خلايا ابدية
نظر سوين إلى الشخص الغامض أمامه، ولم ترخ عيناه من يقظتهما قيد أنملة.
على الرغم من أن الاثنين يتحدثان، إلا أن نية قتل صارت كامنة بهدوء.
ومع ذلك، كعالم بيولوجي من الدرجة الأولى، يجب أن يكون على دراية كاملة بالوضع، ولا يحتاج إلى شخص غريب مثله ليكون قلقًا للغاية.
في الوقت القصير الذي تحدثا فيه، بصر سوين الثاقب قد اكتشف أمرًا مريبًا.
ربما هو وجود خاص يحمل ذكريات أقارب داني؟
السوق السوداء متقاطعة بممرات مائية رطبة وخانقة، مما أدى إلى تكاثر العديد من البعوض.
هذا العالم لديه العديد من القوى الخارقة، على الرغم من اشتباهه، ليس متأكدًا من أن الشخص الذي أمامه هو حقًا قريب داني.
بين القراصنة، لا يوجد نقص في وسطاء المعلومات.
لكن لحظة ظهور هذا الفرد، سقط البعوض في هذا الزقاق بشكل مخيف على الأرض، وكأن حاجزًا غير مرئي من الموت يزحف ببطء نحوه.
الشهية هي واحدة من أكثر الرغبات البشرية الأساسية، وبين أكشاك الشوارع هذه، ليس من غير المألوف رؤية بعض القراصنة العظماء.
الرجل قد تحدث عن مصل إكس، ليس بدافع ساذج لاسترجاع الذكريات، بل لتغطية على القاتل المختبئ في كلماته.
‘غريب… ليست خيمياء، ولا تبدو سماً تقليديًا، ما هذه الطريقة بالضبط؟’
كان قد خمّن أيضًا؛ إذا كان الطرف الآخر قادرًا على تمييز أن جسده قد تم تعزيزه بمصل إكس، فإن رد فعلهم الأول سيكون بالتأكيد هو الاعتقاد بأن رجال الدوق رافائيل قد جاءوا وراءه.
لكن رؤية سلوكه الهادئ، عرف أن الأمر قد لا يكون بهذه البساطة.
ولهذا الهجوم مبررًا.
هذا الفرد الغامض، من حيث المزاج والأساليب، هو بالتأكيد خصم صعب.
‘غريب… ليست خيمياء، ولا تبدو سماً تقليديًا، ما هذه الطريقة بالضبط؟’
صار فضوليًا إلى حد ما لأنه لم يفهم وسيلة هجوم الرجل.
تابع بيكمان: “في ذلك الوقت، كنت أبحث في نفس الوقت في مشروع آخر شديد السرية، وجدنا قطعة من أنسجة مخلوقات الهاوية التي لا تزال تحتفظ بالحيوية، استخلصت منها نوعًا من الخلايا ذات نشاط قوي للغاية، تتمتع بقدرات هائلة على الانقسام والإصلاح، بمعنى ما، يحدد عدد انقسامات الخلايا عمر الكائن الحي، ومع ذلك، أثناء عملية البحث، لم أجد حدًا أعلى لعدد انقسامات هذه الخلايا، من الناحية النظرية، كانت تلك القطعة من أنسجة المخلوقات القديمة ‘كيانًا خالدًا’، لذلك، أطلقت عليها اسم [الخلايا الأبدية].”
شعر أنها بداية جيدة.
ليست هناك علامات على تجميع تعويذة، ولا حتى أي تموجات طاقية.
بدا وكأنه، التلاعب بنوع من الكائنات الحية الدقيقة القاتلة في الهواء؟
علاوة على ذلك، بعد أن أقام اتصالاً مع هذا الشخص الغامض، ستكون هناك فرص أخرى في المستقبل.
مثل هذه الطريقة، خاصة للاغتيال، تجعل الدفاعات غير كافية حقًا.
في لينغتون، شهد الكثير من الصراع السياسي القذر من الواضح أنه استنتج أن سوين قد فكر في الأمور والآن يعتزم استخدام “داني” كورقة ضغط.
لذلك، لم يختبر المياه، وسأل مباشرة: “من أنت بالنسبة لداني بانكس؟”
♤♤
عند سماع كلماته، عرف الشخص الغامض على الفور أن الآخر ربما قد خمّن هويته.
لكن لماذا يسأل عن ابنه بدلاً من كشف هويته مباشرة؟
لحظة من الحيرة.
“كلما كان الحجم أكبر، وكلما كان الكائن الحي أعلى مستوى، كلما كانت عملية الطفرة التي يمكنه تحملها أكثر عنفًا، وبالمقابل، تكون قدراته التناسلية أقل، هذه هي نقطة التوازن الدقيقة للحياة في الطبيعة.”
لم يمنح سوين الرجل فرصة لسوء الفهم واتخاذ إجراء، فألقى قنبلة مباشرة وصرح بوضوح: “أنا صديق داني، إنه ليس ميتًا.”
بينما يستمع إليه يتحدث بتفكير منطقي واضح، لم يعتقد أنه أي نوع الوحوش، أو أنه ممسوس بإرادة ما، وتخلص من بعض مخاوفه.
إذا لم يكن هناك خطأ، فقد افترض أن الفرد الذي أمامه يجب أن يكون أحد أقارب داني المباشرين!
الشخص الغامض، عند سماع ذلك، صدق حقًا، بدا مذهولاً، متمتمًا لنفسه بإثارة ونشيج واضح، “داني لا يزال على قيد الحياة… لا يزال على قيد الحياة…”
كان الزوجان بانكس هما قادة مشروع إكس السابق، ولكن لأنهما اكتشفا أن تجارب الدوق رافائيل تسببت في موت العديد من الأبرياء، خططا لإنهاء المشروع.
طرق استيقاظ المواهب البشرية متنوعة، لكن الوراثة هي الشكل الأكثر شيوعًا للحصول عليها.
“طفرة جينية؟”
داني قد حقق المرحلة الثانية من استيقاظ الموهبة [D-031- حاسة الشم المحسّنة]، وهو قد تم تعقبه من قبله من مسافة بعيدة باستخدام هذه المهارة.
والآن بعد أن استخدمها شخص آخر، ربط الأمور بطبيعة الحال.
معرفة مصل إكس، وامتلاك موهبة شمية، ليس هناك الكثير من المصادفات في هذا العالم.
ومع ذلك، داني قال إن والديه ماتا في ذلك الانفجار، بعد تلك الحادثة، تم إعدام جميع الأقارب الآخرين سرًا بواسطة الدوق رافائيل.
هذا العالم لديه العديد من القوى الخارقة، على الرغم من اشتباهه، ليس متأكدًا من أن الشخص الذي أمامه هو حقًا قريب داني.
فكر سوين في نفسه: إنه هو حقًا.
تساءل كيف نجا هذا الشخص؟
لكن أولئك الذين عاشوا مع الخيانة والمؤامرة لفترة طويلة سيفترضون دائمًا الأسوأ فيمن يقترب منهم.
♤♤
“ماذا، داني ليس ميتًا”
كما توقع، عند سماع ذلك، أصيب الشخص الغامض بصدمة كبيرة.
ليست بيوت الغيشا المناسبة بيوت دعارة، والغيشا فنانات، لا يبعن أجسادهن.
على الرغم من أن وجهه مخبأً بعباءة، إلا أنه يستطيع أن يشعر باضطرابه بشدة.
