الجنوب
الفصل 37: الجنوب
ترفع موستانج الحبال التي كانت تربط الخيول أثناء الليل. انها ممزقة إلى نصفين. “إنها أقوى مما تبدو عليه” تقول بشك.
“تبًا!” أصرخ متألما بينما تضع موستانج المرهم على ظهري في غرفة الحرب. تنقر ظهري بإصبعها.
“هل غيركِ؟”.
“لماذا؟” أئن.
تتقاطع نظراتي مع موستانج ونحاول ألا ننفجر ضاحكين بينما يتحدث ببلاغة عن أبعاد هيلغا الواسعة، وقبضتيها السميكتين، وفخذيها الممتلئين.
“يقاس الرجل بما يفعله عندما يمتلك السلطة.” تضحك. “تسخر منه لاقتباسه من شيشرون، ثم تقتبس أنت من أفلاطون”.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
“أفلاطون أقدم، وهذا يجعله يتفوق على شيشرون. آآآخ!”.
لا رد.
“وما قصة إخوة الدم تلك؟ إنها لا تعني شيئًا على الإطلاق. كان يمكنك القول إنكم أقرباء من جهة حبة صنوبر بنفس القدر من المعنى”.
“لا يا قائدنا العزيز.” يقترب. “آثار خطية.” أفهم مقصده. “أحذية طائرة تحلق على ارتفاع منخفض جدًا. أخبرني، لماذا يتبعنا المشرفون؟ ولماذا يرتدون عباءات شبحية؟”.
“لا شيء يوثّق الروابط مثل الألم المشترك”.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 39,410 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“حسنًا، إليك المزيد منه إذن.” تسحب قطعة من الجلد من أحد جروحي، فأصرخ من الألم.
“لم أخبره أي شيء. لقد فعل المشرفون ذلك من خلال جاكال. أعطوه مكعب عرض مجسم.”.
“الألم المشترك… وليس الألم الذي يلحقه أحدنا بالآخر. يا لكِ من مختلة… آآآخ!”. أرتجف.
“تاكتوس؟” أومئ برأسي نحو المكان.
“صوتك كصوت فتاة. ظننت أن الشهداء أقوياء. لكنك قد تكون مجنونًا تمامًا. ربما بسبب الحمى التي أصابتك بعد طعنك. لقد سببت صدمة لـ باكس، فهو يبكي الآن. عمل جيد”.
“دارو؟” تقول موستانج من الظلام. أستدير. “موستانج، هل تبعتني؟” دارو. وليس الحاصد. هناك خطب ما. في الطريقة التي تقول بها اسمي، في أنها نطقت اسمي أصلاً. إنه مثل رؤية قطة تنبح. لكنني لا أستطيع رؤيتها في الظلام.
في الواقع أسمع شهقات باكس من مستودع الأسلحة.
صوته كصوت الفولاذ وهو يُجر على حجر خشن. لا دعابة فيه، ولا إدراك بأننا جميعًا مراهقون نلعب لعبة وأن العالم الحقيقي لا يزال مستمرًا خارج هذا الوادي. في الجنوب، حدثت أشياء جعلتهم ينسون. لذا عندما أقدم له ابتسامة متواضعة، لا يردها. إنه رجل. ليس فتى.
“لكنها نجحت، أليس كذلك؟”.
“لكن.”.
“بالتأكيد أيها المخلص. لقد صنعت لنفسك طائفة”، تسخر ببرود. “إنهم يبنون لك أصنامًا في الساحة. يركعون تضرعًا لحكمتك. أيها السيد العظيم. سأضحك عندما يكتشفون أنهم لا يحبونك ويمكنهم جلدك في أي وقت يفعلون فيه شيئًا سيئًا. الآن ابق ثابتًا، أيها القزم. وتوقف عن الكلام. أنت تزعجني.”.
“ظننت أنني رأيت شيئًا” تقول، لا تزال في الظل، وصوتها ينبعث من أعماق الغابة. “إنه هنا. سيذهلك.”.
“أتعلمين، عندما نتخرج،ربما عليكِ أن تفكري في أن تصبحي من الورديين. لمستك رقيقة جدًا.”.
يقال أن فتاة تقودهم. تركب حصانًا فضيًا مغطى بعباءة جلدية مخيط عليها عظام غير مبيضة – يبدو أن روبوتات الإسعاف ليست جيدة في الجنوب. ليلاث، على ما أعتقد. تختفي هي وكشافتها جنوبًا بينما تظهر فرقة حربية أكبر من الجنوب الشرقي وتتحرك على طول الغابة العظمى. هذه الآن جيوش حقيقية من الفرسان المدرعة الثقيلة.
تبتسم بسخرية. “ترسلني إلى حديقة الورود؟ هاه! الآن، هذا سيجعل والدي سعيدًا للغاية. أوه، توقف عن الصراخ. النكتة لم تكن سيئة إلى هذا الحد.”.
عندما كان صبيًا، كان يتسلل من قصر عائلته الصيفي في نيوزيلندا، على الأرض، وينضم إلى الأوبسديان وهم يؤدون الناغوجي، وهو جزء أساسي من تدريبهم الليلي، حيث كانوا ينهبون ويسرقون لتكملة النظام الغذائي الهزيل الذي كانوا يحصلون عليه في الأغوجي. كان يتقاتل ويصارع معهم من أجل لقمة طعام. يقول إنه كان يفوز دائمًا، حتى التقى بهيلغا.
في اليوم التالي، أنظم جيشي. أعطي موستانج مهمة اختيار ست فرق من الكشافة، كل فرقة مكونة من ثلاثة أفراد. لدي ستة وخمسون جنديًا؛ أكثر من نصفهم من العبيد. أجعلها تضع فردًا من سيريس في كل مجموعة، الأكثر طموحًا. يحصلون على ست من وحدات الاتصال الثمانية التي وجدتها في غرفة حرب سيريس. هذه الأشياء بدائية، سماعات أذن تصدر تشويشا، لكنها تمنح جيشي شيئًا لم أمتلكه من قبل – تطورًا يتجاوز إشارات الدخان.
تتراجع فجأة. “لماذا أخبرت كاسيوس أنك قتلت شقيقه؟ هل أنت مجنون إلى هذا الحد يا حاصد؟”.
