اللعبة في كاروسيل: فيلم رعب 1

أنا وأصدقائي سنموت هنا، لكنني سأموت أكثر منهم، أعتقد.

الجانب: —

كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة فرصة لي للبدء من جديد. أول رحلة حقيقية لي بعد ثلاث سنوات في الجامعة.

“هل من المفترض أن نحصل على تذكرة؟” سألت آنا، تنظر إلى أنطوان. بعد كل شيء، هو الذي دعانا.

كانت الرحلة بالسيارة تبدو عادية في البداية. كنت في الخلف مع الأمتعة على أحد تلك المقاعد الإضافية الصغيرة التي توجد أحيانًا في سيارات الدفع الرباعي الكبيرة. لم يكن هناك مساحة للساقين، لكنني لم أكن أشتكي. لم أكن أدعى إلى مثل هذه الأشياء. كنت سعيدًا بالانضمام. كان بإمكانهم أن يربطوني على السطح ولن أهتم.

كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة فرصة لي للبدء من جديد. أول رحلة حقيقية لي بعد ثلاث سنوات في الجامعة.

جلس أنطوان بهدوء في مقعد السائق، كتفيه متوترين، وعينيه مركزة بشكل كبير على الطريق. كان عادةً متحدثًا، دائمًا مستعدًا لإبداء رأيه في أي موضوع، ولكن عندما اقتربنا من وجهتنا، أصبح صامتًا. لم أكن أعرفه منذ فترة طويلة، لكنني ما زلت أستطيع أن أقول أنه كان متوترًا بشكل غير عادي.

“هل من المفترض أن نحصل على تذكرة؟” سألت آنا، تنظر إلى أنطوان. بعد كل شيء، هو الذي دعانا.

في المقعد الأمامي، مدّت صديقته كيمبرلي يدها إليه وأمسكت بلطف يده. “كل شيء سيكون على ما يرام”، قالت بلطف. “نحن هنا من أجلك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” كان معظم الأولاد في صفنا المتخرج معجبين بكيمبرلي. كانت لديها شعر أشقر طويل ورشاقة طبيعية.

“هذه السيارات كانت هنا منذ وقت طويل”، قال كامدن. “الإطارات قد جفت وتشققت.”

هز أنطوان كتفيه العريضين وأومأ برأسه. “أعلم”، قال بثقة مصطنعة. “أنا فقط متحمس. هذا كل شيء. هذا طبيعي.”

بصراحة، عندما تلقيت الدعوة إلى منزل البحيرة، كنت مندهشًا. لم أسمع منه منذ أكثر من عام.

مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.

“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون  ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”

بدى أنطوان قلقًا بالنسبة لي، لكن لم يكن أي منا يعرف حقًا ما يشعر به أنطوان. كيف يمكننا أن نعرف؟

“نعم”، قال أنطوان بينما كان يفتح الجزء الخلفي من سيارته. “الجنة، الولايات المتحدة”.

قبل ثماني سنوات، قرر شقيقه الأكبر كريستيان أن يبدأ من جديد. ترك وراءه عائلته وتعليمه الجامعي ومستقبلاً مضمونًا تقريبًا في كرة القدم المحترفة بعد التخرج. لم يكن أحد يعرف لماذا فعل ذلك، وما القليل من الاتصال الذي أجراه مع عائلته بعد ذلك أثار المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات.

كانت هناك بضع عشرات من السيارات متفرقة هنا وهناك، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. ما هو أكثر من ذلك، لم يكن هناك أي شخص في أي مكان. كانت مهجورة تمامًا. إلا لنا وللسيارة الفولكس فاجن، التي كانت قد توقفت في الظل. كان السائق، امرأة ذات شعر داكن في منتصف الثلاثينيات، تحمل حقيبة ظهر كبيرة محشوة مع حقيبة رياضية. كانت ترتدي سترة جلدية بنية وجينز ممزق.

كانت فكرتي الأولى أن كريس انضم إلى طائفة دينية، لكن حتى أنا علمت أنني لا يجب أن أقترح ذلك على أنطوان.

مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.