القرصانة العظيمة “الراهبة الحديدية” سوزي ميل بمكافأة 146 مليون ريزو، تاجر البشر الأرستقراطي “بوذا السم” كيبي برايس بمكافأة 255 مليون، المقدم البحري المنشق “التنين الأسود” نولان داسيلفا بمكافأة 89 مليون…
وبصوت أجش منخفض عمدًا، سأل: “من أنت حقًا؟”
ألقى سوين نظرة جانبية على محيطه، ولاحظ أن الحاجز غير المرئي لم يواصل الاقتراب، وأخيرًا تنفس الصعداء.
لحظة من الحيرة.
عند سماع ذلك، تبددت شكوكه.
كان من الجيد أنه لم يلجأ إلى العنف.
يمتلك معرفة بتقنية الميكانيكا العصبية التي قد لا يكون الدوق رافائيل على علم بها، ومع ذلك حددها الرجل أمامه على الفور… كان ذلك مثيرًا للاهتمام.
مشى إليها، عازمًا على تجربتها بنفسه.
صرح مباشرة: “كما قلت، أنا صديقه، نجا بصعوبة من انفجار المختبر ثم شق طريقه عبر المجاري إلى الضواحي…”
كان داني قد أخبره الكثير عن والديه، لذا مجرد سرد بعض تفاصيل الحياة كان كافيًا للطرف الآخر للحكم على صحة كلماته.
♤♤
الشخص الغامض، عند سماع ذلك، صدق حقًا، بدا مذهولاً، متمتمًا لنفسه بإثارة ونشيج واضح، “داني لا يزال على قيد الحياة… لا يزال على قيد الحياة…”
تابع بيكمان: “في ذلك الوقت، كنت أبحث في نفس الوقت في مشروع آخر شديد السرية، وجدنا قطعة من أنسجة مخلوقات الهاوية التي لا تزال تحتفظ بالحيوية، استخلصت منها نوعًا من الخلايا ذات نشاط قوي للغاية، تتمتع بقدرات هائلة على الانقسام والإصلاح، بمعنى ما، يحدد عدد انقسامات الخلايا عمر الكائن الحي، ومع ذلك، أثناء عملية البحث، لم أجد حدًا أعلى لعدد انقسامات هذه الخلايا، من الناحية النظرية، كانت تلك القطعة من أنسجة المخلوقات القديمة ‘كيانًا خالدًا’، لذلك، أطلقت عليها اسم [الخلايا الأبدية].”
الطعام في مدينة القراصنة متنوعًا بشكل لا يصدق، يسكنها عباد من ديانات مختلفة، أطعمتهم، التي تحمل سمات حضارات متنوعة، متناثرة في العديد من اللقم الصغيرة التي بلغت آلاف الخيارات—رحلة حسية لا مثيل لها في أي مكان آخر.
هذا النوع من الفرح الطاغي الذي يوجد في استعادة ما كان يُعتقد انه مفقود يمكن بالفعل أن يجعل الشخص يفقد رباطة جأشه.
تساءل كيف نجا هذا الشخص؟
“أنشأت مشروعًا بحثيًا جديدًا، كان إضافة جزء من جينات هذه الخلية إلى السلسلة الجينية البشرية من أجل إطالة العمر، لكن جميع التجارب انتهت بالفشل، في النهاية، أصبح ‘مصل إكس’ الاتجاه الرئيسي للبحث…”
خاصة بالنسبة لأحد الوالدين.
برؤية رد فعله، تأكد سوين أن هذا الفرد هو إما والد داني أو والدته.
والآن بعد أن استخدمها شخص آخر، ربط الأمور بطبيعة الحال.
امتلاكه للإنسانية يعني أنه ليس وحشًا.
بعد لحظات، استفسر الشخص الغامض مرة أخرى: “أين داني الآن، في لينغتون القديمة؟ كيف حاله؟”
أجاب سوين: “إنه آمن نوعًا ما في الوقت الحالي، ربما في عاصمة إمبراطورية لويينغ، لكنه ليس في حالة جيدة.”
في الوقت القصير الذي تحدثا فيه، بصر سوين الثاقب قد اكتشف أمرًا مريبًا.
عند سماع ذلك، أصبح نبرته أكثر قلقًا بشكل ملحوظ، دون انتظاره لإنهاء كلامه، قاطعه بسرعة: “ما الخطأ به؟”
دولة الجبل الخفي فقيرة ومنعزلة.
وبما أنها ليست معلومات حساسة، قال سوين ببساطة: “بعد حادثة المختبر، على الرغم من أنه لم يمت، إلا أنه حقن نفسه بنموذج أولي من [جرعة عكس الشذوذ] بسبب طفرة، لذا فإن عمره استنفد، بدون أي حوادث، قد ينفد عمره في غضون عام أو عامين.”
الشخص الذي أمامه قد تبعه، ومن الواضح أن لديه غرض في ذهنه—من المحتمل أنه كان مراقبًا لفترة طويلة.
“طفرة جينية؟”
لكن لماذا يسأل عن ابنه بدلاً من كشف هويته مباشرة؟
تمتم الشخص الغامض: “همم… أرى.”
خاصة بالنسبة لأحد الوالدين.
التقط سوين بحدة ذلك التموج العاطفي الخفيف، وكأنه قد تنفس الصعداء؟
بينما يستمع إليه يتحدث بتفكير منطقي واضح، لم يعتقد أنه أي نوع الوحوش، أو أنه ممسوس بإرادة ما، وتخلص من بعض مخاوفه.
الوقت لا يزال مبكرًا، وقرر زيارة بيت غيشا.
يمكنه أن يفهم عند التفكير في الأمر؛ كبير العلماء الذي بحث في مصل إك في لينغتون لا بد أنه يمتلك خبرة من الدرجة الأولى في مجال التكنولوجيا البيولوجية المعاصرة.
طرق استيقاظ المواهب البشرية متنوعة، لكن الوراثة هي الشكل الأكثر شيوعًا للحصول عليها.
لن يكون مفاجئًا إذا كان مثل هذا المستوى من الطفرة يمكن حله.
بمجرد الكشف عن هذا الهدف، بدت جميع المحادثات والدوافع السابقة أقل براءة بكثير.
لكن أولئك الذين عاشوا مع الخيانة والمؤامرة لفترة طويلة سيفترضون دائمًا الأسوأ فيمن يقترب منهم.
إذاً، الجزار بانر، الذي يبدو قائد الأسطول الرابع في مدينة القراصنة، هو في الواقع مسيطر عليه من وراء الكواليس بواسطة بيكمان هذا.
ليس الشخص الغامض مختلفًا.
اعتقدا أنها ستكون نهاية عائلتهما بأكملها مع المختبر، لكن حدث خطأ صغير.
بعد طرح هذه الأسئلة، أصبحت نظرته باردة فجأة مرة أخرى، فقيّمه قبل أن يسأل بصراحة: “ما الذي تريد الحصول عليه مني؟”
ليست الغيشا فتيات حانات أو مقدّرات لخدمات فاسقة، بل هن ماهرات حقًا في المراسم، وتقديم الشاي، والفنون القتالية، وفنون اللغة، والأدب، والموسيقى.
الشخص الذي أمامه قد تبعه، ومن الواضح أن لديه غرض في ذهنه—من المحتمل أنه كان مراقبًا لفترة طويلة.
وبينما يمشي، تذوق الأطباق، وجرب الكثير من الأطعمة اللذيذة على طول الطريق.
“ماذا، داني ليس ميتًا”
والآن يدعي أنه صديق ابنه، وهو تصريح يثير بالتأكيد الشكوك حول دوافعه.
“تقنية الميكانيكا العصبية.”
