الفصل 359 – الحذر ليو
(كوكب الناب المزدوج ، المنطقة الخارجية ، شقة ليو ، بعد يوم واحد)
بعد عودته إلى كوكب الناب المزدوج ، لم يسارع ليو للإبلاغ عن نجاح مهمته. بدلاً من ذلك ، توجه مباشرة إلى شقته ، مختاراً عزل نفسه عن العالم الخارجي ليجلس ويفكر في الأمور بعمق.
كان وقته في “العالم الذي لم يمسه الزمن” ثمينا بطرق عديدة ، ولكن إذا كان هناك درس واحد قد انطبع في عظامه ، فهو أن يثق بحدسه الخاص ، حتى عندما يبدو ما يقوله بعيد الاحتمال أو من غير المرجح أن يكون حقيقياً.
غرائزه ، التي تم شحذها بواسطة سنوات من النجاة ومعارك لا تحصى ، كانت في كثير من الأحيان أكثر موثوقية من أي منطق أو كتيب تعليمات ، وحالياً كانت تثير بعض الأسئلة الهامة التي لم يفكر فيها من قبل.
‘لماذا تريد الأفاعي السوداء المعدن الأصلي؟’
‘ما الذي يجعله قيماً لدرجة أن زانروك ، الكائن الميت منذ آلاف السنين ، لا يزال يتحرك لمجرد فكرة سرقته؟’
كان يفكر باستمرار وهو يسير عبر الممرات الأكثر هدوءاً في المنطقة الخارجية ، عائداً نحو شقته.
*ثود*
أول شيء فعله بعد إغلاق الباب خلفه هو أخذ حمام طويل ساخن. انسكبت المياه البخارية فوق عضلاته ، ماسحة بقايا الكدمات والجروح البسيطة ، ومنظفةً الأوساخ العالقة من العالم الذي لم يمسه الزمن ، مما سمح له بالشعور بالانتعاش بمجرد غسل تلك الرائحة الكريهة عن جسده.
ومع ذلك ، حتى في خضم راحة الحمام الساخن ، تمسك ليو بشكوكه. ظل خاتمه المكاني وحقيبته مربوطين به طوال الوقت ، ولم يتركهم بعيداً عن نظره ولو لثانية واحدة ، حتى داخل الجدران المغلقة لشقته الخاصة.
بمجرد خروجه ، مع جسد نظيف وعقل مثقل ، ارتدى زوجاً من سراويل التدريب الداكنة وسقط على حافة سريره الناعم ، بينما بدأ عقله يعمل بأقصى طاقته.
“حسناً ، لا يمكنني الانتظار طويلاً للإبلاغ عن نجاح المهمة. لن يؤدي التأخير إلا إلى إثارة التساؤلات وقد يجعلني ذلك أبدو مشبوهاً”
عبست حواجبه بينما أراح مرفقيه على ركبتيه وشبك أصابعه أمام وجهه. إذا استغرق وقتاً طويلاً للإبلاغ ، فقد يرتاب كبار المسؤولين فيه وقد يحاولون إسكاته من خلال تكتيكات ملتوية ، فعندما تتعلق الأمور بأشياء بهذه القيمة ، ليس من غير المألوف التعرض للخيانة.
كان بحاجة إلى قصة محكمة ، ولكي يحدث ذلك ، كان عليه الإبلاغ عن نجاح المهمة في غضون بضع ساعات من عودته ، مما منحه وقتاً قصيراً جداً للتفكير في خطوات أخرى.
“التخلي عن شيء قد يكون وزنه أكثر من الذهب… سيكون خياراً غبياً… غريزتي تخبرني أن هذه الكتلة المعدنية قد تساوي أكثر بكثير من 6.5 مليار التي يعرضونها…”
اتجهت عيناه نحو الحقيبة الموضوعة بالقرب من السرير.
“لكن ماذا لو أعطيت النصف فقط؟ ماذا لو سلمت واحدة فقط من السبائك التي استعدتها؟ طلبت المهمة استعادة ‘المعدن الأصلي’ فقط ولم تحدد الكمية”
استقرت الفكرة في صدره مثل الحجر ، وببطء ، أصبح ذلك الثقل اكثر استقراراً.
“إذا كان بإمكاني الحصول على نفس المكافأة بتقديم كتلة واحدة فقط… مع الاحتفاظ بالأخرى للتحقيق فيها لاحقاً… فلماذا لا أفعل ذلك؟”
بدا المنطق سليماً وغير ضار بما يكفي ، وبعد التفكير في الأمر أكثر ، قرر ليو تسليم نصف المعدن والإبلاغ عن نجاح المهمة ، مع الاحتفاظ بالنصف الثاني لنفسه للبحث في قيمته لاحقاً.
تمتم ليو وهو يتكئ للخلف وصوته يقطر بسخرية هادئة ، “لو كنت أثق في ‘الطائفة’ ، ربما كنت ساسلم المعدن إليهم ولكنني لا أثق بهم”
اشتد فكه عند الفكرة “حاولوا قتلي مرتين الآن”
عادت ذكرياته إلى الوراء ؛ المحاولة في الساحة الكبرى والكمين الذي نصبه كارل داخل العالم الذي لم يمسه الزمن. حاول عميلان منفصلان من نفس المنظمة المزعومة “طائفة الصعود” إنهاء حياته—ولم يكن لديه أي نية لمسامحة ذلك.
