قافلة الضفادع التجارية
الفصل 39 – قافلة الضفادع التجارية
هبط الليل، بيد أن الأنوار الساطعة بددت عتمته لتغمر المكان ضياءً.
أقبل شهر أيار ليؤذن بانقضاء الربيع وحلول بواكير الصيف.
فجيا فو يحمل رتبة سيد غو من الرتبة الرابعة؛ فإن كُلف شيخ من الرتبة الثالثة باستقباله، لعُد ذلك استهانة وإهانة لمقامه الرفيع.
فاح أريج الزهور ليعطر الأرجاء، واكتست الجبال الشامخة خضرة نضرة، بينما أخذت أشعة الشمس ترسل دفئها المتوهج تدريجيًا.
ضجت السوق بالحركة الصاخبة؛ حشود تحلق حول الأكشاك، وأخرى تتدفق إلى داخل الخيام وخارجها بلا انقطاع.
تحت أديم سماء لازوردية صافية، تهادت الغيوم البيضاء كقطع القطن المندوف.
فجيا فو يحمل رتبة سيد غو من الرتبة الرابعة؛ فإن كُلف شيخ من الرتبة الثالثة باستقباله، لعُد ذلك استهانة وإهانة لمقامه الرفيع.
على سفوح جبل تشينغ ماو، انتصبت غابات الخيزران مستقيمة كالرماح تشرئب نحو كبد السماء الزرقاء. ونمت الأعشاب البرية بكثافة في كل زاوية، وتناثرت زهور مجهولة الأسماء بين ثنايا المروج. وكلما هبت نسائم لطيفة، تمايلت الأعشاب الخضراء ذات اليمين وذات الشمال، لتغمر العابرين بعبق حبوب اللقاح وشذا المروج الزكية.
كان كشك عشب الألفة محاطًا بجمع من المشترين؛ أسياد غو وطلاب يلوحون بأحجارهم البدائية ويتدافعون للشراء بنهم.
في منتصف الجبل، امتدت مدرجات زراعية فسيحة؛ طبقة فوق طبقة ودرجة تلو درجة، تزدان بشتلات القمح الخضراء الغضة، لتبدو للناظر من بعيد كبحر زمردي يموج بالحياة.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
انتشر المزارعون على تلك المدرجات يكدحون بجد ونشاط؛ ففريق يطهر قنوات الري لجلب الماء وسقاية الحقول، وآخر شمر عن ساقيه وخاض في الطين ليغرس الشتلات.
“هلموا وانظروا! قوالب شاي سحاب البحر الأزرق الفاخرة! شرب هذا الشاي يملأ النفس انشراحًا كعالم الخالدين! وحتى إن لم تشربه، فهو غذاء مثالي لتربية غو الشاي، وسعره زهيد مقارنة بقيمته؛ القالب بخمسة أحجار بدائية فقط!”
هؤلاء العمال غرباء فانون بلا ريب؛ إذ يترفع أبناء عشيرة غو يوي عن ممارسة تلك المهن الشاقة والوضيعة.
سار فانغ يوان بمفرده في خضم ذلك الزحام.
رن، رن…
دلفت القافلة التجارية إلى قرية غو يوي تباعًا، يتقدمها ’ضفدع النحاس الكنز’. بلغ ارتفاع هذا الضفدع مترين ونصف المتر، وجلده مائل إلى الصفرة البرتقالية، وظهره سميك مكتنز بالثآليل والعقد الناتئة التي تشبه مسامير البرونز الضخمة على بوابات المدن العتيقة.
تردد رنين أجراس القوافل خافتًا محمولًا على أجنحة نسائم الربيع.
فوق ذلك، كدس في مخازنه كميات من نبيذ الخيزران الأخضر لبيعها لتجار القافلة.
اعتدلت قامات المزارعين ونظروا صوب أسفل الجبل، فلمحوا قافلة تجارية تتلوى كدودة عملاقة متعددة الألوان على سفح الجبل، وتطل برأسها متمهلة.
ففكر وهو يسرع خطاه: “إن لم تخني الذاكرة، فإن ضفدع جلد الطين يقبع في ذلك المتجر تحديدًا. وفي حياتي السابقة، ظفر به سيد غو عبر قمار الأحجار في الليلة الأولى وحقق ثروة طائلة. عليّ أن أسرع؛ فلا مجال لخسارة الغنيمة الكبرى طمعًا في توفير زهيد.”