تواصل كريس مع أنطوان مرة أخرى قبل بضعة أشهر. قال أنطوان إنه كان مثل الرد على مكالمة هاتفية من شبح. بعد ثماني سنوات من دون اتصال، وفجأة كان يتحدث مع شقيقه كل ليلة.

قبل ثماني سنوات، قرر شقيقه الأكبر كريستيان أن يبدأ من جديد. ترك وراءه عائلته وتعليمه الجامعي ومستقبلاً مضمونًا تقريبًا في كرة القدم المحترفة بعد التخرج. لم يكن أحد يعرف لماذا فعل ذلك، وما القليل من الاتصال الذي أجراه مع عائلته بعد ذلك أثار المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات.

كانت تلك المكالمة الهاتفية هي التي أدت إلى رحلة الطريق.

رد كامدن، “نحن لسنا هنا لذلك. نحن فقط ذاهبون إلى البحيرة.”

كنا في طريقنا إلى منزل كريس بجانب البحيرة في منتجع حصري في جبال أوزارك.

بصراحة، عندما تلقيت الدعوة إلى منزل البحيرة، كنت مندهشًا. لم أسمع منه منذ أكثر من عام.

عندما تمت دعوتي للرحلة، بحثت عن كريستيان ستون. عندما اختفى، كان يتم الحديث عنه في برنامج “سبورتس سنتر” وفي المدونات عن كرة القدم الجامعية. من الواضح أن الرجل كان سيصبح مليونيرًا لو واصل اللعب. كانت لديه فرص هائلة. لم أستطع تخيل لماذا ترك كل شيء وراءه. لكن مجددًا، إذا كان لديه منزل بجانب البحيرة، فلا بد أنه لم يكن في وضع سيء.

القدرة الفريدة لمحبي الأفلام هي قدرتهم على فهم كيفية عمل الوحوش والقتلة داخل القصة. بهذه التذكرة، سيكون لدى محب الأفلام بصر حول الأنماط التي يمتلكها الأعداء. يعمل هذا النمط بشكل أفضل مع الذكاء العالي والقرب الشديد من العدو.

توقف الراديو قبل عشرين دقيقة من وصولنا إلى وجهتنا. نقر أنطوان على زر المسح على عجلة القيادة لمحاولة العثور على محطة. بحث الراديو وبحث عن بث لكنه وجد واحدة فقط.

كانت تذكرتي الفضية مكتوب عليها:

“إنها إذاعة كاروسيل 41.1 العامة. لقد كان يومًا جميلاً هنا في كاروسيل. بدأت لجنة المدينة في إعداد الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية، لذا ابقوا بعيدًا عن ساحة المدينة ما لم تكونوا تحبون الازدحام. مراسلنا، جيفري تيثرز، موجود في بحيرة داير لتقديم تقرير الصيد، ولدينا المدرب بوم في الاستوديو للحديث عن مباراة الجمعة القادمة. كل ذلك بعد هذا الإعل—”

أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.

أطفأ أنطوان الراديو. “سأتجاوزهم عند المقطع المستقيم القادم”، قال. كان يشعر بالإحباط من السيارة الصغيرة أمامنا. كانوا يسيرون ببطء بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة. كنا خلفهم لمدة عشرين دقيقة، لكن مع الطرق المتعرجة المليئة بالغابات، لم يكن هناك مكان آمن للتجاوز.

هذا إذا استطعت أن تجعلهم يستمعون إليك قبل فوات الأوان…

“فقط كن صبورًا”، قالت آنا من المقعد الخلفي. “لا يمكن أن نكون بعيدين”.

ثم بدأت الموسيقى تعزف. كانت موسيقى قديمة الطراز لمهرجان، تصدر ببطء كما لو كانت تصدر من مشغل موسيقى قديم يحتاج إلى ضبط.

بينما كانت تتحدث، اقتربت من خلفنا سيارة فولكس فاجن خضراء. كان يجب عليها أن تبطئ بشكل كبير عند وصولها إلينا. بدأت تطلق بوقها على الفور.

الجانب: —

“رائع، الآن لدينا سيارة خلفنا”، قال أنطوان.

عادةً، كانت الآلات الآلية تعطيك ثروة ملفوفة مقابل ربع دولار. قد تكون مبرمجة حتى لتخبرك بمستقبلك بصوت عالٍ. في العادة، كانت ترتدي ملابس العرافين أو قارئي الكف المتنقلين. لكن هذه كانت مختلفة.

