المشتبه المعتاد
جلست بمفردي في غرفة الاستجواب حيث تركني نواب الشريف. بعد فترة قصيرة من اتهام إيفان لي بقتل روك، انتهى المشهد. كان الـشخصيات الغير قابلة للعب يغادرون الملعب بينما كنت “مدعوًا” بلطف للذهاب مع الشرطة.
“هل قتلت راك جونسون؟” سأل.
غرفة الاستجواب كانت حجرة صغيرة ومعقمة، جدرانها بيضاء ناصعة ومعلقة بها وحدة إضاءة فلورية واحدة. الأثاث الوحيد في الغرفة كان طاولة معدنية وكرسيين، واحد للمشتبه به وواحد للمحقق. الطاولة كانت مثبتة في الأرض، والكراسي مصنوعة من البلاستيك الصلب بدون وسائد، مصممة لتكون غير مريحة وغير مرحبة.
“أرى هنا أنك ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع كل من كامدن تران وآنا ريد.”
لم يكن هناك نوافذ، ولا زينة، ولا أي نوع من التشتت. لا أعرف ما إذا كانت الغرفة عازلة للصوت أم أن الشخصيات في الخارج كانت صامتة لأنهم ليسوا على الشاشة.
“إذا كنت هناك لأسباب بريئة، يجب أن أتساءل لماذا لم تغادر عندما غادر كل شخص آخر في الحفلة. ألا يهمك أن الملعب كان يتم تمزيقه؟ أم أنك—”
مرآة ذات اتجاهين على جدار واحد سمحت للمراقبين بمشاهدة الاستجواب دون أن يُروا. كنت أتساءل إذا كانوا يشاهدونني في ذلك الوقت.
“ها أنت تطلق عليهم أصدقائك مرة أخرى. هل تعتقد أنهم سيقدرون هذا المصطلح عندما نحضرهم هنا للاستجواب؟ أم تعتقد أنه عندما نزيد الضغط، سيخبروننا بالحقيقة: أنك لم تكن مدعوًا في الواقع؟”
لم يقيدوني بالأصفاد لذا من الناحية التقنية كان يجب أن أكون حرًا في المغادرة لكن هذا العالم يعمل وفق قواعد الأفلام وليس القانون الدستوري الفعلي. كان هذا مشهدًا مكتوبًا. حالتي كانت “محتجز”. لم أكن ذاهبًا إلى أي مكان.
خلال فترة حديثنا، كان وضعي خارج الشاشة يتنقل بين التشغيل والإيقاف. جزء كبير من هذه المحادثة كان على الشاشة، لكن الآن، بقى الضوء مشتعلاً. كنت حرًا. التغيير في المشهد كان قريبًا.
بينما كنت جالسًا هناك كل ما كنت أفكر فيه هو كيف عرف إيفان أنني كنت في بيت الأخوة في وقت القتل. إذا فهمت الأمثال والخط الزمني في اللعب، فإن الشخص الوحيد الذي يجب أن يعرف أنني كنت هناك هو رينجر الخطر.
“سوف نطرح عليك المزيد من الأسئلة”، قال. “لا تغادر المدينة.”
كان صحيحًا أن إيفان كان معاديًا لي، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك بسبب تصنيفي كشخص وحيد له هواية مخيفة ومرعبة، أم لأنه كان الرجل السيء. هل كان كل هذا محاولة لتلفيق جريمته لي؟
“الحفلة التي لم يدعوك أحد إليها؟” سأل المحقق بلاك وود.
كانت الإبرة في دورة الحبكة شبه عمودية. بالنظر إلى فهمي لكيفية عمل مرحلة الولادة الجديدة، قريبًا سنتلقى كشفًا يسمح لنا بالانتقال إلى الهجوم وبدء مطاردة الرجل السيء. في قصة الأستراليست، كان ذلك الكشف على الأرجح اكتشاف ضعف الدكتور هالي. لم أكن أعرف ما سيكون في هذه القصة.
السيد بيرش لم يكن مقتنعًا. حاول الوصول إلى الملف ولكن نجح فقط في إسقاطه على الأرض أمام آنا. فتح، كاشفًا صورة مروعة لما تبقى من نلي بيرش، وبعض الأوراق التي تحتوي على معلومات بيانية وشهادات الشهود، وكيس صغير مملوء بنقاط برتقالية صغيرة.
كل ما يمكنني أن أتمناه هو أن نجد قريبًا بعض المعلومات لإثبات ذنب إيفان ودافعه أو لاستبعاده تمامًا.
“لا”، قلت.
قريبًا، تغيرت حالتي. كنت لا أزال “محتجز” لكن حالة “خارج الشاشة” اختفت. “الكاميرا” كانت تدور.
الباب الوحيد إلى الغرفة فتح ودخل رجل. كان اسمه المحقق ماركوس بلاك وود. كان شخصية غير لاعب . كان درع الحبكة لديه 50. كان ذلك أعلى ما رأيته لشخصية غير لاعب، لكن هذا لم يكن الأمر الذي يقلقني أكثر بشأن المحقق بلاك وود.
كان كامدن يفكر في شيء.
كان لديه نمط الأعداء.
“أصدقاؤك؟” سأل المحقق بلاك وود. “أرى. سنتحدث عنهم لاحقًا.”