هتف أحدهم: “إنها القافلة التجارية!”
“هلموا وانظروا! قوالب شاي سحاب البحر الأزرق الفاخرة! شرب هذا الشاي يملأ النفس انشراحًا كعالم الخالدين! وحتى إن لم تشربه، فهو غذاء مثالي لتربية غو الشاي، وسعره زهيد مقارنة بقيمته؛ القالب بخمسة أحجار بدائية فقط!”
ورد آخر بفرح: “أجل، انتصف أيار، وحان موعد قدومها السنوي!”
“هلموا وانظروا! قوالب شاي سحاب البحر الأزرق الفاخرة! شرب هذا الشاي يملأ النفس انشراحًا كعالم الخالدين! وحتى إن لم تشربه، فهو غذاء مثالي لتربية غو الشاي، وسعره زهيد مقارنة بقيمته؛ القالب بخمسة أحجار بدائية فقط!”
أدرك الكبار حقيقة الأمر في التو، بينما توقف الصغار عن اللعب بالماء والطين، وهرول الجميع بحماسة لاستقبال طلائع القافلة.
“عشب الألفة! عشب الألفة عالي النقاء! انظروا إلى جودته؛ نضر كأنه قُطف للتو! الرطل بحجرين بدائيين فقط، سعر زهيد للجميع…”
تضم الحدود الجنوبية مئة ألف جبل شاهق، وجبل تشينغ ماو واحد منها فحسب. وتنتشر القرى المعزولة فوق قمم تلك الجبال وسفوحها، متماسكة بروابط الدم وصلات القربى.
اعتدلت قامات المزارعين ونظروا صوب أسفل الجبل، فلمحوا قافلة تجارية تتلوى كدودة عملاقة متعددة الألوان على سفح الجبل، وتطل برأسها متمهلة.
بين قمة وأخرى، تمتد غابات سحيقة موحشة، وتنتصب جروف صخرية وعرة تتربص بها الانهيارات القاتلة. وفوق ذلك، تموج تلك الأدغال المعقدة بضواري الوحوش وغرائب ديدان الغو المفترسة.
سار فانغ يوان بمفرده في خضم ذلك الزحام.
يعجز الفانون تمامًا عن اجتياز تلك الفيافي؛ بل يستحيل على سيد غو بمفرده أن يقهر تلك الأهوال ما لم يبلغ الرتبة الثالثة على أقل تقدير.
لم يكن عزوف فانغ يوان عن الشراء لضيق ذات اليد، بل لضيق وقته.
نظرًا لضعف الاقتصاد وعزلة المناطق، غدت التجارة مشقة عسيرة؛ فصارت القوافل التجارية الكبرى شريان الحياة الأوحد للتبادل. ففي إطار تلك القوافل الحاشدة فقط، يتسنى لأسياد الغو توحيد قواهم والتآزر لاجتياز مسالك الوعر والترحال من جبل إلى جبل.
شُدت حبال غليظة حول ظهره لتحمل أطنانًا من البضائع، حتى بدا للرائي كأنه يحمل حقيبة ظهر عملاقة.
هكذا، كان قدوم القافلة أشبه بصب ماء مغلي في مرجل هدوء جبل تشينغ ماو، فدبت الحياة في أوصاله.
دلفت القافلة التجارية إلى قرية غو يوي تباعًا، يتقدمها ’ضفدع النحاس الكنز’. بلغ ارتفاع هذا الضفدع مترين ونصف المتر، وجلده مائل إلى الصفرة البرتقالية، وظهره سميك مكتنز بالثآليل والعقد الناتئة التي تشبه مسامير البرونز الضخمة على بوابات المدن العتيقة.
تنفس صاحب الحانة الصعداء عند سماع الخبر وتمتم: “اعتادوا القدوم في نيسان، لكنهم تأخروا هذا العام حتى أيار. المهم أنهم وصلوا أخيرًا!” فالركود يطوق حانته في سائر الشهور، ولا يجني أرباحًا تكفيه لعام كامل إلا إبان موسم القافلة.
فوق ذلك، كدس في مخازنه كميات من نبيذ الخيزران الأخضر لبيعها لتجار القافلة.
فوق ذلك، كدس في مخازنه كميات من نبيذ الخيزران الأخضر لبيعها لتجار القافلة.
شُدت حبال غليظة حول ظهره لتحمل أطنانًا من البضائع، حتى بدا للرائي كأنه يحمل حقيبة ظهر عملاقة.