بعد الانفجار، مات بيكمان بالفعل.
كان سوين قد خمّن أفكار الآخر ولم يحاول إخفاء أهدافه.
عندها فقط قال ببطء: “لا بد أن داني قد أخبرك عن حادثة المختبر آنذاك، ومع ذلك، كان هناك بعض الأمور غير المتوقعة…”
تساءل كيف نجا هذا الشخص؟
في هذا الموقف، لو كان في مكانه، لكان بنفس القدر من الحذر.
لكن حادثة المختبر كان بها بعض التقلبات.
المراوغة لا تخدم غرضًا؛ من الأفضل وضع جميع الأوراق على الطاولة.
هناك مجال واسع للتعاون المستقبلي.
“أوه؟”
تمتم الشخص الغامض: “همم… أرى.”
عند سماع ذلك، لم يُظهر الرجل الغامض أي دهشة، بل أطلق شخيرًا باردًا.
إذاً، الجزار بانر، الذي يبدو قائد الأسطول الرابع في مدينة القراصنة، هو في الواقع مسيطر عليه من وراء الكواليس بواسطة بيكمان هذا.
لكن موقفه أصبح فجأة مرعبًا.
الشهية هي واحدة من أكثر الرغبات البشرية الأساسية، وبين أكشاك الشوارع هذه، ليس من غير المألوف رؤية بعض القراصنة العظماء.
إذا كان بإمكانه أسره واستخدام حياته كتهديد، فستنعكس ظروفهم على الفور، ويمكنه استخراج المزيد من المعلومات.
يمتلك معرفة بتقنية الميكانيكا العصبية التي قد لا يكون الدوق رافائيل على علم بها، ومع ذلك حددها الرجل أمامه على الفور… كان ذلك مثيرًا للاهتمام.
بذاكرة ممتازة، شاهد سوين تلك الوجوه التي رآها على ملصقات المكافآت وهي تمشي في الشوارع، وكأنهم مكافآت متحركة.
“…”
قد لا يفهم الآخرون قيمة هذه التقنية، لكنه لا يمكن أن يكون أكثر وعيًا بها.
كانت شيئًا سيموت من أجله عدد لا يحصى من الناس.
سوين قد خمّن أيضًا ما يقلق الرجل وقال مباشرة: “في وقت سابق، من خلال قنوات معينة، علمت أن بانر قد تحول إلى رجل ميكانيكي كامل الجسد، لذا خمنت أن شخصًا قريبًا منه يجب أن يمتلك تقنية الميكانيكا العصبية، لذلك، عندما صادفت سعادتك للتو، تطرقت إلى متابعتك.”
كان قد عرف أيضًا أنه إذا كان الرجل أمامه من رجال الدوق رافائيل، فلم تكن هناك حاجة لقول كل هذا، بمجرد أن يكتشفوا أنه لا يزال على قيد الحياة، لكانوا قد استأصلوه تمامًا، لمنع أي تسرب للتكنولوجيا.
إذا طُبقت، لكانت الإمبراطوريتان العظيمتان تراهنان بحياتهما للتنافس عليها.
لم يتوقع أن يصادف تشيان تياو هناك.
بمجرد الكشف عن هذا الهدف، بدت جميع المحادثات والدوافع السابقة أقل براءة بكثير.
يمكنه أن يفهم عند التفكير في الأمر؛ كبير العلماء الذي بحث في مصل إك في لينغتون لا بد أنه يمتلك خبرة من الدرجة الأولى في مجال التكنولوجيا البيولوجية المعاصرة.
سوين قد خمّن أيضًا ما يقلق الرجل وقال مباشرة: “في وقت سابق، من خلال قنوات معينة، علمت أن بانر قد تحول إلى رجل ميكانيكي كامل الجسد، لذا خمنت أن شخصًا قريبًا منه يجب أن يمتلك تقنية الميكانيكا العصبية، لذلك، عندما صادفت سعادتك للتو، تطرقت إلى متابعتك.”
♤♤
“إذاً هذا هو…”
منذ أن توقف سوين عن ذكر مخططات الميكانيكا العصبية، أصبح الجو أكثر ارتياحًا بشكل ملحوظ.
بعد الاستماع، قال سوين: “يمكنني أخذ الجرعة إلى داني نيابة عنك، بعد أن تنتهي من الجرعة، اتركها في ‘حانة رقصة النار’. سأذهب للحصول عليها.”
عند سماع ذلك، تبددت شكوكه.
اتضح أنه في مائة عام من علم الآثار في لينغتون، وجد المنقبون العديد من القطع الأثرية الغريبة، العناصر التي يمكن أن تطيل العمر لم تكن فقط [قلب الملاك الساقط].
اتضح أنه قد اكتشف بسهولة.
أومأ بيكمان دون أن يقول الكثير: “حسنًا”
لكنه لم يسأل أكثر، بل أطلق ضحكة ساخرة فقط: “معرفة أن بانر لديه جسد ميكانيكي ليست معرفة شائعة، دعني أفكر… هل كانت تلك المرأة من منظمة المظلة؟”
كان سوين قد خمّن أفكار الآخر ولم يحاول إخفاء أهدافه.
مع هوية سابينا وقربها من بانر، لم يكن تخمين ذلك مفاجئًا.
لم يخفِ سوين ذلك وأومأ: “نعم.”
عند إدراك أن المعلومات جاءت من منظمة المظلة، لم يعد بإمكان عداء الرجل الغامض أن يخبو، وقال بضحكة ليست بضحكة: “هيهي… لديك بالفعل ورقة مساومة لا يمكنني رفضها، تكلم إذن، كيف تريد المقايضة؟”
أما بالنسبة للغيشا الرئيسية، فانسى الأمر—بدون بضعة ملايين، لا توجد فرصة حتى للقاء.
بسط يده، وبخفة يد، تحولت ملابسه مرة أخرى إلى زي القرصان، وتقدم إلى الأمام.
في لينغتون، شهد الكثير من الصراع السياسي القذر من الواضح أنه استنتج أن سوين قد فكر في الأمور والآن يعتزم استخدام “داني” كورقة ضغط.
“أنشأت مشروعًا بحثيًا جديدًا، كان إضافة جزء من جينات هذه الخلية إلى السلسلة الجينية البشرية من أجل إطالة العمر، لكن جميع التجارب انتهت بالفشل، في النهاية، أصبح ‘مصل إكس’ الاتجاه الرئيسي للبحث…”
♤♤
لكن بالنظر إلى ذلك الوجه غير البشري أمامه، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
لم يفاجأ سوين بسوء فهم الرجل، وهز رأسه قليلاً وتحدث مباشرة: “قلت سابقًا، داني صديقي، لم أقصد استخدام هذا كورقة مساومة، أحتاج إلى تقنية الميكانيكا العصبية لأسباب شخصية، وليس نيابة عن أي قوة، حتى لو لم تنجح المقايضة، سيظل داني صديقي، هذا لن يتغير أبدًا.”
أومأ بيكمان دون أن يقول الكثير: “حسنًا”
وبعد توقف، تابع: “سابينا كانت بالفعل تعمل لمنظمة المظلة سابقًا، لكنها الآن تابعة لي، وأنا…”
لم يكمل.
لم يكشف عن هويته في منظمة المرآة، ولا عن الوضع الحالي مع داني.
لكن أولئك الذين عاشوا مع الخيانة والمؤامرة لفترة طويلة سيفترضون دائمًا الأسوأ فيمن يقترب منهم.
هذا العالم لديه العديد من القوى الخارقة، على الرغم من اشتباهه، ليس متأكدًا من أن الشخص الذي أمامه هو حقًا قريب داني.
