!
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
“فهمت…”
ولو تسنى له استخدام كائنٍ كأحد مواد هيكله، لمثّل خيارًا من أعلى طرازٍ (T0) حتمًا.
ولم يملك سوين سوى الشعور بالإثارة والابتهاج.
ابتسمت يوتا بودٍ قائلةً، “نادني باسمي المجرد فحسب يا سيد سوين، فنحن أصدقاء ولا حاجة للألقاب الرسمية بيننا.”
لكن ملامح الاضطراب البادية على يوتا جعلته يخمن ارتباط الأمر بأسرار قبيلة دالو، فتردد في مواصلة الاستفسار.
امتدت الغابة الصامتة على مساحاتٍ شاسعةٍ، غطتها الجبال والغابات البدائية، فاتسمت الرحلة بالوعورة، وتطلبت عدة أيامٍ للوصول من الساحل إلى البحيرة المقدسة.
بيد أن يوتا بادرت بالقول في تلك اللحظة، “تستوطن تلك الفصائل الشريرية ‘وادي اللعنة’ في أقصى الشمال. لكن تلك المنطقة تمثل مقاطعة العمالقة و’أرضًا محرمةً’ يحظر شيوخ قبيلتنا ارتيادها.”
استمع سوين لحديثها دون إبداء مفاجأةٍ كبرى.
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
قال سوين، “مقاطعة العمالقة؟ أرض محرمة؟”
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
“فهمت…”
ومع توطد الثقة بينهما إثر المعركة البحرية السابقة، لم تخفِ يوتا شيئًا وقالت بهدوءٍ، “أجل، في الواقع، بدأ تدهور قبيلة دالو من معركة ‘وادي اللعنة’ قبل خمسة قرونٍ…”
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
ضجت يوتا بالضحك فرحًا عند سماع ثنائه.
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
لكن ملامح الاضطراب البادية على يوتا جعلته يخمن ارتباط الأمر بأسرار قبيلة دالو، فتردد في مواصلة الاستفسار.
فقبل ألف عامٍ، ضمت قبيلة دالو العديد من الدرويد الحقيقيين من الرتبتين السابعة والثامنة.
نظر سوين إلى النواة البلورية الصفراء الملطخة بالدماء في يدها، وتملكه بعض الفضول.
أما الآن، فلا تتعدى أعلى رتبةٍ لديهم الرتبة الخامسة. وإن حافظوا على تسلسل السلالة، فأين اختفت تلك الرتب العالية؟
بدد نور النار الظلمة، مانحًا شعورًا بالأمان لا تفسير له في هذا الليل الحالك الطويل.
وقبل أن يستفسر سوين، بددت يوتا شكوكه كاشفةً النظاب عن السر الأكبر للقبيلة، “قبل خمسمئة عامٍ، ضرب زلزالٌ عنيفٌ المنطقة، وتكون خسفٌ أرضيٌّ في أقصى شمال الغابة، مظهرًا أثرًا قديمًا يعرف اليوم باسم ‘وادي اللعنة’. وأصدر تجسيد الطبيعة العظيم مرسومًا يفيد بأنه ‘مصدر الكارثة’، فتولينا نحن قبيلة دالو حراسة المكان لمنع انتشار البلاء. وللأسف، استقطب ظهور الأثر عملاقًا عاتيًا من أعماق البحر سعى للاستحواذ على المقتنيات القابعة بالداخل. وامتلك أجنحةً ضخمةً، ومجسات أخطبوطٍ، وأطلق زمجرةً منخفضةً مرعبةً تغيم العقول… ثم اندلعت المعركة الكبرى.”
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
وللركض والسفر طوال اليوم، بدا جسد الذئب الفضي أكثر ملاءمةً بكثيرٍ.
“ونجهل حقيقة ما جرى بدقةٍ، فجميع من شارك في تلك الملحمة لقي حتفه، ولم يتوارث الخلف سوى النزر اليسير من الأنباء… حسمت قبيلتنا المعركة لصالحها، لكن جميع الدرويد من الرتب العالية هلكوا، وفُقدت معهم الآثار المقدسة الأربعة لقبيلتنا، فخسرنا القدرة على التواصل مع تجسيد الطبيعة العظيم، وانقطع حبل سلالة قبيلة دالو إثر ذلك…”
وللركض والسفر طوال اليوم، بدا جسد الذئب الفضي أكثر ملاءمةً بكثيرٍ.
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
“ولاحقًا، وفور علم البشر بافتقادنا للقوة المطلقة، نقضوا العهد، وظهرت فصائل صيادي العبيد في الغابة بكثافةٍ متزايدةٍ… ومع غياب كبار الدرويد، عجزنا عن المقاومة تمامًا، لنفقد أعدادًا لا تحصى من أبناء القبيلة طوال السنوات الماضية…”
وبدا أن الابتسامة الخفيفة في طرف عينيها تحمل اعترافًا بمديح سوين لها.
