الفصل 303 – اجتماع المجلس
(اليوم التالي ، اجتماع مجلس الشيوخ الطارئ ، كوكب تيثيا)
كان الشيخ الأول أول من وصل إلى مكان الاجتماع.
دخل القاعة الكبرى في صمت وثوبه الاحتفالي يتتبع خطواته خلفه بينما صعد المنصة الحجرية المنحنية واتخذ مقعده في منتصف الطاولة وهو يطل على بقية القاعة.
جلس بدون كلمة ويداه مطوية وتعبيره محايد بينما ظلت القاعة ساكنة للحظة أخرى… حتى بدأ الآخرون في الوصول.
واحدًا تلو الآخر ، دخل الشيوخ الأحد عشر المتبقون عبر المدخل المقوس ، كل منهم مغطى بملابس احتفالية واقنعة و قفازات ، ولغة أجسادهم مقيدة بعناية ، كما تقتضي قوانين المجلس.
لم يتم الكشف عن أي هوية.
لم يتم النطق بأي أسماء.
ثم–
عندما استقر آخر شيخ في مكانه وأُغلقت الأبواب خلفهم بهمس مكتوم ، خرج ثلاثة كُتاب يرتدون اردية من الممرات الجانبية واتخذوا مواقعهم في المركز ، مستعدين لنسخ كل كلمة يتم التحدث بها في الاجتماع من هذه النقطة فصاعدًا.
اجتاحت نظرة الشيخ الأول الغرفة ، وتوقفت لثانية أطول على مقعد الشيخ الرابع… قبل أن تنتقل إلى الأمام مرة أخرى.
كان الصمت ثقيلاً والهواء كثيفًا بالتوتر الغير معلن.
وبدون أن يرفع صوته ، تحدث الشيخ الأول أخيرًا.
“دع الجلسة الطارئة… تبدأ”
————
“أيها الشيخ الأول؟ لماذا يتم عقد جلسة طارئة بينما اجتماعنا السنوي مقرر بعد شهر من الآن؟” سأل الشيخ الثاني بمجرد أن بدأت الجلسة مع نبرة مليئة بالقلق.
كان سؤاله في محله ، حيث بدأت المناقشات الداخلية على الفور عندما سأل.
على الرغم من أن لا أحد منهم قد تجرأ على التعبير عنه في وقت سابق ، الا ان الجميع تفاجأ بتلقي الاستدعاء.
وبالتالي بدأت المناقشات الخافتة في الغرفة ، وكل شيخ يحمل شكوكه الخاصة.
“هل هذا بشأن مرشح تنين جديد؟” سأل الشيخ السابع وهو يبدو متحمس.
“هل نحن تحت الهجوم؟” أضاف الشيخ الحادي عشر مع صوت مشدود بالضيق.
لكن الشيخ الأول رفع يده بهدوء فقط كردة فعل ، حيث انتظر حتى تهدأ الثرثرة حول القاعة قبل الرد.
“لقد دعوتكم إلى هذه الجلسة الطارئة لأن أصولنا يتم تطهيرها بشدة” قال بصوت هادئ ولكن قوي “لقد بدأ الفصيل الصالح في تطهير اقسامهم الداخلية بكفاءة وحشية. يتم جر العملاء الذين قضينا 60 عامًا في زرعهم داخل صفوفهم إلى العلن وتجريدهم من كل غطاء واستعراضهم في الشوارع مثل المجرمين”
توقف.
“ليس فقط المكشوفين هم من يتم القضاء عليهم” واصل بصوت أكثر حزم الآن “حتى أولئك الذين لديهم أضعف أثر لنا يتم التعامل معهم. شبكة معلوماتنا… التي قضينا عقودًا في بنائها… قد انهارت”
اجتاح الصمت الغرفة.
“أنا أفهم أن حادثة ساحة حاكم السماء قد لاقت نجاحًا مدويًا” تابع الشيخ الأول “لقد خدمت غرضها ، حيث عززت الروح المعنوية وأدلت ببيان ، مذكرة الكون بأننا لا نزال قوة يجب الخوف منها ولكن ردة الفعل العكسية من ذلك الحدث… قد بدأت للتو”
زفر ببطء.
“لقد تعاملت مع الفصيل الصالح لأكثر من 70 عام. وأنا أعرف أن هذا التطهير هو مجرد بداية انتقامهم. لن يتوقفوا عند مجرد تفكيك شبكات معلوماتنا وسيكونون سعداء فقط بعد أن تكون لديهم حرب ضخمة تنتهي بخسائر إقليمية ضخمة لنا”
نظر حول الغرفة ببطء.
“لتهدئة جماهيرهم ولإظهار القوة ، سيقومون بتحويل التيار كسبب جذري لعدم الاستقرار في الكون وسيبدأون حملة منسقة لتدمير الطائفة بالكامل ، بدءًا من الكواكب الحدودية”
انحنى إلى الأمام قليلاً.