عادة، لم أكن أعرف إذا كانت الشخصية غير اللاعب لديها أنماط لأن قدرتي تعمل فقط على الأعداء. لكن سيد الأنماط عملت على المحقق بلاك وود. المشكلة كانت أنني لم أتمكن من رؤية أنماطه. مع درع درامي قدره خمسون، كان لديه ما يكفي من الذكاء ليغرق نقاطي الخمسة الضئيلة. بسبب الفارق في المستوى، لم يكن لدي أي فكرة عن أنماطه. بالنسبة لي، كانوا مجرد ملصقات رمادية على ورق حائط أحمر.
أعتقد أنه كان مثلًا. هل خفض قوتي بسؤالي نفس السؤال مرارًا؟
كان المحقق ماركوس بلاك وود رجلاً طويلًا ونحيفًا وله حضور قيادي. كان طوله حوالي 6 أقدام و2 بوصات ووجهه منحوت بزايا حادة وعينين زرقاوين تخترقان كل شيء حوله. شعره المختلط بين الأبيض والأسود كان مقصوصًا بشكل قصير ومرتب، وكان يربط شاربًا مشذّبًا جيدًا. كان يرتدي بدلة مفصلة تبرز ملامحه الحادة وتمنحه مظهرًا احترافيًا. على الرغم من مظهره المخيف، كان يتحرك برشاقة وسلاسة تلمح إلى بعض الأثر من النشاط الرياضي رغم كونه في الخمسينيات من عمره.
“نعم”، قال. “تلك الفتاة التي ماتت…”
“صباح الخير”، قال. “أكره أننا يجب أن نلتقي بهذه الطريقة، لكن الظروف تتطلب ذلك.”
“سوف نطرح عليك المزيد من الأسئلة”، قال. “لا تغادر المدينة.”
هل كان الصباح قد حل بالفعل؟ لم أستجب.
لم يقيدوني بالأصفاد لذا من الناحية التقنية كان يجب أن أكون حرًا في المغادرة لكن هذا العالم يعمل وفق قواعد الأفلام وليس القانون الدستوري الفعلي. كان هذا مشهدًا مكتوبًا. حالتي كانت “محتجز”. لم أكن ذاهبًا إلى أي مكان.
“اعتقدنا أن الأفضل هو إخراجك من هناك”، قال المحقق بلاك وود. “كنا قلقين من أن الحشد قد يتخذ الأمور بيديه إذا لم نفعل.”
“وكم عدد حفلات الجامعة التي حضرتها؟”
ألقى ابتسامة ضعيفة.
“إذن، هل ستذهب إلى السجن؟” سأل أنطوان.
مرة أخرى، لم أقل شيئًا. كنت أود أن أخبرك بأنني كنت أحاول أن أكون قاسيًا لكن الحقيقة هي أن شيئًا ما في وجود المحقق بلاك وود جعلني أفقد القدرة على التفكير. كل ما يمكنني فعله هو الأمل في أن الاتجاه الذي كان يتخذه هذا المشهد لن يجعلني محبوسًا في السجن.
عادة، لم أكن أعرف إذا كانت الشخصية غير اللاعب لديها أنماط لأن قدرتي تعمل فقط على الأعداء. لكن سيد الأنماط عملت على المحقق بلاك وود. المشكلة كانت أنني لم أتمكن من رؤية أنماطه. مع درع درامي قدره خمسون، كان لديه ما يكفي من الذكاء ليغرق نقاطي الخمسة الضئيلة. بسبب الفارق في المستوى، لم يكن لدي أي فكرة عن أنماطه. بالنسبة لي، كانوا مجرد ملصقات رمادية على ورق حائط أحمر.
“سنبدأ إذن”، قال، “ماذا كنت تفعل في بيت دلتا إبسلون دلتا؟ قال متهمك أنك لم تكن مدعوًا، أهذا صحيح؟”
“لا تشاركون نفس التخصص ولا أستطيع أن أجد أي شخص يتذكر رؤيتك في أي حفلة أو حدث حضروه من قبل هذه الحفلة.”
“ذهبت إلى هناك مع أصدقائي”، قلت. بصراحة، كنت أعتقد أنني عضو في الأخوة لكن يبدو أن شخصيتي كانت فقط تتطفل على الحفلة. كم هو محرج. كنت ألعب دور وحيد. ليس بعيدًا عن الواقع بالنسبة لي.
“أصدقاؤك؟” سأل المحقق بلاك وود. “أرى. سنتحدث عنهم لاحقًا.”
“لا، كنت وحدي. لم أكن أعرف حتى أن راك كان في الفناء الخلفي. كنت أعتقد أنه صعد مع الجميع إلى الملعب. كنت فقط… أتناول الحبوب.”
“كيف تعرف راسل جونسون؟” سأل.
أومأت برأسي. هل كان هذا الاستجواب عن شخصيتي أم كان عني؟
لم أكن أعرف ما يجب أن تعرفه شخصيتي. لم أكن أعرف خلفيتي. “التقيت به في الحفلة.”
“سأكرر السؤال مرة أخرى: هل كان هناك أي شخص آخر معك حول وقت مقتل راك جونسون؟”
“الحفلة التي لم يدعوك أحد إليها؟” سأل المحقق بلاك وود.
قال، “لقد سألت حولي. أعرف كل شيء عنك وعن… أصدقائك.”
“قلت لك ذهبت إلى هناك مع أصدقائي.”
تجاهلني بلاك وود.
أخرج الملف الذي أعطي له خلال استجوابي وكأنه دليل على مدى جديتهم في العمل.
