مصرع ذهبي
الفصل 42: مصرع ذهبي
يراوغ عاليًا، ويقوس النصل قطريًا نحوي، سريعًا كالأفعى. أنقلب جانبًا إلى الأمام، داخل نطاق معظم الأرجحة، وأغرس نصلي في معدته. أترك النصل وأدور خلفه بينما ينهار على ركبتيه. “كلما ارتفعت عاليًا، كان سقوطك في الطين أعمق”، أهمس بينما أسحب نصلي من ظهره من طرفه الحاد وأقطع رأسه.
يراقبني ستة من الحرس الامبراطوري بكامل دروعهم. كارنوس معهم. وآجا. وفيتشنير البدين، تتسع عيناه حين يراني. تقف الحاكمة أمام الحرس الامبراطوري التابعين لها، طويلة القامة ولكنها بالكاد تصل إلى أكتافهم.
“حمقى”، تتمتم الحاكمة. “هل يجب أن أستمر في تسجيل هذا؟” يحك فيتشنير رأسه.
تبًا. لم أعتقد أنهم جميعًا سيبقون في المرسى.
“ماذا؟”
“دارو؟” يكاد فيتشنير أن يئن. “ماذا؟” يضحك كارنوس، وينظر حوله ليرى ما إذا كان الآخرون يلاحظون كم هي سخيفة الهدية التي سقطت في حجرهم. “ماذا؟… أندروميدوس، من أين أتيت؟ يبدو أن الحاكم الأعلى نفسه قد تبرزك للتو”.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
أظل جاثيًا على ركبتي، ألهث، يقطر مني الدم والمطر والعرق والطين.
“ماذا؟”
“يمكننا استخدامه كرهينة”، يقول فيتشنير بسرعة بينما ترتفع السفينة في السماء. “لا”، تجيب الحاكمة. “أخيل ما كان ليُفتدى أبدًا، لأنه بوقوعه في الأسر، يفقد ما يجعله أخيل”. ترمقني للحظة ببرود. أبصق البلغم على الأرض. “آجا، اقطعي رأسه”.
“أوه. أنا سعيد أنه أنت”، أقول بهدوء، وأجد القوة الكافية لرفع رأسي الثقيل قليلاً لأنظر في عينيه. تملأهما الدموع. يسعل ضاحكًا. الريح تصفر خلفي. ليس الوادي. إنه المريخ فقط. ليس الضباب. إنها السحب فقط. المنحدر منخفض حتى يتمكنوا من دفع جسدي للخارج. أخبرت أركوس أنني لم أكن مقدرًا لي أن يغزو الشيب شعري.
تتقدم آجا نحوي. “فتى غبي. بلا أصدقاء. بلا جيش. ولا حتى أمل”. أضحك ضحكة مكتومة بسخرية. “من يحتاج إلى الأمل حين تمتلك قنبلة نبضية؟”
تبتسم أوكتافيا وتتحدث عبر جهاز الاتصال الخاص بها. “أيها الطيار. التفاف”. يقوم الطيار بلفة حول محور السفينة. بدون أحذية الجاذبية أفقد توازني، أرتطم بالسقف ثم أعود إلى الأرضية، وتسقط القنبلة. يظل أعدائي ثابتين في أماكنهم. تركل آجا القنبلة النبضية خارج الفتحة المفتوحة. تنفجر بعيدًا في الأسفل.
أرفع الذخائر التي انتزعتها من حزام الرمادي. يتراجعون. “ماذا تريد، أندروميدوس؟” تسأل الحاكمة ببطء. “أن أثبت أنك لست منيعة. اهبطي بهذه السفينة”.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
تبتسم أوكتافيا وتتحدث عبر جهاز الاتصال الخاص بها. “أيها الطيار. التفاف”. يقوم الطيار بلفة حول محور السفينة. بدون أحذية الجاذبية أفقد توازني، أرتطم بالسقف ثم أعود إلى الأرضية، وتسقط القنبلة. يظل أعدائي ثابتين في أماكنهم. تركل آجا القنبلة النبضية خارج الفتحة المفتوحة. تنفجر بعيدًا في الأسفل.
“فيتشنير …” يرتفع حاجبا الحاكمة حتى يسحب فيتشنير يده. “يكفي”. تتحرك عضلات فكها وهي تفكر. “أريده أن يختفي. لا مزيد من المتغيرات. الآن. احفظ الرأس من أجل رمح. سنصور ذلك”.
