المشاغب والطالب المقبول بشكل غير عادل (4)
– المشاغب والطالب المقبول بشكل غير عادل (4) –
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
بعد أن تعلّم المبارزة على يد معلّم قاسٍ ونشأ وهو يتدحرج بين الجنود في ثكنات الفيكونت كيسيون، كان آرثر معتادًا على الجراح. وبينما كان يمسك بيده النازفة، فكّر آرثر…
على الأرجح كان سيستطيع. كانت لدى كليو حساسية الأثير فائضة ومفتاح غش لا يُقهر، 「الذاكرة」.
‘العالم اهتزّ.’
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
كانت حدسًا يقترب من اليقين. هذا الرواق، شمس الغروب، السجادة… كانت مختلفة عن الرواق وشمس الغروب والسجادة قبل لحظة واحدة فقط. كان ذلك النوع من الاستبصار الذي جعل آرثر الصغير يُعامَل بسوء حظ في طفولته. لم يفهم أحد غيره ذلك الإحساس بالغربة حيث يبدو المستقبل كأنه الماضي. وقد جعله ذلك يُعامَل كطفل ملعون.
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
لكن هذه المرة، أدرك آرثر أنه لم يكن الشخص الوحيد الذي لاحظ هذا التغيّر غير العادي. كان الدم يتدفّق بحرية من أنف كليو؛ وكانت حدقتا عينيه الخضراوين المائلتين إلى البني، المتّسعتين تمامًا، مثبتتين على نقطة غير مرئية في الهواء. لقد اختبر بوضوح الظاهرة نفسها التي اختبرها آرثر. لا، بل بدا أن ذلك الشذوذ قد نشأ من كليو آسيل.
صفعة–
كرييييك– بام–!
كانت حدسًا يقترب من اليقين. هذا الرواق، شمس الغروب، السجادة… كانت مختلفة عن الرواق وشمس الغروب والسجادة قبل لحظة واحدة فقط. كان ذلك النوع من الاستبصار الذي جعل آرثر الصغير يُعامَل بسوء حظ في طفولته. لم يفهم أحد غيره ذلك الإحساس بالغربة حيث يبدو المستقبل كأنه الماضي. وقد جعله ذلك يُعامَل كطفل ملعون.
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
“سبعمئة وثمانون ألف دينار تبرّع دخول، وقدّمت عشرين ألف دينار للرعاية. خمسون ألف دينار لكل فصل دراسي كرسوم. دفعت مئتي ألف دينار لأربعة فصول مقدّمًا. كل يوم تقضيه هنا يساوي آلاف الذهب.”
“آرثر ريونيان، كليو آسيل! هل تتبادلان اللكمات حتى بعد أن تم استدعاؤكما إلى هنا؟!”
“سأعدّ جهدك جديرًا بالثناء، وأُودِع ضعف المبلغ عند رفع التجميد. إن استطعتَ فعل ذلك.”
خرج رجل مسنّ طويل ذو حاجبين ولحية بيضاء بخطوات واسعة. كان يرتدي رداءً يلتفّ حول ذراعيه وساقيه الطويلتين.
كان كليو، الذي لا يزال منهارًا على الأرض، بالكاد قادرًا على إخراج الرد. لقد مرّ خلال الدقيقة الماضية بعدد كبير من الأمور المقلقة والمرعبة بحيث لم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه. كانت أشياء تجاوزت حدود إدراكه.
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
تفحّص كليو الزي الذي كان يرتديه من جديد. أدار أزرار أكمامه، فكانت الأحرف KA محفورة عليها.
دخل الرجل العجوز بينهما. بدا أنه ظنّ أنهما كانا يتشاجران جسديًا وسيواصلان ذلك. آرثر، الذي تعافى أولًا، اتخذ فورًا موقفه الخفيف المعتاد.
ترنّح كليو عبر الرواق وفتح باب غرفة الاستقبال. ثم ندم على ذلك القرار خلال ما يقارب خمس ثوانٍ.
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“هل هذا كلام طالب مثلك؟ وأنت تنزف؟ هل استخدمتما أسلحة؟”
“حسنًا، إن كانت هذه أوامرك، سيدي، فعلينا حضور الدروس والقيام بالتنظيف. ماذا عسانا نفعل غير ذلك؟ مفهوم.”
“لا! علقت يدي بأزرار الأصفاد.”
“هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”
“آه، آرثر، أنت دائمًا تقع في المتاعب. لم أنم ليلة واحدة بهدوء منذ أن دخلت هذه المدرسة!”
