النداء غير المستجاب
“مرحبًا”، نادت الصوت. كان صوت امرأة. “هل تبحثون جميعًا عن كاروسيل؟”
الصلابة – للإرادة، الصلابة، والتحمل: 1
نظرت إلى الطريق. كان هناك ثلاثة أشخاص يقفون هناك بترقب. اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات. الأضواء من عرض الشخصيات المتحركة تركت انطباعات ساطعة على عيني.
“ساعدوني”، صرخت المرأة مرة أخرى. نظرت مباشرة في عيني، متوسلة إلي. “رجاءً. إنهم قادمون.”
الشخص الذي يتحدث كان امرأة نحيلة بشعر أسود. ربما كانت في أواخر العشرينات. كان يرافقها رجلان. أحدهما كان رجلًا طويلًا نحيفًا يرتدي ابتسامة مهرج، وكان في نفس العمر تقريبًا.
“أنطوان يقول إنه سيجعلني وزيرة الداخلية عندما يفوز بالرئاسة، لذا لدي تلك الوظيفة محجوزة”، قالت. “أعتقد أنني سأقوم ببعض الأعمال التطوعية حتى ذلك الحين.”
الرجل الآخر كان أكبر سنًا – حوالي الخامسة والأربعين – ولم يبدو مستمتعًا بالتواجد هناك. كان يرتدي لحية خشنة ويضبط شعره الطويل قليلًا بقبعة كرة. لم يقل شيئًا، لكنه كان يدخن السيجار ببطء.
هذا من المحتمل أن يتم شرحه للأشخاص الذين يلعبون اللعبة بالفعل، فكرت. وجدت نفسي أتجاهل الأمر.
تحدث أنطوان أولاً. قام بتنظيف حلقه. “نحن هنا لزيارة أخي. كاروسيل هو أسفل هذا الطريق، صحيح؟”
“وأنت أيضًا، العالم”، قلت.
“نعم هو كذلك”، قال الرجل النحيف الطويل.
أخذ أنطوان لحظة للنظر في ما يُطلب منه وقال، “بالطبع. هل كان من المفترض أن نأخذ هذه؟” رفع التذاكر الثلاثة التي حصل عليها من سيلاس العارض الميكانيكي.
قالت المرأة: “اسمي فاليري. هؤلاء هم تود وآرثر.” وأشارت إلى الرجل الطويل ثم الرجل الخشن على التوالي. “نحن هنا لنرشد القادمين الجدد إلى المدينة ونساعدكم على الاستقرار. الأمور هنا قليلاً مختل-”
“ثماني سنوات”، قال تود.
قاطعها الرجل الأطول، تود. “هل أخوك كريستيان ستون؟” سأل بابتسامة مسلية.
الأداة المناسبة للعمل
بدا رفاقه مصدومين من سؤاله. نظروا بتركيز إلى أنطوان.
“لا”، قال كامدن. “سألتزم بالهندسة. جاذبية اكتساب المعرفة تلاشت. أريد فقط أن أتخرج وأكسب ما يكفي من المال لرعاية عائلتي، ثم سأتقاعد مبكرًا.”
“. . . نعم”، قال أنطوان. “هل تعرفونه؟”
يمكن سماع الصراخ خلف المرأة. كان الرجال يطاردونها. سمعت نباح كلب.
نظرت فاليري وآرثر وتود إلى بعضهم البعض.
كانت هناك تلك النبرة الهادئة لحارس حديقة الحيوانات مجددًا.
“نعم، نحن نعرفه”، قالت فاليري دون تردد. “نعرفه منذ سنوات. هذا يجعلك أنطوان؟”
سعلت فاليري لجذب انتباه الجميع. “نأسف لأنكم اضطررتم لرؤية ذلك”، قالت. “لكننا كنا نأمل أنه من خلال إظهار ذلك لكم، قد يجعل الجزء التالي أسهل.”
“هذا أنا”، قال أنطوان. “نحن من المفترض أن نتوجه إلى بحيرة داير. لديه منزل بجانب البحيرة هناك”، قال أنطوان. “هل هي في هذا الاتجاه؟”
هزت فاليري رأسها.
بدأ تود بالضحك. “هل دعاكم إلى منزل البحيرة؟” سأل. “يبدو أن لديكم وقت ممتع أمامكم.”
“ما نوع هذا المكان؟” طالبت جانيت. كانت بين الدموع والغضب.
“سنأخذكم إليه”، قالت فاليري بمرح. “هل أنتم جميعًا هنا لزيارة كريس؟ هناك حدث بمناسبة المئوية؛ نحن نتوقع أن يبدأ الضيوف في القدوم قريبًا.”
“رائع”، قالت فاليري. “إذا أمكننا جمع ضيوف المؤتمر في الأمام، من فضلكم.”
“نحن الاثنان ذاهبان إلى مؤتمر الرعب في المدينة”، قال بوبي وهو يضع ذراعه حول زوجته. “هل هو في هذا الاتجاه أيضًا؟”
كنا في حالة من الذعر. كان أنطوان يلعن مرارًا؛ كانت كيمبرلي تسحب ذراعه، تبحث عن بعض الطمأنينة.
“نعم”، قالت فاليري بهدوء. “أنت بوبي جيل، صحيح؟”
في الأفلام، غالبًا ما يستطيع الشخصية العثور على الجملة الواحدة في الكتاب التي ستساعدهم في حل اللغز أو هزيمة الوحش. لا يستغرق الأمر أكثر من بضع لحظات من البحث. عند تجهيز هذه التذكرة، سيحصل اللاعب على إرشاد حول ورق الحائط الأحمر للمساعدة في البحث عبر المجلدات عن المعلومات المطلوبة. ستنجذب إليه بسرعة.
