دلتا إبسيلون دلتا
إذا كان هناك شيء واحد يتوفر بكثرة في “كاروسيل”، فهو طلاب الجامعات.
كانت تفاعل غريب.
بينما كنا نتبع التعليمات الأخيرة التي قدمها لنا تود وفاليري للوصول بأمان إلى “دلتا إبسلون دلتا”، وصلنا إلى شارع “ترديشنز بوليفارد”، الشارع الذي يضم معظم منازل الحياة اليونانية في جامعة كاروسيل.
“إنها مدرسة خاصة”، أجابت.
وصلنا هناك في وقت غروب الشمس، وهو أمر غريب لأنه كان الساعة الثالثة وربع بعد الظهر فقط. يبدو أن الشمس كانت تغرب دائمًا في ذلك الشارع. انضم إلينا حشود من الطلاب غير القابلة للعب أثناء سيرنا في الشارع. كانوا جميعًا مقسمين إلى مجموعات، كل واحدة منها لها وجهة فريدة في قصة ما.
عرفت ذلك لأن راك كان لديه نظرية أن التورسوس كانت أقوى تعويذة جامعية.
كان الجو مليئًا بالإثارة حيث تحدث الطلاب بحماس عن مباراة الليلة القادمة (في الواقع، قال العديد منهم لأنتوان “حظًا موفقًا”). بالطبع، كانوا متحمسين أيضًا بشأن الحفلات والتجمعات التي كانوا ذاهبين إليها في تلك الليلة.
كان الشباب يرتدون مثل جاستن تيمبرليك، والفتيات يرتدين مثل باريس هيلتون.
كانت “دلتا إبسلون دلتا” مفصولة عن الطريق بصف كبير من الشجيرات. كان المنزل بعيدًا عن الطريق. كانت الممر المرصوف بالحجارة المؤدي إلى المنزل كبيرة، والبيت كان أبيض وكبيرًا، ومزينًا بالأعمدة بأسلوب الحياة اليونانية التي قد تراها في أي جامعة في الولايات المتحدة.
كانت الإبرة على دورة الحبكة تقترب من “الدم الأول”.
كان لهذا المنزل شيء واحد يميزه.
اندلعت مناقشة حول ما سيفعله الجميع بعد الكلية.
كان هناك رجل معلق من الشرفة.
“ماذا عن النمور؟” سأل إيفان.
ليس رجلًا حقيقيًا، حسب ما أستطيع أن أقول. كان زي تعويذة من نوع ما. الزي كان يتكون من قبعة رعاة بقر ذات حواف مسطحة، وزوج من الشاببس الجلدية، وبونشو. كانت الأحرف SMU محفورة على مقدمة البونشو وعلى القبعة. كان وجه التعويذة عالقًا في نظرة غامضة قد تكون تحديقًا كرتونيًا أو تكشيرة، لم أتمكن من التحديد لأن الوجه السفلي بأكمله كان مغطى بوشاح. كانت زيه أسودًا فحميًا مع لمسات من اللون الأزرق الداكن. كان يحمل في حزامه سيفًا كبيرًا من الرغوة.
اندلعت مناقشة حول ما سيفعله الجميع بعد الكلية.
كان هناك حبل مشنقة حول رقبته – تعويذة فريق منافس معلقة كدمية.
كان راك مخمورًا جدًا لكنه لم يكن بعيدًا عن الرد. “لم أخبرها أنك نمت معي”، قال بنبرة مسالمة قدر الإمكان، “أخبرتها أنك نمت مع كل شاب في المنتجع. لابد أنها أخطأت الفهم.”
بينما كنا ننظر إليه، قفزت الإبرة على دورة الحبكة إلى النذير. “هل نحن مستعدون؟” سألت آنا.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض وأومأنا برؤوسنا.
اختفى أنتوان وكيمبرلي لفترة. لم أراهم حتى فتحوا الباب إلى الشرفة الخلفية التي تطل على المسبح. نظر الجميع في الخارج وصرخوا بأشياء مختلفة مثل، “لا تخرجوا هناك، الشرفة مكسورة.”
كان هناك موسيقى صاخبة قادمة من داخل المنزل. عندما وصلنا إلى الخطوات الأمامية وطرق أنتوان على الباب، تحركت الإبرة على دورة الحبكة من النذير إلى الاختيار إلى الحفلة.