كما لو كانت لتغيير الموضوع، تدخلت كيمبرلي، “ليس لدي إشارة. هل لدى أي شخص إشارة؟” رفعت هاتفها باتجاه السقف بلا فائدة.

الجانب: —

تحققت من هاتفي. لم يكن لدي إشارة أيضًا. لدي رسالة جديدة واحدة.

الجانب: —

كان كامدن، صديقي القديم، قد أرسل لي صورة لإعلان عن فندق ووجبة الإفطار كتب فيه “مغلق للصيانة”. كان قد التقط الصورة على بعد عدة أميال عندما توقفنا لتعبئة الوقود. ضحكت على الخطأ الإملائي. يجب أننا فقدنا الإشارة بعد ذلك مباشرة.

تذكرتي الزرقاء :

لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت جزءًا من مجموعة دردشة مع كامدن. ليس منذ السنة الثانية في المدرسة الثانوية. كان كامدن وأنا أصدقاء مقربين في المدرسة الإعدادية، لكن ليس كثيرًا بعد ذلك. تمكن من النجاح في أن يكون ذكيًا وشعبيًا في آن واحد. بالكاد تمكنت من تحقيق الجزء الأول.

“هذه رائعة!” قال بوبي. “حقًا يبذلون جهدًا كبيرًا في هذا المؤتمر.”

في وقت ما، ينفصل المغفلون والمهوسون عن بعضهم البعض. لم يكن هناك عداء بيننا. كان من الصعب فقط التحدث عن الأيام الخوالي عندما كانت الأيام الخوالي قبل أن تنتهي من سن البلوغ. كبرنا كثيرًا منذ ذلك الحين. قضيت وقتي في مشاهدة الأفلام المرعبة والتسكع عبر الإنترنت بين الحصص. قضى وقته في التدريبات التنافسية والمسابقات الأكاديمية.

ضغطت على الزر، وانزلقت ثلاث تذاكر. عندما التقطتها، لاحظت ثقلها، كم كانت سميكة. كانت مطبوعة على ورق عالي الجودة، وكان كل منها باردًا عند اللمس. كانت كل تذكرة تحمل عنوانًا، وصورة، وتصميمًا جرافيكيًا متقنًا، ووصفًا نصيًا.

بصراحة، عندما تلقيت الدعوة إلى منزل البحيرة، كنت مندهشًا. لم أسمع منه منذ أكثر من عام.

مع القوة الكبيرة تأتي التوازن الكبير: أثناء القصص التي يتم فيها تجهيز هذا النمط، سيتم تقليل درع حبكة محب الأفلام إلى النصف. نأمل أن يكون هذا كل ما سيتم قطعه إلى النصف.

بينما كنا نتقدم حول زاوية أخرى، قامت سيارة الفولكس فاجن بتسريع محركها واجتازت بسرعة سيارة أنطوان وسيارة الصغير التي كانت أمامنا. يبدو أن ذلك شجع أنطوان، لأنه قام بالمثل وترك السيارة البطيئة وراءه.

الذكاء – للإدراك، والتخطيط، والاستنتاج: 5

بعد عشر دقائق من الانعطافات السريعة حول الزوايا المليئة بالغابات، فتح الطريق الريفي الصغير على ساحة انتظار ضخمة. كان كبيرًا جدًا لدرجة أنني ظننت أننا كنا بالقرب من مطار أو ملعب رياضي. لم يكن هناك مطار. ولا ملعب كرة قدم أيضًا، لا شيء يبرر الساحة الضخمة الفارغة.

القدرة الفريدة لمحبي الأفلام هي قدرتهم على فهم كيفية عمل الوحوش والقتلة داخل القصة. بهذه التذكرة، سيكون لدى محب الأفلام بصر حول الأنماط التي يمتلكها الأعداء. يعمل هذا النمط بشكل أفضل مع الذكاء العالي والقرب الشديد من العدو.

