البحر
الفصل 43: البحر
“أريد أن أكره كاسيوس”، أقول ببطء. “أريد ذلك حقًا. حتى التفكير فيه يجعلني أرغب في تحطيم شيء ما. كسر نافذة. أو، يفضل أن يكون، وجهه القبيح المتعجرف”.
أستيقظ على روائح البحر. ملوحة، وأعشاب بحرية، يحملها نسيم خريفي منعش. تصيح النوارس. ينعطف أحدها ويجثم على عتبة النافذة المفتوحة المصنوعة من الحجر الأبيض. يميل رأسه نحوي ويطير بعيدًا في شمس الصباح. تتحرك الغيوم بعيدًا عبر الأفق، مبشرةً بالمطر حتى مع تساقط ندى الصباح الباكر من كوة السقف المفتوحة.
أنزع ملابسها بقوة بطيئة. تحت يدي، النسيج كالورق المبلل. بشرتها ناعمة، كرخام ساخن دافئ في الشمس. العضلات تلتف وتتوتر تحتها وهي تقوس ظهرها. جسدها مصنوع للحركة، يلتف حول جسدي. أتتبع أصابعي على طول منحنى أسفل ظهرها. تندفع نحوي، تنبض بالأنفاس، يطحنني وركاها على السرير.
تتململ بجانبي. جسدها النحيل فوق الملاءات، ملتفًا حول جسدي المتضرر. هي ترتدي ملابسها. وأنا عاري الصدر. ترقيعات جلدية جديدة تغطي جسدي. أشياء لامعة، وردية اللون ومؤلمة عند لمسها. تتململ موستانج مرة أخرى، حركتها تعيدني إلى الوعي بجسدي. تجعلني أشعر بالأوجاع والآلام والراحة التي يمنحها قربها. أترك جفوني تنسدل وأتنهد بعمق، سامحًا لنفسي بالغرق في المتع البسيطة لكوني إنسانًا. أنفاسها على رقبتي. دقات قلب آخر على قفصي الصدري. شعرها الذهبي يدغدغ أنفي بينما ترسل الرياح الباردة خصلات منه على وجهي. هواء الصباح نقي، مفعم بالحيوية.
“ألا تعلم؟” تبتسم بارتباك وتتنهد باسترخاء مصطنع، محاولة تخفيف توترها. تقترب أكثر على السرير، ولا تزال حريصة على عدم لمسي. “سيكون من الممل إطلاعك على كل شيء”.
استنشقه بعمق، وأنزلق عائدًا إلى النوم.
“وماذا لو كنتِ أنتِ من أحتاج الحماية منه؟”
ذكريات المعدن تحطم السلام. صرخات يتردد صداها في الظلام. الأصدقاء يموتون.
“روكي حليفنا. سيظل كذلك دائمًا. أنتِ تعرفينه”.
تنفتح عيناي فجأة بحثًا عن الضوء، في محاولة يائسة لتذكيري بمكاني. تخبرني أنني بأمان. أنني دافئ. لا يوجد معدن هنا. فقط ملاءات قطنية. سرير. فتاة دافئة. ومع ذلك، الذكريات قريبة جدًا.
“جميل جدًا لدرجة أنه قبيح”.
كيف نجوت؟ سقطت من السماء مع فيتشنير. أريس— حقيقة كانت موجودة دائمًا، لكنها تبدو جديدة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى استيعابها. استيقظت على أدوات “أصفر” داخل صدري، تعيد تشغيل قلبي. ثم استيقظت مرة أخرى على مبضع “نحات” على جلدي. العذاب والغثيان كانا رفيقي فراشي. موجات من الرؤى تتراجع وتتدفق. زوار يأتون ويذهبون. أفضل الاستيقاظ على هذا.
“جميل جدًا لدرجة أنه قبيح”.