“ما كان اسمها مجددًا؟” سأل راك عندما غادرت.
لقد اتخذنا قرارنا.
كيمبرلي تم اصطحابها إلى مجموعة من الفتيات الجميلات من جمعية إبسيلون إبسيلون كابا النسائية.
“الآن هذه حفلة” قالت كيمبرلي بينما فتح الباب وكشف عن منزل مليء بالطلاب الجامعيين السكارى النشيطين.
“قبول مبكر، كلية الطب بجامعة كاروسيل!” صرخ شخص ما في كامدن مع عناق وضربة صدر.
كانت محقة. في هذه القصة، كانت مرحلة الحفلة فعلاً حفلة.
سحب كيفن نفسه بسرعة من المسبح وأشار لأتباعه بالمغادرة معه، لكن بينما كان يغادر، أعطى راك الإشارة الوسطى ولعن بشدة.
كان من المنطقي أن كيمبرلي كانت سعيدة. لقد قررنا أن كيمبرلي لن تجلب تذكرة “الجمال لا يدوم” في هذه القصة. كنا نعتمد على استراتيجية “المتفرج الغافل” الخاصة بي، فلماذا نحتاج إليها؟ بدون صفتها، سيكون الأشرار يستهدفونني أولاً بدلاً منها. حقًا كان قرار آنا، ولم يعترض أحد.
بينما كنا ننظر إليه، قفزت الإبرة على دورة الحبكة إلى النذير. “هل نحن مستعدون؟” سألت آنا.
شعرت أن كل الضغط كان عليّ الآن.
ليس رجلًا حقيقيًا، حسب ما أستطيع أن أقول. كان زي تعويذة من نوع ما. الزي كان يتكون من قبعة رعاة بقر ذات حواف مسطحة، وزوج من الشاببس الجلدية، وبونشو. كانت الأحرف SMU محفورة على مقدمة البونشو وعلى القبعة. كان وجه التعويذة عالقًا في نظرة غامضة قد تكون تحديقًا كرتونيًا أو تكشيرة، لم أتمكن من التحديد لأن الوجه السفلي بأكمله كان مغطى بوشاح. كانت زيه أسودًا فحميًا مع لمسات من اللون الأزرق الداكن. كان يحمل في حزامه سيفًا كبيرًا من الرغوة.
حان الوقت للاستكشاف.
تجاهلني. بدا الأمر غريبًا في ذلك الوقت.
“آنا!” قال الرجل الذي فتح الباب عندما رأى آنا. كان شخصية غير قابلة للعب اسمه إيفان. كان شابًا وسيمًا وثريًا من الصندوق الاستئماني حسب ما أستطيع أن أقول. ربما كان ذكيًا ومضحكًا أيضًا. لم أعجبه فورًا.
كان لهذا المنزل شيء واحد يميزه.
“إيفان!” قالت له دون تردد.
بدى أن إيفان يعرف هذا الشخص راك. تجمع آنا، إيفان، كامدن، والشخص الذي صدم كامدن حول راك وبدأوا يتحدثون معه. جاء الراكب في شاحنة راك أيضًا. اسمه كان ناثان. عدت إلى مقعدي في الخلف. لا أستطيع تفسير ذلك. كان سيشعر كأنني أتجسس لو بقيت هناك معهم. لم يكن ذلك “دوري”.
“لم أكن أعتقد أنك ستظهرين” قال إيفان، “تعالي”.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض وأومأنا برؤوسنا.
نظر إلى البقية منا وابتسم ابتسامة سريعة. “مرحبًا أنتوان، كيمبرلي، كامدن.”
هبط راك بشدة. “مهلاً، ماذا فعلت؟”
تجاهلني. بدا الأمر غريبًا في ذلك الوقت.
مع مرور الليل، ظهر المزيد والمزيد من الشخصيات غير القابلة للعب من كل مكان لتحية أحد أصدقائي.
هذا يفسر سبب ارتداء بعض الطلاب قمصانًا عليها صور رسوم متحركة للجذوع مشوهة.
توجه أنتوان بالترحيب من قبل بعض لاعبي كرة القدم. “هل أنت مستعد لتلقين SMU دروسًا الليلة؟!”
شعرت أن كل الضغط كان عليّ الآن.
أخذوه بعيدًا عنا للتحدث عن المباراة.