لن يقتصر الرواج على الحانة وحدها، بل ستشهد الأسواق انتعاشًا مماثلًا.
منذ أن أزهق فانغ يوان روح ذلك الخادم، ترسخت صورته القاسية والمخيفة في نفوس رفاقه في الأكاديمية، ولم يعد يجرؤ أحد على منازلته؛ فأضحى سلبه للأحجار في غاية اليسر، ولم يعد يبدي المقاومة سوى قلة نادرة للغاية.
دلفت القافلة التجارية إلى قرية غو يوي تباعًا، يتقدمها ’ضفدع النحاس الكنز’. بلغ ارتفاع هذا الضفدع مترين ونصف المتر، وجلده مائل إلى الصفرة البرتقالية، وظهره سميك مكتنز بالثآليل والعقد الناتئة التي تشبه مسامير البرونز الضخمة على بوابات المدن العتيقة.
وصلت القافلة إلى حدود جبل تشينغ ماو في الصباح الباكر، ومع حلول الظهيرة استقرت في باحة قرية غو يوي. وبحلول الغسق، تحولت أطراف القرية إلى سوق شاسعة تعج بالمتاجر المؤقتة؛ ونُصبت خيام شاهقة زاهية بحمرة وزرقة وصفرة وخضرة، واكتظت المساحات بينها بأكشاك الشوارع الصغيرة.
شُدت حبال غليظة حول ظهره لتحمل أطنانًا من البضائع، حتى بدا للرائي كأنه يحمل حقيبة ظهر عملاقة.
لن يقتصر الرواج على الحانة وحدها، بل ستشهد الأسواق انتعاشًا مماثلًا.
تربع فوق رأس الضفدع رجل في منتصف العمر ذو وجه مستدير مليء بآثار الجدري. كان ممتلئ الجسد ببطن بارز، وتضيق عيناه حتى تستحيلا إلى خطين دقيقين كلما ابتسم. وراح يضم قبضتيه محييًا القرويين المحتشدين بحرارة.
فرأى طائر نعام يجر عربة ذات عجلتين، تحوي كومة من أعشاب خضراء باهطة. يبلغ طول كل عشبة نحو متر، وهي ناعمة ملساء بعرض ظفر الإصبع، وتتوج أطرافها المدببة براعم زهرية حمراء على شكل قلوب دقيقة.
هذا الرجل يُدعى جيا فو من عشيرة جيا؛ وهو سيد غو من الرتبة الرابعة، وقائد هذه القافلة التجارية.
تربع فوق رأس الضفدع رجل في منتصف العمر ذو وجه مستدير مليء بآثار الجدري. كان ممتلئ الجسد ببطن بارز، وتضيق عيناه حتى تستحيلا إلى خطين دقيقين كلما ابتسم. وراح يضم قبضتيه محييًا القرويين المحتشدين بحرارة.
كان الضفدع يثب وثبات خفيفة وهو يتقدم، غير أن جيا فو الجالس فوقه ظل ثابتًا في جلسته لا يتزعزع. ومع كل وثبة، تحاذي قامته نوافذ الطوابق الثانية للبيوت، وحتى عند استقراره على الأرض، ترتفع قامته عن طابق البيوت الأرضي.
تبع ضفدع الكنز دودة عملاقة سمينة بطول خمسة عشر مترًا، لها عينان تشبهان زجاج النوافذ الملون ببريق زاهٍ وفاتن، ويشبه شكلها دودة القز، غير أن جسدها مغطى بدروع جلدية سوداء صقيلة كالخزف. ورُبطت فوق درعها بضائع وفيرة بحبال من القنب، وجلس بين فجوات الأحمال أسياد غو متفرقون، منهم الشيوخ ومنهم الشبان.
ضاقت الأزقة الفسيحة فجأة أمام هذا الموكب الحاشد، وبدا ضفدع النحاس الكنز كوحش أسطوري يقتحم غابة من بيوت الخيزران.
هبط الليل، بيد أن الأنوار الساطعة بددت عتمته لتغمر المكان ضياءً.
تبع ضفدع الكنز دودة عملاقة سمينة بطول خمسة عشر مترًا، لها عينان تشبهان زجاج النوافذ الملون ببريق زاهٍ وفاتن، ويشبه شكلها دودة القز، غير أن جسدها مغطى بدروع جلدية سوداء صقيلة كالخزف. ورُبطت فوق درعها بضائع وفيرة بحبال من القنب، وجلس بين فجوات الأحمال أسياد غو متفرقون، منهم الشيوخ ومنهم الشبان.