“هذا أنا”، قال بوبي.
اصطدمت المرأة بالسياج بقوة لدرجة أن جرحًا فتح على جبينها. بدأ الدم يتدفق على وجهها.
التفتت إلى أصدقائي وإلي. “علينا إعطاء الضيوف جولة صغيرة ونحن نذهب قبل أن نتمكن من أخذكم إلى كريس. هل تمانعون في المتابعة؟”
بالطبع أرى شيئًا غريبًا، فكرت. هناك امرأة مرعوبة تنزف في كل مكان. لكنني فعلت ما أمرت به فاليري. بالتأكيد، رأيت شيئًا لم أره من قبل. كانت المرة الأولى التي رأيت فيها ورق الحائط الأحمر. لم أتمكن من تحديد ما كان عليه، لكنه كان أول علامات ملصق فيلم. رأيت كلمة NPC أيضًا، لكنني لم أصدقها. شعرت بالغثيان في معدتي.
أخذ أنطوان لحظة للنظر في ما يُطلب منه وقال، “بالطبع. هل كان من المفترض أن نأخذ هذه؟” رفع التذاكر الثلاثة التي حصل عليها من سيلاس العارض الميكانيكي.
“يا رجل، ليس لدي أدنى فكرة”، أجاب. لابد أنه كان مرتبكًا مثلنا. يبدو أن أخيه لم يخبره عن لجنة الاستقبال.
“تلك للمشاركة في الفعاليات”، قال تود، “إذا قررتم الرغبة في ذلك. لدينا بعض الأشياء الرائعة هذا العام. أنا متأكد أن كريس أخبركم عن ذلك.”
لم يرد أنطوان. توسلت كيمبرلي، “أنطوان، هل هو على حق؟”
“هناك مسابقة أسئلة في حانة، صحيح؟” سأل أنطوان. “أسئلة حول الأفلام المرعبة؟”
ضحكت. “لقد اتخذ خيارًا جيدًا.”
“نعم”، قال تود. “لكنكم لن تفوزوا إذا كان هناك شيء يمكنني فعله حيال ذلك.”
“السفر حول العالم”، قلت ونحن نسير في الطريق. “سأنتقل من مكان إلى مكان، أبقى خطوة واحدة قبل مزود القرض الطلابي الخاص بي.”
في الواقع، كانت مسابقة أسئلة الأفلام هي السبب في دعوتي. كانوا بحاجة إلى خبير.
“قال ‘أحضر هؤلاء الأصدقاء المحددين وتعال إلى مكاني،’ صحيح؟”
“رائع”، قالت فاليري. “إذا أمكننا جمع ضيوف المؤتمر في الأمام، من فضلكم.”
تمكن كامدن وأنا من استعادة ما فقدناه. النكات السخيفة كانت مثل المصافحة السرية لنا عندما كنا أطفالًا. كنت سعيدًا لأننا لا زلنا متوافقين.
تقدم بوبي جيل وزوجته جانيت حاملين أمتعتهما.
“ما هو نوع المكان الذي هو كاروسيل؟” سألت آنا أنطوان ونحن نأخذ الطريق.
بقيت المرأة ذات السترة البنية مع الباقين منا، لم تقل كلمة، تحمل أمتعتها البسيطة.
كنت أريد إلقاء نظرة على تذاكر الآخرين، لكن قبل أن أتمكن من البدء في السؤال، توقف الثلاثة المرشدون في الطريق واستداروا للنظر إلينا.
“وقت غريب لزيارة المكان، أليس كذلك؟” همس كامدن لي بينما كنا نلتقط أمتعتنا ونبدأ في متابعة الأدلاء الثلاثة.
بدا رفاقه مصدومين من سؤاله. نظروا بتركيز إلى أنطوان.
أومأت برأسي.
ضحك تود.
“ما هو نوع المكان الذي هو كاروسيل؟” سألت آنا أنطوان ونحن نأخذ الطريق.
هزت السياج، لكنه كان ثابتًا.
“يا رجل، ليس لدي أدنى فكرة”، أجاب. لابد أنه كان مرتبكًا مثلنا. يبدو أن أخيه لم يخبره عن لجنة الاستقبال.
زوجته لم تبدُ متحمسة. بدت قلقة.
اقتربت آنا مني ومن كامدن وسألتني، “ماذا ستفعل بعد التخرج؟”
“ساعدوني!” صرخت عندما رأتنا. “رجاءً! رجاءً!”
“السفر حول العالم”، قلت ونحن نسير في الطريق. “سأنتقل من مكان إلى مكان، أبقى خطوة واحدة قبل مزود القرض الطلابي الخاص بي.”
بالطبع أرى شيئًا غريبًا، فكرت. هناك امرأة مرعوبة تنزف في كل مكان. لكنني فعلت ما أمرت به فاليري. بالتأكيد، رأيت شيئًا لم أره من قبل. كانت المرة الأولى التي رأيت فيها ورق الحائط الأحمر. لم أتمكن من تحديد ما كان عليه، لكنه كان أول علامات ملصق فيلم. رأيت كلمة NPC أيضًا، لكنني لم أصدقها. شعرت بالغثيان في معدتي.
ضحكت آنا. “لقد فكرت في ذلك”، قالت. “أعتقد أنهم سيجدونني.”
كانت هناك تلك النبرة الهادئة لحارس حديقة الحيوانات مجددًا.
“بواقعية، الدراسات العليا”، قلت. “لا أعرف ما الذي سأدرسه، لكن على الأقل سيؤجل العالم الحقيقي لبضع سنوات.”