أخشى أن أغمض عيني مرة أخرى. أنا خائف مما سأراه، ومما سأستيقظ لأجده. عندما كنت طفلاً من الحمر، تشاركت سريري الصغير مع كيران. كل صباح، كنت أستيقظ قبله وأستلقي بهدوء، تاركًا أصوات والديّ الهامسة تتسرب من تحت الباب الواهي بينما يبدآن يومهما. كنت أسمع خطوات أبي وهو يجر قدميه. صوت النحنحة الذي كان يصدره كل صباح وهو يغسل النوم عن وجهه. كانت أمي تعد له القهوة، تطحن المكعبات التي كانت تقايض بها “الرماديين” مقابل بيض الأفاعي أو بكرات الحرير المسروقة من مصنع النسيج.
أتمنى لو كان ذلك الصوت هو الذي يوقظني في نفس الوقت كل صباح. صوت الطحن، الرائحة. أتمنى لو أستطيع القول إنها كانت الطريقة التي يعرف بها جسدي كيف يعود من النوم. لكنها لم تكن رائحة القهوة أو شاي أمي. لم يكن صوت الماء الصباحي وهو يجري في الأنابيب أو صرير سلالم الحبال المتهالكة بينما يشق رجال ونساء النوبة الليلية في مجمّع ليكوس طريقهم إلى المنزل من المناجم ومصنع النسيج. لم تكن همهمات أولئك المنهكين من نوبة النهار وهم يشقون طريقهم إلى العمل من المنزل. ما كان يوقظني هو الرعب من باب يُغلق.
أتمنى لو كان ذلك الصوت هو الذي يوقظني في نفس الوقت كل صباح. صوت الطحن، الرائحة. أتمنى لو أستطيع القول إنها كانت الطريقة التي يعرف بها جسدي كيف يعود من النوم. لكنها لم تكن رائحة القهوة أو شاي أمي. لم يكن صوت الماء الصباحي وهو يجري في الأنابيب أو صرير سلالم الحبال المتهالكة بينما يشق رجال ونساء النوبة الليلية في مجمّع ليكوس طريقهم إلى المنزل من المناجم ومصنع النسيج. لم تكن همهمات أولئك المنهكين من نوبة النهار وهم يشقون طريقهم إلى العمل من المنزل. ما كان يوقظني هو الرعب من باب يُغلق.
أخشى أن أغمض عيني مرة أخرى. أنا خائف مما سأراه، ومما سأستيقظ لأجده. عندما كنت طفلاً من الحمر، تشاركت سريري الصغير مع كيران. كل صباح، كنت أستيقظ قبله وأستلقي بهدوء، تاركًا أصوات والديّ الهامسة تتسرب من تحت الباب الواهي بينما يبدآن يومهما. كنت أسمع خطوات أبي وهو يجر قدميه. صوت النحنحة الذي كان يصدره كل صباح وهو يغسل النوم عن وجهه. كانت أمي تعد له القهوة، تطحن المكعبات التي كانت تقايض بها “الرماديين” مقابل بيض الأفاعي أو بكرات الحرير المسروقة من مصنع النسيج.
كل صباح كان ينتهي بنفس الطريقة. أولاً، تصلصل الأطباق الفخارية في الحوض المعدني. ثم صوت احتكاك كرسي أبي البلاستيكي بالأرضية الحجرية. كانا يقفان معًا عند الباب، يتهامسان. صمت. كنت أتخيل دائمًا أنها اللحظة التي يتبادلان فيها قبلة طويلة. ثم أخيرًا، يأتي الوداع. يُفتح الباب الأمامي، يصدر صريرًا على مفصلات صدئة. وأخيرًا، رغم كل صلواتي، يُغلق.
قد يكون مر أسبوع بالنسبة لها، لكن بالنسبة لي كانت دقائق، ثوانٍ مضت منذ أن جثوت على ركبتي على الفولاذ البارد الذي دفأه دمي، أنتظر رجالًا ليقطعوا رأسي. انها لحظة ظننت أنني لن أحظى بها مرة أخرى بينما كنت أحفر قبر إيو بيدي المرتجفتين. لحظة مع امرأة أريدها وأحبها. وما هي الفائدة اللعينة من النجاة في هذا العالم البارد إذا هربت من الدفء الوحيد الذي يقدمه؟
أميل بالقرب من موستانج وأقبل جبهتها. بقوة أكبر مما قصدت. تستيقظ برقة، كقطة تتمطى بعد قيلولة صيفية. عيناها لا تنفتحان، لكنها تدفن وجهها في جانبي. “لقد استيقظت”، تهمس. ترتعش رموشها وتنتصب جالسة، مبتعدة عني. “آسفة. لا بد أنني غفوت”. تنظر إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه. “على السرير”.
