الأعماق
الفصل 50: الأعماق
“ستطلق النار على رأسك، أيها الأحمق اللعين”، هكذا سخر مني سيفرو في المركبة. أحيانًا أعتقد أنه انضم إلى حملتي الصغيرة حتى يكون لديه عذر للسب مثل “الحمر”. ظل راغنار صامتًا عندما أخبرتهما بخطتي.
رحلت موستانج. كنت آمل أن تأتي. لكنني أظن أن هذا كان أملًا أكبر من اللازم. بالطبع كان كذلك. أيها الأحمق. أتذكر أنني ظننت أن هذا سيجعلني إنسانًا في عينيها. ظننت أن لقاءها بوالدتي سيجعلها تبكي وتدرك أننا جميعًا سواسية.
“وهذا يبرر ما فعله؟”
يسقط الشعور بالذنب عليّ سريعًا. لقد سلمتها المكعب المجسم لعملية نحتي، متوقعًا… متوقعًا ماذا؟ أن تدخل؟ أن تجلس هي، ابنة الحاكم الأعلى للمريخ، على أرضية منزلي مع أمي ومعي؟ أنا جبان لمجيئي إلى هنا. أنا جبان لأنني تركت المكعب المجسم يتحدث نيابة عني. لم أرغب في مشاهدتها وهي تستوعب حقيقتي. لم أرغب في رؤية الخيانة في عينيها. أربع سنوات من الخداع. أربع سنوات من الكذب على الفتاة التي لم تستطع أبدًا الوثوق بأحد. أربع سنوات وأنا أقول الحقيقة حين لا أكون حتى في الغرفة اللعينة. أنا جبان.
أتجمد. ثم أسمع أزيز بطارية حراقة وهي تعمل، ويزهر ضوء أصفر دافئ خلفي، مضيئًا مساحة من النفق الضخم.
لقد رحلت.
رحلت موستانج. كنت آمل أن تأتي. لكنني أظن أن هذا كان أملًا أكبر من اللازم. بالطبع كان كذلك. أيها الأحمق. أتذكر أنني ظننت أن هذا سيجعلني إنسانًا في عينيها. ظننت أن لقاءها بوالدتي سيجعلها تبكي وتدرك أننا جميعًا سواسية.
أتفقد لوحي الرقمي. جهاز تعقب الإشعاع الذي أصر سيفرو على إلصاقه بها قبل أن تأتي لرؤيتي في غرفة المراقبة يقول إنها على بعد ثلاثمئة كيلومتر وتتحرك بسرعة. سفينة سيفرو تلاحقها، في انتظار أوامري.
لقد رحلت.
يحاول كل من راغنار وسيفرو الاتصال بي. لا أرد على مكالماتهما. سيرغبان في أن أعطي الأمر بإسقاطها. لن أفعل. لا أستطيع.
“ارفع يديك حيث أراهما”. صوتها بارد جدًا لدرجة أنني بالكاد تعرفت عليه حتى تردد صداه على جدران النفق. ببطء، أرفع يدي. “استدر”. أستدير.
كلاهما لا يفهم. بدون موستانج، ما الفائدة من كل هذا؟
الفصل 50: الأعماق
أتجول مبتعدًا عن المجمّع ، هابطًا إلى المنجم القديم، محاولًا نسيان الحاضر بالعثور على الماضي. هناك، أقف وحدي مستمعًا إلى نداء المناجم العميقة. الرياح تعوي وهي تشق طريقها عبر الأرض، حزينة في أنشودتها. عيناي مغلقتان في وجه الظلام، كعباي مغروسان في التربة الرخوة، ورأسي ينظر إلى النفق المظلم الذي يمتد عميقًا في أحشاء عالمي. هكذا كنا نختبر شجاعتنا ونحن صغار. نقف، ننتظر، في التجاويف العميقة التي حفرها أسلافنا في الأزمان الغابرة.
“اسحبي الزناد، وستموتين”. يتحدث راغنار وكأنه الظلام نفسه.
أدير ذراعي اليسرى لأرى باطن الساعد حيث يستقر اللوح الرقمي. أتردد، ثم أتصل بجهاز موستانج.
“اثنان”.
يرنّ خلفي مباشرة.
“راغنار، لا!” أصرخ. لا أستطيع حتى رؤيته في ظلال النفق. “توقف! لا تؤذها”. لا بد أنه لم يلاحق إشارة التعقب كما طلبت منه. منذ متى وهو يستمع؟
أتجمد. ثم أسمع أزيز بطارية حراقة وهي تعمل، ويزهر ضوء أصفر دافئ خلفي، مضيئًا مساحة من النفق الضخم.
“أبدًا. لم أكن أعرف من هو حتى بعد أن هزمتك. ظن أريس أننا سنعمل معًا…”
“ارفع يديك حيث أراهما”. صوتها بارد جدًا لدرجة أنني بالكاد تعرفت عليه حتى تردد صداه على جدران النفق. ببطء، أرفع يدي. “استدر”. أستدير.