سواء كانوا يعرفون من هو حقاً أم لا ، فهذا لا يهم. حقيقة حدوث ذلك—مرتين—كانت كافية لإلقاء شكوك عميقة تجاههم. إذا لم يتمكنوا حتى من التنسيق داخلياً لحماية أصولهم الخاصة ، فما الأمل الذي لديهم في المخطط الأكبر؟
إذا كان الشخص الذي يرعاه يضطر لإبقاء هويته مخفية عن كبار المسؤولين الآخرين ، فإن ذلك يكشف عن حقيقة مرعبة وهو ان الطائفة لم تكن منظمة موحدة بل كانت ممزقة.
ولم يكن لدى ليو أي نية لوضع إيمانه بشكل أعمى في طائفة لا تستطيع حتى إدارة نزاعاتها الداخلية.
“نعم… أعتقد أن أفضل مسار هو عدم الاتصال بالطائفة في الوقت الحالي. سأتصل بفاي بعد أن أبلغ عن نجاح هذه المهمة للأفاعي السوداء وأضمن فرصتي لدخول خزينة كنوزهم” فكر ليو وهو يرتدي رداء النقابة الجديد ويتوجه للخارج.
لكنه لم يتوجه مباشرة نحو مركز المهام ، بل ذهب إلى منطقة التجار أولاً.
________________________________________
(كوكب الناب المزدوج ، منطقة التجار ، متجر النمور البرتقالية)
كان صاحب فرع متجر النمور البرتقالية مبتهجاً بلقاء ليو عندما دخل المتجر ، حيث ابتسم بإشراق وهرع نحو الباب لاستقباله عند المدخل.
“سيد سكايشارد! أنت حي وبخير… أنا مرتاح جداً—” قال صاحب المتجر وهو يشير لليو بدخول المتجر بابتسامة عريضة على وجهه.
“كنا قلقين للغاية عندما اكتشفنا أن عميلاً من الطائفة الشريرة قد تسلل إلى فريقكم. لكنني سعيد لرؤيتك بخير!” قال صاحب المتجر ، بينما اتسعت عيون ليو بتفاجئ من مدى انتشار خبر هوية كارل الحقيقية على كوكب الناب المزدوج.
رد ليو بلامبالاة ، “نعم ، كنت محظوظاً للنجاة من وغد الطائفة…” أومأ صاحب المتجر برأسه وفرك راحتيه ببهجة.
“سلسلة حظك الجيد تستمر يا سيد سكايشارد ، لأنه كما وعدت ، لم أتفاوض فقط على سعر بيع يبلغ 50 مليون لصيغتك! بل ذهبت وتفاوضت على حصتك من العائدات ، وزدتها من 10 إلى 15% على جميع المبيعات المستقبلية!” قال صاحب المتجر بفخر ، بينما أومأ ليو بهدوء بالموافقة.
قال ليو بابتسامة ناعمة ، “أحسنت. لقد استحققت عمولتك في هذه الصفقة ، بالإضافة إلى الواحد في المائة الإضافية التي وعدتك بها” انحنى صاحب المتجر بتواضع قبل أن يسلم الأوراق الموقعة لاتفاقيتهم الجديدة.
ألقى ليو نظرة سريعة على الأوراق ، قبل أن يضعها تحت إبطه ، ثم انحنى وسأل صاحب المتجر بصوت خافت.
“قل لي ، إذا أردت إرسال شيء بشكل آمن عبر المجرة. شيء مثل الصيغة الأصلية لهذا السم ، بحيث إذا مت يوماً ما فجأة بسبب نزاع متعلق بالمال ، ستظل صيغة السم بحوزة المقربين مني ، كيف أفعل ذلك؟”
اتسعت عيون صاحب المتجر بشكل متفاجئ ، لكنه لم يبدو خائفا للغاية.
“أرى أنك رجل حذر للغاية ، أحترم ذلك. حسناً ، في هذه الحالة ، سأذهب إلى خدمات النقل الموحدة وأطلب منهم تسليم طرد بسرية ، والذي سأقدمه مغلقاً بإحكام. إنهم معروفون بمهنيتهم وسيسلمونه بأقصى سرعة” نصحه صاحب المتجر بذلك ، بينما أومأ ليو وشكره قبل مغادرة المتجر.
________________________________________
ذهب ليو إلى متجر “خدمات النقل الموحدة” ثم أرسل إحدى سبيكتي المعدن الأصلي إلى جانب شيك بقيمة 10 ملايين نقطة جدارة ، إلى شخص يدعى جالب الفوضى في كوكب تيرا نوفا.
كان يعلم أنه إذا كان هناك رجل واحد يمكنه الحفاظ عليه آمناً بذكائه ولسانه اللبق ، فسيكون هذا الرجل.
الترجمة: Hunter
