الـتـنـاقـضـات
لم نكن قد قطعنا ميلاً واحدًا على الممر قبل أن نصادف المحامين. لم يكن الأمر أنهم كانوا يتباطؤون، بل كانوا يسيرون عائدين نحو الكابينة.
كان علي أن أتخذ قرارًا بسرعة.
أنتوان وكامدن ألقيا علينا نظرة سريعة عندما رأونا. لكنهما سرعان ما تجاهلاها. لم يكونوا متأكدين مما إذا كنا فعلاً أصدقائهم.
لكن من يمكنني الوثوق به؟
المحامون السبعة الآخرون لم يلاحظونا حتى.
لسوء الحظ، بغض النظر عن مدى ارتفاع ذكائي الاجتماعي، فإن “المتفرج الغافل” لن يعمل في مشهد مطاردة. لن يصدق أحد أنني كنت أتجول ببساطة.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
كنت أعمل بناءً على افتراض أنه يمكنك تحديد المتخلفين بطريقة غير مباشرة، حتى لو لم يكن بإمكانك معرفتهم بمجرد النظر إليهم. كنت أعتقد أن “المتفرج الغافل” قد يكون الحل.
“هل كان هذا الطريق إلى المخرج؟” سأل أنتوان. “لقد ضللنا الطريق في مكان ما. بطريقة ما.”
أو ربما كان يلعب الدور فقط على أمل خداع أحدنا ليأخذ مكانه في الغابة؟
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
“آسف”، قال توني. “كنت فقط أرغب بشدة في المغادرة.”
إلا إذا…
تبادلا النظرات لوهلة. لم يثق أي منهما بالآخر تمامًا. ببطء، مدت آنا دفتر الملاحظات لكامدن.
إلا إذا كان معهم أحد المتسللين. يمكنهم المغادرة فقط بنفس العدد الذي دخلوا به. إذا كان معهم متسلل، فسيكون لديهم عدد أكبر من الأشخاص ولن يجدوا المخرج أبدًا. ولكن من الذي لا ينتمي إلى المجموعة؟
كلما مضى الوقت، تأكدت أكثر أن “ثاد” كان أحد المتسللين. لقد قام بوضوح بتفعيل نمط “المتفرج الغافل”.
كانت تعابير وجوه المحامين غريبة جدًا. بدوا غاضبين أو حزينين. كان أحدهم، رجل يرتدي قميصًا مقلمًا وسترة بناء صفراء، يبكي بصمت. كان هؤلاء المحامون يتصرفون بطريقة غريبة. لم يبدو أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا. رفضوا حتى الوقوف بالقرب من بعضهم البعض.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
“ألم يكن معكم محامٍ آخر؟” سألت. “امرأة؟”
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
أومأ أنتوان. “كان معنا اثنتان. دينا وروبرتا. غضبتا وغادرتا معًا بعد أن ضللنا الطريق.”
لم نكن قد قطعنا ميلاً واحدًا على الممر قبل أن نصادف المحامين. لم يكن الأمر أنهم كانوا يتباطؤون، بل كانوا يسيرون عائدين نحو الكابينة.
لقد وجدوا دينا… آمل أن تكون بخير.
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
كان ذلك غريبًا. لقد أشار للتو إلى دينا على أنها محامية. أليست دينا واحدة من المفقودين في ملاحظات آنا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا… إلا إذا –
واصلت التقدم للأمام. تابعتني الشخصية لكنها لم تقترب أبدًا.
“هل سمعتم ما كان يتحدث عنه ذلك الرجل في الكابينة؟” سأل كامدن. “أشياء مجنونة. هل تحدثتم معه؟”
“دينا؟” صرخ صوت في المسافة. “أين ذهبت؟”
لم نقول شيئًا في البداية. هل كان كامدن متخلفًا يبحث عن معلومات؟ هل يحتاج المتخلفون حتى إلى معلومات؟
ركضت حتى نفد نفسي. وضعت يدي على صدري وحاولت أن أُظهر أنها كانت ترتجف بشكل واضح. أغمضت عيني كما لو كنت أحاول كبح الدموع. ثم أخرجت سماعات الأذن من جيبي ووضعتها فوق أذني. انحنيت وأخذت نفسًا عميقًا وضغطت على زر التشغيل في الووكمان. كان الصوت منخفضًا إلى حدٍ لا يكاد يُسمع. أخذت أنفاسًا عميقة وتركت نفسي أهدأ. حتى أنني بدأت أترنم مع الموسيقى.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
هل من الممكن أن يكون كامدن وأنتوان يكذبان؟
أخرجت دفتر ملاحظاتها من جيبها. “لقد كتبت كل شيء هنا.”