فُتحت نوافذ الطوابق العليا تباعًا، وأطل القرويون يراقبون المشهد من كثب؛ فمنهم من لاح الخوف في عينيه، ومنهم من لوح بيده مرحبًا بالضيوف.
سار بجوارهم رجال فانون من المقاتلين الأشداء مفتولي العضلات، يواكبون خنفساء سوداء ضخمة تدب على الأرض ببطء.
نظرًا لضعف الاقتصاد وعزلة المناطق، غدت التجارة مشقة عسيرة؛ فصارت القوافل التجارية الكبرى شريان الحياة الأوحد للتبادل. ففي إطار تلك القوافل الحاشدة فقط، يتسنى لأسياد الغو توحيد قواهم والتآزر لاجتياز مسالك الوعر والترحال من جبل إلى جبل.
تبع الخنفساء نعام بشتى ألوان الريش، وعناكب جبلية كثيفة الشعر، وحيات مجنحة بزوجين من الأجنحة ذات الريش، وغيرها من المخلوقات؛ وإن ظلت الضفادع تؤلف السواد الأعظم من دواب الموكب.
فُتحت نوافذ الطوابق العليا تباعًا، وأطل القرويون يراقبون المشهد من كثب؛ فمنهم من لاح الخوف في عينيه، ومنهم من لوح بيده مرحبًا بالضيوف.
تشابهت تلك الضفادع مع ضفدع النحاس الكنز، غير أنها أصغر حجمًا تضاهي الخيول والأبقار، تحمل الأحمال والركاب وبطونها منتفخة وهي تقفز قدمًا.
أتم فانغ يوان حساباته في ذهنه، ثم صرف نظره عن العربة وواصل سيره متغلغلًا في قلب السوق المؤقتة.
توغلت القافلة في عمق القرية.
منذ أن أزهق فانغ يوان روح ذلك الخادم، ترسخت صورته القاسية والمخيفة في نفوس رفاقه في الأكاديمية، ولم يعد يجرؤ أحد على منازلته؛ فأضحى سلبه للأحجار في غاية اليسر، ولم يعد يبدي المقاومة سوى قلة نادرة للغاية.
تطلعت عيون الأطفال إليها بفضول وانبهار، مطلقة صيحات الفرح والتعجب.
فوق ذلك، كدس في مخازنه كميات من نبيذ الخيزران الأخضر لبيعها لتجار القافلة.
فُتحت نوافذ الطوابق العليا تباعًا، وأطل القرويون يراقبون المشهد من كثب؛ فمنهم من لاح الخوف في عينيه، ومنهم من لوح بيده مرحبًا بالضيوف.
في منتصف الجبل، امتدت مدرجات زراعية فسيحة؛ طبقة فوق طبقة ودرجة تلو درجة، تزدان بشتلات القمح الخضراء الغضة، لتبدو للناظر من بعيد كبحر زمردي يموج بالحياة.
تقدم زعيم العشيرة غو يوي بو بنفسه لاستقبال قائد القافلة، قائلًا بترحيب دافئ: “أخي الأكبر جيا، لقد تأخرت قليلًا هذا العام، ولا شك أنكم كابدتم مشاق الطريق.”
على سفوح جبل تشينغ ماو، انتصبت غابات الخيزران مستقيمة كالرماح تشرئب نحو كبد السماء الزرقاء. ونمت الأعشاب البرية بكثافة في كل زاوية، وتناثرت زهور مجهولة الأسماء بين ثنايا المروج. وكلما هبت نسائم لطيفة، تمايلت الأعشاب الخضراء ذات اليمين وذات الشمال، لتغمر العابرين بعبق حبوب اللقاح وشذا المروج الزكية.
فجيا فو يحمل رتبة سيد غو من الرتبة الرابعة؛ فإن كُلف شيخ من الرتبة الثالثة باستقباله، لعُد ذلك استهانة وإهانة لمقامه الرفيع.
أدرك الكبار حقيقة الأمر في التو، بينما توقف الصغار عن اللعب بالماء والطين، وهرول الجميع بحماسة لاستقبال طلائع القافلة.