“راسل جونسون. 22 عامًا. تخصص في الطب الرياضي. انتهاكات متعددة في مواقف السيارات، رخصة قيادة معلقة، وقيادات تحت تأثير الكحول، لكن لا شيء حديث. قائمة من الشكاوى من الطلاب الآخرين طويلة. راسل كان مثيرًا للمشاكل، أليس كذلك؟ لكنني لا أرى في أي مكان أنه كان له مواجهة معك حتى الليلة الماضية.” المحقق بلاك وود راقبني بنظرة خارقة.
غادر الضابط وأغلق الباب. التفت بلاك وود إلي؛ ابتسامته اختفت فورًا.
“أي مواجهة، بالكاد تحدثنا إلى بعضنا البعض؟ رلك ربما قال لي خمس كلمات في المجموع الليلة الماضية.”
“إذن، هل ستذهب إلى السجن؟” سأل أنطوان.
“هل سألك لماذا كنت في الحفلة؟” سأل المحقق بلاك وود.
“نعم”، قال. “تلك الفتاة التي ماتت…”
ما هي مشكلة هذا الرجل؟ “ذهبت إلى الحفلة مع أصدقائي. إنه أمر عادي تمامًا.”
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا. فقط نظر إلي. الصمت كان أعلى من أي سؤال. كنت متأكدًا من أنه يستخدم نمطا ضدي.
“وكم عدد حفلات الجامعة التي حضرتها؟”
غادر الضابط وأغلق الباب. التفت بلاك وود إلي؛ ابتسامته اختفت فورًا.
بصراحة، بعد ثلاث سنوات في الجامعة، كانت تلك أول واحدة. أعلم، هذا محرج.
كانت الإبرة في دورة الحبكة شبه عمودية. بالنظر إلى فهمي لكيفية عمل مرحلة الولادة الجديدة، قريبًا سنتلقى كشفًا يسمح لنا بالانتقال إلى الهجوم وبدء مطاردة الرجل السيء. في قصة الأستراليست، كان ذلك الكشف على الأرجح اكتشاف ضعف الدكتور هالي. لم أكن أعرف ما سيكون في هذه القصة.
“ليس كثيرًا”، قلت.
“أعتقد أن راك قتلها.”
تقاطع بلاك وود أصابعه وانحنى نحو الطاولة، “إذن ما الذي جعلك تقرر الذهاب إلى هذه الحفلة بالذات؟”
لم أستجب. لحسن الحظ، كانت هذه التهديدات فارغة بالنظر إلى الظروف. آنا وكامدن وأنتوان وكيمبرلي لن يتعاونوا. كان يحاول فقط أن يستفزني. كان يعرف عدم أماني. ربما اكتشفها بأحد سمات البصيرة.
“قلت لك فقط ذهبت إلى هناك مع أصدقائي. كانوا يذهبون وذهبت معهم الأمر ليس بهذه التعقيد.” كنت أزداد توترًا. هل كان ذلك تأثير أحد سماته غير المرئية أم أنني كنت فقط سريع الغضب؟
قريبًا، تغيرت حالتي. كنت لا أزال “محتجز” لكن حالة “خارج الشاشة” اختفت. “الكاميرا” كانت تدور. الباب الوحيد إلى الغرفة فتح ودخل رجل. كان اسمه المحقق ماركوس بلاك وود. كان شخصية غير لاعب . كان درع الحبكة لديه 50. كان ذلك أعلى ما رأيته لشخصية غير لاعب، لكن هذا لم يكن الأمر الذي يقلقني أكثر بشأن المحقق بلاك وود.
فجأة، انخفضت قوتي بمقدار نقطة واحدة.
“أرى هنا أنك ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع كل من كامدن تران وآنا ريد.”
أعتقد أنه كان مثلًا. هل خفض قوتي بسؤالي نفس السؤال مرارًا؟
“لا”، قلت. “أصدقاء حديثون.”
لبعض الوقت لم يسأل أي أسئلة أخرى. توقف فقط ونظر إلي بعينيه الزرقاوين المخترقتين.
“لا”، قلت.
قال، “لقد سألت حولي. أعرف كل شيء عنك وعن… أصدقائك.”
“لم أقل أنه دعاني إلى الحفلة قلت أننا ذهبنا إلى الحفلة معًا.”
الطريقة التي قال بها أصدقائك في النهاية… كانت كأنه يشكك في ما إذا كانوا حقًا أصدقائي.
“مع من تحدثت؟ لأنني سألت الآخرين في الحفلة وقالوا أنك كنت شخصًا وحيدًا.”
“أرى هنا أنك ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع كل من كامدن تران وآنا ريد.”
“هل قتلت راك جونسون؟” سأل.
أومأت برأسي. هل كان هذا الاستجواب عن شخصيتي أم كان عني؟
لبعض الوقت لم يسأل أي أسئلة أخرى. توقف فقط ونظر إلي بعينيه الزرقاوين المخترقتين.
“ومع ذلك، لا أستطيع أن أجد أي دليل على أنك حافظت على أي علاقة معهم في الجامعة. لم تكن لديك دروس مشتركة، لم تكن في أي نوادي معًا.”
ماذا كان يعرف هذا الرجل؟ كيف كان يعرفه؟
توقف ليعطيني فرصة للرد. لم أفعل.
“إذن، ذهبت إلى الحفلة مع آنا ريد التي كانت جارتك في الطفولة، وأفضل صديق سابق من المدرسة الثانوية؟ أم كان من المدرسة المتوسطة؟”
“لا تشاركون نفس التخصص ولا أستطيع أن أجد أي شخص يتذكر رؤيتك في أي حفلة أو حدث حضروه من قبل هذه الحفلة.”