“إذاً هذا هو…”
لذلك، لم يختبر المياه، وسأل مباشرة: “من أنت بالنسبة لداني بانكس؟”
ربما هو وجود خاص يحمل ذكريات أقارب داني؟
مثل روح الملاك الساقط التي تعلق بروح بيستويا ذات مرة.
لأنه شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي.
ليست الغيشا فتيات حانات أو مقدّرات لخدمات فاسقة، بل هن ماهرات حقًا في المراسم، وتقديم الشاي، والفنون القتالية، وفنون اللغة، والأدب، والموسيقى.
في وقت سابق، لم يلاحظ أي شيء غريب، ولكن عند الاقتراب، استشعر أن هالة الشخص الغامض خاطئة جدًا، “الهالة” من حوله، القاتلة حتى للبعوض، تشترك في نفس المصدر مع الطاقة القادمة من جسده.
لم يفاجأ سوين بسوء فهم الرجل، وهز رأسه قليلاً وتحدث مباشرة: “قلت سابقًا، داني صديقي، لم أقصد استخدام هذا كورقة مساومة، أحتاج إلى تقنية الميكانيكا العصبية لأسباب شخصية، وليس نيابة عن أي قوة، حتى لو لم تنجح المقايضة، سيظل داني صديقي، هذا لن يتغير أبدًا.”
كان قد عرف أيضًا أنه إذا كان الرجل أمامه من رجال الدوق رافائيل، فلم تكن هناك حاجة لقول كل هذا، بمجرد أن يكتشفوا أنه لا يزال على قيد الحياة، لكانوا قد استأصلوه تمامًا، لمنع أي تسرب للتكنولوجيا.
تلك الطاقة قد أغلقت الزقاق الآن.
“دعنا نكتفي بهذا الآن، يمكننا مناقشة المزيد عندما يكون لدينا ما يكفي من الثقة المتبادلة،” قال سوين، دون أن ينوي مواصلة المحادثة، مشيرًا إلى استعداده للمغادرة.
على الأقل صار أكثر تأكدًا من أن هذا الرجل يهتم بسلامة داني.
من الواضح أنه صار مستعدًا للقتال.
فكر سوين في نفسه: إنه هو حقًا.
والآن بعد أن استخدمها شخص آخر، ربط الأمور بطبيعة الحال.
هذا الفرد الغامض، من حيث المزاج والأساليب، هو بالتأكيد خصم صعب.
بسط يده، وبخفة يد، تحولت ملابسه مرة أخرى إلى زي القرصان، وتقدم إلى الأمام.
استمرار هذا التفاعل قد يكون أكثر ضررًا من نفعه.
الرجل الغامض، وهو يراقب سلوك سوين، وقع في تأمل.
“أوه؟”
“دعنا نكتفي بهذا الآن، يمكننا مناقشة المزيد عندما يكون لدينا ما يكفي من الثقة المتبادلة،” قال سوين، دون أن ينوي مواصلة المحادثة، مشيرًا إلى استعداده للمغادرة.
لقد رغب بالفعل في تقنية الميكانيكا العصبية، لكن ليس بالضرورة الحصول عليها فورًا.
وإذا كان قد اختار الدمار المتبادل بدلاً من الاستمرار في التجربة، فلا بد أن شخصيته لائقة.
علاوة على ذلك، بعد أن أقام اتصالاً مع هذا الشخص الغامض، ستكون هناك فرص أخرى في المستقبل.
امتلاكه للإنسانية يعني أنه ليس وحشًا.
بعد الاستماع، قام سوين بتصفية المصطلحات التقنية في ذهنه تلقائيًا، ثم لخص قصة بسيطة.
“ليس مقايضة؟”
بينما يتجول، عبر جسرًا خشبيًا وشم فجأة رائحة أزهار الكرز الخفيفة.
اتضح أنه في مائة عام من علم الآثار في لينغتون، وجد المنقبون العديد من القطع الأثرية الغريبة، العناصر التي يمكن أن تطيل العمر لم تكن فقط [قلب الملاك الساقط].
الرجل الغامض، وهو يراقب سلوك سوين، وقع في تأمل.
بدا مترددًا بشأن ما إذا كان سيتخذ إجراءً ويحبسه هنا.
ليست الغيشا فتيات حانات أو مقدّرات لخدمات فاسقة، بل هن ماهرات حقًا في المراسم، وتقديم الشاي، والفنون القتالية، وفنون اللغة، والأدب، والموسيقى.
إذا كان بإمكانه أسره واستخدام حياته كتهديد، فستنعكس ظروفهم على الفور، ويمكنه استخراج المزيد من المعلومات.
لكن رؤية سلوكه الهادئ، عرف أن الأمر قد لا يكون بهذه البساطة.
والآن يدعي أنه صديق ابنه، وهو تصريح يثير بالتأكيد الشكوك حول دوافعه.
سوين قد خمّن أيضًا ما يقلق الرجل وقال مباشرة: “في وقت سابق، من خلال قنوات معينة، علمت أن بانر قد تحول إلى رجل ميكانيكي كامل الجسد، لذا خمنت أن شخصًا قريبًا منه يجب أن يمتلك تقنية الميكانيكا العصبية، لذلك، عندما صادفت سعادتك للتو، تطرقت إلى متابعتك.”
♤♤
إذا طُبقت، لكانت الإمبراطوريتان العظيمتان تراهنان بحياتهما للتنافس عليها.
لم ينوِ سوين البقاء لفترة أطول واستدار ليغادر.
بيكمان هذا هو حرفيا اعظم عالم ومخترع في عالم القصة
بغض النظر عن كيف نظرت إليها، كان هذا وحشًا متحورًا، أو ربما مخلوقًا من مستوى آخر من الوجود.
“الهالة” غير المعروفة التي تغلق الزقاق صعبة بالفعل، لكن استخدام النقل المكاني للخروج ليس مشكلة كبيرة.
تساءل كيف نجا هذا الشخص؟
تجربة الطعام هو أيضًا جوهر السفر.
ليس لديه رغبة في الصراع مع الشخص الغامض.
لكن أولئك الذين عاشوا مع الخيانة والمؤامرة لفترة طويلة سيفترضون دائمًا الأسوأ فيمن يقترب منهم.
بمجرد الكشف عن هذا الهدف، بدت جميع المحادثات والدوافع السابقة أقل براءة بكثير.
وبينما يستدير ليمشي، جاءه نداء من الخلف: “انتظر!”
“تقنية الميكانيكا العصبية.”
لكن حادثة المختبر كان بها بعض التقلبات.
استدار سوين وألقى نظرة: “؟؟؟”
السوق السوداء متقاطعة بممرات مائية رطبة وخانقة، مما أدى إلى تكاثر العديد من البعوض.
“كيف أتصل بك؟”
قال الشخص الغامض، وخوفًا من أن يُساء فهمه، أضاف جملة أخرى: “ما أعنيه هو، أود أن أصنع بعض جرعات إصلاح الجينات لداني، آمل أن تأخذها إليه.”
لم يمنح سوين الرجل فرصة لسوء الفهم واتخاذ إجراء، فألقى قنبلة مباشرة وصرح بوضوح: “أنا صديق داني، إنه ليس ميتًا.”
يمكنه الانتظار، لكن جسد داني لا يمكنه ذلك.
أما فيما يتعلق بإعطاء بانر التعديلات الميكانيكية لاحقًا، من بين مصادفات أخرى…
لا أحد يعرف مثله آثار الطفرات الجينية على جسم الإنسان.