“إذًا أفترض أن لديك خطة غير مجرد الذهاب إلى الجنوب مثل بعض جحافل المغول…” تقول موستانج.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
“بالطبع. سنجد منزل أبولو.” وفاءً لوعدي لـفيتشنير.
“سوف ندمر أبولو” أقول له.
تنطلق فرق الكشافة في تلك الليلة من منزل سيريس، متفرقة نحو الجنوب في ستة اتجاهات. يتبع جيشي عند الفجر، قبل شروق شمس الشتاء. لن أضيع هذه الفرصة. أجبر الشتاء المنازل على التحصن في قلاعها. الثلوج العميقة والوديان الخفية تجعل سلاح الفرسان الثقيل بطيئًا وأقل فائدة. لقد تباطأت اللعبة، لكنني لن أفعل. يمكن لـ منزل مارس وجوبيتر أن يتقاتلا بقدر ما يشاءان. سأعود لكليهما لاحقًا.
“عندما نمت بجانبي. كنت تصرخ في الأسبوع الأول في الغابة. بعد ذلك، نمت كطفل صغير.”.
عند حلول الظلام في اليوم الثاني من تحركنا جنوبًا، نرى قلعة جونو، التي احتلها جوبيتر بالفعل. تقع غربًا على رافد لنهر أرغوس. الجبال تحيط بها. وخلف ذلك توجد جدران وادي مارينيريس المتجمدة التي يبلغ ارتفاعها ستة كيلومترات.
“إنهم ليسوا هناك ليكونوا في صفك أيها الضعيف” يقول. “إنهم يساعدون من يساعدون أنفسهم.”.
يأتيني كشافيّ بأخبار عن ثلاثة كشافة أعداء، من الفرسان، على أطراف الغابة شرقًا. يعتقدون أنهم من بلوتو، رجال جاكال. الخيول سوداء، وشعر الفرسان مصبوغ بنفس اللون. يضعون عظامًا في شعرهم. أسمع أنها تحدث قعقعة مثل أجراس الرياح الخيزرانية أثناء ركوبهم. أيًا كان هؤلاء الفرسان، فهم لا يقتربون منا أبدًا. لا يقعون في أفخاخي.
“لقد تركناه بالفعل يا عزيزي.”.
يقال أن فتاة تقودهم. تركب حصانًا فضيًا مغطى بعباءة جلدية مخيط عليها عظام غير مبيضة – يبدو أن روبوتات الإسعاف ليست جيدة في الجنوب. ليلاث، على ما أعتقد. تختفي هي وكشافتها جنوبًا بينما تظهر فرقة حربية أكبر من الجنوب الشرقي وتتحرك على طول الغابة العظمى. هذه الآن جيوش حقيقية من الفرسان المدرعة الثقيلة.
تبتسم بسخرية. “ترسلني إلى حديقة الورود؟ هاه! الآن، هذا سيجعل والدي سعيدًا للغاية. أوه، توقف عن الصراخ. النكتة لم تكن سيئة إلى هذا الحد.”.
يتقدم فارس وحيد من الفرقة الحربية الأكبر. يحمل راية رامي السهام الخاصة بأبولو. شعره طويل وغير مجدول، ووجهه قاسٍ من رياح الشتاء التي تهب من البحر الجنوبي. هناك جرح في جبهته كاد أن يفقده كلتا عينيه، عينان تحدقان فيّ الآن مثل جمرتين مشتعلتين في وجه من البرونز المطروق.
“وما قصة إخوة الدم تلك؟ إنها لا تعني شيئًا على الإطلاق. كان يمكنك القول إنكم أقرباء من جهة حبة صنوبر بنفس القدر من المعنى”.
أسير لمقابلته بعد أن أمرت جيشي بأن يبدو منهكًا ومثيرًا للشفقة قدر الإمكان. ينجح باكس في ذلك بصعوبة. تجعله موستانج يركع ليبدو طبيعيًا نسبيًا. تقف على كتفيه للتسلية، وتبدأ معركة بكرات الثلج بينما يقترب المبعوث. إنه مشهد صاخب وأحمق، ويجعل جيشي يبدو ضعيفًا بشكل رائع. أتظاهر بالعرج. ألقي عباءة الذئب الخاصة بي. أتظاهر بالارتجاف. أتأكد من أن سيفي الفولاذي المقوى يبدو كعكاز أكثر من كونه سلاحًا. أحني جسدي الطويل بينما يقترب وألقي نظرة خاطفة على جيشي الذي يلعب. نظرة الإحراج التي أبدِيها كادت أن تفسدها ضحكة. لكنني أكتمها.
“وبما أنك تعلم أنني لست بحاجة إلى قيد، فقد يكون من المفيد أن تخبرني إلى أين نحن متجهون. سأكون أكثر… فعالية بهذه الطريقة.”.
صوته كصوت الفولاذ وهو يُجر على حجر خشن. لا دعابة فيه، ولا إدراك بأننا جميعًا مراهقون نلعب لعبة وأن العالم الحقيقي لا يزال مستمرًا خارج هذا الوادي. في الجنوب، حدثت أشياء جعلتهم ينسون. لذا عندما أقدم له ابتسامة متواضعة، لا يردها. إنه رجل. ليس فتى.
يتقدم فارس وحيد من الفرقة الحربية الأكبر. يحمل راية رامي السهام الخاصة بأبولو. شعره طويل وغير مجدول، ووجهه قاسٍ من رياح الشتاء التي تهب من البحر الجنوبي. هناك جرح في جبهته كاد أن يفقده كلتا عينيه، عينان تحدقان فيّ الآن مثل جمرتين مشتعلتين في وجه من البرونز المطروق.
“وأنتم لستم سوى بقايا ممزقة من الشمال”، يسخر قائد أبولو، نوفاس. يحاول تخمين المنزل الذي ننتمي إليه. لقد تأكدت من أن راية سيريس هي التي يراها. تومض عيناه. يريدها لمجده الخاص. كما يلاحظ بسعادة أن أكثر من نصف جيشي المكون من ستة وخمسين فردًا مستعبدون. “لن تدوموا طويلاً في الجنوب. ربما تودون مأوى من البرد؟ طعامًا دافئًا وسريرًا؟ الجنوب قاسٍ.”.
“لكنها نجحت، أليس كذلك؟”.