كانت هناك بضع عشرات من السيارات متفرقة هنا وهناك، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. ما هو أكثر من ذلك، لم يكن هناك أي شخص في أي مكان. كانت مهجورة تمامًا. إلا لنا وللسيارة الفولكس فاجن، التي كانت قد توقفت في الظل. كان السائق، امرأة ذات شعر داكن في منتصف الثلاثينيات، تحمل حقيبة ظهر كبيرة محشوة مع حقيبة رياضية. كانت ترتدي سترة جلدية بنية وجينز ممزق.

كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.

أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.

 

“كاروسيل”، قرأت بصوت عالٍ من لوحة كبيرة في مقدمة ساحة الانتظار.

“لا أرى أحدًا”، قالت آنا.

“نعم”، قال أنطوان بينما كان يفتح الجزء الخلفي من سيارته. “الجنة، الولايات المتحدة”.

لبعض الوقت، لم يقل أحد في المجموعة أي شيء بينما بدأت آلة قراءة الطالع تدور في الحياة. أعتقد أن أنطوان قد شتم بصوت منخفض، وكيمبرلي أطلقت تنهيدة.

كان هناك طريق واحد فقط يؤدي من ساحة الانتظار إلى كاروسيل، وكان مغلقًا. كان يحتوي على تلك الأعمدة المعدنية القابلة للإزالة التي قد تراها في حرم الجامعات المصممة لمنع السيارات من القيادة في الشارع الخطأ. كانت مثبتة في مكانها بالأقفال. سيكون علينا الذهاب بقية الطريق سيرًا على الأقدام.

“هذه رائعة!” قال بوبي. “حقًا يبذلون جهدًا كبيرًا في هذا المؤتمر.”

عندما تمت دعوتنا، حذرنا كريس، شقيق أنطوان، من ذلك. كان بسبب الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية التي كانت تجري في كاروسيل. لا يسمح بدخول السيارات. بدا الأمر منطقيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لم يكن يهم؛ كنا هناك للاستمتاع بالشمس في منزل شقيقه بجانب البحيرة. كنا سنبقى خارج المدينة معظم الوقت.

القدرة الفريدة لمحبي الأفلام هي قدرتهم على فهم كيفية عمل الوحوش والقتلة داخل القصة. بهذه التذكرة، سيكون لدى محب الأفلام بصر حول الأنماط التي يمتلكها الأعداء. يعمل هذا النمط بشكل أفضل مع الذكاء العالي والقرب الشديد من العدو.

كان لدي أقل أمتعة من أي شخص في المجموعة، حقيبة واحدة فقط. بينما كانوا يستخرجون أشياءهم من السيارة، تقدمت باتجاه الطريق المؤدي إلى كاروسيل. كان الطريق مزينًا على الجانبين بإعلانات الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية – يبدو أن هذه كانت صفقة كبيرة للمدينة.

الصلابة – من أجل الأعمال القوية والقدرة الهجومية: 1

كانت المرأة التي ترتدي السترة الجلدية البنية قد أبطأت من خطاها وكانت تتفحص محيطها. لم نكن في المدينة بعد. لم تكن هناك لافتات شوارع هنا، ولا أشخاص. خارج الطريق كان هناك مبنى خشبي واحد يحتوي على لافتات قليلة باستثناء باب مكتوب عليه “للموظفين فقط”. كان يحتوي أيضًا على شرفة مغطاة في الأمام وما بدا أنه خريطة للمدينة معلقة على جانب المبنى.

كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.

 

الجانب: —

ترددت فيما إذا كان يجب أن أحاول التحدث إلى المرأة. لم تبدو وكأنها ترغب في التحدث معي أو مع أي شخص آخر. كانت منشغلة تمامًا بتفحص المبنى وكأنها لم تكن هنا من قبل أيضًا.

“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون  ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”

استدرت وانتظرت حتى يلحق بي أصدقائي. انضم إليّ أنطوان وكيمبرلي بسرعة، لكن آنا وكامدن كانا يتخلفان، ينظران إلى السيارات في ساحة الانتظار. نزلت إليهم لأرى ما الذي كان يثير اهتمامهم.

بعد انتهاء اللحن المهرجاني، بدأت الدمية في الصندوق الزجاجي تتحدث. حركت فمها الخشبي للأعلى والأسفل مع صوت خفيف لأسنان صفراء.