أنظر إلى الخارج في عتمة الليل، حيث تبخرت خطتي للتو. “الغرور”. تبتسم أوكتافيا. “أفترض أنه يجعلنا جميعًا حمقى”.
“لا بد أن هناك طريقة أخرى”.
آخذ وقتي قبل أن أنظر إليها، مدركًا كم كنت غبيًا جدًا لأعتقد أنني أستطيع التحكم في كل المتغيرات. والآن، لقد أخطأت. “لن تهربي”، أقول. “أنت تعلم أنني سأفعل. وإلا لماذا تخاطر بالقفز على مركبتي؟” تومئ إلى أحد فرسان الأوليمبوس، فتموج في الهواء مرتين نغمة غريبة عالية الحدة قبل أن تهدأ. إنه ستار شبحي. باهظ الثمن بشكل لا يصدق بالنسبة لسفينة كاملة. أصدقائي لن يأتوا لإنقاذي.
يركض نحوي أحد الحرس الامبراطوري. أرمي نصلي عليه. يصيبه في صدره فيسقط على الأرض. آخذ نصلي من صدره وأترنح مبتعدًا عن باقي الحرس المراقبين.
تلتفت أوكتافيا إلى فيتشنير. “يا فارس الغضب، هل لديك نانو كاميرا؟” يومئ ويخرج خاتمًا. “سجل آجا وهي تقتل الحاصد “. يمتعض فيتشنير.
ينخفض رأسي. أبصق بعض الدم في فمي. أشعر بالغثيان ويتلاشى تركيزي. “أخبر موستانج… إيو… أنني أحبهما”. أتثاءب بعمق. “أيها الأحمق اللعين”، يقول بهمس منخفض، وهو يهز رأسه. “لقد كان الأمر تحت السيطرة”.
“دعيني أقتله”، يتوسل كارنوس. “يا حاكمتي، دعيني أقتله من أجل عائلتي. هذا حقي”.
أظل جاثيًا على ركبتي، ألهث، يقطر مني الدم والمطر والعرق والطين.
“حقك؟” تسأل مستغربة. “لقد تسببت عائلتك في خسارتي للمريخ. ليس لديك أي حقوق”.
“سيكون سجينًا أفضل”. يخطو فيتشنير نحو الحاكمة. “دعيني أتحدث معه. إنه تلميذي. لقد أردتِ أن يخدمك من قبل يا أوكتافيا. دعيه يتراجع ويفعل ذلك مرة أخرى. سيُظهر هذا عظمة قوتك — أنك تستطيعين مسامحة حتى آكل قاذورات ضئيل كهذا”.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
تستدير الحاكمة ببطء لتنظر إلى فيتشنير ، وتفحصه. فيدرك أنه قد ارتكب خطأ. “آجا، توقفي”. تبتسم. “أريد فيتشنير أن يقتله”.
“حقك؟” تسأل مستغربة. “لقد تسببت عائلتك في خسارتي للمريخ. ليس لديك أي حقوق”.
الرجل القبيح يحدق فاغر الفم. إنها إحدى المرات الأولى التي أراه فيها عاجزًا عن الكلام. “اقتل تلميذك”، تقول الحاكمة. “أم أنك لست مخلصًا؟”
أسمع صوت انفجار. شيء يضرب صدري وأنا أسقط. أتعثر. أطير؟ أشعر بالبرد. رياح عاتية تلسعني. عصارة معدتي في حلقي. أدور. ثم أشعر بذراع صلبة تحت ذراعي. أرتفع. الريح تصفع أذني. لكن هناك صوت آخر قبل أن تبتلعني الظلمة. فيتشنير — أريس — سيد الإرهابيين في العالم السفلي، يعوي كالذئب وهو يحملني إلى بر الأمان.
“بالطبع أنا مخلص. لقد أثبت ذلك بالفعل”.
تستدير الحاكمة ببطء لتنظر إلى فيتشنير ، وتفحصه. فيدرك أنه قد ارتكب خطأ. “آجا، توقفي”. تبتسم. “أريد فيتشنير أن يقتله”.
“إذن أثبته مرة أخرى. أحضر لي رأسه”.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
“لا بد أن هناك طريقة أخرى”.
