الفصل 118: كاذبان
«حارس الغابة؟ ظهر أولئك الأوغاد من العدم، وقالوا إنهم سيحمون غابة عائلتك. إن طردتهم، فلن تخسر غابتك فحسب، بل ستخسر قصرك وحصانك العجوز أيضًا. أي نوع من الحماة هؤلاء؟ إنهم مجرد قطاع طرق، لا أكثر! — قالها مسكين خسر غابة عائلته وقصره.»
لطالما كانت سمعة الدرويد سيئة بسبب تطرفهم في حماية الطبيعة. وباعتبارها عضوًا سابقًا في حراس الغابة (منظمة درويد متطرفة تدعو إلى حماية الطبيعة)، فقد تمكنت من استنتاج أمور كثيرة عنها، رغم محاولاتها المستمرة لإخفاء ماضيها والفرار منه.
من الواضح، انطلاقًا من مساحيق التجميل الثقيلة التي تتعمد وضعها، أنها مجرمة مطلوبة على السطح. فضلًا عن ذلك، يبدو عليها شيء من الشعور بالذنب. وبالنظر إلى مهاراتها، فلا بد أن المكافأة المرصودة للقبض عليها مرتفعة للغاية. ومع ذلك، لم يسعني سوى أن أشكر خبرتها القتالية الواسعة، التي صقلت سرعة استجابتها الفطرية.
«كروز!!»
بفضل التعزيز الذي منحه لها ساحر الدماء، اندفعت المتهورة بالفعل نحو حافة المعركة الدائرة بين أنصاف الآلهة. ولم يبقَ أمامي سوى أن أصرخ باسم كروز بصورة لا إرادية، فكان ذلك آخر خيط أمل لإنقاذ حياتها.
لحسن الحظ، لم تخذلني كروز. فما إن سمعت اسمها حتى أدركت ما عليها فعله.
«سجن البرق!!»
يُعد سحر البرق، بوصفه أحد فروع سحر الرياح، أحد العناصر الأساسية الأربعة العظيمة، وقد اشتهر بقدراته الهجومية الفائقة. وإلى جانب سحر النار، يُصنف ضمن مدفعي السحر العظيمين. لكن سحر البرق يختلف عن سحر النار، الذي يتميز بقدرته التدميرية الهائلة وتأثيره الجماعي واسع النطاق؛ إذ يمتاز بسرعة ضرباته وتواترها العالي، ويشتهر بهجماته المباغتة.
وعلى خلاف سحرة العناصر الذين يتحكمون مباشرة في قوة العناصر، يملك الدرويد طريقتين مختلفتين للتحكم في البرق. الأولى هي السيطرة عليه مباشرة، تمامًا كما يفعل بقية سحرة العناصر، أما الثانية فتعتمد على التواصل مع الطبيعة واستخدامها وسيطًا لتعديل الطقس واستدعاء الصواعق. ورغم أن الطريقة الثانية أقل ملاءمة للاستخدام، فضلًا عن عيوبها العديدة، مثل الحاجة إلى حسابات مسبقة وما شابه، فإن الصواعق الناتجة عنها تكون أقوى بكثير وأوسع نطاقًا. كما أن عشوائية هجماتها ومباغتتها تجعل التصدي لها أمرًا بالغ الصعوبة. ولهذا أصبحت الطريقة المفضلة لدى درويد العواصف.