“اثنان”.
عيناها تتوهجان في ضوء المصباح مثل عيني البومة. إنها على بعد عشرة أمتار، أعلى مني، وقدماها مغروستان في التربة المنحدرة الرخوة. في إحدى يديها، تمسك ضوءًا. وفي الأخرى، حراقة. واحدة موجهة إلى رأسي، وإصبعها على الزناد. مفاصل أصابعها بيضاء بالكامل. وجهها قناع جامد، وخلفه، عينان مليئتان بحزن لا قرار له.
“أن الأمر لا يتعلق بشعبي ضد شعبك. أنتِ لستِ ‘ذهبية’. نحن لسنا ‘حمرًا’. نحن بشر يا موستانج. كل واحد منا يمكن أن يتغير. كل واحد منا يمكن أن يكون ما يشاء. لمئات السنين حاولوا إقناعنا بغير ذلك. حاولوا كسرنا. لكنهم لا يستطيعون. أنتِ ذلك الدليل. أنتِ لستِ ابنة أبيكِ. أرى الحب فيكِ. أرى الفرح، اللطف، نفاد الصبر، العيوب. إنها فيّ. كانت في زوجتي. إنها فينا جميعًا لأننا بشر. والدك يريدنا أن ننسى ذلك. المجتمع يريدنا أن نعيش وفقًا لقواعده”.
كان سيفرو على حق.
“من أجل ماذا تعيشين أنتِ؟” أسأل.
“ستطلق النار على رأسك، أيها الأحمق اللعين”، هكذا سخر مني سيفرو في المركبة. أحيانًا أعتقد أنه انضم إلى حملتي الصغيرة حتى يكون لديه عذر للسب مثل “الحمر”. ظل راغنار صامتًا عندما أخبرتهما بخطتي.
“عندما يُشنق ‘أحمر’ بجرائم الخيانة، لا يجوز دفن الجثة. يجب أن تتحلل وتتعفن أمام الجميع كتذكير بما تؤول إليه المعارضة”. أوجه إبهامي إلى صدري. “لقد دفنت زوجتي، لذلك شنقوني أيضًا. لكن عمي أطعمني زيت هيمانثوس. إنه يبطئ القلب ليجعلك تبدو ميتًا. أنزلني بعد ذلك. وأعطاني للأبناء “.
“إذًا لماذا دعمتني أمام والدك؟” سألته.
أتجول مبتعدًا عن المجمّع ، هابطًا إلى المنجم القديم، محاولًا نسيان الحاضر بالعثور على الماضي. هناك، أقف وحدي مستمعًا إلى نداء المناجم العميقة. الرياح تعوي وهي تشق طريقها عبر الأرض، حزينة في أنشودتها. عيناي مغلقتان في وجه الظلام، كعباي مغروسان في التربة الرخوة، ورأسي ينظر إلى النفق المظلم الذي يمتد عميقًا في أحشاء عالمي. هكذا كنا نختبر شجاعتنا ونحن صغار. نقف، ننتظر، في التجاويف العميقة التي حفرها أسلافنا في الأزمان الغابرة.
“لأن هذا ما نفعله”.
تضحك موستانج بمرارة، وتشد عضلاتها للهجوم. “أترى يا دارو؟ أنت تبدأ هذه الحرب، وسيكون وحوشًا مثله هم من ينهونها ويأخذون بثأرهم”. سبعة.
“عليها أن تتخذ قرارها بنفسها”.
“أمي سمتني على اسم والدها”.
“وهل ستختارك على حساب عرقها؟”
لا يوجد وميض للحراقة. لا صرخة للنصل. لا حركة. فقط صدى الكلمات يهبط ويهبط مع شظايا الصمت.
“أنت فعلت”.
“دارو…”
“أوه، كفاك هراءً. لست ملكة الذهبيين اللعينة، أليس كذلك؟” رفع يده عاليًا. “لقد كانت هنا في الأعلى طوال حياتها. الهواء لطيف وعذب”. خفض يده. “أنا أركل القذارة منذ أن ولدت صغيرًا وقبيح الوجه لأبي السمين. فتاتك تلك… ليس لديها أي ضغينة. قد تتفوه بكلمات جميلة عندما لا يكون العالم قاسيًا. ولكن عندما تواجه الجماهير التي قد تسرق قصرها، وتدوس حدائقها… سترى فتاة مختلفة حينها”.
يرنّ خلفي مباشرة.
“أنت أحمر”، تقول لي الآن. “ظننتكِ رحلتِ”.
“عندما يُشنق ‘أحمر’ بجرائم الخيانة، لا يجوز دفن الجثة. يجب أن تتحلل وتتعفن أمام الجميع كتذكير بما تؤول إليه المعارضة”. أوجه إبهامي إلى صدري. “لقد دفنت زوجتي، لذلك شنقوني أيضًا. لكن عمي أطعمني زيت هيمانثوس. إنه يبطئ القلب ليجعلك تبدو ميتًا. أنزلني بعد ذلك. وأعطاني للأبناء “.