“…”
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
فوجئ سوين بصدقٍ عند سماع كلماتها.
وعند استماعه للقصة، استوعب سوين الأسباب العامة الكامنة وراء تدهور قبيلة دالو.
لكن وصف يوتا أثار شعورًا غريبًا في وجدانه.
لماذا يبدو “مصدر الكارثة” هذا أشبه ببوابةٍ تؤدي إلى بعدٍ فضائيٍّ خطرٍ؟
استمع سوين لحديثها دون إبداء مفاجأةٍ كبرى.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
والأرجح أن “عملاق أعماق البحر” الذي أباد كبار رتب قبيلة دالو يصنف ككائنٍ من الرتبة التاسعة على أقل تقديرٍ.
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
لماذا يبدو “مصدر الكارثة” هذا أشبه ببوابةٍ تؤدي إلى بعدٍ فضائيٍّ خطرٍ؟
بيد أن الأنباء اتسمت بالغموض الشديد، مما تركه أمام تساؤلاتٍ جمةٍ.
فالأمور المتشابكة تبدو معقدةً للغاية: آثارٌ قديمةٌ، قطعٌ مقدسةٌ، معركةٌ ملحميةٌ…
ومع فتح سيرة الهياكل، تذكر سوين الغاية الرئيسية لرحلته نحو الشمال، فسأل، “بالمناسبة، أيتها الشيخة يوتا، أود استشارتكِ في أمرٍ.”
وعودةً إلى سيرة سارق القلوب، تابعت يوتا، “حظر أجدادنا التوجه شمالًا، والتزمنا بهذه التعاليم دائمًا. لكن قبيلة دالو واجهت مصاعب جمةً لاحقًا أوشكت أن تبيدنا. وقبل ثلاثين عامًا، أراد بعض أفراد القبيلة الذهاب للاستكشاف، والبحث عن الآثار المقدسة الأربعة والسلالة، عساهم يجدون سبيلًا للتواصل مع التجسيدات مجددًا. لكنهم واجهوا حينها تلك المخلوقات، ‘سارقي القلوب’، ولقي الكثير من أبناء القبيلة حتفهم في كارثةٍ عظمى، ومنذ ذلك الحين، رسخ وادي اللعنة كأرضٍ محرمةٍ على قبيلتنا…”
ضجت يوتا بالضحك فرحًا عند سماع ثنائه.
….
وعند سماع الإجابة، كسا الذهول وجه يوتا؛ أليست السيطرة على ذاك العملاق الحديدي الغريب عمله الأساسي، فكيف يصنعها من الخشب الآن؟
ومع نهاية الرواية الكاملة، استغرق سوين في التفكير.
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
فالأمور المتشابكة تبدو معقدةً للغاية: آثارٌ قديمةٌ، قطعٌ مقدسةٌ، معركةٌ ملحميةٌ…
“…”
شعر بضرورة تقديم المساعدة، فأردف، “هل تحتاجين عونًا؟”
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
يختلف نظام الخيميائيين البشر عن أسلوب قبيلة دالو تمامًا، ويصعب شرحه في كلماتٍ وجيزةٍ، ففكر سوين قليلًا ثم أوضح، “يسعني التحكم بها بوساطة خيوطٍ، على غرار خيوط العنكبوت.”
وبدا أن الابتسامة الخفيفة في طرف عينيها تحمل اعترافًا بمديح سوين لها.
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
وسألت بدافع الفضول، “أستشعر قوةً عاتيةً تنبعث من هذه الدمى، لكن كيف تقاتل؟”
علاوةً على ذلك، يفتقر سارق القلوب للقدرات القتالية المباشرة بذاته، وتكمن خطورته في مهارة السيطرة على الكائنات الأخرى وتوجيهها.
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
وبالنظر إلى اقتصار أعلى رتبةٍ في قبيلة دالو حاليًا على الرتبة الخامسة، يُستبعد قدرة سارق القلوب على التوجيه والتحكم بكائنٍ من الرتبة السادسة. مما يعني بقاء رتبة سارقي القلوب قبل ثلاثين عامًا ضمن نطاق الرتبتين الثالثة أو
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
….
الرابعة على الأرجح (دون إغفال احتمال وجود زعيمٍ خفيٍّ).
وبعد الركض طوال اليوم فور بلوغ اليابسة، وصل الاثنان عند حلول المساء إلى أعماق الغابة الصامتة.
قال سوين، “مقاطعة العمالقة؟ أرض محرمة؟”
ومن هذا المنطلق، يستحق الأمر الدراسة والتدبر حتمًا.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
وإذا ارتبطت المسألة بآثارٍ قديمةٍ، فذلك يعني أيضًا… فرصةً هائلةً!
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
————————
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