“إنه أنا”، يقول. “لقد كنت أنا دائمًا، يا فتى”.
“لقد حرض ابنك ضدك”، تقول أوكتافيا. “وأنت تعلم أنني لا أبقي بالقرب مني من لا أستطيع الوثوق به. لذا اقتله”.
ترتج السفينة مرة أخرى وتميل بشدة قبل أن تستوي. يتذبذب بصري وأترنح على ركبتي. يدي على الأرضية. أثبت نفسي. أشعر بالدفء الجديد ينسكب على ظهري ومعدتي. لن أركع. ليس لها. ليس لطاغية. أقف بترنح. لقد أخطأني كارنوس في معظمي. ولكن ليس كلي. يتدفق الدم من بين رقبتي وكتفي الأيسر حيث أصابني نصله. لقد اخترق عظمة الترقوة. يخور جسدي.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
أسمع صوت انفجار. شيء يضرب صدري وأنا أسقط. أتعثر. أطير؟ أشعر بالبرد. رياح عاتية تلسعني. عصارة معدتي في حلقي. أدور. ثم أشعر بذراع صلبة تحت ذراعي. أرتفع. الريح تصفع أذني. لكن هناك صوت آخر قبل أن تبتلعني الظلمة. فيتشنير — أريس — سيد الإرهابيين في العالم السفلي، يعوي كالذئب وهو يحملني إلى بر الأمان.
“سيفرو حي”، أقول له. “لقد نجا من المطر”. يومئ شاكرًا ويلمس نصله. ثم يتعثر جانبًا، مدفوعًا من قبل كارنوس. يندفع نحوي البيلوني الضخم. فمه مقوس بالكراهية، وكتفاه الضخمان مصفحان بدرع يظهر عظمة عائلته. يزمجر باسمي.
تتورم عينا فيتشنير الصغيرتان بالحزن. وُلد كأدنى الذهبيين، وصعد إلى القمة بالجدارة وحدها. يا له من رجل. ويا لي من ساذج لاعتقادي يومًا أنه ضعيف.
يراوغ عاليًا، ويقوس النصل قطريًا نحوي، سريعًا كالأفعى. أنقلب جانبًا إلى الأمام، داخل نطاق معظم الأرجحة، وأغرس نصلي في معدته. أترك النصل وأدور خلفه بينما ينهار على ركبتيه. “كلما ارتفعت عاليًا، كان سقوطك في الطين أعمق”، أهمس بينما أسحب نصلي من ظهره من طرفه الحاد وأقطع رأسه.
“حمقى”، تتمتم الحاكمة. “هل يجب أن أستمر في تسجيل هذا؟” يحك فيتشنير رأسه.
يركض نحوي أحد الحرس الامبراطوري. أرمي نصلي عليه. يصيبه في صدره فيسقط على الأرض. آخذ نصلي من صدره وأترنح مبتعدًا عن باقي الحرس المراقبين.
الفصل 42: مصرع ذهبي
“حمقى”، تتمتم الحاكمة. “هل يجب أن أستمر في تسجيل هذا؟” يحك فيتشنير رأسه.
أبتسم بهدوء وأشعر بالضعف في ساقي. أنا متعب. أنا على ركبتي. متى وصلت إلى هنا مرة أخرى؟ لا أهتم. كم سيكون لطيفًا أن أرتاح في الوادي بينما ينفذ الآخرون حلم إيو. تمنيت لو أنني رأيت موستانج قبل النهاية. أتمنى لو أخبرتها بما أنا عليه، حتى تفهم أخيرًا.
ترتج السفينة مرة أخرى وتميل بشدة قبل أن تستوي. يتذبذب بصري وأترنح على ركبتي. يدي على الأرضية. أثبت نفسي. أشعر بالدفء الجديد ينسكب على ظهري ومعدتي. لن أركع. ليس لها. ليس لطاغية. أقف بترنح. لقد أخطأني كارنوس في معظمي. ولكن ليس كلي. يتدفق الدم من بين رقبتي وكتفي الأيسر حيث أصابني نصله. لقد اخترق عظمة الترقوة. يخور جسدي.
“بالطبع أنا مخلص. لقد أثبت ذلك بالفعل”.
“يا له من شيء”. تعاين عينا أوكتافيا أو لون الباردتان الجرح في رقبتي. “تخيلي هذا الفتى وقد تشكل في منزلي، يا آجا”. تهز رأسها وتحدق بي بافتقار تام للفهم.