وبصفتها درويدًا عظيمًا متخصصًا في استدعاء البرق، فقد منحها الطقس العاصف السائد حاليًا دفعة هائلة في قوتها. تخلت كروز، التي بلغت مؤقتًا رتبة قديس، عن التعاويذ، واستخدمت إرادتها لتوجيه الصواعق نحو أهدافها. وما إن نطقت باسم الفن الإلهي حتى هوت 17 صاعقة متتالية بعنف، مشكلةً حاجزًا من البرق. لكن هدفها لم يكن العدو، بل الفارسة التي اندفعت بتهور…
【فن إلهي لدرويد العواصف من الدائرة السادسة، استدعاء حاجز البرق: يحاصر العدو ويعيق حركته. في صورته الأساسية، يستدعي 6 أعمدة من البرق، ويزداد عددها تبعًا لقوة مستدعيها. وما إن يُلمس الحاجز حتى تنفجر أعمدة البرق. — «في العاصفة الرعدية، ما تحتاج إليه ليس مظلة، بل قضيبًا مانعًا للصواعق. لماذا؟ أتقول إن حمل قضيب مانع للصواعق سيجعلك عرضة للصاعقة؟ حسنًا، دعوني أوضح الأمر مباشرةً. المقصود بذلك “القضيب المانع للصواعق” هم الجنود الحمقى الذين يحملون رماحهم ويندفعون إلى القتال في يوم ممطر. تذكروا أن توظفوا حملة الرماح برواتب مرتفعة، وأن تشتروا لهم تأمينًا. تقع على عاتق الجميع مسؤولية رعاية حملة الرماح. لذا، نرجو دعم القانون الذي يفرض التأمين الإلزامي على حاملي الرماح.»】
«زززززززززز!»
بفضل التعزيز الذي نالته بصفتها قديسة مؤقتة، ارتفع عدد أعمدة البرق من 6 إلى 17. خُصص 15 منها لتشكيل حاجز يحاصر رين ويمنع حركتها، بينما ضرب العمودان المتبقيان، وهما الأضعف أيضًا، رأسها مباشرةً. وهكذا حذرتها التيارات الكهربائية المتدفقة من أنها تقترب من تجاوز الحدود الخطرة.
ومع أن فرسان الشفق ينتمون إلى القلة النادرة التي تمتلك حيوانات أليفة سحرية من الدرجة الممتازة، قادرة على التواصل ذهنيًا مع فرسانها، فإن رين واحدة من القلة التي لا تؤثر إيجابيًا في حيوانها الأليف. بل إنها جعلت دابتها تتخذ القرار الصحيح وتنفذ التصرف المناسب نيابةً عن فارسة مبتدئة لا تزال في بداياتها.
«ززززززززززززززز!»
«آآآآآآآآآه!»
ما إن لاحظ سيفا، الكابوس الجليدي، حاجز البرق حتى توقف على عجل. أما رين، التي لم تستوعب الموقف بعد، فاختارت مواصلة الاندفاع. وتحت تأثير صراع الإرادتين، نجح اندفاع الثنائي المحموم أخيرًا في التوقف، لكنهما تقدما خطوة أخرى واصطدما بحاجز البرق، ما أدى إلى انفجار أعمدته. تدفقت التيارات الكهربائية عبر جسدي رين وسيفا، وبالنظر إلى مستوى صرخاتهما من شدة الألم، فلا بد أن لحمهما قد نضج إلى الدرجة المتوسطة على الأقل.
لكن الأحداث التي وقعت بعد ثانية واحدة أثبتت أن جهودنا لم تذهب سدى.
على مسافة غير بعيدة، سقطت فجأة كتلة من السم الأخضر الداكن على الأرض، فتسببت في تآكلها. وفي صمت تام، ظهرت في موضع سقوطها فجوة نصف قطرها 5 أمتار.
لا توجد زوايا عمياء بالنسبة إلى التنين ذي الرؤوس التسعة، الذي يمتلك 18 عينًا. وحتى لو قُيّد جسده بإحكام، فمن المستحيل ألا يلاحظ وصولنا واندفاع رين. لذلك أطلق ببساطة نفسًا تنينيًا من الرأس الذي يبصق السم، مستهدفًا إيانا.
لو لم تتوقف رين بسبب حاجز البرق، لاصطدمت مباشرةً بكتلة السم، وفقًا للحسابات الدقيقة التي أجراها التنين ذو الرؤوس التسعة. وعندها كانت ستتآكل حتى لا يبقى منها أثر.