“لا أراهن أنه سيكون أسوأ من الشمال يا رجل” أقول. “لديهم شفرات ودروع نبضية هناك. لقد أدار المشرفون ظهورهم لنا.”.
“لقد خنته أنا في الواقع” أقول. “أنا… كان شقيقه هو من اضطررت لقتله أثناء العبور.”.
“إنهم ليسوا هناك ليكونوا في صفك أيها الضعيف” يقول. “إنهم يساعدون من يساعدون أنفسهم.”.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
“لقد ساعدنا أنفسنا بأفضل ما نستطيع” أقول بتواضع.
“الحاصد الذي تتحدث عنه قد مات. يا للأسف. كنت أود أن أختبر نفسي ضده.”.
يبصق على الأرض. “أيها الطفل الصغير. لا تتباك هنا. فالجنوب لا يصغي للدموع .”.
عندها ترمي موستانج كرة ثلج على رأسه؛ بطبيعة الحال، تصويبها دقيق وضحكتها عالية. لا يتفاعل نوفاس. كل ما يتحرك هو حصانه تحته بينما يستدير ليعود إلى فرقته الحربية المتجولة. أراقب الرجل يذهب، وأشعر بعدم الارتياح يتسرب إليّ.
“لكن… لكن الجنوب لا يمكن أن يكون أسوأ من الشمال.”.
عندها ترمي موستانج كرة ثلج على رأسه؛ بطبيعة الحال، تصويبها دقيق وضحكتها عالية. لا يتفاعل نوفاس. كل ما يتحرك هو حصانه تحته بينما يستدير ليعود إلى فرقته الحربية المتجولة. أراقب الرجل يذهب، وأشعر بعدم الارتياح يتسرب إليّ.
أرتجف وأخبره عن الحاصد من المرتفعات. وحش. فظ. قاتل. يفعل أشياء شريرة، شريرة جدا. يومئ عندما أتحدث عن الحاصد. إذًا لقد سمع عني.
“لماذا خانك كاسيوس؟” تسألني موستانج في تلك الليلة ونحن ننام في حفرة تحت كومة ثلج. حراسنا من ديانا يراقبون محيط المخيم من الأشجار. “لا تكذب عليّ.”.
“الحاصد الذي تتحدث عنه قد مات. يا للأسف. كنت أود أن أختبر نفسي ضده.”.
لا رد.
“لقد كان شيطانًا!” أحتج.
“عد إلى المنزل، أيها الرامي الصغير!” ينادي تاكتوس. “عد إلى منزلك عند أمك!”.
“لدينا شياطيننا هنا. وحش بعين واحدة في الغابة ووحش أسوأ في الجبال غربًا. جاكال”، يقولها بثقة بينما يواصل عرضه. سيُسمح لي بالانضمام إلى أبولو كمرتزقة، ليس كعبد، ليس كعبد أبدا. سيساعدني في هزيمة جاكال ثم استعادة الشمال. سنكون حلفاء. يعتقد أنني ضعيف وغبي.
“ماذا عن الطاعة؟”.
أنظر إلى خاتمي. سيعرف مشرف أبولو ما أقوله هنا. أريده أن يعرف أنني سأدمر منزله. إذا أراد محاولة إيقافي، فهذه هي دعوته.
“بالتأكيد أيها المخلص. لقد صنعت لنفسك طائفة”، تسخر ببرود. “إنهم يبنون لك أصنامًا في الساحة. يركعون تضرعًا لحكمتك. أيها السيد العظيم. سأضحك عندما يكتشفون أنهم لا يحبونك ويمكنهم جلدك في أي وقت يفعلون فيه شيئًا سيئًا. الآن ابق ثابتًا، أيها القزم. وتوقف عن الكلام. أنت تزعجني.”.
“لا” أقول لنوفاس. “سأخجل عائلتي. سأكون لا شيء بالنسبة لهم إذا انضممت إليك. لا. أنا آسف.”.
“لكنها نجحت، أليس كذلك؟”.
أبتسم في داخلي. “لدينا ما يكفي من الطعام للمسير عبر أراضيكم. إذا سمحتم لنا، فلن نسبب أي…”.
“يقاس الرجل بما يفعله عندما يمتلك السلطة.” تضحك. “تسخر منه لاقتباسه من شيشرون، ثم تقتبس أنت من أفلاطون”.
يصفعني على وجهي.
تلتوي شفتاه في ابتسامة وحشية. “بكل سرور يا حاصدي الطيب.”.
“أنت قزم” يقول. “شد شفتك المرتجفة. أنت تحرج لونك.”.
أستيقظ في صباح اليوم التالي على يد تاكتوس. عيناه باردتان كصقيع الفجر. “لقد قررت خيولنا الهرب. كلها.”.
ينحني نحوي فوق سرجه. “أنتم محاصرون بين عمالقة، وسوف تسحقون. لكن كن رجلاً قبل أن نأتي من أجلكم. أنا لا أقاتل الأطفال.”.
يأتيني كشافيّ بأخبار عن ثلاثة كشافة أعداء، من الفرسان، على أطراف الغابة شرقًا. يعتقدون أنهم من بلوتو، رجال جاكال. الخيول سوداء، وشعر الفرسان مصبوغ بنفس اللون. يضعون عظامًا في شعرهم. أسمع أنها تحدث قعقعة مثل أجراس الرياح الخيزرانية أثناء ركوبهم. أيًا كان هؤلاء الفرسان، فهم لا يقتربون منا أبدًا. لا يقعون في أفخاخي.
عندها ترمي موستانج كرة ثلج على رأسه؛ بطبيعة الحال، تصويبها دقيق وضحكتها عالية. لا يتفاعل نوفاس. كل ما يتحرك هو حصانه تحته بينما يستدير ليعود إلى فرقته الحربية المتجولة. أراقب الرجل يذهب، وأشعر بعدم الارتياح يتسرب إليّ.
نتحرك إلى الغابة شرقًا. بدون خيول، ليس لدينا المزيد من التحركات في السهول بالقرب من النهر. يخبرني كشّافتي أن قلعة أبولو قريبة. كيف سأستولي عليها بدون خيول؟. بدون أي عنصر سرعة؟.
“عد إلى المنزل، أيها الرامي الصغير!” ينادي تاكتوس. “عد إلى منزلك عند أمك!”.
“لكن… لكن الجنوب لا يمكن أن يكون أسوأ من الشمال.”.