‘كنت أتساءل كيف كان ملائمًا تمامًا لجسد هذا الطفل الهزيل، لكن اتضح أنه مفصّل خصيصًا؟’
“لم أكن أعلم أنك تضعني دائمًا في بالك إلى هذا الحد، لكنني متأثر، سيدي.”
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
“أنت!”
بعد التخرّج، كان سيُعيَّن ضابطًا على الأقل ضمن الخدمة العسكرية الإلزامية، لكن أن يكون جنديًا في السابعة عشرة من عمره بهذا الجسد الضعيف كان أمرًا لا يمكن أن يحدث أبدًا. تساءل إن كان سيفشل في الفحص البدني بسبب سوء حالته الجسدية، لكن ذلك الأب لا يبدو شخصًا يقول أمرًا يستحيل تنفيذه.
على الرغم من ابتسامته، كان المزيد من الدم لا يزال يتسرّب باستمرار من جرح آرثر. كان يضغط عليه بقوة ليوقف النزيف.
‘حسنًا، هل يمكن لأب أن يقتل ابنه؟’
“ماذا فعلتما أنتما الاثنان؟ تسك، دعونا نسمع بعد أن نتعامل مع هذا أولًا.”
“إذًا أنتَ تقول إنك سترفع التجميد عن حسابي إن بلغتُ المركز الثلاثين أو أعلى. حسنًا، فماذا ستفعل من أجلي إن دخلتُ ضمن العشرين الأوائل أو أعلى؟”
ومع أن الرجل العجوز مدّ يده اليسرى بخفة، انتشرت دائرة من الضوء منه والتفّت حول كليو وآرثر. كانت تلك أول مرة يرى فيها كليو دائرة شخص آخر، الحقل الذي يُنشئه الساحر.
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
“[أوقِف تسرّب الحياة].”
عندما تلا المدير التعويذة، امتلأ داخل الدائرة على الأرض بحروف ورسومات معقّدة، ثم ارتفع التصميم المكتمل إلى الهواء. تسلّل إلى كليو وآرثر، وملأهما بطاقة دافئة وناعمة. وسرعان ما توقّف الدم المتدفّق منهما، وأغلق زيبيدي الحقل السحري.
“لم نتشاجر. صحيح، كليو؟”
“آه، آرثر، أنت دائمًا تقع في المتاعب. لم أنم ليلة واحدة بهدوء منذ أن دخلت هذه المدرسة!”
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
حسنًا، كان ذلك أيضًا لأنه لم يسبق له أن رأى وجه أبيه الحقيقي من قبل.
كان كليو، الذي لا يزال منهارًا على الأرض، بالكاد قادرًا على إخراج الرد. لقد مرّ خلال الدقيقة الماضية بعدد كبير من الأمور المقلقة والمرعبة بحيث لم يعد قادرًا على الحفاظ على هدوئه. كانت أشياء تجاوزت حدود إدراكه.
“أه، نعم… نعم، هذا صحيح.”
‘هل هذا… ما يُسمّى بصيغة سحرية؟!’
“ماذا فعلتما أنتما الاثنان؟ تسك، دعونا نسمع بعد أن نتعامل مع هذا أولًا.”
حدثت أمور كثيرة منذ مجيئه إلى هنا، لكن مشاهدة السحر الحقيقي للمرة الأولى كانت مفاجئة. وعلى عكسه، كان رد فعل آرثر طبيعيًا، كما لو أنه معتاد على السحر.
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
“سيدي، سحرك العلاجي مذهل حقًا!”
“آرثر، كفى. كليو، هل أنت بخير؟ هل أصبتَ في أي مكان إصابة خطيرة؟”
لوّح آرثر بذراعيه بحماسة قبل أن يدسّ يديه في جيوبه بموقف متعجرف. نقر زيبيدي بلسانه ردًا على ذلك.
“هل كنتَ بخير، يا أبي؟”
“آرثر، كفى. كليو، هل أنت بخير؟ هل أصبتَ في أي مكان إصابة خطيرة؟”
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
“ل… لا، سيدي. كنتُ فقط متفاجئًا…”
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
“ابتداءً من الأسبوع القادم وحتى عطلة الاستراحة، لا يُسمح لكما بالتغيّب عن الصف ولو ليوم واحد. إن فعلتما، فستبقيان في المدرسة خلال العطلة.”
“إيه، كيف تسبب شخص ضعيف الشخصية، يتفاجأ وينهار عند حدوث شيء كهذا، في وقوع هذا الحادث؟”
كان صوت الرجل صوتاً رخيماً جميلاً للاستماع إليه، ولكنه كان أيضاً ذا نبرة باردة لا نهاية لها.