لولا استجابة كروز في الوقت المناسب، لاضطررت إلى التفكير فيما ينبغي أن أنقشه على شاهد قبر تلك المتهورة.
«تلك الأميرة الحمقاء تحلم بالفعل بالاندفاع نحو تنين عملاق، تمامًا مثل أبطال روايات الفرسان. لكن المؤسف أنها لم تصادف طوال حياتها سوى طواحين الهواء، حتى جاء اليوم الذي رأت فيه أخيرًا تنينًا ذا رؤوس تسعة من رتبة نصف إله. وأخيرًا سنحت لها الفرصة لتحقيق أمنيتها وإثبات شجاعتها. ولكن… ما دامت قد اندفعت نحو نصف إله، فكيف يُعقل أن تظل لديها شجاعة أصلًا؟ وهكذا ببساطة: رين، توفيت عام 1897 ميلادي، عن عمر 14 عامًا. سبب الوفاة: تسمم شديد بسبب روايات الفرسان!»
لكنني لم أكن أملك ترف تأديبها في الوقت الحالي، فما زالت أمامنا مشكلات كثيرة ومزعجة علينا التعامل معها.
بعد أن أدرك أن رين نجت من الموت، ارتسمت على وجه مارسوليت، مستشار إمبراطورية أولاند، نظرة أسف. وبدا عليه الندم، وكأنه يتساءل في قرارة نفسه: «لماذا لم تمت؟»
«يا للخسارة! لو نجح اندفاعها، لتمكنت من إلحاق إصابة قاتلة بالتنين الشرير.»
إصابة قاتلة؟ فارسة مبتدئة لا تبلغ قوتها الإجمالية حتى الرتبة الذهبية، في مواجهة هيدرا من رتبة نصف إله؟ حتى لو تمكنت من توجيه ضربة مباشرة، فمن المرجح ألا يكترث بها أصلًا. إن هذا العذر السخيف، الذي يبدو أنه صيغ دون إعمال ذرة من التفكير، وتلك النظرة الزائفة المفعمة بالقلق، يشكلان إهانة صريحة لذكائي، أنا «الشخص الذي يحاول خداعه».
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة إلى التخمين بشأن سبب وجوده هنا. فمن الواضح أنه جاء لقتلنا.
والدليل؟ المدينة بأكملها خاضعة حاليًا لتأثير الحكم العظيم. عندما ظهر مارسوليت قبل قليل، كان لا يزال في حالته الطبيعية. لكن ما إن ألقى تعويذة «التعطش للدماء» على رين حتى اكتسى جسده بوهج أحمر، وهو لون المجرمين. ذلك هو حكم تعويذة الحكم على محاولته ارتكاب جريمة قتل.
لماذا استهدف رين بدلًا من رولاند؟ بعد أن مزقوا ملابسي، عدت إلى الكنيسة وأنا أكاد أكون عاريًا، ولم أكن أرتدي سوى درع الجليد. وبعد ذلك، ارتديت بطبيعة الحال درع فارس رجاليًا، فضلًا عن الدرع الجليدي الكامل الذي يخفي وجهي. وبما أن الشخص المختبئ تحت ذلك الدرع الثقيل يبدو بوضوح كرجل، فلا يمكن لمارسوليت أن يستنتج أنني المقصود. أضف إلى ذلك أن مهمته تتمثل في «القضاء على أميرة الظلال من العائلة الملكية للضباب. إنها فارسة شفق تبلغ قوتها الرتبة الذهبية تقريبًا».
في المراحل الأولى، لم تكن رين قادرة حتى على إخفاء حقيقة أنها لم تبلغ الرتبة البرونزية عن الخبراء الحقيقيين. فكيف يُعقل أن تصبح فارسة شفق، وهي رتبة تتطلب بلوغ الرتبة الفضية على الأقل؟ منذ البداية، اعتقد مارسوليت أن رين هي «أميرة الظلال رولاند».