ينضم نوفاس إلى فرسانه الثلاثين. فرساننا الوحيدون هم كشّافتنا. لا يمكنهم الصمود أمام السيوف والقنابل الأيونية بكامل سرعتها، حتى مع وجود أكوام الثلج العميقة لإعاقة الخيول الأثقل وزنًا. أسلحتنا لا تزال من الفولاذ المقوى. ودروعنا ليست أفضل من الألواح الفولاذية أو جلود الذئاب. أنا لا أرتدي درعًا حتى. لا أخطط لخوض معركة أحتاج فيها إلى درع لفترة من الوقت. لم نحصل على مكافأة بعد الاستيلاء على قلعة سيريس ورايتهم. لقد تخلى عني المشرفون، لكن الطقس لم يفعل.
أسير لمقابلته بعد أن أمرت جيشي بأن يبدو منهكًا ومثيرًا للشفقة قدر الإمكان. ينجح باكس في ذلك بصعوبة. تجعله موستانج يركع ليبدو طبيعيًا نسبيًا. تقف على كتفيه للتسلية، وتبدأ معركة بكرات الثلج بينما يقترب المبعوث. إنه مشهد صاخب وأحمق، ويجعل جيشي يبدو ضعيفًا بشكل رائع. أتظاهر بالعرج. ألقي عباءة الذئب الخاصة بي. أتظاهر بالارتجاف. أتأكد من أن سيفي الفولاذي المقوى يبدو كعكاز أكثر من كونه سلاحًا. أحني جسدي الطويل بينما يقترب وألقي نظرة خاطفة على جيشي الذي يلعب. نظرة الإحراج التي أبدِيها كادت أن تفسدها ضحكة. لكنني أكتمها.
عادةً، يسقط المشاة مثل القمح الجاف أمام الفرسان، لكن الثلج وأعماقه الغادرة تحمينا. نخيّم على الضفة الغربية للنهر في تلك الليلة، بالقرب من الجبال، بعيدًا عن السهول المفتوحة أمام الغابة العظمى المظلمة. الآن على فرسان أبولو الثقيلة عبور النهر المتجمد في الظلام إذا أرادوا مداهمة معسكرنا أثناء نومنا. كنت أعرف أنهم سيحاولون ذلك عندما ظنوا أننا ضعفاء، و جاهزون للأخذ. يفشلون فشلاً ذريعًا. انهم متغطرسون.
“لم أطلب منك المغادرة قط.” تنتظر. “إذًا لماذا فعلت؟”.
مع حلول الغسق، جعلت باكس ورجاله الأقوياء يأخذون الفؤوس لتليين الجليد السميك للنهر الذي يحد معسكرنا. نسمع صهيل الخيول وأصوات الأجسام الغارقة في الليل. تنزل روبوتات الإسعاف مصحوبة بصوت طنين لإنقاذ الأرواح. هؤلاء الفتيان والفتيات خارج اللعبة.
النبرة في صوته تجعلني أميل رأسي. لقد ذكرني دائمًا بنوع من القطط العملاقة. ربما هي الطريقة العرضية المخيفة التي يتجول بها. كأنه سيقتل شيئًا دون أن يشد عضلاته حتى. أو ربما لأنني أستطيع أن أتخيله يتكور على أريكة ويلعق نفسه منظفا اياها.
نواصل طريقنا جنوبًا، متجهين نحو المكان الذي خمّن كشافتي أنه يضم قلعة أبولو. في الليل نأكل جيدًا. نصنع الحساء من لحم وعظام الحيوانات التي يعود بها كشافتي. يُحفظ الخبز في حزم مؤقتة. إنه الطعام الذي يُبقي جيشي راضيًا. كما قال الكورسيكي العظيم ذات مرة: “الجيش يزحف على بطنه.”. لكن من ناحيةأخرى، لم يحالفه الحظ في الشتاء.
أحاول أن أنظر إلى هذه العقبة الجديدة كاختبار. عندما تبدأ الثورة، ستحدث أشياء كهذه. كيف أتفاعل؟ أنفس عن غضبي خارجًا. أزفر وأتحرك. قول هذا أسهل من فعله بالنسبة لي.
تسير موستانج بجانبي بينما أقود الطابور. على الرغم من أنها ملفوفة بعباءات ذئب سميكة مثل عباءتي، إلا أنها بالكاد تصل إلى كتفي. وعندما نسير عبر الثلج العميق، يكاد يكون من المضحك رؤيتها تحاول مواكبة سرعتي. لكن إذا أبطأت، أحصل على نظرة عابسة. تتأرجح ضفيرتها وهي تواصل السير. وعندما نصل إلى أرض أسهل، تلقي نظرة خاطفة عليّ. أنفها الصغير أحمر كالكرز في البرد، لكن عينيها تبدوان كالعسل الساخن.
الفصل 37: الجنوب
“لم تنم جيدًا” تقول.
تتلألأ عيناه الحادتان. “أوه، أنت لا تريدني أن أكون جادًا.”.
“ومتى أفعل؟”.
“هل هذه دعوة منكِ للعودة؟” أسأل.
“عندما نمت بجانبي. كنت تصرخ في الأسبوع الأول في الغابة. بعد ذلك، نمت كطفل صغير.”.
يبصق على الأرض. “أيها الطفل الصغير. لا تتباك هنا. فالجنوب لا يصغي للدموع .”.
“هل هذه دعوة منكِ للعودة؟” أسأل.
عند حلول الظلام في اليوم الثاني من تحركنا جنوبًا، نرى قلعة جونو، التي احتلها جوبيتر بالفعل. تقع غربًا على رافد لنهر أرغوس. الجبال تحيط بها. وخلف ذلك توجد جدران وادي مارينيريس المتجمدة التي يبلغ ارتفاعها ستة كيلومترات.
“لم أطلب منك المغادرة قط.” تنتظر. “إذًا لماذا فعلت؟”.
عند حلول الظلام في اليوم الثاني من تحركنا جنوبًا، نرى قلعة جونو، التي احتلها جوبيتر بالفعل. تقع غربًا على رافد لنهر أرغوس. الجبال تحيط بها. وخلف ذلك توجد جدران وادي مارينيريس المتجمدة التي يبلغ ارتفاعها ستة كيلومترات.
“أنت تشتتين انتباهي” أقول.
“ماذا عن الطاعة؟”.