“ها أنت تطلق عليهم أصدقائك مرة أخرى. هل تعتقد أنهم سيقدرون هذا المصطلح عندما نحضرهم هنا للاستجواب؟ أم تعتقد أنه عندما نزيد الضغط، سيخبروننا بالحقيقة: أنك لم تكن مدعوًا في الواقع؟”
لم يكن يتحدث عن شخصيتي فقط. كان يتحدث عني. عن حياتي الحقيقية.
السيد بيرش لم يكن مقتنعًا. حاول الوصول إلى الملف ولكن نجح فقط في إسقاطه على الأرض أمام آنا. فتح، كاشفًا صورة مروعة لما تبقى من نلي بيرش، وبعض الأوراق التي تحتوي على معلومات بيانية وشهادات الشهود، وكيس صغير مملوء بنقاط برتقالية صغيرة.
“انظر, آنا كانت جارتي؛ كبرنا بجوار بعضنا البعض. كامدن كان أفضل صديق لي.”
“كيف يمكنك أن تحشد كل قوة الشرطة للبحث عن شخص قتل سكيرًا لكن لم ترسل سوى سيارة شرطة واحدة لمعرفة ما حدث لنلي؟”
“كان؟” سأل المحقق بلاك وود. “ظننت أنه دعاك إلى الحفلة؟”
“لم أقتل راك. لم يكن لي أي علاقة بذلك.”
“لم أقل أنه دعاني إلى الحفلة قلت أننا ذهبنا إلى الحفلة معًا.”
الضغط لاظهر بريئًا كان قويًا جدًا على الرغم من أنني كنت أعرف أن المحقق بلاك وود لن يصدقني أبدًا.
“إذن، ذهبت إلى الحفلة مع آنا ريد التي كانت جارتك في الطفولة، وأفضل صديق سابق من المدرسة الثانوية؟ أم كان من المدرسة المتوسطة؟”
“نعم، تحدثت إلى الناس.”
ماذا كان يعرف هذا الرجل؟ كيف كان يعرفه؟
غرفة الاستجواب كانت حجرة صغيرة ومعقمة، جدرانها بيضاء ناصعة ومعلقة بها وحدة إضاءة فلورية واحدة. الأثاث الوحيد في الغرفة كان طاولة معدنية وكرسيين، واحد للمشتبه به وواحد للمحقق. الطاولة كانت مثبتة في الأرض، والكراسي مصنوعة من البلاستيك الصلب بدون وسائد، مصممة لتكون غير مريحة وغير مرحبة.
كامدن وأنا كنا أفضل أصدقاء في المدرسة المتوسطة ولكن عندما جاءت المدرسة الثانوية، أصبح مشهورًا وأنا لم أصبح. يحدث ذلك. عندما ذهبنا إلى الجامعة لم نكن حقًا نتسكع حتى تواصل معي قبل أسبوع من قدومنا إلى كاروسيل وسأل إذا كنت لا زلت أحب أفلام الرعب. على ما يبدو، هذا ما كنت معروفًا به.
تقاطع بلاك وود أصابعه وانحنى نحو الطاولة، “إذن ما الذي جعلك تقرر الذهاب إلى هذه الحفلة بالذات؟”
آنا كانت حبي منذ أن كنت طفلاً، لكنني لم أكن على وشك أن أتحدث عن هذا الرجل عنها. لم أهتم بأمثاله أو مدى ارتفاع قوته.
“هل رأيت أي شيء مهم في ذلك الملف؟” سألت كامدن. لقد رأى الملف لبضع ثوانٍ فقط، لكن قدرته “يوريكا” كانت ستظهر له كل شيء مهم.
“إذن، تجرأت على الذهاب إلى حفلة دلتا إبسلون دلتا مع كامدن تران وأنتوان ستون، الذين هم أعضاء حقيقيين في دلتا إبسلون دلتا، وآنا ريد وكيمبرلي ماديسون الذين هم أعضاء في نادي الأخوات الخاص بهم إبسلون إبسلون كابا؟”
“رينجر الخطر”، قلت. لم أستطع المساعدة.
انحنى في كرسيه.
“لم أقل أنه دعاني إلى الحفلة قلت أننا ذهبنا إلى الحفلة معًا.”
“هل أنطوان وكيمبرلي أصدقاء قدامى أيضًا؟”
كان الأمر مضحكًا.
“لا”، قلت. “أصدقاء حديثون.”
“قلت لك فقط ذهبت إلى هناك مع أصدقائي. كانوا يذهبون وذهبت معهم الأمر ليس بهذه التعقيد.” كنت أزداد توترًا. هل كان ذلك تأثير أحد سماته غير المرئية أم أنني كنت فقط سريع الغضب؟
كان ذلك قريبًا بما يكفي للحقيقة.
“إذن، ذهبت إلى الحفلة مع آنا ريد التي كانت جارتك في الطفولة، وأفضل صديق سابق من المدرسة الثانوية؟ أم كان من المدرسة المتوسطة؟”
لا أعرف ما هي التأثيرات السلبية التي كان لديه، لكن بينما كان يحفر في ماضي وانعدام الأمان بشأن صداقاتي، انخفضت قوتي وذكائي وشجاعتي جميعًا بمقدار نقطة واحدة مرة أخرى. كان علي أن أبذل كل ما بوسعي فقط للتركيز.
ماذا كان يعرف هذا الرجل؟ كيف كان يعرفه؟
“إذن، استخدمت بعض ‘الصداقات’ القديمة كوسيلة للدخول إلى الحفلة، ثم ماذا؟ ماذا فعلت بمجرد وصولك إلى هناك؟”
أخرج الملف الذي أعطي له خلال استجوابي وكأنه دليل على مدى جديتهم في العمل.
