سيلاس رجل الاستعراض الميكانيكي
أنا وأصدقائي سنموت هنا، لكنني سأموت أكثر منهم، أعتقد.
درع الحبكة – التغلب على جميع جوانب درع الحبكة الخمسة سيجعلك سيد الرعب: 11 (إجمالي جميع الإحصائيات)
كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة فرصة لي للبدء من جديد. أول رحلة حقيقية لي بعد ثلاث سنوات في الجامعة.
أطفأ أنطوان الراديو. “سأتجاوزهم عند المقطع المستقيم القادم”، قال. كان يشعر بالإحباط من السيارة الصغيرة أمامنا. كانوا يسيرون ببطء بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة. كنا خلفهم لمدة عشرين دقيقة، لكن مع الطرق المتعرجة المليئة بالغابات، لم يكن هناك مكان آمن للتجاوز.
كانت الرحلة بالسيارة تبدو عادية في البداية. كنت في الخلف مع الأمتعة على أحد تلك المقاعد الإضافية الصغيرة التي توجد أحيانًا في سيارات الدفع الرباعي الكبيرة. لم يكن هناك مساحة للساقين، لكنني لم أكن أشتكي. لم أكن أدعى إلى مثل هذه الأشياء. كنت سعيدًا بالانضمام. كان بإمكانهم أن يربطوني على السطح ولن أهتم.
الجلد – للإرادة، والصلابة، والتحمل: 1
جلس أنطوان بهدوء في مقعد السائق، كتفيه متوترين، وعينيه مركزة بشكل كبير على الطريق. كان عادةً متحدثًا، دائمًا مستعدًا لإبداء رأيه في أي موضوع، ولكن عندما اقتربنا من وجهتنا، أصبح صامتًا. لم أكن أعرفه منذ فترة طويلة، لكنني ما زلت أستطيع أن أقول أنه كان متوترًا بشكل غير عادي.
جلس أنطوان بهدوء في مقعد السائق، كتفيه متوترين، وعينيه مركزة بشكل كبير على الطريق. كان عادةً متحدثًا، دائمًا مستعدًا لإبداء رأيه في أي موضوع، ولكن عندما اقتربنا من وجهتنا، أصبح صامتًا. لم أكن أعرفه منذ فترة طويلة، لكنني ما زلت أستطيع أن أقول أنه كان متوترًا بشكل غير عادي.
في المقعد الأمامي، مدّت صديقته كيمبرلي يدها إليه وأمسكت بلطف يده. “كل شيء سيكون على ما يرام”، قالت بلطف. “نحن هنا من أجلك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” كان معظم الأولاد في صفنا المتخرج معجبين بكيمبرلي. كانت لديها شعر أشقر طويل ورشاقة طبيعية.
السرعة – لتكون سريعاً، رشيقاً، مراوغاً، ولتصيب هدفك دائماً: 1
هز أنطوان كتفيه العريضين وأومأ برأسه. “أعلم”، قال بثقة مصطنعة. “أنا فقط متحمس. هذا كل شيء. هذا طبيعي.”
“أنا فقط لا أفهم لماذا سيقيمون حدثًا في هذا المكان النائي. أليس من المنطقي أكثر إقامته في مدينة أكبر؟” تحدثت المرأة بنبرة مرتعشة وصوت يشبه فأرًا داس أحدهم على ذيله.
مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.
النموذج: محب الأفلام
بدى أنطوان قلقًا بالنسبة لي، لكن لم يكن أي منا يعرف حقًا ما يشعر به أنطوان. كيف يمكننا أن نعرف؟
الجانب: —
قبل ثماني سنوات، قرر شقيقه الأكبر كريستيان أن يبدأ من جديد. ترك وراءه عائلته وتعليمه الجامعي ومستقبلاً مضمونًا تقريبًا في كرة القدم المحترفة بعد التخرج. لم يكن أحد يعرف لماذا فعل ذلك، وما القليل من الاتصال الذي أجراه مع عائلته بعد ذلك أثار المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات.
العراف السينمائي
كانت فكرتي الأولى أن كريس انضم إلى طائفة دينية، لكن حتى أنا علمت أنني لا يجب أن أقترح ذلك على أنطوان.
“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”
تواصل كريس مع أنطوان مرة أخرى قبل بضعة أشهر. قال أنطوان إنه كان مثل الرد على مكالمة هاتفية من شبح. بعد ثماني سنوات من دون اتصال، وفجأة كان يتحدث مع شقيقه كل ليلة.
عندما تمت دعوتي للرحلة، بحثت عن كريستيان ستون. عندما اختفى، كان يتم الحديث عنه في برنامج “سبورتس سنتر” وفي المدونات عن كرة القدم الجامعية. من الواضح أن الرجل كان سيصبح مليونيرًا لو واصل اللعب. كانت لديه فرص هائلة. لم أستطع تخيل لماذا ترك كل شيء وراءه. لكن مجددًا، إذا كان لديه منزل بجانب البحيرة، فلا بد أنه لم يكن في وضع سيء.
كانت تلك المكالمة الهاتفية هي التي أدت إلى رحلة الطريق.
توقف الراديو قبل عشرين دقيقة من وصولنا إلى وجهتنا. نقر أنطوان على زر المسح على عجلة القيادة لمحاولة العثور على محطة. بحث الراديو وبحث عن بث لكنه وجد واحدة فقط.
كنا في طريقنا إلى منزل كريس بجانب البحيرة في منتجع حصري في جبال أوزارك.
