أسر قبيلة
الفصل 252: أسر قبيلة
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
وصدر صنيعها بدافع الخوف من إحراج سوين أو وضعه في مأزق.
أصغى سوين لأسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تتدفق بكثافة.
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
رأى ذات مرة معلومات تفصيلية عن “سارق القلوب” في المخطوطات القديمة.
ومع قوة الأعداء وتعدادهم الضخم، سيصعب الفلات والهروب إن تعرضا للتطويق والحصار.
يعد هذا المخلوق كائنًا جوفيًا، يكره الضوء، ويميل إلى الانعزال، ويستقر عادة تحت الأرض.
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
بالنسبة للسحرة، تتسم المواد المستخرجة من هذه المخلوقات بجودة فائقة للغاية.
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
ومن حيث القوة القتالية المجردة، يسهل التعامل مع سارق القلوب مقارنة بعنكبوت الكابوس من الرتبة ذاتها.
وعلى غرار تخصص “سيد الدمى” الشائع، يوجه هذا الوحش الجوفي “دمى” في المعارك. وتتسم قوته الدفاعية والقتالية الذاتية بالضعف الشديد، ولا يتعدى تسليحه امتلاك بعض مهارات الهجوم النفسي، مثل “انفجار الصدمة العقلية”.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
بدا الليل فتانًا.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
…
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
وإذا انحصر الأمر في التحكم العقلي، فرغم كونه معضلة كبرى للآخرين، يملك سوين الحالي مساحة واسعة للمناورة؛ فالأدرع الميكانيكية والدمى الخشبية محصنة تمامًا ضد السيطرة العقلية.
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
….
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
تأججت نار المخيم بقوة، وفاحت رائحة لحم الخنزير البري فوق المشواة بكثافة. تتقاطر الدهون التي تشبه العقيق الأصفر من اللحم فوق اللهب لتحدث صوت حفيف وتأجج.
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
تناول الاثنان الطعام وتبادلا أفواج الحديث.
عكس نور النار توهجًا برتقاليًا محمرًا على وجه يوتا الحسن، وتموج الضياء أيضًا في عيني سوين المستغرقتين في التفكير.
————————
تميزت يوتا بنقاء سريرتها وخلوها من الأفكار المعقدة الشائعة لدى البشر، لكنها أدركت اهتمام سوين البالغ بـ “سارق القلوب”.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
“سرًا؟”
تبسم سوين برقة وهو يراقبها، ثم تابع نحت الرونية فوق الدمية.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
————————
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
وتجسد رغبة يوتا في المخاطرة باصطحابه إلى هناك معروفًا ونبلًا عظيمًا بالفعل.
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
“أجل، وفور بلوغنا البحيرة المقدسة، سيفيدنا زعماء العشائر بمعلومات أوفر.”
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
الفصل 252: أسر قبيلة
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
ضحك سوين من قلبه عند سماعها قائلًا، “حسنًا!”
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
…..
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
ونال التعب الشديد منها إثر الركض طوال اليوم.
وتدوت طلقات متفرقة داخل القرية، حيث فتش أفراد فصيل الغزاة البيوت واحدًا تلو الآخر بحثًا عن أشباه البشر المختبئين بالداخل.
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
بدد دفء نار المخيم الظلام، وتعايش الاثنان في طمأنينة وسلام.
وبطريقة ما، وجد سوين سكينة غير مسبوقة في أعماق الغابة البدائية الموحشة.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
ولم يدرك مصدر هذا الشعور؛ فتطلع نحو السماء، ثم الأشجار الشاهقة، ونظر أخيرًا إلى يوتا المستغرقة في النوم.
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
وبدت كأنها استشعرت نظراته، فتحرك ذيلها الفروي الناعم استجابة دون أن تستيقظ، كأنها تخبره بوعيها بوجوده.
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
تبسم سوين برقة وهو يراقبها، ثم تابع نحت الرونية فوق الدمية.
وعند انتصاف الليل، خيم ظلام دامس على المحيط بالكامل.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
بدا الليل فتانًا.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
وبجواره، وقفت يوتا التي استحالت إلى ذئبة بيضاء منتصبة الفراء قليلًا، وتكتمت زمجرة منخفضة في حلقها، وامتلأت عيناها بنور الكراهية الضاري.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
وعند التطلع لأعلى، لمعت بضع نجوم بتألق.
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
لكنها أدركت عجزها عن تغيير الواقع بمفردها أمام زهاء ألفي عدو داخل المعقل.