“لا شيء”، قلت. ماذا كان من المفترض أن أقول له أنني قضيت الوقت كله أبحث عن قاتل؟ أنني بحثت في المنزل عن معلومات قد أحتاجها في المعركة النهائية؟
“راسل جونسون. 22 عامًا. تخصص في الطب الرياضي. انتهاكات متعددة في مواقف السيارات، رخصة قيادة معلقة، وقيادات تحت تأثير الكحول، لكن لا شيء حديث. قائمة من الشكاوى من الطلاب الآخرين طويلة. راسل كان مثيرًا للمشاكل، أليس كذلك؟ لكنني لا أرى في أي مكان أنه كان له مواجهة معك حتى الليلة الماضية.” المحقق بلاك وود راقبني بنظرة خارقة.
“لم تتحدث إلى أحد؟”
قال، “لقد سألت حولي. أعرف كل شيء عنك وعن… أصدقائك.”
“نعم، تحدثت إلى الناس.”
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا. فقط نظر إلي. الصمت كان أعلى من أي سؤال. كنت متأكدًا من أنه يستخدم نمطا ضدي.
“ظننت أنك قلت أنك لم تفعل شيئًا؟”
“لم أقل أنه دعاني إلى الحفلة قلت أننا ذهبنا إلى الحفلة معًا.”
لم أستطع حتى الرد، كنت غاضبًا جدًا. لم أستطع تشكيل الكلمات.
“مع من تحدثت؟ لأنني سألت الآخرين في الحفلة وقالوا أنك كنت شخصًا وحيدًا.”
“هيئة المحلفين ستعشق ذلك”، قال المحقق بلاك وود.
هذا كان غير صحيح. “تحدثت إلى أصدقائي.”
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا.
“ها أنت تطلق عليهم أصدقائك مرة أخرى. هل تعتقد أنهم سيقدرون هذا المصطلح عندما نحضرهم هنا للاستجواب؟ أم تعتقد أنه عندما نزيد الضغط، سيخبروننا بالحقيقة: أنك لم تكن مدعوًا في الواقع؟”
“صباح الخير”، قال. “أكره أننا يجب أن نلتقي بهذه الطريقة، لكن الظروف تتطلب ذلك.”
لم أستجب. لحسن الحظ، كانت هذه التهديدات فارغة بالنظر إلى الظروف. آنا وكامدن وأنتوان وكيمبرلي لن يتعاونوا. كان يحاول فقط أن يستفزني. كان يعرف عدم أماني. ربما اكتشفها بأحد سمات البصيرة.
“لم أقل أنه دعاني إلى الحفلة قلت أننا ذهبنا إلى الحفلة معًا.”
فجأة أدركت ما كانت هذه الشخصية حقًا. كان خصمًا ثانويًا. لم يكن الرجل السيء الذي يقتل الناس، لكنه تسبب في مشاكل للأبطال. حسنًا، على الأقل تسبب لي في مشاكل. أفلام الرعب مليئة بالشرطة مثل هذا.
قام كامدن بدفع آنا بلطف خارج الطريق وانحنى لالتقاط الملف، ونظر إليه لبضع ثوانٍ فقط. قدمه للمحقق.
“إذا كنت هناك لأسباب بريئة، يجب أن أتساءل لماذا لم تغادر عندما غادر كل شخص آخر في الحفلة. ألا يهمك أن الملعب كان يتم تمزيقه؟ أم أنك—”
“كيف تعرف راسل جونسون؟” سأل.
الباب إلى غرفة الاستجواب فتح. دخل ضابط شرطة منخفض المستوى وقال، “لدينا تطابق مع الطلاء الموجود في مسرح الجريمة على طريق تيرن أروند.” قدم مجلد ملفات ملفوف إلى المحقق بلاك وود.
استعاد المحقق بلاك وود الملف بسرعة واستمر في الحديث مع السيد بيرش، قاده بعيدًا عنا بينما كان يفعل ذلك.
“شكرًا لك، ضابط بيترز”، قال بلاك وود. وأعطى الرجل ابتسامة دافئة.
غادر الضابط وأغلق الباب. التفت بلاك وود إلي؛ ابتسامته اختفت فورًا.
“عليك أن تصدقني”، قلت بكل ما يمكنني استجماعه من صدق. الآن، كانت تلك جملة مستهلكة. تساءلت عما إذا كنت قلتها لأنني أردت ذلك أم بسبب تروب “لن يصدقك أحد” الخاص برينجر دينجر.
“هل قتلت راك جونسون؟” سأل.
كان كامدن يفكر في شيء.
“لا”، قلت.
فجأة، انخفضت قوتي بمقدار نقطة واحدة.
“سنبدأ إذن”، قال، “ماذا كنت تفعل في بيت دلتا إبسلون دلتا؟ قال متهمك أنك لم تكن مدعوًا، أهذا صحيح؟”
“لكن كنت بجانبه عندما مات ولم يكن هناك أحد آخر. هل رأيت أي شخص آخر؟”
“أعتقد أن راك قتلها.”
كيف كان من المفترض أن أتعامل مع هذا الموقف؟ إذا قلت لا، فأنا أعترف بأنني كنت وحدي مع الضحية وقت القتل. إذا قلت نعم، فسأضطر إلى شرح سبب عدم قولي أي شيء من قبل.
قال، “لقد سألت حولي. أعرف كل شيء عنك وعن… أصدقائك.”
