دخيل
كانت العودة إلى نُزُل داير تمثل تحديًا جديدًا. لم يكن لدينا تود ليقودنا هذه المرة، ولكن كان لدينا شيء آخر: منديل كوكتيل مليء بالخربشات.
“أوو” قالت كيمبرلي، “أنت المستشار المفضل لديهم في المخيم.”
قبل أن نغادر إلى قلعة هالي، فتح تود مجلدًا ضخمًا مليئًا بالمعلومات التي جمعها اللاعبون على مر السنين. قادتنا أدالين، قائدة المجموعة، كانت تسميه أطلس الكاروسيل. الجميع كانوا يسمونه “إنجيل الناجين”. قام تود بتصفح المجلد وكتب بعض التعليمات على المنديل لتساعدنا في العودة.
لقد تعلمنا للتو أنه لا يمكنك تفعيل قصة إذا كنت بالفعل في واحدة. هذا، كما قيل لنا، أعطى اللاعب وسيلة محدودة للتنقل في المدينة. أيًا كانت القصة التي كنا على وشك القيام بها، فقد كانت تحتوي على عدة مشاهد تستغرق ساعات بينهما، مما يمنحنا وقتًا لاستكشاف.
كانت التعليمات مفيدة للغاية. تضمنت مثل “لا تتحدث إلى السيدة مع الكلب”، “لا تأخذ المرآة”، “لا تساعد الرجل في تغيير إطار سيارته”، وأحببت “تجنب الضباب في شارع كالمت”. أعتقد أن كل هذه التعليمات كانت تهدف لمنعنا من الدخول في قصص معقدة دون قصد.
“ربما هناك لاعبين جدد؟” قال أنطوان.
أثناء العودة، وجدنا السيدة تسير مع كلب كبير من نوع “جريت بيرينيز” وكان الكلب يسحبها بشدة ويندفع نحو المارة. “لم يفعل هذا من قبل، أقسم” كانت تقول لكل من ينقض عليه الكلب.
تجمع الكثير من اللاعبين لمشاهدة الرجال وهم يحملون الطاولة. كان معظمهم يرتدي ابتسامات مسلية. كان العديد منهم يحمل أكوابًا بلاستيكية حمراء قد تراها في أي تجمع للكبار. في الدوارة، كان هناك وفرة من الكحول، بعد كل شيء.
كما نصحنا، تجاهلناها، مما أزعج الكلب.
أخيرًا، وصلنا إلى نُزُل داير.
في شارع بير، خرجت امرأة شابة مشعثة من منزلها الفيكتوري وهي تبكي وتنزف من معصميها وأنفها. لم تبقَ في الخارج طويلاً لكنها خرجت لفترة كافية لتلقي مرآة كبيرة فضية في سلة المهملات المفتوحة على جانب الطريق. سقطت بشكل مثالي ليتمكن المارة من رؤيتها.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
“تلك مرآة جميلة حقًا” قالت كيمبرلي بهدوء أثناء مرورنا، مأخوذة بجواهرها المثبتة على إطارها. توقفت لتلمسها بإصبعها.
قبل أن نغادر إلى قلعة هالي، فتح تود مجلدًا ضخمًا مليئًا بالمعلومات التي جمعها اللاعبون على مر السنين. قادتنا أدالين، قائدة المجموعة، كانت تسميه أطلس الكاروسيل. الجميع كانوا يسمونه “إنجيل الناجين”. قام تود بتصفح المجلد وكتب بعض التعليمات على المنديل لتساعدنا في العودة.
أمسكتها آنا من كتفيها. “لنغادر من هنا، لدينا مرايا في النزل.”
للأسف، لم نرَ الرجل الذي يحتاج للمساعدة في تغيير إطاره، لكن عندما وصلنا إلى طريق ليك لاين، حيث كان من المفترض أن يظهر النذير، لم نرَ أحدًا على الإطلاق. مر الطريق بجانب شارع كالمت، لكنه كان بعيدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية الضباب. كان هذا مخيبًا للآمال.