قد يكون مر أسبوع بالنسبة لها، لكن بالنسبة لي كانت دقائق، ثوانٍ مضت منذ أن جثوت على ركبتي على الفولاذ البارد الذي دفأه دمي، أنتظر رجالًا ليقطعوا رأسي. انها لحظة ظننت أنني لن أحظى بها مرة أخرى بينما كنت أحفر قبر إيو بيدي المرتجفتين. لحظة مع امرأة أريدها وأحبها. وما هي الفائدة اللعينة من النجاة في هذا العالم البارد إذا هربت من الدفء الوحيد الذي يقدمه؟
“لا بأس. ابقِ. أرجوكِ”. كنت قد نسيت أنه من المفترض أن نكون باردين تجاه بعضنا البعض. “كم مضى من الوقت؟”
تنفتح عيناي فجأة بحثًا عن الضوء، في محاولة يائسة لتذكيري بمكاني. تخبرني أنني بأمان. أنني دافئ. لا يوجد معدن هنا. فقط ملاءات قطنية. سرير. فتاة دافئة. ومع ذلك، الذكريات قريبة جدًا.
“منذ الهجوم؟ أسبوع”. تنفض خصلات شعر متطايرة عن عينيها. “أنا سعيدة بعودتك إلينا”.
“منذ الهجوم؟ أسبوع”. تنفض خصلات شعر متطايرة عن عينيها. “أنا سعيدة بعودتك إلينا”.
“من فقدنا؟” أسأل بحذر.
ذكريات المعدن تحطم السلام. صرخات يتردد صداها في الظلام. الأصدقاء يموتون.
“فقدنا؟” تتململ يداها بارتباك وهي تسرد الخسائر. تمتد لحظة صمت طويلة. الأرقام تسحقني في سريري. أتذكر أن أتنفس. “الحاكمة؟” “هربت. ولكن ليس بدون جرح بليغ بفضل فيتشنير “.
أميل بالقرب من موستانج وأقبل جبهتها. بقوة أكبر مما قصدت. تستيقظ برقة، كقطة تتمطى بعد قيلولة صيفية. عيناها لا تنفتحان، لكنها تدفن وجهها في جانبي. “لقد استيقظت”، تهمس. ترتعش رموشها وتنتصب جالسة، مبتعدة عني. “آسفة. لا بد أنني غفوت”. تنظر إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه. “على السرير”.
“أبوكِ؟” أسأل.
“أنا نادم على قتل جوليان”.
“ألا تعلم؟” تبتسم بارتباك وتتنهد باسترخاء مصطنع، محاولة تخفيف توترها. تقترب أكثر على السرير، ولا تزال حريصة على عدم لمسي. “سيكون من الممل إطلاعك على كل شيء”.
“من فقدنا؟” أسأل بحذر.
“أنا متأكد أنك ستتدبرين الأمر”.
“تبًا. أنت رقيق جدًا أحيانًا. هل أنت نادم على قطع ذراعه أيضًا؟”
“أبي على قيد الحياة. عندما سقطت الحواجز الطاقية، قادت عدة شخصيات ذهبية كانت بالفعل داخل القلعة فرقة لورتشرز لإنقاذه. يبدو أن ذراع أخي طويلة. لذا عندما جاء فرسان الأوليمبوس ليأخذوه مع أوكتافيا، غادروا خاليي الوفاض”.
“أريد أن أكره كاسيوس”، أقول ببطء. “أريد ذلك حقًا. حتى التفكير فيه يجعلني أرغب في تحطيم شيء ما. كسر نافذة. أو، يفضل أن يكون، وجهه القبيح المتعجرف”.
“قنوات مكعب العرض المجسم تصف روكي بـ ‘نيلسون المتجسد’. لقد أسر أكثر من ثمانين بالمائة من أسطول بيلونا”. تصبح نبرتها قاتمة. “مما يعني، كقائد للاشتباك، أن له الحق في ثلاثين بالمائة على الأقل من السفن، والباقي سيذهب إلى بيت أغسطس”.