“جهاز التعقب هو الذي رحل”. تشد فكها. “كان سيفرو ماكرًا. لم ألاحظ حتى أنه فعلها. لكن أنت. لم تكن لتخبرني شيئًا كهذا… دون بوليصة تأمين. لقد تخلصت من الملابس في المكوك”.
“أنت لا تعرف ماذا تريد”.
“لماذا عدتِ؟”
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما مر به”، أصرخ في وجهها.
“لا. لا”. تقطع الهواء بإيماءة. “أنت تجيب على أسئلتي الآن، دارو. هل هذا اسمك حتى؟”
“لا تقل ذلك”. صوتها مثقل بالندم. تتراجع خطوة إلى الوراء، تهز رأسها. “ليس لديك الحق في قول ذلك”.
“أمي سمتني على اسم والدها”.
“اسحبي الزناد، وستموتين”. يتحدث راغنار وكأنه الظلام نفسه.
“وأنت أحمر”.
أدير ذراعي اليسرى لأرى باطن الساعد حيث يستقر اللوح الرقمي. أتردد، ثم أتصل بجهاز موستانج.
“لقد وُلدت في المنزل الذي وقفتِ خارجه. مضت ستة عشر عامًا قبل أن أرى السماء. لذا نعم. أنا أحمر”.
“لا. لا”. تقطع الهواء بإيماءة. “أنت تجيب على أسئلتي الآن، دارو. هل هذا اسمك حتى؟”
“فهمت”. تتردد. “ووالدي قتل زوجتك”.
“ولكن… هذا مستحيل. مجلس مراقبة الجودة لديه اختبارات”، تقولها، كاسرةً برود استجوابها. “كاشفات الكذب، تحليل الحمض النووي، التحقق من الخلفيات”. تضحك مدركةً. “لهذا السبب جئت من عائلة أندروميدوس… وُلدت لوالدين ذهبيين هربا من الديون لمحاولة الثراء من تعدين الكويكبات”.
“نعم. هو أمر بموت إيو”.
“إنهم عائلتي!” تصرخ، ووجهها ينهار في حزن. “والدي شنق زوجتك. شنقها. كيف يمكنك حتى أن تنظر إلي؟” ترتجف وهي تزفر. “ماذا تريد، دارو؟ أخبرني. هل تريدني أن أساعدك في قتلهم؟ هل تريدني أن أساعدك في تدمير شعبي ؟”
“عندما غنيت الأغنية لي في الكهف… كل هذا كان يدور في ذهنك؟ هذا المكان، المنحوتة، الخطة، كانت كلها بداخلك، كلها في ذاكرتك. هذا العالم الآخر بأكمله. هذا الـ… الشخص الآخر بأكمله”. تهز رأسها، لا تريدني أن أجيب على ذلك. “ثم ماذا حدث؟ زوج إيو شُنق. وأنت شُنقت. كيف هربت؟”
“أمي سمتني على اسم والدها”.
“هل تعرفين لماذا شنقوني؟” تنتظرني لأشرح.
“وهل ستختارك على حساب عرقها؟”
“عندما يُشنق ‘أحمر’ بجرائم الخيانة، لا يجوز دفن الجثة. يجب أن تتحلل وتتعفن أمام الجميع كتذكير بما تؤول إليه المعارضة”. أوجه إبهامي إلى صدري. “لقد دفنت زوجتي، لذلك شنقوني أيضًا. لكن عمي أطعمني زيت هيمانثوس. إنه يبطئ القلب ليجعلك تبدو ميتًا. أنزلني بعد ذلك. وأعطاني للأبناء “.
“أنت فعلت”.
“وهم…” ترفع مكعب العرض المجسم ، ووجهها شاحب في وهجه “فعلوا هذا بك”.
“ابقَ بعيدًا”. تتراجع موستانج جانبيًا حتى يصبح ظهرها إلى الحائط. “هل يعرف أيضًا؟ هل تعرف ما هو يا راغنار؟”
“كنت أكثر شحوبًا من ‘أزرق’. أقصر من سيفرو. أضعف من ‘رمادي’. أعرف عن العالم أقل مما تعرفه ‘وردية’ تتعلم الفنون في الحديقة. لذلك أخذوا أفضل ما فيّ، في شعبي، ودمجوه بأفضل ما في شعبك”.
أتفقد لوحي الرقمي. جهاز تعقب الإشعاع الذي أصر سيفرو على إلصاقه بها قبل أن تأتي لرؤيتي في غرفة المراقبة يقول إنها على بعد ثلاثمئة كيلومتر وتتحرك بسرعة. سفينة سيفرو تلاحقها، في انتظار أوامري.