زوجته لم تبدُ متحمسة. بدت قلقة.
“يجب أن يضعوا ذلك في كتيباتهم”، قال كامدن.
زوجته لم تبدُ متحمسة. بدت قلقة.
“ماذا عنكما؟” سألت. نظرت إلى كامدن. “هل لا تزال في طريقك إلى كلية الطب؟”
الإحصائيات الأساسية المثابرة – للأعمال البطولية والقدرة الهجومية: 1
“لا”، قال كامدن. “سألتزم بالهندسة. جاذبية اكتساب المعرفة تلاشت. أريد فقط أن أتخرج وأكسب ما يكفي من المال لرعاية عائلتي، ثم سأتقاعد مبكرًا.”
“مرحبًا”، نادت الصوت. كان صوت امرأة. “هل تبحثون جميعًا عن كاروسيل؟”
“لا دكتور ركوب الأمواج؟” سألت. كانت مزحة عندما كنا أطفالًا. قال كامدن إنه يريد فتح عيادة طبية قرب الشاطئ.
نظرت فاليري وآرثر وتود إلى بعضهم البعض.
“مهندس ركوب الأمواج”، قال. “ساعات العمل أفضل.”
“حبيبتي”، قال زوجها، “إنها جزء من العرض. إنها للمؤتمر.”
تمكن كامدن وأنا من استعادة ما فقدناه. النكات السخيفة كانت مثل المصافحة السرية لنا عندما كنا أطفالًا. كنت سعيدًا لأننا لا زلنا متوافقين.
على الجانب الأيسر من الطريق في المكان الذي توقفنا فيه كان هناك سياج من الحديد المطاوع. كانت البوابة أبعد قليلاً في الطريق تحتوي على لافتة. الجزء العلوي من اللافتة كان مكسورًا. كل ما تبقى هو الشعار، “جوهرة الدوامة”. كانت البوابة مقفلة بقفل، وكان السياج بأكمله مغطى بتلك الأشواك الزخرفية التي يمكن رؤيتها غالبًا على الأسوار المحيطة بالمنازل الفاخرة. كان أفضل من الأسلاك الشائكة، على الأقل.
“ماذا قررتِ؟” سألت آنا.
كانت عيونها تمسح عبر السياج الحديدي المطاوع. لم أتمكن من رؤية الكثير على الجانب الآخر، مع العشب الكثيف والأشجار الصغيرة. تود، المرشد الطويل، لم يكن ينظر إلى السياج. كان يراقبنا، يراقب ردود أفعالنا. المرشد الثالث، آرثر، لم يقل شيئًا. كانت عيونه على طرف سيجاره كأنه غير مهتم بالأمر على الإطلاق.
“أنطوان يقول إنه سيجعلني وزيرة الداخلية عندما يفوز بالرئاسة، لذا لدي تلك الوظيفة محجوزة”، قالت. “أعتقد أنني سأقوم ببعض الأعمال التطوعية حتى ذلك الحين.”
على الجانب الأيسر من الطريق في المكان الذي توقفنا فيه كان هناك سياج من الحديد المطاوع. كانت البوابة أبعد قليلاً في الطريق تحتوي على لافتة. الجزء العلوي من اللافتة كان مكسورًا. كل ما تبقى هو الشعار، “جوهرة الدوامة”. كانت البوابة مقفلة بقفل، وكان السياج بأكمله مغطى بتلك الأشواك الزخرفية التي يمكن رؤيتها غالبًا على الأسوار المحيطة بالمنازل الفاخرة. كان أفضل من الأسلاك الشائكة، على الأقل.
ضحكت. “لقد اتخذ خيارًا جيدًا.”
بقيت المرأة ذات السترة البنية مع الباقين منا، لم تقل كلمة، تحمل أمتعتها البسيطة.
بينما كنا نسير، عاد فضولي إلى تلك التذاكر الغريبة التي حصلنا عليها بسخاء من الشخصية الميكانيكية المخيفة. أخرجت تذكرتي من جيبي وفحصتها. ربما لم يكن أصدقائي مهتمين جدًا بأي لعبة تمثيلية كانت المدينة كاروسيل تنظمها، لكن الأمر كان مثيرًا بالنسبة لي. هل كانت كاروسيل مستعمرة لممارسي الألعاب الحية أو شيء من هذا القبيل؟
العالم النموذج الرئيسي أنت العالم. كنت دائمًا الأذكى والأكثر ذكاءً والأكثر معرفة. دعنا نختبر ذلك. عندما يحدق الخطر ببابك، هل ستتمكن من التفوق على الشر، التخطيط للنجاح، أو حل اللغز؟
“ماذا حصلت؟” سألت كامدن، أريه تذاكري.
صدقته.
أظهر لي تذاكره.
“ما هو نوع المكان الذي هو كاروسيل؟” سألت آنا أنطوان ونحن نأخذ الطريق.
كان لديه تذكرة فضية:
“نعم، نحن نعرفه”، قالت فاليري دون تردد. “نعرفه منذ سنوات. هذا يجعلك أنطوان؟”
العالم
النموذج الرئيسي
أنت العالم. كنت دائمًا الأذكى والأكثر ذكاءً والأكثر معرفة. دعنا نختبر ذلك. عندما يحدق الخطر ببابك، هل ستتمكن من التفوق على الشر، التخطيط للنجاح، أو حل اللغز؟
تولى آرثر الحديث. “منذ متى لم ترَ أخاك جسديًا؟”
ادرس جيدًا! سيكون هذا أصعب اختبار قمت به في حياتك.
