المنعطف الأخر
الفصل 24— المنعطف الأخر
كان إيون يؤدي تمرين الضغط على الأرض ، تساقطت قطرات العرق من جسده ، و كانت رائحته النتنة و الحمضية تملئ الغرفة . عبس دانيال ولعن .
كان لمحكمة الحقيقة ما يصل لـ7 أفرع كبيرة في القارة الغربية . وزعّت بالكامل على طول النصف البشري ، إبتدائاً من سلسلة جبال آرتيميس في الشمال الشرقي ، مروراً بسلسلة جبال العشرة آلاف تنين و حتى مملكة آركانا التقنية ، وصولاً إلى إمبراطورية لايفلايت في الجنوب في أطراف القارة .
> 9989/1/6 ق.ج ، محكمة الحقيقة ، الطابق 50 .
” أتقول لي أنا هذا الكلام أيها الرائد ؟ همف .”
في رواق طويل مكسو بالصمت، سار شخصان جنبًا إلى جنب؛ رجل وفتى شاب، لم تكن ملامحهما واضحة تحت أرديتهم السوداء الثقيلة، وقلانسهم التي تدلت على وجوههم، وأقنعتهم المظلمة.
” هذا صحيح ، إنها على بعد أكثر من 1500 ميلٍ من هنا .”قال إيثانول بتعب .” حتى بالعربة فسيستغرق هذا نصف شهر.”
“دانيال، لا داعي للتوتر، إسترخِ.”
‘ هل سأصبح هكذا أيضاً في المستقبل ؟ سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا حصل ذلك . رغم ذلك حسناً ، كوني أطمح إلى منصب القائد الأعلى فهذا أيضاً شيءٌ يتعين علي أن أغدوه ، أليس كذلك ؟ ‘
رغم ذلك ، إنتهى به الأمر بالتصرف لوحده . و لم يأخذ الفرصة لرفع سلاحه حتى .
” أتقول لي أنا هذا الكلام أيها الرائد ؟ همف .”
” هل الأمر كذلك ؟ أُعطيهم الإذن . ” أومأ القائد دوغلاس بتعبيرٍ متفهم .” زيكلر، أنت رجل ذو علم. بالتفكير في التلويث الذهني ، هل يطرأ على بالك سحرٌ محدد ؟ ”
ضحك زيكلر ، ثم دق البوابة ثلاثة مرات . قبل أن يُسمح له بالدخول .
” مساء الخير ، سيدي القائد الأعلى .”
بأصابع خفيفة، نقر دوغلاس على الطاولة، فتحطم الصقيع إلى غبارٍ باردٍ تلاشى في الهواء.
أدّى كل من دانيال وزيكلر التحية الرسمية فور دخولهما، بوضع كفيهما المستقيمين على الجانب الأيمن من وجهيهما.
كان إيثانول شاباً وسيماً إلى حدٍ ما بدا في أواخر العشرينات من عمره ، بعينين مفعمتين بالحياة كالزمرد العشبي ، و وجهٍ مُنحَّت الأطراف . كان شعره بلونٍ رمادي مائلٍ للكستنائي ، و رُبِطت جديلة حول رأسه . إرتدى معطفاً أسود طويلاً ذو نقوش مربعاتٍ بيضاء على أكتافه ، و حمل على وجهه إبتسامةً لطيفة . جعلت الآخرين يستحسنونه بلا وعي ؛ بدا شخصاً لطيفاً للغاية .
كان لمحكمة الحقيقة ما يصل لـ7 أفرع كبيرة في القارة الغربية . وزعّت بالكامل على طول النصف البشري ، إبتدائاً من سلسلة جبال آرتيميس في الشمال الشرقي ، مروراً بسلسلة جبال العشرة آلاف تنين و حتى مملكة آركانا التقنية ، وصولاً إلى إمبراطورية لايفلايت في الجنوب في أطراف القارة .
كانت قاعة عريضة، مصنوعة من معدن ذهبي لماع، بأعمدة تشبه أشعة الشمس. زُيّنت بأبهى الحُلل، وفي نهايتها، عند النوافذ العريضة، وجدت طاولة ومكتبٌ وحيد. جلس عليه رجل عتيق، بوجه بارد لا يحمل تعبيراً واضحاً، ولحية رمادية مشذبة الأطراف. كان شعره مرتبًا بإتقان، وارتدى ملابس سوداء فاخرة من ثلاث طبقات.
— كان هذا هو القائد الأعلى لهذا الفرع من محكمة الحقيقة؛ دوغلاس كرولبا .
إسترجع دانيال نفسه بسماع صوت القائد دوغلاس الثقيل ، ثم مؤدياً التحية العسكرية قال بإقتضاب:”أنا المجند الجديد في الفرقة الأولى تحت قيادة الرائد زيكلر غرينبيترا — دانيال أورديل.”
” هاه ! كان عليك إخباري بوجود مثل هذا الشيء مسبقاً ، ربما لم أكُن لأتهور في تلك الحالة…” أزال دانيال القلنسوة من رأسه ، و فرك شعره أسود اللون بعد النظر للرائد زيكلر بمرارة .
” أوه ، زيكلر ؟ أي جديد ؟ ”
” أيها اللعين ، ألا أخبرك ألا تتمرن في الغرفة ؟ رائحة عرقك هذه منتشرةٌ الآن .”
لم يهتم القائد الأعلى – دوغلاس ، بالتحدث بأي مجاملات عديمة الفائدة . و دخل مباشرةً في الموضوع .كان من النوع الذي يحكم على جدوى الكلام خلال أول ثلاث ثوانٍ من سماعه، كما أن وقته كان ضيقاً للغاية.
” أتقول لي أنا هذا الكلام أيها الرائد ؟ همف .”
” ها! ” أدى الرائد زيكلر التحية العسكرية وتحدث :” قبضنا على 5 مشعوذين . 2 في الرتبة الثالثة و 3 في الرابعة المبكرة بالقرب من غابة لحن الحُلم ، على ما يبدو أنهم قد خططوا لإحراق الغابة لنشر كارثة سحرية واسعة النطاق . ”
أمعن دانيال النظر إلى وجه إيثانول ، ثم أومأ لنفسه. كان هذا معقولاً .
” هاه ؟ ”
” ووش .”
” غابة لحن الحلُم ؟ ” أخفض دوغلاس حاجبه بعبوس ، و أوقف قراءة المستندات التي كانت في مكتبه . ” هل إستجوبتوهم بعد ؟ هل حدثت أي أضرارٌ للغابة ؟ عائلة غرايتغريد لن تدع هذه الفرصة للإستفادة.”