هنا، في نهاية المطاف، أعلم أننا سنفوز بالمريخ. سيتم تحرير أغسطس. ستستمر الحرب. سيضعف الذهبيون. وسيثور الحمر. ربما، فقط ربما، سينهضون ويجدون الحرية. لقد فعلت ما طلبه أريس. لقد خلقت الفوضى. الباقي سيذهب إلى رجال ونساء آخرين. ستكون إيو سعيدة.
تلاحظ جروحي الأخرى. دمي. إرهاقي. شبابي. ومع ذلك فعلت كل هذا. جثتان عند قدمي. مدينة مُقتحمة خلفي. المزيد قد سقط في جميع أنحاء المريخ. أسطولي يحطم أسطول بيلونا. المجتمع مستعد للتصدع. هي لا تفهم ولن تفهم أبدًا. لكن يبدو أن فيتشنير يفهم. عيناه شبه زجاجيتان بسبب تراكم بعض الدموع. ويداه مقبوضتان.
“لم يكن بإمكانك تشكيلي”، أتمتم. الحمر فقط يستطيعون. العائلة فقط، الحب فقط، أعطاني هذه القوة. لكن القوة تتلاشى الآن. عندها تندفع آجا إلى الأمام. نتبادل ثلاث حركات قبل أن تبعد نصلي جانبًا وتلكمني بقوة في صدري بقبضتها حتى أعتقد أنني مت. تصدمني بالسقف كدمية من قماش. وعندما تنتهي، تنضم مجددًا إلى الحاكمة وأنا أئن وأنهار من الألم.
“لم يكن بإمكانك تشكيلي”، أتمتم. الحمر فقط يستطيعون. العائلة فقط، الحب فقط، أعطاني هذه القوة. لكن القوة تتلاشى الآن. عندها تندفع آجا إلى الأمام. نتبادل ثلاث حركات قبل أن تبعد نصلي جانبًا وتلكمني بقوة في صدري بقبضتها حتى أعتقد أنني مت. تصدمني بالسقف كدمية من قماش. وعندما تنتهي، تنضم مجددًا إلى الحاكمة وأنا أئن وأنهار من الألم.
“لقد احترق فتاك بشكل ساطع. وسريع”، تقول آجا لـ فيتشنير من ظلال رؤيتي. “احتفظ بالرأس. لكن يمكنك إلقاء الجسد إلى تراب المريخ على الطريقة المريخية”.
“أحضر لي رأسه، فيتشنير “، تأمر الحاكمة. ينظر فيتشنير إليّ بعجز ويمد يده، كاد يلمسها. “يجب أن نصور إعدامه من أجل مكعب العرض المجسم. دعاية. شنق كامل. موت رسمي”.
أرفع الذخائر التي انتزعتها من حزام الرمادي. يتراجعون. “ماذا تريد، أندروميدوس؟” تسأل الحاكمة ببطء. “أن أثبت أنك لست منيعة. اهبطي بهذه السفينة”.
“فيتشنير …” يرتفع حاجبا الحاكمة حتى يسحب فيتشنير يده. “يكفي”. تتحرك عضلات فكها وهي تفكر. “أريده أن يختفي. لا مزيد من المتغيرات. الآن. احفظ الرأس من أجل رمح. سنصور ذلك”.
“إنه أنا”، يقول. “لقد كنت أنا دائمًا، يا فتى”.
تتورم عينا فيتشنير الصغيرتان بالحزن. وُلد كأدنى الذهبيين، وصعد إلى القمة بالجدارة وحدها. يا له من رجل. ويا لي من ساذج لاعتقادي يومًا أنه ضعيف.
“لم يكن بإمكانك تشكيلي”، أتمتم. الحمر فقط يستطيعون. العائلة فقط، الحب فقط، أعطاني هذه القوة. لكن القوة تتلاشى الآن. عندها تندفع آجا إلى الأمام. نتبادل ثلاث حركات قبل أن تبعد نصلي جانبًا وتلكمني بقوة في صدري بقبضتها حتى أعتقد أنني مت. تصدمني بالسقف كدمية من قماش. وعندما تنتهي، تنضم مجددًا إلى الحاكمة وأنا أئن وأنهار من الألم.