وفي هذه اللحظة، لا يزال مارسوليت يظن أن خطته السرية ومكانته المرموقة يحولان دون انكشاف أمره. وإضافةً إلى ذلك، فهو ساحر يرتدي عباءة حمراء، ويتدرب على سحر الدماء، ما يجعل جسده بأكمله محاطًا بضباب دموي، وبالتالي يصعب تمييز الوهج الأحمر الصادر عن تعويذة الحكم. أما التأثيرات السلبية التي يفرضها عليه «الحكم العظيم»، فلا تستطيع حتى اختراق سحره الدفاعي.
«لكن من الجيد أنك نجوتِ.» لا يزال يحاول تبرير تصرفاته.
ومع ذلك، لم تكن لدي أي نية لكشف مقاصده. بل أومأت موافقًا على كلامه.
«صحيح، القليل بعد، وسيكون بوسع رو… الأميرة رين أن تصنع لنفسها اسمًا. يا لها من خسارة! لكان ذلك سيشكل أسطورة حقيقية.»
حملت خوذة جليدية، وأتقنت تقمص دور الفارس الأحمق الغليظ. أما ذلك الخبر الذي «تسرب عن طريق الخطأ»، فقد أكد تخمينات مارسوليت. مرر يده على ذقنه بارتياح، وكأنه مسرور بذكائه ومهارته في التمثيل.
وفي الوقت نفسه، تواصلت عبر تميمة الليتش مع روزماري، وضغطت عليها لتزودني بمعلومات عن هذا المستشار ونقاط ضعفه.
فهو نصف إله في نهاية المطاف، وأقوى ورقة نملكها هي كروز، التي لم يتبق لها سوى 10 دقائق بصفتها قديسة زائفة. لذلك، لا يبدو أن مواجهته مباشرةً خطة حكيمة. صحيح أنه مصاب بجروح بالغة، لكن نصف الإله يظل نصف إله، وسيكون التعامل معه صعبًا بلا شك. وحتى في لحظاته الأخيرة، يمتلك من القوة ما يكفي لجرنا معه إلى الموت.
«نقطة ضعفه؟ كيف لشخص مثله أن يمتلك نقطة ضعف أصلًا؟ حسنًا، حسنًا، كف عن شد التميمة! أنا أفكر!»
«إنه لا يملك أي نقطة ضعف حقيقية. حتى وهو مصاب بجروح بالغة، يستطيع استخراج دماء الآخرين الطازجة لاستعادة عافيته والحفاظ على حالة جسده بالقوة. قدرته على البقاء خارقة للغاية. وإن عجز أحدهم عن قتله، فسيكون انتقامه مميتًا…»
«مهلًا، هل قلت إنه يعتمد على امتصاص الدماء ليحافظ على قدرته على الحركة؟ هذا يعني أن الدم الموجود في جسده لا ينتمي إليه؟»
بعد أن تلقيت إجابة مؤكدة، خطرت لي فكرة.
«ما دمنا لن نخسر شيئًا، فلنجرب الأمر إذن.»
نزعت خوذتي، وكشفت عن ابتسامة مشرقة لا يجيد رسمها سوى الفرسان المقدسون الأنقياء.
«سيد ماغرينت، مستشار إمبراطورية أولاند، لقد قتلنا قائدًا من شعب البحر في طريقنا إلى هنا، وعثرنا على زجاجة. وقد اعترف بعضهم بأنها قطعة من المعدات الإلهية. وبما أنك واسع المعرفة، فهل يمكنك مساعدتنا في فحصها؟»
على مقربة منا، كانت رين، الشاحبة الوجه، تعود مسرعة على ظهر حصانها. وحين سمع مارسوليت كلامي، صرف عنها نظرة المفترس، ثم ابتسم.
«ليس ماغرينت، بل مارسوليت. هل يعرف الفرسان محدودو العضلات هؤلاء أصلًا ما هي المعدات الإلهية… همم؟ يبدو أن في الأمر شيئًا غير مألوف. دعني ألقِ نظرة!»