والآن يدعي أنه صديق ابنه، وهو تصريح يثير بالتأكيد الشكوك حول دوافعه.
باهظة الثمن، لكنها بطريقة ما تستحق العناء حقًا.
كان قد عرف أيضًا أنه إذا كان الرجل أمامه من رجال الدوق رافائيل، فلم تكن هناك حاجة لقول كل هذا، بمجرد أن يكتشفوا أنه لا يزال على قيد الحياة، لكانوا قد استأصلوه تمامًا، لمنع أي تسرب للتكنولوجيا.
هل يمكن أن يكون من لويينغ، أو ربما شخصًا من مافا؟
مقارنة بالأطباق الرقيقة للمطاعم الفاخرة، فضل أطعمة الشوارع هذه التي يمكن أن تثير شعورًا عميقًا بالرضا.
“كيف أتصل بك؟”
لكن مهما يكن، ابنه أكثر أهمية.
“يمكنني ذلك.”
لكن موقفه أصبح فجأة مرعبًا.
“يمكنني ذلك.”
القرصانة العظيمة “الراهبة الحديدية” سوزي ميل بمكافأة 146 مليون ريزو، تاجر البشر الأرستقراطي “بوذا السم” كيبي برايس بمكافأة 255 مليون، المقدم البحري المنشق “التنين الأسود” نولان داسيلفا بمكافأة 89 مليون…
لم يفاجأ سوين بكلماته على الإطلاق، بل تنفس الصعداء.
لكن بالنظر إلى ذلك الوجه غير البشري أمامه، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
على الأقل صار أكثر تأكدًا من أن هذا الرجل يهتم بسلامة داني.
لكن بالنظر إلى ذلك الوجه غير البشري أمامه، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
امتلاكه للإنسانية يعني أنه ليس وحشًا.
لن يكون مفاجئًا إذا كان مثل هذا المستوى من الطفرة يمكن حله.
لكنه تأمل للحظة، وبدلاً من الإجابة، سأل: “لكن قبل ذلك، لدي سؤال لك، من أنت بالضبط؟”
“لابد أنك خمنت من أنا.”
بدون أي تردد، صرح الشخص الغامض بهويته مباشرة: “أنا والد داني، بيكمان بانكس.”
لم يمنح سوين الرجل فرصة لسوء الفهم واتخاذ إجراء، فألقى قنبلة مباشرة وصرح بوضوح: “أنا صديق داني، إنه ليس ميتًا.”
توقف للحظة، ربما لإقناعه بكلماته، ثم رفع العباءة التي تغطي رأسه.
آلاف التي أعطاها القراصنة له ربما تكفي لغيشا عادية لتناول الشاي وبضع أغنيات.
فكر سوين في نفسه: إنه هو حقًا.
في لينغتون، شهد الكثير من الصراع السياسي القذر من الواضح أنه استنتج أن سوين قد فكر في الأمور والآن يعتزم استخدام “داني” كورقة ضغط.
المراوغة لا تخدم غرضًا؛ من الأفضل وضع جميع الأوراق على الطاولة.
لكن بالنظر إلى ذلك الوجه غير البشري أمامه، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
برؤية رد فعله، تأكد سوين أن هذا الفرد هو إما والد داني أو والدته.
وجهًا على شكل قُطري، مع ملامح مشوهة جدًا، عينان ضخمتان تشغلان نصف الوجه تقريبًا، وعند الفحص الدقيق، يمكن للمرء رؤية اعين مركبة تشبه اعين الذبابة، مكتظة بكثافة مثل آلاف الأعين الصغيرة، عندما تحدث، كشف عن فم مليء بأسنان حادة كثيفة.
في وقت سابق، لم يلاحظ أي شيء غريب، ولكن عند الاقتراب، استشعر أن هالة الشخص الغامض خاطئة جدًا، “الهالة” من حوله، القاتلة حتى للبعوض، تشترك في نفس المصدر مع الطاقة القادمة من جسده.
ومع ذلك، داني قال إن والديه ماتا في ذلك الانفجار، بعد تلك الحادثة، تم إعدام جميع الأقارب الآخرين سرًا بواسطة الدوق رافائيل.
بغض النظر عن كيف نظرت إليها، كان هذا وحشًا متحورًا، أو ربما مخلوقًا من مستوى آخر من الوجود.
مثل روح الملاك الساقط التي تعلق بروح بيستويا ذات مرة.
وليس إنسانًا.
بعد لحظات، استفسر الشخص الغامض مرة أخرى: “أين داني الآن، في لينغتون القديمة؟ كيف حاله؟”
بعد لحظة من الدهشة، سأل بهدوء: “سيكون داني سعيدًا جدًا لمعرفة أن والده ليس ميتًا، لكنني آسف، أريد أن أسأل… كيف نجوت؟”
بدون أي تردد، صرح الشخص الغامض بهويته مباشرة: “أنا والد داني، بيكمان بانكس.”
عند سماع ذلك، أطلق الشخص الغامض تنهيدة خفيفة.
الطعام في مدينة القراصنة متنوعًا بشكل لا يصدق، يسكنها عباد من ديانات مختلفة، أطعمتهم، التي تحمل سمات حضارات متنوعة، متناثرة في العديد من اللقم الصغيرة التي بلغت آلاف الخيارات—رحلة حسية لا مثيل لها في أي مكان آخر.
يعرف أيضًا أنه يجب عليه شرح بعض الأشياء لكسب ثقة الآخر.
من الواضح أنه صار مستعدًا للقتال.
عندها فقط قال ببطء: “لا بد أن داني قد أخبرك عن حادثة المختبر آنذاك، ومع ذلك، كان هناك بعض الأمور غير المتوقعة…”
لم يمنح سوين الرجل فرصة لسوء الفهم واتخاذ إجراء، فألقى قنبلة مباشرة وصرح بوضوح: “أنا صديق داني، إنه ليس ميتًا.”
هذا الفرد الغامض، من حيث المزاج والأساليب، هو بالتأكيد خصم صعب.
♤♤
كان الزوجان بانكس هما قادة مشروع إكس السابق، ولكن لأنهما اكتشفا أن تجارب الدوق رافائيل تسببت في موت العديد من الأبرياء، خططا لإنهاء المشروع.
برؤية رد فعله، تأكد سوين أن هذا الفرد هو إما والد داني أو والدته.
كان سوين قد سمع الأسباب والنتائج من فم داني، ولم يكن هناك فرق كبير بين ما سمعه منه.
هناك مجال واسع للتعاون المستقبلي.
لكن حادثة المختبر كان بها بعض التقلبات.
هناك مجال واسع للتعاون المستقبلي.
إذا طُبقت، لكانت الإمبراطوريتان العظيمتان تراهنان بحياتهما للتنافس عليها.
في الأصل خطط الزوجان بانكس تفكيك مشروع إكس ببطء من خلال طرق أخرى، لكن تم اكتشاف أمرهما مسبقًا، في الأسر الشديد، لم يكن أمامهما خيار سوى تفجير المختبر على عجل.
♤♤
اعتقدا أنها ستكون نهاية عائلتهما بأكملها مع المختبر، لكن حدث خطأ صغير.
صرح مباشرة: “كما قلت، أنا صديقه، نجا بصعوبة من انفجار المختبر ثم شق طريقه عبر المجاري إلى الضواحي…”
الدكتور بيكمان الذي أمامه يشرح بالتفصيل كيف نجا، متحدثًا بدقة شديدة.