أنماط الأعداء تحتوي على أوصاف عامة. اللاعب الذكي سيفهم كيفية التعبير عن أنماطهم في كل قصة محددة.
عندما تمت دعوتي للرحلة، بحثت عن كريستيان ستون. عندما اختفى، كان يتم الحديث عنه في برنامج “سبورتس سنتر” وفي المدونات عن كرة القدم الجامعية. من الواضح أن الرجل كان سيصبح مليونيرًا لو واصل اللعب. كانت لديه فرص هائلة. لم أستطع تخيل لماذا ترك كل شيء وراءه. لكن مجددًا، إذا كان لديه منزل بجانب البحيرة، فلا بد أنه لم يكن في وضع سيء.
لم يتحرك أحد.
توقف الراديو قبل عشرين دقيقة من وصولنا إلى وجهتنا. نقر أنطوان على زر المسح على عجلة القيادة لمحاولة العثور على محطة. بحث الراديو وبحث عن بث لكنه وجد واحدة فقط.
الذكاء – للإدراك، والتخطيط، والاستنتاج: 5
“إنها إذاعة كاروسيل 41.1 العامة. لقد كان يومًا جميلاً هنا في كاروسيل. بدأت لجنة المدينة في إعداد الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية، لذا ابقوا بعيدًا عن ساحة المدينة ما لم تكونوا تحبون الازدحام. مراسلنا، جيفري تيثرز، موجود في بحيرة داير لتقديم تقرير الصيد، ولدينا المدرب بوم في الاستوديو للحديث عن مباراة الجمعة القادمة. كل ذلك بعد هذا الإعل—”
عندما تمت دعوتنا، حذرنا كريس، شقيق أنطوان، من ذلك. كان بسبب الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية التي كانت تجري في كاروسيل. لا يسمح بدخول السيارات. بدا الأمر منطقيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لم يكن يهم؛ كنا هناك للاستمتاع بالشمس في منزل شقيقه بجانب البحيرة. كنا سنبقى خارج المدينة معظم الوقت.
أطفأ أنطوان الراديو. “سأتجاوزهم عند المقطع المستقيم القادم”، قال. كان يشعر بالإحباط من السيارة الصغيرة أمامنا. كانوا يسيرون ببطء بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة. كنا خلفهم لمدة عشرين دقيقة، لكن مع الطرق المتعرجة المليئة بالغابات، لم يكن هناك مكان آمن للتجاوز.
مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.
“فقط كن صبورًا”، قالت آنا من المقعد الخلفي. “لا يمكن أن نكون بعيدين”.
“هل من المفترض أن نحصل على تذكرة؟” سألت آنا، تنظر إلى أنطوان. بعد كل شيء، هو الذي دعانا.
بينما كانت تتحدث، اقتربت من خلفنا سيارة فولكس فاجن خضراء. كان يجب عليها أن تبطئ بشكل كبير عند وصولها إلينا. بدأت تطلق بوقها على الفور.
“ليس لدي أي فكرة. كريس لم يقل شيئًا عن هذا”، أجاب.
“رائع، الآن لدينا سيارة خلفنا”، قال أنطوان.
في وقت ما، ينفصل المغفلون والمهوسون عن بعضهم البعض. لم يكن هناك عداء بيننا. كان من الصعب فقط التحدث عن الأيام الخوالي عندما كانت الأيام الخوالي قبل أن تنتهي من سن البلوغ. كبرنا كثيرًا منذ ذلك الحين. قضيت وقتي في مشاهدة الأفلام المرعبة والتسكع عبر الإنترنت بين الحصص. قضى وقته في التدريبات التنافسية والمسابقات الأكاديمية.
كما لو كانت لتغيير الموضوع، تدخلت كيمبرلي، “ليس لدي إشارة. هل لدى أي شخص إشارة؟” رفعت هاتفها باتجاه السقف بلا فائدة.
“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”
تحققت من هاتفي. لم يكن لدي إشارة أيضًا. لدي رسالة جديدة واحدة.
العرض على وشك البدأ
كان كامدن، صديقي القديم، قد أرسل لي صورة لإعلان عن فندق ووجبة الإفطار كتب فيه “مغلق للصيانة”. كان قد التقط الصورة على بعد عدة أميال عندما توقفنا لتعبئة الوقود. ضحكت على الخطأ الإملائي. يجب أننا فقدنا الإشارة بعد ذلك مباشرة.
كان داخل المبنى مظلمًا. لم يتسرب إلا القليل من الضوء، وحتى الباب المفتوح لم يكن يضيء الظلال داخله. لم أستطع تخيل أن هناك أحدًا هناك. بدأ قلبي ينبض بسرعة رغم ذلك. لم أستطع قول السبب.
لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت جزءًا من مجموعة دردشة مع كامدن. ليس منذ السنة الثانية في المدرسة الثانوية. كان كامدن وأنا أصدقاء مقربين في المدرسة الإعدادية، لكن ليس كثيرًا بعد ذلك. تمكن من النجاح في أن يكون ذكيًا وشعبيًا في آن واحد. بالكاد تمكنت من تحقيق الجزء الأول.