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
تبادلا النظرات لوهلة. لم يثق أي منهما بالآخر تمامًا. ببطء، مدت آنا دفتر الملاحظات لكامدن.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كان بطيئًا بنفس القدر في استلامه. قلب الصفحات لعشر أو خمس عشرة ثانية قبل أن يعيده.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
“أشياء مثيرة للاهتمام”، قال. “مثير جدًا.”
بدأ في البكاء.
إذا كان كامدن هو الشخص الذي أعتقد أنه هو، فإنه الآن يعرف كل شيء. كانت آنا قد دونت ملاحظات من قصة الرجل العجوز آكرز. بين قدرة كامدن على الوصول إلى لحظات الإدراك الفجائي وذاكرته التصويرية، سيكون على دراية تقريبًا بكل ما نعرفه.
ثم جاء آخر.
أو ربما كان يلعب الدور فقط على أمل خداع أحدنا ليأخذ مكانه في الغابة؟
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
من يدري؟
كانت تواجه نفس المشكلات التي واجهتها. الآن كان من الواضح أن توني كان متسللا، كائنًا ملعونًا مجبرًا على السير بلا نهاية كعقاب على دخوله إلى هذه الغابة. ومع ذلك، كان توني صديقي. كنت أعرفه. جئنا إلى هنا معًا.
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
“الكابينة”، قلت. “اذهبوا إلى الكابينة!”
كان هذا لغزًا عقليًا. كان يجب أن يكون هناك طريقة يمكننا بها استخدام التخطيط الذكي والمعرفة بالخلفية لتمييز الجميع. كنا بحاجة إلى اكتشافها بسرعة أيضًا. كان هناك حوالي خمسة عشر متخلفًا في الغابة – يكفي لاستبدال كل واحد منا.
==============================
“توني فاتته المحادثة بأكملها”، قالت آنا. “هرب قبل أن نلتقي بالرجل حتى.”
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
“آسف”، قال توني. “كنت فقط أرغب بشدة في المغادرة.”
تبادل كامدن وأنتوان النظرات. بدأ كامدن يبتعد عن توني.
“انتظر”، قال أنتوان. “كيف تعرفون توني؟”
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
“إنه يدرس معنا”، أجابت كيمبرلي.
كان رجلاً طويلاً يدعى نيكولاس. كان يرتدي قميصًا طويل الأكمام مهترئًا وحزامًا للتسلق. بينما كان يتحدث، كان يحرك أصابعه عبر شعره الفوضوي.
تبادل كامدن وأنتوان النظرات. بدأ كامدن يبتعد عن توني.
قفز على قدميه واقترب من كيمبرلي، التي صرخت عندما اقترب منها.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كان لدي خطة.
“لا”، قال توني. “انتظر.”
“رايلي، تعال هنا”، نادت آنا.
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
لمن كانو يسالو عن توني يجب ان تركزو وتفهمو القصة0:
سقطت القشور عن عيني.
كنت بحاجة لاكتشاف ذلك. كان هذا هو الطريق الوحيد لضمان سلامتي. في الواقع، كان لدي نظرية بأنه سيسمح لي بفصل المتخلفين عن اللاعبين.
“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت آنا.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
لا بد أنها أدركت الحقيقة أيضًا.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كان توني بالتأكيد متخلفًا. لم أستطع تصديق ذلك. فكرت في كل ما مررنا به معًا. كنا نعمل معًا في صحيفة المدرسة. أليس كذلك؟ هل كنت؟
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
هل من الممكن أن يكون كامدن وأنتوان يكذبان؟
“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت آنا.
كان الأمر وكأن نصف عقلي مفقود. كنت مليئًا بالأسئلة بلا إجابات.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
ما كنت أعرفه هو أن توني كان صديقي من المدرسة. ومع ذلك، كان يبدو أنه محامٍ تم تعيينه من قبل المدينة. لا يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحين.
كم من زملائي الطلاب كانوا، في الواقع؟
تخدعك الغابة لتعتقد أن المتخلفين ينتمون إلى مجموعتك. حاول توني الانضمام إلى مجموعتين مختلفتين، لذا كان لديه قصتان خلفيتان مختلفتان. كانت التناقضات كافية لإيقاظنا على طبيعته الحقيقية.