عندما ابتعدنا، هزت كيمبرلي رأسها. “ماذا حدث للتو؟”
أومأت برأسها. “حسنًا، هذا هو الأمر. ‘الشخصية المحمية’ غريبة. تستخدم العزيمة. لرؤية معلوماته، تحتاج إلى إحصائية رؤية – الذكاء أو الحنكة – التي تكون أعلى من عزيمته.”
للأسف، لم نرَ الرجل الذي يحتاج للمساعدة في تغيير إطاره، لكن عندما وصلنا إلى طريق ليك لاين، حيث كان من المفترض أن يظهر النذير، لم نرَ أحدًا على الإطلاق. مر الطريق بجانب شارع كالمت، لكنه كان بعيدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية الضباب. كان هذا مخيبًا للآمال.
“سيد السمات؟” سألت. “نعم، الذكاء.”
بحلول الوقت الذي رأينا فيه مبنى آخر أو شخصًا بعد ذلك، كنا قد وصلنا إلى البحيرة، إلى مخيم داير. عندما وصلنا إلى اللافتة الخاصة بالمخيم، رأينا شاحنة نقل كبيرة مدفوعة إلى المدخل قدر الإمكان. كان علينا أن نتسلل من جانبها لنتمكن من المرور عبر السور.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
“هذا جديد” قال كامدن.
في شارع بير، خرجت امرأة شابة مشعثة من منزلها الفيكتوري وهي تبكي وتنزف من معصميها وأنفها. لم تبقَ في الخارج طويلاً لكنها خرجت لفترة كافية لتلقي مرآة كبيرة فضية في سلة المهملات المفتوحة على جانب الطريق. سقطت بشكل مثالي ليتمكن المارة من رؤيتها.
كانت شاحنة النقل واحدة من تلك التي يمكنك استئجارها من سلسلة وطنية، إلا أنها كانت نسخة خيالية من الدوارة تسمى “احزم أمتعتك واهرب”. كان السائق قد غادر، ولم يكن هناك شيء في الخلف.
“أوو” قالت كيمبرلي، “أنت المستشار المفضل لديهم في المخيم.”
“ربما هناك لاعبين جدد؟” قال أنطوان.
كانت شاحنة النقل واحدة من تلك التي يمكنك استئجارها من سلسلة وطنية، إلا أنها كانت نسخة خيالية من الدوارة تسمى “احزم أمتعتك واهرب”. كان السائق قد غادر، ولم يكن هناك شيء في الخلف.
لم يكن هذا منطقيًا. عادة ما تمر سنوات بين وصول لاعبين جدد، وفقًا لأخ أنطوان، كريس.
“نحن ذاهبون إلى متجر المخرجين”، أبلغتني كيمبرلي وهي تذهب إلى السرير.
“لابد أنهم كان لديهم الكثير من الأمتعة” قلت.
قبل أن نغادر إلى قلعة هالي، فتح تود مجلدًا ضخمًا مليئًا بالمعلومات التي جمعها اللاعبون على مر السنين. قادتنا أدالين، قائدة المجموعة، كانت تسميه أطلس الكاروسيل. الجميع كانوا يسمونه “إنجيل الناجين”. قام تود بتصفح المجلد وكتب بعض التعليمات على المنديل لتساعدنا في العودة.
بينما كنا ندور حول الشاحنة للمرور، قالت آنا “انظر إلى الخلف”.
“الآن!” قالت أدالين. انتهى الأمر. عادت إلى الداخل.
اتبعت عينيها إلى الباب الذي يسحب في الخلف؛ كان عليه بصمة يد دموية. هذا لا يمكن أن يكون جيدًا. لوهلة، نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض، غير متأكدين مما يجب فعله. لم يظهر لنا دورة القصة أن هناك نذير قريب. ماذا يمكن أن يكون إذًا إن لم يكن كذلك؟
لم يكن هذا منطقيًا. عادة ما تمر سنوات بين وصول لاعبين جدد، وفقًا لأخ أنطوان، كريس.