السرعة – لتكون سريعاً، رشيقاً، مراوغاً، ولتصيب هدفك دائماً: 1
في وقت ما، ينفصل المغفلون والمهوسون عن بعضهم البعض. لم يكن هناك عداء بيننا. كان من الصعب فقط التحدث عن الأيام الخوالي عندما كانت الأيام الخوالي قبل أن تنتهي من سن البلوغ. كبرنا كثيرًا منذ ذلك الحين. قضيت وقتي في مشاهدة الأفلام المرعبة والتسكع عبر الإنترنت بين الحصص. قضى وقته في التدريبات التنافسية والمسابقات الأكاديمية.
عندما تمت دعوتنا، حذرنا كريس، شقيق أنطوان، من ذلك. كان بسبب الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية التي كانت تجري في كاروسيل. لا يسمح بدخول السيارات. بدا الأمر منطقيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لم يكن يهم؛ كنا هناك للاستمتاع بالشمس في منزل شقيقه بجانب البحيرة. كنا سنبقى خارج المدينة معظم الوقت.
بصراحة، عندما تلقيت الدعوة إلى منزل البحيرة، كنت مندهشًا. لم أسمع منه منذ أكثر من عام.
السرعة – لتكون سريعاً، رشيقاً، مراوغاً، ولتصيب هدفك دائماً: 1
بينما كنا نتقدم حول زاوية أخرى، قامت سيارة الفولكس فاجن بتسريع محركها واجتازت بسرعة سيارة أنطوان وسيارة الصغير التي كانت أمامنا. يبدو أن ذلك شجع أنطوان، لأنه قام بالمثل وترك السيارة البطيئة وراءه.
الإحصائية المستخدمة: الذكاء
بعد عشر دقائق من الانعطافات السريعة حول الزوايا المليئة بالغابات، فتح الطريق الريفي الصغير على ساحة انتظار ضخمة. كان كبيرًا جدًا لدرجة أنني ظننت أننا كنا بالقرب من مطار أو ملعب رياضي. لم يكن هناك مطار. ولا ملعب كرة قدم أيضًا، لا شيء يبرر الساحة الضخمة الفارغة.
ثم جاءت الأضواء. أضاءت المصابيح الصفراء والبيضاء داخل الغرفة. لم تكن الأضواء معلقة من السقف. لا، كانت كلها مثبتة على آلة بحجم جهاز الصراف الآلي. ومع تكييف عيني على الضوء، رأيت ما كانت الآلة: واحدة من تلك الأجهزة القديمة لقراءة الطالع الآلية. النوع الذي قد تراه في المهرجانات أو على الأرصفة. كل سيرك لديه واحدة على الأقل، ويمكن العثور عليها حتى في الأركاد.
كانت هناك بضع عشرات من السيارات متفرقة هنا وهناك، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. ما هو أكثر من ذلك، لم يكن هناك أي شخص في أي مكان. كانت مهجورة تمامًا. إلا لنا وللسيارة الفولكس فاجن، التي كانت قد توقفت في الظل. كان السائق، امرأة ذات شعر داكن في منتصف الثلاثينيات، تحمل حقيبة ظهر كبيرة محشوة مع حقيبة رياضية. كانت ترتدي سترة جلدية بنية وجينز ممزق.
ثم جاءت الأضواء. أضاءت المصابيح الصفراء والبيضاء داخل الغرفة. لم تكن الأضواء معلقة من السقف. لا، كانت كلها مثبتة على آلة بحجم جهاز الصراف الآلي. ومع تكييف عيني على الضوء، رأيت ما كانت الآلة: واحدة من تلك الأجهزة القديمة لقراءة الطالع الآلية. النوع الذي قد تراه في المهرجانات أو على الأرصفة. كل سيرك لديه واحدة على الأقل، ويمكن العثور عليها حتى في الأركاد.
أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.
رد كامدن، “نحن لسنا هنا لذلك. نحن فقط ذاهبون إلى البحيرة.”
“كاروسيل”، قرأت بصوت عالٍ من لوحة كبيرة في مقدمة ساحة الانتظار.
الجانب: —
“نعم”، قال أنطوان بينما كان يفتح الجزء الخلفي من سيارته. “الجنة، الولايات المتحدة”.
أطفأ أنطوان الراديو. “سأتجاوزهم عند المقطع المستقيم القادم”، قال. كان يشعر بالإحباط من السيارة الصغيرة أمامنا. كانوا يسيرون ببطء بسرعة ثلاثين ميلاً في الساعة. كنا خلفهم لمدة عشرين دقيقة، لكن مع الطرق المتعرجة المليئة بالغابات، لم يكن هناك مكان آمن للتجاوز.
كان هناك طريق واحد فقط يؤدي من ساحة الانتظار إلى كاروسيل، وكان مغلقًا. كان يحتوي على تلك الأعمدة المعدنية القابلة للإزالة التي قد تراها في حرم الجامعات المصممة لمنع السيارات من القيادة في الشارع الخطأ. كانت مثبتة في مكانها بالأقفال. سيكون علينا الذهاب بقية الطريق سيرًا على الأقدام.
هز أنطوان كتفيه العريضين وأومأ برأسه. “أعلم”، قال بثقة مصطنعة. “أنا فقط متحمس. هذا كل شيء. هذا طبيعي.”
عندما تمت دعوتنا، حذرنا كريس، شقيق أنطوان، من ذلك. كان بسبب الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية التي كانت تجري في كاروسيل. لا يسمح بدخول السيارات. بدا الأمر منطقيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لم يكن يهم؛ كنا هناك للاستمتاع بالشمس في منزل شقيقه بجانب البحيرة. كنا سنبقى خارج المدينة معظم الوقت.