” هل الأمر كذلك ؟ أُعطيهم الإذن . ” أومأ القائد دوغلاس بتعبيرٍ متفهم .” زيكلر، أنت رجل ذو علم. بالتفكير في التلويث الذهني ، هل يطرأ على بالك سحرٌ محدد ؟ ”
ارتجف جسد دانيال، وجحظت عيناه تحت ضغط هذا الحضور المريع.
” غابة لحن الحلُم ؟ ” أخفض دوغلاس حاجبه بعبوس ، و أوقف قراءة المستندات التي كانت في مكتبه . ” هل إستجوبتوهم بعد ؟ هل حدثت أي أضرارٌ للغابة ؟ عائلة غرايتغريد لن تدع هذه الفرصة للإستفادة.”
“لا يا سيدي. الغابة سلمت بأعجوبة. كدنا نُدان لهم بميزة…”عبس زيكلر و أكمل :” لم نستطع حتى الآن إستجوابهم ، لقد أظهروا مقاومة كبيرة لتقنيات التعذيب بدا و كأنهم…” قال بنبرة غير مؤكدة .”…و كأنهم ملوثون من شيءٍ ما . كانت محاجرهم بيضاء ، لم يهتموا بالدفاع عن نفسهم أيضاً ، و هاجمونا بضراوة . لقد إستخدموا السحر الهجومي جيداً ، و تمكنوا من قتل معززٍ واحد من صفنا .” بدا صوت الرائد زيكلر متألماً عند ذكر الأمر .
” هل الأمر كذلك ؟ أُعطيهم الإذن . ” أومأ القائد دوغلاس بتعبيرٍ متفهم .” زيكلر، أنت رجل ذو علم. بالتفكير في التلويث الذهني ، هل يطرأ على بالك سحرٌ محدد ؟ ”
شعر دانيال أيضاً بالحزن ، لم يقضي الكثير من الوقت مع ذلك العضو الذي مات ، لكّن موت شخصٍ ما بهذه السرعة ، لم يكُن شيئاً ساراً أيضاً .
رأى دانيال تجَّهز إيثانول بكامل عتاد باحث الغموض المعتاد ؛ بالأدوات السحرية ككاشف الهالة ، خاتم المانا…إلى آخره . سأل بشكّ :” يبدو أنكما مقبلان على مهمةٍ صعبة ؟ ” في العادة ، أجرا باحثو الغموض تقييماً للمهمة قبل سحب الأدوات من خزنة البرج . ففي حال لم تكن بالشيء الجلل ، فلن توجد حاجةٌ إلى سحب أكثر من أداتين سحريتين .كان لدى إيثانول نحو أربع أدوات سحرية !
” هل كانوا لا موتى ؟ أم…”
‘ حسناً ، كان ذلك لتهور عضوٍ مسكين…والذي إنتهى به الأمر إلى الموت .’
بقي جامدًا، كأن تلك الهالة القاتلة لم تمسّه أبداً. حدق في دانيال للحظات، ثم أومأ ببطء:”أرى… أيقظت فيك ذكريات غير سارة. أعتذر. لكن…”
” لا .” هز الرائد زيكلر رأسه .” لم يبدوا أولائك كاللاموتى ، كما أخبرتك . كانت أجسادهم ملوثة ، ربما قد أُمِروا من مشعوذ آخر و تم التحكم بهم من طرفه .”” إعادتهم لحالتهم الطبيعية ستستغرق بعض الوقت و الطاقة ، لهذا الغرض يطالب قسم الإستجواب بإستخدام قطعةٍ أثرية من الدرجة 3 العليا من المخزن . ربما بعد ذلك قد نتمكّن من معرفة سبب هذه الحادثة .”
” هل الأمر كذلك ؟ أُعطيهم الإذن . ” أومأ القائد دوغلاس بتعبيرٍ متفهم .” زيكلر، أنت رجل ذو علم. بالتفكير في التلويث الذهني ، هل يطرأ على بالك سحرٌ محدد ؟ ”
‘ مصاصوا الدماء فجأة ؟ مالذي يريدونه ؟ حربٌ أخرى ؟ لا ، كيف إخترقوا سلسلة جبال آرتيميس حتى ؟ ‘
” نعم ، بالتأكيد ! ” أجاب الرائد زيكلر بإعتدال وبهدوء :” في العادة ، سيفكر الساحر الطبيعي بأنواع السحر الأسود الثلاثة ، لكن في هذه الحالة . فأنا لا أفترض ذلك .”” لم تكُن حالتهم نابعةً من سحرٍ أسود . في حال كان كذلك فلم يكُن المستخدم ليخاطر بكشف نفسه بهذه الطريقة ، و بمهمةٍ غير مضمونة النجاح . نعم ، يبدو أنه مستخدمٌ لسحرٍ كـ—”
قاطعه دانيال بلا وعي قائلاً :” الوهم ؟ ” ثم أضاف :” هذا صحيح ، الوهم معقول . مع ذلك…” عبس فجأة .” كيف لم يستعشره رادار البُرج ؟ سحر الوهم محدودٌ بالمسافة بالعادة ، كنا لنتمكن من معرفة موقع المستخدم في حالة أشباه اللاموتى هؤلاء…يبدو أن لديه سُلطةً غير مسجلة .”
‘ حسناً ، كان ذلك لتهور عضوٍ مسكين…والذي إنتهى به الأمر إلى الموت .’
” ممتاز ، تحليلٌ معقول و جيد . و من يفترض أن تكون؟ وجهك غير مألوف .”
“لا يا سيدي. الغابة سلمت بأعجوبة. كدنا نُدان لهم بميزة…”عبس زيكلر و أكمل :” لم نستطع حتى الآن إستجوابهم ، لقد أظهروا مقاومة كبيرة لتقنيات التعذيب بدا و كأنهم…” قال بنبرة غير مؤكدة .”…و كأنهم ملوثون من شيءٍ ما . كانت محاجرهم بيضاء ، لم يهتموا بالدفاع عن نفسهم أيضاً ، و هاجمونا بضراوة . لقد إستخدموا السحر الهجومي جيداً ، و تمكنوا من قتل معززٍ واحد من صفنا .” بدا صوت الرائد زيكلر متألماً عند ذكر الأمر .
أمعن دانيال النظر إلى وجه إيثانول ، ثم أومأ لنفسه. كان هذا معقولاً .
إسترجع دانيال نفسه بسماع صوت القائد دوغلاس الثقيل ، ثم مؤدياً التحية العسكرية قال بإقتضاب:”أنا المجند الجديد في الفرقة الأولى تحت قيادة الرائد زيكلر غرينبيترا — دانيال أورديل.”