“لهذا السبب دعوتكم إلى هذا الاجتماع” قال.
“لأنني أحتاج إلى كل واحد منكم أن يبدأ في بناء شبكات معلومات ثانوية خاصة به ، حتى يتم تحذيرنا قبل أن يضربوا— وحتى تتمكنوا جميعًا من الاستعداد بشكل أفضل لحرب امامية أعلم أنها قادمة بالتأكيد” اختتم الشيخ الأول وصمت ثقيل يسيطر على الغرفة.
لم يتحدث أحد لبضع ثوانٍ حتى كسر الشيخ الثالث الصمت.
“حرب أمامية…؟” كرر بحذر وصوته منخفض وغير مؤكد ، كما لو أن قول الكلمات بصوت عالٍ قد جعلها أكثر واقعية “هل نحن عند النقطة التي يجب أن نبدأ فيها في الاستعداد لصراع شامل؟”
تبع ذلك المزيد من الهمسات.
“إذا كان ما يقوله الشيخ الأول صحيحًا ، فإن الفصيل الصالح قد أعلن الحرب بالفعل بالاسم فقط” قال الشيخ الثامن “قد تكون طرقهم سرية الآن ، ولكنهم سيفعلون ذلك قريبا”
“لكن الاستعداد للحرب ليس مسألة صغيرة” عارض الشيخ العاشر مع نبرة جامدة “إنه يتطلب إعادة توجيه الموارد وإعادة تخصيص القوات وإعادة هيكلة كاملة للاستراتيجية. هل يمكننا حقًا تحمل القيام بذلك بناءً على التكهنات وحدها؟”
أمال الشيخ السابع رأسه إلى الأمام في ترقب ثم قال “إذا كنا نستعد للحرب…”
ولكن قبل أن يتمكن من الإكمال ، اخترق صوت الشيخ الرابع عبر الغرفة.
“مع كل احترامي للشيخ الأول…” بدأ مع نبرة مهذبة ولكنها مثيرة للتحدي بشكل واضح “على الرغم من أنني أتفق على أنه يجب إعادة هيكلة شبكة المعلومات إذا تم اختراقها… الا انني لا أعتقد أن هناك أي حاجة لإطلاق أجراس الإنذار بعد”
حولت كلماته الغرفة إلى الهدوء مرة أخرى.
“أنا أفهم أن الشيخ الأول يتحدث من عقود من الخبرة. ولكن دعنا لا ننسى أن الخبرة ليست معلومة او دليل بل مجرد ملاحظة او تفسير”
ترك ذلك معلقًا في الهواء للحظة.
“ما يُطلب منا الاستعداد له هو حرب أمامية. صراع مفتوح. بناءً على ماذا؟ انهيار في خطوط الاتصال؟ بضع اعتقالات؟ هذه ليست حربًا بل تطهير”
انحنى إلى الوراء قليلاً.
“إذا كنا سنجلس هنا ونتكهن بالمستقبل ، فإنني أيضًا سأقدم تكهناتي. أنا أتكهن… بأن الحرب لن تحدث وأن الفصيل الصالح ، على الرغم من كل الضجيج الذي يصنعه ، إلا أنه يفتقر إلى القدرة على قتالنا. لأنه إذا فعلوا ذلك لكانوا قد فعلوا ذلك منذ سنوات”
ظل صوته هادئًا ولكنه حازم.
“لدينا حدادون من مستوى النصف حاكم يزودون قواتنا ولدينا بعض من أكثر المدفعيات المتقدمة المضادة للطائرات والمدفعيات المدارية. دفاعاتنا الحدودية ليست كافية فحسب بل هي غير قابلة للكسر. وإذا تجرأ أي شخص على اختبارها… فسوف يتحولون إلى غبار”
أومأ بعض الشيوخ بكلماته.
“ليست هناك حاجة لنشر الذعر بين أعضائنا” اختتم الشيخ الرابع “خاصة الآن ، عندما تتعافى الروح المعنوية أخيرًا. دعوا نقوي شبكة معلوماتنا ، نعم. دعنا نراقب ونعد خططًا للطوارئ ، ولكن دعنا لا نسارع إلى إعلان حرب قد لا تأتي أبدًا”
تبع ذلك وقفة طويلة.
واحدًا تلو الآخر ، حول الشيوخ الآخرون أعينهم مرة أخرى نحو الشيخ الأول.
بدا بعضهم غير متأكد.
بينما تأثر بعضهم بالشيخ الرابع.
وآخرون ، كانوا عالقون في مكان ما بينهم.
على الرغم من أنه لم يشكك اي شخص في الشيخ الأول… الا ان الشيخ الرابع قدم قضيته بهيبة مذهلة ولم يتمكنوا من العثور على عيوب في منطقه أيضًا.
الترجمة: Hunter
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.