الفصل 447 – التقديم
(قاعدة جوكستا العسكرية ، قاعة الطعام المشتركة ، منظور تشارلز)
انفجر تشارلز ضاحكاً في الثانية التي رأى فيها صورة سورون الظلية وهي تهبط ، ضارباً ركبته براحة يده وهو يشير إلى الشاشة ، وكأنه شاهد للتو نكتة قد نُفذت بشكل مثالي.
“سحقاً… لقد ظهر العجوز حقاً”
لكن الضحك لم يدم طويلاً. من حوله ، كان العشرات من جنود قاعدة جوكستا العسكرية قد سقطوا بالفعل على ركبهم وجباههم تلامس الأرض أمام التلفاز.
حتى أولئك الذين كانوا في منتصف وجبتهم تركوا صوانيهم تماماً واختاروا الانحناء في صمت وأيديهم متشابكة وهم يؤدون صلوات هادئة لـ “الحامي السماوي” الجالس الآن على حافة الحلبة.
أطلق تشارلز زفيراً بطيئاً وهو ينظر حول صالة الطعام.
بالنسبة لهم ، لم يكن سورون مجرد رجل بل كان حاكمهم ولوردهم. الكابوس الأسوأ للفصيل الصالح ، وأقوى حاكم سار عبر النجوم في صمت ، مخلفاً وراءه الجثث والدماء فقط.
كتم تشارلز ضحكته واستند على كرسيه ثم أخذ نفساً بطيئاً من سيجارته وترك الدخان يتصاعد بكسل من زاوية فمه.
“سحقاً ، ربما سيكون هذا القتال مهما للغاية لمستقبل هذه الطائفة اكثر مما كنت أعتقد” تمتم ثانية ، ولكن هذه المرة بصوت خافت بينه وبين نفسه بينما عادت عيناه إلى الشاشة.
—————
(في الوقت نفسه ، في غرفة الإحماء بالأسفل ، منظور ليو)
تساءل ليو عن سبب كل هذا الضجيج فوقه؟ لدقيقة كاملة ، بدا الأمر وكأن الحلبة بأكملها قد انهارت في حالة من الجنون. ومع ذلك ، بدون بث مباشر أو حتى شاشة واحدة هنا ، لم يكن بإمكانه سوى تخمين ما يحدث.
“أشعر بوجود شخص قوي للغاية ، اللورد الأب” همس دامبي ، حيث كان هناك ارتجاف طفيف في صوته “إذا كان الجميع يلمعون مثل الشموع في هذه الحلبة ، فإن ذلك الشخص… يلمع مثل الشمس”
“لا بأس. لا يهم من ياتي ومن لم يأتي. لا يزال عليّ خوض هذه المعركة بنفس الطريقة التي كان عليّ خوضها قبل خمس دقائق” نظر ليو إليه ثم مسح بلطف على ظهر الضفدع ليجلب له بعض الهدوء.
قال هذه الكلمات بهدوء ، لنفسه في الغالب ، كمرساة تثبته ضد التيار المتصاعد.
أغمض عينيه وركز أنفاسه.
استرجع معاركه مع تشارلز والضغط في عظامه والشعور بضيق التنفس أثناء الرقص على حافة مرحلة النية.
أعاد تشغيل الذكرى في حلقة مستمرة ، مراراً وتكراراً ، حتى تباطأ نبضه وشعرت أطرافه بالخفة مرة أخرى.
“اللورد الأب ، لا تبالغ في التفكير. قد تكون سيدا عظيما… ولكنك اللورد الأب. لا أحد يمكنه أن يهزمك” قال دامبي بصوت مخلص.
فتح ليو عينيه ببطء وابتسامة خافتة ترتسم على زاوية شفتيه.
ربت على الضفدع الصغير ربتة أخيرة قبل أن يضعه على المقعد خلفه.
ومع تردد صوت المذيعين ، منادين باسمه ليسمعه الجميع ، أخذ ليو نفساً عميقاً ثم خرج لملاقاة الضوء.
كانت خطواته ثابتة وقلبه هادئاً مع ابتسامة هادئة تعلو وجهه.