” لا تقلق ، لاحاجة إلى قول ذلك . سأتأكد من إستخدام إسمك جيداً .” قال دانيال ضاحكاً .” هذا رائعٌ للغاية ، لقد صادقت إبن القائد الأعلى و الآن سأتمكن من فعل ما أريد . لكونك قادراً على أخذ الكلب المظلم ، فهذا يعني أن لديك العديد من المزايا الأخرى ، صحيح ؟ ”
” إنه يعمل في هذا المنصب حتى الآن لأزيد من 30 عاماً !! أنظر إلى وجهه ، يبدو أنه قد دخل منتصف الخمسينات لتوه ، لكّن عمره قد تخطّى الثمانين بالفعل . حيويته كبيرةٌ للغاية . ربما تلك الشائعات المتعلقة بكونه قد أكل وريقة الحيوات الثلاث صحيحة .”
“آه، المنتقل من الفرع السادس؟”
” أيها اللعين ، ألا أخبرك ألا تتمرن في الغرفة ؟ رائحة عرقك هذه منتشرةٌ الآن .”
‘ حسناً ، كان ذلك لتهور عضوٍ مسكين…والذي إنتهى به الأمر إلى الموت .’
كان لمحكمة الحقيقة ما يصل لـ7 أفرع كبيرة في القارة الغربية . وزعّت بالكامل على طول النصف البشري ، إبتدائاً من سلسلة جبال آرتيميس في الشمال الشرقي ، مروراً بسلسلة جبال العشرة آلاف تنين و حتى مملكة آركانا التقنية ، وصولاً إلى إمبراطورية لايفلايت في الجنوب في أطراف القارة .
شغلت جميع هذه الأفرع وظائف متشابهة ، و كانوا جميعاً مستقلين ذاتياً من ناحية العُمال و الإدارة . رغم إتباعهم للبرج الرئيسي الذي قيّم أداء باقي الأفرع كُل سنة ، إلا أنه لم تتحكم بباقي الأُفرع بشكلٍ مباشر سوى عند الضرورة . و عملت كُل الأفرع تحت نظامٍ واحد مشترك و مستقل — إدارة ذاتية .
مرت ذاكرةٌ عن حدثٍ قد حدث منذ زمن داخل رأس القائد دوغلاس ، ثم تمتم .” لكن الفرع السادس…مثيرٌ للسخرية…هاه؟”
” أتقول لي أنا هذا الكلام أيها الرائد ؟ همف .”
“ووش!!”
“ووش!!”
قاطعه دانيال بلا وعي قائلاً :” الوهم ؟ ” ثم أضاف :” هذا صحيح ، الوهم معقول . مع ذلك…” عبس فجأة .” كيف لم يستعشره رادار البُرج ؟ سحر الوهم محدودٌ بالمسافة بالعادة ، كنا لنتمكن من معرفة موقع المستخدم في حالة أشباه اللاموتى هؤلاء…يبدو أن لديه سُلطةً غير مسجلة .”
“هااب!!”
فجأة، اجتاحت الغرفة رياحٌ باردة كالثلج، خيم الصقيع الثقيل على كل شيء، وكأنهم وقعوا فجأةً في فوهة جليدية.
لمعت عينا دانيال بضوء بارد، وتحدث بنبرة ثابتة:” حتى لو كنت القائد الأعلى، فلن أسمح لك بإهانة فرعي السابق.
اختر كلماتك بعناية. الموتى رحلوا بالفعل، ولن أسمح بتدنيس شرفهم… ولو دفعت حياتي ثمناً.”
منذ نحو ثلاثة آلاف عام ، قامت حربٌ كبيرة في القارة الغربية . والتي سُميت بحرب الدم البارد . كانت هذه حرباً شديدة لكن ليس للحد الذي يجعلها مساويةً للحروب السحرية ، و إستمرت لألف عام . تكبدّت القارة الغربية خلالها الكثير ، و خسرت الكثير أيضاً . كان هذا هو السبب الذي جعلها تنقسم الآن إلى نطاقين ؛ بشريٌ و غير بشري .
فجأة، اجتاحت الغرفة رياحٌ باردة كالثلج، خيم الصقيع الثقيل على كل شيء، وكأنهم وقعوا فجأةً في فوهة جليدية.
لم يتغير تعبير دوغلاس.
بقي جامدًا، كأن تلك الهالة القاتلة لم تمسّه أبداً. حدق في دانيال للحظات، ثم أومأ ببطء:”أرى… أيقظت فيك ذكريات غير سارة. أعتذر. لكن…”
قاطعه دانيال بلا وعي قائلاً :” الوهم ؟ ” ثم أضاف :” هذا صحيح ، الوهم معقول . مع ذلك…” عبس فجأة .” كيف لم يستعشره رادار البُرج ؟ سحر الوهم محدودٌ بالمسافة بالعادة ، كنا لنتمكن من معرفة موقع المستخدم في حالة أشباه اللاموتى هؤلاء…يبدو أن لديه سُلطةً غير مسجلة .”
بأصابع خفيفة، نقر دوغلاس على الطاولة، فتحطم الصقيع إلى غبارٍ باردٍ تلاشى في الهواء.
توقف دانيال في مساره ، ونظر إلى رائده بأعين منزعجة و سأل:” حسناً ! أخبرني إذن ، هل توجد ‘ معلوماتٌ عامة ‘ أخرَى عليّ وضعها في الحسبان ؟ حتى لا أضع نفسي في موقفٍ حرج آخر ؟ ” ثم صحح نفسه .” لا ، حتى لا أغازل الموت مجدداً ؟ ”
” تشقق!! تحطم!! ”
” غابة لحن الحلُم ؟ ” أخفض دوغلاس حاجبه بعبوس ، و أوقف قراءة المستندات التي كانت في مكتبه . ” هل إستجوبتوهم بعد ؟ هل حدثت أي أضرارٌ للغابة ؟ عائلة غرايتغريد لن تدع هذه الفرصة للإستفادة.”
“هذا لا يمنحك الحق في إفلات نيتك القاتلة نحوي. كمنفذ قانون، أول درسٍ هو: السيطرة المطلقة على عواطفك.”
فقد وقف هناك، جسده لا يزال يهتز بخفة، وروحه تدرك جيدًا…
“كظلال، علينا إتباع الأوامر، وتحمل البؤس…إلى النهاية، فهذا واجبنا وأكبر تضحياتنا.”
” مساء الخير ، سيدي القائد الأعلى .”
كان صوته كان جامدًا، لكن كل كلمة حملت ثقلاً كالجحيم.