“كان يسألك عن حياتك وأصدقائك. من بين هذين الأمرين، كان دائمًا يبدو أكثر اهتمامًا بأصدقائك. أراد معرفة الكثير من التفاصيل المحددة. تعرّف على أسمائهم، شخصياتهم، هواياتهم؟”
الإحصائيات الأساسية
المثابرة – للأعمال البطولية والقدرة الهجومية: 1
ضحك تود.
الشجاعة – لجعل أدائك مقنعًا: 2
كان هناك شيء غريب يحدث. لم أستطع وضع إصبعي عليه. والأغرب من ذلك، شعرت بشعور دافئ وغامض. لم أكن قلقًا أبدًا.
النشاط – لتكون سريعًا، خفيفًا، مراوغًا، ولتصيب هدفك دائمًا: 2
تمكن كامدن وأنا من استعادة ما فقدناه. النكات السخيفة كانت مثل المصافحة السرية لنا عندما كنا أطفالًا. كنت سعيدًا لأننا لا زلنا متوافقين.
الحذق – للإدراك، التخطيط، والاستنتاج: 5
هزت السياج، لكنه كان ثابتًا.
الصلابة – للإرادة، الصلابة، والتحمل: 1
دروع الحبكة – التغلب على جميع جوانب دروع الحبكة الخمسة سيجعلك سيد الرعب: 11 (مجموع جميع الإحصائيات)
“ما هذه الأشياء؟” سألت بصوت خافت وأنا أعيد التذاكر إليه. ماذا كانت تعني التذكرة عندما قالت أن اللاعب سيتلقى إرشادًا حول ورق الحائط الأحمر؟
كانت إحصائياته تقريبًا مثل إحصائياتي. لقد حصل أيضًا على تذكرة خضراء:
في الواقع، كانت مسابقة أسئلة الأفلام هي السبب في دعوتي. كانوا بحاجة إلى خبير.
الأداة المناسبة للعمل
“هذا أنا”، قال أنطوان. “نحن من المفترض أن نتوجه إلى بحيرة داير. لديه منزل بجانب البحيرة هناك”، قال أنطوان. “هل هي في هذا الاتجاه؟”
النوع: تعزيز
كانت عيونها تمسح عبر السياج الحديدي المطاوع. لم أتمكن من رؤية الكثير على الجانب الآخر، مع العشب الكثيف والأشجار الصغيرة. تود، المرشد الطويل، لم يكن ينظر إلى السياج. كان يراقبنا، يراقب ردود أفعالنا. المرشد الثالث، آرثر، لم يقل شيئًا. كانت عيونه على طرف سيجاره كأنه غير مهتم بالأمر على الإطلاق.
النموذج: العالم
“بواقعية، الدراسات العليا”، قلت. “لا أعرف ما الذي سأدرسه، لكن على الأقل سيؤجل العالم الحقيقي لبضع سنوات.”
الجانب: —
“ما هو نوع المكان الذي هو كاروسيل؟” سألت آنا أنطوان ونحن نأخذ الطريق.
الإحصاء المستخدم: الحذق
“ماذا عنكما؟” سألت. نظرت إلى كامدن. “هل لا تزال في طريقك إلى كلية الطب؟”
كل وحش له نقطة ضعف. يجب على العالم العمل لاكتشافها. عند صياغة خطة تتضمن نقطة ضعف العدو الفتاكة، تحصل على مكافأة للحذق. عند محاربة العدو ومهاجمته بنقطة ضعفه الفتاكة، تحصل على مكافأة للمثابرة.
“هناك مسابقة أسئلة في حانة، صحيح؟” سأل أنطوان. “أسئلة حول الأفلام المرعبة؟”
أيها المستذئب، قابل الرصاصة الفضية.
ضحك تود.
تذكرته الثالثة والأخيرة كانت زرقاء:
كنت أريد إلقاء نظرة على تذاكر الآخرين، لكن قبل أن أتمكن من البدء في السؤال، توقف الثلاثة المرشدون في الطريق واستداروا للنظر إلينا.
يوريكا!
النموذج: العالم
النوع: تبصر
الحذق – للإدراك، التخطيط، والاستنتاج: 5
النموذج: العالم
“دعني أخمن. اختفى أخاك يومًا ما. ربما ترك رسالة أو رسالة هاتفية، لذلك لم تتصل بالشرطة. لم تره منذ ذلك الحين، ليس حتى اتصل بك فجأة بعد سنوات؟”
الجانب: الباحث
“مرحبًا”، نادت الصوت. كان صوت امرأة. “هل تبحثون جميعًا عن كاروسيل؟”
الإحصاء المستخدم: الحذق
“وقت غريب لزيارة المكان، أليس كذلك؟” همس كامدن لي بينما كنا نلتقط أمتعتنا ونبدأ في متابعة الأدلاء الثلاثة.
في الأفلام، غالبًا ما يستطيع الشخصية العثور على الجملة الواحدة في الكتاب التي ستساعدهم في حل اللغز أو هزيمة الوحش. لا يستغرق الأمر أكثر من بضع لحظات من البحث. عند تجهيز هذه التذكرة، سيحصل اللاعب على إرشاد حول ورق الحائط الأحمر للمساعدة في البحث عبر المجلدات عن المعلومات المطلوبة. ستنجذب إليه بسرعة.
تنفس ثقيل.
قد تساعدك هذه الفكرة في العثور على المعلومات التي تحتاجها، ولكن الأمر يعود إليك لمعرفة كيفية استخدامها.
أظهر لي تذاكره.