“رأيت راك يتجادل مع فتاة تدعى آمبر. كان يتجادل أيضًا مع بعض الشباب من SMU. هل استجوبتموهم؟”
“إذن، تجرأت على الذهاب إلى حفلة دلتا إبسلون دلتا مع كامدن تران وأنتوان ستون، الذين هم أعضاء حقيقيين في دلتا إبسلون دلتا، وآنا ريد وكيمبرلي ماديسون الذين هم أعضاء في نادي الأخوات الخاص بهم إبسلون إبسلون كابا؟”
هز المحقق بلاك وود رأسه. “أنا على علم بتلك المشاجرات. وقعت تلك المشاجرات قبل فترة طويلة من مقتل السيد جونسون. آمبر تيري تزن حوالي مئة رطل فقط. لم تكن قادرة على إخضاع راسل.”
ألقى ابتسامة ضعيفة.
كدت أن أقول “لكنه كان نائمًا عندما قتل”، لكن بطريقة ما تمكنت من كبح لساني. أعتقد أن بلاك وود نصب هذا الفخ عمداً. كان يجب أن يعرف أنه لم يكن هناك أي صراع.
“صباح الخير”، قال. “أكره أننا يجب أن نلتقي بهذه الطريقة، لكن الظروف تتطلب ذلك.”
“سأكرر السؤال مرة أخرى: هل كان هناك أي شخص آخر معك حول وقت مقتل راك جونسون؟”
“لم أقل إن رينجر الخطر قتله، قلت إن هناك شخصًا كان يرتدي زي رينجر الخطر في المنزل. راك سرق الزي وكانوا يعلقونه من الشرفة عندما وصلت إلى الحفلة. كان هناك شخص ما يرتديه عندما غادرت.”
“لا، كنت وحدي. لم أكن أعرف حتى أن راك كان في الفناء الخلفي. كنت أعتقد أنه صعد مع الجميع إلى الملعب. كنت فقط… أتناول الحبوب.”
“لا”، قلت.
توقعت منه أن يركز على ذريعتي الضعيفة، لكنه لم يفعل.
“ظننت أنك قلت أنك لم تفعل شيئًا؟”
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا. فقط نظر إلي. الصمت كان أعلى من أي سؤال. كنت متأكدًا من أنه يستخدم نمطا ضدي.
هل كان الصباح قد حل بالفعل؟ لم أستجب.
كان الأمر غريبًا جدًا. كلما طال الصمت، ازداد شعوري بالرغبة في الاعتراف. ليس بالاعتراف بالجريمة بالطبع. لم أرتكبها.
كان لديه نمط الأعداء.
بدأت الكلمات تتجمع في حلقي وكان علي أن أقولها. كان المحقق بلاك وود قد خفض بالفعل جرأتي بنقطتين—ليس أنه كان بحاجة إلى ذلك. لم يكن هناك طريقة أن المحقق بلاك وود بدرع درامي قدره 50 كان لديه أقل من أربع نقاط جرأة. كنت عاجزًا. لقد هزمني.
“ماذا عنها؟” سألت آنا.
“رينجر الخطر”، قلت. لم أستطع المساعدة.
ماذا كان يعرف هذا الرجل؟ كيف كان يعرفه؟
“عفوا؟”
“إذن، استخدمت بعض ‘الصداقات’ القديمة كوسيلة للدخول إلى الحفلة، ثم ماذا؟ ماذا فعلت بمجرد وصولك إلى هناك؟”
الآن بعد أن قلت الكلمات التي أجبرني عليها تروبه، كان الأمر كما لو أنني لم أستطع التوقف. كان علي فقط تجنب قول الكثير. “كان هناك شخص يرتدي زي رينجر الخطر في المنزل.”
“هل تقول لي أن الماسكوت الخاص بـ SMU قتل راك جونسون؟” نظر بعيدًا عني نحو المرآة على الجدار. بلا شك، كان من في الطابق العلوي يستمتع بالضحك. لم يستطع المحقق بلاك وود نفسه إخفاء ابتسامته.
في المرة التالية التي أدركت فيها، كنت أخرج من المحطة.
“لم أقل إن رينجر الخطر قتله، قلت إن هناك شخصًا كان يرتدي زي رينجر الخطر في المنزل. راك سرق الزي وكانوا يعلقونه من الشرفة عندما وصلت إلى الحفلة. كان هناك شخص ما يرتديه عندما غادرت.”
“ليس كثيرًا”، قلت.
“هيئة المحلفين ستعشق ذلك”، قال المحقق بلاك وود.
المترجم : كلمة السمة او النمط نفس المعنى لكن قد تختلف حسب السياق
“عليك أن تصدقني”، قلت بكل ما يمكنني استجماعه من صدق. الآن، كانت تلك جملة مستهلكة. تساءلت عما إذا كنت قلتها لأنني أردت ذلك أم بسبب تروب “لن يصدقك أحد” الخاص برينجر دينجر.
“هل قتلت راك جونسون؟” سأل.
“لم أقتل راك. لم يكن لي أي علاقة بذلك.”
كان الأمر غريبًا جدًا. كلما طال الصمت، ازداد شعوري بالرغبة في الاعتراف. ليس بالاعتراف بالجريمة بالطبع. لم أرتكبها.
الضغط لاظهر بريئًا كان قويًا جدًا على الرغم من أنني كنت أعرف أن المحقق بلاك وود لن يصدقني أبدًا.
“ها أنت تطلق عليهم أصدقائك مرة أخرى. هل تعتقد أنهم سيقدرون هذا المصطلح عندما نحضرهم هنا للاستجواب؟ أم تعتقد أنه عندما نزيد الضغط، سيخبروننا بالحقيقة: أنك لم تكن مدعوًا في الواقع؟”
كل ما كان علي فعله هو الصمود حتى نهاية المشهد.