” نعم ، بالتأكيد ! ” أجاب الرائد زيكلر بإعتدال وبهدوء :” في العادة ، سيفكر الساحر الطبيعي بأنواع السحر الأسود الثلاثة ، لكن في هذه الحالة . فأنا لا أفترض ذلك .”” لم تكُن حالتهم نابعةً من سحرٍ أسود . في حال كان كذلك فلم يكُن المستخدم ليخاطر بكشف نفسه بهذه الطريقة ، و بمهمةٍ غير مضمونة النجاح . نعم ، يبدو أنه مستخدمٌ لسحرٍ كـ—”
“بصفتي الذي بادر في لمس هذه الذكريات، و لكونك عضواً جديداً. فسأعفوا عنك هذه المرة، لا تظهر أي عواطف أمامي مجدداً، كُن ظلاً. ولتعلم، ولو عفوت عنك…”
” إذاً ما نوع هذه المهمة ‘ المتعبة ‘ و المفاجئة ؟ ليست من نوع المعتاد المتخصص بمطاردة المشعوذين ، أليس كذلك ؟ ”
” هاااب !! ”
“….. فإن فينكولا ما كان ليفعل.”
” أوه ، زيكلر ؟ أي جديد ؟ ”
رأى دانيال تجَّهز إيثانول بكامل عتاد باحث الغموض المعتاد ؛ بالأدوات السحرية ككاشف الهالة ، خاتم المانا…إلى آخره . سأل بشكّ :” يبدو أنكما مقبلان على مهمةٍ صعبة ؟ ” في العادة ، أجرا باحثو الغموض تقييماً للمهمة قبل سحب الأدوات من خزنة البرج . ففي حال لم تكن بالشيء الجلل ، فلن توجد حاجةٌ إلى سحب أكثر من أداتين سحريتين .كان لدى إيثانول نحو أربع أدوات سحرية !
انكمشت القاعة الذهبية فجأة في رحم الظلام!
تابع القائد الأعلى دوغلاس حديثه مع الرائد زيكلر.
‘ هاه…! ‘
فجأة، اجتاحت الغرفة رياحٌ باردة كالثلج، خيم الصقيع الثقيل على كل شيء، وكأنهم وقعوا فجأةً في فوهة جليدية.
كان شبح حاصد الأرواح الأسود الذي ملئ هذه المساحة الصغيرة بغياهب الليل الكثيفة ، ينظر إلى دانيال من اللامكان بأعينلاترى ، و كأنه تجسيدٌ للظلام. شعر دانيال بالجشع و الجوع من جسده الغير ملموس الذي إحتضنه بعمق ، و الذي تكون من ذرات الدخان الأسود . دلكّت مخالبه العملاقة أسفل رقبته ببرودة و هددت بتمزيقها في أي لحظة . إقشعر جسده ، و تيبست عضلاته بلا وعي ، بينما بردت المنطقة أسفل ذقنه فور رؤية ‘ ذلك ‘.
” حسناً ، هذه معلومةٌ عامة — عدم معرفتك لها ليست من شأني ! ليس و كأنك تريد مني تذكيرك بكون السماء زرقاء ، أليس كذلك ؟ ” هز الرائد زيكلر كتفيه ، وقال ساخراً .
— كان هذا هو فينكولا؛ رمز القائد الأعلى للبرج !
“…عُلم ، سأحفر كلامتك جيداً في رأسي أيها القائد الأعلى .”
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
” أيها اللعين ، ألا أخبرك ألا تتمرن في الغرفة ؟ رائحة عرقك هذه منتشرةٌ الآن .”
” ووش .”
ارتجف جسد دانيال، وجحظت عيناه تحت ضغط هذا الحضور المريع.
لكن خلال ومضة، كل شيء اختفى، وكأن شيئًا لم يكن.
تابع القائد الأعلى دوغلاس حديثه مع الرائد زيكلر.
كان صوته كان جامدًا، لكن كل كلمة حملت ثقلاً كالجحيم.
“دانيال، لا داعي للتوتر، إسترخِ.”
أما دانيال…
فقد وقف هناك، جسده لا يزال يهتز بخفة، وروحه تدرك جيدًا…
أنه تعلّم درسًا لن ينساه أبدًا.
‘ اللعنة ، لقد تهورت .’
‘ مصاصوا الدماء فجأة ؟ مالذي يريدونه ؟ حربٌ أخرى ؟ لا ، كيف إخترقوا سلسلة جبال آرتيميس حتى ؟ ‘
‘…نعم ، علي إدارة عواطفي . لم أخُض كُل ذلك الجحيم حتى تزل مشاعري بالخطأ في لحظةٍ كهذه .’
‘ علي المثابرة الآن ، حتى أجده ! ‘
كان صوته كان جامدًا، لكن كل كلمة حملت ثقلاً كالجحيم.
سُرعان ما هدأ دانيال ، وعاد لشخصيته المعتادة . بعد ذلك ، تحدث الرائد زيكلر و القائد دوغلاس لبعض الوقت ، قبل أن يسمح لهما بالإنصراف .
شعر دانيال بمشاعره السلبية تنجرف بعيداً مع برودة الطاولة ، عندما أدرك بأنه قد سقط نائماً .
أما دانيال…
فور خروجهما من الغرفة ، صفع زكيلر ظهر دانيال أثناء سيرهما . وقال ضاحكاً .” يا فتى ، لقد تخطيت الحد منذ قليل .”” إسمع جيداً ! ربما لم أخبرك بهذا من قبل ، لكن القائد دوغلاس مخيفٌ للغاية . لم أكُن لأتفاجئ لو قرر قتلك لفعلتك تلك .”
إزداد التعبير الفخور على وجه إيثانول ، وقال بسعادة :” صادم ، أليس كذلك ؟ كان والدي قد وافق على إعارتها لنا مقابل تنفيذ هذه المهمة بأفضل نتيجةٍ ممكنة ، وللإنصاف دفع كلانا أيضاً الكثير من النقاط .”
” إنه يعمل في هذا المنصب حتى الآن لأزيد من 30 عاماً !! أنظر إلى وجهه ، يبدو أنه قد دخل منتصف الخمسينات لتوه ، لكّن عمره قد تخطّى الثمانين بالفعل . حيويته كبيرةٌ للغاية . ربما تلك الشائعات المتعلقة بكونه قد أكل وريقة الحيوات الثلاث صحيحة .”
” هاه ! كان عليك إخباري بوجود مثل هذا الشيء مسبقاً ، ربما لم أكُن لأتهور في تلك الحالة…” أزال دانيال القلنسوة من رأسه ، و فرك شعره أسود اللون بعد النظر للرائد زيكلر بمرارة .
3- كُن ظِلاً .