“ولكن… هذا مستحيل. مجلس مراقبة الجودة لديه اختبارات”، تقولها، كاسرةً برود استجوابها. “كاشفات الكذب، تحليل الحمض النووي، التحقق من الخلفيات”. تضحك مدركةً. “لهذا السبب جئت من عائلة أندروميدوس… وُلدت لوالدين ذهبيين هربا من الديون لمحاولة الثراء من تعدين الكويكبات”.
أخطو خطوة أخرى نحوها.
“سفينتهم فُقدت أثناء عودتهم بعد أن اشترى كويكسيلفر مناجمهم”.
“لكن تيتوس كان وحشًا”.
“إذًا أبناء أريس دمروا سفينتهم، وزوروا السجلات، واشتروا المناجم حتى يتمكنوا من كتابة قصتك”.
“ستدمر عائلتي، يا دارو”.
“ربما”. لم أفكر كثيرًا في كيف فعلها الراقص. “أصدقائي واسعو الحيلة”.
“أنت لا تعرف ماذا تريد”.
“كيف نجوت حتى من النحت؟” تتمتم. “إنه ضد الفسيولوجيا. ما فعله النحات بك… لا أحد يستطيع النجاة من ذلك. ‘الرموز’ متصلة بالجهاز العصبي المركزي. والزرعة في فصك الجبهي لا يمكن إزالتها دون أن تصيبك بالجمود (الكاتاتونيا)”.
“وهل ستختارك على حساب عرقها؟”
“النحات الذي نحتني كان موهبة فريدة. لقد تمكن من إيجاد طريقة لإزالة زرعتين، على الرغم من أن نحاتًا آخر أجرى الثانية”.
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما مر به”، أصرخ في وجهها.
“اثنان. هناك اثنان منكم. سيفرو؟” تخمن. “هل لهذا السبب كنتما دائمًا قريبين جدًا؟”
يغمض راغنار عينيه، واضعًا نفسه تحت رحمة ‘ذهبية’. مؤمنًا كما أؤمن أنا. كما آمنت إيو بي. مثل سيفرو، والراقص وكل البقية.
“لا. لقد كان تيتوس “.
“اسحبي الزناد، وستموتين”. يتحدث راغنار وكأنه الظلام نفسه.
“تيتوس ؟ الجزار؟ كنت متحالفًا معه؟”
“كيف نجوت حتى من النحت؟” تتمتم. “إنه ضد الفسيولوجيا. ما فعله النحات بك… لا أحد يستطيع النجاة من ذلك. ‘الرموز’ متصلة بالجهاز العصبي المركزي. والزرعة في فصك الجبهي لا يمكن إزالتها دون أن تصيبك بالجمود (الكاتاتونيا)”.
“أبدًا. لم أكن أعرف من هو حتى بعد أن هزمتك. ظن أريس أننا سنعمل معًا…”
“الذهبيون هم من جعلوه كذلك”.
“لكن تيتوس كان وحشًا”.
الفصل 50: الأعماق
“الذهبيون هم من جعلوه كذلك”.
“ستدمر عائلتي، يا دارو”.
“وهذا يبرر ما فعله؟”
“أربع وأربعون ندبة اكتسبتها من أجل الذهبيين منذ أن جاء تجار الرقيق من الشمس الباكية من النجوم ليأخذوا عائلتي إلى جزر السلاسل. سبع ندوب من آخرين من بني جنسي عندما وضعوني في ‘الناغوج’، حيث تدربت”. يركع بجانبي.
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما مر به”، أصرخ في وجهها.
“إذًا أبناء أريس دمروا سفينتهم، وزوروا السجلات، واشتروا المناجم حتى يتمكنوا من كتابة قصتك”.
“أنا أعرف، دارو. أنا لا أشيح بنظري. أعرف السياسات. أعرف الظروف التي يعاني منها شعبك، لكن هذا لا يبرر جرائم القتل والاغتصاب والتعذيب التي ارتكبها”.
“جهاز التعقب هو الذي رحل”. تشد فكها. “كان سيفرو ماكرًا. لم ألاحظ حتى أنه فعلها. لكن أنت. لم تكن لتخبرني شيئًا كهذا… دون بوليصة تأمين. لقد تخلصت من الملابس في المكوك”.
“هذا ما نعانيه كل يوم. تيتوس فعل ما فعله بدافع الكراهية. بدافع أمل مضلل بالانتقام. في حياة أخرى، كان يمكن أن أكون مكانه”.
“هذا ما نعانيه كل يوم. تيتوس فعل ما فعله بدافع الكراهية. بدافع أمل مضلل بالانتقام. في حياة أخرى، كان يمكن أن أكون مكانه”.
تبحث موستانج في عيني. “ولماذا لم تكن هو في هذه الحياة؟”
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما مر به”، أصرخ في وجهها.
“زوجتي”. أنظر إليها. “وأنتِ”.
“ربما”. لم أفكر كثيرًا في كيف فعلها الراقص. “أصدقائي واسعو الحيلة”.