تضحك بخفة قبل أن تتراجع لتسير بجانب باكس. أُترك مرتبكًا من ردي ومن كلماتها. لم أظن أبدًا أنها ستهتم بطريقة أو بأخرى إذا غادرت. تنتشر ابتسامة غبية على وجهي. يلاحظها تاكتوس.
الفصل 37: الجنوب
“مغرم كطائر الحب” يهمس.
الفصل 37: الجنوب
ألقي حفنة من الثلج على رأسه. “ولا كلمة أخرى.”.
“الحاصد الذي تتحدث عنه قد مات. يا للأسف. كنت أود أن أختبر نفسي ضده.”.
“لكنني أحتاج إلى كلمة أخرى، كلمة جادة.” يقترب، و يأخذ نفسًا عميقًا. “هل الألم في ظهرك يثيرك كما يثيرني؟” يضحك.
“سترفض؟ لا يهم.” يدفعني من الغصن بقوة. أرتطم بغصن آخر في طريقي للأسفل. أقع في الثلج. أشم رائحة الوبر. الفراء. ثم يزأر الوحش.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
أبتسم في داخلي. “لدينا ما يكفي من الطعام للمسير عبر أراضيكم. إذا سمحتم لنا، فلن نسبب أي…”.
تتلألأ عيناه الحادتان. “أوه، أنت لا تريدني أن أكون جادًا.”.
“الخيول المسكينة يجب أن تكون مرتبكة” يقول باكس بحزن. “كانت عاصفة الليلة الماضية. ربما هربت بحثًا عن الأمان إلى الغابة.”.
“ماذا عن الطاعة؟”.
“لماذا أضيع أنفاسي؟” يرفع كتفيه. “أنت تعرف ما سأقوله.”.
يصفق بيديه. “حسنًا، كما تعلم، لست مغرمًا بفكرة القيد.”.
لا رد.
“هل ترى قيدا؟” أسأل، مشيرًا إلى جبهته، حيث يمكن أن تكون علامة العبودية الخاصة به.
“الألم المشترك… وليس الألم الذي يلحقه أحدنا بالآخر. يا لكِ من مختلة… آآآخ!”. أرتجف.
“وبما أنك تعلم أنني لست بحاجة إلى قيد، فقد يكون من المفيد أن تخبرني إلى أين نحن متجهون. سأكون أكثر… فعالية بهذه الطريقة.”.
“هل هذه دعوة منكِ للعودة؟” أسأل.
إنه لا يتحداني، لأنه يتحدث بهدوء. بعد الجلد الذي تلقاه كلانا، تعلق بي بطريقة مخلصة بشكل مخيف. على الرغم من كل الابتسامات والسخريات والضحكات، لدي طاعته. وسؤاله صادق.
ثم أسمع صوت كسر الأغصان. هناك شيء يتحرك عبر الغابة. شيء ضخم.
“سوف ندمر أبولو” أقول له.
“مغرم كطائر الحب” يهمس.
“ولكن لماذا أبولو؟” يسأل. “هل نحن فقط نختار المنازل عشوائيًا، أم يجب أن أعرف شيئًا؟”.
“لدينا شياطيننا هنا. وحش بعين واحدة في الغابة ووحش أسوأ في الجبال غربًا. جاكال”، يقولها بثقة بينما يواصل عرضه. سيُسمح لي بالانضمام إلى أبولو كمرتزقة، ليس كعبد، ليس كعبد أبدا. سيساعدني في هزيمة جاكال ثم استعادة الشمال. سنكون حلفاء. يعتقد أنني ضعيف وغبي.
النبرة في صوته تجعلني أميل رأسي. لقد ذكرني دائمًا بنوع من القطط العملاقة. ربما هي الطريقة العرضية المخيفة التي يتجول بها. كأنه سيقتل شيئًا دون أن يشد عضلاته حتى. أو ربما لأنني أستطيع أن أتخيله يتكور على أريكة ويلعق نفسه منظفا اياها.
حولي، تمتد الأشجار بشكل ينذر بالسوء إلى الأعلى. أغصانها تمتد نحوي. الغابة صامتة. مظلمة. انه فخ. هذه ليست موستانج.
“لقد رأيت أشياء في الثلج أيها الحاصد” يقول بهدوء. “آثار في الثلج، كي أكون دقيقًا. وهذه الآثار لم تخلفها أقدام.”.
ينضم نوفاس إلى فرسانه الثلاثين. فرساننا الوحيدون هم كشّافتنا. لا يمكنهم الصمود أمام السيوف والقنابل الأيونية بكامل سرعتها، حتى مع وجود أكوام الثلج العميقة لإعاقة الخيول الأثقل وزنًا. أسلحتنا لا تزال من الفولاذ المقوى. ودروعنا ليست أفضل من الألواح الفولاذية أو جلود الذئاب. أنا لا أرتدي درعًا حتى. لا أخطط لخوض معركة أحتاج فيها إلى درع لفترة من الوقت. لم نحصل على مكافأة بعد الاستيلاء على قلعة سيريس ورايتهم. لقد تخلى عني المشرفون، لكن الطقس لم يفعل.
“كفوف؟ حوافر؟”.
نواصل طريقنا جنوبًا، متجهين نحو المكان الذي خمّن كشافتي أنه يضم قلعة أبولو. في الليل نأكل جيدًا. نصنع الحساء من لحم وعظام الحيوانات التي يعود بها كشافتي. يُحفظ الخبز في حزم مؤقتة. إنه الطعام الذي يُبقي جيشي راضيًا. كما قال الكورسيكي العظيم ذات مرة: “الجيش يزحف على بطنه.”. لكن من ناحيةأخرى، لم يحالفه الحظ في الشتاء.
“لا يا قائدنا العزيز.” يقترب. “آثار خطية.” أفهم مقصده. “أحذية طائرة تحلق على ارتفاع منخفض جدًا. أخبرني، لماذا يتبعنا المشرفون؟ ولماذا يرتدون عباءات شبحية؟”.
“كان حبهما كبيرًا” أقول لموستانج.
كل همساته لا تعني شيئًا بسبب خواتمنا. لكنه لا يعرف ذلك.
“إنهم ليسوا هناك ليكونوا في صفك أيها الضعيف” يقول. “إنهم يساعدون من يساعدون أنفسهم.”.