فاح من الزجاجة النحاسية العتيقة رائحة التاريخ. ورغم خلوها من أي أثر للطاقة السحرية، فإن مادتها التي تبدو جديدة تمامًا تدل على أن مفهوم الزمن لا معنى له أمامها، فضلًا عن أن قدرتها على تجاوز عتبة التاريخ تجعلها شيئًا استثنائيًا بحق.
«إنها كنز حقيقي. من المؤسف أن الإله الأصلي لهذه القطعة الإلهية قد سقط، ما تسبب في جفاف القوة الإلهية التي تحتويها. ولم يتبقَّ لها الآن سوى استخدام واحد، وهو أن تكون لعبة ذات تأثيرات فريدة… دعوني أدرسها قليلًا. وحين أنتهي من فحصها، سأمنحكم جميعًا مكافآت سخية.»
من بريق عينيه وضحكته الخبيثة الغريبة، أدركت أننا أصبحنا بالفعل أمواتًا في نظر مارسوليت. أما المكافآت السخية التي تحدث عنها، فربما يقصد بها السماح لنا بالموت براحة.
«إذن، أشكرك يا سيد مابيير! هيهي، فأنا أفتقر إلى المال اللازم للزواج. صديقتي شياو فانغ تنتظرني منذ سنوات.»
«ليس مابيير… لا بأس، لا يهم. سمِّني ما يحلو لك.»
ثم وجه ساحر الدماء كامل انتباهه نحو الزجاجة العتيقة.
إن سحر قطعة من المعدات الإلهية بالنسبة إلى ساحر أمر تعجز الكلمات عن وصفه. وحتى لو أصبحت عديمة الفائدة في الوقت الحالي، فإن تمكنه من كشف سر أو اثنين من أسرار الآلهة كفيل بزيادة قوته أضعافًا مضاعفة.
ويزداد الأمر إغراءً بالنسبة إليه لأن هذه القطعة الإلهية تعود إلى إله بحر قديم. فسحر الدماء الذي يتدرب عليه مارسوليت ليس سوى فرع من سحر الماء، ما يجعل هذه القطعة الإلهية أكثر جاذبية بالنسبة إليه.
وحين أثمرت جهوده أخيرًا، ابتسمت.
«إذن، هكذا تعمل… دعوني أجرب تفعيلها… آآآآآآآآآه!!»
ما إن فُعّلت القطعة الإلهية حتى التف نور إلهي أزرق حول ساحر الدماء، نصف الإله. ثم اندفعت الدماء الطازجة من جسده بلا توقف، وانطلقت في اتجاه بعيد كالسهم الأحمر.
وبسبب فقدانه كمية هائلة من الدماء، سقط مارسوليت، الذي كان يعاني أصلًا من إصابات بالغة، فاقدًا للوعي في الماء.
زجاجة محيط سيدونوار، القطعة الإلهية التي تركها إله البحر القديم الأسطوري. يُقال إنها كانت قادرة في العصور القديمة على إثارة أمواج تسونامي لا نهاية لها. وسيدونوار هو زوج إلهة عنصر الماء أيلوس، التي دفعتنا إلى هذا المأزق اليائس. ورغم أن هذه القطعة الإلهية القديمة فقدت جزءًا كبيرًا من قوتها إثر رحيل الإله القديم، فإنها لا تزال تحتفظ بقدرة واحدة.
【زجاجة محيط سيدونوار: بعد تفعيلها، تعيد دماء المستخدم إلى أبسط صورها وأكثرها نقاءً.】 هذه هي النتيجة التي توصلت إليها بعد فحصها باستخدام النظام.
قد يبدو وصفها مربكًا بعض الشيء، لكنني كوّنت فكرة تقريبية عن آلية عملها بعد استخدامها مرتين. في الواقع، لا تملك هذه القطعة الإلهية فائدة كبيرة؛ فهي لا تتجاوز قدرتها على فصل الخليط إلى مكوناته المنفردة. على سبيل المثال، لو مزجت ماء البحر بماء النهر داخل زجاجة واحدة، لاستحال فصلهما في الظروف العادية. لكن عند تفعيل هذه القطعة الإلهية، سينفصل الخليط إلى زجاجة من ماء النهر وأخرى من ماء البحر.