“لنذهب” قالت آنا.
“هل أكملت القصة؟” سألت.
عندما بدأنا في المسير على الطريق، بدت الأمور طبيعية. كانت الطيور تغرد، وكان المعسكرون السعداء المخيفون يتجولون هنا وهناك.
كانت العودة إلى نُزُل داير تمثل تحديًا جديدًا. لم يكن لدينا تود ليقودنا هذه المرة، ولكن كان لدينا شيء آخر: منديل كوكتيل مليء بالخربشات.
“هل ستساعدني في العثور على سيندي؟” سألتني فتاة صغيرة ونحن نسير في الطريق إلى نُزُل داير. “أعتقد أنها ذهبت إلى الكابينة المهجورة.”
أمسكتها آنا من كتفيها. “لنغادر من هنا، لدينا مرايا في النزل.”
أشارت المعسكرة إلى الكابينة المظلمة والمغلفة بالألواح بعيدًا عن جميع الكابينات الأخرى حول منعطف البحيرة. كانت “كابينة الفتيات 14” محظورة. ليس فقط للمعسكرين، بل للاعبين أيضًا. أيا كانت القصة الموجودة في مخيم داير، كانت تلك الكابينة جزءًا منها.
كانت التعليمات مفيدة للغاية. تضمنت مثل “لا تتحدث إلى السيدة مع الكلب”، “لا تأخذ المرآة”، “لا تساعد الرجل في تغيير إطار سيارته”، وأحببت “تجنب الضباب في شارع كالمت”. أعتقد أن كل هذه التعليمات كانت تهدف لمنعنا من الدخول في قصص معقدة دون قصد.
“ابتعدي” قلت. ركضت الفتاة الصغيرة وهي تبكي، بينما كان أصدقائي يضحكون خلفي.
للأسف، لم نرَ الرجل الذي يحتاج للمساعدة في تغيير إطاره، لكن عندما وصلنا إلى طريق ليك لاين، حيث كان من المفترض أن يظهر النذير، لم نرَ أحدًا على الإطلاق. مر الطريق بجانب شارع كالمت، لكنه كان بعيدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية الضباب. كان هذا مخيبًا للآمال.
“لماذا دائمًا يتحدثون إليّ؟” سألت.
“ربما هناك لاعبين جدد؟” قال أنطوان.
“أوو” قالت كيمبرلي، “أنت المستشار المفضل لديهم في المخيم.”
“لابد أنهم كان لديهم الكثير من الأمتعة” قلت.
أخيرًا، وصلنا إلى نُزُل داير.
أمسكتها آنا من كتفيها. “لنغادر من هنا، لدينا مرايا في النزل.”
عندما وصلنا، اكتشفنا السبب وراء وجود شاحنة النقل. أربعة رجال كانوا يحملون طاولة بلياردو كبيرة إلى الأعلى إلى مدخل النُزُل. كانت الأبواب مفتوحة لتتمكن الطاولة من الدخول.
“لابد أنهم كان لديهم الكثير من الأمتعة” قلت.
كان أحد الرجال بوبي، الرجل المتزوج الذي وصل إلى كاروسيل في نفس الوقت الذي وصلنا فيه. كان يبدو شاحبًا وكان وجهه مغطى بالدم.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
تجمع الكثير من اللاعبين لمشاهدة الرجال وهم يحملون الطاولة. كان معظمهم يرتدي ابتسامات مسلية. كان العديد منهم يحمل أكوابًا بلاستيكية حمراء قد تراها في أي تجمع للكبار. في الدوارة، كان هناك وفرة من الكحول، بعد كل شيء.
وضع الرجال الأربعة الطاولة على السطح، غير قادرين على المضي قدمًا.