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
والأرجح خشيتها لنور اللهب، فغادرت المكان بعد مراقبة وجيزة.
في الغابة، ربما تلوح بعض الفرص بعد،
وبجواره، وقفت يوتا التي استحالت إلى ذئبة بيضاء منتصبة الفراء قليلًا، وتكتمت زمجرة منخفضة في حلقها، وامتلأت عيناها بنور الكراهية الضاري.
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
اتسعت عينا سوين هاتفًا، “همم؟”
فالمكان يمثل الأرض المحرمة لعشيرة دالو، وأدرك سوين فداحة المخاطر وجسامتها حتمًا، وتجاوز التهديد وجود سارق القلوب بمفرده بلا ريب.
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
انهال الرصاص كالعاصفة الكثيفة، وعلم من وتيرته اندلاع معركة واسعة النطاق تضم مئات الأشخاص على الأقل.
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
“أهو فصيل لصيد العبيد؟”
عكس نور النار توهجًا برتقاليًا محمرًا على وجه يوتا الحسن، وتموج الضياء أيضًا في عيني سوين المستغرقتين في التفكير.
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
أدرك سوين الموقف على الفور.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
وعلم سابقًا اعتماد فصائل صيد العبيد على التسلل ليلًا لتطويق قبائل أشباه البشر وحصارها.
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
مع كلماتها، تحركت أذنا الذئبة الفرويتان بمرح؛ وغاب عن مظهرها أي أثر للشراسة البادية أمام القراصنة سابقًا، لتبدو أشبه بفتاة صغيرة خجولة تتوق للمشاغبة وتخشى تقريع والديها.
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
أما الفصائل الغازية فتستعين بأجهزة الرؤية الليلية الخيمائية ومعدات الإضاءة المتنوعة، فلا يختلف الليل عن النهار لديهم.
علاوة على ذلك، وبفضل سلالته الأسطورية، يولد بضغط هالة يتفوق على بقية المخلوقات من الرتبة ذاتها، بما يماثل وحش “المرتبة الذهبية”. ويمتلك فرصة كبرى للتحول إلى “وحش لورد” مهيمن عند اكتمال نموه.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
….
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
وأدركت مغزى الرصاص تمامًا، فظهرت على وجهها ويديها علامات تحول وحشي جزئي جراء الانفعال، وامتلأت عيناها بنظرات الكراهية الحادة، وزمجرت، “تبًا! إنهم صيادو العبيد الأوغاد!”
ومع معاودة النظر إلى آثار المعركة في المعقل، خمن صحة استنتاجاته؛ فمع غياب الرتبة الخامسة، انعدم وجود من يشكل خطرًا مميتًا عليه ضمن فصيل صيد العبيد.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
برزت مخالب يوتا بوضوح، وتسلقت شجرة شاهقة قريبة بسرعة فائقة.
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
وانحصر الجانب الواجب دراسته في نوعية “الدمى الحية” الخاضعة لسيطرته، وإن ضمت عناصر بالغة الخطورة والمشقة.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
وعلم سابقًا اعتماد فصائل صيد العبيد على التسلل ليلًا لتطويق قبائل أشباه البشر وحصارها.
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
وبعد تفكير، تحدثت يوتا بحسم جليّ، “سيد سوين، يتعين علي اقتفاء أثرهم والبحث عن أي فرصة لإنقاذ أبناء قبيلتي… ولو كان فردًا واحدًا!”
ورصد سوين على الفور أضواء متموجة فوق منحدر جبل على بعد عشرات الكيلومترات.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
وبدت أضواء من بعيد كالألعاب النارية، لكن سوين ميز كونها قنابل تنوير.
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
“إنه اتجاه قرية ‘قبيلة الأيل الأبيض’!”
ميزت يوتا موقع النيران فورًا، وارتسم الفزع على محياها.
“مهلًا، لم أتوقع قدوم الجيش إلى الغابة الصامتة أيضًا. أيها القائد، ما حاجتهم لكل هذا العدد من العبيد برأيك؟”
عقد سوين حاجبيه وتبعها مستعينًا بثمانية رماح عنكبوت خاصة به.
وفي هذه الأثناء، انشغل سوين بتدبر أمور أخرى.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
————————
….
ورغم خفاء هذا الهجوم وتسببه في متاعب جمة للبشر العاديين ذوي القدرة العقلية الضعيفة، لم يمثل مصدر قلق كبير.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
….