“لا تقل ذلك”. صوتها مثقل بالندم. تتراجع خطوة إلى الوراء، تهز رأسها. “ليس لديك الحق في قول ذلك”.
“لقد وثقت بك عند النهر يا أخي. لست دائمًا على حق. تلك هي ضريبة الفناء”. يأتي الصوت من الأعلى. في مكان ما بالقرب من سقف المنجم هذه المرة. إنه ليس مخطئًا. لقد وضع ثقته بي أثناء حصارنا لآجيا، وقادتهم تلك الثقة إلى فخ. الحظ هو من أنقذني.
“لما لا؟ لطالما تساءلتِ ما الذي يكمن تحت سطحي. فاعرفي التيار العميق”.
“من أجل ماذا تعيشين أنتِ؟” أسأل.
“دارو…”
“أربع وأربعون ندبة اكتسبتها من أجل الذهبيين منذ أن جاء تجار الرقيق من الشمس الباكية من النجوم ليأخذوا عائلتي إلى جزر السلاسل. سبع ندوب من آخرين من بني جنسي عندما وضعوني في ‘الناغوج’، حيث تدربت”. يركع بجانبي.
“تيتوس كان لديه ألم. لكن هذا كل ما كان لديه. كان لدي شيء أكثر. حلم إيو بعالم يمكن أن يكون فيه أطفالنا أحرارًا. لكنني كنت سأفقده لو لم ألتقِ بك”. أخطو خطوة إلى الأمام. “أنتِ منعتني من أن أصبح وحشًا. ألا ترين؟” ألوّح بيدي، محاولًا التعبير عن يأسي. “كنت محاطًا بالأشخاص الذين استعبدوا شعبي لمئات السنين. اعتقدت أن جميع الذهبيين قتلة قساة وأنانيون. كنت سأستسلم للانتقام. ولكن بعد ذلك جئتِ… وأريتني أن هناك لطفًا فيهم. روكي ، وسيفرو، وكوين، وباكس، والعواؤون أثبتوا ذلك أيضًا”.
“هل تعرفين لماذا شنقوني؟” تنتظرني لأشرح.
“أثبتوا ماذا بالضبط؟” تسأل.
“جهاز التعقب هو الذي رحل”. تشد فكها. “كان سيفرو ماكرًا. لم ألاحظ حتى أنه فعلها. لكن أنت. لم تكن لتخبرني شيئًا كهذا… دون بوليصة تأمين. لقد تخلصت من الملابس في المكوك”.
“أن الأمر لا يتعلق بشعبي ضد شعبك. أنتِ لستِ ‘ذهبية’. نحن لسنا ‘حمرًا’. نحن بشر يا موستانج. كل واحد منا يمكن أن يتغير. كل واحد منا يمكن أن يكون ما يشاء. لمئات السنين حاولوا إقناعنا بغير ذلك. حاولوا كسرنا. لكنهم لا يستطيعون. أنتِ ذلك الدليل. أنتِ لستِ ابنة أبيكِ. أرى الحب فيكِ. أرى الفرح، اللطف، نفاد الصبر، العيوب. إنها فيّ. كانت في زوجتي. إنها فينا جميعًا لأننا بشر. والدك يريدنا أن ننسى ذلك. المجتمع يريدنا أن نعيش وفقًا لقواعده”.
من خلال الضوء الباهت لدرعه، تحترق عيناه السوداوان كنيران السحرة. “الآن، أنا أعيش من أجل ما هو أكثر”.
أخطو خطوة أخرى نحوها.
“ابقَ بعيدًا”. تتراجع موستانج جانبيًا حتى يصبح ظهرها إلى الحائط. “هل يعرف أيضًا؟ هل تعرف ما هو يا راغنار؟”
“أخبرتني أنني منحتك الأمل في أننا يمكن أن نعيش من أجل ما هو أكثر بعد أن فزنا في المعهد بطريقتنا. ثم قلتِ إنني أدرت ظهري لتلك الفكرة عندما قبلت رعاية والدك وذهبت إلى الأكاديمية. لكنني لم أدر ظهري أبدًا. ولا للحظة واحدة”. خطوة أخرى.
“ستطلق النار على رأسك، أيها الأحمق اللعين”، هكذا سخر مني سيفرو في المركبة. أحيانًا أعتقد أنه انضم إلى حملتي الصغيرة حتى يكون لديه عذر للسب مثل “الحمر”. ظل راغنار صامتًا عندما أخبرتهما بخطتي.
“ستدمر عائلتي، يا دارو”.
أرفع يدي. “راغنار لن يفعل شيئًا. أليس كذلك يا راغنار؟” لا إجابة. أبتلع ريقي بصعوبة. كل شيء ينهار. “راغنار، استمع إلي…”
“هذا ممكن”.
“هذا ممكن”.