ضم جيا فو قبضتيه وتنهد مجيبًا: “كانت دروب هذا العام وعرة وغير مواتية؛ فصادفنا أسرابًا من خفافيش الدم المنعزلة وفقدنا عددًا من رجالنا البواسل. ثم حاصرنا ضباب كثيف فوق جبل جيويه بي، فلم نجرؤ على مواصلة السير، ما تسبب في تأخرنا كثيرًا وألزمكم بالانتظار، يا أخي غو يوي.”
تربع فوق رأس الضفدع رجل في منتصف العمر ذو وجه مستدير مليء بآثار الجدري. كان ممتلئ الجسد ببطن بارز، وتضيق عيناه حتى تستحيلا إلى خطين دقيقين كلما ابتسم. وراح يضم قبضتيه محييًا القرويين المحتشدين بحرارة.
تبادل الطرفان عبارات المودة واللطف؛ فقرية غو يوي بحاجة ماسة إلى بضائع القافلة كل عام، وتجار القافلة يسعون للربح والتجارة.
يعجز الفانون تمامًا عن اجتياز تلك الفيافي؛ بل يستحيل على سيد غو بمفرده أن يقهر تلك الأهوال ما لم يبلغ الرتبة الثالثة على أقل تقدير.
ابتسم غو يوي بو وبسط يده مرحبًا: “المهم أنكم وصلتم سالمين! تفضل، لقد أعدت العشيرة أطايب الطعام والشراب، فاسمح لي بإقامة مأدبة ترحيب تليق بمقامك يا أخي.”
اعتدلت قامات المزارعين ونظروا صوب أسفل الجبل، فلمحوا قافلة تجارية تتلوى كدودة عملاقة متعددة الألوان على سفح الجبل، وتطل برأسها متمهلة.
شعر جيا فو بالإطراء وقال بامتنان: “زعيم العشيرة كريم ومفرط في اللطف.”
ضجت السوق بالحركة الصاخبة؛ حشود تحلق حول الأكشاك، وأخرى تتدفق إلى داخل الخيام وخارجها بلا انقطاع.
وصلت القافلة إلى حدود جبل تشينغ ماو في الصباح الباكر، ومع حلول الظهيرة استقرت في باحة قرية غو يوي. وبحلول الغسق، تحولت أطراف القرية إلى سوق شاسعة تعج بالمتاجر المؤقتة؛ ونُصبت خيام شاهقة زاهية بحمرة وزرقة وصفرة وخضرة، واكتظت المساحات بينها بأكشاك الشوارع الصغيرة.
سار فانغ يوان بمفرده في خضم ذلك الزحام.
هبط الليل، بيد أن الأنوار الساطعة بددت عتمته لتغمر المكان ضياءً.
يُعد عشب الألفة غذاءً مكملًا لديدان الغو؛ وتكمن قيمته في مزجه مع أطعمة أخرى لتغذية ديدان الغو وتوفير المؤن.
اندفعت جموع غفيرة من القرويين من القرية نحو السوق؛ فانون وأسياد غو على حد سواء. وراح الصغار يقفزون مرحًا، وعلت وجوه الكبار بهجة تشبه بهجة الأعياد.
تضم الحدود الجنوبية مئة ألف جبل شاهق، وجبل تشينغ ماو واحد منها فحسب. وتنتشر القرى المعزولة فوق قمم تلك الجبال وسفوحها، متماسكة بروابط الدم وصلات القربى.
سار فانغ يوان بمفرده في خضم ذلك الزحام.
ضجت السوق بالحركة الصاخبة؛ حشود تحلق حول الأكشاك، وأخرى تتدفق إلى داخل الخيام وخارجها بلا انقطاع.
ضجت السوق بالحركة الصاخبة؛ حشود تحلق حول الأكشاك، وأخرى تتدفق إلى داخل الخيام وخارجها بلا انقطاع.
توغلت القافلة في عمق القرية.
تعالت صيحات الباعة تروج لبضائعها من كل جانب.
هبط الليل، بيد أن الأنوار الساطعة بددت عتمته لتغمر المكان ضياءً.
“هلموا وانظروا! قوالب شاي سحاب البحر الأزرق الفاخرة! شرب هذا الشاي يملأ النفس انشراحًا كعالم الخالدين! وحتى إن لم تشربه، فهو غذاء مثالي لتربية غو الشاي، وسعره زهيد مقارنة بقيمته؛ القالب بخمسة أحجار بدائية فقط!”