هنا، في نهاية المطاف، أعلم أننا سنفوز بالمريخ. سيتم تحرير أغسطس. ستستمر الحرب. سيضعف الذهبيون. وسيثور الحمر. ربما، فقط ربما، سينهضون ويجدون الحرية. لقد فعلت ما طلبه أريس. لقد خلقت الفوضى. الباقي سيذهب إلى رجال ونساء آخرين. ستكون إيو سعيدة.
“لقد حرض ابنك ضدك”، تقول أوكتافيا. “وأنت تعلم أنني لا أبقي بالقرب مني من لا أستطيع الوثوق به. لذا اقتله”.
أبتسم بهدوء وأشعر بالضعف في ساقي. أنا متعب. أنا على ركبتي. متى وصلت إلى هنا مرة أخرى؟ لا أهتم. كم سيكون لطيفًا أن أرتاح في الوادي بينما ينفذ الآخرون حلم إيو. تمنيت لو أنني رأيت موستانج قبل النهاية. أتمنى لو أخبرتها بما أنا عليه، حتى تفهم أخيرًا.
“لقد حرض ابنك ضدك”، تقول أوكتافيا. “وأنت تعلم أنني لا أبقي بالقرب مني من لا أستطيع الوثوق به. لذا اقتله”.
“لقد احترق فتاك بشكل ساطع. وسريع”، تقول آجا لـ فيتشنير من ظلال رؤيتي. “احتفظ بالرأس. لكن يمكنك إلقاء الجسد إلى تراب المريخ على الطريقة المريخية”.
“لا. إنه فيتشنير ، يا فتى”. صوته ينتشلني بعنف إلى عنبر السفينة. مثل خطاف صيد يمزق الحرير في اتجاه لا يرغب في الذهاب إليه.
تفتح آجا منحدر الإنزال مرة أخرى. يئن المعدن. أشعر برياح الوادي على وجهي. أشعر ببرودة الضباب. برائحة المطر. سأنام. قريبًا سأستيقظ بجانب إيو. سأستيقظ في سريرنا الدافئ، ويدي متشابكة في شعرها. سأستيقظ على الحب وأعلم أنني في العالم السابق، قد بذلت قصارى جهدي.
هنا، في نهاية المطاف، أعلم أننا سنفوز بالمريخ. سيتم تحرير أغسطس. ستستمر الحرب. سيضعف الذهبيون. وسيثور الحمر. ربما، فقط ربما، سينهضون ويجدون الحرية. لقد فعلت ما طلبه أريس. لقد خلقت الفوضى. الباقي سيذهب إلى رجال ونساء آخرين. ستكون إيو سعيدة.
سأشتاق إليك رغم ذلك، يا موستانج. أكثر مما اعترفت به حتى الآن.
“بالطبع أنا مخلص. لقد أثبت ذلك بالفعل”.
الضباب والظلال هما رؤيتي. للحظة، رائحة الصدأ تجعلني أعتقد أنني في المنجم. هل أنا نائم؟ أسمع صوت أحذية معدنية. رجل يمشي عبر الضباب. لا أستطيع رؤية وجهه. لكن شيئًا ما يتحرك في داخلي. أبي؟ لا، ليس أبي. أضيق عيني. “العم نارول”.
آخذ وقتي قبل أن أنظر إليها، مدركًا كم كنت غبيًا جدًا لأعتقد أنني أستطيع التحكم في كل المتغيرات. والآن، لقد أخطأت. “لن تهربي”، أقول. “أنت تعلم أنني سأفعل. وإلا لماذا تخاطر بالقفز على مركبتي؟” تومئ إلى أحد فرسان الأوليمبوس، فتموج في الهواء مرتين نغمة غريبة عالية الحدة قبل أن تهدأ. إنه ستار شبحي. باهظ الثمن بشكل لا يصدق بالنسبة لسفينة كاملة. أصدقائي لن يأتوا لإنقاذي.
“لا. إنه فيتشنير ، يا فتى”. صوته ينتشلني بعنف إلى عنبر السفينة. مثل خطاف صيد يمزق الحرير في اتجاه لا يرغب في الذهاب إليه.
“إنه أنا”، يقول. “لقد كنت أنا دائمًا، يا فتى”.