“لأنهم يخافون منا” أقول له.
“سوف ندمر أبولو” أقول له.
“يخافون منك، تقصد.” يراقبني. “ما الذي تعرفه ولا أعرفه أنا؟ ما الذي تقوله لموستانج ولا تقوله لنا؟”.
حولي، تمتد الأشجار بشكل ينذر بالسوء إلى الأعلى. أغصانها تمتد نحوي. الغابة صامتة. مظلمة. انه فخ. هذه ليست موستانج.
“هل تريد أن تعرف يا تاكتوس؟” لم أنس جرائمه، لكنني أضع يدي على كتفه وأقربه كأنه أخ. أعرف قوة اللمسة. “إذًا، أطح بـمنزل أبولو من الخريطة اللعينة وسأخبرك.”.
يسود الصمت.
تلتوي شفتاه في ابتسامة وحشية. “بكل سرور يا حاصدي الطيب.”.
“الألم المشترك… وليس الألم الذي يلحقه أحدنا بالآخر. يا لكِ من مختلة… آآآخ!”. أرتجف.
نبقى بعيدين عن السهول المفتوحة ونلتصق بالنهر بينما نتحرك جنوبًا، نستمع إلى كشّافتنا وهم ينقلون أخبار مواقع العدو عبر أجهزة الاتصال. يبدو أن أبولو يسيطر على كل شيء. كل ما نراه من جاكال هو فرقه الصغيرة من الكشّافة. هناك شيء غريب في جنوده، شيء يبعث على القشعريرة. للمرة الألف، أفكر في عدوي. ما الذي يجعل هذا الفتى المجهول مخيفًا إلى هذا الحد؟ هل هو طويل؟ نحيل؟ سميك؟ سريع؟ قبيح؟. وما الذي منحه سمعته، اسمه؟ لا أحد يبدو أنه يعرف.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
لا يقترب كشافة بلوتو أبدًا على الرغم من الإغراء الذي نقدمه لهم. أجعل باكس يحمل راية سيريس عاليًا، حتى يتمكن كل فارس من أبولو في الأميال المحيطة من رؤيتها تلمع. يدرك كل منهم فرصة المجد. تندفع فرق الفرسان نحونا. يعتقد الكشافة أنهم يستطيعون انتزاع فخرنا والحصول على مكانة في منزلهم. يأتون بغباء في مجموعات من ثلاثة، وأربعة، ونحن ندمرهم برماة سيريس أو رماح مينيرفا أو بالرماح المدفونة في الثلج. شيئًا فشيئًا، نقضم منهم كما يقضم الذئب الأيل. لكننا دائمًا ما ندعهم يهربون. أريدهم غاضبين للغاية عندما أصل إلى عتبة بابهم. العبيد مثلهم سيبطئوننا.
“ظننت أنني رأيت شيئًا” تقول، لا تزال في الظل، وصوتها ينبعث من أعماق الغابة. “إنه هنا. سيذهلك.”.
في تلك الليلة، يجلس باكس وموستانج معي بجانب نار صغيرة ويخبرانني عن حياتهما خارج المدرسة. باكس مثير للشغب عندما يبدأ بالكلام – فهو متحدث نشيط بشكل مدهش مع ميل إلى مدح كل شيء في قصصه، بما في ذلك الأشرار، لذلك نصف الوقت لا تعرف من هو الجيد ومن هو السيء. يخبرنا عن مرة كسر فيها صولجان والده إلى نصفين، ومرة أخرى عندما ظنوا خطأ أنه من الأوبسديان وكادوا أن يرسلوه إلى أغوجي، حيث يتدربون على القتال الفضائي. “أظن أنه يمكن القول إنني حلمت دائمًا بأن أكون من الأوبسديان” يهمس.
يتحرك الشيء الضخم مرة أخرى تحتنا.
عندما كان صبيًا، كان يتسلل من قصر عائلته الصيفي في نيوزيلندا، على الأرض، وينضم إلى الأوبسديان وهم يؤدون الناغوجي، وهو جزء أساسي من تدريبهم الليلي، حيث كانوا ينهبون ويسرقون لتكملة النظام الغذائي الهزيل الذي كانوا يحصلون عليه في الأغوجي. كان يتقاتل ويصارع معهم من أجل لقمة طعام. يقول إنه كان يفوز دائمًا، حتى التقى بهيلغا.
تلتوي شفتاه في ابتسامة وحشية. “بكل سرور يا حاصدي الطيب.”.
تتقاطع نظراتي مع موستانج ونحاول ألا ننفجر ضاحكين بينما يتحدث ببلاغة عن أبعاد هيلغا الواسعة، وقبضتيها السميكتين، وفخذيها الممتلئين.
“سوف ندمر أبولو” أقول له.
“كان حبهما كبيرًا” أقول لموستانج.
يسود الصمت.
“حب يهز الأرض” ترد.
يصفعني على وجهي.
أستيقظ في صباح اليوم التالي على يد تاكتوس. عيناه باردتان كصقيع الفجر. “لقد قررت خيولنا الهرب. كلها.”.
ينظر إلى باكس وموستانج قبل أن يجيب. “هناك آثار أقدام…”.
يرشدنا إلى فتيان وفتيات سيريس الذين كانوا يراقبون الخيول. “لم ير أي منهم شيئًا. في دقيقة كانت الخيول هناك؛ وفي الدقيقة التالية اختفت.”.
“وبما أنك تعلم أنني لست بحاجة إلى قيد، فقد يكون من المفيد أن تخبرني إلى أين نحن متجهون. سأكون أكثر… فعالية بهذه الطريقة.”.
“الخيول المسكينة يجب أن تكون مرتبكة” يقول باكس بحزن. “كانت عاصفة الليلة الماضية. ربما هربت بحثًا عن الأمان إلى الغابة.”.
“هل غيركِ؟”.
ترفع موستانج الحبال التي كانت تربط الخيول أثناء الليل. انها ممزقة إلى نصفين. “إنها أقوى مما تبدو عليه” تقول بشك.
“وما قصة إخوة الدم تلك؟ إنها لا تعني شيئًا على الإطلاق. كان يمكنك القول إنكم أقرباء من جهة حبة صنوبر بنفس القدر من المعنى”.
“تاكتوس؟” أومئ برأسي نحو المكان.
“لقد تركناه بالفعل يا عزيزي.”.