ركضت حتى نفد نفسي. وضعت يدي على صدري وحاولت أن أُظهر أنها كانت ترتجف بشكل واضح. أغمضت عيني كما لو كنت أحاول كبح الدموع. ثم أخرجت سماعات الأذن من جيبي ووضعتها فوق أذني. انحنيت وأخذت نفسًا عميقًا وضغطت على زر التشغيل في الووكمان. كان الصوت منخفضًا إلى حدٍ لا يكاد يُسمع. أخذت أنفاسًا عميقة وتركت نفسي أهدأ. حتى أنني بدأت أترنم مع الموسيقى.
لقد كان ملعونًا.
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
كان متخلفًا.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
“نعم، رايلي”، نادى صوت من الظلام. “تعال إلى هذا الاتجاه. سنذهب معًا.”
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
أخرجت دفتر ملاحظاتها من جيبها. “لقد كتبت كل شيء هنا.”
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
بدأ في البكاء.
لقد وجدوا دينا… آمل أن تكون بخير.
بينما كنت أنظر إليه، أدركت فجأة كيف بدا متعبًا ومخيفًا. كان قد قضى وقتًا طويلاً هنا من مظهره. كنت قد لاحظت ذلك ورغم ذلك… لم أكن قد رأيته حقًا.
إذا انضممت إلى مجموعة وغادرت معهم، هل سأترك أصدقائي خلفي؟
“أرجوكم. أرجوكم”، قال. “لا أستطيع البقاء هنا أكثر. أرجوكم.”
ثم أدركت: “لنلطف الأمر” كان أحد مجازاتها. إذا أوقفت نزاعًا بين لاعبين، سيحصل كل المعنيين على تعزيز.
بدأ الجميع في الابتعاد عنه. بدت مجموعة المحامين مستاءة بشكل خاص. سقط على ركبتيه.
لم تتفاعل شخصيتي. كنت أستمع إلى الموسيقى، بعد كل شيء.
“فقط دعوني أذهب. أعدكم أنني سأجلب لكم شخصًا آخر. لن أطيل الغياب. أرجوكم.”
ما كنت أعرفه هو أن توني كان صديقي من المدرسة. ومع ذلك، كان يبدو أنه محامٍ تم تعيينه من قبل المدينة. لا يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحين.
“كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” سألت كيمبرلي. “كيف يمكنه…”
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
كانت تواجه نفس المشكلات التي واجهتها. الآن كان من الواضح أن توني كان متسللا، كائنًا ملعونًا مجبرًا على السير بلا نهاية كعقاب على دخوله إلى هذه الغابة. ومع ذلك، كان توني صديقي. كنت أعرفه. جئنا إلى هنا معًا.
“فقط دعوني أذهب. أعدكم أنني سأجلب لكم شخصًا آخر. لن أطيل الغياب. أرجوكم.”
أو هكذا كنت أعتقد.
واصلت التقدم.
“نحن بحاجة إلى الانقسام”، قال أحد المحامين. “يجب أن نهرب جميعًا من الغابة. قد يكون هناك المزيد منهم.”
كان الأمر وكأن نصف عقلي مفقود. كنت مليئًا بالأسئلة بلا إجابات.
كنت أنتظر أن يقترح أحدهم ذلك. جعل آكرز الأمر يبدو وكأن الانقسام خيار ممكن، ولكن في الحقيقة، كان مجرد وسيلة جيدة لترك أحدنا وراءنا.
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
“لا!” صرخت. “لا نريد مغادرة الغابة. ليس بعد. ليس حتى نتأكد من عدم وجود متسللين معنا. يمكنهم المغادرة معنا فقط إذا بقينا معًا. نحن بحاجة إلى العودة إلى الكابينة. هذا هو المعلم الوحيد الذي زرناه جميعًا. طالما أننا نبقى معًا ولا نحاول الخروج من الغابة، لا يمكنهم أن يأخذوا مكاننا.”
كان هذا أسهل بكثير من محاولة ترنيم نفسي لتجنب الضوضاء.
“هذا لا معنى له”، قال أحد المحامين بشفاه متشققة، “لقد كنا هناك للتو. أنت تحاول فقط أن تجعلنا نذهب أعمق في الغابة.”
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
كان رجلاً طويلاً يدعى نيكولاس. كان يرتدي قميصًا طويل الأكمام مهترئًا وحزامًا للتسلق. بينما كان يتحدث، كان يحرك أصابعه عبر شعره الفوضوي.