“إنهم عائلتي!” تصرخ، ووجهها ينهار في حزن. “والدي شنق زوجتك. شنقها. كيف يمكنك حتى أن تنظر إلي؟” ترتجف وهي تزفر. “ماذا تريد، دارو؟ أخبرني. هل تريدني أن أساعدك في قتلهم؟ هل تريدني أن أساعدك في تدمير شعبي ؟”
“لا تقل ذلك”. صوتها مثقل بالندم. تتراجع خطوة إلى الوراء، تهز رأسها. “ليس لديك الحق في قول ذلك”.
“لا أريد ذلك”.
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما مر به”، أصرخ في وجهها.
“أنت لا تعرف ماذا تريد”.
“لا أريد إبادة جماعية”.
“أنا، قد كنت دائمًا، ابنًا لشعب أبراج الفالكيري. وُلدت حرًا لآليا سنوسبارو على القطب المتوحش للمريخ، شمال سلسلة التنين، وجنوب المدينة الساقطة”. يسير متجاوزًا موستانج، وذراعاه بجانبيه.
“بل تريد!” تقول. “ولما لا؟ بعد ما فعلناه بشعبك. بعد ما فعله والدي بك”. تفتح زرًا آخر في سترتها وكأن ذلك سيساعدها على التنفس خلال هذا. البندقية تهتز في يدها. يتوتر إصبعها على الزناد. “كيف يمكنني العيش مع هذا؟ إذا لم أسحب الزناد، سيموت الملايين”.
“لماذا عدتِ؟”
“إذا سحبتِه، فأنتِ تقبلين بأن يعيش المليارات كعبيد. تخيلي كل هؤلاء الذين لم يولدوا بعد. إن لم أكن أنا، فسينهض شخص آخر. بعد عشر سنوات. خمسين. ألف. سنكسر السلاسل، مهما كان الثمن. لا يمكنك إيقافنا. نحن المد. كل ما يمكنك فعله هو الصلاة ألا يكون شخصًا مثل تيتوس هو من سينهض في مكاني”.
“ستطلق النار على رأسك، أيها الأحمق اللعين”، هكذا سخر مني سيفرو في المركبة. أحيانًا أعتقد أنه انضم إلى حملتي الصغيرة حتى يكون لديه عذر للسب مثل “الحمر”. ظل راغنار صامتًا عندما أخبرتهما بخطتي.
توجه الحراقة نحو مقلة عيني اليمنى.
“اثنان. هناك اثنان منكم. سيفرو؟” تخمن. “هل لهذا السبب كنتما دائمًا قريبين جدًا؟”
“اسحبي الزناد، وستموتين”. يتحدث راغنار وكأنه الظلام نفسه.
لا يوجد وميض للحراقة. لا صرخة للنصل. لا حركة. فقط صدى الكلمات يهبط ويهبط مع شظايا الصمت.
“راغنار، لا!” أصرخ. لا أستطيع حتى رؤيته في ظلال النفق. “توقف! لا تؤذها”. لا بد أنه لم يلاحق إشارة التعقب كما طلبت منه. منذ متى وهو يستمع؟
“أنا أعيش من أجل أخي”.
“ابقَ بعيدًا”. تتراجع موستانج جانبيًا حتى يصبح ظهرها إلى الحائط. “هل يعرف أيضًا؟ هل تعرف ما هو يا راغنار؟”
“إذًا أبناء أريس دمروا سفينتهم، وزوروا السجلات، واشتروا المناجم حتى يتمكنوا من كتابة قصتك”.
“الحاصد يثق بي”.
“أمي سمتني على اسم والدها”.
ترمي موستانج ضوءها على الأرض وتسحب نصلها. “إنه ليس هنا ليقتلك يا موستانج”.
“زوجتي”. أنظر إليها. “وأنتِ”.
“وماذا يفعل موسوم غير ذلك؟”
“ربما”. لم أفكر كثيرًا في كيف فعلها الراقص. “أصدقائي واسعو الحيلة”.
أرفع يدي. “راغنار لن يفعل شيئًا. أليس كذلك يا راغنار؟” لا إجابة. أبتلع ريقي بصعوبة. كل شيء ينهار. “راغنار، استمع إلي…”
أتجمد. ثم أسمع أزيز بطارية حراقة وهي تعمل، ويزهر ضوء أصفر دافئ خلفي، مضيئًا مساحة من النفق الضخم.
“يجب ألا تموت أيها الحاصد. أنت مهم جدًا للشعب. سيدة أغسطس، لديك عشر أنفاس متبقية”.
“سفينتهم فُقدت أثناء عودتهم بعد أن اشترى كويكسيلفر مناجمهم”.
“راغنار، أرجوك!” أتوسل. “ثق بي. أرجوك”. تسعة.
“نعم. هو أمر بموت إيو”.
“لقد وثقت بك عند النهر يا أخي. لست دائمًا على حق. تلك هي ضريبة الفناء”. يأتي الصوت من الأعلى. في مكان ما بالقرب من سقف المنجم هذه المرة. إنه ليس مخطئًا. لقد وضع ثقته بي أثناء حصارنا لآجيا، وقادتهم تلك الثقة إلى فخ. الحظ هو من أنقذني.