وقف الفتيان جنبًا إلى جنب، وبدلتهما ملطّخة بالدم والغبار، واستمعا إلى محاضرة استمرت عشرين دقيقة. كان المدير يتحدّث بسرعة تشبه رشّاشًا يطلق النار. النوم خارج السكن من دون إذن، التغيب عن الصف، التسلّل إلى سكن الأساتذة، وحتى سرقة لوازم المدرسة. إذا فكّرت في الأمر، فقد ارتكبا الكثير من المخالفات. وفي حالة كليو، أضاف المدير تهمة قلّة الاحترام. وبّخه البروفيسور زيبيدي على إثارة المتاعب مباشرة بعد تأجيل استشارته السابقة مراعاةً لحالته الصحية.
شعر كليو وكأنه فقد كل شيء. وبالمقارنة مع مغادرة العالم الحقيقي، كان عدم قدرته على استخدام الأربعمئة ألف دينار في حسابه في هذا العالم أكثر صدمة له على نحوٍ ما.
“ابتداءً من الأسبوع القادم وحتى عطلة الاستراحة، لا يُسمح لكما بالتغيّب عن الصف ولو ليوم واحد. إن فعلتما، فستبقيان في المدرسة خلال العطلة.”
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“سيدي، أي شيء سوى ذلك… أرجوك، تراجع عن هذه الكلمات، ولو من أجلي فقط.”
لم يكن هناك أي أثر لتلك الخلفية في طريقة حديث غيديون، أو ملبسه، أو سلوكه.
“أيها الوغد… ما الذي يميّزك حتى أفعل شيئًا من أجلك؟! ها؟! سيستمر الإجراء التأديبي لمدة أسبوعين. ابتداءً من يوم الثلاثاء القادم، ستبدآن فورًا بعد انتهاء الدروس. إن تكاسلتما، فسأعيد احتساب الأيام من البداية. مفهوم؟”
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
“…مفهوم.”
جحظت عيناه، لكن بدلًا من أن يتألم، وجد الأمر مضحكًا. كليو، الذي ابتسم ساخرًا دون أن يدرك ذلك بنفسه، نفض ثيابه ونهض. رغم أنها كانت مبللة بالدم والتراب أصلًا، فلم يكن لذلك أي جدوى.
“حسنًا، إن كانت هذه أوامرك، سيدي، فعلينا حضور الدروس والقيام بالتنظيف. ماذا عسانا نفعل غير ذلك؟ مفهوم.”
“لماذا الآن من بين كل الأوقات…”
آرثر، الذي كان يغيظ المدير بوقاحة، هرب بأقصى ما تستطيع ساقاه حمله ما إن سمع تفاصيل الإجراء التأديبي. كليو، الذي كانت قواه الجسدية والعقلية قد تآكلت، لم يستطع مجاراة ساقي الفتى الطويلتين السريعتين. وعندما انحنى الفتى ذو الكتفين المتدلّيتين مودّعًا، تابع زيبيدي بصوت أخف قليلًا.
.
“كليو آسيل، لديك أمر آخر لتفعله.”
‘العالم اهتزّ.’
“عفوًا؟ ما هو؟”
‘هل هذا… ما يُسمّى بصيغة سحرية؟!’
“والدك وصل إلى غرفة الاستقبال. إن سلكت ذلك الرواق الأيسر، فستجده في الانتظار. اذهب.”
كانت قائمة الأرقام كفيلة بأن تجعل كليو، الذي كان يستند على ساق واحدة، يستقيم تلقائيًا. شعر وكأن وعيه الكوري يقفز من داخله ليهزّ إصبعه في وجه ‘كليو’.
“لماذا الآن من بين كل الأوقات…”
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
“ألم تحدث شتى الأمور مؤخرًا؟”
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
تجعد وجه كليو.
“…أليس هذا مفاجئًا جدًا؟”
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
لم يُتح له حتى تبادل التحية في لقائه الأول مع ‘والده’. فما إن دخل غرفة الاستقبال حتى تلقّى صفعة فورية أطاحت به أرضًا مرة أخرى. كان جسده خفيفًا إلى حدّ أنه لم يحتمل قوة رجل بالغ، فسقط أرضًا.
.
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
.
‘هل كان الضيف السابق في مكتب المدير هو غيديون آسيل؟ الأمور تتوالى واحدة تلو الأخرى. حقًا…’
.
كان الأمر صادمًا إلى حد أن ابتسامة مُرّة ارتسمت على وجهه دون وعي.