“أوه. أنا سعيد أنه أنت”، أقول بهدوء، وأجد القوة الكافية لرفع رأسي الثقيل قليلاً لأنظر في عينيه. تملأهما الدموع. يسعل ضاحكًا. الريح تصفر خلفي. ليس الوادي. إنه المريخ فقط. ليس الضباب. إنها السحب فقط. المنحدر منخفض حتى يتمكنوا من دفع جسدي للخارج. أخبرت أركوس أنني لم أكن مقدرًا لي أن يغزو الشيب شعري.
“نعم، يا مولاتي “. يتقبض وجه فيتشنير تركيزًا. هناك دوامة غريبة من الحزن في عينيه البرونزيتين. هل هو فظيع جدًا أن يرى تلميذه النجيب يموت؟ أم لأنني صديق سيفرو؟ أم أنه القلق على سيفرو؟
ينخفض رأسي. أبصق بعض الدم في فمي. أشعر بالغثيان ويتلاشى تركيزي. “أخبر موستانج… إيو… أنني أحبهما”. أتثاءب بعمق. “أيها الأحمق اللعين”، يقول بهمس منخفض، وهو يهز رأسه. “لقد كان الأمر تحت السيطرة”.
“لا. إنه فيتشنير ، يا فتى”. صوته ينتشلني بعنف إلى عنبر السفينة. مثل خطاف صيد يمزق الحرير في اتجاه لا يرغب في الذهاب إليه.
“لم أكن…” أرمش من خلال الضباب.
أنظر إلى الخارج في عتمة الليل، حيث تبخرت خطتي للتو. “الغرور”. تبتسم أوكتافيا. “أفترض أنه يجعلنا جميعًا حمقى”.
“ماذا؟”
“لقد حرض ابنك ضدك”، تقول أوكتافيا. “وأنت تعلم أنني لا أبقي بالقرب مني من لا أستطيع الوثوق به. لذا اقتله”.
“إنه أنا”، يقول. “لقد كنت أنا دائمًا، يا فتى”.
تبتسم أوكتافيا وتتحدث عبر جهاز الاتصال الخاص بها. “أيها الطيار. التفاف”. يقوم الطيار بلفة حول محور السفينة. بدون أحذية الجاذبية أفقد توازني، أرتطم بالسقف ثم أعود إلى الأرضية، وتسقط القنبلة. يظل أعدائي ثابتين في أماكنهم. تركل آجا القنبلة النبضية خارج الفتحة المفتوحة. تنفجر بعيدًا في الأسفل.
يختفي الضباب. أنظر إليه. أنظر إلى أريس وهو يرتدي خوذة فارس الغضب ويطلق قبضته النبضية على الحرس الامبراطوري، فيتبعثرون. يلقي خلفه قنبلة صوتية.
“لقد حرض ابنك ضدك”، تقول أوكتافيا. “وأنت تعلم أنني لا أبقي بالقرب مني من لا أستطيع الوثوق به. لذا اقتله”.
“فيتشنير!” تزمجر الحاكمة. “أيها الخائن!”
هنا، في نهاية المطاف، أعلم أننا سنفوز بالمريخ. سيتم تحرير أغسطس. ستستمر الحرب. سيضعف الذهبيون. وسيثور الحمر. ربما، فقط ربما، سينهضون ويجدون الحرية. لقد فعلت ما طلبه أريس. لقد خلقت الفوضى. الباقي سيذهب إلى رجال ونساء آخرين. ستكون إيو سعيدة.
أسمع صوت انفجار. شيء يضرب صدري وأنا أسقط. أتعثر. أطير؟ أشعر بالبرد. رياح عاتية تلسعني. عصارة معدتي في حلقي. أدور. ثم أشعر بذراع صلبة تحت ذراعي. أرتفع. الريح تصفع أذني. لكن هناك صوت آخر قبل أن تبتلعني الظلمة. فيتشنير — أريس — سيد الإرهابيين في العالم السفلي، يعوي كالذئب وهو يحملني إلى بر الأمان.
أرفع الذخائر التي انتزعتها من حزام الرمادي. يتراجعون. “ماذا تريد، أندروميدوس؟” تسأل الحاكمة ببطء. “أن أثبت أنك لست منيعة. اهبطي بهذه السفينة”.
تستدير الحاكمة ببطء لتنظر إلى فيتشنير ، وتفحصه. فيدرك أنه قد ارتكب خطأ. “آجا، توقفي”. تبتسم. “أريد فيتشنير أن يقتله”.