بدى أنطوان قلقًا بالنسبة لي، لكن لم يكن أي منا يعرف حقًا ما يشعر به أنطوان. كيف يمكننا أن نعرف؟
كان لدي أقل أمتعة من أي شخص في المجموعة، حقيبة واحدة فقط. بينما كانوا يستخرجون أشياءهم من السيارة، تقدمت باتجاه الطريق المؤدي إلى كاروسيل. كان الطريق مزينًا على الجانبين بإعلانات الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية – يبدو أن هذه كانت صفقة كبيرة للمدينة.
هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.
كانت المرأة التي ترتدي السترة الجلدية البنية قد أبطأت من خطاها وكانت تتفحص محيطها. لم نكن في المدينة بعد. لم تكن هناك لافتات شوارع هنا، ولا أشخاص. خارج الطريق كان هناك مبنى خشبي واحد يحتوي على لافتات قليلة باستثناء باب مكتوب عليه “للموظفين فقط”. كان يحتوي أيضًا على شرفة مغطاة في الأمام وما بدا أنه خريطة للمدينة معلقة على جانب المبنى.
كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.
ترددت فيما إذا كان يجب أن أحاول التحدث إلى المرأة. لم تبدو وكأنها ترغب في التحدث معي أو مع أي شخص آخر. كانت منشغلة تمامًا بتفحص المبنى وكأنها لم تكن هنا من قبل أيضًا.
“أنا فقط لا أفهم لماذا سيقيمون حدثًا في هذا المكان النائي. أليس من المنطقي أكثر إقامته في مدينة أكبر؟” تحدثت المرأة بنبرة مرتعشة وصوت يشبه فأرًا داس أحدهم على ذيله.
استدرت وانتظرت حتى يلحق بي أصدقائي. انضم إليّ أنطوان وكيمبرلي بسرعة، لكن آنا وكامدن كانا يتخلفان، ينظران إلى السيارات في ساحة الانتظار. نزلت إليهم لأرى ما الذي كان يثير اهتمامهم.
“هل أنتم هنا من أجل المؤتمر؟” قال الرجل. “اسمي بوبي جيل.”
“هذه السيارات كانت هنا منذ وقت طويل”، قال كامدن. “الإطارات قد جفت وتشققت.”
في المقعد الأمامي، مدّت صديقته كيمبرلي يدها إليه وأمسكت بلطف يده. “كل شيء سيكون على ما يرام”، قالت بلطف. “نحن هنا من أجلك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” كان معظم الأولاد في صفنا المتخرج معجبين بكيمبرلي. كانت لديها شعر أشقر طويل ورشاقة طبيعية.
كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.
عندما تمت دعوتي للرحلة، بحثت عن كريستيان ستون. عندما اختفى، كان يتم الحديث عنه في برنامج “سبورتس سنتر” وفي المدونات عن كرة القدم الجامعية. من الواضح أن الرجل كان سيصبح مليونيرًا لو واصل اللعب. كانت لديه فرص هائلة. لم أستطع تخيل لماذا ترك كل شيء وراءه. لكن مجددًا، إذا كان لديه منزل بجانب البحيرة، فلا بد أنه لم يكن في وضع سيء.
“هذا غريب، أليس كذلك؟” سألت.
كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.
“نعم”، قال كامدن. “ربما هذه هي ساحة الانتظار القديمة، وتم نقل السيارات الأخرى للاحتفال بالذكرى المئوية.”
لن أقول إنهم أصبحوا جزءًا من مجموعتنا، لكنهم بالتأكيد بدأوا يتحركون معنا كما لو أنهم اعتقدوا أننا جميعًا يجب أن نكون مجتمعين.
“هذا يبدو معقولًا، أعتقد.”
“إنها إذاعة كاروسيل 41.1 العامة. لقد كان يومًا جميلاً هنا في كاروسيل. بدأت لجنة المدينة في إعداد الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية، لذا ابقوا بعيدًا عن ساحة المدينة ما لم تكونوا تحبون الازدحام. مراسلنا، جيفري تيثرز، موجود في بحيرة داير لتقديم تقرير الصيد، ولدينا المدرب بوم في الاستوديو للحديث عن مباراة الجمعة القادمة. كل ذلك بعد هذا الإعل—”
“انظر”، قالت آنا، “نحن هنا لدعم أنطوان. أسوأ سيناريو، سنغادر ونعود. لا تتصرفوا بغرابة. لديه ما يكفي ليقلق بشأنه.”
كانت تلك المكالمة الهاتفية هي التي أدت إلى رحلة الطريق.
بالضبط عند اللحظة التي استدرنا فيها للسير في الطريق، وصلت السيارة الصغيرة التي تجاوزناها في الطريق أخيرًا إلى ساحة الانتظار الضخمة. شاهدناها وهي تقود ببطء إلى مقدمة الساحة وتوقف بجانب سيارة أنطوان. خرج من السيارة شخصان مع الأمتعة. كانا يتجادلان.
محب الأفلام
حسنًا، كانت المرأة تجادل. الرجل كان فقط يأخذها بهدوء.
تذكرتي الخضراء :
“أنا فقط لا أفهم لماذا سيقيمون حدثًا في هذا المكان النائي. أليس من المنطقي أكثر إقامته في مدينة أكبر؟” تحدثت المرأة بنبرة مرتعشة وصوت يشبه فأرًا داس أحدهم على ذيله.