البارونيت غيديون آسيل كان شخصية لم يُذكر اسمها أبدًا في النسخة السابقة من المخطوطة. اشتبه كليو في أنه المتبرّع المجهول الذي قدّم لآرثر الأموال خلال الحرب الأهلية. كان من الصعب افتراض أي معلومات أخرى غير ذلك.
كانت حدسًا يقترب من اليقين. هذا الرواق، شمس الغروب، السجادة… كانت مختلفة عن الرواق وشمس الغروب والسجادة قبل لحظة واحدة فقط. كان ذلك النوع من الاستبصار الذي جعل آرثر الصغير يُعامَل بسوء حظ في طفولته. لم يفهم أحد غيره ذلك الإحساس بالغربة حيث يبدو المستقبل كأنه الماضي. وقد جعله ذلك يُعامَل كطفل ملعون.
‘حسنًا، هل يمكن لأب أن يقتل ابنه؟’
غيديون آسيل، الذي التقى به وجهًا لوجه أخيرًا، كان يحمل ملامح تشبه ملامح كليو إلى حدٍّ كبير.
ترنّح كليو عبر الرواق وفتح باب غرفة الاستقبال. ثم ندم على ذلك القرار خلال ما يقارب خمس ثوانٍ.
ومع أن الرجل العجوز مدّ يده اليسرى بخفة، انتشرت دائرة من الضوء منه والتفّت حول كليو وآرثر. كانت تلك أول مرة يرى فيها كليو دائرة شخص آخر، الحقل الذي يُنشئه الساحر.
صفعة–
‘هل هذا… ما يُسمّى بصيغة سحرية؟!’
لم يُتح له حتى تبادل التحية في لقائه الأول مع ‘والده’. فما إن دخل غرفة الاستقبال حتى تلقّى صفعة فورية أطاحت به أرضًا مرة أخرى. كان جسده خفيفًا إلى حدّ أنه لم يحتمل قوة رجل بالغ، فسقط أرضًا.
على الرغم من ابتسامته، كان المزيد من الدم لا يزال يتسرّب باستمرار من جرح آرثر. كان يضغط عليه بقوة ليوقف النزيف.
‘لم أتعرّض للضرب حتى من أبي الحقيقي…’
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
حسنًا، كان ذلك أيضًا لأنه لم يسبق له أن رأى وجه أبيه الحقيقي من قبل.
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
‘إنه أشبه بدراما صباحية على التلفاز.’
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
جحظت عيناه، لكن بدلًا من أن يتألم، وجد الأمر مضحكًا. كليو، الذي ابتسم ساخرًا دون أن يدرك ذلك بنفسه، نفض ثيابه ونهض. رغم أنها كانت مبللة بالدم والتراب أصلًا، فلم يكن لذلك أي جدوى.
بعد التخرّج، كان سيُعيَّن ضابطًا على الأقل ضمن الخدمة العسكرية الإلزامية، لكن أن يكون جنديًا في السابعة عشرة من عمره بهذا الجسد الضعيف كان أمرًا لا يمكن أن يحدث أبدًا. تساءل إن كان سيفشل في الفحص البدني بسبب سوء حالته الجسدية، لكن ذلك الأب لا يبدو شخصًا يقول أمرًا يستحيل تنفيذه.
“هل كنتَ بخير، يا أبي؟”
جحظت عيناه، لكن بدلًا من أن يتألم، وجد الأمر مضحكًا. كليو، الذي ابتسم ساخرًا دون أن يدرك ذلك بنفسه، نفض ثيابه ونهض. رغم أنها كانت مبللة بالدم والتراب أصلًا، فلم يكن لذلك أي جدوى.
“بخير؟ هل تعتقد أن لك الحق في أن تسأل ذلك؟”
غيديون آسيل، الذي التقى به وجهًا لوجه أخيرًا، كان يحمل ملامح تشبه ملامح كليو إلى حدٍّ كبير.
“هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”
‘كان أسلوبه الفظّ في معاملة هذا الطفل قد جعلني أتساءل إن كان كليو ثمرة علاقة غرامية لزوجته. لكن يبدو أن تلك الفرضية كانت خاطئة.’
كان موقفًا مؤلمًا، لكن القرار جاء سريعًا.
شعر بنيّ مصفف إلى الخلف بعناية، عينان عسليتان، خدّان نحيفان قليلًا، وعظمتا وجنتين مرتفعتان.