“قنوات مكعب العرض المجسم تصف روكي بـ ‘نيلسون المتجسد’. لقد أسر أكثر من ثمانين بالمائة من أسطول بيلونا”. تصبح نبرتها قاتمة. “مما يعني، كقائد للاشتباك، أن له الحق في ثلاثين بالمائة على الأقل من السفن، والباقي سيذهب إلى بيت أغسطس”.
“مما يعني أنه يمتلك أكثر مني، نظريًا”. “يتساءل النقاد إلى متى سيستمر ولاؤه الآن بعد —”
“إنه لا يتوقف أبدًا”.
“جاكال يمارس ألعابه”، أقاطعها ضاحكًا.
“نعم. لعبة البلاط يمكن أن تكون عملاً بغيضًا ومخادعًا. وأنت أكثر جدية مما يجب لذلك. مثل حمل يعتقد أنه لشرف له أن يُدعى إلى مأدبة أقامتها على شرفه الذئاب”.
“إنه لا يتوقف أبدًا”.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 39,410 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
“لا أعتقد أن روكي سيرفع السلاح ضدي”، أقول. “هل تعتقدين ذلك؟”
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
“روكي حليفنا. سيظل كذلك دائمًا. أنتِ تعرفينه”.
أميل بالقرب من موستانج وأقبل جبهتها. بقوة أكبر مما قصدت. تستيقظ برقة، كقطة تتمطى بعد قيلولة صيفية. عيناها لا تنفتحان، لكنها تدفن وجهها في جانبي. “لقد استيقظت”، تهمس. ترتعش رموشها وتنتصب جالسة، مبتعدة عني. “آسفة. لا بد أنني غفوت”. تنظر إلى الكرسي الذي كانت تجلس عليه. “على السرير”.
“لقد كان هنا بقدر سيفرو”. تبتسم ببطء. “لقد غلبه النعاس هنا الليلة الماضية. لقد طردته في وقت سابق. لكنني لن أؤدي وظيفتي إذا تظاهرت أنه ليس تهديدًا محتملاً لنا”. لنا، ألاحظ.
“جاكال يمارس ألعابه”، أقاطعها ضاحكًا.
“وظيفتك؟” أسأل. “والتي هي…؟”
أنزع ملابسها بقوة بطيئة. تحت يدي، النسيج كالورق المبلل. بشرتها ناعمة، كرخام ساخن دافئ في الشمس. العضلات تلتف وتتوتر تحتها وهي تقوس ظهرها. جسدها مصنوع للحركة، يلتف حول جسدي. أتتبع أصابعي على طول منحنى أسفل ظهرها. تندفع نحوي، تنبض بالأنفاس، يطحنني وركاها على السرير.
“لقد عينت نفسي كبيرة مستشاريك السياسيين”.
“من فقدنا؟” أسأل بحذر.
“أفعلتِ؟”
“وماذا لو كنتِ أنتِ من أحتاج الحماية منه؟”
“نعم. لعبة البلاط يمكن أن تكون عملاً بغيضًا ومخادعًا. وأنت أكثر جدية مما يجب لذلك. مثل حمل يعتقد أنه لشرف له أن يُدعى إلى مأدبة أقامتها على شرفه الذئاب”.
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
“وماذا لو كنتِ أنتِ من أحتاج الحماية منه؟”
“لا أعرف”. أفكر.
“حسنًا”. ترفع حاجبها الأيسر. “إذن أفترض أنك قد خسرت بالفعل”.
“لقد عينت نفسي كبيرة مستشاريك السياسيين”.
أضحك وأسأل عن سيفرو. تتظاهر بالنظر حولها. “أليس نائمًا عند أسفل السرير؟ أعتقد أنه ذهب مع والده. لقد عدت لتوي من زيارة كافاكس في المدار الليلة الماضية، لكن ثيودورا تقول إن سيفرو غادر بعد العشاء بقليل مع فيتشنير. اعتقدت أنه يكره الرجل”.
“أنا متأكد أنك ستتدبرين الأمر”.
“انه يكرهه”.