“هذه السيارات كانت هنا منذ وقت طويل”، قال كامدن. “الإطارات قد جفت وتشققت.”

كانت تلك المكالمة الهاتفية هي التي أدت إلى رحلة الطريق.

كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.

في منتصف الآلة، تحت الصندوق الزجاجي مباشرةً، كان هناك زر أحمر مع مستقبِل تحته.

“هذا غريب، أليس كذلك؟” سألت.

كان داخل المبنى مظلمًا. لم يتسرب إلا القليل من الضوء، وحتى الباب المفتوح لم يكن يضيء الظلال داخله. لم أستطع تخيل أن هناك أحدًا هناك. بدأ قلبي ينبض بسرعة رغم ذلك. لم أستطع قول السبب.

“نعم”، قال كامدن. “ربما هذه هي ساحة الانتظار القديمة، وتم نقل السيارات الأخرى للاحتفال بالذكرى المئوية.”

بينما كانت تتحدث، اقتربت من خلفنا سيارة فولكس فاجن خضراء. كان يجب عليها أن تبطئ بشكل كبير عند وصولها إلينا. بدأت تطلق بوقها على الفور.

“هذا يبدو معقولًا، أعتقد.”

العرض على وشك البدأ

“انظر”، قالت آنا، “نحن هنا لدعم أنطوان. أسوأ سيناريو، سنغادر ونعود. لا تتصرفوا بغرابة. لديه ما يكفي ليقلق بشأنه.”

بالضبط عند اللحظة التي استدرنا فيها للسير في الطريق، وصلت السيارة الصغيرة التي تجاوزناها في الطريق أخيرًا إلى ساحة الانتظار الضخمة. شاهدناها وهي تقود ببطء إلى مقدمة الساحة وتوقف بجانب سيارة أنطوان. خرج من السيارة شخصان مع الأمتعة. كانا يتجادلان.

بالضبط عند اللحظة التي استدرنا فيها للسير في الطريق، وصلت السيارة الصغيرة التي تجاوزناها في الطريق أخيرًا إلى ساحة الانتظار الضخمة. شاهدناها وهي تقود ببطء إلى مقدمة الساحة وتوقف بجانب سيارة أنطوان. خرج من السيارة شخصان مع الأمتعة. كانا يتجادلان.

الجلد – للإرادة، والصلابة، والتحمل: 1

حسنًا، كانت المرأة تجادل. الرجل كان فقط يأخذها بهدوء.

بصراحة، عندما تلقيت الدعوة إلى منزل البحيرة، كنت مندهشًا. لم أسمع منه منذ أكثر من عام.

“أنا فقط لا أفهم لماذا سيقيمون حدثًا في هذا المكان النائي. أليس من المنطقي أكثر إقامته في مدينة أكبر؟” تحدثت المرأة بنبرة مرتعشة وصوت يشبه فأرًا داس أحدهم على ذيله.

هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.

لن أقول إنهم أصبحوا جزءًا من مجموعتنا، لكنهم بالتأكيد بدأوا يتحركون معنا كما لو أنهم اعتقدوا أننا جميعًا يجب أن نكون مجتمعين.

“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”

“هل أنتم هنا من أجل المؤتمر؟” قال الرجل. “اسمي بوبي جيل.”

الإحصائية المستخدمة: الذكاء

مد يده. مددت يدي للمصافحة. “رايلي لورانس”، قلت.

محب الأفلام

“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”

أنت محب الأفلام. خبير القواعد غير المكتوبة لأفلام الرعب. لقد شاهدت كل الأفلام الدموية، والمثيرة للرعب، وأفلام المخلوقات؛ الآن سنرى ما إذا كنت تستطيع البقاء على قيد الحياة في الحياة الحقيقية! بمساعدتك، قد يكون لحلفائك فرصة ضد الكائنات الكابوسية التي تختبئ في ظلال الشاشة الفضية.

“إنه مجرد سلوك مهذب، جانيت”، قال بوبي جيل. نظر إلينا بتوقع. “إذاً ما رأيكم في هذا المؤتمر، هاه؟ لا أستطيع أن أصدق كم أنا متحمس.”

ارتفعت الستائر.

رد كامدن، “نحن لسنا هنا لذلك. نحن فقط ذاهبون إلى البحيرة.”