“ما هذه الأشياء؟” سألت بصوت خافت وأنا أعيد التذاكر إليه. ماذا كانت تعني التذكرة عندما قالت أن اللاعب سيتلقى إرشادًا حول ورق الحائط الأحمر؟
الرجل الآخر كان أكبر سنًا – حوالي الخامسة والأربعين – ولم يبدو مستمتعًا بالتواجد هناك. كان يرتدي لحية خشنة ويضبط شعره الطويل قليلًا بقبعة كرة. لم يقل شيئًا، لكنه كان يدخن السيجار ببطء.
هذا من المحتمل أن يتم شرحه للأشخاص الذين يلعبون اللعبة بالفعل، فكرت. وجدت نفسي أتجاهل الأمر.
“ماذا عنكما؟” سألت. نظرت إلى كامدن. “هل لا تزال في طريقك إلى كلية الطب؟”
“نموذج ملائم”، قال كامدن، مشيرًا إلى تذكرتي عشاق الأفلام.
“يجب أن يضعوا ذلك في كتيباتهم”، قال كامدن.
“وأنت أيضًا، العالم”، قلت.
يجب أن الوقت الذي كانوا ينتظرونه قد حان لأنهم فجأة توقفوا عن النظر إلى ساعاتهم.
كنت أريد إلقاء نظرة على تذاكر الآخرين، لكن قبل أن أتمكن من البدء في السؤال، توقف الثلاثة المرشدون في الطريق واستداروا للنظر إلينا.
“قال ‘أحضر هؤلاء الأصدقاء المحددين وتعال إلى مكاني،’ صحيح؟”
“علينا الانتظار هنا لبضع دقائق. هناك شيء يحتاج الوافدون الجدد لرؤيته”، قالت فاليري بنبرة بطيئة وهادئة. الطريقة التي يتحدث بها حارس حديقة الحيوانات إلى الأسد.
هزت السياج، لكنه كان ثابتًا.
كان هناك شيء غريب يحدث. لم أستطع وضع إصبعي عليه. والأغرب من ذلك، شعرت بشعور دافئ وغامض. لم أكن قلقًا أبدًا.
على الجانب الأيسر من الطريق في المكان الذي توقفنا فيه كان هناك سياج من الحديد المطاوع. كانت البوابة أبعد قليلاً في الطريق تحتوي على لافتة. الجزء العلوي من اللافتة كان مكسورًا. كل ما تبقى هو الشعار، “جوهرة الدوامة”. كانت البوابة مقفلة بقفل، وكان السياج بأكمله مغطى بتلك الأشواك الزخرفية التي يمكن رؤيتها غالبًا على الأسوار المحيطة بالمنازل الفاخرة. كان أفضل من الأسلاك الشائكة، على الأقل.
على الجانب الأيسر من الطريق في المكان الذي توقفنا فيه كان هناك سياج من الحديد المطاوع. كانت البوابة أبعد قليلاً في الطريق تحتوي على لافتة. الجزء العلوي من اللافتة كان مكسورًا. كل ما تبقى هو الشعار، “جوهرة الدوامة”. كانت البوابة مقفلة بقفل، وكان السياج بأكمله مغطى بتلك الأشواك الزخرفية التي يمكن رؤيتها غالبًا على الأسوار المحيطة بالمنازل الفاخرة. كان أفضل من الأسلاك الشائكة، على الأقل.
استمر المرشدون في النظر إلى ساعاتهم. تفقدت هاتفي، لكن الوقت كان بعيدًا عن الواقع. كان يقول إنه الخامسة مساءً، لكن الظلام المتزايد أخبرني أنه كان بعد ذلك بكثير في المساء. تقريبًا عند غروب الشمس.
“لا أستطيع الانتظار”، قال بوبي. “كنت أعلم أن هذا من المفترض أن يكون مؤتمرًا فاخرًا، لكن لدي شعور بأن هذا سيكون رائعًا.” نظر إلى زوجته وضغط عليها بشدة. “لدي شعور جيد حول هذا، حبيبتي.”
الإحصائيات الأساسية المثابرة – للأعمال البطولية والقدرة الهجومية: 1
كان كأنه يحاول إرغامها على الاستمتاع.
النوع: تبصر
زوجته لم تبدُ متحمسة. بدت قلقة.
“ما نوع هذا المكان؟” طالبت جانيت. كانت بين الدموع والغضب.
استمر المرشدون في النظر إلى ساعاتهم. تفقدت هاتفي، لكن الوقت كان بعيدًا عن الواقع. كان يقول إنه الخامسة مساءً، لكن الظلام المتزايد أخبرني أنه كان بعد ذلك بكثير في المساء. تقريبًا عند غروب الشمس.
تنفس ثقيل.
يجب أن الوقت الذي كانوا ينتظرونه قد حان لأنهم فجأة توقفوا عن النظر إلى ساعاتهم.
لم يرد أنطوان. توسلت كيمبرلي، “أنطوان، هل هو على حق؟”
“عليكم الاستماع إلينا لما سيحدث الآن. من الضروري أن تفعلوا ما نقول”، قالت فاليري.
تقدم بوبي جيل وزوجته جانيت حاملين أمتعتهما.
كانت هناك تلك النبرة الهادئة لحارس حديقة الحيوانات مجددًا.
“لا”، قال كامدن. “سألتزم بالهندسة. جاذبية اكتساب المعرفة تلاشت. أريد فقط أن أتخرج وأكسب ما يكفي من المال لرعاية عائلتي، ثم سأتقاعد مبكرًا.”
كانت عيونها تمسح عبر السياج الحديدي المطاوع. لم أتمكن من رؤية الكثير على الجانب الآخر، مع العشب الكثيف والأشجار الصغيرة. تود، المرشد الطويل، لم يكن ينظر إلى السياج. كان يراقبنا، يراقب ردود أفعالنا. المرشد الثالث، آرثر، لم يقل شيئًا. كانت عيونه على طرف سيجاره كأنه غير مهتم بالأمر على الإطلاق.