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
أطلقت يوتا صيحة عاجلة، وتحولت في الحال إلى الهيئة الوحشية قاطعة المسافة بالوثوب من أعلى الشجرة الضخمة.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
وصدر صنيعها بدافع الخوف من إحراج سوين أو وضعه في مأزق.
والآن تحورت قدرته العقلية، مما جعل كسرها أمرًا عسيرًا من حيث الشدة.
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
علاوة على استقرار أبناء القبيلة داخل قراهم ليلًا للاستراحة، مما يتيح للفصائل أسرهم دفعة واحدة بضربة خاطفة.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
لم تثق بنجاتها وسلامتها شخصيًا في هذه الرحلة، فكيف ترضى بجر منقذها إلى أتون الخطر؟
ويعتمد الطرفان على أساليب القتال بعيد المدى، وغاب اليقين حول من يجدر به خشية الآخر حقيقة.
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
علاوة على انتماء صيادي العبيد للبشر أيضًا…
فاستراحت فوق العشب على مسافة قريبة من سوين.
شاهد سوين يوتا تندفع نحو الأدغال، وهز رأسه مع تنهيدة خفيفة؛ إذ أدرك بوضوح قلق يوتا من وضعه في مأزق.
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
لكنه لم يتردد، وتبعها في الحال.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
وتملكت المفاجأة يوتا لرؤية لحاقه السريع بها، لكن القلق والاعتذار غلبا عليها فقالت، “سيد سوين، أنت… لم تدع الحاجة لقدومك.”
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
يمثل تجارة العبيد صناعة وركيزة أساسية لإمبراطورية لويينغ، وتجارة مسخًا شكلتها البيئة المجتمعية، ويعجز بمفرده عن إيقافها ربما. لكنه رفض فكرة موت صديقته يوتا، ولن يهدأ باله إلا إذا عاين الأمور بنفسه.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
ولما رأى إصراره وعدم اعتزامه المغادرة، ومضت عيناها الزرقاوان مترددة، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
….
فانفتحت الآفاق على غابات كثيفة لامست الأفق وتلال متموجة.
تباطأت الذئبة الفضية قليلًا، ليركب سوين فوق ظهرها.
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
ونال التعب الشديد منها إثر الركض طوال اليوم.
وقطع الاثنان طريقهما مواجهين أعدادًا هائلة من الحيوانات المذعورة.
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
وبفعل القلق الطاغي، ركضت يوتا بسرعة فائقة، واستغرق قطع مسافة عشرات الكيلومترات أقل من نصف ساعة، ليعكس اللهب المشتعل في الجبل ضياءه على وجهيهما.
ولم يتسرع الاثنان في الاقتراب من الحصن، بل بحثا عن شجرة شاهقة لمراقبة الموقف من الأعلى.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
ونصب خيمة عسكرية بجانب النار، لكن يوتا ذكرت عدم اعتيادها الأقمشة البشرية الناعمة، مفضلة الاستلقاء فوق الأعشاب الطرية العطرة.
…
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
وفي هذه الأثناء، داخل حصن ‘عشيرة الأيل الأبيض’.
تعلم يوتا، التي عاصرت الكارثة الحالة بقبيلتها، مدى وحشية فصائل صيد العبيد. وتمثل عشيرة الأيل الأبيض عشيرة متوسطة الحجم، وتجرؤ الأعداء على مهاجمتها يعني ضمهم لمتخصصين أشداء حتمًا.
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
تفتتت الأسوار الخشبية للحصن جراء القصف، وتدلت جثث أشباه البشر فوق أبراج المراقبة والجدران…
أوشكت المعركة على النهاية.
ضحك سوين من قلبه عند سماعها قائلًا، “حسنًا!”
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
فعجز أشباه البشر الذين تسلحوا بالرماح والقسي عن الصمود أمام صيادي العبيد المزودين بالأسلحة النارية والمدافع في نهاية المطاف.
وقاوم درويد العشيرة، شيخ قبيلة الأيل العجوز، حتى الرمق الأخير، لكن الكثرة غلبته وأصيب بجروح بليغة ليقع في الأسر عقب تطويقه من قادة صيادي العبيد.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
ويمثل هذا الفصيل جماعة ضخمة لصيد العبيد، يناهز تعدادها ألفي مقاتل.
….
فقد أنقذ حياتها مرتين سابقًا، وخاض مخاطر جمة لأجل عشيرة دالو.
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
وفي تلك اللحظة، استيقظت يوتا فجأة بجواره.