ينظر إلى باكس وموستانج قبل أن يجيب. “هناك آثار أقدام…”.
يقال أن فتاة تقودهم. تركب حصانًا فضيًا مغطى بعباءة جلدية مخيط عليها عظام غير مبيضة – يبدو أن روبوتات الإسعاف ليست جيدة في الجنوب. ليلاث، على ما أعتقد. تختفي هي وكشافتها جنوبًا بينما تظهر فرقة حربية أكبر من الجنوب الشرقي وتتحرك على طول الغابة العظمى. هذه الآن جيوش حقيقية من الفرسان المدرعة الثقيلة.
“لكن.”.
“دارو؟” تقول موستانج من الظلام. أستدير. “موستانج، هل تبعتني؟” دارو. وليس الحاصد. هناك خطب ما. في الطريقة التي تقول بها اسمي، في أنها نطقت اسمي أصلاً. إنه مثل رؤية قطة تنبح. لكنني لا أستطيع رؤيتها في الظلام.
“لماذا أضيع أنفاسي؟” يرفع كتفيه. “أنت تعرف ما سأقوله.”.
“ومتى أفعل؟”.
لقد مزق المشرفون الحبال.
المشرفون؟ جاكال؟ شخص ما يراقبني.
لا أخبر جيشي بما حدث، لكن الشائعات تنتشر بسرعة عندما يتجمع الناس معًا للدفء. لا تسأل موستانج أي أسئلة على الرغم من أنها تعلم أنني لا أخبرها شيئًا. ففي النهاية، لم أجد الدواء الذي أعطيته لها في الغابات الشمالية ببساطة.
لا أخبر جيشي بما حدث، لكن الشائعات تنتشر بسرعة عندما يتجمع الناس معًا للدفء. لا تسأل موستانج أي أسئلة على الرغم من أنها تعلم أنني لا أخبرها شيئًا. ففي النهاية، لم أجد الدواء الذي أعطيته لها في الغابات الشمالية ببساطة.
أحاول أن أنظر إلى هذه العقبة الجديدة كاختبار. عندما تبدأ الثورة، ستحدث أشياء كهذه. كيف أتفاعل؟ أنفس عن غضبي خارجًا. أزفر وأتحرك. قول هذا أسهل من فعله بالنسبة لي.
لا رد.
نتحرك إلى الغابة شرقًا. بدون خيول، ليس لدينا المزيد من التحركات في السهول بالقرب من النهر. يخبرني كشّافتي أن قلعة أبولو قريبة. كيف سأستولي عليها بدون خيول؟. بدون أي عنصر سرعة؟.
“فهمت.” تبرد عيناها. “إذًا هم يغشون من أجل ابن الحاكم الأعلى.”.
مع حلول الليل، تكشف عقبة أخرى عن نفسها. قدور الحساء التي أحضرناها من سيريس للطهي فوق نيراننا متصدعة. كلها. والخبز الذي احتفظنا به ملفوفًا بإحكام في الورق في حقائبنا مليء بالسوس. انه يقرمش مثل البذور النضرة وأنا أتناول عشاءً من الخبز. بالنسبة للمنقين، سيبدو الأمر وكأنه سلسلة من الأحداث المؤسفة. لكنني أعرف أنه شيء أكثر من ذلك. يحذرني المشرفون كي أعود أدراجي.
تتسع عيناها. وبعد لحظة تومئ. “لقد مات لي أخ. ليس… لم يكن نفس الشيء. لكن… موت كهذا، يغير الأشياء.”.
“لماذا خانك كاسيوس؟” تسألني موستانج في تلك الليلة ونحن ننام في حفرة تحت كومة ثلج. حراسنا من ديانا يراقبون محيط المخيم من الأشجار. “لا تكذب عليّ.”.
مع حلول الغسق، جعلت باكس ورجاله الأقوياء يأخذون الفؤوس لتليين الجليد السميك للنهر الذي يحد معسكرنا. نسمع صهيل الخيول وأصوات الأجسام الغارقة في الليل. تنزل روبوتات الإسعاف مصحوبة بصوت طنين لإنقاذ الأرواح. هؤلاء الفتيان والفتيات خارج اللعبة.
“لقد خنته أنا في الواقع” أقول. “أنا… كان شقيقه هو من اضطررت لقتله أثناء العبور.”.
“لقد رأيت أشياء في الثلج أيها الحاصد” يقول بهدوء. “آثار في الثلج، كي أكون دقيقًا. وهذه الآثار لم تخلفها أقدام.”.
تتسع عيناها. وبعد لحظة تومئ. “لقد مات لي أخ. ليس… لم يكن نفس الشيء. لكن… موت كهذا، يغير الأشياء.”.
كل همساته لا تعني شيئًا بسبب خواتمنا. لكنه لا يعرف ذلك.
“هل غيركِ؟”.
لقد مزق المشرفون الحبال.
“لا” تقول، كأنها أدركت ذلك للتو. “لكنه غير عائلتي. جعلهم أناسًا لا أتعرف عليهم أحيانًا. هذه هي الحياة، على ما أعتقد.”.
عند حلول الظلام في اليوم الثاني من تحركنا جنوبًا، نرى قلعة جونو، التي احتلها جوبيتر بالفعل. تقع غربًا على رافد لنهر أرغوس. الجبال تحيط بها. وخلف ذلك توجد جدران وادي مارينيريس المتجمدة التي يبلغ ارتفاعها ستة كيلومترات.
تتراجع فجأة. “لماذا أخبرت كاسيوس أنك قتلت شقيقه؟ هل أنت مجنون إلى هذا الحد يا حاصد؟”.
نواصل طريقنا جنوبًا، متجهين نحو المكان الذي خمّن كشافتي أنه يضم قلعة أبولو. في الليل نأكل جيدًا. نصنع الحساء من لحم وعظام الحيوانات التي يعود بها كشافتي. يُحفظ الخبز في حزم مؤقتة. إنه الطعام الذي يُبقي جيشي راضيًا. كما قال الكورسيكي العظيم ذات مرة: “الجيش يزحف على بطنه.”. لكن من ناحيةأخرى، لم يحالفه الحظ في الشتاء.
“لم أخبره أي شيء. لقد فعل المشرفون ذلك من خلال جاكال. أعطوه مكعب عرض مجسم.”.
“لماذا؟” أئن.