“ما يسمى بالطفرات هي عندما لا يستطيع جسم بيولوجي تحمل بعض العوامل الخارجية، مما يؤدي إلى حدوث طفرات، بتعبير أدق، جوهر طفرات جسم الإنسان هو أن بعض العوامل الخاصة تغير التسلسل الجيني الأصلي للجسم، وتكتسب الخصائص البيولوجية للجينات الأجنبية، ومع ذلك، ليست كل هذه ‘العوامل الأجنبية’ خبيثة، كما أن سبب عدم قدرة الجسم البشري على تحملها هو أنه ضعيف جدًا… كان هذا أيضًا الغرض من بحثنا.”
“كلما كان الحجم أكبر، وكلما كان الكائن الحي أعلى مستوى، كلما كانت عملية الطفرة التي يمكنه تحملها أكثر عنفًا، وبالمقابل، تكون قدراته التناسلية أقل، هذه هي نقطة التوازن الدقيقة للحياة في الطبيعة.”
بمجرد عودته إلى الشوارع، صار تعبير سوين أكثر ارتياحًا أيضًا.
“…”
في المستقبل، بمجرد إنشاء الثقة المتبادلة، الحصول على تلك مخططات الميكانيكا العصبية أمرًا واعدًا أيضًا، خطته الخاصة لجيش الدمى الميكانيكي ستخطو أيضًا خطوة كبيرة إلى الأمام.
شعر أنها بداية جيدة.
سوين، الذي لديه الآن معرفة أساسية متينة في مجال العلوم البيولوجية، لم يجد الأمر مربكًا تمامًا عند الاستماع.
من فم بيكمان، تعلم أيضًا المزيد من الأسرار حول مشروع إكس.
آلاف التي أعطاها القراصنة له ربما تكفي لغيشا عادية لتناول الشاي وبضع أغنيات.
في ذاكرته، هذا أحد أشهر بيوت الغيشا العادية على سفن القراصنة.
اتضح أنه في مائة عام من علم الآثار في لينغتون، وجد المنقبون العديد من القطع الأثرية الغريبة، العناصر التي يمكن أن تطيل العمر لم تكن فقط [قلب الملاك الساقط].
لكن بالنظر إلى ذلك الوجه غير البشري أمامه، تقلصت حدقتاه بشكل حاد.
هذا النهج جيد لكلا الطرفين عندما لا تكون هناك ثقة.
كان ذلك مجرد جزء من مشروع إكس.
لكنه لم يسأل أكثر، بل أطلق ضحكة ساخرة فقط: “معرفة أن بانر لديه جسد ميكانيكي ليست معرفة شائعة، دعني أفكر… هل كانت تلك المرأة من منظمة المظلة؟”
تابع بيكمان: “في ذلك الوقت، كنت أبحث في نفس الوقت في مشروع آخر شديد السرية، وجدنا قطعة من أنسجة مخلوقات الهاوية التي لا تزال تحتفظ بالحيوية، استخلصت منها نوعًا من الخلايا ذات نشاط قوي للغاية، تتمتع بقدرات هائلة على الانقسام والإصلاح، بمعنى ما، يحدد عدد انقسامات الخلايا عمر الكائن الحي، ومع ذلك، أثناء عملية البحث، لم أجد حدًا أعلى لعدد انقسامات هذه الخلايا، من الناحية النظرية، كانت تلك القطعة من أنسجة المخلوقات القديمة ‘كيانًا خالدًا’، لذلك، أطلقت عليها اسم [الخلايا الأبدية].”
وبينما يمشي، تذوق الأطباق، وجرب الكثير من الأطعمة اللذيذة على طول الطريق.
بذاكرة ممتازة، شاهد سوين تلك الوجوه التي رآها على ملصقات المكافآت وهي تمشي في الشوارع، وكأنهم مكافآت متحركة.
“أنشأت مشروعًا بحثيًا جديدًا، كان إضافة جزء من جينات هذه الخلية إلى السلسلة الجينية البشرية من أجل إطالة العمر، لكن جميع التجارب انتهت بالفشل، في النهاية، أصبح ‘مصل إكس’ الاتجاه الرئيسي للبحث…”
وبينما يستدير ليمشي، جاءه نداء من الخلف: “انتظر!”
أما فيما يتعلق بإعطاء بانر التعديلات الميكانيكية لاحقًا، من بين مصادفات أخرى…
“احم… لقد تحدثت كثيرًا، أريد فقط أن أوضح أنني لست وحشًا، أمتلك تفكيرًا عقلانيًا كاملاً، لقد غيرت فقط سلسلتي الجينية، مما أثر على بنية جسدي…”
فكر سوين في نفسه: إنه هو حقًا.
بينما يستمع إليه يتحدث بتفكير منطقي واضح، لم يعتقد أنه أي نوع الوحوش، أو أنه ممسوس بإرادة ما، وتخلص من بعض مخاوفه.
♤♤
بعد الاستماع، قام سوين بتصفية المصطلحات التقنية في ذهنه تلقائيًا، ثم لخص قصة بسيطة.
بعد لحظة من الدهشة، سأل بهدوء: “سيكون داني سعيدًا جدًا لمعرفة أن والده ليس ميتًا، لكنني آسف، أريد أن أسأل… كيف نجوت؟”
الآن بدا أن بيكمان على الأرجح والد داني بالفعل.
بعد الانفجار، مات بيكمان بالفعل.
واصل الأكل في طريقه عبر المدينة، مما جعل وجوده معروفًا.
مشى إليها، عازمًا على تجربتها بنفسه.
لكن الكتلة البيولوجية في المختبر المزروع تناثرت في الانفجار، وبالصدفة، اندمجت مع الجثة، قامت [الخلايا الأبدية] بإصلاح أنسجة دماغه وجسده، محولة إياه إلى ما يبدو عليه الآن.
ليست هناك علامات على تجميع تعويذة، ولا حتى أي تموجات طاقية.
أما فيما يتعلق بإعطاء بانر التعديلات الميكانيكية لاحقًا، من بين مصادفات أخرى…
إذاً، الجزار بانر، الذي يبدو قائد الأسطول الرابع في مدينة القراصنة، هو في الواقع مسيطر عليه من وراء الكواليس بواسطة بيكمان هذا.
تأمل في محادثتهما السابقة وأدرك شيئًا، وقال بتنهد: “تلك القدرة التي تقتل حتى البعوض هي حقًا سيطرة على الكائنات الحية الدقيقة، تسك تسك… هذا الشيء أغرب من السموم، علاوة على ذلك، وفقًا لما قاله، حتى الإصابات الشديدة مثل تحطم الجسم يمكن إصلاحها بواسطة ‘الخلايا الأبدية’، وهذا مبالغ فيه بعض الشيء، قوته القتالية، من الصعب حقًا تقديرها…”
بينما يستمع إليه يتحدث بتفكير منطقي واضح، لم يعتقد أنه أي نوع الوحوش، أو أنه ممسوس بإرادة ما، وتخلص من بعض مخاوفه.
على الأقل ليس هناك عداء، مما سيجعل التواصل أسهل.
وجهًا على شكل قُطري، مع ملامح مشوهة جدًا، عينان ضخمتان تشغلان نصف الوجه تقريبًا، وعند الفحص الدقيق، يمكن للمرء رؤية اعين مركبة تشبه اعين الذبابة، مكتظة بكثافة مثل آلاف الأعين الصغيرة، عندما تحدث، كشف عن فم مليء بأسنان حادة كثيفة.
ومع ذلك، سواء كان هو أم لا، ليس مهمًا جدًا.