صفعة–
‘وراثيًا نحن متشابهون، لكن لماذا يبدو ذلك الرجل كنجم سينمائي، بينما أبدو أنا كمن يعاني سوء تغذية؟’
“ولهذا، أوقفتُ السحب من حسابك. بعد انتهاء الامتحانات النهائية، سأحكم على السماح لك بالسحب من عدمه عندما أرى النتائج.”
كان البارونيت آسيل طويل القامة نسبيًا، ويعلو وجهه تعبير بارد مخيف. بدا كليو المتّسخ مثيرًا للشفقة بالمقارنة، ومع ذلك لم يطلب منه حتى أن يجلس.
“أيها الوغد… ما الذي يميّزك حتى أفعل شيئًا من أجلك؟! ها؟! سيستمر الإجراء التأديبي لمدة أسبوعين. ابتداءً من يوم الثلاثاء القادم، ستبدآن فورًا بعد انتهاء الدروس. إن تكاسلتما، فسأعيد احتساب الأيام من البداية. مفهوم؟”
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
“تسك، عندما كنتما تسرقان الكحول، كنتما متناغمين جدًا، لكن الآن وقد تم استدعاؤكما، بدأتما تلقيان اللوم على بعضكما؟”
تفحّص كليو الزي الذي كان يرتديه من جديد. أدار أزرار أكمامه، فكانت الأحرف KA محفورة عليها.
“تتحدث وكأنك تستطيع تحقيقه إن أردت. يبدو أن مياه نهر تيمبوس كانت معجزة. ابني الثاني يجيب وهو ينظر إلى شخص في عينيه للمرة الأولى منذ سبعة عشر عامًا.”
‘كنت أتساءل كيف كان ملائمًا تمامًا لجسد هذا الطفل الهزيل، لكن اتضح أنه مفصّل خصيصًا؟’
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“سبعمئة وثمانون ألف دينار تبرّع دخول، وقدّمت عشرين ألف دينار للرعاية. خمسون ألف دينار لكل فصل دراسي كرسوم. دفعت مئتي ألف دينار لأربعة فصول مقدّمًا. كل يوم تقضيه هنا يساوي آلاف الذهب.”
كرييييك– بام–!
كانت قائمة الأرقام كفيلة بأن تجعل كليو، الذي كان يستند على ساق واحدة، يستقيم تلقائيًا. شعر وكأن وعيه الكوري يقفز من داخله ليهزّ إصبعه في وجه ‘كليو’.
“سأعدّ جهدك جديرًا بالثناء، وأُودِع ضعف المبلغ عند رفع التجميد. إن استطعتَ فعل ذلك.”
‘أعني، إذا كان عقاب هذا الأب، رغم كل ذلك، لا يتعدى صفعة على الخد، فلا بد أنه أرحم مما يبدو. لقد أسأتُ الحكم عليه…’
“إيه، كيف تسبب شخص ضعيف الشخصية، يتفاجأ وينهار عند حدوث شيء كهذا، في وقوع هذا الحادث؟”
“كليو آسيل. سألتك مرة أخرى. هل كنتَ بخير؟”
شعر كليو وكأنه فقد كل شيء. وبالمقارنة مع مغادرة العالم الحقيقي، كان عدم قدرته على استخدام الأربعمئة ألف دينار في حسابه في هذا العالم أكثر صدمة له على نحوٍ ما.
“أم، يبدو أن هناك متاعب لا بأس بها.”
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
“أهذا أمر تتحدث عنه وكأنه شأن شخص آخر؟ سمعتُ أنك قفزتَ في النهر في منتصف الليل؟”
كان كليو، المنغمس في التفكير بكيفية رفع تجميد السحب، لا يسمع كلمات غيديون جيدًا.
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
قبل أن يتمكّن آرثر حتى من سؤاله عمّا حدث، انفتحت أبواب مكتب المدير بعنف. اصطدمت الأبواب بالجدار، وملأ الضجيج الرواق بأكمله.
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
‘لقد أدخله هذه المدرسة بكل تلك الموارد. فكيف يمكنني أن أقول إنني قفزتُ في النهر لأن حياتي بائسة؟’
“…مفهوم.”
“كان قبولك في هذه المدرسة حلم والدتك. ماذا كانت ستفكر ثيلما، التي قالت إنها لا تخشى فقدان حياتها أثناء ولادتك بعد مخاض عسير، لو أنها عاشت لترى ما أنت عليه الآن؟”
“هل كنتَ بخير، يا أبي؟”
كليو، الذي كان عادةً قادرًا على الإفلات بالكلام من معظم المواقف، عجز عن النطق. ‘الأم’ التي لم يذكرها أحد من حوله قط، و‘كليو’ الذي لم يستطع ترك المدرسة رغم أنها كانت صراعًا قاتلًا بالنسبة له. كانت تلك هي الظروف.