النوع: تعزيز
سمعت شيئًا قادمًا من المسافة.
اتسعت عيون أنطوان.
خطوات ثقيلة.
“حبيبتي”، قال زوجها، “إنها جزء من العرض. إنها للمؤتمر.”
تنفس ثقيل.
بينما كنا نسير، عاد فضولي إلى تلك التذاكر الغريبة التي حصلنا عليها بسخاء من الشخصية الميكانيكية المخيفة. أخرجت تذكرتي من جيبي وفحصتها. ربما لم يكن أصدقائي مهتمين جدًا بأي لعبة تمثيلية كانت المدينة كاروسيل تنظمها، لكن الأمر كان مثيرًا بالنسبة لي. هل كانت كاروسيل مستعمرة لممارسي الألعاب الحية أو شيء من هذا القبيل؟
أنين.
دروع الحبكة – التغلب على جميع جوانب دروع الحبكة الخمسة سيجعلك سيد الرعب: 11 (مجموع جميع الإحصائيات)
امرأة اندفعت من خلال شجيرات قريبة منا وركضت مباشرة إلى السياج بأقصى سرعة. كانت شابة، في مثل عمري، بشرة داكنة، شعر طويل ومجعد، ونظرة رعب مطلقة في عينيها.
الإحصائيات الأساسية المثابرة – للأعمال البطولية والقدرة الهجومية: 1
صرخت كيمبرلي وجانيت.
في الواقع، كانت مسابقة أسئلة الأفلام هي السبب في دعوتي. كانوا بحاجة إلى خبير.
اصطدمت المرأة بالسياج بقوة لدرجة أن جرحًا فتح على جبينها. بدأ الدم يتدفق على وجهها.
نظرت إلى آرثر. هز رأسه مشجعًا لها على الاستمرار.
“ساعدوني!” صرخت عندما رأتنا. “رجاءً! رجاءً!”
“. . . نعم”، قال أنطوان. “هل تعرفونه؟”
هزت السياج، لكنه كان ثابتًا.
“نحن الاثنان ذاهبان إلى مؤتمر الرعب في المدينة”، قال بوبي وهو يضع ذراعه حول زوجته. “هل هو في هذا الاتجاه أيضًا؟”
تحدثت فاليري بصوت عالٍ وهادئ إلينا. “لا تفعلوا شيئًا”، قالت. “لا تتحدثوا معها حتى.”
الحذق – للإدراك، التخطيط، والاستنتاج: 5
كنا في حالة من الذعر. كان أنطوان يلعن مرارًا؛ كانت كيمبرلي تسحب ذراعه، تبحث عن بعض الطمأنينة.
“دعني أخمن. اختفى أخاك يومًا ما. ربما ترك رسالة أو رسالة هاتفية، لذلك لم تتصل بالشرطة. لم تره منذ ذلك الحين، ليس حتى اتصل بك فجأة بعد سنوات؟”
ومع ذلك، لم يفعل أحد شيئًا. كنا خائفين، لكننا كنا أيضًا … مهدئين. كان كأننا نشاهد فيلمًا وليس حياة حقيقية. لم نكن نتفاعل كما ينبغي.
“ماذا حصلت؟” سألت كامدن، أريه تذاكري.
“ساعدوني”، صرخت المرأة مرة أخرى. نظرت مباشرة في عيني، متوسلة إلي. “رجاءً. إنهم قادمون.”
“نحن الاثنان ذاهبان إلى مؤتمر الرعب في المدينة”، قال بوبي وهو يضع ذراعه حول زوجته. “هل هو في هذا الاتجاه أيضًا؟”
بدأت أشير نحو البوابة في الطريق، لكن فاليري لا بد أنها رأت الفكرة تتشكل في عقلي ومدت يدها وأمسكت ذراعي.
كنا في حالة من الذعر. كان أنطوان يلعن مرارًا؛ كانت كيمبرلي تسحب ذراعه، تبحث عن بعض الطمأنينة.
“لا تتحدث إليها”، قالت. “انظر إليها. ركز عليها. هل ترى شيئًا غريبًا؟”
تذكرته الثالثة والأخيرة كانت زرقاء:
بالطبع أرى شيئًا غريبًا، فكرت. هناك امرأة مرعوبة تنزف في كل مكان. لكنني فعلت ما أمرت به فاليري. بالتأكيد، رأيت شيئًا لم أره من قبل. كانت المرة الأولى التي رأيت فيها ورق الحائط الأحمر. لم أتمكن من تحديد ما كان عليه، لكنه كان أول علامات ملصق فيلم. رأيت كلمة NPC أيضًا، لكنني لم أصدقها. شعرت بالغثيان في معدتي.
الإحصاء المستخدم: الحذق
يمكن سماع الصراخ خلف المرأة. كان الرجال يطاردونها. سمعت نباح كلب.
ومع ذلك، لم يفعل أحد شيئًا. كنا خائفين، لكننا كنا أيضًا … مهدئين. كان كأننا نشاهد فيلمًا وليس حياة حقيقية. لم نكن نتفاعل كما ينبغي.
“رجاءً”، قالت. “لديهم رجل آخر في القبو. رجاءً ساعدونا.”
“نعم، نحن نعرفه”، قالت فاليري دون تردد. “نعرفه منذ سنوات. هذا يجعلك أنطوان؟”
لم يقل أحد شيئًا أو يفعل شيئًا. كان لدى الجميع نظرة رعب على وجوههم. الجميع باستثناء المرشدين الثلاثة، الذين كانت تعبيراتهم أقرب إلى الخجل أو، ربما، الاستسلام.