“أخبرت روبن روبر أنني نمت معك في عطلة الشتاء”، صرخت. “هل تعلم كم هذا محرج؟”
كيمبرلي تم اصطحابها إلى مجموعة من الفتيات الجميلات من جمعية إبسيلون إبسيلون كابا النسائية.
توجه أنتوان بالترحيب من قبل بعض لاعبي كرة القدم. “هل أنت مستعد لتلقين SMU دروسًا الليلة؟!”
“قبول مبكر، كلية الطب بجامعة كاروسيل!” صرخ شخص ما في كامدن مع عناق وضربة صدر.
كان الشباب يرتدون مثل جاستن تيمبرليك، والفتيات يرتدين مثل باريس هيلتون.
كانت هذه ما كان شقيق أنتوان، كريس، يسميها “التفاعلات المبرمجة”، أو “الأدوار”.
بعد ساعة من الحفلة، لم أحصل على أي تفاعل مبرمج واحد. كان الجميع الآخرون يضحكون ويتحدثون عن المدرسة. كانوا يغنون ويرقصون على أغنية تبدو مثل نيكلباك من بعد موازي.
في بعض القصص، كان يتم تعيين دور لكل لاعب بناءً على نموذجه. كانت آنا الشخصية الرئيسية المحبوبة التي يبدو أن الجميع يعرفها (وكان بعض الأشخاص مثل إيفان معجبين بها). كيمبرلي كانت فتاة جمعية نسائية في منزل أخت دلتا إبسلون دلتا. أنتوان كان رياضيًا يلعب في المباراة الكبيرة. كامدن كان متفوقًا.
هذا يفسر سبب ارتداء بعض الطلاب قمصانًا عليها صور رسوم متحركة للجذوع مشوهة.
وأنا… كنت جالسًا على الأريكة وبيدي وعاء كبير من الفشار أراقب كل شيء يحدث.
تحركت الليلة بعد ذلك. طلب إيفان من آنا الرقص. كانت مسرورة جدًا وقبلت عرضه.
بعد ساعة من الحفلة، لم أحصل على أي تفاعل مبرمج واحد. كان الجميع الآخرون يضحكون ويتحدثون عن المدرسة. كانوا يغنون ويرقصون على أغنية تبدو مثل نيكلباك من بعد موازي.
استقر كامدن في كرسي بالقرب مني وبدأنا محادثة حول ما رأيناه حتى الآن.
كان الكثير من الشباب يمتلكون شعرًا مدببًا برؤوس متجمدة وسراويل كارجو. الفتيات كن يرتدين جينز ضيق وشعرًا أشقر مصبوغًا.
عرفت ذلك لأن راك كان لديه نظرية أن التورسوس كانت أقوى تعويذة جامعية.
كان الشباب يرتدون مثل جاستن تيمبرليك، والفتيات يرتدين مثل باريس هيلتون.
وبخت آنا راك بنبرة استهجانية. نظرت إلي، واحدة من تلك النظرات التي تقول “هل تفهم ما يحدث هنا؟”
كانت أوائل عام 2000 في هذه القصة، على ما يبدو.
كان الجو مليئًا بالإثارة حيث تحدث الطلاب بحماس عن مباراة الليلة القادمة (في الواقع، قال العديد منهم لأنتوان “حظًا موفقًا”). بالطبع، كانوا متحمسين أيضًا بشأن الحفلات والتجمعات التي كانوا ذاهبين إليها في تلك الليلة.
ذلك يفسر التلفزيون الكبير القديم في غرفة المعيشة.
كانت قد شعرت، كما شعرت أنا، أن هذه القصة ستتعلق بكل شيء نراه الآن. كانت آنا الشخصية الرئيسية في هذه القصة. إذا جلبتها القصة إلى هنا، فمن المحتمل أن يكون ذلك مهمًا.
قررت أن أستكشف المنزل. من المحتمل أننا سنحاول محاربة قاتل هناك قريبًا. تنقلت بين الغرف، أتحقق من الأدراج والخزائن. كل ما وجدته كان مجموعة من الغرباء ينظرون إلي. لم أجد شيئًا مفيدًا.
“هل أخبرت الناس أنك نمت معي أيضًا؟” سأل راك.
لم أكن أعرف ما الذي يحدد حظك في العثور على معلومات مهمة خلال مرحلة الحفلة. مهما كان، لم أكن أملك الكثير منه. كانت نظريتي هي أن درع الحبكة الكامل هو العامل الحاسم لأنني كنت أملك القليل منه.