ضغطت على الزر، وانزلقت ثلاث تذاكر. عندما التقطتها، لاحظت ثقلها، كم كانت سميكة. كانت مطبوعة على ورق عالي الجودة، وكان كل منها باردًا عند اللمس. كانت كل تذكرة تحمل عنوانًا، وصورة، وتصميمًا جرافيكيًا متقنًا، ووصفًا نصيًا.

“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون  ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”

قبل أن أتمكن من السؤال عما هو مكتوب على التذاكر، كانت كيمبرلي قد ضغطت أيضًا على الزر الأحمر وأخذت تذاكرها. ثم المرأة التي ترتدي السترة البنية، تلتها آنا وكامدن. الزوجان اللذان وصلا بالسيارة الصغيرة ضغطا على الزر كل منهما بعد الآخر، رغم أن المرأة لم تبدو راضية عن ذلك من تعابير وجهها. أخيرًا، جاء دوري.

كنت قد سمعت بها. لم أقل شيئًا لأن زوجته جانيت كانت تبدو منزعجة من وجودي.

بعد انتهاء اللحن المهرجاني، بدأت الدمية في الصندوق الزجاجي تتحدث. حركت فمها الخشبي للأعلى والأسفل مع صوت خفيف لأسنان صفراء.

حصلت على فرصة للهرب عندما سمعنا ضجة عالية في المقدمة.

لبعض الوقت، لم يقل أحد في المجموعة أي شيء بينما بدأت آلة قراءة الطالع تدور في الحياة. أعتقد أن أنطوان قد شتم بصوت منخفض، وكيمبرلي أطلقت تنهيدة.

تقدمنا للتحقق.

كانت هناك بضع عشرات من السيارات متفرقة هنا وهناك، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. ما هو أكثر من ذلك، لم يكن هناك أي شخص في أي مكان. كانت مهجورة تمامًا. إلا لنا وللسيارة الفولكس فاجن، التي كانت قد توقفت في الظل. كان السائق، امرأة ذات شعر داكن في منتصف الثلاثينيات، تحمل حقيبة ظهر كبيرة محشوة مع حقيبة رياضية. كانت ترتدي سترة جلدية بنية وجينز ممزق.

“هل كنت تحاول كسرها عن المفصلات؟” سأل كامدن.

توقف الراديو قبل عشرين دقيقة من وصولنا إلى وجهتنا. نقر أنطوان على زر المسح على عجلة القيادة لمحاولة العثور على محطة. بحث الراديو وبحث عن بث لكنه وجد واحدة فقط.

الباب الذي كان مكتوبًا عليه “للموظفين فقط” كان مفتوحًا الآن.

على الشاشة؟ ماذا يمكن أن يعني ذلك؟

“لقد طرقت عليه فقط”، قال أنطوان. “سمعت شخصًا هناك.”

حسنًا، كانت المرأة تجادل. الرجل كان فقط يأخذها بهدوء.

“لا أرى أحدًا”، قالت آنا.

بينما كنا نتقدم حول زاوية أخرى، قامت سيارة الفولكس فاجن بتسريع محركها واجتازت بسرعة سيارة أنطوان وسيارة الصغير التي كانت أمامنا. يبدو أن ذلك شجع أنطوان، لأنه قام بالمثل وترك السيارة البطيئة وراءه.

كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.

رد كامدن، “نحن لسنا هنا لذلك. نحن فقط ذاهبون إلى البحيرة.”

كان داخل المبنى مظلمًا. لم يتسرب إلا القليل من الضوء، وحتى الباب المفتوح لم يكن يضيء الظلال داخله. لم أستطع تخيل أن هناك أحدًا هناك. بدأ قلبي ينبض بسرعة رغم ذلك. لم أستطع قول السبب.

أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.

ثم بدأت الموسيقى تعزف. كانت موسيقى قديمة الطراز لمهرجان، تصدر ببطء كما لو كانت تصدر من مشغل موسيقى قديم يحتاج إلى ضبط.

أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.