“تلك للمشاركة في الفعاليات”، قال تود، “إذا قررتم الرغبة في ذلك. لدينا بعض الأشياء الرائعة هذا العام. أنا متأكد أن كريس أخبركم عن ذلك.”
ثم بدأت المرأة في محاولة الزحف عبر القضبان. كانت كبيرة جدًا. كانت القضبان ضيقة جدًا وأشواكها حادة جدًا. كانت تخترقها مثل خطافات السمك، لكنها استمرت في دفع نفسها بشكل يائس نحو الحرية.
تحدثت فاليري بصوت عالٍ وهادئ إلينا. “لا تفعلوا شيئًا”، قالت. “لا تتحدثوا معها حتى.”
“حسنًا، لنذهب”، قال آرثر، متحدثًا لأول مرة. “لا تريدون رؤية الجزء التالي.”
يا إلهي، كنت آمل أن يكون على حق، لكن المرشدين الثلاثة تجاهلوا السؤال.
صدقته.
كيف عرف؟
استدار ليغادر. تبعه الجميع بسرعة ونحن نترك المرأة.
بدأ تود بالضحك. “هل دعاكم إلى منزل البحيرة؟” سأل. “يبدو أن لديكم وقت ممتع أمامكم.”
سامانثا. كان اسمها سامانثا. لم أكن متأكدًا كيف عرفت ذلك، لكنني فعلت.
الشجاعة – لجعل أدائك مقنعًا: 2
مررنا بالبوابة وسرعان ما كنا خارج الملكية بالكامل. آخر شيء سمعناه منها كان صرخة ترددت من بعيد خلفنا. رفضت حتى التفكير في الأمر.
كان كأنه يحاول إرغامها على الاستمتاع.
“ما نوع هذا المكان؟” طالبت جانيت. كانت بين الدموع والغضب.
“لا أستطيع الانتظار”، قال بوبي. “كنت أعلم أن هذا من المفترض أن يكون مؤتمرًا فاخرًا، لكن لدي شعور بأن هذا سيكون رائعًا.” نظر إلى زوجته وضغط عليها بشدة. “لدي شعور جيد حول هذا، حبيبتي.”
“حبيبتي”، قال زوجها، “إنها جزء من العرض. إنها للمؤتمر.”
أيها المستذئب، قابل الرصاصة الفضية.
يا إلهي، كنت آمل أن يكون على حق، لكن المرشدين الثلاثة تجاهلوا السؤال.
أيها المستذئب، قابل الرصاصة الفضية.
كانت إحصائياته تقريبًا مثل إحصائياتي. لقد حصل أيضًا على تذكرة خضراء:
بعد أن أبعدونا عن المرأة النازفة، وصلنا إلى جزء من الطريق تهيمن عليه الأراضي الزراعية. كانت هناك حقول من الذرة بقدر ما تستطيع العين أن ترى.
هز أنطوان رأسه. “لم يكن هكذا الأمر. كان كريس فقط -”
سعلت فاليري لجذب انتباه الجميع. “نأسف لأنكم اضطررتم لرؤية ذلك”، قالت. “لكننا كنا نأمل أنه من خلال إظهار ذلك لكم، قد يجعل الجزء التالي أسهل.”
سامانثا. كان اسمها سامانثا. لم أكن متأكدًا كيف عرفت ذلك، لكنني فعلت.
نظرت إلى آرثر. هز رأسه مشجعًا لها على الاستمرار.
الإحصاء المستخدم: الحذق
“الدوامة ليست كما تظنون. لا يوجد مؤتمر للرعب. لم يدعوك أخوك كريس. كان كل ذلك خدعة.”
أيها المستذئب، قابل الرصاصة الفضية.
“ماذا تقصدين؟” قال أنطوان. “لقد تحدثت مع كريس. قلتِ إنك تعرفينه.”
كانت عيونها تمسح عبر السياج الحديدي المطاوع. لم أتمكن من رؤية الكثير على الجانب الآخر، مع العشب الكثيف والأشجار الصغيرة. تود، المرشد الطويل، لم يكن ينظر إلى السياج. كان يراقبنا، يراقب ردود أفعالنا. المرشد الثالث، آرثر، لم يقل شيئًا. كانت عيونه على طرف سيجاره كأنه غير مهتم بالأمر على الإطلاق.
بدت فاليري حزينة حقًا عندما سأل ذلك.
الشخص الذي يتحدث كان امرأة نحيلة بشعر أسود. ربما كانت في أواخر العشرينات. كان يرافقها رجلان. أحدهما كان رجلًا طويلًا نحيفًا يرتدي ابتسامة مهرج، وكان في نفس العمر تقريبًا.
تولى آرثر الحديث. “منذ متى لم ترَ أخاك جسديًا؟”
ثم بدأت المرأة في محاولة الزحف عبر القضبان. كانت كبيرة جدًا. كانت القضبان ضيقة جدًا وأشواكها حادة جدًا. كانت تخترقها مثل خطافات السمك، لكنها استمرت في دفع نفسها بشكل يائس نحو الحرية.
تردد أنطوان في الإجابة.
النموذج: العالم
“سنوات، أليس كذلك؟” تابع آرثر. “ما كانت، ثماني أو تسع سنوات؟” نظر إلى تود.
أنين.
“ثماني سنوات”، قال تود.
تولى آرثر الحديث. “منذ متى لم ترَ أخاك جسديًا؟”
هزت فاليري رأسها.