هبط راك بشدة. “مهلاً، ماذا فعلت؟”
بينما كنت أتحرك عبر المطبخ، رأيت أن المسبح الخلفي كان محاطًا بالكراسي. كانت فارغة في الغالب. قررت أن أخرج وأجلس بينما أنتظر أن يأتي أحد الشخصيات الغير قابلة للعب ويخبرني بدوري.
“راك، أنت أحمق، أنت مخمور كالجحيم”، قال إيفان. هو وآنا خرجا بعد الضجة. “ما الذي تفعله بالقيادة؟”
بمجرد أن جلست، سمعت صرير إطارات في الأمام واندفع الكثير من الشخصيات غير القابلة للعب في ذلك الاتجاه، لذا تبعتهم.
مع مرور الليل، ظهر المزيد والمزيد من الشخصيات غير القابلة للعب من كل مكان لتحية أحد أصدقائي.
كانت شاحنة زراعية قديمة برتقالية قد دخلت للتو إلى الممر. من مظهرها، بالكاد تجنبت تفويت الشرفة الأمامية للمبنى.
تجاهلني. بدا الأمر غريبًا في ذلك الوقت.
فتح السائق الباب ونزل.
“همم”، رد إيفان.
“الجذوع!” صرخ.
بينما كنت أتحدث مع راك، كان كل مرة يصرخ “الجذوع”، والجميع يردون “الجذوع” بدورهم.
صرخ الجميع الآخر “الجذوع”، بدوره.
“لا تفعل ذلك. يمكنني إثبات أنني لم أفعل ذلك.”
كانت تفاعل غريب.
“الآن هذه حفلة” قالت كيمبرلي بينما فتح الباب وكشف عن منزل مليء بالطلاب الجامعيين السكارى النشيطين.
“راك، أنت أحمق، أنت مخمور كالجحيم”، قال إيفان. هو وآنا خرجا بعد الضجة. “ما الذي تفعله بالقيادة؟”
بمجرد أن جلست، سمعت صرير إطارات في الأمام واندفع الكثير من الشخصيات غير القابلة للعب في ذلك الاتجاه، لذا تبعتهم.
بدى أن إيفان يعرف هذا الشخص راك. تجمع آنا، إيفان، كامدن، والشخص الذي صدم كامدن حول راك وبدأوا يتحدثون معه. جاء الراكب في شاحنة راك أيضًا. اسمه كان ناثان. عدت إلى مقعدي في الخلف. لا أستطيع تفسير ذلك. كان سيشعر كأنني أتجسس لو بقيت هناك معهم. لم يكن ذلك “دوري”.
“الآن هذه حفلة” قالت كيمبرلي بينما فتح الباب وكشف عن منزل مليء بالطلاب الجامعيين السكارى النشيطين.
كان راك شخصًا مثيرًا للاهتمام، فقط لأنه كان الشخصية الغير قابلة للعب الوحيد الذي لديه اسم عائلة – جونسون. كان رجلًا ثقيلًا يرتدي قبعة مقلوبة وقبعة شوارب على ذقنه.
وبخت آنا راك بنبرة استهجانية. نظرت إلي، واحدة من تلك النظرات التي تقول “هل تفهم ما يحدث هنا؟”
بينما كنت أتحدث مع راك، كان كل مرة يصرخ “الجذوع”، والجميع يردون “الجذوع” بدورهم.
كانت الإبرة على دورة الحبكة تقترب من “الدم الأول”.
تحول حظي في النهاية. عادت آنا وراك وكامدن والبقية حول منطقة المسبح حيث كنت. أعتقد أن آنا قد تكون لها علاقة بذلك.
سحب كيفن نفسه بسرعة من المسبح وأشار لأتباعه بالمغادرة معه، لكن بينما كان يغادر، أعطى راك الإشارة الوسطى ولعن بشدة.
عندما كان راك على وشك الاستلقاء في كرسي بجانبي، ظهرت فتاة ترتدي توب أنبوبي تدعى أمبر ودفعته إلى المقعد.
حاول أصدقاء كيفن الأقوياء السيطرة على راك بسبب ذلك، لكن الضجيج جذب حشدًا بما فيهم أنتوان وزملائه من الشخصيات الغير قابلة للعب.
“يا ابن العاهرة!” صرخت.