” حسناً ، هذه معلومةٌ عامة — عدم معرفتك لها ليست من شأني ! ليس و كأنك تريد مني تذكيرك بكون السماء زرقاء ، أليس كذلك ؟ ” هز الرائد زيكلر كتفيه ، وقال ساخراً .
كان صوته كان جامدًا، لكن كل كلمة حملت ثقلاً كالجحيم.
توقف دانيال في مساره ، ونظر إلى رائده بأعين منزعجة و سأل:” حسناً ! أخبرني إذن ، هل توجد ‘ معلوماتٌ عامة ‘ أخرَى عليّ وضعها في الحسبان ؟ حتى لا أضع نفسي في موقفٍ حرج آخر ؟ ” ثم صحح نفسه .” لا ، حتى لا أغازل الموت مجدداً ؟ ”
” همم ، معلومات عامةٌ أخرى ؟ هذا متعب ! دع ذلك الشقي عديم الفائدة يعلمك عن هذه الأمور ، فلا وقت لدي لذلك .” صفع الرائد زيكلر ظهر دانيال مجدداً بمرح ، ثم أكملا طريقهما . وبعد بضع دقائق ، تفرق مسارهما .
فور خروجهما من الغرفة ، صفع زكيلر ظهر دانيال أثناء سيرهما . وقال ضاحكاً .” يا فتى ، لقد تخطيت الحد منذ قليل .”” إسمع جيداً ! ربما لم أخبرك بهذا من قبل ، لكن القائد دوغلاس مخيفٌ للغاية . لم أكُن لأتفاجئ لو قرر قتلك لفعلتك تلك .”
بذهنٍ صاف ، و تعبيرٍ غير مبال . إتجه دانيال إلى المصعد الذي وقع في وسط الطابق . و بعد وصوله ، نقر على إحدى الأزرار . ثم وصله المصعد خلال دقيقة . بعد ذلك ، نزل لبضع طوابق ثم توقف مرةً أخرى . فُتحت البوابة ، و ظهر شخصان أمام المصعد .
” أوه ! أليس هذا دانيال ؟ مرحباً بالمجند الجديد ، كيف تبلي الآن ؟ أي مشاكل ؟ هل إعتدت على أجواء البرج بعد ؟ ”
” لا أريد !! سيكون علي دفع بعض النقاط لذلك .”
كان هذا شخصاً يعرفه دانيال و سُمي بـ إيثانول — كان شاباً قد ساعده بشدة عندما قدم لهذا الفرع لأول مرة منذ فترةٍ قريبة .
“دانيال، لا داعي للتوتر، إسترخِ.”
” مرحباً بك سينيور إيثانول ، أنا بخير . يبدو أنني سأتقلم أسرع مما توقعت .”
أنه تعلّم درسًا لن ينساه أبدًا.
شعر دانيال أيضاً بالحزن ، لم يقضي الكثير من الوقت مع ذلك العضو الذي مات ، لكّن موت شخصٍ ما بهذه السرعة ، لم يكُن شيئاً ساراً أيضاً .
كان إيثانول شاباً وسيماً إلى حدٍ ما بدا في أواخر العشرينات من عمره ، بعينين مفعمتين بالحياة كالزمرد العشبي ، و وجهٍ مُنحَّت الأطراف . كان شعره بلونٍ رمادي مائلٍ للكستنائي ، و رُبِطت جديلة حول رأسه . إرتدى معطفاً أسود طويلاً ذو نقوش مربعاتٍ بيضاء على أكتافه ، و حمل على وجهه إبتسامةً لطيفة . جعلت الآخرين يستحسنونه بلا وعي ؛ بدا شخصاً لطيفاً للغاية .
بقي جامدًا، كأن تلك الهالة القاتلة لم تمسّه أبداً. حدق في دانيال للحظات، ثم أومأ ببطء:”أرى… أيقظت فيك ذكريات غير سارة. أعتذر. لكن…”
كان إيثانول شاباً وسيماً إلى حدٍ ما بدا في أواخر العشرينات من عمره ، بعينين مفعمتين بالحياة كالزمرد العشبي ، و وجهٍ مُنحَّت الأطراف . كان شعره بلونٍ رمادي مائلٍ للكستنائي ، و رُبِطت جديلة حول رأسه . إرتدى معطفاً أسود طويلاً ذو نقوش مربعاتٍ بيضاء على أكتافه ، و حمل على وجهه إبتسامةً لطيفة . جعلت الآخرين يستحسنونه بلا وعي ؛ بدا شخصاً لطيفاً للغاية .
كان الشخص الآخر بجانبه ، سيدةً شابة . بشعرٍ لُّون بنفس لون إيثانول ، وملابس منفذي القانون الثقيلة . غُطي رأسها بقلنسوة سوداء ذات أطراف ذهبية ، و إرتدت قناعاً نصفاً كالذي إرتداه دانيال على وجهها . أصدرت ثقلاً و برودةً لم تسع سوى بتذكير دانيال بالقوانين الثلاثة الأساسية لمنفذي القانون :—
أدّى كل من دانيال وزيكلر التحية الرسمية فور دخولهما، بوضع كفيهما المستقيمين على الجانب الأيمن من وجهيهما.
1- كُن عادلاً .
كان هذا شخصاً يعرفه دانيال و سُمي بـ إيثانول — كان شاباً قد ساعده بشدة عندما قدم لهذا الفرع لأول مرة منذ فترةٍ قريبة .
2- لا تُطل.
3- كُن ظِلاً .
“— عدم وجود نقاط ، أهذا ما تُريد قوله ؟ ” ضحك إيثانول برفق و سطع تعبيره قائلاً :” لا تحتاج إلى القلق ! ” إرتسمت إبتسامة فخورة على شفتيه .” لهذه المهمة الطارئة ، مَسمُوحٌ لنا بإستخدام الكلب المظلم ! رغم أنني لا أريد تنفيذ هذه المهمة الكبيرة ، إلا أن تجربة ركوب الكلب المظلم لمرةٍ واحدة يستحق العناء ، ألا تعتقد ذلك ؟ ”
‘ هذا ممل ، أيوجد من يُطبق حقاً هذه القواعد؟ ‘
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
‘ لكن بالتفكير في الأمر ، جميع منفذي القانون الذين قابلتهم تمتعوا بشخصيةٍ كهذه…هاه؟ ربما بإستثناء الرائد زيكلر و إيون .’
‘ لكن بالتفكير في الأمر ، جميع منفذي القانون الذين قابلتهم تمتعوا بشخصيةٍ كهذه…هاه؟ ربما بإستثناء الرائد زيكلر و إيون .’
رغم ذلك ، إنتهى به الأمر بالتصرف لوحده . و لم يأخذ الفرصة لرفع سلاحه حتى .