ثم جاءت الأضواء. أضاءت المصابيح الصفراء والبيضاء داخل الغرفة. لم تكن الأضواء معلقة من السقف. لا، كانت كلها مثبتة على آلة بحجم جهاز الصراف الآلي. ومع تكييف عيني على الضوء، رأيت ما كانت الآلة: واحدة من تلك الأجهزة القديمة لقراءة الطالع الآلية. النوع الذي قد تراه في المهرجانات أو على الأرصفة. كل سيرك لديه واحدة على الأقل، ويمكن العثور عليها حتى في الأركاد.

كانت الرحلة بالسيارة تبدو عادية في البداية. كنت في الخلف مع الأمتعة على أحد تلك المقاعد الإضافية الصغيرة التي توجد أحيانًا في سيارات الدفع الرباعي الكبيرة. لم يكن هناك مساحة للساقين، لكنني لم أكن أشتكي. لم أكن أدعى إلى مثل هذه الأشياء. كنت سعيدًا بالانضمام. كان بإمكانهم أن يربطوني على السطح ولن أهتم.

عادةً، كانت الآلات الآلية تعطيك ثروة ملفوفة مقابل ربع دولار. قد تكون مبرمجة حتى لتخبرك بمستقبلك بصوت عالٍ. في العادة، كانت ترتدي ملابس العرافين أو قارئي الكف المتنقلين. لكن هذه كانت مختلفة.

 

كانت القاعدة عبارة عن صندوق أحمر مربع، وفوق ذلك، صندوق زجاجي يحتوي على الجزء العلوي من جسم دمية مبتسمة. كانت ترتدي سترة حمراء بأزرار نحاسية وقبعة مستديرة مع حزام ذقن، وفي يدها كانت تحمل مصباحًا يضيء ويطفئ مع جميع المصابيح الأخرى المثبتة على الآلة.

أنماط الأعداء تحتوي على أوصاف عامة. اللاعب الذكي سيفهم كيفية التعبير عن أنماطهم في كل قصة محددة.

عبر الجزء العلوي من الآلة كان هناك لافتة مكتوب عليها “سيلاس العارض الميكانيكي الخاص بكاروسيل”.

كانت تذكرتي الفضية مكتوب عليها:

في منتصف الآلة، تحت الصندوق الزجاجي مباشرةً، كان هناك زر أحمر مع مستقبِل تحته.

كانت فكرتي الأولى أن كريس انضم إلى طائفة دينية، لكن حتى أنا علمت أنني لا يجب أن أقترح ذلك على أنطوان.

لبعض الوقت، لم يقل أحد في المجموعة أي شيء بينما بدأت آلة قراءة الطالع تدور في الحياة. أعتقد أن أنطوان قد شتم بصوت منخفض، وكيمبرلي أطلقت تنهيدة.

بعد عشر دقائق من الانعطافات السريعة حول الزوايا المليئة بالغابات، فتح الطريق الريفي الصغير على ساحة انتظار ضخمة. كان كبيرًا جدًا لدرجة أنني ظننت أننا كنا بالقرب من مطار أو ملعب رياضي. لم يكن هناك مطار. ولا ملعب كرة قدم أيضًا، لا شيء يبرر الساحة الضخمة الفارغة.

بعد انتهاء اللحن المهرجاني، بدأت الدمية في الصندوق الزجاجي تتحدث. حركت فمها الخشبي للأعلى والأسفل مع صوت خفيف لأسنان صفراء.

الإحصائية المستخدمة: الذكاء

“مرحبًا بكم في كاروسيل، المدينة التي تصبح فيها الأفلام حقيقية. العرض على وشك أن يبدأ، وأنتم في الصف الأمامي!” قال بصوت ميكانيكي مشوه قليلاً.

بدى أنطوان قلقًا بالنسبة لي، لكن لم يكن أي منا يعرف حقًا ما يشعر به أنطوان. كيف يمكننا أن نعرف؟

“ما هذا بحق الجحيم”، قلت.

“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”

“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”

كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.

لم يتحرك أحد.

كان هناك طريق واحد فقط يؤدي من ساحة الانتظار إلى كاروسيل، وكان مغلقًا. كان يحتوي على تلك الأعمدة المعدنية القابلة للإزالة التي قد تراها في حرم الجامعات المصممة لمنع السيارات من القيادة في الشارع الخطأ. كانت مثبتة في مكانها بالأقفال. سيكون علينا الذهاب بقية الطريق سيرًا على الأقدام.