“لا. تورسوس يفوز. النمور تهاجم الحلق غريزيًا. تورسوس ليس له حلق. يضطرب النمر، وفي ارتباكه، يضرب تورسوس.”
هبط راك بشدة. “مهلاً، ماذا فعلت؟”
بينما كنا ننظر إليه، قفزت الإبرة على دورة الحبكة إلى النذير. “هل نحن مستعدون؟” سألت آنا.
“أخبرت روبن روبر أنني نمت معك في عطلة الشتاء”، صرخت. “هل تعلم كم هذا محرج؟”
صرخ الجميع الآخر “الجذوع”، بدوره.
كان راك مخمورًا جدًا لكنه لم يكن بعيدًا عن الرد. “لم أخبرها أنك نمت معي”، قال بنبرة مسالمة قدر الإمكان، “أخبرتها أنك نمت مع كل شاب في المنتجع. لابد أنها أخطأت الفهم.”
“كانت كومة الروث في ملعبكم الأسبوع الماضي خط هجومكم”، قال راك. “الآن اخرج من هنا.”
صرخت أمبر صرخة حيوانية وصرخت عليه لمدة خمس دقائق أخرى قبل أن تغادر بغضب. كانت قد أحدثت مشهدًا كبيرًا.
“انظر”، قال راك، واضعًا يده في جيبه الخلفي. أخذ يده من جيبه وصفع كيفن في وجهه، مما أرسله يتراجع إلى المسبح.
“ما كان اسمها مجددًا؟” سأل راك عندما غادرت.
عندما كان راك على وشك الاستلقاء في كرسي بجانبي، ظهرت فتاة ترتدي توب أنبوبي تدعى أمبر ودفعته إلى المقعد.
وبخت آنا راك بنبرة استهجانية. نظرت إلي، واحدة من تلك النظرات التي تقول “هل تفهم ما يحدث هنا؟”
“كانت كومة الروث في ملعبكم الأسبوع الماضي خط هجومكم”، قال راك. “الآن اخرج من هنا.”
كانت قد شعرت، كما شعرت أنا، أن هذه القصة ستتعلق بكل شيء نراه الآن. كانت آنا الشخصية الرئيسية في هذه القصة. إذا جلبتها القصة إلى هنا، فمن المحتمل أن يكون ذلك مهمًا.
نظر إلى البقية منا وابتسم ابتسامة سريعة. “مرحبًا أنتوان، كيمبرلي، كامدن.”
لعبت الاستريو أربع أو خمس أغاني تقلد فريق باكستريت بويز بعد ذلك قبل أن يحدث شيء آخر.
قررت أن أستكشف المنزل. من المحتمل أننا سنحاول محاربة قاتل هناك قريبًا. تنقلت بين الغرف، أتحقق من الأدراج والخزائن. كل ما وجدته كان مجموعة من الغرباء ينظرون إلي. لم أجد شيئًا مفيدًا.
وصل ثلاثة رجال غاضبين. كان أحدهم يدعى كيفن، وكان غاضبًا. كان غضبه موجهاً إلى راك.
“الجذوع!” صرخ راك. مرة أخرى، صرخ الجميع “الجذوع” رداً.
“يا ابن العاهرة!” قال كيفن. كان شعره الأسود يتدلى في وجهه وقميصه الذي كتب عليه جامعة SMU أخبرني بما كان يغضبه.
كان الجو مليئًا بالإثارة حيث تحدث الطلاب بحماس عن مباراة الليلة القادمة (في الواقع، قال العديد منهم لأنتوان “حظًا موفقًا”). بالطبع، كانوا متحمسين أيضًا بشأن الحفلات والتجمعات التي كانوا ذاهبين إليها في تلك الليلة.
“هل أخبرت الناس أنك نمت معي أيضًا؟” سأل راك.
كان إيفان سيبقى في جامعة كاروسيل للحصول على ماجستير إدارة الأعمال. قال الشخص الذي كان راكبًا مع راك في شاحنته، ناثان، إنه يريد أن يصبح طبيبًا. كان يدرس الطب. تحدث هو وآنا عن مقدار العمل الذي ستحتاجه هذه الدراسة. لابد أنه كان شغوفًا لأنه بكى أثناء الحديث. قد يكون ذلك بسبب الجعة أيضًا.
“ماذا؟ تعويذتنا”، قال كيفن. “أنت من سرقها.”