قُيد درويد العشيرة رفقة بضعة محاربين أشداء ناجين من سلالة الأيل بجوار المذبح. وسيق بقية أشباه البشر إلى الساحة الواقعة أسفل المذبح، وكُبل كل منهم بسلاسل حديدية مضادة للسحر وأطواق متفجرة.
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
وتدوت طلقات متفرقة داخل القرية، حيث فتش أفراد فصيل الغزاة البيوت واحدًا تلو الآخر بحثًا عن أشباه البشر المختبئين بالداخل.
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
انتهت معارك الرتب العالية، وأبيدت قوى المقاومة المستبسلة بالكامل.
تسببت الانفجارات العنيفة والنيران في تفريق الوحوش السحرية المتنوعة بالغابة.
خمن سوين عجز سارق القلوب من الرتبة الخامسة عن تشكيل تهديد قاتل له، وحده وحش الرتبة السادسة، مع قمع فارق المرتبة، كفيل ببلوغ مستوى الهيمنة “المطلقة”.
وانشغل الأفراد من الرتب المنخفضة بإحصاء أرض المعركة وجمع الغنائم.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
“سيد سوين، انتظرني هنا، يتعين علي الذهاب لنجدة أبناء قبيلتي!”
اجتمع قادة صيادي العبيد معًا لتقدير مكاسب الغارة الحالية.
“أهو فصيل لصيد العبيد؟”
وتراكمت فوق الأرض أكوام من الذهب الخام الكتلوي، والمعادن، والنوى الشيطانية، والأعشاب الطبية كالجبال.
….
بدا صيادو العبيد، الملطخون بالدماء، بملامح شرسة، لكن الفرحة بالحصاد الوفير غمرت وجوههم الآن.
عكس نور النار توهجًا برتقاليًا محمرًا على وجه يوتا الحسن، وتموج الضياء أيضًا في عيني سوين المستغرقتين في التفكير.
“هاهاها… هؤلاء السكان الأصليون غارقون في الترف، يستخدمون جواهر ثمينة وذهبًا كتليًا لمجرد عبادة تمثال أصم.”
وإلى جانب ذلك، تجرأ سوين على دراسة هذا المسار لسبب غاية في الأهمية — انحصار أساليب هجوم المخلوق في نمط واحد.
“داهمنا الحصن مباشرة لنحصد أكبر الغنائم؛ وستبلغ قيمة هذه المواد عند بيعها في لويينغ مليارًا على أقل تقدير…”
ومن حيث القوة القتالية المجردة، يسهل التعامل مع سارق القلوب مقارنة بعنكبوت الكابوس من الرتبة ذاتها.
“أجل، تكفينا هذه الدفعة من العبيد لجني ثروة طائلة. يبلغ السعر المرتفع مئتي ألف، وهو ما يضاهي أسعار دور المزاد في لويينغ. ولن نتكبد عناء نقلهم بأنفسنا حتى. تسك تسك… يبذخ رجال الجيش في الإنفاق حقًا!”
“مهلًا، لم أتوقع قدوم الجيش إلى الغابة الصامتة أيضًا. أيها القائد، ما حاجتهم لكل هذا العدد من العبيد برأيك؟”
لكن تعذر الاستمتاع بجماله من أرضية الغابة.
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
“اكتشفوا على الأرجح حيزًا ملعونًا أو منطقة خطرة أخرى، ويحتاجون العبيد لاستكشافها وسبر أغوارها. لا يهمنا الأمر, طالما نسلم الشحنة إلى الموقع المحدد وفق الاتفاق.”
يعد هذا المخلوق كائنًا جوفيًا، يكره الضوء، ويميل إلى الانعزال، ويستقر عادة تحت الأرض.
“تحوي هذه الغابة كنوزًا جمة، وتواترت الأنباء عن عثور البعض على قطع أثرية قديمة. أيعقل ظهور آثار قديمة في الأرجاء؟”
وحملت الثياب والميكا القتالية شعار “شمس الوجه البشري والفأس الحديدية”، الحصري لشركة “شمس العبيد”، وتميز أفرادها بالتسليح المتطور والقدرة القتالية العالية، مما يضعهم ضمن النخبة العاملة في الغابة الصامتة دون ريب.
“وحتى لو وُجدت آثار قديمة، فما الفائدة؟ يتدخل جيش الإمبراطورية في الأمر، فما عسانا نفعل؟ سمعت أن المشرف هذه المرة جنرال من العاصمة، وهو شخصية مرموقة، ويبدو أنهم قدموا لاصطياد العمالقة، أو أمر من هذا القبيل…”
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
“”…””
ومع المقاربة من إنهاء الشواء، واصل سوين العمل على دميته بجوار النار.