“ليس من السذاجة أبدًا أن نأمل”. أخلع نصلي، ولوحي الرقمي ، وألقيهما على الأرض و أجثو على ركبتي. “ولكن إذا لم تستطيعي أنتِ التغير، فلا أحد يستطيع. لذا أطلقي النار عليّ ودعي العوالم تكون كما تكون”. ثلاثة.
تضحك موستانج بمرارة، وتشد عضلاتها للهجوم. “أترى يا دارو؟ أنت تبدأ هذه الحرب، وسيكون وحوشًا مثله هم من ينهونها ويأخذون بثأرهم”. سبعة.
“لأن هذا ما نفعله”.
“الأمر لا يتعلق بالانتقام!” أحاول تهدئة نفسي. “إنه يتعلق بالعدالة. إنه يتعلق بالحب ضد إمبراطورية بنيت على الجشع، على القسوة. تذكري المعهد. لقد حررنا أولئك الذين كان من المفترض أن نأخذهم كعبيد. وضعنا ثقتنا فيهم. هذا هو الدرس. الثقة”. خمسة.
توجه الحراقة نحو مقلة عيني اليمنى.
“دارو”، تتوسل. “كيف يمكنك أن تكون ساذجًا هكذا؟” لقد اتخذت قرارها. أربعة.
“لقد وُلدت في المنزل الذي وقفتِ خارجه. مضت ستة عشر عامًا قبل أن أرى السماء. لذا نعم. أنا أحمر”.
“ليس من السذاجة أبدًا أن نأمل”. أخلع نصلي، ولوحي الرقمي ، وألقيهما على الأرض و أجثو على ركبتي. “ولكن إذا لم تستطيعي أنتِ التغير، فلا أحد يستطيع. لذا أطلقي النار عليّ ودعي العوالم تكون كما تكون”. ثلاثة.
“كيف نجوت حتى من النحت؟” تتمتم. “إنه ضد الفسيولوجيا. ما فعله النحات بك… لا أحد يستطيع النجاة من ذلك. ‘الرموز’ متصلة بالجهاز العصبي المركزي. والزرعة في فصك الجبهي لا يمكن إزالتها دون أن تصيبك بالجمود (الكاتاتونيا)”.
“أنت تبالغ في تقديري يا دارو”.
“الذهبيون هم من جعلوه كذلك”.
“اثنان”.
“من أجل ماذا تعيشين أنتِ؟” أسأل.
“دعنا نتخطى المداعبة يا راغنار”. تدير موستانج نصلها. يملأ أزيزه الرهيب النفق. “تعال إلي أيها الكلب، وأرِ دارو ما يعيش من أجله أمثالك”.
تضحك موستانج بمرارة، وتشد عضلاتها للهجوم. “أترى يا دارو؟ أنت تبدأ هذه الحرب، وسيكون وحوشًا مثله هم من ينهونها ويأخذون بثأرهم”. سبعة.
يمتد الصمت طويلاً.
“أنت لا تعرف ماذا تريد”.
“واحد”، تزمجر موستانج، وتطفئ مصباحها بقدمها. لا ضوء، لا لون سوى الظلام. الصمت أعمق من النفق. إنه يتعرج عبر قلب المريخ، يمتد إلى الأبد، يتردد صداه في أماكن لم يزرها سوى الضائعون.
“من أجل الذهبيين، دفنت ثلاث أخوة. أخ واحد. أبوين”. يتوقف في حزن. “ولكن… من أجلهم لم أكتسب ندبة واحدة قط”.
يحطم راغنار الصمت بصوته. “أنا أعيش من أجل اخوتي”.
لقد رحلت.
لا يوجد وميض للحراقة. لا صرخة للنصل. لا حركة. فقط صدى الكلمات يهبط ويهبط مع شظايا الصمت.
توجه الحراقة نحو مقلة عيني اليمنى.
“أنا أعيش من أجل أخي”.
“لقد وثقت بك عند النهر يا أخي. لست دائمًا على حق. تلك هي ضريبة الفناء”. يأتي الصوت من الأعلى. في مكان ما بالقرب من سقف المنجم هذه المرة. إنه ليس مخطئًا. لقد وضع ثقته بي أثناء حصارنا لآجيا، وقادتهم تلك الثقة إلى فخ. الحظ هو من أنقذني.
ينبثق ضوء من راغنار. يخطو إلى الأمام كحاج تائه، ضوء أبيض يتوهج على طول مفاصل درعه. لا أرى أي أسلحة. تتوتر موستانج، مرتبكة.
“دارو”، تتوسل. “كيف يمكنك أن تكون ساذجًا هكذا؟” لقد اتخذت قرارها. أربعة.
“أنا، قد كنت دائمًا، ابنًا لشعب أبراج الفالكيري. وُلدت حرًا لآليا سنوسبارو على القطب المتوحش للمريخ، شمال سلسلة التنين، وجنوب المدينة الساقطة”. يسير متجاوزًا موستانج، وذراعاه بجانبيه.