هذا إذا استطعت أن تجعلهم يستمعون إليك قبل فوات الأوان…
لن أقول إنهم أصبحوا جزءًا من مجموعتنا، لكنهم بالتأكيد بدأوا يتحركون معنا كما لو أنهم اعتقدوا أننا جميعًا يجب أن نكون مجتمعين.
الحيوية – لجعل أدائك مقنعاً: 3
“هل أنتم هنا من أجل المؤتمر؟” قال الرجل. “اسمي بوبي جيل.”
“فقط كن صبورًا”، قالت آنا من المقعد الخلفي. “لا يمكن أن نكون بعيدين”.
مد يده. مددت يدي للمصافحة. “رايلي لورانس”، قلت.
كما لو كانت لتجيب على السؤال، قالت دمية سيلس العارض الميكانيكي، “لا دخول بدون تذكرة. لا تريدون أن تفوتوا العرض!”
“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”
“إنه مجرد سلوك مهذب، جانيت”، قال بوبي جيل. نظر إلينا بتوقع. “إذاً ما رأيكم في هذا المؤتمر، هاه؟ لا أستطيع أن أصدق كم أنا متحمس.”
تواصل كريس مع أنطوان مرة أخرى قبل بضعة أشهر. قال أنطوان إنه كان مثل الرد على مكالمة هاتفية من شبح. بعد ثماني سنوات من دون اتصال، وفجأة كان يتحدث مع شقيقه كل ليلة.
رد كامدن، “نحن لسنا هنا لذلك. نحن فقط ذاهبون إلى البحيرة.”
“لقد طرقت عليه فقط”، قال أنطوان. “سمعت شخصًا هناك.”
“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”
مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.
كنت قد سمعت بها. لم أقل شيئًا لأن زوجته جانيت كانت تبدو منزعجة من وجودي.
في المقعد الأمامي، مدّت صديقته كيمبرلي يدها إليه وأمسكت بلطف يده. “كل شيء سيكون على ما يرام”، قالت بلطف. “نحن هنا من أجلك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” كان معظم الأولاد في صفنا المتخرج معجبين بكيمبرلي. كانت لديها شعر أشقر طويل ورشاقة طبيعية.
حصلت على فرصة للهرب عندما سمعنا ضجة عالية في المقدمة.
“هذه السيارات كانت هنا منذ وقت طويل”، قال كامدن. “الإطارات قد جفت وتشققت.”
تقدمنا للتحقق.
الجانب: —
“هل كنت تحاول كسرها عن المفصلات؟” سأل كامدن.
“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”
الباب الذي كان مكتوبًا عليه “للموظفين فقط” كان مفتوحًا الآن.
تواصل كريس مع أنطوان مرة أخرى قبل بضعة أشهر. قال أنطوان إنه كان مثل الرد على مكالمة هاتفية من شبح. بعد ثماني سنوات من دون اتصال، وفجأة كان يتحدث مع شقيقه كل ليلة.
“لقد طرقت عليه فقط”، قال أنطوان. “سمعت شخصًا هناك.”
هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.
“لا أرى أحدًا”، قالت آنا.
عبر الجزء العلوي من الآلة كان هناك لافتة مكتوب عليها “سيلاس العارض الميكانيكي الخاص بكاروسيل”.
كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.
“نعم”، قال أنطوان بينما كان يفتح الجزء الخلفي من سيارته. “الجنة، الولايات المتحدة”.
كان داخل المبنى مظلمًا. لم يتسرب إلا القليل من الضوء، وحتى الباب المفتوح لم يكن يضيء الظلال داخله. لم أستطع تخيل أن هناك أحدًا هناك. بدأ قلبي ينبض بسرعة رغم ذلك. لم أستطع قول السبب.
“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”
ثم بدأت الموسيقى تعزف. كانت موسيقى قديمة الطراز لمهرجان، تصدر ببطء كما لو كانت تصدر من مشغل موسيقى قديم يحتاج إلى ضبط.
كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.
ثم جاءت الأضواء. أضاءت المصابيح الصفراء والبيضاء داخل الغرفة. لم تكن الأضواء معلقة من السقف. لا، كانت كلها مثبتة على آلة بحجم جهاز الصراف الآلي. ومع تكييف عيني على الضوء، رأيت ما كانت الآلة: واحدة من تلك الأجهزة القديمة لقراءة الطالع الآلية. النوع الذي قد تراه في المهرجانات أو على الأرصفة. كل سيرك لديه واحدة على الأقل، ويمكن العثور عليها حتى في الأركاد.
الباب الذي كان مكتوبًا عليه “للموظفين فقط” كان مفتوحًا الآن.
عادةً، كانت الآلات الآلية تعطيك ثروة ملفوفة مقابل ربع دولار. قد تكون مبرمجة حتى لتخبرك بمستقبلك بصوت عالٍ. في العادة، كانت ترتدي ملابس العرافين أو قارئي الكف المتنقلين. لكن هذه كانت مختلفة.
تذكرتي الخضراء :
كانت القاعدة عبارة عن صندوق أحمر مربع، وفوق ذلك، صندوق زجاجي يحتوي على الجزء العلوي من جسم دمية مبتسمة. كانت ترتدي سترة حمراء بأزرار نحاسية وقبعة مستديرة مع حزام ذقن، وفي يدها كانت تحمل مصباحًا يضيء ويطفئ مع جميع المصابيح الأخرى المثبتة على الآلة.