“أفعلتِ؟”
“ما الذي تغير؟”
“وماذا لو كنتِ أنتِ من أحتاج الحماية منه؟”
أهز كتفي وأتساءل منذ متى يعرف سيفرو عن هوية والده الحقيقية. يبدو من المستحيل أنه كان أعمى مثلي. هل كان أحدهم يكذب عليّ من باب التغيير؟ “ولورن؟” أسأل. “إنه مع تلك الساحرة، فيكترا”.
“في وقت سابق أخبرتك ألا تثق بأخي”، تقول موستانج، مغيرة اتجاه الحديث. “لقد عنيت ذلك. أعلم أنك واصلت تحالفك معه. شركاته تجعلك تبدو كإله. لكن هذا يجب أن ينتهي. أنت لا تدين له بشيء. كن وديًا. كن مهذبًا. لا تقلل من احترامه علنًا. ولكن لا مزيد من الاجتماعات. لا مزيد من الوعود. اقطعه. لم تعد بحاجة إليه. أنت تملكني (انا بجانبك)”.
“ما مشكلة فيكترا؟”
“إنه لا يتوقف أبدًا”.
“بصرف النظر عن حقيقة أنها تغازل كل شيء يتحرك؟ لا شيء”.
ألاحظ هدوءها. “هل أنتِ قلقة من أنه قد مات؟”
“انتظري. هي تغازلكِ؟ أخبريني المزيد عن ذلك”.
“جاكال يمارس ألعابه”، أقاطعها ضاحكًا.
“اصمت”. تضربني موستانج بخفة. لكن ابتسامتها تتلاشى بالسرعة نفسها وتسحب يدها. “لورن أخذ فيكترا تحت جناحه. يبدو أنه مرتاح لتحالف عائلته مع آل جولي. وافقت والدة فيكترا على الميثاق. ثلاث من أقوى العائلات في المريخ متحدة تحت راية عائلتي. تحالف ثلاثي ضد الحاكمة. حكام عمالقة الغاز في طريقهم إلى آجيا لحضور قمة. وكذلك الإصلاحيون. كنت محقًا. إذا سيطرنا على المريخ، ستكون لدينا فرصة ضد أوكتافيا. لم تعد هذه مجرد معركة. إنها حرب أهلية. ولا تبدو بلا جدوى. أبي يتحدث عن إعطاء الإصلاحيين فرصة على طاولة المفاوضات. هذا… هذا يعني شيئًا”. أتذكر محادثتي مع الرجل. “وهل تصدقينه؟”
“أبي على قيد الحياة. عندما سقطت الحواجز الطاقية، قادت عدة شخصيات ذهبية كانت بالفعل داخل القلعة فرقة لورتشرز لإنقاذه. يبدو أن ذراع أخي طويلة. لذا عندما جاء فرسان الأوليمبوس ليأخذوه مع أوكتافيا، غادروا خاليي الوفاض”.
“أجل، يا دارو”. تبتسم بأمل. “لأول مرة منذ وقت طويل، أنا أصدقه حقًا”. لست متأكدًا تمامًا. “ماذا عن…”
“أجل، يا دارو”. تبتسم بأمل. “لأول مرة منذ وقت طويل، أنا أصدقه حقًا”. لست متأكدًا تمامًا. “ماذا عن…”
“كاسيوس؟” تخمن بهدوء. “والده قُتل على يد آل تيليمانوس، وقد قاتل راغنار على الجدار. جميع إخوته وأخواته في عداد الموتى. لكن هو ووالدته مفقودان”.
استنشقه بعمق، وأنزلق عائدًا إلى النوم.
ألاحظ هدوءها. “هل أنتِ قلقة من أنه قد مات؟”
“لا أعتقد أن روكي سيرفع السلاح ضدي”، أقول. “هل تعتقدين ذلك؟”
“إنه عدونا”، تقول بفتور. “سلامته ليست من شأني”. تتفحص عيني عن كثب. “هل أنت قلق؟”
الفصل 43: البحر
“لا أعرف”. أفكر.