“فهمت.” تبرد عيناها. “إذًا هم يغشون من أجل ابن الحاكم الأعلى.”.
لا أخبر جيشي بما حدث، لكن الشائعات تنتشر بسرعة عندما يتجمع الناس معًا للدفء. لا تسأل موستانج أي أسئلة على الرغم من أنها تعلم أنني لا أخبرها شيئًا. ففي النهاية، لم أجد الدواء الذي أعطيته لها في الغابات الشمالية ببساطة.
أتركها ودفء النار لأتبول في الغابة. الهواء بارد ومنعش. تنعب البوم في الأغصان، مما يجعلني أشعر أنني مراقب في الليل.
“كفوف؟ حوافر؟”.
“دارو؟” تقول موستانج من الظلام. أستدير. “موستانج، هل تبعتني؟” دارو. وليس الحاصد. هناك خطب ما. في الطريقة التي تقول بها اسمي، في أنها نطقت اسمي أصلاً. إنه مثل رؤية قطة تنبح. لكنني لا أستطيع رؤيتها في الظلام.
“ماذا عن الطاعة؟”.
“ظننت أنني رأيت شيئًا” تقول، لا تزال في الظل، وصوتها ينبعث من أعماق الغابة. “إنه هنا. سيذهلك.”.
“لماذا خانك كاسيوس؟” تسألني موستانج في تلك الليلة ونحن ننام في حفرة تحت كومة ثلج. حراسنا من ديانا يراقبون محيط المخيم من الأشجار. “لا تكذب عليّ.”.
أتبع صوتها. “موستانج. لا تتركي المخيم. موستانج.”.
“الحاصد الذي تتحدث عنه قد مات. يا للأسف. كنت أود أن أختبر نفسي ضده.”.
“لقد تركناه بالفعل يا عزيزي.”.
تلتوي شفتاه في ابتسامة وحشية. “بكل سرور يا حاصدي الطيب.”.
حولي، تمتد الأشجار بشكل ينذر بالسوء إلى الأعلى. أغصانها تمتد نحوي. الغابة صامتة. مظلمة. انه فخ. هذه ليست موستانج.
“مغرم كطائر الحب” يهمس.
المشرفون؟ جاكال؟ شخص ما يراقبني.
……
عندما يراقبك شيء ولا تعرف مكانه، هناك شيء واحد معقول فقط للقيام به. غير منظورك الفكري اللعين، وحاول تحقيق تكافؤ الفرص. اجعله يبحث عنك.
في الواقع أسمع شهقات باكس من مستودع الأسلحة.
أبدأ بالحركة. أركض عائدًا نحو جيشي. ثم أندفع خلف شجرة، وأتسلقها وأنتظر، أراقب. السكاكين في يدي. جاهزة للرمي. عباءتي ملتفة حولي.
أتبع صوتها. “موستانج. لا تتركي المخيم. موستانج.”.
يسود الصمت.
“دارو؟” تقول موستانج من الظلام. أستدير. “موستانج، هل تبعتني؟” دارو. وليس الحاصد. هناك خطب ما. في الطريقة التي تقول بها اسمي، في أنها نطقت اسمي أصلاً. إنه مثل رؤية قطة تنبح. لكنني لا أستطيع رؤيتها في الظلام.
ثم أسمع صوت كسر الأغصان. هناك شيء يتحرك عبر الغابة. شيء ضخم.
“أنا-“.
“باكس؟” أنادي من الأعلى.
ينحني نحوي فوق سرجه. “أنتم محاصرون بين عمالقة، وسوف تسحقون. لكن كن رجلاً قبل أن نأتي من أجلكم. أنا لا أقاتل الأطفال.”.
لا رد.
“أنت قزم” يقول. “شد شفتك المرتجفة. أنت تحرج لونك.”.
ثم أشعر بيد قوية تلمس كتفي. الغصن الذي أجلس عليه ينحني مع الوزن الجديد بينما يعطل رجل عباءته الشبحية ويظهر من العدم. لقد رأيته من قبل. شعره الأشقر المجعد مقصوص بإحكام حول رأسه ويحيط بوجهه الأسمر الشبيه بالآلهة. ذقنه منحوت من الرخام، وعيناه تلمعان بخبث، انهما ساطعتان مثل درعه. مشرف أبولو.
ترجمة [Great Reader]
يتحرك الشيء الضخم مرة أخرى تحتنا.
“لكنني أحتاج إلى كلمة أخرى، كلمة جادة.” يقترب، و يأخذ نفسًا عميقًا. “هل الألم في ظهرك يثيرك كما يثيرني؟” يضحك.
“دارو، دارو، دارو” يقول لي بصوت موستانج. “لقد كنت الدمية المفضلة، لكنك لا ترقص كما يجب. هل ستعود إلى رشدك و تتجه شمالاً؟”.
“ألا تكون جادًا أبدًا؟”.
“أنا-“.
“ولكن لماذا أبولو؟” يسأل. “هل نحن فقط نختار المنازل عشوائيًا، أم يجب أن أعرف شيئًا؟”.
“سترفض؟ لا يهم.” يدفعني من الغصن بقوة. أرتطم بغصن آخر في طريقي للأسفل. أقع في الثلج. أشم رائحة الوبر. الفراء. ثم يزأر الوحش.
عندها ترمي موستانج كرة ثلج على رأسه؛ بطبيعة الحال، تصويبها دقيق وضحكتها عالية. لا يتفاعل نوفاس. كل ما يتحرك هو حصانه تحته بينما يستدير ليعود إلى فرقته الحربية المتجولة. أراقب الرجل يذهب، وأشعر بعدم الارتياح يتسرب إليّ.
……
تضحك بخفة قبل أن تتراجع لتسير بجانب باكس. أُترك مرتبكًا من ردي ومن كلماتها. لم أظن أبدًا أنها ستهتم بطريقة أو بأخرى إذا غادرت. تنتشر ابتسامة غبية على وجهي. يلاحظها تاكتوس.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
أتبع صوتها. “موستانج. لا تتركي المخيم. موستانج.”.
ترجمة [Great Reader]
“لا أراهن أنه سيكون أسوأ من الشمال يا رجل” أقول. “لديهم شفرات ودروع نبضية هناك. لقد أدار المشرفون ظهورهم لنا.”.
“باكس؟” أنادي من الأعلى.