ترنّح كليو عبر الرواق وفتح باب غرفة الاستقبال. ثم ندم على ذلك القرار خلال ما يقارب خمس ثوانٍ.
كان موقفًا مؤلمًا، لكن القرار جاء سريعًا.
لم يُتح له حتى تبادل التحية في لقائه الأول مع ‘والده’. فما إن دخل غرفة الاستقبال حتى تلقّى صفعة فورية أطاحت به أرضًا مرة أخرى. كان جسده خفيفًا إلى حدّ أنه لم يحتمل قوة رجل بالغ، فسقط أرضًا.
‘الراحلة السيدة ثيلما آسيل، لقد تم قبول ابنك فعلًا في هذه المدرسة. فاطمئني.’
تجعد وجه كليو.
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
“لن أُخيّب ظنك، يا أبي.”
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
لمع بريق في عيني غيديون وهو يحدّق في كليو. لكن كليو، الذي كان يخفي إحباطه بينما يفكّر بجد، لم يلحظ ذلك.
‘أم… نعم. ما قلته صحيح، يا أبي، لكنه واقع قاسٍ.’
‘وراثيًا نحن متشابهون، لكن لماذا يبدو ذلك الرجل كنجم سينمائي، بينما أبدو أنا كمن يعاني سوء تغذية؟’
“وُلدتُ في أحياء الفقر في منطقة أوريينس، ولم يكن لدي أي شيء. نلتُ مكاني وثروتي بقوتي وحدها، وقد وفّرتُ لك ذلك، أنتَ ابني. كي لا تضطر إلى تحمّل الألم والاضطهاد اللذين مررتُ بهما.”
لمع بريق في عيني غيديون وهو يحدّق في كليو. لكن كليو، الذي كان يخفي إحباطه بينما يفكّر بجد، لم يلحظ ذلك.
لم يكن هناك أي أثر لتلك الخلفية في طريقة حديث غيديون، أو ملبسه، أو سلوكه.
“سيدي، أليس من الطبيعي أن يقترب الأطفال من بعضهم عبر الشجار؟”
“وفوق ذلك، لديك موهبة أيضًا. حساسية الأثير التي لا يمكن أن تُولد إلا بها. وحتى لو كانت موهبة ضعيفة، فأنا أعلم أنها قد تؤدي إلى إنجازات كبيرة بحسب كيفية صقلها. لقد ملأتُ حسابك المصرفي بما يكفي لتتمكن من العثور على أحجار سحرية أو أدوات سحرية واستخدامها، لكن يبدو أنك لا تملك أي اهتمام بتحسين قدراتك.”
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
‘أيعني هذا أنه يستخدم حقيقة أنني لم أنفق المال لينتقدني؟’
“لماذا الآن من بين كل الأوقات…”
كان الأمر صادمًا إلى حد أن ابتسامة مُرّة ارتسمت على وجهه دون وعي.
كليو، الذي كان عادةً قادرًا على الإفلات بالكلام من معظم المواقف، عجز عن النطق. ‘الأم’ التي لم يذكرها أحد من حوله قط، و‘كليو’ الذي لم يستطع ترك المدرسة رغم أنها كانت صراعًا قاتلًا بالنسبة له. كانت تلك هي الظروف.
“ولهذا، أوقفتُ السحب من حسابك. بعد انتهاء الامتحانات النهائية، سأحكم على السماح لك بالسحب من عدمه عندما أرى النتائج.”
“سبعمئة وثمانون ألف دينار تبرّع دخول، وقدّمت عشرين ألف دينار للرعاية. خمسون ألف دينار لكل فصل دراسي كرسوم. دفعت مئتي ألف دينار لأربعة فصول مقدّمًا. كل يوم تقضيه هنا يساوي آلاف الذهب.”
“…أليس هذا مفاجئًا جدًا؟”
على الرغم من ابتسامته، كان المزيد من الدم لا يزال يتسرّب باستمرار من جرح آرثر. كان يضغط عليه بقوة ليوقف النزيف.
شعر كليو وكأنه فقد كل شيء. وبالمقارنة مع مغادرة العالم الحقيقي، كان عدم قدرته على استخدام الأربعمئة ألف دينار في حسابه في هذا العالم أكثر صدمة له على نحوٍ ما.
“أنت!”