كان الضفدع يثب وثبات خفيفة وهو يتقدم، غير أن جيا فو الجالس فوقه ظل ثابتًا في جلسته لا يتزعزع. ومع كل وثبة، تحاذي قامته نوافذ الطوابق الثانية للبيوت، وحتى عند استقراره على الأرض، ترتفع قامته عن طابق البيوت الأرضي.
“غو خنفساء القرون الطويلة للقوة الغاشمة! سيد الغو الذي يستعمله يفجر قوة ثور هائج! يمكنك المضي، لكن لا تندم لاحقًا!”
منذ أن أزهق فانغ يوان روح ذلك الخادم، ترسخت صورته القاسية والمخيفة في نفوس رفاقه في الأكاديمية، ولم يعد يجرؤ أحد على منازلته؛ فأضحى سلبه للأحجار في غاية اليسر، ولم يعد يبدي المقاومة سوى قلة نادرة للغاية.
“عشب الألفة! عشب الألفة عالي النقاء! انظروا إلى جودته؛ نضر كأنه قُطف للتو! الرطل بحجرين بدائيين فقط، سعر زهيد للجميع…”
فجيا فو يحمل رتبة سيد غو من الرتبة الرابعة؛ فإن كُلف شيخ من الرتبة الثالثة باستقباله، لعُد ذلك استهانة وإهانة لمقامه الرفيع.
تناهت الصيحة الأخيرة إلى مسمع فانغ يوان، فتمهل قليلًا، ثم اتجه نحو مصدر الصوت.
هؤلاء العمال غرباء فانون بلا ريب؛ إذ يترفع أبناء عشيرة غو يوي عن ممارسة تلك المهن الشاقة والوضيعة.
فرأى طائر نعام يجر عربة ذات عجلتين، تحوي كومة من أعشاب خضراء باهطة. يبلغ طول كل عشبة نحو متر، وهي ناعمة ملساء بعرض ظفر الإصبع، وتتوج أطرافها المدببة براعم زهرية حمراء على شكل قلوب دقيقة.
هكذا، كان قدوم القافلة أشبه بصب ماء مغلي في مرجل هدوء جبل تشينغ ماو، فدبت الحياة في أوصاله.
يُعد عشب الألفة غذاءً مكملًا لديدان الغو؛ وتكمن قيمته في مزجه مع أطعمة أخرى لتغذية ديدان الغو وتوفير المؤن.
لم يكن عزوف فانغ يوان عن الشراء لضيق ذات اليد، بل لضيق وقته.
فعلى سبيل المثال، يحتاج فانغ يوان إلى إطعام غو ضوء القمر بتلتين من زهرة الأوركيد في كل وجبة؛ فإن خلط معهما عودًا من عشب الألفة، شبعت الحشرة ببتلة واحدة فقط.
دلفت القافلة التجارية إلى قرية غو يوي تباعًا، يتقدمها ’ضفدع النحاس الكنز’. بلغ ارتفاع هذا الضفدع مترين ونصف المتر، وجلده مائل إلى الصفرة البرتقالية، وظهره سميك مكتنز بالثآليل والعقد الناتئة التي تشبه مسامير البرونز الضخمة على بوابات المدن العتيقة.
رطل عشب الألفة لا يكلف سوى حجرين بدائيين، بينما تباع كل عشر بتلات من أوركيد القمر بحجر بدائي واحد؛ وبحسبة بسيطة، يتبين أن خلط عشب الألفة يوفر النفقات بصورة ملحوظة.
تبع ضفدع الكنز دودة عملاقة سمينة بطول خمسة عشر مترًا، لها عينان تشبهان زجاج النوافذ الملون ببريق زاهٍ وفاتن، ويشبه شكلها دودة القز، غير أن جسدها مغطى بدروع جلدية سوداء صقيلة كالخزف. ورُبطت فوق درعها بضائع وفيرة بحبال من القنب، وجلس بين فجوات الأحمال أسياد غو متفرقون، منهم الشيوخ ومنهم الشبان.