فهم سوين المقصد فور سماع الكلمة، فنظر إليها وتبسم خفية.
….
وطالما غاب القمع الطاغي للقدرة العقلية، لا يرى سوين في ذلك خطرًا جديًا.
واصل الغزاة النهب الدموي داخل المعقل.
وفي هذه الأثناء وعلى بعد مئات الأمتار فوق شجرة عملاقة، راقب شخصان، رجل وذئبة، المشهد بصمت.
استعان سوين بمنظار لمراقبة هؤلاء الأشخاص بدقة، وعلم الفحوى العامة لأحاديث بضعة أفراد عبر قراءة الشفاه.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
فكُتب على تجارة العبيد اتسامها بالدموية والوحشية دائمًا؛
فالغابة الصامتة تخلو من مقاطعات البشر، وتقتصر أسباب هذه الجلبة على غارات فصيل صيد العبيد حتمًا.
تميزت يوتا بنقاء سريرتها وخلوها من الأفكار المعقدة الشائعة لدى البشر، لكنها أدركت اهتمام سوين البالغ بـ “سارق القلوب”.
فبين كل عشرة من أشباه البشر، قد ينجو فرد أو اثنان فقط ليعرضا في دور المزاد.
ميزت يوتا موقع النيران فورًا، وارتسم الفزع على محياها.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
نظر سوين إلى الجثث المتناثرة في أرجاء المعقل، وعقد حاجبيه قليلًا، وومض ضوء أحمر في أعماق عينيه.
خطط سوين، المستقر في الرتبة الثالثة، لصناعة هياكل “المجسات العقلية”، ومثل “دماغ سارق القلوب” الخيار الأفضل المعلوم لديه حتى اللحظة دون ريب!
ورغم تسميتها تجارة قانونية، إلا أن أفعال الحرق، والقتل، والنهب لا تختلف عن ممارسات القراصنة، بل تفوقها سوءًا ربما.
وما أثار حيرته أكثر هو حديث هؤلاء عن ‘الآثار القديمة’؟
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
لم يجبها سوين، بل أمال رأسه قليلًا فحسب، ليتفادى خط رصاصة قناص خدشت فروة رأسه بدقة. ورفع حاجبيه قائلًا بسخرية، “يبدو أن هؤلاء الفتية لا يتمتعون بالود والملاطفة أبدًا…”
وبجواره، وقفت يوتا التي استحالت إلى ذئبة بيضاء منتصبة الفراء قليلًا، وتكتمت زمجرة منخفضة في حلقها، وامتلأت عيناها بنور الكراهية الضاري.
لم يسهب سوين في الشرح، وقال بابتسامة عابرة، “هل تسدين لي خدمة الركوب فوق ظهركِ؟ لا أتقن قطع المسافات الطويلة بمفردي.”
هز رأسه رافضًا وقال، “لا داعي للعجلة، دعيني أجمع المعارف الكافية أولًا، ثم سأتدبر الأمر. وإن تفاقم الخطر، سأتراجع.”
لكنها أدركت عجزها عن تغيير الواقع بمفردها أمام زهاء ألفي عدو داخل المعقل.
ونال التعب الشديد منها إثر الركض طوال اليوم.
ربت سوين على جسدها لتهدئتها.
وراقب بدقة بضعة قادة يتوسطون فصيل صيد العبيد، ورغم جهله بهوياتهم، إلا أن مظهرهم عكس عدم انتمائهم للرتبة الخامسة.
ويمثل الظلام خطرًا داهمًا على أفراد دالو البدائيين لضعف قدرتهم على الرؤية ليلًا.
“”…””
وبعد تدبر، سأل، “من أي رتبة يصنف درويد قبيلة الأيل؟”
توقفت أداة نحت سوين، وعقد حاجبيه: أتوغلت فصائل صيد العبيد إلى هذه الأعماق في الغابة؟
كتمت يوتا حزنها وقالت، “ذاك هو الشيخ تاغو، متخصص قوي للغاية من الرتبة الرابعة.”
لقد ظن أن الليلة ستمضي بهدوء، لولا دوي إطلاق نار كثيف وانفجارات صمّت آذانه فجأةً.
فالجرأة على تطويق قبيلة من أشباه البشر تعني ضخامة فصيل صيد العبيد، ووجوب احتضان الفصيل لمتخصصين اثنين من الرتبة الرابعة على الأقل.
وتنفس سوين الصعداء شعورًا بالراحة إثر سماع ردها.