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
“أرجوكم!” صرخ توني، “هذا ليس عدلاً!”
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
قفز على قدميه واقترب من كيمبرلي، التي صرخت عندما اقترب منها.
أنتوان وكامدن ألقيا علينا نظرة سريعة عندما رأونا. لكنهما سرعان ما تجاهلاها. لم يكونوا متأكدين مما إذا كنا فعلاً أصدقائهم.
“أرجوكم”، قال. “يمكننا التوصل إلى حل. لا تصرخي.”
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
ابتعدت عنه.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
بدأ أنتوان يتحرك لحمايتها، ولكن في اللحظة الأخيرة، بدا أن الخوف من أنها قد تكون متخلفة جعله يحدق فيها في حيرة.
بدأت أركض بعيدًا عن الأشخاص الذين يحيطون بي. كان لدي فكرة تقريبية عن مكان الكابينة بسبب الاتجاه الذي كان يؤدي إليه الممر. كنت بحاجة للبقاء موازٍ له. كنت بحاجة أيضًا للبقاء بعيدًا عن الجميع. مع معدل سرعتي العالية، كان هذا الجزء ممكنًا.
“لنلطف الأمر هنا”، قالت آنا، ناظرةً إلي وإلى أنتوان بتوقع.
إلا إذا…
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت آنا.
ثم أدركت: “لنلطف الأمر” كان أحد مجازاتها. إذا أوقفت نزاعًا بين لاعبين، سيحصل كل المعنيين على تعزيز.
“رايلي، تعال هنا”، نادت آنا.
كان هذا يعني أنها تستطيع معرفة من هم اللاعبون ببساطة عن طريق محاولة تفعيل مجازها. إذا كان الأشخاص الذين تتحدث معهم لاعبين، فسيعمل المجاز. إذا لم يحدث ذلك، فهذا يعني أن أحدهم على الأقل كان متسللا. ربما كان ذلك سيثبت أيضًا أنها كانت لاعبة.
كان علي أن أتخذ قرارًا بسرعة.
أعتقد أنه كان سينجح أيضًا. لو كان لدينا وقت لاختباره.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كان توني قد انتهى من البكاء. نهض من ركبتيه وسار نحوي. بالطبع اختارني. كنت أمتلك أقل حماية في الحبكة. أمسك بذراعي وبدأ في سحبي بعيدًا عن المجموعة.
لذا، نظريًا، إذا اقترب مني شخص ما وتم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”، يمكنني بأمان افتراض أنه كان متخلفًا. والعكس قد يكون صحيحًا أيضًا. إذا كان بإمكان شخص ما الاقتراب مني دون تفعيل النمط، فيجب أن يكون ليس متخلفًا.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
وآخر.
قاومته بينما كان يسحبني. كان علي أن أفترض أن درجات قوتنا كانت متساوية لأنني لم أكن أحرز أي تقدم.
من يدري؟
بدأت في سحب نفسي بعيدًا عنه.
كانوا جميعًا يقتربون مني.
جاء المحامي، نيكولاس، لمساعدتي. أمسك بذراعي وسحبني بعيدًا عن توني.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
“ابتعد من هنا”، قال لتوني. “ابتعد.”
معظم المحامين كانوا قد تفرقوا فور أن بدأ توني في التصرف بعنف. هؤلاء الحمقى كانوا في طريقهم إلى الهلاك.
ابتعدت إلى الظلام. كنت بحاجة للعودة إلى أصدقائي. نظرت في اتجاههم.
“ابتعد من هنا”، قال لتوني. “ابتعد.”
معظم المحامين كانوا قد تفرقوا فور أن بدأ توني في التصرف بعنف. هؤلاء الحمقى كانوا في طريقهم إلى الهلاك.
“دينا؟” صرخ صوت في المسافة. “أين ذهبت؟”
على يساري ويميني، بدأت تظهر شخصيات. كانت المحامين أو ربما كان هناك شخص جديد. طلاب آخرون من جامعة شيكاغو؟
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
“رايلي، تعال هنا”، نادت آنا.
==============================
“نعم، رايلي”، نادى صوت من الظلام. “تعال إلى هذا الاتجاه. سنذهب معًا.”