المحقق بلاك وود بقي قريبًا مني. عندما غادرنا المحطة—مبنى كبير يبعد بضع بنايات فقط عن الحرم الجامعي—كان أصدقائي هناك، يتناولون السندويشات. أعتقد أن ذلك كان فترة راحة لهم واستخدموها لتناول الطعام. جيد لهم.
خلال فترة حديثنا، كان وضعي خارج الشاشة يتنقل بين التشغيل والإيقاف. جزء كبير من هذه المحادثة كان على الشاشة، لكن الآن، بقى الضوء مشتعلاً. كنت حرًا. التغيير في المشهد كان قريبًا.
“إذن، هل ستذهب إلى السجن؟” سأل أنطوان.
من الواضح أن المحقق بلاك وود لم يكن مهتمًا بهوايتي في مشاهدة أفلام الرعب كما كان إيفان، لأنه لم يسأل حتى عنها. أعتقد أن النقطة الكاملة من المشهد كانت لتأكيد أنني كنت شخصًا منعزلًا وغير موثوق به وإجباري على الاعتراف بأنني رأيت رينجر الخطر. تساءلت كيف سيلعب ذلك دورًا لاحقًا.
توقف، كان يفكر.
في المرة التالية التي أدركت فيها، كنت أخرج من المحطة.
قريبًا، تغيرت حالتي. كنت لا أزال “محتجز” لكن حالة “خارج الشاشة” اختفت. “الكاميرا” كانت تدور. الباب الوحيد إلى الغرفة فتح ودخل رجل. كان اسمه المحقق ماركوس بلاك وود. كان شخصية غير لاعب . كان درع الحبكة لديه 50. كان ذلك أعلى ما رأيته لشخصية غير لاعب، لكن هذا لم يكن الأمر الذي يقلقني أكثر بشأن المحقق بلاك وود.
المحقق بلاك وود بقي قريبًا مني. عندما غادرنا المحطة—مبنى كبير يبعد بضع بنايات فقط عن الحرم الجامعي—كان أصدقائي هناك، يتناولون السندويشات. أعتقد أن ذلك كان فترة راحة لهم واستخدموها لتناول الطعام. جيد لهم.
بينما كنت جالسًا هناك كل ما كنت أفكر فيه هو كيف عرف إيفان أنني كنت في بيت الأخوة في وقت القتل. إذا فهمت الأمثال والخط الزمني في اللعب، فإن الشخص الوحيد الذي يجب أن يعرف أنني كنت هناك هو رينجر الخطر.
“أوه، انظروا”، قلت. “أصدقائي هنا ليأخذوني.”
الآن بعد أن قلت الكلمات التي أجبرني عليها تروبه، كان الأمر كما لو أنني لم أستطع التوقف. كان علي فقط تجنب قول الكثير. “كان هناك شخص يرتدي زي رينجر الخطر في المنزل.”
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا.
“لم أقتل راك. لم يكن لي أي علاقة بذلك.”
فجأة، كنا على الشاشة مرة أخرى.
كانت الإبرة في دورة الحبكة شبه عمودية. بالنظر إلى فهمي لكيفية عمل مرحلة الولادة الجديدة، قريبًا سنتلقى كشفًا يسمح لنا بالانتقال إلى الهجوم وبدء مطاردة الرجل السيء. في قصة الأستراليست، كان ذلك الكشف على الأرجح اكتشاف ضعف الدكتور هالي. لم أكن أعرف ما سيكون في هذه القصة.
“سوف نطرح عليك المزيد من الأسئلة”، قال. “لا تغادر المدينة.”
“كان؟” سأل المحقق بلاك وود. “ظننت أنه دعاك إلى الحفلة؟”
كان الأمر مضحكًا.
“ذهبت إلى هناك مع أصدقائي”، قلت. بصراحة، كنت أعتقد أنني عضو في الأخوة لكن يبدو أن شخصيتي كانت فقط تتطفل على الحفلة. كم هو محرج. كنت ألعب دور وحيد. ليس بعيدًا عن الواقع بالنسبة لي.
كانت الخطوات المؤدية إلى مركز الشرطة كبيرة جدًا. كان محاطًا بالمقاعد والخضرة المعتنى بها جيدًا. كان هناك مجموعة من الخطوات تنزل إلى الشارع. رجل كان يقف في الأسفل.
“انظر, آنا كانت جارتي؛ كبرنا بجوار بعضنا البعض. كامدن كان أفضل صديق لي.”
“المحقق بلاك وود!” قال. كان رجلًا في أواخر الأربعينيات أو أوائل الخمسينيات من عمره. كان يرتدي قميصًا مربعات وبنطلون جينز بالإضافة إلى حذاء مهترئ جدًا مع الطين ملتصق بالجوانب وملتصق بالنعل. كان يرتدي قبعة خضراء على رأسه تذكرني بتلك التي تقول جون دير في العالم الحقيقي.
توقف، كان يفكر.
“كيف يمكنك أن تحشد كل قوة الشرطة للبحث عن شخص قتل سكيرًا لكن لم ترسل سوى سيارة شرطة واحدة لمعرفة ما حدث لنلي؟”
كان كامدن يفكر في شيء.
عرف المحقق بلاك وود هذا الرجل. “السيد بيرش، هذا غير صحيح. نحن نحقق في مقتل ابنتك بكل الموارد المتاحة لنا. في الواقع، أنا أعمل على قضيتها الآن.”