صفق عدد من اللاعبين أثناء خروجهم من غرفهم لرؤية ما يحدث ورؤية الطاولة.
أوه لا.
شخص ما في الجمهور، لا أعرف من هو، سأل: “هل هذه من حانة سولومون؟”
لم يكن هذا منطقيًا. عادة ما تمر سنوات بين وصول لاعبين جدد، وفقًا لأخ أنطوان، كريس.
أحد الرجال الذين كانوا يحملون الطاولة، رجل بشعر مصفف وابتسامة بيضاء كبيرة، قال: “نعم. الخبر السيء هو أننا لدينا فقط ثلاثة عصي بلياردو جيدة. اضطررنا لاستخدام الآخرين لقتل مصاصي الدماء.”
“هذا جديد” قال كامدن.
هذا أثار بعض الضحكات.
كانت التعليمات مفيدة للغاية. تضمنت مثل “لا تتحدث إلى السيدة مع الكلب”، “لا تأخذ المرآة”، “لا تساعد الرجل في تغيير إطار سيارته”، وأحببت “تجنب الضباب في شارع كالمت”. أعتقد أن كل هذه التعليمات كانت تهدف لمنعنا من الدخول في قصص معقدة دون قصد.
لم أكن أعرف هذا الرجل. رأيته من قبل لكن لم أحاول النظر إلى ملصقه على ورق الحائط الأحمر. بينما كان يضحك ويمزح ويحاول تحريك الطاولة عبر الباب، أدركت أنني لم أستطع رؤية ملصقه على الإطلاق. لا ملصق، لا اسم، لا إحصائيات، لا شيء.
عندما وصلنا، اكتشفنا السبب وراء وجود شاحنة النقل. أربعة رجال كانوا يحملون طاولة بلياردو كبيرة إلى الأعلى إلى مدخل النُزُل. كانت الأبواب مفتوحة لتتمكن الطاولة من الدخول.
لم أرَ أحدًا مثله من قبل.
“ابتعدي” قلت. ركضت الفتاة الصغيرة وهي تبكي، بينما كان أصدقائي يضحكون خلفي.
“هل يمكنكم رؤية اسم هذا الرجل؟” سألت أصدقائي.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
جميعهم نظروا لكن لم ينجحوا.
هذا أثار بعض الضحكات.
“ترافيس هايلي!” صرخت صوت من داخل النُزُل. كانت أدالين. دخلت من خلال الأبواب المفتوحة وتوقفت أمام الرجال الذين يحملون الطاولة. “ما الذي تفعله بهذه؟”
“لابد أنهم كان لديهم الكثير من الأمتعة” قلت.
وضع الرجال الأربعة الطاولة على السطح، غير قادرين على المضي قدمًا.
“الخارجيون يحصلون على صفة تسمى ‘الشخصية المحمية’ التي تمنع قدرات الرؤية. وهذا يشمل رؤيتهم على ورق الحائط الأحمر. هل تستخدم صفة ‘مهتم بالأفلام’ الذكاء؟” سألت فاليري.
“آدي!” قال الرجل، ترافيس. ابتسم ابتسامته البيضاء ووضع سحره. “فكرت فقط أن المكان يحتاج بعض البلياردو. هناك مساحة. هل تريدين اللعب أولاً؟”
“لماذا دائمًا يتحدثون إليّ؟” سألت.
تجاهلته أدالين. “من أين حصلت على هذه؟”
عندما وصلنا، اكتشفنا السبب وراء وجود شاحنة النقل. أربعة رجال كانوا يحملون طاولة بلياردو كبيرة إلى الأعلى إلى مدخل النُزُل. كانت الأبواب مفتوحة لتتمكن الطاولة من الدخول.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
اتبعت عينيها إلى الباب الذي يسحب في الخلف؛ كان عليه بصمة يد دموية. هذا لا يمكن أن يكون جيدًا. لوهلة، نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض، غير متأكدين مما يجب فعله. لم يظهر لنا دورة القصة أن هناك نذير قريب. ماذا يمكن أن يكون إذًا إن لم يكن كذلك؟
أدالين لم تكن معجبة بالأمر. قد تكون قصيرة القامة، لكن بالنسبة لمعظم الناس، لم يكن هناك شك في من له الأولوية. ترافيس لم يكن من هؤلاء الناس.