كان توني بالتأكيد متخلفًا. لم أستطع تصديق ذلك. فكرت في كل ما مررنا به معًا. كنا نعمل معًا في صحيفة المدرسة. أليس كذلك؟ هل كنت؟
كل الانتباه كان موجهًا إلي. كان الكثير منهم ينادون باسمي. آنا، كامدن، نيكولاس، المحامون، وحتى توني.
كانت دينا ناجية من حادث سيارة قضت أسبوعًا في الغابة. هذا كان دورها. بطريقة ما، تمكنت من إقناع البعض بأنها محامية. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحدث بها ذلك هي إذا كانت متخلفة.
لكن من يمكنني الوثوق به؟
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
مع أي مجموعة جئت إلى هنا؟ آنا، كيمبرلي، توني، أوستن، بيترو، وجيمي، أليس كذلك؟
كنت أنتظر أن يقترح أحدهم ذلك. جعل آكرز الأمر يبدو وكأن الانقسام خيار ممكن، ولكن في الحقيقة، كان مجرد وسيلة جيدة لترك أحدنا وراءنا.
لا، هذا لم يكن صحيحًا. توني كان متخلفًا.
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
“أشياء مثيرة للاهتمام”، قال. “مثير جدًا.”
إذا انضممت إلى مجموعة وغادرت معهم، هل سأترك أصدقائي خلفي؟
روبرتا، مثل جميع المتخلفين الآخرين، استسلمت في النهاية. لم يكن هناك جدوى من ملاحقتي بمجرد أن عرفت. لم يكن ذلك سينمائيًا. كنت سأهرب فقط من متخلف. كانوا بحاجة إلى شخص ما يزال يعتقد أنه في أمان.
كان علي أن أتخذ قرارًا بسرعة.
كانت تعابير وجوه المحامين غريبة جدًا. بدوا غاضبين أو حزينين. كان أحدهم، رجل يرتدي قميصًا مقلمًا وسترة بناء صفراء، يبكي بصمت. كان هؤلاء المحامون يتصرفون بطريقة غريبة. لم يبدو أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا. رفضوا حتى الوقوف بالقرب من بعضهم البعض.
كانوا جميعًا يقتربون مني.
عند استخدام نمط المتفرج الغافل، لم يكن الإدراك الخاص بي مهمًا. كل ما كان يهم هو الجمهور. إذا كان الجمهور يعرف من هم المتسللون، فإن رؤية أحدهم يتسلل نحوي ستخلق توترًا.
“الكابينة”، قلت. “اذهبوا إلى الكابينة!”
روبرتا، مثل جميع المتخلفين الآخرين، استسلمت في النهاية. لم يكن هناك جدوى من ملاحقتي بمجرد أن عرفت. لم يكن ذلك سينمائيًا. كنت سأهرب فقط من متخلف. كانوا بحاجة إلى شخص ما يزال يعتقد أنه في أمان.
بدأت أركض بعيدًا عن الأشخاص الذين يحيطون بي. كان لدي فكرة تقريبية عن مكان الكابينة بسبب الاتجاه الذي كان يؤدي إليه الممر. كنت بحاجة للبقاء موازٍ له. كنت بحاجة أيضًا للبقاء بعيدًا عن الجميع. مع معدل سرعتي العالية، كان هذا الجزء ممكنًا.
كنت فقط آمل أن يكون هذا الووكمان يستحق المال.
بينما كنت أركض، وصلت الحبكة إلى دورة “الدماء الثانية”.
أو هكذا كنت أعتقد.
كنت أعرف أن الانقسام كان فكرة سيئة. كان علي أن أثق بأن أصدقائي، أياً كانوا، سيتمكنون من اكتشاف الأمور بأنفسهم لبعض الوقت.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كنت بحاجة لاستخدام “المتفرج الغافل”.
“كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” سألت كيمبرلي. “كيف يمكنه…”
لسوء الحظ، بغض النظر عن مدى ارتفاع ذكائي الاجتماعي، فإن “المتفرج الغافل” لن يعمل في مشهد مطاردة. لن يصدق أحد أنني كنت أتجول ببساطة.
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
كانت هذه ستكون مهمة صعبة. كان علي أن أتوقف عن الجري وأبدأ في التصرف بغفلة. كيف يمكنني إقناعهم بذلك؟ هل يمكنني فعلاً أن أتصرف كأكثر شخص لا يبالي على هذا الكوكب؟
كل الانتباه كان موجهًا إلي. كان الكثير منهم ينادون باسمي. آنا، كامدن، نيكولاس، المحامون، وحتى توني.