تلاشت أي مظاهر للمقاومة. كل الذنب الذي منعني من خيانة إيو مع موستانج ينجرف في الفوضى التي بداخلي. كل الذنب الذي أشعر به لمعرفتي أنها ذهبية وأنا أحمر يختفي. أنا رجل، وهي المرأة التي أريدها.
“تبًا. أنت رقيق جدًا أحيانًا. هل أنت نادم على قطع ذراعه أيضًا؟”
“وظيفتك؟” أسأل. “والتي هي…؟”
“أنا نادم على قتل جوليان”.
“قنوات مكعب العرض المجسم تصف روكي بـ ‘نيلسون المتجسد’. لقد أسر أكثر من ثمانين بالمائة من أسطول بيلونا”. تصبح نبرتها قاتمة. “مما يعني، كقائد للاشتباك، أن له الحق في ثلاثين بالمائة على الأقل من السفن، والباقي سيذهب إلى بيت أغسطس”.
“كلنا موسومون بالماضي”. تفكر موستانج. “لقد نسيت أنني اضطررت لقتل شخص ما أثناء ‘العبور’ أيضًا. كل الفريدين ذوي الندبة الذين قابلتهم — لورن، سيفرو، الحصاة ، تاكتوس، أوكتافيا، داكسو، كلنا بدأنا هناك. كثيرًا ما أعتقد أن هناك الكثير مما يمكن أن نندم عليه”. هل تتحدث عنا؟ هل أنا عبارة عن ندم بالنسبة لها؟
“لا أعرف”. أفكر.
“أريد أن أكره كاسيوس”، أقول ببطء. “أريد ذلك حقًا. حتى التفكير فيه يجعلني أرغب في تحطيم شيء ما. كسر نافذة. أو، يفضل أن يكون، وجهه القبيح المتعجرف”.
تضحك موستانج لذلك. “لكن من الصعب الاستمرار في الكراهية، أليس كذلك؟” تسأل. أومئ. الكراهية هي ما جعلت عائلة كاسيوس تلقي بنفسها ضد عائلة أغسطس. انظر ما جلبه لهم ذلك. “أنا أشفق عليه. أينما كان”.
“قبيح؟” تسأل بتشكك.
“إنه عدونا”، تقول بفتور. “سلامته ليست من شأني”. تتفحص عيني عن كثب. “هل أنت قلق؟”
“جميل جدًا لدرجة أنه قبيح”.
“إنه عدونا”، تقول بفتور. “سلامته ليست من شأني”. تتفحص عيني عن كثب. “هل أنت قلق؟”
تضحك موستانج لذلك. “لكن من الصعب الاستمرار في الكراهية، أليس كذلك؟” تسأل. أومئ. الكراهية هي ما جعلت عائلة كاسيوس تلقي بنفسها ضد عائلة أغسطس. انظر ما جلبه لهم ذلك. “أنا أشفق عليه. أينما كان”.
“انه يكرهه”.
“في وقت سابق أخبرتك ألا تثق بأخي”، تقول موستانج، مغيرة اتجاه الحديث. “لقد عنيت ذلك. أعلم أنك واصلت تحالفك معه. شركاته تجعلك تبدو كإله. لكن هذا يجب أن ينتهي. أنت لا تدين له بشيء. كن وديًا. كن مهذبًا. لا تقلل من احترامه علنًا. ولكن لا مزيد من الاجتماعات. لا مزيد من الوعود. اقطعه. لم تعد بحاجة إليه. أنت تملكني (انا بجانبك)”.
الكثيرون ممن احترقوا. أرتجف، آخذ نفسًا طويلاً وأغمض عيني، محاولاً ألا يبتلعني الشعور بالذنب. تأتي الدموع بهدوء، تترقرق من زوايا عيني. “دارو. لا تبكِ”، تهمس موستانج، وتمد يدها إليّ الآن. تقترب أكثر، وتحتضنني. “لا بأس. لقد انتهى كل شيء. نحن بأمان”. تصيبني النوبات، تهز صدري.