أثناء العودة، وجدنا السيدة تسير مع كلب كبير من نوع “جريت بيرينيز” وكان الكلب يسحبها بشدة ويندفع نحو المارة. “لم يفعل هذا من قبل، أقسم” كانت تقول لكل من ينقض عليه الكلب.
“هل أكملت القصة؟” سألت.
للأسف، لم نرَ الرجل الذي يحتاج للمساعدة في تغيير إطاره، لكن عندما وصلنا إلى طريق ليك لاين، حيث كان من المفترض أن يظهر النذير، لم نرَ أحدًا على الإطلاق. مر الطريق بجانب شارع كالمت، لكنه كان بعيدًا لدرجة أنني لم أتمكن من رؤية الضباب. كان هذا مخيبًا للآمال.
أوه لا.
أومأت برأسها. “حسنًا، هذا هو الأمر. ‘الشخصية المحمية’ غريبة. تستخدم العزيمة. لرؤية معلوماته، تحتاج إلى إحصائية رؤية – الذكاء أو الحنكة – التي تكون أعلى من عزيمته.”
لم أدرك أن الرجال الأربعة الذين كانوا يحملون الطاولة كانوا في حالة سيئة للغاية. كان بوبي، الرجل الخجول، في حالة أسوأ من الباقين. كان يتكئ على الطاولة للدعم. لم أستطع تحديد مصدر نزفه، لكنه كان ينزف. إذا كانوا قد أكملوا القصة التي حصلوا منها على الطاولة، لكانت جميع جراحهم قد شُفيت.
“لا تقلق بشأنه”، قال تود. “يصبح مضطربًا أحيانًا، لكن مهلاً، كلنا نفعل ذلك.” رفع ورقة من الطاولة التي كان يعمل عليها. “ها هي الاتجاهات إلى الجامعة. استمتعوا. استكشفوا الحرم الجامعي والوسط بين المشاهد إذا أردتم. تذكروا، مع ذلك، إذا دخلتم وكر وحش، سيقتلكم حتى لو كنتم مشغولين بقصة أخرى.”
“لم نتمكن من فعل ذلك بعد” قال ترافيس، “لكننا فهمنا الأمر. كما ترين، إذا قتلنا ملكة مصاصي الدماء قبل أن نحصل على الطاولة، سينفجر الحانة. لا يمكننا الحصول على الطاولة إذا حدث ذلك. لذلك كانت خطتنا هي الاندفاع، الحصول على الطاولة، توصيلها، ثم العودة وقتل الملكة. نرى، لقد فكرنا في كل شيء. سنعود في وقت لاحق من الليلة ونقتلها. لن تكون هناك مشكلة.”
وضع الرجال الأربعة الطاولة على السطح، غير قادرين على المضي قدمًا.
كانت نظرة أدالين كفيلة بقتل رجل أضعف. “وماذا عن جزء الخطة الذي يتضمن جلب لاعب مصاب؟”
عندما ابتعدنا، هزت كيمبرلي رأسها. “ماذا حدث للتو؟”
لم أكن أراه من قبل. أظهرت حالة بوبي أنه مصاب. لم يكن مريضًا فحسب؛ كان يتحول إلى مصاص دماء ونحن نشاهد. لم أرَ هذه الحالة مضيئة من قبل. لم أفكر في النظر.
لم أكن أعرف هذا الرجل. رأيته من قبل لكن لم أحاول النظر إلى ملصقه على ورق الحائط الأحمر. بينما كان يضحك ويمزح ويحاول تحريك الطاولة عبر الباب، أدركت أنني لم أستطع رؤية ملصقه على الإطلاق. لا ملصق، لا اسم، لا إحصائيات، لا شيء.