كنت بحاجة لاكتشاف ذلك. كان هذا هو الطريق الوحيد لضمان سلامتي. في الواقع، كان لدي نظرية بأنه سيسمح لي بفصل المتخلفين عن اللاعبين.
بدأت في سحب نفسي بعيدًا عنه.
كنت أعمل بناءً على افتراض أنه يمكنك تحديد المتخلفين بطريقة غير مباشرة، حتى لو لم يكن بإمكانك معرفتهم بمجرد النظر إليهم. كنت أعتقد أن “المتفرج الغافل” قد يكون الحل.
“لا”، قال توني. “انتظر.”
عند استخدام نمط المتفرج الغافل، لم يكن الإدراك الخاص بي مهمًا. كل ما كان يهم هو الجمهور. إذا كان الجمهور يعرف من هم المتسللون، فإن رؤية أحدهم يتسلل نحوي ستخلق توترًا.
“أرجوكم!” صرخ توني، “هذا ليس عدلاً!”
لذا، نظريًا، إذا اقترب مني شخص ما وتم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”، يمكنني بأمان افتراض أنه كان متخلفًا. والعكس قد يكون صحيحًا أيضًا. إذا كان بإمكان شخص ما الاقتراب مني دون تفعيل النمط، فيجب أن يكون ليس متخلفًا.
بدأ الجميع في الابتعاد عنه. بدت مجموعة المحامين مستاءة بشكل خاص. سقط على ركبتيه.
السؤال كان، كيف يمكنني أن أدعي الغفلة بشكل مقنع؟ كنت قد تعرضت للتو لهجوم من قبل متخلف واحد على الأقل. كان لدي سماعاتي الجديدة ومشغل الووكمان. إلى أي حد كان من الواقعي استخدام ذلك الآن؟
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
كان لدي خطة.
“لنلطف الأمر هنا”، قالت آنا، ناظرةً إلي وإلى أنتوان بتوقع.
كنت سأتظاهر بالذعر والتعب الشديد. بعد ذلك، كنت سأضع مشغل الووكمان وأهدأ بشكل واضح وكأن الموسيقى تهدئني. كل ما أحتاجه كان عذرًا للاستماع إلى الموسيقى في غابة مسكونة بينما يطاردني أشخاص ملعونون. كنت آمل أن تنجح هذه الخطة لأن الغابة كانت مظلمة جدًا في معظم الأماكن بحيث لا أستطيع وضع نظارتي الشمسية.
كم من هؤلاء المحامين كانوا متسللين؟
كنت فقط آمل أن يكون هذا الووكمان يستحق المال.
معظم المحامين كانوا قد تفرقوا فور أن بدأ توني في التصرف بعنف. هؤلاء الحمقى كانوا في طريقهم إلى الهلاك.
ركضت حتى نفد نفسي. وضعت يدي على صدري وحاولت أن أُظهر أنها كانت ترتجف بشكل واضح. أغمضت عيني كما لو كنت أحاول كبح الدموع. ثم أخرجت سماعات الأذن من جيبي ووضعتها فوق أذني. انحنيت وأخذت نفسًا عميقًا وضغطت على زر التشغيل في الووكمان. كان الصوت منخفضًا إلى حدٍ لا يكاد يُسمع. أخذت أنفاسًا عميقة وتركت نفسي أهدأ. حتى أنني بدأت أترنم مع الموسيقى.
كنت سأتظاهر بالذعر والتعب الشديد. بعد ذلك، كنت سأضع مشغل الووكمان وأهدأ بشكل واضح وكأن الموسيقى تهدئني. كل ما أحتاجه كان عذرًا للاستماع إلى الموسيقى في غابة مسكونة بينما يطاردني أشخاص ملعونون. كنت آمل أن تنجح هذه الخطة لأن الغابة كانت مظلمة جدًا في معظم الأماكن بحيث لا أستطيع وضع نظارتي الشمسية.
كان ذلك يجب أن يكون كافيًا. كانت جرأتي عالية. كنت قد استثمرت فيها كثيرًا. يجب أن يكون ذلك كافيًا لتعويض التوقيت غير الواقعي نوعًا ما لعرضي الموسيقي تحت ضوء القمر.
بينما كنت أركض، وصلت الحبكة إلى دورة “الدماء الثانية”.
كان علي أن آمل ألا يقترب مني أحد بينما كنت أجهز كل شيء. بدأت في المشي عبر الغابة باتجاه الكابينة.