—————
(الحلبة الرئيسية ، ثوانٍ قبل بدء المعركة)
بمجرد وصول عداد الوقت إلى الصفر وحلول موعد بدء المعركة ، انفجر الحشد بالهتاف مع تقديم الحكم المسؤول لهذا اليوم.
“أولاً ، يرجى الترحيب بالحكم المسؤول عن معركة اليوم…. إنه خبير مشهور….. القائد ماكس!”
اهتزت الأرض مع تصفيق قوي بينما سار ماكس داخل الحلبة وأحذيته ترن بسلطة واضحة.
كان هناك وشاح أحمر سميك مربوط قطريا عبر صدره ، يشير إلى دوره الرسمي ، بينما لوح للحشد بتعبير حازم ومركز.
“القائد ماكس ليس جديدا على مواقف الضغط العالي يا رفاق. ولا يمكنني التفكير في رجل أفضل منه ليصبح حكما في معركة بهذا الحجم” قال جو بصوت يتردد عبر البث.
“إنه ضابط مزين بالأوسمة ومنفذ محايد للقانون وأحد الرجال القلائل الذين يثق بهم جميع الشيوخ في الطائفة” أضافت دانا.
وصل ماكس إلى وسط الحلبة ثم توقف ، مؤدياً انحناءة عميقة نحو اللورد سورون ، قبل أن يلتفت قليلاً نحو النفق الموجود على اليسار.
هدأ صوت جو قليلاً بينما اتجهت الكاميرا نحو المدخل الذي يتوهج الآن باللون الأبيض الخافت.
“والآن… اللحظة التي انتظرناها جميعاً” انخفضت نبرة دانا إلى الهمس وكأن الوقار نفسه يفرض الصمت.
“نقدم لكم أولاً… الشاب القادم من أكاديمية رودوفا العسكرية المرموقة التابعة للفصيل الصالح… بطل النجوم… المحارب المرشح من قِبل الشيخ الثاني عشر…”
لحظة سكون.
“ليووووو سكايييييشاااااارد!”
اندلع الحشد مرة أخرى.
ومن ظلال النفق ، تقدم ليو إلى الضوء والابتسامة الهادئة على وجهه وهو يخطو إلى الحلبة الرئيسية بثقة.
*هتاف*
*ضجيج*
تردد هدير الحشد كالرعد عندما مشى ليو عبر الحلبة ، حيث كانت كل خطوة هادئة ومدروسة مع حضور لافت ليس بسبب التباهي أو الدراما ، بل بسبب الرزانة التي كانت تشع منه كالحرارة الهادئة.
لم يلوح ولم ينظر إلى الجمهور ولم يلتفت إلى الصرخات اليائسة بل مشى ببساطة وعيناه للأمام وكأن الحلبة بأكملها قد توقفت عن الوجود.
تقدم القائد ماكس لاعتراضه في منتصف الطريق ، مقدماً إيماءة احترام قبل أن يمد جهاز مسح مانا صغير.
قام بفحص ليو بسرعة ، متأكداً من أن جميع المعدات على جسده هي نفسها التي سجلها قبل القتال وأن أسلحته الرئيسية لم تُلوث بالسموم بين الفحص الأول والقتال.
بمجرد تأكده من تطابق كل شيء ، أشار ماكس نحو الجانب الأيسر من حلبة المعركة ، حيث اتخذ ليو مكانه في نقطة البداية المحددة.
‘ما هذا….. ما هذا الضغط؟’ تساءل ليو وهو يتخذ مكانه ، حيث شعر بزوج من العيون الجبارة تنظر إليه من الأعلى
وعندها رآه….
رأى ليو سورون يراقب بفضول هادئ.
التقت نظراتهم لنفس واحد.
ورغم أن جسده كان يترجاه أن ينحني ، إلا أن ليو لم يفعل ، حيث اختار الوقوف مستقيماً بدلاً من ذلك.
بينما لم يرمش سورون واستمر في مراقبة ليو بكثافة ثابتة.
الترجمة: Hunter