“لم أقل إن رينجر الخطر قتله، قلت إن هناك شخصًا كان يرتدي زي رينجر الخطر في المنزل. راك سرق الزي وكانوا يعلقونه من الشرفة عندما وصلت إلى الحفلة. كان هناك شخص ما يرتديه عندما غادرت.”
أخرج الملف الذي أعطي له خلال استجوابي وكأنه دليل على مدى جديتهم في العمل.
في المرة التالية التي أدركت فيها، كنت أخرج من المحطة.
السيد بيرش لم يكن مقتنعًا. حاول الوصول إلى الملف ولكن نجح فقط في إسقاطه على الأرض أمام آنا. فتح، كاشفًا صورة مروعة لما تبقى من نلي بيرش، وبعض الأوراق التي تحتوي على معلومات بيانية وشهادات الشهود، وكيس صغير مملوء بنقاط برتقالية صغيرة.
هذا كان غير صحيح. “تحدثت إلى أصدقائي.”
“كيف يحصل هذا الفتى من الأخوية على وقفة بالشموع مع وسائل الإعلام؟ لم تستطيعوا أن تولوا اهتمامًا لها لأكثر من بضع ساعات قبل أن يصبح طالب آخر أكثر أهمية؟ كانت طالبة أيضًا! كانت تأخذ دروسًا في الأعمال. لماذا لم تحصل على وقفة بالشموع؟ لماذا لم تقولوا أي شيء على الإطلاق؟”
“ها أنت تطلق عليهم أصدقائك مرة أخرى. هل تعتقد أنهم سيقدرون هذا المصطلح عندما نحضرهم هنا للاستجواب؟ أم تعتقد أنه عندما نزيد الضغط، سيخبروننا بالحقيقة: أنك لم تكن مدعوًا في الواقع؟”
“السيد بيرش، نحن نفعل كل ما بوسعنا لمعرفة ما حدث لابنتك. الوقفة كانت شيئًا نظمتها الجامعة. مقتل طالب في الحرم الجامعي بدم بارد جعل الناس يشعرون بالقلق. كانوا بحاجة إلى الطمأنة.”
قال، “لقد سألت حولي. أعرف كل شيء عنك وعن… أصدقائك.”
قام كامدن بدفع آنا بلطف خارج الطريق وانحنى لالتقاط الملف، ونظر إليه لبضع ثوانٍ فقط. قدمه للمحقق.
“لا، كنت وحدي. لم أكن أعرف حتى أن راك كان في الفناء الخلفي. كنت أعتقد أنه صعد مع الجميع إلى الملعب. كنت فقط… أتناول الحبوب.”
استعاد المحقق بلاك وود الملف بسرعة واستمر في الحديث مع السيد بيرش، قاده بعيدًا عنا بينما كان يفعل ذلك.
“أرى هنا أنك ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع كل من كامدن تران وآنا ريد.”
“إذن، هل ستذهب إلى السجن؟” سأل أنطوان.
“صباح الخير”، قال. “أكره أننا يجب أن نلتقي بهذه الطريقة، لكن الظروف تتطلب ذلك.”
“في البداية، اعتقدت ذلك. لكن بعد ذلك انتهى المشهد وفجأة أراد فقط إخراجي من هناك.” سأملأهم بتفاصيل الاستجواب لاحقًا.
من الواضح أن المحقق بلاك وود لم يكن مهتمًا بهوايتي في مشاهدة أفلام الرعب كما كان إيفان، لأنه لم يسأل حتى عنها. أعتقد أن النقطة الكاملة من المشهد كانت لتأكيد أنني كنت شخصًا منعزلًا وغير موثوق به وإجباري على الاعتراف بأنني رأيت رينجر الخطر. تساءلت كيف سيلعب ذلك دورًا لاحقًا.
“هل رأيت أي شيء مهم في ذلك الملف؟” سألت كامدن. لقد رأى الملف لبضع ثوانٍ فقط، لكن قدرته “يوريكا” كانت ستظهر له كل شيء مهم.
“أوه، انظروا”، قلت. “أصدقائي هنا ليأخذوني.”
كان كامدن يفكر في شيء.
“هل أنطوان وكيمبرلي أصدقاء قدامى أيضًا؟”
“نعم”، قال. “تلك الفتاة التي ماتت…”
انحنى في كرسيه.
توقف، كان يفكر.
لم يقل المحقق بلاك وود شيئًا.
“ماذا عنها؟” سألت آنا.
توقف ليعطيني فرصة للرد. لم أفعل.
“أعتقد أن راك قتلها.”
“ظننت أنك قلت أنك لم تفعل شيئًا؟”
=========================
كانت الخطوات المؤدية إلى مركز الشرطة كبيرة جدًا. كان محاطًا بالمقاعد والخضرة المعتنى بها جيدًا. كان هناك مجموعة من الخطوات تنزل إلى الشارع. رجل كان يقف في الأسفل.
المترجم : كلمة السمة او النمط نفس المعنى لكن قد تختلف حسب السياق
من الواضح أن المحقق بلاك وود لم يكن مهتمًا بهوايتي في مشاهدة أفلام الرعب كما كان إيفان، لأنه لم يسأل حتى عنها. أعتقد أن النقطة الكاملة من المشهد كانت لتأكيد أنني كنت شخصًا منعزلًا وغير موثوق به وإجباري على الاعتراف بأنني رأيت رينجر الخطر. تساءلت كيف سيلعب ذلك دورًا لاحقًا.
انحنى في كرسيه.