تمكنت من رؤيته بشكل كافٍ من خلال رؤيتي الجانبية حتى أتمكن من رؤية أن اسمه كان “ثاديوس”. كان يرتدي قميصًا قطنيًا ممزقًا وقدميه حافيتين.
في غضون بضع دقائق، كانت هناك شخصية مظللة تلاحقني. لم أوليها أي اهتمام. أصبحت مدركًا أنني كنت “على الشاشة”؛ ربما كنت كذلك لفترة من الوقت. واصلت المشي وكأنني لم ألاحظ أي شيء على الإطلاق.
كنت أنتظر أن يقترح أحدهم ذلك. جعل آكرز الأمر يبدو وكأن الانقسام خيار ممكن، ولكن في الحقيقة، كان مجرد وسيلة جيدة لترك أحدنا وراءنا.
واصلت التقدم للأمام. تابعتني الشخصية لكنها لم تقترب أبدًا.
كنت فقط آمل أن يكون هذا الووكمان يستحق المال.
كان هذا أسهل بكثير من محاولة ترنيم نفسي لتجنب الضوضاء.
كانت تواجه نفس المشكلات التي واجهتها. الآن كان من الواضح أن توني كان متسللا، كائنًا ملعونًا مجبرًا على السير بلا نهاية كعقاب على دخوله إلى هذه الغابة. ومع ذلك، كان توني صديقي. كنت أعرفه. جئنا إلى هنا معًا.
تمكنت من رؤيته بشكل كافٍ من خلال رؤيتي الجانبية حتى أتمكن من رؤية أن اسمه كان “ثاديوس”. كان يرتدي قميصًا قطنيًا ممزقًا وقدميه حافيتين.
لم نقول شيئًا في البداية. هل كان كامدن متخلفًا يبحث عن معلومات؟ هل يحتاج المتخلفون حتى إلى معلومات؟
كلما مضى الوقت، تأكدت أكثر أن “ثاد” كان أحد المتسللين. لقد قام بوضوح بتفعيل نمط “المتفرج الغافل”.
ثم أدركت: “لنلطف الأمر” كان أحد مجازاتها. إذا أوقفت نزاعًا بين لاعبين، سيحصل كل المعنيين على تعزيز.
تبعني لبعض الوقت. وعندما خرجت من الشاشة، رحل، ليبحث عن شخص آخر.
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
ابتسمت لنفسي كالأحمق. بالطبع، حينها كنت قد عدت إلى الشاشة.
بدأت أركض بعيدًا عن الأشخاص الذين يحيطون بي. كان لدي فكرة تقريبية عن مكان الكابينة بسبب الاتجاه الذي كان يؤدي إليه الممر. كنت بحاجة للبقاء موازٍ له. كنت بحاجة أيضًا للبقاء بعيدًا عن الجميع. مع معدل سرعتي العالية، كان هذا الجزء ممكنًا.
ظهرت شخصية أخرى خلفي. كان “بيترو”، صديقي من المدرسة. إلا أنه، على الأرجح، لم يكن كذلك. تم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”. تبعني لكنه اقترب بما يكفي ليكون مرئيًا للكاميرا فقط. هو أيضًا تلاشى في المسافة مع مرور الوقت.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
ثم جاء آخر.
كنت بحاجة لاستخدام “المتفرج الغافل”.
وآخر.
“نحن بحاجة إلى الانقسام”، قال أحد المحامين. “يجب أن نهرب جميعًا من الغابة. قد يكون هناك المزيد منهم.”
وآخر.
لقد وجدت نفسي وجهًا لوجه مع كيمبرلي. لم ألاحظها في البداية بسبب كثافة الغابة. كانت تقف بجوار شاحنة الرجل العجوز “آكرز”، وذراعها الرقيقة تمتد من خلال فجوة صغيرة في نافذة السائق، تحاول الإمساك بالقفل.
كم من هؤلاء المحامين كانوا متسللين؟
“نحن بحاجة إلى الانقسام”، قال أحد المحامين. “يجب أن نهرب جميعًا من الغابة. قد يكون هناك المزيد منهم.”
كم من زملائي الطلاب كانوا، في الواقع؟
كان لدي خطة.
واصلت التقدم.