‘ هل سأصبح هكذا أيضاً في المستقبل ؟ سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا حصل ذلك . رغم ذلك حسناً ، كوني أطمح إلى منصب القائد الأعلى فهذا أيضاً شيءٌ يتعين علي أن أغدوه ، أليس كذلك ؟ ‘
رأى دانيال تجَّهز إيثانول بكامل عتاد باحث الغموض المعتاد ؛ بالأدوات السحرية ككاشف الهالة ، خاتم المانا…إلى آخره . سأل بشكّ :” يبدو أنكما مقبلان على مهمةٍ صعبة ؟ ” في العادة ، أجرا باحثو الغموض تقييماً للمهمة قبل سحب الأدوات من خزنة البرج . ففي حال لم تكن بالشيء الجلل ، فلن توجد حاجةٌ إلى سحب أكثر من أداتين سحريتين .كان لدى إيثانول نحو أربع أدوات سحرية !
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
” آه ، لا تذكر ذلك حتى . طرأت مهمة عاجلة إجبارية . و الآن علينا الذهاب إلى الإقليم الرئيسي في تلك الإمبراطورية القريبة .” أصبح تعبير إيثانول المبتسم مُراً عند ذكر ذلك .
مرت ذاكرةٌ عن حدثٍ قد حدث منذ زمن داخل رأس القائد دوغلاس ، ثم تمتم .” لكن الفرع السادس…مثيرٌ للسخرية…هاه؟”
” الإمبراطورية القريبة ؟ أعتقد أنها بإسم فولنهايم ، هل أنا مخطئ ؟ ” تذكر دانيال خريطة هذه المنطقة من القارة . و سرعان ما ظهرت صورةٌ في ذهنه ، لكنه لم يتذكر تفاصيل إمبراطورية فولنهايم بالكامل لأنه لم يحفظها تماماً…بعد .
— كان هذا هو القائد الأعلى لهذا الفرع من محكمة الحقيقة؛ دوغلاس كرولبا .
شعر دانيال بالغرابة ، وحُيِّر إلى حدٍ ما . لم يكُن من المفترض أن يحدث هذا ، أليس كذلك ؟
” إيه ؟ إنها بعيدةٌ إلى حدٍ ما .”
” هذا صحيح ، إنها على بعد أكثر من 1500 ميلٍ من هنا .”قال إيثانول بتعب .” حتى بالعربة فسيستغرق هذا نصف شهر.”
” إذاً ما نوع هذه المهمة ‘ المتعبة ‘ و المفاجئة ؟ ليست من نوع المعتاد المتخصص بمطاردة المشعوذين ، أليس كذلك ؟ ”
‘ هذا ممل ، أيوجد من يُطبق حقاً هذه القواعد؟ ‘
” مساء الخير ، سيدي القائد الأعلى .”
” صحيح .” أومأ إيثانول برأسه .” إنها مهمة إستطلاع ، إكتشف الرادار الخاصة بفرقة الكشف آثاراً لكلا من سحر الفضاء و سحر الدم بالقرب من إحدى القرى ، تلقينا مهمةً لمعرفة أسباب و ما ستفعله هذه الظاهرة . قد يكون لمصاصي الدماء دخلٌ بهذا . بعد كُل شيء ، فهو يملك علاقةً مع الدم . إذا إكتشفنا تدخلهم في الأمر ، و وجدنا آثاراً فعلية لسحر الفضاء…” أصبح تعبيره ثقيلاً وقال بعدل :” فقد تبدأ حربٌ أهلية في تلك المنطقة .”
أدّى كل من دانيال وزيكلر التحية الرسمية فور دخولهما، بوضع كفيهما المستقيمين على الجانب الأيمن من وجهيهما.
‘ مصاصوا دماء ؟ ‘
‘ مصاصوا دماء ؟ ‘
فجأة، اجتاحت الغرفة رياحٌ باردة كالثلج، خيم الصقيع الثقيل على كل شيء، وكأنهم وقعوا فجأةً في فوهة جليدية.
شعر دانيال بالغرابة ، وحُيِّر إلى حدٍ ما . لم يكُن من المفترض أن يحدث هذا ، أليس كذلك ؟
” هذا صحيح ، إنها على بعد أكثر من 1500 ميلٍ من هنا .”قال إيثانول بتعب .” حتى بالعربة فسيستغرق هذا نصف شهر.”
‘ مصاصوا الدماء فجأة ؟ مالذي يريدونه ؟ حربٌ أخرى ؟ لا ، كيف إخترقوا سلسلة جبال آرتيميس حتى ؟ ‘
كانت قاعة عريضة، مصنوعة من معدن ذهبي لماع، بأعمدة تشبه أشعة الشمس. زُيّنت بأبهى الحُلل، وفي نهايتها، عند النوافذ العريضة، وجدت طاولة ومكتبٌ وحيد. جلس عليه رجل عتيق، بوجه بارد لا يحمل تعبيراً واضحاً، ولحية رمادية مشذبة الأطراف. كان شعره مرتبًا بإتقان، وارتدى ملابس سوداء فاخرة من ثلاث طبقات.
‘ هل سأصبح هكذا أيضاً في المستقبل ؟ سيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا حصل ذلك . رغم ذلك حسناً ، كوني أطمح إلى منصب القائد الأعلى فهذا أيضاً شيءٌ يتعين علي أن أغدوه ، أليس كذلك ؟ ‘
منذ نحو ثلاثة آلاف عام ، قامت حربٌ كبيرة في القارة الغربية . والتي سُميت بحرب الدم البارد . كانت هذه حرباً شديدة لكن ليس للحد الذي يجعلها مساويةً للحروب السحرية ، و إستمرت لألف عام . تكبدّت القارة الغربية خلالها الكثير ، و خسرت الكثير أيضاً . كان هذا هو السبب الذي جعلها تنقسم الآن إلى نطاقين ؛ بشريٌ و غير بشري .
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
” هاه ! كان عليك إخباري بوجود مثل هذا الشيء مسبقاً ، ربما لم أكُن لأتهور في تلك الحالة…” أزال دانيال القلنسوة من رأسه ، و فرك شعره أسود اللون بعد النظر للرائد زيكلر بمرارة .
حدث ذلك بسبب الملك الثالث عشر لمملكة غياهب القمر ؛ غينسول دي كريول . و الذي كان طموحاً و جشعاً كهاوية جائعة — كان قد أراد لمصاصي الدماء السيطرة على العالم !