تبحث موستانج في عيني. “ولماذا لم تكن هو في هذه الحياة؟”
“أربع وأربعون ندبة اكتسبتها من أجل الذهبيين منذ أن جاء تجار الرقيق من الشمس الباكية من النجوم ليأخذوا عائلتي إلى جزر السلاسل. سبع ندوب من آخرين من بني جنسي عندما وضعوني في ‘الناغوج’، حيث تدربت”. يركع بجانبي.
“فهمت”. تتردد. “ووالدي قتل زوجتك”.
“واحدة من أمي. خمس من مخالب الوحش الذي يحرس ممر الساحرة. ست من المرأة التي علمتني الحب. واحدة من سيدي الأول. خمس عشرة من رجال ووحوش قاتلتهم في ساحة لمتعة سيد الرماد وضيوفه. تسع اكتسبتها من أجل الحاصد “.
“واحد”، تزمجر موستانج، وتطفئ مصباحها بقدمها. لا ضوء، لا لون سوى الظلام. الصمت أعمق من النفق. إنه يتعرج عبر قلب المريخ، يمتد إلى الأبد، يتردد صداه في أماكن لم يزرها سوى الضائعون.
تئن الأرض تحت وطأة ركبتيه.
تئن الأرض تحت وطأة ركبتيه.
“من أجل الذهبيين، دفنت ثلاث أخوة. أخ واحد. أبوين”. يتوقف في حزن. “ولكن… من أجلهم لم أكتسب ندبة واحدة قط”.
“ارفع يديك حيث أراهما”. صوتها بارد جدًا لدرجة أنني بالكاد تعرفت عليه حتى تردد صداه على جدران النفق. ببطء، أرفع يدي. “استدر”. أستدير.
من خلال الضوء الباهت لدرعه، تحترق عيناه السوداوان كنيران السحرة. “الآن، أنا أعيش من أجل ما هو أكثر”.
أتجمد. ثم أسمع أزيز بطارية حراقة وهي تعمل، ويزهر ضوء أصفر دافئ خلفي، مضيئًا مساحة من النفق الضخم.
يغمض راغنار عينيه، واضعًا نفسه تحت رحمة ‘ذهبية’. مؤمنًا كما أؤمن أنا. كما آمنت إيو بي. مثل سيفرو، والراقص وكل البقية.
“لماذا عدتِ؟”
تلتقي عيناي بعيني موستانج، ربما للمرة الأخيرة، وأتخيل أنني أشعر بنفس ما شعر به أسلافي، الرواد الأوائل إلى المريخ، وهم ينظرون عبر الظلام عائدين إلى الأرض. فيها كان لي وطن. كان لي حب. ثم سممتها بنفسي. أعلم أن هذه كانت نهايتنا المحتومة دائمًا. لكنني ما زلت آمل كطفل يائس.
“إذا سحبتِه، فأنتِ تقبلين بأن يعيش المليارات كعبيد. تخيلي كل هؤلاء الذين لم يولدوا بعد. إن لم أكن أنا، فسينهض شخص آخر. بعد عشر سنوات. خمسين. ألف. سنكسر السلاسل، مهما كان الثمن. لا يمكنك إيقافنا. نحن المد. كل ما يمكنك فعله هو الصلاة ألا يكون شخصًا مثل تيتوس هو من سينهض في مكاني”.
“من أجل ماذا تعيشين أنتِ؟” أسأل.
“تيتوس ؟ الجزار؟ كنت متحالفًا معه؟”
…….
عيناها تتوهجان في ضوء المصباح مثل عيني البومة. إنها على بعد عشرة أمتار، أعلى مني، وقدماها مغروستان في التربة المنحدرة الرخوة. في إحدى يديها، تمسك ضوءًا. وفي الأخرى، حراقة. واحدة موجهة إلى رأسي، وإصبعها على الزناد. مفاصل أصابعها بيضاء بالكامل. وجهها قناع جامد، وخلفه، عينان مليئتان بحزن لا قرار له.
وهنا يبقى فصل وحيد يفصلنا عن النهاية وياله من فصل. فصل الغد يليق كخاتمة منتظرة لهذا الكتاب العظيم. بالمناسة أرى أنكم تتعاملون مع ترجمتي كأنها شيء مسلم به فأنا حرفيا لا أجد سوى شخص واحد يعلق ومشكور على ذلك. على أي حال أخطط للتفرغ لدراستي بعد انهاء الفصل الأخير والعودة للترجمة مع بداية العطلة المدرسية والتي ستكون بعد شهر تقريبا الا في حال جاءنا دعم يجبرنا على المتابعة. على اي حال دمتم سالمين نلتقي غدا لنكمل ما تبقى.
“أثبتوا ماذا بالضبط؟” تسأل.
“هل تعرفين لماذا شنقوني؟” تنتظرني لأشرح.