“هل من المفترض أن نحصل على تذكرة؟” سألت آنا، تنظر إلى أنطوان. بعد كل شيء، هو الذي دعانا.

“هذا غريب، أليس كذلك؟” سألت.

“ليس لدي أي فكرة. كريس لم يقل شيئًا عن هذا”، أجاب.

النموذج: محب الأفلام

كما لو كانت لتجيب على السؤال، قالت دمية سيلس العارض الميكانيكي، “لا دخول بدون تذكرة. لا تريدون أن تفوتوا العرض!”

عندما تمت دعوتي للرحلة، بحثت عن كريستيان ستون. عندما اختفى، كان يتم الحديث عنه في برنامج “سبورتس سنتر” وفي المدونات عن كرة القدم الجامعية. من الواضح أن الرجل كان سيصبح مليونيرًا لو واصل اللعب. كانت لديه فرص هائلة. لم أستطع تخيل لماذا ترك كل شيء وراءه. لكن مجددًا، إذا كان لديه منزل بجانب البحيرة، فلا بد أنه لم يكن في وضع سيء.

هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.

كانت إحدى تذاكري زرقاء، والأخرى خضراء، والتي جذبت انتباهي أكثر في البداية كانت الفضية.

قبل أن أتمكن من السؤال عما هو مكتوب على التذاكر، كانت كيمبرلي قد ضغطت أيضًا على الزر الأحمر وأخذت تذاكرها. ثم المرأة التي ترتدي السترة البنية، تلتها آنا وكامدن. الزوجان اللذان وصلا بالسيارة الصغيرة ضغطا على الزر كل منهما بعد الآخر، رغم أن المرأة لم تبدو راضية عن ذلك من تعابير وجهها. أخيرًا، جاء دوري.

الباب الذي كان مكتوبًا عليه “للموظفين فقط” كان مفتوحًا الآن.

ضغطت على الزر، وانزلقت ثلاث تذاكر. عندما التقطتها، لاحظت ثقلها، كم كانت سميكة. كانت مطبوعة على ورق عالي الجودة، وكان كل منها باردًا عند اللمس. كانت كل تذكرة تحمل عنوانًا، وصورة، وتصميمًا جرافيكيًا متقنًا، ووصفًا نصيًا.

لم يتحرك أحد.

“هذه رائعة!” قال بوبي. “حقًا يبذلون جهدًا كبيرًا في هذا المؤتمر.”

بعد عشر دقائق من الانعطافات السريعة حول الزوايا المليئة بالغابات، فتح الطريق الريفي الصغير على ساحة انتظار ضخمة. كان كبيرًا جدًا لدرجة أنني ظننت أننا كنا بالقرب من مطار أو ملعب رياضي. لم يكن هناك مطار. ولا ملعب كرة قدم أيضًا، لا شيء يبرر الساحة الضخمة الفارغة.

لا أعلم ما الذي كنت أتوقعه على التذاكر، لكن بالتأكيد لم أكن أتوقع ما انتهى به الأمر.

تذكرتي الزرقاء :

كانت إحدى تذاكري زرقاء، والأخرى خضراء، والتي جذبت انتباهي أكثر في البداية كانت الفضية.

كانت المرأة التي ترتدي السترة الجلدية البنية قد أبطأت من خطاها وكانت تتفحص محيطها. لم نكن في المدينة بعد. لم تكن هناك لافتات شوارع هنا، ولا أشخاص. خارج الطريق كان هناك مبنى خشبي واحد يحتوي على لافتات قليلة باستثناء باب مكتوب عليه “للموظفين فقط”. كان يحتوي أيضًا على شرفة مغطاة في الأمام وما بدا أنه خريطة للمدينة معلقة على جانب المبنى.

لكن لم يقل أحد أي شيء بينما كان كل منا يراجع تذاكره.

هل كان هذا حدث تمثيلي غريب؟ هل كان من المفترض أن نحصل على تذاكر أنا وأصدقائي؟

كانت تذكرتي الفضية مكتوب عليها:

هل كان هذا حدث تمثيلي غريب؟ هل كان من المفترض أن نحصل على تذاكر أنا وأصدقائي؟