كنت قد سمعت بها. لم أقل شيئًا لأن زوجته جانيت كانت تبدو منزعجة من وجودي.
عبر الجزء العلوي من الآلة كان هناك لافتة مكتوب عليها “سيلاس العارض الميكانيكي الخاص بكاروسيل”.
هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.
في منتصف الآلة، تحت الصندوق الزجاجي مباشرةً، كان هناك زر أحمر مع مستقبِل تحته.
أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.
لبعض الوقت، لم يقل أحد في المجموعة أي شيء بينما بدأت آلة قراءة الطالع تدور في الحياة. أعتقد أن أنطوان قد شتم بصوت منخفض، وكيمبرلي أطلقت تنهيدة.
“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”
بعد انتهاء اللحن المهرجاني، بدأت الدمية في الصندوق الزجاجي تتحدث. حركت فمها الخشبي للأعلى والأسفل مع صوت خفيف لأسنان صفراء.
“هذه السيارات كانت هنا منذ وقت طويل”، قال كامدن. “الإطارات قد جفت وتشققت.”
“مرحبًا بكم في كاروسيل، المدينة التي تصبح فيها الأفلام حقيقية. العرض على وشك أن يبدأ، وأنتم في الصف الأمامي!” قال بصوت ميكانيكي مشوه قليلاً.
كما لو كانت لتغيير الموضوع، تدخلت كيمبرلي، “ليس لدي إشارة. هل لدى أي شخص إشارة؟” رفعت هاتفها باتجاه السقف بلا فائدة.
“ما هذا بحق الجحيم”، قلت.
العرض على وشك البدأ
“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”
ترددت فيما إذا كان يجب أن أحاول التحدث إلى المرأة. لم تبدو وكأنها ترغب في التحدث معي أو مع أي شخص آخر. كانت منشغلة تمامًا بتفحص المبنى وكأنها لم تكن هنا من قبل أيضًا.
لم يتحرك أحد.
هذا إذا استطعت أن تجعلهم يستمعون إليك قبل فوات الأوان…
“هل من المفترض أن نحصل على تذكرة؟” سألت آنا، تنظر إلى أنطوان. بعد كل شيء، هو الذي دعانا.
أوقف أنطوان سيارته بجانب السيارة في الظل.
“ليس لدي أي فكرة. كريس لم يقل شيئًا عن هذا”، أجاب.
“هل كنت تحاول كسرها عن المفصلات؟” سأل كامدن.
كما لو كانت لتجيب على السؤال، قالت دمية سيلس العارض الميكانيكي، “لا دخول بدون تذكرة. لا تريدون أن تفوتوا العرض!”
“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”
هز أنطوان كتفيه واقترب من الآلة. ضغط على الزر الأحمر وبدأت التروس داخل الآلية تدور، مما أخرج ثلاث تذاكر كبيرة في المستقبِل تحتها. أخذها أنطوان وبدأ يقرأها. لم يقل شيئًا أثناء قراءتها، لكن بدا على وجهه ملامح الاستغراب.
لبعض الوقت، لم يقل أحد في المجموعة أي شيء بينما بدأت آلة قراءة الطالع تدور في الحياة. أعتقد أن أنطوان قد شتم بصوت منخفض، وكيمبرلي أطلقت تنهيدة.
قبل أن أتمكن من السؤال عما هو مكتوب على التذاكر، كانت كيمبرلي قد ضغطت أيضًا على الزر الأحمر وأخذت تذاكرها. ثم المرأة التي ترتدي السترة البنية، تلتها آنا وكامدن. الزوجان اللذان وصلا بالسيارة الصغيرة ضغطا على الزر كل منهما بعد الآخر، رغم أن المرأة لم تبدو راضية عن ذلك من تعابير وجهها. أخيرًا، جاء دوري.
كانت المرأة التي ترتدي السترة الجلدية البنية قد أبطأت من خطاها وكانت تتفحص محيطها. لم نكن في المدينة بعد. لم تكن هناك لافتات شوارع هنا، ولا أشخاص. خارج الطريق كان هناك مبنى خشبي واحد يحتوي على لافتات قليلة باستثناء باب مكتوب عليه “للموظفين فقط”. كان يحتوي أيضًا على شرفة مغطاة في الأمام وما بدا أنه خريطة للمدينة معلقة على جانب المبنى.
ضغطت على الزر، وانزلقت ثلاث تذاكر. عندما التقطتها، لاحظت ثقلها، كم كانت سميكة. كانت مطبوعة على ورق عالي الجودة، وكان كل منها باردًا عند اللمس. كانت كل تذكرة تحمل عنوانًا، وصورة، وتصميمًا جرافيكيًا متقنًا، ووصفًا نصيًا.
كانت المرأة التي قادت الفان تنظر برأسها من الداخل بينما كان أنطوان وكيمبرلي يراقبان.
“هذه رائعة!” قال بوبي. “حقًا يبذلون جهدًا كبيرًا في هذا المؤتمر.”
كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة فرصة لي للبدء من جديد. أول رحلة حقيقية لي بعد ثلاث سنوات في الجامعة.
لا أعلم ما الذي كنت أتوقعه على التذاكر، لكن بالتأكيد لم أكن أتوقع ما انتهى به الأمر.
“هذا يبدو معقولًا، أعتقد.”
كانت إحدى تذاكري زرقاء، والأخرى خضراء، والتي جذبت انتباهي أكثر في البداية كانت الفضية.
“رائع، الآن لدينا سيارة خلفنا”، قال أنطوان.