عندما كان راك على وشك الاستلقاء في كرسي بجانبي، ظهرت فتاة ترتدي توب أنبوبي تدعى أمبر ودفعته إلى المقعد.
“ليس لديك دليل على ذلك”، قال راك بابتسامة.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض وأومأنا برؤوسنا.
“إنها معلقة من شرفتك أيها الأحمق”، قال كيفن. “وأعلم أنك كنت من ألقى كومة كبيرة من روث البقر في ملعبنا قبل مباراتنا الأسبوع الماضي. رأيت بعضًا منها في الجزء الخلفي من تلك الشاحنة البائسة التي تقودها.”
بينما كنت أتحرك عبر المطبخ، رأيت أن المسبح الخلفي كان محاطًا بالكراسي. كانت فارغة في الغالب. قررت أن أخرج وأجلس بينما أنتظر أن يأتي أحد الشخصيات الغير قابلة للعب ويخبرني بدوري.
“كانت كومة الروث في ملعبكم الأسبوع الماضي خط هجومكم”، قال راك. “الآن اخرج من هنا.”
كان من المنطقي أن كيمبرلي كانت سعيدة. لقد قررنا أن كيمبرلي لن تجلب تذكرة “الجمال لا يدوم” في هذه القصة. كنا نعتمد على استراتيجية “المتفرج الغافل” الخاصة بي، فلماذا نحتاج إليها؟ بدون صفتها، سيكون الأشرار يستهدفونني أولاً بدلاً منها. حقًا كان قرار آنا، ولم يعترض أحد.
“سنتحدث إلى عميدكم”، قال كيفن.
“لا تفعل ذلك. يمكنني إثبات أنني لم أفعل ذلك.”
فتح السائق الباب ونزل.
“وكيف ذلك؟” سأل كيفن، غير مصدق.
كانت أوائل عام 2000 في هذه القصة، على ما يبدو.
“انظر”، قال راك، واضعًا يده في جيبه الخلفي. أخذ يده من جيبه وصفع كيفن في وجهه، مما أرسله يتراجع إلى المسبح.
اختفى أنتوان وكيمبرلي لفترة. لم أراهم حتى فتحوا الباب إلى الشرفة الخلفية التي تطل على المسبح. نظر الجميع في الخارج وصرخوا بأشياء مختلفة مثل، “لا تخرجوا هناك، الشرفة مكسورة.”
حاول أصدقاء كيفن الأقوياء السيطرة على راك بسبب ذلك، لكن الضجيج جذب حشدًا بما فيهم أنتوان وزملائه من الشخصيات الغير قابلة للعب.
بدى أصدقاء كيفن أقوياء، لكن أنتوان ولاعبي كرة القدم الآخرين فصلوهم بسهولة عن راك.
قد يكون هذا أول شيء قاله إيفان طوال الليل لفت انتباهها. لابد أنهم لم يكن لديهم جامعات آيفي ليج هنا في كاروسيل.
سحب كيفن نفسه بسرعة من المسبح وأشار لأتباعه بالمغادرة معه، لكن بينما كان يغادر، أعطى راك الإشارة الوسطى ولعن بشدة.
حان الوقت للاستكشاف.
بينما كان راك يستلقي على كرسي الاستراحة، نظر إلي وقال: “سأدفع ثمن ذلك، أليس كذلك؟”
“الجذوع!” صرخ راك. مرة أخرى، صرخ الجميع “الجذوع” رداً.
كانت هذه أول جملة يتحدث بها شخصية غير قابلة للعب معي طوال الليل.
ليس رجلًا حقيقيًا، حسب ما أستطيع أن أقول. كان زي تعويذة من نوع ما. الزي كان يتكون من قبعة رعاة بقر ذات حواف مسطحة، وزوج من الشاببس الجلدية، وبونشو. كانت الأحرف SMU محفورة على مقدمة البونشو وعلى القبعة. كان وجه التعويذة عالقًا في نظرة غامضة قد تكون تحديقًا كرتونيًا أو تكشيرة، لم أتمكن من التحديد لأن الوجه السفلي بأكمله كان مغطى بوشاح. كانت زيه أسودًا فحميًا مع لمسات من اللون الأزرق الداكن. كان يحمل في حزامه سيفًا كبيرًا من الرغوة.