“لا يا سيدي. الغابة سلمت بأعجوبة. كدنا نُدان لهم بميزة…”عبس زيكلر و أكمل :” لم نستطع حتى الآن إستجوابهم ، لقد أظهروا مقاومة كبيرة لتقنيات التعذيب بدا و كأنهم…” قال بنبرة غير مؤكدة .”…و كأنهم ملوثون من شيءٍ ما . كانت محاجرهم بيضاء ، لم يهتموا بالدفاع عن نفسهم أيضاً ، و هاجمونا بضراوة . لقد إستخدموا السحر الهجومي جيداً ، و تمكنوا من قتل معززٍ واحد من صفنا .” بدا صوت الرائد زيكلر متألماً عند ذكر الأمر .
‘ هذا ممل ، أيوجد من يُطبق حقاً هذه القواعد؟ ‘
في النهاية ، أُنهيت الحرب بواسطة الأبطال الثلاثة للقارة الغربية : ملكة الجبال آرتيميس ، ملك سيف إفتراس النهر، و عقرب الدم موليا .
” همم ؟ ألا تعرف هذا ؟ ” ربّت إيثانول على صدره .” حسناً ، أنت تعرف الآن ! بإمكانك—”
‘ هيا يارجل ! أليس توقيتهم خاطئاً للغاية ؟ تلك الحرب قد أُوقفت بالكاد من الأبطال الثلاثة ! ألم يكتفوا بعد ؟ سيؤخر ذلك إنتقامي ؛ رجاءاً لا تبدأوا أي حربٍ الآن .’ فكر دانيال في شيءٍ ما ، وسأل ” في حال كان الأمر جدياً هكذا ، فسيكون الوصول إلى هناك بعد فوات الآوان سيءٌ للغاية ، صحيح ؟ ربما آثارهم ستختفي في ذلك الوقت . و الذي سيعني—”
ارتجف جسد دانيال، وجحظت عيناه تحت ضغط هذا الحضور المريع.
خلع دانيال رداءه الرسمي ، و الذي كان متعباً لخلعه و إستغرق خمس دقائق .قلنسوة سوداء ، قناعٌ الليل الداكن ، معطف البرج الرسمي ، سلاحي الخاص – ‘ العدالة التي لا تفنى‘ و سوار الحقيقة .
“— عدم وجود نقاط ، أهذا ما تُريد قوله ؟ ” ضحك إيثانول برفق و سطع تعبيره قائلاً :” لا تحتاج إلى القلق ! ” إرتسمت إبتسامة فخورة على شفتيه .” لهذه المهمة الطارئة ، مَسمُوحٌ لنا بإستخدام الكلب المظلم ! رغم أنني لا أريد تنفيذ هذه المهمة الكبيرة ، إلا أن تجربة ركوب الكلب المظلم لمرةٍ واحدة يستحق العناء ، ألا تعتقد ذلك ؟ ”
” إذاً ما نوع هذه المهمة ‘ المتعبة ‘ و المفاجئة ؟ ليست من نوع المعتاد المتخصص بمطاردة المشعوذين ، أليس كذلك ؟ ”
‘…الكلب المظلم ؟ ‘ زادت حيرة دانيال قبل أن يُصدم بنحوٍ بات واضحاً على تعبيره خلف القناع النصفي .” الكلب المظلم ! أليست هذه هي المركبة الخاصة بالقائد الأعلى ؟ ”
أمعن دانيال النظر إلى وجه إيثانول ، ثم أومأ لنفسه. كان هذا معقولاً .
كان يوماً طويلاً .
إزداد التعبير الفخور على وجه إيثانول ، وقال بسعادة :” صادم ، أليس كذلك ؟ كان والدي قد وافق على إعارتها لنا مقابل تنفيذ هذه المهمة بأفضل نتيجةٍ ممكنة ، وللإنصاف دفع كلانا أيضاً الكثير من النقاط .”
“كظلال، علينا إتباع الأوامر، وتحمل البؤس…إلى النهاية، فهذا واجبنا وأكبر تضحياتنا.”
‘ هاه ! هذا ليس عادلاً ؛ و يعتبر إنتهاكاً للسلطة – أطالب بمحاكمة عسكرية ضد القائد الأعلى ! ‘ صرخ صوتٌ ما بداخل دانيال ، كاد أن يتفوه بذلك بطبيعية . لكن بالتفكير في الأمر ، قال بصدمة :” إنتظر ، هل القائد الأعلى هو والدك ؟ ”
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
أمعن دانيال النظر إلى وجه إيثانول ، ثم أومأ لنفسه. كان هذا معقولاً .
” حسناً ، هذه معلومةٌ عامة — عدم معرفتك لها ليست من شأني ! ليس و كأنك تريد مني تذكيرك بكون السماء زرقاء ، أليس كذلك ؟ ” هز الرائد زيكلر كتفيه ، وقال ساخراً .
‘…و أنا الذي كُنت أفكر أين رأيتُ وجه القائد الأعلى . برؤيته عن قرب ، إنه يشبه إيثانول ، لون شعرهما مختلف ، لكن الملامح..متطابقة إلى حدٍ ما .’
3- كُن ظِلاً .
” هل الأمر كذلك ؟ أُعطيهم الإذن . ” أومأ القائد دوغلاس بتعبيرٍ متفهم .” زيكلر، أنت رجل ذو علم. بالتفكير في التلويث الذهني ، هل يطرأ على بالك سحرٌ محدد ؟ ”
” همم ؟ ألا تعرف هذا ؟ ” ربّت إيثانول على صدره .” حسناً ، أنت تعرف الآن ! بإمكانك—”
“…عُلم ، سأحفر كلامتك جيداً في رأسي أيها القائد الأعلى .”
” لا تقلق ، لاحاجة إلى قول ذلك . سأتأكد من إستخدام إسمك جيداً .” قال دانيال ضاحكاً .” هذا رائعٌ للغاية ، لقد صادقت إبن القائد الأعلى و الآن سأتمكن من فعل ما أريد . لكونك قادراً على أخذ الكلب المظلم ، فهذا يعني أن لديك العديد من المزايا الأخرى ، صحيح ؟ ”
كان يوماً طويلاً .
” هيا يارجل ، ألا تعرف شخصية والدي ؟ أوه ، أنت جديد . ربما لا تعلم لكّن والدي شخصٌ…مخيف للغاية .”
” تشقق!! تحطم!! ”
تذكّر دانيال فجأة كيف كادت حنجرته أن تُمزق من قبل فينكولا ، و شعر بالقشعريرة قليلاً . لم يعد يستطيع الضحك بعد الآن .
تحدث و ضحك رفقة إيثانول لفترةٍ من الوقت ، حتى وصل أخيراً للطابق الذي إحتوى على المسكن . عندما دخل إلى الغرفة ، إستقبله إيون رفيقه في الفرقة و السكن — إبن الرائد زيكلر .