قدّر فانغ يوان نفقاته في سره: ’قبل نصف شهر، عوقبت بغرامة قدرها ثلاثون حجرًا بدائيًا لاستخدامي غو ضوء القمر لقتل قاو وان في الأكاديمية؛ غير أن عائلة مو عوضتني بثلاثين حجرًا لاحقًا، فلم أخسر شيئًا من مالي. وخلال الأيام الماضية سلبت الطلاب مرتين، فبلغ ما جمعته مئة وثمانية عشر حجرًا. غير أنني أنفق الجوهر باستمرار لتنقية جوهر المرحلة المتوسطة وصقل جدران فتحتي، مستهلكًا ثلاثة أحجار بدائية يوميًا. وإذا أضفنا نفقات تغذية الغو، ومعيشتي اليومية، وشراء نبيذ الخيزران الأخضر تباعًا، لم يتبقَ في حوزتي الآن سوى ثمانية وتسعين حجرًا.’
فعلى سبيل المثال، يحتاج فانغ يوان إلى إطعام غو ضوء القمر بتلتين من زهرة الأوركيد في كل وجبة؛ فإن خلط معهما عودًا من عشب الألفة، شبعت الحشرة ببتلة واحدة فقط.
منذ أن أزهق فانغ يوان روح ذلك الخادم، ترسخت صورته القاسية والمخيفة في نفوس رفاقه في الأكاديمية، ولم يعد يجرؤ أحد على منازلته؛ فأضحى سلبه للأحجار في غاية اليسر، ولم يعد يبدي المقاومة سوى قلة نادرة للغاية.
فوق ذلك، كدس في مخازنه كميات من نبيذ الخيزران الأخضر لبيعها لتجار القافلة.
أتم فانغ يوان حساباته في ذهنه، ثم صرف نظره عن العربة وواصل سيره متغلغلًا في قلب السوق المؤقتة.
***
كان كشك عشب الألفة محاطًا بجمع من المشترين؛ أسياد غو وطلاب يلوحون بأحجارهم البدائية ويتدافعون للشراء بنهم.
دلفت القافلة التجارية إلى قرية غو يوي تباعًا، يتقدمها ’ضفدع النحاس الكنز’. بلغ ارتفاع هذا الضفدع مترين ونصف المتر، وجلده مائل إلى الصفرة البرتقالية، وظهره سميك مكتنز بالثآليل والعقد الناتئة التي تشبه مسامير البرونز الضخمة على بوابات المدن العتيقة.
لم يكن عزوف فانغ يوان عن الشراء لضيق ذات اليد، بل لضيق وقته.
يعجز الفانون تمامًا عن اجتياز تلك الفيافي؛ بل يستحيل على سيد غو بمفرده أن يقهر تلك الأهوال ما لم يبلغ الرتبة الثالثة على أقل تقدير.
ففكر وهو يسرع خطاه: “إن لم تخني الذاكرة، فإن ضفدع جلد الطين يقبع في ذلك المتجر تحديدًا. وفي حياتي السابقة، ظفر به سيد غو عبر قمار الأحجار في الليلة الأولى وحقق ثروة طائلة. عليّ أن أسرع؛ فلا مجال لخسارة الغنيمة الكبرى طمعًا في توفير زهيد.”
“غو خنفساء القرون الطويلة للقوة الغاشمة! سيد الغو الذي يستعمله يفجر قوة ثور هائج! يمكنك المضي، لكن لا تندم لاحقًا!”
***
ابتسم غو يوي بو وبسط يده مرحبًا: “المهم أنكم وصلتم سالمين! تفضل، لقد أعدت العشيرة أطايب الطعام والشراب، فاسمح لي بإقامة مأدبة ترحيب تليق بمقامك يا أخي.”
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
يعجز الفانون تمامًا عن اجتياز تلك الفيافي؛ بل يستحيل على سيد غو بمفرده أن يقهر تلك الأهوال ما لم يبلغ الرتبة الثالثة على أقل تقدير.
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
فُتحت نوافذ الطوابق العليا تباعًا، وأطل القرويون يراقبون المشهد من كثب؛ فمنهم من لاح الخوف في عينيه، ومنهم من لوح بيده مرحبًا بالضيوف.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
هؤلاء العمال غرباء فانون بلا ريب؛ إذ يترفع أبناء عشيرة غو يوي عن ممارسة تلك المهن الشاقة والوضيعة.
ففكر وهو يسرع خطاه: “إن لم تخني الذاكرة، فإن ضفدع جلد الطين يقبع في ذلك المتجر تحديدًا. وفي حياتي السابقة، ظفر به سيد غو عبر قمار الأحجار في الليلة الأولى وحقق ثروة طائلة. عليّ أن أسرع؛ فلا مجال لخسارة الغنيمة الكبرى طمعًا في توفير زهيد.”