علاوة على ذلك، كانت صحيحة. كنت أعلم حينها أن أيًا كان تورط راك في هذه القصة، فإنه لن يكون سعيدًا به.
“لم أكن أعتقد أنك ستظهرين” قال إيفان، “تعالي”.
“الجذوع!” صرخ راك. مرة أخرى، صرخ الجميع “الجذوع” رداً.
صرخ الجميع الآخر “الجذوع”، بدوره.
تحركت الليلة بعد ذلك. طلب إيفان من آنا الرقص. كانت مسرورة جدًا وقبلت عرضه.
“إنها معلقة من شرفتك أيها الأحمق”، قال كيفن. “وأعلم أنك كنت من ألقى كومة كبيرة من روث البقر في ملعبنا قبل مباراتنا الأسبوع الماضي. رأيت بعضًا منها في الجزء الخلفي من تلك الشاحنة البائسة التي تقودها.”
استقر كامدن في كرسي بالقرب مني وبدأنا محادثة حول ما رأيناه حتى الآن.
اختفى أنتوان وكيمبرلي لفترة. لم أراهم حتى فتحوا الباب إلى الشرفة الخلفية التي تطل على المسبح. نظر الجميع في الخارج وصرخوا بأشياء مختلفة مثل، “لا تخرجوا هناك، الشرفة مكسورة.”
بالتأكيد. كانت أعمدة الدعم تبدو متعفنة حتى من الأرض.
اندلعت مناقشة حول ما سيفعله الجميع بعد الكلية.
كان الجو مليئًا بالإثارة حيث تحدث الطلاب بحماس عن مباراة الليلة القادمة (في الواقع، قال العديد منهم لأنتوان “حظًا موفقًا”). بالطبع، كانوا متحمسين أيضًا بشأن الحفلات والتجمعات التي كانوا ذاهبين إليها في تلك الليلة.
“أود حقًا الذهاب إلى هارفارد”، قالت آنا. “لديهم برنامج في مجال دراستي وأعرف بعض أعضاء هيئة التدريس هناك.”
كان وكأن الجميع في المنزل مبرمجون لمغادرة المكان في تلك اللحظة. نهضوا جميعًا وتبعوا الشخص باتجاه الملعب، أينما كان. تم إخلاء المنزل في لمح البصر.
“ما نوع المدرسة هي هارفارد؟” سأل إيفان.
“راك، أنت أحمق، أنت مخمور كالجحيم”، قال إيفان. هو وآنا خرجا بعد الضجة. “ما الذي تفعله بالقيادة؟”
قد يكون هذا أول شيء قاله إيفان طوال الليل لفت انتباهها. لابد أنهم لم يكن لديهم جامعات آيفي ليج هنا في كاروسيل.
اندلعت مناقشة حول ما سيفعله الجميع بعد الكلية.
“إنها مدرسة خاصة”، أجابت.
بينما كنت أتحدث مع راك، كان كل مرة يصرخ “الجذوع”، والجميع يردون “الجذوع” بدورهم.
“همم”، رد إيفان.
بينما كنا ننظر إليه، قفزت الإبرة على دورة الحبكة إلى النذير. “هل نحن مستعدون؟” سألت آنا.
كان إيفان سيبقى في جامعة كاروسيل للحصول على ماجستير إدارة الأعمال. قال الشخص الذي كان راكبًا مع راك في شاحنته، ناثان، إنه يريد أن يصبح طبيبًا. كان يدرس الطب. تحدث هو وآنا عن مقدار العمل الذي ستحتاجه هذه الدراسة. لابد أنه كان شغوفًا لأنه بكى أثناء الحديث. قد يكون ذلك بسبب الجعة أيضًا.
بمجرد أن جلست، سمعت صرير إطارات في الأمام واندفع الكثير من الشخصيات غير القابلة للعب في ذلك الاتجاه، لذا تبعتهم.
أخيرًا، اكتشفت ما كان يعنيه “الجذوع!”. كانت الجذوع تعويذة المدرسة. محاربي جامعة كاروسيل المتناثرين.
وصلنا هناك في وقت غروب الشمس، وهو أمر غريب لأنه كان الساعة الثالثة وربع بعد الظهر فقط. يبدو أن الشمس كانت تغرب دائمًا في ذلك الشارع. انضم إلينا حشود من الطلاب غير القابلة للعب أثناء سيرنا في الشارع. كانوا جميعًا مقسمين إلى مجموعات، كل واحدة منها لها وجهة فريدة في قصة ما.