أومأ بيكمان دون أن يقول الكثير: “حسنًا”
تجربة الطعام هو أيضًا جوهر السفر.
على الأقل ليس هناك عداء، مما سيجعل التواصل أسهل.
الوقت لا يزال مبكرًا، وقرر زيارة بيت غيشا.
بعد الاستماع، قال سوين: “يمكنني أخذ الجرعة إلى داني نيابة عنك، بعد أن تنتهي من الجرعة، اتركها في ‘حانة رقصة النار’. سأذهب للحصول عليها.”
أومأ بيكمان دون أن يقول الكثير: “حسنًا”
♤♤
هذا النهج جيد لكلا الطرفين عندما لا تكون هناك ثقة.
منذ أن توقف سوين عن ذكر مخططات الميكانيكا العصبية، أصبح الجو أكثر ارتياحًا بشكل ملحوظ.
إذا كان بإمكانه أسره واستخدام حياته كتهديد، فستنعكس ظروفهم على الفور، ويمكنه استخراج المزيد من المعلومات.
بعد ذلك، اختفى الاثنان في طرفي الزقاق المتقابلين.
“احم… لقد تحدثت كثيرًا، أريد فقط أن أوضح أنني لست وحشًا، أمتلك تفكيرًا عقلانيًا كاملاً، لقد غيرت فقط سلسلتي الجينية، مما أثر على بنية جسدي…”
وبما أنها ليست معلومات حساسة، قال سوين ببساطة: “بعد حادثة المختبر، على الرغم من أنه لم يمت، إلا أنه حقن نفسه بنموذج أولي من [جرعة عكس الشذوذ] بسبب طفرة، لذا فإن عمره استنفد، بدون أي حوادث، قد ينفد عمره في غضون عام أو عامين.”
♤♤
بمجرد عودته إلى الشوارع، صار تعبير سوين أكثر ارتياحًا أيضًا.
♤♤
تأمل في محادثتهما السابقة وأدرك شيئًا، وقال بتنهد: “تلك القدرة التي تقتل حتى البعوض هي حقًا سيطرة على الكائنات الحية الدقيقة، تسك تسك… هذا الشيء أغرب من السموم، علاوة على ذلك، وفقًا لما قاله، حتى الإصابات الشديدة مثل تحطم الجسم يمكن إصلاحها بواسطة ‘الخلايا الأبدية’، وهذا مبالغ فيه بعض الشيء، قوته القتالية، من الصعب حقًا تقديرها…”
الآن بدا أن بيكمان على الأرجح والد داني بالفعل.
الآن بدا أن بيكمان على الأرجح والد داني بالفعل.
سيكون خطر التواصل الإضافي منخفضًا جدًا أيضًا.
لكن مهما يكن، ابنه أكثر أهمية.
وإذا كان قد اختار الدمار المتبادل بدلاً من الاستمرار في التجربة، فلا بد أن شخصيته لائقة.
سيكون خطر التواصل الإضافي منخفضًا جدًا أيضًا.
بعد الاستماع، قال سوين: “يمكنني أخذ الجرعة إلى داني نيابة عنك، بعد أن تنتهي من الجرعة، اتركها في ‘حانة رقصة النار’. سأذهب للحصول عليها.”
هو قلق فقط من أن تلك الخلايا الأبدية قد تؤثر على سلامة عقله في المستقبل.
على الأقل ليس هناك عداء، مما سيجعل التواصل أسهل.
في ذاكرته، هذا أحد أشهر بيوت الغيشا العادية على سفن القراصنة.
ومع ذلك، كعالم بيولوجي من الدرجة الأولى، يجب أن يكون على دراية كاملة بالوضع، ولا يحتاج إلى شخص غريب مثله ليكون قلقًا للغاية.
ومع ذلك، سواء كان هو أم لا، ليس مهمًا جدًا.
في المستقبل، بمجرد إنشاء الثقة المتبادلة، الحصول على تلك مخططات الميكانيكا العصبية أمرًا واعدًا أيضًا، خطته الخاصة لجيش الدمى الميكانيكي ستخطو أيضًا خطوة كبيرة إلى الأمام.
هذا شارع مليئ بالمطاعم، مضاءً بتوهج برتقالي من الفوانيس المعلقة في الأعلى، لافتات النيون المبهرة خارج المحلات كافية لإبهار الناظرين، عرضت واجهات العرض طعامًا مكدسًا مثل الجبال الصغيرة: نقانق حمراء زاهية، كرات سمك تتقلب في مرق فقاعي، خنزير رضيع مشوي لامع على السيخ، أخطبوط حي على التبانياكي، رائحة الديك الرومي المدخن الشهية، وساشيمي سمك البحر الرقيق والغني…
ولا يتعلق الأمر بمخطط واحد فقط.
في الوقت القصير الذي تحدثا فيه، بصر سوين الثاقب قد اكتشف أمرًا مريبًا.
لكنه تأمل للحظة، وبدلاً من الإجابة، سأل: “لكن قبل ذلك، لدي سؤال لك، من أنت بالضبط؟”
كان الدكتور بيكمان عالمًا من الدرجة الأولى في مجالات الميكانيكا العصبية والتكنولوجيا الحيوية.
وليس إنسانًا.
هناك مجال واسع للتعاون المستقبلي.
بغض النظر عن كيف نظرت إليها، كان هذا وحشًا متحورًا، أو ربما مخلوقًا من مستوى آخر من الوجود.
شعر أنها بداية جيدة.
وبدون أن يدري، تجول في زقاق مضاء بشكل ساطع.
الدكتور بيكمان الذي أمامه يشرح بالتفصيل كيف نجا، متحدثًا بدقة شديدة.
هذا شارع مليئ بالمطاعم، مضاءً بتوهج برتقالي من الفوانيس المعلقة في الأعلى، لافتات النيون المبهرة خارج المحلات كافية لإبهار الناظرين، عرضت واجهات العرض طعامًا مكدسًا مثل الجبال الصغيرة: نقانق حمراء زاهية، كرات سمك تتقلب في مرق فقاعي، خنزير رضيع مشوي لامع على السيخ، أخطبوط حي على التبانياكي، رائحة الديك الرومي المدخن الشهية، وساشيمي سمك البحر الرقيق والغني…
وبصوت أجش منخفض عمدًا، سأل: “من أنت حقًا؟”
جلس رواد المطاعم على مقاعد عالية، منغمسين في الوليمة.
كان سوين قد سمع الأسباب والنتائج من فم داني، ولم يكن هناك فرق كبير بين ما سمعه منه.
انتشرت رائحة الطعام العطرة في الهواء، وبدأت معدته تصدر قرقرة أيضًا.
خاصة بالنسبة لأحد الوالدين.
بسط يده، وبخفة يد، تحولت ملابسه مرة أخرى إلى زي القرصان، وتقدم إلى الأمام.
استمرار هذا التفاعل قد يكون أكثر ضررًا من نفعه.
الطعام في مدينة القراصنة متنوعًا بشكل لا يصدق، يسكنها عباد من ديانات مختلفة، أطعمتهم، التي تحمل سمات حضارات متنوعة، متناثرة في العديد من اللقم الصغيرة التي بلغت آلاف الخيارات—رحلة حسية لا مثيل لها في أي مكان آخر.
مقارنة بالأطباق الرقيقة للمطاعم الفاخرة، فضل أطعمة الشوارع هذه التي يمكن أن تثير شعورًا عميقًا بالرضا.
الشهية هي واحدة من أكثر الرغبات البشرية الأساسية، وبين أكشاك الشوارع هذه، ليس من غير المألوف رؤية بعض القراصنة العظماء.