لكن لم يقل أحد أي شيء بينما كان كل منا يراجع تذاكره.
بينما كانت تتحدث، اقتربت من خلفنا سيارة فولكس فاجن خضراء. كان يجب عليها أن تبطئ بشكل كبير عند وصولها إلينا. بدأت تطلق بوقها على الفور.
كانت تذكرتي الفضية مكتوب عليها:
الذكاء – للإدراك، والتخطيط، والاستنتاج: 5
محب الأفلام
لم يتحرك أحد.
نموذج ثانوي
كان من المفترض أن تكون هذه الرحلة فرصة لي للبدء من جديد. أول رحلة حقيقية لي بعد ثلاث سنوات في الجامعة.
أنت محب الأفلام. خبير القواعد غير المكتوبة لأفلام الرعب. لقد شاهدت كل الأفلام الدموية، والمثيرة للرعب، وأفلام المخلوقات؛ الآن سنرى ما إذا كنت تستطيع البقاء على قيد الحياة في الحياة الحقيقية! بمساعدتك، قد يكون لحلفائك فرصة ضد الكائنات الكابوسية التي تختبئ في ظلال الشاشة الفضية.
الذكاء – للإدراك، والتخطيط، والاستنتاج: 5
هذا إذا استطعت أن تجعلهم يستمعون إليك قبل فوات الأوان…
عادةً، كانت الآلات الآلية تعطيك ثروة ملفوفة مقابل ربع دولار. قد تكون مبرمجة حتى لتخبرك بمستقبلك بصوت عالٍ. في العادة، كانت ترتدي ملابس العرافين أو قارئي الكف المتنقلين. لكن هذه كانت مختلفة.
الإحصائيات الأساسية
كانت الرحلة بالسيارة تبدو عادية في البداية. كنت في الخلف مع الأمتعة على أحد تلك المقاعد الإضافية الصغيرة التي توجد أحيانًا في سيارات الدفع الرباعي الكبيرة. لم يكن هناك مساحة للساقين، لكنني لم أكن أشتكي. لم أكن أدعى إلى مثل هذه الأشياء. كنت سعيدًا بالانضمام. كان بإمكانهم أن يربطوني على السطح ولن أهتم.
الصلابة – من أجل الأعمال القوية والقدرة الهجومية: 1
أنماط الأعداء تحتوي على أوصاف عامة. اللاعب الذكي سيفهم كيفية التعبير عن أنماطهم في كل قصة محددة.
الحيوية – لجعل أدائك مقنعاً: 3
كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.
السرعة – لتكون سريعاً، رشيقاً، مراوغاً، ولتصيب هدفك دائماً: 1
ارتفعت الستائر.
الذكاء – للإدراك، والتخطيط، والاستنتاج: 5
العراف السينمائي
الجلد – للإرادة، والصلابة، والتحمل: 1
كان كامدن، صديقي القديم، قد أرسل لي صورة لإعلان عن فندق ووجبة الإفطار كتب فيه “مغلق للصيانة”. كان قد التقط الصورة على بعد عدة أميال عندما توقفنا لتعبئة الوقود. ضحكت على الخطأ الإملائي. يجب أننا فقدنا الإشارة بعد ذلك مباشرة.
درع الحبكة – التغلب على جميع جوانب درع الحبكة الخمسة سيجعلك سيد الرعب: 11 (إجمالي جميع الإحصائيات)
هل كان هذا حدث تمثيلي غريب؟ هل كان من المفترض أن نحصل على تذاكر أنا وأصدقائي؟
الحيوية – لجعل أدائك مقنعاً: 3
أثار فضولي. قرأت المزيد.
لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت جزءًا من مجموعة دردشة مع كامدن. ليس منذ السنة الثانية في المدرسة الثانوية. كان كامدن وأنا أصدقاء مقربين في المدرسة الإعدادية، لكن ليس كثيرًا بعد ذلك. تمكن من النجاح في أن يكون ذكيًا وشعبيًا في آن واحد. بالكاد تمكنت من تحقيق الجزء الأول.
تذكرتي الخضراء :
في المقعد الأمامي، مدّت صديقته كيمبرلي يدها إليه وأمسكت بلطف يده. “كل شيء سيكون على ما يرام”، قالت بلطف. “نحن هنا من أجلك. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟” كان معظم الأولاد في صفنا المتخرج معجبين بكيمبرلي. كانت لديها شعر أشقر طويل ورشاقة طبيعية.
العراف السينمائي
لكن لم يقل أحد أي شيء بينما كان كل منا يراجع تذاكره.
النوع: محب الأفلام
“تفضلوا واحصلوا على تذاكركم. احتفالية الذكرى المئوية بانتظاركم.”
النموذج: محب الأفلام
“هل أنتم هنا من أجل المؤتمر؟” قال الرجل. “اسمي بوبي جيل.”
الجانب: —
عبر الجزء العلوي من الآلة كان هناك لافتة مكتوب عليها “سيلاس العارض الميكانيكي الخاص بكاروسيل”.
الإحصائية المستخدمة: الذكاء
“ليس هناك حاجة لأن يعرفوا اسمك”، قالت المرأة لبوبي جيل. “هذا المكان يجعلني أشعر بالرعب. لنذهب فقط.”