“لم يكن ذلك جزءًا من الخطة” قال ترافيس. “كان مجرد ارتجال فضفاض، إذا صح القول.” كان يأمل في الحصول على ضحكة من الجمهور ولكنه فشل.
“آدي!” قال الرجل، ترافيس. ابتسم ابتسامته البيضاء ووضع سحره. “فكرت فقط أن المكان يحتاج بعض البلياردو. هناك مساحة. هل تريدين اللعب أولاً؟”
“اذهبوا واقتلوا الملكة”، قالت أدالين، “واخذوه معكم!”
كان أحد الرجال بوبي، الرجل المتزوج الذي وصل إلى كاروسيل في نفس الوقت الذي وصلنا فيه. كان يبدو شاحبًا وكان وجهه مغطى بالدم.
توجه ترافيس نحو رفاقه. “ما لم تفضلوا أن نقوم بتثبيت الطاولة أولاً.”
“هذا جديد” قال كامدن.
“الآن!” قالت أدالين. انتهى الأمر. عادت إلى الداخل.
أخيرًا، وصلنا إلى نُزُل داير.
لوح ترافيس بيده إلى الثلاثة الآخرين للعودة. “أعتقد أننا يجب أن نذهب لقتل الملكة. من يدري، قد تستيقظ من نومها الذي دام مائة عام في غضون الساعة القادمة.”
أحد الرجال الذين كانوا يحملون الطاولة، رجل بشعر مصفف وابتسامة بيضاء كبيرة، قال: “نعم. الخبر السيء هو أننا لدينا فقط ثلاثة عصي بلياردو جيدة. اضطررنا لاستخدام الآخرين لقتل مصاصي الدماء.”
“من كان ذلك الرجل؟” سألت تود لاحقًا بعد أن تمكنا من دخول النزل.
لم أكن أعرف هذا الرجل. رأيته من قبل لكن لم أحاول النظر إلى ملصقه على ورق الحائط الأحمر. بينما كان يضحك ويمزح ويحاول تحريك الطاولة عبر الباب، أدركت أنني لم أستطع رؤية ملصقه على الإطلاق. لا ملصق، لا اسم، لا إحصائيات، لا شيء.
“ترافيس هايلي. كان شقيقه فيرنون الرجل الكبير الذي كان يساعده في حمل الطاولة. النوع الذي ينتمي إليه ترافيس هو ‘الخارجي’.” كان تود وفاليري مشغولين بوضع مسار لأصدقائي ولي. كانوا يخططون لقصة خاصة لنا. قصة من شأنها أن تساعدنا في التعرف على البلدة بشكل أفضل.
“سيد السمات؟” سألت. “نعم، الذكاء.”
“الخارجيون يحصلون على صفة تسمى ‘الشخصية المحمية’ التي تمنع قدرات الرؤية. وهذا يشمل رؤيتهم على ورق الحائط الأحمر. هل تستخدم صفة ‘مهتم بالأفلام’ الذكاء؟” سألت فاليري.
“هل ستساعدني في العثور على سيندي؟” سألتني فتاة صغيرة ونحن نسير في الطريق إلى نُزُل داير. “أعتقد أنها ذهبت إلى الكابينة المهجورة.”
“سيد السمات؟” سألت. “نعم، الذكاء.”
“آدي!” قال الرجل، ترافيس. ابتسم ابتسامته البيضاء ووضع سحره. “فكرت فقط أن المكان يحتاج بعض البلياردو. هناك مساحة. هل تريدين اللعب أولاً؟”
أومأت برأسها. “حسنًا، هذا هو الأمر. ‘الشخصية المحمية’ غريبة. تستخدم العزيمة. لرؤية معلوماته، تحتاج إلى إحصائية رؤية – الذكاء أو الحنكة – التي تكون أعلى من عزيمته.”