وبينما يمشي، تذوق الأطباق، وجرب الكثير من الأطعمة اللذيذة على طول الطريق.
اتضح أنه قد اكتشف بسهولة.
♤♤
تجربة الطعام هو أيضًا جوهر السفر.
في وقت سابق، لم يلاحظ أي شيء غريب، ولكن عند الاقتراب، استشعر أن هالة الشخص الغامض خاطئة جدًا، “الهالة” من حوله، القاتلة حتى للبعوض، تشترك في نفس المصدر مع الطاقة القادمة من جسده.
بعد الاستماع، قام سوين بتصفية المصطلحات التقنية في ذهنه تلقائيًا، ثم لخص قصة بسيطة.
الشهية هي واحدة من أكثر الرغبات البشرية الأساسية، وبين أكشاك الشوارع هذه، ليس من غير المألوف رؤية بعض القراصنة العظماء.
♤♤
لأنه شعر أن هناك شيئًا غير طبيعي.
القرصانة العظيمة “الراهبة الحديدية” سوزي ميل بمكافأة 146 مليون ريزو، تاجر البشر الأرستقراطي “بوذا السم” كيبي برايس بمكافأة 255 مليون، المقدم البحري المنشق “التنين الأسود” نولان داسيلفا بمكافأة 89 مليون…
♤♤
بذاكرة ممتازة، شاهد سوين تلك الوجوه التي رآها على ملصقات المكافآت وهي تمشي في الشوارع، وكأنهم مكافآت متحركة.
لكن الكتلة البيولوجية في المختبر المزروع تناثرت في الانفجار، وبالصدفة، اندمجت مع الجثة، قامت [الخلايا الأبدية] بإصلاح أنسجة دماغه وجسده، محولة إياه إلى ما يبدو عليه الآن.
شخصيات كانت ستختبئ في الظلال في أي مكان آخر، تتجول بحرية هنا في الشوارع.
واصل الأكل في طريقه عبر المدينة، مما جعل وجوده معروفًا.
استمرار هذا التفاعل قد يكون أكثر ضررًا من نفعه.
يعلم جيدًا أنه تحت هذا السطح الهادئ، اعين مختلف وكالات الاستخبارات والمخبرين ترقص بعنف.
باهظة الثمن، لكنها بطريقة ما تستحق العناء حقًا.
بين القراصنة، لا يوجد نقص في وسطاء المعلومات.
♤♤
♤♤♤
الوقت لا يزال مبكرًا، وقرر زيارة بيت غيشا.
بسط يده، وبخفة يد، تحولت ملابسه مرة أخرى إلى زي القرصان، وتقدم إلى الأمام.
ليست بيوت الغيشا المناسبة بيوت دعارة، والغيشا فنانات، لا يبعن أجسادهن.
دولة الجبل الخفي فقيرة ومنعزلة.
تلك الغيشا “صادرات عمالية” رسمية تُرسل لكسب المال.
تساءل كيف نجا هذا الشخص؟
ومع ذلك، كعالم بيولوجي من الدرجة الأولى، يجب أن يكون على دراية كاملة بالوضع، ولا يحتاج إلى شخص غريب مثله ليكون قلقًا للغاية.
ليست الغيشا فتيات حانات أو مقدّرات لخدمات فاسقة، بل هن ماهرات حقًا في المراسم، وتقديم الشاي، والفنون القتالية، وفنون اللغة، والأدب، والموسيقى.
بعد الاستماع، قام سوين بتصفية المصطلحات التقنية في ذهنه تلقائيًا، ثم لخص قصة بسيطة.
أما فيما يتعلق بإعطاء بانر التعديلات الميكانيكية لاحقًا، من بين مصادفات أخرى…
يبدأن في تعلم فنونهن في سن مبكرة ويظهرن رسميًا في السادسة عشرة، كما ان الغيشا بارعات في المحادثة؛ قيل إنهن يحتضن أكثر المعلومات شمولاً عن سفن القراصنة، ويعرفن كيف يعززن غرور الرجل، ماهرات في قراءة الناس وفهم مشاعر الضيوف، يقدمن رفقة فكرية مرضية، يمكن القول إن الغيشا تظهر أكثر جوانب الشابة سحرًا لضيوفها.
لم يختبر ذلك من قبل لكنه اعتقد أنها قد تكون نوعًا من المتعة الروحية؟
كان قد خمّن أيضًا؛ إذا كان الطرف الآخر قادرًا على تمييز أن جسده قد تم تعزيزه بمصل إكس، فإن رد فعلهم الأول سيكون بالتأكيد هو الاعتقاد بأن رجال الدوق رافائيل قد جاءوا وراءه.
باهظة الثمن، لكنها بطريقة ما تستحق العناء حقًا.
على الأقل صار أكثر تأكدًا من أن هذا الرجل يهتم بسلامة داني.
على الرغم من أن وجهه مخبأً بعباءة، إلا أنه يستطيع أن يشعر باضطرابه بشدة.
آلاف التي أعطاها القراصنة له ربما تكفي لغيشا عادية لتناول الشاي وبضع أغنيات.
أما بالنسبة للغيشا الرئيسية، فانسى الأمر—بدون بضعة ملايين، لا توجد فرصة حتى للقاء.
على الرغم من مظهرهم القذر غالبًا، ليس القراصنة بخيلين أبدًا عندما يتعلق الأمر بالانغماس، وفي مدينة القراصنة، أولئك الذين ينفقون بسخاء شائعين جدًا.
بدا وكأنه، التلاعب بنوع من الكائنات الحية الدقيقة القاتلة في الهواء؟
سيكون خطر التواصل الإضافي منخفضًا جدًا أيضًا.
بينما يتجول، عبر جسرًا خشبيًا وشم فجأة رائحة أزهار الكرز الخفيفة.
نظر إلى الأعلى، فرأى شجرة كرز مزهرة ومعلقًا بين أغصانها لوحة خشبية مكتوب عليها “ناغانو-يا”.
نظر إلى الأعلى، فرأى شجرة كرز مزهرة ومعلقًا بين أغصانها لوحة خشبية مكتوب عليها “ناغانو-يا”.
في ذاكرته، هذا أحد أشهر بيوت الغيشا العادية على سفن القراصنة.
لا أحد يعرف مثله آثار الطفرات الجينية على جسم الإنسان.
تساءل كيف تمكن هؤلاء الناس من زرع أشجار الكرز هنا، مما خلق طريقًا متعرجًا وسط مجموعة المباني الضيقة.
يمتلك معرفة بتقنية الميكانيكا العصبية التي قد لا يكون الدوق رافائيل على علم بها، ومع ذلك حددها الرجل أمامه على الفور… كان ذلك مثيرًا للاهتمام.
يجب الاعتراف أنه حتى الواجهة مريحة للعين.
والآن بعد أن استخدمها شخص آخر، ربط الأمور بطبيعة الحال.
مشى إليها، عازمًا على تجربتها بنفسه.
سيكون خطر التواصل الإضافي منخفضًا جدًا أيضًا.
لم يتوقع أن يصادف تشيان تياو هناك.
وإذا كان قد اختار الدمار المتبادل بدلاً من الاستمرار في التجربة، فلا بد أن شخصيته لائقة.
♤♤♤
لا أحد يعرف مثله آثار الطفرات الجينية على جسم الإنسان.
شخصيات كانت ستختبئ في الظلال في أي مكان آخر، تتجول بحرية هنا في الشوارع.
بيكمان هذا هو حرفيا اعظم عالم ومخترع في عالم القصة