محب الأفلام قد شاهد كل أفلام الرعب ويمكنه تخمين كل المنعطفات والتحولات. عندما يقدم محب الأفلام تنبؤاً ذكياً حول حدث مهم ومؤثر في الحبكة، فإن جميع الحلفاء الذين يسمعونه سيحصلون على زيادة في الجلد والذكاء إذا ثبت صحة هذا التنبؤ.
لقد مضى وقت طويل منذ أن كنت جزءًا من مجموعة دردشة مع كامدن. ليس منذ السنة الثانية في المدرسة الثانوية. كان كامدن وأنا أصدقاء مقربين في المدرسة الإعدادية، لكن ليس كثيرًا بعد ذلك. تمكن من النجاح في أن يكون ذكيًا وشعبيًا في آن واحد. بالكاد تمكنت من تحقيق الجزء الأول.
احذر، كلما زاد عدد التنبؤات التي يقدمها اللاعب، كلما قلت قوته. يجب أن تكون التنبؤات على الشاشة. من الصعب تنفيذ عدة تعزيزات في قصة واحدة على المستويات الدنيا.
لم يتحرك أحد.
قد لا ترغب في شخص يكشف عن تحولات الحبكة في مسرحك، لكنك ستكون سعيداً بوجود شخص يفعل ذلك في “كاروسيل”.
كما لو كانت لتغيير الموضوع، تدخلت كيمبرلي، “ليس لدي إشارة. هل لدى أي شخص إشارة؟” رفعت هاتفها باتجاه السقف بلا فائدة.
على الشاشة؟ ماذا يمكن أن يعني ذلك؟
الجانب: —
تذكرتي الزرقاء :
كان محقًا. كل السيارات في ساحة الانتظار باستثناء سيارتنا كانت إطاراتها مسطحة. زجاجها الأمامي مغطى بالغبار وطلائها باهت. لم أكن أعرف ماذا أفكر في ذلك.
سيد النمط
عندما تمت دعوتنا، حذرنا كريس، شقيق أنطوان، من ذلك. كان بسبب الاحتفالات بمناسبة الذكرى المئوية التي كانت تجري في كاروسيل. لا يسمح بدخول السيارات. بدا الأمر منطقيًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لم يكن يهم؛ كنا هناك للاستمتاع بالشمس في منزل شقيقه بجانب البحيرة. كنا سنبقى خارج المدينة معظم الوقت.
النوع: بصر
لا أعلم ما الذي كنت أتوقعه على التذاكر، لكن بالتأكيد لم أكن أتوقع ما انتهى به الأمر.
النموذج: محب الأفلام
“نعم”، قال أنطوان بينما كان يفتح الجزء الخلفي من سيارته. “الجنة، الولايات المتحدة”.
الجانب: —
“آه”، قال بوبي. “كاروسيل تستضيف مؤتمر الرعب الذي قد تعرفونه. ليالي رعب كاروسيل. لقد كانوا يفعلون ذلك منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.” لم يستطع أن يحتفظ بحماسه. “لقد تم دعوتي لأكون ضيفًا متحدثا. أنا أدير واحدة من أكبر منتديات الرعب على الإنترنت. الواحة الدموية. إذا كنتم قد سمعتم بها.”
الإحصائية المستخدمة: الذكاء
القدرة الفريدة لمحبي الأفلام هي قدرتهم على فهم كيفية عمل الوحوش والقتلة داخل القصة. بهذه التذكرة، سيكون لدى محب الأفلام بصر حول الأنماط التي يمتلكها الأعداء. يعمل هذا النمط بشكل أفضل مع الذكاء العالي والقرب الشديد من العدو.
“إنه مجرد سلوك مهذب، جانيت”، قال بوبي جيل. نظر إلينا بتوقع. “إذاً ما رأيكم في هذا المؤتمر، هاه؟ لا أستطيع أن أصدق كم أنا متحمس.”
أنماط الأعداء تحتوي على أوصاف عامة. اللاعب الذكي سيفهم كيفية التعبير عن أنماطهم في كل قصة محددة.
مررت كيمبرلي يدها على عضلة ذراعه وعلى كتفه بمودة.
مع القوة الكبيرة تأتي التوازن الكبير: أثناء القصص التي يتم فيها تجهيز هذا النمط، سيتم تقليل درع حبكة محب الأفلام إلى النصف. نأمل أن يكون هذا كل ما سيتم قطعه إلى النصف.
كانت القاعدة عبارة عن صندوق أحمر مربع، وفوق ذلك، صندوق زجاجي يحتوي على الجزء العلوي من جسم دمية مبتسمة. كانت ترتدي سترة حمراء بأزرار نحاسية وقبعة مستديرة مع حزام ذقن، وفي يدها كانت تحمل مصباحًا يضيء ويطفئ مع جميع المصابيح الأخرى المثبتة على الآلة.
ارتفعت الستائر.
الباب الذي كان مكتوبًا عليه “للموظفين فقط” كان مفتوحًا الآن.
العرض على وشك البدأ
محب الأفلام
اللعبة في “كاروسيل” قد بدأت.
مع القوة الكبيرة تأتي التوازن الكبير: أثناء القصص التي يتم فيها تجهيز هذا النمط، سيتم تقليل درع حبكة محب الأفلام إلى النصف. نأمل أن يكون هذا كل ما سيتم قطعه إلى النصف.
احذر، كلما زاد عدد التنبؤات التي يقدمها اللاعب، كلما قلت قوته. يجب أن تكون التنبؤات على الشاشة. من الصعب تنفيذ عدة تعزيزات في قصة واحدة على المستويات الدنيا.