بعد أن فقدت دعم القوة الإلهية الصادرة عن إله حقيقي، أصبحت هذه أكثر قطعة إلهية عديمة الفائدة في التاريخ. ومع ذلك، فقد قدمت لنا هذه القطعة، التي لا نظير لها في انعدام فائدتها، مساهمة عظيمة: لقد تمكنت من إسقاط نصف إله.
يتكون جسد مارسوليت بأكمله من دماء الآخرين الطازجة. وبما أن سحر الدماء يُعد فرعًا من سحر الماء، فمن الطبيعي أن يُصنف الدم بوصفه نوعًا من السوائل. وفي النهاية، وبفضل تأثيرات القطعة الإلهية، عادت الدماء الغريبة الموجودة في جسده إلى أصحابها، تاركةً مارسوليت في هيئته الأصلية العاجزة عن الحركة.
وفوق ذلك، وبسبب ارتداد السحر وفقدانه المفرط للدماء، أصبحت إصاباته أشد بكثير من تلك التي ألحقها به التنين ذو الرؤوس التسعة قبل قليل.
أحيانًا يأتي القصاص سريعًا إلى درجة مدهشة، ويكون إحقاق العدالة في غاية البساطة. وجهت لكمة عنيفة إلى المجرم الوضيع المشلول، الذي حاول قتلنا، وابتسمت برضا.
بعد ذلك، حدقت في الزجاجة التي سقطت في الماء بنظرة شاردة.
فقد أخذت مياه الفيضان تنحسر من حولها، مشكّلةً مساحة جافة. ويبدو أن تأثيرات هذه القطعة الإلهية قادرة حتى على إعادة مدينة المطر، التي أنشأتها تعويذة محرمة مشبعة بالقوة الإلهية، إلى حالتها الأصلية.
«ألم يقولوا إن وجود إلهتي الخلق يجعل المجتمع في العصر القديم مجتمعًا تهيمن عليه النساء؟ يبدو أن إلهة عنصر الماء أيلوس من النوع المهووس بالسيطرة على زوجها.»
بالطبع، إنها مجرد مزحة. لكنها توضح أن قوة إله البحر القديم سيدونوار الإلهية قادرة، من ناحية معينة، على قمع قوة إلهة عنصر الماء أيلوس.
لسبب ما، أشعر أن القطعة الإلهية التي تركها الزوج السابق لإلهة عنصر الماء هي المفتاح لتحرير تعويذة مدينة المطر المحرمة، المصنفة سلاحًا استراتيجيًا على مستوى دولة.
«همف، بغض النظر عن انقلاب ذلك الوغد علينا، فإن زجاجة محيط سيدونوار، التي فقدت قوتها الإلهية، لا تستطيع سوى إبقاء مساحة خالية من الماء بقطر متر واحد. فكيف يمكنها أن تكون كافية للتعامل مع تعويذة محرمة كاملة من صنع الآلهة؟»
ومع ذلك، فهي أداة مريحة للغاية في هذا الظرف. التقطت الزجاجة واحتفظت بها في حضني. وتحت تأثير القطعة الإلهية، انحسرت المياه المحيطة، مفسحةً المجال أمام مساحة نظيفة وجافة.
ورغم أنني تمكنت على نحو غير متوقع من التخلص من ساحر الدماء المسكين بسهولة، فلا تزال هناك مشكلة ضخمة تنتظرني. إن لم نتعامل معه خلال الدقائق الخمس المتبقية، فسيجعل غضب إمبراطور التنانين اذو الرؤوس لتسعة حتى خيار الهرب مستحيلًا علينا.
«هيه، ما دمنا لا نملك القوة الكافية، فلنجرب حِيَلي إذن. هارلويس، هل يمكنك مساعدتي في التواصل مع صائد التنين باستلار؟»
–+–
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.