هذه الفتاة. ليتني أستطيع تقديمها لأمي، لكيران وليانا. سيعجبهم شغفها. يضيق حلقي ببطء. إيو كانت لتحبها أيضًا. “أنا لا أملكك”، أقول. “دارو…”
تجد يداي موستانج، تسحب جسدها فوق جسدي، متتبعةً طول ساقيها إلى انحناءة خصرها. يستيقظ في داخلي جوع مكبوت منذ فترة طويلة. يملؤني بالحرارة، متلهفًا لها. لكل جزء منها. ليذهب ضبط النفس إلى الجحيم. ليذهب حزني. هذا كل ما أحتاجه. لن أهرب. ليس هذه المرة. ليس عندما أعلم كم كنت قريبًا من عدم رؤيتها مرة أخرى أبدًا.
شيء غريب يلتوي بداخلي. مثل زنبرك مشدود من العاطفة سُمح له أخيرًا بالانبساط. “عندما كنت في قاع النهر… علمت أنني لن أراك مرة أخرى”. تتردد، راغبة في الوصول إليّ، لكنها تقاوم بسبب كل ما قلناه من قبل. “أنت تعلم أنك لا تملك إذني لتموت”، تمزح بدلاً من ذلك. “على أي حال، سيفرو والعواؤون لن يسامحوك أبدًا إذا حاولت. لا أحد منهم سيفعل. لديك الكثير من الأصدقاء يا دارو. الكثيرون ممن سيجرون عبر النار من أجلك”.
“روكي حليفنا. سيظل كذلك دائمًا. أنتِ تعرفينه”.
الكثيرون ممن احترقوا. أرتجف، آخذ نفسًا طويلاً وأغمض عيني، محاولاً ألا يبتلعني الشعور بالذنب. تأتي الدموع بهدوء، تترقرق من زوايا عيني. “دارو. لا تبكِ”، تهمس موستانج، وتمد يدها إليّ الآن. تقترب أكثر، وتحتضنني. “لا بأس. لقد انتهى كل شيء. نحن بأمان”. تصيبني النوبات، تهز صدري.
“مما يعني أنه يمتلك أكثر مني، نظريًا”. “يتساءل النقاد إلى متى سيستمر ولاؤه الآن بعد —”
هي مخطئة. لم ينتهِ الأمر. كل ما أراه خلف جفوني هو عالم من الحرب. لا يوجد مستقبل آخر لي، لنا. ومع ذلك، كم مرة تم تجميعي فيها من جديد؟ كم من الوقت يمكن أن تصمد كل هذه الغرز؟ في النهاية، هل ستبقى حتى قطع مني؟ لا أستطيع التوقف عن البكاء. لا أستطيع حتى التقاط أنفاسي. قلبي يدق بعنف. يداي ترتعشان. كل شيء يخرج مني. موستانج، التي بالكاد تزن نصف وزني، تحتضنني بذراعيها اللطيفتين حتى أُنهك ولا أستطيع فعل شيء سوى الغرق مرة أخرى في السرير. مع مرور الوقت، يتباطأ قلبي، ويجد إيقاعًا يتناسب مع إيقاعها.
“بصرف النظر عن حقيقة أنها تغازل كل شيء يتحرك؟ لا شيء”.
نجلس هكذا لما يجب أن يكون ساعة. في النهاية، تقبل كتفي، رقبتي، شفتاها تتوقفان عند الوريد الوداجي وهو ينبض. أضبط يدي لأبعدها، لكنها تدفعها جانبًا وتطوق وجهي بيدها. “دعني أدخل”.
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
أترك يدي تسقط على السرير. يرسم فمها مسارًا دافئًا إلى فمي. هناك نتشارك طعم دموعي بينما تنزلق شفتها العليا بين شفتي ولسانها يدفئ داخل فمي. تنزلق يدها فوق رقبتي، أظافرها تلامس الجلد، حتى تجد مكانًا في شعري، تشده قليلاً. قشعريرة تجتاح جسدي.
كل صباح كان ينتهي بنفس الطريقة. أولاً، تصلصل الأطباق الفخارية في الحوض المعدني. ثم صوت احتكاك كرسي أبي البلاستيكي بالأرضية الحجرية. كانا يقفان معًا عند الباب، يتهامسان. صمت. كنت أتخيل دائمًا أنها اللحظة التي يتبادلان فيها قبلة طويلة. ثم أخيرًا، يأتي الوداع. يُفتح الباب الأمامي، يصدر صريرًا على مفصلات صدئة. وأخيرًا، رغم كل صلواتي، يُغلق.