عندما ابتعدنا، هزت كيمبرلي رأسها. “ماذا حدث للتو؟”
“لا تقلق بشأنه”، قال تود. “يصبح مضطربًا أحيانًا، لكن مهلاً، كلنا نفعل ذلك.” رفع ورقة من الطاولة التي كان يعمل عليها. “ها هي الاتجاهات إلى الجامعة. استمتعوا. استكشفوا الحرم الجامعي والوسط بين المشاهد إذا أردتم. تذكروا، مع ذلك، إذا دخلتم وكر وحش، سيقتلكم حتى لو كنتم مشغولين بقصة أخرى.”
كانت التعليمات مفيدة للغاية. تضمنت مثل “لا تتحدث إلى السيدة مع الكلب”، “لا تأخذ المرآة”، “لا تساعد الرجل في تغيير إطار سيارته”، وأحببت “تجنب الضباب في شارع كالمت”. أعتقد أن كل هذه التعليمات كانت تهدف لمنعنا من الدخول في قصص معقدة دون قصد.
لقد تعلمنا للتو أنه لا يمكنك تفعيل قصة إذا كنت بالفعل في واحدة. هذا، كما قيل لنا، أعطى اللاعب وسيلة محدودة للتنقل في المدينة. أيًا كانت القصة التي كنا على وشك القيام بها، فقد كانت تحتوي على عدة مشاهد تستغرق ساعات بينهما، مما يمنحنا وقتًا لاستكشاف.
لقد تعلمنا للتو أنه لا يمكنك تفعيل قصة إذا كنت بالفعل في واحدة. هذا، كما قيل لنا، أعطى اللاعب وسيلة محدودة للتنقل في المدينة. أيًا كانت القصة التي كنا على وشك القيام بها، فقد كانت تحتوي على عدة مشاهد تستغرق ساعات بينهما، مما يمنحنا وقتًا لاستكشاف.
بعد السؤال حول المكان، لم يكن أحد يعرف ما هي بطاقات العدو بالضبط. من ما فهمته، كانوا يتبادلونها فقط ويستخدمونها للشهرة.
“ربما هناك لاعبين جدد؟” قال أنطوان.
“نحن ذاهبون إلى متجر المخرجين”، أبلغتني كيمبرلي وهي تذهب إلى السرير.
“ابتعدي” قلت. ركضت الفتاة الصغيرة وهي تبكي، بينما كان أصدقائي يضحكون خلفي.
“لا تحكم عليها. إنها علاجية”، قالت آنا.
“اذهبوا واقتلوا الملكة”، قالت أدالين، “واخذوه معكم!”
ضحكت. “لن أحكم.”
بينما كنا ندور حول الشاحنة للمرور، قالت آنا “انظر إلى الخلف”.
“هل تعهدت بنادي في السنة الأولى؟” سألت.
“من حانة سولومون. لا تقلقي. لن يفتقدوها” قال. “نحن مسيطرون على الأمور.”
“لا”، أجبت. كانت تعلم ذلك. لم أعرف لماذا كانت تسأل في البداية.
ضحكت. “لن أحكم.”
“حسنًا، هناك مرة أولى لكل شيء”، قالت. رفعت الورقة التي كتبها لنا تود. في الأعلى، كان مكتوبًا “دلتا إبسلون دلتا.”
أومأت برأسها. “حسنًا، هذا هو الأمر. ‘الشخصية المحمية’ غريبة. تستخدم العزيمة. لرؤية معلوماته، تحتاج إلى إحصائية رؤية – الذكاء أو الحنكة – التي تكون أعلى من عزيمته.”
عندما وصلنا، اكتشفنا السبب وراء وجود شاحنة النقل. أربعة رجال كانوا يحملون طاولة بلياردو كبيرة إلى الأعلى إلى مدخل النُزُل. كانت الأبواب مفتوحة لتتمكن الطاولة من الدخول.
“هل أكملت القصة؟” سألت.