مررنا بالبوابة وسرعان ما كنا خارج الملكية بالكامل. آخر شيء سمعناه منها كان صرخة ترددت من بعيد خلفنا. رفضت حتى التفكير في الأمر.
لم يجب أنطوان للحظة. “كنت أتواصل معه عبر الفيديو”، قال.
أظهر لي تذاكره.
“لا أعرف ما هو ذلك، لكنني أستطيع أن أخبرك أنه لم يكن أخاك من كنت تتحدث إليه”، قال آرثر.
يا إلهي، كنت آمل أن يكون على حق، لكن المرشدين الثلاثة تجاهلوا السؤال.
“ماذا تقصد؟” قال أنطوان بتحدي.
كنت أريد إلقاء نظرة على تذاكر الآخرين، لكن قبل أن أتمكن من البدء في السؤال، توقف الثلاثة المرشدون في الطريق واستداروا للنظر إلينا.
“دعني أخمن. اختفى أخاك يومًا ما. ربما ترك رسالة أو رسالة هاتفية، لذلك لم تتصل بالشرطة. لم تره منذ ذلك الحين، ليس حتى اتصل بك فجأة بعد سنوات؟”
ادرس جيدًا! سيكون هذا أصعب اختبار قمت به في حياتك.
لم يرد أنطوان. كان تخمين آرثر دقيقًا.
“ساعدوني!” صرخت عندما رأتنا. “رجاءً! رجاءً!”
“كان يسألك عن حياتك وأصدقائك. من بين هذين الأمرين، كان دائمًا يبدو أكثر اهتمامًا بأصدقائك. أراد معرفة الكثير من التفاصيل المحددة. تعرّف على أسمائهم، شخصياتهم، هواياتهم؟”
“تلك للمشاركة في الفعاليات”، قال تود، “إذا قررتم الرغبة في ذلك. لدينا بعض الأشياء الرائعة هذا العام. أنا متأكد أن كريس أخبركم عن ذلك.”
اتسعت عيون أنطوان.
الحذق – للإدراك، التخطيط، والاستنتاج: 5
“وعندما دعاك أخيرًا للقدوم إلى منزله على البحيرة -”
“تلك للمشاركة في الفعاليات”، قال تود، “إذا قررتم الرغبة في ذلك. لدينا بعض الأشياء الرائعة هذا العام. أنا متأكد أن كريس أخبركم عن ذلك.”
ضحك تود.
تردد أنطوان في الإجابة.
“أخبرك بأي أصدقائك يجب أن تحضرهم معك. ليس رفاقك في فريق كرة السلة. أرادك أن تحضر صديقك الأذكى”، أشار إلى كامدن، “وأجمل صديقاتك”، أشار إلى كيمبرلي. “حتى أنه لا بد أنه سأل إذا كنت تعرف أحدًا مهووسًا بأفلام الرعب، أليس كذلك؟”
“سنأخذكم إليه”، قالت فاليري بمرح. “هل أنتم جميعًا هنا لزيارة كريس؟ هناك حدث بمناسبة المئوية؛ نحن نتوقع أن يبدأ الضيوف في القدوم قريبًا.”
أشار إلي.
“رجاءً”، قالت. “لديهم رجل آخر في القبو. رجاءً ساعدونا.”
كيف عرف؟
سادت لحظة من الصمت، حيث بدأ الجميع في استيعاب الوضع المروع الذي وجدوا أنفسهم فيه. كان الأمر أكثر من مجرد كابوس؛ كان حقيقة مخيفة تتكشف أمام أعينهم.
“قال ‘أحضر هؤلاء الأصدقاء المحددين وتعال إلى مكاني،’ صحيح؟”
“دعني أخمن. اختفى أخاك يومًا ما. ربما ترك رسالة أو رسالة هاتفية، لذلك لم تتصل بالشرطة. لم تره منذ ذلك الحين، ليس حتى اتصل بك فجأة بعد سنوات؟”
لم يرد أنطوان. توسلت كيمبرلي، “أنطوان، هل هو على حق؟”
الحذق – للإدراك، التخطيط، والاستنتاج: 5
هز أنطوان رأسه. “لم يكن هكذا الأمر. كان كريس فقط -”
تحدث أنطوان أولاً. قام بتنظيف حلقه. “نحن هنا لزيارة أخي. كاروسيل هو أسفل هذا الطريق، صحيح؟”
“لم تكن تتحدث إلى كريس”، قال آرثر. “كريس كان محبوسًا هنا معنا طوال الوقت. إذا لم أكن مخطئًا، جاء هنا مع فال وتود، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم يفعل أحد شيئًا. كنا خائفين، لكننا كنا أيضًا … مهدئين. كان كأننا نشاهد فيلمًا وليس حياة حقيقية. لم نكن نتفاعل كما ينبغي.
هز تود رأسه.
امرأة اندفعت من خلال شجيرات قريبة منا وركضت مباشرة إلى السياج بأقصى سرعة. كانت شابة، في مثل عمري، بشرة داكنة، شعر طويل ومجعد، ونظرة رعب مطلقة في عينيها.
“لم تكن تتحدث إلى كريس. كنت تتحدث إلى الدوامة. والآن بعد أن أوصلتك هنا، لن تدعك تذهب أبدًا.”
قد تساعدك هذه الفكرة في العثور على المعلومات التي تحتاجها، ولكن الأمر يعود إليك لمعرفة كيفية استخدامها.
سادت لحظة من الصمت، حيث بدأ الجميع في استيعاب الوضع المروع الذي وجدوا أنفسهم فيه. كان الأمر أكثر من مجرد كابوس؛ كان حقيقة مخيفة تتكشف أمام أعينهم.
اتسعت عيون أنطوان.
أنين.