‘ما هذا، يعطي ثم يسحب! ما قوانين المال هنا؟ هل يمكن لوالد أن يفعل شيئًا كهذا لأنني قاصر؟ كان ينبغي أن أفكر في سحب كل شيء مسبقًا…’
‘لم أتعرّض للضرب حتى من أبي الحقيقي…’
“مفاجئ؟ أعتقد أنني منحتك وقتًا كافيًا وأكثر.”
دخل الرجل العجوز بينهما. بدا أنه ظنّ أنهما كانا يتشاجران جسديًا وسيواصلان ذلك. آرثر، الذي تعافى أولًا، اتخذ فورًا موقفه الخفيف المعتاد.
“فيما يخص الدراسة، مجرّد امتلاك الإرادة لا يعني أن أشياء معيّنة ستتحقق.”
‘أعني، إذا كان عقاب هذا الأب، رغم كل ذلك، لا يتعدى صفعة على الخد، فلا بد أنه أرحم مما يبدو. لقد أسأتُ الحكم عليه…’
“هذا صحيح. أنتَ على حق. إن كنتَ حقًا لا تستطيع إظهار نجاح في دراستك–.”
بعد الوصول إلى هذه النقطة، شعر حتى بالحرج لأنه كان قد افترى على هذا الرجل سابقًا، قائلًا إن الأب لم يلقِ حتى نظرة على ابنه.
كان كليو، المنغمس في التفكير بكيفية رفع تجميد السحب، لا يسمع كلمات غيديون جيدًا.
بعد التخرّج، كان سيُعيَّن ضابطًا على الأقل ضمن الخدمة العسكرية الإلزامية، لكن أن يكون جنديًا في السابعة عشرة من عمره بهذا الجسد الضعيف كان أمرًا لا يمكن أن يحدث أبدًا. تساءل إن كان سيفشل في الفحص البدني بسبب سوء حالته الجسدية، لكن ذلك الأب لا يبدو شخصًا يقول أمرًا يستحيل تنفيذه.
“هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”
“سيدي، أي شيء سوى ذلك… أرجوك، تراجع عن هذه الكلمات، ولو من أجلي فقط.”
“هاه، قلتُ إن كنتَ عاجزًا تمامًا عن متابعة هذه المدرسة، فسأُلحِقك بالجيش. أنتَ في السابعة عشرة من عمرك؛ وهذا عمر كافٍ للخدمة العسكرية.”
كان صوت الرجل صوتاً رخيماً جميلاً للاستماع إليه، ولكنه كان أيضاً ذا نبرة باردة لا نهاية لها.
‘هل أنتَ مجنون؟’
‘على الأرجح سيدفعني إلى هناك مهما كان. يجب أن أتجنّب ذلك.’
كاد يصرخ، لكنه كبح نفسه تلقائيًا وأطبق فمه. أعاده الألم الحاد إلى وعيه. كان كليو قد وضع خطة الطرد لتجنّب الخدمة العسكرية الإلزامية. جعله يختار بين الجيش بعد خمس سنوات أو الجيش غدًا كان قاسيًا للغاية، وفوق ذلك في بلد سيدخل الحرب قطعًا بعد بضع سنوات!
حدثت أمور كثيرة منذ مجيئه إلى هنا، لكن مشاهدة السحر الحقيقي للمرة الأولى كانت مفاجئة. وعلى عكسه، كان رد فعل آرثر طبيعيًا، كما لو أنه معتاد على السحر.
بعد التخرّج، كان سيُعيَّن ضابطًا على الأقل ضمن الخدمة العسكرية الإلزامية، لكن أن يكون جنديًا في السابعة عشرة من عمره بهذا الجسد الضعيف كان أمرًا لا يمكن أن يحدث أبدًا. تساءل إن كان سيفشل في الفحص البدني بسبب سوء حالته الجسدية، لكن ذلك الأب لا يبدو شخصًا يقول أمرًا يستحيل تنفيذه.
“مفاجئ؟ أعتقد أنني منحتك وقتًا كافيًا وأكثر.”
‘على الأرجح سيدفعني إلى هناك مهما كان. يجب أن أتجنّب ذلك.’
“أُنفِقَ ألفا دينار على تفصيل زيّك الذي أفسدته. أزرار محفور عليها اسمك بالأحرف الأولى، كتان وصوف للقماش. وحرير لربطة العنق.”
اعتدل كليو، وقد اتخذ موقفًا جادًا لم يكن موجودًا قبل لحظة، وانخفض صوته من تلقاء نفسه.
“تتحدث وكأنك تستطيع تحقيقه إن أردت. يبدو أن مياه نهر تيمبوس كانت معجزة. ابني الثاني يجيب وهو ينظر إلى شخص في عينيه للمرة الأولى منذ سبعة عشر عامًا.”