الفصل 252: أسر قبيلة
ومع معاودة النظر إلى آثار المعركة في المعقل، خمن صحة استنتاجاته؛ فمع غياب الرتبة الخامسة، انعدم وجود من يشكل خطرًا مميتًا عليه ضمن فصيل صيد العبيد.
تملكت يوتا خسارة الحيلة تمامًا، فتعداد الأعداء يكفي لإبادة عشيرة متوسطة الحجم، ويفوق عدد من دمر ‘قبيلة الذئبة الأبيض’ في المرة السابقة، وتعجز عن فعل شيء بمفردها!
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
سمعت دوي الرصاص في الليل، وبدت كأنها تستحضر كابوسًا مريرًا، فاستحالت ملامحها إلى الجدية والعدائية القاتلة.
في الغابة، ربما تلوح بعض الفرص بعد،
أيتواجد رجال جيش لويينغ هنا أيضًا؟
وإذا اقتاد الغزاة الأسرى بعيدًا، فسينتهي كل شيء ويتعذر فعل أي أمر.
علاوة على ذلك، يبرع سوين نفسه في توجيه الدمى.
وبعد تفكير، تحدثت يوتا بحسم جليّ، “سيد سوين، يتعين علي اقتفاء أثرهم والبحث عن أي فرصة لإنقاذ أبناء قبيلتي… ولو كان فردًا واحدًا!”
توقفت للحظة، ثم أضافت بلهفة عاجلة، “هذا ثأر بين قبيلة دالو وصيادي العبيد الأندال. أرجوك، يحظر تدخلك في الأمر! وقبل رحيلك، ذكرت لك ممر منقار النسر، حيث ينتظرك بعض أبناء قبيلتي هناك لملاقاتك…”
لكنها رفضت الاكتفاء بمشاهدة أبناء جلدتها يعانون ويلقون العذاب.
وقبل أن تنهي جملتها، هز سوين رأسه وضيق عينيه قليلًا قائلًا، “يبدو أن خيار المغادرة انعدم الآن، فقد رصدوا وجودنا بالفعل.”
تطلع إلى النحل الطائر حولهما، وأدرك وجود [متحكم في الحشرات] بينهم.
وفزعت يوتا عند سماع كلماته، وارتسمت علامات العجلة والفزع على محياها في الحال.
ومع النور الضئيل للقمر والنجوم، اتسمت الرؤية بالوضوح البالغ.
ومع قوة الأعداء وتعدادهم الضخم، سيصعب الفلات والهروب إن تعرضا للتطويق والحصار.
أصغى سوين لأسرار عشيرة دالو التي روتها يوتا، وبدأت أفكاره تتدفق بكثافة.
تطلعت نحو سوين لبرهة دون نطق، ثم قطعت له شريحة لحم أخرى، وقالت بعد تدبر، “سيد سوين، إن رغبت في الذهاب حقًا، سأصطحبك إلى هناك سرًا عندما يحين الوقت.”
ترحب بالموت لأجل أبناء قبيلتها، لكنها رفضت سحب غيرها إلى هذا المصير، فاستعدت للقتال حتى الموت دون تفكير قائلة، “سأعطل حركتهم! سيد سوين، غادر أنت أولًا!”
لم يجبها سوين، بل أمال رأسه قليلًا فحسب، ليتفادى خط رصاصة قناص خدشت فروة رأسه بدقة. ورفع حاجبيه قائلًا بسخرية، “يبدو أن هؤلاء الفتية لا يتمتعون بالود والملاطفة أبدًا…”
وافقت يوتا، وبدت كأنها تذكرت أمرًا آخر، فأردفت بنبرة أقل ثقة، “لكن، يحظر إفشاء نيتي باصطحابك للجدة ذئبةة؛ وإلا سأتلقى توبيخًا لا ينتهي…”
غدت حواس سوين حادة للغاية؛ فسمع بوضوح حركات “المفترسات” الليلية، ورصد مجموعات من الوحوش السحرية تتربص على مقربة من المخيم.
————————
وفوق مظلة الشجرة العملاقة التي ترتفع نحو مئتي متر، اتسع مدى الرؤية أمامهما بشكل كبير.
وبفضل ثمانية رماح عنكبوت والإزاحة المكانية، لحق سريعًا بيوتا التي تحولت إلى ذئبة فضي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
ولم تمنح سوين فرصة للرد، بل اندفعت بسرعة فائقة وسط الأدغال الكثيفة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
في لحظة، تواترت الأفكار في عقله بكثافة.