كم من زملائي الطلاب كانوا، في الواقع؟
“دينا؟” صرخ صوت في المسافة. “أين ذهبت؟”
كانت دينا ناجية من حادث سيارة قضت أسبوعًا في الغابة. هذا كان دورها. بطريقة ما، تمكنت من إقناع البعض بأنها محامية. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحدث بها ذلك هي إذا كانت متخلفة.
كانت “روبرتا”، إحدى المحاميات شخصية غير لاعبة. بدأت في التحرك بشكل متعرج لتجنب رؤيتها.
“نحن بحاجة إلى الانقسام”، قال أحد المحامين. “يجب أن نهرب جميعًا من الغابة. قد يكون هناك المزيد منهم.”
“دينا، لماذا تفعلين هذا؟ كنا أصدقاء. أرجوكِ، أنا خائفة. أريد العودة إلى المنزل.”
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
لم تتفاعل شخصيتي. كنت أستمع إلى الموسيقى، بعد كل شيء.
لم نكن قد قطعنا ميلاً واحدًا على الممر قبل أن نصادف المحامين. لم يكن الأمر أنهم كانوا يتباطؤون، بل كانوا يسيرون عائدين نحو الكابينة.
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
قفز على قدميه واقترب من كيمبرلي، التي صرخت عندما اقترب منها.
كان الأمر كما لو أنني استطعت رؤية روبرتا تدرك ببطء ما كان يحدث بمجرد أن رأتني. بدأت في متابعتي. بالطبع، كما توقعت، كانت ملعونة. إذا كان عليّ التخمين، لقلت إنها كانت قد لُعنت من قِبل “دينا”.
لم أكن أعرف. كنت أعتقد أنني أعرفها، لكن لم أكن أستطيع الثقة في ذاكرتي. بعد كل شيء، اعتقدت أنني أعرف “توني”.
كانت دينا ناجية من حادث سيارة قضت أسبوعًا في الغابة. هذا كان دورها. بطريقة ما، تمكنت من إقناع البعض بأنها محامية. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحدث بها ذلك هي إذا كانت متخلفة.
أو هكذا كنت أعتقد.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
لا بد أنها أدركت الحقيقة أيضًا.
روبرتا، مثل جميع المتخلفين الآخرين، استسلمت في النهاية. لم يكن هناك جدوى من ملاحقتي بمجرد أن عرفت. لم يكن ذلك سينمائيًا. كنت سأهرب فقط من متخلف. كانوا بحاجة إلى شخص ما يزال يعتقد أنه في أمان.
إلا إذا…
ابتسمت لنفسي عندما خرجت من الجزء الكثيف من الغابة ودخلت المساحة التي تقع فيها الكابينة.
“هذا لا معنى له”، قال أحد المحامين بشفاه متشققة، “لقد كنا هناك للتو. أنت تحاول فقط أن تجعلنا نذهب أعمق في الغابة.”
تجمدت في مكاني.
ما كنت أعرفه هو أن توني كان صديقي من المدرسة. ومع ذلك، كان يبدو أنه محامٍ تم تعيينه من قبل المدينة. لا يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحين.
لقد وجدت نفسي وجهًا لوجه مع كيمبرلي. لم ألاحظها في البداية بسبب كثافة الغابة. كانت تقف بجوار شاحنة الرجل العجوز “آكرز”، وذراعها الرقيقة تمتد من خلال فجوة صغيرة في نافذة السائق، تحاول الإمساك بالقفل.
ثم جاء آخر.
نظرت إلي. نظرت إليها.
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
هل كانت متخلفة؟
أنتوان وكامدن ألقيا علينا نظرة سريعة عندما رأونا. لكنهما سرعان ما تجاهلاها. لم يكونوا متأكدين مما إذا كنا فعلاً أصدقائهم.
لم أكن أعرف. كنت أعتقد أنني أعرفها، لكن لم أكن أستطيع الثقة في ذاكرتي. بعد كل شيء، اعتقدت أنني أعرف “توني”.
لكن من يمكنني الوثوق به؟
استدرت وهربت.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
==============================
إذا انضممت إلى مجموعة وغادرت معهم، هل سأترك أصدقائي خلفي؟
لمن كانو يسالو عن توني يجب ان تركزو وتفهمو القصة0:
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
“هل سمعتم ما كان يتحدث عنه ذلك الرجل في الكابينة؟” سأل كامدن. “أشياء مجنونة. هل تحدثتم معه؟”
مع أي مجموعة جئت إلى هنا؟ آنا، كيمبرلي، توني، أوستن، بيترو، وجيمي، أليس كذلك؟