— كان هذا هو فينكولا؛ رمز القائد الأعلى للبرج !
” مرحباً بعودتك دان ! كيف كانت المهمة ؟ ”
كان لمحكمة الحقيقة ما يصل لـ7 أفرع كبيرة في القارة الغربية . وزعّت بالكامل على طول النصف البشري ، إبتدائاً من سلسلة جبال آرتيميس في الشمال الشرقي ، مروراً بسلسلة جبال العشرة آلاف تنين و حتى مملكة آركانا التقنية ، وصولاً إلى إمبراطورية لايفلايت في الجنوب في أطراف القارة .
أمعن دانيال النظر إلى وجه إيثانول ، ثم أومأ لنفسه. كان هذا معقولاً .
كان إيون يؤدي تمرين الضغط على الأرض ، تساقطت قطرات العرق من جسده ، و كانت رائحته النتنة و الحمضية تملئ الغرفة . عبس دانيال ولعن .
2- لا تُطل.
قاطعه دانيال بلا وعي قائلاً :” الوهم ؟ ” ثم أضاف :” هذا صحيح ، الوهم معقول . مع ذلك…” عبس فجأة .” كيف لم يستعشره رادار البُرج ؟ سحر الوهم محدودٌ بالمسافة بالعادة ، كنا لنتمكن من معرفة موقع المستخدم في حالة أشباه اللاموتى هؤلاء…يبدو أن لديه سُلطةً غير مسجلة .”
” أيها اللعين ، ألا أخبرك ألا تتمرن في الغرفة ؟ رائحة عرقك هذه منتشرةٌ الآن .”
كان إيون يؤدي تمرين الضغط على الأرض ، تساقطت قطرات العرق من جسده ، و كانت رائحته النتنة و الحمضية تملئ الغرفة . عبس دانيال ولعن .
” لا أريد !! سيكون علي دفع بعض النقاط لذلك .”
سار حتى وصل لجهته في الغرفة ، حيث وجد سريرٌ و طاولة و مقعد بسيطين . إستلقى على مقعده الخاص ، و إتكئ بجبينه على الطاولة المعدنية الباردة .
في النهاية ، أُنهيت الحرب بواسطة الأبطال الثلاثة للقارة الغربية : ملكة الجبال آرتيميس ، ملك سيف إفتراس النهر، و عقرب الدم موليا .
” لكن حسناً ، لم تكن بالشيء الكبير ، لقد أمسك الرائد بالمشعوذين ، و بقيت أراقب من الجانب .”
” دعني أخمن ، أتم والدي كُل شيءٍ بنفسه صحيح ؟ ”
” مساء الخير ، سيدي القائد الأعلى .”
شغلت جميع هذه الأفرع وظائف متشابهة ، و كانوا جميعاً مستقلين ذاتياً من ناحية العُمال و الإدارة . رغم إتباعهم للبرج الرئيسي الذي قيّم أداء باقي الأفرع كُل سنة ، إلا أنه لم تتحكم بباقي الأُفرع بشكلٍ مباشر سوى عند الضرورة . و عملت كُل الأفرع تحت نظامٍ واحد مشترك و مستقل — إدارة ذاتية .
“…ذلك الكاذب قد فعلها بالتأكيد .”
” ها! ” أدى الرائد زيكلر التحية العسكرية وتحدث :” قبضنا على 5 مشعوذين . 2 في الرتبة الثالثة و 3 في الرابعة المبكرة بالقرب من غابة لحن الحُلم ، على ما يبدو أنهم قد خططوا لإحراق الغابة لنشر كارثة سحرية واسعة النطاق . ”
كان الرائد زيكلر شخصاً وقحاً ، لم يمنح دانيال أي فرصة للتفاخر و إصطياد أي مشعوذ . رغم قوله له في البداية ، شيئاً مثل ” أنت عضوٌ جديد في الفرقة ، عليك إثبات قوتك مبكراً لباقي الأعضاء . لهذا سأمنحك هذه الفرصة – إستغلها جيداً ! ” .
كان إيون يؤدي تمرين الضغط على الأرض ، تساقطت قطرات العرق من جسده ، و كانت رائحته النتنة و الحمضية تملئ الغرفة . عبس دانيال ولعن .
رغم ذلك ، إنتهى به الأمر بالتصرف لوحده . و لم يأخذ الفرصة لرفع سلاحه حتى .
‘ حسناً ، كان ذلك لتهور عضوٍ مسكين…والذي إنتهى به الأمر إلى الموت .’
‘ لا ، ليس علي خلع السوار .’
“كظلال، علينا إتباع الأوامر، وتحمل البؤس…إلى النهاية، فهذا واجبنا وأكبر تضحياتنا.”
خلع دانيال رداءه الرسمي ، و الذي كان متعباً لخلعه و إستغرق خمس دقائق .قلنسوة سوداء ، قناعٌ الليل الداكن ، معطف البرج الرسمي ، سلاحي الخاص – ‘ العدالة التي لا تفنى‘ و سوار الحقيقة .
تحدث و ضحك رفقة إيثانول لفترةٍ من الوقت ، حتى وصل أخيراً للطابق الذي إحتوى على المسكن . عندما دخل إلى الغرفة ، إستقبله إيون رفيقه في الفرقة و السكن — إبن الرائد زيكلر .
‘ لا ، ليس علي خلع السوار .’
توقف دانيال في مساره ، ونظر إلى رائده بأعين منزعجة و سأل:” حسناً ! أخبرني إذن ، هل توجد ‘ معلوماتٌ عامة ‘ أخرَى عليّ وضعها في الحسبان ؟ حتى لا أضع نفسي في موقفٍ حرج آخر ؟ ” ثم صحح نفسه .” لا ، حتى لا أغازل الموت مجدداً ؟ ”
> 9989/1/6 ق.ج ، محكمة الحقيقة ، الطابق 50 .
شعر دانيال بمشاعره السلبية تنجرف بعيداً مع برودة الطاولة ، عندما أدرك بأنه قد سقط نائماً .
” لا .” هز الرائد زيكلر رأسه .” لم يبدوا أولائك كاللاموتى ، كما أخبرتك . كانت أجسادهم ملوثة ، ربما قد أُمِروا من مشعوذ آخر و تم التحكم بهم من طرفه .”” إعادتهم لحالتهم الطبيعية ستستغرق بعض الوقت و الطاقة ، لهذا الغرض يطالب قسم الإستجواب بإستخدام قطعةٍ أثرية من الدرجة 3 العليا من المخزن . ربما بعد ذلك قد نتمكّن من معرفة سبب هذه الحادثة .”
” هل كانوا لا موتى ؟ أم…”
كان يوماً طويلاً .