ما أروعه من فن.
كان من المنطقي أن كيمبرلي كانت سعيدة. لقد قررنا أن كيمبرلي لن تجلب تذكرة “الجمال لا يدوم” في هذه القصة. كنا نعتمد على استراتيجية “المتفرج الغافل” الخاصة بي، فلماذا نحتاج إليها؟ بدون صفتها، سيكون الأشرار يستهدفونني أولاً بدلاً منها. حقًا كان قرار آنا، ولم يعترض أحد.
لقد اتخذنا قرارنا.
عرفت ذلك لأن راك كان لديه نظرية أن التورسوس كانت أقوى تعويذة جامعية.
كان هناك حبل مشنقة حول رقبته – تعويذة فريق منافس معلقة كدمية.
“ماذا عن النمور؟” سأل إيفان.
كانت هذه أول جملة يتحدث بها شخصية غير قابلة للعب معي طوال الليل.
“لا. تورسوس يفوز. النمور تهاجم الحلق غريزيًا. تورسوس ليس له حلق. يضطرب النمر، وفي ارتباكه، يضرب تورسوس.”
“يا ابن العاهرة!” قال كيفن. كان شعره الأسود يتدلى في وجهه وقميصه الذي كتب عليه جامعة SMU أخبرني بما كان يغضبه.
“الآن هذه حفلة” قالت كيمبرلي بينما فتح الباب وكشف عن منزل مليء بالطلاب الجامعيين السكارى النشيطين.
“حسنًا، صديقي”، قال إيفان. “لقد شربت بما يكفي.”
“لا تفعل ذلك. يمكنني إثبات أنني لم أفعل ذلك.”
هذا يفسر سبب ارتداء بعض الطلاب قمصانًا عليها صور رسوم متحركة للجذوع مشوهة.
كان من المنطقي أن كيمبرلي كانت سعيدة. لقد قررنا أن كيمبرلي لن تجلب تذكرة “الجمال لا يدوم” في هذه القصة. كنا نعتمد على استراتيجية “المتفرج الغافل” الخاصة بي، فلماذا نحتاج إليها؟ بدون صفتها، سيكون الأشرار يستهدفونني أولاً بدلاً منها. حقًا كان قرار آنا، ولم يعترض أحد.
مع اقتراب الليلة من نهايتها، ركض شخص ما يرتدي قميص جامعة كاروسيل إلى الفناء الخلفي وهو يصرخ بأن شخصًا ما “يمزق الملعب! تعالوا بسرعة.”
بينما كان راك يستلقي على كرسي الاستراحة، نظر إلي وقال: “سأدفع ثمن ذلك، أليس كذلك؟”
كان وكأن الجميع في المنزل مبرمجون لمغادرة المكان في تلك اللحظة. نهضوا جميعًا وتبعوا الشخص باتجاه الملعب، أينما كان. تم إخلاء المنزل في لمح البصر.
بدى أن إيفان يعرف هذا الشخص راك. تجمع آنا، إيفان، كامدن، والشخص الذي صدم كامدن حول راك وبدأوا يتحدثون معه. جاء الراكب في شاحنة راك أيضًا. اسمه كان ناثان. عدت إلى مقعدي في الخلف. لا أستطيع تفسير ذلك. كان سيشعر كأنني أتجسس لو بقيت هناك معهم. لم يكن ذلك “دوري”.
الجميع كانوا قد غادروا. حتى أصدقائي. ركضت لألحق بهم، لكنني لاحظت أن شخصًا واحدًا ما زال في الفناء الخلفي: راك. كان قد غط في النوم على كرسي الاستراحة.
“ما كان اسمها مجددًا؟” سأل راك عندما غادرت.
كانت الإبرة على دورة الحبكة تقترب من “الدم الأول”.
شعرت أن كل الضغط كان عليّ الآن.
السؤال الوحيد كان، هل أبقى في منزل النادي، أم أتبع الحشد؟
وصل ثلاثة رجال غاضبين. كان أحدهم يدعى كيفن، وكان غاضبًا. كان غضبه موجهاً إلى راك.
بمجرد أن جلست، سمعت صرير إطارات في الأمام واندفع الكثير من الشخصيات غير القابلة للعب في ذلك الاتجاه، لذا تبعتهم.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