تلاشت أي مظاهر للمقاومة. كل الذنب الذي منعني من خيانة إيو مع موستانج ينجرف في الفوضى التي بداخلي. كل الذنب الذي أشعر به لمعرفتي أنها ذهبية وأنا أحمر يختفي. أنا رجل، وهي المرأة التي أريدها.
“بصرف النظر عن حقيقة أنها تغازل كل شيء يتحرك؟ لا شيء”.
تجد يداي موستانج، تسحب جسدها فوق جسدي، متتبعةً طول ساقيها إلى انحناءة خصرها. يستيقظ في داخلي جوع مكبوت منذ فترة طويلة. يملؤني بالحرارة، متلهفًا لها. لكل جزء منها. ليذهب ضبط النفس إلى الجحيم. ليذهب حزني. هذا كل ما أحتاجه. لن أهرب. ليس هذه المرة. ليس عندما أعلم كم كنت قريبًا من عدم رؤيتها مرة أخرى أبدًا.
تهز كتفيها. “القوة تخلق الفرص. لقد أخبرتك أن تصلح الأمور معه”.
أنزع ملابسها بقوة بطيئة. تحت يدي، النسيج كالورق المبلل. بشرتها ناعمة، كرخام ساخن دافئ في الشمس. العضلات تلتف وتتوتر تحتها وهي تقوس ظهرها. جسدها مصنوع للحركة، يلتف حول جسدي. أتتبع أصابعي على طول منحنى أسفل ظهرها. تندفع نحوي، تنبض بالأنفاس، يطحنني وركاها على السرير.
“أبي على قيد الحياة. عندما سقطت الحواجز الطاقية، قادت عدة شخصيات ذهبية كانت بالفعل داخل القلعة فرقة لورتشرز لإنقاذه. يبدو أن ذراع أخي طويلة. لذا عندما جاء فرسان الأوليمبوس ليأخذوه مع أوكتافيا، غادروا خاليي الوفاض”.
قد يكون مر أسبوع بالنسبة لها، لكن بالنسبة لي كانت دقائق، ثوانٍ مضت منذ أن جثوت على ركبتي على الفولاذ البارد الذي دفأه دمي، أنتظر رجالًا ليقطعوا رأسي. انها لحظة ظننت أنني لن أحظى بها مرة أخرى بينما كنت أحفر قبر إيو بيدي المرتجفتين. لحظة مع امرأة أريدها وأحبها. وما هي الفائدة اللعينة من النجاة في هذا العالم البارد إذا هربت من الدفء الوحيد الذي يقدمه؟
قد يكون مر أسبوع بالنسبة لها، لكن بالنسبة لي كانت دقائق، ثوانٍ مضت منذ أن جثوت على ركبتي على الفولاذ البارد الذي دفأه دمي، أنتظر رجالًا ليقطعوا رأسي. انها لحظة ظننت أنني لن أحظى بها مرة أخرى بينما كنت أحفر قبر إيو بيدي المرتجفتين. لحظة مع امرأة أريدها وأحبها. وما هي الفائدة اللعينة من النجاة في هذا العالم البارد إذا هربت من الدفء الوحيد الذي يقدمه؟
هي مخطئة. لم ينتهِ الأمر. كل ما أراه خلف جفوني هو عالم من الحرب. لا يوجد مستقبل آخر لي، لنا. ومع ذلك، كم مرة تم تجميعي فيها من جديد؟ كم من الوقت يمكن أن تصمد كل هذه الغرز؟ في النهاية، هل ستبقى حتى قطع مني؟ لا أستطيع التوقف عن البكاء. لا أستطيع حتى التقاط أنفاسي. قلبي يدق بعنف. يداي ترتعشان. كل شيء يخرج مني. موستانج، التي بالكاد تزن نصف وزني، تحتضنني بذراعيها اللطيفتين حتى أُنهك ولا أستطيع فعل شيء سوى الغرق مرة أخرى في السرير. مع مرور الوقت، يتباطأ قلبي، ويجد إيقاعًا يتناسب مع إيقاعها.