“أي مستوى من الترتيب ترغب به؟”
“كليو آسيل، لديك أمر آخر لتفعله.”
“تتحدث وكأنك تستطيع تحقيقه إن أردت. يبدو أن مياه نهر تيمبوس كانت معجزة. ابني الثاني يجيب وهو ينظر إلى شخص في عينيه للمرة الأولى منذ سبعة عشر عامًا.”
‘هل أنتَ مجنون؟’
كان صوت الرجل صوتاً رخيماً جميلاً للاستماع إليه، ولكنه كان أيضاً ذا نبرة باردة لا نهاية لها.
“…كان ذلك حادثًا فعلًا. كان الطريق مظلمًا أثناء تنزّهي…”
“هل أستطيع أن أثق بأنك ستتصرف على نحو مختلف عمّا سبق؟”
“فيما يخص الدراسة، مجرّد امتلاك الإرادة لا يعني أن أشياء معيّنة ستتحقق.”
“لستُ متأكدًا – لستُ مختلفًا كثيرًا عمّا كنتُ عليه. لا أعلم ما الذي رأيته فيّ، يا أبي.”
حين نظر كليو إليه بنظرة أكثر تهذيبًا بعض الشيء، جلس غيديون ولوّح بيده لابنه كي يجلس هو أيضًا. بدا أن مشاعر معقّدة كانت تعجّ داخل الرجل الذي يبدو في أوائل الخمسينيات من عمره. وكأنه كان يصارع مزيجًا من المشاعر مثل الحب والمودّة، وكذلك الكراهية والغضب.
لمع بريق في عيني غيديون وهو يحدّق في كليو. لكن كليو، الذي كان يخفي إحباطه بينما يفكّر بجد، لم يلحظ ذلك.
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
“حاول أن تحصل على المركز الثلاثين على الأقل. اجعلني لا أشعر بخيبة أمل منك بعد الآن.”
‘أعني، إذا كان عقاب هذا الأب، رغم كل ذلك، لا يتعدى صفعة على الخد، فلا بد أنه أرحم مما يبدو. لقد أسأتُ الحكم عليه…’
“إذًا أنتَ تقول إنك سترفع التجميد عن حسابي إن بلغتُ المركز الثلاثين أو أعلى. حسنًا، فماذا ستفعل من أجلي إن دخلتُ ضمن العشرين الأوائل أو أعلى؟”
“يبدو أنك لا تزال لا تفهم، لذا تأكّد من أن تضع هذا في ذهنك: مجرّد الولادة في هذا العالم لا تجعل جميع البشر بشرًا. لكي تُعامَل كـ‘إنسان’، يجب أن تمتلك على الأقل واحدًا من ثلاثة عناصر المكانة الاجتماعية، أو الثروة، أو الموهبة.”
عند سماعه ردّ ابنه الثاني، لان التصلّب في وجه غيديون للمرة الأولى، وظهر عليه تعبير أكثر إنسانية بقليل.
“آرثر ريونيان، كليو آسيل! هل تتبادلان اللكمات حتى بعد أن تم استدعاؤكما إلى هنا؟!”
“سأعدّ جهدك جديرًا بالثناء، وأُودِع ضعف المبلغ عند رفع التجميد. إن استطعتَ فعل ذلك.”
‘إنه أشبه بدراما صباحية على التلفاز.’
على الأرجح كان سيستطيع. كانت لدى كليو حساسية الأثير فائضة ومفتاح غش لا يُقهر، 「الذاكرة」.
“لستُ متأكدًا – لستُ مختلفًا كثيرًا عمّا كنتُ عليه. لا أعلم ما الذي رأيته فيّ، يا أبي.”
“لن أُخيّب ظنك، يا أبي.”
أخرج البروفيسور زيبيدي منديلًا من كمّ ردائه وقدّمه إلى كليو. راقب محاولات كليو الضعيفة لمسح وجهه قبل أن يساعده بيده الكبيرة المتجعدة.
“أيها الوغد… ما الذي يميّزك حتى أفعل شيئًا من أجلك؟! ها؟! سيستمر الإجراء التأديبي لمدة أسبوعين. ابتداءً من يوم الثلاثاء القادم، ستبدآن فورًا بعد انتهاء الدروس. إن تكاسلتما، فسأعيد احتساب الأيام من البداية. مفهوم؟”
على الأرجح كان سيستطيع. كانت لدى كليو حساسية الأثير فائضة ومفتاح غش لا يُقهر، 「الذاكرة」.
